Чаровница (СИ)

— Это будильник моей бабушки! — возмущенно воскликнул Ванюша. — Эйлерт, хватит ломать будильники! Это уже десятый! — он поставил руки в боки, оборачиваясь, глядя на Таави. — И когда вы третьего притащить успели?! Решили добить мою нервную систему?!

— Третий не всегда лишний, а этот гад орет мне в ухо! — Эйл снял с головы подушку, поднимаясь, сонно и недовольно глядя вниз. — Ли Ван, эй! Ты его видишь или у меня глюки?

— Вижу, вижу… — Чжоу сонно зевнул. — Я из-за тебя инфаркт получу, — он стукнул рукой по днищу верхней кровати.

— Не говорите так, будто я призрак! — возмутился Таави. — Что за подъемы такие… Какой ужас, — он старался успокоиться, но сердце продолжало колотиться от испуга.

— А ты тут как оказался? — Эйл подмял под себя ноги, садясь скрестив ноги.

— Мисс Джая зачислила меня в группу Кайла. Когда я пришел, вы уже спали, решил не будить.

— Правильно, меня вообще лучше не будить, особенно будильником, — Яр наблюдал, как домовой быстро и ловко чинит старую вещицу. — Сколько лет этой рухляди?

— Побольше, чем тебе, раз эдак в двадцать! Совсем не умеешь с вещами обращаться. Я тебе больше будильник не дам. А если еще раз разобьешь свой телефон, то мать разобьет тебя.

— Она может, мне пожить еще хочется, — Эйл спрыгнул на пол. — Что ж, пора на пары! — юноша явно пребывал в хорошем настроении, чего не сказать об испуганных резким пробуждением парнях. Они молча переглянулись, после взглянув на Яра. Определенно, такого соседа мало кто выдержать сможет. От него проблем больше, чем пользы.

Самым спокойным человеком в их компании был Кайл, ведь он с самого начала абстрагировался от флюидов легкой придурковатости и беззаботного идиотизма. Как раз его ребята перехватили недалеко от главного здания. Таави неспешно шел за ними, осматриваясь вокруг.

В связи с последними событиями курс обучения немного ускорили. Вводную часть опустили, меньше теории, больше практики. Контролю сил учат еще в школе, но поскольку Эйл и Таави в этом отличились, их обучали азам с самого начала.

Терпения не хватало ни у кого: ни у Яра, ни у преподов, коих тот довел своими неудачными попытками. Одно дело, когда просто не получается выполнить задание, а другое, когда ученик создает энергетический шарик, уплотняет его до физического объекта, теряет над ним контроль, и сфера, как сумасшедшая, начинает летать по всей аудитории, ударяясь о поверхности, отскакивая от них. Весело стало всем, кроме того, кто получил фингал.

Помимо азов ученики тренировались со своим духовным оружием. В зависимости от вида их поделили на группы. Индивидуальных собрали в одну общую кучку и старались сделать с ними хоть что-то адекватное. Обычно таких обучали сразу несколько учителей, работать приходилось с каждым по отдельности. Как Таави и предполагал, никакое оружие не откликнулось на его зов и он остался среди немногочисленных студентов, продолжающих обучение без данной дисциплины.

На удивление Кайла, Эйл немного поубавил свой пыл к расследованию и перенаправил его на обучение. Их совсем не жалели, заставляя практиковаться, учить заклинания, отрабатывать все на занятиях, времени не хватало на остальные дела.

Впервые за всю жизнь Яр серьезно подошел к обучению. Не прогуливал, старался наверстать упущенное, переходя к более сложным практикам. Поведению юноши больше удивлялись его родители, ведь он никогда не блистал жаждой к знаниям и в школе постоянно пропускал занятия, особенно в старших классах. Удивительно вообще, как ему экзамены сдать удалось, а поступил только из-за связей матери. Конечно, супруги Яр предполагали, что Эйл возьмется за учебу, открыв в себе силы, но до конца не верили в это. Приятный сюрприз для всех.

В тихом омуте черти водятся. Ли Ван чувствовал — тут не все чисто, он определенно что-то задумал, останется только дождаться момента, когда же это вскроется.

Сидя за домашкой, постоянно практикуясь, совсем незаметно, как быстро пролетают дни. Казалось бы, только вчера они поступили в Академию, пришли на первое занятие, чуть не умерли, съездили к друидам… А уже сейчас на улице пасмурно, деревья скинули желтую листву на землю.

Кайл стоял в сквере, подставив ладошку к небу, ловя на нее пушистые снежинки. Первый снег в этом году выпал в первый день зимы, хотя обычно приходил или раньше и таял, или позже, с морозами. Парень с улыбкой смотрел как голые ветви и серую брусчатку покрывают белоснежные хлопья. Холодный ветер пробирал до костей, заставляя легкомысленных студентов, выскочивших в тонких кофтах, ежится.

Он поправил ворот безрукавки. Просто стоять и мерзнуть такое себе удовольствие. Парень направился, куда шел изначально, — к ребятам. За эти месяцы они сдружились еще сильнее. Во всяком случае, ему просто не оставили выбора, ведь Яр как вездесущее нечто умудрялся найти его, куда бы тот не пошел.

— Кофе… — Кайл не договорил, так и замирая в дверях, удивленно глядя на Эйла, стоящего на кровати Таави. На стене висела огромная магнитная доска, а он держал в руке маркер. — …не было, поэтому будете пить чай, — закончил он, ставя на стол картонный поднос со стаканами. — Боюсь спросить, что ты делаешь?

— Ты как раз вовремя! Все это время я искал разную информацию, анализировал ее и сейчас подведу итоги.

— Мне начинать бояться? — он вопросительно изогнул бровь.

— Если хочешь, тогда да, — Эйл взял в рот маркер, снимая колпачок зубами, после выплевывая его. — В общем, смотрите, — юноша наклонился к коробке с фотками и магнитами, лежащей у его ног. Он достал фото портрета не самого симпатичного юноши, вешая в середину, подписывая снизу: «Рансу Ахонен. 10 января 8000; 25 лет». — В этот день начались бунты среди людей, получивших способности. Способности они начали массово получать с первого октября, — Эйл подписал это сбоку, после проводя стрелку в сторону, прикрепил туда фото символа зуба в пентаграмме, подписывая: «Зуб дракона, 1 февраля. Луи Патерсон». — Позже Луи создает организацию, набирает в нее людей, — он отвел стрелку вниз, прикрепляя туда пустой лист с вопросительным знаком, подписывая «Шэйла». — Там состоит некая Шэйла, ставшая помощницей Рансу, и именно она передает дневник с записями Джоелл, — Эйл прикрепил фото Верховной Жрицы, проводя стрелку от Шэйлы до нее, подписывая на этой линии «дневник с планами».

— Ого, ты прям как детектив в фильмах выстраиваешь линию событий. А даты нам важны? — Таави сидел на офисном кресле, поставив подбородок на спинку, глядя на друга.

— Не знаю, насколько даты полезны, но пусть будут. Я не одно дело вел, сомневаешься в моих дедуктивных способностях? — хмыкнул Эйл. — Шэйла была слепой и не могла подделать почерк Рансу, значит, кто-то ей помог, — он провел от нее стрелку вниз, подписав «сообщник». — Даже если дневник подлинный, она все равно не смогла бы прочитать, что в нем написано. Отсюда вытекает еще один вариант: действительно ли Шэйла ослепла? — он подписал рядом «на самом деле слепая?». — Не важно, подделал ли кто почерк или нашел дневник, почему этот кто-то не отдал его лично Джоелл? Шэйла — приближенная к Рансу, а значит, этот некто не отдал бы блокнот ей, если бы они не находились в сговоре против Рансу, — юноша провел стрелку от Шэйлы до Рансу, подписывая ее: «мотив для мести?». — Скорее всего у нее был зуб на Чародея, — Эйл резко обернулся к Кайлу. — Нет, стоп, я вижу возмущение в твоих глазах!

— Оно там на постоянной основе, если это касается тебя, — парень сделал пару шагов вперед. Он выхватил из рук парня маркер, скидывая обувь, забираясь на кровать, отводя от Джоелл стрелку, прикрепляя к ней фото директрисы, подписывая: «Джая Бхаттар; названная дочь и преемница». — У Джоелл никогда не было ни детей, ни мужей. Она отказалась от личной жизни в пользу управления новой религией и благотворительности. Мисс Джая стала лучшей выпускницей школы Эеноками, чем заслужила внимание Джоелл. С восемнадцати лет она взяла ее в свои ученицы и стала везде таскать с собой, так же как подручного, — юноша провел стрелку от Жрицы и прикрепил фото, найденное в небольшой коробочке с остальными снимками. На нем запечатлен мужчина лет тридцати восьми-сорока, довольно симпатичный. С кудрявыми блондинистыми волосами, немного горбатым носом. Амио подписал: «Эдуард Лэнн». — Он телохранитель Джоелл, подручный и, согласно некоторым слухам, любовник. На протяжение всей жизни она не держала рядом с собой мужчин старше сорока пяти. Без сопровождения редко куда ходит.

— Оу… — Ли Ван удивился не меньше Эйла, но не таким подробностям, а тому, что Кайл вдруг втянулся в расследование. — Ты решил нам помочь? Удивительно…

— Эй, я против только потому, что это чертовски опасно, но разве станете вы меня слушать? Нет конечно. Мне легче помочь, чем отговаривать вас, — Амио сунул маркер обратно в руку Эйла, спускаясь на пол. — Если Чародей хочет достать вышестоящих, то будет целится в них. С большей вероятностью именно в мисс Джаю.

— Выходит, она в опасности, — Эйл подписал над фоткой «возможно следующая жертва». — Директриса не покидает пределы Академии и сюда нереально пролезть, — юноша прикрепил фото своего меча, проводя от него стрелку к Рансу, подписывая «Мое духовное оружие принадлежало ему. Уничтожает душу. Возможная цель». — Вряд ли меч ему так сильно нужен, мне кажется, дело не в нем. Иначе Чаровница отобрала бы его еще тогда. Я заметил, что она уклонялась от него с большой опаской, словно боялась поранится.

— Думаешь, он может как-то навредить ей? Царапины от него не причиняют никакого вреда, — Кайл отошел, глядя на доску со стороны.

— А вдруг порез может нейтрализовать то заклятье? — внезапно спросил Таави. — Может, поэтому она так боялась?

— Не думаю, что такое возможно, — Ли Ван задумался. — Я никогда не слышал о подобном. Нет, были, конечно, предметы, изгоняющие злые силы, но это не совсем то. Хотя, мысль есть! Если в нем сохранилась первоначальная жажда родителей, возможно, она может сработать как нейтрализатор.

— Предлагаю пробраться в палату Златы и проверить. От одной царапины хуже не станет, — Эйл обернулся к ребятам. — И не смотрите на меня как на сумасшедшего! Пока это единственный вариант. Ее держат в стабильном состоянии, но вылечить не могут. Она все равно умрет, если ничего не сделать.

— Я не против проверить, — ответил Кайл. — Только мне интересно, как ты собираешься выбраться с территории Академии незамеченным?

— Об этом будем думать позже, — Эйл вернулся к доске. — Чаровница нападала на простых людей, одаренных и полукровок, — он сделал соответствующие подписи. — А еще на главный храм Эеноками. Таави рассказывал о своем предположении, якобы ей нужна информация, известная его матери. Возможно, об этом что-то знает Жрица, а может нет, надо ее спросить, — юноша нашел очень старую, выцветшую фотографию статного юноши, прикрепляя к доске, подписывая «Альберт Яр». Ее откуда-то смог достать Ванюша.

Кайл внимательно смотрел на фото, рассматривая с долей задумчивости и едва заметной грустью во взгляде. Чжоу переглянулся с Эйлом.

— Он очень похож на тебя, — спустя паузу произнес Амио.

— Конечно, родственник же, — ответил юноша, проводя линию к Рансу, подписывая «считал другом» — Судя по воспоминаниям, он очень хотел добиться справедливости и дорожил им как другом. В целом, понимаю его. Даже если я не знаю человека, встану на его сторону и буду защищать, раз решил, что тот невиновен, — юноша провел стрелку от Чародея к Альберту, подписывая: «Доверял». — Он же явно доверял ему и полагался на его поддержку, — Эйл прикрепил фото кинжала-меча, приводя стрелку от владельца к орудию с подписью «Пропал без вести. Спрятан?» — После смерти Альберта никто не смог найти меч. Он куда-то спрятал его, это неоспоримо. Мои предки считали так же, пытались найти, но безрезультатно. Значит, у него был какой-то тайник. Думаю, место, куда никто бы не додумался идти, — юноша сделал надпись: «Тайник на видном месте. Секретная комната; здание?» — Думаю, он не просто так сделал это.

— Вряд ли мы сможем узнать. Неизвестно, что у него в голове творилось, — Кайл задумался. — Почему ты решил начать с такого дальнего прошлого?

— Чтобы понять Чародея сейчас, нужно разобраться в том, что было тогда. Я считаю, что его подставили, и не один раз, — Эйл сделал две стрелки от Джоелл. — Надо узнать, кем были ее родители.

— Издеваешься? — Ли Ван поставил локоть на стол, опираясь щекой о ладонь. — Сейчас то узнать это нелегко, а ты говоришь о таком прошлом.

— Мать — секретарь при министре обороны, отец — начальник подразделения экслайнов, — ответил Кайл. — И не смотрите на меня так, не только вы информацию искали.

— Отлично! — Эйл записал. — Выходит, они оба имели связи. Тогда Вилуэр стоял на грани революции, и они наверняка использовали связи чтобы сделать Рансу козлом отпущения. Использовали сразу в двух целях: припугнуть мелких хулиганов и собрать вокруг него более сильных, чтобы прихлопнуть сразу всех. Тем более, поймав его, такого крутого и опасного, другие бы испугались. Типа, раз он не справился, значит, им тоже хана. Джоелл с самого начала была на стороне родителей, ей хорошо промыли мозги. Она сожалела о своем поступке, но искренне ли?

— Тогда причем Шэйла? Не зря же та находилась с ней все это время. Не вяжется, — Ли Ван задумчиво глядел на доску. — Может ли быть такое, что ее родители могли подделать дневник, передать Шэйле, чтобы та отдала Джоелл?

— Звучит логично, но муторно. Будь все подделкой, Джоелл бы знала это, и не стала бы показывать свои воспоминания, зная, что может случайно упустить что-то и показать нам не то. Думаю, она все это время верила в подлинность. Таким образом, обманули еще и ее. А экспертиза почерка конечно показала положительный результат, ведь все было подстроено с самого начала или же на тот момент не существовало заклинания, способного обнаружить подделку.

— Допустим, — Кайл нахмурился. — Тогда почему Рансу нашел себе последовательницу и приказал ей убивать? Раз он все это время так благородно держался от убийств, его несколько раз подставили, предали… Да и вообще, нет никаких гарантий, что за Чаровницей действительно кто-то стоит.

— Нет, но мы рассматриваем все сразу. Если Чародей не при чем, будет сложнее. Попробуем так. Самый логичный вариант: месть Джоелл, ведь все усугубилось из-за нее. Я перерыл весь интернет, составил краткие анкеты на всех жертв, — юноша повесил вторую доску на стену, доставая со дна коробки небольшие листочки с фото, под которыми написана краткая информация: имя, фамилия, возраст, рост, вес, группа крови, магическая принадлежность, место обучения. Он развесил все на доску. — Она начала убивать с восемь тысяч триста сорок седьмого года, — юноша подписал дату и нарисовал стрелку к самой первой фотке. — Это первая жертва. Лили Томпсон, двадцать три года, студентка нашей Академии, пятого курса, экзорцизм. Чаровница притворилась ее подругой, но, трагично и комично, пришла настоящая подруга. Убита заклинанием черной тени. Подруга выжила, сейчас работает официанткой в ресторане «Люмирэ». У каждой жертвы есть один свидетель, она оставляла их намеренно. Люди, одаренные, маги. Единственное, что их объединяет: всем им от восемнадцати до двадцати пяти. Больше никаких признаков нет.

— Возможно, она выбирала жертв без какой-либо связи, просто чтобы напугать людей и саму Джоелл, — предположил Таави.

— Мавра и Тьмавра рассказывали о принципе работы черной магии. Думаю, это тоже имеет место быть. Подпитка страхом людей, — Кайл задумался. — Пока предлагаешь оставить Джоелл объектом ее мести?

— Да, мне кажется это самым логичным вариантом, — Эйл встал на колени, подписывая в углу доски:

«Задачи:

— проверить теорию с мечом и Златой;

— поговорить с первым свидетелем — Сабиной Манн;

— найти общее между жертвами;

— узнать о дневнике;

— найти меч Альберта;

— поговорить с Джоелл о тайне, известной Агнии;

— узнать у родителей об Альберте;

— узнать о результатах магической экспертизы Агнии;

— понять, почему Чаровница действует на публику».

— Официально посетить больницу нам не позволят. После десяти всех студентов проверяют, мы должны вернуться к этому времени, — Ли Ван поднялся со стула, начиная ходить туда-сюда. — Даже если выйдем, как войдем обратно? Рассчитывать на родителей Эйла смысла нет, они слишком хорошо знают сына чтобы ему доверять.

— Эй, я не настолько ужасный ребенок!

— Тебя отпустили одного в другой город, и ты чуть не умер в первый учебный день, — как бы между прочим напомнил Кайл.

— Давайте сделаем подкоп! — Эйл сел на кровать, тыкая тыльной пальца стороной в угол с задачами. — Мы в любом случае должны выполнить все пункты, — он достал список. — Я нашел информацию обо всех свидетелях, и всех нужно опросить. Но… думаю, стоит начать с того, кто ближе всех, — юноша поджал губы. Одно дело спрашивать чужих людей, а другое — друга. — Расскажешь?

— Лучше показать, — Ли Ван вздохнул. Таави тут же подорвался, оборачиваясь к парню.

— Так твой брат… — он сжал в руке край футболки. — Это его вещи…

— Таави, — юноша взял его за плечи и посадил обратно. — Тебе эта одежда нужнее. Все в порядке.

— Мне так жаль, — он опустил голову и поджал губы. К горлу подступил удушающий ком.

— Я уже смирился… Спасибо за поддержку, — юноша отошел к столу. — У меня нет таких же камней, как у Жрицы, поэтому ритуал придется провести другой. Лучше если вы увидите. Эйл очень хорошо систематизирует информацию, он может заметить то, на чем я не акцентировал внимание, — он достал три белые свечи, ставя на стол, зажигая их. В воздух наполнился приятным, ненавязчивым ароматом.

— Садитесь удобнее. Запах поможет расслабиться. Не знаю, как долго смогу держать связь, никогда не делал это, еще и с таким количеством человек, — юноша сложил пальцы, прикладывая ко лбу, закрывая глаза. — Чертоги бытия, откройте врата сознания пред людьми доверенными, ибо в знаниях моих нуждаются они. Позвольте поделится воспоминаниями о днях минувших, — легкое свечение окутало тела ребят, соединяя их едва заметными оранжевыми нитями.

Пока они не сильны, и использовать заклинания без произношения их вслух не могли, к тому же, сил на долгое поддержание связи не хватало. Все уселись поудобнее, кто куда, расслабляясь, закрывая глаза.

***

Утро началось со вкусного запаха, разносящегося по всему дому. Торт уже пекся, а все семейство бегало туда-сюда, громко и радостно обсуждая что-то. Ли Ван сидел в комнате, заканчивая последние штрихи: небольшую коробочку он заканчивал заворачивать в упаковочную бумагу. Идеально.

Юноша спустился вниз, где сосредоточился весь шум. Розабэль дергала за уши брата, отчаянно отбивающегося от нее, а в сторонке стоял мужчина со старой камерой, снимая их.

— Пап, убери ее от меня, ты чего снимаешь?! — возмущенно кричал Натан, смеясь.

— Нужно же запечатлеть день твоего совершеннолетия! — со смехом ответил мужчина.

— Но не на такую рухлядь! — возмутился юноша. — Я же подарил тебе новую на Новый Год!

— Конечно, она хороша, а эта несет в себе память о предках.

— Оно и видно, — Ли Ван посмеялся. — Хей, шибко взрослый, иди сюда! — он обнял брата, начиная его трепать, вручая ему коробочку. — С днем рождения, Натаниэль. Ты уже такой больший, ишь.

— Ну тебя, всего год разница, не относись ко мне как к ребенку, — фыркнул юноша. Он взял коробочку, без замедлений сдирая упаковку. — О! Новенькие гарнитуры! Спасибо!

— Только без пакостей и шутливых звонков людям, я слежу за тобой, — Ли Ван отпустил его, но все равно прическу окончательно испортил. Натан поправил взъерошенные волосы.

Ксин выключил камеру, оставляя ее на столике. Он с долей умиления наблюдал за своими детьми.

— Скоро мама торт закончит, так что давайте к столу.

— А… — Натан замялся. — Давайте сядем позже? Я друзьям обещал, что мы поедем кататься сегодня.

— Не на моей машине случайно? — поинтересовался он.

— Ну… — юноша замялся еще сильнее. — Если честно, я наврал им, что это моя машина и вы подарили мне ее заранее…

— У-у-у, загнул-то как! Перед кем понтуешься, ловелас? — Ли Ван плюхнулся на диван, утягивая брата за собой.

— Да есть там девчонка одна в их компашке, Эдана. Красивая такая, шатенка высокая, стройная, прям мечта. Ну я решил немного повыпендриваться…

— Фу таким быть! — Розабэль показала ему язык. — Мерзость, я пошла, — она быстро убежала на кухню.

— Да что ты понимаешь, а! Мелочь пузатая, — Натан лишь посмеялся.

— Все с тобой ясно, — Ксин пригрозил парню пальцем. — Врать еще уметь надо, и только тогда, когда тебе в этом содействовать будут. У тебя нет прав, я не дам тебе ключи. Скажи им правду.

— Да они меня засмеют!

— В следующий раз будешь думать перед тем, как врать. Уж извини, я не хочу отскребать тебя и всю компанию от асфальта, выплачивать всем страховку и потом чинить машину не только свою, но и тех, в кого вы врежетесь, поэтому нет. Если хочешь отпраздновать с друзьями, я ничего против не имею. Сходите в кафе, погуляйте, но пешком.

— Эрик водить умеет, ничего страшного не произойдет! Вечно ты мне все запрещаешь. Я же уже водил с тобой. Не нужно так переживать.

— Ты мой сын, я всегда буду за тебя переживать. В жизни не все бывает так, как хочется. Попробуй завоевать ее сердце не крутой тачкой и подарками, а своими положительными качествами, у тебя их достаточно. Любить надо не за наличие кучи денег, а за то, какой ты человек, — Ксин потрепал сына, уходя на кухню узнать, нужна ли его помощь в чем-то.

Натан расстроился из-за отказа отца, хоть и предполагал, что все будет именно так. Юноша насупился, недовольно проводив его взглядом, после откидываясь на спинку дивана.

— Тц. Как мне теперь оправдываться? Они ж меня засмеют.

— Если они к тебе так относятся, можно ли назвать их друзьями? — Ли Ван закинул ноги на журнальный столик. — Не пытайся казаться крутым, иначе закончится все не особо хорошо и ты расстроишься. Просто будь собой.

— Тебе легко говорить, всеобщий любимец. Прилежный ученик, поступил в крутой специальный класс, на прикольное направление, — он закатил глаза. — Я еще тут только потому, что мамин тортик люблю сильнее нравоучений, — юноша поднялся, уходя на кухню. Оливия расставляла все на столе.

На протяжении всего застолья Натан сидел темнее тучи. Настроение сразу испортилось, стоило получить отказ. После вкусного обеда он ушел к себе, демонстративно закрыв дверь. Ли Ван лишь вздохнул.

Брат никогда не отличался покладистым характером, разного рода выходки норма для него. Главное — не пытаться переубедить и не лезть на рожон, иначе скандала не миновать. Натан всегда считал себя взрослым, все понимающим, знающим, как устроена жизнь, и его упрямство часто приводило к неприятным ситуациям. Вместо того, чтобы провести время с мамой, вернувшейся всего на день, он остался сидеть в своей комнате, не выходя ни к кому.

Юноша решил зайти к нему, убедиться, все ли в порядке.

— Натан, — Ли Ван постучал в дверь, после открывая ее. Парнишка явно испугался визита. Он был встревожен. Юноша поспешно смял в руке бумажку, создавая огонь, сжигая ее.

— Что надо? — буркнул он, выкидывая пепел в мусорное ведро.

— Хотел посмотреть, все ли с тобой хорошо, — Ли Ван покосился на остатки бумаги. — Что ты делаешь?

— Сжигаю домашку. Мне двойку поставили по бестиологии, имею право злиться, — буркнул юноша.

— Понимаю, не лучший подарок на день рождения… Ладно, пойду помогу маме. Она переживает за тебя, спустись к ней, — Ли Ван закрыл дверь, оставляя очень маленькую щелочку, решив поступить нехорошо и подсмотреть.

Натан сжал руку в кулак, обхватывая запястье, приложил к груди, прикусывая губу, судорожно выдыхая. Он встал из-за стола, кладя ладонь на левитирующее кресло, швыряя его в сторону, но то не упало. Медленно отъехало, врезаясь в стену. Юноша оперся кистями о столешницу, опуская голову, после ударяя о нее и отходя, заваливаясь на кровать.

Дело явно не в контрольной. Что бы это ни было, Натан не желает рассказывать. Возможно, сказал правду друзьям? Кто знает.

Ли Ван решил его не трогать, направляясь вниз, как маме. Пока они убирали все со стола, мыли посуду, привели в порядок всю кухню, прошло несколько часов.

Оливия решила сама сходить к сыну, ведь тот уже должен был спуститься к ним. К большому удивлению, того в комнате не оказалось, собственно, как и в доме.

— Когда Натан ушел? Его нигде нет, — Оливия обеспокоенно взяла телефон, набирая сыну. Трубку не берет.

— Может, пока мы убирались? — Ли Ван открыл переписку, отправляя брату сообщение. — Он хотел с друзьями покататься, наврал им, что папина машина — его подарок на день рождения, но папа ему отказал.

— У меня плохое предчувствие, — Ксин пошел в гараж, а Ли Ван поспешил за ним. Как и ожидалось, машины там нет. — Вот мелкий проныра! Я его выпорю.

— Успокойся, — Ли Ван начал ползать по полкам. — Я верну его. Он еще неделю назад говорил мне, что хотел отметить день рождения с друзьями в клубе, находящемся по ту сторону реки. Наверняка они уже там или на пути туда. Главное, чтобы в аварию не попали, — юноша достал старые аэрборды. — Они скорость достаточную набирают, догоню его и притащу домой. Не переживай.

— Только прошу тебя, давай без полетов. Только в экстренной ситуации, надеюсь, ее не будет. И не превышай скорость, — Ксин сильно переживал. — Давай лучше я поеду за ним.

— Не надо, он тебя увидит и даст деру, а ко мне спокойнее отнесется. Я не буду летать, не люблю же, ты ведь знаешь.

— Ли Ван, — Оливия зашла в гараж. — Будь осторожнее, ты уже сломал ногу один раз.

— Не нужно так волноваться, я справлюсь, — Ли Ван надел аэрборды, активируя их. — Заряда как раз хватит. Все будет хорошо, они выдержат. Не переживайте, если что, позвоню, — он активировал приблуду, поднимаясь в воздух, выезжая из гаража. И как они не услышали, что Натан уехал? Использовал заклинание?

Юноша надел солнечные очки. День сегодня яркий, да и не хотелось из глаз доставать внезапных мух, летящих на его пути. Без нарушений скорости их не нагнать, уж лучше штраф потом заплатить. На всех аэрбордах стоит ограничение, но, когда ты маг, можно систему усовершенствовать. Ли Ван направил энергию в прибор, значительно ускоряя его. Конечно, он мог бы полететь без дополнительных девайсов, но тогда его первые же экслайны за шкирку поймают. Разрешение на полет еще получить надо, а до окончания высшего учебного заведения его не выдают.

Внутри кошки скребли. Неприятное ощущение, словно должно случиться что-то нехорошее. Возможно, просто волнение, ведь у брата нет прав и опыта вождения. Он не представлял, в какие неприятности тот может вляпаться, а находить их у него особенный дар.

Грохот не сулил ничего хорошего. Машины в панике разворачивались, взлетая в воздух, устремляясь назад. Кто-то бросал транспорт, убегая на своих двоих. Следом за оглушительным звуком на глазах Ли Вана белоснежный мост, построенный специально для переправки большого количества автомобилей, начал рушится. Опоры не выдержали, и трасса проваливалась в реку. Простые машины не рассчитаны на полеты больше трех метров в высоту и не могли выдержать переправку над водой, идя ко дну после столкновения с водной гладью. Единственный плюс: такая механическая возможность транспорта смягчила падение.

Он поднялся выше, чтобы рассмотреть, в чем же дело. Над дырой зависла красивая женщина в черной, развивающийся на ветру одежде, а внизу, у края, зависла их машина. Она застряла и не могла выехать задним ходом. Ли Ван тут же полетел к ней, абсолютно забыв о своем страхе высоты. Он старался использовать магию, чтобы выровнять автомобиль, но ничего не вышло. Юноша дернул за ручку, вырывая ее.

— Быстро, наружу! — крикнул он, помогая девушке и парням выбраться из салона. Ли Ван подлетел к носу машины, наклонявшейся все ниже и ниже, выламывая заклинившуюся дверь. Он вытащил Натана наружу. Край моста обрушился, и машина полетела вниз, а парни вывалились на ошметки асфальта, отползая назад. Юноша вцепился в куртку брата, стараясь держать себя в руках. Страх сковал тело, и оно не слушалось. — Вставай, вставай скорее! — Ли Ван поднялся на колени, держа парня под локти.

— Быстрее! Натан! — Эдана спряталась за спину высокого парня. Ее трясло от страха, но она не уходила, также, как его друзья. Они боялись подходить ближе, продолжая ждать обоих на расстоянии.

Ли Ван активировал аэрборды, стараясь подняться в воздух с братом. Они не выдерживали такого веса, поэтому высоко взлететь не могли. Вдруг обоих сдавила едва заметная, темная рука, поднимая вверх, разворачивая лицом к волшебнице. Она окинула парней взглядом угольно-черных глаз, держа вытянутым кулак.

— Маленькие маги и их трусливые друзья…

— Отпусти нас! — Ли Ван дергался, не в силах выбраться.

— Чаровница… — тихо произнес Натан, а та улыбнулась.

— Обо мне уже так много людей знает? Как лестно.

— Не трогай его… Пожалуйста, — Натан не был напуган. Вообще. Он сохранял удивительное спокойствие, пугающее Ли Вана куда сильнее, чем Чаровница.

— Что ты… — юноша ужаснулся, видя легкую улыбку на губах брата.

— Верхняя полка моего шкафа, светлая коробка в углу. Прости, — тихо произнес он.

— Брат у тебя довольно героический. Прибежал спасать всех… А при этом сам ничего не может.

— Десятка мечей! — крикнул Ли Ван. Из его кармана взлетела карта, а из нее полетели мечи, один за другим.

Чаровница протянула вторую руку, направляя на них ладонь, останавливая все оружие.

— Заклинатель карт, значит. Интересно, — она улыбнулась. — Но ты слишком слаб. Если в следующий раз мы встретимся, удиви меня, или хотя бы покажи, чего достиг, — женщина разжала кулак, оставляя в воздухе только Натана. Ли Ван успел затормозить только у асфальта, больно ударяясь о каменную поверхность.

— Знаешь, сегодня мой день рождения, — по щеке Натана скатилась слеза. — Ты же пощадишь моих друзей?

— Да, — ответила Чаровница. — Раз так, я сделаю все быстро, — она сделала замах, а в ее руке образовалась острая пика. — С днем рождения.

Натан закрыл глаза, не желая видеть. Он услышал громкий крик брата и друзей, прежде чем почувствовал сильную боль в груди. Она слишком быстро сменилась полным умиротворением, проходя, словно ее никогда не было. Юноша обмяк, а его тело плавно опустилось на асфальт. Чаровница окинула ребят взглядом, открывая портал позади, исчезая в нем.

Ли Ван подполз к брату, беря на руки бездыханное тело.

— Нет… нет, нет, Натан… Натаниэль! Открой глаза, Нат… Все будет хорошо, обязательно будет… — Ли Ван накрыл ладонью грудь брата, стараясь остановить кровь. Слезы одна за другой капали на его остывающее лицо, а пальцы не чувствовали пульсацию сердца. Он взял Натана на руки, идя с ним вперед, спотыкаясь, чуть не падая, продолжая нести его. — Я отнесу тебя в больницу… Они помогут… Они тебя вылечат…

— Натаниэль… — Эдана закрыла ладонью нижнюю часть лица, плача. — Ли Ван… Ли Ван! — девушка поспешила за ним, хватая его за куртку, стараясь остановить, падая на колени вместе с ним. — Он умер… Ты не сможешь его спасти.

— Это все из-за тебя, — тихим, дрожащим голосом произнес Ли Ван, прижимая к себе брата. — Ты ему нравилась… Он хотел провести этот день с тобой и друзьями… — он уткнулся носом в плечо Натана.

Горло сдавило от удушающего комка, а девушка громко разрыдалась, сжимая волосы в руках, дрожа от осознания. Если бы не она… Не произошло бы это?

Ли Ван толком не помнил, как прибыла скорая и экслайны, как связались с его родителями, как Оливия рыдала над телом сына. Он сидел в машине врачей с пледом на плечах, глядя на свои окровавленные руки. Не смог. Не смог спасти своего брата, дорогого ему человека. Ничего не сделал, никак не помог. Даже не попытался нормально противостоять ей. Почему Натан ничего не сделал? В отличие от него, его силы больше напоминали боевую магию, при желании он бы мог сделать хоть что-то. Но не сделал. Не сделал ничего, чтобы выжить. Не мог такой упрямый парень, как он, просто сдаться, не попытавшись бороться.

Вернувшись домой, Ли Ван пошел отмывать руки. Кое-как оттерев их, он снял куртку, кидая ее в мусорное ведро. Юноша поднялся в комнату Натана. Все в ней выглядело так обыденно, безмятежно, словно тот вот-вот вернется, сядет за комп и начнет играть в любимые игры или смотреть сериалы. Но он не вернется. Сердце сжималось от невыносимой боли, словно его рвали на части.

Чжоу открыл дверцы стенного шкафа, вынимая с верхней полки коробку, опускаясь с ней на пол, открывая. Внутри лежало письмо.

«С днем рождения, братуха! Его ты уже отметишь в стенах специальной магической школы по владению духовными силами и оружием, поэтому решил написать письмо к подарку. Честно сказать, я его слишком рано купил, и он лежал в шкафу почти год. Зато, думаю, пригодится, особенно с учетом того, как ты любишь гулять. В общем, носи на здоровье и приезжай домой на Новый Год, буду с нетерпением ждать тебя. Покажешь мне свои карточные фокусы, и чур в этот раз на большой ледянке ездить буду я!»

Ли Ван вынул из коробки бежевый плащ, прижимая его к груди. Ему казалось, что все слезы закончились еще на мосту, но нет, выплакал еще не все. Они градом полились по щекам, заставляя тело содрогаться от всхлипов. Он опустил письмо обратно в коробку. Юноша сжал в пальцах плотную ткань.

Сколько Чжоу просидел так неизвестно даже ему. Отчаянный плач перерос в беззвучную истерику, без единой слезинки. Глаза ужасно болели, а дышать стало тяжело от забитого носа.

Ли Ван нашел в себе силы подняться на ноги. Он шмыгнул, глядя на свое отражение в зеркале. Зареванный, взъерошенный, вымотанный и уставший. Жалкое зрелище. На самого себя смотреть противно. Юноша надел плащ, смотря в зеркало, застегивая молнию. Пока эта вещица с ним — Натан всегда будет рядом.

Глава 11

Эйлерт распахнул глаза. После погружения немного гудела голова. От увиденного самому стало больно, не говоря о эмоциональном Таави. Он пережил утрату совсем недавно и как никто другой понимал Ли Вана. Юноша всхлипнул, поспешно вытирая подступившие слезы.

Пока Чжоу еще не совсем пришел в себя. Слишком много сил пришлось потратить, перед глазами немного плыло, и он откинул голову назад, упираясь затылком в стену, закрывая глаза.

Кайл не знал, что сказать. Грудь сдавило от чужой боли. Он прекрасно понимал чувства обоих. Очень сложно подобрать нужные слова и облегчить состояние другого человека. Пусть прошло два года, всей семье до сих пор тяжело справится с горечью утраты, особенно Ли Вану.

— Таави… — тихо произнес Чжоу, сидя неподвижно. — Не нужно так переживать. Как бы я ни хотел, мне пришлось отпустить, ничего уже не изменить.

— Я знаю. Просто… Мне очень больно за тебя. Ты замечательный человек и не заслужил терять дорогих людей.

— Какой бы жизнь ни была, она продолжается несмотря на все трудности, — Ли Ван поднял голову, садясь прямо. — Чувствую себя выжатым. Тяжело использовать это заклинание.

— Она указывает на ошибки… — задумчиво произнес Эйл, стуча маркером о свою руку. — Также, как Чародей Альберту, когда говорил, что он недостаточно сильный, и мне в тот день, — юноша поднялся, записывая в другой угол: «Натан: содержание сожженной бумажки? Почему не сопротивлялся? Хотел умереть (вряд ли)? Знал, что так будет? Зачем Чаровница дает наставления?» — Он очень странно себя вел, словно знал, что это произойдет, поэтому не стал противится. Что за бумажку он сжег? Явно не контрольную. Кто вообще будет распечатывать присланный файл, чтобы сжечь? Это что-то другое.

— Я проверил его почту, соцсети, все, что только мог. Никакого намека на суицидальные наклонности, ничего, что он мог бы сжечь, — Ли Ван сложил руки в замочек. — Он всегда был упрямым и боевым и не сдался бы без боя. Я сам решил, что это странно и пытался выяснить все, но ничего не смог узнать.

— А та девушка? — Эйл вычеркнул третий вопрос.

— Она тоже ничего не знает. Он не откровенничал с ней, наоборот пытался выглядеть крутым в ее глазах. Я опросил всех друзей, никто ничего не знает. Когда проводилось расследование, я общался с психологом, она подтвердила, что никаких намеков на депрессию и прочее у него не было. Конечно, вывод делался из переписки, но тем не менее.

— Нет, дело явно не в этом, — он обвел пункт с бумажкой. — Надо это выяснить. Не знаю, как, но надо. Пока мы не придумали, каким образом выбраться незамеченными, поэтому предлагаю начать с последнего свидетеля. Ее же перевели к нам.

— Антонина? — Кайл все это время молча сидел, переваривая информацию. — Ее зачислили на второй курс контактеров. Мне удалось узнать, в какой комнате она живет. Ну, пойдемте в женское общежитие?

— Конечно пойдем, только если нам потом не придется смущаться, — Ли Ван поднялся с кровати, немного пошатнувшись.

— Думаю, тебе стоит остаться, — обеспокоенно произнес Таави.

— Нет, я в порядке.

— Тогда аккуратнее.

— Голова уже не кружится не так сильно, я в порядке.

— Давайте вы будете спорить по пути? — Эйл сунул ноги в берцы, накидывая свою излюбленную косуху.

— Первый снег пошел, — Кайл тыкнул пальцем в окно. — Одеться теплее не хочешь?

— Да тут дойти всего ничего! Сам ходишь не лучше, — Эйл недовольно насупился.

— Чай остыл, — вдруг вспомнил Амио, трогая стаканчики. — А, нет, еще теплый, — он раздал их всем. — Не тратьте мои деньги зря. Идемте, — Кайл взял свой напиток, делая глоток.

Ребята вышли на улицу. За время, проведенное в комнате, легкий снежок успел превратиться в сильную метель, запорошив дорогу. Амио потер ладони друг о друга разводя руки в стороны, создавая прозрачный купол над головами, не позволяющий снегу замести их. Они направились к параллельно стоящему зданию, на другой стороне от главного корпуса.

При входе сидела консьержка. Какой бы ни был век, как бы далеко не ушли технологии, но одна вещь останется неизменной: только консьержек и уборщиц будут бояться во все времена. Судя по внешнему виду эта женщина родилась где-то в районе доисторического периода и успешно пережила, и переживет, абсолютно всех. Она медленно поправила очки длинным, красным ногтем, будто делая так только чтобы продемонстрировать то огромное количество колец, надетых на толстые пальцы.

— И что же четырем юношам сомнительного внешнего вида понадобилось в женском общежитии? — недовольным хрипловатым голосом поинтересовалась она.

— А что не так с внешним видом? — тут же задался вопросом Эйл. — Мы в гости к Антонине пришли. Нельзя, что ли?

— Ага, как же. Знаю я, как вы дружите! Дружбы между женщиной и мужчиной не существует, не вешай мне лапшу на уши.

— Да что Вы, уверяю, это бесполезная трата драгоценных продуктов, лапшу лучше съесть, — ответил Эйл, получая локтем под ребра от Ли Вана.

Женщина медленно, с трудом поднялась. Лишний вес явно не обрадовался внезапным телодвижениям, отчаянно цепляясь за кресло. Спустя время ей все же удалось встать, опираясь руками о стол, подавшись вперед.

— Ты мне зубы не заговаривай, мальчишка. Я тебя насквозь вижу.

— Уверяю, мы просто хотим тихо-мирно посидеть, — вмешался Кайл. Если тетя Фрося встала, значит, быть беде.

— Вы правила общежития читали? — она достала из стола целый томик, покрывшийся пылью, кидая на стол. — «Никаких парней в женском общежитии»! Мне все равно, как работает консьерж в мужском, но здесь правила соблюдаются.

— Тетя Фрося, мы всего лишь хотим поговорить с Антониной. Слышали о супругах Яр? Это их сын, Эйлерт. Разве такой известный маг может устроить что-то неприличное, противоречащее правилам?

— Мне все равно, чей он сын, пусть хоть принц сказочной страны! Правила есть правила. Я пятьдесят лет работала консьержкой в разных женских общежитиях, и еще ни один парень не прошел мимо меня, — она нахмурилась, гоняя по лицу большое количество морщин, недовольно, сердито глядя на ребят. Вот от чьего взгляда действительно становилось жутко.

— Ладно, мы поняли, извините, — Кайл развернул друзей, выталкивая их на улицу. — Обойдем здание с той стороны, третий этаж, пятое окно слева, придется полетать. На лестничной клетке его редко запирают.

— Пх, никогда еще в женскую общагу через окна не лазал, — Эйл посмеялся. Он стряхнул с волос снег.

— Больно довольный ты что-то, — Ли Ван поспешил следом.

— В смысле, полетать? — Таави только это беспокоило. — Я не умею… Может, принести ей тортик, и она разрешит пройти?

— Ты видел ее вообще? Она заберет тортик и съест тебя вместе с ним! — Эйл представил эту картину. — Не страшно, поднимем тебя. Ли Ван, поднимай его.

— Как-то быстро ты от «мы» перешел на личности, — юноша поднял ворот плаща. Ему уже намело сугроб на шею.

Кайл первым поднялся до открытого окна. Он оторвался от земли без каких-либо посторонних приспособлений. Ли Вану и Эйлу пришлось взять Таави под локти. Рядом с друзьями страх высоты немного поутих. Тем более, внизу асфальт, лететь не так много и Кайл на подхвате. Распределив энергию на Таави, парни передали парня Амио, после залетая самостоятельно. — Нужно было изначально так сделать.

— Это запасной вариант. Она оказалась слишком упрямой… — Кайл закрыл окно. — Не кричите, если услышит, то проблем не оберемся. Никто не должен знать о расследовании, иначе нам не дадут продолжить.

— Стоит ли лезть в это? — Таави опустил глаза. — Мы не сможем ей противостоять…

— Не сможем, но раз опытные маги не могут ничего понять, в ситуации разберемся мы. Потом расскажу все родителям, а там они сами с ней сражаться будут, — Эйл совсем не дурак, прекрасно понимал, как им опасно снова встречаться с Чаровницей.

Ребята окинули взглядом лестничную клетку. Судя по идеальному порядку, здесь часто убирались. Они тихо пошли по коридору, поднимаясь на пятый этаж. Там слышались звуки жизнедеятельности. У кого-то играла музыка, кто-то громко смеялся или разговаривал. Таави успел всем богам помолится, чтобы никто не вышел. Мало ли, испугаются еще и закричат, тогда уж точно их настигнет кара тети Фроси.

Дойдя до пятьсот седьмой комнаты Амио постучал в дверь. Спустя время им открыла брюнетка с собранными в пучок волосами. На ее лице красовалась тканевая маска, а сама она одета в махровый персиковый халат.

— О Вечный! — она вздрогнула, не ожидая увидеть четырех парней.

— Он самый, — ответил Эйл. — Тоня здесь?

— Секундочку! — девушка захлопнула дверь прямо у них перед носом, убегая из прихожей в комнату. — Девочки, девочки-и! — запищала она, снимая маску, начиная быстро переодеваться. — Там такие красавчики, а я в таком виде. Какой ужас!

— Что? Кто? — блондинка приподнялась с кровати, откладывая книгу. — Надь, ты только дыши. Тетя Фрося же не пускает сюда парней, у тебя уже глюки на почве разрыва отношений?

— Нет, там четверо ребят! — Надя быстро натянула джинсы и футболку, распуская волосы, причесывая их. Девушка сгребла в охапку кучу фантиков, раскиданную одежду и сунула все под подушку. Она убежала обратно, открывая дверь, а Эйл лишь вопросительно поднял брови.

— Так тут Тоня? — повторил он.

— Да, да, — Надя шумно выдохнула, восстанавливая дыхание. — Меня Надя зовут. А зачем вам Тоня?

— Поговорить надо, — Эйл прошел мимо нее, а та посторонилась, удивляясь такой наглости.

— Извини его, — Таави немного помялся. — Мы не хотели так врываться.

— Не страшно, — Надя пошла следом.

— Так, — Эйл зашел в комнату. Услышав его голос, девушки приподнялись с кроватей, удивленно глядя на них. — Ты Тоня? — он взглянул на брюнетку.

— Да, — она свесила ноги. — А ты кто? — Тоня взглянула на остальных ребят. — В чем дело? Как вас сюда пустили?

— Не бойся, мы только поговорить хотим. Я Эйл, это Ли Ван, Кайл и Таави. Давай выйдем, кое-что обсудить надо.

— Я никуда с вами не пойду, — девушка обняла подушку.

— Расслабься, мы хотим задать пару вопросов касательно Клариссы.

— Ладно, — Тоня недоверчиво покосилась на них. — Но если вы что-то выкинете, я буду кричать, — предупредила она. Девушка надела домашние тапочки, накинула халат и пошла в коридор.

— Не переживай, тебя никто не тронет, — Ли Ван пошел следом.

— Они ничего не сделают, могут только ляпнуть какую-нибудь глупость, — Кайл шел наравне с девушкой. — Знаю, тебе неприятно вспоминать это. Спасибо, что согласилась.

— Я смирилась и успокоилась. Не могу гарантировать, что вспомню мелкие подробности. Зачем вам вообще?

— Хотим побольше узнать от свидетеля событий, — они поднялись до входа на крышу. Там обычно никто не ходил.

— Как вы встретились с Чаровницей?

— Ну… На самом деле, это долгая история… — девушка собралась с духом и начала свой рассказ.

***

Ночной город кипел жизнью. Столица никогда не спала, особенно ее центр. Яркие вывески, иллюминации, объемная реклама в виде голограмм соблазняла особо впечатлительных зайти в магазинчик чтобы потратить как можно больше денег. Ах, деньги… Где же их еще потратить, кроме как не в самом крупном торговом центре мира, занявшим аж пятнадцать этажей одного из небоскребов? Помимо ярусов с брендами высокой моды, другие также содержали множество развлечений, но уже менее затратных. О, а как много здесь молодых ребят и юных красавиц ходит по улицам! Все они пришли сюда в поисках развлечений и беззаботной жизни хотя бы на одну ночь. Биты громкой музыки слышались из ночных клубов, рестораны работали круглосуточно, обслуживая множество людей. Не всем по карману такие развлечения, однако на каждую рыбу найдется свой рыбак: среди высоток с завышенными ценами скрывались не особо приметные заведения с приемлемой стоимостью, куда стягивался менее богатый пласт общества.

Колокольчик на двери громко звякнул, впуская внутрь двух милых дам. Их встретила приятная, мягкая атмосфера готики. Небольшое помещение в темных тонах выглядело еще более мрачным в ночное время суток, создавая непередаваемую атмосферу загадочности. Столы, накрытые черной скатертью, стулья с резными спинками и ножками, сделанные из красного дерева: все здесь заставляло брюнетку зависнуть, с восхищением глядя вокруг. Неосознанно она сложила руки на груди в замочек, с легкой улыбкой бегая глазами от одной детали к другой, в итоге останавливаясь на бариста. Высокий мускулистый мужчина в кожаной жилетке бандитской наружности. На плечах красовались пентаграммы, а левый рукав забит абстрактными картинками. Даже на лице у него виднелись татуировки. Она не решилась двинуться дальше.

— Да ты как овечка, пошли уже! — ее рыжеволосая подружка взяла девушку под руку, ведя к барной стойке. — Привет, Дейв! Давно не виделись.

— О, Кларисса, — мужчина улыбнулся девушке. — Давненько ты не заходила к нам.

— Да-а, в ВУЗе завал полный. Это Антонина, моя подруга.

— Здравствуйте, — робко ответила Тоня.

— Приятно познакомится, юная леди. Что будете пить?

— Не знаю… Я… в первый раз в таком месте.

— Ага, она у нас серая мышка, сидит и зубрит все целыми днями. Решила в люди вывести! Тут так много всякого. Так, давай-ка фирменное!

— Конечно, — мужчина начал ловко готовить кофе. — Только не увлекайтесь сильно, завтра ведь понедельник.

— Да-да, мы так, просто немного погулять вышли, — Кларисса откинула прядь с плеча. — А потом пойдем веселиться!

— Только не долго, — тихо ответила Тоня.

— Прошу, «Беззаботные сны», — он поставил перед ними две белоснежные чашечки, а пенка напоминала облачка. Кларисса взяла их, уходя с подругой за свободный столик.

— Давай, пробуй! Это мой любимый кофе, — она стала неспешно пить горячий напиток. Девушка же покосилась на содержимое чашки, пробуя. Горьковато, с тонкими нотками фисташки. Она едва улыбнулась.

— Необычный вкус… — Тоня поставила чашку на стол. — Ты часто это пьешь?

— Да, мне очень нравиться здесь, — Кларисса перевела взгляд на Дейва. — Он только выглядит суровым, а на самом деле такой приятный человек, — девушка начала воодушевленно рассказывать о том, как нашла это место. Слушать рассказы подруги о ночной жизни центра было интересно и делиться впечатлениями тоже здорово. Их милую беседу прервал мужчина средних лет под два метра ростом. Он подошел, садясь рядом на свободный стул, тут же устремив взгляд на девчонку в ярком фиолетовом платье.

— Девушки, вы тут сидите так хорошо. Не скучно вам? Давайте угощу! — предложил он.

— Нам и так нормально. Мы не знакомимся. Подите прочь, — Кларисса демонстративно отвернулась, делая глоток кофе. Тоня забеспокоилась. Именно из-за таких людей ей страшно ходить в людные места, ведь никогда не знаешь, кто и что задумал, особенно когда ты слабая девушка и не можешь себя защитить.

— Да ладно, не будь такой вредной! Я так похож на бандита? Ну, милашка… — мужчина протянул пятерню, касаясь предплечья Клариссы. Девушка резко выдернула руку и, поднявшись, вылила напиток прямо ему в лицо. — Пойдем, — девушка взяла подругу за руку, выбегая оттуда под громкие нецензурные выражения мужчины.

— Ты говорила, что там такое не происходит! Он же вылитый маньяк, еще страшнее бариста…

— Тоня быстро бежала за Клариссой, не успевая, хотя у той каблуки.

— Я с такими не сталкивалась там никогда, — она обернулась, замечая, как мужчина следует за ними. Сердце пропустило удар. Казалось, страшнее ситуации придумать просто невозможно. Еще никогда подобное не случалось в ее жизни и лучше бы вообще не знать о таком.

— Не оборачивайся. Просто иди, — после таких слов душа в пятки ушла. Они практически бежали, стараясь потеряться в толпе. Среди кучи вывесок в глаза бросался небольшой двухэтажный дом. Тематический квест. Именно там девушки решили спрятаться.

— Что это за место? — тихо спросила Тоня, следуя за подругой. Дверь открылась со скрипом, а их встретил зал для посетителей, выполненный в виде мини-музея.

— Говорят, именно здесь триста семьдесят пять лет назад Чародей появился на свет, и после проявления его способностей убил всех членов своей семьи, — немного дрожащем голосом произнесла Кларисса. — Но это не настоящий дом… — поспешное утешение не сильно помогло Тоне успокоиться. Сама история только нагнала ужаса.

Кроме них тут никого. Ни сотрудников, ни кассира, ни охраны… Это настораживало. Если сегодня квест закрыт, почему двери не заперты? В любом случае, совсем не хотелось пытаться узнать что-либо, поэтому девушки двинулись внутрь. Лучше остаться живыми и заплатить штраф, чем оказаться в заголовках статей. Атмосфера жуткая: старые обои, слезающие со стен, скрип половиц, непонятные шорохи.

— И так страшно, а теперь еще хуже… — Тоня сильно сжимала руку подруги в своей. — Я позвоню папе, пусть заберет нас… Он в патруле сегодня. Этот урод точно испугается, — девушка взяла телефон, набирая номер. С каждым гудком в груди замирало сердце все чаще и чаще. — Папа! — пискнула она, как только тот ответил. — Мы с Клариссой в доме-квесте Чародея… За нами какой-то мужик шел из кафе, забери нас, пожалуйста!

— Тихо! — шикнула Кларисса. Громкий звук послышался откуда-то снизу.

Тоня сразу сбросила звонок. Кто-то вошел. Возможно, сотрудники, а может… Проверять страшно. Они двинулись вглубь второго этажа, стараясь передвигаться настолько тихо, насколько возможно. Посторонние звуки заглушал сильный стук собственного сердцебиения, отдающегося в уши и кончики пальцев.

Тоня подошла к двери, аккуратно поворачивая ручку. Сзади дома росли раскидистые деревья, и, раз тот мужчина пошел за ними, из окна этого помещения получиться вылезти и спуститься по стволу вниз. Петли скрипнули, открывая вид на лужи крови. Разводы медленно распространялись по помещению, перемешиваясь с водой, выливающейся из незакрытого крана. Кларисса закрыла рот подружке. Постановка? Они в квесте, как-никак, откуда здесь настоящая кровь? Девушка тяжело сглотнула. Она чуть толкнула дверь, и та открылась полностью.

На полу лежала сотрудница заведения и вроде живой юноша, только без сознания. От увиденного волосы вставали дыбом. Кларисса шарахнулась в сторону, ударяясь спиной в стену коридора, вскрикнув от ужаса. Тоня же наоборот онемела от страха, не в силах выдавить из себя ни звука или просто отвести взгляд.

— К… Кл… — Тоня пыталась позвать подругу, делая шаг назад. Ноги не держали. Совсем ватные. Она чуть не упала, но подруга успела поймать ее за плечи.

— Уходим… Скорее! — Кларисса схватила девушку, ринувшись с ней к лестнице. Они держались друг за друга, стараясь идти наравне и не спотыкаться.

Подбежав к спуску вниз, высокий каблук соскользнул с края, и они вместе покатились кубарем. Тоня схватилась рукой за перила, затормозив на середине лестницы. Душа ушла в пятки. Внизу стоял тот самый мужчина, но что еще хуже, рядом с ним женщина, облаченная в традиционную одежду Тэлуана — кэано: квадратный ворот, расшитый темно-красной тканью по краю, заканчивался запахом на правую сторону. Укороченная передняя часть, не достигающая талии, скрывалась под алым широким поясом. Вниз по спине и бокам, до самых пят, нисходил шлейф черной ткани. Под верхней одеждой скрывалась антрацитовая кофта с высоким воротом. Ее передняя часть достигала кожаных сапог и разделялась на три заостренных лоскута, почти полностью скрывающие кожаные брюки. Сама волшебница молодая, красивая, можно даже сказать, завораживала одним взглядом.

— Как грустно… — она медленно подошла, протягивая руку с перебинтованным темно-алой тканью предплечьем, поднимая черную туфлю с отломанным каблуком. — Такие красивые туфли, а ты сломала их… Не стоит носить, раз не умеешь, — обувь полетела на пол, окончательно ломаясь.

Все слова звучали приглушенно, в ушах гудело и пищало. Картинка размыта. Тело болит. Кларисса еле заставила себя приподняться, опираясь о предплечья. Вся прическа испортилась, а вечернее платье порвалось. Неужели все закончиться вот так? Мало того, что сама вляпалась в историю, так еще и впутала в нее подругу… Мужчина подошел к ней, хватая за волосы, заставляя поднять голову.

— Брось. Схвати вторую, — произнесла женщина, подходя ближе.

— НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ! — Тоня попыталась убежать, разворачиваясь, на четвереньках поднимаясь выше.

Мужчина схватил ее за голень, стаскивая вниз по лестнице. Попытки зацепиться за ступени или перила вылились в сломанный маникюр. Она пыталась брыкаться, но тот все равно схватил за руки, поднимая, крепко держа, не давая возможности вырваться.

— И что… убьешь? — Кларисса усмехнулась. Она вытерла запястьем кровь с губы, размазывая помаду. — Ну, давай, раз кишка не тонка.

— Как дерзко.

— А мне терять нечего…

— Слишком скучно, если это сделаю я… Пусть лучше тебя убьет твоя сестра, — девушка провела пальцем по ее щеке, царапая длинным ногтем.

Буквально на глазах внешность незнакомки поплыла, становясь практически неразличимой. Сначала Кларисса подумала, что у нее зрение помутилось, но увидев перед собой лицо старшей сестренки, забыла, как говорить. Она. Несомненно, она. Такие же выпирающие скулы, короткие светлые волосы, уверенный взгляд.

— А… Алиса… ты… Нет, — Кларисса подалась назад. Встать нет сил, нога болит так, что дыхание перехватывает. Воздуха не хватает, глубоко вдохнуть не получается из-за сильного сдавливания в груди. — Кто ты?

— Я? — голос девушки звучал точно так же, как у Алисы. — Неужто не признала?

— Чаровница… — по щеке Тони скатилась слеза, ведь вместо девушки она видела мать. Та слегка улыбнулась.

Волшебница развела руки в стороны, поднимая их. Ее тень окрасилась в темно-красный оттенок с примесью черных пятен, распадаясь на несколько острых лезвий. Одно из них моментально пронзило сердце Клариссы.

Какие мысли витали в голове в момент, когда шип стремительно вонзился в тело? Никаких. Абсолютная пустота. Девушка на успела и звуки издать. Резкая боль сменилась полным умиротворением и спокойствием. «Больше мне не больно…» — подумала девушка перед тем, как закрыть глаза. Громкие крики своего имени из уст подруги она уже не слышала.

— Отпусти ее, — как только мужчина послушался приказа, Тоня тут же упала на колени.

— Не… убивай… прошу… — Тоня лепетала дрожащим голосом, опустив голову, не в силах смотреть на лицо своей матери.

— Убить тебя? Ты высокого мнения о себе. Знаешь, это даже забавно. Юная волшебница ничего не успела сделать, никак не помогла подруге, простому человеку. Переступи через свою беспомощность и научись защищать хотя бы себя, — Чаровница схватила ее за волосы, ударяя головой об перила.

***

— Она дала наставление… — Эйлерт задумался.

— Кларисса была простым человеком? — Ли Вану давно не давала покоя одна теория.

— Скорее да, чем нет. Она чувствовала энергию, ей снились вещие сны, но сил не хватало чтобы развить способности до уровня самого слабого мага. Ее замучили всякими проверками, и в итоге вынесли вердикт, что она обычный человек.

— Она не человек, а маг слабее низшего, — Чжоу щелкнул пальцами. — Возможно, остальные жертвы были такими же.

— Выходит, Чаровница убивает только магов, — Таави аж кулачки сжал, заулыбавшись. — Значит, она рандомно выбирает любого из бастардов?

— Если жертвы действительно обладали силой, пусть даже такой слабой, остается понять, по какому принципу они выбирались. Бастардов подавляющее большинство, а на чистокровных она напасть не рискнула. Или они ей не нужны, или испугалась. Но чего ей бояться? Нечего. Думаю, дело не в родословной, а чем-то другом.

— Вы работаете на ту высшую пятерку, которым доверили расследование? — Тоня с замиранием сердца смотрела на ребят.

— Моя фамилия Яр, — юноша подмигнул ей. — Только никому не говори, никто не должен знать, что к этому делу приплели студентов. Сама понимаешь, как к этому отнесутся.

— Конечно, я никому не скажу, — девушка схватила парня за руки. — Пожалуйста, узнайте все. Я готова помочь вам во всем, только попросите. Я хочу, чтобы Чаровница ответила за все преступления.

— Конечно, — Эйл накрыл ладонью ее руки. — Возможно, нам понадобится помощь и в другом. Я слышал, девчонки любят устраивать гулянки. Как они достают всякие напитки и вкусности? Доставка сюда запрещена.

— Я слышала, Алиша промышляет этим. Скорее всего она знает способ незаметно выйти и вернуться.

— Можешь привести ее сюда?

— Постараюсь. Я лично с ней не знакома, придется узнать у девчонок, в какой комнате она живет, это займет время. Подождите здесь, — Тоня поспешно убежала. Ей не меньше других хотелось прекратить этот кошмар, а теперь, зная, что верхи не просто штаны просиживают, с души камень упал. Тем более, даже такая, как она, может помочь хоть чем-то.

— Думаешь, это хорошая идея? Рассказать о расследовании, — Ли Ван беспокоился о слухах, ведь мисс Джая наверняка проверит их ради перестраховки.

— Если бы я не сказал ей это, мы бы не смогли выбраться. Слухи всегда ходят, от этого никуда не деться. Сейчас нам нужно выйти и узнать все, что можем. Все равно потом идти к мисс Джае и просить об аудиенции с Джоелл. Если мы придем так, достанется всем за наш своевольный побег. Мы в любом случае спалимся, поговорив с ней, поэтому сначала выполним все остальные пункты. Начнем со Златы, только придется действовать аккуратно. Если все вместе завалимся в больницу, нас там и повяжут. Сначала необходимо узнать, где ее держат, а после придумать план проникновения.

— Не будет ли логичнее сначала опросить свидетелей? Если нас поймают, расследование провалится, — Кайл присел на ступеньки.

— Да, но мы не знаем, как долго ее состояние смогут поддерживать. В любой момент она может сдаться и умереть, нельзя ждать.

— Я хочу пойти. Злата моя единственная подруга, — Таави сжал кулаки у груди. — Я должен хоть что-то сделать для нее…

— И ты сделаешь, узнаем план помещений, каждый займет свою позицию и выполнит определенную роль. Позже продумаем все. Главное выбраться.

— Выберемся, с нами же ты. Никто бы не удивился, если бы ты умудрился нас зайцами протащить на экскурсию до Марса, — Кайл улыбнулся. С одной стороны, абсолютная несерьезность Яра неимоверно раздражала, а с другой, он был очень предусмотрительным, продумывал планы, подмечал детали, прекрасно осознавал все риски.

Ребятам пришлось ждать около сорока минут, прежде чем послышался звук шагов. К ним поднялась Тоня вместе с темнокожей девушкой с необычной прической в виде множества маленьких косичек, заплетенных от корней. Алиша окинула присутствующих оценивающим взглядом. Судя по ее внешнему виду, та специально прихорошилась, ведь глядя на соседок Тони, по-домашнему одетых, в джинсах и лонгсливах тут мало кто ходит.

— Так значит, это вы хотите выйти за барьер? — она сложила руки на груди.

— Да, ты знаешь, как сделать это? — Таави подошел поближе.

— Конечно знаю, только сами понимаете, просто так я ничего делать не буду, тем более, помогать кучке потенциально подозрительных личностей. Вы мне — я вам. Мне абсолютно все равно, кто вы, зачем вам нужно выйти. Чем меньше я знаю, тем меньше отвечу на допросе, когда сюда придут экслайны, поэтому даже не думайте впутывать меня в свои планы.

— Тогда почему ты согласилась помочь? — поинтересовался Эйл.

— Для начала, хотелось посмотреть на тебя. Эйлерт, да? Вот. Посмотрела. Не впечатлил. А во-вторых, у богатеньких чистокровных всегда связи есть, поэтому мне бы хотелось получить что-то прикольное за помощь.

— А если мы достанем тебе автограф Верховной Жрицы? — вдруг предложил Эйл, сразу заметив искорку в ее глазах. — Не сказал бы, что связи у меня такие уж шикарные, но, думаю, это вполне себе котируется? К тому же, она за всю свою жизнь только пять автографов дала, — юноша хитро улыбнулся. — Что скажешь?

— Я не религиозный фанатик, — ответила Алиша, немного помявшись. — Но я считаю ее потрясающей женщиной. Она много хорошего сделала для людей, поэтому, раз есть возможность, то по рукам. Но если обманешь, я достану тебя из-под земли и превращу твою жизнь в ад, понял? — она пригрозила ему пальцем.

— По рукам, — Эйл протянул руку. — Только это займет приличное количество времени, наберись терпения, ладно? Мы с ней встретимся, но позже. Возможно, уже после Нового Года или близко к нему.

— Ладно, — Алиша пожала ему руку. — Я буду вылавливать вас периодически и узнавать подробности. Если что, меня найти в двести тридцатой можно. Насчет хода, — она подошла к окну. — Видите вон то дерево? У забора. Кривое такое, будто пожевали и выплюнули. На нем заклинание «апертио», знаете такое?

— Знаю, — кивнул Кайл.

— Зайдете за него, прочитаете заклинание и откроется проход под землю. Его выкопали еще старшие курсы много лет назад, знания о нем передаются практически поколениями. Он ведет прямо за мост. Если что — я ничего вам не говорила.

— Отлично, спасибо большое! Не переживай, не сдадим тебя.

— Надеюсь на это, — девушка еще раз оценивающе посмотрела на ребят, после уходя вниз. Тоня кивнула им и побежала следом за девушкой.

— Самое время выйти в окно, — Эйл полез на подоконник, отодвигая створку в сторону, свешивая вниз ноги и оборачиваясь на ребят.

— Иди давай, — Амио толкнул парня в спину, выталкивая наружу.

Юноша спрыгнул вниз, зависая в воздухе, протягивая руку.

— Таави, иди сюда!

— А может я лучше поковыряю замок и выйду через запасной выход? — неуверенно ответил юноша, аккуратно залезая на подоконник.

— Нет, не придумывай ненужные приключения. К слову о них. Думаю, игрища с переодеваниями нам придется устроить, — Ли Ван использовал немного энергии, чтобы приподнять его в воздух и Яр смог перехватить парня.

Таави зажмурился. Летать слишком непривычно. Он отпустил куртку парня только когда они оказались на земле.

— В смысле, с переодеваниями?

— Мы еще не знаем, каким образом проникать придется, — Ли Ван спустился к ним. — Возможно, придется маскироваться под медперсонал. В общем, сначала нужно все разузнать, — ребята поспешили обратно к мужскому общежитию. Все студенты давно сидели по своим комнатам, только эти четверо носились туда-сюда наперегонки с метелью.

В отличие от тети Фроси, на посту мужского общежития сидел молодой мужчина, озабоченный своими нестабильными отношениями с женой. Каждый раз он разговаривал с ней по гарнитуре, пытаясь что-то доказать, или, наоборот, извиняясь, и ему абсолютно не до тех, кто туда-сюда ходит. Один раз только ради приличия спросил, зачем некоторые девушки так часто приходят, и то только когда увидел их раз десятый. Одного ответа «к друзьям» вполне хватило, чтобы тех больше не трогали.

Минуя консьержа, занятого разговором, в этот раз, кажется, с тещей, парни поднялись в свою комнату. Ли Ван нажал на кнопку, и маленькая пластинка спроецировала большой экран. Он взял две сложенные друг с другом прямоугольные палочки, раздвигая их, открывая клавиатуру. Вместо мышки находился небольшой шарик, левитирующий в паре сантиметров от круглой подставки. У него никогда не было своего компьютера, поэтому, приехав учиться сюда, юноша забрал его из комнаты Натана.

— Как успехи? — Кайл подошел к ребятам, столпившимся вокруг стола.

— Только поверхностная информация. Я нашел новостные статьи, там пишут, что Злату держат под охраной в северном крыле. Его полностью закрыли, и она одна на весь корпус. Люди протестуют, просят убрать ее подальше, боятся, что Чаровница снова возьмет над ней контроль, — Ли Ван не отрывался от экрана. — Там много экслайнов и врачевателей, поэтому пройти незамеченными будет очень сложно.

— Дай сесть, — Кайл занял место Ли Вана как только тот встал с кресла. Он перекинул на компьютер подозрительный файл, после вбивая адрес сайта, открывая программу. Та начала с большой скоростью перебирать различные символы. — Это хакерская программа, даже не спрашивайте. Ее не засекут, она достанет файлы с планом здания. Найти информацию о расположении охраны получится только если взломать местные камеры. К тому же, мы не знаем время обхода и пересменки, придется несколько дней наблюдать. Надо еще выяснить этаж и палату… Думаю, взлом камер заметят сразу.

— Надо найти крутого хакера, которого не поймают. Была бы здесь Йонг… — Эйл ходил туда-сюда, а Таави сел от греха подальше на край кровати.

— Кто это? — поинтересовался Амио.

— Подруга моя, из спецкласса. Она очень хорошо разбирается в этом всем, — Эйл плюхнулся на кровать. — Не хочу ее втягивать.

Пока ребята пытались что-то сделать, Таави взял медальон в руку через футболку.

«Мисс Советница, Вы меня слышите?»

«Слышу. Говори».

«Эйл решил провести расследование на основе имеющийся информации. Он не собирается лезть к Чаровнице лично, считает, что сможет увидеть то, чего не замечали остальные и передаст информацию родителям. Вы позволите нам продолжить?»

«Ты знаешь, насколько это рискованная затея, но я не могу не согласиться с его ходом мыслей. Иногда необходим свежий взгляд на ситуацию».

«Можете помочь нам? Один раз, пожалуйста. У нас есть теория, что царапина от меча может нейтрализовать заклинание. Злата моя единственная подруга, помогите нам пробраться к ней в палату».

«Ты представляешь, какие могут быть последствия? А если станет только хуже?»

«Знаю, риски очень велики, но если все получится… Она очнется. Раз никто не может ей помочь, мы должны хотя бы попробовать», — Таави прикрыл глаза. Молчание Советницы его напрягало. Юноша знал, что не стоило ее просить, она не станет помогать, наоборот может вставить палки в колеса. Не имея никого из высших чинов в помощниках простые студенты не смогут пробраться в охраняемое место, какими бы хитрыми ни были.

«Двести экслайнов, сто в смене. Они все время ходят по коридорам, вам не пробраться незамеченными. Палата Златы находится на третьем этаже, в центре, там нет окон. Как вы собираетесь выбраться с территории Академии?»

«Рассказать не могу, но проблем это не составит».

«Завтра в шесть вечера я должна прийти с проверкой. Приходите в это время. Я соберу охрану на совещание, порядка десяти человек останется у палаты. Врачи находятся этажом ниже, каждый час проверяют ее состояние. Медицинская одежда убрана в служебном помещении, около лестницы. Я пущу помехи на камерах, у вас будет только десять минут чтобы зайти, переодеться, проникнуть в палату и уйти. С маскировкой катаны помочь не могу, придется думать самим, если Эйл еще не научился пространственному призыву».

— Тц, ошибка взлома, — Кайл стукнул ладонью по столу. — Они усовершенствовали систему безопасности после последнего раза.

— Но ты можешь сделать что-то? — Эйл оперся рукой о спинку кресла.

— Я выгляжу как гениальный хакер? Попробую, но не обещаю, что нам потом по жопе на надают…

«Можете отправить файл с планом здания? У нас не получилось его извлечь».

«И не получится, сейчас кодировка другая, специально от таких, как вы. Ждите файл».

«Спасибо большое», — Таави убрал руку от груди. Он заулыбался, глядя на ребят. — Послушайте. Мне нужно вам чистосердечно признаться.

— Если ты о последнем куске пиццы, то я уже знаю, — Эйл явно обиделся, ведь кусок был его.

— Нет, не об этом… Теневая Советница отправит мне планы здания.

— Опа, опа, какие связи, — Эйл обернулся на него, только не особо сильно удивился. — Ну, она вполне могла бы помочь, у нее достаточно полномочий.

— Погоди, та самая Теневая Советница? — уточнил Ли Ван, стараясь держать глаза в орбитах.

— Наверное? Я не знаю. Она забрала меня и отвела к Графу Вечности и Оракулу, они попросили меня шпионить за вами и сообщать ей, если соберетесь идти против Чаровницы, — Таави вынул из-под футболки медальон. — Я попросил ее помочь, — юноша кратко рассказал друзьям об их диалоге и в целом всей ситуации. Ему хотелось помочь им, хоть так. Советница не выглядела очень консервативной, по крайней мере, так казалось.

— Это просто… гениально! — Эйл заулыбался, а Таави вздрогнул от неожиданности. — Ты ж двойной шпион, круто как!

— Простите, — он опустил голову. — Я должен был с самого начала рассказать вам…

— Твое поведение возмущает меня до глубины души, — Кайл недовольно насупился. — Тем не менее, в данной ситуации нам действительно не справиться без ее помощи. Только теперь мы на мушке. Один неверный шаг, и она с потрохами сдаст нас Триединому Совету, и тогда мы ничего сделать не сможем.

— Я понимаю, но… Если это единственный шанс спасти Злату, я подумал, что стоит рискнуть.

— Даже если так. Даже если она нас сдаст, — Ли Ван присел рядом с Таави. — На кону жизнь человека. Мы должны попробовать. Десять минут, значит? Звучит как нечто невозможное.

— Делать невозможное у меня в крови, о чем ты? — Эйл рассмеялся.

— Ты такой оптимистичный, — Таави достал старенький телефон, перекидывая полученный файл на компьютер.

— Это не оптимизм, а недостаток чувства самосохранения, — Кайл развернулся к экрану, открывая проекцию плана. — Она пометила служебное помещение на первом этаже, черный ход и окна. Через крышу лучше. Используем программу для взлома электронных замков. Удивительно, что сама Теневая Советница помогает нам…

— Она выглядит загадочно и одевается в старинную одежду, у нее лицо скрыто вуалью, — Таави заметно расслабился. — А что в ней такого особенного? Помимо того, что она связана с Графом Вечности. Оракул выглядит куда более… своеобразно.

— Ее называют так именно потому, что она всегда находится в тени. Никогда не выходит на публику, доносит Графу на всех и обо всем, достает труднодоступную информацию. О ней ничего неизвестно, все сведения на уровне слухов. Даже имя сплошная тайна. Она связана со всем Триединым Советом и нижестоящими персонами. У нее больше власти, чем кажется, — Ли Ван внимательно рассматривал план здания, перелистывая этажи, с разных сторон глядя на проекцию. — Если войти с крыши, можно использовать служебное помещение на пятом этаже и спуститься на третий. На первых этажах людей больше, а на верхних вряд ли кто-то есть.

— Ой, Дэйдалос, — Эйл махнул рукой. — Я удивлен, что он с Графом был, у них грызни вечно происходят. Но сейчас это не важно.

— Думаю, она лучше понимает ситуацию, чем Триединый Совет… Ты много знаешь о господине Дэйдалосе? — поинтересовался Таави. — И что с катаной делать?

— Ну, как сказать? — юноша немного замялся. — Он действительно своеобразная личность и его поведение часто противоречиво. Еще одна темная лошадка. А меч… Понятия не имею, я еще не освоил то заклинание, — Эйл пожал плечами. — Попробую спрятать его под медицинский халат.

— Я наложу заклятье временной невидимости, но держаться оно будет от силы минуту, — Кайл оценивающе посмотрел на размеры оружия и рост Эйла. — Я пойду с Эйлом, если этот дурак вляпается в неприятности, сам не вылезет. Вы останетесь на шухере. Уходим как приходим. Один в здании, второй на крыше. По пути купим гарнитуры для связи. У всех ведь уши проколоты?

— У меня нет… — Таави стало немного не по себе. Опять отличился.

— Ничего, решим на месте. Используем телепорт, иначе не успеем вернуться в Академию. Начинаем завтра с утра.

Глава 12

Этой ночью самой тяжелой задачей стало уснуть. Всех сковывал легкий мандраж перед предстоящей операцией. Не каждый день приходится лезть в охраняемое место.

Эйл за всю свою жизнь где только не побывал: от канализации до экскурсии на подводный остров, и никогда так не волновался. Видимо, не зря он любил ползать по разным местам, искать себе приключения на пятую точку. Набрался опыта. Ограничение по времени абсолютно не радовало, зато как интересно.

Кайл наоборот старался продумать все возможные пути отступления, основываясь на предоставленном плане. Его сильно смущал факт помощи от вышестоящего человека. Зачем вообще Графу Вечности понадобилось их контролировать? Конечно, о выходках Яра все наслышаны, тем не менее, беспокойство одного из правителей напрягало. Неужто он боится, что они действительно смогут обнаружить что-то? Значит, связан как-то с происходящем? Слишком много вопросов и мыслей, а время продолжает идти.

Ребята поспали совсем мало, и их пробуждение больше напоминало восстание зомби. Встать в восемь на пары куда сложнее, чем на миссию, а встать на миссию, когда поспали от силы часа четыре — вообще нереально. Кое-как приведя себя в человеческое состояние, они встретились за деревом. Старое, крючковатое, широкое, заваливающееся на бочок. Оно еще стоит только благодаря забору, куда удалось удачно прилечь стволом. За ним их совсем не видно из окон, поэтому опасаться бессмысленно.

— Пусть тайное явным станет, проход от глаз сокрытый откроется пред путниками Ветра, — Кайл набрал в легкие воздух, шумно выдыхая. — Огнем освещенные тропы пустят идущих по ним, — он создал огонь в ладони, кидая его на землю, и тот быстро потух в снегу, — а водой омоются следы их, — парень взял в ладонь снег, растопив его, от чего капли полились меж пальцев. — Дети четырех стихий просят Землю-Матушку пустить их в чертоги свои, — он топнул ногой. Среди широких корней дерева послышался треск, а камень, лежащий под ними, провалился вниз.

— А пауки там есть? — с опасением поинтересовался Таави.

— Если есть, они испугаются тебя раньше, чем ты их увидишь, — Эйл полез в дырку первым. Она не выглядела шибко большой, но поместиться в нее без сдирания лица о корни вполне реально. Юноша съехал вниз по песку, оказываясь в небольшом подземном коридоре. — Пауков нет, зато есть ужасная духота и пыль, — юноша отошел чуть дальше, чтобы никто в него не врезался.

Стоило всем спуститься вниз, проход закрылся, и они оказались в кромешной темноте. Эйл раскрал ладонь, образуя в ней небольшой светящийся шарик. Коридор озарило мягким, сине-фиолетовым светом, приятным для глаз. Ребята направились вглубь. Кто, когда и зачем вырыл его — непонятно. Пройти пришлось прилично, спускаясь и поднимаясь. Выходом оказался камень, лежащий прямо на дырке. Потребовалось приложить больше рассчитанных усилий, чтобы сдвинуть махину с прохода. Вылезли они не так далеко от моста, в небольшом сквере, находящемся поодаль.

Доехать до Мирана на поезде — всего минут сорок, но терять драгоценное время они не хотели. Точки телепортации доступны как общественный транспорт, и то не во все города, лишь в самые крупные, а также другие страны. Они стали удобной альтернативой самолетам, пришедшим в негодность после введения данной технологии.

Ребята направились к телепортационному центру — там всегда ходили толпы людей. Благо, очередь никогда долго не стояла, в ожидании состариться не получится. До него добежать куда быстрее, чем до вокзала. Огромное здание забавной приплюснутой формы с многочисленными дверями встретило пришедших большим количеством народа, бегающим туда-сюда. Самое приятное — никаких касс и очередей на них. Все расходились по указателям, попадая в залы с нужным телепортом. Выглядел он как высокий, полупрозрачный кристалл, излучающий мягкий свет. Рядом с ним стояла панель для списания денег за перемещение. Люди прикладывали к ней средства оплаты или вводили номер банковской карты.

Эйл оплатил через наручные часы, после чего перед ним опустился защитный барьер. Он приложил ладонь к кристаллу. Сильное свечение охватило тело юноши, перемещая его в другой город. Яр немного постоял, дожидаясь перемещения друзей, и после идя с ними к выходу. В столице телепортационный центр в разы больше, с многочисленными этажами, поскольку здесь принимались перемещения со всех стран мира.

Они вышли вместе с толпой. В потоке шаг в сторону не сделать, все равно вынесут, даже если тебе в другую сторону надо.

— Ох, свежий воздух, — Эйл выдохнул с облегчением, стоило выйти на улицу.

Небоскребы причудливой формы поднимались ввысь. Некоторые конструкции парили в воздухе, переливаясь розоватыми оттенками, привлекая внимание туристов. Центр города всегда горел различными красками и множеством огней. Яр привык жить здесь, и не особо обращал внимание, а вот для друзей зрелище оказалось завораживающим, те замерли, любуясь на здания.

— Еще успеем погулять тут, сначала решим вопрос со средствами связи.

— У меня уже есть, — Ли Ван показал пальцами на свои серьги-гвоздики. — Для Таави нужно найти съемную гарнитуру. Сейчас такие не особо распространены.

— У меня тоже, — отозвался Кайл.

— Ничего, пробежимся по магазинам. Я ведь живу в этом городе, места знаю! За мной, — Эйл махнул рукой. Он повел друзей вперед по улицам. Юноша достал телефон, набирая номер, звоня кому-то. — Алан! Возьми машину и забери нас в районе «одиннадцатой», и захвати мои гарнитуры, я забыл взять запасные, а старые куда-то закатились. Жду, — Яр обернулся к друзьям. — Сейчас нас дворецкий заберет.

— Дворецкий? — переспросил Чжоу.

— Ага, он обычно в фамильном поместье сидит, но в этом месяце родители попросили его присмотреть за квартирой, поэтому скоро приедет. Я его очень часто дергал в разные места, мой сообщник, так сказать. И, самое главное, родителям ничего не докладывает. Ну, или я об этом не знаю. Пока доедет, как раз дойдем до нужного места.

— А у вашей семьи много слуг? — Таави стало любопытно.

— Ну, не сказал бы, что прям очень много… Пять служанок, Алан, одна кухарка тут, одна в поместье и садовник. А, еще пара водителей есть. Мы не так много слуг держим, как другие чистокровные, — Эйл сунул руки в карманы, глядя по сторонам.

Они шли по тротуару, а мимо ездили машины. Кайл шел рядом, рассматривая город. Он изменился с тех пор, как парень был здесь в последний раз. Легкая ностальгия пробирала. Амио обратил внимание на белоснежную машину, остановившуюся рядом. Двери поднялись наверх. Внутри сидел мужчина средних лет в строгом костюме.

— Эхей, Алан! — Эйл запрыгнул на переднее сидение, а ребята расселись сзади. — Давно не виделись.

— Не так давно, как могли бы, сэр, — спокойно ответил тот. — Куда едем?

— Крупнейший магазин техники. А ты еще долго будешь в городе?

— Неделю, сэр.

— Замечательно, — Эйл задумался. — О, а ты знаешь что-нибудь о моих предках?

— Если Вас интересует Ваша родословная, поговорите с родителями, сэр.

— Блин, ладно, — юноша ненадолго замолчал. — А в поместье ты не находил никаких секретных комнат или чего-то типа того?

— Нет, сэр.

— Какой-то он необщительный… — тихо произнес Таави.

— Да он всегда такой, не бери в голову, — Эйл не мог спокойно сидеть. Он крутился на сидении, даже не пристегнувшись. — Сообщи мне сразу, если найдешь что-то такое.

— Хорошо, сэр, — Алан давно привык к шилу в одном месте у господина, поэтому не делал замечаний по поводу поведения.

— А где мои гарнитуры?

— В бардачке, сэр.

— Спасибочки, — Эйл достал коробочку с черными гвоздиками, вставляя их в уши. — Отлично. Остался только Таави, — юноша посмотрел на друзей в зеркало заднего вида.

Амио как-то безразлично реагировал на дорогую машину с кожаной обивкой внутри. Его внимание привлекали высотные здания, множество деревьев, стоящих в снегу и огромная телебашня, чем-то напоминающая летающую тарелку. Он завороженно смотрел в ту сторону, вспоминая показанные Джоелл события. Видимо, теперь то место выглядит именно так, а может, лишь похоже. Нельзя сказать, что их расследование пугало его, скорей, страшно становилось за друзей, а не за себя. С другой стороны, конечно, очень интересно. Хотелось докопаться до истины. Всю жизнь Кайл старался избегать опасных ситуаций, а сейчас сам лезет в такую. Одни проблемы. Парень накрыл ладонью каменную пряжку на поясе, ощупывая подушечками пальцев каждый выступ.

— Приехали, сэр, — оповестил Алан. Его голос заставил отвлечься от размышлений.

— Отлично, спасибо. Можешь ехать домой, — Эйл вылез из машины.

Сейчас они находились в одном из крупнейших кварталов, где сосредоточились множество торговых центров, магазинов с разным ассортиментом, ресторанов. Алан высадил их у шестиэтажного здания с огромным разнообразием техники, и вся одного бренда.

Яр уверенно пошел внутрь. Ему не раз доводилось бывать в таких местах, особенно в этом магазине. Вернее, в нем он практически жил. Очень уж любил всякие новомодные штуки. Не факт, что те будут потом использоваться, главное, они есть у него. Вся эта техника могла лежать годами, пока вдруг тот не приспосабливал ее к каким-то своим приключениям, в конечном итоге ломая. Все так или иначе ему могло пригодится, так что пустой тратой денег назвать язык не поворачивается, особенно у него.

Этажи встречали их небывалым разнообразием, аж глаза разбегались. Впрочем, разбежались не только они, но и ребята. Им стало интересно посмотреть на ассортимент. Эйл только на секунду отвлекся, обернулся, а их уже след простыл. Юноша улыбнулся, идя играть во внезапные прятки. Сейчас их миссия больше напоминала увеселительную прогулку. Эмоциональная разгрузка важна, и он решил дать им время немного отдохнуть и расслабиться. Сам же Яр за это время пошел искать гарнитуру для Таави.

Практически все предпочитали проколоть уши и не знать проблем, съемными почти никто не пользовался. Они часто глючили и от них болела голова. В целом, именно из-за мигрени телепатическую связь старались не использовать, хотя так или иначе все работало от силы мысли. Благо, здесь нашлись несколько экземпляров одной из самой нормальной модели. Проверив их работоспособность, Эйл заплатил за приблуду, отправляясь на поиски друзей.

— Кайл, — юноша нашел его в отделе с компьютерами. — Идем искать ребят. Я все купил.

— А, ладно, — ответил Амио, после осознавая сказанное. — Сколько они стоили?

— Расслабься, это же подарок.

— Слишком дорогой подарок, Эйл. У Таави нет денег и выбора, и ему определенно будет стыдно. Не всегда подобные подарки могут быть приятны другому человеку, поэтому думай чаще.

— Не забывай, что это не просто подарок, а по делу. Он еще может пригодиться нам в дальнейшем, кто знает. Не возмущайся.

— Тц, черт с тобой.

— Неправда! Я его давно прогнал. Все, идем. Знаешь, куда они пошли?

— Понятия не имею, — честно ответил парень, следуя за Эйлом. Иногда так хотелось дать ему пендаль просвещения, но лучше не устраивать представлений в общественном месте.

Таави завис в отделе с телевизорами, засмотревшись передачу о животных. У него никогда не было подобной техники, и юноша не мог пройти мимо.

— О, нашлась пропажа. Пойдем, я купил тебе гарнитуру. Найдем Ли Вана и все.

— Спасибо, — Таави заулыбался, но самому стало очень стыдно. Юноша не знал, как отблагодарить парня за его доброту.

— А вот и вы, — Чжоу сам нашел друзей. — Я вас потерял, — он заметил небольшой пакет в руке Эйла. — Все нашел?

— Да, можем идти, — выйдя из магазина, юноша помог другу настроить гарнитуру. Выглядела она как небольшая закругленная пластина, крепящаяся за ухом. Управлять ей можно с помощью мысли или пластины с приложением, кое можно установить так же в часы или любой другой гаджет.

Теперь предстояло самое неприятное: разведать обстановку. Охрана гуляет рядом с самим корпусом, их необходимо обойти, а потом дождаться сигнала от Советницы. Они потратили много времени, гуляя по этажам центра, ждать долго не придется.

Ребята покинули торговый квартал, заваливаясь в вагон поезда, ходящего по надземным рельсам. Сидя на продолговатых сидениях вдоль салона они смотрели в окно, любуясь заснеженными деревьями в парках. Всего за день зима решила напомнить людям, как сильно может замести все улицы. Многие кутались в теплые куртки, другие же бегали одетыми легко, но с теплыми вещами под легкими плащами или обогревали себя заклинаниями. Причудливые здания завораживали своей красотой. Изогнутые линии обрамляли фасады, создавая оптические иллюзии волнистости, а стеклянные наличники отражали солнечные лучи при закате и рассвете, окрашивая строения в яркие цвета. Во тьме ночной те сияли благодаря собственной подсветке или отражений от вывесок. Побывать здесь после захода светила им еще представиться возможность, но не в этот раз. Сейчас ребята могли лишь представить или вспомнить многочисленные фото из интернета.

Скоростной поезд быстро довез их до нужной станции. Они спустились вниз по лестнице, направляясь к центральной больнице. Огромная территория, огороженная высоким забором. Здесь располагались корпуса для реабилитации или процедур, бассейн и небольшой парк, где можно прогуляться, если врачи разрешат. Сейчас туда никто не хотел идти, ведь тот находился рядом с корпусом Златы.

Ребята зашли на территорию как обычные посетители, быстро убегая в сторону, пока никто не заметил. Идти прямо к охране радости мало. Они передвигались аккуратно, стараясь не попасться на глаза экслайнам. Всегда можно сыграть на дурака, мол, заблудились, не туда зашли, никто не станет запоминать их лиц тщательно, особенно в темное время суток. Трое охранников у каждой стены, ходят туда-сюда, явно проклиная всех и вся за свой пост. Остальные сидят в здании, в тепле, а им приходится здесь разгуливать.

Эйл махнул рукой, разворачиваясь, уходя вместе с друзьями обратно. Они выдохнули спокойно только когда отошли достаточно далеко. Таави чуть удар не хватил, когда им на встречу шел один из экслайнов. Мужчина заметил ребят, направившись к ним.

— Молодые люди, вы что там делали? — спросил он.

— Да заблудились немного, увидели ваших ребят и обратно пошли. Я думал, там центр реабилитации находиться. Понимаете, бабуля моя там лежит сейчас, очень хотела увидеть меня и друзей, вот мы и решили прийти.

— О, вот как, — мужчина улыбнулся. — Обойдите главное здание с другой стороны, там еще строения будут, самое ближайшее как раз нужное вам.

— Спасибо большое! — Эйл неспешно пошел вперед, уводя за собой встревоженных ребят. Он сохранял поразительное спокойствие, в то время как до сего момента безразличный Кайл выглядел немного напугано.

— Уф… Он поверил, остальное не важно, — тихо прошипел юноша.

— У меня душа чуть из тела не вышла… — Таави шумно выдохнул, кладя ладонь на грудь, чувствуя бешеный стук сердца.

— Не нужно, несанкционированный выход в астрал карается выговором от преподов, — Ли Ван посмеялся. — Я тоже испугался. Надеюсь, он нас не запомнил.

— Забей, вряд ли он нас рассмотрел. Лезть через тот корпус вообще не вариант. Поднимемся на крышу главного, оттуда дойдем до нужного и спустимся как хотели, — Эйл поднял голову, глядя на темное небо. — Осталось ждать около двух часов. Идемте пока посидим в кафе, перекусим. Через полтора часа придем сюда. Нужно как-то подняться незамеченными.

— С крыши реабилитационного центра поднимемся, — предложил Таави. — Он высокий, — юноша кивнул в сторону большого здания, виднеющегося вдали.

— Да, обойдем с обратной стороны, — согласился Ли Ван.

Ребята пошли в небольшое кафе, находящее за территорией больницы. Там посетителей не так много. Не каждый захочет кушать с видом на таких соседей. Друзьям же все равно, сейчас их волновало только где бы поесть и как бы не замерзнуть.

Все свободное время они обсуждали детали проникновения. Главной проблемой оставалась катана, и, собственно, ее хозяин, который может устроить тот еще переполох. С ним любая миссия казалась невозможной в силу придурковатости Яра. Несмотря на свою серьезность в нужные моменты он мастерски создавал сам себе неприятности, после самостоятельно их расхлебывая. В отличие от друзей его не волновала возможная неудача: главное начать, а там уж как будет. Человеческий фактор нельзя исключать, никто не может предугадать, кому, когда и куда приспичит. Самое главное не наткнуться на врачей, уж они-то друг друга в лицо знают, в отличие от экслайнов. Их задача охранять, а не запоминать персонал.

За полчаса до шести четверка закадычных друзей направилась обратно. Они обошли здание с тыла, взлетая на крышу вдоль окон с выключенным светом. Таави пришлось взять под руки, поднимая за собой. Ребята добрались до основного корпуса незамеченными. Благо, всех их соединяли коридоры, а пробежаться от одного до другого труда не составит.

Добравшись до нужного здания, они остановились около небольшого строения с дверью, ведущей вниз. Кайл отодвинул рукав, делая проекцию через часы на панель блокировки и после прислоняя их к железке. Задав команду, прибор самостоятельно подобрал нужную цифровую комбинацию, открывая дверь.

Таави вынул из-под одежды медальон, сжимая его в руке.

«Мы уже на крыше».

«Вошла в здание. Ждите».

— Она внутри, ждем сигнал, — Таави шмыгнул внутрь с ребятами, но на этаж они пока не спускались.

Ли Ван остался на крыше, а Лишафай должен контролировать ситуацию. За него все переживали куда сильнее, ведь такого опыта у парня нет даже теоретически. Он не смотрел никаких шпионских фильмов, не играл в игры, мультики не видел. Оставлять худощавого мальчишку на морозе тоже идея так себе, но внутри опаснее. Не брать парня с собой вообще не вариант, ведь дело касается его подруги, все равно пойдет, даже если запретить.

«Просьба весь персонал пройти в общий зал», — прозвучало сообщение из динамиков. Внизу послышались звуки жизнедеятельности. Врачи и экслайны покинули свои посты, лишь несколько человек отправились обратно к палате.

«Идите», — прозвучал голос в голове юноши. Таави махнул рукой, подав друзьям сигнал к действиям.

Они спустились на пятый этаж. Дверь в служебное помещение оказалась заперта. Кайлу потребовалось немного времени, чтобы взломать панель. Парни поспешно завалились внутрь. Эйл сразу полез по шкафам, находя там халат, надевая его, нацепив на лицо маску. Кайл последовал примеру друга. Скрыть лицо таким образом отличая идея.

— Не забывай, у нас будет только минута, чтобы пройти с невидимым мечом. Я наложу заклинание позже. Идем, — Амио вышел из помещения, быстрым шагом направляясь с Эйлом вниз.

На спуске к третьему этажу парень приложил пальцы к мечу.

— Пусть явное тайным станет, от глаз чужих сокрыто будет, и ни одна живая душа не разглядит предмет сей, — тихо произнес он. Меч на глазах становился прозрачным, полностью исчезая в его руке.

Эйл зацепил большим пальцем край кармана, девая вид, типа просто так держит кисть подобным образом. Сердце стучало с невероятной силой. Казалось, окружающие могут услышать биение. Страшно. Конечно же, просто чертовски страшно. Они идут буквально в лапы охране, и от их актерского мастерства сейчас зависит вся операция. Подсознательно Эйл понимал, каких дел можно натворить, пытаясь проверить свою теорию. У них три варианта: это сработает; это убьет ее; это заставит устроить здесь месиво. Если все пойдет по третьему пути развития событий, сейчас с ними Советница, а она точно остановит Злату быстрее, чем та успеет причинить кому-то вред.

— Стоять, — произнес охранник, заставляя душу упасть в пятки. — Всех собрали в зале на первом этаже. Что вы тут делаете?

— Собрание собранием, а за состоянием пациента следить необходимо. Или вы считаете, что врачи туда-сюда просто так бегают? Мы тоже устаем и хотим посидеть хотя бы на собрании, но проверить все необходимо. Нас отправили сюда. И вообще, вы тоже не на собрании. Работу работать надо, — Эйл старался контролировать голос, то и дело желающий дрогнуть. Он иногда так хорошо врал, что убежал самого себя в правдивости сказанного. Юноша коснулся панели на двери, но та не открылась. Замок.

— Куда я пропуск положил… — Эйл начал демонстративно ползать по карманам. Дело пахнет керосином. Времени мало.

Кайл нащупал в кармане какую-то карточку, вынимая ее, демонстративно роняя на пол, после поднимая.

— Когда-нибудь Вы так голову забудете. Я же говорил не доставать ее из кармана, — парень приложил карточку к панели, открывая дверь.

Стоило им войти, меч стал постепенно проявляться. Яр быстро сделал шаг в сторону, заходя за стену. Как только железка отгородила их от охраны, оба выдохнули с облегчением. Еще бы чуть-чуть…

— Откуда ты карту взял? — тихо спросил Эйл.

— На поясе охранника висела. А это скидка в ресторан, — парень убрал карточку обратно в карман. Он подошел к кровати.

Злата лежала, прикованная ремнями по рукам и ногам. Ее полностью перебинтовали, включая лицо. Многочисленные аппараты поддерживали в ней жизнь, а над телом висел золотистый сигил, сдерживающий и запечатывающий проклятье. Помимо него, всю комнату исписали магической символикой.

— Осторожно. Здесь печать вмешательства, перед тем, как трогать пациентку, врач должен деактивировать ее.

— Откуда ты так много знаешь? — Эйлерт сразу отошел.

— Я читаю учебники в отличие от некоторых, — Кайл подошел к изголовью кровати, рисуя пальцами зеркальный символ, накладывая его на начертанный на стене. — Защита отменяется, хозяин, властвующий над сем пространством явил себя, — парень резко отвел руку в сторону.

По периметру засияли такие же символы, маленькие, большие, некоторые заметные, другие невидимые.

— Не могу сказать точно, все ли символы деактивированы. Больше не вижу.

— Ого, ты только что нас спас второй раз. Что б я без тебя делал?

— В тюрьме сидел. Давай быстрее, — Кайл взглянул на часы. — У нас пять минут.

— Не переживай, успеем, — Эйл подошел к Злате, аккуратно беря ее руку, переложил ближе к краю кровати, переворачивая ладонью вверх. Он вынул меч из ножен, делая небольшой надрез на подушечке пальца, после убирая катану.

В помещении повисла тишина, лишь звук аппаратов нарушал ее. Друзья переглянулись. Видимо, ошиблись. Ничего не происходит. Юноша уже хотел уходить, но вдруг заметил, что кровь из царапины стала подниматься вверх по ладони, устремляясь к бинтам.

«Ребята, что там у вас?» — прозвучал голос Таави.

— Мы внутри, что-то происходит. У нее кровь из пальца пошла вверх по руке, — тихо произнес Эйл. — Мне это не нравится…

— Я чувствую колебания, — Кайл коснулся пальцами запястья девушки. — Мы ее дестабилизировали, — он резко шагнул назад.

Аппараты запищали более тревожно. Злата резко распахнула глаза, а сигил засветился сильнее, вдавливая девушку в кровать, но та продолжала подниматься. Вся комната задрожала. Дверь распахнула. Внутрь забежали экслайны, направляя руки на печать, подпитывая ее своей силой.

— Что вы сделали?! — крикнул один из них, замечая меч в руках Эйла. — Вы кто такие?!

— Валим! — Яр рванул к двери. Они выскочили из палаты, но путь им перегородили другие экслайны, прибывшие, как только почувствовали тряску.

Сигил пошел трещинами, распадаясь. Металлический браслет, надетый на предплечье, треснул, раскалываясь на две половины. Он был предназначен для блокировки магических сил, но не выдержал мощи. Злата резко поднялась, разрывая заколдованные ремни. Она направила руки на охрану, выкидывая их в коридор. Бинты спадали с ее тела, двигаясь словно змеи. Девушка выбила дверь, выходя из палаты. Шрамы проклятья медленно уменьшались, сползая с ее лица.

— Какие люди. Снова мы встретились, — Злата заулыбалась. — Долго думали, однако.

— Все это время ты была внутри ее тела? — Эйл вынул меч, загораживая собой Кайла.

— Ты про Чаровницу? Нет-нет, ее сознание давно покинуло меня, но она оставила мне свою силу. Служить Чародею большая честь, — Злата направила руку на Эйла, и бинты напали на парня. Он взмахнул катаной, отбиваясь от них. Ткань стала жесткой, как металл, при этом оставаясь эластичной и гибкой.

Девушка топнула, создавая импульс, раскидывая всех экслайнов в стороны.

— Жалкие букашки. Как их могли поставить мне в охрану? Даже задержать меня не способны, — Злата увлеклась Эйлом. Юноша отрубил часть бинтов, заставляя ее пустить в ход другие, пока те прирастали обратно.

Кайл больно ударился спиной о стену, благо успел хоть немного затормозить. Парень поднялся, призывая кантеле, начиная играть. Успокаивающая музыка позволяла сосредоточится, а силу распределять равномерно.

Злата резко отскочила в сторону, но мечи все равно задели больничную рубаху, оставив порезы на плече и талии.

— Без Чаровницы ты слабачка. Даже студенты тебя задержать смогут, — Ли Ван спустился к ребятам вместе с Таави, когда здание внезапно затряслось.

Он использовал аркан солнца. Карта поднялась в воздух, заливая помещение ярким светом. Злата зажмурилась, прикрывая лицо рукой. Яр использовал эти пару секунд, кинувшись на нее с закрытыми глазами, пройдясь лезвием по плечу девушки. Та вскрикнула. Не успела увернутся. Проклятые шрамы сходили с шеи.

Свет карты избавил людей от боли в теле и энергетического воздействия. Они поднимались с пола. Некоторые использовали заклинания сдерживания, другие же кинулись в атаку на девушку. Злата использовала бинты как прочную броню, эффективно работающую против них. Острый черный шип пронзил ляжку, заставив юную цуно закричать от резкой боли.

— НЕТ! — Эйл отбил мечом точно такой же, появившийся из стены позади Златы. — Ее нельзя убивать!

— Объясни свою позицию, — Теневая Советница неспешно поднималась по лестнице.

— Работает… Каждый порез заставляет проклятье уменьшится, — ответил Эйл.

Злата не стала ждать, пока те наболтаются. Она сломала шип прикосновением к нему, резко метнувшись в сторону коридора. Советница преградила ей путь иглами, появившимся из пола прямо перед ней.

— Не сбежишь, даже не думай, — Советница сжала кулак, и собственная тень обвила девушку, не давая пошевелиться.

— Все темные могут использовать теневую магию? — Эйл решил уточнить это именно сейчас.

— Да, — ответила Советница, неспешно подходя ближе. — Хорошо справились. Давайте закончим с этим.

— Подождите, — Кайл провел пальцами по инструменту, играя другую мелодию. Она наоборот успокаивала до такой степени, что сразу хотелось спать. Злата пыталась дергаться, постепенно делая это все слабее и слабее.

— Чародей вас всех убьет… Вот увидите, — злобно прошипела девушка.

— Злата! — Таави стоял в стороне.

— Не подходи к ней близко, — Ли Ван прилепил туза пентаклей на спину Таави, на всякий случай.

— Злата… Ты меня узнаешь? — юноша мялся поодаль.

— Пф, конечно, ты тот неудачник-позорище. Тебя все ненавидели, тряпка. Даже приемная мать презирала тебя.

— Не слушай ее, — Эйл подошел к девушке, оставляя неглубокие порезы на плечах. — Она все еще одержима проклятьем, но не под контролем Чаровницы. Просто ее послушная марионетка.

— Не трогай меня! — Злата зажмурилась.

Проклятье сходило с каждым порезом, пока не вернулось в изначальную форму царапин. Тени на ноге расступились, поднимая бинты. Эйл сделал еще один надрез, и метка полностью пропала. Девушка потеряла сознание, обмякнув в захвате. Юноша выдохнул с облегчением. Получилось. Он обернулся к Кайлу. К этому моменту Амио усыпил всех экслайнов.

— С ней все будет хорошо? — обеспокоенно спросил Таави.

— Проклятье снято. Вы оказались правы, — Советница подняла девушку в воздух. — За ней будут наблюдать еще какое-то время, — женщина прошла внутрь соседней палаты, кладя Злату на кровать. Она подала телепатический сигнал вниз.

— Я вывела из строя все камеры, как только начался переполох. Никто не должен знать, что вы здесь были. Я скажу, что это Злата виновна в их неисправности. Усыпление ведь работало как подмена памяти?

— Да, — коротко ответил Кайл.

— Спасибо, — Эйл вел себя абсолютно спокойно, в то время как друзья с любопытством рассматривали женщину.

Советница едва заметно двинула пальцами, и сквозь ребят пролетела тень. Врачи пробежали внутрь помещения, не замечая ребят. Спустя непродолжительное время дверь в палату открылась.

— Состояние Златы стабильно, — высокая женщина вышла в коридор вместе с остальными врачами. — Она очнулась. Диагностика не показала наличия проклятья.

— Хорошо. Покиньте помещение, — Советница направилась в палату. — «Они вас не видят, следуйте за мой», — прозвучало в головах четверых ребят. Они прошли за ней. Женщина закрыла дверь. Тень снова пролетела сквозь них.

Злата слишком устала, чтобы удивляться, глядя на появившихся абсолютно безразлично.

— Злата! — Таави кинулся к кровати, садясь на край, беря ее за руку. — Как ты? Помнишь что-нибудь?

— Таави… — девушка слабо улыбнулась. — Я так рада, что ты в порядке. И тот юноша… тоже здесь.

— Привет, — Эйл помахал ей руку. — Мы тебя спасли, — сказал он, получая под ребро от Кайла.

— Тебе стоит поспать, мы зайдем в другой раз, — Кайл не хотел грузить ее вопросами.

— Не нужно, я в порядке. Просто устала, — Злата прикрыла глаза. — Что произошло?

— Чаровница захватила твое тело через царапину от того существа. Она управляла тобой, а когда отпустила, сознание осталось подчинено тьме, — Советница подошла к ней, кладя пальцы на лоб. — Врачи правильно сказали, присутствие проклятья больше нет. Полежишь немного под присмотром и тебя отправят домой.

— У меня нет родственников, мне нечего делать там. Я хочу вернуться обратно в храм, если можно…

— Можно. Верховная Жрица сейчас там. Она не сочла произошедшее твоей виной, поэтому ты можешь остаться цуно.

— А настоятельница Агния?

— Погибла.

— Об этом мы как раз хотим спросить, — тут же влез Эйл. — Проклятье передавалось царапиной, изначальной целью наверняка была Агния, но она предпочла погибнуть, чем открыть Чаровнице свое сознание. Что ей могло быть известно?

— Настоятельница Агния… Как так? Это я? — голос Златы задрожал. — Таави… — на глазах девушки проступили слезы. Она стала потихоньку подниматься. — Прости меня… Я…

— Не плачь, — юноша обнял ее. — Ты ни в чем не виновата. Я тебя не виню… Все хорошо. Я больше не цуно, и теперь учусь в Академии. У меня трое замечательных друзей. Все в порядке. Не вини себя, пожалуйста.

— Прости… — Злата прижалась к Таави, всхлипнув. — Я ничего не знаю… Скажу, если вспомню что-то… Когда Чаровница меня захватила, я находилась в полной темноте, иногда слышала какие-то звуки и приглушенные голоса. Ее сознание было слишком хорошо защищено, чтобы я могла проникнуть в него и узнать хоть что-то. Я даже помочь ничем не могу…

— Что было, то прошло, и уже ничего не изменить. Ты не можешь исправить прошлое, зато в состоянии изменить будущее. Подумай об этом и не зацикливайся на случившемся. Раз Верховная Жрица не винит тебя, то и ты себя не вини, — Эйл предполагал, Злата ничего не знает и только подтвердил догадку. Слишком наивно надеяться на удачу. Главное, что они спасли человека.

Теневая Советница взяла под локоть Яра, отводя его в сторонку.

— Расскажи мне о своих предположениях.

— Как сказал Таави, наверняка Чаровница хотела узнать какую-то информацию у Агнии, и поэтому та наложила на себя неисцелимость. Мы во всем этом разберемся сами. Обратимся за помощью, если не сможем самостоятельно все решить.

— Ладно, только не садитесь мне на шею. Я тоже рискую, помогая вам. Граф Вечности пристально следит за происходящим. Он не хочет, чтобы вы вмешивались.

— Могу я сделать дерзкое предположение?

— То, что ты об этом спрашиваешь, меня напрягает больше. Говори.

— Я думаю, кто-то сверху прикрывает Чаровницу и Чародея. Когда мы сражались камеры наблюдения были выключены, поэтому никто не знал, что там творится.

— Подозреваешь Графа? Действительно дерзкое предположение.

— Нет, мне крайне сложно и неловко подозревать его, сама знаешь. Правоохранительный надзор подчиняется непосредственно ему, и за камеры во всем городе отвечает также он. Или это кто-то из верхушки экслайнов, или…

— Эйлерт Яр, ты поражаешь меня еще больше. Тот медальон настроен не только на волну Таави, но принять мыслительный поток сможет его носитель. Я свяжусь с вами, если выясню что-то. Постарайтесь не натворить дел, у меня не получится все время прикрывать вас. Не забывай, кого помимо меня ты можешь подставить своими действиями, — Советница еще сильнее встревожилась, нежели раньше. Она открыла портал. — Уходите, быстро.

— Спасибо, — Эйл дождался, пока Таави попрощается со Златой и все друзья зайдут, уходя внутрь последним.

Стоило женщине закрыть портал, спустя минуту вошли Тьмавра и Мавра, отправленные на место действа взять свидетельские показания у очнувшийся. Советница оставила их наедине, а сама отправилась наводить порядок.

Глава 13

Ребята вышли из портала близ Академии. Им пришлось снова лезть в подземную дырку. Благо, времени еще много, они успевают вернуться до комендантского часа. После десяти всех проверяли и запечатывали здание на ночь, чтобы никто никуда не бегал, только в пределах одного общежития.

Эйл в своем предположении все еще не уверен. Подозревать Дамиана он не смеет, однако тот, кто помогает Чаровнице, определенно имеет доступ выше среднего. Кажется, Советница поверила ему. Или не поверила? Во всяком случае, голос выдавал беспокойство. Значит, у нее самой могли закрадываться схожие мысли.

Ребята добрались обратно, вылезая из корней под покровом ночи. Пыльные, немного потрепанные, уставшие, они сразу разошлись по своим комнатам лишь с одной единственной мечтой: сходить в душ и лечь. Завтра придется идти на пары, времени останется не так много. Им придется учиться так же, как раньше, чтобы никто ничего не заподозрил, а значит домашка важнее расследования.

Команде неудержимых детективов пришлось ждать выходных. За это время Эйл успел пообщаться с родителями, но те оказались слишком заняты, чтобы лично приехать к нему, а законно выйти парню не разрешили. Себе дороже выпускать его. Мало ли, успеет дел натворить.

Новость о выздоровлении Златы порадовала многих, тем не менее, пользы от нее никакой. Она не смогла ничем помочь, и Триединый Совет снова устроил выговор «Эклату» об их плохой работоспособности. Девушку выписали, отправляя обратно в храм. За прошедшее время Советница ни разу не связалась с ребятами.

— Просыпайтесь уже, — Эйл поставил на стол кружки с кофе.

— Мы всю неделю просыпались, даже в выходной поспать нельзя, — Таави сделал глоток бодрящего напитка. — Сегодня идем опрашивать свидетелей? Прям всех?

— Прям всех, поэтому вы все мне нужны. Мы разделимся. Я разослал вам имена и адреса, будем все время на связи. Если ко всем ходить полным составом, мы не управимся в короткий срок. Лучше не тянуть.

— К Сабине сам пойдешь? — поинтересовался Ли Ван. — Будем записывать все слова свидетелей, думаю, ты общую картину лучше увидишь.

— Ага. Туда родители часто ходят и моя подруга детства, опасная вылазка! Вас не пустят, только я пролезть смогу. Меня там знают, проблем не будет. Я раскрыл слишком много дел, чтобы вести их плохо, — Эйл застегнул куртку.

— Ты больше похож на байкера, чем на детектива, — Кайл допил свой кофе.

— Я обязательно расскажу о своих похождениях! — пообещал юноша.

— Допивайте и пойдем. Нам сегодня предстоит очень много двигаться, — Ли Ван обреченно вздохнул. Ноги начинали гудеть от одной мысли, как много им придется сегодня ходить.

Добираться до Мирана пришлось уже известным способом. Попав в город, ребята разошлись в разные стороны. Яр отправился в гараж. Увеселительная прогулка его не прельщала, и он предпочел передвигаться на своем мотоцикле. Родители забрали у него ключи, но разве его это остановит? Нет, конечно. Эйл не Эйл, если бы у него не имелся запасной комплект как раз на такой случай.

Из подземной стоянки он выехал на черном матовом байке. Как же давно ему не доводилось испытывать приятного чувства, когда под тобой ревет мощный мотор… Яр надел на ухо небольшой черный полукруглый прибор, проводя пальцем вдоль него. Он активировался, создавая вокруг головы шлем.

Улицы Мирана стали для него родными, стоило получить права. Юноша прекрасно ориентировался на местности, зная, куда ему ехать. Сейчас его цель — Сабина, а где та находится, гадать не надо. Если бы кто-то из друзей захотел навестить ее, вряд ли бы получилось: она работала в одном из известнейших ресторанов, куда просто так не пускают любого желающего. Благо, родители очень любили это место, поэтому их фамилия на слуху у работников, облегчая ему жизнь.

Юноша заехал в центральный район, где часто бывал с ними. Они таскали его по разным светским мероприятиям, гостям, друзьям, любящим устраивать шумные вечеринки в ресторанах. Сидеть вместе с ними порой становилось слишком скучно, особенно когда их дети начинали лезть. Так или иначе, он был знаком со всеми: ровесникам, старшими, младшими, и его желания никого не волновали.

Особенно страх у него вызывала Скарлетт. Уж кто-кто, а эта девушка просто обожает разного рода мероприятия, и, в целом, ни в чем себе не отказывает. Поскольку та дочка маминой подруги, она с родителями очень часто приезжала в гости. Они дружили с детства. Ну, как сказать, дружили? Это Скарлетт дружила с ним, а он бегал от нее, как от огня. Казалось бы, красивая девушка, все при ней, и внешность, и ум, но у нее есть особенная способность: доводить до ручки абсолютно любого человека. Эйл всем богам помолился, стоя перед дверью ресторана.