Чародей

Глава 20

Взрывом Фарга отнесло к дальней стене и основательно в неё впечатало, но защита старика вновь показала себя с лучшей стороны — маг удара словно не заметил. Он с поразительной для таких лет ловкостью вывернулся, приземлился на ноги и пригнулся, приготовившись к битве. Вокруг него появилось дополнительный вихрь из силовых линий — видимо, ещё одна защита и тут же последовал контрудар. В Лиару полетел пучок силовых линий. Девушка, или то, во что она превратилась, по-прежнему лежала на полу, не делая попыток подняться. Я не знал, что применил Фарг, не знал, способна Лиара обороняться или нет, поэтому пришёл на помощь, воплотив двухслойную защиту, принявшую удар мага.

Возникнет резонный вопрос — каким же это образом я смог не только увидеть магические нити, но и воспользоваться ими самостоятельно? Ответ на него, на самом деле, прост и чудовищно болезнен — на мне больше не было негатора. Как не было брони, кожи и, как мне кажется, половины тела. Устроенный девушкой взрыв повлиял не только на Фарга, но и знатно приложился по мне. То, что Ландо Слик назвал хорошей бронёй, разметало, как прогнившие тряпки. С груди, живота и лица, казалось, заживо сняли кожу и обсыпали солью. С глазами тоже что-то произошло — я ничего не видел обычным зрением. Только на уровне магических линий. Боль оказалась настолько чудовищной, что разум словил перегрузку и отключил все ощущения, затормозив моё восприятие на несколько порядков. Это и дало мне возможность наблюдать за происходящим, не замечая кошмара с собственным телом. Не пострадали лишь ноги. Они тоже горели, но не так сильно, как всё остальное. Видимо, спасло насыщение мышц и всех сосудов магической энергией, что я сделал совсем недавно.

— Не вмешивайся! Займись собой! — послышался приказ Лиары. Я с облегчением выдохнул — судя по голосу, девушка не испытывала проблем. Хотя у меня имелись веские причины волноваться за чародейку — у неё больше не было источника. Вернее, она сама превратилась в один большой источник, сплетённый из тысяч, если не десятков тысяч магических линий. Их плотность оказалась ещё более плотной, чем на кристалле Богуша!

Подчинившись и убрав защиту, я с отрешением смотрел, как Фарг активировал очередную порцию силовых нитей и отправил её в то, во что превратилась Лиара. Линии соприкоснулись с телом, и я ожидал взрыва или появления каких-то дефектов, но ничего не происходило — магия Фарга попросту исчезла внутри девушки. Теперь я видел — это не линии. Это сплошной поток энергии, принявший форму человеческого тела. Послышался удивлённый возглас мага, но я вынужден был отвлечься от битвы — меня начала догонять боль.

В присутствии чародея кристалл Богуша вёл себя обычно — он отдавал энергию без лишних вопросов. Разум начало застилать, но я всё же заставил себя сосредоточиться и принялся заполнять магией глаза. Прежде всего мне хотелось увидеть, что происходит в комнате. При этом часть разума продолжала отслеживать и запоминать создаваемые Фаргом магические конструкции, чтобы затем, в спокойной обстановке, с ними разобраться. Лиара не атаковала — она просто лежала и впитывала в себя все атаки старика, словно песок воду.

Зрение вернулось резко и неожиданно, отчего моё тело непроизвольно дёрнулось. Я только-только принялся колдовать над глазами, не понимая, с какой стороны к ним подступать, так что был уверен на все сто процентов — мои действия здесь ни причём.

— Лег, вначале закрой раны! Я не могу на них отвлекаться! — послышался голос Лиары и разум, наконец, соизволил воспроизвести ту картинку, что показывали восстановленные глаза. И, должен признаться, это того стоило!

Лиара по-прежнему лежала на полу, плотно обвязанная верёвками. Кое-где они уже начали плавиться, но всё ещё крепко держали девушку. Фарг стоял у дальней стены и походил на загнанную мышь — он показался мне каким-то взлохмаченным, безумным. Между стариком и чародеем образовалась нить чистой энергии толщиной с мою руку — удостоверившись, что не может навредить девушке обычными заклинаниями, маг начал выкладываться на максимум, желая продавить защиту чистой энергией. Но тщетно — вся магия тонула в теле Лиары, не нанося той вреда. Периодически из потока выбивалась тонкая струйка, пытаясь вклиниться в меня, но она бессильно облизывала невесть откуда взявшуюся сферу. Которую я видел обычным зрением, но не магическим! Словно она состояла не из линий, а чего-то невидимого и неведанного. Такая же сфера находилась вокруг Фарга, и я понял причину его безумства — Лиара ограничила старика, заключив того в магические силки.

Когда мой взгляд опустился на тело, возникло стойкое желание выругаться. Потому что мне тяжело было объяснить даже самому себе, каким образом во мне ещё теплится жизнь. На мне не оставалось ни одного живого места, а белеющие рёбра наглядно демонстрировали, что большая часть кожи и мышц просто исчезла. Мозг сумел сопоставить боль с повреждениями и мне стало настолько плохо, что ноги подкосились и я начал оседать на пол. Ни о каком лечении и речи больше не шло — я вообще практически ничего не соображал, погрузившись в чудовищную боль.

— Лег! — послышался истошный крик Лиары и меня окутало теплом. Превратившееся в тугой комок тело расслабилось, ощутив небывалое облегчение. Хотелось погрузиться в сон, чтобы отдохнуть от тяжести последних дней, но откуда-то из глубины пришло понимание — если я сейчас засну, то уже никогда не проснусь. Заставив себя открыть глаза, я увидел белоснежные вспышки, прыгающие по всему моему телу. Там, где они возникали, тело полностью восстанавливалось, не оставляя после себя даже шрамов. Судя по тому, что я видел, Лиара, как и я, не могла управлять большим количеством объектов. Её защита, моя, блокиратор мага и, возможно, тот каркас, что окутывал тело девушки. Итого четыре конструкции. Для того, чтобы целенаправленно заниматься моим лечением, ей пришлось отказаться от блокировки, чем Фарг сразу же воспользовался. Ощутив относительную свободу, старик насытил себе маной ноги и расплылся в пространстве, ринувшись прочь с чудовищной скоростью. Я даже не успел заметить, как он переместился с одной точки в другую. Но я — не чародей. Лиара продемонстрировала, что действия мага для неё не являются чем-то неожиданным. Белоснежный вихрь, дарующий мне уют и тепло, исчез, чтобы преобразоваться в блокиратор. Фарг остановился, зависнув в воздухе и продолжил дёргать ногами с огромной скоростью, сжигая мышцы и остатки маны.

— Прекрати, иначе я уничтожу сердце! — закричал маг, осознав, что сбежать не получилось. Подтверждая свои слова, старик продемонстрировал камень, с помощью которого превратил Лиару в чародея. — Даю тебе полминуты, чтобы меня отпустить!

— Ты не выйдешь отсюда живым, прислужник Башорга, — спокойно произнесла Лиара. Девушка всё ещё лежала, но её совершенно не заботило собственное положение. Она явно контролировала ситуацию.

— И тогда ты станешь последним чародеем этого мира!

— Лег, я не могу его убить, — Лиара проигнорировала слова старика. — Тот, кто дал мне силу, обучили только защите. Я смогу удержать прислужника, но прикончить его должен ты.

— Десять секунд! — у Фарга случилась истерика. Он поглотил сразу несколько силовых камней и предпринял очередную попытку уничтожить чародея, но все порождаемые огненные шары, сосульки, струи воды и даже нечто тёмное и бесформенное поглощалось Лиарой без следа. Атака в мою сторону тоже не принесла результата — чародей перехватывал всю магию.

Мне очень хотелось верить, что Лиара осознает, что делает. Боль хоть и присутствовала, но больше не пыталась поглотить весь разум. Я поднял руку и воплотил стреломёт.

— Я смогу дать тебе всего одну секунду, — произнесла Лиара, не заботясь о том, что её слышит Фарг. — На счёт три я сниму его защиту. Стреляй в голову. Раз.

— Я уничтожу сердце! — завопил старик, осознав, что никто с ним вступать в переговоры не собирается.

— Два, — продолжила отсчёт девушка.

— Сами напросились, — Фарг приставил жертвенный кинжал, что всё ещё держал в руках, к похожему на сердце камню.

— Три! — произнесла Лиара, и я нажал на спусковую кнопку. Заряд энергии беспрепятственно прошёл сквозь защиту мага, словно в ней образовалась огромная дыра и закончил свой стремительный полёт в центре лба старика. Удерживающие мага невидимые линии исчезли и на пол рухнуло мёртвое тело. Вот только Фаргу удалось совершить то, чем он нас пугал — сердце алтаря Зул’вара рассыпалось десятком мелких осколков.

Наши взгляды с Лиарой пересеклись и пространство расплылось, воплотившись в поляну, находящуюся в странном сером лесу. Клубящийся красный туман придавал окружению мрачности, вызывая желание поскорей выбраться их этого места. Но этому препятствовал тотем. Медведь сидел в нескольких метрах передо мной и не сводил с меня тяжёлого взгляда.

— Ты уничтожил прислужника демона, Лег Ондо! — пророкотало пространство. Говорил точно не Медведь. Мне показалось, что звуки исходят от тумана — они окружали меня, вызывая странные чувства. Ответить я ничего не мог — тело мне не подчинялось. Я даже не дышал — в этом не было необходимости.

— Без прошедшего инициацию чародея он бы не справился! — пророкотал Медведь таким тоном, что имейся у меня такая возможность, я бы нахмурился. Тотем был мной недоволен!

— Удар был нанесён им, не чародеем, — поправило пространство. — Он заслуживает награды. Он достоен того, чтобы стать героем этого мира, несмотря на своё истинное происхождение! Прими свою ношу, Лег Ондо, и неси её с честью! Докажи, что ты достоен звания героя, или умри! Третьего тебе не дано! Не тебе, Медведь, препятствовать моей воле!

Передо мной появился золотистый обруч, очень похожий на корону. Какое-то время он мерцал, наливаясь силой, после чего подплыл ко мне и опустился на голову. У меня брызнули слёзы из глаз, но ни заорать, ни отдёрнуться, ни сбросить с себя орудие пыток я не мог. Корона оказалась раскалённой. Запахло горелым мясом и всё, что мне оставалось — ждать наступления сладостной тьмы, что избавит меня от этого кошмара.

— Отныне ты, Лег Ондо, герой! Существа, поклоняющиеся или имеющие в себе частичку Башорга или Зверя, постараются сделать всё, что в их силах, чтобы тебя уничтожить. Они не смогут сохранить нейтралитет, скрываясь за ширмой предательства. Найти тех, кто принял помощь врага и уничтожай его везде, где увидишь. Для тебя есть поручение…

— У него всё ещё есть год, чтобы стать чародеем, — оборвал неведомого собеседника Медведь. — Или ты желаешь отказаться от своих же слов?

Пространство думало долго, после чего явило свою волю:

— Лег Ондо должен пройти инициацию до того, как ему стукнет семнадцать лет. Если ему это удастся, я сниму статус героя и приму его на обучение. Если он так и не станет истинным защитником этого мира, то потеряет право на магию и станет полноправным героем. И тогда я выдам ему первое задание. Слово произнесено!

Пространство закружилось, возвращая меня обратно и последнее, что я увидел, был взгляд Медведя. У меня внутри всё опустилось — дух-хранитель смотрел на меня с сочувствием! Он понимал, что чародеем мне уже не суждено стать и выбил одиннадцать месяцев относительно спокойной жизни.

Возвращение в комнату не принесло облегчения. Лиара уже находилась на ногах — от верёвок остались лишь обгорелые кусочки. Она подошла ко мне, всё ещё сидящему на полу и присела рядом. Ещё один взгляд, наполненный сочувствием!

— Лег, мне дали три минуты, чтобы с тобой попрощаться. Затем меня заберут на обучение.

— Фарг сломал алтарь Зул’вара, — произнёс я.

— Он сломал пустой камень, — печально произнесла Лиара. — Это теперь я знаю, что один алтарь — один чародей. Прямо сейчас где-то в этом мире зарождается новый алтарь, но для того, чтобы он набрал силу и смог провести обряд, потребуется пять лет. Так сказал тот, кто даровал мне силу. Теперь я понимаю, почему наши тотемы не хотели, чтобы мы были вместе… Потому что только один из нас мог стать чародеем. Эту роль отводили тебе. Прости…

— Кто сказал, что мы не можем быть вместе сейчас? Рано или поздно тебя вернут с обучения.

— Потому что мне нельзя заводить отношения с тем, кто пользуется чужой магией. Это основа моего нынешнего существования. Линии, о которых ты говорил — они… Они под запретом, Лег. Это суть магии Зверя, одного из двух врагов, явившихся в этот мир. Когда его победили, явились люди, бегущие от Башорга… Ай!

Лиара вздрогнула, словно её кто-то уколол.

— Эта информация под запретом. Лег, я очень хочу быть с тобой, но не могу… Потому что потеряю всю силу, а без чародея этот мир может рухнуть. Поверь — он и так едва держится. Когда прошла инициация, сущность, что даровала мне силу, показала истинное положение дел. Лег… Это страшно! Люди натворили слишком много бед, за которыми последует неминуемая расплата. И только в моих силах сделать так, чтобы эта расплата не оказалась фатальной. Мы не сможем быть вместе. Тотемы никогда не примут в свои ряды того, кто запятнан чужой магией. Ай!

На этот раз удар оказался ещё более болезненным, так как Лиара побелела и умолкла.

— Это мы ещё посмотрим, кто с кем может быть, — с вызовом произнёс я. — Пусть мне не суждено стать чародеем, но ради тебя я переверну эту планету с ног на голову и найду способ, чтобы мы были вместе. Никто и никогда не запретит мне этого!

— Я буду ждать, — Лиара пододвинулась ближе и подарила мне прощальный поцелуй. Он длился всего мгновение, после чего тело девушки растаяло дымкой. Настоящий повелитель этого мира призвал своего воителя для обучения.

— Учитель, ты звал, — Рикон погрузился во внешний мир, с трудом подавляя в себе раздражение. Он, наконец, нашёл настоящего виновника всех произошедших за последнее время неприятностей и собирался сполна поквитаться за разрушенный дом, но неожиданное требование учителя о встрече нарушило все планы. Как всегда, на поляне находились остальные ученики, кроме, разве что, бездарного первого ученика. Слабейший из них вновь игнорировал зов.

— Первый ученик мёртв, — без лишних подготовок произнёс старший маг, заставив Рикона позабыть о мести. — Чародей прошёл инициацию.

— Как такое возможно? — спросил Шармир.

— Этого мне не ведомо. Только что наш господин потребовал сворачивать все работы в Северной империи. Мы её потеряли. Рикон, жду тебя у себя через двадцать четыре часа. Ты будешь наказан, что допустил воплощение чародея.

— Да, учитель, — побледнел Рикон. Ослушаться приказа он не смел.

— Шармир, отзывай войска из провинции Лестар. Она возвращается обратно северянам. Пленников оставьте в живых. Таков полученный мной приказ.

— Будет исполнено незамедлительно, господин, — склонил голову Шармир. Даже несмотря на страшную новость о том, что Фарг мёртв и появился чародей, он всё равно не смог сдержать радости от того, что Рикон понесёт наказание.

— Девит — как твои изыскания? Когда будут готовы результаты? — продолжил маг.

— Слепки практически готовы, мастер. Полагаю, через год мы сможем призывать слуг Башорга минуя врата гоблинов, — ответил куратор Южной империи.

— Это хорошая новость. Отложи все дела и поставь высокий приоритет этому проекту. Настало время переходить в наступление. Нас вытурили из Северной империи, так сравняем её с землёй. Рикон — сутки! Минута опоздания будет стоить тебе жизни!

Руководитель «Алого банта» вернулся в обычный мир и посмотрел на своего пленника. Анер Слик, отец Лиары и виновник того, что Рикону пришлось покинуть своё поместье, лежал изломанной куклой на полу, упорно цепляясь за жизнь. Фигурки, которыми ангел размахивал перед всем дворцом, оказались хорошо сделанной подделкой — это Рикон понял сразу, как только взял их в руки. Тот, кто владел сразу пятью кристаллами Богуша, знает, как отличить их от любой копии.

Два дня продолжались пытки Анера, но они не приносили облегчения. Проклятый ангел не чувствовал боли. Рикону только-только удалось придумать, как пронять Анера, но приказ учителя испортил все планы. Сконцентрировавшись, маг мощным магическим рывком оторвал голову ангела от тела и отбросил обе части в бушующую неподалёку печь. Последний подарок Северной империи! Мало кто знал, что заключённый в человеческую плоть мифрил при высоких температурах превращался в «кровь Зверя». За свою жизнь Анер поглотил никак не меньше тонны небесного металла, так что ради ста килограмм гоблины сравняют столицу с землёй.

Схватив вещи, Рикон быстрым шагом вышел из городского крематория. Следовало торопиться — учитель не лукавил, говоря о смерти.

Стоя на крыше одного из немногочисленных уцелевших зданий, я смотрел за копошением в рядах западников. Рядом стоял Хад и Геодар — единственные оставшиеся в строю защитники Фасорга. Тень так и не пришла в себя. Её перенесли под землю, где спрятались оставшиеся в живых жители, после чего мы вышли на последний бой.

— Вот и всё, — произнёс Хад. — Недолго мне пришлось княжить. Только начал во вкус входить, а тут такое… Кстати, прикольная корона, Лег. Я ошибаюсь, или она действительно вживлена тебе в голову?

— Не ошибаешься, — я инстинктивно потрогал своё новое украшение. Оно не сдвинулось с места, намертво объединившись с черепом. Признаться, я даже радовался, что сейчас начнётся битва. Хотелось выплеснуть накопившуюся за последние часы злость.

— Они что, уходят? — поразился Геодар, продолжавший следить за неприятелем. — Сворачивают палатки, собирают вещи. Так к битве не готовятся…

Действительно — западники снимали осаду. Прошло несколько часов, как от огромного лагеря остались лишь одни воспоминания и траншеи. Оперативность, с которой войска противника убрались от нашего города, поражала. Но и на этом чудеса не закончились — вскоре из-за холма показались люди. Много людей. Огромная толпа, возглавляемая Фарой Насс, медленно двигалась в Фасорг.

— Сколько же их там? — поразился Геодар. Людской поток всё не заканчивался, даже когда голова процессии добралась до города. Нам пришлось спуститься, приветствуя уставших и обессиленных людей — большинство из них могло передвигаться только с чьей-то помощью. Судя по внешнему виду несчастных, западники если и кормили своих пленников, то явно не самым обильным рационом.

— Мы дошли, — устало произнесла Фара и рухнула на землю без чувств. Десятикилометровая прогулка окончательно вымотала женщину, которой пришлось тащить на себе трех ребятишек.

— Нужна еда. Много еды, — пробормотал Хад и перевёл взгляд на меня. — Лег, у тебя с энергией как? Можешь помочь с лечением? Врача я сейчас нигде не найду.

— Почему западники их отпустили? Почему сами ушли? — Геодар не понимал сути происходящего и нервничал. Что, если это хитрая стратегия противника, решившего занести заразу в город? В какой-то мере я был с ним согласен — многие люди выглядели ужасно. Но связывал я это, в первую очередь, с ядом в теле — пленников никто не очищал от заразы. Организовав некое подобие пункта помощи, я принялся выжигать из людей скверну — стихийный шар переходил от одного человека к другому, вытаскивая из тел снопы искр. Энергия текла в меня полноводной рекой и после того, как я заполнил все имеющиеся кристаллы, принялся работать с кристаллом Богуша, постоянно морщась от негативных ощущений. Фигурка без лишних вопросов принимала в себя излишки, словно была бездонной, но то, как я теперь воспринимал этот кристалл, вызывало во мне противоречивые чувства. Камень казался теперь чем-то чужеродным, неправильным, грязным, что ли. Хотелось отбросить его от себя подальше, словно протухшую еду. Причём такое неприятное чувство возникало не только по отношению к фигуркам Богуша. В какой-то момент ко мне подошла пришедшая в сознание Тень, так мне на полном серьёзе захотелось от неё сбежать. Для меня ангел источал настолько противный запах, каким не могло похвастаться ни одно устройство по созданию зловония. Как я не сдерживался, находится ближе двух метров от поглотителя мифрила мне было тяжело, и я попросил её убраться от меня как можно подальше.

На то, чтобы пройтись сферой по каждому спасённому, мне потребовалось пять часов — солнце уже клонилось к закату, когда я устало уселся на землю и отключил магию. Двенадцать с лишним тысяч человек, большая часть из которых женщины и дети — западникам удалось создать огромную тюрьму. Понять бы ещё, для чего им понадобилась такая толпа?

Пока я работал, Хад умудрился наладить процесс питания — запасов в городе оставалось много, кланы готовились к долгой осаде. Единственная проблема, с которой столкнулись бывшие пленники — наличие внятных поваров, но здесь помогла Фара. Женщина нашла в себе силы и не только поднялась, но ещё и принялась заботиться о своих людях. Действительно — настоящий вождь!

— Я проверил — они действительно ушли, — с разведки вернулся Геодар. — Лагерь, где держали пленников, убрали. В нашей части провинции не осталось западников.

— Думаешь, из-за Фарга? — я посмотрел на Хад. Он уже знал, что маг убит.

— Вряд ли. Управлял нападением другой маг, — задумался князь. — Полагаю, виновата Лиара. Как только в нашем мире появился чародей, те, кто работал с Башоргом, резко забегали. Не удивлюсь, если провинцию Лестар оставят в составе Северной империи. Проклятье, как же невовремя всё! Скоро сюда вернуться беженцы, а у нас силовых камней нет, чтобы прибрать пустые земли себе. Двадцать тонн гранита… Где я их возьму?

Хад понимал — решение локальных проблем с пленниками никак не отменяет необходимость решения вопроса с провинцией целиком. И тогда я решил помочь.

— Не говори за всех — у меня есть что тебе предложить. Шаманов, как я понимаю, у тебя нет? Значит, придётся топать в вотчину Кабана самим.

Новый дар, всученный мне неведомой силой, заставлял принять окончательное решение относительно кристаллов Богуша. Как бы я их не экранировал, они продолжали вызывать тошноту одним своим присутствием. О том, чтобы тянуть из них энергию и речи не шло. Стало понятно, что мне придётся расстаться с ними и я не видел иного варианта, кроме как скормить камни тотемам. Пусть в них энергии не на двадцать тонн гранита, но на тонн шесть все имеющиеся у меня фигурки точно могут потянуть.

— Лег, тебе дальше нельзя, — Хад остановил меня возле небольшой дыры в земле. Вотчина Кабана находилась в двух километрах от Фасорга, так что нам с князем пришлось пробежаться. Я не спорил — прав на эти земли у меня действительно не было. И то, что я являюсь сыном вождя Медведей, якобы управляющего Кабаном, никоим образом не влияло на допуск в святая святых духа-хранителя.

— Понимаю, — кивнул я и вручил Хаду пять фигурок. Облегчение, которое накатило на меня, тяжело описать. Казалось, что целая гора ушла с плеч. — Используй их. Этого должно хватить, чтобы сделать наш клан великим.

Хад кивнул и, забрав кристаллы, скрылся в яме. Не было моего друга целых полчаса — мне даже пришлось активировать световой камень. Ночь в здешних краях быстро вступала в свои права.

— Вот и всё! — довольный Хад вылез из ямы и хлопнул меня по плечу. — Лег, дружище, провинция Лестар теперь наша! Целиком!