Чаровница (СИ)

— Добрый день. У Вас заказан столик? — поинтересовался хостес.

— Яр, — коротко ответил юноша. Он понятия не имел, кушают ли сегодня родители. Возможно, да, раз отец вернулся.

— Ваше имя?

— Эйлерт.

— Ага… — он проверял списки на небольшом экране. — Ваши родители уже в зале.

— А… Вот как, — у Эйла душа в пятки ушла. Если его здесь поймают, ему не жить.

— Пятый столик на седьмом этаже, первый балкон. Я Вас провожу.

— Нет, нет, не нужно, я сам дойду, — юноша быстро отмазался от него, проходя внутрь. Совсем нехорошо. Если им сообщат, пиши пропало. Нужно как можно быстрее найти девушку, пока все не стало слишком плохо.

Он ушел в дальний угол второго этажа, высматривая ее. Очень сложно найти одного человека, когда ресторан — огромное здание с кучей залов.

Юноша поднялся на самый верх, где спокойно обедали родители. Хуже не придумать. Эйл обтер собой все двери, предварительно выглядывая из-за углов, чтобы не дай Вечный не пересечься с ними. Он заметил тот самый балкон. Ванесса смеялась, слушая шутки Александра, весело с ним разговаривая. Становилось легко и спокойно на душе, когда родители вот так сидели вместе, просто общаясь. Из-за работы у них слишком мало времени и они сильно скучали друг по другу. Яр успел забыться, глядя на них. Ему хотелось посидеть с ними, но нельзя. Не сейчас.

— Эйлерт! — прозвучал звонкий женский голос, заставляя волосы встать дыбом. Он мгновенно почувствовал себя самым невезучим человеком на свете, ведь попасть в такую концентрацию нежелательных людей еще уметь надо. — Что ты тут делаешь? Разве ты не должен быть в Академии заперт? — к юноше подошла стройная девушка в обтягивающем вечернем платье. Она широко улыбалась ему, игриво накручивая на палец локон волнистых пшеничных волос.

— Тихо, тихо! — зашипел Эйл. — Дело как раз в том, что должен быть, родители не должны знать, что я тут. Ты меня не видела! — он попытался убежать, но Скарлетт схватила его, да с такой силой, что длинный маникюр впился в руку.

— Постой. Зачем ты здесь? И вообще, что еще за «ты меня не видела»?! Ты все лето обещал пообедать со мной и постоянно откладывал, — она сделала очень обиженное личико.

— Слушай, мне не до твоих капризов. Ты уже не маленькая, пойми наконец, что в жизни не все бывает, как ты хочешь, — Эйл смотрел через плечо подруги, замечая Сабину, относящую напитки.

— Дело не в капризах, а твоих постоянных отказах! И сейчас не об этом речь. Я хочу, чтобы ты пообедал со мной. Мы уйдем на другой этаж и… Куда ты смотришь? — она обернулась.

Эйл заметил, как родители встали из-за столика.

— Пошли, быстро! — он схватил девушку за руку, потащив за собой.

— Эй, мне больно! Не сломай браслет, ты хоть знаешь, сколько он стоит?! — Скарлетт семенила за ним, стараясь не упасть. Ее большие каблуки не рассчитаны на бег. Эйл не знал, куда деться из коридора и затащил подругу в служебное помещение.

— Что ты задумал?! — она вырвала руку.

— Помолчи для разнообразия! — шикнул Эйл. — Я тут по совершенно другим делам, и ты только мешаешь. Сделай одолжение, перестань лезть ко мне, — юноша недовольно шептал.

— Я? Лезу к тебе? Да кто ты такой, чтобы я за тобой как шавка бегала?!

— А что ты делаешь? Ты стала просто невыносима! С тобой разговаривать невозможно, ты все превращаешь в скандал. У меня здесь дела, как тебе еще это объяснить? План начертить? Рассказать все подробности?

— Да это смешно! — Скарлетт не знала, куда себя деть. Слишком неприятно, грустно. Возмущение поднялось до небывалых высот, перебивая все мысли.

— Да? Рад, что тебе весело, а теперь, пожалуйста, помолчи. Ты слишком шумная. У меня без тебя проблем и дел выше крыши! Ты можешь просто замолчать хотя бы на пять минут и… — Эйл не успел договорить, получая сильную пощечину. Девушка открыла дверь, выходя в коридор, быстрым шагом спускаясь по лестнице.

Юноша развернулся, ударившись лбом о стену. Дурак. Слишком резко. Прекрасно ведь знает, какая она эмоциональная, как именно нужно разговаривать с ней, но сам вспылил. Испугался, что все пойдет крахом, и в итоге все испортил.

— Скарлетт! — Яр выбежал за ней, ловя девушку за локоть на лестничной клетке. Она нехотя развернулась к нему, вытирая запястьем слезы с щеки.

— Не трогай меня! — Скарлетт вырвала руку. — Давай, иди, куда там тебе надо. Ничего я не скажу им.

— Прости, я наговорил много всякого не подумав, — Эйл достал из кармана платок, аккуратно вытирая потекшую тушь с щеки девушки. — Я сбежал из Академии, ты сама понимаешь, как мне достанется, если родители прознают об этом. У меня есть неотложные дела здесь, я правда не могу сейчас с тобой сидеть.

— Ты постоянно на меня кричишь, — обиженно произнесла девушка, забирая у него платок, вытирая глаза. — Неужели я правда такая ужасная?

— Нет… Не ужасная. Эмоциональная. И упрямая. Слушай, — Эйл взял ее за плечи. — Ты имеешь полное право злиться на меня, но не смей плакать, особенно из-за меня.

— Девушка, какие-то проблемы? Он к Вам пристает? — официант вмешался в происходящее.

— Вы как раз вовремя, позовите сюда Сабину Манн. А с ней все в порядке, — ответил Эйл.

— Я не с Вами разговариваю, — ответил юноша, окидывая Яра презрительным взглядом.

— Я в порядке, сделайте, что он просит, — Скарлетт шумно выдохнула. — Значит так, — девушка успокоилась, и по изменившемуся тону стало все понятно. — Ты мне должен новую нервную систему, тушь, обед и объяснения, понял?

— А это уже вымогательство! — возразил Эйл. Он вдруг заулыбался. — Когда ты мелкой была, всегда напоминала мне вредную, самовлюбленную бабочку из сказки.

— Пф, будто любить себя такое уж преступление, — девушка улыбнулась в ответ, поправляя волосы. — Не думай, что отвертишься. Мы слишком давно не проводили время вместе.

— Я знаю, каюсь и ничего не обещаю, — Эйл аккуратно дернул ее за локон, как делал это в детстве. — Все, принцесса, хватит мне глазки строить, смой свою красоту и приведи себя в адекватное состояние, а мне еще надо закончить то, за чем я сюда пришел.

— С девками общаться, да?

— Эй, я же не бабник! — Эйл отстранился от подруги, когда та попыталась его обнять. Скарлетт закатила глаза, разворачиваясь и спускаясь вниз.

Он выдохнул с облегчением. Ушла. Сам виноват, не поспоришь, но каждый раз общаясь с ней хотелось убежать как можно дальше и не возвращаться. Родители души не чаяли в своей дочурке, покупая ей абсолютно все, что та хотела. Детский замок, пони, домик на дереве, а к нему целый загородный коттедж, машину, квартиру, да чего только у нее нет! Капризная, избалованная, она знала только слово «хочу», и когда ее желания не совпадали с реальностью, происходили истерики. Эйл не мог вытерпеть столь привередливую особу больше десяти минут, стараясь ограничить общение с ней.

Яр поднялся на этаж, сразу убегая в служебное помещение, встречаясь там нос к носу с Сабиной.

— Что Вы…

— Тихо! — шикнул Эйл.

— Ты думаешь, стоит его оповестить? — Ванесса прошла мимо двери, спускаясь вниз по лестнице.

— Просто нанесем ему визит. Не стоит портить настроение после обеда, — Александр отнесся к ситуации куда спокойнее ожидаемого.

— Знаешь, я не знала, что шепотом можно кричать…

— Поверь, для нашего сына нет ничего невозможного. Сказать честно, мне даже страшно узнать, зачем он здесь, раз пришел не к нам и не к Скарлетт.

— Иногда на некоторые вопросы не стоит знать ответов… Как и на тот, каким именно образом он выбрался. Уверен, что стоит оставить все, как есть?

— Ванесса, он находил себе такие проблемы, о которых мы до сих пор не знаем, и выбирался из них самостоятельно. Что бы он ни задумал на этот раз, уверен, справится сам. Выяснять отношения в ресторане нет смысла. Одной истерики было достаточно.

— Вроде ушли… — Эйл выглянул из-за двери. — Фух. Так, — он повернулся к девушке. — Я украду Вас на пару минут. Меня зовут Эйлерт, и я бы хотел спросить у Вас о Лили Томпсон.

— Вы журналист? Я уже давала интервью не раз, — девушка нахмурилась.

— Послушайте… Из меня чуть душу не выпила настоящая дьяволица и я был на волоске от смерти, я не выспался и просто хочу отдохнуть, а мне еще не только Вас убеждать рассказать мне все, поэтому, пожалуйста, давайте опустим часть уговоров, — Эйл присел на пуфик.

К его большому сожалению, Скарлетт оказалась энергетическим вампиром. Таких людей очень много, и по большей части они любят общественные места и часто устраивают скандалы, выводят других на эмоции и питаются ими. Не все знают о данной особенности своего тела, действуя на подсознательном уровне.

— Ладно, — Сабина присела напротив. — Но на вопрос ответьте.

— Я провожу самостоятельное расследование и пытаюсь найти связь между жертвами. Ваша подруга стала первой.

— Да… В тот день она возвращалась домой после свидания и встретилась с Чаровницей где-то на полпути к дому. Не знаю, о чем они говорили. Я шла в магазин и случайно увидела их. Сказать, что я испугалась, увидев себя — ничего не сказать. Все произошло слишком быстро. Чаровница в мгновение ока убила ее и кинулась на меня. Я упала на землю, но она не тронула меня.

— Что-нибудь сказала?

— Сказала, что передумала меня убивать, представилась как Чаровница, последовательница Рансу, и сказала усовершенствовать свои способности, чтобы не стать следующей, — Сабина посмотрела на свои руки. — Но я всегда была слишком слабой, меня выгнали из института, когда выяснилось, что моих сил не хватало для освоения программы. В итоге я стала жить как обычный человек.

— Вы ничего странного не замечали за ней перед смертью?

— Да нет… Она вела себя как обычно. Только часто волновалась из-за парня, подозревала его в измене. А так… — девушка пожала плечами. — Не знаю, если что-то было, она мне не говорила.

— Где можно найти ее парня?

— Две тысячи сто сорок первая улица, дом десятый, первый этаж, третья квартира. Зовут Стивен Холл. Не знаю, там ли он живет еще.

— Хорошо, спасибо. Извините, что отвлек, и соболезную.

— Да ничего. Я уже смирилась, — девушка вышла из помещения следом за Эйлом. Юноша направился к выходу, касаясь пальцами гарнитуры, активируя связь с друзьями.

— Узнали что-нибудь?

«Абсолютное ничего. Как у тебя?» — ответил Кайл.

— Ну, меня поймала энергетическая вампирша, я чуть не попался родителям и сейчас бегу проверять парня Лили. Сабина ничего не знает.

«Пока совпадают показания о наставлениях, — откликнулся Ли Ван. — Чаровница всегда говорит свидетелям стать сильнее, тем, кто вступает с ней в бой, указывает на ошибки».

«Странный способ учить людей, но у меня тоже это совпадает, — ответил Таави. — А что за энергетическая вампирша?»

— Моя, Вечный упаси, подруга детства. Сначала еще относительно нормальной была, но с возрастом ее совсем разбаловали и потребность в энергии возросла. Что не неделя, то заголовки а-ля «Скарлетт Дэвис устроила скандал в элитном СПА-салоне». Я для нее вообще лакомый кусочек, от меня больше отожрать можно. Понятия не имею, осознает ли она, что творит, или нет, но приятного мало. Я отключаюсь, если что, пищите, кричите, фырчите, я на связи, — Эйл провел пальцами по гарнитуре, выключая звонок. Он направился на паковку, забирая оттуда свой байк.

Его не покидало неприятное ощущение, словно все же спалился перед родителями. Раз те еще ничего не написали и не позвонили, значит, все хорошо. Наверное. Сейчас не об этом нужно думать. Юноша направился по адресу. Помимо Стивена нужно обойти много человек и успеть вернуться в Академию. Скорее всего придется закончить завтра, за один день даже общими усилиями вряд ли получиться опросить всех. Неизвестно, сколько времени уйдет на дорогу.

Они решили начать с жителей Мирана, а помимо них есть свидетели из Лунграда, но там хотя бы ближе к Академии и ими заняться можно во второй половине дня или на следующий. Чаровница сосредоточилась только на двух крупных городах, где случаи вызовут наиболее сильный резонанс, что говорило о ее желании предать все гласности, привлечь к себе внимание.

Чем дальше Эйл ехал, тем старее дома становились. Улицы в городе раньше носили названия, а теперь им присвоили номера. Чем больше номер, тем ближе та к окраине. Сейчас ему предстояло добраться до не самого привлекательного района. Там нет красивой облицовки и многочисленных вывесок, клубов, ресторанов, дорогих магазинов. Многим домам необходим ремонт или полный снос. Серые улицы замело пушистым снегом, делая их хоть немного радостнее. Зеленых зон здесь также куда меньше, чем в центре.

Будем честны, по каким только дырам Эйл не ползал, его ничем не удивить, и, тем более, мрачным пейзажем. Он лазал по заброшкам, ползал по старым веткам метро. Если нужно проследить за кем-то, что-то выяснить, найти человека, вещь, преступника — нет варианта лучше, чем Яр. Со своими друзьями ему довелось раскрыть немало дел, и, честно признаться, Скарлетт во многом помогала. Можно сказать, полноценный член команды. Работать с ней сложно, зато помочь она всегда могла с ее то связями и друзьями.

Ностальгия пробирала, стоило оказаться в старом районе. Здесь они бывали. Социальное положение других абсолютно не заботило юношу, поэтому он дружил со всеми, главное, чтобы человек был хорошим. Иногда хотелось вернуться в прошлое, когда их беспокоили выпускные экзамены из спецкласса, а все преступления Чаровницы казались такими далекими, совершенно их не касающимися… Интересно, ребята захотели бы помочь в этом деле? Да что тут думать, конечно же. Жаль, все давно разъехались по разным местам.

Эйлерт припарковался рядом с небольшой пятиэтажкой. Не время для воспоминаний. Он умудрился стать самым неизвестным детективом, о котором знали определенные круги, причем слишком узкие. После распада команды прошло всего несколько месяцев, и спустя непродолжительное время необходимо наверстать упущенное, заставить мозги работать. Так забавно… Яр подумать не мог, что снова вернется к тому, к чему сердце лежит с детства. Юноша провел пальцам по шлему, возвращая его в форму прибора за ухом, после направляясь к подъезду. Вернее, ему пришлось тупо стоять под дверью пока кто-нибудь выйдет.

Войдя внутрь сразу захотелось выйти. Грязная лестничная клетка, плитка отваливается. Одна одинокая сфера тускло освещает помещение, а неприятный запах плесени бьет в нос. Эйл нашел нужную квартиру, нажимая на звонок. Надежды, что внутри будет лучше, рухнули сразу же, как дверь открыл небритый мужчина в старой рубашке, повидавшей жизнь.

— Че надо? — спросил он, глядя на пришедшего сонными глазами. Судя по его внешнему виду, тот не спал несколько дней.

— Вы Стивен Холл?

— Ну я, и что?

— Меня зовут Эйлерт, я бы хотел задать Вам несколько вопросов о Лили.

— Интервью не даю, — он хотел закрыть дверь, но Эйл поставил ногу в проем.

— Подождите! Я не журналист, а детектив.

— С каким пор мальчишкам доверяют такие расследования?

— Новые взгляды на ситуацию ищут, — Эйл взялся за край двери, отодвигая ее. — Позвольте узнать подробности. Я пытаюсь найти взаимосвязь между жертвами.

— Ладно, валяй. У меня тут немного не убрано, — мужчина пошел внутрь, огибая по узким тропам многочисленные пакеты и упаковку от еды. Они дошли до гостиной, где стояло много разнообразного барахла начиная от техники и заканчивая игрушками.

— Садись, — он кивнул на диван с подозрительными разводами. Кажется, на него не раз проливали различные напитки.

— Спасибо, я постою, — ответил Эйл. — Вы ничего странного не замечали за Лили перед смертью?

— Да нет… — Стивен задумался. — Она всегда была занята учебой, говорила, хочет найти достойную работу, построить карьеру. Мы часто ругались, потому что она мало времени уделяла мне. Ей хотелось, чтобы я стал самостоятельным и ответственным. Все время подозревала меня в измене, но каждый раз заканчивала фразой: «Да кому ты кроме меня такой нужен?»

— А Вы ей не изменяли?

— Нет, конечно, я действительно кроме нее никому не был нужен. Просто в то время я работал официантом среди других девушек, вот ей повод для ревности. А так… Хотя, — Холл уставился в стену. — Точно. За неделю где-то она показалась мне очень обеспокоенной и расстроенной. Я спросил ее, в чем дело. Она отмахнулась, сказала, с сердцем какие-то проблемы, поэтому не сможет закончить Академию. Собралась забирать документы и переводиться на юрфак. Я удивился еще, ведь ей всегда магия нравилась, училась хорошо, направление свое любила.

— Интересно, — Эйл задумался. — Больше ничего?

— Вроде все. Думаешь, все жертвы как-то связаны?

— Конечно. У убийц всегда есть мотив. Даже если они сами его не осознают, подсознательно выбирают жертв по определенному принципу.

— Так может связь в том, что все жертвы девушки?

— Мысль хорошая, их больше, но парней тоже не мало, поэтому не сходится. В любом случае, спасибо, что уделили время. А, и да, — Эйл кивнул на огромную гору вещей. — Лучше разберитесь здесь, пока Вас не придавило. Всего доброго, — юноша поспешно покинул квартиру. Находиться там совершенно не хотелось. Хотя бы съездил не зря, узнал хоть что-то.

Парень разложил планшет, записывая в него всю информацию. Яр сел верхом на байк, активируя шлем. Осталось проверить еще десять человек. С ума сойти можно. Чем быстрее начнет, тем быстрее закончит. Он направился по следующему адресу, находящемуся не так далеко.

К середине дня у парня закончились силы, терпение и зарядка аккумулятора. Оставив байк на ближайшей к телепортационному центру парковке, юноша пошел внутрь здания. Все ребята тоже закончили и возвращались. Сначала все порадовались отдыху, а потом вспомнили, что в Лунграде тоже свидетелей немало, и нужно проверять их. Благо, там людей не так много. Закончив только затемно, они решили собраться в комнате.

Уставшие, голодные, с пакетом купленной по пути еды, все медленно и лениво доползли до общежития. Ли Ван без сил завалился на кровать, закрывая глаза. Даже сесть невозможно заставить себя. Таави же присел рядом с Эйлом, начиная неистово кушать. Кайл дал Чжоу гамбургер, присаживаясь близ него. Тишину нарушало едва слышное чавканье. Только после запоздалого ужина ребята решили обсудить результаты расследования.

— Мне лень читать все записанные показания, — Эйл заныл, но планшет взял, листая скинутые ему файлы. — В общем, кто что может сказать?

— Маги, одаренные, люди. Девушки, парни, здоровые или больные… Никакой связи, — ответил Таави.

— Больные?

— У некоторых были заболевания, и все разные. У кого-то хронические с детства, у кого-то приобретенные. А у тебя что?

— Ну, парень Лили сказал, она собралась отчисляться в пользу юрфака, а еще у нее обнаружили проблемы с сердцем. Типа, из-за этого решила уйти из Академии.

— Бред. Сердечные проблемы не влияют на обучение, — Кайл нахмурился. — Спокойно можно закончить и работать в каком-нибудь отделе бумажной работы. Она же училась на выпускном курсе. Или наврала о диагнозе, или причина какая-то другая.

— Но не все они поголовно были магами, и не все собирались уходить из волшебных учебных заведений, — Эйл откинулся на кровать. — А-а-а… Слишком сложно, — он закрыл ладонью лицо. — Это самое запутанное дело в моей жизни. Мне мозги делали, конечно, но это уже перебор. Возможно в этом приближенный Графа Вечности замешан или кто-то нижестоящий, не менее важный.

— Говоришь так, будто расследовал нечто не менее крупное, — Кайл сам отчаянно пытался понять связь, но тоже безуспешно.

— Конечно расследовал, — Яр резко сел. — Или ты думал, что я просто так такой умный?

— Как же тебе нравиться хватить самого себя, — Амио слегка улыбнулся. Любопытство брало верх. — Когда ты успел заделаться детективом?

— Мне всегда нравились детективы, я с детства играл в расследования. В школе часто искал пропавшие вещи вместе со Скарлетт. А потом мы поступили в специальный класс при Министерстве магии и познакомились там еще с двумя ребятами. Они прикольные такие, тоже любопытные. Правда, в классах мы были разных. Я попал в общеобразовательный из-за только раскрывшихся способностей, не могли определить, к чему именно у меня предрасположенность, Скарлетт ушла в экстрасенсорный. Йонг училась в информационно-энергетической безопасности, такие разрабатывают всякие программы, системы безопасности и прочее, а Милен попал к контактерам. Тогда-то мы отрывались! Разгадывали всякие тайны, носились везде. Потом выпустились… И все. Скарлетт хотела пойти в предсказателей, но отец приготовил ей теплое местечко в своей компании, поэтому ушла на модельера. Йонг уехала на родину, в Эпидонию, а Милен поступил в Институт Контактных Практик на другом конце страны. Все заняты, мы очень редко общаемся. А касательно крупного дела… Я расскажу о нем позже, слишком много информации, нечего головы забивать.

— Звучит грустно, — Таави заметно поник. — Наверняка вы были классной командой.

— Ну, есть такое. Не последний раз видимся, — Эйл встал на матрас, беря маркер, вычеркивая выполненные пункты. — Осталось проверить пятерых. С этим быстро справимся. И как мы их пропустили? Я даже не заметил. Сейчас главное понять, по какому принципу выбирались жертвы.

— Думаю, старый состав твоей команды справился бы лучше нас, — Ли Ван завалился на кровать, раскидывая руки в стороны.

— Не говори так, вы ничуть не хуже! Каждый человек прекрасен по-своему, и сравнивать вас глупо.

— Ладно, может, ты прав… Меня смущают пункты об Альберте, зачем ты хочешь копать под него?

— Он был связан с Рансу и вряд ли оставил его уход просто так. Я думаю, сам мог начать свое расследование, осталось только узнать об этом. К тому же, тот меч — наша фамильная реликвия. Наверняка Альберт спрятал его, но зачем, непонятно. Никакое действие не совершается без причины, и эта причина может стать ключевой зацепкой.

— У тебя есть предположения? — поинтересовался Кайл.

— Да, — Эйл достал фото каменного дома немалых размеров готической архитектуры, прикрепляя к доске, подписал «фамильное поместье Яр», проводя от него стрелку к Альберту. — Это поместье принадлежало моей семье еще со времен эпохи Вэритас, а он жил там в то время. Дом очень старый, я уверен, где-то там есть тайная комната. Все детство я пытался найти ее, но, видимо, делал что-то не так.

— А если ее просто нет? — поинтересовался Таави. — Он мог спрятать меч и исследования в другом месте, если вообще прятал.

— Есть, я чувствую это. Скорее всего на помещении заклятье необнаружения, иначе давно бы его нашли. Нужно вернуться туда.

— Каким образом? Ты же знаешь, нам не выйти пока ситуация не наладится. Если влезем ночью, нас поймают.

— На новогодние каникулы все разъедутся по домам, и родители заберут меня в поместье, они обещали в этом году отпраздновать там, поэтому приглашаю вас в гости! Ждать до конца месяца.

— Маму отпускают на несколько дней домой, поэтому я приеду после самого праздника, — ответил Ли Ван.

— Мне все равно, когда приезжать. Я не праздную, — Таави никогда не отмечал Новый год. Иногда папа покупал что-то более вкусное, но в основном, они просто ложились спать как обычно и никаких подарков юноша не получал.

— Соглашусь с Таави, — ответил Кайл. — Я тоже не отмечаю.

— А почему? — поинтересовался Яр.

— У меня нет семьи. Раньше мне нравился этот праздник… Теперь он потерял всякий смысл.

— Мне жаль, — Яр сел рядом. — В таком случае, приезжайте оба ко мне, встретим Новый Год вместе. Я организую все в лучшем виде! Нужно же когда-нибудь расслабится, так? Будет весело!

— Вечеринка в стиле «Яр отжигает»? — Кайл с опаской покосился на него. — Полагаю, пожарных и службу спасения стоит вызвать заранее.

— Не все так плохо! — возмутился Эйл. — Мы же не будем громить весь дом.

— Расследование с перерывом на праздник, интересно, — Ли Ван посмеялся. — Что ж, очень заманчивое предложение. Будем искать тайную комнату среди подарков под елкой, а пока нужно сделать одну важную вещь: лечь спать.

— Точно, вы меня совсем заболтали. Я пойду, — Амио вдруг вспомнил о времени. — Доброй ночи.

Глава 14

Эйл долго обдумывал всю имеющуюся информацию. Он не мог уснуть, все время ворочаясь, окончательно надоев Ли Вану, ведь ему приходилось лежать снизу и слушать скрип верхней полки.

Когда парни крепко уснули, юноша встал. Его не покидало беспричинное внутреннее беспокойство. Каждый раз чувствуя нечто подобное, Яр знал: что-то случится, только что, где и когда — непонятно. Он решил не откладывать на завтра опрос свидетелей. Будить людей посреди ночи? Почему бы и да? Стыда нет, совесть окочурилась, проблем нет. К тому же, остались живущие в центе, а там редко кто спит в такое время. Возможно их вообще не будет дома. Главной проблемой оставалось заклинание, активирующееся с закрытием дверей на ночь. Кто ищет, тот всегда найдет. Тихо встав и взяв с собой все необходимое, юноша вышел в коридор, обуваясь там и надевая косуху.

Эйл пошел на самый верхней этаж, к лестнице, ведущей на крышу. Он знал комбинацию, только заклинание все равно удерживало открытие двери. Другие заклятья ничуть ему не помогли, даже найденные в интернете. То ли ему сил не хватало, то ли они просто не работали. Яр достал катану из ножен.

— Ну, ты то поможешь мне? — юноша вставил кончик в проем, пытаясь отодвинуть дверь, но добился только полного застревания лезвия. Тяжело вздохнув, он закрыл глаза, направляя энергию в меч. Оружие едва заметно засветилось, передавая сияние на короб дверного проема. — Заклятье защитное отступить прошу и пропустить дитя четырех стихий. Намерения благие лишь несу я, дабы жизни людей спасти, — свечение прекратилось, а дверь вдруг отъехала в сторону.

Эйл удивленно окинул ее взглядом, ведь заклинания такого не существует, и он только что придумал его. Юноша вышел на крышу в полных непонятках, а сказанное записал в телефон, на всякий случай. Забудет еще. На часах ровно полночь. Выбираться куда-то под покровом ночи для него не что-то новое, уж сколько раз приходилось сбегать так.

Яр хотел скорее закончить с опросом, составить единую картину. Раз сбежал ночью, времени у него до утра, можно заняться чем-нибудь еще, сон подождет. Можно осмотреть дом-квест, однако затея сомнительная. После случившегося его давно вернули в работоспособное состояние, только люди перестали приходить, боялись. Не факт, что тот еще работает, да и сам Эйл не знал, зачем ему туда идти, ведь понятия не имел, что хочет найти. Если какие-то зацепки остались, их давно обнаружили и передали «Эклату». Становилось интересно, как продвигается расследование у них. Родители, конечно же, не расскажут. Скорее всего пытаются установить связь, предугадать следующую жертву Чаровницы. Как иголку в стоге сена искать.

Прибыв в Миран, Эйл забрал с парковки свой байк. Он как раз успел зарядиться. Юноша направился по адресам. На удивление, люди оказались дома и не спали. Хотя, больше всего его удивило не это, а то, что никто не треснул ему за поздний визит. Пришлось потратить на них приличное количество времени, особенно у четвертого свидетеля, живущего с бабушкой. Эйла насильно накормили, напоили и с ощущением сытости на ближайшее столетие отпустили с миром.

Яр заехал к последнему из списка, живущему ближе к окраине центра. Дверь ему открыл сонный юноша.

— Ой, я разбудил? Ладно, пойду тогда, — Эйлу стало неловко, но тот лишь недовольно поправил очки на носу.

— Никуда ты не пойдешь как раз потому, что разбудил. Что надо?

— Вы Максимилиан?

— Я, и что?

— Просто хотел спросить касательно Джонатана…

— Мне знакомый сказал, что к нему сегодня приходил парнишка, спрашивал о подруге. Вы целой командой что ли шастаете по свидетелям?

— Да, собираем информацию.

— Заходи уж, — Макс сонно зевнул, впуская Эйла внутрь, идя с ним на кухню. — Я не знаю, что рассказывать. Мы гуляли, потом явилась она, и все. Он был простым человеком, таким же, как я. Сказала, что мне стоит быть осторожным со своими желаниями, потому что они могут сбыться.

— А были основания так говорить?

— Я завидовал Джонатану. Из нас двоих Сьюзи выбрала его. Я подумал, что, не будь его, она бы выбрала меня. Но как она могла узнать?

— А Вы никому об этом не рассказывали? — Эйл присел на табуретку.

— Я ходил в храм Эеноками и оставил там табличку с пожеланием, чтобы Сьюзи ушла от него ко мне. Я не желал ему смерти!

— Я не говорю, что желал, — Эйл задумался. — А Джонатан точно не обладал магией?

— Точно. Если обладал, то мне не говорил. Смысл ему скрывать?

— Хм… А со здоровьем проблемы были?

— Да вроде нет… — юноша задумался. — Не припомню ничего такого. У него давление все время падало, и голова болела, а так, здоровый был, спортом занимался.

— Спасибо. Извините, что так поздно пришел.

— Не страшно, надеюсь, смог помочь, и вы ее поймаете.

— Сделаем все возможное, — Эйл покинул квартиру. — Храм Эеноками, значит… — задумчиво произнес юноша.

Могли ли свидетели или жертвы приходить в один и тот же храм? Опять по второму кругу обходить всех? От одной мысли становилось тошно. Еще одного такого дня он точно не выдержит. Можно со спокойной душой возвращаться.

Яр решил проехать окольным путем, по знакомым ему местам. Здесь они с ребятами очень часто бывали, ведь Йонг жила тут у дедушки. Они часто забегали к ней в гости, в шутку называя ее комнату своей «штаб-квартирой», хотя на деле ей являлось совсем другое место. Относительно спокойные улочки, редкий свет в окнах после полуночи. Довольно тихий район, где никогда ничего не происходит. Неспешно проезжая вдоль улицы, юноша обратил внимание на здание с вывеской «Уют». Именно в этом кафе они собрались обсуждать свое первое дело.

Яр затормозил, паркуясь у здания. В нем не так много изменений, разве что фасад покрасили. На больших панорамных окнах висели желтые гирлянды, ярко сияя под покровом ночи, а внутри, за дальним столиком, сидела девушка в знакомом платье. Эйл немного грустно улыбнулся, заходя в помещение. Тоска брала, когда вспоминал минувшие времена. Слишком много приятных моментов довелось прожить, и отпускать их куда сложнее, чем кажется.

— Два карамельных рафа за пятнадцатый столик, — Эйл оплатил заказ, направляясь в дальний угол кафе, садясь на бежевый диван напротив девушки.

— О Вечный, — Скарлетт вздрогнула. — Напугал. Что ты тут делаешь?

— Ну, я же должен тебе обед… и что там еще? Я забыл, — он улыбнулся ей, а та немного расслабилась.

— Забудь. Я знаю, что вела себя ужасно утром. Думаю, ты прав. Мой характер стал отвратительным.

— Если ты о своих вечных капризах, то это мягко сказано, — Эйл отвлекся на официанта, забирая свой напиток. — Бери, чего так удивляешься? Мне нельзя купить тебе кофе?

— Просто не ожидала увидеть тебя здесь, — Скарлетт взяла стаканчик, делая глоток. — Вкусно… — она обхватила его обеими руками, опуская голову.

— Эй, ты чего? — Эйл обратил внимание на подавленное состояние девушки. Обычно она всегда вела себя довольно шумно и эмоционально, а сейчас слово из нее не вытянешь. — Что случилось? Это из-за меня?

— Нет, нет. Просто… У меня не самый приятный вечер выдался. Захотелось посидеть в знакомом месте, — Скарлетт провела пальцами по столешнице, где красовались царапины в виде инициалов: «ДЭЙМС». — Стало грустно. Я скучаю по ребятам.

— А сама бухтела, что ненавидишь расследования и не хочешь нам помогать, — Эйл накрыл ладонью ее руку. — Не навсегда же расстались, обязательно встретимся. Приглашу их в гости на летние каникулы. Поверь, мы успеем найти себе приключений! Я познакомлю вас с моими новыми друзьями.

— Собрал новую команду? — девушка перехватила его руку. — Я не удивлена. Ты всегда жаждал приключений и расследований. И сегодня ты тоже был на деле… А я не догадалась. Весь день на нервах. Извини.

— Мы расследуем дело Чаровницы, — ответил Яр, тут же видя проблеск в глазах Скарлетт.

— Ты… В прочем, меньшего я не ожидала. Ты вырос и уровень сложности вместе с тобой, — она отхлебнула еще кофе. — Как продвигается?

— Я закончил со свидетелями, но не смог найти взаимосвязь. Распишу все и построю дерево связей, тогда будет видно. Мы в Академии фактически заперты, поэтому никто не должен знать, что я выходил наружу, особенно родители.

— Я тебя не сдам, расслабься, — Скарлетт задумалась. — Не могу ничем помочь, не знаю подробностей.

— А ты не можешь связаться с душами жертв?

— Слишком много времени прошло, они давно пересекли Калинов мост. С началом Второго магического периода жнецы стараются сразу переправлять души в недосягаемую зону, чтобы те меньше вмешивались в мир живых. Я ничем не могу помочь, к тому же, уже давно не практиковалась.

— Не думаю, что они знают больше, — Эйл положил голову на стол. — Так странно снова испытывать это чувство, когда не видишь связь сразу, — юноша закрыл глаза.

— Раз взялся, то доведи до конца. Никогда не видела, чтобы ты сдавался, как бы тяжело ни было, — Скарлетт зарылась пальцами в густые, черные волосы, перебирая их. — Выше нос, ты чего? Сам ныл, что хочешь сложное дело. Возможно, все связаны определенным местом или знакомством с кем-то…

— Пока я не смогу вычислить связь предотвратить следующие жертвы не получится. Она всегда оставляет одного свидетеля, но почему?

— Недостаток внимания? Будем честны, любая уважающая и любящая себя женщина любит внимание, а она, между прочим, совсем не уродина. Если Чаровница всего лишь послушная собачка Рансу, к ней вопросов меньше. Столетия одиночества пошатнули его психику. Наверняка просто с ума сошел и нет никакой причины для выбора жертв, приказывает ей убивать всех подряд и все.

— Всегда есть причина. У любого действия…

— Ты всегда так говорил.

— И всегда находил ее. И сейчас найду, — Эйл поднял голову.

— Вот, это уже больше похоже на моего Эйла, — девушка допила раф. — А теперь давай-ка ты подвезешь меня до дома и поедешь обратно в Академию. Спасибо, что подошел…

— Спасибо, что не жрешь меня, — хмыкнул юноша. — Вредная вампирша, — он забавно сморщил нос.

— Кто? Эй! — Скарлетт поднялась следом за ним. Эйл взял ее пальто, помогая девушке надеть его.

— Как тебе не холодно в платье?

— Я не планировала бывать на улице дольше минуты, но в порыве чувств отослала водителя.

— А что случилось?

— Поругалась с парнем. Мы с самого утра повздорили, поэтому я была в таком неуравновешенном состоянии.

— Да ты с ним каждую неделю ругаешься.

— А зачем он мне поводы дает? — Скарлетт улыбнулась. После разговора с другом сразу на душе стало легче. Жаль, они не могут встречаться чаще.

— Смотри, не доведи его. Я начинаю ему сочувствовать, — Эйл достал второй шлем, дав девушке. Она надела прибор на ухо, активируя.

Юноша сел за руль, и как только та обняла его со спины, поехал в сторону центра. Давно им не доводилось посидеть спокойно, без ругани, капризов, недовольства. После раскрытия первого крупного дела девушка начала вести себя еще хуже, чем раньше, и стала просто невыносима. Ее скандальная натура и без того портила все мнение, а теперь… Все же, он скучал по спокойным разговорам с ней.

Чувство беспричинной паники пронзило сознание. Яр резко нажал на тормоз, останавливаясь прямо перед ало-черным шипом, вылетевшим из земли перед ними, в переднюю часть байка. Скарлетт деактивировала шлем, оглядываясь по сторонам. Эйл сжал руку девушки в своей, поднимаясь с ней в воздух, прямо на крышу, а за ними полетели такие же шипы. Встав на бетон, Яр тоже убрал шлем.

— Не думала, что мы встретимся второй раз, — спокойно прозвучал голос Чаровницы со спины. Эйл резко обернулся, выхватывая меч, загораживая собой Скарлетт.

— Пришла за мечом? — юноша старался сохранять спокойствие.

— Мечом? А зачем он мне? — женщина улыбнулась.

— БЕГИ! — Яр резко повернулся, скидывая подругу с крыши. Он отрубил конец быстрой субстанции, похожей на тень.

Девушка и вскрикнуть не успела. Ей пришлось вспомнить как управлять энергией за считанные секунды, тормозя у земли, больно ударяясь. Неужели та пришла за ней? Почему? Она старалась вспоминать все, что только можно, перебирать факты. Тело ужасно ныло, ноги подкашивались.

— Далеко не убежит, — Чаровница взлетела, а Эйл рванул за ней, делая несколько быстрых атак, от коих та спокойно уклонилась.

Юноша провел рукой по лбу и виску, незаметно касаясь пальцем гарнитуры. Он замер на пару секунд, после улыбнувшись.

— Лучше скажи мне, Чаровница, зачем тебе понадобилась Скарлетт?

— Столь умный мальчик еще не понял? Огорчаешь меня.

— Я не позволю ей навредить! — Эйл кинулся на женщину, в итоге отбиваясь от острых ало-черных лезвий, приземляясь на крышу одной из высоток. Он заметил отсутствие огоньков в небе. Ни одной камеры не летает. — Эй, если продолжим, можем случайно задеть мою любимую кафешку. Мне совсем не хочется ее разрушать.

— В таком случае просто не стой на моем пути, глупый ребенок. Без своих друзей ты не можешь правильно распределить энергию, хотя владение мечом стало лучше. Знаешь, ты особенный. Двойных свидетелей у меня еще никогда не было, — Чаровница пронеслась мимо, ища убежавшую Скарлетт.

Эйл же не стремительно кинулся следом. Юноша поднялся выше нее, с большой скоростью опускаясь вниз. Женщина уклонилась, касаясь рукой плеча Яра, создавая импульс, с огромной силой откидывая от себя. Он полетел в сторону высотки, стараясь затормозить, ударяясь спиной о бетон. Резкая боль заставила реальность померкнуть в черной пелене. Ему потребовалось немного времени, чтобы прийти в себя.

— Слишком медленно.

— Любишь ты нравоучения… — он оттолкнулся ногами от стены, летя к ней, держа меч наготове.

Чаровница протянула руку, останавливая лезвие в замахе. Она отвела его в сторону и отпустила, заставляя тем самым пролететь мимо себя.

— Внемлю звездам ночным… — юноша не успел договорить, уклоняясь от тени.

— Пока не научишься использовать заклинания без произношения не сможешь даже поцарапать меня.

— …что под Луной светят, и прошу благословения у Богов. Даруйте мне цепи небесного сияния! — Эйл направил на нее руку, призывая сияющие сине-фиолетовым светом цепи. Они сковали Чаровницу, а парень сжал руку в кулак. Держать ее крайне сложно, ведь та не собиралась оставаться связанной.

— Глупый мальчишка… — по цепям пошли черные трещины, заставляя кольца распасться на мелкие осколки, а Эйла откинуло волной назад, на крышу. Он затормозил, поднимаясь на ноги.

— Неужели ты думал, что сможешь победить меня?

— Я? — Эйл ухмыльнулся, закидывая катану себе на плечо. — Я не смогу победить тебя… А они смогут, — он хитро улыбнулся.

Чаровница отлетела в сторону, а мимо нее пролетела темно-синяя коса, увенчанная множеством вензелей. С другого бока вылетела еще одна такая же, только бело-серебряная. Они ударились о защитное поле волшебницы, разлетаясь обратно к хозяйкам.

— Непослушный ученик, — произнесла Тьмавра, ловя косу за рукоять.

— никогда не слушаешь наставлений, — Мавра сложила пальцы, рисуя сигилы, направляя их на Чаровницу.

— Должен сказать, только благодаря мне вам такая возможность перепала! — возразил Эйл. Он с улыбкой смотрел на мать, кинувшуюся на Чаровницу с кнутом. Темная волшебница выставила руку, и оружие намоталось на ее предплечье, а она схватилась за него.

— А с тобой позже поговорим! — крикнула Ванесса сыну.

Она пустила по кнуту разряд энергии, сильно ударив Чаровницу. Та опустилась вниз, заодно уклонившись от меча Александра, утаскивая за собой женщину. Ведьма пустила ответный разряд по кнуту, но тот не прошел, поскольку сработала отражающая печать. Она вернула заклинание волшебнице, заставляя выпустить духовное оружие Ванессы. Эйлерт оказался куда хитрее, чем та могла подумать.

— Уходи отсюда! — крикнул Александр.

Эйл тут же опомнился. Точно. Куда делась Скарлетт? Он спрыгнул с крыши, направляясь искать ее. Учитывая высоту каблуков, убежать далеко та не могла.

Стоило ему отойти чуть дальше, послышался грохот. Чаровница не собиралась действовать аккуратно, начиная применять свою силу для атаки, отбиваясь сразу от пятерых. Пока четверо нападали, мисс Джая использовала сдерживающие заклятья и печати, перебирая одно за другим, стараясь помешать темной волшебнице уклоняться.

Яр ненадолго завис, завороженно глядя на битву. Экслайны прибыли на место событий, эвакуируя людей из ближайших домов, начиная с самого пострадавшего. Сейчас не время наблюдать за схваткой. Юноша полетел меж домов, стараясь разглядеть Скарлетт. Всех прохожих как ветром сдуло. Вряд ли она успела вызвать такси или поймать машину, скорее всего где-то спряталась.

***

Дэвис прекрасно понимала свое положение, и пыталась придумать, куда деться. Пока Эйл отвлекал Чаровницу, она старалась зацепиться взглядом хоть за что-нибудь, что поможет ей. Девушка прижимала к груди руки, ужасно ноющие от тянущей, обжигающей боли. Увидев лестницу в подвал, Скарлетт сразу спустилась вниз. Ей пришлось применить заклинание, открывая замок. Забежав внутрь, та согнулась, судорожно выдыхая. Все тело свело резью. Дэвис прислонилась спиной к железной двери, закрывая глаза. Вот так повезло.

«Почему Чаровница напала на меня? Думай, Скарлетт… Думай! Не просто так, Эйл прав, здесь схема. На улице много людей, почему я? Ей нужны определенные…» — девушка в панике обдумывала происходящее, стараясь найти зацепку. Сердце пропустило удар. Потеряла сумочку с телефоном. Даже помощь не вызвать. Если выйдет отсюда сейчас, точно умрет.

Она убежала вглубь помещения, стараясь увидеть хоть что-то при тусклом свете. Трубы, приборы, ничего примечательного и пишущего. Девушка не знала, как оставить Эйлу подсказку, если умрет раньше, чем они пересекутся. Сознание начало играть с ней в неприятные игры. Еле различимые объекты казались жуткими монстрами, а биение сердца слышалось в голове. Тишину разбавлял только стук каблуков о бетонный пол.

Послышался звук открывшейся двери, и дыхание перехватило. Вряд ли Чаровница, шаги тяжелые, большие. Возможно, работник пришел проверить системы? Как бы хотелось верить в это… Скарлетт сняла туфли, ступая на холодный пол, передвигаясь на цыпочках, стараясь не издавать ни одного звука. Шаги стали приближаться со спины, хотя изначально слышались откуда-то сбоку, за трубами. Она обернулась, увидев мужчину бандитской внешности, громко закричав.

— Скарлетт! — Эйл услышал ее, замирая в воздухе. — Скарлетт! Ты где?!

— ЭЙЛЕРТ!! — девушка не слышала Яра, ей просто некого больше звать на помощь.

Бандит попытался схватить ее, но та ударила его каблуком в плечо, пугаясь собственных действий, кидаясь прочь. Мужчина вынул туфлю, достал из-за пазухи железный браслет и надел на запястье, направляясь за ней. Эйл нашел дверь, врываясь внутрь, тут же ловя подругу, кинувшуюся в сторону выхода. Он загородил ее собой.

— Стоять! — Эйл направил меч на вышедшего к ним мужчину. Юноша сразу понял, что это тот самый сообщник Чаровницы, засветившийся в нескольких показаниях. Он решил отвлечь его болтовней, но бандит явно попался неразговорчивый. На браслете активировался экран с прицелом и в них полетели энергетические пули. Яр создал щит, останавливая их. Спасительная дверь захлопнулась по щелчку пальцев.

— Ты в порядке?

— Буду, как только выберемся отсюда, — Скарлетт судорожно нажимала на панель. — Заперта!

— Спрячься где-нибудь, — Эйл кинулся на мужчину, стараясь задеть его мечом.

Подсознательно он боялся нанести ему смертельную рану, отчего все движения скованны и не настолько быстры, как могли бы. Мужчина не стрелял в него или специально ждал подходящий момент. Парень ударил его энергией в грудь, отчего одежда прожглась. На коже красовались алые китайские письмена.

— Амулет вэххо? — юноша немного растерялся.

Чаровница преобразовала бумажный амулет или нанесла заклинание на кожу? В любом случае понятно, почему этот мужчина ничего не говорит. Он мертв. Без особого заклятья не заставить его произнести и слова. Она использует зомби для выполнения простых задач. Теперь совсем не страшно ранить его. Яр увернулся от выстрела, ударяя лезвием от плеча до талии, разрезая амулет надвое. Труп упал на землю, значительно уменьшаясь в размерах, разваливаясь по частям. Внутри оказался обычный шарнирный манекен, а кожа — искусственная.

— Кукла… Это был не зомби, — Скарлетт выглянула из-за труб.

— Это не важно, — Эйл присел рядом. — Самодельный… — тихо прошептал он, глядя на браслет. — Надо уходить отсюда. «Эклат» здесь, они сражаются с Чаровницей. Район эвакуируют. Пошли, — юноша резко встал и направился к двери, открывая ее.

Заклинание спало, как только кукла сломалась. Девушка поспешно надела туфли, идя следом за другом.

— Слушай, я…

— Позже. Все потом. Сначала нужно выбраться. Идем! — Эйл потянул Скарлетт за собой, решая не выбираться на главную улицу, а пройти подворотнями.

Девушка встала как вкопанная. Резкая боль пронзила тело. Юноша обернулся, замирая, в шоке глядя на подругу. Тонкая, острая черная игла проткнула живот Дэвис, исчезая также быстро, как появилась. Яр подхватил ее, падая с ней на землю.

— Скарлетт! — он растерялся, замешкался. Испугался. Испугался потерять подругу. Потерять человека, с которым прошел через столькие приключения и буквально прожил всю жизнь рядом.

Горло сдавило, вкус крови наполнил рот. Она кашлянула, судорожно выдыхая, испуганно глядя на парня. Эйл накрыл ладонью ее рану. Все зазубренные заклинания вылетели из головы.

— Жизненной силы поток прошу снизойти на смертной тело и запечатать кровь, наружу устремившуюся… — дрожащим голосом говорил юноша, а его рука едва светилась, постепенно останавливая кровь.

Скарлетт не могла выдавить из себя слова. Боль разливалась по всему телу, едва ли позволяя сделать новый вдох. Она опустила руку на землю, начиная стучать пальцем об асфальт. Девушка закрыла глаза, теряя сознание. Как только кровотечение остановилось, Яр поднял ее на руки, взмывая в воздух, видя, как Чаровница все еще сражается с «Эклатом».

Парень ворвался в ближайшую больницу, какую только смог найти, передавая Скарлетт врачам. Его трясло, но Эйл старался держаться. Если бы он остался сегодня в общежитии, она бы погибла. Сейчас есть шанс спасти ее. Все будет хорошо. Обязательно.

Врачи осмотрели Яра и помогли ему оттереть руки от крови, после дав выпить успокоительного. В голове абсолютно пусто. Сейчас никакое расследование не волновало его больше, чем жизнь подруги.

Сколько прошло часов парень не знал. Время тянулось неимоверно медленно. Стоило врачу выйти из операционной, Эйл налетел на него, чуть с ног не сбивая.

— Тихо, молодой человек, — мужчина отодвинул от себя парня. — Мы сделали все, что могли. Она в стабильном состоянии, но пока без сознания.

— Эйлерт! — Ванесса бежала по коридору, налетая на сына, обнимая его.

— Вы мать Скарлетт Дэвис?

— Нет, ее родители заграницей. Я подруга ее матери. Как она?

— Пока к ней нельзя. Ей нужен покой. Не беспокойтесь, ее жизни ничего не угрожает, — ответил врач. — А произошедшее узнавайте у юноши. Он ничего не сказал.

— Эйлерт… Что произошло?

— Чаровница создала марионетку, сначала я думал, это лиянцзи… Но он развалился. Печать была такая же, вмонтировала в грудь. У него был самодельный браслет… Этот… Как у всех экслайнов, — от переполнявших эмоций юноша забыл название и вспоминать не собирался. — Он пытался застрелить Скарлетт в подвале дома и смог запечатать дверь заклятьем. Когда мы вышли… ее пронзила тень, — Эйл положил голову на плечо матери, закрывая глаза.

— Ты смог спасти ее, теперь все будет хорошо. Я вызову отряд, ее перевезут в центральную больницу, обеспечат охрану и проверят на вредоносные заклинания, — Ванесса поглаживала сына по волосам.

Эйл опустился на скамейку. Ноги совсем не держали. Он стучал пальцем по металлической скамье в том же ритме, каком Скарлетт стучала по асфальту.

— Что с Чаровницей?

— Сбежала. Она сильна, но против пятерых ей пришлось тяжело. Полагаю, убежала сразу после попадания в Скарлетт.

— Я видел вас в воздухе, вы были слишком далеко, и она уклонялась в этот момент. Могла ли она на таком расстоянии атаковать? Или же это… — Эйл поднял на мать немного удивленный взгляд, — был Чародей…

— Я не знаю… Никого больше мы не обнаружили, — Ванесса чуть отпрянула, глядя в глаза Яра. Эйл выглядел уставшим, потрепанным и абсолютно безразличным ко всему, еще находясь в шоковом состоянии. — Извини, — она поцеловала сына в лоб, применяя заклинание, заставляя уснуть.

Он пережил сильный стресс, и оставлять парня в сознании сейчас вредно для всех, особенно для него. Ванесса коснулась гарнитуры и телепатически созвонилась с мужем, сообщая ему о произошедшем.

Вскоре в здание вошли врачи в зеленых костюмах в сопровождении экслайнов. Им доверили карманный телепорт, благодаря коему перемещения больных из одной больницы в другу занимало считанные секунды. Именно так забрали Скарлетт вместе с подключенной к ней аппаратурой. Ванесса же отнесла сына обратно в Академию.

Женщина уложила Эйлерта на диван в зале для преподавателей. Это огромное помещение вмещало в себя множество шкафов со старинными книгами, и именно отсюда можно попасть на круглый балкон без середины. В центре висело энергетическое ядро, мягко освещая комнату, создавая в ней рыжевато-золотистый тусклый полумрак.

«Эклат» собрались там в полном составе. Юношу принесли сюда именно из-за сгустка, называемого «жизнями поколений». Он подпитывал, восстанавливал состояние всех присутствующих в помещении, помогая вернуться в норму как можно скорее. На удивление, после битвы с Чаровницей у Эйла не осталось серьезных повреждений, зато моральные и энергетические силы истощились. Видимо, успел сам себя исцелить, хотя это весьма странно, с его-то неосведомленностью в лечебных познаниях. Азов слишком мало для полного восстановления.

— Чаровница сбежала, — Тьмавра ходила туда-сюда по помещению.

— Чародей чуть не убил Скарлетт и Злата подтвердила его причастность, — Мавра ходила вместе с ней, но в другую сторону.

— Она стала первой жертвой, которой удалось выжить, — мисс Джая стояла спиной к команде сложив руки в рукавах, глядя на сгусток сквозь панорамные окна. — Чаровница захочет добить ее, и мы вряд ли остановим ее. Она найдет способ, и уже явно не лично. Марионетка, зараженный или подкупленный человек, профессиональный киллер в крайнем случае. Ей ничего не стоит убрать одного человека. Эйлерт отличился знатно, но как бы сильно мне ни хотелось наказать его за нарушения правил, Скарлетт еще жива только благодаря ему. Нужно выяснить, каким образом он обошел систему безопасности и прошел незамеченным. Боюсь, говорить не станет.

— У него выбора нет, — Ванесса присела на диван, поглаживая сына по волосам. — Он ужасно упрямый, порой невыносимый, но делает все от чистого сердца. Они были вместе, значит, не просто так. Скарлетт не самый спокойный человек, ему совершенно не нравятся такой тип людей, поэтому он часто избегал общения с ней, особенно в последнее время.

— Тут гадать нечего, они за старое взялись, — Александр сложил руки на груди. — Неугомонный ребенок, будто не понимает, как это опасно. Одно дело расследовать кражи всякие, а другое — ввязываться в то, куда вообще лезть нельзя!

— Успокойся. Сейчас его друзей нет рядом, вряд ли он мог бы сделать что-то только со Скарлетт. Здесь явно замешаны ребята из Академии. Поговорим с ними утром.

— Мальчик умный, — возразила Мавра.

— и наверняка мог узнать что-то полезное, — продолжила Тьмавра.

— Мы предлагаем не давить на него,

— и узнать все, что известно им,

— чтобы выяснить, как они собираются действовать,

— и остановить в случае необходимости.

— Поддерживаю. Он не скажет ничего, если не будет доверять, — мисс Джая повернулась ко всем присутствующим. — Я доложила Верховной Жрице, она нанесет визит в больницу. Триединый Совет придет в ярость. Мало того, что мы упустили Чаровницу, еще и разрушили несколько домов и дороги.

— Кто ж знал, что Чаровница своим телом вспашет асфальт и останется жива после такого, — Александр виновато почесал затылок, ведь это он отправил ее в полет. — Ее сила ужасает, раз она может противостоять нам пятерым. Если бы Эйл не нашел способ связаться с Ванессой…

— Она бы не убила его, — вмешалась Тьмавра.

— она всегда оставляет одного свидетеля, — продолжила Мавра.

— и им являлся Эйлерт.

— К тому же, он уже двойной свидетель,

— она не хочет убивать его,

— иначе давно бы сделала это.

— Эйлерт очень умный мальчик,

— и только благодаря ему у нас появилась возможность хоть раз сразиться с Чаровницей.

— Они верно говорят, — мисс Джая подошла дивану, глядя на мирно спящего юношу. — Он прекрасно понимает свой уровень и не собирался драться с ней самостоятельно. Ванесса, ты все время была на связи с ним, он тянул время до нашего прихода, стараясь отвлечь ее, чтобы она ничего не заподозрила. Александр, ты упомянул что-то о его друзьях и кражах…

— В спецклассе они со Скарлетт познакомились с двумя ребятами и образовали свою маленькую детективную команду. Должен сказать, Эйл всегда вмешивался в нашу работу и зачастую был прав. Он превосходный детектив, как бы мне ни хотелось это признавать.

— Мы никогда не одобряли подобную деятельность, поскольку, глядя на этот случай, вы понимаете уровень его чувства самосохранения, — Ванесса укрыла сына пледом. — Это очень опасно, поэтому мы хотели, чтобы он занимался чем-то более спокойным. Думаю, мы совершили большую ошибку, не поддержав его увлечений.

— Но мы ему помогали, поэтому не могу сказать, что настолько уж не поддерживали, — Алекс недовольно нахмурился.

— Я считаю, мы должны позволить ему продолжить расследование. Это не тот случай, который мы сможем разобрать самостоятельно, — вдруг произнесла Ванесса, заставляя мужа удивленно покоситься на нее.

— Что ты имеешь ввиду?

— Пока ты был в командировке, именно Эйлерт раскрыл дело о гибели Роксаны Грей. Мы не стали рассказывать тебе для сохранности нервной системы, а он предпочел приписать все лавры мне. Дамиан согласился с таким решением.

— Что?! — у мужчины чуть волосы дыбом не встали.

— Вот как, — мисс Джая улыбнулась. — В таком случае, его помощь действительно может понадобиться. Стоит ли позвать тех ребят?

— Это будет зависеть только от него…

— Ладно, об этом позже поговорим, — Алекс начал ходить вместе с близняшками. Он старался сохранять спокойствие. — Зачем Верховной Жрице идти в больницу к Скарлетт? Я связался с ее родителями, они хотят забрать ее в Эпидонию. Вряд ли Чаровница последует за ней в другую страну.

— Хочет удостовериться в отсутствии спящих заклятий и применить исцеляющие заклинания. К тому же, мы не знаем, когда Чаровница захочет закончить начатое. Если она будет там, сегодня та точно не сунется к ней, и, хотя бы эта ночь пройдет спокойно.

***

Верховная Жрица прибыла в здание центральной больницы. Она неспешно шла по коридору, держа осанку. Женщина никогда никуда не торопилась, даже если дело срочное. Ее спокойствие поражало многих. На деле все проще простого: когда тебе не один век пропадают многие чувства, в том числе желание куда-либо спешить.

Джоелл вошла в палату. Экслайны заканчивали наносить защитные символы, а к окну припаяли железные решетки, на всякий случай. Как только Жрица пересекла границу помещения, все вышли, закрывая дверь. Она провела ладонью над телом девушки, закрывая глаза, прощупывая ее энергетику. Скарлетт мирно лежала, дыша с помощью дыхательной пластины на шее, заставляющей легкие работать. Полученную рану для современной медицины нельзя назвать смертельной, но она требовала определенного состояния человека перед процедурой мгновенного заживления тканей. Пока та находилась без сознания, провести ее невозможно. Джоелл коснулась золотым когтем руки девушки, делая небольшой надрез. Она поманила пальцем, и из ранки вылетели капли крови, начиная светлеть, после испаряясь едва заметным дымом. Жрица покинула палату.

— Я ничего не обнаружила. Никаких заклинаний или посторонних веществ нет. Ее можно переправить заграницу этим утром, — оповестив врачей, женщина отправилась обратно в храм.

Единственный выживший, уже успех. Тем не менее, Граф Вечности будет недоволен результатом, ведь Чаровнице удалось сбежать. Если не уберегут Скарлетт, разозлится еще сильнее. Тем более, она не абы кто, а дочь члена суда Немезиды — крупнейшего суда по делам одаренных, и мать ее не потерпит оплошностей. Проблемы создаст всем. Сразу понятно, в кого девушка характером пошла. Остается только надеяться на лучшее…

***

Глубокой ночью охрана продолжала бдеть. Они верно стояли на посту, не пропуская ни единой живой души, да и мертвой тоже. Легкая дрема брала всех, ведь те тоже люди, нуждающиеся в отдыхе. Им хватило происшествия с Златой, так снова дернули сюда же, только другую охранять. Приятного мало.

В полной тишине открылась дверь в палату, а темный силуэт скользнул внутрь. Судя по его плавным телодвижениям, незнакомец не волновался.

Несколько камер, находящихся внутри, забарахлили, переставая транслировать картинку. Аппараты тихо пищали. Охранник, следящий за картинкой на мониторе, давно уснул, несмотря на несколько выпитых чашек кофе.

В здании никто не ходил. Врачи, коих обязали остаться здесь до утра, пока Скарлетт не заберут врачеватели, отдыхали в служебных комнатах.

Человек тихо подошел к кровати, словно боясь разбудить спящую девушку. Споткнись тот обо все, что только можно и нельзя, она не откроет глаз. Незнакомец аккуратно взял край одеяла, натягивая его на грудь Дэвис, после поправляя ее волосы. Рука скользнула в карман, вынимая шприц, снимая с него колпачок. Он взял трубку капельницы, вводя прозрачную жидкость внутрь, после убирая использованную вещицу обратно в карман, покидая палату.

Глава 15

Проснувшись утром, Ли Ван обнаружил отсутствие друга. Он понятия не имел, куда тот намылился так рано, поэтому написал Кайлу. Мало ли, у него затерялся. Яр слишком непредсказуемый, чтобы составить логическую цепочку его возможных действий. На удивление, тот по верхним этажам общежития в пижаме не бегал. С одной стороны — слава Вечному, а с другой — где он тогда? Таави сходил в столовую и бассейн, но не нашел там друга, возвращаясь ни с чем. К этому моменту Кайл успел прийти. Парень выглядел крайне недовольно, сразу понятно, кому и когда лицо оторвут, если что-то случилось.

Дверь распахнулась. Внутрь вошли родители Яра, неся свое горе луковое, укладывая на кровать Таави под доской с планами. Ванесса провела ладонью по лбу сына, и он резко распахнул глаза.

— Скарлетт! — юноша подорвался, ошарашенно глядя на друзей и родителей. — Где она?! Что с ней?! Я должен ее увидеть!

— Спокойно, — Алекс взял парня за плечи, укладывая обратно на кровать. — Родители забрали ее. Она пойдет на поправку.

— Прошу прощения, — Кайл втиснулся между супругами Яр, подходя к Эйлу, схватил его за ухо, начиная тянуть. — Какого черта ты творишь?! Ты где был и что случилось?! Еще раз уйдешь не предупредив, я стану твоим ночным кошмаром!

— Каюсь, каюсь, отпусти! — взмолился юноша и Амио отпустил несчастного. — Заслуженно… — он потер ухо, после опять вскочив, подбежал к столу, начиная стучать пальцем определенный ритм.

— Меридианы. Меридианы! — парень забрался на покрывало прям в обуви, хватая маркер, записал это слово, обводя его в круг. — Бинго! Она поняла связь между жертвами, но я не выслушал ее, и она дала подсказку. Теперь…

— Эйлерт, — Алекс повысил голос, заставляя обратить на себя внимание. — Слезь с кровати для начала, — мужчина выглядел крайне недовольно.

— Успокойся, — Ванесса пресекла попытку возмущений.

— А можно сначала узнать, что все же произошло? — влез Ли Ван.

— Я решил не тратить этот день на свидетелей и ушел ночью опросить последних. Поддался ностальгии и зашел в кафешку, где раньше с друзьями сидел, там была Скарлетт. А потом на нас напала Чаровница. Я связался с мамой, отвлекал ведьму, тянул время. Тот мужик из показаний свидетелей был марионеткой под амулетом вэххо, я его уничтожил. Чародей ранил Скарлетт, но я успел ее отнести в больницу. Самого Рансу не видел. Мы раньше пользовались такими кодами, поэтому она настучала это слово пальцем, до того, как отключится. Мам, пап, послушайте, мы не собирались самостоятельно выходить против них, лишь разобраться в том, что уже известно. Если бы мы узнали что-то, я бы сразу сообщил вам.

— Я просто поражаюсь тому, как ты умудряешься находить неприятности, — Кайл потер переносицу.

— Я тоже, но уже привык, — Алекс вздохнул. — Я верю в твое благоразумие, но…

— Пап. Она чуть не убила мою подругу. Я не могу просто так все оставить, — Эйл повернулся к доске, дописывая «меч не нужен». — Чаровница сказала, что меч ей не нужен. Но почему, если это духовное оружие ее начальника?

— Чужое духовное оружие может признать другого мага и разрешить пользоваться собой, но владелец у него будет только один, тот, на чей зов оно откликнулось изначально, — ответила Ванесса, задумываясь.

— Или Рансу нашел себе другое оружие, или решил, что ему оно не нужно. Это странно. Как может быть не нужна такая опасная штука?!

— Так, не переводи тему, — мужчина нахмурился. — Как ты попал в Миран? И откуда у тебя ключи от мотоцикла? Я их забрал.

— Ты правда думал, что на этот случай у меня нет запаски? — Эйл улыбнулся. — Я не могу сказать, как выбрался, но, уверяю, никто не пройдет так же.

— Кроме тех, кто знает об этом ходе, — Ванесса улыбнулась, увидев недоумение на лице сына. — Я училась здесь. Уже сколько поколений пользовались тем ходом. Который, между прочим, наш предок сделал.

— Почему-то я даже не удивлен, — Таави опустился в кресло.

— Да это уже не важно, мы опросили всех свидетелей, выходить не обязательно. А, нет. Только один раз, надо поговорить с Верховной Жрицей, но можно позже.

— Мы знали, что ты ведешь расследование, еще с утра, когда вы со Скарлетт спрятались в служебном помещении и орали шепотом. А потом сцену устроили на лестнице.

— Блин! — Эйл аж топнул. — Я знал, что спалите. Почему сразу не поймали?

— Решили потом поговорить с тобой об этом, — Алекс присел на край кровати. — Ладно. Рассказывай.

— Спасибо, — юноша заулыбался. — В общем, Скарлетт не просто так сказала о меридианах.

— Вариантов слишком много, — Таави задумался. — Может ли это быть связано с той бумажкой Натана?

— Таави! — резко воскликнул Эйл. — Ты гений! — он написал «воспаление меридиан», спрыгивая с кровати. — Все жертвы были больны! Именно поэтому Лили бросила учебу на выпускном курсе, она бы не смогла сдать экзамены.

— Поясни для непросвещенных… — Лишафай недоумевал, но судя по тому, как Эйл светился от радости, предположение действительно имеет место быть.

— Природу этой болезни еще не установили и лекарство от нее не придумали. Меридианы воспаляются, и любое использование энергии приносит неимоверную боль магу. Всем волшебникам стыдно признать данный факт, поэтому о результатах анализов сообщают летающим письмом, то есть распечаткой! Их невозможно перехватить по пути, в отличие от электронной версии, ведь почту можно банально взломать. Все больные заносятся в закрытую электронную базу данных, и пациенты не имеют к ней доступа, — Эйл щелкнул пальцами. — Бинго! Вот почему Натан сжег бумажку и скорчился от боли. Вот почему он принял свою участь так просто. Для многих волшебников этот диагноз равносилен смерти. Скарлетт узнала после завершения нашего расследования, поэтому ушла на модельера, ей это особо жизнь не портило, она просто не использовала магию. Таких волшебников переносят из «магов» в «людей», поэтому большинство жертв — люди. Пусть одаренные не могут использовать энергию как волшебники, у них работают определенные меридианы, отвечающие за конкретные способности, и тоже могут воспалиться. Черт, Скарлетт, умничка! Как же я надеюсь, что она будет в порядке…

— Если это так, любой заболевший может оказаться в смертельной опасности, — Ванесса разложила планшет. — Я отправлю запрос, они обязаны предоставить базу данных. Если все жертвы действительно были больны…

— Эйл, ты меня поразил, — Алекс сомневался в решении Ванессы, но теперь убедился в ее правоте и смотрел на сына с уважением, долей благодарности.

— Единственное, я не знаю, почему Чаровница убила Агнию. Она совершенно точно не больна, но здесь тоже есть версия. Я расскажу, когда поговорю об этом с Верховной Жрицей, — юноша опять залез на кровать, подписывая «камеры не работают на месте действий». — Кто-то убирает или отключает камеры перед тем, как появляется Чаровница. Или она сама проникла в верхи, или у нее есть сообщник. Мы не можем гарантировать, что им не является сам Чародей. Также я предполагаю, что все ее действия направлены против Джоелл, поскольку есть мотив для мести. Альберт пытался доказать, что Рансу подставили. Что вам известно об этом? — юноша сел рядом с мамой.

— Альберт был одержим идеей его невиновности. Он долгое время пытался доказать всем, что Рансу подставили. Даже выкрал дневник, чтобы самостоятельно провести экспертизу… Его арестовали, и из тюрьмы вышел только благодаря помощи своей будущей жены. После этого немного успокоился, но до последнего верил в свою правоту и ждал встречи с ним. Он все время рассказывал эту историю дочери и внукам, говорил, что дождется, и они снова сразятся с ним на мечах. И в этот раз победа будет за ним, — Ванесса вздохнула. Она заметила, как Кайл задумчиво смотрел на нее с долей грусти.

— А его меч? — спросил Амио. — Куда он спрятал его?

— Если б я знала… Он никому не сказал. Никакой подсказки не оставил. Все считали, что у него маразм начался к старости. Грустная история. Рансу задурил ему голову, использовав внешность погибшего друга.

— Что за друг? — уточнил Таави.

— Вилл Каллио. Альберт сел за руль его машины, и они попали в аварию, по вине другого водителя. Вилл погиб на месте.

— Альберт винил себя за смерть друга. Чародей же предстал перед ним использовав эту внешность, тем самым заставив доверять себе сильнее. Заморочил ему голову, использовал, заставил обсидиан украсть, отдав ему. Камень помогает менять облик, — добавил Александр.

— Он мог менять его без камня, — напомнил Кайл.

— Да, полагаю, его семья занималась черной магией поколениями, поэтому он с юных лет знал, как менять внешность. Я слышал о схожем заклинании, но никто не смог найти его. Думаю, обсидиан нужен для стабилизации облика и более четкого его проявления.

— Я думаю, в нашем поместье есть тайная комната, куда Альберт убрал меч, — ответил Эйл. — Мы хотим обыскать дом. А еще этих двух товарищей хочу забрать на Новый год, Ли Ван позже приедет.

— Я не против. Когда я была маленькой, сама хотела найти эту комнату, но у меня ничего не получилось. Может, сможете вы.

— Уже много поколений жило в том доме, если бы комната была, ее бы нашли, — возразил Алекс. — Но я не буду против, если ты пригласишь друзей. В этом году мы не будем звать гостей. К тому же, теперь неизвестно, когда Скарлетт очнется…

— Это вопрос времени, она обязательно поправится. И устроит истерику из-за шрама, — Эйл улыбнулся, но после погрустнел. — Я хотел увидеть ее…

— Она в Эпидонии. Будет там с отцом, пока не восстановится. Мы упустили Чаровницу, теперь нам предстоит пережить гнев Триединого Совета.

— Зато вы сразились с ней! Во всем надо видеть плюсы. А за Скарлетт я не так переживаю, Йонг там живет и учится, она наверняка узнала и примчалась ее навестить, — ответил Эйлерт. — А еще мы выяснили, что Чаровнице я не нужен. Она назвала меня двойным свидетелем и убивать не собиралась, так что… мне можно спокойно выходить.

— Эйл, — Ванесса нахмурилась. — Тебе не разрешат ходить туда-сюда по собственному желанию. И, объясни-ка мне, какое отношение меч Альберта имеет к Чаровнице?

— Как какое?! Они же напрямую связаны! Она же по указке Чародея действует! Меч, Альберт, дневник. Я считаю, он прав. Рансу действительно могли подставить, и сейчас ему хочется отомстить. Джоелл сама могла стать жертвой обмана.

— Знаешь, почему Альберт успокоился после тюрьмы? — спросил Алекс. — Он успел провести магическую экспертизу. Почерк был подлинным. Это написал Рансу.

— Глупость какая-то, — Кайл нахмурился. — Если это действительно так, стал бы он продолжать стоять на своем и пудрить мозги потомкам?

— Возможно, он просто не хотел признавать собственной ошибки. Или боялся принимать суровую действительность… — ответила Ванесса. — Кайл, ты кажешься разумным парнем, пожалуйста, присмотри за Эйлом, чтобы он глупостей не натворил. Вы смогли за столь короткий срок узнать то, чего не смогли добиться мы. Действуйте крайне осторожно, ладно? Если что, сразу свяжитесь с нами. Нам пора идти на собрание. Никуда не суйтесь без нашего ведома.

— Ладно, сначала предупрежу, а потом сунусь, — хмыкнул Эйл, получая легкий подзатыльник от мамы. — Ой! Почему меня все бьют?!

— Заслужил, — Кайл улыбнулся. Он закрыл дверь за родителями парня. — Что скажешь в свое оправдание?

— Мне еще жить хочется…

— Думать надо перед тем, как делать, — Амио присел рядом. — Что будем делать?

— Не думал, что они одобрят расследование… — задумчиво произнес Таави.

— Просто мама знает, на что я способен. Сначала дождемся мисс Джаю с собрания, попрошу ее об аудиенции с Джоелл. А потом… Не знаю. Сейчас нужно узнать все подробности о расследовании Альберта. А еще… О ВЕЧНЫЙ! — Эйл резко вскочил, хватаясь за голову. — Я ж сломал свой байк! Я на него пол жизни копил!

— Наверняка твои родители отправили его в ремонт, — Таави слегка улыбнулся. Как приятно видеть Эйла в его привычном состоянии, а то на нем лица не было, как только проснулся. Сейчас юноша больше переживал за родителей парня, ведь им достанется от начальства.

***

Пятерка лучших магов шла по светлому широкому коридору. Они представляли, какой выговор сейчас получат, ведь предоставили отчет сразу после случившегося. Еще и отгородить Эйла от произошедшего не могли, как бы сильно им ни хотелось. От Теневой Советницы ничего не скроется, врать себе дороже. Ее держат при себе как раз на такие случаи, чтобы выяснить, достоверны ли полученные отчеты.

В большом зале стоял овальный стол: с обоих сторон и посередине находились кресла, где восседали члены Триединого Совета. Все трое облачены в золотые мантии с белоснежными узорами, и от одного их взгляда становилось не по себе. «Эклат» приложили пальцы ко лбу, поклонившись им.

— Приветствуем Триединый Совет, — хором произнесли они.

— Расскажите, каким образом вы, пятеро, упустили Чаровницу, — Дэйдалос как всегда вел себя спокойно. Он поглаживал белую шерсть своего любимого кота, лежащего на столе. Тот недовольно вилял пушистым хвостом из стороны в сторону.

— Она растворилась в темно-красном тумане, — ответила Ванесса. — Все сигилы и заклинания отражала, работало только физическое воздействие.

— Вы разрушили дорогу и пять домов нуждаются в ремонте, — Предводитель ударил кулаком о стол. Пожилой мужчина встал с кресла, поглаживая длинную, седую бороду, стараясь успокоить себя. — За все мои годы жизни никто никогда не устраивал такой беспредел, как вы пятеро! Один единственный раз Чаровница сломала мост и это куда более меньший ущерб, чем от вашей с ней драки. Чудом никто из гражданских не погиб.

— Мало того, под удар попала дочь судьи Верховного суда Немезиды. В итоге, вы смогли выйти на нее только благодаря пронырливости Эйлерта Яра, и благодаря ему же Скарлетт Дэвис выжила. Может, мне просто уволить всех вас и нанять его? — Граф Вечности сложил руки в замочек, ставя локти на стол. — Или поставить его главной «Эклата»?! — он повысил голос. — Вы здесь лучшие маги и детективы или первокурсник?! Не стыдно?!

— Просим прощения, — супруги Яр поклонились ему.

— Мисс Джая уверяла меня, что ее Академия превосходно защищена, никто из студентов не пострадает, никто не сможет ВОЙТИ и ВЫЙТИ. Но, как оказывается, очень даже могут! Эйлерт Яр, Кайл Амио, Чжоу Ли Ван и Таави Лишафай весь день вчера бегали по Мирану и Лунграду и опрашивали свидетелей за все года бесчинства Чаровницы! — Дамиан сгорал от злости, едва сдерживаясь. Гневный голос звучал все громче и грознее.

— Дамиан, не нервничайте, давление подскочит, — Дэйдалос слащаво улыбался, продолжая поглаживать своего пушистика.

— Рот закрой! — рявкнул мужчина.

— Иначе что? В угол поставите? Выгоните с собрания? Или… Ох, нет. Заставите садовнику помогать? — с наигранным волнением произнес Дэйдалос. Юноша играл с огнем, причем в прямом смысле, ведь Граф никто иной, как повелитель пламени. Вспыльчивый характер никогда не приносил ему ничего, кроме проблем. Оракул же, совсем недавно занявший данную должность, чувствовал себя здесь как дома, позволяя неформальное обращение в адрес других членов Совета, колкие шуточки и едкие фразы.

— Не испытывай наше терпение, гаденыш! — воскликнул Предводитель.

— Аристарх Яхнис, Вам-то уж тем более нельзя волноваться, — насмешливо произнес Дэйдалос. — Советница! — позвал юноша.

Сразу после его слов появился темный портал, откуда вышла женщина.

— Господа, — она сделала книксен. — Чем могу быть полезна?

— Ты читала отчет?

— Да.

— Что скажешь по этому поводу?

— Они изложили правду. Я присутствовала на поле боя.

— Тогда почему Вы не вмешались?! — Ванесса сразу забыла обо всяком уважении. — С Вашей помощью мы бы могли ее схватить!

— Мне запрещено вмешиваться в любые действа боевого характера.

— На то есть свои причины, не серчайте на нее, — Дэйдалос пересадил кота к себе на колени. — Приведи сюда Эйлерта Яра.

— Слушаюсь.

— Постойте, — мисс Джая подошла к Советнице, касаясь пальцами ее плеча. — Теперь Вы можете переместиться за защитный барьер, только раз. Войти и выйти.

— Поняла. Благодарю, — женщина ушла в сгусток тьмы.

— Что Вы задумали?! Он просто ребенок! — Ванесса обеспокоенно бегала глазами по правителям, словно пыталась отыскать ответ в их хмурых лицах.

Нельзя сказать, что она не доверяла Триединому Совету. Она не доверяла именно Артуа. Слишком молод для правления страной, изворотливый, любопытный. Он всегда вызывал у нее лишние подозрения. В прочем, его недолюбливала не только миссис Яр.

— Он ВАШ ребенок, — юноша специально сделал акцент. — Ванесса, не стройте из себя дурочку, прошу Вас. Эйлерт не маленький, ни к чему защищать его от тех, от кого следует ждать помощи.

— Ванесса, — Алекс взял жену за руку, отрицательно мотая головой. Следовало ожидать чего-то подобного.

Вскоре Советница вернулась вместе с Эйлом. Юноша окинул взглядом помещение, сначала обращая внимание на кота, а после на недовольных правителей. Он поклонился им слишком небрежно, чем заставил Дэйдалоса улыбнуться.

— Эйлерт, рад видеть тебя.

— Добрый день. Зачем меня вызвали? Накажете?

— По тебе точно хорошая порка плачет! — Аристарх громко закашлялся, садясь обратно в кресло, пыхтя. Годы брали свое. Ему все тяжелее становилось проявлять свое недовольство. — Нельзя так бездумно лезть в дела государственной важности!

— Нет, — Дэйдалос прервал возмущения коллеги. — Это ведь ты надоумил мать по поводу болезни?

— Я хотел помочь, — юноша недовольно нахмурился. — Да, я.

— О какой болезни идет речь? — Дамиан сурово взглянул на Ванессу.

— Твоя помощь могла обернуться катастрофой, — Советница вмешалась в разговор. — Совсем недавно мне пришло оповещение, что Ванесса Яр сделала запрос базы данных в Магическое здравоохранение, требуя предоставить списки больных воспалением меридиан для проведения расследования. Поясните свои действия.

— Есть предположение, что все жертвы Чаровницы были больны, — спокойно ответила женщина. — На каком основании мне отказали? Я имею право получить доступ к любой информации.

— Любой, кроме этой. Вы представляете, как много влиятельных семей поддерживают Совет и большинство сфер жизни? Данная болезнь считается бельмом на родословной, особенно если дело касается чистокровных, — Дамиан внимательно смотрел на присутствующих, заметно напрягаясь.

— Но мы должны проверить! Если она действительно убивает только больных, остальные люди из списка в смертельной опасности.

— Миссис Яр, к чему ей убивать их? Среди ее жертв большинство — люди.

— Они бывшие маги, их причислили к другой расе из-за болезни, — совершенно спокойно ответил Эйлерт. — Сейчас Вы сами препятствуете расследованию дела, которое так жаждите раскрыть.

— Эйлерт прав, — вступилась Тьмавра.

— чтобы раскрыть дело нужна полная информация, — договорила Мавра.

— Допустим, вы докажите, что это так. Что дальше? Вышлите всем письма с предупреждениями? К этой базе имеют доступ ТОЛЬКО врачи, и даже для расследования информация предоставлена не будет. Почему вы вообще решили, что дело в этом? — рассерженно произнес Грей.

— Скарлетт дала подсказку перед тем, как потерять сознание. Она не просто так перестала пользоваться магией, — Эйлерт прошел вперед, нагло садясь на край стола, поворачиваясь лицом в сторону Артуа, больше говоря ему, нежели другим. — Я помочь пытаюсь, а кто меня слушает? Никто! Чаровница не просто сумасшедшая убийца, у нее есть причины и мотивы следовать указам Чародея, не поняв их, не просчитав схему, ее не поймать, не выманить. И тем более не достать Рансу. То, что случилось ночью, чистое совпадение.

— Ты что себе позволяешь, мальчишка?! — Аристарх аж покраснел от злости, ударяя кулаком о бедную столешницу.

Дэйдалос залился громким смехом, закрывая лицо ладонью. Юноша поднялся из-за стола.

— Ох, давно я так не смеялся! Иди сюда, — позвал он.

Стоило Эйлу подойти ближе, Артуа сунул ему в руки своего тяжелого кота.

— Держи котика. А теперь идем. Я сопровожу тебя к выходу, иначе собрание превратиться в комедию с трагедией. Все равно господа не любят мое личное присутствие и им наверняка еще много надо высказать, — юноша положил ладонь ему на плечо, выводя из помещения.

Ванесса обеспокоенно проводила их взглядом. Им еще предстояло выслушать много недовольства. Юный Яр не стал противиться, но на родителей обернулся. Больше всего вопросов вызывал ленивый кот, задравший голову, внимательно пялящийся на него.

— А зачем мне кот? — через небольшую паузу поинтересовался он, глядя на Дэйдалоса. Юноша лишь хитро улыбнулся в ответ.

— Эти ворчуны ужасно трясутся за свои места, особенно Граф Вечности. Не ведись на их речи. Не знаю, что вы будете делать с живыми людьми из списка, но оповещать их ни в коем случае нельзя. Мы сделаем все хитрее: я дам пищу для ума СМИ, они сами раскрутят эту тему, и те люди задумаются о собственной безопасности. Ты же должен сверить списки. Они хранятся в системе базы данных Магического здравоохранения и являются государственной тайной. Копию тебе никто не даст, проверять придется на месте, — Дэйдалос вошел с Эйлом в просторное светлое помещение с панорамным окном, по щелчку пальцев заставляя стекло стать матовым.

Юноша расстегнул пряжку на уровне ключиц, снимая с себя плащ, и тот завис в воздухе. Артуа наложил на него несколько заклинаний, а его глаза засияли золотистым оттенком буквально на несколько секунд.

— Что ты делаешь? — Эйл окинул взглядом Оракула.

— Возьми плащ. Когда наденешь капюшон, все будут видеть в тебе меня. У тебя будет только час. Кота зовут Пушарик, пойдешь туда с ним. Я без него редко куда-либо хожу. Советница поможет тебе с перемещением.

— А из вас неплохой дуэт, — с хитрой улыбкой произнес юноша.

— Да. Эти двое могли сговориться с Чаровницей, пока не могу ничего утверждать. Во всяким случае их поведение мне кажется странным. Я проверю данное предположение, пока слишком рано кидаться громкими словами.

— Я не вижу выгоды для них в связи с ней. Или конечная цель очень масштабная, или они не при делах. Только если Рансу подменил кого-то из них. Насчет Аристарха не знаю, но, все же, Дамиан… — с долей сомнения произнес Эйл.

— Я тоже так подумал, но меня напрягает ситуация с камерами. Граф может ими распоряжаться, так же, как нижестоящее руководство. Сейчас Советница проверяет людей там.

— Почему… — Эйл немного замялся. — Почему ты поручаешь мне такое важное дело? Почему не родителям? Разве теперь ты не должен быть на стороне Совета? Не хочу доставить тебе проблем, если что-то пойдет не так.

— Кому как не мне знать о твоих дедуктивных способностях. Они очень талантливые маги и превосходные бойцы, но раскрываемость преступлений… Это ведь твоих рук дело, особенно тот случай, — Дэйдалос взял в руки плащ, со слащавой улыбкой глядя на Эйлерта. От нее становилось неприятно, внутри что-то сжималось. Он выглядел абсолютно безобидно, при этом внушая страх.

— Не всегда, — юноша отвел взгляд. — Я изначально хотел заняться делом Чаровницы, но не думал, что в итоге смогу.

— Смог. И, уверен, сможешь довести его до конца.

— Родители одобрили мое вмешательство.

— Без твоей помощи поймать ее не получиться, и Рансу тем более, они понимают это. К сожалению, Дамиан слишком упрям, и все еще видит в тебе ребенка. Хотя… Во мне тоже, — он закатил глаза. — Лучше скажи, нужно ли пригласить Милена и Йонг для содействия?

— Нет, я не хочу втягивать их в это. Мы справимся так.

— Отлично, я не сомневался в этом. Те двое вцепились зубами в свои кресла и не хотят покидать пост, не обращай на них внимания. Боятся, что на Общем собрании их сочтут некомпетентными, поэтому так злобствуют из-за вчерашней неудачи.

— На их месте я бы наоборот выдал всю необходимую информацию.

— В этом как раз вся загвоздка. Уверен, ты докопаешься до сути, — Артуа погладил по голове кота, мяукнувшего что-то невнятное. — Я буду все время на связи и подскажу, если потребуется.

— Хорошо, я свяжусь телепатически, если нужно будет.

Дэйдалос кивнул, повесил плащ на плечо Эйлерта, подводя его к стене. Юноша провел по ней пальцами, создавая небольшие сияющие зигзаги, после прикладывая ладонь. На ней появились стыки, и дверь поднялась вверх.

— Дождись Советницу в той комнате, я должен возвращаться в зал.

— Хорошо, — Эйл прошел по узкому коридору, попадая в небольшое помещение с диваном. Он сел на край, сажая кота к себе на колени, поглаживая его по спинке. — Ну, Пушарик… Будем дружить? — юноша выдохнул с облегчением. Дрожь пробирала тело, стоило Артуа улыбнуться. Сразу понятно, почему его так не любят. Вгоняет в ужас подозрительным спокойствием и непредсказуемым поведением.

Дэйдалос же достал еще один такой же плащ, надевая его, возвращаясь в зал. Он не знал, что тут произошло за время отсутствия, но Граф продолжал распыляться, отчитывая мисс Джаю за брешь в безопасности, раз студенты спокойно выходят, когда им вздумается.

— Ой, я пропустил что-то интересное? — юноша сел на свое кресло.

— Почему так долго?! Ты своевольно ушел, когда мог вызвать охрану для сопровождения мальчишки или отослать его обратно с Советницей! Ведешь себя недостойно.

— Дамиан, давление, — Артуа слащаво улыбнулся. — Прекратите волноваться. Уже ничего не исправить. Полагаю, дай Вы добро Советнице на вмешательство, все сложилось бы иначе, поэтому в первую очередь стоит винить себя, а не других. Советница, можешь быть свободна, если никакой другой информации нет.

— На том все, — женщина сделала книксен. Она создала портал, покидая помещение. Присутствовать при жарких спорах и недовольстве глав ей совсем не хотелось. Сейчас ее основной задачей стал неугомонный детектив.

— Эйлерт, — Советница появилась в комнате. — Следуй за мной.

— Бегу! — Эйл вскочил, чуть не выронив кота, а тот недовольно мяукнул. Юноша прошел с ней в портал.

— Ты знаешь модель поведения Дэйдалоса в обществе?

— Да, очень даже хорошо. Думаю, справлюсь.

— Кот — его фамильяр. Он умнее, чем кажется. Следуй за ним, если Пушарик решит куда-то убежать.

— Понял, — Эйлерт осмотрелся. Они стояли в небольшом палисаднике за высоким зданием с заостренной крышей. — А куда идти?

— Почувствуй себя правителем страны, заставь работников работать. Главное — не снимай капюшон. Будь осторожен, не забывай, что он не простой одаренный, и тебе необходимо следить за своими словами и действиями. Об этом никто, кроме нас двоих, не знает. Своим друзьям не говори. Я буду ждать тебя здесь. Если что-то случиться, вытащить тебя оттуда не смогу. Мне нельзя попадаться на глаза.

— Везучим человеком назвать меня нельзя, но я постараюсь аккуратно, — Эйл надел плащ, накидывая на голову капюшон.

Он вышел к главному входу. Вдох, выдох, спокойствие. Сейчас главное не попасться. Смелый, однако, Дэйдалос, позволять не просто какому-то парню, а именноемурасхаживать под своей личиной с полной уверенностью в успехе операции. Юноша гордо поднял голову, и, держа осанку, пошел вверх по лестнице, проклиная большое количество ступеней.

Стоило Яру войти внутрь, люди начали кланяться ему. Даже самолюбие внезапно выросло. Приятно быть известным, уважаемым человеком.

Много времени не потребовались, чтобы спустился зам. директора. Мужичок небольшого роста подбежал к нему, кланяясь, наигранно улыбаясь.

— Господин Артуа, какой неожиданный визит! Мы… Мы правда не ожидали увидеть Вас здесь. Если бы Вы предупредили, мы бы могли подготовить все заранее…

— Внеплановые проверки на то внеплановые, чтобы не предупреждать о них, так? — Эйлерт слегка улыбнулся. — Вы вовремя, мистер…

— Ли! Саймон Ли.

— Мистер Ли, я здесь из-за недавнего запроса.

— Ох, прошу сюда. Негоже обсуждать такие вещи в холле, — Саймон поспешил проводить юношу на девятый этаж, в свой кабинет.

Небольшое помещение, полностью заставленное шкафами с разнообразными приборами, причем очень старыми. Сразу видно, мужчине нравится коллекционировать различные вещи эпохи Вэритас.

— Вы можете не переживать, мы не отсылали копию архива.

— Я не переживаю из-за этого, — он неспешно поглаживал кота по холке. — Меня напрягают попытки хакерских атак в совокупности с запросом. Наши люди недавно обнаружили попытки взлома и успели их предотвратить. Если верить отчетам, кто-то неоднократно пытался проникнуть в базу данных, а сегодня востребовали информацию якобы для расследования.

— Запрос был от самой Ванессы Яр, не думаю, что она как-то связана с хакерами…

— Думать не Ваша обязанность, мистер Ли. Я здесь именно для этого. Мне необходимо проверить систему безопасности архива по воспалению меридиан. Сами понимаете, в какое положение могут попасть семьи этих людей, если данные окажутся в чужих руках. Хакеры полагают, что, раз Совет так обеспокоен Чаровницей, мы не заметим, или не станем предпринимать какие-либо действия. Это не так.

— Я… Я не имею права дать Вам ключ доступа без разрешения директрисы, а ее на месте сейчас нет… — мужчина растерялся, не зная, как ему поступить.

— Я могу уволить всех сотрудников включая директора. Еще как-то стоить напомнить о нашей разнице в положениях?

— Не гневайтесь, прошу Вас, — мужчина поклонился ему. — Конечно, сейчас все сделаю. Простите меня, я не должен сомневаться в Ваших словах.

— Будьте добры. Вы же не хотите расстроить Пушарика? — Яр почесывал кота по шейке, а тот заурчал. — Давайте поскорее закончим с этим. У меня еще дела есть.

— Да, конечно, пройдемте в архив, — Саймон поспешил вперед, мысленно всем богам помолившись. Душа в пятки ушла, стоило пересечься с ним взглядом. Янтарные глаза прожигали насквозь, заставляя бледнеть от страха.

Мужчина отвел юношу в помещение, находящееся в центре здания, без окон и дверей. В пустой комнате находился лишь один компьютер огромных размеров. Ли активировал его, вводя данные для получения доступа. Он приложил ладонь и позволил аппаратуре просканировать сетчатку глаза, после открывая отдельно запароленную папку. Закончив, мужчина отошел от экрана, предоставляя Эйлу возможность самостоятельно просмотреть содержимое папки.

— Покиньте помещение, — попросил юноша.

— Что? Но я не имею права оставлять здесь никого наедине с данными…

— Я так похож на вора информации? — он двинулся в сторону мужчины. Пушарик спрыгнул с его рук, начиная шипеть.

— Или Вам так не терпится предстать пред Триединым Советом на ковре? — на его губах растянулась легкая улыбка, а каждый неспешный шаг вперед заставлял Ли отступать. Как только тот вышел за пределы помещения, двери закрылись у него перед носом.

«Неплохо сработано, — прозвучал голос Дэйдалоса в голове юноши. — Не без недочетов, но ты справился лучше, чем я думал».

«Все равно мое актерское мастерство не дотягивает, я не могу полностью скопировать твой образ. Ты слишком непредсказуемый», — мысленно ответил Эйл, едва заметно улыбнувшись. Голова неприятно ныла от телепатии, но сейчас иного выхода нет.

Юноша открыл списки людей, после вынимая свой планшет. Техник в нем умер не родившись, поэтому Яр не представлял, как ему синхронизировать устройства. Он нашел небольшой разъем и вставил туда крохотный чип. Если не сработает, придется выискивать все глазками, а времени на это нет. Как только программа проверила подключение на вирусы и одобрила соединение, Эйл использовал одну из программ Йонг. Перечень заболевших стал перелистываться с большой скоростью, перебирая всех людей.

«Тем не менее, пока никто ничего не заподозрил. Ты синхронизировал списки?»

«Да, с помощью штук Йонг. Как удобно носить при себе различную технику… Все работает, это главное. Здесь камеры, они видят, что я делаю».

«Не страшно, скажешь им, что ты проверял наличие вирусов в системе. Если возникнут проблемы, я сам что-нибудь придумаю».

«Ладно, — Эйл наблюдал за списком жертв, имена выделялись подсветкой. — Так и знал… Все они были больны. Теория подтвердилась».

«Есть версия, зачем она убивает таких магов?»

«Пытается остановить заражения? Насколько я знаю, эта болезнь не передается при каком-либо контакте. Возможно, считает, что таким жить не за чем. Пока не знаю. Главное, теперь мы знаем, кто попадает в списки жертв, — он отключил свое устройство и вызывал клавиатуру, забивая в поиск одну единственную фамилию, загадочно улыбаясь. — Бинго. Младшая дочь Графа больна. Он боится, что об этом узнают, вот почему препятствовал получению этой информации. Не думаю, что он как-то причастен к Чаровнице. Мы можем идти по ложному следу. Крысой в управлении может быть сам Чародей. Проверьте всех людей, опросите всех родных этих сотрудников. Один из них наверняка уже мертв. Тогда она использовала марионетку, не знаю, как вычислить их иначе».

«Я читал отчет, тоже думал об этом. Сделаю все возможное. Уходи. Час почти истек».

«Понял», — Эйл взял на руки кота, выходя из помещения.

— Я проверил архив на наличие вирусов и вредоносных программ, ничего не обнаружил. Беспокоиться не о чем, — он старался не показывать внешним видом, что спешит.

— Уф… Хорошо, — Ли выдохнул с облегчением.

— На том все. Хорошего дня, — Эйл пошел к лифту. Он не забывал следить за временем, и у него осталось всего пять минут.

Юноша поглаживал кота, стараясь успокоить себя. Тяжелая зверюга смотрела по сторонам, недовольно виляя хвостом. Сердце начинало стучать все сильнее. Под прикрытием работать ему доводилось, но не в таких масштабах. Если его поймают, проблемы будут у всех. Как только лифт спустился на первый этаж, Яр поспешил к выходу.

— Господин Артуа! — его окликнула женщина в строгом костюме. Она поклонилась ему, как только тот обернулся. — Чем обязана визитом? — директриса направилась к нему быстрым шагом.

— Добрый день, — Эйл старался сохранять спокойствие, слегка улыбнувшись ей. — Проверял систему безопасности в связи с хакерскими атаками. Саймон Ли расскажет Вам подробности. Прошу меня простить, но дела не ждут.

— Системы безопасности? Я не слышала о хакерских атаках, — женщина нахмурилась.

— Их перехватили, поэтому Вы не знали. Беспокоиться не о чем, — Эйл направился к выходу.

— Постойте! Что пытались взломать?

— Я все сказал, мадам. Не испытывайте мое терпение, — юноша мельком глянул на свои часы. У него осталось всего полторы минуты.

— Но мы находимся не в Вашем ведомстве! — директриса смотрела вслед уходящему правителю.

Он покинул здание, быстрым шагом направляясь в сторону, с боковой стороны спускаясь вниз по лестнице. Стоило ему дойти до палисадника, маскировка спала.

— Советница! — Эйл позвал женщину, оглядываясь вокруг. Куда та делась? Она должна ждать его здесь, как сказала.

Юноша старался не волноваться, но сам чувствовал, как директриса идет следом. Пусть стоит к ней спиной она поймет, что что-то не так. У Дэйдалоса более высокий, спокойный голос, и сам он ниже. Иллюзия могла подогнать тело под любые параметры. Возможно, Чаровница пользовалась чем-то подобным?

— Закончил? — Советница вышла из-за арки с вьющимися розами. Она открыла портал перед Эйлом.

— Господин Артуа! — к этому времени директриса дошла до них. На больших каблуках особо не побегаешь, пришлось идти неспешно.

Эйл сделал вид, будто не услышал ее, пропадая в объятии темных щупалец заклинания. Советница прошла следом за ним. Женщина переместила его к общежитию.

— Хорошо справился, — она протянула руки, и Эйл передал ей кота. Он снял плащ, возвращая женщине.

— Спасибо. Знаете, этому коту не помешало бы больше двигаться и меньше есть, — у парня руки отваливались носить толстого Пушистика.

Кот недовольно мяукнул, словно понимая все, что тот сказал, и высказывая свое недовольство.

— Он с тобой не согласен, — Советница улыбнулась. Женщину окутала темная энергия, и та исчезла.

Юноша выдохнул с облегчением. Давно ему не приходилось так сильно напрягаться. Он приложил ладонь к груди. Определенно нужно перевести дух и купить что-нибудь вкусненькое для восстановления нервной системы.

Глава 16

Эйлерт вернулся в комнату, неся с собой пакет вкусняшек. Пришлось сгонять в местный буфет. Он молча поставил его на пол, заваливаясь на кровать Таави. Учитывая то, сколько тот тусовался в этом углу, лучше бы поменяться местами. Лезть наверх ему сейчас совсем не хотелось. Туловище легло на матрас, а ноги остались на полу. Снять берцы лень.

Кайл без лишних слов залез в пакет, вынимая оттуда упаковку леденцов, отправляя в рот один, с апельсиновым вкусом.

— Ну, рассказывай. Из тебя выпили душу?

— Не совсем, — юноша все же снял обувь, беря маркер, поднимаясь, ставя галочку около теории с болезнью. — Я пробрался в центральное здание Магического здравоохранения и сверил данные. Все были больны.

— Я в тебя сейчас плюну, — предупреждающе ответил Кайл. — Каким образом ты туда пролез?

— Не поверишь, под личиной Оракула.

— Что, прости? — Ли Ван не верил своим ушам.

— Вот так бывает, сначала ты ползаешь по канализациям, а потом становишься другом Оракула, — Эйл посмеялся, садясь скрестив ноги. — Сказал, доверяет мне расследование. Дал кота, плащ, и отправил сверять данные. Я думал, что помру… — юноша приложил ладонь к груди. — Маскировка держалась только час, и мне все время казалось, словно времени осталось очень мало. Директриса меня поймала на последних минутах, еще и преследовала, но я успел сбежать. К слову, кот у него очень мягкий, только ужасно тяжелый.

— Я б его погладил… — Таави заулыбался. Он очень любил животных, особенно пушистых. — Он не ошибся, выбрав тебя.

— Надеюсь, — Эйла аж передернуло, когда он вспомнил его улыбку. — Списки больных засекречены, там очень много людей из высшего общества. Причина заболевания не ясна, но сходятся во мнении, что это от контакта с запрещенными сферами астрала. Оттуда можно получить больше запретных знаний и силы. Там живут самые опасные сущности, поэтому в ту область ходить нельзя. Вторая теория связана с потоком темной энергии. В любом случае, таких людей порицают, и для крупных шишек разглашение информации смерти подобно. Дочь Графа тоже больна, поэтому сегодня он злобствовал, когда речь пошла о списке. Советница работает вместе с Дэйдалосом, они сейчас занимаются поиском человека, который камеры убирает из мест нападения Чаровницы или отключает их.

— Никогда бы не подумал, что мы будем работать с такими шишками… — Ли Ван потер переносицу. Он старался осознать происходящее, что давалось с трудом. — Что дальше?

— Переведу дух и пойду к мисс Джае. Нужно поговорить с Джоелл. А еще мне не хватило времени, я хотел взглянуть на результаты экспертизы Агнии… Придется родителей просить. Если бы я там задержался, меня бы директриса сцапала. Она куда умнее, нежели ее заместитель. Или кто он там, я забыл. Теперь у нас остается не так много пунктов. А еще меня смущают слова Чаровницы о мече…

— Возможно, у Чародея другое духовное оружие, — предположил Таави. — Я слышал, что у одного мага их может быть два или даже больше, если сил достаточно.

— Или это… — Кайл прикусила губу. — Нет, ничего.

— Говори даже глупую мысль.

— Нет, забудьте, — Кайл начал грызть конфетку. — Она ни разу не использовала свое оружие, только заклинания и сам Рансу не показывался.

— Она пользуется тенью, как это делает Советница, — Эйл щелкнул пальцами. — Только у нее чистая темная энергия, а у Чаровницы она смешана с аурой. Значит, ее аура в красных оттенках.

— Это ничего не доказывает. Таких людей тысячи, — Кайл нахмурился. — Думаю, исследования Альберта могут подтолкнуть к мыслям.

— Да, осталось ждать не долго. Скоро Новый год, всех отпустят. Найдем комнату и все, — Эйл полез в пакет, доставая вкусности, раздавая друзьям. — Уверен, мы сможем разобраться и поймать ее.

— Ей не нужен меч, как собираешься выманивать ее? — поинтересовался Таави, кушая пряник.

— Пока не знаю, это и нужно выяснить, — Эйл встал, подписывая «ловушка для Чаровницы. Приманка —?» — Я бы предложил использовать Скарлетт, но… Я не хочу рисковать ею. К тому же, мы не знаем, захочет ли она ее добить и придет ли для этого лично.

— У нас есть время подумать. Пока мы не можем сделать что-либо еще. Дай мозгу отдохнуть, — Кайл решил пока не выносить свою теорию на всеобщее обозрение. Если подозревать всех подряд, ничего хорошего не выйдет, и они только больше запутаются в происходящем.

Несколько часов Эйл просто ел и лежал, лежал и ел. Он вымотался за последние дни, при этом продолжая держаться очень хорошо, особенно для того, кто второй раз выжил при встрече с Чаровницей. Судя по его выражению лица, мыслительный процесс продолжал идти.

Ребята понимали, как сильно тот хочет раскрыть это дело, как для него важно помочь родителям. Таави чувствовал себя абсолютно бесполезным, ведь все основное действо сосредоточилось вокруг их так называемого лидера. Он взвалил все на себя, включая ответственность за нарушения правил. Пусть Эйл старался казаться веселым, они прекрасно видели, как серьезно тот относится к делу.

Отдохнув немного, Яр направился в основное здание. Он поднялся в кабинет мисс Джаи, но не найдя ее там, решил заглянуть в помещение близ энергетического сгустка. Туда студентов не пускали. «Нельзя» и «Эйл» — вещи несовместимые.

Юноша спокойно вошел в помещение. Сейчас женщина находилась здесь одна, и присутствию Яра совершенно не удивилась. Вряд ли тот мог запомнить свое пребывание тут. Никто не заметил, чтобы он проснулся, тем не менее, рассказывать об этом она не собиралась.

— Добрый вечер, Эйлерт. Что такого стряслось, раз ты пренебрег табличкой «Студентам вход воспрещен» и пришел ко мне сюда? — мисс Джая положила старую книгу на стол.

— Здравствуйте, — Яр кивнул ей. — Нам нужно поговорить с Верховной Жрицей, можете устроить аудиенцию?

— Триединый Совет недоволен твоим вмешательством в расследование, — ответила женщина, вздохнув. — Но тебя это все равно не остановит, я знаю. К сожалению, ничем помочь не могу.

— Почему?! — Эйл собрался возмущаться.

— Верховная Жрица покинула страну. Она отправилась на Всемирное собрание религиозных организаций. Как только вернется, я попрошу ее выделить время на встречу с вами.

— Вот как… — юноша сразу остыл. — Ладно. Когда она вернется?

— Не в ближайший месяц точно, — мисс Джая снова взяла в руки книгу.

— Ладно, спасибо.

— Всего доброго.

Эйл не стал отвлекать ее пустой болтовней. Он покинул помещение, направляясь обратно в общежитие. Снег медленно шел, украшая собой ветви деревьев, делая их пушистыми, белоснежными. В иной ситуации юноша бы с радостью отвлекся на красоту природы, вытащил друзей гулять, но сейчас… Как-то не празднично. Первый Новый Год без Скарлетт, непривычно и грустно.

Юноша направился к ребятам рассказывать им ситуацию. Расследование встало, и все, что они могли сделать — продолжать ходить на пары, изучать заклинания самостоятельно, готовиться к первой сессии. Экзамены совершенно не пугали. В начале, да, страшнее их ничего не было, а сейчас они к директрисе как к себе домой могут ходить, и, видимо, к Советнице тоже.

В конце полугодия всех студентов отпустили по домам. Попрощавшись с Ли Ваном, ребята сели в машину родителей Эйлерта. Они направились в фамильное поместье, где им предстояло провести неделю. Пока Джоелл не вернется, ничего сделать не выйдет. Первое время Яра распирало во все стороны от желания скорее проверить свои мысли, но чем больше проходило дней, тем сильнее он успокаивался, переключаясь на учебу.

Долгожданный отдых сменился новом блеском в глазах, а именно: поиск тайной комнаты. Родители ему ничего говорить не стали, это абсолютно бесполезно. Если Эйл загорится какой-то идеей, тут только святых выносить, и то не факт, что он их не настигнет.

Выехав с городского шоссе, они свернули на парящую дорогу. Так называли трассу, где разрешался полет. Машина взмыла в воздух, набирая скорость. Ребята прилипли к окнам, с восхищением глядя на заснеженные ели, проносящиеся мимо. Чем дальше они отлетали от города, тем больше становился лес. В солнечных лучах снег сиял, создавая потрясающую картину полного умиротворения.

Кайл заулыбался. Ему нравилась природная красота, и он умел радоваться простым мелочам. Отпраздновать столь любимый праздник спустя много лет… очень приятно. Необычно. Особенно в присутствие друзей.

Вскоре они увидели небольшой участок, огороженный забором. Вернее, это издалека и с высоты он выглядел маленьким. На деле же тот оказался очень большим. Машина опустилась перед воротами. Их просканировали лучи, и после железные створки распахнулись, впуская хозяев внутрь. Они проехали по почищенной от снега брусчатой дороге, огибая фонтан, останавливаясь близ дома.

— Все, выходите, — оповестил Алекс. Ребята выползли наружу, а их встретил Алан.

— Алан! — Эйл хлопнул его по плечу. — Давно не виделись!

— Здравствуйте, сэр, — спокойно ответил тот. — Комнаты для Ваших друзей готовы.

— Отлично, — Эйл заулыбался.

— Знаешь, я не просто твой друг… — с заговорщицким видом произнес Кайл. — Я твой ночной кошмар, — добавил он перед тем, как засунуть снег за шиворот Эйлу.

— МАТЬ МОЯ ДОВОМОЙ! — воскликнул Эйл.

— Господи упаси, — проворчал Ванюша, проходя мимо него. Он не хотел оставаться рядом с шумной компанией, поспешно уходя в дом первым.

Таави рассмеялся, а его смех подхватил Кайл, сгибаясь пополам. Стоило Амио потерять бдительность, в голову тут же полетел снежок.

— Эй! — парень распрямился и поймал еще один лицом. — А ну иди сюда!! — он кинулся за другом, хватая снег из ближайших сугробов. Таави присоединился к ребятам.

Руки отмерзали от холода, но всем так весело, что они забылись. Пока друзья развлекались, Ванесса и Алекс ушли от греха подальше, пока в них не попали.

— АЛАН! — крикнул Эйл, кидая снежок в дворецкого.

— Отличное попадание, сэр, — спокойно произнес мужчина, стряхивая снег с плеча.

— Отвлекся! — Кайл кинул снежок ему в лицо, а Таави рассмеялся.

— Ну все! Вы оба меня разозлили! — Яр схватил обоих за руки и плюхнулся в сугроб.

Правда, тот оказался куда глубже, чем он подумал. В попытках выбраться все трое просто вытекли оттуда вместе со снегом, лежа на земле, громко хохоча. Алан молча смотрел на них, а во взгляде его читалось отчетливое «я ведь только утром все убрал…»

Замерзшие, мокрые, холодные ребята вошли в светлую прихожую. Алан проводил гостей по комнатам. За время их бесчинства во дворе он успел отнести все сумки. Снеговики разбежались по своим покоям, желая скорее переодеться в теплые вещи и высушить волосы.

Кайл первым вышел из комнаты, блуждая по дому, но в той же одежде, какой был. Перила обтянуты мишурой и украшениями, иллюминация по всему дому, а в гостиной стояла высокая живая ель, вся в шарах и прочих игрушках. Под ней красовались разноцветные коробки с подарками. Завтра вечером будут праздновать Новый год… Супруги Яр постарались в этом году, украсив все, что только можно, желая порадовать ребят. Парень уселся на мягкий ковер, близ камина, глядя на огонь. Вскоре подошел Таави.

— Согрелись? — Эйл протянул друзьям по кружке горячего какао.

— Да. Спасибо, — он сделал глоток вкусного напитка. — Здесь очень красиво.

— Угу, — коротко ответил Таави.

— Родители постарались на славу. Я люблю украшения, но ненавижу украшать все, поэтому они делают это без моего участия обычно. Хотя, пару лет назад заставляли тоже помогать. В квартире еще ладно, тут я бы с ума сошел. Завтра мама испечет свой фирменный тортик и приготовит вкусностей.

— Так здорово, — Таави задумчиво улыбался, осматривая помещение. — Я бы даже сказал, волшебно. У меня никогда не было такого Нового года… Спасибо.

— Пожалуйста. Я считаю, это тот самый день, когда сбываются желания. Ну, образно. У меня с детства присутствовало ощущение волшебства, какого-то чуда. Не знаю, как объяснить… Просто хочется верить в лучшее.

— Это называется «надежда», — Кайл обхватил кружку двумя руками. — То, чего порой так не хватает… Особенно мне, — он опустил голову, тихо вздохнув.

— Не вешай нос, — Эйл обнял друга за плечи. — Плохое не длиться вечно, когда-нибудь оно закончиться и все будет хорошо. Я не позволю тебе грустить.

— Вот именно! — Таави обнял его с другой стороны. — Ты со всем сможешь справиться. К тому же, у тебя есть мы.

— Ну, ну, все. Хватит на мне виснуть, вы тяжелые, — Кайл слегка улыбнулся, отпихивая ребят. Он расслабился, когда его отпустили, делая глоток какао. — Я не грущу, все. Не нужно так смотреть.

— Я тебя в сугробе зарою, если будешь грустить, — сказал Эйл с максимально серьезным лицом, после рассмеявшись, получая легкий щелчок по лбу.

Разумеется, долго сидеть на месте никто не смог. Они решили обойти дом, сразу проверить предполагаемые места тайного хода. Каменные стены оставались такими же, какими их построили изначально, поэтому возможные рычаги или механизмы оставались нетронутыми.

Ребята обошли все три этажа, походили в подвале, в итоге грустно садясь на диван в гостиной. Ничего примечательного не обнаружили. Конечно, если бы найти тайный ход было так легко, любой дурак смог бы отыскать его, просто прислонившись спиной к стене.

Жить в огромном доме казалось чем-то невероятным, необычным и, можно сказать, волшебным. Кайл и Таави сначала не могли уснуть. Чувство большого пространства не давало покоя. Их комнаты в общежитии тоже не маленькие, но все же, не такие просторные, как эти гостевые. К тому же, завтра Новый год. Какое-то детское волнение и трепет сидели внутри не давали покоя. Семейный праздник… Таави так хотелось хоть один раз встретить его в окружении дорогих людей. Маленькая мечта скоро станет явью.

Этот Новый год запомнится Эйлу надолго, ведь в этот раз все иначе: Скарлетт не приедет, бабушка познакомилась с каким-то веселым старикашкой и осталась праздновать с ним… С другой стороны, без ворчаний старой женщины спокойнее будет.

С самого утра Ванесса начала хлопотать на кухне. Ее руки привыкли держать кнут, а не нож, тем не менее, ей нравилось самой готовить. Иногда получалось так себе, зато она старалась. Их кухарка с болью в сердце наблюдала за процессом, ходила туда-сюда, взволнованно дергалась, иногда все же не сдерживаясь, давая пару советов, как лучше делать.

К середине дня Ванессе надоело возиться с блюдами, как это происходило обычно. Терпения хватало только на приготовление торта по рецепту, передаваемому из поколения в поколение. Откуда тот появился никто не знал, но любили его все без исключения.

Несколько раз мать заставила готовить Эйла. Нельзя назвать этот день абсолютной катастрофой, но кухарка очень долго ругалась на него. Первый торт комом. Сейчас, после нескольких попыток, юноша мог самостоятельно испечь его, возможно даже без меньших приключений, нежели мама.

Дождаться заветного часа очень сложно, особенно когда весь дом пропах вкусными запахами различных блюд. Чтобы не дразнить желудки, ребята вышли на улицу, решив обойти дом по периметру. Мало ли, тайная комната снаружи открывается.

Замерзнув и ничего не найдя, они вернулись в гостиную. Когда приедет Ли Ван они точно вверх дном перевернут все поместье. Кайл иногда порывался хоть в чем-то помочь, но его всегда останавливали строгим «отдыхай».

Стол ломился от разнообразных блюд, расставленных на белоснежной скатерти. Ванесса стояла перед большим зеркалом в коридоре, поправляя прическу и синее приталенное платье, нисходящее в пол. Ей очень нравилось наряжаться, только боевых действий в ее жизни куда больше, чем светских вечеров и большинство нарядов просто пылились в шкафу. На ее фоне Таави и Кайлу стало немного неловко, ведь у них с собой нет никакой красивой одежды. Впрочем, Эйлерт единственный не горел желанием надевать что-то более праздничное. В чем был, в том за стол и сел.

— Эйлерт, переоденься, — Ванесса недовольно взглянула на сына.

— В этом году наш дом не кишит кучей надоедливых людей, не вижу смысла весь вечер сидеть в неудобном, но красивом костюме, — буркнул юноша.

— Не мучай ребенка, — Алекс поцеловал жену в щеку. Сам он тоже особо не наряжался, будучи в обычной белой рубашке.

— Вот, костюмы — зло! — согласился Эйл.