Ценность Мира

Глава 10

Разбор полётов вместе со спуском всех скалолазов, включая Эмилию, что так вовремя поддержала нас с Сахршанной своей магией, затянулся до поздней ночи. Наши безвозвратные потери составили одного гнома и двух хоббитов, плюс ещё трое бородачей находились в лежачем состоянии и сами перемещаться не могли. Ран на них не было, но зырки медуз они словили, после чего магическое сопротивление позволило ребятам выжить, однако они свалились пластом и теперь выглядели так, будто уже неделю лежат с лихорадкой. Щёки впали, кожа побледнела, губы потрескались, вокруг глаз подсохшая корочка слёз, и хотя в беспамятство мужики не впадали, но даже ложку ко рту поднести для них стало подвигом. Их сородичи охали, ахали, тащили несчастных на себе и отпаивали у костров, но храбрились и в один голос заверяли, что оно пройдёт и оклемаются. С погибшими было проще, пусть и грешно так говорить, но народ у нас был битый, к потерям привычный, так что с соратниками простились, собрали с них пожитки, чтобы родне отдать, да и похоронили в тени той самой скалы, на которой те смерть приняли.

Что касается добычи, то, кроме очень примитивного оружия орков и очень сомнительно нужного вооружения бесов, добычи у нас, почитай, и не было — несколько колец да украшенных драгоценными камнями золотых браслетов с ифритов, вот и весь прибыток. Конечно, у банды имелся с собой некоторый запас воды и провианта, но качество того, равно как и происхождение, вызывало массу вопросов, а потому уже сами продукты не вызывали ни малейшего интереса. Значило ли это, что никаких ценностей мы не получим? Отнюдь. Очевидно, что отбивать нападение ифрит пошёл, оставив все свои сокровища в основном лагере, ибо нафига их таскать по буеракам, да ещё и туда, где противника можно встретить? Так что с рассветом планировался бодрый рейд частью сил до главного лагеря побеждённых. Частью, потому как с ранеными тоже кто-то должен остаться, да и несколько фей отправятся на ту сторону реки до деревни рыбаков и дальше в Лонгортон. Подкрепления нам, конечно, не пришлют, да и не нужно оно, но вот на рыбацких лодочках переправить пострадавших гномов в нормальные условия, а там, глядишь, и к священникам-целителям — оно тоже полезно.

Тем не менее общий боевой дух был на высоте — разогнать и перебить столько бандитов, будучи вчерашними фермерами, понятное дело, что народ пребывал если не в эйфории, то где-то около. Тут главное — чтобы на волне успехов не началось головокружение. Половина этих «вояк», если смотреть на копейщиков, в нынешнем бою хорошо если раз-другой означенным копьём махнуть успела. Да, они готовились сражаться и в бою всё-таки поучаствовали, но… как-то это несерьёзно, что ли. Однако и чего серьёзного им пока не доверишь — не готовы. К тому же, даже с точки зрения обычного рекрута, в том же обозе у нас и половины нужного нет, а сколько я не знал? Это на близких и кратких переходах ещё допустимо, но вот более дальний рейд, да к тем же варварам, хоть на север, хоть дальше на запад… тупо не потянем. Ещё вот и вопрос медицинского обеспечения встал. Маги-целители — это, конечно, хорошо, но у нас их, считай, нет, только пара стариков в городе, и когда там кто-то новый хоть чему-то научится — тайна великая есмь. Причём такая ситуация даже с нормальными санитарами, которых тоже надо учить и которым нужно обеспечивать какие-то инструменты, перевязочный материал и лечебные средства, хоть зелья, хоть хлебное вино для обеззараживания. И всё это где-то брать.

Короче, да, разбор полётов включал не только ловлю Эмилии на ручки во время спуска и осмотр результатов, но и краткое записывание насущных задач, что вскрылись по итогу мероприятия. Не скажу, что мы с юной волшебницей были такими уж глупенькими раньше и о вопросах того же здравоохранения не задумывались, но, во-первых, действительно пока ограничивались лишь организацией всё того же обучения магии, где преподавали и священники, а во-вторых, данный поход изначально не предполагался боевым — народу следовало просто потренироваться ходить военной колонной да изобразить массовку во время переговоров с магами для придания нашему предложению должной солидности. В общем, были у нас смягчающие обстоятельства, что, впрочем, ничуть не помешало нам определить, что к следующему походу надо будет обязательно подготовить.

Но это что касалось общего отряда. В частности, он действительно мог выдвинуться к главному лагерю бандитов только утром, ибо маршировать по горам в ночной темноте, да с телегами, да после боя, да ещё толком не обученными ополченцами — это путь к множеству переломанных ног и прочих проблем. Другое дело — я, который уже привычный. Тут ведь очевидно, что всё «нажитое непосильным трудом» у ифритов должно было оставаться в лагере. И понятно, что совсем без охраны тот оставлять никто не будет — ибо мало ли что? Теперь смотрим дальше. Вот ушла эта «большая страшная хозяина»(или как там вещал тот бес?), а обратно возвращаются эти самые бесы с вестями о полностью разбитом « войске» и, возможно, смерти прошлого атамана. Да даже если и без известий о смерти. Какая реакция должна быть у тех, кто стережёт ценности? Лидер мёртв или бежал, в дне пути располагаются ребята, что и разбили всю ватагу, и эти ребята точно знают о лагере и не склонны к переговорам. Любой разумный в такой ситуации просто смоется, при этом прихватив самое ценное из того, что может унести. Хрен его знает, какая там в лагере осталась охрана и сколько каких ценностей, но даже если охраняет стоянку пяток орков, это пять мешков с добром, возможно, с золотом или драгоценными камнями. Конечно, можно предположить, что мы всех перебили или что твари Инферно просто разбегутся, не попробовав выйти к лагерю, но тут ведь достаточно одного выжившего, чтобы если не похерить нам добычу трофеев, то потенциально сильно уменьшить выгоду с неё. Допускать же подобного развития событий очень не хотелось, так что пусть и с задержкой, вызванной необходимостью помочь Эмилии со всё тем же разбором полётов и общей организацией ночёвки, но к месту действий я выдвинулся.

Возможно, стоило бежать сразу или отправить в погоню фей. Я не знаю, я не настолько опытный. По чести сказать, я и сообразил-то о том, что бежать ночью вообще надо, не сразу, а только чуток разобравшись с насущными делами. Но пусть я и признавал возможность ошибки и свою некомпетентность, однако виноватым себя не чувствовал, в конце концов, мы тут все неопытные, а помощь Эмилии с остальными ополченцами тоже была нужна, как и обсуждение дальнейших планов, с той же посылкой фей в Лонгортон. Ну и в итоге девушка попросила меня быть осторожнее, я сказал ей «обязательно», и на этом мы расстались. Ну, разве что я ещё прихватил с собой десяток фей, как для связи с основным отрядом, так и чтобы иметь больше шансов перехватить беглецов.

«Уговорить» тех на ночную прогулку по горам, кстати, ничего не стоило — феи были всеми конечностями «за», а уж « постукать плохих демонов» — так и подавно. В итоге я ушёл на ночную прогулку. Опять. Ей-богу, начинаю чувствовать себя вампиром — днём отсыпаюсь, ночью устраиваю резню.

Что можно сказать о самой прогулке? Ну, это было даже приятно. Ночные луга и холмы, звёздное небо, приятный ветерок, весело щебечущие и летящие рядом фейки, так и норовящие усесться мне на плечи, чтобы поелозить носиком в волосах и дать мне огладить их ножки… Я почти уверен, что последний пункт — это не только мои надежды! Они не признавались, но за место спорили! Очень активно… Кхм. В общем, я был хорош, красив и мощен, за малым не переходя на бег и радуя своих спутниц — сочетание «фейской» природы и змеиных рефлексов, помноженных на огрскую силу и выносливость, превращало меня в существо, что действительно могло бегать по горам и ничуть не бояться оступиться или устать.

И да, бесов по пути мы встретили, целых двух. Одному я походя свернул шею, а второй «поймал» своим телом сразу четыре магических удара от моих спутниц, и на этом его история тоже подошла к концу.

С лагерем оказалось чуть лучше. Паники там не наблюдалось, как и судорожных сборов, видимо, разбитых бандитов мы перегнали. Зато вместо паники была деловая суета: одна медуза строила десяток орков, шпыняя их в хвост и в гриву. Очевидно, «блюдёт лицо», ожидая, что «большая злая хозяина» может заявиться в любой момент. Ну или кто из его приятелей-охранников. В общем, я лишний раз убедился, что « делать вид лихой и придурковатый, дабы разумением своим не смущать начальство» предпочитают многие.

Мысленно пожав на это плечами, я попросил фей подождать на краю лагеря, а сам привычно скользнул среди теней.

Медузе потребовался всего один удар, чтобы лишиться головы. Орки… Когда до их свиных мозгов дошло, что что-то происходит, в живых оставалось только трое из десяти. Спустя пару секунд и те «умники» присоединились к своим более бестолковым товарищам. И… это было… просто. Даже как-то очень просто. Только пара капель экспы… Н-да, совсем зажрался, почти две тысячи у меня уже « пара капель». Ну да ладно, подозвав фей и назначив их новой охраной периметра, заодно отправив парочку к Эмилии с хорошими новостями, я принялся за исследование лагеря на предмет ценного и полезного — всё равно до утра мне будет толком нечем заняться…

Разве что… да, давно пора. Пора распределить опыт! Эх, кажется, я действительно на это подсел, но ничего не попишешь, ощущение, как ты мгновенно становишься сильнее, крепче и обретаешь даже не просто новые знания, но какое-то инстинктивное понимание процессов… это действительно чертовски захватывающее чувство, к которому хочется возвращаться снова и снова. Пожалуй, что лучше распределить всё сейчас, а трофеи… трофеи никуда не денутся.

С такими мыслями я и вызвал окна Статуса и доступных к освоению способностей:

Итого у меня имелось 17565 очков опыта и просто море всякого нужного и интересного, на всё из которого у меня не хватит даже с учётом скидок. Последний факт, похоже, тоже стал чем-то вечно сопровождающим мою жизнь. Однако с самым насущным вопросов не было, потому «Ближний бой»[ Ранг: А+] был выбран сразу и безоговорочно.

Новый миг обрушившегося на сознание Откровения, совмещённый с чувством, будто по мозгу прошёлся ветерок, а мышцы тела словно перебирают волокнами, как человек перебирает пальцами, и очки здоровья скакнули вверх на 35 единиц, а количество опыта снизилось до 9565, я же… Я теперь знал кунг-фу! Я натурально знал кунг-фу, вот просто… просто как натуральный Нео из Матрицы. Даже лучше. Я мог использовать мечи.

Тем не менее, несмотря на весь кайф, даруемый моментом обретения новой силы, я к этим ощущениям уже привык, а потому долго им предаваться не стал, сосредоточившись на том, что было бы полезно получить ещё. С вещами, имеющими прямое отношение к ближнему бою, я уже почти закончил. Можно было улучшить «Стрелковый бой» и « Устойчивость к Магии», но первое сейчас было совсем не к спеху, а второе, при ближайшем рассмотрении, хоть и требовало всего половину стандартной цены для способности С-ранга, но и давало прирост устойчивости не в 20%, а всего в 10%, превращаясь в стандартную способность такого уровня, без всяких плюсов на конце. Ну и… оно опять было не очень насущно, да и 50% срезания урона — это уже очень серьёзно и немногим меньше 60%, максимизировать же данную штуку, вливаясь в неё всем опытом, что есть, дабы достигнуть иммунитета, я не собирался. В общем, с боевыми навыками я на данный момент взял всё, что возможно и реально полезно, а оставшееся уже было так — семечками.

И тут стоило обратить внимание на особенности, высыпавшиеся с ифритов. Особенно «Эфирное тело», коему Система присвоила аж целый ранг «В+», и « Огненную кровь», имеющую вообще А-ранг.

Трижды внимательно перечитав содержимое всплывших окон, я быстро убедился, что и для «Огненного удара» с «Огненным щитом» ситуация обстоит аналогично — чтобы их освоить, требовалась «Огненная кровь». Итого конкретно сейчас я не мог получить ничего из этого, как бы сильно ни пыжился. Верхний край моего резерва составлял всего 23 единицы маны, а для начала банкета требовалась сотня. В теории я мог резко поднять себе объём маны и даже хотел. Ситуация, когда меня хватает всего на два Волшебных кулака за бой… ну ладно, на десяток Кулаков, если резерв полный, меня совсем не устраивала, как и та, где в сутки я себе восстанавливаю всего четыре единицы маны. Так что, в принципе, я хотел взять магическое способности, что данную ситуацию улучшат, однако даже если я возьму все… То есть «Чародейство» С-ранга, « Оккультизм» D-ранга и « Мистицизм» D-ранга, это мне резерв поднимет всего на 30 единиц, что так-то хорошо, но в итоге это всё равно 53, а не сотня. Это я к тому, что ифриты — сволочи! Помахали перед носом вкуснейшими плюшками и тут же фигу показали, чтоб ты страдал и облизывался. Ну и в сухом остатке — да, « Эфирное тело» и всё с ним связанное придётся отложить до лучших времён, а пока в ту сторону даже не смотреть, выбирая что попроще…

Взгляд вновь скользнул на список доступного к освоению.

«Тело демона» [ Ранг: Е]… оказалось полным дерьмом. В том смысле, что это было почти как « Тело феи», но хуже и ещё добавляло уязвимость к атакующим заклинаниям Магии Жизни. Я уязвимости не хотел, как и чувствовать родство с этими мелкими красными карликами.

«Самолевитация» уже целого С-ранга была вкусна, как минимум она обещала полноценный полёт для существа моего размера, а полёт — штука хорошая… в отличие от цены в 1000 очков опыта. И вот вроде бы хочется побыть Суперменом, да и цена эта со скидкой, но рациональная часть мозга тут же вспоминает, что оно мне не сильно и надо. По крайней мере, до сих пор я справлялся, и на ближайшее время ничего такого на горизонте не маячит, где мне вот действительно пригодится возможность летать. Тем более что такую способность ещё надо будет залегендировать и как-то объяснить… что довольно сложно.

Та же фигня с «Окаменяющим взглядом». Вещь, по идее, очень крутая, но только по идее, и-и-и… Я об этом уже думал, и с того момента, как меня зажали в домике медуз, ничего принципиально не изменилось — тратить пусть не 8000, а уже 4000 опыта ради непроверенного эффекта, который ещё и придётся скрывать, используя исключительно без лишних глаз, я был не готов. Да, скидка — это круто, но как я не представлял, как нормально объяснить народу, а с фига ли я вдруг начал уметь летать, так я и не представлял внятного обоснуя внезапно прорезавшейся силе окаменять врагов взглядом. Для демонстрации таких вещей сперва надо магию подтянуть, чтобы все воспринимали мысль о том, что я — крутой маг, как нечто само собой разумеющееся, и вот тогда уже можно будет форсить такими силами, но сейчас-то все в курсе, что владею я лишь парой заклинаний первого круга и в плане магического образования полный ноль. Брать же вещи на пять тысяч опыта, чтобы они неведомо сколько лежали мёртвым грузом — не самое умное решение.

«Вечная жизнь»… Ну да, она нужна для «Огненной крови», но даже с учётом скидки она стоит 2000 опыта, а мне бесполезна. Ну, типа, эй, камон! Этому телу всего пара десятков лет — молодой, полный сил и здоровья организм, которому до первых возрастных болячек ещё лет десять, а с учётом того, что у меня процесс старения замедлен на 50% ещё с момента освоения « Тела феи», а само качество тела вышло на полноценный В-ранг с плюсиком, так и того больше. Словом, брать его без возможности тут же взять и « Огненную кровь» — это просто выкидывать деньги на ветер.

А вот «Кража маны» и « Передача маны», которые я скопировал с бесов, вещами были интересными. Маны мне на полном серьёзе не хватало, и, вспоминая, как я играл за различных магов что в Третьих, что в Четвёртых Героях, я сильно подозревал, что это состояние для меня станет хроническим. Эти же штуки говорили, что дадут мне фишку тех самых игровых чертей-бесов, которые умели во время боя срезать чуток энергии у вражеского героя и передать своему. В данном же случае одна способность позволяла мне просто сразу отжирать капельку в свой счёт у вражеского мага, а вторая, ну, допустим, передать немного своей маны Эмилии… или кому-то из фей. Дистанционно причём.

В общем, прикинув так и эдак, я вздохнул… И пустился во все тяжкие, взяв полный магический прейскурант: «Чародейство» [ Ранг: С], «Магия Смерти» [ Ранг: С], «Оккультизм» [ Ранг: D], «Магия Жизни» [ Ранг: D], « Мистицизм»[ Ранг: D], « Целительство»[ Ранг: D], « Кража маны»[ Ранг: D] и « Передача маны»[ Ранг: D], что съело у меня ровно 9000 очков опыта из 9565 и почти на минуту отправило в глубины натуральной нирваны, когда по телу проносятся накатывающиеся друг на друга волны приятной прохлады Порядка, чуть-чуть терпких уколов холода другого спектра, отчего-то ощущаемого серо-чёрным, и вместе с тем светлого и мягкого, как заячий пух, умиротворения от Магии Жизни.

Главный герой.

Очнулся я, если честно, только от ощущения, что на мне опять кто-то повис и нюхает, по ходу дела распуская руки… кхм, в смысле, устраиваясь понадёжнее. Тинкалиэнь, Ариниль и Силиви вовсю пихались за право сесть мне на шею, остальные кружили вокруг, периодически тыкая меня пальчиками, ластясь своим изумрудным сиянием и обсуждая, какой я стал прикольный, в смысле, как изменился по ощущениям и какой я теперь друид: морозный или цветочный. Вопросов о том, что, почему и как произошло, никто не задавал, меня просто нюхали, тискали и всячески изучали, чем-то неуловимо напоминая кошек, учуявших кошачью мяту. И, кажется, я понимал, почему. Моя мана — она, во-первых, скакнула разом по объёму, а во-вторых, её природа… её качество изменилось. По иронии судьбы, мне теперь не хватало до полного комплекта только канала подпитки от Плана Природы, но само по себе сродство с этой энергией уже имелось. И по итогу моя магическая сила была универсальной, да ещё и улучшенной такими способностями, как «Целительство», «Пиромансия», « Ворожба» и « Колдовство». А ведь я был гибридом. Гибридом с кровью феи и чуть ли не в максимум выкрученными видовыми особенностями. То есть с точки зрения восприятия фей, я был их сородичем с очень сильной, относительно их самих, маной… А ведь они к магически насыщенным местам и без того липнут — мана им приятна, по себе знаю, достаточно вспомнить, как приятно мне было у того фонтана со спятившим архимагом находиться…

— Милые… — переварив мысль и совладав с хватательным рефлексом на прижимающиеся полуголые тела, решаюсь подать голос, — а кто следит за подходами к лагерю?

— М-м-м… — зарывшаяся носиком мне в макушку Тинкалиэнь была о-о-очень недовольна тем, что её отвлекли от сего архиважного дела. И, клянусь, я понял это только по одному восприятию её магии, что этак раздражённо дёрнулась. — Ах! Да! — резко всполошилась она. — Быстро все на посты! Не отвлекаемся! Эдвард поручил нам важное дело!

Тинкалиэнь

— Да!

— Прости, Эдвард!

— Мы сейчас! — дружно засуетились и остальные крылатые красавицы, мгновенно отлипая от меня и разлетаясь в стороны.

— А ведь первая полезла обниматься! — проворчала Силиви, надув щёчки на Тинкалиэнь, но при этом тоже отлетая.

— Эм… — только и смог выдавить я, за несколько секунд оказавшись совсем один. — Я думал, это будет сложнее…

Серьёзно, такое рвение и такая оперативность от этих малюток… Я был уверен, что мне их уговаривать придётся минут пять. Да что там пять? Помнится, Ариниль с меня несколько часов не слезала, когда я только освоил Магию Природы.

Несколько раз моргнув в тёмную ночь и так и не найдя объяснения случившемуся (разве что была гипотеза, что и тут может быть замешана усилившаяся мана), я встряхнул головой и вернулся к делу, от которого меня отвлекли.

Из всего магического прейскуранта способностей мне осталось взять только «Некромантию», что, правда, не была тут неким пассивным навыком, который сам собой поднимает верную мне нежить из поверженных врагов, а являлась способностью, увеличивающей эффективность заклинаний оживления мёртвых, а этих заклинаний я не знал, причём даже если бы знал, вряд ли стал бы применять. Ну, потому как у меня есть некоторые сомнения, что окружающие меня люди, хоббиты, гномы и милые феечки с симпатией отнесутся к таким практикам. Это вот Голдоту Полумёртвому было хорошо — его некому было осуждать… ну, в смысле из тех, чьё осуждение для него бы что-то значило, а мне вот терять моих феечек было обидно, как и Эмилию. Словом, вещь, возможно, и полезная, но в списке приоритета ей однозначно предстояло занять одно из последних мест.

Вот с особенностями было сложнее. На первом месте явно стоял «Архимаг», но вот дальше самым вкусным было «Эфирное тело», а для него подавай сотню маны в резерве, то есть надо не всякие « Магические удары» брать, а в улучшение каналов к стихийным планам вкладываться.

В сухом остатке же оставалась всякая бесполезная фигня: «Тело гнома», «Тело медузы» и «Тело демона», да « Берсерк» с « Превосходством»… О! Кстати, вот последняя вещь может быть полезной. Эмилии оно хорошо помогло правильно себя подавать, а я у нас вроде как за главнокомандующего, то есть мне солдатиков скипидарить и в тонусе держать сам Бог велел. Да и стоит оно не очень дорого… Хотя, если куплю, совсем на дне останусь, а мало ли что там случится? Лучше чуть-чуть запаса опыта иметь.

Впрочем, всё это лирика, а фактаж таков, что я вновь стал нищим, зато мажористым нищим. Очень мажористым нищим. Такого лучше в подворотне не встречать. А ещё окошко моего Статуса слегка изменилось, теперь выводя под изображением моего тела новую табличку с числовыми показателями:

Это было неожиданно, но удобно, а то список способностей и особенностей уже достиг несколько пугающей длины, и открывать описания каждого пункта уже было хлопотно, как и тяжеловато держать всё в голове.

Впрочем, закончив на этом с ценностями, скажем так, духовными, я перешёл к ценностям материальным. И вот тут нищим меня уже никак было не назвать, ну, не только меня, скорее нас с Эмилией и всем Лонгортоном в придачу. Итак, начнём с того, что почтенный ифрит разбил свой лагерь не просто в предгорьях, а у шахты. У золотой шахты. Ну, или рудника, хрен его знает, как правильно. Да и неважно это, а важно то, что у него было уже несколько сундуков золота. Причём действительно сундуков — здоровенных, тяжеленных даже для моей силы огра. И все они заполнены золотыми слитками. Ну да, будучи с огнём на «ты», выплавить из самородков слитки несложно. Впрочем, была тут выработка за несколько дней и в виде тех самых самородков. Также в наличии имелись и результаты добычи с самоцветной шахты, а именно — сундук самоцветов. Такого количества денег ни я, ни Эдвард никогда в жизни не видели, по самым скромным подсчётам, этого богатства в той же Эрафии хватило бы, чтобы купить себе минимум баронский титул, землю на полдня-день пути и отстроить город. Не до мощи и стати Стэдвига, который улучшали несколько поколений королей, конечно, но на « хороший провинциальный городок с крепкой стражей» хватит с лихвой.

Ещё у ифрита были запасы различных тканей и кож, а также с десяток флаконов с непонятным содержимым, но на фоне прошлой находки это всё было не то чтобы несущественным, но всё-таки несколько терялось. А вот с оружием или доспехом было глухо — ребятам с «Эфирным Телом» оно явно не требовалось, медузам — тоже, ну а обеспечивать чем-то качественным орков никто и не подумал. В общем, повосхищаться и попускать слюну было на что, но вот реально, как это ни парадоксально, мне тут ничего не требовалось.

Да, как мы немного укрепимся и обвыкнемся, то же золото уже пойдёт на жалование армии, закупку снаряжения у наших же кузнецов и различного толка магические исследования, в смысле, вольётся в экономику ликвидной денежной массой, но сейчас… нет, не мёртвый груз, конечно, но источник дополнительных рисков и напряжённости — вполне. Те же вчерашние крестьяне могут и призадуматься, а не исчезнуть ли в ночи, набив мешок драгоценным металлом, особенно среди молодых и не обременённых семьёй. Может, конечно, и не найтись таких, но… я слишком хорошо знал людскую природу, чтобы на подобное и в самом деле рассчитывать.

В общем, всю оставшуюся ночь и часть утра до появления Эмилии я думал, что и как везти, как охранять в дороге и где хранить в городе. Н-да, вот у нас уже и возникла необходимость в личном замке правителя, с охраной и полноценной сокровищницей, казначеем и монетным двором. Только кто всё это будет строить и сколько оно займёт времени? Но и не бросать же такую добычу. И кое-что действительно придумал, вспомнив кое-какие слухи из памяти Эдварда и игровые условности из третьих героев, что так или иначе, но имели некоторое отражение и в реальном мире. Но тут требовалось уточнять и более плотно общаться с нагами.

Войско подошло уже сильно после завтрака, но ещё до обеда. Каких-либо проблем по пути они не встретили, так что добрались без приключений, ну а там уже была отловлена леди Эмилия и затянута в тёмный уголок… на предмет обсудить, что делать дальше и как быть.

— Я… не знаю, — призналась девушка. — Никогда столько богатства не видела… Я даже не задумывалась над всеми теми проблемами, что оно несёт, — леди покачала головой, — так что тут я могу только полагаться на ваше мнение, лорд Эдвард… — н-да, кажется, она окончательно и бесповоротно уверилась, что я какой-то суровый нобиль, который ещё и в экономику может.

— А что вы скажете, госпожа Сахршанна?

— Вы имеете в виду что-то конкретное, милорд? — отозвалась змеедева.

— Признаться, лично я не сталкивался, но наслышан о банках наг. Хотел узнать об этом поподробнее.

— Мы действительно раньше предоставляли услуги по хранению сбережений крупных торговцев и различных землевладельцев и брали за это некоторую сумму со вклада, также, если отделения банков были в разных областях, можно было передать магически заверенный вексель.

— Эм, прошу прощения, но как это работает? — Эмилия была не в курсе.

— Смотрите, леди, — повернулась к ней воительница, — торговля между областями и странами порой требует очень крупных сумм денег, и зачастую деньги эти нужны срочно и совсем не торговцам с караваном, которые могут продать свой товар и получить золото на месте. Например, эрафийский лорд, прибывший по делам в Бракаду, может присмотреть у магов доспех из зачарованной кожи дракона или пламенный клинок. Такие артефакты стоят тысячи, а порой и десятки тысяч золотых. Это целый воз монет, а то и не один. Переносить золото порталом — очень дорого, везти обычным образом — долго и небезопасно. Вот и сложилась система, где сёстры принимали на хранение золото и иные ценности, выписывая магические вексели, гарантирующие, что владелец оного сможет получить оставленное золото у других сестёр, проживающих в иных местах. Таким образом, не нужно использовать ни портал, ни перевозку, достаточно просто прийти в один из наших банков и предъявить вексель.

— Ну, кажется, это очень удобно, — покивала девушка. — Но разве это не несёт рисков?

— Несёт, — согласилась нага. — Нас многие пытались ограбить или подделать вексели, но это — оправданный и допустимый риск. Это честная работа, приносящая хороший доход. К тому же защищать и сражаться у нас получается лучше всего. И это нам по душе.

— Ясно, спасибо за разъяснения, — ответила Эмилия. — То есть вы, лорд Эдвард, хотите восстановить банк наг?

— Да. Я никогда не работал с вашим родом, но ваша репутация говорит сама за себя. Так что отдать часть дохода для получения надёжной охраны и, в будущем, улучшения экономической логистики — это хорошая идея, как по мне.

— Мы с радостью поможем вам, милорд, — улыбнулась Сахршанна, — но видно, что вы действительно никогда с нами не работали. Позвольте я поясню, почему многие правители поощряли открытие банков в их землях. Мы действительно берём на хранение золото за некоторую его часть, а также обеспечиваем обналичивание векселей… тоже за некоторую долю, но это для тех, кто служит, работает на землях или просто гостит. Владелец земли получает некоторые привилегии по обслуживанию… и честный налог с оборота отделения банка.

— Знаете, — я окидываю змеедеву взглядом, — чем дальше, тем больше мне нравятся представительницы вашего народа.

— Тогда вы знаете, что делать, лорд Эдвард, — рассмеялась нага. Н-да, более двузначно она эту фразу произнести не могла. Вон как Эмилия сразу посмурнела. И явно ищет тему для смены разговора. Ну и быстренько её находит.

— Полученные запасы — это хорошо, но что будем делать с шахтами?

— Хороший вопрос, — я размял переносицу. — Золото и драгоценные камни всегда пригодятся, хоть на данном этапе построения нашего государства… да, леди, не нужно так вздрагивать и удивляться, именно это сейчас и происходит, так вот, на данном этапе оно нужно не так уж и сильно. У нас не так уж много людей, а свободных рук, как всегда, не хватает.

— Беженцы продолжают стекаться в Лонгортон, далеко не все из них могут или хотят сражаться, но вот помочь… В общем, вряд ли с шахтёрами возникнут проблемы, — немного подумав, вынесла вердикт будущая королева. Да, чем дальше, тем больше у неё выходит «социально-экономическая» роль, в то время как я всё сильнее погружаюсь в армейку. Ну, оно и логично.

— Тогда можно осваивать, хотя охрана всё равно потребуется: как от шальных разбойников, так и… вообще.

— Ещё нужно будет снабжение самих шахтёров, — покивала волшебница. — Эх, действительно сложно.

— Что поделать, это некромантам благодать: прибил бандитов, поднял бандитов-зомби, бандиты пошли копать и в случае чего сами отобьются, — кстати, если подумать, идея неплохая. Но вот внедрять её нужно очень аккуратно, слишком много там подводных камней должно быть в плане морали и отношения простых обывателей.

— Бр-р, — передёрнула плечами леди, — как-то это… хотя… есть же големы!

— Есть, — я согласился, — но им требуется погонщик, то есть полноценный маг, а то и не один. И ставить их даже на золотую шахту может быть нерентабельно. Но да, как будет возможность, подумаем в том направлении.

— Угу… — угукнула волшебница. Дальше разговор пошёл уже в более конкретном русле: что, куда и как грузить вот прямо сейчас, куда идти дальше и так далее. В итоге было принято решение возвращаться в деревню к нагам, но сделать небольшой крюк через шахту с драгоценными камнями. Зачем? Чтобы проделать то же самое, что мы намеревались сделать с золотой: дать оценить её гномам.

Оценка обеих шахт заняла немного времени, а вот вердикт был неутешительным: если мы хотим нормальную выработку, то тут нужно всё переделывать, поскольку эти «шахты» — на самом деле просто «тупо дыры в земле», которые разрыли орки, наплевав на любую инженерию, технику безопасности и здравый смысл. Ни вентиляции, ни укрепления сводов, часть тоннелей тоже проложена, судя по всему, по ходу жилы, а не по науке… Короче, сейчас копать здесь можно только в том случае, если тебе совсем плевать на жизни рабочих, как было, очевидно, плевать ифриту. Ну обвалится свод, ну задавит десяток-другой орков, по лесам ещё отловить можно — готов поспорить, именно так он и рассуждал, если вообще заморачивался данным вопросом. Так что в ближайшее время никаких доходов с шахт не получить, даже с учётом того, что гномий «оценщик» рекомендовал каких-то своих кузенов и дальних родичей, что « не сумлевайтесь, за неделю всё по уму сделают, только дерево нужно на балки да железо на гвозди и заступы». Ибо с древесиной была не то чтобы напряжёнка, но улетала она вмиг, пашущий в три смены народ на лесоповале и лесопилке едва справлялся. И строительный бум в Лонгортоне был далёк от завершения, скорее, только набирал обороты. В общем, пообещав подумать и « как только, так сразу», мы собрались и двинулись обратно к нагам.

Там нас встретили с большим теплом и радушием, а когда узнали, что с ифритом покончено, их предводительница с удовольствием подтвердила все обсуждённые ранее договорённости.

— Лорд Эдвард, леди Эмилия, мы признаём вас преемниками Бракады и, во исполнение древних договоров, предлагаем свою службу, — чуть склонила корпус Шарисса.

— С удовольствием принимаем, — ответил я, пока волшебница чуть растерянно оглядывала выползающих «в полном параде» змеедев. Если быть точным, то наши войска только что пополнились девятью нагами « в полной выкладке». Правда, на этом интересные события не закончились, а, скорее, только начались.

— Лорд Эдвард, — обратилась ко мне Сахршанна, — вы сильно впечатлили меня своими действиями и навыками, потому… как вы смотрите на то, чтобы сразиться?

— Хм… — не, она, конечно, очень симпатичная девушка… где девушка. И это, наверное, даже экзотично и вообще, но вряд ли оно понравится Эмилии, да и я не настолько любитель экзотики. Но и просто испытать себя в сражении с действительно мастером клинка будет интересно. К тому же хрен его знает, как отказ повлияет на отношение наших свежеиспечённых союзников-подданных. И всё же… — Я не против, но не на боевом же оружии сражаться, так что…

— Это не проблема, — улыбнулась девушка и махнула правой верхней рукой, — у нас есть тренировочные клинки.

Не прошло и минуты, как совсем молоденькая змеедева приползла к нам, таща аж восемь скимитаров. Это были длинные и тонкие клинки, оказавшиеся неожиданно тяжёлыми, их форма буквально кричала о скоростном бое и режущих ударах, а вот колющая часть была даже не затуплена, а едва ли не спилена. Режущей кромки также не имелось как класса, даже «турнирной». Было видно, что автор сего оружия сделал всё возможное, чтобы оно было как можно менее эффективным, при этом сохраняя привычную форму. И тем не менее оружие было шикарным, пусть и тренировочным.

— Я рада, что вы согласились, милорд, — улыбнулась мне глава поселения. — Позвольте, я озвучу правила дружеского поединка. Магия, за исключением внутреннего использования, не допускается, как и добивание сдавшегося или не могущего более сопротивляться противника. А ещё запрещено сдерживаться, — улыбнулась замеедева. — Всё остальное дозволено.

— А это не слишком опасно? — с беспокойством, что затмило даже чувство ревности, спросила Эмилия.

— Нет, — покачала головой нага. — Мы используем тренировочные клинки, они специально зачарованы, чтобы не вредить. Одно из немногих наследий, что мы смогли забрать из старого мира.

— Ну что же, надеюсь, вы не будете слишком жестоки ко мне, госпожа Сахршанна, — улыбнулся я девушке, взяв предложенное оружие и немного поигрывая им, привыкая к балансу и длине.

— Я не могу этого обещать, лорд Эдвард, — улыбнулась она в ответ, занимая дистанцию примерно в десяти шагах от меня.

— Готовы? — осведомилась старшая в деревне. — Тогда… начали!

И время словно застыло. Навык «Ближнего Боя» А+ ранга заработал вовсю, входя в синергию с тем моим состоянием рациональной отстранённости, обеспеченным Системой ещё в первый день. Я прекрасно «читал» движения своей противницы, мог понять, что она собирается делать, по малейшим напряжениям мышц. Видел сильные и слабые стороны. И да, у наг тоже были слабые стороны. Они стремительны. Они маневренны. У них шесть рук. Но… они массивны, и инерцию никто не отменял. А ещё они не могут пятиться, точнее, это очень медленное и печальное зрелище, ибо ползти хвостом вперёд трудно. Да, развернуться на том же хвосте они могут почти мгновенно, но… всё-таки именно почти.

Сахршанна устремилась ко мне, выставив вперёд клинки в верхних руках и придерживая вторую и третью пару в защитной позиции у тела — меня не пытались недооценивать и «береглись». В ответ я тоже рванулся к ней, в последний момент плавно уходя вбок и пригибаясь. Приготовившаяся к жёсткому столкновению и «задавливанию» нага среагировать… успела, само собой, и довернула корпус, попутно нанося сразу два удара левыми нижней и средней руками — верхняя уже не доставала, вот только я вполне смог «отмахнуться» от этой атаки своим клинком и… бежать дальше, заставляя девушку заворачивать сильнее, после чего я просто… перепрыгнул через её хвост, тем самым оказываясь справа, пока она «сворачивалась клубком» и не могла ни последовать за мной, ни отшатнуться. Единственное, что она могла, это или рвануть вперёд, подставляя мне спину и хвост, или, напружинившись, резко крутануться, нанося град рубящих ударов уже с правых рук, вкладывая в эту атаку весь вес тела и набранную инерцию. Сахршанна выбрала именно этот вариант, но он оставлял в обороне зазор. Крохотный, буквально в долю секунды, но оставлял. И мне более чем хватило этого времени. Перехваченный обратным хватом скимитар бьёт в открывшуюся на миг спину, использую « Двойной удар», и мышцы левой руки мгновенно сокращаются сами собой, повторно вбивая клинок в спину девушки. Такой толчок заставил её тело ткнуться вперёд, а начавшийся поворот и вовсе повёл её ещё и вбок, окончательно выбивая из равновесия и давая мне возможность и время полноценно развернуться и « зайти с тыла». Новый удар в спину, совмещённый с моим доворотом, да ещё с оттягом, опять использование навыка — и вторая атака продолжает первую, « разрубая» спину наги на обратном ходе оружия. В завершение идёт простой пинок, нанесённый в место сцепления женской поясницы со змеиным телом. В итоге Сахршанна оказалась ничком на земле, ошарашенная и растерянная, а я уже был над ней, и мои клинки замерли по обеим сторонам её шеи.

— Достаточно. Победитель очевиден, — под заинтересованное шушуканье остальных змеедев прервала поединок Шарисса. — Хм… восемь секунд. Кажется, вы что-то говорили о двадцати, милорд? — скептически вскинула бровь змееженщина.

— Но… — я моргнул. Нет, я подозревал, что теперь крут и эпичен, но не настолько же! — вы же… наги же… в смысле, я думал, что вас почти невозможно превзойти во владении клинком.

— Ключевой момент здесь — почти, милорд, — продолжала улыбаться глава воительниц. И, клянусь, в её взгляде горело что-то хищное, — однако такое порой случается. Что же, служить такому достойному мастеру будет ещё более… приятно.

— Кхм, спасибо… — чёт мне как-то уже неуютно становится под этими взглядами.

— Совершенно не за что, не каждый день удаётся встретить молодого человека, что так виртуозно владеет мечами. И кстати о мечах, — она кивнула, и молоденькая нага, что приносила нам тренировочные клинки, вернулась, вот только, помимо моих старых клинков, лишь один из которых был чем-то заслуживающим внимания, в её руках была зажата и пара боевых скимитаров, — как я заметила, вам очень подходит наш стиль сражения, но вот ваше оружие… Потому позвольте подарить вам это в честь заключения нашего союза… и признания вашего мастерства, — молодая нага, что передавала мне означенное оружие, натурально состроила глазки!

— Даже не знаю, как вас благодарить… — клинки и вправду были… ох, да это просто мечта! Дальше уже только какие-нибудь навороченные артефакты из сверхметаллов с кучей зачарований и всего такого.

— Ну, — провокационно улыбнулась Шарисса, — думаю, мы сможем что-нибудь придумать. Надеюсь, вы ещё не раз навестите наше поселение. Да и мы будем появляться в Лонгортоне.

— А мы с сёстрами — сопровождать вас, — подхватила уже пришедшая в себя Сахршанна.

— Польщён, прекрасные леди, — киваю выстроившейся делегации, та, доброжелательно улыбаясь и постреливая глазками, кланяется в ответ.

— Кхм, — сдерживая некоторое неудовольствие, включилась в беседу Эмилия, — если на этом мы закончили, то давайте обсудим идею Эдварда с банком и выдвинемся дальше — боюсь, за время нашего отсутствия в городе могла накопиться масса требующих срочного решения вопросов.

— Разумеется, — кивнула Шарисса, — я в полном вашем распоряжении, лорд Эдвард, леди Эмилия, — нет, она точно её специально провоцирует! Н-да, с этим тоже нужно что-то решать, а то просто некрасиво уже получается. Но до города этот вопрос, пожалуй, всё-таки подождёт.