Цепь, пленящая стихию

Глава 2. За завесой.

Магистр Клок поспешно читал заклинание, создавая портал перехода, ведущий к первой дыре. Воздух вокруг рябил от чар. Но в конце концов перед путниками засияла ярко-голубая арка. Все не спеша пересекли арку. Портал перенес всех на несколько верст. Ваня оказался прямо перед еще одной аркой. Сквозь эту арку ясно виделся город. Широкие улицы, невысокие каменные дома, прохожие. Определенно люди.

- Ну вот, перед нами мир, под названием ******, - сказал Клок.

- Да? А почему он так называется?

- Так называется солнце при этой планете. Ну что, приступим?

Ваня кивнул. Клок начал подробно рассказывать Ване про ритуал. Тот внимательно все выслушал и начал чертить прямо под аркой сложный рисунок. Карен и Нека внимательно смотрели сквозь арку. Прохожие не смотрели в их сторону. Видимо, сквозь арку было видно только с одной стороны.

- А сквозь арку можно пройти? - спросила Клока Карен.

- Нет, переход открывается только когда возникает воронка. А так ее можно хоть тараном бить, бесполезно.

- А она не откроется прямо сейчас?

- Не знаю, интервалы всегда хаотичны.

Ваня закончил рисунок и не без усилия разогнулся. Позвоночник сухо хрустнул.

- Вот тебе текст заклинания, - протянул Ване лист бумаги Клок.

Ваня принял бумажку и внимательно вчитался. Потом кивнул и дал знак всем отойти. Сам он стал в центре рисунка и громко начал читать заклинание:

Ваня простер руки к арке. С них полился свет, прошедший по всем линиям знака и очертивший границу арки. Переход начал медленно сужаться. Ваня устало опустил руки, глядя, как Завеса Мироздания восстанавливается.

- Ну все? Нам пора следующей ды...

Он не договорил. Арка вдруг замерцала. Подул ветерок. И мгновенно усилился до размаха урагана. Воронка открылась в последний раз. Ваня рванулся было в сторону, но вдруг тело пронзила острая, явно магического происхождения, боль. Глаза гневно посмотрели на Клока. Сам он даже не пошевелился. Андрий и Орлок лежали без чувств, Нека и Карен пытались уцепиться за траву, за камни, хоть за что-нибудь. Но воронка их упорно затягивала. Ваня швырнул в Клока Огненный Луч. Но прямо перед Клоком вдруг возник портал. Луч влетел в него и появился уже ЗА Магистром.

- Прощай, Кузнец, - рассмеялся Клок и Резко ударил Карен ногой в живот.

Та охнула и отцепилась от куста, за который держалась. Карен подняло в воздух и ее потянуло в арку. Она в ужасе попыталась вцепиться в Неку, но только потянула ее за собой. Ваня не успел отпрыгнуть. Обе столкнулись с ним и Ваня тоже влетел в арку. До его слуха лишь донеслось: "Господин будет доволен".

Арка закрылась.

Ваня с трудом поднялся на ноги. В груди горели гнев и досада. Как он мог так оплошать? Его обвели вокруг пальца. Убили разом двух, нет, даже трех зайцев: Закрыли пролом, Захватили в плен Андрия и выкинули его, Ваню, за пределы мира.

Теперь он черт знает где и попасть назад не представляется возможным. Рядом кто-то зашевелился. Ваня посмотрел и увидел, что Карен и Нека, хоть и выглядят довольно плохо, вполне здоровы.

Ваня огляделся. Вокруг них кольцом стояли люди. Ваня ухмыльнулся, глядя на их ошарашенные лица.

- Привет, лунатикам! - Ваня изобразил на лице улыбку, от которой все резко подались назад.

- Девчонки, вы как? - Ваня помог подняться дамам.

- У меня такое чувство, будто я сквозь шланг пролезла, - сказала Нека. Карен согласно кивнула.

- Ну чего, народ, уставились? - Ваня грозно посмотрел на толпу. Те колебались ровно мгновение. А затем... упали на колени.

- Ангел! Ангел! - кричали они.

Ваня удивленно посмотрел на них всех. Какой еще ангел? Да, он, конечно хорош собой и все такое, но ангел... Секунду! Крылья. Люди решили, что он небожитель из-за крыльев за спиной.

- Эй, вы чего? - совсем растерялся Ваня. - Встаньте с колен, я никакой не ангел.

- Прости, что прогневили тебя, о великий посланник Господа! - чуть приподнял лицо один из пожилых мужчин в толпе. - Чем мы можем услужить Посланнику Небес?

- Да никакой я не посланник... хотя ладно. Не всем же подряд объяснять, кто я такой, - проворчал Ваня. - Эй, человек, как тебя звать?

Нека и Карен тихонько прыснули кулак.

- Селион, великий, горшечник я, - со страхом и благоговеньем сказал мужчина.

- Послушай, Селион. Встань с колен. И все вы, встаньте!

Люди встали, но взглянуть в его лицо никто не захотел.

- Селион, можешь проводить меня к вашему главе города?

- Господин, может, я препровожу тебя к государю? Или к епископу нашему?

- Хорошая мысль, отведи меня к вашему государю.

Ваня пошел за Селионом, хотя тот так и хотел отстать: негоже простому смертному идти впереди Посланника Господа. Но Ваня его поторапливал и горшечнику приходилось идти впереди. Все трое с интересом озирались по улице. Дома были невысокие, каменные. Камень напоминал по структуре нечто среднее между гранитом и мрамором. Ваня стал расспрашивать Селиона о его стране. Тот с трепетом в голосе отвечал:

- Наша страна называется Антионатидия. Наше государство небольшое и очень бедное. С запада и севера на нас наседают враги. Мы слабо сопротивляемся, но конец уже почти неизбежен. А ты, владыка, пришел, чтобы избавить нас от гнета и засухи?

- Пожалуйста, Селион, называй меня Иван, - поморщился Ваня.

- Слушаюсь, владыка. Ой, прости пожалуйста грешного...

- Хватит причитать, повысил голос Ваня.

- Слушаюсь. Вла... Иван, а ты не прогневаешься, если я спрошу тебя?

- Пожалуйста.

- С какой целью прислал тебя Господь? Наказать неверных, помочь страждущим или принес ты весть о Судном Дне?

- Нет, я тут, как бы проездом. Но, если придется задержаться, я посмотрю, что можно сделать. Ты лучше не отвлекайся. Расскажи о столице, о государе вашем.

- Наша столица - Вайсанта. Она стоит на реке Бирюльке. Наша столица красивая, но вы попали в бедняцкий район, здесь некрасиво и дурно пахнет.

- А сколько занимает бедняцкий квартал?

- Больше двух третей. Потом есть еще зажиточный квартал и купеческий. У входов в зажиточный квартал стоят стражи и не пускают в него чернь, вроде меня. Но тогда, когда они увидят тебя, они непременно тебя пропустят, владыка. Вам выдадут эскорт достойный вашего величия.

- Хватит ржать! - покраснел Ваня.

Нека с Карен внимательно слушали разговор и время от времени начинали противно хихикать. Ваня решил, что если вдруг, не дай Бог, он станет правителем какого-нибудь государства, то он объявит женское хихиканье вне закона. И карать за него будет отсечением языка.

- Не отвлекайся, - попросил Ваня.

- Государством у нас правит король. Серпий Седьмой. В народе ему дали прозвище Жадный. Он с момента правления обложил народ непомерными налогами, из-за него пришлось увеличить бедняцкий квартал почти вдвое. Преступность при нем сильно расцвела. Грабители то и дело налетают на людей посередь бела дня и отбирают все до монетки. Но в одном Серпию благодарны все простолюдины: он упразднил рабство. Большая часть налога, как раз, за это. Люди должны выплатить за свою свободу очень много денег. Я плачу этот налог уже двадцать лет, но ни я, ни моя семья еще не освободилась. Лишь рожденные после этого указа освобождены от этого. Я счастлив, что хоть мой пятилетний внук родился не в рабстве.

- А сколько платит каждый за себя?

- Двадцать монет золотом. В год обязательно - пятьдесят серебряных.

- А в твое семье сколько человек?

- Девять, считая маленького Рола. Моя жена, трое моих сыновей с невестками и внук.

Ван не долго думая вытащил из кармана мешочек и вложил его в руку Селиону.

- Ты освободишься.

- О, Господи, я не смею принять такой дар! Ибо все должно быть заработано своим трудом!

- Ты это заслужил. Даже больше, чем многие из знати. Поверь мне, эти деньги я даю тебе по праву. Ты выкупишь семью, может, отроешь свой магазин или мастерскую. Жизнь так коротка и она должна быть наполнена радостью.

- Я... благодарю, - упал на колени Селион. Он захотел было поцеловать Ванино крыло, но Ваня вовремя отшагнул.

- Встань, Селион. Запомни, я не небожитель. Я не ангел. И ни с одни из ангелов я не знаком. Мой ангел-хранитель никогда мне на глаза не попадался. Я просто Иван. Понял?

- Нет! - помотал головой горшечник. - У тебя - крылья за спиной. Ты явился из неоткуда во вспышке белого света. Человеком ты быть не можешь. Дьявол бы не дал мне настолько щедрый дар. Значит, ты ангел.

- Кто твой бог?

- Господь и Святой Властитель, Отец, и Сын, и Святой Дух! - Селион перекрестился.

- Так вы здесь тоже Иисусу Христу поклоняетесь? - удивился Ваня.

- О, ангел, - аж подпрыгнул Селион. - Указом Церкви, имя Господа можно произносить лишь в храмах. Но к тебе ведь это не относится! Ибо ты не простой смертный.

- Ладно, успокойся. А как у вас тут с волшебством?

- Колдуны? О них уже давно ничего не слышно. Это исчадье Ада под корень вырубила святая инквизиция, - без энтузиазма сказал Селион.

- Что-то не так?

- Святая инквизиция, как мне кажется, перестала служить Богу. Инквизиторы рыщут по всем закоулкам, разыскивая еретиков. Месяц назад они прилюдно сожгли моего соседа. Якобы за то, что тот приносил жертвы Иерогу.

- Кому?

- Главе Ада. Они сказали, что в его доме нашлись книги, содержащие ересь. Но он не мог! Он - талантливый ученый. Умел читать и писать. Я мало чего понимал в его болтовне, но чертежики его видел. Похоже на огромную повозку, сделанную из металла и с огромным чугунным котлом на носу. Как таран. Сверху - труба, из которой идет дым. Что здесь такого?

- Похоже на паровоз. Инквизиция во все времена стремилась "искоренить ересь", заодно тратя дрова на ученых и поэтов.

Тем временем они подошли к входу в купеческий квартал. Ваня отпустил Селиона восвояси. Тот низко поклонился и убежал, прижимая к груди заветный мешочек. Ваня улыбнулся.

- Слушай, а почему нас никто на колени не падал, пока мы шли? - спросила Карен.

- Отвод Глаз. Дальше пойдем без него. Мы можем натолкнуться на враждебность или страх, так что будьте начеку.

- Враждебность? - удивилась Нека. - Ты чего? Да они тебе все в ноги падают, какая тут враждебность?

- Мало ли что. Тем более, я почему-то не могу убрать крылья. Интересно, а местная церковь тоже примет меня за "ангела"? Или за демона? Нет уж, лучше первое.

- Ты чего, боишься каких-то монахов с крестами? - удивилась Карен.

- Я не хочу убивать священнослужителей. Тем более, что государство всегда помогает церкви. Вырубать армию мне опять же не хочется. Попробуем явиться к королю. Если получится, то я смогу убедить его в своей не божественности. Поступлю к нему на службу и получу доступ в библиотеку. Там должно быть хоть что-нибудь о том, как нам можно вернуться обратно.

- Но если инквизиторы сожгли все книги о магии? Если они даже чертежи изобретения сожгли.

- Инквизиторы не такие дураки. Я думаю, что какую-то часть они все равно спрятали у себя. Мало ли что. Ну что, пошли?

Обе кивнули. Ваня постучался в ворота. Открылось смотровое окошко, и сквозь него Ваня увидел рыло стражника. Другого слова описать лицо десятника Ваня подобрать не мог. Оплывшее лицо с поросячьими глазками, кабанья щетина, широкий нос, так вздернутый вверх, что дырочки носа смотрят прямо на тебя.

Так как в окно стражник видел только лицо Вани, то крыльев он не заметил. Ваня чуть улыбнулся и сказал:

- Милсдарь, откройте ворота, пожалуйста.

- Чего? Может тебе и карету золоченую прикатить, отрепье?!

- Можно и карету. Откройте ворота.

- Щаз. Приказ начальника стражи, пускать только, знать и купцов. Ну а ты, какого рода?

- Поверь мне, - в голосе Вани стала слышна сталь, - если ты увидишь меня целиком, то ты бы так со мной не разговаривал. Открой ворота.

- Сам открой! - расхохотался стражник. - Кулаком прошиби!

- Я тебя за язык не тянул.

Ваня размахнулся и врезал кулаком в створки ворот. Дар земли от воздуха - богатырская сила. Ворота затрещали. Хорошо сделаны. Ваня размахнулся снова и врезал в ворота еще раз. И еще. Одна створка слетела с петель, сломала засов и отлетела на пару метров. Вторая открылась настежь.

Ваня чинно вошел в купеческий квартал. Рука немного саднила, но разбитые костяшки уже срослись. Дар воды от огня не раз напоминал Ване о Росомахе из Люди-Хэ. Ваня сверху вниз смотрел на валяющегося неподалеку десятника. У того была рассечена губа и синяк под правым глазом. Вернее, он только назревал.

- Ну, я открыл ворота, дальше что? - ухмыльнулся Ваня. - Караул в ружье? Или как?

- Господи, господи, - шептал стражник. Ему вторили еще два караульных. Совсем молодые парни.

- Коней мне и моим спутницам, - приказал Ваня ближайшему стражнику.

Тот мгновенно выполнил приказ, даже не задумавшись. Ваня снова ухмыльнулся и грациозно впрыгнул в седло. За ним вскочили в седла и девушки.

- Хей, служивый, - вспомнил Ваня. - Ну-ка, проводишь нас к вашему царю?

Стражник кивнул. Он сам оседлал коня и поскакал впереди. Не сказал ни слова. Ваня довольно улыбался. Ему сейчас не хотелось ни с кем общаться. Он всячески обдумывал то, как он поведет себя в присутствии короля. Полониться и вести себя максимально вежливо? Нет. Волшебник никогда не приклонит колено перед обычным человеком, даже королем. Тем более, кто даст гарантию, что этот венценосец сам не бухнется ему в ноги. То-то прикол будет: ангел и король стоят на коленях друг перед другом. Нет, лучше быть спокойным, вежливым, демонстрировать свое величие не взрывами и вспышками, а спокойствием и холодностью - как делают в обыкновении все волшебники. Маги в этом деле более эмоциональны. Ну а колдун скорее перережет горло... тому, кто требует от него коленопреклонения. Если, конечно, это не кто-либо, многократно превосходящий его в магической силе.

Ваня думал довольно долго. Даже не заметил, что они уже приехали к входу в квартал знати. Стражник что-то сказал стоящим у ворот и те поспешно растворили створки ворот. Следующий квартал тоже пролетел незаметно. И вот, наконец Ваня стоял перед входом во дворец короля.

Король Серпий Седьмой сидел за обеденным столом, когда вдруг к нему подошел его адъютант. Он шепнул что-то королю на ухо. Серпий немного удивился. Он сомневался, что это донесение - правда. Но не доверять адъютанту и его людям он не имел основания. Король быстро переговорил с епископом, сидевшем здесь же в обеденной зале. Как и еще два десятка знатных особ, приглашенных на обед. Епископ очень удивился, затем едва не начал кричать, что это очередной ряженый. Тоже мне, мол, крылья прицепил - кидайтесь в ноги мне - я ангел.

Король поднялся из-за стола. Гомонящие дворяне мгновенно затихли.

- Я хотел сказать одну важную весть. Мне только что сообщили, что ко мне в замок направляется никто иной, как сам Ангел во плоти.

Сидящие взорвались гомоном. Кто-то кричал, что это самозванец, кто-то - то колдун, кто-то - и правда верил этому. Спокойными остались только епископ, восемнадцатилетний сын короля - Онер и супруга короля - королева Вилия Третья (в народе - Кровавый Кнут). Порой эта дамочка развлекалась тем, что лично порола кнутом слуг. За какой-нибудь серьезный проступок, конечно. Например, за недостаточно вежливую улыбку или за недостаточно низкий поклон.

Король поднял руку и все мгновенно замолчали.

- Мне доложили, - продолжил король, что он явится сюда примерно через три-четыре вектора (мера времени, равная 1,15 часов)...

- Ваше величество! - в залу вбежал мальчишка-посыльный. - Сюда идет сам Ангел. Он уже возле Залы. Он сказал мне, что если вы не впустите его, он войдет сам.

Король немного обалдел. Но виду не подал.

- Значит, к нам прибудет еще один гость, - невозмутимо сказал король.

- Трое, - автоматически поправил гонец.

- Что? Целых три Ангела?

-Нет, Ангел всего один. С ним еще две спутницы. Одна - молодая, примерно как ваш сын, принц Онер. Другая - постарше, но тоже еще молода. Она еще и беременна.

Король ухмыльнулся, теперь он точно уверился, что это шарлатаны. Тоже мне, ангел, а уже детей наделал. Король Серпий и не предполагал, что этому "Ангелу" всего шестнадцать лет.

Вдруг дверь в залу резко распахнулась. Все инстинктивно подались назад. В дверь величественно и холодно шагнул юнец. Невысокий, с длинными волосами на затылке и коротко остриженный спереди, холодные, время от времени вспыхивающие четырьмя цветами глаза. Длинный плащ-мантия до земли. За спиной, разумеется, два огромных белоснежных крыла. В руках юнец держит длинный светящийся меч. Острие упирается в пол.

Все замерли с застывшем на лице изумлением. Даже гонец, который уже видел Ваню, удивленно таращился на светящийся серебром длинный меч. Такой не спрятать под плащом. На стоящих за ним девушек никто не смотрел. Только принц Онер, зачарованно смотрящий на Карен.

- Приветствую Венценосного Государя Короля Антионатидии, - нарушил молчание Ваня. Он приложил к сердцу левую руку, но голову не склонил.

Король Серпий немного удивился незнакомому приветствию, но сам виду не подал и тоже приложил руку к груди и проговорил громко и отчетливо:

- Приветствую, - Ваня чуть изогнул бровь. Король это заметил и сказал. - Надеюсь, что вы понимаете, что я не хочу вас оскорбить, но я не знаю кто вы и действительно ли вы Ангел. Поймите меня правильно.

- Понимаю, - чуть ухмыльнулся Ваня. Хоть один здравомыслящий человек в этом мире. - Насчет этого я и пришел поговорить. Я хочу поговорить с вами, ваше величество, и с вами, ваше преосвященство.

- Но ведь это может подождать? - спросил король, давая знак слугам. Те мгновенно организовали за столом еще три места. - Надеюсь, вы разделите с нами трапезу?

- Конечно, - улыбнулся Ваня. У половины гостей от этой улыбки прокатились мурашки.

Ваня уселся на предложенный ему стул. Есть он не стал. Он только кивнул слуге и тот налил ему в кубок апельсиновый сок. Ваня стал неторопливо отпивать миниатюрные глоточки, смакуя горьковато-кислый напиток. Девушек посадили отдельно. Где-то в конце стола. Ваня только сейчас заметил, какими глазами смотрит на Карен принц.

- Полагаю, - обратился Ваня к принцу, сидящему напротив, - что вы и есть тот самый принц Онер?

- Что значит "тот самый"? - насторожился принц.

- Вы ведь наследник престола, верно? Можно спросить, вы как-нибудь планируете выделить свое правление в истории?

- Ну, наперед заглядывать нельзя. Но я хочу провести ряд либеральных реформ. Не буду их сейчас озвучивать. Знаете ли, для этого нужен особый настрой.

- Ну а как вам политика вашего отца? - Ваня говорил громко и уверено, будто наивно полагал, что его никто не подслушает. - Вы считаете его деспотом, верно? Тот, кто посадил народ в лужу, заманив его туда монетой?

- Ну что вы! - даже испугался принц. Но никто не обернулся.

- Нас никто не слышит, - заметил Ваня. В подтверждении своих слов он оглушительно свистнул. Никто даже ухом не повел. - Зато я слышу кое-что. Вам ведь кое-кто понравился! Этот звук - стук вашего сердца, принц. Вы влюблены.

- За кого вы меня принимаете? - взъерепенился принц. - За деревенского дурачка? Лица королевской крови лишены этого чувства.

- Лица - может быть. Но сердца... Карен очень симпатичная, правда?

Принц непроизвольно дернулся. Ваня глотнул сока, подержал во рту, проглотил.

- "Она великолепна, - продолжал Ваня, прикрыв глаза, будто всматривался в собственные мысли. А в собственные ли? - Когда она вошла, то словно луч солнца освятила все вокруг. Интересно, а кто ей этот самозваный Ангел? Кем бы он ни был, он забудет ее, она будет моей!" Все верно?

Принц смотрел на него, открывая и закрывая рот, словно рыба.

- Вы слишком громко думаете, принц. Мне даже сложно не читать ваши мысли. Подробности я опущу. Но вы, принц должны понять одну истину: любовь нельзя завоевать. Ибо все завоевание лишь фальшь. Истина в человеке открывается лишь тогда, когда есть выбор: столкнуть в пропасть, чтобы жить самому, или прыгнуть в пропасть, чтобы спасти другого.

- Так вы... п-правда Ангел?

- Я не уверен, - улыбнулся Ваня. - Даже наоборот, я уверен, что я не ангел. Но кое-что я могу. Я могу узнать все о вас, о короле, о любом в этом зале, лишь взглянув ему в глаза.

- Зачем вы все это мне рассказываете?

- Вы мне нравитесь, принц. Я хочу, чтобы я мог вам доверять. И чтобы вы мне доверяли. Я могу вам доверять?

Принц покосился на покоящийся в ножнах Вани меч. Затем кивнул.

- Хорошо, - Ваня тепло улыбнулся. Принц, смотрящий Ване в глаза, почувствовал тепло и легкую симпатию. Но вдруг тепло в глазах "ангела" сменилось начальным холодом. Вино в стакане принца замерзло. - Меня зовут Иван.

- Просто Иван? - удивился принц. Он ожидал длинного красивого имени, которое самим своим звучанием выдавало величие. Имя было незнакомое, но простое.

- Иван Кузнец, если быть точным.

- А разве...

- Нет, но об этом я хотел бы поговорить позже.

Тем временем трапеза подходила к концу. Король кивнул Ване, тот позвал девушек, и они последовали за епископом и королем. Все они прошли в тронный зал. Король сел на трон, оставив стоять всех остальных. Некоторое время все молчали, затем король Серпий спросил:

- Так значит, вы и есть тот самый Ангел, который явился во вспышке белого света?

- Насчет второго не поспорю, - кивнул Ваня. - Но я и прибыл во дворец затем, чтобы заявить, что я не Ангел.

- Тогда кто вы? - спросил епископ. Невысокий, пухлый пожилой мужчина с невероятно острым взглядом. - Если вы не Ангел, то значит, что вы колдун.

- Нет, я не Ангел и не колдун. Я - волшебник.

- Большинство колдунов пользуются этой отговоркой. Вернее, пользовались.

- Ваше преосвященство, вы можете не верить мне. Но! Я такой же человек, как вы. Я даже намного ближе к Богу как раз потому, что я волшебник.

- Ложь! Господь дал человеку жизнь, чтобы творить добро. А Иерог дал человеку магию, чтобы он истреблял себе подобных.

- Вы смотрите, только с одной стороны, ваше преосвященство. Магия - это тот же нож. Ножом можно убивать невинных, а можно защищать их.

- Ни один колдун не достоин жить на земле Господа. Или возвращайся туда, откуда пришел, или докажи нам свою святость. Докажи нам, что ты Ангел. Или тебя уничтожит святая инквизиция.

- Спокойнее, ваше преосвященство, - поднял руку король. - Не нужно так сразу рубить с плеча. Этот юноша не договорил. Пусть он скажет, почему он пришел сюда. Ведь не только же затем, чтобы попасть в руки инквизиции?

- Нет, не за этим. Меня и моих спутниц случайно перенесло в ваш мир. Мы из абсолютно другого мира.

- Еретик! - вскричал епископ. - Нет никаких миров! Есть лишь три мира: Ад, Рай и ******. Так откуда ты, из Рая или из Ада!

- Я очень могущественный волшебник. Я пришел просить у вашего величества должность придворного волшебника. Я буду верно служить вам, используя свой дар на благо Антионатидии. А в обмен прошу у вас всевозможную помощь мне, ибо я хочу еще вернуться домой. А так же доступ ко всем книгам вашей страны. В первую очередь - церковным и магическим.

- Видишь ли... - король запнулся, ведь Ваня не назвал своего имени.

- Иван.

- Видишь ли, Иван, даже если бы я и хотел нанять тебя на должность, как ты сказал? Придворного волшебника? То меня бы осудила церковь за пособничество колдуну. Так что я вынужден отказать. Либо ты доказываешь церкви и святой инквизиции, что ты Ангел, и тогда получаешь все, что назвал. Либо тебя уничтожит инквизиция, как колдуна. Выбирай.

Ваня оглянулся на девушек. Те стояли и молчали. Ваня один смог бы, если что, и сбежать, и разнести этот замок в пыль. Но с таким грузом на плечах Ваня не мог себе этого позволить. Приходилось играть ва-банк.

- Что мне нужно сделать, чтобы меня признали Ангелом во всеуслышание? - нарушил молчание Ваня.

- Не торопись, - улыбнулся король Серпий. - Разговаривая с вами, мы нарушили почти все нормы приличия. Иван, прошу вас, представьте нам ваших спутниц.

- Это - Карен из Фошера - мой друг. Это - Нека из Варны - она находится под моей личной защитой.

- Защитой от кого? - спросил епископ.

- От всего, что могло бы повредить ее ребенку. Ваше величество, могу я попросить вас об одном одолжении?

- Я вас слушаю, - кивнул король.

- Нека, как видите, сейчас в крайне... щекотливом положении. Могу я попросить, чтобы вы предоставили ей лекаря, который бы неотступно следовал за нами. Боюсь, что роды будут тяжелыми.

Нека раздраженно дернула его за перо. Нечего, мол, у всех подряд помощи просить. Неке

Тупо было неудобно.

- Хорошо, я предоставлю в ваше распоряжения лучшего лекаря.

- Благодарю, ваше величество. Так когда начнется испытание?

- Через неделю, - ответил епископ. - За это время церковь подготовит все необходимое.