Чаровница (СИ)

Джоелл зарылась пальцами в волосы, сгибаясь, закрывая глаза. Страшно. Невероятно страшно. В самом ужасном сне ей не мог привидится творящийся ужас. Звуки колес перекрыли бойню внутри.

Военные прибыли на место, начиная выводить жителей из квартир, а сами направились на место действий. Когда люди в форме вошли в квартиру, все одаренные лежали раненные. Кто-то потерял сознание, кто-то еще пытался сбежать.

Рансу стоял в коридоре, глядя на свое отражение в разбитом зеркале. Он надеялся, что ему никогда не придется использовать силу против людей, и получиться скрывать ее так долго, как только можно. Парень протянула руку, вытирая запястьем кровь со щеки, размазывая ее только сильнее. Наличие военных ничуть не смутило мага. Уже все равно. Еще с момента, как одаренные вошли в квартиру, он понял, что все закончится именно так, но надеялся на лучший исход. Рансу медленно подошел к родителям, опускаясь на колено, закрывая их глаза, целуя каждого в макушку и поднялся, вполоборота глядя на военных.

— Юноша, руки вверх! — сказал один из солдат, направляя на нее ружье.

— Юноша? — переспросил второй. — Это же мужчина! Моложавый такой…

— Какой мужчина? Он же старик дряхлый! — возмутился третий.

— Вы с ума сошли?! — один из солдат вышел вперед, загораживая собой Рансу. — Это мой сын, не смейте наставлять на него оружие!

— Катрин и Люк Ахонен. Похороните их за меня, — Рансу повернулся к ним полностью. — Одаренные убили их. А я уничтожу группировку «Зуб дракона». Люди не способны им противостоять, — парень оторвал от порванной футболки клочок, вытирая лезвие, убирая катану в ножны. — Людей не трону. Вы не сможете остановить меня.

— Р-Рансу… — дрожащим голосом пролепетала Джоелл. — Рансу, умоляю… Перестань…

— Эта группировка покоя никому не дает. Они убили множество невинных, в том числе моих родителей. Если люди не могут ничего сделать, значит, сделаю я. Это не может продолжаться так.

— Руки вверх! — повторил солдат, делая предупредительный выстрел в стену. Гальяно вздрогнула, а Рансу не шелохнулся. — Отмени свои чары, покажи настоящую личину!

— Не сегодня, — парень сделал шаг назад. Впервые за все время он не успел отреагировать. Один из одаренных, нашедших в себе силы встать, выхватил катану из ножен, кидаясь на солдата, пронзая его.

— Не мы злодеи, а вы! Вы заставляете нас скрываться, как крыс! Вы настоящее зло! — парень явно решил, что терять ему нечего.

Глаза Рансу расширились от удивления. Парень увидел дух солдата, покинувшего тело. На нем осталась такая же рана, в том же месте, что от катаны. Она расширялась по всему астральному телу души. Испуганный призрак ничего сказать не успел, закричав от страха и раскалываясь на осколки, развеявшиеся на ветру.

То, как напавшего повязали, не имело значения. Дрожащей рукой Ахонен забрал свой меч, глядя на черное лезвие.

— Меч… — он аккуратно и бережно вытер его. — Меч, рассекающий душу. Возможно ли такое? Нет… Как… Как такое возможно? — одними губами шептал Рансу, медленно убирая его обратно.

— Что… произошло? Рансу? — Джоелл подняла голову, глядя на озадаченного друга.

— Не ввязывайся, я справлюсь в одиночку. Не хочу, чтобы ты пострадала, — Рансу развернулся, ринувшись в комнату.

Никто не осмелился открывать огонь, поскольку там сидела Джоелл. Девушка не могла больше держаться. Перед глазами темнело, и сознание покинуло хрупкое тело. Единственный свидетель произошедшего доставлен в больницу. Ей повезло, лишь незначительные травмы и сильный шок. Словно страшный сон. Происходящее продолжало преследовать в кошмарах, не позволяя нормально спать.

Каждый последующий день казался одинаковым, ничем не отличимым от предыдущего. Как бы родители ни старались помочь дочке, ее состояние не улучшалось. Она все время думала о случившимся, не в силах понять, что же пугало сильнее: тайна друга, смерть его родителей или действия одаренных. Как бы то ни было, понять Рансу та не в силах. Пусть те перешли границы, она не представляла, как можно столь хладнокровно нападать на живых людей. Хотелось найти друга, поговорить с ним, но разве теперь это возможно?

По всем новостям говорили о произошедшем и что Рансу может принять облик любого человека. Постоянные обсуждения в социальных сетях и на форумах медленно вытеснили его имя, заменив на прозвище «Чародей». Многие начали подозревать в своих родных, знакомых, друзьях подмену, считая, что это именно он заменил их близких. Началась новая волна паранойи. Ахонен, изначально объявленный в розыск по причине убийства одаренных, благодаря слухам внезапно превратился в безжалостного убийцу-манипулятора.

Одним мрачным днем Джоелл шла по улице к окраине города. Ей хотелось побыть одной, вдали от суеты, новостей и переживающих родителей. Рутина пожирала изнутри, становясь невыносимой. Больше некому скрашивать ее серые будни.

Глядя себе под ноги, та не заметила, как зашла куда-то совсем далеко. Начинало темнеть. На улицах зажглись фонари, а машин стало меньше. Пора бы возвращаться, но… так не хочется. Что-то тянуло идти дальше, и она не могла понять, что. Люди окончательно ушли с улиц. Одна из ламп вдруг замигала. Гальяно остановилась, поднимая голову, замирая.

Перед ней стоял Рансу. Она не верила своим глазам, не зная, как реагировать, так и оставаясь стоять с открытым ртом. Парень, облаченный в темный плащ, подошел ближе, но капюшон не снял.

— Ты… — Джоелл интуитивно сделала шаг назад. — Тебя все ищут. Прекрати, пока не стало совсем поздно.

— Пока группировка не перестанет подначивать людей, ничего не измениться. Это необходимо остановить.

— Остановиться не можешь ты. Ты знаешь, как тебя начали называть? «Чародей». У людей крыша поехала и паранойя началась. Я переживаю за тебя, Рансу. Чем ты лучше, если поступаешь так?

— Я не говорю, что лучше. Разве ты не устала? Они устраивают разбои, грабят магазины, прохожих, вламываются в дома. Их отлавливают, арестовывают, но жертв все равно много. Люди боятся выходить на улицы. После того, как СМИ раскрутили меня, как главную угрозу для них, сразу стало меньше преступлений. «Сиди тихо, иначе Чародей покарает тебя» — вот как они говорят. Экслайны, армия не пугали их, а когда против пошел маг, сразу все испугались. Я не хочу, чтобы они разрушили то, что с таким трудом строилось не один десяток лет. Не хочу, чтобы кто-то повторил мою историю. Черт, это даже смешно! — юноша скинул капюшон с головы. — За те две недели моего отсутствия в твоей жизни никто не умер. Больше скажу, раненные одаренные убиты в больнице. Никто не собирался их лечить, они же отбросы общества. Таковыми их считают. Только вот их смерти приписали мне. Будто это я… — он поджал губы.

— Ты… не убивал никого? — с долей волнения и страха в голосе произнесла Джоелл. В тоне читалось недоверие, но винить за это Рансу она не собиралась.

— Нет. Никого. В тот день, дома… Даже там. Только раны чтобы обезвредить. Все это время пришлось потратить на поиски Луи. Зачем мне убивать всех, входящих в его группировку? Они такие же люди, с семьями, родными и друзьями. Всех, кто был причастен убил кто-то другой. Кровью кровь не окупить. Мои родители всегда выступали против жестокости, и я не стану никого убивать, особенно из мести. Я честно вызову его на бой и после победы займу место лидера.

— Рансу! — воскликнула девушка. — Ты с ума сошел?!

— Я просто хочу, чтобы все закончилось. Если ты не поняла всю суть моего изначального плана, это не значит, что можешь обвинять меня, — Рансу вздохнул. Он опустил голову, стараясь собраться с мыслями. — Если ты считаешь меня таким же злом, как СМИ, это твое право. Я закончу начатое, — парень накинул капюшон, разворачиваясь, направляясь вперед. Джоелл побежала за ним, хватая за руку, заставляя обернуться.

— Это опасно. Я не хочу, чтобы ты пострадал. Пойми, ты мой единственный друг. Я не могу не волноваться за тебя.

— Сейчас нам лучше не быть друзьями, — Рансу вырвал руку. — Если узнают, что ты поддерживаешь со мной контакт, все может закончится плохо. Мне хотелось поговорить в последний раз. Я не менее дорожу тобой.

— Тогда я пойду с тобой.

— Куда ты пойдешь? — парень едва улыбнулся. — Ты дрожишь как осиновый лист. Хочешь пойти со мной, при этом абсолютно ничего не умея. Я не могу рисковать тобой.

— Тогда… тогда научи меня! Я всегда видела энергию. Видела… как душа того парня раскололась.

— А мечтала о способностях, — хмыкнул Рансу. — Это не дает гарантии, что ты сможешь постоять за себя. Даже без этого, ты не сможешь защитить себя в рукопашном бою. Магии же учиться долго.

— Сколько ты учился? И почему никогда не говорил мне о своих силах?

— Не хотелось тебя обременять, — юноша взял подругу за руку, идя дальше вместе с ней. — Мои силы были всегда, но я не могу влиять на восприятие людей так, как это обыграли в новостях. Тем не менее, такая способность действительно помогают мне. Я совсем не сильный маг, мою мощь создают слухи. Мне бы правда хотелось, чтобы ты осталась.

— Тогда позволь помочь, — Джоелл достала из кармана телефон. Она быстро написала сообщение маме, чтобы та не волновалась за нее, а сам гаджет убрала в дупло небольшого дерева. — Теперь меня не отследят. Я помогу тебе.

— Ладно. Я научу тебя всему, чему могу. Если вдруг у тебя не получится, вернешься домой.

— Хорошо, согласна.

Дрожь пробирала все тело. Она не могла поверить в происходящее и собственные действия. Серая мышка, боящаяся даже начальнику документы передать, внезапно собралась идти с другом против группировки одаренных. Хотелось верить в правдивость слов Рансу. Девушка шла уверенно, не собираясь сбавлять скорость. Ее не переубедить.

С одной стороны, Джоелл понимала, как именно тот хочет прекратить это все, но с другой все же боялась. В целом, вся ситуация невероятно пугала. Она переживала не только за свою жизнь, но и за Ахонена. Если план сработает, не факт, что его будут слушать. Насколько доводилось слышать из новостей, Луи обладал одаренностью невидимости, поэтому победить будет затруднительно. Никто из группировки не смог одолеть мужчину в рукопашном бою. Пусть они могут летать, швыряться огненными шарами или быстро передвигаться — когда не видишь противника, не знаешь, попал ли в него и откуда ждать удар. Как Рансу собирается противостоять такому человеку — непонятно.

Ахонена же этот факт совсем не смущал. Обладая крупицами магии, физическими возможностями и мозгами можно выкрутиться из любой ситуации. Здесь никто из знакомых поспорить не сможет: ему действительно удавалось вывернутся в любом положении, даже если, казалось бы, выхода совершенно нет. Помимо хитрости парень мог продемонстрировать великолепные стратегические способности. У него никогда не возникало вопроса, зачем Луи захотел переманить на свою сторону человека со способностью смены внешности. Он явно задумал нечто грандиозное, раз ему понадобился подобный одаренный.

Друзья зашли в старую многоэтажку, не вызывающую доверия. Здесь никто не жил вот уже лет десять, ее обнесли забором, да так и оставили стоять до лучших времен. Раньше сюда забирались бездомные животные, поэтому пришлось забаррикадировать окна, оставив лишь небольшие щели меж досок. Никто не додумался осматривать заброшки, возможно, боясь, что как раз-таки смогут в них кого-то найти.

Внутри бетонного здания стоял лютый холод. Приходилось согреваться старыми одеялами. Разводить костер слишком палевно, дым сразу заметят. Рансу вошел в одно из помещений, где на полу лежала пара матрасов и одеял.

— Начнем твое обучение. Ты контактируешь, осталось научиться чувствовать и управлять, — Ахонен сел в позу лотоса прямо на бетон, закрывая глаза. — Садись.

— Пол же холодный…

— Сядь, — строже произнес он.

— Ладно, — Джоелл села напротив друга.

— Закрой глаза, сконцентрируйся. Представь, как энергия течет по твоему телу. Не позволяй мыслям, ощущениям и другим внешним факторам отвлечь тебя.

— Звучит легко, — Джоелл закрыла глаза.

На практике оказалось куда сложнее не сбиваться. То и дело мелькали ненужные воспоминания, скрытая тревога. Девушке потребовалось много времени чтобы абстрагироваться от чувства холода и расслабиться.

Все это время Рансу наблюдал за ней, колебаниями ее энергии. Пока люди не научились скрывать свою ауру, он мог читать всех и каждого, как и другие маги, хоть немного знающие в этом толк.

— Теперь, когда твоя энергия немного успокоилась, направляй ее к рукам. Потом открой глаза. Делай это, пока не увидишь свечение. После попробуй создать энергетический шарик меж ладоней. Я оставлю тебя на время, не знаю, когда вернусь.

— Стой! — Джоелл потеряла контроль, хватая проходящего мимо парня за плащ. — Куда ты?

— Еды раздобуду и еще кое-куда загляну. Сиди и тренируйся. Ты должна уметь контролировать себя когда меня нет рядом.

— Будь осторожен и возвращайся скорее, — попросила Гальяно, нехотя отпуская друга.

После случившегося рядом с ним стало не совсем комфортно. Он больше не улыбался, перестал быть таким мягким и добрым. Стал холодным, спокойным, расчетливым. Невольно возникали мысли: всегда ли Ахонен скрывал внутри себя другую личину, или же вынужденно изменился в связи с внешними обстоятельствами? Хладнокровие пугало. Джоелл много раз пыталась поставить себя на его место, все время приходя к выводу: она бы впала в истерику и депрессию, произойди с ней подобное. Но Рансу… Вел себя абсолютно иначе.

***

Парень быстрым шагом передвигался по улицам, сливаясь с тенью, скрываясь в подворотнях. Нельзя сказать, что нынешнее бытие сильно удручало. Он не задумывался об этом, не жалел себя. Сейчас его главной целью стал полный роспуск «Зуба дракона». Вряд ли члены группировки так легко согласятся с новым лидером и просто забудут то, зачем ступили на такой путь. Проблемы стоит решать по мере их поступления. Брать с собой подругу слишком глупо и может крайне негативно сказаться, но… Рансу просто хотелось поддержки, понимания, добрых слов. Оставив позади старую жизнь, он прекрасно понимал, на что подписывается, и как в дальнейшем придется существовать. Пока бесчинство не коснулось его семьи, происходящее вокруг казалось таким далеким, отстраненным. Теперь же парень понял, как все плохо, и прочувствовал страдания тех несчастных людей, соприкоснувшиеся с преступной группировкой.

К сожалению, своей местью не вернуть родителей, не вернуть всех тех, кто погиб от их рук, от неповиновения подчиненного командиру, от сражений между двух сторон. Никто не скажет ему «спасибо», никто не признает во враге героя, но Рансу это и не нужно. Всемирное признание, слава? Зачем? Легче превратиться в истинное зло в глазах людей и врагов, чтобы внушить страх сразу обеим сторонам, не дав тем самым им действовать по задуманной стратегии. Став Чародеем, он заставил не только одаренных, но и магов, притихнуть. Преступность росла не только среди волшебной части населения, и люди тоже не рискнули вылезать. Рансу принял на себя личину злодея, карающего всех, кто не угодил ему. «Герой или злодей?» — гласили заголовки газет, но к чему пустые слова, если все уже определились?

Словно тень, юноша быстро направлялся к нужному месту. Зайдя за железную изгородь, тот проскользнул к свежим могилам, кладя цветы на них. Он опустился на колени, складывая ладоши, наклонил к ним голову, закрывая глаза.

Сильный осенний ветер завывал грустные песни, стремительно проносясь меж сухих ветвей старых деревьев, с леденящей злобой срывая последние осенние листки. Погода портилась с каждым днем. Скоро в заброшенном доме станет совсем холодно, нужно придумать, как согреться. Ни одна мысль не шла в голову. Невозможно сформулировать хоть что-то адекватное.

— Зачем ты пришел? — спокойно произнес парень, не меняя позы. Он чувствовал чужое присутствие уже давно, и знал, что за ним следят, причем не абы кто, а сам чистокровный маг. Рансу опустил руки на колени, поднимая голову, глядя перед собой.

— Давно почувствовал меня? — за спиной парня стоял высокий юноша, облаченный в строгий костюм. На расстоянии вытянутой руки он держал золотой кинжал.

— Еще с половины пути. Альберт Яр, полагаю? — на удивление, внутри замерло абсолютное спокойствие. Рансу не понимал, почему, и, без утайки, это пугало больше, чем оружие, направленное на несчастную головушку.

— Угадал. Как понял, что это именно я?

— Ты пришел убить меня или разговаривать?

— Разговаривать.

— Тогда убери кинжал.

— Нет, это для предосторожности.

— Глупо, — Рансу сделал резкий рывок в сторону, хватая мага за запястье, опрокидывая лицом в землю, наступая на спину, выкручивая руку назад, отчего кинжал упал рядом. — Если стоять к врагу на расстоянии вытянутой руки, может случиться вот так и ты умрешь, — он отпустил парня, отходя от него.

Альберт никогда не отличался прилежным изучением магии и боевых искусств, о чем успел пожалеть за эти недолгие несколько секунд, показавшиеся ему последними в жизни.

— Тц… Ты… — юноша поднялся, отряхиваясь, подбирая оружие. — И смысл мне плечо выворачивать, если убивать не собираешься?

— Учу глупого мага не повторять ошибок с серьезным врагом. Если хочешь угрожать, то трансформируй в меч и приставь к горлу, так уже вывернуться не смогу, — Рансу слегка улыбнулся. О легендарном оружие семьи Яр давно все знали и увидеть его вживую довольно любопытно. — Что ты хотел?

— Как, что? Узнать все и сдать властям.

— Все чистокровные такие наивные, или ты редкий экземпляр? — подобное поведение не могло не забавить. — Я никуда с тобой не пойду. Послушай меня: я не враг правительству. Все, чего я хочу, всего лишь уничтожить «Зуб дракона», после этого уйду в тень и больше вы обо мне не услышите. Не нужно ставить мне палки в колеса, я не хочу идти против людей и твоей семьи.

— Правильно, что боишься, вместе мы…

— Вы что? — Рансу перебил его. — Поймаете меня? Обезвредите? Но не за мной гоняться нужно, как вы не поймете? Нашли козла отпущения. Мне не сравниться по силе с твоими родителями, я проиграю им. А ты балбес, не позорь их и учись лучше.

— Эй, ты чего меня отчитываешь?! Я тут по твою душу пришел, а ты мне нотации читаешь! — Альберта переполняло возмущение. Он не ожидал, что с тем, кого позиционировали, как зло, превосходящее одаренных, получится странный диалог. Можно сказать, данная неожиданность его злила, ведь какой-то парнишка смел поучать его, чистокровного мага.

— Конечно, ведь приди ты по душу Луи, давно бы лежал готовенький. Я справлюсь с ним и все закончу. Если собрался убить меня здесь и сейчас, можешь попытаться, но ты не достоин обнаженного меча.

— Следи за языком, я куда более умелый, чем ты! — Альберт трансформировал кинжал в меч, нападая на парня.

Пока тот уклонялся, с его головы упал капюшон. Он невольно заострил внимание на маге с черными волосами и зелеными глазами, так похожим на его друга детства, тут же получая наконечником ножен в живот.

— Внимательнее, — произнес Ахонен. Следующую атаку он отбил также не расчехленной катаной, ударяя парня по сгибу руки. — Слишком высоко руку держишь, — Рансу стукнул его по ноге, отчего тот потерял равновесие, падая. — Никакого баланса в движениях. К следующему разу научись нормально владеть мечом, не позорь себя и свою фамилию. Раз ты так гордишься происхождением, соответствуй ему.

— Тц… — Альберт повернулся, направляя на него руку, сковывая энергией. — Я не силен в этом, признаю, но как маг покруче тебя буду.

— Хочешь устроить бой на кладбище? — поинтересовался парень. — Здесь лежат мои родители и много других людей, любимых родными. Прояви уважение.

— Если отпущу тебя сейчас…

— Тогда мы встретимся в другой раз. Давай заключим сделку.

— Хочешь мозги мне запудрить?!

— Нет. Предлагаю дуэль за пределами города. Если идти отсюда на запад, там будет лес с полянкой.

— И думаешь, я поверю тебе?

— Поверишь, — ответил Рансу. — Это в твоих же интересах, условия таковы: первое — бой состоится после того, как я разберусь с Луи. Второе — если я выиграю, ты отдашь мне один артефакт твоей семьи. Если же выиграешь ты… Я отдам тебе меч, рассекающий душу.

— И ты думал, что я… Что? — Альберт только собирался поразглагольствовать на тему его неубедительности, но, осознав последнюю фразу, сразу все мысли исчезли. — Отдашь меч? В смысле, рассекающий душу? О чем ты?

— Да. Я не могу сразиться с тобой раньше, поскольку он мне будет необходим. Спустя две недели после моей победы над Луи, в ночь на понедельник, встретимся на той самой поляне. Приходи один и принеси артефакт. Я не стану отнимать его силой, если ты победишь меня. В тот день, дома… одаренный выхватил меч и убил солдата. Душа покинула тело, но на ней остался след от лезвия. Призрак раскололся на части и растворился. Я не знаю, почему. Не знаю, как такое возможно.

— Что? — Альберт удивленно уставился на него. — Стоп, ты не шутишь? Если это действительно так, твой меч… Это самое страшное оружие, какое только может быть. Человек больше не сможет переродиться. Он умрет… насмерть.

— Странно звучит, но ты прав, так и есть. А теперь артефакт.

— О каком артефакте ты говоришь?

— Обсидиан Туманности.

— Ладно, — Альберт опустил руку, отменяя энергетический захват. — Эта вещица пылится у нас поколениями и никому она не нужна. Что ты собираешься с ним делать?

— Стабилизировать себя, — Рансу поправил плащ, вешая катану обратно на пояс. — Этот артефакт не является оружием, просто вспомогательная приблуда. Поскольку маги хорошо себя контролируют, особенно чистокровные, им такая вещь ни к чему. Лучше скажи, что сделаете с мечом?

— Не могу ответить, понятия не имею. Вообще, за всю историю существования чистокровных такого оружия никогда не появлялось, или же о нем просто нет сведений. Меня радует, что ты понимаешь всю его опасность.

— Не говори так, будто сомневался в моих умственных способностях, — Рансу накинул капюшон на голову. — В любом случае, решать его судьбу будут твои родители. Я могу лишь надеется, что он продолжит свое существование, ведь в нем заключена последняя воля моих родителей и их желание защитить меня.

— Он дорог тебе, но ты все равно готов отдать его? — Альберт искренне не понимал Рансу. Он смотрел на него удивленно, без доли издевки, коя присутствовала в начале их разговора. Чем больше юноша слушал Рансу, тем лучше понимал, как сильно все заблуждаются на его счет.

— Это последняя вещь, оставшаяся у меня от них. Будь он простым мечом, остался бы со мной, но этот… Не место ему здесь. Когда я умру, от старости или по другим причинам, а быть может, его кто-то украдет, так или иначе другой человек завладеет им. Неизвестно, какие у него будут намерения, как он станет пользоваться им. Я не хочу стать причиной прекращения круговорота душ и скрепя сердцем отдам его тебе в случае честной победы. Если же ты проиграешь… Я найду способ связаться с твоей семьей в нужный момент и передам меч на дальнейшее хранение. Если вдруг Луи убьет меня, ты должен забрать его. Понял?

— Я… Да, я понял, — Альберт немного растерялся.

— Благодарю, — Рансу направился к выходу с кладбища. В темное время суток оставаться здесь крайне некомфортно. К тому же, ему еще нужно найти еды на двоих.

Парень надеялся встретиться с кем-то из семьи Яр чуть позже, но так даже лучше. Главное, чтобы этот несмышленыш ничего не напутал и не извратил его слова во время пересказа родителям. Аж захотелось, чтобы те ему оплеуху прописали за необдуманные действия, ведь наверняка тот пошел к ему никого не предупредив, чтобы доказать, какой он крутой. Молодой еще, кровь так и кипит. Правда… Рансу ведь тоже еще молодой. С каких пор его восприятие стало столь старческим? Быть может, из-за их разницы в боевой подготовке? Кто знает.

За все это время Альберт стал причиной его улыбки, отчего на душе полегчало. Иногда в жизни не хватает какого-то внезапного дурака. Свалиться как снег на голову, а потом будет надоедать всю оставшуюся жизнь, не давая соскучиться и состариться душой. Сразу камень с плеч. Теперь семья Яр будет знать о желании Ахонена передать им меч, и, возможно, этот факт поможет немного сгладить острые углы между ними.

Рансу вернулся с сумкой продуктов в третьем часу ночи. Он тихо подошел к уснувшей на матрасе подруге, укрывая ее одеялом, а сам направился в соседнее помещение, чтобы не мешать ей. Парень присел на старый стул, открывая булочку, откусывая край. Безумно хотелось вернуться в прошлое, снова попробовать вкусные блюда мамы, оказаться в своей комнате, спать на мягкой кроватке… Тоска накатывает от одной лишь мысли об этом. Юный маг задумчиво смотрел на стену, размышляя о будущем.

Джоелл же проснулась после возвращения друга. Она очень плохо спала, беспокоясь за него. Девушка не стала заходить к Рансу, останавливаясь рядом с дверью в комнату, прислоняясь спиной к холодной стене. Гальяно опустила взгляд на свои руки, излучающие мягкое, темно-красное сияние. Тревожить уставшего Ахонена ей совсем не хотелось, поэтому та осталась стоять так, прижимая ладони к груди.

Глава 8

Пасмурные тучи сгустились над городом. Погода стала просто отвратительной. Дождь лил как из ведра почти неделю. Осень наступила слишком стремительно.

В заброшенном доме похолодало еще сильнее. Джоелл научилась согревать себя с помощью магии, тем не менее, постоянно концентрироваться на поддержании тепла в теле довольно сложно. Выследить Луи оказалось куда сложнее: после произошедшего он залег на дно. Никто из одаренных не хотел конфликтовать с Рансу. Ладно, в банде не без дураков — некоторые особо умные товарищи возомнили себя всесильными, ходили, орали, вызывали его на бой, в итоге получив абсолютнейший игнор. Правда, некоторым повезло куда меньше: парень досконально изучил всю информацию и вышел один на один с теми, кто был наиболее приближен к Луи. Убивать их он не стал, но вот рассказать все подробно заставил.

Джоелл практически все время проводила внутри здания, никуда не выходя, продолжая упорно практиковаться в магии. Рансу учил ее всему, что знал сам. Родители парня никогда не имели ничего общего с этим, поэтому ему приходилось самостоятельно изучать данный вопрос и стараться контролировать собственные силы. Они пришли к простому выводу довольно быстро: нельзя никому говорить о своих способностях, во избежание проблем. Единственное, чего тот действительно желал всем сердцем: увидеть мир, где волшебники, одаренные и люди живут без конфликтов, разногласий. Мир, в коем есть место каждому.

Все мечты разбивались о скалы суровой реальности. Можно ли силой двух неумелых магов изменить ее в лучшую сторону? Конечно же, нет, но это не значит, что нельзя попытаться сделать хоть что-то.

Ахонен до сих пор сильно сомневался, стоило ли втягивать в происходящее Джоелл, оттенок ее ауры сильно смущал. Тем не менее, парень верил в свою подругу, не лез к ней в душу и доверял словам, а не трактовки цветов из интернета. К тому же, та делала успехи в изучении магии. Пусть она довольно быстро училась, уровень их способностей слишком сильно рознился и брать ее на место боевых действий все еще очень опасно.

Пока друг ушел по наводке узнавать о местоположении новой базы, Джоелл осталась одна. За время их пребывания здесь, получилось немного обустроить забытую всеми квартиру. Хотя бы из щелей старых оконных рам не дуло, уже успех. Практически все время девушка оставалась в четырех стенах, продолжая практиковаться.

Услышав звук шагов в подъезде, Гальяно вышла в коридор, встречать Ахонена. Дверь охватило желтое сияние, и та открылась. Внутрь вошел юноша, выглядящей не особо миролюбиво. Джоелл сделала шаг назад, испуганно глядя на него. Сердце то и дело замирало.

— Не подходи! — она направила на него ладони, атакуя энергией, но тот уклонился.

— Я не трону тебя. Рансу еще не вернулся? Меня зовут Альберт. Он должен был сказать обо мне. Наверное. А ты кто?

— Я… Джоелл, — девушка прижала руки к груди, кивая. — Говорил. Просто… Я не думала, что ты придешь вот так. И… — она немного терялась в словах. Тот самый Альберт, так много раз фигурирующий в новостях… Чувство страха пропало, стоило ему заговорить. Мягкий, приятный голос ласкал уши, заставляя все тревоги покинуть сердце.

— Хочу помочь.

— Что? — Джоелл подняла голову, перестав ковырять взглядом старый линолеум.

— Я не считаю Рансу таким злодеем, каким его выставляют, но полностью переметнуться на вашу сторону тоже не могу. Сделаю все, что в моих силах.

— Спасибо, — она слегка улыбнулась. От чего-то хотелось верить ему. — А, твой нос! — девушка обратила внимание на рану, проходящую поперек переносицы.

— А, ты об этом? Порезался, не страшно.

— Да нет же, она открылась. Пойдем, — Джоелл взяла парня за запястье, проходя с ним внутрь комнаты, сажая на стул. Девушка вынула из тумбы аптечку. Она взяла ватку, аккуратно обмакнув ее в перекись водорода. — Немного пощиплет, — Гальяно аккуратно обрабатывала порез, а Альберт то и дело пытался поморщится, за что чуть не получил ваткой в глаз. — Хватит дергаться!

— Щиплет же!

— Терпи! — Джоелл недовольно нахохлилась. Она взяла пластырь, наклеивая на порез. — Вот так, а то грязь попадет и все.

— И что, все?

— И носа у тебя не будет, — девушка улыбнулась.

— Какие суровые микробы, однако. Аж носы отрывают, — Альберт с интересом рассматривал девушку. — Улыбка тебе определенно идет больше хмурого личика.

— Ой, ну… — Джоелл почувствовала, как щеки наливаются краской, поспешно отворачиваясь. — Лучше подумай, как выжить, когда вернется Рансу. Он будет недоволен.

— Лучше сначала он увидит тебя, а не меня. К слову о нем, я чувствую его энергию, скоро вернется. Я спрячусь, — Альберт открыл шкаф, посмотрел на паука и молча закрыл дверцы. — В другой комнате побуду, — юноша убежал в соседнее помещение.

Девушка же осталась сидеть в своей комнате, делая вид усердных тренировок.

— Луи вылез, — Рансу заявился в комнату в момент медитации, и Джоелл чуть не потеряла контроль, теряя равновесие, но все еще продолжая левитировать. — Видимо, решил дать мне бой.

— Это может быть ловушка, — обеспокоенно ответила она.

— Возможно. До меня дошли слухи, якобы он такой честный, что зубы сводит, особенно если это касается поединков. Возможно, хочет все же увидеться. Я отправляюсь сегодня. Он перенес свою базу на старый склад на окраине города.

— Отлично. Когда выдвигаемся?

— Сейчас. Как раз к вечеру доберемся, — Рансу окинул подругу взглядом. — Уверена, что справишься? Ты даже меня победить ни разу не смогла.

— Ты тренируешь меня почти два месяца, я определенно могу за себя постоять. К тому же, если это ловушка и на тебя кинется толпа одаренных, вдвоем шансов выстоять будет больше.

— Никто не придет нас спасать.

— Твой друг вполне может.

— Альберт? — Рансу вопросительно изогнул бровь. — Он мне не друг.

— А вот сейчас обидно было, — Альберт вышел из-за угла, опираясь плечом о дверной косяк. Ахонен резко обернулся.

— Сначала ты хотел меня схватить, а теперь вдруг друзья до гроба? И вообще, ты чего приперся сюда как к себе домой?!

— После нашей встречи я начал шерстить весь район от того места, где встретил тебя, и, учитывая твое направление, пошел в противоположное. Увидев здесь заброшку, сразу решил, что ты можешь скрываться тут, но я никак не ожидал найти вместо тебя ее. Она меня не выгнала и даже немного подлечила, — юноша указал пальцем на свой нос.

— С такими друзьями и враги не нужны, — Рансу кинул недовольный взгляд на Джоелл. Уж от нее то он не ожидала настолько необдуманной выходки.

— Если бы он был настроен к тебе враждебно, не стал бы отпускать, и схватил бы меня, как только пришел.

— Ты бы еще в шкаф его спрятала чтобы мне сюрприз устроить.

— Там слишком пыльно и не хотелось тревожить Грэга, — Альберт решил пошутить, но шутки его Рансу не оценил.

— А это еще кто такой?! — он напрягся.

— Как, кто? Ты уже почти два месяца живешь с ним, и даже не знал об этом?! — Альберт подошел к шкафу, открывая перекошенную дверцу, показывая на рыжего паука. — Его зовут Грэг.

— Я… Даже не знаю, как это комментировать, — Рансу представить не мог, что в итоге серьезную ситуацию превратят в какую-то комедию. Парень потер переносицу. — Клоун и юморист, два сапога-пара.

— Да ладно тебе, не злись, — Альберт похлопал его по плечу. — Я хотел разобраться в твоей истории полностью и помочь. Делить все на черное и белое тоже нельзя, поэтому перед тем, как принять решение, решил убедиться, что ты действительно такой злодей, каким тебя выставляют. Оказалось, это не так. Позволь тебе помочь. К тому же, мы бы могли сдать хорошими друзьями!

— Помочь? — Рансу взглянул на Альберта. Он нервно улыбнулся, поспешно отстраняясь. — Собрался идти со мной к Луи?

— Да. Я не стану вмешиваться в бой, но хотя бы прикрою, если что. К тому же, я тренировался и теперь все не так плохо, как было тогда.

— Втроем будет спокойнее, — тихо произнесла Джоелл, с грустной улыбкой наблюдая за ними. Она старалась не вмешиваться в диалог. Впервые видеть другую эмоцию на лице друга, определенно, приятно, но… почему-то на душе кошки скребли.

— Вот именно, поэтому идемте. Я прикрою.

— А родители? Альберт, мы по разную сторону баррикад.

— Я уже взрослый мальчик и сам могу выбирать, что и как делать. Не переживай об этом. Хочу доказать им обратное. Ты не плохой человек и наоборот желаешь для общества лучшего. Мы доберемся туда быстрее, я на машине. Доверитесь мне?

— Я хочу тебе верить, но все равно буду настороже. Ты не похож на плохого человека, — Рансу накинул капюшон на голову. — Поехали.

— У меня не получилось прочитать его, но мне показалось, что ему можно верить, — Джоелл забрала коричневую накидку, выходя следом.

К счастью, сегодня погода решила немного успокоиться, и им не пришлось в спешке бежать до машины под проливным дождем. Сев внутрь, Гальяно поправила волосы, убранные в хвост.

— Я буду прикрывать вас, но с вами не пойду. Вернее, не так, чтобы меня заметили. Я ни на чьей стороне, просто хочу закончить это безобразие. Если меня посчитают врагом — потеряю свой голос в переговорах. Если вдруг ситуация выйдет из-под контроля, я появлюсь. Если нет — останусь в тени.

— Хорошо. Я в любом случае не хочу, чтобы ты вмешивался в мои дела, — ответил Рансу.

Он довольно быстро замолчал, не желая продолжать диалог. Лишь изредка вслушивалась в то, о чем говорили меж собой ребята, но эти разговоры смысловой нагрузки не несли, поэтому парень не обращал внимания.

— О, там телебашню видно, — вдруг сказал Альберт. Он видел в отражении зеркала, как Рансу смотрит в ту сторону. — Тебе нравится?

— Просто думаю, каково это, стоять там, наверху, смотреть вниз… — юноша прикрыл глаза. — Не важно.

— Да ладно, очень даже важно. Когда вся ситуация уляжется и тебя оправдают, пойдем все вместе туда на экскурсию! Правда, не знаю, как высоко можно подняться.

— Иногда твоя наивность меня поражает и пугает одновременно, — он недовольно проворчал в ответ, снова затихая, переставая слушать болтливого мага. У него-то проблем никаких нет, сидит себе в своем теплом доме, забот не знает. Хотя, судя по пластырю на носу, уже куда-то влезть успел.

На улицах стало меньше экслайнов. Возможно, всех кинули в центр, где обычно происходили самые крупные разбои. Глядя на происходящее становилось страшно. Получив силу, люди сразу начали применять ее против друг друга, вместо того, чтобы направить в благое русло. Как заставить их осознать свои действия, когда ты буквально никто? Им указ лишь тот, кто разделяют такие же взгляды. Рансу много думал об этом, поэтому выглядел отстраненным и безучастным. Он подал признаки жизни только когда машина свернула в сторону склада, приподнимаясь, отстегивая ремень безопасности.

Друзья оставили Альберта и вышли наружу, отправляясь к обветшалому зданию, давно никем не охраняемому. Тяжелые ворота со скрипом открылись, а оттуда вывалилось несколько десятков одаренных разных возрастов, и все бандитской внешности. Они обступили пришедших, изредка перешептываясь и посмеиваясь.

— Разойдитесь! — прозвучал грозный голос. Толпа расступилась, пропуская мужчину средних лет. Широкими шагами он вышел веред, останавливаясь напротив, сверху вниз рассматривая пришедших, поглаживая густую бороду. — Рансу, значит. А это кто?

— Моя подруга, — коротко ответил парень.

— Вот хотел я, чтобы все мы решили мирно, если бы ты просто пришел ко мне в тот день, поговорили бы и ничего бы не случилось.

— Не случилось бы тогда, так случилось бы потом. Ты бы шантажировал меня родителями, угрожал, запугивал. Или думаешь, я не понимаю, как это работает? — Рансу снял капюшон. — Я хочу заключить сделку.

— Слушаю, — Луи усмехнулся.

— Вызываю тебя на поединок. Если я выиграю, ты передашь свой пост мне и добровольно сдашься властям.

— Какие громкие заявления для такой малявки, — хмыкнул мужчина. — В таком случае, если ты проиграешь, станешь счастью группировки и отдашь мне свой меч.

— По рукам, — Рансу протянул ему ладонь. — Ты никогда не нарушаешь данные обещания. Так ведь?

— Именно, — Луи пожал руку парня. — Вся группировка тому свидетели. Если я откажусь от своих слов, они перестанут меня уважать.

— Рассчитываю на это, — парень скинул плащ. — Поскольку драться будем один на один и оба должны выжить, предлагаю тебе тоже использовать меч. Если возьмем огнестрельное, могут пострадать другие люди.

— Разумеется. Я не собираюсь ставить их жизни под угрозу. Парни, принесите мой меч! — крикнул он. — Ты довольно рассудителен для своего возраста. Сколько тебе? Шестнадцать?

— Двадцать пять. Ты послал за мной, даже не зная, сколько мне лет? — Рансу не стал дожидаться, когда тот выберет место битвы, сам отправляясь в сторону пустоши близ склада. — Здесь достаточно места. Прошу всех наблюдающих отойти подальше. Никто ни с моей стороны, ни со стороны Луи не должен вмешиваться в ход битвы, что бы ни случилось.

— Еще не победил, а указания уже раздаешь, — Луи пошел следом, обнажая меч, кидая ножны на голую землю.

Рансу без лишних слов вынул свою черную катану. Парень стремительно кинулся в сторону мужчины, скрещивая с ним лезвия.

Честный бой с частым парированием продлился относительно недолго. Луи исчез, вскоре появляясь за спиной Ахонена. Он резко обернулся, блокируя удар. Рансу не нападал. Следила за противником, его движениями, и парировал, даже если не видел. Маг чувствовал энергию, исходящую от него, поэтому мог понять, откуда тот нападет.

«…Восемь, девять, десять! — Ахонен развернулся, снова блокируя. На его губах растянулась легка улыбка. — Теперь понятно…» — мелькнуло в мыслях юноши.

— Тебе еще не надоело? — поинтересовался Луи. — Ты только и делаешь, что отражаешь атаки. Как ты видишь их?

— Чувствую, — поправил Рансу. — Десять секунд, атака. Ты не можешь становиться невидимым больше, чем на десять секунд, и атакуешь или во время невидимости в этот промежуток, или уже после.

— Считал все это время? — хмыкнул он. — Перестань заниматься ерундой! Дерись нормально.

— Ладно, — Рансу пошел в атаку.

Теперь, когда он знал тайминг, стало намного удобнее сражаться. Парень не хотел атаковать в состоянии невидимости, поскольку не знал, куда именно попадет, из-за этого битва затянулась. Они периодически кидались друг на друга, отражая атаки, меняясь местами, и так раз за разом. В конце концов оба начали выматываться. Ахонен решил закончить спектакль как можно скорее.

Юноше пришлось рискнуть. Он сделал резкий рывок в сторону противника, нанося удар по левому бедру. Невидимость Луи тут же пропала. Мужчина оступился, но не упал, продолжая атаку. Рансу напал в ответ, разрубая лезвие меча, поднося острие катаны к шее проигравшего. — Бой окончен. Я выиграл.

— Должен признать, ты хороший боец, — Луи старался восстановить дыхание. — Но, раз ты собрался возглавить этих людей, можешь ли ты сказать, кто они?

— Бандиты, решившие, что им все дозволено.

— Нет. Ты не знаешь всего. Все эти люди — обманутые, не понятые, брошенные на произвол судьбы. С кем-то плохо обошлись, кого-то развели на деньги и бросили. У каждого своя история. Мы — борцы за справедливость и хотим лучшей жизни. Разница лишь в том, что в нашу группировку входят только одаренные и маги, с очень редким исключением в виде людей. Преступность действительно выросла с тех пор, как люди получили способности. Многие творят беспредел, и правительство просто метет всех под одну гребенку. Ты поймешь это со временем. Пусть ты совсем не ребенок, но еще не познал всю жестокость и несправедливость реальности, из-за которой все мы собрались тут. Я искренне сожалею, что по вине одного из моих товарищей погибли твои родители.

— Сожалел бы — не прятался бы от меня по углам, как трусливая крыса, — Рансу вынул из кармана платок, вытирая катану, убирая ее в ножны. Он взглянул на всю шайку. Люди перешептывались, озадаченно поглядывая на парня, не зная, как им поступить. Все верили в своего лидера, считая его самым сильным. Сейчас же их ожидания канули в лету.

— Босс… — один из них все же собрался сказать за всех.

— Больше нет, — ответил Луи. — Я дал честное слово, и я его сдержу, иначе какой из меня мужчина? Я проиграл не потому, что мне не хватает навыков, а потому, что он действительно сильнее. Какой бы силой мы ни обладали, маги будут всегда превосходить одаренных.

— Значит, это был нечестный бой! — возразил он.

— Да, результаты недействительный!

— У него было преимущество! — толпа начала недовольно галдеть.

— ЗАТКНИТЕСЬ! — рявкнул Рансу, заставляя всех замолчать. — Всем вам присуще обоняние, зрение, слух, осязание. В моем случае добавляется энергетическая чувствительность. Как бы мне ни хотелось сравняться для честного боя, я чисто физически не могу сделать этого. Луи сражался честно и противник из него действительно хороший. Он заслужил мое уважения как боец и как человек. Если есть те, кто считает, что подходит на роль лидера больше меня — прошу сюда, победите меня и докажите, что сможете занять это место и повести за собой людей, найти нужные точки, достучаться до почерневших сердец, — Рансу обнажил меч.

Некоторые одаренные, приближенные к боссу, вышли на пустырь. Им совсем не нравилось происходящее, и те решили бросить вызов юноше. Управление элементом, полеты, телепортация на короткие дистанции, гипноз. Многие обладали действительно серьезной силой, способной одолеть его.

Ахонен быстро находил слабые места противников и понимал принцип работы их сил, побеждая одного за другим. Луи же, сложив руки на груди, наблюдал за ним. К последней дуэли парень начал уставать. Закончив, он убрал катану в ножны, больше не собираясь ни с кем сражаться. Впрочем, желающие все равно закончились.

— Полагаю, он доказал все, — Луи не держал зла на Рансу, наоборот, улыбался. Немного задумчиво, загадочно… С верой в лучшее.

— Луи? — прозвучал женский голос. — Что происходит? — неспешными шагами к ним медленно шла девушка в черных очках, ощупывая землю тростью.

— Шэйла… — Луи взял девушку под руку. — Здесь такое дело… Пришел Рансу. Я проиграл ему в честном бою, поэтому теперь лидером станет он. Согласно нашему уговору, я сдамся властям.

— Что? — она обняла мужчину. — Ты не можешь!

— Не бойся. Я давно думал об этом, и… Знаешь, совесть не дает мне продолжать. Все в порядке.

— Ты слепа? — Рансу подошел ближе к девушке.

— Верно. Она потеряла зрение в битве. Шэйла для меня как дочь, поэтому, пожалуйста, позаботься о ней вместо меня.

— Хорошо. Позволь спросить: почему ты создал «Зуб дракона»?

— Я оказался жертвой мошенников. Они забрали у меня все накопления и квартиру и оказались так хорошо подготовлены, что мне не удалось вернуть украденное. Тогда я понял, что таких, как я, не один и не два. Множество людей не смогли доказать свою невиновность, жертв обвиняли в том, что они таковыми стали. Мне хотелось изменить мир к лучшему, добиться справедливости. Я потерял все, что мог. Родители давно умерли от старости, с женой развелся, а детей у нас нет, — Луи взял руку Рансу, вкладывая в ладонь кисть Шэйлы. — Спасибо. Можно сказать, ты освободил меня и теперь я смогу спать спокойно.

— Вот как, — Рансу вздохнул. — Раз ты так говоришь, думаю, все в порядке.

— Луи дал нам надежду, — Шэйла грустно улыбнулась. — А ты пришел забрать ее.

— То, как действует группировка, не изменит ситуацию, лишь усугубит ваше положение.

— Что ж, — мужчина заулыбался, глядя на всех. — Я был рад узнать вас всех лично, спасибо вам за все! — он помахал им рукой. — Надеюсь, у каждого жизнь в дальнейшем наладится, и вы найдете ту справедливость, какую желаете, — Луи развернулся, быстрым шагом направляясь прочь. Он сам не понимал, что именно заставляет его довериться Рансу, но хотелось верить ему.

Ахонен остался наедине с толпой недовольных людей. Никто из них не рискнул идти против него. Он же не был агрессивно настроена к ним, напротив, старался узнать каждого. Парень на полном серьезе начал разговаривать со всеми, узнавая истории участников банды. Как оказалось, среди них много простых людей, поддерживающих взгляды одаренных, но не участвующих в активных действиях. Благодаря хорошей памяти, Рансу никого не путал, запоминая каждого человека.

Джоелл стала его правой рукой, а Шэйла посвящала их во все подробности банды, поскольку провела много времени с ними. Пусть девушка не видела, она хорошо слышала и различала голоса людей. Собственно, именно слух и стал ее одаренностью. Благодаря ему та могла хорошо ориентироваться в пространстве. Потребовалось время чтобы погрузиться в жизнь банды. Пока Рансу осваивался, многие помогали ему, но некоторые до сих пор таили злобу. СМИ признали парня новым главарем «Зуба дракона», начиная все больше настраивать людей против него. Он смирилась с этим, и такая позиция совсем не пугала.

***

Про свое обещание юноша никогда не забывал. Пусть сейчас у него много дел с бандой, в назначенный день тот явился на поляну. Сражаться с кем-либо дальше в планы не входило. Он постепенно завоевывал доверие людей, потихоньку перенаправляя их праведный гнев в более мирное русло. Если просто распустить всех, они или соберутся снова с другим лидером или пойдут творить какой-нибудь беспредел на свое усмотрение. Постепенная промывка мозгов тянулась крайне медленно, и на это нужно очень много времени.

Рансу уже запретил людям проявлять какие-либо действия насильственного характера. С его идеей залечь временно на дно все согласились, поскольку арест бывшего босса заставил общество насторожится еще сильнее. Люди решили, что Луи задумал что-то, раз сдался добровольно, и это их с Ахоненом общий план.

Даже сейчас, стоя в свете луны, окруженный деревьями, Рансу не мог перестать думать о дальнейшей жизни банды, продумывая все возможные ходы. Приходилось действовать крайне аккуратно и осторожно. От мыслей его отвлек звук ломающихся сухих ветвей. Он обернулся, глядя на пришедшего Альберта. У парня искорка блистала в глазах.

— Наконец-то дождался этого дня. Знаешь, я тренировался все это время, чтобы победить тебя.

— Какая самоуверенность, — Рансу улыбнулся. — Надеюсь на это, ведь в прошлый раз ты опозорился перед всеми мертвецами.

— Да ладно, там было не так много душ, — Яр вынул кинжал, трансформируя его в меч. — Благодаря тебе я понял, что родители были правы. Без опыта и тренировок не победить сильного врага.

— В таком случае, тебе повезло, что злодей оказался снисходительным и миролюбивым другом, — Рансу вынул катану и создал светлые сферы, освещающие поляну.

— Сам себя не похвалишь, никто не похвалит? — хмыкнул он. — И с каких пор ты стал моим другом? Не хотел же!

— С тех пор, как ты пообещал помочь мне. Так давай, покажи мне, чему научился за это время! — Рансу кинулся на него, замахиваясь. Альберт отразил удар, нападая в ответ.

Они использовали свои силы, вкладывая их в каждый взмах лезвия. Оба проявляли еще те чудеса акробатики, используя окружение в качестве опорных точек для прыжков. Несколько деревьев сразу же лишились ветвей. Азарт и интерес сиял внутри их душ, доставляя небывалое удовольствие от битвы.

Юноша действительно не соврал: его мастерство владения оружием возросло, к тому же, он иногда возвращал меч в форму кинжала для нанесения удара. Ахонен же успевал блокировать. Один взмах умудрился порвать его любимую накидку, и это лишь добавило парню уважения от него. Смог достать, хоть так. Альберт иногда смеялся, особенно когда их драка внезапно перерастала в догонялки.

Как бы сильно ни хотелось задержать мгновение, навсегда оставшись в нем, все хорошее рано или поздно заканчивается. Спустя многочасовую дружескую битву кинжал упал на землю, а острие катаны едва не коснулось горла.

— Эй, это не честно! Ты воспользовался моментом.

— Момент и нужен, чтобы воспользоваться им, — Рансу убрал катану в ножны, снимая ее с пояса, протягивая парню. — Благодарю за битву. Ты действительно вырос как магически, так и физически.

— Я… — Альберт растерялся. — Я же проиграл, — он накрыл ладонью его руку с мечом, опуская. — Условие было не таким.

— Знаю. В любом исходе я отдам тебе меч, таково реальное условие, ведомое лишь мне. Забирай. Я больше не хочу ни с кем драться. Даже если придется, возьму любой другой меч. Не этот. Он… слишком опасен. Если вдруг его украдут, может начаться хаос, — Рансу пихнул ножны в грудь Альберта, заставляя забрать катану из своей руки. — Не все люди в банде согласны с моим присутствием и точат на меня зуб. Некоторые знают о возможностях меча. Будет лучше, если твоя семья спрячет его где-нибудь. Единственное, о чем попрошу: уничтожьте его после моей смерти. Когда бы она ни наступила…

— Хорошо, — Альберт наклонился, поднимая кинжал, убирая в чехол, прикрепленный к поясу. Он видел грусть в глазах друга, отчего сердце сжималось. Слишком дорогая вещь для него, чтобы вот так забирать ее. — Рансу, давай сразимся еще раз в будущем. Когда бы оно ни наступило…

— Я буду ждать этого дня, — парень немного грустно улыбнулся ему. Он понимал, что этот день никогда не настанет.

Ахонен приоткрыл рот, чтобы произнести еще что-то, но вдруг отпрянул, оборачиваясь. Звук шагов, красные лазерные метки по всему телу. Поляну окружили военные, направляя на них прицелы. Рансу удивленно смотрел на всех этих людей, резко поворачиваясь в сторону друга.

— Ты доложил?!

— Что?! — Альберт удивленно огляделся. — Нет! Я не… я не нарушил бы условие!

— Рансу Ахонен, ни с места. Подними руки чтобы мы их видели! — произнес один из солдат.

Парень медленно поднял руки, глядя на друга с долей отчаяния. Альберт же сделал шаг назад.

— Тогда как они узнали? Никто кроме… — он вдруг замолчал. Неужели..?

Рансу медленно перевел взгляд на фигуру за спиной Альберта, глядя на Джоелл. Девушка вышла вперед, с легкой улыбкой глядя на друга.

— Извини. Изначально меня завербовали родители, поскольку ты общался только со мной. Сначала я не хотела шпионить для них и думала обмануть их, чтобы тебе помочь, ведь ты говорил так красиво. Уничтожить «Зуб дракона», создать мир во всем мире. А что в итоге? Ты стал главой банды, но о роспуске речи нет. Начал понимать их, перенимать взгляды, собираясь вести дальше, к твоему «миру во всем мире». И я задумалась… А правду ли ты сказал мне, уверяя, что никого не убивал? Как благородно с твоей стороны отдать меч, рассекающий душу, на хранение семье магов. Может, ты изначально планировал все это? А он всего лишь твой пособник? Рансу, ты изменился. Ты… Ты не мой Рансу. Добрый, понимающий. Ты стал хладнокровным чудовищем, меняющим лица ради достижения своих целей. Все тебя любят, все понимают, но не видят, настолько речи ядовиты.

— Джоелл… — Рансу глядел на подругу, не в силах поверить, что это действительно она. Та, кто находилась рядом почти все детство, та, с кем они закончили школу, та, с которой вместе отучились в ВУЗе. Быть не может, что такой человек мог просто в одночасье измениться и предать. Парень чувствовал, как пальцы леденеют, а дыхание перехватывает от невыносимой обиды. По щеке скатилась слеза.

— Ты же поняла все мои объяснения… и поддержала… ты же всегда была рядом… Почему?

— Ты зашел слишком далеко. Шэйла рассказала мне все о твоих планах по захвату власти в стране.

— Что? Каких планах? Ты поверишь ей, девушке, которую знаешь всего ничего, но не другу, с которым знакома всю жизнь?!

— Зная тебя, звучит очень убедительно. Воспользоваться способностью и подменить короля. Рансу, это уже слишком.

— Как ты могла?! — Альберт повысил голос на Джоелл. — Это просто отвратительно! Ты предала единственного друга! Он никогда не собирался делать подобного, иначе зачем отдавать меч?!

— Альберт, ты совсем глупый? Рансу всегда был крайне хитрым стратегом. Ты попался на сыр в мышеловке. Он никогда не дорожил тобой и мной тоже. Все мы лишь пешки в его руках. К сожалению, я поняла это слишком поздно.

— Но мы…

— АЛЬБЕРТ! — Рансу рявкнул на него, заставляя заткнуться, пока не поздно. — Мы видимся второй раз. Ты действительно слишком доверчивый.

— Рансу… — Альберт взглянул на парня, стараясь держать эмоции под контролем.

— Мы не друзья, никогда не были и не будем, — голос предательски дрогнул. Рансу прикрыл глаза, стараясь остановить слезы. Солдаты аккуратно подошли к нему, хватая за руки, завели их за спину, надевая наручники.

— Только полуночная молния, ударившая в верхушку телебашни, может знать ответ, — задумчиво произнес Альберт, слегка улыбнувшись. — Ты действительно хитер. Я не ожидал такой эрудиции и многоходовых планов.

— Конечно… Ты ожидал от Чародея меньшего? — Рансу всхлипнул. Он чуть не упал, когда его с силой толкнули в спину.

Парень направился в сторону дороги в окружении людей в форме. По щекам продолжали течь слезы, капая на высохшие листья.

Альберт крепко сжал в руке ножны меча, стиснув зубы, глядя ему вслед. Юноша поверить не мог, что Гальяно поступила так. То время, что они проводили вместе, для нее ничего не значило? Она улыбалась, глядя в глаза Рансу, а сама передавала данные пока друг не видит. В голове не укладывалось.

— Джоелл, — Альберт уставился на нее, когда солдаты ушли с поляны.

— Я видела ваш бой. Очень красиво. Правда, больше напоминало догонялки, нежели серьезную схватку, кою мы ожидали.

— Все прошло по плану, а это самое главное, — к ним вышла высокая женщина в строгом, брючном костюме, поправляя кожаные перчатки на руках. Она забрала меч у сына. — Ты тоже хорошо сработал, молодец.

— Мам, — Альберт отдал ей оружие беспрекословно. — Я поеду с ним. На случай, если он что-то выкинет…

— Там уже твой отец. Не беспокойся об этом.

— Но я бы мог…

— Нет, — она повысила голос. — Альберт, ты же понимаешь, кто он? Я прекрасно вижу, как сильно заморочена твоя голова, — Делайн аккуратно поправила растрепавшиеся темные пряди юноши. — Что бы он ни говорил, его словам верить нельзя. Внешность твоего почившего друга несомненно сыграла большую роль на восприятие Рансу, но ты не должен забывать: Вилл мертв, и никогда не вернется. Смирись. В его смерти твоей вины нет. Пусть Чародей использовал внешность другого человека… Вы НИКОГДА не смогли бы стать друзьями. Помнишь, чему я всегда учила тебя?

— «Не позволяй туманить разум внешностью, смотри вглубь души», — повторил Альберт, опуская голову. — Но я читал его и…

— Альберт, — женщина снова перебила его. — Пойми, не все в мире бывает так, как хочешь ты. Если бы не Джоелл, мы бы никогда не смогли поймать его.

— Я не достойна Вашей похвалы. Всего лишь делала то, что считала нужным, — девушка мягко улыбнулась волшебнице.

— Благодаря тебе не только Рансу поймали, но и всю банду одаренных схватили. Теперь на улицах станет спокойнее. Ты подаешь надежды. Не хочу признавать, но он действительно благоприятно повлиял на твой магический потенциал, поэтому в дальнейшем я возьмусь за твое обучение.

— Почту за честь, миссис Яр, — Джоелл улыбалась, а на сердце так противно. Несомненно, ей будет не хватать Рансу, но то, что тот задумал, выходило за пределы всех рамок.

— Заменить короля, а что потом? — поинтересовался Альберт.

— Подчинить себе правительства других стран и создать во всем мире общество, где люди будут работать на одаренных и магов. Всех недовольных — убить, численность простых людей — сократить. Просто бойня. Я сама была в шоке… но я лично видела планы, записанные в дневник. Это точно его почерк. Такой подробный план, описанный там, мог составить только он. Там много бреда, каких-то заклинаний…

— И где он?

— Передала, разумеется. Тебе не покажут его. Рансу схвачен, дело закрыто, — Джоелл вытерла подступившие слезы к глазам. — Поверить не могу, что мой друг оказался таким… — пока Делайн успокаивала ее, Альберт смотрел на Гальяно, стараясь переварить информацию. От чего-то закрадывались сомнения.

Он не мог перестать думать об этом даже спустя неделю. Слова девушки казались действительно логичными, все же, изначально Ахонен являлся врагом и глупо надеется на иное. Но каждый раз, вспоминая разговоры с ним, его взгляды на мир и ситуацию, становилось так грустно.

Яр в тайне приходил к ним на базу, продолжая общаться с парнем, и был полностью уверен, что тот не обманывал его. Ситуация все больше казалась постановочной, а обвинения — ложными. Он с замиранием сердца наблюдал в новостях за ведением дела Рансу. Парня посадили в отдельный карцер, и целое здание отвели под охрану его одного.

***

Спустя несколько месяцев примерного поведения в стенах тюрьмы внезапно зазвучали сирены. «Чародей сбежал!» — кричали на каждом углу.

Альберт узнал обо всем только следующим утром, когда включил новости. В тюрьму тут же вызвали супругов Яр, но парень сбежал раньше, чем те успели прибыть. Сердце замирало от каждого слова, произнесенного с экрана. Он поверить не мог, что тот решился сделать это. Вернее, не так. Юноша был уверен в его побеге, и лишь вопрос времени, когда ему удаться провернуть задуманное.

Разумеется, все это время Рансу изучал тюрьму, придумывал план. Когда ведешь себя примерно, бдительность снижается. Парень понимал, что сделает только хуже своими действиями, но продолжать так жить не собирался. Все, включая его, понимали, что он может стать первым за долгое время, кого приговорят к казни.

Альберт долго думать не стал. Этой же ночью юноша отправился на ту самую телебашню. Он использовал заклинание невидимости и взлетел на самый верх незамеченным, оставаясь там. Юноша прекрасно знал, что Рансу очень умен, и его фразу наверняка понял. Здесь, наверху, намного холоднее, чем внизу. Сильный, ледяной ветер пробирал до костей. Он стоял на краю, глядя на огни города.

После ареста банды все бунты поутихли. Никто не подогревал других людей и одаренных к разбою. Даже если такие остались, сейчас все залегли на дно, боясь вылезать. Раз самого Чародея поймали, значит, им тем более нет смысла обращать на себя внимание властей. На улицах стало куда безопаснее.

Альберт закрыл глаза, позволяя холодным потокам лохматить его. На душе неспокойно. Казалось бы, радоваться надо, но чувствовал маг, что все не так просто, как кажется. Возможно, мама права и Рансу действительно одурачил доверчивого юношу, и из-за этого он стал считать Джоелл предателем. Для него она стала главным врагом, юноша ничего не мог поделать со своим восприятием ситуации, сколько бы ни пытался переосмыслить ее.

Губы Яра растянулись в легкой, грустной улыбке, и он устремил свой взгляд на Рансу, стоящего рядом. Парень успел найти где-то сменную одежду.

— Я принес его, — Альберт снял с шеи увесистый плоский черный камень, повязанный на веревку через небольшое отверстие. — Измени внешность и уходи отсюда.

— Если об этом узнают…

— Не узнают. Тебя будут искать везде и меня тоже направят на поиски. Я сбегу с тобой. Я знаю магов из других стран, мои друзья помогут.

— Альберт…

— Рансу, пожалуйста, ты должен…

— Нет, должен ты. Должен понять кое-что, — Рансу надел камень на шею и провел пальцами по нему, заставляя его сиять. Внешность, принадлежащая его другу, стала искажаться и Альберт сделал шаг назад, не веря своим глазам. — Как я выгляжу?

— Как… — тихий шепот парня заставил Ахонена едва улыбнуться.

— Вот как… Хотя бы так, но выгляжу я все же намного иначе.

— Все равно мы друзья!

— Думай, что говоришь, идиот. Я не собираюсь оставаться здесь. Залягу на дно и больше не вернусь. Ты никуда со мной не пойдешь. Твоя наивность не знает границ. Если ты пойдешь со мной, представляешь, какой общественный резонанс это вызовет? Лучше послушай меня: сейчас те, кто выступал более яро, начнут действовать. Мой побег дал надежду тем, кто считал, что я действительно хочу встать во главе страны и изменить все так кардинально. Наверняка та слепая девушка каким-то образом подделала дневник и обманула Джоелл. Мне говорили, она очень привязалась к Луи, и, думаю, могла отомстить мне таким образом. Кто-то из банды был в сговоре с ней.

— Я знал, что тебя подставили. Шэйлу оправдали, она все еще рядом с Джоелл. Мать обучает их обеих, она оказалась не одаренной, а магом. Стараюсь с ними не контактировать.

— Будь осторожен. Главное при них не взболтни лишнего. И… Спасибо, за все.

— Рансу…

— Я не хочу подвергать тебя опасности, — Чародей грустно улыбнулся. До боли иронично, что настоящим другом стал изначальный враг. — Я могу поменять внешность, а ты нет.

— Я придумаю что-нибудь.

— Нет. Ты должен остаться и прожить хорошую жизнь. Будь счастлив и не вспоминай обо мне, — глядя на вид, открывающийся с высоты пика, сердце Рансу замирало. — Все же… Очень красиво.

— Да, очень красиво… — Альберт опустил голову и сжал руку в кулак. — Я не смог принести меч… Родители отдали его друидам.

— И не нужно. Кто они такие?

— Почти бессмертные существа, представители какой-то древней цивилизации. Они создали оружейную, которую открыть почти нереально. Меч теперь там.

— Отлично. Теперь я могу спокойно уйти. Альберт… Ты замечательный человек, мне безумно повезло встретить тебя. Поэтому я тебя очень прошу, не ввязывайся. Я не стою такого риска. Каким бы хорошим другом ты меня ни считал, не нужно. Не создавай никому, особенно себе, проблем. Это последний раз, когда мы видимся. Когда все уляжется, может, я вернусь, и буду иногда присматривать за тобой, но не более. Просто знай, что своего единственного друга я не брошу. Я всегда буду охранять тебя, даже если ты больше никогда не увидишь меня. А пока… прощай, — Рансу сделал шаг вниз, падая с огромной высоты. Он использовала свои силы, на середине падения воспаряя, скрываясь где-то в ночной мгле.

Альберт опустился на колени, закрывая лицо рукой. Сначала потерял единственного лучшего друга, сев за руль той чертовой машины, а теперь другой человек, коего осмелился назвать так же, ушел. Юноша поверить не мог, что не в состоянии помочь. Жизнь слишком несправедлива, особенно по отношению к хорошим людям.

***

К сожалению, слова Ахонена стали правдой. Одаренные снова начали бунтовать, при этом частично в защиту сбежавшего Рансу. В этот раз ситуация ухудшилась и по большей части мирные шествия превратились в агрессивно настроенную толпу.

Джоелл пыталась угомонить их наряду с другими магами. Девушка еще не закончила курс обучения, поэтому оказалась слишком слаба. Она не могла толком защитить себя, не говоря уже о мирных жителях. Ей пришлось спасаться бегством от разъяренных одаренных.

Гальяно не думала, что все обернется так, и опять во всех бедах все стали винить Чародея, даже она сама. Девушка споткнулась, падая на асфальт, разбивая колени. Хотелось выть от безысходности. Все старания пошли крахом. Внутри все еще закрадывались сомнения о правильности того поступка. Джоелл осталась сидеть так, прислоняясь спиной к стене дома.

«Послушайте, — прозвучал мягкий голос в голове. Она тут же встрепенулась, оглядываясь. — Послушайте меня, дети элементов», — слышать внутри головы чужие слова так странно.

Девушка поднялась на ноги, стараясь понять, откуда исходит звук. Все одаренные и маги замерли. Голос слышали не только они, но и простые люди.

«Битва друг против друга ничего не решит. Вы устали. Вы измучены. Вы хотите мира, и пытаетесь добиться его через кровопролитие. Вы не сможете сделать этого, продолжая начатое. Поймите: жизнь никогда не будет прежней. Самый большой энергетический поток разрушен, и в следствии многие обрели силу. Так направьте ее во благо. Благо не то, что материально, а то, что духовно. Духовность вечна, также, как я. Что есть «я»? Что есть «жизнь»? Что есть вы сами? Ваша вера больше не дает вам надежды, так позвольте мне дать ее вам. Верховная Жрица, говорящая устами вечности, направит вас в дальнейшем».

— Кто это? Кто? — Джоелл озиралась по сторонам, не понимая, что происходит. Некто использовал телепатию, но кто может быть настолько сильным, чтобы разнести свои слова по всему городу, или даже миру? Она понимала, что слышали это все. Если же не все, то подавляющее большинство. Незнакомый голос заставил людей плакать, креститься, просить прощение у Бога, спустившегося на бренную землю.

Девушка решительно направилась к выходу из переулка, но путь ей преградило некое сияние, возникшее перед ней. Гальяно зажмурилась, закрывая ладошкой глаза. Белоснежный свет вспыхнул шарообразной формой, постепенно сжимаясь, принимая очертания человека, сияя не так сильно. Каких-либо черт у него нет, только нечеткий силуэт. Она опустила руку, делая шаг назад, непонимающе глядя на создание пред собой.

«Джоелл Гальяно. Девушка, прошедшая через боль, страдания, страх. Та, кто пыталась предотвратить возникшую ситуацию. Нарекаю тебя Верховной Жрицей. С этого момента ты будешь говорить моими устами, станешь путеводной звездой для всего человечества и создашь магическое общество с нуля. На твои плечи ляжет большая ответственность. Я верю в твои силы», — прозвучал тот же самый голос, но направленный лично для нее.

— Вы… Вы Бог? — Джоелл опустилась на колени перед ним, склоняя голову. Внутри все сжималось и содрогалось. — Я почту за честь принять такую роль.

«Я всего лишь тот, кто был неравнодушен к происходящему. Подними голову и больше не смей склонять ее».

— Как Вас зовут? Как людям обращаться к Вам? — Джоелл подняла голову, глядя на силуэт.

Тот сложил два пальца, прикладывая их ребром ко лбу, после разворачивая в ее сторону, касаясь подушечками лба девушки. От пальцев божества веяло теплом, успокаивающим все тело. Волнение и трепет сразу сменились на абсолютное спокойствие.

«У меня нет имени и внешности. Ты вольна величать меня так, как считаешь нужным, — божество не убирало пальцы со лба девушки. — Твоя вечность начнется с этого момента, но запомни: ты все еще смертна. Чтобы не обрекать тебя на одиночество, ты разделишь вечность с тем, кто занимает особое место в сердце. Метку сможет получить только лучший друг», — после этих слов язык обожгло. На глазах навернулись слезы от внезапной боли. Волосы девушки, начиная от корней, почернели, становясь пышнее и гуще.

— Что… что Вы… сделали? — Джоелл прикусила язык, медленно перестающий гореть после неприятных ощущений.

«Твои волосы теперь есть отражение твоей горечи, а уста глаголют вечность. Отрекись от старой жизни и начни новую».

— Да. Поняла, — Джоелл затаила дыхание, притихнув. — В нашем мире есть мужское имя, обозначающее «долговечный», относящееся к другой стране, — Хизэши… Можно ли называть Вас так?

«Хизэши… Именем меня еще никто никогда не нарекал. Даю тебе свое разрешение и наставление: воздвигни храмы в стиле той страны, к коей относится мое имя. Метка вечности позволяет связаться со мной. Я услышу тебя, когда ты захочешь этого. Я буду слышать людей, помогать им, — Хизэши коснулся пальцами края накидки девушки, и та окрасилась в алый. — Я вижу заклятье на твоей памяти», — он убрал руку, щелкая пальцами, мгновенно рассеивая заклинание, блокирующее определенные фрагменты и заменяющее подавляющее большинство. Как только те хлынули в сознание, на глазах девушки навернулись слезы. Она поджала дрожащие губы, вытирая мокрые глаза.

— Зачем… — тихо прошептала Джоелл, искренне не понимая, почему ей запретили помнить об этом. Впрочем, осознание, почему, дошло только потом.

«Встань, Верховная Жрица, — произнес Хизэши, и она молча поднялась с колен. — Иди к своим людям, просвети их и поведи за собою».

— Я исполню волю Вечности, — Джоелл сложила два пальца, подходя ребром ко лбу, поклонившись Хизэши в такой позе. Тот промолчал.

Его силуэт становился все прозрачнее, пока не исчез вовсе. Как только существо исчезло, она прижалась спиной к каменной стене, заливаясь горькими слезами. Девушка не могла понять, от чего именно: от того, что вспомнила, от ответственности, легшей ей на плечи или от переизбытка эмоций после встречи с божеством.

Гальяно сжала плащ на груди, стараясь успокоиться. Нельзя плакать, не сейчас. Как ей в таком виде к людям выходить? Она достала платок дрожащими руками, поспешно вытирая глаза, стараясь поправить потекшую тушь, чтобы не быть похожей на панду.

— Почему… Почему именно ТЫ разделишь со мной вечность? — девушка ударила кулаком в стену. — Рансу… где же ты? — Джоелл закрыла глаза, судорожно выдохнула.

Теперь девушка знала точно, и знала только она: если когда-нибудь ей доведется увидеть Чародея, только метка вечности на теле станет неопровержимым доказательством верно пойманного человека.

Глава 9

Кайл медленно разжал камень, роняя его на пол. Парень судорожно выдохнул, стараясь вернуть в стабильное состояние разбушевавшиеся эмоции. Он поспешно вытер с глаз слезы, пока друзья приходили в себя. После увиденного стало так грустно.

Первое, на что обратил внимание очнувшийся Эйлерт — Амио, отворачивающийся от него, при этом пытаясь спрятаться еще и от пристального взгляда Верховной Жрицы. Женщина рассматривала ребят, оценивая их состояние. Не каждый может спокойно погружаться в чужие воспоминания без явных последствий. Чтобы сгладить углы, во время сеанса мисс Джая зажгла благовония, расслабляющие тело и успокаивающие душу.

Ли Ван переглянулся с другом, выглядя довольно встревоженно и напугано. Он всегда терялся, когда видел чужие слезы, поскольку не знал, как вести себя, чтобы помочь человеку.

— Кайл… Эй, ты чего? Почему ты плачешь? — Эйл обеспокоенно смотрел на него.

— Я… Я в порядке, — Амио поджал губы, шмыгая носом. — Просто… Я не знаю, как реагировать. Мне стало жалко Рансу. Его родители…

— Несомненно, эта трагедия изменила его, — Джоелл убрала камень в коробочку, складывая руки на коленях. — Тем не менее, это не является оправданием.

— Я так понял, Вы показали нам воспоминания Альберта. Откуда они у Вас? — поинтересовался Ли Ван.

— После побега все силы бросили на поимку Рансу. Я принимала участие в расследовании. Поскольку Альберт относился к нему куда более лояльно, его сочли соучастником. Я лучше всех знала его, меня назначили помощником главы по расследованию данного дела и возложили ответственность по опросу свидетелей. Я считала воспоминания всех охранников тюрьмы, а после было принято решение, что Альберт тоже причастен. Так я узнала обо всем… Не стану скрывать, на тот момент я сильно симпатизировала ему, поэтому решила умолчать от следствия данную информацию, чтобы сохранить репутацию семьи Яр и, возможно, его жизнь. Должна сказать, юный Эйлерт чем-то напоминает его. Сразу видно — родственники.

— Упрямство и легкая придурковатость, видимо, наследственное, — Кайл слегка улыбнулся, глядя на Эйлерта. Яр недовольно нахмурился.

— Да ладно! Он был прикольным! А что с ним потом случилось?

— Альберт всю жизнь потратил, чтобы оправдать Рансу. Встретились ли они снова… я не знаю. Он женился, но не могу сказать, что между ним и женой была такая уж неземная любовь, хотя дочку свою просто обожал.

— А Шэйла? И тот дневник? Они были подлинными или Рансу действительно оговорили? — после просмотра воспоминаний вопросов стало только больше, и Ли Ван хотел узнать ответы.

— Она оставалась подле меня до самой старости. Я отдавала рукописи независимым экспертам, и они подтвердили идентичность почерка.

— А те воспоминания? Которые Хизэши разблокировал…

— Это личное, я не могу раскрыть их содержание. Рансу заблокировал их, изменив свое восприятие в моих глазах и в целом отношение к нему. За это я никогда не прощу его. Могу предположить, он хотел, как лучше, ведь эти воспоминания крайне неприятны и болезненны, но, тем не менее, влияют на многое. Возможно, оставь он мне их… все вышло бы иначе, — Джоелл тяжело вздохнула, стараясь не вспоминать те слова, так сильно ранившие сердце. — Я показала вам свою встречу с Хизэши чтобы вы поняли, почему Рансу до сих пор жив. Он был моим единственным лучшим другом. К сожалению, быть друзьями снова нам не суждено. Я все еще придерживаюсь своих взглядов, и должна признаться, до последнего мне хотелось верить в его честность по отношению ко мне. То, что он творит сейчас, лишь доказывает мою правоту тогда.

— В таком случае, почему он не мстит Вам? — Эйл закинул ногу на ногу. — Если бы меня предала лучшая подруга и упекла в тюрьму, я бы минимум обиделся. Глядя на его действия, было бы логично мстить именно Вам, а не всем непричастным. А еще я не до конца уверен в причастности Рансу к ситуации с Чаровницей.

— Он всегда был умен и выходить лично не стал бы. Наличие последовательницы, беспрекословно выполняющей его поручения, как раз сильно вредит мне. То, что я не в состоянии остановить ее, лишь больше порочит репутацию. Я надеюсь, после увиденного вы поняли всю серьезность и опасность ситуации. Столкнуться с Чаровницей и выжить — большая удача, но не думайте, что она будет с вами постоянно. Будьте осторожны, слушайтесь старших. Не делайте ничего в самоволку.

— Хорошо, хорошо, — отмахнулся Эйл, явно не собираясь прислушиваться к ее словам. — Почему новый образ Рансу и его описания Альбертом недоступны? Словно под цензуру попали.

— Думаю, это стало таким потрясением для него самого, что он забыл это, — спокойно отозвалась Джоелл. Она встретилась с холодным взглядом Кайла, слегка улыбнувшись ему.

— А из-за чего тогда одаренные начали бунтовать? Так-то я понял, но хочу узнать подробности.

— Когда люди стали получать силу, многие решили, что им все дозволено: начали грабить, убивать. Король не мог справиться с ними, поэтому начался массовый отлов. Тех, кто имел способности, забирали. Их природу начали изучать не самыми приятными методами. После семья Яр выступила против опытов, пойдя на мирное заключение с людьми: они рассказывают все, что знают, а те перестают мучать магов и одаренных. Казалось бы, все должно закончится, но те, кто возомнил себя выше других, продолжали разбои, их становилось больше и больше. К экслайнам подключилась армия. Несколько раз выводили тяжелую технику для запугивания. Одаренные взбунтовались еще сильнее, мол, их расстреливают как зверье и не хотят слушать, что не все они одинаковые. Так был сформирован «Зуб дракона». Не все слушались Луи, а многие не входящие в банду прикрывались ею, и таким образом они прослыли местным бандитами. После появления Хизэши все бунты прекратились. Страх перед Богом оказался выше мирских желаний. Местечковые бунты подавили, а храмы Эеноками затмили все религии. Поскольку моя метка вечности находится на языке, я стала носить эту вуаль, чтобы люди не извращали мои слова: то, что я говорю в ней, принадлежит мне. То, что я говорю без нее — глас Хизэши. За все прошедшие столетия он ни разу не связывался со мной.

— Носить вуаль постоянно… как-то жестко, — Эйл задумался. — Выходит, общество было на пороге гражданской войны?

— Да, но все закончилось хорошо. Далее я аккуратно влияла на последующих королей, чтобы в дальнейшем прийти к тому, что мы имеем сейчас, — Джоелл слегка улыбнулась. — Ты такой любопытный.

— Конечно! Мне интересно узнать все подробности от человека, видевшего все своими глазами. Вас только по телеку показывают, не думал, что когда-нибудь смогу поболтать с Вами.

— Твоя прямолинейность и искренность — особая черта всех Яров. Я тесно общалась не с одним поколением. Поражаюсь вам каждый раз.

— Да мы всем Ванюшкину мать покажем! — Яр вскочил, а Кайл схватил его за воротник, сажая обратно.

— Прошу прощения за неподобающее поведение Эйла, — парень наконец-то успокоился. — Мне стыдно за тебя, прекрати, — злобно шепнул Амио.

— Ничего страшного. Идите обратно, пожалуйста.

— Хорошо, — юноша поднялся с диванчика.

— А, я хотел спросить, — Ли Ван вдруг вспомнил об Розабэль. — Я немного повздорил с настоятельницей Агнией, и она сказала, что моей сестре никогда не стать служительницей храма…

— Знаю, мне передали ее слова другие цуно. Если настоятельница запретила девушке присоединяться к храму, так оно и будет. Я не зря писала свод правил. Если сделаю исключение однажды — все решат, что у них будет шанс. Извини. Твоя сестра замечательная ученица и упорства ей не занимать. Уверена, у нее есть все шансы поступить в Академию. Так ведь, мисс Джая?

— Любой волшебник имеет такие шансы. Вступительные экзамены все решат, — она слегка улыбнулась юноше. — Не расстраивайся. Возможно, так будет лучше. Никогда не знаешь, как может обернуться жизнь. Все же, пойдя в цуно, она лишит себя обычных человеческих радостей.

— Возможно… Я всегда уважал ее выбор, хоть мне казалось так же, — Ли Ван поднялся следом за ребятами.

— А, пока вы здесь, как Таави?

— Он в шоке, но потихоньку приходит в себя. У него есть предрасположенность к магии, поэтому я бы хотел попросить Вас принять его в Академию. Думаю, как раз из-за этого настоятельница Агния попросила забрать его из храма.

— Я подумаю об этом. Пока ему рано приступать к обучению, он должен отдохнуть.

— Спасибо, — Ли Ван поклонился женщине.

— Проводишь их и вернись, — сказала Джоелл, а мисс Джая молча кивнула.

— Не надо, мы дойдем сами. Нужно переварить информацию и подышать воздухом. Не переживайте, ни в какие закоулки не пойдем! — Яр заулыбался.

Джоелл немного удивилась, откуда в одном человеке столько позитива.

— Хорошо. Ступайте.

— Надеюсь, еще увидимся! — юноша поклонился ей вместе с друзьями, покидая с ними помещение.

Весь путь вниз со склона Эйл подозрительно молчал, а значит, обдумывал какую-то глупость. Никто не знал, что сказать. Слишком много информации за несколько дней. Узнав много нового, начинаешь смотреть на вещи совсем иначе. Теперь понятно, почему Рансу прожил столько лет, но совершенно не ясно, из-за чего его начали считать абсолютным злом. Возможно, он сделал что-то еще, о чем Джоелл тактично умолчала. Если спросить историков, они ответят наподобие: «Ну он много кого убил и много чего натворил», а конкретики никакой. Чародея обвиняли во многих конфликтах без доказательств. От чего-то вся история казалась немного нелогичной, и Яр всерьез задумался об этом.

— Чем дольше ты молчишь, тем страшнее мне становится, — Ли Ван покосился на друга, не зная, пугаться ему или радоваться.

— Перевариваю и осмысливаю, — Эйл задумчиво рассматривал дома, сферы-фонари, шоссе, словно пытаясь найти в них ответы. — Если бы Рансу действительно хотел осуществить план, описанный в дневнике, он бы не отдал катану, тем более, такую дорогую ему. Что-то здесь не сходится.

— Только не говори, что согласен со своим предком и пойдешь выяснять все. Тебе одной встречи с его последовательницей мало было?

— Прошло слишком много лет, черт ногу сломит. Пока наша единственная зацепка — Злата. Когда ее вылечат отправимся в Миран и поговорим с ней.

— Почему ты так уверен, что мы будем участвовать в твоих бредово-суицидальных замыслах, заранее обреченных на провал? — поинтересовался Кайл.

— Потому что они очень интересны, нелогичны и вам тоже хочется докопаться до правды?

— Должен признать, в этом есть смысл, — Ли Ван, на удивление для самого себя, согласился быстро и без раздумий, а Амио недовольно нахмурился.

— Пока взрослые опытные маги пытаются просчитать действия Чаровницы, понять мотивы Чародея, устроить ловушку, мы разберемся во всем. Разве вам не интересно? Узнать причину… У всех есть причина. Даже у них.

— Ты одержим справедливостью. Не повторяй ошибок предка, ты кажешься умнее, — Кайл прожигал его недовольным взглядом.

— Думаешь? — хмыкнул Яр, закидывая руки за голову. — Просто подумал, вместе будет интереснее, но я не стану заставлять, если вам это не интересно. К тому же, это опасно. Мои друзья разъехались, и наша команда распалась, но мой дух детектива все еще шевелится, поэтому я продолжу расследование в одиночку.

— Вот именно, опасно, дурная твоя голова, — Кайл ткнул пальцем в ребра, заставляя опустить руки и отойти на всякий случай. — Перестань вести себя, как ребенок. Думаешь, увидев тебя снова, ее вдруг ностальгией проберет, и она захочет рассказать тебе о своей тяжелой жизни? Даже если раньше ты расследовал что-то, оно явно было менее опасным, нежели сейчас.

— Я еще не придумал, как именно, но узнаю все, — Эйл повернул голову в его сторону и самоуверенно улыбаясь. — Самое время повышать уровень!

— Ведешь себя как ребенок, — Амио ускорил шаг. Он не хотел слушать его бредни. Любопытство до добра не доводит, должен ведь понимать. И, самое страшное, — понимает, только все равно продолжает лезть. Ужас. Так хотелось треснуть ему, чтобы мозги на место встали.

Всю дорогу обратно Кайл предпочел тактично молчать, с недовольством поглядывая на Эйла. Правда, Яр успел забыть о первоначальной теме разговора, с улыбкой рассказывая, как отправился с родителями на рыбалку и получил леща в прямом смысле. Разрядить обстановку необходимо, иначе все станут одним сплошным спазмом, а защемления нервов никому не хочется. Не молодые ведь уже, аж за двадцать всем.

Кто знает, когда им удастся выбраться в город еще раз, поэтому они зашли купить местного фаст-фуда на ужин. Сегодня хочется отдохнуть и провести время вместе как обычные друзья, а не товарищи по смертельной ситуации.

Стоило им открыть дверь в комнату, в лицо Ли Вана полетели носки. Яр пытался сдержать смех, издавая при этом странные кряканья, все же не выдерживая, начиная громко хохотать. Он знал, что родители будут беспокоиться за него, но никак не ожидал увидеть здесь домового, все это время спокойно остававшегося в квартире. Они решили отправить это маленькое чучело сюда, видимо, чтобы тот докучал им и не давал покоя. Кайл вопросительно изогнул бровь, удивленно глядя на маленького, недовольного злыдня, стоящего посреди комнаты с мокрой тряпкой.

— Вы, два оболтуса! Как можно за несколько дней такой срач устроить?! Пол не помыт, пыль не вытерта, окна грязные, в шкафу бардак! Я — маленький, хрупкий, старый домовой, а ты, Эйлерт, просто бессовестный! Мне пришлось одному тащить все твои вещи сюда, потому что у его высочества времени нет свое барахло забрать! Конечно, зачем тебе одежда, завернись в простыню да иди так на пары, все равно стыда и совести нет!

— Ахахаха!! — Эйлерт схватился за живот, сгибаясь пополам, заливаясь громким смехом, опираясь одной рукой о дверной косяк, стараясь не упасть. — Извини, извини, я совсем забыл о тебе…

— Конечно, я ведь столетиями вашей семье служу, чтобы про меня забывали! Подумаешь, какой-то домовой, пф!

— Дядюшка домовой, — Кайл присел на корточки. — Не ругайтесь, за этими оболтусами глаз да глаз нужен. Меня зовут Кайл, и мне не повезло с ними подружиться. Ваш труд очень важен, на Вас же вся семья держится.

— Вот именно! Хоть один человек это понимает!

— Да ты подлиза, — Ли Ван тоже рассмеялся. Он был немного обескуражен происходящим, хотя бы потому, что домовых раньше никогда не видел. Сейчас они довольно редки, а уж те, кто служит одной семье веками, тем более.

— Я просто говорю факты.

— Я очень, очень рад знакомству, — домовой протянул парню лапку, и тот аккуратно пожал ее. Он хотел что-то сказать, глядя на Кайла. Амио поднес указательный палец к губам, улыбнувшись. Тот немного замялся.

— В общем, будете вещи раскидывать, я вас обоих придушу под покровом ночи! — домовой развернулся, подходя к стене. Он сделал жест, словно дергает ручку, и там открылась дверь, куда тот и ушел, захлопнув ее.

— А это… он как и куда? — Ли Ван вошел в комнату, поднимая свой носок.

— Ну, у него есть свой дом, в который он может попасть из любого места. Та дверка как портал. А еще он правда может ночью душить, но это прям если совсем довести. У домовых так принято выражать свое недовольство. Они никогда не убивают, как бы предостерегают таким образом, — Эйл плюхнулся на кровать.

— Как его зовут? — Кайл присел рядом.

— Ванюша, — Эйл улыбнулся. — Он и правда уже очень долго в нашей семье. Если честно, я не знаю, сколько. Единственное, что сказать могу: ворчит реально как старый дед.

— А ты не доводи бедолагу! — Амио достал из бумажного пакета коробку, вынимая из нее бургер.

— Самый голодный обнаружен, — Ли Ван посмеялся, но примеру друга последовал.

Ребята оголодали за время внезапных приключений. Сил шевелиться совершенно не осталось. Ситуация с Чаровницей пугала абсолютно всех, но, несмотря на это, жизнь продолжалась. Необходимо учиться, стать сильными магами, найти приличную работу. У каждого есть свои мечты, планы на будущее, и они померкли в связи с последними событиями. Теперь все трое еще больше стали понимать, как сильно должны стараться.

Эйл прекрасно знал: наличие у него меча ставит под угрозу всю Академию, и это лишь вопрос времени, когда Рансу придет за ним или отправит Чаровницу. К моменту атаки они должны быть готовы и натренированы. Страх, отчаянье, беспомощность. Насколько сильно питали они Чародея? Нравилось ли ему доставлять боль и страдания другим людям? Яр не мог перестать думать об этом. В воспоминаниях Верховной Жрицы парень не казался жестоким. Даже не убил никого. К тому же, имел белый цвет магии… Мог ли такой человек действительно скрываться под доброй личиной, а на деле столь тщательно продумать кровавый план по изменению мирового порядка?

Чем дальше он продолжал углубляться в происходящее, тем сильнее начинал понимать позицию Альберта. Невольно стало грустно и интересно, встретились ли они снова? Юноша едва заметно улыбнулся, решая сам для себя: какой бы ни оказалась правда на самом деле, знать ее не просто хочется, это необходимо. Он не сможет простить себя, если бросит все так.

***

Иногда становится невозможно страшно от мысли, как за одно мгновение может измениться вся жизнь. Еще вчера Таави с улыбкой помогал Злате стирать белье, приводить в порядок сад. Они вместе день за днем проводили время. Пожалуй, она стала одной из немногих за всю жизнь, кто относился к нему без презрения, искренне желал помочь, поддерживал. А сейчас он сидит в чужом доме, в чужой одежде, с чужой семьей, не в силах спасти единственную подругу. Даже мачеху спасти не смог.

Агния никогда не пылала искренней любовью к нему, часто обижала колкими словами или вспыльчивыми действиями, но он не держал на нее зла. Любить чужого ребенка сложно. Она пыталась воспитывать его. Пусть многие действия со стороны казались бездушными, на самом деле ей слишком сложно выражать свои чувства в более мягкой форме.

Что делать дальше? Куда идти? Всю жизнь сидеть на чужой шее Таави не собирался. Ничего не умеет, профессионального образования нет, какой от него толк вообще? Только прислуживать может. Юноша завернулся в плед, поджимая к себе ноги, иногда поглядывая на тихую улочку за окном. Сидеть на подоконнике ему понравилось, и он проводил там большую часть времени.

Стук в дверь отвлек его от размышлений. Внутрь вошла Розабэль.

— Таави… — она немного замялась. Девушка не знала, как поддержать его. — Ты как?

— Не знаю, — он опустил голову. — Пусто. Словно сердце вырвали… Я не знаю, что мне делать. Матушку не вернуть. А Злата… Надеюсь, она справиться.

— Она твоя девушка? — Розабэль видела, как сильно он переживает за нее. Все же, в какой-то степени она все еще наивный ребенок, мечтающий о сказочном принце.

— Нет, вовсе нет. Подруга. Лучшая и единственная… Я не знаю, каково это, любить. Странное чувство, наверное. Слышал, приятное, — Таави спустил ноги с подоконника. — Я не хочу все время сидеть на вашей шее. Вы очень мне помогли, и я буду вечно благодарен.

— Ты не сидишь на шее. Не говори так, — Розабэль подошла к нему, аккуратно обнимая. — Сейчас тебе тяжело. Со временем станет легче. Уверена, Злата пойдет на поправку. Лучшие маги борются за ее жизнь. Если бы она сдалась, давно бы умерла.

— Наверное… — Таави уткнулся носом в плечо девушки, придерживая ее за спину. — Ваш брат не будет против, что я живу в его комнате?

— Он… — Розабэль замялась. — Он умер.

— Извини, — через небольшую паузу ответил Таави.

— Ничего, — девушка отстранилась. — Знаешь, ты чем-то похож на него. Особенно внешне. Не накручивай себя зря, ладно? Сначала оклемаешься, а после придумаем, что делать и как тебе быть дальше. Мама не бросит тебя на произвол судьбы, и мы с братом тоже.

— Вы очень добры ко мне, — юноша притих. Он хотел еще что-то добавить, но его перебил звонок в калитку. — Я посмотрю, кто там. Заодно хочу сходить прогуляться, мне нужно подышать свежим воздухом, — Таави решил немного проветриться. После случившегося собрать мысли в кучку оказалось очень сложно. Постоянный хаос внутри от различных чувств, эмоций, воспоминаний.

Он укутался в черный плащ с высоким воротником, выходя на улицу. Подойдя ближе к забору, юноша узнал в темной фигуре ту самую женщину, помогшую ему. Каким образом она нашла его? Юноша не стал открывать калитку сразу же, решив сначала узнать ответы на свои вопросы.

— Добрый вечер, Таави, — она слегка улыбнулась, но сквозь вуаль сложно различить эмоции, о них можно с уверенностью судить только по голосу. — Прошу прощения за столь поздний визит. Не мог бы ты уделить мне немного времени?

— Здравствуйте… — робко ответил юноша. — Что Вы хотели?

— Я здесь, чтобы сопроводить тебя. «Услуга за услугу», и ты согласился на это условие. Я помогла тебе, поэтому теперь ты должен помочь мне.

— А… Да, — Таави кивнул. — Можно узнать, кто хочет меня видеть?

— Граф Вечности и Оракул, — ответила женщина. У юноши дух перехватило от услышанного. Он поверить не мог, что двое глав Триединого Совета желают встретится с каким-то неизвестным цуно. Таави удивленно смотрел на нее, не в силах вымолвить слова. — Не стоит заставлять их ждать, — спустя паузу добавила она.

— Д-да! — голос предательски дрогнул. Юноша открыл калитку, выходя к ней за барьер. — Значит, Вы… Вы Теневая Советница?

— Так и есть, — женщина отвела руку, облаченную в темную кружевную перчатку, в сторону. Вокруг нее сгустилась черная энергия, резкой вспышкой, словно чернилами осьминога, разлетаясь в разные стороны, образуя портал. Таави сразу шагнул назад. — Не бойся.

— Ваша аура… черная? — с опасением спросил юноша, а ее же это позабавило.

— Вовсе нет. Цвет используемой магии зависит от потоков, которые легче контролировать. Черная магия всегда такого цвета. Когда поток смешивают с внутренней энергией, получается другой цвет. Я так не делаю. Использование черной магии нестабильно и опасно, во всем мире лишь единицы людей могут управлять ей без последствий для себя и окружающих. Наша страна, Ноадэр, стала единственной, где есть сразу четыре известных черных мага: я, Тьмавра, Чаровница и Чародей. Вторая преподает в Академии. Не все темные маги злодеи. В каждом из нас есть частица тьмы… — Советница подошла к открытому порталу. — Следуй за мной, — она прошла внутрь.

Таави немного помялся. Страшно идти непонятно куда, еще и к таким жутким, важным людям. Вернее, нельзя назвать их очень жуткими. Граф, скорее, довольно суровый и прямолинейный, а у Оракула непонятно, что на уме. Парень сделал несколько быстрых шагов, попадая в объятия темной энергии и зажмурился.

Открыв глаза, пред ним предстало просторное помещение с высокими потолками. Огромные книжные стеллажи уносились ввысь над головой, а потолок подпирали колонны. Широкий камин обогревал гостиную.

Напротив него, на диване, сидел мужчина средних лет. Его задумчивый, серьезный взгляд устремился на бушующие языки пламени. На черных волосах, уложенных назад, отражались блики огня. Он медленно повернулся в сторону присутствующих, и Советница сделала книксен. Ее платье с корсетом и пышная юбка показались Таави похожими на интерьер комнаты. Словно стиль взят из одной эпохи.

Граф поднялся с дивана. Его одежда, наоборот, совершенно не вписывалась в окружение: темно-синий мундир с высоким воротником-стойкой и косой застежкой ближе к правому боку. Ассиметричный, левый край углом спускался до середины бедра, а противоположный заканчивался чуть ниже ремня черных брюк, заправленных в высокие темные сапоги до колена. На руках красовались кожаные перчатки.

— Полагаю, Таави Лишафай? — мужчина окинул строгим взглядом растерянного парнишку. Он кивнул в ответ на вопрос, неловко повторяя движение за Советницей, выглядя довольно забавно в глазах Графа, вызывая у него легкую улыбку.

— Так делают девушки, — Дамиан сделал реверанс, показывая юноше движения. — А вот так и мужчины, и женщины. Называется реверанс.

— Извините, — Таави отвел взгляд.

— Нашел, за что извиняться. Я очень люблю старомодный этикет и стили, наподобие готики, поэтому и живу в таком замке, и все приближенные ко мне переняли подобные манеры.

— Не все, — послышался мужской голос.

В помещение вошел молодой юноша низкого роста. Его длинные жемчужные волосы по лопатки перекинуты через левое плечо. Облаченный в полностью белоснежную одежду, он выделялся на фоне темного помещения очень сильно. Воротник белоснежной сорочки украшали резные золотые уголки с прикрепленными к ним тремя цепочками разной длины. Плащ, имеющий золотистую окантовку по всем краям, крепился к плечам жилетки кружками того же оттенка. Начиная от лопаток, он разделялся на два длинных лоскута, утончающихся к низу, доходящих до икр. Они имели острые позолоченные железные наконечники. Джинсы уходили в высокие белоснежные сапоги.

— Иначе я и Предводитель бы давно одевались в подобном стиле, — Дэйдалос слащаво улыбнулся, подходя ближе.

— Здравствуйте, — немного неуверенно произнес Таави. Пялиться неприлично, особенно на главу Совета, но тот не мог не привлекать к себе внимание необычным внешним видом.

— Мальчик цуно, интересно. Я таких еще не встречал, — он протянул к нему руку, но не стал касаться, заметив на себе неодобрительный взгляд Дамиана. — Не нужно так смотреть на меня, Дамиан, — его имя юноша произнес с явной издевкой и перешагнул через толстого кота, лежащего у камина, садясь на диван, закидывая ногу на ногу.

— Не смей обращаться ко мне так неформально в присутствие других людей, — сквозь зубы произнес Грей. Казалось, еще секунда и сжатый кулак мужчины соприкоснется с лицом юноши.

— Да ладно, Роксана ведь всегда обращалась к Вам так, — с ехидной улыбкой произнес он.

— И дозволял я это только своей жене! — он повысил голос, а после взглянул на испуганного Таави. — Не обращай на него внимание. Все Оракулы не от мира сего. Так вот, о чем это я? — возвращение Дэйдалоса из соседнего помещения сбило мужчину с мысли. Артуа без утайки раздражал Графа, да и судя по поведению, актерского мастерства этому клоуну не занимать. — А, вот. Ты не обязан знать, как что делается. Сейчас об этом практически не вспоминают, мне кажется это непростительным. Нельзя забывать традиции и историю. Пусть сейчас многое изменилось, смешались культурные ценности, необходимо знать, откуда ноги растут, — он наблюдал за реакцией юноши.

Таави же даже не знал, что ответить, немного теряясь. Оракул ввел его в ступор, а Граф тем более. Видя напряженность и неловкость, повисшую в воздухе, сменить тему стало необходимостью.

— Соболезную твоей утрате.

— А? — Таави поднял голову. — А… Спасибо.

— Верховная Жрица организует похороны после проведения магической экспертизы.

— Я думаю… она сама наложила на себя неисцелимость, — немного робко произнес юноша.

— Интересная мысль, — Оракул взял в руку бокал со стола, делая глоток сладкого напитка с пузырьками. Ему нравилось пить газировку с очень важным видом. — Почему она могла так сделать?

— Я не знаю. Думаю, причина была. Чаровница не просто так пришла в храм, все ее действия несут более глубокую смысловую нагрузку, нежели многим кажется. Наверняка между убитыми людьми тоже есть связь, только ее еще не нашли.

— У тебя есть версии?

— Злату заразили через царапину, возможно, будучи одержимой, она могла также передать это заклинание через рану. Чаровница нанесла удар мимо жизненно важных органов, с современной медициной и поддерживающими заклинаниями от такого не умереть. Думаю, она хотела захватить тело матушки и узнать какую-то информацию, поэтому… Поэтому матушка предпочла умереть, нежели позволить ей что-либо узнать. Об этом может быть что-то известно Верховой Жрице. Даже если она не раскроет информацию, может подтвердить или опровергнуть мою теорию. Я больше не цуно, у меня не нет доступа к храму и не могу спросить сам. Просто… если бы Чаровница хотела убить всех, она бы сделала это сразу. Учитывая ее силу и уйму возможностей, экслайны не успели бы прибыть на место. Она позволила нам вызвать помощь. К тому же, летающие камеры наблюдения близ храма были выключены. У них стоит защита от энергетического вмешательства, вряд ли кто-то со стороны сделал это.

— Хочешь сказать, в управлении есть человек, работающий заодно с Чаровницей? — Дамиан заметно напрягся.

— Полагаю, да.

— Что ж… — он посмотрел на Таави, и от чего-то по коже пробежали мурашки. Ему не понравился этот взгляд, было в нем что-то… пугающее. — Я учту твою версию.

— Дамиан, не пугайте ребенка. Вон, как напрягся, — Дэйдалос рассматривал юношу. — Хочешь? — он кивнул на граненую бутылку со светло-желтым содержимым. — Это простая газировка, со вкусом груши.

— Нет, спасибо, — Таави тактично отказался, опуская голову.

— Не доставай его, — недовольно бросил Дамиан. Он нервно дернул бровью на специально повторенное обращение. — Сейчас меня волнует это трио, оказавшееся в эпицентре событий. Они те еще любопытные ребята. Семейство Яр во всех поколениях были крайне неугомонны и несговорчивы, ужасно упрямы, поэтому я боюсь, что ребята полезут в это дело. Я отправил мисс Джае запрос на твое зачисление, отправляйся в Академию и приглядывай за ними. Если они что-то задумают, докладывай. Я должен знать их планы, чтобы остановить от неминуемой гибели.

— Вы хотите, чтобы я шпионил за друзьями? — Таави не знал, может ли называть их именно так, но данное слово показалось ему наиболее похожим на имеющиеся между ними отношения.

— Не совсем, ты ведь спасешь их. Если они полезут в бой с ней, им не выжить. Если Рансу выйдет из тени — тем более. То, что им повезло в этот раз, не означает безоговорочную удачу во всех последующих, — спокойно ответил Дэйдалос, а с его губ не сходила легкая улыбка, пробирающая до мурашек.

— Именно потому, что они твои друзья, мне необходима твоя помощь. Тебе они доверятся с наибольшей вероятностью. Ты же понимаешь, о чем мы?

— Конечно, — Таави кивнул. — Юные маги неровня ей. Если бы она хотела… мы бы все уже были мертвы. Даже управляя чужим телом ее сила ужасна.

— Поэтому я и хочу оградить их от ненужных неприятностей. Если повезло один раз, не значит, что повезет во второй. Эйлерт такой же упрямец, как Альберт.

— Кто это? — поинтересовался юноша.

— Предок Эйлерта. Он жил во время зарождения зла и был знаком с Чародеем. Наши семьи дружили, поэтому я хорошо знаю их родословную, а они — мою. Этот глупец много дел тогда наворотил, не говоря о его потомках, я боюсь, что Эйл может пойти по его стопам. Пригляди за ними, пожалуйста, — Дамиан говорил слишком внушительно чтобы его слова походили на просьбу.

— Хорошо. Спасибо, что доверили это мне. Я Вас не подведу, — Таави попытался сделать реверанс, что выглядело довольно забавно, ведь он чуть не потерял равновесие.

— Благодарю, — Граф едва заметно улыбнулся, глядя на забавные попытки старомодной вежливости. Он протянул руку. Советница положила ему на ладонь небольшой золотистый медальон. — Это телепатическое средство связи, настроено на Советницу. Спрячь под одежду. Когда захочешь связаться с ней, положи на него ладонь и подумай о том, что хочешь сообщить, она услышит.

— Понял, — Таави надел медальон, убирая под футболку. — Позвольте спросить… Что сделают с Чаровницей и Рансу, когда поймают?

— Казнят. Здесь думать нечего. Единственное, что интересует ученых, каким образом они могут менять внешность. Есть заклинания, позволяющие сменить ее на определенное время, но это занимает много времени и сил. А они делают это по щелчку пальцев, — Дэйдалос поставил бокал на стол. — Будь осторожен, — непонятно, к чему это предостережение, но, судя по пристальному взгляду янтарных глаз, юноша знал нечто большее.

— Вот как… Думаю, это заклинание самостоятельно разработанное, — Таави не выдержал пристального зрительного контакта, отводя взгляд.

— Как бы то ни было, они оба представляют большую угрозу, которую необходимо ликвидировать, — Советница отвела руку в сторону, открывая портал. — Возвращайся домой, собери вещи, я приду за тобой через полчаса и доставлю в Академию. Мисс Джая встретит тебя.

— Хорошо. Спасибо, — Таави подумать не мог, что ему когда-нибудь удастся попасть в Академию. Что уж таить, стать великолепными магами все дети мечтали, и он не исключение. Его силы всегда оставляли желать лучшего: сильным волшебником ему не быть, но раз выпала такая возможность, грех ей не воспользоваться. Хотя бы чему-то научат, даже простенькие заклинания в быту очень полезны.

Юноша немного помялся и ушел в портал, оказываясь около дома. Мысль о шпионаже его совсем не радовала. Он очень благодарен ребятам за все, что они сделали для него. Лишафай хлопнул себя ладошами по щекам, закрывая глаза, замирая в таком положении. Надо собраться с мыслями. Сейчас не время распускать нюни, сам Граф Вечности принял его в собственном доме ради этой миссии. Тем более, он тоже переживает за ребят, поэтому предстоящие действия пойдут во благо.

***

Пока парень собирался с мыслями, Теневая Советница своевольно расхаживала по гостиной, медленно проводя пальцами по камину, словно проверяя наличие пыли. Ее не меньше Триединого Совета волновало происходящее, а именно — любопытные детишки. Будь это кто угодно, она бы не такой сильно переживала, но Яр…

Это не тот человек, чьи действия стоит недооценивать. Уж слишком много их семья дел натворила за столько столетий. Удивительное сходство из поколения в поколение: с юности ветреные, упрямые, свободолюбивые, наглые, а в зрелости дальновидные, спокойные, рассудительные. Учатся на собственных ошибках, приобретают мудрость нелегким путем.

Женщина сжала руку в кулак, останавливаясь, разворачиваясь к Графу, все это время молча наблюдающего за ней.

— Что тебя так сильно беспокоит? — поинтересовался мужчина, опускаясь на диван близ Дэйдалоса. — Присядь, выпей чаю. Тебе нельзя нервничать, не забывай. Держи эмоции в узде.

— Ситуация выходит из-под контроля. Чем дольше мы не можем справиться с Чаровницей, тем сильнее теряем доверие народа. Люди в ужасе. Думаю, нам не хватает свежих взглядов на ситуацию. Таави выдвинул довольно логичные предположения. Просто сидеть и ждать, пока Злата очнется… А если она ничего не знает? Мы в любом случае в тупике. Чаровница просто возникает из неоткуда и пропадает в никуда.

— Я понимаю твое беспокойство, но, если бы мы могли сделать что-то, давно бы сделали, — Дэйдалос положил ладонь на мягкую шерстку своего белого кота, усевшегося на колени хозяина. — Ты только дестабилизируешь себя излишним волнением.

— Как бы мне не хотелось с ним соглашаться, но он прав, — ответил Дамиан. — Я собрал пятерку лучших. Они посмотрят на все свежим взглядом, как ты и сказала. Не нужно нервничать, прошу тебя. Мне хватило предыдущей ситуации, когда ты потеряла контроль. Не забывай о рисках.

— Я помню, — Советница выдохнула, немного расслабляясь. — Но я не могу не переживать. Общественное мнение важно. Если мы не можем поймать Чаровницу, то должны обеспечить безопасность граждан. Необходимо найти крысу в управлении, иначе из любых общественных мест по желанию одного человека можно убрать или отключить все камеры. Храм Эеноками считался святыней, непоколебимой, нетронутой злом. А что в итоге? Какой-то сопляк-недоучка сломал барьер голыми руками, это смешно. Жрица все границы перешла своим легкомыслием.

— Прошу прощения, но, если Вам так хочется обсуждать меня за спиной, для начала закрывайте дверь, а после не кричите на весь коридор, — Джоелл неспешно вошла в гостиную. Она прибыла обсудить некоторые детали с Графом, но никак не ожидала встретить тут Советницу, и, тем более, Оракула.

Женщина притихла, поклонившись ей в религиозных традициях современного общества. Та одобрительно посмотрела на нее сверху вниз.

— Прошу меня простить, Верховная Жрица. Я хотела сказать, что ослаблять барьер было недальновидно.

— Я слышала то, что ты хотела сказать, и прекрасно понимаю, как просчиталась. Я давно не ошибалась настолько масштабно. Нет смысла скрывать собственный проступок. Господи Грей, — Джоелл сделала книксен. — раз Вы заняты, я зайду в другой раз.

— Вовсе нет. Советница уже уходит, — он взглянул на женщину. — Прошу, Достопочтенная Жрица, присаживайтесь. Что Вы хотели? Можете говорить при Дэйдалосе, сегодня он принимает участие в общих обсуждениях.

— Неужто Вы наконец-то сочли меня достойным? — поинтересовался юноша.

— Будешь язвить — выгоню, — строго произнес Дамиан, вызывая легкий смешок у Оракула.

— Хотела обсудить сегодняшний вечер, касательно тех трех ребят, — Джоелл не стала делать акцент на Дэйдалосе.

Советница сделала книксен, открывая портал. Возмутило ли ее столь внезапный и наглый визит Жрицы? Несомненно.

Джоелл соблюдала все манеры, всегда оставалась на хорошем счету абсолютно у всех, даже когда совершала ошибки. Она умела признавать их, извиняться, никогда не оправдывалась и держала голову высоко поднятой, не роняя собственного достоинства, какими бы ситуации ни были. Ее стойкость, благородство, доброта создали образ некого идола. Советница уважала ее, чтила, как многие другие люди. К тому же, они давно знали друг друга, и поэтому женщина не относилась к ней с неким страхом, как это делали другие нижестоящие персоны. Сейчас ее дочь замешана в расследовании, поэтому надежда на распутывание клубка все же есть.

Советница прошла сквозь черную завесу, оказываясь подле дома семейства Чжоу. Таави еще собирал вещи. Она спокойно ждала, стоя у ворот. Тугой корсет помогал ей всегда держать спину ровно, и она не теряла своей прямой осанки.

Женщина сложила руки на груди, задумываясь обо всем происходящем. Дети порой слишком любопытны, но видят то, что не под силу взрослым. Их фантазия, стремления, иное мышление дорисовывают картины настоящего, дополняют их, придумывают невозможные вариации, имеющие место быть в реальности. Возможно… отстранять их от дела — самая большая ошибка, какую допустил Граф за все свои годы работы?

Глава 10

Брать чужие вещи очень стыдно, ведь заплатить за них нет возможности. Чувство сидения на чужой шее не покидало. Хоть Розабэль убеждала его в обратном, все равно слишком неловко. Таави смущался, отпирался, но денег на пропитание взять все равно пришлось.

Советница без лишних слов переместилась с ним к барьеру. Никакое заклинание не могло обойти его, уж мисс Джая позаботилась о защите. Даже карточки-пропуски первокурсников больше не активировались в чужих руках. Любое проникновение на территорию исключено. Внутрь она впустила только юношу.

— Благодарю за сопровождение Таави, — мисс Джая поклонилась Советнице, и та сделала поклон в ответ.

— Такова моя работа.

— Доброй ночи, — женщина положила ладонь на плечо Таави, немного потормошив парня. — Пойдем.

— До свидания, — он попрощался с Советницей, следуя за директрисой. — Извините, что так поздно…

— Не страшно. Будешь жить в комнате с Эйлом и Ли Ваном. Боюсь, любой другой сосед от них сбежит в течение первых двух дней… Выдержишь их?

— Конечно, не переживайте. Спасибо, что поселите меня с ними. Я их знаю, лучше так, чем с кем-то незнакомым.

— Пожалуй, — она слегка улыбнулась. — Как ты?

— Опустошен эмоционально. Справлюсь. В какой группе я буду учится?

— Вместе с Кайлом. Боюсь, что-то сложнее ты не потянешь. Если не понравится, можешь перевестись.

— Хорошо. Я знаю, мне не хватает способностей, но я буду стараться.

— Я верю в это, — мисс Джая довела Таави до дверей общежития.

Сейчас, в темноте, очень плохо видно красоты всей учебной территории. Только огромный сгусток энергии освещал собой главное здание. Словно маленькое солнце с тусклым, теплым светом. Многие студенты интересовались, зачем такая опасная штука находится прямо в здании. Для Таави же ответ очевиден: это главный источник для подпитки магов и системы безопасности.

Юноша дошел до нужной комнаты, прикладывая ладонь к датчику, и дверь открылась. Эйл и Чжоу давно спали. Таави тихо вошел внутрь, укладываясь на бесхозную кровать. С утра их ожидал сюрприз в виде внезапного Лишафая.

Яр спал без задних ног, раскинувшись на всю кровать. Иногда казалось, что он сейчас повернется на другой бок и шлепнется с верхнего яруса прямо на пол. Удивительно лишь то, как юноша до сих пор не дошел до такого.

Зато до пола дошел будильник. Мало того, что он здоровенный, железный и круглый, так еще и стоял около головы, и первым же полетел вниз.

Такого подъема Ли Ван вообще не ожидал, сразу подскакивая с кровати. Он сонно и удивленно уставился на бедные часы, издающие предсмертные звуки. Таави подлетел следом, прижимая к себе одеяло, испуганно глядя на дребезжащую железку.