Ценность Мира

Глава 11

— Эдвард! Эдвард! Мы поймали! — спустя минут пять после того, как вдали показался городской частокол, неожиданно налетели на меня феи передового дозора вместе с несколькими сёстрами, что оставались в городе.

— Да! Мы нашли! — перебивая друг друга, радостно затрещали Тинкалиэнь и Филиэнь.

— Выследили! — теперь это звучало гордо.

— Обнаружили! — как бы поддерживая прежних ораторов, но чуточку их поправляя, добавила Ариниль.

— На самом деле, случайно увидели, но ты же дашь орешков? — сломала весь нагнетаемый эпик момента Силиви.

— Что случилось? Кого вы нашли? — ничего не понял я, замедляя конский шаг.

— Гнома! — аж с придыханием раздалось на несколько голосов.

— Какого гнома?

— Глупого!

— И вредного!

— Он к Эмилии приставал!

— А?.. — окончательно растерялся я и в поиске объяснений повернулся к той самой Эмилии, чья лошадка шагала рядом.

— П-приставал? Ко мне? — ещё более изумлённо и даже испуганно захлопала глазами девушка.

— Да-а! — тут же переключились малышки, вмиг облепив волшебницу.

— Такой вредный!

— Гадости говорил!

— Обижал!

— А сам ничего не делал!

— Расстроил добрую волшебницу, лентяй! — сопровождая ответы проникновенными взглядами полностью поддерживающих её подружек-до-гроба, что вот вообще за неё сердцем и душой против гнусного мужлана, окончательно деморализовали несчастную дочку стеклодува феи. А я вот, кажется, начал догадываться…

— Вы про Тарха? Который Орксплиттер?

— Да! Противный! Обижал Эмилию! — горячо подтвердили распалившиеся малышки.

— И где он?

— Что с ним? — спросили мы с волшебницей одновременно.

— Подсматривает за тренировками на плацу!

— Вынюхивает!

— И губы дует! Совсем невоспитанный!

— Эм… — мы с Эмилией переглянулись. — А кто за ним смотрит?

— Ласиэнь! — перезвоном колокольчиков ответили несколько голосов.

— Могу я узнать, о чём речь? — подползла к нам Шарисса, что, как и вся остальная походная колонна, не могла не заметить такой концерт.

— Ну… это довольно сложно… — призналась Эмилия.

— И неловко, — продолжил я, когда она замолчала. — Несколько дней назад у нас появился странный гном с очень странными претензиями. Он высказал их Эмилии, объявил, что около недели крутился вокруг бандитского лорда Лорна, и куда-то исчез. Мы попытались его потом найти, но безуспешно.

— Тогда… — нага окинула взглядом фей и расстояние до города, — нам стоит поспешить, чтобы его схватить?

— Пожалуй, — кивнул я, хотя, признаться, этот Тарх на данный момент был одним из самых последних дел, которыми я бы сейчас хотел заниматься. — Девочки, — обращаюсь к феям, — вы можете вернуться в город и проследить за ним так, чтобы он никуда точно не сбежал?

— Можем схватить!

— Связать!

— И принести! — загорелись кровожадностью и этаким «лихим и придурковатым» настроем малышки.

— Нет, не надо крайностей, — спешу пресечь негативные тенденции. — Просто держите его на виду, пока мы не подойдём, но близко не приближайтесь и не провоцируйте. Я бы не хотел, чтобы он кинул в вас чем-нибудь тяжёлым или острым, как наши гномы совсем недавно кидали в бесов.

— Хорошо! — покладисто согласились маленькие красавицы и уже намылились лететь назад, как я сообразил одну вещь.

— Погодите секунду! — повышаю голос. — А как вы вообще узнали, что это именно Тарх, а не какой-то другой гном? — озвучиваю пришедший в голову вопрос. — Вы же его никогда не видели…

— Силиви спросила, как его зовут! — сдала конкурентку за «главность» Тинкалиэнь.

— Силиви? — перевожу удивлённый взгляд на обладательницу короткой причёски синего оттенка.

— Да! Я умная! Это я его спросила! — гордо подбоченилась означенная.

— А-а… Можешь просто рассказать, как всё было?

— Я летела на наши домики посмотреть, а там вижу: странный гном. На тренировки смотрит, губы кривит, сам не тренируется, хотя руки большие — сильные — и на солдата похож! Ну я к нему подлетела и спрашиваю: это он гном Руфель Буратук? Он говорит: нет. А я спрашиваю, а как его зовут? А он говорит: Тарх Оркспю… спля… сложное слово! Противное! Но про гнома по имени Тарх мне сестрёнки говорили. Я об этом вспомнила и сразу к Тинкалиэнь, чтобы всё рассказать!

— О!.. Молодец, — вынужденно признал я. — А кто такой Руфель Буратук?

— Не знаю, я его прямо там выдумала, чтобы спросить. Ну, как будто кого-то другого ищу, а этот Тарх мне неинтересен!

— Умница. Ты молодец. Хорошо придумала, — то самое чувство, когда глупенькая и наивная фея оказалась не чужда интригам и профессиональному шпионажу. — Но летите, милые. Не задерживайтесь. Мы на вас рассчитываем.

Крылатая девушка просияла и, бросив самодовольный взгляд на остальных, устремилась к Лонгортону. Тинкалиэнь и прочие фейки, судя по ответным взглядам, ей о-о-очень завидовали, поэтому не позволили оставить себя в хвосте и бросились к городу наперегонки. Ну а я в очередной раз остался наедине с любопытными женщинами…

— Это всё… очень странно, — дипломатично отметила Эмилия.

— Да… — эхом откликнулся я. — Теперь осталось самое сложное: придумать, что делать с этим самым Тархом.

— А ты не знаешь? — растерянно моргнула волшебница.

— Ну… не то чтобы я не представлял, что надо делать с подозрительными типами, которые что-то вынюхивают, но… Как бы сказать… — я невольно скользнул взглядом по лицу очень внимательно слушающей нас Шариссы. — Вот не до него сейчас. Совсем.

— То есть вы в действительности не очень старались его искать? — поинтересовалась нага.

— А зачем он нам? Да, в первый момент было интересно разобраться, кто он и чего хотел, но у нас забот и помимо странных гномов столько, что времени на сон не хватает.

— Но ведь мы должны разобраться, — возразила Эмилия.

— Да… Только бы он опять не исчез к моменту, как мы придём.

К счастью, Тарх не исчез. Да и не было у него шансов, ибо вставшие на тропу охоты феи — страшные противники! Девочки сделали всё как приказано: близко не подлетали, схватить не пытались, но это не помешало им быстренько организовать всех вокруг, включая тренирующихся ополченцев, в результате чего не успевший и глазом моргнуть гном внезапно оказался в широком кольце очень подозрительно косящихся на него поселенцев. Когда мы въехали в город, нам буквально предстала картина маслом:

Улица. На улице стоит гном. А вокруг гнома — зона отчуждения, по периметру которой стоят мрачные мужики разных рас, тискают в руках что потяжелее, от топоров и пращей до вил и дубинок, и молчат. Над всем этим порхают феи. И тоже молчат. Только косятся на гнома в центре круга. И тишина-а-а…

В общем, когда мы подошли к арестованному, вид он имел взопревший, капельку загнанный и ничего не понимающий, но появлению готовых к диалогу граждан обрадовался, как родным.

И вот я сижу на табурете в центре крытой веранды, где у нас был организован общий приём пищи для тех, кто ещё не обзавёлся жильём, с одной стороны от меня сидит Эмилия, по другую сторону присела на свой хвостик Шарисса, по периметру веранды — оцепление из феечек и любопытствующих наг, а перед нами сидит хмурый гном с очень примечательной системной табличкой над головой:

— Так, — я помассировал глаза, начиная разговор, — у меня была очень жёсткая неделя, — проникновенно гляжу ему в глаза. — То бешеные стаи волков нападают на беженцев, то сошедший с ума архимаг Бракады начинает поднимать нежить в одном дне пути от города, то отряд из двух десятков огров перекрывает ущелье на севере, то вообще какой-то охамевший вкрай ифрит с сородичами, демонами, орками и медузами строит себе рай рабовладельца в горах на западе, — провожу ладонями по лицу, заправляя назад несколько влажные волосы, заодно транслируя этим жестом, насколько меня всё достало. — Несколько дней назад я просто вывел отряд ополченцев, чтобы устроить тренировочный войсковой марш, а в результате мы захватили три шахты, перебили пару сотен бандитов, выполнили две дипломатические миссии и совершили одну акцию устрашения против варваров. Я очень… очень хочу просто смыть с себя грязь и упасть в нормальную кровать, где есть подушка… При этом мне ещё возиться с размещением личного состава, организацией постоя новых союзников и пёс его знает с чем ещё, что накопилось в городе, пока нас не было. Поэтому… будь другом — ответь мне по-нормальному: ты кто вообще такой? Зачем ты говорил грубые слова этой прекрасной девушке? — жест в сторону Эмилии. — И какого чёрта за тобой нужно гоняться несколько недель?

— Зовут меня Тарх Орксплиттер, — ссутулившись на табурете, мрачно отозвался гном. Сказать, что ситуация не доставляла ему удовольствия, это не сказать ничего, но что запираться с ответами не стоит, он явно понял. — Участвовал во всех крупных кампаниях Антагарича за последнюю сотню лет. Сперва простым бойцом в Лесной Страже Ав Ли, потом десятником, потом сотником. Несколько раз служил офицером в армии Эрафии, когда командуя союзным отрядом от Ав Ли, а когда и как свободный наёмник. В последний год прошлого мира состоял в армии Джелу, был ранен в битве и отправлен на лечение в тыл. Тем и выжил. Вся сотня моя в Расплату сразу погибла, прям при взрыве они были — в битве, а я раскол мира по пути обратно к войску встретил, от форта отойдя уже дня на полтора. Потом всё как у всех: ангелы, портал, новый мир.

— А зачем у Лорна целую неделю крутился? — продолжил я допрос, когда собеседник замолчал.

— Выяснял: правда ли он лорд или нет. Он себя за эрафийского аристократа выдаёт, даже родословную сочинил с каким-то придворным родом из Стэдвига, отчего многие беженцы его власть и признают. Да только эрафийский лорд из него — как из меня чёрный дракон. Бандит он, даже к Нигону никакого отношения не имеет. Банда его в закоулках Стэдвига промышляла, вот он и знает немного, кто там из дворян жил.

— И зачем тебе это было выяснять?

— Знамо зачем! — фыркнул в сторону Тарх. — Я всю жизнь по армиям и гарнизонам, к мирной работе уже негоден, а тут слух прошёл, что лорд эрафийский войска против варваров собирает. И оно, по первому-то взгляду, так и есть, да только брехня это всё, как и лордство лорново. Ему солдаты нужны шахты свои охранять, ну и земли, что он под себя в горах подмял, а на варваров в целом ему плевать. Он бы и им платил, если бы те на службу шли, но для тех он такая же добыча, как и остальные, отчего они и на ножах. Не больше того.

— То есть ты — честный офицер, который искал, где бы приткнуться к законной власти и порядку, а тут кругом бандиты? — резюмировал я, уже окончательно убедившись, что вот этот гном — это тот, который как раз и крутился вокруг Эмилии в истории игры, помогая ей с тактикой и стратегией.

— А что, не веришь? — прямо взглянул мне в глаза из-под кустистых бровей коротышка.

— Почему же? Верю, — подаюсь чуть назад, складывая руки на груди, краем глаза отмечая удивлённый взгляд Эмилии. — И даже знаю, зачем ты тут крутился, смотрел и вынюхивал.

— Как будто в этом большая загадка, — чуть осмелел гном, вновь фыркая в бороду с некоторым пренебрежением.

— Ну, коли не загадка, рассказывай: бандиты мы или нет, по твоему мнению?

— Может, уже нормально поговорим, а? — упёр руки в колени ветеран. — Ну да, узнав о том, что вы тут отряд варваров разбили и, вместо праздников и расслабления, начали армию готовить да деревеньки окрестные в союз зазывать, решил я посмотреть, что у вас и как да кто вы сами. Из земель Лорна я не так уж давно выбрался, да и до него после Расплаты всякое уже видывал.

— А у нас ещё и ни знамени, ни солдат, что с нами бы откуда-то пришли, — кивнул я, понимая ход его рассуждений.

— И это тоже. Рассказы о вас один другого чудесней, ещё и феи в городе, и хоббиты, и гномы, а солдат притом на эрафийский манер тренируете. И это при том, что половина генералов Грифонхартов знать не знала, как войска ближайших союзников на поле боя размещать, не говоря уже о том, что делать со смешанными гарнизонами в городах, чтобы народ друг другу морды каждый день не чистил.

— Так ты опасался, что мы не те, за кого себя выдаём? — включилась в разговор Эмилия.

— Я вообще не могу понять, за кого вы себя выдаёте, девочка! — огорошил её гном. — Людей вы тренируете как в коронном войске Эрафии, все новые дома строите как у эльфов Ав Ли в городах принято, планировка улиц у вас вообще как в Бракаде, а если где кто дерево для удобства работ срубить пытается, так сразу прилетает фея и даёт по башке!

На последнем тезисе я нашёл среди слушательниц Тинкалиэнь и вопросительно вздёрнул бровь.

— Эдвард обещал, что в городе будет много зелени и мы сможем подсказать, как лучше! Поэтому деревья рубить нельзя! — важно сообщила главная фея. — Особенно яблони и вишни!

— И рябину…

— И груши…

— Орешник тоже нельзя вырубать… — понеслись согласные шепотки со всех сторон.

— Да, я обещал, — невольно пробегаюсь взглядом по лицам Эмилии, Шариссы и Тарха. — Нельзя вставать между феями и яблоней, — как бы извиняясь, пожимаю плечами.

— Ши-ши, — тихонько прокомментировала это нага.

Я же мысленно взвешивал иные тезисы гнома, по чести сказать, изрядно им удивляясь. Ну, с обучением пикинёров всё понятно, как мне ещё людей учить, если я больше ничего не знаю? А вот с домами… Ну окей, я верю, что в Бракаде планировка улиц довольно логична и выверена, всё же маги должны любить порядок, симметрию и прочую чистоту направлений, так что мою самодеятельность с прямыми улицами и ровными рядами зданий можно было принять за идеи волшебников. Но дома ему чем не понравились? Сам я в деревянном строительстве полный валенок, и всё моё участие сводилось к тому, чтобы дать народу задачу измыслить типовой удобный домик, который можно быстро возводить один за другим, желательно в максимально короткие сроки. Ну и притащили мне эскиз вполне комфортного бунгало, которому ни фундамент, ни кирпич с камнем не нужны, только несколько свай вбить, а дальше всё быстренько сколачивается из бруса и досок. Причём гномы и притащили! У них же и мастера нашлись, которые такое строительство хорошо знали и взялись поставить дело. Сами, правда, в такие постройки не заселялись, предпочитая подземные хоромы наподобие хоббичьих, но беженцам человеческого роду-племени дома заходили на ура. Единственный минус, что готовить приходилось во дворе и ближе к зиме что-то думать с отоплением, но тут гномы тоже обещали, что вопрос решат, где сложив нормальные печи, а где и отковав, когда железа нормально накопится и кузню расширят. В общем, в принципе, можно было догадаться, что это архитектура Ав Ли, но лично нам оно как-то было без надобности — других дел хватало, а чего гном удивляется, и вовсе непонятно.

— Ладно, — я вздохнул, — раз до сих пор от нас не сбежал, значит, что-то хочешь. Вопрос — что?

— Что, думаешь, раз наёмником был, чести не имею? — набычился гном.

— Хм?

— Да, вижу, на лице твоём лордском написано размышление, вздёрнуть меня, как шпиона, или просто зарубить.

— Нет, — я чуть усмехнулся, — я просто действительно устал и крайне раздражён тем, что на ровном месте приходится разбираться с новой проблемой. И, к твоему сведению, раскрытых шпионов вешают редко. Их холят, лелеют и старательно кормят ложными сведениями.

— Ну, вам виднее, — продолжал источать хмурость гном. — Но прав ты, благородие, хотение есть у меня.

— Судя по тому, что ты рассказывал, хочешь на службу поступить.

— Да. Возьмёшь? Или всё-таки верёвка?

— Эдвард? — жалобно посмотрела на меня Эмилия. Добрая она.

— Да не собираюсь я его вешать, — не выдержал я, и помещение огласил очередной мой вздох. — Количество наших дел и проблем ты сама знаешь, а сейчас у меня под рукой нет сотни рыцарей, мечтающих себя проявить и отправиться выполнять поручения и решать проблемы. А он всё-таки был офицером.

— Значит, возьмёшь к себе? — приободрился бородач.

— Возьму. Но сам понимаешь, знакомство с леди ты начал не лучшим образом, да и сейчас нарушил все возможные протоколы и просто правила вежливости. К тому же доверие нужно заслужить. В общем, будешь пока военным советником при нас с Эмилией.

— М-м-мх-х, — это было явно не то, чего он бы хотел, но в то же время гном понимал, что его ценность (как минимум в моих глазах) не так чтобы сильно велика, — согласен… милорд, — склонил голову гном.

— О, можешь же, когда хочешь! — я усмехнулся. — Что же, возможно, у нас и выйдет сотрудничество. Поскольку ты явно успел насмотреться, что тут у нас и как, поведай о своих мыслях, что можно улучшить, на что внимание обратить.

— Хорошо, — ветеран задумчиво помял бороду. — Вообще, оно у вас по уму сделано, видно, что кой-чего смыслите, но именно что «кой-чего». Вот то же снаряжение и уход за ним! То, что новобранцы у опытных бойцов ухватки перенимают, это хорошо, но даже самим ветеранам далеко не всего хватает, а они молчат. То ли не понимают, откуда оно раньше бралось, то ли не хотят лишний раз дёргать. Возьмём ту же починку доспеха…

В общем, Тарх таки вошёл в наши дружные ряды и принялся пахать, стараясь максимально продемонстрировать свою полезность. Знал же вояка и, что куда как важнее, офицер с несколькими десятками лет опыта кучу нюансов, до которых ни вчерашний зелёный рекрут-копейщик, ни житель совсем иного мира и эпохи додуматься бы не смогли при всём желании. Даже на Здравом Смысле и Логике с Обоснуем, хотя бы потому, что некоторые вещи для человека, не посвящённого в тонкости того или иного дела, будут казаться глупостями и излишествами, которые сами по себе просто будут отсекаться на подсознательном уровне. Гном же подобных мелочей именно с точки зрения офицера знал кучу. Это вам не ухватки ветеранов по правильному наматыванию портянок, это полноценные логистические премудрости, нюансы снабжения, ремонта снаряжения и так далее. В итоге получилось странно. Вроде бы появился товарищ, на которого можно спихнуть часть организационной работы по войскам, он вроде бы компетентный, но в итоге головняков стало только больше. Впрочем, появилась и смутная надежда, что, как всё это раскидаем, станет полегче и попроще.

— Ух, наконец-то этот день закончился, — озвучил я прекрасную новость, когда со всеми делами было покончено: добыча спрятана, наги размещены, войска отмыты в бане, накормлены и отправлены в казармы, колдуны с новыми големами тоже к делу пристроены, и это не считая Тарха и накопившихся за наше отсутствие бытовых вопросов, которые тянула Эмилия.

— Да… наконец-то, — согласно вздохнула рядом прекрасная, но сейчас несколько растрёпанная и осунувшаяся волшебница.

— Добрая волшебница устала! — заметил последний факт не только я, но и «крылатый конвой».

— Ей нужно расчесать волосы и дать молочка с ягодками! — деловито постановила Тинкалиэнь.

— Нет-нет, ничего не нужно, — замотала головой Эмилия. — Я просто пойду посплю и буду как новенькая, — девушка технично встала на курс к нашему домику и начала утекать от нависшей опасности, каковой она уже заведомо воспринимала любые бурные инициативы фей.

— Ну-у-у… — расстроилась главная крылатая малютка.

— Тогда мы возьмём Эдварда! — быстро вклинилась Ариниль.

— Да, Эдвард нужен!

— Ему надо пойти с нами! — тут же засуетились вокруг остальные.

— Зачем? — стопорнулась на половине шага чародейка, поворачивая к этим прохиндейкам настороженный взгляд.

— Эдвард должен помочь нам вырастить домики! — важно вскинув носик, разъяснила Тинкалиэнь.

— Эй! Эй! Дай я скажу! Я! — приземлилась рядом с главной феей Силиви. — Домики должны быть высокими! И развесистыми! И чтобы красивыми! А так только друид может!

— Не перебивай! — пихнула голубовласую Тинкалиэнь, выступая вперёд. — Теперь, когда нас стало на десять больше, нам надо больше домиков, — потеснив соперницу, продолжила она с важным и гордым видом. — Объяснить им, как расти, мы можем, но чтобы это было быстро — нужна магическая сила друида. Пока вы двое были заняты делами, мы домики уже подготовили, но теперь надо быстрее дать им магию, а то начнут сохнуть. Тут без Эварда никак!

— Ох, я поняла, — сморгнула Эмилия, утрачивая в облике подозрительность и ревнивость. — Могу я посмотреть? — и перевела взгляд с меня на фей и обратно.

— Конечно! — постаравшись сделать это царственно (но получилось очень потешно), ответила Тинкалиэнь. — А мы причешем и накормим ягодками с молоком!

— У доброй волшебницы такая холодная, голубая магия… — осторожно заметил кто-то из новеньких.

— Но краси-и-ивая! — тут же возразила Филиэнь.

— Да, она не злая, а приятная! — поддержала её Ариниль. — Эмилия всегда может приходить к нам в гости.

— Ам… — судя по лицу девушки, она уже капельку усомнилась в разумности своего любопытства.

— Пойдём-пойдём! — поймали меня за руку изящные пальчики и потянули в сторону «сада фей».

Не успев вставить и слова за весь разговор, я только и мог, что переглянуться с Эмилией на тему «Ну вот — накаркали. День ещё не кончился», ловя в ответ точно такой же посыл, и покорно потопать следом.

Далее была, в принципе, уже знакомая процедура, где от меня требовалось лишь медленно влить в заметно подросшую с прошлого раза, но всё ещё довольно странную конструкцию из слипшихся досок свою ману, пока облепившие усаженную на стульчик Эмилию феи возились с её волосами и добывали молоко. Не то чтобы волшебница не отбивалась, но ты попробуй отбиться, когда на тебя насели два десятка подружек и давай расчёсывать. В итоге единственное, чего смогла добиться девушка, это обещания обойтись без вплетённых цветов, так как «я хочу сегодня ещё помыться», а потом полностью пала в неравной борьбе с усталостью и кайфом от процесса.

Хитропопые феи только того и ждали, быстренько распределив обязанности и очередь по доступу к волосам, а дальше начали нечто довольно странное, порхая вокруг своих «домиков» и… нет, не помогая мне наполнить те маной, но тоже что-то делая. Они касались древесины, шептали ей что-то стихотворное или просто нежное, изумрудные огоньки их магии вспыхивали чуть ярче, источаемый ими свет ластился к мане, которую я вливал в дерево и той, что изначально была в нём, и всё это порождало какой-то эффект. Даже не какой-то, а вполне видимый! Ростки, пущенные в стороны сросшимися досками, удлинялись прямо на глазах, основной «ствол» ширился, по земле от него расходились « корни», причём по чётким направлениям и спустя несколько метров давая новый побег вверх.

И «ствол» с «корнями» я выделяю кавычками не просто так — это всё ещё была обработанная древесина, причём обработанная даже получше, чем поступила с лесопилки, аж до полировки и буквально лакового покрытия. То есть на неё не нарастала кора, не исчезал рисунок «кругов» на срезе. Просто как бы готовое деревянное изделие росло и ширилось. Причём всё это происходило за счёт той маны, которую поставлял я. Я сам видел тем чувством, что дало «Тело феи», как расходуется в древесине « моё» сияние, как оно перетекает в новые побеги и объёмы материи, как тратится на рост и влияет на структуру древесины. И да, оно влияло. Не слишком заметно и не сразу, но уже минут через пять вливания маны я чётко понял: моя сила не только немного размывает и меняет цвет изумрудной маны, изначально пребывавшей в « домике фей», но ещё изменяет и сам этот домик — его древесина заметно светлеет.

Я старался вливать исключительно ману, настроенную на заклинания Природы — переплавленную из общего резерва под эти заклинания, как делал, настраивая ману из того же резерва (который формировался в том числе и способностью «Заклинатель», то есть каналом подпитки от Плана Хаоса) на Волшебный Кулак из Магии Порядка, однако даже так полностью изумрудной получаемая мана не становилась. Она получалась скорее аквамаринового оттенка, и отчасти я даже понимал, почему. Канала к Плану Природы у меня не было, да и сама эта магия имела в способностях лишь D-ранг, в то время как Магия Порядка и обеспечивающая подпитку от Плана Порядка способность «Чародейство» у меня были С-ранга, равно как и « Магия Смерти». Эти две грани просто слишком превосходили в долевом отношении мою «природную» часть. А ведь имелись ещё Магия Жизни и Магия Хаоса, которые тоже вносили свой вклад. В общем, как я ни старался, а выдать себя за чистого друида не мог.

— Всё точно в порядке? — на всякий случай уточнил я у Тинкалиэнь, когда слил уже половину своего изрядно подросшего резерва.

— Да, всё хорошо, — покивала фея, влюблённо поглаживая «домик» подле меня, не столько даже ладошками, сколько своим собственным огоньком магии.

— Но я же вижу, что моя мана другого цвета и она вытесняет правильную природную. Разве вам не будет от этого некомфортно? Вы же говорили, что вам не вся подходит, — уже хорошо изучив, что суждения этих милашек далеко не всегда адекватны, упорствую в своём желании разобраться.

— Да, но магия Эдварда особенная, — скорчив важную мордашку, негромко, чтобы не тревожить прикрывшую глазки Эмилию, сообщила мне собеседница.

— Можешь объяснить подробнее? Я не понимаю.

— М-м-м… — миниатюрная красавица озабоченно сморщила лобик и надула губки. — Я не знаю, как объяснить, — раздосадованно наклонила она голову вбок, почти переставая ластиться к древесине своим сиянием. — Эдвард не такой, как обычные люди или эльфы. Сначала твоя магия была совсем как у Эмилии. Красиво, но действительно не очень приятно, — девушка коротко стрельнула взглядом в сторону, кажется, задремавшей на стульчике чародейки. — С такой магией нельзя помочь расти нашим домикам, они от этого только замёрзнут. Но потом ты стал нашим другом. Настоящим. Что правда нас любит. И твоя магия хоть и оставалась холодной, но стала такой доброй и ласковой, что очень приятно, хотя холод мы не любим. А потом я тебе рассказала волшебное слово, и ты ушёл с Ариниль в лес за плохими волками. И там ты понял природу! — воодушевилась фея, мелко затрепетав крылышками от избытка чувств. — Стал друидом, и даже больше, чем друидом! У тебя стал совсем другой запах, и сияешь ты совсем иначе. Не как человек или эльф, а как мы, только о-о-очень сильно! И магия твоя сейчас такая мягкая-мягкая, приятная, родная, и холод в ней уже совсем-совсем не морозит, а как будто обнимает, гладит и заботится. Даже если это серый — злой холод, а не голубой. И тепло совсем не жжётся, а греет и щекочет. И золото не слепит, а красиво-красиво мигает. Нашим домикам твоя магия тоже нравится, и они с ней вырастут очень красивыми и удобными и будут приятно пахнуть, совсем как Эдвард!

— Оу… — постарался я максимально обтекаемо выразить свою реакцию на услышанное.

— Эдвард — сильный! — продолжила с важным видом главная фея. — Если тебе найти настоящего друида-учителя, то ты быстро станешь ещё сильнее и научишься пускать зов через траву, ветер и деревья, говоря всем-всем нашим сестрёнкам и братьям, что ты тут есть! И тогда не надо будет никого уговаривать — они сами прилетят и придут, чтобы жить рядом с таким друидом!

— Братьям? — уцепился я за интересное слово, хотя и остальное было интересно. Вроде бы у друидов в четвёртой части игры действительно был какой-то такой навык…

— Ну, лепреконам, — кивнула фея. — Только я не знаю, нужны они тебе с доброй волшебницей или нет — они лентяи! Бестолковые ещё! Гномы лучше работают, а хоббиты — готовят!

— М-м? — всё-таки потревожила Эмилию фея, сказав последние фразы слишком громко. — Что? Кто лентяи и бестолковые? — проморгавшись от дрёмы, обратилась к нам волшебница.

— Лепреконы! — с готовностью принялась просвещать очередного слушателя Тинкалиэнь. — Только и умеют, что танцевать, наряжаться и играть во всякие глупые игры на золото! Никогда ничего полезного не делают и не помогают!

— А при чём тут лепреконы? — не улавливала девушка. — У нас же нет лепреконов?

— Они придут к Эдварду, если он станет сильным друидом! — вклинилась в разговор Ласиэнь, как раз расчёсывающая волосы Эмилии.

— Да, прибегут, вредины!

— Или родятся…

— Опять будут приставать!

— И мусорить!

— И золото везде воровать! — зачастили остальные малышки.

— Постойте… Минутку! — подняла руки чародейка. — Я не понимаю. То есть я слышала, что у лепреконов есть горшки с золотом, но почему они должны родиться и у кого? — с глазами на пол-лица заводила взглядом по лицам фей девушка, не забывая и на меня глянуть, этак опасливо. Я, кстати, испытывал схожие чувства.

— Пройдохи они…

— Прощелыги…

— Жулики…

— Показушники…

— Только о себе и думают!

— Все замолчите! — притопнула пяточкой Тинкалиэнь. — Я! Я всё объясню! Не отвлекайтесь!

— Бу!

— Жадина!

— Нечестно! — заворчали остальные, но как-то так — для порядку, очень быстро стихнув и вернувшись к… наглаживанию домика, да. И причёсыванию Эмилии.

— Кхм! — поднеся кулачок к ротику, солидно откашлялась главная. — В общем, лепреконы — это наши братья. Крылышек у них нет, но они могут путешествовать особыми лесными тропами, которые очень короткие, поэтому они почти такие же быстрые, как и мы.

— То есть они — ваши мужчины? — предположил я.

— Ну да, только мы не дружим, — мотнула головой Тинкалиэнь. — И вместе не живём. Уже давны-ы-ым-давно!

— А как же вы… размножаетесь? — повторила свой вопрос, вот точно так же адресованный ещё нагам, Эмилия.

— А, это… Ну, когда хотим, тогда и заводим детей. Иногда рождаются не только феи, но и лепреконы, но они совсем не воспитываются и становятся такими же непутёвыми лодырями, как и остальные, поэтому, когда они подрастают, мы отдаём их братьям, или они сами уходят.

— А когда вы хотите завести детей, вы их находите?

— Нет! Необязательно! — активно замотала головой фея. — Это они к нам пристают, а нам не надо!..

Из дальнейшего диалога мы с Эмилией узнали следующее: да, когда-то давно лепреконы и феи были одним народом, где лепреконы — это мужские представители расы, а феи — женские. Но потом они поругались. Судя по описанию, скандал был на уровне: «Да ты только о себе и думаешь! Вечно пьянствуешь где-то с дружками своими! В доме ни одной полки не прибил! Твоё золото тебе важнее меня! Ты меня не понимаешь! Повеса! Разгильдяй!» и вот это вот всё, только в исполнении бессмертных магических существ. В смысле, убить-то их можно, но сами они от старости не умирают.

Короче, случился эпический скандал, переросший в общерасовую склоку тезисов «Все бабы — дуры!» с одной стороны и « Все мужики — козлы!» — с другой. Уж не знаю, насколько лепреконы реально соответствовали данному им описанию (мол, повесы, лентяи, и модный костюмчик им важнее жены, и копейки в дом не принесёт — всё себе, всё личное, и только на тусы с дружбанами ходит, а на семью и времени нет), но итог в любом случае был такой, что народ раскололся, и девочки послали мальчиков.

А дальше началась веселуха, потому как мало того, что и те, и другие — существа, в первую очередь, магические и живут бесконечно долго, из-за чего полового влечения практически не испытывают, только если прям совсем «любовь-любовь», так ведь, что важнее, для размножения мужики феям были совершенно не обязательны, а для зачатия и деторождения больше было важно место с высоким магическим фоном, из которого фея могла буквально зачерпнуть, и вот уже новая жизнь внутри растёт. А даже если вдруг магический фон слабый, то маной могли поделиться другие феи или вообще маг иной расы. На итоговый результат это практически не влияло, находя отражение только в цвете глаз, волос и узора на крылышках, ну и чертах лица немного. Собственно, та же синевласая Силиви была « дочкой» какого-то мага воды, а то и вообще элементаля данной стихии — в этом смысле им реально было пофиг, кто делится маной.

То есть, по большому счёту, всё, что фее требовалось, чтобы завести карапузов, это желание. И да, иногда у них рождались мальчики без крылышек. До взрослого состояния их воспитывали вместе со всеми, но потом, как правило, отпускали к прочим мужчинам. Те, надо сказать, время от времени делали попытки подлизаться и помириться, всё почти как у нас, мол, цветы, конфеты, красивые слова, иногда это даже срабатывало, и в Энроте до Расплаты существовали смешанные поселения, но в целом девочкам было комфортно и так. Плюс, как я понял, у них действительно имелось какое-то сильное деление по психологическим особенностям, завязанное на пол, а ещё некоторый реверс социальных ролей, с точки зрения человека. То есть сильным полом считались именно девочки, потому что умели летать, больно бить магией и вообще, несмотря на всю ветреность характера с человеческой точки зрения, на фоне лепреконов выступали гласом разума, логики и ответственности. Собственно, именно поэтому именно феи всё время где-то состояли в армиях и откликались на зов о необходимости остановить зло (тех же криганов, например), а лепреконы не то чтобы не были способны драться, но очень не любили, типа, костюмчик порвётся, шапочка испачкается, и вообще насилие — это вульгарно.

Повторюсь: я не знаю, насколько данные характеристики соответствуют реальности, но феи давали именно такие. Однако тот же момент с костюмчиками их косвенно подтверждал, в том смысле, что феям было практически параллельно на одежду и всякие тряпочки, они и тот минимум, что носили, надевали скорее даже не из стыда и чувства приличия, а из желания прикрыть особо чувствительные участки кожи от ветра и пыли. Лепреконы же, даже по моим воспоминаниям об игре, ходили не иначе как во фраках, с цилиндрами и прочими элементами франта, что феи подтверждали.

В общем, не знаю, как истина, что, по заверениям одного сериала, вечно где-то рядом, но вот дичь точно творилась на моих глазах и вот прямо сейчас.

Тем не менее всё во вселенной конечно, кончилась и лекция по теме семейного уклада фей, а потом и я закончил сливать резерв в деревянную конструкцию. Крылатые малышки последнему факту были очень рады и, всё-таки накормив меня и Эмилию клубникой с молоком, отпустили нас восвояси, сами явно намереваясь провести всю ночь, «наглаживая» дерево, чтобы оно росло так, как им нужно.

И вот, собственно, несколько пришибленные новостями и переваривающие новую картину мира, мы в молчании добрались до нашего домика, где и расползлись по своим комнатам. Кажется, Эмилия ещё хотела помыться, но то ли слишком устала, то ли решила сперва взять смену одежды. Пока я сам избавлялся от лишнего облачения, очевиден стал второй вариант.

И на этом моменте я задумался над одной проблемой…

Ревнивые взгляды Эмилии, бесспорно, делали хорошо моему чувству собственного величия и общей «мужицкой» похотливости, но с этим надо было что-то делать. Не в том плане, чтобы пресекать, дабы я мог вволю развлекаться с нагами и феями, а… Вот тут сложно. Нет, я не отказываюсь от своих прежних слов: наги, несмотря на очень даже прекрасное «всё» выше пояса, с учётом хвоста, были слишком экзотичны для моего пусть и испорченного интернетом, но всё же консервативного и традиционного подхода к половой жизни; феи же просто маловаты. Будь я мужчиной ниже среднего роста, там бы вполне всё получилось, но я-то бугай под два метра, и пусть Эдвард-младший у меня не достигает габаритов танкового орудия, но, боюсь, всё равно будет крупноват. Конечно, удовольствие можно получать и без « проникновения», но это как-то уже… не очень правильно, да и… Эй! Это феи! Они слишком милые для таких грязных мыслей! Плохой, плохой геймер-фетишист! Фу!

В общем, с одной стороны, каких-то конкретных планов на личную жизнь, так сказать, в свободном плавании у меня не было.

Но-о-о…

Да, вот это гнусное слово, которое всё делает хуже.

Я ведь не страдаю склерозом и как-то резко перековаться в другую личность за эти недели не успел. А это возвращает нас к тому, что, во-первых, я действительно геймер-фетишист, который, как бы, не первый год таковым является и немножко уже не мальчик, что может перевоспитаться, если с ним серьёзно поговорить, а во-вторых, я ведь во всё это ввязывался с конкретными целями. Теми самыми, в которых помощь беженцам и строительство государства было средствами, а не самоцелью!

У меня есть конкретная задача: примазаться к историческому процессу, подняться за счёт него на самый верх иерархии Великого Арканума и жить дальше в своё удовольствие, желательно с гаремом из красоток. И я не то чтобы против того, чтобы в этом гареме была Эмилия — я очень даже за! Но ведь Эмилия может иметь на этот счёт своё мнение. И с учётом её ревнивых реакций, я сильно подозреваю, что мнение это мне не понравится.

Вот и скажите мне кто-нибудь, как из этой ситуации выкручиваться⁈

Эмилия, что бы она там про себя ни думала, это натуральный Герой! Гений, что сама бы сто процентов всё затащила и со всем справилась, создав самое могущественное и крупное государство в новом мире. Я ей полезен, но она справится и без меня. Причём это станет очевидно сразу же, как только она угодит в расклад, где ей придётся справляться без меня. Конечно, можно надеяться, что вот, мол, история изменилась, и теперь ничего не предопределено, но эй! История изменилась в лучшую сторону — ей теперь будет легче, а не сложнее! Опять же, рассчитывать на свою уникальность и незаменимость — это такой себе путь — очень глупый и чреватый болезненными сюрпризами, так что исходить надо из того, что без меня обойдутся.

И это возвращает нас к тому, что надо что-то делать. Вопрос, кстати, актуален не только прямо сейчас, но и в перспективе. Оскорблённая женщина — это проблема! Женщины думают эмоциями, а не логикой! Вот взревнует она меня, решит, что я, гад такой, её предал, и такое отчебучит, что и не вообразишь. Причём может ведь и во вред себе, не думая о последствиях, а чисто на эмоциях. Такое и мужики делают, не исключая даже весьма почтенных возрастов, недаром есть поговорка «удила закусил», а уж молоденькой, неопытной девчонке вообще сами боги велели!

Как от этого заложиться? Как пресечь на корню, но не жертвуя при этом собственными интересами? Мои интересы мне, что ни говори, ближе к телу. Да, Эмилия — шикарная красотка с замечательной попкой, приятным характером и выдающимся умом, но я же, блин, за неё играл ещё в школьном возрасте! Да, она вызывает у меня массу тёплых чувств, но любовь, ради которой можно положить всего себя?.. Я даже не представляю, как это должно работать. А без этого отказываться от своих собственных интересов ради чужих чувств… В этом нет логики! Даже той, где на решения влияет гормональный фон!

Короче, надо как-то подвести девочку к мысли, что групповушка — это хорошо, а гарем из эльфиек, девушек-джиннов и горячих краснокожих ифриточек — ещё лучше и вообще именно то, что надо всеми силами помочь организовать такому красивому мне… Да и в целом подвести к мысли, что с таким красивым мной надо бы спать в одной кровати и желательно голышом, н-да…

Ещё бы знать, как это сделать. Миссия-то, чёрт её возьми, невыполнима! По крайней мере, я не знаю методов…

Система, а ты помочь можешь? Может, у тебя там магазин какой, типа специально системно-геймерский, завалялся, с самоучителями вроде «Инструкция, как уболтать девушку на повальный разврат и полное согласие на всё в постели за пять минут, для чайников»?

— Не-не-не-не! — замотал я головой, дочитав выскочившее перед лицом окно сообщения. — Мозгоклюйство мы оставим для ифриточек! Они — плохие девочки и сто процентов заслуживают особо сексуального наряда восточной рабыни-танцовщицы и прочих золотых ошейничков с цепочками, а использовать такое на моей «доброй волшебнице» — ни за что! Тем более всё равно не сработает — она же Герой и Гений! Она даже Гевина Магнуса завалила, когда у того был ультимативно-гипнотический волшебный кристалл! Есть идеи получше?

— Обнадёжила, — буркнул я, завершая чтение.

— Ты что-то сказал? — заглянула из коридора занимавшая мои мысли девушка.

Чистенькая, пахнущая какими-то цветами, с чуть влажными волосами — явно применялась какая-то магия. Водные процедуры Эмилию явно взбодрили и повысили ей настроение. И, глядя на такую красавицу, я подумал: а какого, собственно, чёрта? В смысле, гаремы и любовницы — это всё прекрасно и замечательно, но я сейчас затрахиваюсь до такого состояния, что мысли «а ну их нафиг» в голову тоже приходят, и когда начнётся более спокойный и размеренный период, я гадать не берусь.

— Да, знаешь, я тут подумал, — встав со стула, я подошёл к волшебнице и приобнял её за талию.

— Э-эдвард? — с огромным удивлением спросила девушка, правда, и не думая отстраняться. — Что ты делаешь?

— Наверное, подобное нужно делать в какой-то более торжественной обстановке, со вставанием на колено и предложением кольца, но… кольца у меня сейчас всё равно нет…

— Ч-ч-что т-ты… при чём тут…

— Эмилия, выходи за меня, — я не смог сдержать улыбки, наблюдая за растерянностью волшебницы.

— А? Это… это не шутка? — я лишь отрицательно покачал головой, продолжая обнимать тонкий стан чародейки. — Н-но… как же… в смысле… т-ты же настоящий лорд, а я просто д-дочь стеклодува и у-ученица старой колдуньи!

— Ты — добрая, умная, талантливая девушка, вдобавок — настоящая красавица! А все эти лорды и леди… Эти титулы что-то значили в прошлом мире, когда за ними стояли земля, войска, золото или магия. Здесь и сейчас у нас есть шанс показать себя, построить всё с нуля. Лорд может оказаться никчёмным и без всего не подняться выше простого разбойника или наёмника, а дочь стеклодува — создать новую страну.

— Н-но… ты же лорд! И это ты всё делаешь!

— А кто мне помогает? Кто тащит на себе всю администрацию, обустройство, управление ресурсами?

— Ты тоже в этом участвуешь… — беспомощно возразила колдунья.

— Вот только без тебя я бы продолжил оставаться обычным путешественником, что, быть может, время от времени продавал бы свой меч, но не более того. Так что, — я всё-таки опустился на колено, — я вновь прошу вас, леди Эмилия, стать моей женой.

— У-у-у… — она залилась краской. — Я… я… Да! Я согласна! Но как же стыдно!

— Я знаю, как отвлечь тебя от этого стыда, — я продолжал улыбаться, поднимаясь на ноги.

— К-как? М? М-м-м! — поцелуя она явно не ожидала, вот её ручки поднялись и упёрлись мне в грудь, но отталкивать не пытаются, глазки зажмурены — и совершенно никакого понимания, что делать.

— Больше тебе не стыдно от моего предложения?

— У-у-ух, — жалобно донеслось в ответ, и одна излишне скромная волшебница поспешила спрятать носик, уткнувшись означенным носиком мне в грудь.

— Что, совсем не понравилось? — продолжал я её провоцировать.

— Понравилось, — тихонько буркнули мне в ответ. — Очень.

— Тогда, — я освободил одну из рук с её талии и, аккуратно взяв девушку за подбородок, заставил поднять взгляд, — давай продолжим, — и, не дожидаясь ответа, вновь ущипнул эти манящие губки собственными.

У Эмилии совсем не было опыта, вполне возможно, что я «украл» её первый поцелуй, но тем лишь больше было мое желание предоставить ей практику и всему научить. Разумеется, заходить дальше поцелуев я не планировал — точно не сегодня, но немного потискать эту красавицу и насладиться вкусом её губ? Почему бы и нет, в самом деле? Жаль, что утром нас вновь подхватит водоворот дел… В которые стоит добавить посещение гномов с целью заказа колец — золото и камни имеются, так что не стоит отходить от традиции там, где это не требуется.