Цепь Севера

Глава 9

Берег реки Ледовички.

Анатолий Правин стоял на берегу и наблюдал за тем как несколько мужчин, в рабочей одежде, грузят в телегу тюки и коробки, вытаскивая их из грузовика, стоящего в центре реки.

— Здаров, мужики! — громко обратился он к ним, всё так же оставаясь на месте и не желая спускаться в холодную воду.

— И тебе не хворать, — ответил один из них, стоящий рядом с машиной.

— Не подскажешь, до Дола нам далеко? — спросил Анатолий.

Правин старался говорить максимально спокойно и просто, чтобы не вызывать никаких подозрений, хотя сделать это было довольно сложно.

За его спиной стояло семь человек. Н смотря на самую простую на вид одежду, внешность у них всё равно была колоритная.

Элитный отряд состоящий из бойцов, имевших минимум верхние ранги второй ступени, даже самому простому алкашу явно бросался в глаза. Военная выправка была видна за версту, мешковатые вещи не могли спрятать подтянутых тел, а уж шрамы, на лицах некоторых бойцов, так и вовсе могли напугать кого угодно.

— Зачем спрашиваешь? — насторожился мужик.

— Мы для охраны прибыли, от Мичкина старшего, вот документы, — Анатолию всё же пришлось войти в холодную воду и направиться к собеседнику.

Конечно перед этим он применил общее заклинание, создающее вокруг его ног поле, ограждающее их от внешней среды, но всё равно, иррационально предчувствуя неприятные ощущения, он немного поморщился.

— Дёмкин, ёп, что там? — послышал еще один голос и из-за машины вышел пузатый мужичек, средних лет.

— Да вот, говорит от хозяина, — работяга передал подошедшему документы.

— Ага, слышал, на, — настороженно произнес подошедший. — До Дола вам часа три, не меньше, прямо по этой дороге, — мужик указал себе за спину, а затем хитро прищурился. — Слушай, ёп, помоги, а! Вот те тюки с собой захватите, что б нам второй раз не тащиться, на.

Правин ошалел от такой наглости, но всё же смолчал. Судя по данным, что он изучил перед отправкой на это задание, перед ним был никто иной, как Велихов Макар Валерьянович, управляющий промыслового поселка Дол и личностью он был весьма интересной.

В молодые годы, Велихов жил в столице и вращался в не самых приличных кругах. Звезд с неба никогда не хватал, но как минимум имел свою небольшую банду как поговаривают, оказывавшую влиятельным людям весьма деликатный спектр услуг.

Проследить за неверной женой, подкинуть мужу в карман чужие женские трусики или выкрасть из рабочего кабинета, какого-нибудь аристократа чувствительную документацию. Например, любовные письма или еще что, всё-таки, несмотря на век технологий, высшее общество по-прежнему питало определенную слабость к ручному письму.

Но у Велихова тоже были границы, он наотрез отказывался браться за что-то серьезнее постельного шантажа. Дневник неверной жены, в котором описаны её игрища с садовником, это одно. А вот бумаги содержащие финансовую или иную документацию, за подобное можно и поплатиться. Но это его всё равно не спасло.

В столице Велихов жил прекрасно, до одного крайне неприятного эпизода. Один из заказчиков его грубо подставил, и мелкий шантажист перешел дорогу влиятельным людям.

Меньше чем за неделю всю его шайку похватали службисты, а сам Велихов бесследно исчез. Обнаружили его только через несколько лет, на севере, где он вполне честно трудился простым работягой.

История, в которую он влип, уже давно перестала быть актуальной, люди, замешанные в ней, не желали напоминать о себе, и Макара Валерьяновича решили оставить в покое. В конце концов, как говорится, его не тронь, оно и не завоняет.

— Хорошо, — взвесив в своей голове все за и против, всё-таки согласился Правин.

— Ну и отлично, ёп, — обрадовался Макар. — Как в доле окажетесь, там складской док у реки, дежурному скажите, что Макар Валерьянович вас послал. Ну и, на, добро к нам пожаловать, ёп.

Радостный Велихов подал Правину руку, которую подполковник крепко пожал. Затем Анатолий развернулся и направился на тот берег, где ждали его бойцы.

Обрадовав свой отряд тем, что им, в целях конспирации, придется поработать грузовым транспортом, Анатолий отметил для себя, что с Велиховым нужно быть аккуратнее. Того и гляди, реально заставит что-нибудь охранять.

Но полностью сотрудничества избежать не получится. По плану, Правин должен напомнить Велихову его старые прегрешения и склонить к сотрудничеству. Пока что, получается ровно наоборот.

— Чик-ка-ка — на плечо Анатолия приземлилась небольшая птичка, клетка которой висела у него на поясе.

Авис лучшее средство коммуникации в этих землях, старый и проверенный способ. Жаль, что придется оставить птицу ушедшему на покой жулику, за время пути подполковник к ней чуть-чуть привязался.

Промысловый поселок Дол.

— Бич скверны, Демон Севера, Властелин Тьмы Цепей, — раздраженно перечислял я прозвища своего предка, названные Испанкой. — Я-то думал, что она ко мне пришла, а ей подавай на руну взглянуть, да цепь показать.

Рыжий в ответ лишь откровенно ржал над моим недовольством. Еще бы, я-то губу раскатал, думал, что вот оно, счастье, герой получит свою награду, а тут на тебе.

Пришлось в знак благодарности за моё спасение, показать роспись рун на своей спине и изображение закрученной в клубок цепи, ну и без самой цепи не обошлось.

Женщина была в полном восторге. Долго водила рукой у меня между лопаток, что-то бурчала под нос и восхищалась руной, той самой, которую Крест рисовал в истоке.

После удовлетворения любопытства Салерна, так звали Испанку, оставила меня в одиночестве, пообещав раздобыть мне штаны и нормальную обувь, подходящую по размеру.

— Вот скажи мне, какая тут, к черту, конспирация, если каждая собака, при виде цепи, будет знать кто я такой? — продолжал сокрушаться я, после того как лег на кровать.

— Во-первых, не забывай, что находишься в теле подростка, — давясь от смеха начал отвечать Крест. — Поэтому особо ни на что не рассчитывай, помимо тебя мужиков вагон.Во-вторых, ну видел бы ты свою рожу!

— Ой, да пошел ты, — ответил я и показал Рыжему средний палец.

Ничего, будет и на моей улице праздник, перевернется на ней грузовик с пивом и вагон с девушками. Сейчас есть дела поважнее.

После пробуждения прошло совсем ничего, а меня уже успели раскрыть, обломать, это я еще не говорю про то, что они могли сделать, пока я был без сознания. Но важно другое.

Уже начав забывать, что внутри моей головы есть куски чужой памяти, с удивлением обнаружил, что знаю и умею делать довольно полезные штуки. Причем, судя по тому, что знание о них было полное и отчетливое, мне вполне по силам их создать.

— Миша, привет, можно? — дверь открылась и в комнату вошел Валентин.

— Да, заходи, — поднявшись с кровати протянул парню руку.

Вальку встретил еще на реке, вместе с Макаром. Именно его, матерщинник, послал на поиски Кучина, который, появившись в последний момент, спас мою шкуру. Выходит, ему я тоже обязан тем, что продолжаю дышать. Нужно будет его тоже как-то отблагодарить, надеюсь в этот раз обойдется без мужского стриптиза.

— Макар Валерьянович послал, говорит, тебе по лавкам пройтись нужно, — сказал парень, оглядывая интерьер моей комнаты. — И вот еще, госпожа Салерна тебе вещи передала.

Валька протянул мне сложенные шерстяные штаны, на которых стояла пара тряпичных пинеток. М-да, видок у меня, конечно, будет как у подстрелянного, но мне не впервой.

Не стесняясь, стянул с себя простыню и, одевшись, достал из сундука уцелевшую женскую блузку. Отрезав от неё большой кусок, замотал им лезвие сакса и, довольный, стал обуваться.

Без оружия я теперь даже в туалет выходить не буду, а идти по улице с обнаженным клинком, тоже не вариант. Так хоть какое-то подобие приличного вида себе заимею.

— Ну всё, я готов, — закончив все манипуляции, сказал я.

— Куда в первую очередь? — спросил Валентин.

— Давай так, — прикинув всё у себя в голове, начал я. — Составлю для тебя список того, что мне нужно, а ты уже сам определишься, как будет ловчее нам всё это прикупить. И еще, смотри чтоб цены там не кусались, а-то боюсь нам не хватит.

— За это не беспокойся, — отмахнулся рукой паренек. — Макар Валерьянович приказал все покупки на его счет записать. Это благодарность за то, что ты для поселка сделал.

А вот это он зря, за ту подставу я его без штанов оставлю, вслух ничего говорить не стал, только алчно улыбнулся и, хлопнув Вальку по худому плечу, направился с ним на выход.

Денек на улице был что надо, солнце приятно грело, легкий ветерок доносил свежесть с реки, а на удивленные взгляды редких прохожих старался не реагировать. Пусть смотрят, мне то что, главное, чтоб не лезли.

— А зачем тебе перья красных ворон, серный камень, пузыри жаборотня и жир кобарг? — спросил Валька, на ходу читая мой список.

— Надо, Валентин, надо, — отмахнулся я, закидывая на плечо укутанный в тряпьё сакс.

— Этот рецептик ты тоже в усадьбе Громовых прочитал? — спросил Крест.

— Ага, там вообще много всего написано было, — беззаботно ответил ему, наблюдая за тем, как мой провожатый задумчиво чешет затылок.

— Ну-ну, — как-то недоверчиво сказал Крест.

— Можем прямо сейчас заглянуть вон в ту лавку, — заговорил Валентин. — Там сделаешь заказ на ножны для своего… Как он у тебя называется?

Осмотрев замотанный в тряпки клинок, крепко задумался. И правда, уже несколько раз слышал, что у Торчина, оружием был топор, а у меня вот. Не то чтобы я жаловался, сакс мне даже понравился, но это не меняет того факта, что выглядит он довольно странно.

— Да какая разница, главное пусть удобные ножны будут, — после нескольких секунд ответил я Вальке.

— Хорошо, там и обувь себе получше возьмешь, — он мазанул взглядом по моим тряпичным пинеткам.

— Это было бы просто прекрасно, — довольно заулыбался я.

Перейдя на другую сторону улицы, и заглянув в неприметную дверь, мы оказались внутри тесного помещения, стены которого были уставлены стеллажами со всяким добром.

Моё внимание сразу привлек большой походный рюкзак. Взяв его в руки, отметил прочную ткань, мягкие лямки и поясной ремень. К тому же прощупывались твердые вставки, поддерживающие вертикальную форму этого большого баула.

— Хороший выбор, молодой человек, — отозвался из-за прилавка неприметный мужчина, скорее всего продавец.

— Здравствуй, Семён, — подошел к нему Валентин.

— Привет, за покупками? — мужчина пожал протянутую Валькой руку.

— Да, запишешь всё на Макара Валерьяновича, — сказал мой провожатый. — И еще, нам бы ножны, вот для этого.

Валька указал пальцем на мой сакс, а у меня в голове уже родилось пара новых идей, как облегчить себе жизнь, опустошив при этом карманы Макара. Всё-таки злость за ту ночь у меня никуда не делась, а шанс отомстить выдался прямо шикарный.

— Здравствуйте, — подойдя к прилавку тоже протянул продавцу руку. — Мне бы такие ножны, чтобы они крепились справа вот к этому рюкзаку. — положил на прилавок взятый со стеллажа походный ранец.

— Думаю, это не сложно, — продавец, которого Валька назвал Семёном, взял в руки рюкзак. — Но есть предложение куда лучше.

— Это какое же? — заинтересованно придвинулся к Семёну поближе.

— Недавно, наши ребята нашли заброшенную деревню, — начал говорить продавец, параллельно роясь в глубине прилавка. — От самой деревни почти ничего не осталось, но, проведя, скажем так, исследования, они нашли небольшой схрон.

Продавец вынырнул обратно на свет и положил перед нами небольшую коробку, заполненную разными кольцами и браслетами.

— Дорого, — тут же сказал Валька.

— Беру! — отрезал я, еще не зная, что именно Семён собирается мне предложить.

Дорого, это как раз для меня, уже представляю рожу Макара, когда он увидит сколько ему выставят местные продавцы за мой шоппинг. Валька с опаской взглянул на шкатулку, а затем кивнул в сторону, предлагая мне отойти.

— Миша, — шепотом начал говорить Валентин. — Ты вообще представляешь сколько стоит, пусть небольшой, но рабочий пространственный склад?

— Чего? — опешил я. — Крест, он это про что?

— Те побрякушки в шкатулке, — стал объяснять Рыжий. — Артефакты создающие небольшой объем с собственным измерением, к которому владелец имеет постоянный доступ.

— Ни чихуа хуа себе хуа, — я обернулся и с жадностью посмотрел на коробку.

— Да это так. Безделушки, — равнодушно продолжал Крест. — Карман у них маленький, заряд слабый. Самый сильный из них, может размером с тот сундук, что стоит у тебя в комнате. Вот у Торчина…

— Да плевать, — тут же оборвал я его. — Это мне точно нужно!

— Слушай, — вдруг оживился Рыжий. — Я тут вспомнил. На обратном пути, как с семенем разберемся, нужно будет заглянуть в пару мест. В своё время твой предок, — Крест замялся, видимо тоже до конца не определился кто я такой и кем мне приходится легендарный древний маг. — В общем Торчин много по северу путешествовал и, чтобы не таскать с собой горы всякого барахла, делал запасники. Парочка таких как раз будет почти по пути.

— Так чего ждать? — с загоревшимися глазами спросил я.

Перспектива обнести склад человека, которого считают одним из сильнейших людей в истории, тут же захватила меня с головой. Только представив какие штуковины там могут храниться, уже был готов прямо сейчас, в тряпичных пинетках, сорваться с места и нестись туда сломя голову.

— Время, — тут же умерил мой пыл Крест. — На это сейчас его нет, а вот когда мы тебя подлатаем…

— Ты меня слышишь? — вмешался в наш разговор Валька.

— А? — не сразу понял, что ему от меня надо. — Да, слышу. Всё в порядке, точно берем. Думаю, Макар против не будет, на крайний случай скажешь, что это всё я, а ты меня просто остановить не смог.

— Хорошо, — обреченно сказал Валентин.

— Семён, заворачивай, — весело произнес я, обернувшись к прилавку. — Вон тот, красный, плетеный, с изумрудными бусинками.

Какой именно артефакт выбирать, подсказал мне Крест.

В общем и целом, набрал я в той лавке очень прилично. От ножен и рюкзака отказываться не стал. Взял несколько пар обуви, запас штанов, куда ж без них. Этот предмет гардероба расходуется у меня еще быстрее, чем самые тонкие, декоративные носки.

На Вальку же было страшно смотреть, местные цены для меня пустой звук. В покупательской способности денег, которые здесь использовали, я ни черта не соображал, поэтому хапал всё, что считал для себя нужным, убивая таким подходом двух зайцев. Пытался приготовиться к тому, что меня ждет и максимально нагадить Макару.

— Мне конец, — обреченно сказал Валентин, когда мы вышли на улицу.

— Не дрейфь, — ободряюще хлопнул его по плечу. — Всё хорошо будет.

Любовавшись на новенькие штаны, из крепкого материала, с парой больших карманов сбоку штанин, заметил кое-что необычное.

Прямо по центру улицы, распугивая прохожих, двигалась странного вида процессия, одного взгляда на которую хватало, чтобы понять род деятельности этих людей.

Несмотря на то, что каждый из них тащил на себе по здоровенному тюку, похожих на те, что лежали на берегу, когда я встретил Макара, двигались они довольно легко, чуть не вприпрыжку.

Прямая выправка, тела подтянутые, несмотря на мешковатую одежду видно, что с формой у них всё в полном порядке. Даже девушка, с, почему-то, зелеными волосами, идет так, словно у нее на плече нет мешка, размером почти с неё.

— Это кто? — спросил у Вальки.

— Понятия не имею, — ответил тот, так же как я, откровенно пялясь на шествующую колонну.

— Ну ладно, — раз Валька не знает, то и голову себе забивать не нужно. — Идем дальше, там по списку еще много всего.

В общем, по магазинам мы ходили почти до самого вечера. К моему удивлению, поселок оказался не просто большим, а прямо скажем, огромным. Я-то считал, что здесь живет максимум человек пятьсот, а оказалось, что несколько тысяч. Даже двухэтажные общежития есть, для вновь прибывших работяг. Это же сколько всего эта братия добывает на моих будущих землях?

Хмыкнув себе под нос, удивился собственным мыслям. Быстро я переобулся, конечно, только появилось хорошее настроение и всё, сразу о будущем стал задумываться. Прикидывать как север освоить, да и вообще. Действительно, откуда всё только берется.

— Михаил! — услышал я женский голос.

Мы с Валентином остановились, сбросив с себя полные сумки со всякой всячиной. До дома Салерны, где мне выделили комнату, оставалось не больше тридцати метров.

Со спины нас догоняла знакомая девичья фигура. От быстрого шага, толстая русая коса, переброшенная через плечо на упругую грудь, немного подскакивала, с этой самой грудью вместе.

— Валька, привет, — Наталья поздоровалась с очкастым парнишкой и пряча взгляд попросила его отойти.

— Со мной значит здороваться не будешь? — решил первым начать разговор, потому что пауза слегка затянулась.

Девушка продолжала молчать, несмотря на то, что Валька, ухвативший и мои сумки тоже, сгибаясь под их тяжестью, уже заходил в нужный двор.

— Привет, — смотря в пол всё-таки заговорила девушка. — Я это, извиниться хотела.

— Ну хоть один порядочный человек нашелся, — улыбнувшись девушке, произнес я.

Роженицу и её муженька «полурослика» мне еще не удалось встретить, а эта хотя бы сама пришла. Про Макара и говорить нечего, хотя, мы с ним уже в расчете. Думается мне, содержимое сумок и его цена, которую ему за это самое содержимое придется выложить, с лихвой покрывают все мои неудобства.

— Если я чем-то могу помочь, ты только скажи, — все так же избегая смотреть мне в глаза продолжила девушка.

— Вообще-то можешь, — тут же ответил я. — Заглянешь ко мне вечером?

Щеки на лице девушки сразу же покраснели и подняв на меня растерянный взгляд, она попыталась что-то сказать, но я её перебил.

— Сама сказала, что, если ты чем-то можешь помочь, мне стоит только сказать, — взяв её за руку сказал я. — А мне как раз нужна кое с чем помощь, так что жду тебя вечером у себя.

Бросив на девушку самый сальный взгляд, на который был только способен, развернулся и пошел к дому.

— И свечи с собой прихвати, а-то я забыл купить, — добил, не оборачиваясь.

— Смотри, она тебе сейчас кусок зада подпалит, — хихикнул Крест.

— Да не, видишь же, как ей стыдно, пусть теперь мучается, — ответил ему, заходя в калитку. — Не придет, без неё справлюсь, я мальчик уже взрослый, как-нибудь выкручусь.

Отпуская разные шутки о том, что ночью будет ждать девушку, зашел в дом и открыв дверь в свою комнату, сразу же приятно удивился.

Помимо Вальки, качаясь на стуле с какой-то бумажкой в руках, сидел красный от гнева Макар.

— Ты… — он вскочил со стула и бросился ко мне, начав трясти у меня перед лицом исписанным листком. — Да я…

Захлебываясь от гнева, матерщинник просто не находил слов. Пытаясь мне что-то сказать, изъясняясь смесью из местоимений и междометий, он тыкал пальцем на сумки и на меня.

— У меня всё, на, — выдал Макар, закончив монолог минут через пять. — Совести у тебя нет!

С этими словами и поникшей головой, он вернулся на свой стул и продолжил грустно смотреть на зажатую в руке квитанцию.

— Валентин, можешь быть свободен, — сказал молчавший до этого Кучин, который тоже был здесь.

Из-за воплей Макара, даже не сразу заметил, что в комнате еще кто-то есть. Только когда управляющий Дола сравнил, меня с каким-то аштарским демоном, Кучин хмыкнул, чем и выдал своё присутствие.

— И снова здравствуйте, — наконец поздоровавшись с обоими незваными гостями, сел на свою кровать.

— Нет, ну ты видел, — Макар снова начал было закипать, тряся листком перед Кучиным.

— Не обеднеешь, — улыбаясь сказал храмовник. — У меня к тебе разговор.

Ну кто бы сомневался, вряд ли бы вы ко мне просто так заявились, подумал я, а вслух произнес.

— И какой? — все так же с наслаждением продолжая смотреть на Макара, состряпал заинтересованный вид.

— Появилась возможность помочь тебе, — Кучин замялся. — Вам…

— Ой, да прекратите, Евгений Павлович, — отмахнулся я. — Вон, берите пример с вашего управляющего, он вообще не расшаркивается, и мы с вами не будем.

Макар только бросил на меня гневный взгляд, но согласно кивнул и сказал.

— Действительно, на, что с этим транжирой любезничать?

— Хорошо, — тут же согласился храмовник. — В общем, сегодня мне поступил приказ. Необходимо выдвигаться на север. Дело государственной важности, и его цели совпадают с вашими.

Я даже присвистнул, это какое такое дело государственной важности, до которого мне удалось дорасти? Совпадает с моим? В такие совпадения я не верю, либо черная полоса в моей жизни закончилась, либо это всё выльется в такой огромный шадец, что мало мне не покажется.

— Понимаете, — продолжил Кучин. — Ваш проводник, это не просто великая сила. Он символ. Почти, как и тысячу лет назад, скверна уже вовсю обжилась в городах империи. Север, когда-то освобожденный от неё вашим предком, снова поглощен этой заразой. И вот в этот момент появляетесь Вы. То есть ты, — тут же поправился Кучин. — Никак иначе, кроме как знамением я это считать не могу.

— Ну точно фанатик, — сказал я Кресту.

— Ага, и глаза как горят. Того и гляди, в ноги тебе сейчас бросится, — тут же согласился со мной Рыжий.

— Подождите, Евгений Павлович, — выставив руки перед собой, начал я, но храмовник тут же меня перебил.

— Мы же договорились на «ты», — сказал он.

— Хорошо, Евгений, можно я буду тебя так называть? — храмовник одобрительно кивнул. — В общем, Женя, мне конечно льстит твой энтузиазм и параллели, которые ты приводишь, но давай пока немного притормозим.

Стараясь тщательно подбирать слова, чтобы в голове у храмовника сложилась нужная для меня картинка, постарался донести до него всю информацию, которую считал, что могу раскрыть.

— Моя жизнь, напрямую зависит от того, какой результат будет у моего путешествия к семени, — осторожно продолжил я. — И ни о чем другом думать сейчас не могу и не буду. Поэтому сразу скажу, что согласен. Если ты действительно готов мне помочь, если это увеличит мои шансы добраться до семени, я говорю «да». Но! Особой помощи от меня ждать не стоит, скажем так, на данный момент я не в форме.

— Как-то ты быстро, — тут же заметил Крест.

— Ты посмотри, как у него глаза горят, — я решил объяснить Рыжему свой поступок. — Вряд ли бы он пришел ко мне с какой-то пакостью.

— Может и так, — согласился Крест. — А может и по-другому.

Вот умеет он бочку дёгтя в ложке мёда размазать. У меня будто выбор есть? Двадцать три, хотя уже двадцать два с половиной дня, это всё, что у меня осталось и выбирать тут не из чего.

Если предлагают помощь, значит, необходимо брать, а во что она выльется, это потом посмотрим.

— Вот и отлично, — тем временем обрадовался храмовник.

— Только хотелось бы знать подробности, — решил немного умерить пыл Кучина.

— Да, конечно, — он хлопнул себя по бокам. — В общем, в одном из городов империи, Невриснке, случился теракт, эта информация всем известна.

Ну, может и всем, да только не мне. И название этого города впервые слышал и о том, что у них тут свои террористы есть до этого тоже не подозревал.

— Сектанты, — от этого слова Кучин поморщился. — Отвергнувшие суть люди, пытающиеся стать вместилищем скверны. С помощью своей грязной магии они создали крупный разрыв, ведущий на север.

— Чего? Ты понимаешь, о чем он? — тут же спросил у Креста.

— Да, просто кивай, — серьезно сказал Рыжий. — Потом объясню.

— Из разрыва в город хлынула волна тварей. Количество жертв я точно не знаю, но решение по этому поводу принимал сам Император, — с каждым словом храмовник становился всё больше взволнованным. — Как я уже сказал, разрыв вел на север, в один из старых фортов Громовых. Судя по всему, там обосновалось одно из семян скверны или даже что-то похуже. Задача отряда уничтожить это гнездо. Операция проводится совместно с Орденом, поэтому я буду одним из участников. Первая часть группы, состоящая из военных, уже прибыла в Дол.

Так вот кого я сегодня видел, та странная кучка людей с тюками. Значит всё же вояки, не зря видок у них был соответствующий. Наверное, и спецы какие-нибудь, кого попало на такое задание не пошлют.

— Братья из Ордена прибудут уже завтра, — продолжал Кучин. — Думаю, самое позднее послезавтра, мы двинемся в путь.

— А почему форт заброшен? — сам не знаю почему спросил я.

— Ой дура-а-а-ак, — тут же сказал Крест.

— Удивительно что ты не в курсе, ёп, — тут же вставил свои три копейки Макар. — Историю своей семьи знать надо.

— Как бы вам объяснить, — судорожно ища оправдания и ругая себя за глупость начал я. — Слухи о том, что я был, не совсем дееспособен, назовем это так, не совсем слухи. Деду стоило неимоверных усилий, сделать так, чтобы я встал на ноги. Отсюда и его гиперопека, боится, что со мной еще что-то может случиться. Из-за болезни я имею некоторые пробелы в знаниях, поэтому, если вы сможете мне всё объяснить, будет просто прекрасно.

— Не зря дед над тобой трясется, — буркнул Макар. — Того и гляди, последние копейки рода на ветер спустишь.

— Понятно, — смущенно смотря на матершинника, сказал храмовник.

Видимо, та легкость, с которой Макар вступал со мной в перепалку, немного выбивала Кучина из своей колеи.

— Ну так как? — поняв, что выкрутился, всё-таки решил для себя всё прояснить.

— Почти два века назад на север пришла беда, — немного помолчав начал храмовник. — Большой прорыв скверны. В те времена Громовы были реальной силой, не то что сейчас.

На этих словах Кучин осекся, но я понимающе кивнул, и храмовник продолжил.

— Скверна хлынула через хребет, отделяющий обитаемый север, от его другой части, более опасной и дикой, — слова Кучина заставили мои брови подняться вверх.

Оказывается, может быть еще хуже, я-то думал, что это самое жуткое место на всём местном белом свете, выходит, что нет.

— Да что тут говорить, ёп, — вмешался в разговор Макар. — Досталось тогда твоим родичам, да так, на, что до сих пор костей не собрали. Волна тварей выкосила не только их, но и почти всех северян. Имперские войска не успели на помощь и по итогу, сейчас, от Громовых остался только ты, на. Транжира и оболдуй!

Как же хочется узнать сумму, на которую я его нагрел. Вид бесящегося Макара грел мою душу так, что я еле сдерживался чтоб не улыбнуться.

— В целом всё так и есть, — подтвердил слова матерщинника Кучин.

— В общем всё ясно, но, давайте вернемся к нашим баранам, — экскурс в историю был полезен, но часики тикают, так сказать. — Что от меня требуется?

— Совсем ничего, — развел руками храмовник. — Я возьму тебя в группу, в качестве ученика. Думаю, мне не откажут. Нужно только твоё одобрение и всё, завтра же займусь этим вопросом.

— Я же уже сказал, что согласен, — кивнув ответил храмовнику. — Если на этом всё, то, пожалуй, займусь вещами. Поход, судя по всему, будет долгим. Нужно основательно подготовиться.

Говоря это, с наслаждением наблюдал как белеет Макар. Что-то бурча себе тихо под нос, матерщинник вышел из комнаты, а Кучин задержавшись в дверях развернулся.

— Ты еще кое-что должен знать, — вполголоса сказал Кучин. — Сегодня доставили письмо из поместья Громовых. С твоим дедом всё хорошо, идет на поправку.

— Прекрасные новости! — улыбнувшись, сказал я, и Кучин вышел за дверь.

Нет, нет, нет. Нехорошо, это очень нехорошо. Главное, чтобы старик не бросился искать меня по всем, даже самым безумным маршрутам.

Это будет такое фиаско, что даже представить сложно. До поместья день, может быть полтора пешим ходом, хоть бы успеть свалить до момента, когда Матвей сюда заявится.

Ладно, всё равно, лучшего шанса осуществить план и добраться до семени, у меня не будет. Придется дождаться, когда весь отряд будет готов, а пока займусь, пожалуй, собственными приготовлениями.

— Ты знал про ту историю с прорывом? — спросил у Креста, сидя за столом и смешивая ингредиенты.

— Да, тогда много твоих родичей полегло, — грустно заметил Рыжий. — Лист, когда вернулся в исток, рассказал, что никакой помощи от Императора не просто не успели дождаться. Её даже отправлять никто не хотел.

— Лист? — спросил я, беря полую кость и набивая её получившейся смесью.

— Лист Севера, один из проводников, — пояснил Крест. — Громовы всегда были очень сильны. По могуществу и влиянию могли поспорить с самой правящей династией. Вот тогдашний правитель и решил, скажем так, воспользоваться случаем и подрезать крылья зарвавшимся аристократам.

— М-м-м… — протянул я. — Людское дерьмо и интриги, моё любимое.

Наполнив кость, взял её в одну руку, а второй стал вырезать на ней рисунок из рун, хранившейся в моей памяти. Хотя, может и не в моей, но это не важно. Если я это знаю, значит, моё.

— Слушай, даже в моё время эту штуку считали опасной, сейчас, наверное, за её изготовление вообще срок! — заговорил Крест, когда я закончил вырезать руны на первом артефакте. — Во-первых, всплеск сути, очень нестабильная вещь. Может бабахнуть так, что твои части по всему северу собирать будут.

— Во-вторых? — беря в руки новую кость и утрамбовывая в неё смесь, спросил я.

— Во-вторых зачем столько? — Рыжий появился рядом со мной и смотрел на сумку, доверху забитую небольшими костями.

— Почти двести штук, думаю будет нормально, — взглянув на заготовки для магических гранат даже заулыбался.

Если уж мне не с того, не с сего в голову пришло знание как делаются эти штуки, какие еще секреты хранит память Торчина?

Вкупе с новостью о его древних тайниках, есть шанс неплохо так приподняться. Остается всего лишь выжить, а там уже развернусь.

Скрип открываемой двери заставил меня обернуться. Освещая всё вокруг своими горящими щеками, ко мне всё-таки пожаловала Наталья. Девушка находилась в крайнем смущении, но перемены в её внешнем виде не могли не порадовать.

Штаны и куртка, были заменены на легкий, короткий цветной сарафан, а волосы, до этого всегда заплетенные в косы, были распущены.

— Здравствуй, — подойдя к девушке, взял её за руку, которую тут же галантно поцеловал.

— Привет. Что хотел? — стараясь не выдавать волнения, спросила она.

— Да так, — я придвинулся ближе и вдохнул исходящий от неё сладковатый аромат. — Думаю, эту ночь ты никогда не забудешь…