Цепь Севера

Глава 3

Продолжая оглядываться по сторонам, неожиданно почувствовал сильную боль от укуса — какая-то мелкая гадина решила полакомиться моим филе. Подскочив на ноги, сразу же начал отряхиваться и заметил маленькую капельку крови на пятой точке.

— А нечего голышом по лесу разгуливать, — с издевательской интонацией заметил Крест. — Заканчивай прыгать и пошли, нужно уйти от усадьбы как можно дальше, пока тебя не хватились.

— Куда идти-то? — до сих пор не веря что смог выбраться из источника, твердо решил для начала во всем разобраться. — Давай выкладывай, какого хрена вообще происходит!

— Не ори на всю округу, можешь разговаривать со мной мысленно, — Рыжий разочарованно цокнул, от чего мне захотелось дать ему в морду. — На север пойдем, за семенем скверны.

— Очень информативно, — хмыкнул я. — Давай так, ты мне все подробно выкладываешь, пока мы идем в усадьбу, а там уже решим, что дальше делать. Валить отсюда мне точно нужно, спорить не буду. Вряд ли убийца просто так ко мне в комнату заглянул, а значит в поместье небезопасно. Но вот куда именно я направлюсь, это пока вопрос открытый.

— А в усадьбу зачем? — недоуменно спросил Рыжий.

— Ну с голой задницей особо не нагуляешься, да и обувь тоже не помешает, — пожал я плечами. — Может удастся припасы какие найти.

Продолжая вести с Рыжим мысленный диалог, подошел к одной из берез и начал карабкаться по ней вверх.

Поднявшись по стволу на несколько метров, чтобы можно было хоть что-то разглядеть сквозь лесные заросли, понял что мы совсем близко. Пожар в усадьбе освещал темные силуэты крыш, до которых было буквально рукой подать.

— Нам туда, — непонятно зачем указал пальцем направление.

В эту же секунду передо мной возник размытый призрачный силуэт, из-за чего я чуть не навернулся вниз. К счастью, спустя несколько мгновений я узнал в нем Рыжего. Можно же и предупредить!

— Я пойду первым, — безапелляционно заявил он. — Если впереди будет опасно, сразу поворачиваем назад.

Безразлично кивнув, спустился вниз и последовал вслед за призраком. Хрена с два я куда-то пойду без штанов — местная мошкара ни одного живого места на мне не оставит. Раньше и не замечал, что её здесь столько водится.

— Можешь начинать свой чудесный рассказ, — пока вокруг было тихо, решил все-таки добиться от Рыжего нужных ответов.

— Твой энергетический сосуд почти уничтожен проклятием, — без пререканий принялся говорить Крест. — Каналы в теле тоже разорваны в клочья. И если бы ты не совался в исток, жил бы себе спокойно и дальше.

На этих его словах я зло сплюнул. Мне и из прошлых объяснений было понятно, что голос из амулета меня, мягко скажем, подставил. С другой стороны, если б не он, валяться мне в той комнате холодным трупиком. Так что можно чуток подуспокоиться — всё было не так однозначно.

Крест тем временем продолжал:

— Исток весь пропитан энергией и она, минуя твои разорванные каналы, начала проникать прямиком в твой источник. — Рыжий остановился, будто к чему-то прислушиваясь, затем кивнул сам себе и двинулся дальше. — Пока ты был в истоке, тебя энергией заполнило под завязку, а как только вышел, она начала вытекать и…

— Я это всё слышал уже, — перебил Рыжего. — Как это исправить?

— Да очень просто, пойдем на север, — Рыжий беззаботно пожал плечами. — Там найдем семя скверны, заменим твой поломанный источник на источник семени и всё.

— Ага. Приключение на двадцать минут, зашли и вышли, — буркнул я и мысленно добавил. — Ты же понимаешь, что ничем хорошим такое обычно не заканчивается?

В этот момент мы вышли к дому, стоящему на окраине поместья. Рыжий, не говоря ни слова исчез, и мысленно обложив его трехэтажным матом, я стал перелазить через забор.

Стараясь не отрезать себе что-нибудь клинком, зажатым в правой руке, осторожно перелез через забор и замер, прислушиваясь к окружению.

— Через два дома слыка, — неожиданно раздался голос Рыжего, отчего я чуть не вскрикнул. — Жрет кого-то.

— Твою ж за ногу, ты нормальный вообще? — с трудом удерживая выпрыгивающее сердце спросил я.

— Привыкнешь, — отмахнулся Рыжий, появившись прямо передо мной в виде всё того же прозрачного призрака. — В этом доме никого нет, ну не считая трупа. Зато есть одежда в шкафу, кое-что из продуктов, ну и так, по мелочи. Давай шевелись, пока гости не нагрянули.

Рыжий закончил говорить, развернулся и прошел прямо сквозь стену. Сраный, мать его, Каспер! Ну ничего, придет Новый год, и сунешься ты под ёлочку за подарками, падла бездушная.

Помедлив еще секунду, всё же поднялся и двинулся вдоль стены к углу дома. Выглянул из-за него, осмотрелся и только потом вышел, направившись ко входу в жилище.

Дверь в дом была слегка приоткрыта, а следы слизи на двери явно говорили, что здесь был кто-то из монстров. Может та слыка, о которой говорил Крест, сейчас как раз-таки доедает бывшего хозяина?

Глубоко вздохнул и потихоньку открыл дверь, держа сакс так, чтобы в случае чего сразу пырнуть им любого, кто на меня бросится. Атаковать меня никто не спешил, но и входить в темный зев двери мне не хотелось.

— Чего встал? — прямо из темноты появился Рыжий. — Давай заходи, справа шкаф, в нем шмотье. На полке в комнате лежат консервы, а куртка на кровати лежит.

— Сумка есть какая-нибудь? — спросил я Рыжего, проходя внутрь.

— В шкафу, на нижней полке, — отозвался он.

Следуя инструкциям проводника, или кем там был Рыжий, я на ощупь нашел шкаф. Слегка морщась, открыл скрипучую дверцу и нащупал на нижней полке заплечную сумку, после чего начал скидывать в неё все вещи, которые попадались под руку.

Затем маленькими шажочками, чтобы не садануться голыми пальцами, прошел вдоль стены дальше по комнате и нащупал висящие на ней полки. По одной сложил пять металлических банок всё в ту же сумку и мысленно обратился к Рыжему.

— А обувь где? — босиком по лесу идти еще хуже, чем без штанов.

— Иди в обратную сторону. Тут труп лежит, с него снимешь, — Рыжий почему-то говорил шепотом.

— Ты совсем что ли⁈ — вырвалось у меня, отчего я тут же прикрыл рот руками.

Нет, брезгливым или суеверным я не был. Если другого варианта нет, возьму и с трупа, даже если его откопать перед этим придется. Но всё-таки хотелось бы этого избежать.

— Не ори! — отчитал меня Рыжий — Можешь вон, у порога на полке туфли женские взять. На каблуках по лесу, самое то будет!

Даже отвечать ему не хотелось. Просто заново начал мусолить тему с елкой у себя в голове и прикидывать, на какую бы эдакую диету сесть перед Новым годом.

Всё так же ведя рукой по стене, прошел в другой конец дома и понял, что наступил во что-то липкое. Ну конечно, чтобы я, да в крови не заляпался — да быть такого не может. Вообще удивлен, как с моей удачей жив до сих пор остался.

Опустившись на корточки, начал искать труп на ощупь и конечно залез тому прямо в разорванное брюхо. У тварей фетиш что ли такой, внутренности жрать? Причем, когда дрался с ними, ничего подобного не видел — значит они не из трупов появляются?

Вытерев как мог руки об одежду мертвого бедолаги, нащупал-таки сапоги. Рыжий не обманул, обувь, по крайней мере на ощупь, была и правда добротной. Высокие, шнурованные ботинки из толстой кожи, с твердыми набойками на носках и толстой подошвой.

Вернувшись назад к шкафу, достал из него, кажется шарф и вытер им испачканные в крови ноги. Затем надел ботинки, зашнуровал и довольный собой отправился на свежий воздух.

— Теперь обратной дорогой в лес и ходу отсюда, — Рыжий кажется и правда решил, что я буду бегать за ним как послушная собачонка.

— Хрен тебе в борщ, — огрызнулся я. — Мы не закончили там, в лесу. Что за семя и как ты собрался заменить мой источник?

Рыжий появился передо мной, после чего закатил глаза и театрально вздохнул.

— Семя скверны — это семя скверны. Не поймешь пока не увидишь, — он неопределенно развел руками. — А источник я твой не целиком менять буду. Только сосуд.

— А ты у нас значит хирург-трансплантолог? — от мысли, что кто-то будет что-то там мне пересаживать, настроение совсем испортилось.

— Ну вроде того, — махнул Крест рукой. — Хватит рассусоливать, пошли уже. Тварь там почти закончила, сейчас новую жертву искать будет.

Рыжий развернулся и пошел обратно в сторону леса. Помедлив пару секунд и показав ему средний палец, двинулся следом. В конце концов мне всё равно куда валить из усадьбы. На север, значит на север. Просто хотелось Рыжему нервы немного потрепать и окончательно что-то выяснить. Выяснить у меня конечно ничего не вышло, опять одни туманные объяснения. Да и что-то мне подсказывает, что Рыжему вообще чихать на все мои потуги его задеть.

С заплечной сумкой, наполненной консервами и шмотьем, через забор перелезать было не так легко, как в первый раз. В очередной раз пожалев, что у этой острой штуки в руках нет никаких ножен и дав себе клятву ими обязательно обзавестись, двинулся вперед, углубляясь в лесную чащу.

Силуэт рыжего маячил впереди между деревьев, а мошкара с комарьем вперемешку атаковали так же яростно, как и раньше. Хотя сейчас было куда легче — все-таки плотная куртка со штанами довольно неплохо защищали от летающих кровопийц.

— Спереди! — только и успел произнести Рыжий.

Знакомая черная тень появилась прямо передо мной и замерла, словно внимательно изучая.

— Как интересно, — хмыкнул человек в черном. — Я точно уверен, что убил тебя. Интере-е-есно…

Холодок пробежал по спине, а ладони, сжимающие длинную рукоять сакса, предательски вспотели. Отвечать ему ничего не стал — может он только того и ждет, чтоб я отвлекся, и снова воткнет мне кинжал в сердце.

— Не переживай, убивать тебя снова мне нет никакого смысла, контракт я выполнил, — словно прочитал мои мысли мужчина, сверкнув фиолетовыми глазами из под капюшона. — Какой ты занятный стал, да и оружие у тебя интересное. Не расскажешь, что изменилось за последнюю пару часов?

— Воспользуйся цепью! — голос Рыжего, кажется, был довольно взволнован.

— Как? — не сводя взгляда с одетого в черное человека, ответил я.

— Почувствуй её! — Рыжий почти кричал. — Она часть тебя!

Ну да, всего-то. Так сразу взял и почувствовал.

Убийца тем временем, видимо, что-то решив для себя, отвел руку в сторону, и в ней появился уже знакомый мне кинжал. Шрам на груди зачесался, а я нервно сглотнул.

— Только ради эксперимента, — сказал он и исчез.

А в следующую секунду из-за моей спины вылетела черная цепь и хлестко стеганула пустоту прямо передо мной. Сноп искр яркой вспышкой ударил в глаза, а еще через мгновение человек с источающими фиолетовую дымку глазами появился метрах в трех от меня.

— Как интересно… — повторил он свою первую фразу. — Очень, очень интересно! Знаешь, пожалуй, я действительно не буду тебя убивать! Даже помогу!

Сказав это, мужчина полез рукой за пазуху и вынув оттуда какую-то круглую штуку, аккуратно бросил её мне. Монетка, или нечто похожее на неё, упала прямо перед моими ногами.

— Если когда-нибудь будешь в Славине, покажи её любому бродяге.

После этих слов неизвестный просто развернулся ко мне спиной и ушел, бормоча себе под нос всё то же «как интересно».

— Два дня! Моё вмешательство стоило тебе два дня жизни, — неожиданно заорал в моей голове Крест. — Каждый раз, когда мне придется управлять цепью вместо тебя, это будет отнимать огромное количество энергии из твоего сосуда.

— Ни хера себе новости! И зачем тогда лез? — меня еще неслабо трясло, и я не стал сдерживать эмоции.

— Он бы тебя убил. Вообще удивительно, что удалось так легко отделаться, — сказав это, Рыжий снова появился прямо передо мной.

— Так если легко, чего тогда ты орешь? — оглядевшись по сторонам, наклонился и поднял брошенную мне «монетку».

— Потому что! — Рыжий махнул на меня рукой и, развернувшись, пошел тем же путем что и раньше.

— Кто он вообще нахрен такой? — спросил я, рассматривая круглый жетончик со странными символами.

— Служитель Мары, — скупо бросил Крест.

Очень и очень понятно. Собственно, как и всегда. Мне кажется, он вообще не понимает, что все его объяснения лишь нагоняют ещё больше тумана. Будь Рыжий шпионом, цены б ему не было.

Несмотря на свою вредность, в качестве навигатора Крест работал отменно. До самого утра на моем пути не попалось ни одного оврага или густых зарослей. Двигались мы довольно быстро, а к середине ночи мне все-таки удалось задолбать Рыжего вопросами, и он снизошел до нормальных ответов. Спрашивал я в основном про убийцу — было очень интересно, почему тот меня пощадил.

Служители Мары оказались простой шайкой наёмных убийц, называвшейся в честь местной богини загробного мира. К моему удивлению, шайка эта оказалась довольно древней — несмотря на то, что Рыжий уже около восьмиста лет не покидал исток, об этих ребятах он знал немало.

В целом, ничего особенного в них не было. Заключали контракт, выполняли его и получали оплату. Не больше, но и не меньше. Но при этом контракт был далеко не самым простым, и когда цель умирала, заказчику сразу становилось об этом известно.

Теперь понятно, почему мужик в черном не стал убивать меня второй раз. Свою часть сделки он, судя по всему, выполнил, а за повторное убийство ему никто не платил.

Выходит, я все-таки умер, уже второй раз за какие-то несколько месяцев, и от этой мысли становилось не по себе. Рано или поздно костлявая точно решит лично взглянуть на того, кому раз за разом удается от неё ускользнуть.

— Привал, — объявил Рыжий, когда солнце уже высоко поднялось в небе. — Можешь пока что-нибудь пожевать. Вон за теми деревьями есть ручей.

Крест рукой указал на стоящие близко друг к другу березки и куда-то исчез. Есть кстати хотелось прилично. Даже не так — хотелось просто ЖРАТЬ. Привык я к трехразовому питанию с перекусами, но, видимо, та сладкая жизнь позади. Ну ничего, будет и на моей улице праздник.

К сожалению, пока мне было не до еды — имелось дело куда важнее. Тяжело вздохнув, погладил урчащий желудок и отложил сумку в сторону.

Сняв сапоги, осмотрел свои кровоточащие пятки. Обувь была на несколько размеров больше чем нужно, поэтому ноги пострадали довольно сильно. Это были уже не мозоли, а стёсанная до состояния кровавой кашицы кожа. Не знаю, как у меня получится идти дальше, но кое-что сделать я все же могу.

Достав из-за спины сумку, расстегнул ремешок, стягивающий её горловину, и принялся доставать оттуда напиханные в темноте вещи. Когда все они оказались на траве прямо передо мной, выругался сквозь зубы. Смотря на своё добро, подумал, что предложение Креста насчет туфлей с каблуками было не таким уж бредовым.

Блузки с вырезом и элегантным узором. Кофточки, обшитые бисером с бахромой или рюшечками. Пара юбок и штаны, настолько обтягивающие, что меня за такие даже в Москве бы побили.

Из мужских вещей были только одни штаны, в которые бы поместилась парочка таких подростков как я, и две черных рубахи. Оно и к лучшему — моя внутренняя жаба не будет плешь проедать, что просто так одежку перевожу.

Зажав сакс между ног, начал распускать женские вещи на тряпки. Затем часть этих тряпок пустил на портянки, вымыв перед этим ноги в холодном ручье, а часть сплел в тонкий шнурок. Потом к делу прилажу, есть в голове пара идей.

— Перекусил? Пора дальш… — начал было вновь появившийся Крест, но увидел лежащие на полу кружевные лоскуты с бисером и рюшечками и тут же захрюкал, пытаясь сдержать смех.

— Только попробуй что-нибудь ляпнуть, — грозно предупредил я вслух.

— Да я молчал! — давясь ехидным хихиканьем выдавил Крест.

— Ты громко думал, — огрызнулся про себя и стал дальше наматывать на ноги широкие лоскуты. — Лучше скажи, здесь где-нибудь поблизости подорожник растет?

Крест помедлил пару мгновений, затем подошел ближе и осмотрев мои ноги, досадливо цокнул.

— Не заматывай пока, там дальше полянка с живницей есть, — снова ничего толком не объясняя Крест развернулся и направился куда-то мимо деревьев.

Зажмурившись и глубоко вздохнув, пожелал себе как можно больше терпения. Сложил всё добро обратно в сумку и направился следом за ним. Когда-нибудь мне либо удастся привыкнуть к его манере ничего мне не объяснять, либо я его пришибу к чертовой матери.

Идти босиком по лесу было тем еще удовольствием. Местная летающая кровососущая эскадрилья сразу учуяла запах крови и начала липнуть к ногам. В ступни то и дело пытались воткнуться острые веточки, спрятанные под непроглядным покрывалом травы. А Рыжий, видимо полностью забивший на все мои неудобства, на крейсерской скорости пер через самые густые и непролазные заросли.

— Вот, нарви и приложи к пяткам, — сказал Крест, когда мы вышли к полянке, усеянной развивающейся на ветру травой.

Тонкие зеленые стебли наклонялись то в одну, то в другую сторону, обвивали друг друга, вытягивались вверх и снова наклонялись, словно живые. И что-то в этой картине показалось мне странным.

Подойдя чуть ближе, увидел прямо на окраине полянки белые тонкие веточки, а приглядевшись, понял, что это кости какого-то мелкого грызуна.

— Живница, хищная травка, — Крест, заметив моё замешательство, всё-таки решил пояснить. — Питается падалью либо мелкими грызунами, которые по неосторожности забредают на её территорию.

— Слушай, а в этом мире вообще есть что-нибудь, что не хочет тебя убить или сожрать? — смотря на плотоядный сорняк, сказал я вслух.

— Да ладно тебе, всего лишь травка, — беззаботно пожал плечами Крест. — Для человека она не опасна, если конечно ты на этой поляне не собираешься недельку другую отдыхать. Тогда да, эти малютки от тебя одни кости оставят.

— И что мне с ней делать? — спросил я, оставаясь от полянки на расстоянии нескольких метров.

— В идеале конечно сделать из неё вытяжку и смочить тряпки, что ты приготовил, но для этого у нас нет ни времени, ни инструментов, — Рыжий протянул к одному из стеблей свою руку, но тот не отреагировал. — Поэтому просто нарви, заверни в тряпочку и растолки о камень. Затем к пяткам кашицу эту приложишь — за день все болячки затянутся.

— Нужно еще коричневый мох найти, он как антисептик сработает, — рефлекторно брякнул я и тут же об этом пожалел.

Рыжий уставился на меня с подозрением, пока я обкладывал себя трехэтажным матом. Просто внезапно в голове щелкнуло, и у меня появилось знание, что этот мох помогает избежать заражения. Как только появится свободное время, нужно окончательно разобраться с чужой памятью и понять, как она вообще работает.

— Это тебе Матвей про неё рассказывал? — продолжая смотреть на меня как на какого-то шпиона, уточнил Крест.

— Сам прочитал, — ответил я, стараясь, чтобы на лице не дрогнула ни одна мышца.

— Ну да, ну да… — протянул Рыжий. — Ладно, захочешь — потом всё расскажешь. Есть в твоей памяти уголки, до которых мне никак не удается добраться. Вот только создавать такие барьеры могут только сильные ментальные маги, а ты на такого не очень похож.

— Откуда ты знаешь? — мысленно спросил я.

Нужно привыкать общаться с ним в своей голове а-то встретим кого-нибудь и всё, подумают, что я умственно отсталый какой-то. С другой стороны, с таких обычно много не требуют, поэтому тоже вариант неплохой. Буду ходить и бурчать себе что-нибудь под нос. Главное улыбаться не забывать.

Крест тем временем помолчал секунду, изучая мое лицо, а затем уселся рядом со мной.

— Да нет, такой же стихийник как и все Громовы, — он отрицательно покачал головой. — Никакой ментальной магии в тебе нет, а уж сильной тем более. Ты как стихийник то так себе — дите малое и то посильней будет. Вот заменим тебе сосуд, каналы поправим, и тогда толк будет. Тем более что у тебя теперь руна стихий есть.

А вот это уже хамство! Мало того, что эта рыжая сволочь шарится в моей голове как у себя дома, так еще и отсутствием навыков в магии меня попрекает. Я на весь этот поход согласился не только потому, что костлявой боюсь. Жить конечно хочется, но хорошо жить хочется еще больше. Только вот без магии мне этой хорошей жизни не видать от слова совсем.

— Руна — это та самая штука, которую вы мне на спине малевали? — спокойно спросил я, хотя внутри начал немножечко заводиться.

Даже сразу не понял на кого именно злюсь, а потом сообразил, что совсем не на Рыжего. Ну считает он меня слабаком, да и хрен с ним. Мне до его мнения дела нет никакого, а вот сам факт моей слабости напрягает довольно серьезно. В мире, где даже простая на вид трава сожрать тебя может, сила очень важна.

— Она самая, — тем временем ответил мне Крест. — Будет служить основой для твоих плетений и даже конструктов. Другие направления магии будет использовать сложно, а вот воздух… Но это, конечно, если мы сможем тебя починить.

Он поднялся, покрутил головой по сторонам и затем исчез.

— Магия, шмагия… — вставая на ноги следом за Рыжим, пробурчал я. — Живы будем не помрем, как говорится.

Подбадривая сам себя, двинулся к стебелькам извивающейся травы.

Сорвав пучок тонких зеленых щупалец, продолжавших извиваться в моей руке, отправился искать камень или пенек чтобы растолочь на нем эту травку.

Камень удалось найти довольно легко — просто при очередном шаге врезался прямо в него мизинцем, после чего по лесу пронесся витиеватый матерный монолог.

Успокоившись и осмотрев сразу же посиневший палец, тяжело вздохнул и принялся перемалывать завернутую в тряпку траву. Делал я это одной из консервных банок, после чего собирался её сразу употребить.

— Заканчивай и пошли, — снова, словно черт из табакерки, появился Крест.

— Куда? — спросил я, разделяя получившуюся кашицу на две части.

— Ну ты же хотел найти коричневый мох? — в уголках рта у Рыжего читалась еле заметная улыбка — Здесь недалеко, в пещерке одной. Там и река рядом. Мох добудешь, к ножкам приложишь, а потом и рыбкой на ужин обзаведешься.

Ласковый тон Креста мне совсем не понравился — добра от него явно ждать не стоило. Но облегчить страдания своих окровавленных ног хотелось, так что временно загнал паранойю куда поглубже и отправился вслед за проводником.

Аврельск, торговый дом Салтыковых.

Федор Салтыков быстрым шагом двигался в сторону своего кабинета. Лицо мужчины побелело от напряжения, а в руке, до хруста в костяшках, был сжат бумажный конверт.

Помощник, сидящий за своим столом, съежился при виде начальника. Федор вопросительно кивнул в сторону двери, но секретарь в ответ лишь нервно сглотнул. Сделав глубокий вздох, мужчина дернул головой, после чего взялся за ручку и потянул её на себя.

— А мы тебя заждались, — тут же встретил Федора знакомый голос. — Я уже думала Коленьку за тобой посылать.

Дарья Салтыкова, одетая в роскошное черное платье, по-хозяйски сидела за столом Федора.

— Семнадцать лет! Слышишь? Семнадцать! — Федор начал кричать еще до того, как дверь за его спиной успела закрыться. — Я семнадцать лет потратил на Громовых. Перерыл всю Империю, заглянул в каждый угол, под каждый проклятый камень! И что⁈ Объясни мне, как вы умудрились все провалить⁈

Подойдя вплотную, мужчина навис над своей матерью, ожидая, что та покинет занимаемое ей место во главе стола. Но Дарья даже не удостоила сына взглядом и лишь поудобнее устроилась в мягком кресле, чем еще сильнее его разозлила.

— Всё не так плохо, — буднично начала она. — Да, Матвей, к сожалению, выжил. Но есть и плюсы, — спокойствие матери буквально взбесило Федора, и карие глаза мужчины начало застилать черной пеленой. — Ой, Федь, давай без этого. Мы оба знаем, что вся эта твоя истерия ничего не даст. Просто сядь и послушай.

Дарья указала сыну на гостевое кресло на другой стороне стола. К наглости матери Федор привык, но сейчас она явно переходила границы. Мало того, что она, вместе с этими выродками, провалила всё дело еще и ведет себя так, словно ничего не случилось.

Федор на мгновение закрыл глаза, чтобы взять себя в руки. Затем, уже более спокойно, прошел к указанному ему месту и сел.

— Ну и какие же плюсы у нас есть? — Федор старался не смотреть на свою беспечно улыбающуюся мать.

— Николай, расскажи, что удалось выяснить, — молодой мужчина, смотревший всё это время в окно, развернулся.

Федор поморщился, ощутив на себе взгляд пустых рыбьих глаз. В них не было ничего, ни эмоций, ни жизни, даже маленькие зрачки не реагировали на свет, словно он был слепой.

— Здравствуй, — немного склонив голову поздоровался с Федором Николай. — Исходя из имеющейся, на данный момент, информации, можно предположить, что мы столкнулись с чередой необъяснимых и непрогнозируемых явлений.

— Это каких же? — нервно елозя на кресле спросил Федор.

— Первое, это контракт служителей Мары, — всё так же невозмутимо ответил мужчина. — Он был исполнен.

— Да что вы говорите? — саркастично воскликнул Федор. — Тогда почему здесь написано, что наследник жив?

Он потряс зажатым в руке листком, а затем скомкал и бросил его Николаю прямо в лицо. Тот никак на это не среагировал, не дрогнула ни единая мускула, только под кожей прошла небольшая, еле заметная рябь.

— Ты сам знаешь, контракт нерушим, — с ледяным спокойствием продолжал Николай. — Это свидетельство богини перед людьми, но Громову младшему не просто удалось выжить.К нашим осведомителям попал отчет служителя Мары, исполнявшего наш заказ. В нем сказано, что при второй встрече наследник отразил атаку убийцы с помощью черной цепи, скорее всего это был проводник.

Николай замолчал, всем своим видом показывая, что закончил. Федор, поняв, что продолжения не будет, вопросительно изогнул бровь.

— И всё? Это и есть ваши хорошие новости? Вы совсем с ума посходили?

Федор снова начал закипать и даже встал с места, но в это же мгновение волна силы отбросила его назад в кресло. Взгляд матери из насмешливого стал серьезным. Одним движением ладони оставив порыв сына, она дала понять, что больше не собирается терпеть его поведение.

— Цепь, Федор! Черная цепь у Громова! Ну же, я столько сил и средств потратила на то, чтобы вырастить из тебя человека! Дала образование, ты ведь не дурак! Ну же, Цепь!

На лице Федора начали выступать капельки пота, потому что, сила, вдавившая его в кресло, никуда не исчезла. И в таком положении играть в загадки со своей матерью он не хотел. Пусть сама выкладывает все, что скрывается в её больной голове.

Дарья еще немного посмотрела на своего сына, а затем грустно вздохнула.

— Торчин Громов, мой мальчик, — её голос прозвучал разочарованно.

— И что мне за дело до старых легенд? — хрипло ответил Федор, пытаясь сопротивляться матери изо всех сил.

— Ты понимаешь, что говоришь? — фыркнул Николай. — Цепь Торчина — это сказка!

— Сказка, которая ожила, — улыбаясь произнесла женщина, вальяжно откидываясь на спинку кресла. В её глазах появился мечтательный блеск.

— Ты хочешь сказать, что у Громовых появился равный? — всё ещё продолжал сомневаться Федор. — Хоть убей, но не верю. Давно известно, что сильнейший проводник их истока — это Заря старика, и все эти легенды про Торчина просто бред. Красивые россказни для диких, застрявших в средневековье северян. Это всё, что у них осталось после прорыва и того позора, которым они себя обрекли.

Федор уже почти освоился под давлением силы матери и стал чувствовать себя намного свободнее.

— Выходит, что нет, — Дарья задумчиво поцокала языком.

— Хорошо, пусть так, — устало произнес Федор. — Но мы не достигли цели. Матвей захочет узнать, кто именно напал на усадьбу, а это работа имперских службистов. С этим мы, что будем делать?

— Об этом не беспокойся, — вклинился в разговор Николай. — Я уже подготовился, безопасникам будет не до этого.

— Пусть даже и так, — не унимался Федор. — Но от этого ваша теория не перестает быть бредом.

— Если все действительно так, как я думаю, — перебила его Дарья. — Уничтожать Громовых нет никакого смысла. Мальчишка может стать нашим союзником без всех этих проблем.

— Ну и как ты собираешься это сде… — начал было говорить Федор, но в этот момент дверь в кабинет с грохотом распахнулась, и Дарья, изменившись в лице, тут же вскочила со своего места.

— Света, цветочек мой! Иди к бабушке! А я уж подумала, что твой сварливый отец прячет тебя от меня.