Чаровница (СИ)

Глава 1

— ПРОСПАЛ! — парень подорвался с кровати, осознавая, как сильно опаздывает. Первый день обучения, а он уже успел отличиться. И как с таким отношением к учебе его из школы то не выперли? Ну, конечно, выпрут, как же.

Этот молодой человек, так забавно скачущий по всей квартире в одной штанине и с зубной щеткой во рту, — Эйлерт Яр, сын выдающихся волшебников, Ванессы и Александра Яр. Они прославились на весь мир, когда разработали новые заклинания по борьбе с темными силами и успешно одолели с их помощью Эпидонского Пожирателя.

Что касается их единственного, обожаемого сына, описать его можно одним словом — раздолбай. Достаточно ленивый, любит веселиться, иногда даже не стесняется быть непочтительным к высшим чинам, и нарушение правил совсем не задевает совесть. Тем не менее, когда ему надо, он хоть горы может свернуть. Проблема заключается в том, что обычно ему не надо. Только вот от его желания все равно ничего не зависит: уметь пользоваться собственной силой необходимо, хочешь ты того или нет.

Живя в обществе невозможно освободиться от него, приходится соблюдать правила, одно из которых гласит: «Не умеешь управлять силой — жди пендаль». Вернее, так оно звучит только для Эйла, ведь превращать кодексы в комедию уметь не всякий может, поэтому в школе на уроках обществознания он часто стоял за дверью или пил чай в кабинете директора. Почему? Потому, что даже директор не знал, как образумить упрямого ученика, для коего слова «нельзя» не существует. Сообщать уважаемым магам о поведении их сына… Мягко говоря, себе дороже. Эта семейная пара могла, и внушала, страх и уважение одним своим внешним видом: всегда одетые в строгие, брендовые костюмы индивидуального пошива, смотрят на всех сверху вниз, с осознанием собственной важности. По крайней мере, для всех именно так они выглядят. Многие даже считают их слишком зазнавшимися и самоуверенным.

Эйл с детства воспитывался по всем законам высшего общества и магии. Только один маленький нюанс смущал абсолютно всех, заставляя расти слухи за спиной столь уважаемых магов: ребенок не обладал никакими способностями. Особо ярые ненавистники Ванессы пустили слух, якобы та родила мальчика от обычного человека, именно поэтому предрасположенность никак не проявляла себя. Однако, назло всем сплетникам, волшебные силы резко вспомнили, что, как бы, быть они все же должны, и совершенно неожиданно для всех проснулись в день девятнадцатилетия, а именно, в момент задувания свечей, вследствие чего весь праздничный торт оказался на гостях. Пожалуй, больше всего в тот момент пострадало самолюбие его давней подруги Скарлетт, купившей по данному случаю новое платье. Абсолютно неготовый к этому парень был тут же определен в специальный класс, предназначенный для улучшения навыков в той или иной области, а после мучений всех и вся на протяжении года юноша поступил во Всемирную Академию Магии и отправился в Лунград.

— Эй, немедленно прекрати разносить квартиру, я только вчера навел здесь порядок! — очень маленький старичок недовольно тряс кулачком. Можно ли назвать его старичком? Ниже колена, одетый в лохмотья, сшитые из различных лоскутов, а седые волосы, брови и борода настолько длинные и пушистые, что ткани то почти не видно, не говоря о самом теле существа. Домовой был вынужден наблюдать, как Эйл носится из комнаты в комнату, пытаясь найти все свои вещи, жуя тост.

— Ижвыни! — с набитым ртом произнес парень, проглатывая кусок.

— Не «извини», а собираться на пары надо вечером, чтобы утром не носиться по всей квартире с криком «где моя кожаная куртка?!», «куда ты убрал носки?!» и «пожарь мне тост!» Я тебе что, служанка?!

— Хорош ворчать, я вообще не хотел тебя сюда брать! Я взрослый, самостоятельный парень, живущий с домовым! Да меня вся Академия засмеет, если узнает!

— О, классно. Я обязательно принесу тебе чистые носки специально на совместную с другой группой пару.

— Я тебя прокляну! — Эйл аж остановился в процессе сбора, недовольно и немного испуганно уставившись на домового. Он всю жизнь прожил в семье Яр, а в ней только матерые существа выжить могут, поэтому данные слова как шутку можно воспринимать только на половину. Мало ли. Возьмет и придет.

— Не умеешь еще, — победно хмыкнул домовой. Облом. Правда не умеет.

Эйл пробурчал себе под нос что-то невнятное, и, накинув косуху, выбежал из квартиры. Светлый подъезд, широкие лестницы, и полное отсутствие работоспособного лифта. В каком бы веке ты ни жил, проблемы лифта и отключения горячей воды на две недели будут вечными. Спускаться с десятого этажа совсем не проблематично, а попробуй подняться! Вот оно, настоящее испытание, способное сломить даже самых стойких магов. Кто-то, в преддверье нового учебного года, устроил очень веселую вечеринку. Сейчас этих весельчаков как раз выскребают из лифта, в коем, собственно, они и застряли.

Лунград… Замечательный город, полный зелени, высотных домов, парков, уютных кафешек. Центр кишит живописными местами отдыха, а Всемирная Академия Магии, носящая звучное название «Шэнтья», располагалась на окраине. Никогда раньше Эйлу не доводилось здесь бывать, он лишь слышал, как выглядит это место: огромная территория, отгороженная высоким, каменным забором, за которым находится скопление разноэтажных зданий. На фото посмотреть юноша не удосужился, поскольку ему все равно, как выглядит Академия, главное, чтобы преподаватели смогли научить его контролировать силы.

Специальный класс, возможно, мог бы справиться с данной задачей, если бы парень там появлялся чаще, чем раз в неделю. Добраться из центра до окраины оказалось сложнее, чем думалось изначально: весь антигравитационный транспорт запрещен для перемещения по городу, поскольку множество людей погибло из-за аварий в воздухе. От падения куска металла на голову ничто не защитит, поэтому приходилось кататься на электричке.

Эйл поднялся на станцию, садясь в вагон, оставаясь в тамбуре. Скорый поезд «Свет» ходил исключительно по надземным рельсам, открывая прекрасный вид для пассажиров с высоты многочисленных этажей. Дух захватывало, когда они проезжали мимо озер и рек, находящихся в парках, окруженных новыми, блестящими домами.

Проблема экологии оставалась актуальной особенно для крупных городов. Местные власти старались всеми силами напихать в них как можно больше зеленых зон. Практически половила города принадлежала Шэнтье, поэтому там жили студенты. Обычно квартиры выделялись детям из очень влиятельных и богатых семей. С учетом того, что учиться приезжали со всех стран мира, таких не мало. Конечно, на территории Академии также имелось общежитие, но для среднего класса или особо ленивых.

Эйл прислонился плечом к стене, наблюдая за проносящимися за окном видами. Он уже не торопился. Сейчас еще время уйдет на попытку найти аудиторию, и на пару вообще смысла приходить нет. Юноша вздохнул, почесав коротко стриженный затылок, после поправил черную пушистую челку. Да уж, от руководства точно выговор получит, если там все настолько строго, насколько говорят.

Вскоре показалась полоса леса, а за ней — закругленная крыша высокого здания. Сквозь верхушки деревьев пробивался едва заметный золотой свет, но рассмотреть происходящее не представлялось возможности, пока не подойдешь ближе.

Вот она, Академия. Место, куда мечтают поступить все маги. Приехав на говорящую станцию «Академическая», юноша в числе прочих студентов вывалился из вагона, отправляясь вместе с толпой. Вскоре пред ними предстал каменный мост, ведущий через широкую реку. Все студенты на подходе прикладывали сложенные указательный и средний пальцы ребром ко лбу, вытягивая руку перед собой, разворачивали кисть тыльной стороной к лицу, делая круг в воздухе по часовой стрелке, после проходя на мост. Эйл просто пошел вперед, благополучно вписываясь своим красивым личиком в силовое поле. Послышался смех и фразочки а-ля «О, первокурсник!» Видимо, такое здесь в порядке вещей каждый год. Юноша ударил кулаком о барьер, но тот посягательств на себя терпеть не стал, ударив его током в ответ, заставляя отпрыгнуть.

— Эй, что за фигня?! Теперь я точно опоздаю еще и на вторую пару! — Эйл недовольно насупился. Смешки со стороны раздражали еще сильнее, и неловко как-то.

— Умник, тебе должны были карточку выдать. Приложи ее к барьеру, — сказал ему высокий парень с серебреными волосами, собранным в низкий хвост, а длинная челка продолжала болтаться с правой стороны. Он наблюдал за представлением уже несколько минут. — Не сказали, что ли, как пропуск работает?

— Первый раз слышу об этом. Спасибо, — Эйл достал из кармана черной кожаной куртки именную карточку со своей фотографией, прикладывая к барьеру, после проходя внутрь.

— Хах, перваки такие забавные, — юноша направился следом. — Тебя как зовут? Куда поступил?

— Эйлерт, боевая магия и основы защиты. Вот отучусь и буду одним из самых крутых экслайнов! А ты?

— Ли Ван, бестиология, второй курс.

— Отлично, у меня уже есть покровитель из старших, — Эйл посмеялся. — Расскажи, как у вас тут?

— Ну, директриса хорошая женщина, сейчас у вас будет собрание общее с ней, поэтому ты не так сильно опоздал. А вот преподы… Кому как повезет. Некоторые спят вместе с вами, другие три шкуры на экзамене сдирают. Многие с приветом из далеких краев, но учат хорошо, особенно если сам пытаешься понять что-то. А формы у нас нет, главное требование — чтобы одежда была удобной и не сковывала движения, особенно во время практических. У меня одногруппник есть, он очень любил в плаще ходить, так его на первом же практическом в него закатали как куколку и оставили лежать до конца пары.

— Понятно, плащи носить не буду, — юноша заулыбался, представляя это.

Пройдя через мост, ребята ступили на брусчатку. Широкая дорога рассекала лесной массив, ведя студентов вперед. Вдоль бордюров на высоте трех метров левитировали полупрозрачные шары, в темное время суток освещая прохожую часть. Минув приличное расстояние, вся толпа оказалась около огромных ворот. Слухи не врали, они выглядели великолепно и величественно, с небольшими смотровыми башнями, откуда им помахал рукой охранник. Защита действительно на высоте.

Студенты использовали карточки-пропуска, находящиеся внутри их наручных часов или других гаджетов, чтобы пройти второе защитное поле, пересекая черту тяжелых ворот. Эйл сразу обратил внимание на огромную железную решетку, поднятую вверх над их головами. Видимо, в случае опасности она сразу падает и закрывает проход, а после задвигаются сами створки. Довольно примитивно, но с учетом начертанных магических символов вполне мощно.

— Ну, как тебе? Дух захватывает, да? — Ли Ван довольно улыбнулся, глядя на восторженного Эйла.

Он завороженно смотрел на главное здание: под выступающим чуть ниже крыши козырьком, на своеобразном балконе, красовалась огромная энергетическая сфера, излучающая золотистое свечение. Под ней пол с дыркой в середине, вокруг находился высокий железный забор с пиками. Под ним проходили закругленные внешние лестницы в два яруса. Нижняя вела на выступ поодаль от яркого шара, с остроконечными крышами небольших зданий, располагающихся там, а верхняя проходила над ним и уходила внутрь здания. С другой стороны находился подобный «балкон» с учебными корпусами, куда можно попасть с закругленной вокруг строения лестницы, упирающийся в землю. Над четырьмя учебными этажами бокового здания красовалось еще одно, плотно примыкающее к основной конструкции, имеющее еще пять пролетов. Помимо этого, на территории находились отдельные корпуса и несколько тренировочных полей.

— Слева и справа общежития, практические проходят или на улице, или в отдельных зданиях. Видишь вон тот домик с забавными лопастями? Там будут проходить пары по алхимии, препод тот еще шизик, но забавный. Думаю, быть странными — это удел всех магов. В общем-то, добро пожаловать в дурдом! — весело воскликнул юноша, вскинув руки вверх.

— Масштабы действительно поражают, — Эйл в числе других первокурсников с восхищением смотрел по сторонам. — Можешь заодно проводить меня в главный лекционный зал? — он все же оторвался от рассматривая архитектуры, взглянув на Ли Вана.

— Да, конечно. Это в главном корпусе. Запомни расположение кабинетов и залов, иначе будешь все время теряться. Все залы находятся в корпусе над крышей.

— Конечно, думаю… — юноша не успел договорить. Он обратил внимание на светлую фигуру, мелькнувшую сбоку, оборачиваясь, глядя вслед. Небольшой плащ до колен с заостренными боками и спинкой, с серебряной окантовкой, очень широкий пояс, облегающий талию, высокие сапоги до колена, белоснежные джинсы…

— Что такое? — Ли Ван посмотрел вслед прошедшему юноше. — Заметил в нем что-то странное?

— Да так, — немного зависнув, переспросил Эйл, проморгавшись, глядя в его сторону.

— Что-то не так?

— Да нет… показалось, — он отмахнулся. — Не оценивай людей по внешности, это как минимум не вежливо, — вдруг высказался Эйл, неожиданно даже для самого себя. Обычно подобные слова вслух никогда не произносились. — Просто мне померещилось, будто у него какая-то… энергетика странная, — отговорился он.

— Думаю, это от перевозбуждения, из-за впечатлений от первого дня. Идем, — Ли Ван повел новенького к широким ступеням. — Тут самым странным случаем может быть только проведение пар у мистера Брайта. Он настолько ленивый, что мы его даже не видим толком.

— Он так часто прогуливает свои пары?

— Пары как бы есть, но на полном самообучении, — парни вошли внутрь. — Обычно он просит старосту предотвратить наше присутствие на его занятиях.

Высокие потолки со старинными люстрами, а вместо ламп в них горят маленькие шарики концентрированной энергии света. Больше на дворец или музей похоже, нежели на учебное заведение. Впрочем, своими масштабами, охраной и внешним видом, оно полностью оправдывало свою репутацию. Студенты то и дело бегали по лестницам с витыми перилами, среди них важно и неспешно ходили преподаватели. Кто-то в простой одежде, а кто-то в эффектных мантиях с узорами.

Среди потеряшек-первокурсников Эйл чувствовал себя на особых привилегиях, ведь ему посчастливилось встретить такого удобного проводника. Они поднялись вверх по витой лестнице, проходя все этажи, поднялись выше конечного, выходя на крышу. Оттуда парни прошли до еще одних ступеней вверх. Благо, идти выше первого этажа не пришлось.

— Вот, пришли, — Ли Ван остановился около двустворчатых дверей с надписью: «Лекционный зал № 1».

— Спасибо. Увидимся еще! — Эйл открыл дверь, заходя внутрь.

Зал поражал своими масштабами: столы в несколько рядов уносились ввысь, а между ними лежали ковры. У каждого кресла имелась удобная спинка, спасающая от болей в спине. Внутрь начали заходить люди, рассаживаясь, кто куда. Они обходили зависшего парня посреди помещения.

Эйл пошел к верхним рядам, ведь оттуда открывался хороший вид на всю аудиторию. Юноша сел рядом с окном, глядя на поле, где проходила практика у какой-то группы. Он не особо следил за происходящим вокруг него. Главное — успел, ругать не будут, уже хорошо. Видимо, просто время перепутал и испугался зря. Учиться в столь необычном месте интересно, осталось только чтобы с преподами повезло. Правда, каждый день кататься совсем удовольствия никакого, поэтому мысли об общежитии совсем не выглядели бредовыми, как по началу.

Вскоре все ребята расселись. В помещение вошла симпатичная женщина, облаченная в изумрудную мантию в пол с нежно-фиолетовыми узорами на кайме. Она шла медленно, неспешно, грациозно, держа осанку, останавливаясь рядом с трибуной из красного дерева. Ее присутствие мало кто заметил, ребята во всю знакомились друг с другом, обсуждали общие интересы, кто-то успел побаловаться магией воды и сделать лужу на ковре.

— Доброе утро, уважаемые первокурсники, — произнесла женщина, обращая на себя внимание. — Меня зовут Джая Бхаттар, я директриса этой Академии. С сегодняшнего дня вы все — юные волшебники и волшебницы, ступившие на путь сохранности мира.

«Можно уволить нас от вступительных речей?» — мелькнуло в мыслях Эйла. Он поставил локоть на стол, опираясь головой о ладонь. Какая же скукота. Пока женщина говорила о самом учебном заведении и методах преподавания, можно повеситься раз сто и столько же выйти в окно.

Весь сон как рукой сняло, когда в помещение вошел тот самый юноша в белой одежде. Он извинился за опоздание, окидывая взглядом карих глаз помещение, стремительно направляясь в сторону парня. Все же… Что-то в нем не давало ему покоя. Первокурсник присел рядом, выдохнув с облегчением. Нашел. В таком огромном здании очень легко потеряться. Вот уж кто точно пришел позже всех. Эйл даже улыбнулся, радуясь, что это был не он. Яр с любопытством рассматривал его: боковые пряди собраны назад и закреплены на затылке, а остальные рассыпались по плечам и лопаткам. Пушистая челка обрамляла лицо с явно выраженными скулами, прикрывая брови и виски.

— Странный ты, — задумчиво произнес юноша. Парень перевел на него удивленный взгляд. Пожалуй, таким образом с ним еще никто знакомства не заводил.

— Это попытка познакомиться или оскорбить?

— Узнать, что не так. Для начала, как тебя зовут?

— Видимо, все же, познакомиться, — юный маг вздохнул. — Кайл Амио.

— Эйлерт Яр, — представился в ответ юноша. Он ждал какой-то реакции на свою фамилию, однако этого не произошло. — Ну? — через паузу произнес Эйл.

— Что, ну? — непонимающе ответил Кайл.

— Ничего не скажешь?

— А что нужно сказать?

— Про мою фамилию.

— А что с ней не так?

— Откуда ты такой взялся вообще? Не знаешь, кто я?

— Видимо, все же оскорбить, — Кайл решил послушать директрису, а не его. — Я не знаю, кто ты, и мне все равно. Ты сам ко мне полез.

— Ладно, забей, так даже лучше. У тебя какая-то энергетика странная, поэтому я сразу обратил на тебя внимание.

— Прошу заметить, в эту Академию «какое-то странное» пройти не может, а значит, со мной все в порядке. Будь моя энергия в системе как недопустимая, меня бы просто сюда не впустили, а если у тебя извращенное ощущение, это не мои проблемы.

— Ла-а-адно, — протянул Эйл. — Допустим, так и есть. Ты чего такой неприветливый?

— Если бы тебя незнакомец называл странным человеком в первую встречу, тебе бы понравилось? Такое ощущение, что в обществе ты жить совсем не умеешь.

— Да брось, я же не хотел тебя оскорбить.

— Надо думать перед тем, как говорить, а не говорить, а потом думать, как исправить то, что наговорил.

— Обычно я всегда по такому принципу живу. Ладно, извини.

— Мне не нужны извинения для галочки, и я не обижаюсь, — Кайл не желал смотреть в его сторону. Просто замечательное начало обучения. В первый же день какой-то псих привязался. Надежда на спокойные дни без каких-либо приключений рухнули в одночасье. Слова директрисы уже не долетали до него, а все мысли занял этот наглец. Что он там почувствовал вообще? Бред какой-то.

— Ага, а выглядишь так, будто затаил обиду и подбираешь проклятье, — хмыкнул юноша. — Ты на каком направлении? Я будущий экслайн.

— Оно и видно, — многозначительно произнес Кайл. — Медицинско-магическая экспертиза и поддержка духовных сил.

— О, так ты поддержка для экслайнов, классно. Значит, у нас могут быть совместные пары.

— И в какой жизни мне довелось так согрешить? — куда-то в потолок спросил парень. Заводить друзей, знакомых и врагов в планы вообще не входило, но, конечно же, задуманное не всегда идет как хотелось изначально.

— Юные маги, — громче произнесла мисс Джая, заставляя всех, кто начал считать ворон, обратить на нее внимание, — прошу пройти в аудитории, согласно расписанию. Хорошего вам учебного года. Да хранит вас Вечность, — она сложила указательный и средний пальцы, загибая остальные, приложила ребром кончиков ко лбу, поклонившись всем присутствующим. Студенты сделали такой же жест в ответ, после поднимаясь со своих мест, направляясь в разные стороны.

Знать номер аудитории и знать, где именно она находится — совсем разные вещи, и для первокурсников они несовместимы. Стоило директрисе отпустить их, как Кайла ветром сдуло. Он не хотел ни с кем контактировать и общаться, даже одногруппники не интересовали парня.

Эйлерт же неспешно пошел в эфемерный двести первый кабинет с неизвестным местонахождением. Иди куда-то там на второй этаж и блуждай до скончания веков. Знать бы еще, в каком именно корпусе искать его. Зданий огромное множество, поэтому, скорее всего, так и будет. Да уж, правда день интересный. Еще и этот парень… Что же с ним не так? Больше всего внимание привлекла застежка. Поверх широкого пояса лежала серебряная ткань с заостренными к середине живота краями, скрепленными ромбовидной пряжкой с начертанными на ней символами. Она выглядела довольно старинной, чего нельзя сказать о новом плаще, между прочим, без возможности запаха. И как груди не холодно из-за этого? Видимо, поэтому и приходится носить белоснежную водолазку. Стоило переступить порог аудитории, как тут же в него полетел гневный, недовольный взгляд карих глаз.

— Ого, да нам повезло, первая пара, а уже вместе! — Эйл рассмеялся, направляясь прямо к Кайлу. Он обреченно вздохнул. Придется терпеть его весь первый курс на совместных парах, а там дай Вечный предметы будут слишком разными.

— Оставь меня в покое. Я не хочу с тобой общаться. Я ни с кем не хочу общаться.

— Будто я настаиваю, делать мне нечего больше! Лучше скажи, откуда у тебя такая пряжка интересная? Выглядит старой.

— От прадедушки досталась, вот и старая. Тебе лишь бы сунуть нос не в свое дело, — парень достал небольшой железный прямоугольник, разложившийся на парте в тонкую пластину. Она открыла матовый, непрозрачный экран и выдвинула клавиатуру.

Студенты давно не писали от руки, проэктбуки стали новой фишкой любого образования, ведь на них очень удобно искать информацию, записывать лекции. Видеть преподавателя не обязательно, а если нужно, экран можно переместить в любой плоскости, какой только захочется. Разумеется, есть вариант совсем для ленивых — добавляется специальный наушник для считывания мыслей, переводящий их в слова, но поскольку обычно у студентов в голове каша, такой штукой пользуется мало кто. Первокурсники лениво разложили свои вещи вокруг себя. Кто-то любил писать от руки, правда, таких мазохистов осталось очень мало. В просторном кабинете находилось аж три группы, а все потому, что сейчас у них история. Зачем? Непонятно. Все одиннадцать лет они вместе с физкультурой преследуют бедных учеников, и даже на первом курсе от них никуда не деться.

— Доброе утро, студенты, — произнес мужчина среднего роста, похожий на оживший пирожок. — Меня зовут Иоан Смит, я буду вести у вас общий курс истории. Не нужно вздыхать так грустно, я знаю, как вам надоело одно и то же слушать, но что поделать. Между прочим, я дипломированный легендовед, поэтому скучные исторические факты будем разбавлять интересными историями. Тех, кто уснет, винить не буду, но и поощрять тоже, — он говорил немного забавным, при этом довольным голосом, а судя по крошкам на бороде, сразу понятно, почему — покушал. Еда делает всех добрее, особенно если она вкусная и любимая.

— Даешь безудержное веселье, — Эйл закатил глаза и лег лицом в парту. Кайл лишь кинул на горе-соседа недовольный взгляд. Зачем только учиться пришел, если ему ничего знать не хочется? В прочем, нотации читать он не собирался.

— Раз Вы хорошо разбираетесь в легендах, давайте начнем курс истории с Чародея? — вдруг послышался чей-то голос с задних парт. — О нем так много говорят в последнее время, но в школьной программе нормально не объясняется, кто он.

— Чародей, значит… — мужичок немного насупился. — Ладно. Тогда начнем с самого-самого начала. Все вы знаете, что наш мир был поделен на «до» и «после» событием, названным «Гневом Вечноживущего». Кто скажет, что тогда произошло и как оно связано с храмами Эеноками?

— Энергетический взрыв, вследствие чего у людей начал пробуждаться скрытый магический потенциал. Это связали с Хизэши, — ответил Эйл, подняв голову.

— Именно так, а теперь послушайте подробности: все вы знаете, что Хизэши — бог Вечности и покровитель магической энергии. Почему вечности? Он считается первым, неизменным энергетическим существом, которое существовало всегда. Раньше наш мир был наполнен магией, как и сейчас, и именно Хизэши учил людей использовать данные им от природы силы. К сожалению, людей, обладающих силами, начало рождаться все меньше, особенно от смешанных браков, именно поэтому чистота крови у магов начала цениться так высоко. Как итог, простые люди заняли первое место, а маги ушли в тень, скрывая свои силы. Они передавали истории из поколения в поколение, вместе со своими практиками и древними книгами. Наш мир пронизывают тысячи энергетических потоков, но был один самый мощный, да настолько, что не выдержал собственной силы и разрушил свои границы, создав взрыв. Эта волна пронеслась по всему миру, задевая духовные меридианы. Кто-то сразу почувствовал, как по ним течет собственная энергия, кто-то ничего не заметил.

— Но профессор, — одна из девушек перебила его. — Если все это время у людей вследствие смешения кровей закрылись духовные каналы, а взрыв открыл их, почему магами стали не все?

— Некоторые люди абсолютно невосприимчивы, и им, и их детям, никогда не стать магами. Есть же «скрытые маги», у которых в родословной когда-то были волшебники, и поэтому на них взрыв повлиял. Даже если у них не открылись способности к магии, то они будут у их детей или внуков. Так вот, о чем это я? — профессор начал гладить длинную бороду. — А, Чародей. Триста семьдесят пять лет назад, почти сразу после энергетического взрыва, родился Чародей. Он стал одним из первых детей, обладающих способностями с рождения. Прошло слишком много лет, поэтому настоящее имя парня давно потерялось и забылось, но считается, что его зовут Рансу Ахонен. Верховная Жрица подтвердила, кстати! Так вот… Так вот, — Иоан иногда терял мысль, поэтому замолкал.

— Раз он был человеком, почему жив до сих пор? — спросил один из ребят.

— Это как раз интересный вопрос. Как сказала Верховная Жрица: они связаны меткой вечности, данной им самим Хизэши. Рожден Рансу человеком, но с детства мог менять свою внешность, рост, вес. Вы знаете о перечне запретных заклинаний, в числе которых может найтись и перевоплощение, но, в отличие от других магов, ему не требовались дополнительные атрибуты, его внутренняя энергия настолько сильна, что это попросту лишнее.

— А Хизэши как связан с энергетическим взрывом? — решил уточнить Кайл. Он стал выглядеть более серьезным и задумчивым. Его слова привлеки внимание Эйла, юноша аж один глаз открыл.

— Считается, что это именно он взорвал поток, чтобы вернуть мир магии к былому величию. Хизэши лично явился к Верховной Жрице, даровав ей бессмертие, попросив вести людей к свету. Так вот… Вернемся к Чародею. Он свои силы во благо никогда не использовал, когда родители узнали об этом, он их безжалостно убил. Он… действительно зло во плоти, такие силы помогают ему скрываться, и до сих пор Рансу остается главной проблемой. Из-за преступлений его последовательницы, Чаровницы, все стоят на ушах. На протяжении трех лет она убивает одаренных и бастардов, да и простых людей тоже, в ее преступлениях никакой логики нет, но одного выжившего оставляет всегда. Скажу по секрету, предполагают, якобы она действует по указке самого Рансу.

— Я считаю, это оскорбительно, называть нас бастардами! — девушка с задних рядов встала со своего места. — Мы ничуть не хуже чистокровных магов.

— Тем не менее, у чистокровных куда больше потенциал, именно поэтому они называют так полукровок и этот термин вошел в повседневную жизнь, — профессор снял очки, начиная протирать стекла кончиком галстука. Он предчувствовал скандал. Бастарды слишком обнаглели в последнее время, везде их ущемляют, все им не так. — Вы прекрасно знаете, что Триединый Совет борется с неравенством, и во многих высших учебных заведениях бастарды учатся на равных правах с чистокровными, а что касается отношения преподавателей к таким ученикам — все решается сугубо индивидуально. Представься.

— Эрис, экслайны, — девушка сложила руки на груди. Она продолжала стоять.

— Так, так, — Иоан надел очки. — Чистокровные есть?

— Я, — Эйл поднялся. — Эйлерт Яр, — представился юноша, и на него сразу же обратили внимание. Послышались тихие перешептывания. Кайл поднял взгляд на парня. Неужели и правда такой знаменитый? Его явно все знают. Вернее, фамилию, нежели самого выскочку.

— Скажи, Эйлерт, как ты относишься к Эрис и бастардам в целом?

— Честно? Мне все равно. Я не знаю ее, чтобы как-то к ней относиться. Магия есть магия. Мы управляем энергией, можем творить много крутых вещей, и в дальнейшем посветить жизнь сражению с темными сущностями, так причем здесь чистота крови? — Эйлерт вышел из-за парты, подходя к учительскому столу, нагло садясь на него и продолжая:

— Я расскажу вам историю. Все вы прекрасно знаете о научном вкладе и подвигах моих родителей. Эпидонский Пожиратель. Огромная тварюга, плюющаяся ядом, прожигающим все живое, быстрый, ловкий, сотни лучших магов погибли при сражении с ним. И знаете, что? Мои родители пошли туда вместе со своей ассистенткой, Юм. Она бастард, и всю жизнь помогала родителям в исследованиях. Именно она использовала заклинание лучевого щита, чтобы защитить маму и ослепить Пожирателя. Эти несколько секунд могли стоить ей жизни, а всем вам известно, что это заклинание не все способны применить. Тем не менее, почему-то никто об этом не говорит. Почему же сами бастарды, так ущемленные своим положением, не вспомнили ни разу о таком? Во всяком случае, те, кто презирают вас, всегда были и будут, а бороться с ними я не вижу смысла, и уж тем более, устраивать истерику во время такого интересного рассказал о Чаровнице и Чародее, я ведь правильно говорю, Кайл? — юноша кинул взгляд на знакомого, а тот чуть воздухом не подавился от внезапного обращения к себе, немного теряясь.

— А… Ну, да, — неуверенно ответил Кайл. — Но на твоем месте я бы не стал вести себя столь нагло, не находишь, мистер мальчик-чистокровка?

— А… ой, — Эйл поднялся со стола преподавателя. — Извиняюсь, — он неловко улыбнулся. — Во всяком случае, надеюсь, вопрос исчерпан?

— Вполне, — недовольно ответила Эрис. Ее предпосылки к скандалу слишком быстро погасили и это испортило ей настроение. А так хотелось поругаться с кем-нибудь… Эйл вернулся за парту и тут же получил локтем под ребро вместе с недовольным взглядом. Кайл не стал никак комментировать выходку парня, а тот лишь хохотнул на его действия.

— Что ж, вернемся к изначальной теме, — Иоан решил не акцентировать внимание на поведении Яра. — Про изменение структуры общества вы наверняка будете говорить на государственном устройстве, поэтому не будем углубляться в это.

— Можно спросить? — Кайл поднял руку. — Говорят, последнее преступление Чаровницы совершено в доме-квесте в Миране…

— Да, Чародей якобы родился в таком же доме. Его давно не существует и квест построили по слухам. Честно сказать, думаю, приукрасили сильно, для атмосферы. Так вот… Так вот. Сотрудница, находящаяся в тот момент в доме, убита, охранник выжил, а двух молодых девушек заманили туда. Их преследовал ее прислужник, выжившая сказала, что у него шрам на левой щеке. Пока его не нашли.

— Тогда убили человека, а бастард выжила. Говорили, что она учится здесь.

— Антонина закончила школу Вечности и училась на юриста в Миранском Университете Юстиций, но после случившегося ее родители запросили перевод сюда. Директриса согласилась взять девочку на обучение, хоть та и не хотела изначально связывать свою жизнь с магией, — профессор посмотрел на наручные часы, вздохнув. — Ну, от пары уже ничего не осталось практически, идите искать следующий кабинет. Увидимся на следующем занятии.

— У тебя что дальше? — Эйл взглянул на задумавшего знакомого. Ноль реакции. Он тыкнул парня в плечо. — Эй, прием. Несанкционированный выход в астрал запрещен.

— Я думаю, — Кайл поднялся, убирая свой проэктбук. — Государственное устройство как раз. Сегодня весь день вводных предметов.

— Видимо, весь день я буду действовать тебе на нервы, хы, — юноша не убежал куда-то вперед и не плелся позади всех, а шел вместе с новоиспеченным знакомым. Он задумался. Как-то подозрительно. Яр не знал, стоит ли сказать что-либо или сойти за умного и помолчать.

Кайл совершенно спокойно отнесся к соседству с Яром на следующей паре, стараясь не обращать на него внимание. Все же, пусть тот произвел не лучшее первое впечатление, позиция по поводу бастардов его порадовала. Многие чистокровные маги слишком зазнались и их отношение к полукровкам не самое лучшее. Бороться с этим не рискуют, ведь за нахальными детьми стоят влиятельные родители, а разногласия с ними никому не нужны.

Подозрительный юноша, непонятно, что ему надо. Назвал странным, везде ходит хвостиком, явно за словом в карман не полезет. А сейчас сидит тихонько рядом, смотрит в окно, не трогает. Может, он не такой плохой, каким показался на первый взгляд. Тем не менее, дружбу водить со всякими там Ярами Кайл не планировал. У него есть вещи куда более важные, нежели находить себе друзей и страдать с ними бездельем, как делают многие студенты. Юноша не видел смысла пытаться записать что-либо на лекциях, ведь сегодня весь день будет из серии «бабки на лавке». Разговоры обо всем и ни о чем.

Дверь кабинета открылась и внутрь вошла эффектная мадам с пушистым боа на плечах. Ее вызывающее красное платье резало глаза яркостью, а небольшая шляпка с перьями выглядела довольно забавно. Вот она — свобода выбора одежды в учебном заведении, даже преподаватели одеваются, как хотят.

— Доброе утро, котятки! — женщина заулыбалась. — Меня зовут мадам Лайс, прошу так ко мне и обращаться. Я буду вести у вас государственное устройство. Кто из вас в этом что-то понимает? — спросила она, на что в ответ послышалась гробовая тишина. — Понятно, колдовать интереснее, чем разбираться во всем этом. Тем не менее, знать надо, кому и почему вы будете подчиняться, а быть может, и управлять! Это ведь так здорово, да?! — она быстро похлопала в ладоши.

— Шизанутая, — прошептал Эйл.

— Поддерживаю, — также тихо ответил Кайл.

— Так, давайте. Почти четыре века назад, с началом Второго магического периода, общество не могло оставаться прежним, так же, как законы и прочее, да и страны тоже. С годами все они перемешивались и видоизменялись. Это как суп варить, все-все туда кидаете, перемешиваете и злобно смеетесь над варевом, здесь точно так же! — она активно жестикулировала, перемещаясь туда-сюда, стуча каблуками о паркет. — Все страны, культуры, общности людей перемешались. Скажем, сейчас в нашей стране процветает единая религия, которая, фактически, реальность. Храмы Эеноками имеют тэлуанские корни и внешний вид архитектуры, при этом наша страна никак не относится к культурным особенностям Тэлуана. После таких изменений страной больше не мог управлять один человек, поэтому был создан Триединый Совет: Граф Вечности — представитель магов, Предводитель — представитель людей, и Оракул — представитель одаренных.

— А вот я не понимаю, зачем надо было делить магов и одаренных, все равно одно и то же практически, — произнесла Эрис. Эту девушку так и тянуло устроить скандал, только не получалось.

— Ну, как же, милая моя? Маги управляют энергией и могут использовать заклинания, а одаренные только одну конкретную способность, без возможности управления энергией. У них работают только конкретные меридианы, отвечающие за что-то одно. Смотрите, — мадам Лайс подбежала к стене, начиная водить пальцем в воздухе, а на той стали появляться надписи. — Начнем с нас любимых. Графу Вечности подчиняются: Министерство магии… А что о них сказать можно? Те еще зазнайки, да простит меня Вечный, просто я там работала, ужасно скучное место. Ему подчиняются правоохранительный надзор, институты и школы Вечности. Так что, наша Академия находится в ведомстве Министерства магии, не далеко я от них ушла, м-да…

— Я бы сказал, что ее оттуда выперли, — прошептал Эйл.

— Она слишком гиперактивная… Я не представляю, как она там работать могла, — Кайл впервые соглашался со своим знакомым, ведь сам считал училку слишком странной. Тут только привыкать, да и только.

— В школах Вечности учатся все, кто открыл в себе магические силы, чтобы случайно не устроить БУМ! Дальше. Графу подчиняется Верховная Жрица, руководящая всеми храмами Эеноками. Также есть школы имени Хизэши, или же школы Эеноками. Там готовят исключительно будущих служительниц храма. Ими могут быть только девушки. Я ничего не смыслю в религии, не мне об этом говорить. Также Жрица имеет власть над различными культами, поклоняющимися элементам или низкоранговым божествам. К слову, у нее всегда есть телохранитель, мужчина, выступающий еще и как личный советник. Сейчас такой красавчик… — немного мечтательно произнесла она и вдруг кашлянула, одергивая себя. — Далее, Тенебраттум. Граф также заведует и этой тюрьмой, где содержаться одаренные и волшебники.

— Получается, Чаровницу и Чародея туда посадят, когда поймают? — поинтересовались ребята.

— Нет, их казнят. Они слишком опасны, чтобы оставлять их в живых. Никто не знает, на что они способны, ведь никто с ими никогда не сражался.

— Это так странно, — Эйл положил ноги на парту, отклоняясь назад и закидывая руки за голову. Время спокойствия прошло. Он не мог долго вести себя как прилежный ученик. — Чародея все боятся, бегают за ним, пытаются поймать, считают самым злобным злом… Меня поражает то, что никто даже не попытался с ним поговорить. Хоть раз. Никогда просто так что-либо не совершается. Чтобы поймать его, сначала надо понять, и я говорю не о выстраивании преступной цепочки. В чем цель, мотивация? Если бы он хотел захватить власть, то давно бы убил Графа и занял его место, сменив внешность. Чаровница же, если действительно действует по указке Рансу, намеренно привлекает к себе внимание общественности и настраивает всех против себя и, соответственно, его, — юношу просто распирало изнутри негодование, ведь даже экслайны, занимающиеся ее поимкой, неспособны нормально вести дело.

— Я понимаю твою мысль, — женщина сложила руки на груди. — Знаешь, был один серийный убийца, от чьих рук пало больше ста человек. На вопрос «Зачем Вы сделали это?» он ответил: «Мне просто захотелось». Не всегда попытка понять преступника может помочь в его поимке, ведь у них может не быть цели. Может, им просто нравиться заставлять других людей страдать. Мир с ума сошел с появлением Чаровницы, все только и говорят об этом. Давайте не отклоняться от темы и, пожалуйста, сядь нормально.

— Не знаю, я сторонник того, что на каждое действие есть причина, — Эйл все же сел как надо, чтобы не привлекать внимание.

— И какая же у Чаровницы причина? — Кайл взглянул на юношу, а тот заулыбался.

— Одиночество.

— В плане? — он удивился.

— Почему дети хулиганят? Они хотят привлечь внимание.

— А Чародей?

— Жить столько лет… это с ума сойти можно, как долго. Он не сможет быть счастлив с простыми людьми, ведь они быстро умрут и он останется один. Ему наверняка очень одиноко и поэтому он заполняет так внутреннюю пустоту. А может, я просто хочу найти оправдание для них обоих…

— Даже если оправдание… зачем?

— Не знаю, мне кажется, нет плохих людей, есть плохое общественное мнение, негативно влияющее на них.

— Так, лэо и со![1] — мадам Лайс поставила руки в боки, недовольно глядя на ребят.

— Что? — Эйл удивленно огляделся по сторонам. — Где? Кто?

— Вы, оба! Как вас зовут?

— Эйлерт Яр и Кайл Амио, — сказал юноша за себя и знакомого.

— А… — она немного замялась. — В общем, не разговаривайте и слушайте. А назвала я вас так, потому что один в белом, другой в черном.

— Это самое необычное сравнение из всех, — Эйлерт рассмеялся. Так забавно. Его называли много как, но вот так впервые.

— Так вот. С Предводителем довольно скучно, он руководит департаментом права и защиты, судами, банками, вооруженными силами, именно человеческими… А вот Оракул интересная личность сама по себе, ведь о нем в принципе мало что известно, и вступил на должность он совсем недавно, года не прошло. Ему подчиняются школы Таинства, учащие одаренных управлению своими силами, суд Немезиды, который решает вопросы, связанные с одаренными и Специальный отдел по вопросам одаренных, коротко — СОВО. И да, у них на эмблеме сова, не смейтесь, — сама женщина заулыбалась. — Этот отдел занимается особыми случаями, и они правда очень умные, так что с ними все понятно.

— И куда после выпуска мы можем пойти работать? — поинтересовался кто-то из ребят.

— Боевые маги, они же экслайны, подчиняются Министерству магии и формируются на отряды, которые уже занимаются определенными направлениями. Например, вас могут отправить в какой-нибудь лес на зачистку от темных тварей, а можете сидеть в кабинете и заполнять бумажки, заниматься охраной города как патрульные в многочисленных отделениях… Кому как повезет.

— А почему Вы из министерства ушли? — вдруг спросил Эйл. Он не мог не удовлетворить любопытство всех групп и себя любимого.

— Ой, ну, — мадам Лайс замялась, поправляя изящные очки. — Просто не сошлась характером со своим отделом и там тяжело работать, поэтому решила преподавать, это куда интерес-с-снее! Вы такие булочки! Так бы вас и съела, — она хлопнула в ладоши, а Эйл и Кайл переглянулись. Что еще за шипение такое сейчас было?

Пока та продолжала говорить про изменение общества после взрыва потока, ребята начали активно скучать. Одно дело послушать пол часика старика, а другое сидеть полтора часа со странной теткой. Яр лег лицом в стол, не собираясь подавать признаки жизни в ближайший час. Пока ребята дискутировали с ней, он думал обо всем. Очень насыщенный первый день, определенно будет, что рассказать Ванюше, хотя этот вредный домовой потом все родителям докладывать начнет.

Как только всех отпустили, Кайл быстро ушел, даже не попрощавшись. На сегодня пары закончились, и он хотел посвятить свободное время разбору вещей и обжить свою законную кровать в комнате. К тому же, юноша знал, что соседей у него не будет, и этот факт очень грел душу. Налюбовавшись на некоторых персон в стенах Академии, оставалось только молиться, чтобы никого подобного не подселили.

Эйлерт же не стал больше доставать знакомого. Пусть тот не горел желанием дружить, на контакт более-менее шел, а значит, можно считать, что они стали неплохими приятелями, как и с Ли Ваном. Не факт, что им удастся пересечься в ближайшее время, тем не менее, найти его реально.

Яр вышел из главного здания, направляясь к воротам. Уж непонятно, почему ребята такие мазохисты, но ездить вот так каждый день ему совсем не хотелось, поэтому самое время перебираться в общежитие. Тем более, там не будет этого доставучего, вредного домового, постоянно зудящего о чистоте и порядке. Что ж, первый день в Академии и без серьезных приключений, а значит, это уже маленький успех! Осталось не вылететь до конца первого семестра, а там как дела дальше пойдут. Юноша с улыбкой смотрел по сторонам, любуясь лесом, пока шел по брусчатой дороге. Вкус новой, свободной жизни, и, возможно, новых, интересных знакомств. Уж он то точно найдет, чем тут заняться и обеспечит себя лучшими воспоминаниями на старость.

[1] По древним верованиям тэлуанских монахов: лэо — светлая энергия, со — темная.

Глава 2

Погода слишком хорошая, поэтому идти сразу домой — сущее преступление, ведь в этом городе раньше бывать не доводилось. Лунград мог посоревноваться в своей популярности с Мираном — столицей страны, а все потому, что здесь проходил один из самых сильнейших потоков, благоприятно влияющих на внутренние энергетические колебания магов, и многие приезжали сюда для реабилитации. Для таких в южной части мегаполиса, на частной территории, построили специальный санаторий. В целом, городок привлекал немало туристов, ведь те могли поглазеть не только на саму Академию, но и на множество достопримечательностей, одной из которых являлся второй по величине храм Эеноками. Правда, посмотреть на него можно лишь со стороны, ведь дальше определенной точки на священную землю проход запрещен. Лишь два храма, этот и в столице, закрыты для посещений. Все верующие могут помолиться только со стороны, а для тех, кто желает поклонятся внутри помещения, есть здания более маленьких размеров. Многие задавались вопросом, почему нельзя зайти туда, и ответ оказался вполне прост — помимо священного места, два этих здания являются личными резиденциями Верховной Жрицы, поэтому попасть внутрь можно только по ее личному приглашению или разрешению. Простым смертным, увы, на красоты храмов изнутри не посмотреть.

Раз уж учиться здесь четыре года, Эйл решил не упускать возможности и провести экскурсию сам для себя. Он достал из кармана косухи два легких железных кругляшика, нажимая на кнопку, прикладывая к щиколоткам. Они обняли ноги парня обручами, опуская к подошве небольшие металлическое пластины, позволяющие парить в нескольких сантиметрах от земли.

Маги имели множество видов так называемого летного транспорта, приводимого в действие заложенной в них энергетической силой, или же передвигались без них, но эти аэрборды отличались от них тем, что были собраны на обычном заводе.

Помимо магии, в обществе развивались технологии. Сейчас дети спокойно гоняли на схожих приблудах по городу, и им для этого не нужны колесики, так же, как и использование собственных сил. Даже люди спокойно могут передвигаться на таких штуках. А вот магам куда интереснее: они могут заставить вещицу выйти за предел своих технических возможностей, добавляя высоты и скорости, правда, за полеты выше установленной нормы легко получить штраф.

Юноша начал делать движения ногами как при езде на обычных колесных роликах или коньках. Многие использовали именно такой вид транспорта, правда, они довольно быстро теряли заряд, и на энергию придется разориться, чтобы постоянно вот так гонять по городу. Страшный ценник богатеньких детей не пугал, к тому же, многие ездили на машинах с личными водителями или искусственным интеллектом. Эйл нравилось водить самому, так куда интереснее. После двух разбитых машин, отец отказался пускать сына за руль. Ну, а разве он виноват в том, что некоторые животные выскакивают прям на проезжую часть? Тем не менее, лишать его даже байка слишком жестоко, ведь на нем аварий никогда не случалось. Просто он куплен на свои кровные накопления и Яр с него пылинки сдувал, боясь лишний раз дышать на свое чудо. Иногда мама закатывала глаза, со вздохом говоря: «Ты его еще в кровать к себе положи и обнимай во сне». Она хотела, чтобы ее сын стал более серьезным, а тот застрял в детстве и упрямо не желал выползать оттуда в суровую реальность.

Проезжая по широким улицам с рекламой и кучей народа, юноша свернул на запад. В той стороне находился горнолесной пояс, а на одном из возвышений стоял храм Эеноками. Его верхушку видно даже из города. Черно-серая черепица выделялась на фоне зеленых деревьев, привлекая взгляды студентов.

Конечно же, толп к храму не оказалось, как могло бы быть в любом другом месте. Все прекрасно знали, что лучше туда не ходить просто так. Цуно, служительницы храма, часто выходили с просьбами создать тишину и не осквернять громкими речами сие место. Их почитали и уважали, поэтому выполняли все сказанное. Находились те, кто осмеливался хамить, и что в итоге с ними делали… неизвестно. Парой ласковых вряд ли обходилось.

Тем не менее, любопытство делало свое дело, и вот, Эйл уже стоял перед высокими каэси, показывающими начало священной территории. Он снял аэрборды, убирая их в карман. Юноша окинул оценивающим взглядом старые каменные ступени. На них виднелись трещины, некоторые со сколотыми краями, поросшие мхом. Красные деревянные арки, стоящие в тени деревьев, уводили вверх по склону. Ну, с Богом. И к Богу.

Яр двинулся вперед. Нельзя назвать его ярым фанатом религии, тем не менее, и вера эта не настолько абстрактна. Тот, кого люди почитают, кому поклоняются, реально существует, только вот есть ли ему дело до них, совсем другой вопрос.

С каждой ступенькой становилось все темнее, а душу охватывал некий трепет вперемешку с внутренним умиротворением. Все беспокойства вмиг отступили, осталось лишь чувство некого мистицизма, коим пронизано это место. Иногда в кустах слышались шорохи, и оттуда выглядывали мордочки невиданных зверей. Маленькие духи. Лес населен ими, и помимо храма, здесь находятся много различных святилищ малоизвестных божков. Люди поклоняются им, чтят их память. К сожалению, только магам и одаренным дано видеть существ тонкого плана. Многие алтари предназначены низкоранковым сущностям, но простые люди издревле считали тех кем-то большим, приписывая свойства, которыми те не обладали. Верховная Жрица никогда не заставляла людей поклоняться только Хизэши, даже поддерживала другие верования, иногда помогала небольшим храмам, нуждающимся в ремонте. В какой-то степени ее боготворили, считая божеством во плоти, ведь та очень добра к людям, жертвовала большие суммы на благотворительность, часто посещала различные спонсорские мероприятия, призывала людей к сочувствию, состраданию и помощи друг к другу.

Вскоре показались последние каэси. Эйл немного удивился, что смог зайти так далеко, ведь ему казалось, барьер должен находился намного ниже. Попытка ступить за предел последней арки обернулась ударом лба о невидимую преграду. Вот и все, закончилась прогулка. Юноша с интересом рассматривал пышный сад, раскинувшейся на территории храма, меж клумб коего вела каменная тропинка. Близ барьера он заметил одну из цуно, поливающую кусты роз.

За обильной растительностью виднелись каменные изваяния драконов, символизирующих мудрость, великодушие, и по совместительству являющиеся охранниками всех священных земель. Белоснежный храм, стоящий на высоком каменном фундаменте, с красными колоннами на углах и протянутыми вдоль стен резными брусками, возвышался над пышными деревьями. Черно-серые козырьки крыши, изогнутые к середине и поднимающиеся острыми краями вверх, имелись на каждом ярусе пятиэтажного здания, а на их концах висели продолговатые бумажные фонарики с прикрепленными под ними металлическими амулетами. От дуновения ветра они издавали звон. Алые двустворчатые двери каждого этажа украшали золотые вензеля.

Эйл молча наблюдал, не смея отвлекать девушку от ее работы. Вот бы Верховная Жрица вышла… Очень интересно посмотреть на нее вживую. Говорят, она невероятно красива, поэтому вынуждена скрывать свое лицо под вуалью, закрывающей только нижнюю часть. Впрочем, по ее выразительным глазам глубокого василькового цвета уже можно представить, какой та может быть.

Яр обратил внимание на шевеление в кустах. Странно. Чувствуется темная энергия, но ощутить ее получилось не сразу, словно что-то не позволяло сделать этого раньше. Храм защищается не слабее их Академии, так каким образом нечто могло пробраться сюда?

— ОСТОРОЖНО! — Эйл ударил кулаком о барьер. Девушка выронила лейку, оборачиваясь. Из кустов выскочил зверь небольшого размера, похожий на некое слияние кота и росомахи. Ганрин. Такие создания не могут существовать самостоятельно, их кто-то создает, а значит, эту тварь сюда подослали намеренно. Зверек выпустил огромные когти, кидаясь на беззащитную цуно.

Юноша приложил ладони к барьеру. Они стали излучать синевато-фиолетовое свечение. По куполу пошли трещины. Громкий треск разнесся по всей площади, и тот осыпался именно на месте входа. Эйл без единой задней мысли перешагнул черту, ступая на священную территорию, кидаясь на помощь. Его руки продолжали гореть высвобождающейся энергией, и он старался нанести удар юркому существу. Испуганная девушка отделалась только продолговатой царапиной и порванной широкой штаниной. Она стояла, прижав руки к груди, заливаясь слезами. Юноша направил руку в сторону твари, сосредотачивая в ней энергию. Фиолетовые всполохи нитями окутали тельце ганрина, не позволяя двигаться. Эйл сжал руку в кулак, тяжелее дыша. Он спокойно контролировал силу, не позволяя ей ранить себя и других, а когда дело доходило до практики, превышение определенного порога влекло за собой потерю контроля. Родители научили сдерживать энергию, чтобы не навредить окружающим, но вот как контролировать ее во время боевых действий узнать только предстояло.

— Что происходит?! — на шум выбежала настоятельница храма. Она опешила, увидев чужака на священной земле, еще и с непонятной штуковиной «на коротком поводке». — Ты кто такой?! — женщина сложила два пальца вместе, направляя их на Эйла, стараясь попасть в него сжатой энергией, но тот успел уклониться, только абсолютно потерял контроль над собой, случайно сжимая тело существа до хруста костей.

Яр упал на колени, глядя на свои руки, сияющие пульсирующей энергии. Надо успокоиться. Срочно надо успокоиться. Вдох-выдох. Не дай Вечный сейчас что-то натворит в таком состоянии. Поскольку в нем текла чистая кровь сильных волшебников, столь поздно пробудившиеся силы контролировать куда сложнее, ведь с возрастом они накапливаются, и это словно потрясти газировку, а после открыть. Энергия вырывается без возможности остановить ее. Цуно обступили юношу, используя заклинания сдерживания, образовывая над юношей сетчатый желтоватый купол-сетку.

— Не подходите… Я не хочу никому вредить! — Эйл зарылся пальцами в волосы, сильно сжимая их, словно желая вырвать с корнями. Он чувствовал, как энергия переполняет тело, как движется по меридианам, как сильно пульсирует, прожигает изнутри. Юноша закрыл глаза, стараясь думать о чем-то хорошем и спокойном, пытаясь контролировать свое дыхание. Пока пятеро служительниц сдерживали его, остальные начали восстанавливать барьер.

— Он… спас меня! — девушка еле стояла на ногах, и другие цуно подхватили ее. — Он… что с ним?

— Позаботься сначала о себе, — бросила настоятельница и служительницы повели раненную внутрь храма.

— Отпустите меня! Эй! — послышался недовольный, но такой знакомый, голос. Эйл поднял голову, глядя на Кайла. Его вели, заломив руки за спину, крепко держа, насильно наклоняя корпус вниз. Тот пытался вырваться, но у девушек слишком сильная хватка.

— Настоятельница, мы нашли этого юношу близ барьера, он что-то высматривал.

— Кайл… — Эйл шумно выдохнул. — Отпустите его… Эй! — он повысил голос, когда понял, что на него не обращают никакого внимания. От этого пошел импульс, врезаясь в купол. Юноша сжал руку в кулак, ударяя им о землю. По сдерживающей сетке пошли трещины. Цуно усилили защиту, направляя больше энергии, продолжая поддерживать заклинание.

— Что..? — Кайл уставился на Эйла. — Эйл… Он дестабилизирован! Настоятельница, послушайте, давайте разберемся во всем позже, его нужно стабилизировать, этот барьер не сможет сдержать такой поток энергии. Эйлерт Яр, он потомственный чистокровный!

— Яр, значит… — настоятельница окинула юношу взглядом. — Расступитесь, — она начертала в воздухе несколько символов, схожих с иероглифами. Кайл слышал, что члены храмов обучаются специальной древней магии защиты и гармонии, и их познания во врачевании очень глубоки, поэтому многие люди обращаются к ним за помощью, когда медикаментозное лечение не помогало.

Символы смешались меж собой, проникая в тело юноши легким синеватым потоком энергии. Сразу стало так спокойно. Бушующая сила успокаивалась, а свечение на руках исчезло. Он опустил голову, закрывая глаза. Наконец-то. Все обошлось. Цуно решили, что тот собрался напасть, оно и понятно. Если бы не Кайл… стоп, а что он вообще тут делает? Эйл поднял голову, уставившись на парня.

— Что ты здесь делаешь? — вдруг спросил Эйл, абсолютно забив на то, что, вообще-то, его все еще держат под куполом.

— К тебе тот же вопрос! — Кайл вздохнул. Даже «спасибо» не сказал, вот и помогай ему после такого. Дурак, не иначе. Он уже не сопротивлялся, лишь покорно стоял, наблюдая за происходящим.

— Настоятельница… — вдруг послышался мужской голос. К ним подошел юноша, одетый так же, как цуно. Она смерила его недовольным взглядом.

— Не мешайся. Лучше помоги обработать раны Златы.

— Слушаюсь, — он поклонился, уходя внутрь храма.

— Этих в комнату переговоров, — коротко бросила настоятельница. Она сняла пару колец, кидая их под ноги незваных гостей. Те превратились в небольших змей. Стоило им забраться на руки ребят, они тут же окаменели, крепко связывая, не давая возможности высвободится. Обоих повели внутрь храма.

Архитектура поражала своими масштабами и великолепием. К сожалению, сейчас восхищаться ими некогда, ведь они здесь как заключенные. Их отвели в небольшую комнату без окон, сажая к стене. Перед ними поднялся полупрозрачный барьер, отделяющий половину помещения. После цуно просто ушли, оставив парочку в гордом одиночестве.

— Никогда не думал, что попаду под стражу в храме… — спустя небольшую паузу произнес Эйл.

— Дурак! — Кайл пихнул его плечом в плечо.

— Ты чего дерешься?! — юноша отклонился в сторону, но не завалился, хотя был к этому близок.

— У меня к тебе тот же вопрос! Ты какого черта творишь?! Ты хоть знаешь, как мы сейчас вляпались?!

— Да не кричи! — Эйл вздохнул. Он отклонил голову назад, упираясь макушкой в стену. — У храма большая слава и сильная защита, никто никогда не думал нападать на них. Цуно не могут сами себя защитить, разве что настоятельница на что-то способна. Они создали тот купол, но он не такой сильный, раз я смог сломать его.

— Тебя только это беспокоит? — Кайл дернул руками. Слишком сильно змея их сковывает, до боли неприятно.

— Нет, боюсь, тот защитный купол, о котором такая слава ходит, изначально был слабым, но никто не проверял и не знал этого, — Эйл сел нормально, как только услышал звук открывшейся двери.

— Шевелись! — девушка толкнула светловолосого парня. Он чуть не споткнулся и полетел носом вперед, спокойно проходя через завесу и заваливаясь на Эйла, от чего оба шлепнулись на пол. Дверь захлопнулась.

Уж кого, кого, а Ли Вана увидеть здесь Яр совершенно не ожидал. Внезапный заключенный перекатился в сторону, садясь. Ему тоже скрепили руки за спиной. Их оковы подавляли использование магии, и никто не мог колдовать.

— Все, святая троица в сборе, — Эйл сохранял абсолютное спокойное. В какие только приключения он ни вляпывался, пострашнее было. На губах парня играла немного дурацкая улыбка, но так приятно. Спокойная жизнь ему точно в ближайшее время не грозит.

— Это ты тут черти что устроил? — Ли Ван недовольно нахмурился, глядя на парня. — Вот будешь сам объясняться, — он демонстративно отвернулся. Обиделся, что ли? Ну, это потом выяснить успеет.

Вскоре внутрь вошла та самая женщина, окидывая их недовольным взглядом. Кайл притих. Видимо, все же ему страшно. Да уж, Яр хотел помочь, а вышло как всегда, еще и новых знакомых втянул в это.

— Я жду объяснений, молодые люди, — спокойно произнесла настоятельница.

— Для начала давайте познакомимся! Вот я Эйлерт Яр, это Кайл и Ли Ван, мои друзья. А как к Вам обращаться?

— Настоятельница Агния, — она нехотя ответила ему, явно не желая разговаривать напрасно. — К сути, юноша. Ваша фамилия Вам здесь не поможет. Вы проникли на священную землю, и Ваша тварь ранила мою цуно.

— О, нет, тварь не моя. Мы все студенты Академии. Я здесь впервые, вот и решил зайти поглазеть на храм, это же не запрещено! Когда я пришел, та девушка поливала цветы. Что странно: я не сразу заметил темную энергию, сначала увидел шевеление кустов, когда та штуковина подобралась ближе. Их называют ганринами, это химеры, созданные из живых организмов путем слияния, и подчиняются они только тем, кто их создал. Каким образом он попал сюда вопросы уже не ко мне. А барьер да, сломал я. Честно, думал, он сильнее. Касательно ребят… — Эйл взглянул на них. — Понятия не имею, как они тут оказались.

— Когда по барьеру пошли трещины, люди начали паниковать. Мне стало интересно посмотреть, в чем дело, — ответил Кайл. — А потом меня схватили, даже не дав объяснить, что я там делаю.

— Моя мама служительница вашего храма, ее зовут Чжоу Оливия. Я Чжоу Ли Ван, ее старший сын. Моей младшей сестре, Чжоу Розабэль, пятнадцать, и сейчас она учится в школе Эеноками, мечтает стать служительницей храма. Увидев, что барьер потрескался, я испугался за маму и поспешил сюда, — юноша говорил с волнением в голосе.

Эйл взглянул на него немного задумчиво. Кто бы мог подумать, что в Академии есть тот, чья семья настолько плотно связана с религией. Настоятельница приоткрыл дверь, тихо прошептав что-то стоящим на вахте цуно.

— Вы же понимаете, как странно звучат ваши оправдания? Любопытный парень, примерный сын и юноша, любящей совать нос в чужие дела. К тому же, юный Яр накапливал слишком много энергии…

— Это уже мои личные проблемы, — Эйл не особо хотел признаваться в этом. — Я пробудился только год назад, и могу контролировать себя лишь поверхностно, чтобы не причинить никому вред. Пытаясь использовать силу в таких количествах… теряю контроль. Цуно никогда не были боевыми магами, вы ведь простые врачеватели. Если бы я не вмешался, боюсь, она могла бы погибнуть. К тому же, купол у вас на честном слове держится, причем на моем.

— Мы проведем анализ трупа существа на основе вашей энергии. Если они не совпадут, вас отпустят. До этого времени будете сидеть здесь, — настоятельница сделала шаг в сторону, когда дверь вновь отварилась. Внутрь вошла женщина средних лет. У нее чуть сердце не остановилось, как только та увидела сына.

— Ли Ван! — она кинулась к нему, но резко остановилась, поймав на себе строгий взгляд Агнии. — Тебе не нужно было приходить…

— Все хорошо, мам. Главное, что ты в порядке, — юноша заметно успокоился. Он прислонился к стене. — Мы ни в чем не виноваты, нет смысла переживать за меня. Просто подождем, когда настоятельница Агния проведет экспертизу.

— Чжоу Оливия, покиньте помещение, — произнесла Агния. — Пока я не удостоверюсь в правдивости их слов, никто не войдет сюда, — настоятельница поспешно увела взволнованную женщину. Самое главное, они выяснили, что друг с другом все в порядке и никто не пострадал.

Ли Ван закрыл глаза. Слава Вечному. Правда, теперь, зная, какой купол хлипкий, он начал волноваться о сохранности всех служительниц храма. Раз сюда пробралась одна не такая сильная тварь, а простой маг-недоучка сломал защиту, значит, тот, кто послал существо, может вернуться с подкреплением. Покидать священное место цуно не в праве, даже все необходимое продовольствие им привозят. Возможно, именно с поставкой ганрина завезли.

Часы ожидания казались просто неимоверно долгими. На улице давно стемнело, но ребята об этом не знали. Цуно не заходили проверить их. Эйлерт успел надоесть всем своей болтовней и пришлось просто заткнулся. Кайл сел в угол, оттуда недовольно зыркал на обоих парней. Яр пялился в потолок, а Ли Ван завалился на бок, явно собираясь поспать. Складывалось впечатление, словно о них забыли. Тишина давила на уши. Никто не знал, о чем поговорить.

Вскоре в помещение зашла настоятельница. Ребята тут же оживились, с немым ожиданием глядя на нее.

— Энергетический след слияния не принадлежит никому из вас, — она щелкнула пальцами. Змеи отпустили руки магов, а барьер опустился. — Тем не менее, частичка от Яра там присутствует.

— Так я его переломал, наверное, поэтому там и есть кусочек меня, — Эйлерт потер бедные руки, затекшие в одном положение. — А та девушка в порядке?

— С ней все хорошо.

— Можно навестить ее?

— Нельзя, уходите. Вам запрещено находиться на священной земле, — Агния покинула помещение, а следом за ней вышли ребята.

Вот теперь можно рассмотреть внутреннее убранство храма, никто точно не помешает. Самом Ли Вану интересовался с детства, ведь он никогда сюда не приходил, да и мать свою в принципе видел очень редко из-за строгих правил. Настоятельница повела ребят на выход, но внезапно послышались обеспокоенные голоса девушек.

— Настоятельница! Настоятельница!! — одна из цуно выбежала из помещения. — Злате поплохело, с ней происходит что-то странное!

— Что?! — Агния побежала в помещение. Ребята переглянулись, последовав за ней.

— Она хорошо себя чувствовала, и вдруг начались судороги. Таави сразу позвал нас, но мы ничего не смогли сделать!

На матрасе лежала та самая раненная девушка. Рядом с ней сидел юноша. Он засунул ремень ей в зубы, держа его одной рукой, а другой давя на грудь. Злата издавая стоны боли и металась в разные стороны, стараясь вырваться, царапая ногтями пол, хватаясь за рубашку паренька.

— Ты что творишь, негодник?! — Агния налетела на Таави, откидывая в сторону. Она не постеснялась влепить ему сильную пощечину. От громкого хлопка Ли Ван невольно вздрогнул. Удивленный юноша испуганно смотрел на женщину, прикладывая холодную ладошку к горящей щеке.

— Она… зубы сжимала сильно, могла их сломать… — тихо начал оправдываться он. Агния полностью игнорировала все сказанное, начиная осматривать девушку при помощи заклинаний. Злата ударила настоятельницу, выплевывая ремень, громко закричав, принимая сидящее положение. Ее глаза налились кровью.

— Одержимость? — Эйл взглянул на Ли Вана.

— Не знаю, это следствие ранения, возможно какой-то яд. Помогите мне, — юноша кинулся к девушке, с силой заставляя лечь обратно. Эйл схватил ее за ногу, задирая штанину.

— Рана стала больше! — Яр удивленно уставился на друга. — Я никогда не видел, чтобы они увеличивались. Это не яд, а проклятье. Мы не сможем справиться с ним!

— Я постараюсь сдержать, — Кайл схватился рукой прямо за открытую рану, обжигая ее светящей белым сиянием ладонью.

— Отойди от нее, глупый мальчишка! Цуно специализируются на проклятьях разного рода, — Агния снова начертала символы в воздухе, направляя на Злату. Девушка немного притихла, после подрываясь, от чего ребята разлетелись в стороны. Невиданная силища. Телом управляет проклятье, увеличивая возможности в несколько раз. — Невозможно, эта техника способна подавить любое проклятье!

— Зовите экзорцистов, они специализируются на проклятьях и изгнаниях! Конечно же это проклятье будет устойчиво к вашим техникам, его наверняка создали специально, чтобы цуно не смогли справиться самостоятельно! — Яр кинулся к Злате, хватая за руки. — Быстрее!

— Слышал?! Пошел, быстро! — Агния крикнула на Таави, все это время тихо сидящего в стороне.

Юноша сразу вскочил, убегая из помещения. Он должен привести помощь. Как можно быстрее. Злата всегда хорошо относилась к нему, помогала во всем, настало время отплатить. Найти экзорцистов… Если бы все так просто. В храме запрещена современная техника, поскольку проходящий энергетический поток дестабилизирует ее и той невозможно пользоваться. Единственный вариант — спуститься в город. Столько мыслей сразу роилось в голове, невозможно уследить за ними.

Таави побежал вниз по лестнице, стараясь спуститься как можно скорее, не заботясь о собственной сохранности. Край каменной ступени обломился, и юноша покатился кубарем. Больно. В глазах темнеет. Он поднялся практически сразу, стараясь по ходу восстановить зрение, иногда сильно зажмуриваясь. Город успел погрузиться в полумрак. Свет ярких вывесок слепил, стоило выйти на одну из улиц. Куда идти? Где искать их? Растерянный, испуганный, Таави пытался понять, как ему позвать на помощь.

— Извините… Подождите… Мистер… Мадам! — Таави старался привлечь к себе внимание и попросить помощи у людей, спросить хоть кого-то, но все проходили мимо. Конечно же. Будь здесь девушка… они бы помогли. Юноша цуно. Посмешище. Табу на обучение древнему наследию, табу на повышение в должности. Все парни, решившийся посвятить жизнь службе, будут вынуждены волочить бессмысленные дни существования в должности вечного слуги, коим можно распоряжаться, как душе угодно. — Сэр! — Таави схватил одного из мужчин за рукав.

— Не трогай меня! — он вырвал руку. — Мерзость какая…

— Сэр, пожалуйста, помогите… — юноша сделал шаг к нему. Мужчина толкнул парня, и тот, не устояв, упал прямо в лужу.

— Вот сам себе и помоги, — огрызнулся он, уходя прочь.

Таави всхлипнул. Обидно. Невыносимо обидно. Почему юношей цуно настолько презирают? Для них последнее дело работать служителями, ведь это означало не веру в Бога, а последний вариант, когда идти больше некуда и зарабатывать на жизнь нечем. К тому же, какие-то умники часто пускали много слухов по этому поводу, от чего общественное мнение сильно исказилось, пусть большинство и понимало, что эти слова сущая ложь.

— Юноша, — к нему подошла женщина, облаченное в длинное черное платье с пышной юбкой, а лицо ее скрывала шляпа с большими бортами и вуалью, прикрепленной к ней. — В чем дело? — она протянула ему руку, помогая подняться.

— Мадам! Пожалуйста, помогите! — Таави вскочил на ноги.

— Услуга за услугу, — она загадочно улыбнулась.

* * *

— ДЕРЖИ КРЕПЧЕ! — Яр не справлялся с проклятой, и Ли Ван не сильно мог помочь.

Все сдерживающие заклинания она щелкала как семечки. Будь здесь более сильный маг, он бы мог ее удержать. Агния то и дело накладывала одно заклятье за другим, раз за разом сильно истощая себя, стараясь продержать девушку дольше.

Злата развела руками в стороны, раскидывая всех присутствующих, поднимаясь на ноги. Она больше не вопила от боли, но движения ее выглядели слишком неестественно, словно та стала марионеткой на ниточках. Кайл поднялся, опираясь о стену, с замиранием сердца глядя на нее. Что-то странное происходит, проклятья такого типа не работают подобным образом, кто-то очень сильно постарался, видоизменив старое или создав новое. Пока невозможно сказать точнее. Рана на ноге разрасталась все больше, поднимаясь выше, переходя на бедро. Местоположение легко определить по следам крови на одежде.

— Кто ты и что тебе нужно? — Эйл нарушил тишину. Он сразу заподозрил захват разума.

Бледные губы девушки сложились в улыбку, расползаясь все шире и шире, пока кожа не начала трескаться. Она медленно повернула голову в сторону, резким движением разворачиваясь полностью в его сторону. Злата смотрела на Яра пристально, пронзительно.

— Какой умный мальчик… — счастливым голосом произнесла она, начиная смеяться. — Сразу видно Яра… Ничего не умеешь, зато все знаешь.

— Теоретические знания — тоже знания, — Эйл даже в такой ситуации умудрялся находить время шуточкам и колкостям. Он улыбнулся, стараясь не показывать своего страха. На деле же юноша напуган не меньше остальных. — Ты не ответила на вопрос…

— Поцелуй меня, тогда отвечу, — Злата провела языком по губам. — Ты бы знал, как ей больно, так кричит и плачет. Запертая в собственной голове, — она поднесла указательный палец к виску, начиная стучать им. — Вот здесь… прямо здесь. Так кричит.

— Чтобы ты мне губы откусила? — Эйл внимательно смотрел на нее. — Что ты хотела сделать? Убить всех служительниц?

— Кто знает, кто знает… — Злата сделала шаг, наклоняясь корпусом вперед, после снова распрямляясь. — Ты догадался?

— Кто же еще может устроить такое, кроме тебя… Чаровница? — после этих слова она снова заулыбалась, но без наигранного сумасшествия. У Ли Вана дух перехватило. Чаровница. Она. Та самая. Только сейчас говорит через чужое тело.

— Проникла в храм, заразила девушку, подставила нас, а когда не вышло, решила раскрыть себя, — Кайл стоял, не двигаясь. Неизвестно, какие фокусы у той припасены, к тому же, девушку необходимо спасти, нападать нельзя.

— Дети стали слишком умными, мне не нравится… Трое надоедливых мух, — Злата кинулась на Эйла. Юноша увернулся, начиная отбивать атаки, заслоняясь сияющими предплечьями. Ногти девушки удлинились. Он резко присел, а та оставила царапины на стене. Пусть Яр не силен в контроле магии, но в рукопашном бою конкуренцию составить мог.

Вдруг Злата замерла на месте.

— Покинуть здание, быстро, — грозным голосом произнес явившийся мужчина в черном плаще. Направив руку на нее, он сдерживал девушку в неподвижном состоянии.

— Она еще жива, Чаровница говорит за нее. Проклятье в виде следов когтей расползается по телу. У него иммунитет к практикам цуно, — Ли Ван коротко изложил информацию. Он взял настоятельницу под локоть, выводя ее из здания. Яр и Кайл ушли следом, а помещение заполнили экзорцисты.

Все служительницы давно покинули храм, оставаясь на улице. Они не стали спускаться со склона, решив дождаться известий и разрешения. Настоятельницу тут же подхватили, сажая на край колодца. Молодая девушка на глазах начала стареть. Истощенная постоянными заклинаниями, она больше не могла поддерживать молодость своего тела, и ее реальный возраст вернулся.

— Матушка! — Таави подбежал к женщине, присаживаясь рядом, накрывая ладонью ее руку. — Я… — он не успел договорить, получая удар по руке, сразу отдергивая ее.

— Ты слишком долго! А если бы она убила нас всех?!

— Извините… — юноша отвел взгляд.

— Эй, как Вы смеете так обращаться с сыном?! — Ли Ван сразу вступился. — Если бы не он, нас бы точно убили! Он привел экзорцистов.

— Да, только когда сказала я, он абсолютно несамостоятельный и ни на что неспособный. Ты посмотри на него: ему уже двадцать лет, а выглядит как мальчишка! Ни внешностью не вышел, ни характером, ни умом. Слава Вечному, не я родила это позорище.

— То, что он молодо выглядит, не делает его плохим человеком, мне вообще двадцать один, но я не на много старше выгляжу. Если бы Вы были к нему добрее, уверен, и он бы вел себя иначе.

— Сэр, пожалуйста… — Таави попытался возразить. — Не нужно. Она права. Я никогда не выделялся какими-то особыми способностями, и все, что могу — прислуживать и приносить пользу таким образом.

— Молодец, хороша мать. Посмотрите. Да Вы из него послушную собачку сделали!

— Ли Ван! — Оливия кинулась к сыну. — Прошу тебя, успокойся. Настоятельница сильно устала и напугана, сейчас не лучшее время для выяснения отношений. Посмотри на меня. Посмотри! — она приложила ладони к щекам юноши, поворачивая его голову в свою сторону. — Сейчас слишком напряженная ситуация, не усугубляй ее.

— Извини… — юноша немного остыл, но оставлять все так явно не собирался. Он обнял женщину, уткнувшись носом в ее макушку.

Ли Ван сильно скучал по маме. Они виделись только по праздникам, когда цуно разрешалось спуститься со склона к своим семьям. Что будет теперь — неизвестно. Они оказались посреди не самых лучших событий, придется говорить с детективами и прочими радостями жизни. Пока экзорцисты не вышли, приходилось быть настороже. Неизвестно, что задумала Чаровница, и справятся ли те с ней. Конечно, сейчас она не в своем теле и не настолько сильна, шансов больше.

Эйлерт отошел в сторону. Мало им проблем, еще и Ли Ван в семейную драму полез. Сам же юноша сдерживался, чтобы не полезть следом. Его всегда раздражало несправедливое отношение людей друг к другу, но чтоб настоятельница оказалась такой… Слов нет. Вера в то, что все служители храмов милые и пушистые овечки никогда не была крепка, а сейчас вовсе рухнула. Помимо их взаимоотношений его волновал Кайл. Он подозрительно молчал, мало проявляя участия, и сейчас стоял поодаль, глядя на главное здание.

— Все будет хорошо. Не переживай.

— Я не переживаю, — недовольно ответил Кайл. — Я хочу узнать, что это за проклятье и могла ли она передать его через свои ногти. Чаровницу нельзя недооценивать, чем больше будем знать, тем лучше. Она обратила на нас внимание, и это лишь вопрос времени, когда следующими жертвами можем стать мы.

Глава 3

Солнце давно опустилось за горизонт. С последними лучами из тени вышло множество созданий: каких-то люди не видели, другие же спокойно контактировали с любыми представителями человечества. Им не чуждо любопытство, осознанность, страхи. Милые и страшные, странные и забавные, все они являлись частью жизни. Кто-то прирученный, кто-то дикий и опасный. Простым людям и цуно запрещалось контактировать с ними, ведь неизвестно, что тем взбредет в голову. Как любые дикие животные, те считались опасными даже если никогда ни на кого не нападали. Любое шуршание в кусах воспринималось угрозой, особенно сейчас.

Девушки держались друг с другом, с опаской озираясь по сторонам. Ветер усиливался. Ли Ван окончательно расплел растрепавшиеся пепельные волосы из хвоста и убрал резинку в карман, после поправляя бежевое пальто с укороченной передней частью. Злата сильно потрепала его, пока они пытались удержать ее. Подозрительная тишина напрягала. Никто не выходил.

— Кто-нибудь вызвал экслайнов или это уже их проблемы? — поинтересовался Яр, вдруг вспомнив, что, вообще-то, они имеют дело с Чаровницей.

— Скорее, наши проблемы, — Кайл внимательно смотрел на здание. — Здесь не работает техника, если экзорцисты не вызвали их как поддержку, помощи нам ждать не придется. Камеры есть поодаль, но я не вижу их сигнальных огней, кажется, они отключены.

— Я не трус, но предлагают тактично ретироваться, — Эйл взглянул на Ли Вана. — Мы не справимся, если они не смогут снять проклятье. Нужно вызвать экслайнов и защитить цуно.

— Мы не оставим священную землю, — настоятельница решительно собиралась остаться. — Если нам суждено погибнуть здесь, значит, так тому и быть.

— Если Вы хотите отдать жизнь Вечному, которому служите, никто не станет Вас отговаривать, но не решайте за других, — Ли Ван кинул на нее недовольный взгляд. Эта женщина с первой встречи не понравилась ему.

— Настоятельница права, мы не имеем права покидать священную землю даже при смертельной опасности, — вмешалась одна из цуно. — Мы обязаны защищать храм и знания.

— Как можно защитить знания и передать их в другие поколения, если все умрут?! Так нельзя, — Ли Ван сжал кулак. Оливия взял сына за руку, молча глядя на него с грустной улыбкой. Он отвел взгляд, немного расслабляясь. — В таком случае, я тоже останусь, и буду помогать. А вот вы двое уходите. И Таави заберите с собой.

— Что? — юноша поднял голову. — Но я ведь тоже цуно.

— Я чувствую в тебе более явные колебания, нежели в остальных. Цуно становятся те, у кого нет ярко выраженных способностей и в магии они не лучше людей, но в твоем случае это еще возможно исправить.

— Юноша, ты пришел сюда и начал диктовать собственные правила, абсолютно наплевав на столетние устои, — Агния встала. Его поведение возмущало женщину до глубины души. — Оливия, ты совершенно не способна воспитывать детей. Я никогда не приму твою дочь в храм.

— Настоятельница! — Оливия попыталась возразить, но та не дала ей сделать этого.

— Пусть разрушенные мечты сестры твой сын всю жизнь несет на своих плечах. Это будет ему уроком: сначала нужно думать, перед тем, как говорить. Обычным словом можно сделать человека счастливым, а можно разрушить всю жизнь.

— Она права, Ли Ван, ты слишком импульсивен. Невозможно изменить мир и людей так, как хочешь этого ты, — Кайл нехотя согласился с настоятельницей. — Каждое действие несет последствие, и ты должен брать ответственность за них. Вера людей порой поражает, и они могут слепо следовать за своими убеждениями до самой смерти. Сейчас не лучшее время для выяснения отношений, — парень сделал пару шагов вперед, глядя на здание. Он тонко чувствовал каждый всплеск заклинаний.

Внутри творилось нечто ужасное. Иногда оттуда доносился грохот. Волна вырвавшейся энергии выбила все окна вместе с мелкими вещами и ошметками мебели. Дверь вылетела вместе с телом одного из экзорцистов. Всех перебила. Как мух. Одного за другим… Дыхание перехватило от нагнетающегося чувства страха. Некоторые девушки не выдержали давления, падая на колени. Ноги не могли держать их. Паника охватывала, сковывала, не давала возможности дышать, а громкое биение сердца отдавалось гулом в ушах. Медленно и неспешно, Злата вышла из помещения. Проклятье поднялось до талии, продолжая распространяться по телу. Невероятно. Такая сила, при том, что Чаровница сейчас управляет другим человеком, а не присутствует лично.

— Они такие скучные… Не долго продержались, — девушка окинула взглядом присутствующих. Эйлерт понимал, чем все закончится, и должен сделать хоть что-то. Он не мог оставаться в стороне, пока остальные отдуваются, стараясь спасти цуно. Тело не двигается. Такая гнетущая, давящая аура… Яр собрался с духом вышел вперед, натягивая уверенную улыбку, начиная хлопать в ладоши.

— Замечательное представление! Перебила семерых экзорцистов, теперь убьешь нас? Уверен, труда тебе это не составит. Раз уж мы все равно покойники, может, удовлетворишь мое любопытство напоследок? Зачем ты делаешь это? Давай, все классические злодеи делились своими планами и обидами, объясняли причину действий!

— Ты тянешь время, чтобы та девчонка в кустах смогла уйти и привести экслайнов? — Чаровница заулыбалась, видя, как взгляд Яра меняется.

— БЕГИ ОТСЮДА! БЫСТРО! — громко крикнул Эйлерт. За барьером, в кустах, пряталась девушка. Он сразу заметил ее, когда цуно испугались шорохов. Девушка с темно-пепельными волосами ринулась вниз по лестнице. Злата направила на нее пальцы, единым точным выстрелом красно-черной энергии пробивая барьер, попадая прямо в ногу.

— РОЗАБЭЛЬ! — Ли Ван не успел среагировать. Девушка упала на траву, успев переместить центр тяжести, сумев избежать падения на ступени. Она скорчилась от сильной боли. В глазах потемнело. — Зачем же ты пришла?! Черт… — юноша схватил маму за руку, выталкивая ее за барьер. — Бегите отсюда! Быстрее! — он с неподдельным страхом смотрел на Оливию. Женщина посмотрела на сына и со слезами на глазах кинулась прочь, помогая дочери подняться, стараясь как можно скорее увести ее отсюда.

— Ох уж эти семейные узы, — Злата направила руку на них, но Эйлерт тут же кинулся на девушку, пытаясь задеть ее кулаками, а та умело уклонялась, практически не двигаясь с места. Она развернулась, ударом ноги отправляя Яра в полет. Он ударился спиной о колонну, падая на бетонный пол. Изо рта юноши вылилась кровь. — Такие нынче первогодки в Академии? Посмешище.

— Она начала контролировать тело лучше, — Кайл старался сохранять спокойствие, но пальцы мелко дрожали. Стоило Чаровнице нанести удар, он дернулся в сторону Эйла, но заставил себя остановиться. — Движения больше не такие неестественные. Она стала сильнее…

— Духи прародителей, услышьте своего потомка, — Яр использовал кровь, начертав ею четыре равносторонних треугольника, образовавших двенадцатиконечную звезду. — Потомок взывает к Вашей мудрости и благословению, — юноша нарисовал в середине крест, прикладывая к картинке ладонь, направляя в нее энергию. — Даруйте потомку своему силу во имя Защиты и Правосудия, — рука Яра начала опускаться все ниже и ниже. Мокрая, вязкая, холодная субстанция внутри облепляла предплечье, заставляя мурашки пробежаться по коже. Словно в раковине с ошметками еды пытаешься нащупать засорившейся слив. Схватив что-то твердое, он потянул это наверх. — Даруйте потомку своему Знания во имя сохранности рода человеческого! — Эйлерт поднялся с колен на ноги, вынимая из печати катану в белоснежных ножнах с черными узорами в виде хаотичных линий. Меж них проглядывались едва заметные золотистые полосы.

— Достал меч? — Ли Ван удивленно уставился на друга. — Хах, интересно… — в глазах загорелся азарт.

— Катана… — тихо прошептал Кайл, с замиранием сердца глядя на ножны.

— Долг цуно передавать знания, блюсти законы Вечного и передавать ему мольбы людей, — Агния достала из рукава продолговатый нож. — Именно поэтому потомки лунградского храма Эеноками обязаны сохранить наследие, передающееся только в нашем храме. Я приказываю всем цуно немедленно спуститься со священных земель.

— Настоятельница… А как же Вы? — девушка прижала руки к груди.

— Я буду отстаивать храм до последнего. Чем быстрее экслайны прибудут, тем больше шансов выжить всем. Уходите.

— Долго же пришлось Вас переубеждать, — Ли Ван достал из кармана пальто колоду карт таро. Он подкинул их в воздух и провел ладонями по невидимой линии перед собой. Они зависли в воздухе, в три ряда вставая полукругом перед магом.

— Интересно… — Чаровница наблюдала за ними с неподдельным интересом. — Решили, что сможете одолеть меня своей маленькой кучкой? В таком случае, я жду от вас чего-то большего, нежели от тех скучных мужчин.

— Прекрати болтать! — Чжоу махнул рукой, и карты тотчас кинулись на нее с невероятной скоростью. Злата сначала отбивалась от них, а после пропадала из виду. Она тотчас переместилась к ребятам, собираясь нанести удар длинными ногтями прямо в шею Таави. Юноша не успел отреагировать, лишь изумленно уставился на девушку, внезапно оказавшуюся перед ним. Чаровница сделала сальто назад, избежав двух мечей, что пронеслись над ее головой. — Двойка мечей, — хмыкнул Чжоу.

— Твое владение картами стало лучше… интересно, — хмыкнула она. Ли Ван заслонил собой юношу.

— Хочешь убить его, сначала убей меня.

— Мне нравится твое предложение, — Чаровница хотела напасть на него, но между ними влез Яр. Она еле успела отдернуть руку. — Черное лезвие… этот меч!

— Что, страшно стало? — Эйлерт ухмыльнулся. — Сегодня больше никто не умрет.

— Уходи отсюда, — Кайл схватил Таави за плечо. — Мы не дадим ей навредить настоятельнице. Ты будешь только мешать, если останешься.

— У тебя ведь нет духовного оружия, как ты будешь сражаться?

— За меня не беспокойся, подумай о себе, — Амио снял с шеи карточку-пропуск, надевая ее на Таави. — Беги в Академию, сообщи охране о нападении на храм и попроси директрису о помощи. Она дочь Верховной Жрицы, — парень толкнула юношу за барьер.

— Лови! — Эйлерт вынул из кармана аэрборды и кинул их в сторону парнишки.

— Я справлюсь! — Таави подобрал приблуду и кинулся к спуску. Он сможет помочь хотя бы так. На этот раз точно. Матушка сможет гордиться им и другие цуно тоже, обязательно.

Злата прыгнула на крышу храма, поднимая руки вверх. Черно-алые искры пробежали по куполу, заставляя его обрушиться, исчезая на глазах. Ли Ван схватил карту туза пентаклей, открывая большую пентаграмму, защитившую ребят от хаотично летающих молний. Король пентаклей крепко приклеился к спине убежавшего Таави, чтобы послужить ему разовым щитом в случае атаки.

Кайл не хотел использовать свое оружие, поскольку сильным магом ближнего боя назвать его совершенно нельзя, и пользы будет как от козла молока. Когда Чаровница начала играть серьезно, выбора не осталось. Парень использовал заклинание мгновенного призыва, и по щелчку пальцев перед ним появился белоснежный кантеле.

— Слушайте внимательно. Я использую старший аркан мага, он усилит ваши магические способности. С помощью умеренности вы оба будете контролировать себя дольше. Карты не могут действовать долго, я постараюсь продлить эффект, у вас будет только около пяти минут.

— Шести. Я поделюсь с тобой остатками своих сил, этого должно хватить еще на минуту, — Агния взяла Чжоу за руку, передавая ему свою энергию.

Юноша активировал сразу два аркана. Эйл почувствовал, как сила начала вырываться. Маломальский контроль, который удавалось держать все это время с таким трудом, рухнул в одночасье. Кайл не терял времени, начиная перебирать пальцами струны инструмента. Легкая, приятная музыка разлилась по всей округе. Она успокаивала буйство энергии, восстанавливая равновесие. Вдох-выдох. Неконтролируемая мощь подчинилась, глаза загорелись рвением к победе. Эйлерт одним прыжком поднялся на крышу, нападая на девушку. Осталась ли Злата в этом теле? Жива ли она еще? Если медлить и сдерживать свои атаки, ничего хорошего из этого не выйдет. Любое промедление может стоить жизни. Длинные ногти отражали удары клинка, не позволяя нанести смертельный удар или ранить тело. Проклятье продолжало распространяться. След когтей виднелся на шее.

— Оставь тело Златы! Убирайся из ее сознания! — Яр продолжал наносить удар за ударом.

Ну и первый день в Академии, кому рассказать — не поверят. Возможно, сыну великих волшебников суждено вляпываться в великие неприятности. Кто бы мог подумать, что, приехав учиться контролировать свои силы, он ввяжется в битву с одним из главных врагов Триединого Совета? Уж Яр точно не думал становиться жертвой, приманкой или же героем.

Сжимая рукоять катаны, он раз за разом пропускал внутреннюю энергию к лезвию, увеличивая получаемый урон. Пусть парень обучался боевым приемам, многие атаки выглядели нелепо, а угол удара абсолютно неправильный. Возможно, знай Эйл все тонкости владения мечом, у него бы получилось хоть царапину оставить. Чаровница без особых проблем отражала атаки, но их скорость и частота не давали ей возможности нанести ответный удар, заставляя постоянно уклоняться. Слишком мало времени, не до игр. Яр замахнулся, но та отпрыгнула, и лезвие разрубило скат крыши вместе с колонной, оставляя трещины в бетонном основании.

— А ты не плох, жаль, слаб еще. Неправильно держишь меч, энергия слишком шалит, — девушка ухмыльнулась.

Эйл чувствовал, как аркан мага перестает действовать, а вместе с ним ослабевает и второй. Действие мелодии не так сильно ощущается, и энергия начинает бунтовать внутри тела. Времени осталось совсем мало. Он спрыгнул с крыши следом за Чаровницей. Юноша сделал взмах катаной, и от клинка отлетела волна, задевшая край рубахи. Попал. Хоть немного, но задел. Можно сказать, маленькая личная победа для самого себя. Злата кинулась в сторону Чжоу. Ли Ван использовал карту королевы пентаклей, создавая щит. Удар сгустком тьмы пришелся прямо по пентаграмме. По ней пошли трещины, и та рассыпалась. Кайл продолжал играть, поскольку только эта музыка могла сдержать в адекватном состояние бушующую силу Эйла.

— Уже лучше, Ли Ван, — хмыкнула Чаровница, многозначительно улыбаясь.

— Я твой противник, дерись со мной! — Яр хотел нанести еще один удар, но Чаровнице явно надоело играть с ними. Она отправила в него сильный заряд. Юноша отлетел в сторону, падая на землю, выронив катану. Руки снова горят. От резкой боли в ушах звенит, мелодию практически не слышно. Тело отказывается шевелится, такое ощущение, что вот-вот все мышцы просто порвутся.

— Надоели, — Чаровница сложила пальцы вместе, быстрым движением нанося удар, впиваясь ногтями прямо в живот настоятельницы. У Ли Вана душа вмиг ушла в пятки. Не успел среагировать. Она закрыла его собой. Несмотря на их конфликт, женщина не позволила Чаровнице навредить ему. Почему? Столько мыслей сразу… Он растерялся, не зная, что делать, как поступить. Агния схватила Злату за руку, а второй вонзила нож бок, попадая в область проклятия.

— Ты думала… Я просто так стала настоятельницей? — голос Агнии прозвучал хрипло, с придыханиями, изо всех сил стараясь не потерять сознание и устоять на ногах. Ее рука вместе с ножом вспыхнули пламенем, перекинувшимся на тело Чаровницы. Злата отпрянула, издав истошный вопль боли. Темная энергия быстро потушила огонь, а та вынула нож, выкидывая его прочь. Ли Ван подхватил женщину, опускаясь с ней на землю.

— Матушка! — Таави вернулся в составе экслайнов. Большой отряд, состоящий из мужчин и женщин, облаченных в темно-синюю форму.

Они применили коллективное заклинание клетки, поймав Злату в золотистые энергетические прутья. Юноша упал на колени, перехватывая настоятельницу. Дрожащими руками, Таави старался закрыть кровоточащую рану, накладывая заклинание восстановления. Оно не работало, сразу исчезая.

— Таави… — женщина спокойно смотрела на юношу, что так старательно сдерживал слезы. — Ты же мужчина, не смей плакать.

— Все… все будет хорошо. Точно будет. Я Вас спасу. Обязательно спасу, — Таави всхлипнул, сильнее сжимая рану. Он раз за разом продолжал накладывать заклинание, пытался передать ей энергию для скорейшего заживления, но тело отторгало любые попытки магического вмешательства. — Почему не работает… — дрожащими губами шептал юноша.

— Ли… Ван. — тихо произнесла Агния. — Забери его отсюда… Ему некуда идти…

— Хорошо, — решительно ответил Ли Ван.

— Матушка! — по щекам Таави потекли слезы. — Что Вы такое говорите?! Не надо меня ни откуда забирать! Я принадлежу храму, принадлежу Вам, я никуда не уйду. Матушка…

— Прекрати ныть, — Агния шумно выдохнула. — Я устала… Я просто… немного посплю, — женщина закрыла глаза, поворачивая голову в сторону. Грудная клетка перестала вздыматься, а тело полностью расслабилось.

— Матушка… Матушка! — Таави начал трясти ее за плечи. — Проснитесь, пожалуйста, матушка! — дрожь пробежала по всему телу. Он никогда не услышит ее голос, не увидит ее улыбки. Пусть она всегда была груба и строга с ним, такая смерть слишком несправедлива, даже как наказание за отношение к сыну.

— Таави, посмотри на меня. Таави! — Ли Ван отодрал его руки от тела женщины. — Только благодаря ей получилось схватить Чаровницу. Она получила эту рану, когда защитила меня. Мне очень жаль, что так вышло…

— Она… — Таави больше не мог сказать что-либо, собрать мысли в кучу, склоняясь над ее телом, громко рыдая.

У Чжоу сердце сжалось. В горле застрял неприятный комок, а в теле чувствовалась дрожь. Он шумно выдохнул, стараясь сдерживать неумолимо вырывающиеся эмоции. Юноша нерешительно поднес ладонь к спине парня, но сжал пальцы в кулак и опустил руку.

Кайл все это время играл. Он провел пальцами по струнам, меняя мелодию на более грустную, проникающую в потаенные уголки души. Боль, страх, отчаяние постепенно стихали, оставляя после себя сплошную пустоту. Все, что мог парень — сыграть песню, помогающую унять страдая. Вернее, лишь сгладить углы. Никакое заклинание не сможет избавить человека от скорби. Амио обратил внимание на директрису, прибежавшую вслед за экслайнами. Она ошарашенно окинула взглядом обстановку, понимая масштабы бедствия.

— Ты! — мисс Джая решительно направилась к заточенной девушке. — Ты зашла слишком далеко, Чаровница! Зачем?! Что Рансу приказал тебе?!

— Никто никогда не видит очевидных вещей, и я не обязана объяснять их, — ведьма, опутанная в золотые цепи, стояла совершенно спокойно. Проклятье продолжало распространяться, перебираясь на лицо. — Я была бы очень рада поболтать подольше, но, увы и ах, поймали вы совершенно точно не меня. У нас еще будет время пообщаться, — она повернула голову, глядя на Эйлерта, и оказывающих ему первую помощь магов. Девушка закрыла глаза, теряя сознание. Она осталась стоять. Опутывающие ее цепи крепились ко всем прутьям клетки, не позволяя изменить положения тела.

— Эту девушку необходимо спасти. Злата ни в чем не виновата, Чаровница использовала проклятье для временного переноса сознания и как только оно поглотило большую часть тела, физическая оболочка начала погибать, ведьма убежала снова в свое тело. Я больше не чувствую ее присутствия. Телепортируйте Злату в центральную больницу в Миране, учеников я заберу с собой в Академию, — мисс Джая обхватила предплечья ладонями, пряча руки в широких рукавах плаща. Она обернулась, глядя на Кайла. Парень неспешно подошел к своему другу, опускаясь на корточки перед ним. Директриса совсем не удивилась, обнаружив, что юного цуно и Ли Вана уже нет на месте. Женщина слегка улыбнулась, подходя ближе к пострадавшему.

— Как ты себя чувствуешь? — Кайл поднес дрожащие руки к катане и не решился тронуть ее, убирая обратно в ножны с помощью энергии.

— По мне будто асфальтирующий каток проехал… — Эйл лежал на спине, глядя на небо. Тело абсолютно ватное и совершенно не слушается. Совершенно непонятно, где и что болит, все ощущения перемешались меж собой, создавая единое чувство постоянного дискомфорта. Теперь ему предстояло лечение в больничном крыле Академии.

— Вы трое смогли не только выстоять, но и дать отпор Чаровнице. Мало кто мог совершить такой подвиг, особенно столь юные маги. Физические травмы получится вылечить за считанные часы, а энергетическое истощение пройдет к со временем. Вам нельзя пользоваться магией несколько дней, — мисс Джая одной силой мысли заставила тело Эйла подняться. Женщина тоже оторвалась от земли, а следом в воздух поднялся и Кайл. — Не бойтесь, я не отпущу вас. Так будет быстрее.

— А… Как же Ли Ван? — Кайл обернулся, не замечая юношу нигде. Чем выше они поднимались, тем больше открывался вид на темный лес. Разглядеть что-либо при полном отсутствие маломальского освещения крайне сложно.

— Он уже ушел. Экслайны послали лекаря в его дом чтобы исключить возможность заражения проклятьем Розабэль. Целитель осмотрит Ли Вана на месте. Если раны будут серьезными, он в любом случае попадет в больничное крыло. Ты сам не ранен?

— Нет, Эйл взял весь удар на себя…

— Все равно тебя осмотрят, — директриса вела себя подозрительно спокойно.

***

— Идем! — Ли Ван держал Таави за запястье, таща парня вдоль улиц.

Юноша не хотел уходить от тела матери, и Чжоу пришлось практически насильно увести его. Он еле шел. Ноги то и дело заплетались или подкашивались. Сложно держаться в сознании. Перед глазами периодически плыло или темнело. Иногда, вспоминая раны на теле Златы, рвотные позывы сами по себе активировались, мучая и без того вымотанного парнишку. Таави схватился рукой за рукав плаща Ли Вана, стараясь не упасть, пачкая его в крови. Слова звучали приглушенно. Шаг за шагом, вдоль улиц, мимо шоссе, через дорогу… они добрались до одного из частных домов, заходя внутрь.

— Братик! — Розабэль подорвалась с кровати и выскочила в коридор.

— Несите нашатырь! — с порога скомандовал Ли Ван, держа Таави под руку, тот порывался потерять сознание все сильнее, едва держась на ногах. Он усадил юношу на стул в прихожей.

— Вернись в кровать, — из комнаты вышла молоденькая целительница, облаченная в белые одежды и зеленую накидку. — Он ранен? Чья кровь?

— Не его. Физических ран нет, только ментальные, — Ли Ван наблюдал, как девушка достала небольшой тюбик, дав Таави понюхать его. Он отвернулся, кашляя и жмурясь. Целительница приложила ладонь ко лбу юноши, закрывая глаза.

— Он в порядке, моя помощь не требуется, — она подошла к Чжоу, таким же образом проверяя его. — С тобой тоже все в порядке. Энергетическое истощение.

— А Розабэль?

— Простая рана, я ее залечила, но ей стоит отдохнуть. Если что-то странное заметишь, сразу сообщай экслайнам, — девушка поклонилась ему, покидая дом, торопясь куда-то еще.

— Принеси тазик теплой воды и тряпку с мылом, — попросил юноша, взглянув на сестру.

— Конечно, — ответила Розабэль. Она уже нормально передвигалась. Принеся необходимое, Ли Ван сразу поставил все на тумбу и присел на табурет. Смочив тряпку, он начал оттирать руки Таави от крови. Юноша сидел в некой прострации, не до конца осознавая суть происходящего. Все как в тумане.

— Ли Ван… Таави, — Оливия вышла к ним, прижимая руки к груди. — Что случилось?

— Настоятельница… — Ли Ван опустил глаза. — Защитила меня. Закрыла собой…

— Ох… — женщина прислонилась к стене.

— Она попросила меня забрать Таави… Поскольку ему некуда идти, — он поднял взгляд на мать. Оливия старалась собрать мысли в кучку. — Цуно ведь запрещено возвращаться к обычной жизни…

— У цуно очень суровые правила. Поклявшись в верности Вечному, девушки не имеют права покинуть свой пост. Если кто-то сбежит, то ее найдут и отправят в Долину Забвения, без возможности вернуться к прошлой жизни. Раньше некоторых девушек крали юноши. Когда их находили, те уже создали свои семьи, поэтому приняли решение, что вернуться к обычной жизни могут лишь те цуно, которых украли. Не важно, кто именно и для каких целей сделает это, украденных девушек не карают. Им стирают память, если те уже обучены древним знаниям. Именно из-за них они не в праве покинуть храм. Юноши не обучаются, поэтому могут покинуть храм в любой момент по собственному желанию. Их не нужно «красть», как девушек.

— Значит, она хотела, чтобы он жил как обычный маг… Я… Это из-за моих слов? — взволнованно произнес юноша.

— Благодаря тебе настоятельница узнала, что он может жить иначе. Думаю, это сыграло роль. К тому же… С ним всегда обращались не очень хорошо, — чуть тише произнесла женщина. Она прекрасно поняла посыл Агнии спасти приемного сына от ужасного отношения других цуно и дать возможность жить, а не существовать. — Ты всегда был очень добрым мальчиком, — она вздохнула. — Таави, милый, — Оливия подошла к нему, кладя ладонь на плечо. — Пойдем. Тебе нужно отдохнуть, — юноша поднял на нее пустой взгляд. Сердце разрывалось от одного вида бедолаги. Растрепанный, испачканный, местами одежда порвана. Он неспешно встал, тихо ступая за женщиной, словно призрак. Оливия отвела его в пустующую комнату второго этажа и помогла переодеться в чистую одежду, укладывая в кроватку.

Ли Ван поставил локти на колени, закрывая лицо руками. Тело мелко дрожало. Он никогда не думал, что на его руках погибнет человек, еще и из-за него. Страшно. Только сейчас пришло осознание. Умереть действительно страшно. В тот момент собственная шкура не волновала, перед ним стояла лишь одна задача: тянуть время как можно дольше, не отпускать Чаровницу, подмога скоро будет. Если так подумать, даже не в своем теле у нее мощи хватало чтобы убить всех сразу, а не плясать под их дудку, значит в ее планы изначально входило быть схваченной. Она могла просто убить Розабэль тем выстрелом, но не убила. Могла убить всех цуно, могла убить мать и не дать ей увести сестру. Почему? Что творится в ее чертовой голове?! Юноша зарылся пальцами в волосы, с силой сжимая их, стараясь восстановить мысли. Стоило закрыть глаза, перед ними возникали события минувших часов.

— Ли Ван… — Розабэль присела рядом, беря его холодную, дрожащую руку в свою, сжимая пальцами. — Ты сделал все, что смог, и вернулся невредимым. Ты молодец.

— Я не смог спасти ее… Я ничего не смог сделать. Таави остался один из-за меня. Она была его мачехой, и явно не любила его, жестоко обращалась. Но… он так убивался горем над ее телом… — Ли Ван закрыл глаза, сжимая волосы до боли. — Эта тварь… показала мне, как я выглядел в тот день. Показала мне, что я совершенно не изменился за это время. Я абсолютно беспомощен.

— Не говори так, — Розабэль обняла брата, начиная неспешно гладить его по спине. — Ты сделал все, что мог. И когда закончишь Академию, станешь еще сильнее, чем сейчас. Перестань винить себя в том, что невозможно исправить.

— Я не смог защитить Натана… А теперь настоятельницу… — Чжоу уткнулся в плечо Розабэль, немного успокаиваясь. — Они так похожи… Но только внешне. Этот парень пережил многое, и ему необходима поддержка.

— Не переживай. Мы позаботимся о нем в твое отсутствие… но тебе нужно отдохнуть несколько дней.

— Нет. Если я буду сидеть дома, ничему не смогу научиться и от меня снова не будет никакого толка. Сегодня я останусь, — Ли Ван отстранился от Розабэль, и взяв чистые вещи из своей комнаты, отправился в душ. Слишком страшный день. Теперь необходимо обучить Таави хотя бы основам, которые он сам знает. Юноша прислонился лбом к холодному кафелю. Интересно, ребята легче перенесли случившееся или им тоже плохо?

***

— Тебе не обязательно сидеть со мной, — Эйлерт на удивление чувствовал себя более, чем живым. Целители поработали над его физическим состоянием, зарастили сломанные ребра, восстановили поврежденные внутренности, осталась только усталость и боль в мышцах. Он спокойно лопал чипсы, и совершенно не выглядел как человек, столкнувшийся со смертельной опасностью. Кайл сидел на стуле рядом с его кроватью, недовольно поглядывая на горе-друга.

— Я знаю тебя буквально один день, и сижу здесь, потому что мне обещали восстанавливающий чай. Ты слишком большого мнения о себе, — Кайл недовольно зыркнул на него. Он немного помолчал, задумчиво рассматривая катану, лежащую на краю кровати. — Как ты достал этот меч?

— Честно? Без понятия. Я, когда маленький был, в тайне от отца читал какую-то книжку про духовные оружия, и там изображался тот символ из треугольников. Заклинание для его активации запомнил с первого раза, не знаю, почему. Я много всякой фигни ненужной всегда запоминал. Потом, играя, повторял эти слова. Когда Чаровница швырнула меня… Пришлось использовать техники внутреннего контроля для уменьшения ощущения боли. Я не знал, как противостоять ей и при этом не откинуться. Почему-то именно в тот момент вспомнил, как играл в детстве.

— Ты просто наобум решил использовать заклинание, значение которого даже не знал? — Кайл вопросительно изогнул бровь.

— Ну, судя по тексту, мне должны были дать силу какую-то… А мне дали меч, — Эйл сложил руки на груди, недовольно морща нос.

— И ты еще недоволен?!

— Нет! Лучше бы сделали меня супер-сильным чтобы ее сразу победить, — юноша заулыбался.

— Дураки героической смертью не умирают, — Кайл слегка улыбнулся в ответ. Жизнерадостность и искренность Эйла необычным образом влияли на его внутреннее беспокойство, заставляя немного расслабиться.

Теперь, когда Чаровница обратила на них внимание, необходимо быть как можно более осторожными. Неизвестно, когда и как та может напасть, и вообще, станет ли делать это? Причин для беспокойства более, чем достаточно. Хотя бы Ли Ван… Он использовал слишком много сил на поддержания эффекта карт. Без него не получилось бы ничего сделать. Слишком много факторов сложилось удачно. Иногда закрадывались мысли: а не похоже ли произошедшее на постановку? Чаровница будто играла заранее отведенную роль, прекрасно зная, как все сложится. Правда, ее реакция на меч озадачила Эйла, это терзало его, не давая успокоиться окончательно.

Глава 4

Ночь, ставшая роковой для лунградского храма теперь надолго запомнится людям. Страх в сердцах разрастался только сильнее. Специальный отряд, сформированный для поимки Чаровницы, прибыл на место и сейчас оцепил территорию. Цуно отправили по домам.

Долгое расследование, длящееся все три года, никак не выходило из тупика. Сколько бы ни было выживших, ни один свидетель не мог продвинуть дело дальше. Попытки отследить энергетический след приводили к поломке аппаратуры или же полному отсутствию результатов. Мисс Джая запретила спец отряду беспокоить ее учеников, сочтя их морально не готовыми к допросу. А что могли рассказать ребята? Как из последних сил сдерживали Чаровницу до прихода экслайнов? Как их шокировало происходящее? Их показания не помогут делу продвинуться.

Единственный, кто действительно мог повлиять на ход расследования — Злата, находящаяся в больнице в критическом состоянии. Она слишком долго делила тело с сознанием Чаровницы и могла узнать из ее мыслей хоть что-то, способное помочь. Пока проклятье с нее снять не удастся, вряд ли та сможет очнуться.

После событий минувшего дня в Академии усилили защиту. Все учителя ходили как на иголках. Даже если Чаровница не нападает на учебное заведение в ближайшее время, нельзя сказать наверняка, что этого не произойдет вообще. Тем не менее, учиться необходимо, поэтому занятия никто отменять не собирался.

Кайл пришел на пары словно ничего не случилось. Он чувствовал себя куда лучше новоиспеченных друзей, и был полностью уверен, что этот день пройдет абсолютно спокойно, без наличия в жизни двух дураков, ищущих себе приключений на пятую точку. Только познакомился с ними, и проблемы тут же ему перепали. Вот уж точно, с кем поведешься…

Парень замечал на себе косые взгляды. Преподавателей давно оповестили, а вот кто ученикам разболтать успел — другой вопрос. Неприятно от перешептываний за спиной, словно в зоопарке за решеткой сидишь. Кайл недовольно поглядывал на всех исподлобья. Нашли объект для обсуждений, ишь.

Стоило ему занять свое излюбленное место посередине кабинета, как дверь открылась с явным намеком на отсутствие спокойного дня. Внутрь вошел Эйл, с улыбкой глядя на две группы.

— Доброго всем утречка! — он поднял руку с мечом. — А, не та рука, — юноша прошел внутрь, кладя катану на стол, садясь рядом с Амио.

— Ты с ума сошел?! — парень сразу возмутился.

— Я тоже рад тебя видеть, — Эйл радовался визиту на пары, а особенно забавной реакции на свое появление. Все ребята притихли, слушая, о чем же будут говорить внезапные выжившие.

— Во-первых, ты должен лежать в больничном крыле, а во-вторых, ты на кой пришел с оружием?!

— Я оттуда сбежал, там скучно. А куда мне его девать? Не оставлю же я его в общаге, раскидываться магическими вещами то еще расточительство! Такие на дороге не валяются, а если валяются — кто-то потерял. Я терять его не собираюсь.

— Да больно он кому-то нужен! — Кайл закатил глаза. — Вот выпрут тебя за ношение холодного оружия, не говори, что никто тебя не предупреждал.

— Ты волнуешься за меня?

— Не извращай мои слова, — Амио старался восстановить душевное спокойствие. — Как ты себя чувствуешь? — все же поинтересовался он.

— Лучше, чем должен был, и хуже, чем мог бы. Просто устал, и мышцы болят от нагрузки. Жить буду. Ты Ли Вана видел? Он вчера как убежал, ни слуху, ни духу… Спросил ребят, в общагу не возвращался.

— Не видел, но то, что он дома, вполне логично. Лучше бы ему там посидеть хоть пару дней, он сильно истощил себя, использовав столько карт.

— Разве они так требовательны? — Эйл вытянул руку поперек парты, кладя на нее голову.

— Конечно. Они переносят содержимое изображения или свое значение в физический план. То есть, нужен просто невероятный запас духовных сил чтобы материализовать предметы, именно поэтому по большей части он использовал защиту, нежели атаку. Ты что, совсем не изучал принципы работы оружий?

— Честно? Нет. Я вообще не думал, что мои силы пробудятся… Поэтому, мягко говоря, подзабил.

— Ладно, все равно нам это будут объяснять, — Кайл уставился на учительский стол. Сейчас все на ушах ходят, не удивительно, что преподаватель опаздывает.

Вскоре в помещение вошли две молоденькие близняшки. Они с улыбкой посмотрели на всех присутствующих.

— Доброе утро, ребята! — хором произнесли девушки.

— Меня зовут Мавра, я олицетворяю светлую энергию, — представилась блондинка в черном брючном костюме.