Цепь, пленящая стихию

Глава 1. Ритуал.

Ваня стоял посреди огромного символа. Символ был так сложен, что Ваня и Андрий чертили его двое суток, и еще три часа исправляли ошибки. Крылья широко распахнуты, в руке верный Лунар, а в глазах мерный огонь Власти Стихий.

В двух шагах от него стоит огромный каменный помост из белого мрамора. Все линии символа, кстати, были проведены пылью белого малианта. На помосте лежит бесчувственная Карен.

Ваня глубоко вздохнул, и начал читать заклинание, одновременно чертя в воздухе Луна-ром соответствующие символы. Каждое слово рождало в голове новый образ. Читал Ваня на Божественном наречии, так что и понятия не имел, что именно говорит. Дочитав первую часть стиха, Ваня сделал шаг к помосту. Шаг был таким тяжелым, что Ваня едва тут же не рухнул на колени, но устоял. Ваня вонзил меч в символ Смерти и продолжил читать заклинания, теперь чертя знаки руками.

После завершения второй части, он сделал еще шаг. Он теперь стоял на ногах благодаря одному упрямству. Ваня выдернул меч из символа Смерти и воткнул его в символ Жизни.

Третья часть заклинания зажгла благовония, разложенные по всему главному знаку. Приторный запах благовоний вскружил голову и расслабил мышцы. Но Ваня упрямо договорил последние слова, выдернув меч.

Теперь Ваня простер руки над лежащей без чувств Карен. С его рук полился чистый белый свет. Он сначала просто разогнал темноту, но потом сгустился, укрывая собой девушку. Ваня начал громко дочитывать заклинание. По рисунку прошла рябь, словно спокойную воду озера взволновал ветерок. В узловых частях рисунка сгустился свет, а за-тем из него вышли фигуры, словно вылепленные из света. Семь мужчин и семь женщин. Их нельзя было толком разглядеть из-за сияющего света. Вот только стены Великого Зала в замке Андрия этот свет не освещал.

Фигуры подошли к Карен, стали вокруг нее и взялись за руки. Ваня тоже стоял в этой цепи. Он держал в руках руки Хранителей Жизни И Упокоенных Душ. На ощупь они были никакие, будто Ваня держал в руках сгущенный воздух. Хранители запели. Сначала Ваня молчал, а потом неосознанно подключил свой собственный голос. Слова сами собой слетали с языка раньше, чем Ваня успевал осознать это.

Зрение Вани стало меркнуть. Он пошатнулся, но устоял. Голос сбивался с Божественного мотива, но Ваня упрямо пел. Он чувствовал, что становится еще сильнее, чем прежде. Его ахн возрос, а запас маны и вовсе стал практически безграничным.

Ваня словно пребывал в эйфории. Было очень хорошо. И, когда Ваня готов был полностью погрузиться в эйфорию, она пропала. Песня прервалась. Все Хранители положили одну руку на Карен, а второй держались друг за друга. Вдруг юджи потекло из него рекой. Оно уходило в Хранителей, а они использовали его для воскрешения Карен. Если бы мана была жидкой, то ушедшая из него энергия могла бы заполнить до краев озеро Бай?кал. Оставалось еще примерно четверть.

И вдруг цепь разорвалась. Хранители исчезли, втянувшись в символ. Сам символ исчез через секунду. Ваня постоял еще секунды три, и упал. Он чувствовал себя опустошенным, будто из него выкачали литра два крови, да и подпортили еще литр. Ваня упал, но в созна?нии еще пребывал. Вот только пошевелить он не мог даже глазными яблоками.

В Зал ворвался Андрий. Магистр сразу кинулся к дочери. Ваня досадно подумал, что если бы он даже помер здесь, то Андрий бы сначала убедился, что дело сделано, а потом уже и на него обратил внимание. Ваня тихо провалился в темноту.

Ваня задумчиво стоит перед огромным озером.

- Это что, и есть Святыня Воды? - спросил Ваня Лунар.

- Да, Кузнец, - послышался бодрый голос Лунара. - Ты не бойся, ныряй. На дне и будет испытание на Мудрость.

Ваня обернулся. Прямо за ним стоял пухлый парнишка лет шестнадцати.

- Ну что, Оприн, готов?

- Всегда готов, - голос мальчишки был очень нежным. Не интонация, а сам голос. Да и высоковат голос-то.

Ваня быстро провел ритуал Единства и протянул Оприну пяток склянок с целебными настойками: "Если совсем плохо будет".

Затем Ваня разбежался и прыгнул с уступа в воду. Ваня дышал благодаря заклинанию Легких. Воздух был разряженным, словно Ваня залез на вершину Эльбруса. Ну, и на том спасибо.

Ваня камнем (в прямом смысле) пошел на дно. Глубина была не меньше сотни метров. Наконец, Ваня уперся ногами в что-то и прошел сквозь это. Он был в подводной пещере. Несмотря на глубину, было светло. Вокруг была лишь вода. Из воды были сделаны стены, потолок и пол пещеры. Воздух здесь был куда как лучше. Ваня стряхнул заклятье Легких и бодрым шагом двинулся по пещере. Вдруг он наткнулся на развилку.

- И куда дальше? - спросил Ваня Лунар.

- Ответь на вопрос, и узнаешь, - ответил меч.

- На какой еще вопр...

Он разглядел, что прямо между проходами появился камень с синими светящимися надпи-сями.

Ваня несколько раз перечитал вопрос и стих. Что-то его мутно смущало. Толи то, что парень знал о разбойниках, то ли нрав его тещи, то ли еще что-то...

- Лунар?

- Сам. Это твое испытание. Я, даже если захочу, не смогу помочь.

Ваня перечитал вопрос еще раз, а потом ухмыльнулся.

- А откуда у холостого парня теща? Он поехал направо. Там ему нечего бояться.

И Ваня пошел по правому пути.

- Дальше будет сложнее, - заметил Лунар.

На новой развилке его ждал еще один камень. С зелеными буквами.

Чем отличаются глаза Одина?

Ваня что-то вспомнил про Одина. Но в голову лезло только его связь с викингами и его замок Азгар. Секунду...

- У Одина только один глаз, - сказал Ваня. - И куда идти?

Надпись на камне мигнула.

Какого глаза не был у Одина?

- Левого, - брякнул Ваня, не задумываясь. И пошел налево.

- Ты уверен? - спросил Лунар обеспокоено.

- Нет.

Следующий камень гласил:

Что нужно сделать левше, чтобы он стал правшой?

Ваня раздумывал недолго, он сказал: стать перед зеркалом.

Ваня довольно долго бродил по коридорам водяной пещеры. Наконец, он вышел в здоровен-ный зал, так же состоящий из воды.

- Теперь будет традиционная битва, - заметил Лунар.

- Ясно.

Ваня обнажил меч и сделал несколько шагов к центру грота, как вдруг из одной из стен вынырнул огромный краб, вернее помесь рака, краба и дракона. Огромный рак с закруглен?ным панцирем, выпученными глазами, клешнями в половину его роста и зубастой пастью. Размер колебался между драконом и слоном.

Чудище раздумывало не долго, оно просто напало. Ваня выждал момент, затем прыгнул, взмахнул крыльями. Сейчас меч словно теплое масло разрубит панцирь и доберется до слабой мякоти. Блеск Огня, и... меч отскакивает от брони краба. Ваня от удивления не успел среагировать, и клешня краба щелкнула совсем рядом. Ваня спрыгнул со спины. Краб-переросток с быстротой молнии напал, а Ваня, на пробу, рубанул по сочленению на клешне. Успех был тот же. Зато краб нанес ужасный удар второй клешней. Ваня с досадой почувствовал, что два ребра сломано. Он встал. Регенерация быстро восстановила кости, но боль еще оставалась.

Краб замер на мгновение, затем снова напал. Ваня только повел рукой, и монстра швыр-нуло в бурлящий поток стен. Краба мгновенно смыло, и он стал невиден в прозрачной воде. Ваня не успел обрадоваться, как совершенно с другой стороны выскочило это существо. Ваню спасло только чудо. В прямом смысле. Заклятье Доспехи Чудес защищают от подобных неприятных сюрпризов. Краба вновь отбросило. Ваня прыгнул, и с могучим выдохом вонзил полтора метра редчайшего металла в глаз монстру. Брызнула ярко-зеленая жидкость, противно завоняло чем-то соленым, а краб так замолотил клешнями, что собственными силами проломил себе панцирь. Ваня к тому моменту уже скользнул под брюхо крабу, и разом вонзил Лунар, копье-Глациал, и Костяную Стрелу в брюхо крабу, туда, где находятся начала всех его ножек. Ваня выскочил из-под краба и послал Пустоту прямо ему в пасть. Но промахнулся. Вдруг из пасти краба вырвался сильнейший поток кипящей воды. Ваня мгновенно выставил Замораживающий Доспех, но он развалился, едва поток кипящей воды коснулся его. Ваня не успел даже отпрыгнуть.

Жизнь ему спасло только то, что краб бил не прицельно, и ударил не в грудь, а в левую руку. Ваня от боли на мгновение потерял сознание. Очнулся он сразу. Он кричал. Было ощущение, будто его заживо сварили и теперь сдирают кожу с левой руки. Его били корчи. Болевой шок был настолько силен, что он не всегда дышал, а только судорожно проводил соответственные манипуляции.

Регенерация не помогала. Мало того, что она проходит довольно болезненно, так в добавок и кипяток разъедал заново заживающие раны. Ваня снова потерял сознание, и снова очнулся. Разум просветлел, и боль приходила словно со стороны. Ваня решился взглянуть на руку. И его едва не вывернула. Боль вновь накатила, но Ваня жестко пресек ее попытки завладеть его разумом. Он лишь сдавлено выдохнул слово Мгновенного исцеления. Крайне неприятное заклинание. В момент залечивает любую рану, но при этом боль накатывает в десятикратном размере.

Когда Ваня вновь пришел в себя, ему стало лучше. Взглянув на руку, он поморщился. Ни Мгновенное Исцеление, ни регенерация не смогли полностью излечить рану. Вся рука была обезображена до неузнаваемости и больше напоминала кусок вареного мяса с пальцами.

Ваня вспомнил о крабе и напрягся. Но огромная туша монстра лежала кверху лапками и не подавала признаков жизни. Отброшенный Лунар торчал в нижней челюсти краба.

- Молодец, друг, - сказал Ваня, выдергивая артефакт из тела монстра.

И Ваня очнулся. Он лежал на чем-то мягком. Было тепло и уютно. Вот только все тело ныло, будто он очень долго работал, или его били. Ваня попытался встать. Получилось не сразу. Ваня только сейчас заметил, что не одет. Он осмотрелся. Он лежал сейчас в комнате, где жил, когда учился у Андрия.

Ваня с трудом встал. Одежда висела на стуле. Ваня поспешно оделся и прикрепил к спине ножны с Лунаром. Одежда была свежая, будто недавно выстиранная. Видно домовые Андрия знают свою работу.

Тут дверь открылась. На пороге стоял Андрий. Ваня по привычке поклонился, приветствуя бывшего учителя.

- Добрый день, Магистр.

- Здравствуй, волшебник, - ухмыльнулся Андрий. - Вижу, что ты очнулся и с тобой все хорошо. Не хочешь есть?

Ваня чувствовал волчий голод.

- Не откажусь.

- Пройдем в обеденный зал.

Они стали спускаться по лестнице.

- Магистр, у меня получилось? - нарушил молчание Ваня.

Тот промолчал. Ваня и Андрий пустились в зал. Там Ваня увидел большой стол, ломившийся от еды. И, явно, не от неуклюжей стряпни домовых и джина Алимуратиса.

- Сейчас мы с тобой поедим, и обсудим кое-какие проблемы.

Ваня обратил внимание, что стол накрыт на четверых. Тут же явился джин и молча сообщил Андрию о приходе гостей. Андрий кивнул и дал знак впустить. Алимуратис исчез, и почти сразу в зал вошел высокий, худой и подвижный мужчина. Ваня даже немного проморгался. Ему показалось, что вокруг мужчины вьется дымка ауры. Но она пропала раньше, чем Ваня успел уцепиться за это видение. Ваня и Андрий подошли к мужчине.

- Иван, это Клок Портал, Магистр пространственной магии. Клок, это Иван, мой бывший ученик.

- Я слышал о Вас... м-м-м... - Клок явно пытался понять ранг Ивана. Аура мальчика говорила, что его можно смело приравнивать к Магистру, но на браслете магов не было не одного камня, символизирующего его положение между магами гильдий, как у Начинающего. - Это правда, что вы закончили обучение всего за полгода?

- Да, - холодно ответил Ваня. Ему этот тип не нравился. - Но я ни в одной гильдии не числюсь, так что ранга мне еще не присудили.

- Прошу за стол, - позвал Андрий.

Ваня уселся на предложенный ему стул. Но к трапезе еще не приступил. Клок сел напротив. Магистр Андрий налил в бокалы Вина. И произнес тост.

- Итак, я хочу выпить за тебя, мой бывший ученик. За то, что ты превзошел меня настолько, что смог сделать невозможное.

Он взмахнул рукой, и в зал вошла Карен. И Ваня понял, что воскрешение прошло удачно. Карен была красива, как никогда. Стройная, высокая, волосы цвета золота словно светились. Тонкое платье на ней того же цвета, что и волосы тоже светилось. Голубые глаза теперь лучились жизнью, а белоснежная улыбка заслоняла все на свете.

Для других.

Ваня смотрел на Карен с толикой боли. Он вспомнил Даншу. Они ведь не виделись уже пять месяцев. Чувства Вани потихоньку ослабели. Видно, это не была та настоящая любовь. То же можно сказать и о Данше.

Ваня галантно поцеловал руку Карен и усадил ее на единственный оставшийся стул. Та лучезарно улыбнулась. Ваня в ее глазах прочитал многое. Но в его глазах оставалась только магия и равнодушие. Даже маска вежливости не сберегла его глаза от этого. Карен слегка поежилась.

- Андрий! Это ведь твоя дочь! - аж подпрыгнул Клок. - Но как!?

- Меня вернул Иван, - сказала Карен с улыбкой.

- В одиночку?!!! Но это... это... невозможно!!! Здесь же нужна очень большая Сила!

- Как видите, я справился, - ухмыльнулся Ваня.

- Мы обсудим это позже, - сказал Андрий.

Ваня посмотрел на стол и согласился с ним. Некоторое время все молча ели. Ваня изо всех сил держался, чтобы не пройтись по столу саранчой. Когда все более или менее наелись, Андрий сказал.

- Иван, я хотел сказать тебе спасибо за то, что ты сделал. Ты можешь просить у меня все, что захочешь. Артефакты, книги, замок, все.

Ваня даже немного растерялся.

- Но у меня есть к тебе одна очень плохая новость. Магистр Клок, изложите суть.

Клок прокашлялся.

- Видишь ли, Иван. Дело в том, что каждое совершенное волшебство определенным образом влияет на мироздание. Если очень сильный волшебник будет часто телепортировать с одного и того же места в одну и ту же точку, то на этом месте может возникнуть постоянный телепорт. С более-менее сильной магией вселенная справляется легко. Различные ритуалы, особенно наиболее сложные, проводят группой. Не только потому, что в одиночку это ужасно трудно, но и потому, что каждый маг, впуская магию, является еще и ограничением. Если ограничение будет недостаточным, может произойти своего рода казус.

Ваня начинал понимать. Интересно, что за казус произошел с его ритуалом.

- Недавно моя гильдия засекла серьезные изменения в границах между мирами. Стихийно возникающие порталы, изменения климата, перенос в наш мир тварей и разумных существ.

- А когда вы это обнаружили? - спросил Ваня.

- Неделю назад. Два дня назад мы нашли причину этого всего. Это ритуал невообразимой мощи, произошедший здесь. Более того, здесь использовалась Истинная магия, против которой мироздание наиболее уязвимо.

- Ну тогда, я здесь ни причем, - ухмыльнулся Ваня. - Я провел ритуал только вчер...

Он осекся и посмотрел на Андрия, и тот кивнул. Ваня, значит, пробыл в коме неделю. Вот почему он такой голодный.

- Границы между мирами нужно будет срочно залатать, - продолжал вещать гость, - иначе может произойти разрыв нашей собственной реальности.

- Ну и? Разве ваша гильдия не может этим заняться самостоятельно? У меня сейчас есть дела поважнее, чем скитание по всему Анулу.

- Боюсь что нет. Закрыть эти проломы может только виновник. Да и нет в нашей гильдии сейчас свободных магов такого могущества. Максимум, что мы можем, это дать вам некоторую поддержку.

- Какого рода поддержку?

- Меня. Я послан, чтобы помогать вам закрывать проломы. Я ведь Магистр Пространственной магии.

Ваня задумался. Этот человек ему почему-то очень не нравился. Хотя, его отряду пригодился бы новый маг. Сейчас Ваня собирал армию для битвы с Тьмой. Но, к сожалению, в это он не преуспел. В его отряде находилось всего семь человек. Беременная женщина-лучница по имени Нека, старец-рунист Орлок, орк-берсерк Крывар, эльф-мечник Пиолен, мужчина-воин Васук, мальчишка-вор Фырк и эльфийка-лучница Иниорена. Смехотворная армия, но они вместе уже одержали не одну победу, защищая деревни от нежити. Ваня набирал бойцов за особые таланты, тех, кто готов был драться с нечистью до последней капли крови, или тех, кому было нечего терять.

- Я пойду с вами, - вмешалась в разговор Карен. - Я обязана тебе жизнью, Ваня. Надеюсь, ты меня не прогонишь?

- Спрашивай у отца, но я бы на его месте не пускал тебя, - равнодушно пожал плечами Ваня.

- Обсудим это позже, - холодно сказал Андрий.

Ваня взял из вазочки яблоко и с хрустом разгрыз его.

- А если я не хочу брать вас с собой? - обратился Ваня к Клоку.

- И как вы тогда найдете проломы? - ухмыльнулся тот.

Ваня молча закрыл глаза. Земля и Воздух мгновенно откликнулись на призыв. Ванин взгляд мгновенно переместился на тысячи километров вдаль.

- Один пролом в землях эльфов в королевстве Эунандиши. Второй - в людской Империи Десяти Цветов. Третий - в трех верстах отсюда, в низине. Четвертый - на вершине горы Острие Копья в орочем клане Стального Топора.

Он открыл глаза и уставился на совершенно ошарашенного Клока.

- Но как?.. - прошептал он. - Ваша аура даже не колебалась! Вы не использовали магию!? Но откуда тогда ты знаешь?

- Мои информаторы все мне скажут и поведают.

- Ладно, тогда скажи мне, ты сможешь закрыть эти порталы? Ну, чего молчишь?

Ваня на пару секунд задумался. Шустро этот Клок уже перешел "на ты". Но, как ни крути, этот тип действительно должен знать свое дело, раз стал Магистром.

- Хорошо. Допустим, вы пойдете со мной. Но как ваша магия сможет помочь нам, если мы попадем в беду? Мне не очень улыбается воевать бок о бок с тем, кто не сможет сам за себя постоять.

- И это мне говорит шестнадцатилетний мальчишка! - издевательски расхохотался Клок.

- Этот шестнадцатилетний мальчишка недавно провел один из сильнейших ритуалов Истинной магии, - холодно сказал Ваня. - Не смотрите на мой возраст, Магистр. Я сильнее, чем вы можете предположить. Ну так вы будете отвечать на мой вопрос?

- Разумеется, я могу за себя постоять. Все свои способности я могу косвенно использовать для уничтожения опасностей. Враги телепортируют на высоту ста метров и падают замертво, если хочешь, можем устроить дружественную битву.

- Хорошая идея, - хищно ухмыльнулся Ваня.

- Стоп! - повысил голос Андрий. - Никаких битв в моем замке. Иван, ты же знаешь, где мы находимся.

Замок Андрия находился в месте средоточия магических сил. Здесь магические силы возрастали многократно. Шаманы, друиды, волхвы, некроманты, Темные и Светлые маги творили здесь настоящую Мощь. Ваня вспомнил об этом и кивнул.

- Хорошо. Магистр Клок, расскажите мне подробней о дырах в пространстве.

- Ну, - Клок немного помолчал, подыскивая нужные слова. - Собственно, эти порталы представляют собой нечто вроде огромного окна, через которое видно то, что происходит в другом мире. Время от времени в них срабатывает некая система, которая наподобие воронки вытягивает из одного из миров что-либо и перетаскивает в другой. Иногда это какая-нибудь мелочь, а порой - что-либо серьезное: люди, хищные звери и тому подобное. Пара воронок всего односторонние, то есть вытягивающие только из одного мира, а две других - двухсторонние, работающие в обоих направлениях. С ними придется провозиться. Для закрытия их нужно очень много сил.

- А в какие миры ведут эти порталы?

- Те, что в обоих направлениях, ведут в обычные миры. Там совсем другая история, жители, языки, существа, но предварительно враждебных существ там не наблюдается. Тот портал, что ведет из этого мира, ведет в один Темный мир - Ад...

- Что!? - удивленно расширил глаза Ваня. - В Ад? Значит... он существует?

- Разумеется, - немного удивился реакции Вани телепортер. - С ним придется повозиться. Бесы и дьяволы, населяющие мир, не захотят закрывать портал, который время от времени приносит им свежатину. Конечно, Ад не такой бесчестный, безнравственный мир, как, например Ипраор, но все таки это Темный мир. А они все одним лыком шиты. Тот портал, который ведет в наш мир, ведет из Платона, крайне необычного мира. Этот мир отличается от нашего во всем, что только можно придумать. Но о нем я расскажу подробнее в следующий раз. Именно из-за него и происходит изменения климата в Орочем клане.

- Ясно. Отправляемся завтра на рассвете. У вас есть конь?

- Зачем мастеру-телепортеру конь? - ответил вопросом на вопрос Клок. - Не беспокойся, мальчик. Завтра мы быстро переместимся в нужное место. У тебя ведь есть несколько спутников?

- Да, и они вместе способны на такое, что не снилось и многим полководцам. Количество не смогло бы сделать того, что сделали мы с ними.

- И что же? Отбить атаку разбойников?

- Отбить нападение Тьмы на деревню, не потеряв ни одного убитым. Перемещаться быстро и незаметно, нанося удар всегда в самое сердце. Что вы смеетесь, Магистр?

Андрий сидел за столом и слегка посмеивался. Ваня слегка покраснел, но продолжал упорно вглядываться в лицо бывшего учителя. Наконец Андрий ответил.

- Ты не представляешь, насколько забавно ты выглядишь. Такой храбрый портняжка, вздумавший иглой убить медведя! - Андрий вдруг посерьезнел, - Но я тебя прекрасно знаю. Я верю, что ты на это способен. И твой меч будет рассекать Тьму также легко, как лунный свет.

Ваня улыбнулся и вновь повернулся к столу. Десерта еще много оставалось.

- Смотрите кто пришел! - радостно заверещал Фырк на весь лагерь. Десятилетний мальчишка с рыжими взъерошенными волосами. Несмотря на возраст - отличный вор. Способен, проходя в толпе срезать кошельки у каждого третьего встречного. В боях не участвует, но в города ходит лазутчиком. Для самообороны на поясе приторочена веточка дуба, на которую Ваня наложил простенькое заклятье Вспышки. На короткое время ослепляет окружающих.

Ваня улыбнулся ему и пожал руку.

- Здравствуй Нека, привет Крывар... а где Орлок?

- Я здесь, внучек, - вышел из шалаша старик. Мастер-рунист, неплохо разбирается в травах и географии. В боях выполняет роль поддержки: защитные руны, целебные руны и тому подобное. Всех называл своими внучатами и просил, чтобы его самого величали дедушкой.

- Странно, - заметил Клок, оглядывая небольшой лагерь, - у вас что, здесь не стоит часового?

- Оглянитесь, Магистр, - ухмыльнулся Ваня.

Клок обернулся и судорожно сглотнул. К его горлу был приставлен меч. Пиолен, как всегда бесшумный, эльф-мечник и превосходный разведчик. Мог стоять на твоей ноге и корчить рожи, а ты бы даже не заметил.

- Знаешь, внучек, я кое-что придумал, - негромко сказал Орлок. - Смотри, если нанести руну на глиняный черепок, то она будет действительна, так? Так вот, а почему бы не раздать всем такие черепки. Если их бросить, то руна нарушится и высвободит огромную силу. Такие своеобразные гранаты.

- Хорошая идея, дедушка, - кивнул Ваня. - Ты сможешь сделать нам всем по дюжине таких "бомбежек"?

- Я уже сделал, - расхохотался рунист, - по два десятка каждому! Каждая руна в двух экземплярах. Наши бойцы теперь тоже будут колдовать. В каком-то роде.

- Э... Иван, - услышал Ваня. - Ты... не поможешь?

Пиолен до сих пор не убрал с горла Клока меча.

- Отпусти его, - махнул рукой Ваня.

- Зачем? - удивился эльф. - Он не наш, не эльф, да и на война мало похож. Может все-таки "чик" его?

- Теперь он с нами, - вздохнул Ваня. - У нас есть цель, которую он может помочь решить. Собирай всех у костра. У меня новость.

Пиолен неохотно вложил меч в ножны и ушел. Ваня поплотнее закутался в плащ. Уже конец марта, а холодно, да и снег только растаял - лужи, грязь. Но порой налетал сильный морозец. Как сейчас.

Возле большого костра постепенно собрались все члены группы. Теперь их стало девять. Насчет Карен до сих пор не ясно. Хотя, раз она не стояла возле главного входа, когда Ваня и Клок уходили, значит не пойдет. Ну и хорошо. Андрию надо побыть с дочерью. А у той сейчас нет прикрытия нечисти от стрел и мечей. Не хотелось бы снова проводить ритуал Возвращения Из-за Завесы.

- Друзья, - начал Ваня, когда все собрались, - я принес для вас очень нехорошее известие. Я недавно провел один очень сложный ритуал и тем самым нарушил Завесу Мироздания. По всему Анулу стали проходить аномалии. Стали открываться порталы в соседние миры. И нам нужно закрыть их. Иначе это может очень плохо кончиться.

- И чем же? - спросил Васук, ковыряясь в зубах кривым кинжалом.

- Не знаю. Но здешняя Гильдия Магов придает этому очень большое значение.

- Ну так пусть сама и занимается этим. Нам делать больше нечего, кроме как затыкать дырки в мире.

- Решить эту проблему может только тот, кто ее сотворил. То есть я. Нужно будет пройти по всему Анулу. Но! Вам всем не обязательно отправляться со мной. Со мной пойдут только двое из вас. Сами решите, или мне назначить того, кто пойдет?

- Ты лучше назначь, - ухмыльнулась Нека. - Мы ведь тут передеремся.

Ваня ухмыльнулся. Он не хотел брать с собой всю процессию. Тем более, что отряд очень мал. Остальные пусть проведут какую-нибудь агитацию. К первому дню лета Ваня планировал набрать хотя бы человек пятьдесят. И в график категорически не укладывался.

- Со мной пойдут Нека и Орлок. Остальные - идите в города и разошлите весть, что набирается отряд для того, чтобы бороться с Тьмой. Не обещайте никаких неземных благ. Только правда. Крывар, ты можешь взять с собой Фырка?

- Ну, я... э-э, - пробормотал берсерк. - Хорошо. Только пусть он не дразнится.

Ваня расхохотался вместе со всеми. Крывар и Фырк в первые же дни своего знакомства стали закадычными друзьями. И, как и все закадычные друзья, вечно подтрунивали друг над другом. Вернее, этим занимался Фырк.

Но дело еще и в том, что в приступы ярости Крывара мог утихомирить только Фырк. Как это получалось у мальчугана, Ваня не имел понятия. Теперь Фырк станет Крывару "голосом разума", а Крывар Фырку - "каменой стеной".

Неку Ваня взял по нескольким причинам. Во-первых - из нее дипломат никакой. Во-вторых - Нека должна была родить со дня на день. Орлок сказал, что роды будут тяжелые. Орлок, конечно примет роды, но чтобы сохранить жизнь матери нужен опытный целитель. Ваня не так давно внимательно прочел несколько томов по мед-магии и должен справиться с этим. В-третьих - отец будущего ребенка уже успел связаться с каким-то демоном и пообещал ему души Неки и младенца. Поэтому Нека и сбежала. Пару месяцев скиталась в лесах. Там Ваня ее и нашел. Он узнал всю историю и предложил Неке защиту. Она ему не сразу поверила. Но Ваня ее убедил.

Демон явится за душами как раз в момент рождения ребенка. Плюс-минус полчаса. Ваня уже сейчас подготовил все необходимое для возможного сражения. Если повезет, с демоном можно будет и передоговориться. Отношения между демонами и людьми весьма запутаны. Иногда демоны охотно идут на контакт и переговоры с последующим заключением договоров. Иногда демоны соглашаются поработать бесплатно. Хоть для этого нужны либо весомые аргументы, вроде противодемонических артефактов, либо громаднейшая хитрость, хоть соревноваться с демонами в оной заранее тупик, либо нужно просто установить с демоном дружеские, или хотя бы приятельские отношения. Иногда демоны встречаются мудрые, иные - глупые, третьи - порядочные. Как говориться: В семье не без урода. Вот только положительных демонов не так много. Большинство слишком слабы, чтобы демонологи их вызывали для своих целей. Часть слишком принципиальны. Они всячески пытаются показать, что они безжалостные убийцы и подлецы, но сами и мухи не обидят. И поэтому нередко отказываются от наиболее щекотливых заданий.

- Теперь далее, - продолжил Ваня. - Этот человек - маг. Какое-то время он будет со мной. Его не убивать, не пытать и... Фырк, тебя касается, не трогать его вещи. Всем ясно?

- Да ладно, командир, - весело сказала Иниорена, - твой друг, мой друг. Мы его с песнями и цветами будем привечать и лепестками роз ему дорогу выложим. А он любит травяные настойки?

- Кхе-кхе... - закашлялся Клок. - Ну... я...

- Иниорена! Я знаю, что тебе нужны подопытные для твоего поила. Бр... ты туда меньше клади мухоморов и другой отравы.

- Ну что ты!? - притворно ужаснулась эльфийка. - Ему хорошо будет, я недавно новую формулу приготовила.

- Очередной яд для твоих стрел? Лучше бы самогон нормальный сварила, - заметил Васук. Все согласно загомонили.

Вдруг Пиолен резко напрягся, потом вдруг слегка зарябил в глазах и пропал.

Ваня тоже напрягся. Пиолен, судя по всему, кого-то почуял. Ваня подключил зрение Земли и мгновенно прочесал всю окрестность в округе.

К лагерю приближались два всадника. Ваня не долго думая рванул навстречу всадникам. Он знал, кто это. Теперь нужно предупредить Пиолена, чтобы он не перерезал их.

Ваня свистнул Пиолену отбой. В ответ Ваня услышал немного разочарованный свист. Ваня встал на дороге перед всадниками. Крылья материализовались за его спиной не прорвав одежду. Все таки не зря Ваня много раз пробовал делать разрезы на одежде на спине. В руке появился Лунар. Верный меч как всегда чуть светился и пульсировал теплом в руке.

- Судя по всему, к тебе скачет новая невеста, а Кузнец? - радостно спросил меч.

- Нет. Карен меня не интересует.

- А Данша? Ты ее еще не забыл?

- Нет. Ты же знаешь, что я ее никогда не забуду. Но больше я к ней ничего не чувствую.

- Ой ли?

- Да. Но ты прекрасно знаешь, что Карен ко мне неравнодушна.

- Мечтай, лохматый! Хотя, может быть ты прав. Ее мысли очень угадываемы.

- Мне только поклонницы на поле боя не хватало. Может ее спровадить?

- Зачем? Кузнец, ты дурак. Девок надо иметь про запас.

Отвечать Ваня не стал. Из-за поворота уже выезжали два всадника. Ваня воткнул острие меча в землю и оперся на него.

- Стоп! - Ваня выставил вперед руку, останавливая Андрия и Карен.

Оба остановились. Ваню они не видели до последнего момента.

- Вы куда путь держите, путники?

- Иван! Довольно издеваться, - сказал Андрий с улыбкой.

- Магистр, зачем вы здесь?

Ваня был серьезен и холоден. На Карен он даже не посмотрел.

- Мы пришли, чтобы сопровождать тебя до проломов в завесе.

- Догадываюсь, чья это была идея.

"Меня и самого это тревожит", - услышал Ваня голос Андрия в своей голове.

Ваня улыбнулся.

"И вы согласились?"

"Она из меня веревки вьет", - услышал Ваня и Андрий расхохотался. Ваня смотрел на Магистра с большим удивлением. Магистр Андрий Отстраненный всегда был замкнут и редко веселился. Наверное на нем остался отпечаток траура еще со смерти дочери. И теперь, когда она вернулась, Андрий вновь стал тем, в кого некогда влюбилась Аня - возлюбленная Андрия.

Ваня наконец соизволил повернуться к Карен. Крылья за спиной, холодные, иногда вспыхивающие четырьмя цветами глаза, и длинный меч произвели на нее впечатление. По спине у Карен пробежали мурашки, руки судорожно вцепились в поводья.

- Можете не расседлывать коней, - сказал Ваня. - Мы скоро отправляемся.