Цепь, пленящая стихию

Глава 10. Приз - победителю.

Прошел месяц. Инна и Сергей сыграли чудесную (в прямом смысле) свадьбу. Многочисленные друзья, родственники и коллеги по работам дружно кричали "Горько!!!". Ваня в этот день был счастлив, глядя на свою сестру. Наконец-то, теперь она будет не одна.

Ванин за это время успел существенно пополниться. Теперь его составляли семь дюжин эльфов, из них 46 - лучники, 20 - воины ближнего боя, 4 (2 целителя, друид и рунист) - маги и 14 конных воинов; 121 людей: 40 лучников, 63 воина ближнего боя, 10 магов (4 боевика, целитель, рунист, демонолог, некромант, артефактор и алхимик), 7 конных бойцов и 1 маг-воин; из народа орков к отряду присоединились еще пятьдесят воинов и один маг-шаман. Кроме основных рас, в отряд вступали и некоторые "национальные меньшинства": 3 гнома-кузнеца, 5 кентавров и даже одна дриада.

Дух леса была едва жива, когда Ваня и Данша ее нашли. Оказалось, что лес этой дриады был отравлен каким-то заклинанием, которое убивало духов леса. Эта дриада оставалась последней, так как она была воплощением самого могучего дерева в этом лесу. Но и она уже почти умерла, когда Ваня, друид, алхимик и целители смогли создать этой дриаде независимое тело, которое питалось маной от находящегося в центре груди артефакта-накопителя большой мощности. Ваня тогда под руководством друида выпиливал части тела из дерева-дома дриады, вкладывал туда прорву заклинаний, укреплял их рунами, устанавливал плетение контроля, завязанное на дриаду и прочее-прочее-прочее...

Но результат получился великолепный. Высокая женщина с кожей цвета дерева и с характерными прожилками, глазами-сапфирами, листвой-волосами, гибкими пальцами, стройной фигурой и здоровенной... в общем красавица. Ну да, тело было обнаженным. Дриада была прямо против любой одежды и тем более выпиленной в ее собственном теле. Нужно сказать, что дриаде было ужасно больно, когда Ваня все это творил. Дриады чувствуют все, что происходит с ее деревом, а кромсание и выпиливание было не самым приятным ощущением. Целители кое-как поддерживали ее заклинаниями, да и сама дриада терпела как могла, ведь иначе она просто умерла бы от яда.

Наличие в отряде мага-воина очень обрадовало Ваню. Проанализировав ее работу в бою, Ваня с изумлением заметил огромное сходство мага-воина и магистров-джедаев. Маги воины, не обладая высокими магическими способностями, были огромным подспорьем в любой армии. Они изучали не то, как формировать магию вне себя и направлять против врага, как боевики. Они изучали то, как с помощью магии и ловкости человек может достичь невообразимых высот. Магия укрепляла их мышцы. Магия ускоряла их движения и реакцию. Не магия разила врагов, а мечи магов-воинов. Из заклинаний, похожих на обычные, они использовали в основном Телекинез, Воздушный Удар, Удар Молнии, Огненная Стрела и Психомолот. Мэр, как звали мага-воина, был выпускником единственной школой таких магов. И присоединился к Вани потому, что тот его победил.

Мэр был лучшим магом-воином в школе. Он побеждал всегда, когда бы не дрался. Его фамильный меч, режущий сталь как бумагу, поразил не одного воина, не одного мага, не одно чудовище и не одного мага-воина. Но столкнувшись с Лунаром и Селеной, меч по имени Трас не смог ничего сделать, и Ваня вышел победителем.

Наличие теперь в отряде артефактора до сих пор было большой радостью Вани. Мастер Варус был очень опытным в своем ремесле и многому смог научить Ваню. Теперь Ваня знал, зачем нужны те или иные материалы, какой эффект дает их сочетание и многое другое. В этом была и обратная сторона. Делавший все раньше по наитию Ваня был уверен результате, а вера Кузнеца и давала его артефактам силу. Теперь же Ваня не может так неосмотрительно сочетать элементы, сохраняя тот же эффект, что раньше. Теперь он должен многое учитывать. Но это не скажется на его работе в худшую сторону.

Лекс и Ира тоже были в отряде. Каждую полночь Ваня и Лекс вместе входили в медитацию, где учили друг друга. Ира обнаружила у себя некоторый талант к магии рун. И Орлок с удовольствием начал обучать ее азам. Точные фигуры рун давались ей легко, а вот в насыщении их силой были проблемы, но Орлок и Ира успешно работали над этой проблемой. Лекс немного обучил Ваню принципам плетения аур. Что несколько улучшило его навыки Кузнеца, позволяя менять свойства предметов, не трогая физическую оболочку.

Данша тем временем начала обучаться ближнему бою у Дарена. Заодно им немного помогал маг-воин Мэр, потихоньку обучая ее вкладывать в удар не только силу, но и магию. Также она немного училась джигитовке у собратьев эльфов.

Хоть теперь артефакты делал не один Ваня, их все еще катастрофически не хватало. У некоторых были и свои личные артефакты, но основная масса воинов обходились просто добротным оружием. Чтобы хоть как-нибудь ускорить оснащение армии оружием, Ваня распорядился, чтобы ковавшим оружие и доспехи гномам стали помогать рунисты, наносящие руны на размягченный раскаленный металл. Поэтому каждое выходившее от гномов творение теперь было обязательно зачаровано. Стандартный набор оружия был: Руна Проникновения, какая-нибудь из рун стихий, Руна Нерушимости и Руна Боли. Доспехи же оснащались: Руна Нерушимости, Руна Облегчения, Руна Отталкивания и Руна Стойкости. Но остальное оснащение уже делали Ваня и Мастер Варус.

И вот сейчас настал тот день, когда была назначена Магическая Битва. Ваня тщательно отполировал Лунар (в очередной раз перекованный в длинный и изящный меч) и Селену, подготовил несколько одноразовых артефактов на всякий случай, и теперь стоял на нейтральной территории, на границе эльфийских земель и баронства Брант. Как раз здесь сандшафт резко менялся, как в фэнтези-играх. Зеленый травяной луг, как только проходил незримую черту становился сухой потрескавшейся землей без травинки. Даже небо менялось. За той же чертой голубое небо сменялось серым и хмурым пологом. Что странно: без облаков.

Войско осталось далеко позади, условием драки было "один на один и без зрителей". Но на случай, если барон нарушит договор, Ваня подготовил Камень Портала. Артефакт открывал пространственный коридор к другому такому же. А второй находился у Данши. Которая была сейчас с готовым в любую секунду рвануть в портал войском.

Но вот и появился барон де Брант. Выглядел он как и прежде. Разве что был невообразимо бледен, а его губы на фоне белой кожи выглядели кроваво-красными. Барон ухмыльнулся, разглядывая соперника.

- Приветствую, Кузнец, - насмешливо поклонился он.

- Приветствую, вампир, - кивнул Ваня. - Вы неплохо выглядите. Получше, чем когда я вас в последний раз вас видел.

- Да уж, - ухмыльнулся он, расстегивая мантию на груди. - Но след все равно остался.

Ваня побледнел, разглядывая... шрам?.. нет, скорее яму, в груди. Яму, покрывшуюся коркой по краям. Местами затянувшаяся кожа только ярче демонстрировала ребра...

- Даже став вампиром, я не смог это свести. Твой удар был очень неожиданным. Мощный... и подлый.

- А мне казалось, что вы и раньше были вампиром. Пожирателем.

- А мне казалось, что мы пришли биться, а не болтать, - заметил де Брант, застегивая мантию.

- Да. Повторим наши клятвы.

И оба хором стали читать текст клятвы, отличающийся только именами и ценой. Ваня ценой назвал дар Кузнеца. Де Брант же назвал свое баронство. Небе полыхнула вспышка. И противники в один голо произнесли:

- Как только свет упадет на землю, Битва начнется.

Прошло несколько секунд, и между противниками в закатном свете солнца упал ярко светящийся камень.

Одним прыжком и взмахом крыльев Ваня взлетел в небо. Ту же за ним метнулась земля, не доставшая до него. Ваня выхватил Лунар и Селену. Цепь хлестнула по барону. Но тот с невероятной скоростью увернулся, бросая в Ваню заклинания. Вспышка Боли пролетела размытым облаком левее, Огненная Клетка была погашена Ваней еще в зародыше, Копье Тьмы попало в Лунар, который после перековки получил способность поглощать и перенаправлять заклинания. Ваня сотворил Вспыхивающий Щит и с бешеной скоростью стал творить одно простое заклинание множество раз. Десятки Огненных Стрел падали на землю целым дождем огня, от которого барон скрылся в Огненном Поле. Ваня сосредоточился, и разом поджег весь воздух в герметичном Огненном Поле. Раздался короткий вскрик, и Поле исчезло, выпуская на волю закопченного де Бранта. Ваня спешно поставил Плащ Силы и Мерцающий Щит, которые принимали на себя самые прицельные заклятья, от остальных Ваня поспешил увернуться, улетев. На мгновение загляну в астрал, Ваня спешно выдернул оттуда блуждающего духа и вселил его в смерч, что сам и создал. Воздушный элементаль бросился на барона, которому пришлось потратить некоторое время на развоплощение духа. Ваня там временем плел заклинание. И едва элементаль распался, Ваня бросил во врага Дезинтегрирующий Столп. Ваня некогда сам составил это заклинание и де Брант не знал от него защиты. Да ее и не было. Волна невероятно подвижного воздуха просто разбирала все на молекулы. Но барон увернулся.

Следующее заклинание застряло на Плаще Силы. Обычная Огненая стрела. Ваня скинул Плащ, подхватил его рукой и, как кнутом, щелкнул сторону врага. И тут Огненная Стрела взоралась, не оторвавшись от Плаща. Но это был не огонь, это была магия. И эта магия просто испепелила все круг. Ваня почувствовал, что вся одежда на нем сгорела. И крылья тоже.

Ваня упал с огромной высоты на вдруг поднявшуюся каменными шпилями землю. Лишь в последнюю секунду он успел смягчить приземление. И земля поднялась и схватила его. Ваня кое как держал между собой и сжимающейся землей стену из воздуха, но такая неплотная среда сильно уступала давлению. И объятья сомкнулись...

Боль... темнота... сейчас будет конец... НЕТ! Земля рванулась в стороны, и Ваня выпрыгнул на поверхность... и его спеленал Бич Темноты.

Де Брант оскалился вампирскими клыками и подошел вплотную.

- С твоей кровью я выпью и твою душу, - прошептал совсем рядом де Брант. - Не дергайся, если не хочешь боли.

Ваню вдруг сковал ужас. Ужас, этих ярко алых глазах было нечто, заставившее его душу испуганно сжаться. И вот клыки впились в шею...

Селена Получила мысленный приказ и мгновенно сложилась в сложную руну... и время остановилось.

Руна Мысленных Странствий отнюдь не останавливала время. Она лишь ускоряла мысли Вани на столько, что вокруг ничего не двигалось. Теперь он мог подумать и придумать. Но в голову ничего не шло. Только ужас и паника. И застывшая и растянувшаяся боль.

Лишь кроха его сознания была жива. Но пессимистична. Он просто не успеет ничего сделать. А отбросить врага ударом воздуха можно будет только вместе с изрядной частью Ваниной плоти, что смертельно.

Но тут пришла музыка.

Ваня слушал возникающие в голове мотивы "Реквием по мечте". И внутри него начала подниматься ярость. Гнев и Ярость битвы пришли к нему, чтобы помочь. Музыка вдруг ударила прямо в уши, и время продолжило свой ход.

Ваня одной рукой резко ударил вампира в живот, вкладывая максимум силы. Второй рукой он вмазал вампиру по морде, отбрасывая его, плюющегося кровью назад. И тут музыка набала скорость.

Все четыре стихии мгновенно поднялись против вампира, набрасываясь и побеждая его, пленив и обездвижив. Пляска стихий была завораживающая сознание. Она словно подстраивалась под музыку, словно танцевала. На мгновение Ваня увидел лицо барона и коротко кивнул.

Огромный каменный шип вонзился в вампира снизу в живот, доставая до легких. Тут же шип взорвался, разнося тело вампира на клочки. Ветер подхватил их и поднял высоко над землей. А огонь испепелил все что осталось.

Ваня устало опустил руки, чувствуя как сквозь рану в сонной артерии уходит его кровь и вместе с ней - сила. Ваня стал поспешно накладывать на себя заклинания исцеления. Кровь неохотно, но все же остановилась. Но ранки не спешили затягиваться. Но перевязать рану было просто нечем. Вся одежда была сожжена магией. Но артефакты не пострадали. Ваня нашел на земле один. Он, как и еще пара других вывалился из сожженного кармана. Ваня приложил Целительскую Звездочку к ранам от укуса. Легкое свечение артефакта, и края кожи стали срастаться. Зуд Ваня перенес незлобной руганью.

Но тут что-то заставило его обернуться.

Ваня лишь успел увидеть как неясный человекоподобный призрак коснулся его, вошел в него. Голос внутри Ваниной головы лишь прошептал: "Ты не победил. Я заберу твое тело! Я заберу твою власть!" И дальше наступила тьма.

Знаете, описывать пребывание души, привязанной к телу, но не имеющей над ним власти, очень трудно. Это невозможно описать красивыми понятиями, цветастыми эпитетами и тому подобной ерунды. Но Ваня чувствовал себя... никак. Пожалуй он вообще себя не чувствовал. Он ничего не видел, но не был слеп. Он ничего не слышал, но не был глух. Он не чувствовал тела, хоть и не умер. Но оставались другие чувства. Например, Ваня чувствовал, что он все еще внутри тела. Но был... где то в районе левой руки.

Странное чувство было немного пугающим для Вани, но что-то не позволяло ему удариться в панику. Напротив, все чувства были словно приглушены.

Хотя та же рассудительность, отозвавшаяся в нем, заявила, что большинство эмоций вызывается не столько душой, сколько телом. Душа тоже испытывает эмоции, но все души живых существ притупляют эту способность, потому как если и тело и душа будут одновременно выплескивать сигналы эмоций, то можно стать и сумасшедшим. Теперь же у него не было связи с телом, которое было обязано выделять всякие там эндорфины, адреналины и тому подобные гормоны.

Но это состояние Ване не нравилось. И Ваня стал двигаться к голове, надеясь восстановить связь с телом через мозг. Как направился? Через что? Вопросы конечно существенные, но как и что было Ваня абсолютно по фигу. Хотя разум отозвался тем, что это будет интересный опыт.

Чем ближе Ваня приближался к голове, тем труднее становилось двигаться. Возле затылка Ваня ощущал такое сопротивление, какое ощущают идущие против сильного потока воды. Ваня пробрался в самые недра. И понял, что теперь он не один. Здесь была еще одна душа. Чужая. Но сильная. В теле мог остаться лишь один.

Не общаясь, души просто схлестнулись в битве воли. Ваня давил что было сил. Но и старался сдерживаться, чтобы от перенапряжения не повредить психику своего тела и не вылететь из тела от перенапряжения. Враг же не сдерживался. Это тело было ему чужим. Он хотел его заполучить, но не ставил это первостепенной задачей.

Ване было трудно. Тяжело. Больно. И грустно. Тот чудовищный напор вражеской души был неостановим. Ваня знал, что долго он не протянет. И его телом завладеет эта душа. Она узнает его память. Его желания, мечты. Все, что храниться в мозгу. И тело, которое целовало Даншу, станет телом его врага. И это было почему-то самым неприятным.

Разум как мог искал решение. И оно пришло. Хочет его тело? Так пусть получит!!!

И Ваня убрал защиту. Его душа стала отступать, прижимаясь к границе тела. Но напор продолжался. И Ваня тонким слоем распространялся по границе. Все тоньше и больше.

Больше медлить было нельзя.

И Ваня атаковал. Отступая, он незаметно окружил врага, замкнув его внутри своей души. И теперь он бил изо всех сил и со всех сторон. Но врагу некуда было отступать, и его душа сжималась, отбрасывала части, которые Ваня ловил и приспосабливал к себе. Как трофейное оружие. И Ваня давил, давил, покат от души врага не осталась лишь Искра. Неразрушимая часть души. Но выпустить ее не представлялось возможным. Даже если Ваня бы этого захотел. Но то, что нельзя уничтожить и отпустить, можно пленить. В себе!

И тут Ваню объяло наслаждение. Искра врага становилась его. Порабощалась, очищалась его собственной Искрой. Могущество души росло как на дрожжах растет тесто в печи. Но у вражеской искры... были еще несколько маленьких и хилых, почти погасших искорок. Их Ваня выпустил, отправляя их туда, где они смогут переродиться. Искра же врага ссохлась и потускнела, становясь частью Вани, соединяясь с его искрой...

Ваня открыл глаза. Все тело жутко ныло. И вообще было такое ощущение, будто его, как ковер, долго выбивали из собственного тела, как пыль. Руки и ноги слушались плохо. Перед глазами мелькали образы... нет, один раздвоенный образ. Словно у него глаза вращались в разном направлении. Усилием воли Ваня вернул их на положенный фокус. Да уж... ночь.

Тут пришел слух. Громкий скрежет кузнечиков резко ударил в уши, заставляя морщиться. Вернее, поморщиться Ваня смог только с пятой попытки. Мышцы лица словно оплыли и не хотели сокращаться.

Ваня закрыл глаза, сосредотачиваясь на своем теле. Потихоньку разгоняя по жилам силу, Ваня восстанавливал связь с телом. Первым же признаком того, что связь окончательно вернулась был голод. Ваня даже застонал, как хотелось есть. Движения были судорожными, слабыми. Ваня коснулся Лунара. И Селены. Они были рядом. Лунар, вонзенный в землю, был стражем. Селена, свернувшаяся вокруг Вани кольцами, восстанавливая его.

- С возвращением, - сказал Лунар.

- Мы уже боялись, что ты так и не откроешь глаза, - Селена улыбается невидимой улыбкой.

- Друзья... - Ваня улыбнулся. - Сколько я лежал?

- Шесть дней, - ответила Селена. - Мы изо всех сил держали защиту. А ты лежал и не шевелился.

- У тебя даже аура выглядела неправильно, - заметил Лунар. - Будто ты был призраком внутри тела, но не с самим телом.

- Я потом объясню. Где Камень Портала?

- Я сама открою проход, - странно, с каждым днем, Ваня чувствовал, будто Лунар и Селена тоже улыбаются, морщатся... сейчас например был небрежный кивок.

Цепь взметнулась в высь, складываясь в огромное кольцо, тут же сжавшееся до нужных размеров. Каждое звено цепи выпустило луч, связывающий одно звено с другим, противоположным. Их было столько, что они образовались сначала в светящуюся стену, а потом в серебристо-голубую арку портала.

- Лучше прикройся чем-нибудь, - заметил Лунар. - Не пугай честной народ.

Ваня кивнул, и его стали оплетать виноградные лозы. Привычная практика, когда одежды под рукой не было.

Но голод словно усилился втрое.

Ваня не прошел в проход. Он в него упал. Некоторое время Ваня оставался лежать на мягкой траве, слушая как крадется кто-то из разведчиков. И вот над ним нависло знакомое лицо.

- Иан? - Пиолен и большинство эльфов почему-то произносили имя Иван именно так.

- Пиолен, - улыбнулся Ваня. - Как дела?

- Мы тебя уже похоронить успели, - заметил эльф, помогая Ване встать на ноги. - Ты что ранен?

- Не совсем. У вас тут чего-нибудь съедобного найдется?

- Так ты голодный! - расхохотался эльф. Всегда мрачноватый эльф сейчас выглядел искренне довольным тем, что Ваня вернулся. - Давно не ел?

- Сколько меня не было, столько и не ел. Где Данша?

- Спит. Три дня не могла заснуть. Беспокоилась. Ну ей Тираэлла дала отвара сон-травы. На нее больно смотреть было. Ее ведь уже который день на ночь сон-травой поят. Она ведь не давала отряду с места двигаться. Тебя ждала. Хотя ее многие поддержали.

Тут эльф немного смутился, но Ваня не обратил на это внимания. Он попросил Пиолена никого не будить. Просто дать ему поесть и выспаться. Эльф шустро приволок Ване котелок с каким-то ароматным варевом, бутылку сока, бутылку вина и добрый свиной окорок. Ваня поблагодарил эльфа и принялся за еду.

Едва солнце вышло из-за горизонта, Данша открыла глаза. Уже неделю она чувствовала себя абсолютно разбитой. С тех пор, когда Ваня ушел. Сон-трава хоть и усыпляла ее и лишала снов, но отдыха такой сон приносил всегда намного меньше, чем обычный.

Данша не хотела вставать. Лежать было намного проще. И слезы никто не видел. Но за стенами палатки слышалась беготня, громкие разговоры, шум собираемого лагеря. Неужели они больше не хотят ждать? Она встала с лежанки, надела рубаху, штаны и плащ с капюшоном и выглянула из палатки.

Повсюду сновали их воины, собирающие весь скарб. Самые тяжелые вещи и немногочисленные раненые помещались в двух повозках. Остальные должны были двигаться пешком. Данша решительно направилась к тому месту, где находилась палатки Андрия и Дарена, которые приняли главенство над войском в отсутствии Вани.

Но не успела она преодолеть и половины пути, как вдруг ее сзади кто-то обнял. Так нежно и так знакомо. Данша застыла, боясь обернуться, чтобы не спугнуть морок.

- Я как раз шел желать тебе доброго утра, - услышала Данша любимый голос. - Но увидел тебя здесь. Ты спешишь?

- Теперь нет... - Данша обернулась и встретилась взглядом с Ваней.

Ваня улыбнулся и нежно привлек Даншу. Лишь когда он почувствовал соль на ее губах, Ваня чуть отстранился.

- Не плачь, - провел он ладонью по ее щеке. - Все хорошо.

Данша улыбнулась и крепко обняла Ваню, уткнувшись лицом ему в плечо. Тот в ответ крепко прижал ее к себе. Так они простояли какое-то время.

- А куда все спешат? - нарушила молчание Данша.

- В теперь уже мое баронство, - улыбнулся Ваня. - Надеюсь, с находящимся поблизости деревнями проблем не возникнет?

- Не думаю, - покачала головой Данша. - Даже мертвым были нужны рабочие и крестьяне. Они же не все мертвые. Да и умирать тоже кому-то надо было, чтобы пополнение в армию прибыло. Поэтому там крестьянских деревень не так уж мало. На все деревни наложено проклятье, по которому крестьяне не могут покинуть деревню на расстояние дальше восьми скачков.

- Даже так? - удивился Ваня. - Не знал. А на ярмарки они не ездят?

- Вот и я о том же. Крестьяне в деревнях очень немощны из-за кровосмешения. Им просто неоткуда брать свежую кровь. Приезжим чуть ли не насильно девок суют. Ну а торговля... этим занимаются специальные купцы. Они ездят между деревень, покупают товары за гроши и продают все необходимое втридорога.

Ваня кивнул, принимая это к сведению. Эту проблему надо будет решать в первую очередь. Интересно будет посмотреть на структуру проклятия. Нужно будет для этих целей с собой Лекса взять. Уж он то отменно умеет находить детали аур.

- А народы там какие проживают?

- Все. Эльфы, орки, люди и даже гоблины. Все они живут внутри одних деревень. И самое неприятное, что с ходом ремени, они все становятся друг другу родственниками. Фу...

Ваня был согласен.

- А в самых близких к Пустоте деревнях и городах уже сформировалась новая раса. Смесь всех, даже самых древних рас в одну. Их называют лоэ.

- Лоэ?

- Люди-орки-эльфы. Это основные... составляющие. На самом деле название это очень длинное. Буквы по убыванию от процента крови каждого народа. Но их полное название давно забылось. Его помнят, наверное, только сами лоэ.

Лагерь тем временем закончил сборы и приготовился к открытию портала. Ваня выпустил Селену, и та быстро раскрыла перед воинами огромную арку. И веселым маршем воины шагнули в проем.