Ценность Мира

Глава 9

Вернулся к нашей ставке я около полудня, вконец запыхавшись и задолбавшись. Оно, конечно, «Тело гибрида»[ Ранг: В+] и всё такое, но усталость накапливалась уже далеко не первую неделю, а тут ещё и длительные марш-броски, после которых сразу в бой, а если не в бой, то в разведку, с отнюдь не менее выматывающим ползанием на брюхе и напряжённым ожиданием, что могут заметить. По нервам-то я не выгорал, спасибо блокировке от Системы, однако какими бы крутыми мужиками ни были огры, но даже они на параметры Супермена не тянут и нуждаются в отдыхе, пище и сне. В общем, топал назад я уже на одном упрямстве, с трудом перебарывая желание прилечь на какой-нибудь кочке.

В таком состоянии, к слову, я не рискнул распределять очки опыта. Цифра в 12485 — это замечательно, но на всё этого не хватит, даже на чистую боёвку не хватит, а потому я обоснованно рассудил, что лучше будет принимать важные решения на свежую голову, а то нарешаю сейчас, а потом за эту голову схвачусь.

Короче, добравшись до места стоянки, я облегчённо выдохнул. Где-то на грани мелькнула глупая мысль прокрасться в лагерь и сказать всем «привет», оказавшись в его центре, но, во-первых, ночь свои права уже сдала и утренние тучки разбежались, а потому не факт, что такой фокус у меня выйдет, невзирая на уверения Системы, всё же я реально устал, а во-вторых, такие шутки и в мирное время, откровенно говоря, не очень, а уж сейчас… Так что нафиг.

— Милорд! — заметил меня часовой-хоббит. — Вы вернулись!

— Угу… — согласился я с полуросликом. — У вас всё в порядке? Происшествий не было?

— Никак нет, лорд Эдвард! — покачал головой воин. — Но что я вас держу? Проходите, наши как раз обед соображать должны.

— Угу, — ещё раз отозвался я. Сокрушаться на тему субординации, лишней инициативы и прочей военщины из серии «почему не как в Эрафии?» мне не хотелось. Тут у нас другой мир, другие обстоятельства, да и сам я знаю армейский быт очень и очень условно, даже с учётом воспоминаний изначального Эдварда. Так что я просто кивнул и направился к « штабу», если небольшой шатёр, где находились Эмилия и Сахршанна, так мог называться.

— Ох! — выдохнула при моём появлении будущая королева. — Эдвард! Боги, что с тобой?

— Хм… — я окинул себя взглядом. Ну… да, видок — такой себе. — Немного испачкался.

— Как прошла разведка? — вежливо кивнув, поинтересовалась нага. Ей хватило одного беглого взгляда, чтобы понять, что никаких серьёзных травм у меня нету, а потому и волноваться особо не стоит, а вот наша юная волшебница так ещё не умела и потому беспокоилась.

— Неплохо, мне бы бумагу и перо, — не успел я ещё договорить, как леди быстренько метнулась к сумке в углу шатра и поднялась уже со всем необходимым, не обращая внимания на свою «ледивость». — Угу, спасибо, значит так… Действительно, есть три лагеря, если смотреть… вот это — начало горной гряды, её отсюда видно, — я указал кончиком пера в нужную сторону, а потом, окунув то в чернильницу, принялся за « рисование». — Первый лагерь был вот здесь и состоял из дюжины медуз и трёх десятков орков, они там добывали драгоценные камни… Точно, пока не забыл, — стягиваю с пояса мешочек и передаю Эмилии, — вот с них добыча.

— Хм-м-м, лорд Эдвард, — осторожно спросила нага, — а почему вы говорите, что там «был» лагерь?

— Ну… чтобы два раза не ходить…

— О нет, ты опять⁈ — с изумительной смесью беспокойства и негодования воскликнула Эмилия.

— Опять? — моргнула змеедева.

— Он постоянно так делает, — натурально пожаловалась Эмилия. — Последний раз он «отлучался погулять», даже ничего не сказав, и в результате наведался к ограм.

— Это… тем, которые «больше не побеспокоят»? — уточнила нага.

— Да, к ним, — мрачно кивнула волшебница.

— Кхм, — напомнил я леди о том, что тоже здесь. И поспешил вернуть разговор к вопросу разведки: — Так вот, этот лагерь пуст и больше проблем не доставит, правда, часть медуз отошла ко второму, — я показал на эрзац-карте, что даже эскизом местности назвать можно было только с очень большой натяжкой. — Я сам видел восемь, ещё одну прибил знакомый вам ифрит в порыве радости от известия об уничтожении отряда у самоцветной шахты, не знаю, одну ли из них или девятую, но оно и неважно. Важно, что вот этот лагерь и будет нашей основной проблемой: там ещё десяток медуз, десятка полтора орков и с сотню бесов.

— Много, — поджала губы леди.

— Из них по-настоящему опасны только ифриты и медузы, — не согласилась с ней многорукая мечница. — Хотя в одиночку против такой толпы демонов, даже и слабейших, выходить тоже нужно с осторожностью.

— Верно, но у нас будет день-два на подготовку. А то и больше.

— Пока этот ифрит не соберёт своих слуг с третьего лагеря? — резонно спросила Сахршанна.

— Кхм… — мне стало немного неловко, — ну… с третьим лагерем тоже…

— Он тоже «был»? — с каким-то смирением спросила Эмилия.

— Да. В нём было пять медуз и восемь десятков орков. Змееголовых я перебил всех, но на тот момент уже подустал, а потому десятка четыре орков успели сбежать. Так что тому ифриту придётся немного побегать по горам, отлавливая своих рабов. Вот как-то так, — я зевнул.

— Ясно… — смирения в голосе будущей Найтхэвэн стало больше. — И что нам делать?

— Ну… — ещё один зевок. — Я бы укрепился вот здесь, — рисую местность перед «недопоселением», у которого я устроил небольшой заплыв. — Там есть небольшая скала, будто древний валун из земли дождями вымыло, и на неё могут засесть в засаду хоббиты. Противник однозначно пойдёт к своему лагерю, независимо от того, выловит кого из орков-беглецов по лесу или нет. Конечно, он может пойти и к первому, но оттуда медузы уходили организованно и что было ценного, наверняка унесли, а здесь паника и бегство, да и у меня уже не было никаких сил по орочьим лачугам шарить. Опять же, он подвергся атаке вторым, а значит, и искать следы диверсанта будут у него, а не у места первой стычки, откуда диверсант давно ушёл. В общем, пойдут они здесь, — старательно вывожу на листе изгиб тропы, по которой сам третий лагерь нашёл, — и эту скалу никак не минуют, вот там пусть полурослики медуз на марше камнями и попотчуют. А подходы к скале оставим держать гномов. Остальные два десятка пикинёров… вот тут сложнее. Или прятаться за скалой, или оставлять в лагере. Это менее рискованно для новобранцев, но, если что-то пойдёт не так, гномам и полуросликам придётся жарко.

— Нет, — нахмурившись, сурово решила Эмилия, — мы не будем рисковать частью наших людей, оставляя их без прикрытия.

— Тогда вот здесь за скалой. А мы… — я вновь зевнул, да что же такое… — Уах, прошу прощения. Мы с госпожой Сахршанной будем ударными кулаками. Я спрячусь у скалы и в случае необходимости возглавлю атаку гномов, а вы, леди, прикроете наших пикинёров.

— А что буду делать я? — Эмилия посмотрела на меня с некоторым Подозрением. — Ты же не собираешься оставить меня где-нибудь в тылу?

— Нет, — соврал я. — Тебе придётся всё это координировать и отдавать команды на атаку полуросликов и удар засадного отряда.

— А? — сразу же превратилась в испуганную и растерянную девочку грозная колдунья. — К-как?

— Через фей, они умеют летать и очень быстрые, так что приказы донести смогут оперативно. Ну и разведка будет на них. А совсем же в крайнем случае используешь их как резерв, чтобы ударили там, где наших будут зажимать. Их семнадцать — шугануть бесов быстрым наскоком смогут, — пусть и не хотел я их в бой пускать, но ведь там реально бой будет и куча жизней на кону, опять же, Эмилию, если что, только они и прикроют.

— Умм… Хорошо… — неуверенно согласилась девушка. — Ты же объяснишь подробнее? — а это уже было сказано с надеждой.

— Конечно… но давайте после ужина, а? Раньше завтрашнего утра этот ибн… как там его… всё равно к месту не выйдет, точнее… он может, но сперва его медузы дёрнули в одну сторону, потом спустя несколько часов орки дёрнут в другую, а тут ещё опасение будет, что, пока он до других лагерей шляется, как бы на его основной не напали. В общем, я сильно надеюсь, что сутки у нас есть и какое-то время на сбор своих сил и размышления он потратит. Мы же, если сейчас двинемся, будем на месте к ужину и сможем всё на этом самом месте обустроить и подготовить, — я опять зевнул. — Ох, что-то меня уже совсем в сон клонит. Если ничего срочного, то я бы, с вашего позволения, прикорнул в телеге.

— Да, конечно! Спасибо, лорд Эдвард! — закивала Эмилия.

— Угу, — зевок. — Леди, — короткий кивок дамам, и я таки отправился к телеге обоза, где наскоро закинул в рот несколько ложек каши и завалился спать, тем более что там как раз подтянулись фейки и, оценив мой вид, принялись меня «окружать заботой». Во всяком случае, я ещё почувствовал, как с меня стягивают сапоги и приятно шебуршатся в волосах, но дальше усталость взяла своё, и я всё-таки отрубился.

— Хм, леди Эмилия, а можете рассказать побольше про историю с ограми? — осторожно спросила нага, пытающаяся уложить в голове, что один человек просто пошёл и, фактически, вырезал два из трёх лагерей банды, опасаться которой приходилось даже им. Возможно, старшая сестра тоже так смогла бы, но… медузы… Местные медузы были той проблемой, недооценивать которую они права не имели. Как и нести потери. Слишком мало осталось сестёр.

— А… — перевела на неё взгляд волшебница. — Лорд Эдвард услышал от волшебников, к которым мы как раз ходили договариваться о союзе, что в дне пути на восток от вашей деревни, что в долине (она, получается, как раз между вами и тем анклавом волшебников), обосновался отряд из двух десятков огров, что перехватывает беженцев. Ну и… отправился «прогуляться».

— И как?

— После той «прогулки» мы и направились в эту сторону. Эдвард посчитал, что развешивание того, что осталось от огров, на колья вдоль ущелья поднимет боевой дух новобранцев, да и беженцев следовало похоронить.

— Во-от как, — один раз — это могло быть случайностью, но вот второй… совпадение? Возможно, но в такие совпадения не верилось. Зато воин, что смог вырезать отряд из двадцати взрослых огров (а это было серьёзным достижением даже для наги, лично в себе Сахршанна уверена не была)… Да, такой воин мог бы вырезать за ночь дюжину медуз и более полусотни орков в придачу. С учётом того, что молодой мужчина был ещё и хорош собой… молодая нага посмотрела в сторону, куда он отправился, с уже куда как большим интересом. К тому же молодая волшебница на любой подобный взгляд так забавно реагировала…

— Что-то не так? — вот и сейчас леди Эмилия принялась смотреть так напряжённо и с таким подозрением…

— Нет-нет, но, должна признать, это очень впечатляющие результаты даже для мастера меча, — впрочем, Сахршанна чувствовала, что тему стоит сменить. — Хотя у вас и без этого очень впечатляющая и необычная компания. Как так получилось, что с вами путешествуют феи? Насколько я знаю этот народ, они не большие любительницы порядка, так ценимого нами и волшебницами.

— Как ни странно, но это тоже заслуга лорда Эдварда. Когда мы только начали укрепляться в Лонгортоне, он отправился на разведку, а вернулся уже с ними. Они теперь постоянно зовут его «их друидом», — пусть её собеседница и пыталась скрыть недовольство, но змеедева отчётливо услышала соответствующие нотки в голосе колдуньи.

— Вот как? Это довольно странно, разве ваш друг не мастер меча?

— Не только, — покачала головой Эмилия. — Лорд Эдвард весьма эрудирован, разбирается в логистике, дипломатии, военном деле, а также имеет потенциал боевого мага.

— Хм-м… Целый кладезь талантов, — с некоторой ехидцей ответила Сахршанна. — Откуда же он такой взялся?

— По его словам, он родился в землях где-то на северной границе Эрафии с Ав Ли, к западу от Дейджи. Но он не любит распространяться о прошлом, а мы не настаиваем, — натурально надулась молодая волшебница.

— Понимаю, — улыбнулась ей змеедева. — И я ни в коей мере не хотела как-либо обидеть вас или лорда Эдварда, просто никогда не думала, что в захолустье, подобном нашему, может отыскаться личность, которой впору быть подле Гевина Магнуса или Катерины Грифонхарт.

— Ну, вот отыскался, — недовольно буркнула Эмилия.

За ходом беседы девушки как-то незаметно сместились к сворачивающемуся обозу, где и почивал обсуждаемый воин. Сейчас он находился в телеге, окружённый облепившими его феями, кто-то из них едва ли не развалился на молодом мужчине, другие уселись рядом и перебирали и расчёсывали волосы.

— Эй, что вы делаете⁈ — видя такую картину, натурально рявкнула шёпотом Эмилия.

— Тшс-с-с-с! — зашипели на неё миниатюрные крылатые девушки.

— Добрая волшебница не должна шуметь! — трагическим шёпотом сообщила ей… кажется, Ариниль. Эмилия не была до конца уверена — три десятка присоединившихся к ним фей были слишком похожи друг на друга, в том числе и голосами. Лишь немногие имели уникальный цвет волос или узор крыльев, а уверенно различать остальных умел только Эдвард.

— Наш друид устал и спит! — добавила с такими же важностью и приглушённостью другая миниатюрная девушка.

— А мы делаем ему хорошо! — гордо заявила третья.

— В каком смысле «хорошо»? — у Эмилии дёрнулась бровь.

— Чтобы хорошо спал!

— И хорошо отдохнул!

— Хорошо-хорошо!

— Тс-с-с! Не мешайте! — и небольшая кучка фей едва ли не утащила от телеги вроде как своего лидера, чтобы не мешала.

— Кхм… — Сахршанна пыталась сдержаться, но… характерная для всех наг черта веселиться за счёт окружающих была сильнее неё. — А я не знала, что ваши феи владеют змеиным.

— О чём вы? — не поняла всё ещё пребывающая в некотором шоке Эмилия.

— Ну… «Тшс-с-с-с» — это же «моё, не отдам», а « Тс-с-с» вообще в приличном обществе говорить не стоит!

— ЧТО⁈ — аж подпрыгнула волшебница. — Ну я им!.. — но тут остановилась и с больши-и-им подозрением посмотрела на нагу. Это стало последней каплей, и змеедева залилась хохотом. — Сахршанна! У вас это видовое, что ли⁈

— Ну, — отсмеявшись, повернулась к собеседнице мечница, — вообще — да. Прошу, не обижайтесь, я не хотела никого задеть и действительно слишком увлеклась. У нас партнёр нужен только для продолжения рода, и чувство влечения мы ощущаем только в процессе зачатия, в остальное время не испытывая никаких женских потребностей, поэтому человеческие взаимоотношения для нас выглядят очень забавно. Из-за природы своих тел вы всё время так волнуетесь и переживаете там, где всё решается всего лишь парой слов, и так бурно реагируете на простые шутки, что иногда просто невозможно удержаться.

— Я когда-нибудь со всеми вами сойду с ума, — вздохнула волшебница, старательно «не замечая» очень… очень неудобную тему, поднятую собеседницей. И игнорируя свои пылающие щёки. В общем, тему нужно было срочно менять, благо дел у них, как всегда, было не просто много, а абсурдно много, и все, разумеется, срочные и неотложные. — Ладно, пойдём, нам ещё нужно довести отряд до места, о котором упоминал Эдвард.

— Разумеется, — кивнула нага. Веселье весельем, но работы предстояло ещё много, и лишнее промедление могло пустить насмарку те подвиги, что уже свершил молодой и симпатичный мастер меча, чего допустить Сахршанна не могла.

Проснулся я от умопомрачительного запаха еды, света в глаза и ощущения «выспатости». В теле было легко и приятно, ничего не болело, и чувствовал я себя прекрасно отдохнувшим и полным сил. С учётом моей прошлой потрёпанности — очень приятные ощущения. Система также показывала «полную полосочку» здоровья, что не могло не радовать, признаться, я думал, что весь « ущерб», просто поспав и покушав, я восстановить не успею, но, видимо, сочетание « магичности» фейского организма с живучестью огра получилось весьма удачным.

— Хм… — а вот переместив взгляд на изображение своего тела справа от списка способностей, я заметил и ещё одну… странность. Какого чёрта у меня на голове куча косичек со вплетёнными в них цветами⁈

Кто такое мог сотворить, вопрос не ставился — и так ясно, что без лапок фей тут не обошлось, но нафига оно им нужно? И почему их никто не остановил? Не то чтобы мне не нравилось, откровенного говоря, на собственную шевелюру мне было… ну, не совсем плевать, но когда у тебя времени даже выспаться толком нет, единственное, что тебе интересно в своих волосах, это чтобы они в глаза не лезли и из затянутого кожаным шнурком хвоста не рассыпались, однако… Зачем? Для чего? Как это выглядело?

Сфокусировав взгляд на далёких облаках, я воскресил в уме весь свой опыт общения с феями и… понял, что не хочу знать ответа на последний вопрос. Потому что, скорее всего, его знаю. И всё бы ладно и ничего — наверняка обо мне и так уже ходят те ещё слухи, но вот цветы, пожалуй, перебор. Хотя запах у них приятный… Ладно, пока оставлю, а там посмотрим — вряд ли растения долго протянут, тем более при моём образе жизни. Ай, пофиг! Сначала еда!

Моё «восстание» из телеги, однако, твёрдость намерения слегка покачнуло. Того самого, где « ай, пофиг». Судя по тому, как старательно начали прятать глаза буквально все представители мужского пола в окрестностях, едва узрев моё появление, выглядел процесс заплетения косичек достаточно… впечатляюще, чтобы… не проходить по графе вещей, достойных игнорирования. Ну или всё дело было в цветочках…

— Это… — обратился я к ближайшему гному, взяв большим и указательным пальцем косичку, спускающуюся вдоль виска, — феи?

— Да, милорд, — давя улыбку, кивнул он.

— А они… как-то это обосновали?

— Они говорили что-то про правильного друида, я не особенно вслушивался, простите, лорд Эдвард.

— Хорошо… Благодарю, — и, найдя глазами костры кашеваров, я направился к ним. Да, всем видом подчёркивая, что ничего не случилось. Ну не срывать же мне цветы и на весь отряд ругаться на этих маленьких милашек?

На обед была каша с кусочками мяса и какими-то травами и плодами, что ушлые хоббиты уже умудрились найти на месте. И я сейчас не про разграбление запаса «рабского лагеря», до которого мы таки добрались, а про луг, на котором этот самый лагерь располагался. В общем, всё было вкусно и питательно.

Пока я наслаждался трапезой, весть о моём пробуждении дошла до нужных адресатов, что привело к скорому появлению леди чародейки и шестирукой воительницы. Хотя их и успели опередить.

— Да-а-а, Эдвард теперь совсем друид! — с довольством и Чувством Выполненного Долга заверила меня Тинкалиэнь.

— Ещё нужен Зелёный Плащ! Без Плаща — это не то! — не согласилась её подруга-конкурентка за место «главной феи» с голубоватым отливом коротких волос.

— Хм-м… — меня окинули таким сурово-оценивающим взглядом. — Да… плащ нужен.

— Угу, — загалдели остальные, только их было как-то маловато.

— А где ваши подруги? Случилось что?

— Нет-нет, — замотали головами фейки, — добрая волшебница отправила их стеречь подходы злого ифрита, сказала, что это идея Эдварда!

— Да, верно, — припомнил я свои полусонные предложения. — Ладненько, вы тут отдыхайте-кушайте, а я пойду узнаю, что как.

— Удачи! — мелкие были не против полететь за мной, но тут полурослики выставили им котелок с очередной фруктовой кашей, и моё сопровождение явно сильно упало в списке приоритетов миниатюрных леди. Так что я спокойно подошёл к идущим мне навстречу леди (уже не миниатюрным).

— Приветствую вас, лорд Эдвард, — чуть поклонилась нага, — вижу, вы отдохнули и восстановились.

— Да, благодарю, — коротко кивнул ей в ответ. — Эмилия, — ещё один кивок. — Вижу, мы на месте?

— Д-да, — чуть заторможенно ответила девушка, рассматривая живые цветы в моих волосах… — эм…

— Дай угадаю… Это было… что-то? — всё-таки не сумел я выразить словами тот процесс, который уже успел себе вообразить.

— Ну… — судя по потому, как вильнули её глаза вверх-вбок, проблему с описанием поведения фей ощутил не только я, — да…

— Они были очень серьёзны насчёт помощи друиду, — усмехнулась нага.

— Это… меня утешает, — выдавливаю с лёгким конфузом.

— Что вы планируете делать теперь? — перешла Сахршанна на серьёзный лад.

— Нужно как следует изучить местность, прикинуть, откуда противник подойдёт, откуда может подойти теоретически и где его ждать точно не стоит. Наметим точки на вершине той скалы, — кивок на юго-запад, — возможно, получится по-быстрому подготовить там места получше и поудобнее.

— Хорошо, — согласилась с планом действий Эмилия, и мы начали этот самый план выполнять.

Наверняка мы упустили из виду кучу очень важных мелочей, что-то не учли, что-то, наоборот, слишком заморочили, но имеем что имеем. Итак, начнём с ключевого пункта нашего будущего театра военных действий. Скала, торчащая почти что в чистом поле, была не сильно высокой и не сильно большой, метров так четырёх высотой и с тридцать в «горизонтали». Создавалось ощущение, что когда-то в древние времена это был просто здоровенный валун, что то ли скатился, то ли бы зачем-то скинут с горной гряды неподалёку, но не поручусь: как-то далековато он от «основного массива»… хотя, может, на самом деле это просто пик « ушедшей под землю» ещё большей гряды, и данная скала под этой самой землёй до сих пор соединена с основной грядой? В любом случае это не особо и важно.

А вот что важно, так это то, что скала эта была на диво крутая, и вот так вот просто на неё хрен заберёшься: самый низкий «скол», по которому теоретически возможно подняться наверх, располагался на высоте метров трёх. То есть нужно сильно постараться, чтобы зацепиться даже в спокойной обстановке, а уж если тебя сверху будут поливать камнями суровые сюрвайверы… Правда, нам изначально здесь закрепиться тоже будет сложно, но «сложно» — не «невозможно». К тому же, как выяснилось чуть позже, наги вполне себе неплохо умеют ползать едва ли не по вертикальным поверхностям, а ещё есть верёвки и летучие феи. Короче, забраться смогли, хотя Эмилию, к её некоторому стыду и смущению, пришлось едва ли не поднимать « в люльке». Её пылающее лицо безмолвно кричало « Помру, но заклинание Полёта выучу! Или сама создам, но только чтобы не было такого вот!» Ну да, маги и их любовь к физическим нагрузкам…

На самой скале было полегче. Никаких готовых стрелковых амбразур, само собой, тут не было, но определить более-менее пригодные места для расположения стрелков нам удалось. Во всяком случае, приглашённые в качестве «экспертов» полурослики, что довольно ловко смогли на скалу взобраться благодаря верёвкам, закреплённым фейками, утверждали, что вполне смогут вести стрельбу, да и прятаться от ответных « зырков» будет несложно — и так низким сюрвайверам нужно будет лишь присесть — и всё, снизу хрен увидишь и, соответственно, атакуешь. Правда, вставал вопрос с гномами. В том смысле, что это босым и довольно ловким хоббитам перемещаться по не такой уж и ровной поверхности вершины проблем не доставляло, но гномы мало того, что несколько неповоротливей и одеты в доспехи, так ещё и все в сапогах, которыми соскользнуть и сверзиться — раз плюнуть. Но и оставлять пращников без прикрытия было гибельно — у противника с сотню летающих бесов, которым залететь и начать вилами тыкать ничего не стоит. К тому же есть ещё и сам главный ифрит с сородичами, о которых рассказывала Шарисса. Сам я их не видел, но это не значит, что их нет. А ифриты — народ летающий. И сильный. Конечно, вряд ли спесивый инфернальный говнюк полезет лично штурмовать укреплённые позиции, но ведь бездоспешные хоббиты, которым некуда со скалы отступать, могут показаться ему лёгкой добычей, на которой можно сорвать злость, а этого хотелось бы избежать. Эх, нам бы ещё один засадный полк где-нибудь в отдалении, чтобы ударить в тыл и не дать никому вырваться… Ага, желательно, чтобы этот полк состоял из тяжёлых кавалеристов в зачарованной броне и на специальных элитных скакунах. Мечтать не вредно. Тем не менее, как быть с десятком гномов, было решительно непонятно. Гнать всех на скалу опасно, ставить вместе с отрядом пикинёров — бессмысленно. Это на длинной дистанции за счёт выносливости бородачи, в принципе, не уступают людям по скорости передвижения, но вот короткий рывок из засады… при всём уважении, но короткие ножки — это короткие ножки. Паршивые из гномов спринтеры, короче говоря.

Немного подумав, я решил не изображать Великого Мудрого Полководца, то есть не стал включать гордыню и блюдение лица, которое нахрен никому не нужно, и просто спросил у десятника самих гномов, что он думает по этому поводу.

— Так это, милорд, — почесал уже начавшую седеть бороду один из немногих настоящих воинов-ветеранов в нашей армии, хоть в войсках Ав Ли себя никак особо и не проявивший, отчего до самой Расплаты ходил в рядовых, — за то, что упадём со скалы, не переживай. Это тем, кто повыше, такое легко, а наша тяжесть получше распределена — не соскользнём. А что бесов касается… Мы тут по лагерю свиномордых успели чутка покопаться, у них там и кирки есть, и топоров в достатке. Дерьмо крысиное, конечно, а не инструмент, но на разок хватит. А топоры метать мы умеем. Не особливо далеко, но много ли ума надо — в жирного беса железякой запулить? Так их встретим, что никакие ифриты и не сунутся. Эти красномордые головёшки бахвалиться только горазды, а сами трусня труснёй — никогда шеей не рискнут, если могут уклониться.

— Хм… хорошо, тогда так и поступим, — дал я добро. Медузы явно в авангарде не пойдут, на это у нашего врага есть бесы и те орки, кого он отловить сможет. Следовательно, когда хоббиты начнут фигачить «скульпторш», означенные бесы и орки будут к скале куда как ближе — не знаю, на дистанции броска топором или нет, но шанс на подобный исход есть. Другой пользы от боевитых карлов метр на метр на метр я всё равно не видел.

Дальше был вопрос с расположением «командной ставки», в смысле, нашей волшебницы. Ей пришлось карабкаться на самый верх. Вид там открывался — загляденье, а если накинуть на себя серое полотно, для верности ещё немного присыпав его землёй и каменной пылью, то сам наблюдатель станет почти невидим снизу. Теперь дело было за малым — объяснить, что и когда командовать, при этом сам толком не понимая кучи нюансов, хотя… Я открыл Систему и пробежался глазами по списку предлагаемых навыков.

Идти в бой, имея хороший запас очков, но не имея массу полезного, было откровенно глупым решением. Да, магию хотелось, сильно хотелось, но времени учить заклинания у меня просто нет, да и хоть что-то похожее на наставников появилось, считай, пару дней назад только, и они ещё не обустроились. Н-да, это мне так желание «побыть крутым варом с абы-ы-ыр» аукается?

Мысленно вздохнув и задушив внутреннюю жабу, я приступил к транжирству. Так были куплены «Змеиные Рефлексы», «Змеиная Грация» и «Двойной Удар». Туда же отправились и « Убийца Гигантов»[ Ранг: С] со « Стрелковым Боем» Е-ранга. Первое просто было той вещью, что лучше иметь, когда собираешься пойти на бой с ифритами, то есть существами, как раз и относящимися к самым мощным тварям, чуять слабые места которых данная особенность и позволяет. Вторая же способность, во-первых, шла «по акции» за полцены, так как у всех тринадцати убитых мною медуз она имелась, а во-вторых, она была реально необходима, чтобы наметить нормальные дистанции для стрелков. Конечно, есть справочный хоббит, но он — не панацея.

В общем, опять сильно победнев на экспу, я преисполнился мудрости и даже некоторым образом просветления пополам с тем, что японцы называют состоянием «сатори», настолько мощно и проникновенно меня накрыло пониманием ранее непостижимых для меня вещей. Ну и, совладав с впечатлениями, принялся «на пальцах» объяснять Эмилии, когда приказывать начинать обстрел в том или ином сценарии. В идеале нужно было подпустить противника так, чтобы мы могли стрелять по медузам навесом, не показываясь из-за кромки скалы, при этом попутно поливая топорами орков и бесов. Но это — в идеале, показывал я и менее удачные комбинации, а также наставлял по теме « что делать, если враг вдруг сделает что-то не так».

Разумеется, всего предусмотреть невозможно, да и я далеко не гений тактики и не мастер засад, но и нам противостоят не эльфы Ав Ли. В конце напутствовав леди «действовать по обстоятельствам» и « довериться интуиции», я покинул обустраивающуюся девушку. Да, такое себе напутствие, но что я мог сделать ещё? И так выжал из своего разума всё… Будем надеяться, что этого хватит. Теперь осталось договориться с Сахршанной по поводу её действий и найти местечко, куда сныкаться в засаду самому, ну а потом — ждать…

С многорукой воительницей проблем не возникло. Кое-что она и сама «соображала», да и побыть «волноломом» с прикрытием в виде копейщиков ей было только в радость. Куда больше затруднений вызвала подготовка места для себя любимого, поскольку мне требовалось, с одной стороны, спрятаться достаточно надёжно, чтобы не быть обнаруженным медузами, а то и ифритами, с другой же — необходима была мобильность. В итоге нашёл что-то вроде небольшой даже не ниши, не щели, а так… естественного излома в теле скалы, где, опять же, используя обычное полотно и пыль, можно было неплохо замаскироваться — спасибо моим обретённым навыкам. В случае особо пристального внимания можно и « активную маскировку» применить, благо даже с моим текущим запасом маны поддерживать её смогу долго, а долго, надеюсь, и не потребуется — некому там особо Бдить и выслеживать.

Наш визави соизволил появиться уже ближе к сумеркам, и армия его вид имела откровенно задолбавшийся — это было понятно даже издали. А ещё он ни разу не озаботился всякими шедеврами тактической логистики, вроде авангардов, дозоров и прочих охранений. Нет, в принципе, его можно было понять: тут вроде как его земля, а появившийся на ней враг — это одиночка-ассасин, что может вырезать спящих в больших количествах и способен уничтожить небольшой отряд. То есть если разведка на такого деятеля и нарвётся, то там может и кончиться. «Кончаться» же никто не хотел. Вот и шли общей кучей. В результате чего толпой и вышли к скале. Первыми топали орки, которых едва ли не уколами в спину подгоняли бесы, за отродьями инферно шли медузы, ну а главный ифрит величественно перемещался в чём-то типа паланкина, сопровождаемый парой своих сородичей-охранников. Паланкин тащили сразу четверо орков, более крепких и габаритных, чем их сородичи, но не сказать что впечатляющих. На этом, собственно, всё.

Атака началась ровно в тот момент, как медузы достигли указанного мной Эмилии ориентира. Получилось неидеально — орки успели несколько миновать скалу и потому выходили из-под обстрела топорами, зато бесы влетели по полной. Свист камней быстро дополнился криками и стонами. Враг растерялся и принялся судорожно метаться, пытаясь понять, что происходит, но я не обольщался — вряд ли растерянность продлится долго. И точно — первые бесы уже пытались взлететь на скалу, но летали они так себе, а пока поднимались — были идеальными мишенями. К тому же не стоило забывать, что ни храбростью, ни доблестью мелкие пакостники не отличались, а потому часть уже явно начала думать о том, как бы сбежать, а не добраться до начавшей стрелять скалы. Этот момент я и выбрал, чтобы самому пойти в атаку, но не на мелких демонов — сейчас к ним соваться — это подставлять спину под шальной камень, а вот орки остались сами по себе, что нехорошо, нужно показать себя радушным хозяином и позаботиться о гостях. Скинув маскировочное полотно, я со всей скоростью рванул на свинолюдов, ловя себя на мысли, что стал ещё быстрее.

Сочетание боя неподалёку с активированной маскировкой позволило подбежать в упор, оставаясь полностью незамеченным, ну а там я не стал стесняться, начав «знакомство» со свинолюдами со срубания сразу двух голов ближайшим воинам. Не успели тела дикарей начать падать на землю, орошая её и своих соседей тёмной кровью, как я уже сделал следующий шаг и проткнул ещё двоих. Новый шаг — и ещё два трупа, а потом ещё и ещё! Я просто скользил сквозь толпу орков, протыкая тела и срубая руки, ноги и головы. И прямо физически ощущал, как делаю кучу лишних движений. Я понимал, что нет смысла рубить наотмашь там, где достаточно лёгкого росчерка, но мне не хватало навыков, и приходилось компенсировать это силой и скоростью, которая, как на мой взгляд, стала уже совсем какой-то чудовищной. Я успевал нанести удар и пройти дальше быстрее, чем враг не то что реагировал, но порой и замечал. В итоге тридцать орков кончились меньше чем за минуту.

В это же мгновение из-за скалы выбежали ополченцы, возглавляемые нагой. Подобного зрелища бесы уже не выдержали и рванули наутёк… вот только организации у них никакой не было, и каждый смазывал лыжи куда душа положит, тем более коротышкам было не позавидовать: с одной стороны скала, откуда их убивали; с другой — медузы и подпирающие оных ифриты, что дезертирам явно не обрадуются; с третьей — вообще нага со свежим подкреплением, в итоге, несмотря на кучу трупов орков, довольно многие решились проскочить там, где их ждал только один противник — я. А ещё они, кажется, в суматохе даже не сразу сообразили, что «вот этот вот хрен» перебил их свинорылых приятелей. Так что не успел я закончить с орками, как пришлось рубить демонят. Те пусть и летели, но, как и феи, летать предпочитали у земли, поскольку подъём вверх требовал дополнительных усилий, да и хоббиты пусть и сосредоточились на медузах, но излишне дерзких мелких уродцев могли и приголубить — так, походя. А потому… новая сшибка!

Срубить крыло и пнуть коленом в морду демона, вбивая его похожий на пятачок нос в башку, в это время второй клинок уже потрошит попытавшегося нанизать меня на свой трезубец врага — я просто чуть сместил тело каким-то действительно змеиным движением, особо даже не задумываясь, и сразу же рубанул по нападающему, после чего мгновенно совершил укол в следующего беса. Шаг в бок, и тяжёлый сапог раздавливает шею подранка с отрубленным крылом, а мечи продолжают собирать свою жатву.

— А-а-а! Гнарсик не виноват! Это всё большая злая хозяина! Давай твоя будет новай хозя… кх… — очередной бес, пусть и проявивший зачатки мозга, оказался разрублен по диагонали — от левой ключицы до правой почки… если у него есть почки.

— Подлый Гнарсик мёртв! Теперя я — самай главнай фавари… кхля… — заголосил рядом очередной бес и был тут же мной зарублен.

Дела у «скульпторш» тоже шли не очень. Первый залп хоббитов положил сразу пятерых, ответные «зырки», скорее всего, тоже кого-то из наших положили, но вряд ли многих — камни продолжали лететь, не давая змееголовым толком эти самые головы поднять. Но и точно попасть сюрвайверы не могли — пусть расстояние и позволяло, но медузы залегли и потихоньку пытались отползти, « отзыркиваясь» по скале, тем самым заставляя прятаться и залегать уже половинчиков. Вот только моё появление с фланга стало для них неприятным сюрпризом. Я же заморачиваться вопросами чести не стал и с удовольствием принялся протыкать лежащих. « Двойной Удар» раскрылся в полной мере, как и дополнительная скорость, сочетаемая с силой огра, позволив мне или зарубить, или банально затоптать монстров. Приканчивая десятую тварь, успел заметить, как нага, вырвавшаяся вперёд, зарубается в остатки бесов и явно направляется ко мне, но ждать её не было времени — инициативу терять не хотелось, а потому я, добив последнюю, одиннадцатую медузу (остальных таки положили хоббиты), ринулся к ифритам.

Те меня ждали, даже их главнюк вылез из паланкина и, сверкая ненавистью в глазах и перстнями на пальцах, отдал команду своим сородичам атаковать. И те атаковали. Что я могу сказать… летают эти «огненные султаны» куда как быстрее и лучше бесов. И дерутся неплохо, имея «Ближний Бой» В-ранга, что в сочетании с «Огненным Ударом» и « Огненным Щитом» делает их, прошу прощения, пиздец какими неудобными врагами в ближнем бою. Вокруг каждой сволочи земля высыхала, а примятая трава и вовсе обугливалась и загоралась, подойти к такому — всё равно что сунуть руку в костёр, но… нужно было совать. Первого я так и убил, просто развеяв его тело двойным ударом до того, как он сообразил, вот только брызнувшая на меня « огненная кровь» сложилась в два моих же клинка и ударила меня почти так же, как я рубанул по родичу джиннов.

— С-сука-а-а-а… — даже «Стойкость» А-ранга тут не помогла, потому я почувствовал, как мою плоть словно двумя раскалёнными арматуринами полоснули. Боль была такая, что я даже выронил мечи, схватившись за опалённые раны, чем воспользовался второй ифрит и зарядил мне в лицо огненным кулаком. Новая вспышка боли мгновенно заставила забыть о прошлой. Следующий удар урода мог бы стать для меня если не фатальным, то окончательно превратил бы в беспомощный кусок мяса, но торжествующе ухмыляющегося козла, что уже явно предвкушал, как меня зажарит, вдруг смела шипящая явно что-то матерное нага. Это позволило мне чуть прийти в себя. И вспомнить, что я вообще-то не только мечом махать умею. А потому вальяжно шествующего ко мне «султана» встретил удар магического кулака. И ещё один. Сквозь боль в обожжённом теле и лице пробилось ощущение дежавю. Кажется, у меня входит в привычку так заканчивать бой. Впрочем, ощущение не помешало мне « выцелить» и второго, которого на себя отвлекла Сахршанна, после чего я начал повторять заклинание « Кулака», но… прилетел он в ифрита не с моей руки. Только когда нага полоснула по красному телу саблей, а в то же тело врезался ещё один волшебный кулак, окончательно обращая то в кучку магического праха, до меня дошло, что заклинания летели со стороны скалы, а сам я… истощён. Магически. Мана внутри имелась, но какие-то совсем капли, и заклинание я просто физически не мог сотворить.

— Ох-хш-ш-шс-с-с-с… — потёрла красный бок шестирукая воительница, подползая ближе.

— Спасибо, — не постеснялся я искренне поблагодарить змеедеву, тяжело подбирая выроненное оружие, — с меня причитается.

— Пустое, милорд-с-с-с-с, — поморщилась девушка, — мы с-с-с-соратники, должны прикрывать с-с-с-спины друг-друга.

— И всё же… как ты, сильно задело?

— Пус-с-с-стяки, хотя и болезс-с-с-с-сненные, — вновь поморщилась Сахршанна. — Вам досталось куда с-с-с-сильнее.

— Переживу, — я дёрнул щекой. Тянущее чувство показывало, что если моя Система не восстанавливает организм, а просто «регенерирует» в рамках природного, то лицо моё явно утратит в привлекательности. — Вот же скотина, — я сплюнул в кучку пепла, оставшуюся от главного ифрита, впрочем, настроение моё приподнялось, когда я заметил рядом с ней несколько перстней с драгоценными камнями, а также тот факт, что данный « труп» моей Системой всё ещё опознавался и с него можно было скопировать много вкусного:

Не глядя переняв всё, что там было, я огляделся. Бой, как таковой, был закончен. Орки мертвы, как и медузы. Бесы, если кто и выжил после топоров гномов, меня, наги и пикинёров, то очень немного, и это «немного» сейчас во все лопатки улепётывало прочь. Что же, победа! Первая действительно серьёзная победа под предводительством Эмилии. Вот только что-то радости я не ощущаю, только усталость, какую-то опустошённость, как после выполнения сложной и неприятной задачи, ну и боль, само собой, настроения не добавляет. Возможно, в этом всё и дело. Или в магическом опустошении, я же теперь гибрид, причём с телом феи, коим мана нужна.

— Что же, — огляделась моя спутница, — кажется, мы победили. Поздравляю, лорд Эдвард. Это была умелая тактика и хороший бой!

— Да… — я вздохнул, наконец поняв, что меня тревожило. Со всеми приготовлениями я толком не подумал, как буду воевать с ифритами, хотя, казалось бы, должен был выпытать у наг всё, что они знают о самих этих существах… но банально закрутился — и вылетело из головы. И наги не рассказали, уверившись, что я крутой лорд, который и так всё знает. Эх… ладно, к чёрту, потом разберу битву и подумаю, что сделано не так и как можно было бы лучше, ну а пока… остались самые приятные и неприятные части. — Пойдём смотреть, что у нас с трофеями… и сколько у нас потерь.