Чародей

Глава 6

— Лег, я тебя не понимаю. Для чего мы здесь остановились? — Лиара проявила невероятную выдержку, набросившись на меня с расспросами только после того, как хозяин кафешки согласился приютить нас и выделил одну из своих комнат. Видимо, находящийся на самом краю человек действительно готов хвататься за любую возможность выжить. Даже за такую, как непонятный студент из Миракса.

— Для того, что оборотней не существует, — спокойно ответил я, вытаскивая негатор. Скорее всего мне сегодня ночью пригодятся все камни, так что нужно подготовиться. Например — нацепить парочку сапфиров на шею.

— И как это связано с нами? С тем, что нам нужно срочно бежать к алтарю гоблинов? С тем, что нас ждёт Тень?

— Алтарь существовал несколько сотен лет до нас, просуществует ещё пару дней, — я посмотрел на девушку. — Неужели ты ничего не понимаешь? Через две недели провинция отойдёт в состав Западной империи, со всеми её людьми. Причём тихо и без огласки. Я, например, не слышал о том, что империя уменьшается. Да что я — Ульма бы обязательно предупредила бы нас о таком нововведении. Однако она промолчала, что говорит о том, что передача провинции осуществилась в строжайшей тайне. Уверен — нашу империю всколыхнут протесты на этот счёт.

— И я по-прежнему не понимаю тебя, — нахмурилась Лиара.

Мне очень не хотелось разъяснять очевидные, как мне казалось, вещи, но иного выбора сестра не оставила.

— Кто-то желает уничтожить всех жителей провинции, либо заставить их сняться с мест и свалить куда-нибудь подальше. Ты сама слышала Фарга — здесь шикарные земли, леса, залежи полезных ископаемых и месторождения силовых камней. На кой западникам ещё и люди чужие нужны? Они будут делать всё, чтобы очистить пространство до передачи прав. Однако, если мы поможем прожить загнанным в беду несчастным эти две недели, то на законных основаниях отобрать право владения всеми богатствами станет тяжелее. К тому же западным гвардейцам придётся защищать своих новых подданных от всякой напасти, что водится в здешних местах.

— Но какое тебе дело до того, что клан Кабанов сохранит свои земли? — не унималась Лиара.

— Именно к этому я и веду. Сегодняшняя ночь будет показательной. Если твари, что оставили метки на стенах кафешки, действительно существуют и нам удастся с ними справиться, то я потребую встречи с вождём клана. Нет, даже со всеми вождями, что терпят сейчас бедствие. Там же не только Кабанов.

— Вассалитет Бурых Медведей? — наконец, до Лиары стал доходить смысл моих действий.

— Прямой и беспрекословный, — подтвердил я. — Двадцати процентов прибыли будет достаточно, но ты мелко мыслишь. Смотри на проблему шире, ты же наследница!

— Бывшая, — напомнила Лиара, но задумалась. — Западная империя значительно превосходит нас по технологиям. Они ими достаточно нежелательно торгуют, мы переплачиваем втридорога за каждую безделушку. Если Кабаны согласятся на полный вассалитет и смогут остаться в империи…

Глаза девушки расширились от удивления — до неё, наконец, дошёл смысл моего решения. Полный вассалитет означает необходимость делиться всем, что получит клан. В том числе и новым оборудованием, технологиями, знаниями. Всем тем, чего так недостаёт не только Бурым Медведям, но и даже всей Северной империи целиком. И Западная империя ничего не сможет с этим поделать — вассальное право священно.

— Думаешь, они пойдут на такое? Вечная кабала?

— Ты своими глазами видела хозяина кафе. Он сейчас готов принять любую помощь, лишь бы поспать и найти своих близких. То же самое, уверен, происходит и с остальными. Людей почти сломали, так что нам остаётся лишь протянуть руку помощи, и вся эта область станет нашей. Деваться-то им некуда.

— Это да… Если бы была возможность, они бы уже собирались вместе с Тиграми. Но Лег — это же опасно. Ты видел следы на стенах — их нанесли достаточно массивные когти. Ты уверен, что готов рискнуть всем, чтобы получить вероятное влияние потом?

— Мы ничем не рискуем. Фарг выжил, скрывшись от тварей на вершине дерева. Хозяин кафе выживает, скрывшись за не самыми надёжными деревянными стенами. Ты же не думаешь, что заколоченные окна и хлипкая дверь смогут спасти от действительно серьёзных противников? Нет, Лиара, здесь что-то нечистое и я очень хочу в этом разобраться. Заметь — мы всего в двадцати километрах от границы. Что-то я не видел особого беспокойства на пропускном пункте, словно они не опасались страшных тварей.

Аргументы у меня были настолько убийственные, что противопоставить им Лиара ничего не смогла. Алтарь и гоблины действительно никуда не убегут за две недели. Единственное, с чем мы поспорили — это о том, от лица какого клана в итоге мы будем говорить. Лиаре, как представителю Гадюк, естественно хотелось отдать Кабанов прямиком под управление империи, но я был категорически против. Пришлось даже напомнить, почему вообще возникла ситуация, из-за которой мы спорим — император своим указом отдал часть империи чужакам. Может ли Лиара дать гарантии того, что следующим он не освободит Кабанов от вассальной клятвы или не перепишет её, скажем, на «Алый бант»? Нет, допустить такого категорически нельзя и все разговоры, если они будут, мы будем вести от лица клана Бурых Медведей.

Но вначале нужно сделать так, чтобы эти разговоры вообще состоялись. Не могу сказать, что я целенаправленно готовился весь день. Мне пришла в голову гениальная мысль — выспаться. Поездка в машине, конечно, доставило много комфорта, но пять часов сна за последние двое суток слишком мало для молодого растущего организма. Это я о себе. К тому моменту, как наступил вечер, Лиара успела накрутить себя так, что видела только один выход из сложившейся ситуации — немедленно бежать прочь из этого района. Помог ей в этом, кстати, старик Фарг. Путешественник травил одну страшную байку за другой, зарабатывая себе на ужин, чем только подливал масло в огонь сомнений девушки.

— Я думал, что вы уберётесь отсюда с первой же машиной, — заявил я, спускаясь в пустой зал. За сутки гостей в кафе не прибавилось и Фарг оставался единственным посетителем кафе. Как и неспящий владелец, шатающийся от любого ветерка. Последние двенадцать часов явно не пошли на пользу его здоровья.

— И упустить возможность собственными глазами увидеть, как работают двое действующих студента Миракса, лучшей академии Северной империи? Да за такую историю меня не только накормят, но и предложат выпить в славной компании! Если господа не против, я хотел бы остаться. В конце концов, верхушка дерева себя уже один раз зарекомендовала, почему бы ей не сработать ещё раз?

Я кивнул, признавая право старика на такое безрассудство. Собственно, именно его рассказ о ночных тварях и побудил меня на эту авантюру. Злые монстры, бегающие в ночи… Ха! Собаки не лазают по деревьям, поэтому Фарг остался жив.

— Ты куда? — забеспокоилась Лиара, когда я набросил плащ.

— На улицу, — недоумённо ответил я. — Не здесь же их отлавливать. Выйду на улицу, дождусь тварей и там их всех прикончу.

— Я с тобой!

— Нет, — я посмотрел на остальных и тихо добавил: — Сколько у тебя боевых способностей? Две? Три? Как думаешь, на сколько собак их хватит? У меня есть камни, есть стреломёт, есть…

— Ты ещё не понял? — Лиара никак не отреагировала на мой протест. — Мне не нужно спрашивать у тебя разрешения, братец. Я просто ставлю тебя перед фактом. К тому же я сильнее тебя. Начнёшь возмущаться — скручу в бараний рог и пойду одна.

— Братец? — Фарг продемонстрировал поразительный слух. Старик даже подсел к нам ближе. — Так вы брат и сестра? Необычно для первого курса Миракса, не у многих семей есть на это деньги. Расскажите свою историю? Уверен, за неё мне не только нальют, но и приютят в какой-нибудь хорошей гостинице!

— Не сейчас, — отрезала Лиара, не спуская с меня взгляда. — Так что — мы идём?

— Идём, — зло ответил я. Одно дело рисковать собой, другое — дорогим тебе человеком. То, что тотем заявил о нашем родстве, я знал и ранее, но не придавал этому значения. Ни в этом, ни в прошлом мире связи между двоюродными братом и сестрой не являлись чем-то противозаконным. Однако оба тотема встали в позу, заявив о невозможности такого союза. Вот только согласиться с ними не означает разом отринуть все чувства, что я испытывал к девушке. Понятия не имею, как держится Лиара, мне же хочется каждый раз, когда я её вижу, сграбастать и целовать. Потому что я считаю это правильным.

Прохладный вечерний воздух выгнал последние остатки сна и тягостные мысли. Фарг достаточно ловко для своих лет вскарабкался на близлежащее дерево и затих. Если не знать, что старик находится именно там, никогда бы и не подумал, что в кронах кто-то скрывается. Всё же у лишённых внутреннего источника людей есть свои преимущества. По дороге сновали редкие автомобили, причём большая часть из них двигалась от границы. К кафешке никто не подъезжал — лишённое света здание не вызывало дикого интереса у путешественников, спешащих по своим делам. Лично меня это более чем устраивало — лишние люди не будут мешаться под ногами.

Протяжный вой, от которого кровь стыла в жилах, раздался ближе к полночи. Не сговариваясь, мы с Лиарой встали спина к спине. Света не было — пасмурное небо скрыло даже звёзды и луну. Вой раздался ближе, причём с другой стороны. Ему тут же ответили ещё две глотки. Лиара забеспокоилась — нас взяли в кольцо.

— Лег? — нервно спросила девушка, со всей силы сжав именной кинжал. Смешное оружие для драки с кем-то огромным.

— Пока тихо, — я внимательно отслеживал магические источники. — Либо твари не имеют магии, либо ещё слишком далеко от нас. Они… В сторону!

Три яркие точки показались на границе отслеживания магических линий и начали достаточно быстро к нам приближаться. Не успел я закончить свою фразу, как ещё с трёх сторон к нам ринулись группы по четыре особи. Я не видел противника, но промазать никак не мог — стреломёт отправил сгусток энергии в ближайшую к нам тварь. Снаряд, способный остановить инферно, столкнулся с противником и… И ничего не произошло! Наш неведомый враг продолжил свой стремительный забег, словно не заметил попадания.

— Лиара, к стене! — закричал я, первым срываясь с места. План, казавшийся таким идеальным, рухнул в первые же секунды. — Двадцать метров до цели! Стреломёт не работает!

Стоит отдать должное подготовительному курсу Миракса — нас заставляли действовать даже в условиях полного морального опустошения. Пока мозги переваривали информацию о том, что кто-то способен сопротивляться именному оружию, тело действовало само — схватив Лиару за руку, оно ринулось под защиту стен кафе.

Вовремя! На то место, где мы несколько секунд назад стояли, обрушилось что-то огромное и массивное. Стреломёт перезаряжался, так что повторить выстрел я не мог. Твари, что пришли к нам извне, оказались на удивление сообразительными и, что меня больше всего пугало, прекрасно ориентировались в темноте. Я скорее почувствовал, чем увидел — следующей целью будем мы. Предупреждать Лиару об опасности было поздно и всё, на что меня хватило — это откинуть её в сторону и использовать «Дубовую кожу». Одна из способностей нашего тотема, дарующая дополнительную защиту. Тело покрылось коркой и в этот момент грудь ударило огромной кувалдой. Так, во всяком случае, мне показалось в первые секунды. Я влетел спиной в стену, что-то хрустнуло и в этот момент сверкнули когти. Именно сверкнули — в непроглядной тьме тяжело не увидеть четыре ярких когтя, горящих красным светом. Мою гордость — броню стражников Миракса, разорвало, словно это была обычная бумага. Грудь вновь вспыхнула огнём, дыхание перехватило, но сознания от боли я не потерял. Помогли «Дубовая кожа» и «Крепость кожи» — обычная способность, дарованная тотемом всем членам клана. Меня вжало в стену, красные когти начали мелькать с чудовищной скоростью, превращая броню в лохмотья. Рядом закричала Лиара и в этот момент пришло осознание — если прямо сейчас что-то не придумать, то на этом мои приключения в этом мире закончатся.

Я сжал ладонь и в ней возник стреломёт — оружие успело куда-то отлететь. Мне даже целиться не пришлось — вокруг меня тёмные бесформенные твари кружили так плотно, что промазать было невозможно. Вдруг первый выстрел, что, конечно, невозможно, прошёл мимо? Всё же темно, я мог и промазать. Сверкнула искра, освещая на мгновение окружающее пространство, и в моих глазах запечатлелась картинка происходящего. Мне, наконец, удалось увидеть тварей и не могу сказать, что этот факт меня обрадовал.

Потому что на нас напали изменённые!

Это несомненно были собаки. Когда-то. Огромные, страшные, натасканные на то, чтобы уничтожать людей. Вот только в отличие от своих обычных родичей эти оказались исковерканы металлическими вставками. Такими же, как я видел на теле Тени — где-то пластины, где-то шипы, где-то лапы. Та, или иная часть тварей оказалась подвержена влиянию мифрила, превратив и без того страшных противников в чудовищных монстров. Я никогда не слышал о том, чтобы животные имели статус инферно, но против нас вышли именно они.

Но даже это не стало самым страшным потрясением. Больше всего меня поразило то, что энергетический сгусток из стреломёта, осветивший пространство, врезался в одну из собак и впитался в неё целиком, не нанеся урона. Эти твари поглощали магию!

— Лег, уходи оттуда! Спасайся! — раздался крик Лиары и только сейчас я понял, что девушки рядом со мной нет. Двенадцать собак-инферно есть, а Лиары, несколько мгновений стоявшей неподалёку, нет. И в то же время орала девушка рядом, так что в сканер точно должна была попасть. Но её не было! Что за бредятина?!

Это замешательство стоило мне дорого — налитые кровавым светом когти не останавливались ни на секунду, а вскоре к ним присоединились и зубы. Нога вспыхнула таким огнём, что я искренне и громогласно заорал от чудовищной боли. Меня опрокинули, прижали к земле, не давая возможности даже пошевелиться, стреломёт вновь отлетел куда-то в сторону и, судя по онемевшей руке, возможно с пальцами, от брони не осталось практически ничего и спасало меня сейчас лишь «Дубовая кожа», активированная с 50 единицами магической силы. Собаки царапали, кусались, вжимали меня в землю, но пока у меня оставалась мана, я оставался относительно цел. Однако были и минусы — эта самая мана утекала с пугающей скоростью. Примерно единица в секунду.

Сил на то, чтобы бороться с тварями, у меня не было. Не приятно осознавать, но собаки оказались гораздо сильнее, к тому же обладали непонятным иммунитетом к именному оружию. Если бы не источники и не протяжный вой, предупредивший о нападении, то мы бы даже не заметили их появления. А так…

Стоп! Источники?

Ногу вновь дёрнуло так, что она вспыхнула огнём, но кости выдержали. Во всяком случае — раз болело, значит всё ещё находилось на месте. Это меня отрезвило и заставило работать, позабыв всё остальное. Твари добрались до лица и начали колошматить по шлему, так что у меня оставались считанные мгновения. Я мысленно потянулся к одному из своих сапфиров и вобрал его силу без остатка, не заботясь о том, что этим самым разрушаю камень. Жалеть буду потом. Если выживу. В памяти всплыл эпизод моего первого знакомства с гоблинами. Тогда я не умел пользоваться магией, зато умел возиться с силовыми линиями, передавая через них энергию. Тоже самое я проделал с вальмурами, когда спасал друзей. В поезде, взрывая нападавших. В гостинице, спасаясь от подставной атаки Пауков. Так почему сейчас начал опираться на стреломёт, совершенно позабыв о том, что я маг, а не наделённый способностями юноша с прикольным оружием? Чародей я, в конце концов, или погулять вышел? Если чародей, то и работать я должен соответствующе, а не тыкать в несчастных животных железом или снарядами стреломёта.

Раскалённые колья силовых линий возникли в источнике каждой из двенадцати явившихся сюда тварей одновременно. После инициации работа с таким количеством противников не вызывала головной боли. Я насытил колья такой энергией, что последовавший за этим взрыв сорвал с петель двери кафешки вместе со всеми подпорками. Где-то послышался приглушённый хрип Лиары, попавшей под раздачу. С дерева с диким криком свалился Фарг — взрывной волной зацепило и его. С меня смело остатки брони и, кажется, «Дубовая кожа» всё же не выдержала — так как я перестал чувствовать нижние конечности. Но самое главное было сделано — из двенадцати источников, явившихся сюда по наши души, не осталось ни одного целого. Накачанные мифрилом твари даже пискнуть не успели.

Размахивая светильником и длинным мечом, из дверей кафешки выскочил хозяин заведения, умудряясь спотыкаться на каждом шаге.

— Давай, подходи по одному! Сейчас узнаете силу клана Кабанов! — начал орать мужчина, приготовившись к последней в своей жизни битве. Вот только противники не спешили откликнуться на его зов.

— Тотем великий! Кто это?! — послышался ошалелый возглас Фарга. Старик пережил падение с дерева. Хромая, он двинул на свет, но не смог пройти и нескольких шагов, как замер, уставившись на валяющихся на земле мёртвых тварей. — Посвети-ка сюда!

— Лег, ты где? — раздался голос Лиары, отчего на душе потеплело. Жива! Но почему я её не вижу? Неожиданно, в десяти метрах от меня появился источник — вернулась способность видеть девушку. Даже несмотря на то, что мне было тяжело дышать, что меня придавило и вообще, хотелось скорее сдохнуть, чем продолжать это жалкое существование, начали шевелиться мозги. Неужели способность Гадюк «Скрытие» позволяет им не только прятаться в тенях, но ещё и скрывать свой источник от таких искателей, как я? Тех, кто видит магические линии. Не поэтому ли я не вижу Ландо Слика? Если я не сдохну, нужно будет попросить Лиару показать, как работает её способность.

— Помогите, он здесь! — голос Лиары раздался ближе. Я попытался улыбнуться, но, видимо, переоценил остаток своих сил. Глаза закатились и сознание отправилось отдыхать.

— Учитель, Лиары в поезде не оказалось. Границу она не пересекала, — отчитался Шармир. — Как вы и приказывали, я переманил Тень на нашу сторону, она подтвердила, что Лиара является чародеем и направляется к гоблинам.

— Алтарь Зул’вара уничтожен, однако мы не должны расслабляться, — заметил старший маг. — Никто не знает, на что пойдут духи-хранители, чтобы добраться до источника нашей силы. Возможно, они сами проведут инициацию, пожертвовав одним тотемом. Продолжайте поиски. Рикон, мне не нравится, что ты упустил нити правления своей империей. У меня начинают возникать мысли о том, чтобы вернуть тебя обратно ко мне под крыло.

— Как будет угодно моему учителю, — руководитель «Алого банта» побледнел, но даже в мыслях не смел противиться. — Позвольте узнать, чем я вас расстроил?

— По информации нашего нового ангела, Лиаре помогли сбежать Ульма Релойт из клана Пантер и Ландо Слик из клана Гадюк. Они пошли против воли императора, затеяв собственную игру. Мне это не нравится, и я не понимаю, почему эта парочка до сих пор жива. У тебя не хватает ресурсов?

— Хватает, учитель, — Рикон с трудом подавил дрожь. — Я сознательно оставляю их в живых. По имеющейся у меня информации, Пантеры обладают знанием о местоположении шахты с мифрилом. Я прорабатываю этот вопрос. Что касается Ландо Слика — он единственный, кто может знать о так и не найденных двух кристаллов Богуша. Поэтому эти двое ещё живы. Как только я пойму, что они стали бесполезны — их не станет.

— Ты всё возишься с этой сказкой? — старший маг позволил себе проявить эмоции. — То, что дают кристаллы Богуша — миф!

— Вы сами говорили, что не знаете этого наверняка, учитель. Мне осталось собрать две фигурки. После того, как они все окажутся в моём распоряжении, и я проведу процедуру объединения, тогда станет понятно — миф это, или нет, — Рикон физически ощущал на себе тяжёлый взгляд учителя, но отступать не собирался. Право на самостоятельные действия он заслужил более пятидесяти лет назад.

— Первый ученик, что у тебя происходит? — учитель перевёл взгляд с Рикона, чем подтвердил право на поиски.

— Учитель, у меня возникли непредвиденные трудности, — бездарность, как его называли остальные ученики, даже не дёрнулся, когда к нему повернулся недовольный наставник. — Ваше поручение выполняется беспрекословно. Уже больше половины жителей провинции снялись со своих мест, ещё тридцать думают сделать это в ближайшее время, остальных мы потихоньку вырезаем. Однако сегодня ночью мы потеряли двенадцать собак.

— Как это произошло? — нахмурился старший маг, а остальные участники собрания превратились в слух. То, что накачанные мифрилом животные иногда гибли — это норма. Всегда найдётся какой-нибудь герой, которому удастся нанести критичные повреждения тварям. Но чтобы разом двенадцать собак — такого ещё не было.

— Трудно сказать — мы даже не знаем, где находятся тела, — пожал плечами первый ученик, словно речь шла о чём-то несущественном. — Стая работала на границе. Ей было велено пугать, тащить на базу женщин и детей, уничтожать одиноких путников. Всё, как обычно. Однако собаки не вернулись обратно. Полагаю, Лиара добралась до границы, увидела поставленный Шармиром заслон и пошла полями, где и наткнулась на стаю. А ведь я предупреждал, что эта идея глупа! Что нужно дать им добраться до Дарлуга. Но меня никто не слушал и теперь у нас нет двенадцати собачек.

— Ты…, — начал было Шармир, но учитель жестом приказал ему умолкнуть.

— Потеря целой стаи изменённых не беда. Первый ученик, найди тела и забери весь мифрил. Мне нужны более активные действия в провинции Лестар — пора подстегнуть оставшихся на исход. Шармир, выдели дополнительные ресурсы. Я хочу, чтобы к моменту входа в Западную империю на этих землях не были ни единого свободного человека. Тень готова?

— Да, учитель, — подтвердил куратор Западной империи, бросив недовольный взгляд на первого ученика. Эта сволочь натворила дел и вновь вышла сухой из воды. — Как только она увидит Лиару, сразу уничтожит и принесёт нам её голову. Наш тотем принял клятву ангела и будет внимательно следить за её исполнением.