Чаровница (СИ)

— А я Тьмавра, олицетворяю темную энергию! — произнесла брюнетка, облаченная в белый брючный костюм.

— Мы будем преподавать у вас основы энергетики и теорию духовного оружия! — хором произнесли они. Ребята невольно переглянулись меж собой. Конечно, всем давно известно, что многие преподы здесь не от мира сего, но это что-то новенькое.

— Сегодня мы поговорим об истоках, — произнесла Мавра.

— и как они связаны с путем мага, — продолжила Тьмавра.

— как они влияют на ваши силы,

— и почему каждый имеет предрасположенность.

— Поскольку мы ведем две дисциплины, четкой грани между ними не будет,

— поэтому будем говорить сразу про все,

— и объяснять, как оно взаимосвязано.

Слушать лекцию таким образом казалось еще хуже, чем занудные бухтения историка. Ребята не знали, как им реагировать, просто в изумлении хлопая глазами, стараясь собрать мысли в кучку.

— Вы всегда будете так занятия вести? — Кайл высказался вперед всех. — Очень сложно воспринимать информацию, когда вы договариваете друг за другом…

— Наш мыслительный поток переплетен и замкнут, мы с рождения читаем мысли друг друга и спокойно договариваем фразы,

— это вошло в привычку, поэтому многим сложно воспринимать нашу речь.

— Мы всегда вели так занятия,

— это очень необычно и вам потребуется время для восприятия нашей речи,

— но мы постараемся говорить длинными предложениями, — Мавра хлопнула в ладоши. — Первое правило юных магов?

— Нельзя читать душу и смотреть на ауру, — довольно лениво, хором произнесли некоторые ребята.

— Цвет ауры означает, какая энергия течет по меридианам, и по ней можно понять качества личности. Чтение души производится путем направления волны энергии непосредственно в ауру человека для более подробного прочтения, — Мавра правда старалась говорить больше. Тьмавра стояла в сторонке, то и дело порываясь открыть рот, в итоге завела руки за спину, делая забавные движения в ожидании своей очереди.

— Это считается не этичным, все равно, что юбку задирать, и поэтому используется специальная защита: чистокровным с рождения ставится печать, не позволяющая никому без разрешения самого ее носителя читать себя. Бастарды сами накладывают на себя более слабые заклятия, называемые отдачей, а люди и одаренные используют специальные амулеты, — продолжила Тьмавра.

— Сегодня мы расскажем про темную и светлую энергию,

— и насколько юные маги заблуждаются в ней, считая, что темное — всегда плохое.

— Темная энергия основа на негативе, как она может быть хорошей? — поинтересовалась Эрис.

— Это верно, — ответила Тьмавра. — Цвет ауры окрашивают качества, преобладающие в этой конкретной жизни, и они же влияют на вашу энергию. Изначально люди рождаются чистыми, со светлой энергией и белоснежной аурой, и сами создают себя героями или злодеями. Внутренняя злоба, ненависть, зависть — очень сильные эмоции, не поддающиеся контролю, именно поэтому темная энергия столь мощная и разрушительная, а черная магия порой бывает сильнее светлой.

— Всему есть своя цена, и те, кто следуют пути тьмы, отдают больше, чем получают, — продолжила Мавра. — Представим, что у человека есть сто единиц энергии. Это ваш максимум и предел. С помощью практик и тренировок этот максимум можно увеличить, но об этом позже. Каждый раз, используя заклинания, вы расходуете определенное количество этих единиц, и после использования всей сотни больше сделать ничего не получится. Чем сильнее заклинание, тем больше оно требует.

— Черные заклятья требуют еще больше энергии, и темные маги могут систему обманывать. Они изнашивают организм, используя сверх лимита и выходят в минус. Этот минус никогда не возвращается в плюс. Таким образом, черные маги погибают от отдачи собственных заклинаний, именно поэтому они так отчаянно изучают защитное искусство. Отдача каждого заклинания не может пробить так называемый щит, и они живут до тех пор, пока это не произойдет.

— Как они используют силу больше возможной? — спросил Эйл. — Вот у меня есть меч. Если я его отдам Вам, у меня останется ноль, и я не смогу отдать еще один, чтобы уйти в минус.

— Они используют горе, отчаяние, боль, страх и прочие негативные эмоции других людей, пропуская сквозь свои меридианы, преобразовывая в собственную энергию, — пояснила Тьмавра. — Думаете, почему Чаровница устроила такое представление вчера? Храм Эеноками всегда считался неприступным, неприкасаемым святым местом, и атака на него повергла в ужас сотни тысяч людей. Ее целью никогда не были убийства, ее цель — накопление негатива для дальнейшего использования. Видимо, она хочет использовать какое-то очень мощное заклинание на пару с Рансу… Настолько устрашающее, что для него ей нужно так много сил.

— Если это так, не понимаю, почему все носятся с ошалелыми глазами, пытаясь понять, что же она хочет на самом деле, — Эйл наконец-то сел нормально.

— Я говорю лишь с точки зрения темной практики, что именно она задумала, неизвестно.

— Это одна из версий, возможно ее действия имеют другие мотивы и причины, — добавила Мавра.

— Возвращаясь к вопросу черной магии, как я уже говорила, у меня темная энергия, — Тьмавра рассматривала ребят. — Наверняка вы почувствовали, как от меня веет холодом и мурашки бегут по вашей спине. Я очень вспыльчивая, эгоистичная, завистливая и вредная.

— А еще она ужасно упрямая и жестокая, — добавила Мавра.

— Но даже имея компот из негативных качеств, у меня нет желания вредить людям, поэтому темную энергию можно использовать для заклинаний, которые выведут в минус не так быстро.

— То есть, использование черной магии не позволяет энергии восстановиться? — уточнил Эйл.

— Не совсем, она восполняется, но намного медленнее, поскольку темных энергетических потоков практически не осталось и подпитываться негде, — ответила Тьмавра.

— Вчера вы двое видели, как Чаровница использовала свои силы. Ее магия имела темно-красный оттенок.

— Темная магия выглядит как абсолютная тьма. Редко кто может использовать ее в чистом виде, и смешивает со своими внутренними потоками, окрашивая цветом ауры, — Тьмавра создала энергетический шар темного, грязноватого, зеленого цвета, а в нем плавали черные сгустки, словно в лавовой лампе. — Моя аура характеризует меня как завистливого и лживого человека, но все это лишь абстрактные, общепринятые понятия, поскольку даже такие люди могут спокойно жить без вреда для окружающих.

— Среди присутствующих нет темных магов. Давление их ауры очень сильное, даже простые люди сразу почувствуют. Подавлению они учатся сразу же после становления на темный путь, чтобы их не вычислили окружающие.

— Давайте поговорим о вчерашнем дне! Вы ведь так хотите, да? — Тьмавра подошла к Эйлу, беря его за руку, вытягивая из общей массы сидящих. — Ты дрался с Чаровницей почти на равных. Расскажешь, какой цвет твоей ауры?

— Индиго, — ответил Эйл. Он непонимающе смотрел на девушку. Зачем его сюда вытащили? Так хорошо сидел и ленился, но нет, надо на всеобщее обозрение выставить. Ребята стали перешептываться. Данный цвет довольно редок.

— Эмоциональный, преданный своим убеждениям и друзьям, высоко ценишь любовь и поддержку, слушаешь сердце больше разума,

— твои действия не несут корыстных умыслов, ты честный и открытый, — Мавра коснулась двумя пальцами его солнечного сплетения, — никогда не предашь и не обманешь.

— Эй, — Эйл опешил. Их слова смущали. Цвет ауры говорил о качествах человека, и не просто так люди скрывали его. Даже если кто-то не знал о значении цветов, они взяли и разболтали все сразу нескольким группам.

— О героях всегда хотят знать больше, не нужно смущаться, — Мавра улыбнулась. — Твои силы потихоньку восстанавливаются.

— Ты спас людей и поэтому тебе уготована слава.

— Не нужна мне слава! — Эйл дернулся, вырываясь из их цепких рук. — Если бы я был один, она бы убила меня также быстро, как настоятельницу. Только благодаря Кайлу и Ли Вану я смог продержать ее до прибытия подкрепления. Она невероятно сильна даже в чужом теле, мне страшно представить, какова ее мощь без ограничений. То, что мы смогли выжить, не делает нас героями и не дает право другим магам превозносить нас. Я не сделал ничего такого, чтобы моя так называемая слава могла затмить достижения моих друзей.

— Вот об этом я и говорила, честность так и прет, — Тьмавра хихикнула. — Кайл…

— Нет, — парень не дослушал. — Я не назову цвет.

— Как пожелаешь, — она лишь улыбнулась.

Девушка развернулась в сторону двери, заранее зная, что кто-то войдет внутрь. Через минуту та и правда открылась. На пороге стоял мужчина средних лет — один из охранников внутренней части главного корпуса.

— Эйлерт Яр здесь обучается? — поинтересовался он.

— Да, это я. В чем дело?

— Твои родители приехали и ждут у входа, — оповестив его, охранник ушел обратно на свой пост. Ребята начали перешептываться.

Супруги Яр прославились не только одним подвигом, но и многими другими заслугами. Сейчас Ванесса занимала должность главнокомандующего в отряде специального назначения экслайнов, которые, собственно, и прибыли вчера на место событий. Искать среди них знакомые лица времени не было и Эйл не обратил особого внимания, кто именно приехал, обычные рядовые или особая мощь. Не удивительно, что родители прибыли на следующий день после произошедшего. Больше удивляло присутствие отца, ведь тот работал на выездных миссиях и редко возвращался домой.

В любом случае, их визит порадовал юношу. Яр ускорил шаг, после срываясь на бег, выскакивая на улицу. Из-за работы Ванесса мало уделяла времени ему, а Александра он вообще не видел несколько месяцев.

— Мама! Папа! — парень кинулся на родителей, обнимая сразу обоих.

— Я же говорил, живой и здоровый, ты слишком переживала, — Александр крепко прижал к себе сына.

Высокий мужчина в черном мундире с золотым обрамлением выглядел довольно внушительно. Его седина, кое-где проглядывающая на черных коротких волосах, скрывалась под шапкой с козырьком. Форму командира разведывательного отряда почти полностью закрывал длинный плащ до щиколоток, а высокие сапоги доходили до колен. Он похлопал Эйлерта по плечу, с улыбкой глядя на него.

— Не виделись несколько месяцев, а ты так возмужал!

— Ты его перехваливаешь, — Ванесса сама радовалась, увидев сына живым и здоровым. Она, как и другие члены спец отряда, носила темно-синий брючный костюм. Ее мундир также обрамляли золотые вставки. Такой элемент на форме отделял вышестоящие должности от рядовых. — Как ты себя чувствуешь?

— Я в полном порядке! Могли не приезжать, у вас же работы много.

— Никакая работа не может быть важнее твоей жизни, — Ванесса поправила отросшую челку своей короткой стрижки. В отличие от мужа, женщина выглядела куда моложе. — А другие ребята как?

— Кайл в порядке, а Ли Вана пока не видели. Ты знаешь, что со Златой?

— Я был у нее. Чаровница создала новое проклятье, с таким еще никто не сталкивался. Ее держат в стабильном состоянии, но пока снять его не получилось. Не факт, что получится, — мужчина двинулся в сторону зеленой зоны отдыха. Небольшой сквер находился близ главного здания, где ученики могли погулять среди деревьев, ухоженных кустов, немного развеять мысли после тяжелых пар.

— Будем верить в лучшее. Раз Злата еще не умерла, значит, она борется, и шансы есть, — Эйл как всегда уверен в собственных словах, верил в силы девушки, пусть и не знаком с ней.

— Почему вы сразу не покинули храм, как только прибыли экзорцисты? — поинтересовалась Ванесса.

— Цуно не могли покинуть территорию храма, и мы остались защищать их. Сначала эта идея показалась нам хорошей, а потом мы чуть не умерли, — совершенно спокойно ответил Эйл, на что получил тяжелый вздох матери.

— Триединый Совет принял решение сформировать новую команду по расследованию, и нас вызвали в ее состав.

— Вообще не удивлен. А кто будет главнокомандующим?

— Я. Еще не все откликнулась и отряд до конца не сформирован, но Триединый Совет принял решение назначить меня, — Ванесса обратила внимание на меч в руке сына. — Можно? — она протянула ладонь.

— Ого! Круто, мам! — юноша заулыбался. — Да, конечно, — Эйл отдал ей оружие.

— Конечно, она одна из лучших, — Алекс довольно улыбнулся. Он резко осекся, стоило женщине вынуть меч из ножен. — Это… откуда у тебя этот меч? — мужчина перевел взгляд на сына.

— Вытащил из какой-то жижи, — юноша пожал плечами. — Я вспомнил символ, который видел в одной из твоих книжек, — Эйл нашел палочку, присаживаясь на корточки, начертав его на земле. — Вот такой. Я никогда не знал, что он обозначает, но это было единственным заклинением, которое я смог вспомнить в тот момент.

— Меч, рассекающий душу, — Ванесса махнула им перед Эйлом, сдувая рисунок с песка. — Ты открыл оружейную, — женщина изменилась в лице. — Черное как ночь лезвие, пронзающее тело и дух, легендарный меч… Меч Чародея.

— Что? — Эйлерт подскочил на ноги. — Вот почему она так странно отреагировала на него… Но она не пыталась отобрать его у меня.

— Пока нет. Это вопрос времени, — Ванесса убрала его в ножны. — Ты ведь помнишь разницу между обычным и духовным оружием?

— Духовное оружие является проводником и усилителем энергии, а через простое энергию не передать в чистом виде, оно наоборот замедляет ее. Причем здесь это?

— Люди выбирают оружие, а духовное оружие выбирает магов. Любой предмет, созданный с сильными эмоциями, имеет изначальный запас энергии. Многие считают, что таким образом они приобретают душу и сознание. Оружием может стать абсолютно любой предмет, например, как карты твоего друга.

— О, и как трунь Кайла. Я понятия не имею, как называется эта штуковина, поэтому просто трунь, — Эйл взял в руки катану. Неужели это тот самый меч из множества легенд? Откуда ноги растут, непонятно, известно лишь одно — он принадлежал Чародею, и с его помощью он творил множество бесчинств еще сотни лет назад. Слухи никогда не могли передать реальность происходящего, поэтому версий произошедшего с каждым годом становилось все больше и больше. Юноша провел пальцами по выпуклым узорам, рассматривая ножны.

— Мы не можем рисковать тобой. Если она придет за ним, под угрозой окажешься не только ты, но и вся Академия, — Алекс быстром движением выхватил меч из рук сына. — Я верну его друидам, — после этих слов по ножнам пробежали белые искры, ударяя мужчину током. Он выронил его от неожиданности, а по нему продолжили скакать небольшие молнии.

— Кажется, он с тобой не согласен, — Эйл улыбнулся. — Что за друиды такие? — юноша взял палочку, присев рядом, тыкая ею в катану. — Эй, не бухти. Я тебя не отдам.

— Эйл! — Ванесса испугано вскрикнула, когда юноша схватился за ножны. Стоило ему прикоснуться, искры исчезли. Он распрямился, закидывая меч себе на плечо.

— Этот меч определенно хочет остаться со мной, не нужно его отбирать. Мне он нравится. Мы неплохо сработались, видимо, предыдущий хозяин не сильно о нем заботился, — юноша как всегда вел себя слишком самоуверно, и опасности совершенно не пугались его. Он взглянул на родителей. — Я ввязался в это случайно, но не стану поджимать хвост и убегать. Мои силы не выйдут из-под контроля пока рядом Кайл. Он использует мелодии для поддержания и контроля. К тому же, Ли Ван тоже смог в этом помочь. Ему удалось сдержать мои силы и направить их сквозь лезвие, пока я атаковал. Из нас вышла хорошая команда!

— Чаровница не собиралась вас убивать, поэтому вы остались целы. Не переоценивай собственные силы. В отличие от других магов, ты не тренировался с детства и едва контролируешь себя, — Алекс потер руку. — Тогда отдашь меч лично. Мы отправимся к друидам.

— Объясни хотя бы, кто это, а я уже подумаю.

— Не язви, — мужчина кинул на него серьезный взгляд, меняясь в лице. — Друиды всегда жили маленькими общинами в непроходимых лесах, где не ступает нога человека. Они считаются потомками некогда существовавшей цивилизации. С приходом магии в наш мир некоторые друиды перебрались жить в города и теперь многие люди имеют у себя их ген, не позволяющий быстро стареть. Еще во время существования их нации те создали оружейную. Никто не знает, где она находится и как туда попасть. Есть лишь заклинание зова предков через звезду Эрцгаммы, только оно активируется у единиц. Сколько бы разных магов ни пытались, мало кто смог. Неизвестно, по какому принципу происходит отбор «достойных», но считается, что на активацию влияют намерения мага. Если хочешь просто классное оружие, то ничего не получишь, а если хочешь его для достижения благих целей — оружейная откроется. Желание должно идти от самого сердца, а не сознания, обмануть не получится.

— Я хотел защитить друзей и цуно, — Эйлерт присел на лавочку. — Очень много версий ходит об этом мече, даже внешность в историях все время разная. Триединый Совет признает какую-то одну из них?

— Они сами не уверены… Когда Чародей был маленький, его отцу подарили катану. Она очень нравилась ему и поэтому мужчина разрешал сыну играть с ней, но только не вынимая из ножен. Причина, по которой Рансу убил родителей, неизвестна. Когда это произошло, он использовала ту самую катану. От горечи осознания, души его родителей раскололись в момент соприкосновения с мечом. Вся их боль и обида впитались в него, а лезвие окрасилось в черный. Отнимая жизнь человека этим мечом, ты убиваешь не только тело, но и раскалываешь душу. Она больше никогда не сможет переродится и просто распадается на мелкие осколки.

— Фраза «убить насмерть» еще никогда не звучала настолько буквально, — подметил Эйл, тут же уворачиваясь от попытки матери влепить подзатыльник. — Знаю, знаю, не смешно, нельзя шутить! Давай без рукоприкладства! У тебя рука слишком тяжелая, а меня вчера избили на несколько лет вперед!

— Думай перед тем, как говорить, — тон Ванессы стал строже.

Несерьезность и самоуверенность никогда не играли Эйлу на руку, а упрямство только хуже делало. В детстве приходилось часто наказывать его за плохое поведение, да и в юности тоже. Даже сейчас, он совершенно не хочет включить голову, продолжая действовать так же опрометчиво, как и говорить.

Ванесса всегда переживала из-за спящих сил сына. В школе его часто травили сверстники, говоря много обидных слов, называли бракованным, давая различные прозвища. А Эйлерт улыбался им в ответ, повторяя одну и ту же фразу: «Когда мои силы проснутся, вы все удивитесь!» Пожалуй, сейчас действительно можно удивиться.

Миссис Яр немного расслабилась, вспоминая, какой же у нее прекрасный сын. Женщина запустила пальцы в его густые волосы, нежно поглаживая, аккуратно обнимая, словно боясь сломать.

— Я не хочу, чтобы ты пострадал из-за своего упрямства. Напомнить, сколько таких ситуаций случалось?

— Мам, моя жизнь вся из них состоит, — Эйл обнял ее в ответ.

Родные, теплые объятия лечили куда лучше любого заклинания. Иногда очень хотелось вернуться домой, в те дни, когда родители редко уезжали в командировки, когда Скарлетт приходила с печеньками, а не претензиями, и когда с ними еще был дедушка… Он очень часто ворчал и ругался на бестолкового внука, но потом обнимал и объяснял, что делать не стоит и почему. Пусть Яр выбирал всегда сложный, муторный путь, юноша следовал за своим сердцем, считая только это правильным, даже если приходилось долго добиваться своего.

— Ты должен…

— Подожди, — Ванесса перебила мужа. Она взяла парня за руку. — Эйл давно не маленький мальчик и стал рассудительным. Давай сначала выслушаем его позицию и потом поговорим, как лучше поступить.

— Спасибо, — Эйл сразу расслабился. — Если меч действительно так важен Чародею, он может стать приманкой для него. Или Чаровнице, если Рансу пошлет ее за ним. Можно организовать ловушку. Учеников отослать, а экслайнов под прикрытием на место них! — юноша хихикнул, сам понимая абсурдность сказанного. — Вообще, каким-то образом выманить их можно. В любом случае, ты же понимаешь, что дело само мне в руки пришло? Я не отступлюсь, — юноша улыбнулся. Непризнанный детектив — горе в семье. Тяга к расследованиям всегда вредила нервной системе родителей.

— Это слишком рискованно и у нас нет гарантий, что кто-то из них придет. Сам Рансу вообще ни разу не показался. Экслайны не могут быть всегда на месте и в боевой готовности, — Алекс сложил руки на груди, нервно постукивая пальцами по рукаву мундира. — И трех месяцев не прошло, а ты снова за старое?

— Тебе напомнить количество раскрытых дел разного масштаба? — Эйл улыбнулся. — Если я послушаю вас и отнесу меч, разве она не придет за ним все равно? Откуда ей знать, что я его отдал?

— К сожалению, у нее есть уши везде, и в Академии, скорее всего, тоже. Крысы и в Министерстве магии завелись, поэтому она наперед знает о наших планах. Специальный отряд будет собран из доверенных лиц, — Ванесса рассматривала юношу. Такой взрослый… Хотя серьезность все еще отсутствует. Пытается отшутиться, при этом понимая всю опасность ситуации. Желает помочь, взять дело в свои руки. Он всегда мог успокоить других своим позитивным отношением к любой проблеме, но внутри бушевали чувства без возможности выйти наружу.

— Я бы поставил на ловушку.

— Вот возглавишь экслайнов, и делай, что хочешь, но пока ты будешь делать так, как говорят тебе родители, — терпение Алекс постепенно подходило к концу. Он начинал закипать, но старался сдерживаться. — Ты живешь не один, а в окружении людей, и, будем честны, тебе просто понравился этот меч.

— Есть ведь причина, по которой откликнулся именно он, — Эйл опустил глаза, убирая руку от матери, берясь за рукоять и ножны, выдвигая катану, глядя на черное лезвие. В нем отражался его взгляд, полный беспокойства. Только сейчас, вместе с осознанием, начал накатывать страх. — Каждый раз, обнажая его, я чувствую, как во мне начинает пульсировать сила. Она не хорошая и не плохая, очень теплая и мягкая, в ней нет никакой злобы. Только… легкость. Если бы этот меч действительно был создан таким ужасным образом, не должен ли источать только негатив? — он поднял голову, глядя на родителей, задвигая катану обратно. — Я поеду к друидам сам, хочу поговорить с ними и узнать о истории меча. Если они не смогут ответить мне или ответ будет не самым воодушевляющим, я отдам его обратно в оружейную.

— Ладно, — Ванесса согласилась, тут же кидая на мужа недовольный взгляд, мол, дома поговорим. — Там есть определенные нюансы, кого попало не пускают.

— Хорошо. Я выполню все, раз это так необходимо.

— Отправляйся к Зеркальной горе на острове Ту-Ма. Когда прибудешь, пройди на восток до угла, с которого не видно огней города. Продолжай идти дальше, тебя встретят блуждающие огоньки. Направляйся за ними вглубь леса, там увидишь каэси, обозначающие начало священной земли. После того, как переступишь границу, нельзя оборачиваться. Как бы сильно тебе ни хотелось сделать это, даже если будешь слышать крики о помощи или страшные звуки. Они будут проверять тебя. Только прошедшим проверку откроют врата. Они могут придумать разные испытания, ориентироваться придется по ходу, но это главное правило, помни его. Тебе придется пройти весь путь до конца без использования магии и электронных приблуд. Фонарик тоже нельзя. Дойдя до обрыва, откроются врата, — Алекс явно не особо радовался происходящему, но что поделать? Раз такая ситуация, сын сам должен справиться с ней.

— Понял, осознал, ужаснулся, — Эйл совсем не хотел бродить там в кромешной тьме. — Что, вообще ничего нельзя с собой брать?

— Ничего. Никакой техники. Все должно остаться дома, — утвердительный ответ от отца совсем не порадовал юного Яра, хоть это и было слишком ожидаемо.

— Ладно. А что с собой можно брать?

— Только чистую совесть и здравые умыслы, — хмыкнул мужчина.

— Как жаль, как жаль, этого у меня совершенно нет, — Эйл посмеялся. — Я понял, сделаю все, как надо, а не как всегда. Не переживайте за меня так. И вообще, если будете долго находится на территории Академии, в адекватном состоянии не уйдете. Слышите? Это ученики вышли вас искать и разрывать на части чтобы получить автограф!

— О, страх то какой, — Ванесса посмеялась. — Ладно, беги, а то тебя друзья потеряют.

— Хорошо, — Эйл обнял обоих. — Потом напишу, как все прошло! — юноша махнул им рукой на прощание, убегая в сторону здания. Кому вообще нужна эта ваша спокойная жизнь с серыми буднями, когда каждый день можно найти себе приключения? Нет смысла искать их в одиночку, лишь вопрос времени, когда остальные тоже втянуться в происходящее.

Увидев несущегося со скоростью метеора друга, Кайл успел обреченно вздохнуть. Судя по радостной улыбке Яра, ему не понравится сказанное. Возможно, Эйл хотел затормозить о тушку белоснежной ненависти ко всему живому и юному магу в частности, но он отошел в сторону, поэтому парень влетел в столб, обнимая металлическую конструкцию.

— Мне не понравится твое предложение и могу ли я сразу отказаться? — поинтересовался парень, глядя на Эйла, пытавшегося принять наиболее естественную позу, опираясь о столб, якобы так задумано изначально.

— Зависит от того, насколько тебе интересны друиды и хочешь ли ты их увидеть.

— Друиды? — в глазах Амио блеснул огонек любопытства. — А причем они?

— Родители сказали отнести им меч. Прикинь, он принадлежал Чародею. Меч, рассекающий душу! В общем, они мне инструкцию зачитали, как к ним попасть. Я подумал, может, ты захочешь со мной пойти? Вдруг у тебя тоже есть вопросы. Они же все знают.

— Ты боишься идти туда один? — он вопросительно изогнул бровь, слегка улыбаясь.

— Вовсе нет! Я о тебе думаю, между прочим, — Эйл недовольно надулся, складывая руки на груди.

— Так, погоди. Меч Чародея? — вдруг до него дошло сказанное.

— Ага. Отец хотел забрать катану и отнести друидам сам, а она его током ударила. Вредная. А меня не бьет! Интересно, тебя ударит? — Яр протянул другу меч.

— Э-э… Я не горю желанием проверять, — Кайл сделал шаг назад. — Ли Вана тоже звать будешь?

— Конечно буду. Знать бы, где его искать…

— Ну, я не могу не волноваться за человека, прошедшего через такое вместе со мной… — Амио отвел взгляд. — Пришлось поспрашивать немного… В общем, сегодня на пары он не пришел, зато у меня есть адрес. Все равно навестить его нужно, вот и предложишь.

— Отлично! — Эйл похлопал парня по плечу. — Так, ты пойдешь? — все же уточнил он.

— Пойду конечно. А пока идем к Ли Вану, надеюсь, он в норме… — Кайл переживал за него, ведь юноша очень сильно истощил себя, используя сильные заклинания.

***

Чжоу действительно сидел дома. Сегодня он решил никуда не ходить. Состояние родных его сильно волновало, в прочем, как и Таави. Отец все еще в командировке заграницей и не смог приехать сразу же, как узнал о произошедшем.

Вчерашний день никак не отпускал. Руки иногда тряслись, стоило вспомнить Агнию. Ли Ван старался отвлечь себя: застирал испачканный плащ, приготовил обед, вымыл полы, начал читать детектив. Все равно мысли возвращали его не в то русло. Он то и дело заходил в комнату, глядя на спящего юношу. Таави все еще отдыхал. Сильный эмоциональный шок вымотал его ни на шутку. Впервые за столько времени ему не снились сны.

С трудом открыв глаза, юноша уставился в потолок. Тепло. Светло. Тело болит… Не сон. Вставать совсем не хотелось, и сил нет. Внутри пусто, словно черная дыра открылась, всосав в себя всю материю, оставляя лишь бесконечный холод. Собственная слабость и беспомощность заставляли ненавидеть себя за то, какой он есть. Действительно никчемный, не способный помочь мачехе. Не нужно было уходить… А если бы не ушел, выжили бы ребята? Может, есть повод собой гордится? С таким трудом ему удалось добраться до Академии. Впервые ехал на аэрбордах, падал, разбивая колени и ладони в кровь, чтобы успеть на последний поезд, идущий в ту сторону, а потом еще добраться от станции до самих ворот. Таави медленно провел рукой вверх по груди, нащупав на шее бейджик-пропуск Кайла. Точно. Нужно вернуть его.

Он повернул голову, глядя на Ли Вана. Юноша сидел на стуле, закинув ногу на ногу, держа в руках книжку. На его носу красовались очки в тонкой, черной оправе, а волосы чуть ниже плеч, собраны сползшей вниз резинкой почти на самом кончике и перекинуты через плечо. Даже будучи одет в простую домашнюю одежду, Чжоу казался совсем другим, не таким, как сам цуно.

— О, ты проснулся, — Ли Ван заметил шевеление краем глаза, убирая чтиво. — Как ты себя чувствуешь?

— Разбитым и выжатым… — немного хрипло ответил Таави. Он закрыл глаза. Они все еще болели после слез. — Это ведь… был сон? — в голосе чувствовалась надежда на положительный ответ.

— Мне жаль, — Ли Ван поджал губы в тонкую полоску, замолкая ненадолго. — Другие цуно в порядке, всех распустили по домам. Больше тебе не нужно возвращаться туда. Мама не против, если ты будешь жить с нами.

— Я не могу сидеть у вас на шее… Тот храм — мой дом. Я должен вернуться.

— Агния этого не хотела, — эти слова ножом прошлись по сердцу. Таави судорожно выдохнул. Комок подступил к горлу, но плакать уже нечем.

— Я больше ничего не умею…

— Расскажешь, как попал к ним? Я не заставляю, если не хочешь.

— Ну… — Таави взглянул на Ли Вана. — Мама умерла, когда я был маленьким, вскоре после моего рождения. Папа растил меня сам. Чем старше я становился, тем сложнее приходилось. Папа был простым человеком и зарабатывал мало. Чтобы как-то выжить, мы продали квартиру и переехали сюда, в небольшой домик, принадлежащий бабушке. Она помогала в моем воспитании. В тринадцать ее не стало. После этого мы поднялись на склон помолится за ее душу у храма, и там папа познакомился с матушкой. Ей нельзя выйти, ему нельзя войти… Они встречались на границе барьера и проводили время вместе. Я не ревновал, поскольку знал, что папа меня не бросит. Вскоре он предложил ей руку и сердце, она согласилась. На тот момент настоятельницей была другая женщина, мадам Брук. Свадьба прошла внутри храма, тогда мы впервые переступили барьер. Матушка никогда не пылала ко мне большой любовью и часто унижала, но я никогда не принимал это близко к сердцу. Рядом с папой она не смела говорить мне грубых слов. А потом… спустя три года, папу сбила машина. Врачи не успели приехать. Я остался один. Спустя время оказалось, что он играл в казино и задолжал много денег. Мне пришлось продать дом, чтобы расплатиться. После этого я пришел в храм и попросил матушку принять меня в цуно. Она не хотела, но мадам Брук согласилась. С тех пор я в услужении других девушек. Нельзя сказать, что это очень сильно меня угнетало, я привык быть пустым местом. Закончил только девять классов, работал везде, где только мог, за гроши, — Таави приподнялся, свешивая ноги с кровати. — Пусть матушка никогда не любила меня, я всегда дорожил ей, как единственным членом семьи.

— Таави… — Ли Ван с трудом слушал его. Сердце сжималось от каждого произнесенного слова. Он слышал, как тяжело живется многим людям. Одно дело просто знать, а другое — видеть перед собой хорошего человека, потрепанного жизнью. — Твоя жизнь очень тяжела, но больше ты не один. Я не могу бросить человека на произвол судьбы. К тому же, мама относится к тебе, как к сыну.

— Она одна из немногих, кто всегда хорошо относился ко мне, и я очень благодарен ей за это, — Таави поднял голову, глядя в глаза Ли Вана, словно пытаясь прочитать в них, лжет он или нет. Его слова давали надежду. Как же сильно он ненавидел это чувство, но раз за разом продолжал верить в лучшее, наступая на грабли. Один раз. Последний раз. Доверится, понадеется. Юноша сжал в пальчиках край одеяла, едва улыбаясь уголками губ. — У меня ничего не осталось, и выбора в том числе. Я поверю в твою доброту… Спасибо.

— Я не хочу, чтобы ты верил мне от безысходности. Пока пусть так, но со временем ты поймешь, что никто из нас не имеет тайных умыслов на твой счет.

— О, ты проснулся, — Розабэль зашла в комнату, глядя на ребят. Сразу с души камень упал, когда она увидела более-менее живого Таави. Парень еще выглядел помято, потрепанно и убито, но не так ужасно, как вчера вечером. — Мама сварила супчик. Сможешь встать, или тебе сюда принести?

— Я дойду, спасибо, — Таави немного растерялся.

Обычно для него никто не готовил. Все ели на общей кухне, а он, на правах самого младшего, брал себе порцию позднее всех. К этому времени мало что оставалось. Юноша не голодал, нет, порции еды всегда были небольшими, ведь им с отцом приходилось экономить. Судя по его худощавому телосложению, сразу становилось понятно, как долго и как много тот недоедал. Теперь, оказавшись совсем в другом месте, ему казалось, словно жизнь должна измениться. В этом доме чувствовалась любовь, поддержка, понимание и взаимовыручка. Таави всегда считал Оливию хорошей женщиной, и, как оказалось, ее дети такие же добрые, как она сама.

Глава 5

Внезапное срочное собрание всех преподавателей заставило учеников задаться одним немым вопросом: «А на кой я сегодня вообще приехал?», ведь все дальнейшие пары отменили. Эйл и Кайл со спокойной совестью покинули территорию Академии. Не прогуливают, имеют полное право заниматься своими делами без угрызений совести. Правда, Яр в любом случае пошел бы заниматься своими делами, только испытывая дискомфорт от собственных действий. Несмотря на свою правильность, он умудрялся затыкать совесть, когда нужно.

Ребята направились в сторону «нижнего города». Так называлась окраина. Лунград находился на возвышении и приходилось спускаться вниз, чтобы попасть в частный сектор с множеством милых, маленьких домиков. В отличие от «верхнего города», там нет неоновой рекламы, высоких мостов с трассами, походящими прямо над головой жителей, а по ночам стояла гробовая тишина, не считая звуков, доносящихся из центра. Иногда переговаривались соседские собаки, слышалось пение сумрачных птиц, вылетающих только с закатом. Добраться оттуда до общественного транспорта совсем не сложно, но любители погулять зачастую ходят пешком, особенно если идти не так далеко.

Контраст «двух городов» очень бросался в глаза: идешь среди высоток, а с другой стороны небольшого парка раскинулись маленькие домики. Никаких современных, навороченных машин, шумных клубов. Обычный частный сектор, где жили не такие богатые люди, любящие заниматься садоводством. За низкими заборчиками скрывались грядки, кустарники, местами парники. В одном из таких кирпичных домов проживала семья Чжоу. Дойдя до нужного места, Эйл хотел войти в калитку, но Кайл вовремя поймал его за плечо, пока тот не поцеловался с очередным барьером.

— Ты барьер лбом на прочность проверить решил? — он нажал на кнопку звонка. — Увы, они будут куда прочнее пустой головы.

— Да откуда мне знать? Не видно же их! — Эйл недовольно насупился, складывая руки на груди. — И я не настолько дурак. Любой знает, что будет стоять защита. Просто… я не сразу об этом вспомнил. Раньше не доводилось в таких домах бывать.

— Мне казалось, у чистокровных должно быть много домов, в том числе частных.

— Так и есть, у нас родовое поместье, но я там был лет в десять последний раз. Родители не хотели отдавать меня на попечительство сиделок, а самим возвращаться туда неудобно из-за работы, вот и уехали жить в Миран. А ты сам откуда?

— Я? — Кайл задумчиво уставился на небо, — Отовсюду, — парень не особо горел желанием рассказывать о себе больше нужного.

Дверь на небольшом крыльце открылась, оттуда вышла Оливия. Видеть ее в обычной одежде непривычно. Самая простая женщина, довольно симпатичная, с приятной, мягкой улыбкой. Все ее движения отточены, плавны, ни единого лишнего жеста. Она подошла к ребятам, открывая калитку.

— Рада видеть вас в здравии. Вы к Ли Вану пришли? Проходите.

— Да, и заодно узнать, как вы все себя чувствуете, — Эйл решил пожертвовать своим лбом, проходя первым. Видимо, одно из сказанных слов послужило ключом для пропуска гостей и головушка спасена от нового удара.

— Очень мило с вашей стороны. Прошу за мной, — Оливия закрыла калитку за Кайлом, направляясь обратно к дому. Они прошли по каменной тропинке вдоль кустарников роз, заходя внутрь дома. Небольшой, уютный. Сразу чувствовалась атмосфера гармонии. Женщина отвела их в гостиную. — Я позову Ли Вана, подождите здесь.

— А у них миленько, — Эйл окинул взглядом светлую мебель. Он подошел к комоду, рассматривая простенькие рамки с фотографиями. Удивительно, кто-то еще так делает. Сейчас практически не осталось людей, печатающих фото. Их давно никто не хранил в альбомах, все на электронных носителях. На снимках красовались еще молодые родители друга и трое ребят. Наличию еще одного ребенка в семье Яр совсем не удивился, но тот больше пошел в мать: волосы черные, а не пепельные, как у отца.

— Сядь и не лезь куда не просят, — Кайл присел на мягкий диван, складывая руки на коленях.

— Неужели тебе не любопытно? Какой ты зануда.

— Просто у меня есть чувство такта, в отличие от некоторых.

— Опять ругаетесь? — Ли Ван зашел в гостиную, слегка улыбнувшись ребятам. Он выглядел уставшим и вымотанным, больше в моральном плане, нежели физическом.

— Да как же без этого? — Эйл подошел к другу, похлопав его по плечу. — Ну, ты чего такой кислый? Все ведь хорошо закончилось. Относительно хорошо.

— Это… не столь важно, — Ли Ван убрал руку друга. — Лучше скажите, сами вы как?

— Нормально, лучше тебя, — Кайл оценивающе смотрел на юношу.

— Вот я и говорю, что он ходит как смерть. Бледный и грустный, смотреть тошно, — Розабэль вошла в гостиную с небольшим подносом, ставя его на столик, после разливая чай по чашкам.

— О, мелкая шпионка. Нога в норме? — Эйл сразу переключился на младшую сестру Чжоу.

— Конечно, все зажило и ничего не болит.

— Не хочешь рассказать, что делала там?

— Ой, — Розабэль замялась. — Ну… Я услышала от друзей, что в храме происходит что-то, поэтому пошла проверить, в порядке ли мама. Кстати, Таави вернуть забыл, — девушка протянула Кайлу пропуск.

— А, да. Спасибо, — Амио забрал его.

— Ты же понимаешь, как тебе повезло? Чаровница слишком быстра, поэтому я отреагировать не успел на ту атаку, — Эйл перестал улыбаться, присаживаясь на край дивана. — Больше не лезь.

— Вот не начинай мне нотации читать, — Розабэль сунула ему в руки горячую чашку. — Я и так понимаю все.

— Надеюсь на это, — Эйл сделал глоток чая, немного затихнув.

Розабэль ушла, поскольку понимала, что юноша не хочет что-то говорить при ней. Неприятно, конечно, но ей правда не стоит лезть. Она совершенно не такой маг, как братья, и противостоять Чаровнице никогда не сможет. В прочем, этим троим наверняка тоже старшие запретили лезть в дела, связанные с ней.

— В общем. Ты едешь с нами к друидам.

— Даже выбор мне не дашь? — Ли Ван присел рядом. — Туда ведь не так просто попасть. Не все маги могут пройти испытание. Вернее, пройти то многие могут, но не всех в итоге пропускают. Зачем ты хочешь к ним попасть?

— Как оказалось, я открыл оружейную. Ту самую. И этот меч принадлежит Чародею… Родители сказали вернуть его обратно, поэтому сегодня поедем туда, будем блуждать по лесу без техники и возможности обернуться назад. Нас будут проверять, и только дойдя до конца узнаем, пустят или нет.

— Такое себе удовольствие проделать длинный путь и не получить разрешение на вход, — Кайл поставил чашку обратно. — Попробовать можно. Мне всегда хотелось туда попасть.

— А ты не пытался раньше? — поинтересовался Ли Ван.

— Не одна попытка коту под хвост.

— Что такого ты хочешь узнать у мудрецов, раз так много раз пытался? — на любопытство Эйла он лишь закатил глаза.

— Это мое личное дело. До Ту-Ма ехать прилично, поэтому нужно выходить сейчас, чтобы успеть к закату.

— Мудрецы знают ответы на все вопросы… — задумчиво произнес Ли Ван. — Я поеду. Сейчас соберусь, подождите меня, — юноша ушел на второй этаж. Он снял с вешалки свой любимый подсохший бежевый плащ. Столько воспоминаний связано с этой вещицей… Чжоу никогда не променяет его на другой, даже если тот протрется до дыр.

Юноша вскоре спустился, не желая заставлять друзей ждать.

— Отлично, идем. Только на кой ты решил надеть белые водолазку и джинсы для меня останется загадкой, ведь идем мы в ЛЕС, причем НОЧЬЮ, не имея при себе ФОНАРЯ.

— Он хочет быть красивым и сразить друидов наповал, ничего ты не понимаешь, — Кайл посмеялся. — Не дергай человека, — они вышли из дома и ждали, пока Чжоу найдет те самые нужные ему черные ботинки, которые мама убрала куда-то в неизвестность. Яр даже почувствовал некую болезненно-родственную связь, ведь все, что трогала Ванесса, пропадало в неизвестность, и только она могла вытащить это обратно, другим не дано.

Ребята отправились к Зеркальной горе. Находилась она к югу от столицы, и на сверхскоростном поезде добраться до нужного места можно за три часа.

Ту-Ма — город, находящийся на острове, населенным не особо приветливыми людьми. Туристов там не жаловали, но и не прогоняли. Местное население издревле верило, что их остров родился в ходе божественной войны, о чем свидетельствует его название. Тем не менее, поклонялись они совершенно не легендарным создателям, а друидам, избравшим обособленный от остального мира уголок, куда лишний раз никто не сунется. Зеркальную гору прозвали таковой, поскольку та является проходом в иное пространство, где обитали вековые мудрецы. Они оставили возможность для людей связаться с ними в случае каких-либо проблем, но обязали их выполнить все условия, чтобы попасть к ним на аудиенцию. Большинство приезжих — маги, желающие обсудить вопросы всеобщей безопасности, тем не менее, не всех их пропускали.

Для Кайла очередная поездка в Ту-Ма не являлась чем-то особенным, в отличие от двух оболтусов, так радостно и воодушевленно глядевших в окно. Они дальше своих городов не выбирались, а если ездили куда-то по делам, то ненадолго и не далеко.

Даже Эйлерта родители предпочитали не таскать в командировки, особенно если те опасны. Юноша провел детство с покойным дедом и бабушкой, которая сейчас спокойно живет в своем частном доме и отдыхает от назойливого внука. Возможно, всем богам молится, что правнуков нет и не предвидится в ближайшее время. Она достаточно намучилась с непоседливой дочерью и ее неугомонным сыном, еще одного такого не выдержит.

Ли Ван же вел себя куда более спокойно, молча глядя на проносящиеся за окном пейзажи. В голове то мыслей куча, то сплошная пустота. Зачем вообще согласился ехать? Вряд ли что-то изменится. Не факт, что их с Кайлом пропустят. Яра конечно же, ведь он пришел с такой серьезной вещью.

— Если ты будешь продолжать сидеть с такой кислой миной, я тебя накормлю чем-нибудь, — Эйл предупреждающе, очень серьезно посмотрел на друга, словно это самая опасная угроза. — В какой астрал ты вышел?

— Не суть, — Ли Ван оторвался от окна. — Просто подумал, что вряд ли меня пропустят и смысла в поездке не будет…

— Ну тебя. Не нагнетай. Уж кому точно волноваться надо, так Кайлу, а ты посмотри на него: он молча ест булочку и читает новости.

— А какой мне смысл волноваться? Столько провальных попыток отбили любую надежду, поэтому переживать бесполезно, — парень оторвалась от новостей. — Чаровница больше не появлялась, Злата все еще в таком же состоянии, Триединый Совет молчит, люди переживают. Ничего не изменилось, — он свернул экран обратно в спинку кресла. Ребята поехали без техники, оставалось только читать события в стране и мире на встроенных новостных экранах или наслаждаться безудержно веселой трехчасовой поездкой пялясь в окно.

— Я предложил родителям устроить Чаровнице ловушку с помощью меча, но они отказались.

— Потому что это слишком сложно. Ее действия не предугадать и ход мыслей не понять, — Ли Ван хотел дотронуться до меча, резко отдергивая руку. — Он всех бьет током?

— Видимо, после того, как папа пытался отобрать его. Главное, чтобы друидов не ударил… Не думаю, что они этому обрадуются, — Эйл растекся по сидению, обнимая свой меч. Совсем не хотелось отдавать его. В нем чувствовалось нечто теплое, чего так сильно не хватало. Юноша благополучно задремал на середине пути. Ходить придется там чуть ли не до рассвета, нужно отдохнуть.

Только подъехав к границе моря Ли Ван растолкал друга. Солнце постепенно опускалось за горизонт, опаляя яркими закатными лучами воду под путями поезда, заставляя ее искрится в алых тонах. Уж что-что, а природная красота завораживала куда сильнее чудес техники. Яр прилип к окну, с восхищением глядя вокруг.

— Как дети малые, — тихо проворчал Кайл. Он привстал, подходя к ним, тоже глядя на воду. Очень много времени прошло с тех пор, как ему доводилось спокойно любоваться красотами природы.

— А ты как дед старый! — возмутился Эйл. — Смотри, красиво как. Разве тебе не нравится? — он повернулся к парню, встречаясь с ним взглядом.

— Мой внутренний романтик умер не родившись, — Кайл отвел взгляд от голубых глаз друга, уставившись на меняющие оттенки облака. — Я не могу в полной мере понять вашего восхищения. Мне много раз приходилось ездить этой дорогой. В первые разы реакция была такой же, но потом… просто приелось. Мы скоро приедем.

— О, там видно остров? — Эйл без единой задней мысли открыл окно настежь, высовываясь половиной туловища наружу. Испуганные друзья схватили его за куртку, чтобы неразумный не выпал прямо в воду. — Его правда видно! — крикнул он. Юноша с искоркой во взгляде глядел на остров, на возвышенных рельефах коего стояли небольшие, симпатичные домики, натыканные вплотную друг к другу. Посреди острова красовалась высокая гора, чей склон покрывали густые деревья.

— Ты что, совсем дурак?! Умереть решил?! — Кайл дернул Эйла на себя, заставляя вернуться внутрь, закрывая окно. — А если бы ты упал?!

— Тогда использовал бы силы чтобы взлететь. Не нужно так за меня переживать, — юноша недобро сверкнул глазами и растрепал парню волосы. Ли Ван покосился на него, а в его взгляде читалось немое: «Ты был хорошим другом».

— Совсем оборзел?! — Кайл ударил его по руке. — Да я тебя..!

«Конечная», — прозвучало объявление на весь поезд. Парень немного успокоился, переключившись на скорое прибытие. Он недовольно зыркнул на Эйла, поправляя волосы, а тот согнул руки в локтях, поднимая ладони вверх, признавая свое поражение. Амио прошел мимо, направляясь в тамбур.

— Да ты самоубийца, — Ли Ван направился следом за Амио. — От разгневанного человека нет спасения, запомни. От разгневанного Кайла… В прочем, думаю, на том свете он тебя тоже достанет.

— Да я же шутя! — Эйл направился следом.

Ребята вышли на станции. Никаких вам красот, узоров и росписей, обычная платформа, без крыши. Им пришлось сесть в такси, чтобы успеть добраться до подножья пока окончательно не стемнело. Водитель отказался ехать дальше, ведь там начиналась зона бродячих огней. Они часто сбивали с пути и во избежание аварий никто не хотел соваться туда.

Чем дальше их путь лежал вдоль обрывистой дороги, тем гуще становился туман. Сквозь него виднелись едва заметные голубые проблески. Блуждающие огоньки попадались все чаще. Они неспешно передвигались или неподвижно наблюдали за путниками. Обычно маленькие заблудшие души, коими тех часто называли, путали забредших людей, пугали их, не давали выбраться из леса, но эти малыши находились на службе у друидов, поэтому, спустя время, начали кучковаться, показывая направление, ведя следом за собой сквозь сгущающийся туман.

Вскоре, среди толщи деревьев, показалась покосившаяся каменная арка, а следом за ней — полуразрушенные каэси. Красная краска облупилась почти во всех местах, открывая голую древесину. Вверх по склону вела тропинка, без каких-либо ступеней. Одни корни, коряги и голая земля.

Ребята остановились перед воротами, переглядываясь.

— Что ж… — Эйл сжал в руке меч. — Как только пересечем линию, оборачиваться нельзя. Только вперед. Готовы?

— Если бы не были готовы, не приехали бы сюда, — Кайл пошел первым.

— Ты испортил эпичный момент! — возмутился Яр, последовав за ним.

Ли Ван улыбнулся, идя за ребятами. Такие забавные. Вечно найдут причину поцапаться, повозмущаться, а в итоге идут вместе и разговаривают, словно ничего не произошло.

Стоило пройти сквозь каэси, по коже пробежали неприятные мурашки. Блуждающих огней становилось все меньше, а туман не выглядел настолько густым.

Первым делом Эйл пошел ломать ветки, собираясь сделать маломальские факелы. Вредителю природы мешать не стали, ведь пока что это самая адекватная мысль из всех. На самом деле юноша сразу продумал, как пройти все испытания, при этом никуда не завалившись. Без света мало сделать можно, поэтому развести огонь самое необходимое. Согласно правилам, нельзя приносить вспомогательные вещи, но никто не говорил, что нельзя использовать элементы одежды. Ну, или того, что под ней. Чтобы все выглядело натурально, Эйл сделал на ноге небольшой порез и перебинтовал его, а сейчас задрал штанину и смотал все бинты, разрывая их на три части, накручивая на палки. Кто сказал, что это нарушение правил? Рана есть? Есть. Перебинтовал ее? Перебинтовал. А то, куда бинты потом девать решать ему.

— Я даже не знаю, восхищаться твоей гениальностью или пугаться твоего хитроумия, — Кайл наблюдал за юношей, усердно пытающегося выбить искры из камней на сухие ветви.

— Лучше помоги мне, — Эйл протянул ему пару камней. — Это не так-то легко. Обоих касается.

— Ладно, — Амио взял камни, присаживаясь на корточки, тоже пытаясь выбить искру, и Ли Ван последовал его примеру.

— Почему ты не смог попасть на встречу с друидами? — поинтересовался Чжоу.

— Иногда не получалось пройти испытания, в других случаях они просто не впускали меня… Каждый раз проверяют по-разному, но начинают одинаково: шорохи, рыки, голоса. Потом голоса звучат как у родных, это сбивает сильнее всего. Обрушающаяся под ногами земля, огненные шары, стена логических задач, сражение с мантикорой, при этом все еще нельзя смотреть назад. Сложно пройти битву, когда невозможно обернуться. Все здесь — лишь иллюзия, поэтому запрещено использовать магию.

— В таком случае воспользуемся лучшим и самым проверенным способом: убежим, — Эйл стукнул камнем о камень, выбивая искру. Сухая листва лениво разгорелась, юноша подставил к ней факелы.

— Если бы все было так просто, — Кайл передал один факел Ли Вану, беря второй, поднимаясь, затаптывая горящие ветки, испачкав белые сапоги. — Идемте. Подниматься долго.

— По крайней мере, мы хотя бы примерно знаем, чего ожидать, — Чжоу старался во всем видеть плюсы.

Чем дольше они шли вперед, тем становилось тише. Все посторонние звуки замолкали. В самый неожиданный момент послышался истошный женский вопль. Все вздрогнули, еле сдержав порыв обернуться. Началось. Голоса молили о помощи, кричали, рыдали, убиваясь горем. Слушать их с каждой минутой становилось все невыносимее. Сердце кровью обливалось. Давили на жалость, прося найти их, спасти.

Ли Ван сжал руку в кулак. Он остановился, закрывая глаза. С его рвением помочь всем и каждому далеко не уйти. Даже осознавая, что все это лишь испытание, простая ловушка, двигаться дальше становилось все тяжелее. Чжоу судорожно выдохнул.

«Ты обещал всегда быть рядом!» — прозвучал до боли знакомый голос юноши. Ли Ван резко поднял голову, впиваясь ногтями в ладонь до крови. По реакции друга Кайл сразу понял, что духи заговорили голосом кого-то из знакомых.

— Не слушай их. Они пробираются в подсознание, высасывают воспоминания, копируя голоса родных. Здесь нельзя ничему верить, как бы сильно ни хотелось.

— Рарахны? — Эйл удивленно взглянул на юношу. — Я думал, их давно истребили. Эти существа обходят любые заклинания защиты, способны втираться в доверие, говорить разными голосами, принимать чужой облик.

— А еще насылают дурман на разум и создают иллюзии. Было время, когда Люсьен Де Маре направил силы на их истребление. Думаю, друиды договорились с ним, чтобы забрать выживших сюда, для охраны, — Ли Ван старался абстрагироваться от голосов, двигаясь дальше. — Все считают их иллюзией, пусть так и остается, иначе истребят до конца.

— Главное, чтобы не вредили другим, остальное не важно. Хорошо, что их больше никто не трогает. К тому же, они могут изменить внешность только раз в жизни, — Эйл последовал за ребятами. Когда послышался очередной вопль, юноша вздрогнул. — Да хорош там глотку рвать, охрипнешь! — он крикнул возмущенно и недовольно.

— Ему только волю дай, он со всей местной нечестью переругается, еще и перекричит их, — Ли Ван улыбнулся. Эйл умел разрядить обстановку, какой бы та ни была.

— Я в этом не сомневаюсь, — Кайл немного расслабился. Вместе с ребятами он чувствовал себя куда спокойнее, получалось отвлечься от голосов.

— А не могут ли Чаровница и Чародей быть кем-то типа рарахн? — вдруг задумался Эйл.

— Нет. Они могут иллюзией изменить свою внешность на минуты две, а другие искажения держаться не больше пяти. Чаровница и Рансу же заставляет каждого человека видеть в себе того, кого они хотят видеть, это совсем иная магия. Таких существ нет, или же о них еще неизвестно. Что за заклинания они используют до сих пор не выяснили. Лишь приблизительные догадки… — Кайл внезапно замер. Он уставилась куда-то перед собой.

Из-за деревьев медленно вышла женщина в черном платье с длинными рукавами. Ее лицо скрывала вуаль. Все движения сопровождались легкими, едва заметными жестами пальцев, словно та пыталась сказать что-то таким образом.

— Что ты видишь? — Эйл внимательно смотрел на друга.

— То… что не хотелось бы, — тихо ответил Кайл, неотрывно наблюдая за каждым шагом в свою сторону. Женщина неспешно подошла к нему, снимая вуаль. Аккуратно лицо покрывало множество маленьких шрамов.

— За что? — дрожащим голосом спросила она. — Разве я заслужила такой смерти? Я ведь растила тебя, заботилась о тебе, а ты…

— Замолчи! Убирайтесь из моей головы! — Кайл закрыл глаза, наклоняясь вперед, роняя факел. Эйл потянул парня вперед, заставляя идти дальше. Он прошел сквозь женщину, и та исчезла, растворяясь в дымке.

— Вспомни, что ты сам нам твердил: не слушай, — Эйл отпустил друга, вставая между парнями. — Кайл, держи, — он дал ему факел, после используя украшающую джинсы цепь, чтобы прикрепить катану к поясу. Юноша взял обоих за руки. — Закройте глаза. Я поведу вас. Разговаривайте со мной о чем угодно, хоть о сияющих бабочках из страны лилипутов, не важно. Главное не слушайте голоса и не открывайте глаза, — он двинулся вперед, на полном серьезе собираясь провести друзей. Они оба хотят попасть к друидам чтобы узнать ответы на вопросы, особенно Кайл. Столько раз пытался, и все время проваливался… В этот раз точно получиться.

— Дурак, — буркнул Амио, но руку убирать не стал. — Тебе будет не легче.

— Действительно дурак, мы сможем справиться сами, — Ли Ван немного опешил. Эйл держал слишком сильно, чтобы вырваться.

— У каждого человека есть больные точки. Я привык к тому, что на них пытаются надавить, поэтому какой-то иллюзией не сбить меня с толку. Вам тяжело, это не преступление. Не бойтесь показывать свои слабости, друзья нужды для того, чтобы помочь и прикрыть в трудный момент. Просто доверьтесь мне, — Эйл пошел вперед. Он вел их, сам опустив взгляд в землю, смотря под ноги. Не споткнуться и заодно не встретится с каким-то глюком.

Дорога стала более ровной, без выпирающих корней. Теперь идти куда легче. Они замолчали. Не знали, что сказать. Обоим неловко от собственной беспомощности. Яр же уверенно шагал вперед, не собираясь сдаваться. Тяжело? Конечно. Он слышал голоса родителей, друзей, дальних родственников. Они кричали, молили о помощи, рыдали, стонали от боли. Юноша старался не слушать их. Мало того, что самому тяжело, друзья то тоже слышат сейчас что-то. Пусть не видят…

Эйлерт набрал воздуха в грудь, внезапно даже для самого себя, начинал громко петь. От неожиданности Кайл приоткрыл глаза. На удивление, голос Яра хорошо поставлен, и его пение не звучало так, словно по ушам пробежался медведь. Он старался перекрыть иллюзии. Амио слегка улыбнулся, снова опуская голову. Ему нравилась эта песня, рассказывающая о путнике, чьи приключения трудны, но тот не сдается, продолжая идти вперед ради поставленной цели, и никакие преграды не могут остановить его. На душе немного полегчало. Голоса, так настойчиво пытающиеся проникнуть в разум, зазвучали тише. Ли Ван ощутимо расслабился. И как он сразу не додумался попробовать сделать так же? Очевидная вещь — перекрыть один звук другим.

— Не знал, что ты умеешь петь, — произнес Чжоу, когда Яр замолчал.

— Я сам не знал, — ответил Эйл. — У меня были уроки вокала, но очень давно, даже не вспомню, когда. С тех пор не пел… Стоп! — он резко встал, как вкопанный. — Вы видите это? — спросил юноша.

Ребята открыли глаза, замирая. Дыхание перехватило. Путь преградило огромное существо, метра четыре в холке, если не больше. Мощные передние и задние лапы, длинный хвост с острым наконечником, тело, покрытое густой песочной шерстью. На волчьей морде находились четыре глаза, а помимо зубастой пасти, вниз по шее и груди, находилась еще одна, вертикальная. Для поедания жертв использовалась именно она. Внутри находился язык, способный вытягиваться на длину собственного туловища, цепко хватать жертв. Липкая, вязкая ядовитая слюна сковывала их движения. Существо обладало большой маневренностью и сходило с ума от постоянного голода, коей невозможно ничем утолить.

У всех троих душа в пятки ушла. Иллюзия… или нет? Слишком натурально выглядит.

— Эпидонский… пожиратель, — тихо прошептал Кайл. — Он же был последним из своего вида, это… не может быть правдой.

— Все здесь лишь иллюзия, чтобы проверить нас. Ты встретил мантикору в прошлый раз… она твой главный страх?

— Один из. Она меня чуть не убила, не люблю этих тварей.

— Эпидонский пожиратель стал страхом для всех жителей Эпидонии и не только. О нем столько легенд ходит, — Яр следил за каждым медленным движением существа, неспешно отпуская друзей. — Нас трое, наверняка монстр выбран усредненный. Нет смысла драться с тем, чего не существует.

— И что ты предлагаешь? — Ли Ван рассматривал пожирателя. — Не атакует…

— Мы стоим, ему нет смысла нападать. Он нападет, когда мы пойдем дальше. План таков: он не сможет угнаться за всеми. Кайл — слева, Ли Ван — справа, я пойду по центру. Идем вперед и не оборачиваемся. Иллюзия не сможет причинить физический вред даже если догонит. Не позволим ему напасть в лоб. Он кинется за одним из нас. Только не оборачивайтесь. Главное, чтобы не побежал следом. Тогда на счет три. Раз, два… три!

Кайл и Ли Ван метнулись в разные стороны. Пожиратель издал громкий рык. Эйл же побежал вперед. Достигнув хвоста с острым наконечником, ему показалось, что тот вот-вот ударит его им и отправит в далекий полет. Он уклонился, отпрыгивая обратно.

— ЭЙ, ЧУВЫРЛА! — громко крикнул Эйл. Существо резко обернулось, кидаясь на Яра.

Он стал пятиться назад, уклоняясь от нападения. Главное, что ребята убежали. Юноша попытался пробежать вперед, но существо перегородило ему путь. Оно подняло хвост с жалом, вонзая его в землю, где стоял Яр. Юноша успел метнуться в сторону. Пришлось свернуть с тропы за деревья. Там сгустился туман, не выходя на основную тропу.

Ничего не видно, сладковатый запах. Снова послышались голоса, на этот раз только женские. Эйл пробежал вперед, выскакивая на тропу спустя несколько метров. Пожиратель, потерявший парня, яростно зарычал, увидев, как тот обошел его. Он кинулся следом, открывая сразу обе пасти. Еще секунда и вот-вот проглотит… Иллюзия прошла сквозь тело юного мага. Сразу камень с души упал. Не настоящий. Бежать в горку оказалось сложно, выносливости на долго не хватило.

Вскоре ребята остановились, пытаясь восстановить дыхание. Сзади слышались неприятные звуки, издаваемые существом, но не более. Оно не погналось следом. Иллюзия пройдена, нет смысла бежать дальше, ведь даже если догонит, ребята никак не отреагируют. Ли Ван и Кайл ждали друга, заодно стараясь вернуть себе дыхалку.

— Уф, я думал, стану ужином! — Эйл рассмеялся.

— Когда я получу инфаркт, моя смерть будет на твоей совести, — Амио оперся ладонями о колени, наклонившись. Он шумно выдохнул, распрямляясь.

— Идемте! Узнаем, какое еще испытание будет. Голоса заткнулись, хоть что-то хорошее. Так надоели, — Эйл весело потопал вперед. Он явно очень доволен самим собой.

— Да ты бессмертный просто, — Ли Ван направился за другом. — Поражаюсь тебе.

— Просто наша цель куда серьезнее, и никакие волки-переростки не заставят меня отступить.

— Вернуть меч не такая уж серьезная цель, — парень сунул руки в карманы плаща.

— Это да, но я-то о другом… Я хочу победить Чаровницу и найти Чародея!

— Ты что? — Кайл покосился на парня. — Сначала научись контролировать свои силы. Когда, говоришь, у тебя день рождения? Подарю тебе губозакатывающую машинку.

— А ты вспомни всякие фильмы и книги, чувствую себя каким-то избранным с этим мечом. Мы как главные герои приключенческого сериала. Разве это не круто? К тому же, расследования у меня в крови!

— Не круто, или они умирают в процессе, или слишком долго страдают, пытаясь достигнуть целей, — Амио замер. — Слышите? Кто-то поет…

— М? И правда, — Эйл прислушался.

Из легкого тумана к ним вышла красивая девушка в индийском костюме для танцев живота. Снова сладкий запах… Такой приторный, аж до тошноты. Юноша поморщился. Она подошла ближе, проводя пальцами по плечу Яра.

— Пойдемте со мной… Я станцую для вас, — ласково произнесла незнакомка. Ее прикосновения очень даже ощущались физически. Она коснулась щеки Ли Вана. Ее сладкий голос дурманил сознание, заставляя поддаваться. — Вы устали, вымотались. Иллюзии отнимают так много сил. Отдохнете и отправитесь дальше, — девушка коснулась груди Кайла, но он ударила ее по руке.

— Не трогай меня, — Амио брезгливо поморщился. Голова кружилась он запаха, реальность искажалась. Юноша зажал нос пальцами и быстро пошел вперед. — Идемте, — пройдя немного, он остановился. Парень вздохнул и попятился назад, чтобы выровняться с ними. — Але! — Кайл щелкнул пальцами перед обоими.

— А? Да? — Ли Ван словно очнулся от сна.

Мелодичный голос незнакомки заставлял расслабиться, позабыв обо всех проблемах, тягостях, переживаниях. Хотелось дальше слушать ее, внимать каждому слову, наблюдать за плавными движениями изящных рук. Она тихо пела и затуманивала мысли. Юноша осознавал, что эта дама пытается одурманить их обоих. Глядя на Эйла складывалось впечатление, что тот больше заскучал, нежели поддался чарам.

Ли Ван потряс головой. Как же сложно сосредоточится. Девушка зашептала ласковые слова, сбивая, заставляя смотреть только на себя. Кайл зажал пальцами нос Чжоу. Сразу же рассудок стал возвращаться. Он отпрянул, делая несколько шагов назад, где аромат ощущался не так сильно.

— Эйлерт, нам… Ты чего? — Ли Ван аж завис, глядя на абсолютно спокойного друга, пялящегося куда-то вдаль.

— Апчхи! — Эйл резко и громко чихнул, от чего вздрогнули все. — Голоса чуть не свели нас с ума, мы почти получили инфаркт из-за иллюзии, а теперь нас встретила девушка, пытающаяся заманить в ловушку каким-то противным запахом и красивыми речами. Мне кажется, можно было бы придумать что-нибудь поинтереснее.

— Ну, ну, я смогу развлечь тебя, — незнакомка протянула руку, но Яр перехватил ее запястье.

— Помойся сначала, духами воняет так, что за километр можно почувствовать. А… Апчхи! — парень отвернулся в сторону. — Это ж надо было найти такой… апчхи! Ужасный запах!

— Пх, — Кайл еле сдержал смех. Кто бы мог подумать, что дурманящий аромат не работает на аллергиках. — Вот все у тебя не как у людей, — парень пошел вперед.

Ли Ван закрыл нижнюю часть лица ладонью, пробегая мимо, а Эйл чихнул в сторону незнакомки, поспешно уходя за друзьями. Нос ужасно чесался, заставляя чихать снова и снова, а глаза слезились. Он никогда бы не подумал, что его аллергия на духи и прочие сильные запахи может ему помочь. Видимо, не зря откладывал лечение в долгий ящик.

— Какие-то испытания слишком легкие. Мне не нравится. Где мои логические задачи? Где страшные чудища на нашем пути? Я недоволен! — Эйл сунул руки в карманы косухи. — И как ты мог столько раз провалить это?

— Когда идешь компанией, все воспринимается иначе. К тому же, то, как ты провел нас… Сыграло большую роль. В моей жизни было слишком много людей, и все они каждый раз говорили в голове, это сводило с ума. Мне, правда, попадались более тяжелые испытания. Думаю, дело в том, что у тебя меч. Друиды знают все, на то они и главные мудрецы.

— Хочешь сказать, они в курсе, зачем я иду к ним и поэтому решили нас пустить? — Эйл почесал нос, шмыгнув. Наконец-то отпускает, а то чихать самому надоело.

— Скорее всего. Мы пройдем все, потому что идем с мечом. Они не стали сильно нас мучить, — парень поднял голову, глядя на светлеющее небо. — Почти рассвет. Мы скоро дойдем до обрыва. Когда солнце встанет, откроется тропа в их измерение.

— Разве они не живут на этом острове? — Ли Ван оглядывался по сторонам. Ничего не слышно и никого не видно.

— Нет. Все говорят, что они живут здесь, но на самом деле тут находится портал к ним. Никто не знает, где находится это место, поэтому его считают другим измерением. Они решают, кто достоин пройти не только этими испытаниями. Когда сюда приходила Верховная Жрица с дочерью, мисс Джаю не пропустили, хотя обе дошли до конца. Ей отказали во входе, аргументировав это лишь тем, что она недостойна войти. Мы не знаем, пустят ли они нас всех.

— Если пустят только меня, я пройдусь им по мозгам, чтобы впустили вас тоже, это не честно. Не понимаю, по каким критериям они выбирают этих «достойных», но раз делают испытания одинаковыми для всех, пусть соблюдают собственные условия. Ишь! — Эйл нахохлился. Опять его чувство справедливости вылезло вперед, закрывая любые возможности здравого смысла подать голос.

Ли Ван заулыбался. Яр мог быть серьезным и рассудительным во время опасной ситуации, но в остальное время вел себя как абсолютно простой человек, немного дурной, зато искренний. Иногда интересно становилось, как у таких рассудительных, сильных волшебников мог родится столь эмоциональный, упрямый, но при этом добрый ребенок. Эйл просто жил в свое удовольствие и не стеснялся быть тем, кто он есть.

Глава 6

Черное небо постепенно начинало светлеть, а мрачные тучки расползались, лениво, неспешно, совершенно не желая отступать. Изредка легкий ветерок теребил иссохшие листья мертвых деревьев. Здешний лес давно погиб, хватит только одной искры, чтобы устроить сильнейший пожар. Серая земля под ногами напоминала пепел.

Как только стало светать, ребята потушили ненавистные факелы, успевшие всем надоесть. Не так страшны испытания, как рассказы о них. А вот что действительно страшно — так это пеший подъем в гору на протяжении всей ночи. Ноги нещадно ныли, моля об отдыхе. Каждый шаг давался с огромным трудом. Уже не хотелось ничего, кроме как остановиться на привал, попить водички и немного поспать. После битвы, вымотавшей их физически и морально, новое приключение давалось с трудом. Пока на пути были испытания, в крови играл адреналин, а сейчас, когда все сошло на нет, они расслабились и успокоились.

Эйл успел заскучать. В прочем, для него это обыденное состояние. Если ничего не происходит, он сразу начинает зевать, может уснуть. Иногда даже стоя. Сейчас юноша обитал где-то между сном и реальностью, иногда взбодряясь и делая вид, что не засыпает, когда замечал на себе пронзительный строгий взгляд Кайла. Новоиспеченный друг казался ему слишком странным, замкнутым, необщительным, раздражительным, и вообще напоминал старого деда, коему всегда все не так. Найдет ведь причину, чтобы зацепиться и бухтеть, но это так забавно. Яр заулыбался, а после вдруг рассмеялся, обнимая ребят за плечи.

— Ты только начал сходить с ума или это уже конечная? — поинтересовался Кайл, чуть не упав носом вперед из-за внезапных обнимашек.

— Просто подумал, это так классно!

— Сходить с ума? — Ли Ван устало улыбнулся.

— Ну, возможно. Я о том, что мы вместе. В плане, это реально классно! Приключения с друзьями. Разве нет? Мне этого очень не хватало. Не думал, что снова смогу это испытать.

— У тебя было нечто подобное? — Кайл отстранился от парня. Голова казалась тяжелее в несколько раз, а глаза сами закрывались. Хотелось лечь и поспать хоть часик.

— Конечно были! В спецклассе у меня целая команда была, мы вместе расследовали всякие загадки и лезли, куда не просят!

— А теперь ты решил то же с нами делать? — Ли Ван еле волочил ноги.

— Конечно. Закисните еще от скуки. Смотрите! Мы пришли! — он вдруг сорвался с места, ринувшись вперед.

Яр остановился прямо на краю обрыва. Оттуда открывался великолепный вид на море. Солнце наконец-то выползло на небосвод, озаряя яркими лучами лазурную воду. Юноша прикрыл глаза ладонью, глядя вокруг. Дух захватывало. Свет отражался от поверхности ранее невидимых квадратных пластин. Они медленно перенимали оттенки рассвета, окрашиваясь в нежные тона, выстраиваясь в полупрозрачную тропинку перед Эйлом. В ее конце образовалась прямоугольная поверхность, а от нее витиеватыми лозами поднимались вверх хрустальные стебли, переплетаясь друг с другом, образуя арку. Внутри вспыхнул свет, быстро погаснув, оставив за собой перламутровую, прозрачную субстанцию, медленно закручивающуюся к центру врат, словно водоворот.

— Выглядит потрясающе, — Кайл с замиранием сердца смотрел на возникновение арки и тропы. Впервые за долгое время его смогло что-то впечатлить.

— Вау… — Ли Ван не менее восхищенно разглядывал небезопасный путь к вратам. Все мысли пропали, и он не мог подобрать слов для описания собственных чувств.

— А перила где?! — тут же возмутился Эйл. — Они хотят, чтобы до них добрались только акробаты? Никакой системы безопасности, никакой! — юноша решил проверить первым. Он подошел к краю, протягивая меч, тыкая им в квадрат. Твердый. Ладно. Яр ступил на него, после переходя на следующий. Достигнув арки, юноша на всякий случай взялся за нее. Мало ли, голова закружится. — Идите сюда!

— Иногда я не понимаю, жив в тебе романтик или все же окочурился, — Кайл аккуратно пошел следом. Ему совсем не нравилась такая дорога, но он старался не смотреть вниз.

— Это не выглядит безопасно, — Ли Ван покосился на тропинку. Он мялся у обрыва, не решаясь ступить над пропастью. Сердце нервно колотилось о грудную клетку. Юноша закрыл глаза, шумно выдыхая. Сложно сконцентрироваться, еще и ладошки потеют.

— Давай, мы прошли, и ты пройдешь! — крикнул Эйл. — Ты боишься высоты?

— Да… немного. Чуть не упал в детстве с балкона в квартире дяди, даже летать страшно, — Ли Ван все топтался рядом, не решаясь сделать шаг.

— Ты сможешь, всего-то пять шагов, — Кайл протянул руку. — Мы тебя поймаем, не бойся. Ты не умеешь летать?

— Умею, только быстро теряю контроль из-за страха и начинаю падать. А еще наши силы еще не восстановились на столько, чтобы использовать полеты.

— Не накручивай себя, просто иди!

— Ладно… — Ли Ван шумно выдохнул. Была не была. Так можно вечность торчать, неизвестно, сколько портал будет держаться открытым. Он сделал шаг, перемещаясь на одну пластину, после на вторую. Юноша старался смотреть только на сами квадраты, а не на бушующие волны. Некое искушение заставляло посмотреть чуть левее…

Чжоу дошел до последнего квадрата, держа равновесие. Все же он глянул вниз: скалистый обрыв, а под ним бушуют волны. Высокие, острые каменные пики под ногами не оставят шансов, если упасть. От высоты закружилась голова. Ли Ван потерял равновесие, срываясь вниз. Кайл и Эйл успели схватить его за руки, а сами держались за извилистую арку, чтобы не слететь следом. У Чжоу душа в пятки ушла стоило перестать чувствовать твердую поверхность под ногами.

— Держим! Давай! — Яр потянул парня на себя.

Ли Ван растерялся, но старался не дергаться, иначе все вместе полетят вниз. Юноша оперся предплечьями о пластину, потихоньку выбираясь. Это оказалось очень сложно, ведь та абсолютно гладкая. Эйл перехватил друга, таща его за шкирку.

Слоило Ли Вану опереться о колени, Яр оступился и полетел спиной прямо в перламутровую субстанцию, утаскивая за собой обоих друзей. Они не успели опомниться, как оказались на мягкой, молодой травке. Земля. Хвала Вечному. Чжоу закрыл глаза, развалившись звездочкой. Сейчас, будучи вне опасности, страх все равно никак не мог отступить. В руках чувствовалась дрожь.

— Уф… — Кайл привстал. — Аккуратней в следующий раз. Ты как?

— Я в порядке, спасибо. Сейчас, успокоюсь немного…

— Перила… Простые перила. Я так много прошу? — Яр поднялся на ноги. — Просто элементарные перила, чтобы никто не самоубился.

— Видимо, твои запросы слишком велики, — Кайл еле поднялся, все мышцы нещадно болели. Портал давно исчез, как и возможность вернуться. Их окружал лес.

Они обернулись. Огромный, старый дуб раскинул массивные кроны, закрывая большую часть света от невысокой травки. Сам ствол находился далеко, на небольшом пригорке, куда еще только предстояло подняться.

На горизонте показалась высокая фигура. Медленно и плавно к ним вышел человек. Вернее, он похож на человека. Существо ростом под три метра с бледной кожей, обтягивающей худое тело, облаченное в нисходящий в пол темно-серый балахон. На лысую голову накинут глубокий капюшон. Лишь подойдя ближе к нему ребята заметили, что его глаза и рот зашиты. Он держал руки, сложенные в широких рукавах.

— Вы друид? — поинтересовался Эйлерт.

«Добро пожаловать в нашу Обитель, — спокойный голос прозвучал в головах ребят, отчего все дернулись, оглядываясь. — Проходя в Обитель, все заклинания, наложенные на вас, остаются за Вратами Очищения. Вернувшись, они снова окажутся на вас».

— Значит, сейчас все друиды могут видеть наши ауры, читать мысли, и мы абсолютно беззащитны от любых заклинаний… — Ли Ван вздохнул. Осознавать, что кто-то посторонний копается в твоей голове, не особо приятно. Эйл взглянул на Кайла. Чистая, белоснежная аура. Вот, что не давало ему покоя. В существование таких людей никто не верил…

«Никто из друидов не станет читать вас дальше дозволенного. Вы пришли сюда чтобы найти ответы на вопросы и можете спросить, что угодно».

— Отведите меня к Старейшине. Этот вопрос я хочу обсудить лично с ним, — Кайл взглянул на друида. Его внешний вид немного пугал, но при этом на душе возникла неимоверная легкость и спокойствие.

— А я на счет меча и оружейной, — ответил Эйл.

— Хочу спросить про Чаровницу, — Ли Ван сам до конца не знал, что именно ему нужно, поэтому решил обобщить.

— О, о ней тоже, кстати, — добавил Яр.

«В таком случае, следуйте за мной. Все вопросы касаются Старейшины», — друид развернулся, плавно перемещаясь к дереву, словно плыл по воздуху. Ребята двинулись следом.

Они шли по старым каменным плитам, практически полностью поросшим травой, будучи втоптанными в землю. Кое-где выпирали камни некогда стоявших здесь домов. Само место пронизывал сильный поток энергии, от чего восполнялись затраченные силы и состояние улучшалось. Среди огромных корней и трещин в коре сидели друиды.

Только один выделялся из серой массы, будучи облачен в черный плащ. Шею Старейшины украшал золотой обруч. Подойдя ближе, ребята остановились. Друид поднялся, плавно покидая расщелину, спускаясь по корню вниз, становясь напротив гостей.

«Что привело сюда столь юных магов?»

— Этот меч, — Эйл протянул руку с катаной. — Я достал его из оружейной. Меня зовут Эйлерт Яр. Мои родители приходили к Вам. Они сказали, что это меч Чародея и его нужно вернуть Вам. Перед тем, как сделать это, я хочу узнать кое-что.

«Этот меч действительно принадлежит Чародею».

— В этом я не сомневался. Почему он рассекает души?

«Искреннее желание навсегда изгнать зло поселилось внутри лезвия, а боль и отчаяние окрасили его в цвет скорби, — Старейшина протянул руку с длинными, когтистыми пальцами, касаясь ножен. По ним забегали молнии, ударяя электричеством друида, но тот лишь неспешно убрал руку, словно не почувствовав разряда. — Он разрешил тебе пользоваться собой».

— Почему? Такое оружие…

«Сильное или слабое, любое оружие может стать спасением или погибелью в зависимости от того, в чьи руки попадает. У духовного оружия есть своя воля и желания, вложенные в него создателем, и, если они совпадают с желанием мага, этот союз становится сильнейшим».

— Значит ли это, что Эйл сможет убить Чародея его же оружием? — спросил Ли Ван, а Кайл покосился на него.

«Не важно, каким оружием. Друиды тоже не вечны…»

— Вы знаете, почему он делает это? Зачем вступил в сговор с Чаровницей?

«На некоторые вопросы ответов нет даже у нас. Юный Ли Ван… — Старейшина протянул руку, кладя ладонь на его голову, ненадолго замолкая. — Ты пережил много боли из-за Чаровницы, и желаешь отмщения. Тебе следует быть осторожнее и предусмотрительнее».

— Я знаю. Второй раз я сталкиваюсь с ней, и мне не хватает сил чтобы дать достойный отпор.

«Это касается и юного Яра. Вы только начали свой путь магов, и пока должны обуздать собственную энергию, а уже потом использовать внешнюю. Нельзя дойти до конца, пропустив начало и середину».

— Учиться, понял, — Эйл вздохнул. Уж как сильно ему не нравилось это, но по щелчку пальцев ничего не получится. В любом деле необходима практика. — Каковы шансы, что Чаровница придет за мечом? Могу ли я оставить его себе?

«Отняв у человека духовное оружие, он чувствует опустошение. То, что ты не хочешь отдавать меч, обоснованно. Понадобиться он Чародею или нет — неизвестно. Такому могущественному магу не нужна причина, чтобы прийти и убить всех. Оставив себе меч, у тебя появится шанс на самозащиту, отдав его — шанса не будет, но с другой стороны, без меча может не возникнуть событие, при котором придется защищаться. У будущего бесчисленное количество вариаций. Какая из них станет настоящим зависит только от принятых вами решений и действий».

— Понятно… Но это не столь важно. Я решил, что оставлю его себе, только когда узнаю историю появления меча таким, какой он есть сейчас. Вы знаете, как это произошло?

«Меч, рожденный во время гибели людей, предназначался для защиты будущего. Если хочешь узнать, как это произошло, тебе стоит спросить единственного свидетеля того дня — Верховную Жрицу. После случившегося она прибудет в Лунград и пожелает аудиенции с героями, спасшими ее храм. Это фиксированное будущее неизменно».

— Свидетелем… Какие-то игрища древних. Ладно. Что ж, тогда я оставлю меч себе и спрошу ее лично, раз нам придется встретиться с ней.

«Что касается юного Ли Вана, — Старейшина убрал руку, снова скрывая кисти в рукавах. — Тебе остается только отпустить ситуацию. Прошлого не изменить, зато всегда можно стать героем для других людей. Ты сам еще не знаешь, чего хочешь».

— Да, Вы правы, — Ли Ван сложил два пальца, прикладывая их ребром ко лбу, поклонившись. — Простите за беспокойство.

«Я хочу поговорить наедине», — Кайл смотрел прямо на друида.

«Пройдем со мной», — Старейшина повел юношу ближе к стволу, подальше от парней.

— Интересно, что там за секреты такие у него… — Эйл перевел взгляд на Ли Вана.

— Это не наше дело. Захочет — расскажет, — Чжоу развернулся, спускаясь вниз с холма, присаживаясь на мягкую травку.

— Расскажешь, как встретился с ней? В первый раз, — Эйл сел рядом с другом.

— Да, но не сейчас. Мне тяжело говорить об этом, извини.

— Не извиняйся, я понимаю. Чтобы ни случилось, жизнь продолжается. Пусть тяжело, пусть больно. Знаешь, пока испытываешь такие чувства, можно и правда сказать, что ты живой. А когда их нет… Когда ничего не чувствуешь, когда все обесценивается, можно ли назвать это жизнью? Если Чародей действительно отдает ей такие приказы… Убивать всех без доли сожаления, думаю, для него все потеряло смысл. Он существует. Его поддерживает какая-то цель, но достигнув ее, что потом? Снова искать смысл жизни. Удел бессмертных слишком тяжел. Я не знаю, смог бы жить столько же…

— Тебя никто и не заставляет. Но, в целом, я согласен с тобой. Если так подумать, что он, что Верховная Жрица, живут уже почти четыреста лет. Видимо, были знакомы раньше.

— Что же случилось между ними? Они стали врагами, — Эйл обернулся, глядя на фигуру друга вдалеке. Юноша стоял, пристально смотря на Старейшину, общаясь мысленно. Амио выглядел напряженно и взволнованно, немного расстроено.

Услышав долгожданный ответ, Кайл опустил голову. Слишком очевидно, однако попробовать стоило. Поблагодарив друида за помощь, он направился к друзьям. Все трое давно решили для себя: Чаровницу необходимо остановить. Стоит ли им лезть в дело, с котором даже опытные маги не могут справиться? Конечно же нет, но разве их это остановит? Особенно Эйла. Упрямец невозможный. Сидит такой спокойный, ножны рассматривает, так и носится со своим мечом, еще бы хвастался каждому прохожему. Даже забавно. Удивительно, что ему удалось встретить такого искреннего, честного человека. В прочем, Ли Ван тоже отличался упрямством и особым чувством справедливости.

— Вы заскучали или уснули? — Кайл подошел к обоим.

— О, вернулся! Не уходить же без тебя. Ворота вон, открылись уже, — Эйл кивнул на арку. Юноша с трудом поднялся. — Ах, да! Перила! — он пошел к дереву, а Амио поспешно схватил его за шкирку.

— Не надоедай друидам, идем.

— Но перила!

— Никаких «но»! Не позорься, пожалуйста. Если у тебя чувства стыда нет, подумай о моем.

— Да не тебя же прошу об этом говорить! — возмутился Эйл.

— Откуда в тебе столько энергии? — Ли Ван поднялся со звуками страданий. Так бы лег и уснул тут. От одной мысли, что придется спускаться вниз, хотелось волком выть.

Они потянули непутевого обратно к вратам. На удивление Чжоу, пластины превратились в единую дорожку. Видимо, друиды все же обратили внимание на ситуацию и решили больше не рисковать жизнью юного мага. Кайл и Эйл все равно на всякий случай взяли его за руки, идя гуськом к земле. Мало ли, опять куда-нибудь начнет заваливаться. Юноша неспешно двигался за Яром, стараясь смотреть только ему в макушку и больше никуда. Оказавшись на обрыве, все выдохнули с облегчением. Теперь осталось только спуститься вниз и добраться до поезда, а по пути обратно можно спокойно поспать.

Ребята добрались до спасительных вагонов в состоянии несостояния. Они еле двигались. Мышцы ужасно болели, так же как голова от недосыпа. Сев в мягкие кресла, всех троих сразу унесло в царство Морфея. Кайл сполз на бок, кладя голову на подлокотник, мирно посапывая, а Ли Ван уперся лбом в стекло, сидя напротив друзей.

Три часа поездки прошли по щелчку пальцев, и, кажется, только хуже сказались на уставших ребятах. Словно их пожевали, выплюнули, разгладили и, сказав, что они в полном порядке, заставили идти. Примерно в таком состоянии, еле волоча ноги, друзья добрались до Академии, разбредаясь по комнатам общежития. Яр не успел заселится туда, поэтому, за неимением соседа в комнате Чжоу, на правах первого наглеца всея первокурсников, завалился к нему на верхний матрас двухъярусной кровати. Наконец-то можно лечь и лежать. Непонятно, что сильнее вымотало, — путешествие пешкодралом или же сражение с Чаровницей.

***

Стук в дверь прервал спокойный и безмятежный сон. Кайл еле заставил себя разлепить сонные глаза. Парень приподнялся с кровати, садясь на край, пытаясь осознать, кто он, где, почему и как. Пока мозг приходил в работоспособность, взгляд устремился на окно. Солнце село за горизонт. Весь день прошел мимо него. Хотя, судя по ощущениям во всем теле — прошел по нему. Стук продолжал раздаваться, все громче и настойчивее. Кого нелегкая принесла в такой час?

Амио нехотя поднялся, подходя к двери, прикладывая ладонь к панели. Считав частоту его энергетических колебаний, загорелся зеленый огонек, и дверь отъехала в сторону. Сначала парень хотел снова пойти спать, поскольку никого не увидел, но вдруг заметил небольшое существо внизу. Оно похоже на маленького лысого человечка с большими кистями рук. Создание использовало длинный хвост, поднимаясь на уровень груди юноши, протягивая ему конверт. Как только тот взял его в руки, малыш спрыгнул на босые ножки и убежал.

Что за фигня? Он приблизительно не мог вспомнить, какое существо похоже на это. В конверте лежала записка: «Главный корпус, последний этаж, центральный кабинет. Жду сейчас». Сразу понятно — мисс Джая вызывает. Видимо, ей доложили о самовольном уходе за пределы Академии и сейчас их всех отругают. Выбора нет. Парень направился, куда послали.

В темное время суток учебное здание выглядело немного устрашающе, особенно учитывая тусклое, местечковое освещение. И снова чертовы лестницы.

Поднявшись до четвертого этажа, пришлось выходить на крышу, идя через верхний корпус в основную часть здания, а оттуда опять подниматься пешком до самого верха. Почему здесь не поставили лифт? Какой мазохист проектировал здание? Жаль директрису стало, каждый раз вот так подниматься.

Двустворчатые двери заставили немного волноваться. Кайл постучал, после входя внутрь. Ли Ван спокойно сидел на небольшом диванчике, а Эйл, закинув ногу на ногу, расселся в кресле, нагло лопая конфеты. Увидев Яра, аж глаз дернулся. Все волнение и атмосфера некой строгости тут же улетучились.

На удивление, мисс Джая сидела абсолютно спокойно за своим столом, находящимся рядом с панорамным окном. Оттуда виднелось приятное сияние от сферы, находящейся ниже. Она перебирала различные документы, перекладывая их по папкам. Стоило Кайлу зайти полностью, двери за ним сами закрылись.

— Теперь, когда все в сборе, можем начать, — женщина подняла взгляд на присутствующих. — Мне доложили, что вы трое покинули пределы Академии без разрешения. После инцидента в храме все ученики обязаны жить в общежитии. Также я уже в курсе, что юный Яр провел весь день в комнате Чжоу, поэтому может остаться там. Утром был созван совет, на котором мы вынесли такое решение. Я не виню вас за то, что вы ушли, поскольку сделали это до того, как решение вступило в силу.

— Вот именно, за незнание не наказывают, — Эйлерт все же сел нормально, перестав поглощать чужие сладости.

— Незнание не освобождает от ответственности, — напомнила директриса. — Как я сказала, наказывать вас не стану. Вам троим запрещено покидать пределы Академии, поскольку вы можете стать следующими жертвами.

— Хорошо, мы учтем. Спасибо за понимание, — Кайл сложил два пальца, поклонившись женщине. Она мягко улыбнулась, глядя на парня.

— Это не единственная причина, по которой я вызвала вас. Триединый Совет запросил свидетельские показания. Предоставьте доклад в электронной форме во всех подробностях до завтрашнего вечера и отошлите мне.

— Триединый Совет… — Ли Ван нахмурился. — Они собираются лично вести дело?

— Нет, сформирован отряд «Эклат», подчиняющийся напрямую им.

— Родители говорили о нем. Они сказали, что будут входить в их состав, а мама возглавит его, — Яр подергивал ногой. — А кто там еще?

— Мавра, Тьмавра и я. Всего пять человек.

— Вы то ладно, представитель религии всегда и везде есть, но почему они? — поинтересовался Эйл.

— Они специализируются на темной и светлой магии. Темных магов на стороне добра крайне мало, сами понимаете, — мисс Джая поднялась из кожаного кресла. — Поскольку вы сдержали Чаровницу и не позволили ей полностью разгромить храм, Верховная Жрица желает аудиенции с вами.

— Прямо сейчас? — уточнил Яр.

— Прямо сейчас, — женщина махнула пальцами и двери открылись. — Прошу за мной. Я сопровожу вас к ней.

Ребята переглянулись. Друиды верно сказали. Странные ощущения пробирали изнутри от осознания данного факта. Они двинулись следом за директрисой. Увидеться с Верховной Жрицей очень волнительно. Она много где появлялась, тем не менее, ни с кем из выживших после встречи с Чаровницей не разговаривала. Однако, сейчас дело связано конкретно с храмом, поэтому понятно, почему та решила проявить участие в данном вопросе.

Ли Вану казалось, что с каждым шагом они заходят все дальше и дальше, куда лезть не стоит. Никто из столь юных магов не мог добраться до общения с верхушкой вот так просто. Глядя на спокойного Кайла волнение пропадало. В прочем, оно снова появлялось, стоило увидеть озорную улыбку Яра. Юноша слишком наглый и буквально на «ты» обращался ко всем, отчего становилось страшно от мысли, что же он может выкинуть на встрече с такой важной персоной.

Мисс Джая вывела ребят из здания, воспаряя в воздух вместе с ними. Кайл в прошлый раз испугался внезапных полетов, сейчас же реагировал более спокойно, а вот бедный Ли Ван вцепился в парня, стараясь обуздать свой страх. Эйл сначала потерял равновесие, но падать ему некуда. Он уставился вниз. Все же, летать ему очень нравилось.

По большей части налетаться можно только во время сна, повезет, если он осознанный. В физическом теле чувство полета ощущалось куда более красочно. Мир магии был закрыт ему большую часть жизни, он никогда не пробовал парить самостоятельно. В прочем, подобные полеты разрешены не всем и действовать на нервы экслайнам не особо хотелось. Юноша с интересом рассматривал город с высоты.

Раздумья долго не длились. По воздуху добраться до храма получилось в разы быстрее. За это время здание и территорию убрали, кое-где отремонтировать успели. Пока цуно не вернулись сюда. Им дали неделю побыть дома, отойти от шока.

Директриса провела ребят по знакомым коридорам. Они поднялись по лестнице на пятый этаж, подходя к алым двустворчатым дверям, украшенным резьбой. Женщина постучала три раза, и те распахнулись самостоятельно.

— Приветствую юных героев, — прозвучал спокойный низкий женский голос. В покоях Верховной Жрицы стоял позолоченный трон, где та восседала во время немногочисленных приемов. Остальные части покоев скрывались за красными шторами, свисающими с потолка, закрывающими возможность посмотреть на убранство комнаты.

— Да хранит Вас Вечность, — хором произнесли все четверо, складывая два пальца, поклонившись женщине.

Верховная Жрица поднялась с трона, спускаясь с возвышения по паре ступенек вниз. Часть ее черных волос, собранных в высокий хвост, обрамляло золотое кольцо, похожее на переплетение ветвей, а боковые пряди спускались по изящным плечам. Нижнюю часть лица скрывала вуаль, от чего взгляд приковывался к выразительным, васильковым глазам.

Она плавно пошла на встречу ребятам, стуча каблуками по паркету. Ее туфли скрывал подол длинного, красного платья с разрезом на бедре, волочащегося следом за ней, так же, как мантия. Легкая ткань крепилась к передним кончикам воротника, опоясывающего тонкую шею, и к его задней части, отчего плечи оставались открытыми. На пальцах красовались золотые кольца-когти, совершенно не мешающие ей складывать руки впереди себя, придерживая одну из них за запястье.

— Рада видеть всех в здравии. Меня зовут Джоелл Гальяно, приятно познакомиться, дети мои, — ее взгляд сразу пал на Кайла, однако та ничего не сказала ему.

— Взаимно, — ответил Яр, с улыбкой глядя на женщину, рассматривая, ничуть не стесняясь этого.

— Я уже ознакомилась с вашими досье. Прошу, — она развернулась в пол оборота, показывая на два дивана, стоящих посреди комнаты. Женщина направилась обратно, неспешно садясь на свой трон. — Хочу поблагодарить вас. Благодаря вашему вмешательству удалось сохранить храм и жизни служительниц. Я в долгу перед вами. Если когда-нибудь понадобиться моя помощь, можете обратиться.

— О, спасибо. Думаю, она как раз понадобиться, — Яр перешел в стадию наглости. Юноша сел на диван, а ребята опустились по обе стороны от него, чтобы, если что, ловить парня, мало ли. Мисс Джая же присела напротив них.

— Полагаю, юный Яр уже нашел приключения? — Джоелл слегка улыбнулась, с неким умилением глядя на юношу. Прожив не одно столетие, она даже ко взрослым относилась больше как к детям с высоты собственного возраста.

— Нет. Я все о том же. Хочу узнать кое-что у Вас, но, может и помощь более существенная потребуется в дальнейшем, пока не знаю.

— Спрашивай, — ей интересно стало, что же задумал юноша. Она хорошо знала о его родителях, хоть лично встречаться с ними ей доводилось разве что пару раз.

— Вы знакомы с Чародеем? Насколько я знаю, Вам, как и ему, триста семьдесят пять лет, значит, вы оба родились, когда мир начал меняться.

— Неприлично указывать женщине на возраст, особенно столь большой, — Жрицу позабавила его наглость. — Но ты прав, мы правда знакомы с ним. Увы, наши пути разошлись.

— Значит, Вам должен быть знаком этот меч, — Яр протянул катану ближе к Жрице. — Не трогайте, он бьет всех, кроме меня, током.

— Да, я знаю его. Он избрал нового владельца спустя такой длительный промежуток времени, это удивило меня. Забирать оружие у тебя никто не в праве, тем не менее, ты сам понимаешь, какую опасность оно может представлять.

— Конечно. Сегодня мы втроем ездили на Зеркальную гору к друидам. Они сказали, что, если мне интересно происхождение меча, я должен спросить единственного свидетеля — Вас. Расскажете об этом?

— Это произошло очень давно. Тогда нам обоим было всего двадцать пять, — Джоелл слегка улыбнулась, вспоминая эти дни с ностальгией. Даже неприятные вещи казались совсем иными и грели душу. — Его отцу подарили этот меч. Он занимался боевыми искусствами Тэлуана. Один человек, специализирующийся на ковке мечей, создал эту катану в подарок, ручная работа. Мистер Ахонен очень любил этот меч, также, как Рансу, — женщина снова кинула взгляд на Кайла, внимательно смотрящего на нее холодным взглядом, прожигающим насквозь. — Полагаю, будет лучше не рассказать, а показать. Джая, — она взглянула на женщину.

— Сейчас, — мисс Бхаттар поднялась, поспешно уходя за одну из занавесок. Та качнулась и Эйл заметил мужской силуэт, находящейся ближе к окну. Должно быть там стоял тот самый сопровождающий Жрицы. Женщина вернулась с небольшой деревянной коробочкой. Внутри на мягкой шелковой ткани лежали черные агаты разных форм и размеров. Она поднесла коробку ко всем поочередно, начиная от Джоелл. Та взяла самый большой камень. — Я останусь следить за ритуалом.

— Хорошо, — Жрица сжала камень в руке. — Держите свои камни. Расслабьтесь. Откройте свой разум. Вы погрузитесь в мои воспоминания и увидите все то, что видела я. Некоторые воспоминания я заимствовала у других людей, соответственно, они стали моими, — Джоелл закрыла глаза.

Ребята последовали ее примеру, расслабляясь, прислоняясь спинами к мягкому дивану. Испытать на своей шкуре ритуал весьма волнительно. Обычно им не приходилось участвовать в каких-либо, особенно таких.

Сам факт происходящего удивлял. Жрица согласилась не просто рассказать, еще и показать. Значит, скрывать ей нечего и даже со столь неопытными учениками та предельно честна. А с другой стороны, какие страшные тайны она вообще может скрывать? За ее плечами прожитые столетия. Уже не тот возраст, чтобы дурачиться, строить из себя невесть что, как делают это многие.

Она добилась небывалого успеха своим упорством, и многие берут с нее пример. Девушка, бывшая никем, возглавила новую религиозную организацию, занявшую одну из ведущих ролей современности. За годы ей удалось набраться достаточного опыта, чтобы не только открыть в себе магические силы, но и выучиться на нескольких направлений магии, став одним из ведущих специалистов разных областей. Некоторые ученые, пытающиеся докопаться до сути магии тех же минералов, обращаются к Жрице за советом, а та лишь рада помочь. Все же, в камнях она разбирается очень хорошо, именно поэтому для переноса в подсознательное решила использовать самую сильную породу агата. Его скрытая мощь способна помочь ребятам раскрыть необходимые пути для передачи информации.

Глава 7

Светлый солнечный день омрачали смрад и копоть от дыма. Недавно прогремел взрыв в одном из домов, место оцепили. Экслайны не принимали особого участия в происходящем, все легло на плечи военных. Солдаты в бронежилетах, с оружием. Еще недавно в центр города прибыла тяжелая техника, но после разрешения ситуации их увезли на другие места активных действий, оставив в качестве напоминания вмятины на асфальте.

После пробуждения способностей, многие начали использовать их во зло, и у короля не осталось иного выбора, кроме как подавлять бунты и бесчинства грубой силой. Множество мирных жителей пострадали от рук одаренных, возомнивших себя богами, а некоторые потомственные маги боялись показывать свои силы, поскольку разбираться никто не станет. Волшебник — значит представляешь опасность.

Колдуны попали в специально отстроенные тюрьмы, где их держали до выяснения обстоятельств. Практически все из них муху не обидели, но все так испугались, что предполагаемых волшебников забирали за любое донесение соседей, мол, «какие-то они не такие, точно маги». Многие сдавались добровольно, другие же оказывали сопротивление.

Несмотря на происходящее, жизнь продолжалась. Машины все еще ездили по улицам, загрязняя атмосферу выхлопными газами, люди ходили на работу в душные фирмы, почти опустевшие банки, супермаркеты.

Схожие ситуации происходили по всему миру. Кто-то справлялся с ними более мирно, другие же наоборот решали вопрос со стороны силы. Более опытные маги вставали на сторону тяжелой артиллерии, помогая людям в сражениях против очередных одаренных или колдунов, возомнивших, что им дозволено больше, нежели другим. Волшебное общество пыталось доказать свою полезность военным силам и в целом, донести до всех одну простую истину: так же, как среди людей есть злодеи, так и среди магов. Каждый день происходили какие-то эксцессы, отчего доверие граждан падало, а страх возрастал. Тем не менее, необходимо жить дальше и подстраиваться под ситуацию, какой бы та ни была. Юная Джоелл как раз пыталась сделать так. Ей все еще сложно приходилось в чужой стране, особенно из-за языка. С детства она говорила на чистом лэсприлумском, но будучи в младшей школе, им пришлось переехать, как только в Лэсприлуме начались беспорядки из-за одаренных. Уже нигде не было спокойно, но надежда все еще жила в сердцах мирных граждан.

Даже проведя в Вилуэре много лет она чувствовала, словно ей здесь не место. Гальяно часто помыкали, считали за пустое место, многие смотрели свысока. А что им сделала спокойная, тихая, невзрачная серая мышка? Ничего. Девушка всегда одевалась очень скромно, разговаривала тихо, свое мнение не высказывала, с коллективом не общалась. Ее белокурые локоны всегда красиво уложены и завиты, и за внешностью она следила. Родители девушки работали при правительстве и активно занимались бунтами.

Несмотря на достаточное количество денег, она отправляла их на благотворительность, желая помочь пострадавшим после очередных разбоев. Конечно, ей очень хотелось быть такой же самоуверенной, красивой девушкой, как сотрудницы в ее отделе на работе. Когда-нибудь, но не сейчас. Они с ухмылкой смотрели на нее, не давая себе труда элементарно поздороваться. Их отношение не могло не обижать. Хотелось забиться в дальний угол и плакать от безысходности. К счастью, у нее был единственный друг, способный всегда поддержать, помочь советом.

Джоелл неспешно шла по дороге, ведущей вдоль шоссе. Каждый раз, когда ноги отваливались от долгих прогулок, девушка мысленно говорила себе: «Ходить полезно!» Конечно же, у нее есть деньги на проезд, но в общественном транспорте ей не нравилось: в связи с последними событиями автобусов и маршруток стало меньше, а людей, желающих ехать — больше, находиться там в состоянии шпрота в банке такое себе удовольствие.

Свернув в серый, тоскливый дворик, в глаза бросилась старая детская площадка. Краска облетела, горка покосилась. Все деньги уходили на борьбу с возросшей преступностью, до облагораживания города никому нет дела.

Она зашла в подъезд, поднимаясь до шестого этажа. К лифту давно нет доверия, хорошо, если застрянет, а вдруг упадет? Уж лучше пройтись. Добравшись до нужной двери, Гальяно нажала на кнопку звонка. Ноги нещадно ныли.

— Опять пешком шла? — на пороге появился юноша среднего роста. Назвать его красавцем отнюдь нельзя — большой кос картошкой, квадратная челюсть, маленькие впалые глаза. Лохматые каштановые волосы только сильнее усугубляли ситуацию. С его лицом в принципе подобрать прическу, не портящую внешность еще сильнее, невозможно.

— Извини, — стараясь восстановить дыхание ответила Джоелл.

— Нашла, за что извиняться. За тебя же беспокоюсь. Заходи, — юноша впустил подругу в квартиру. Внутри все выглядело довольно прилично и уютно, каждая вторая мебель здесь времен его мамы. — Ты чего такая грустная? Опять кто-то обидел?

— Нет, просто устала, — Джоелл присела на стул в кухне, наблюдая, как друг заваривает чай. — Отец сказал, в Лэсприлуме объявились чистокровные маги, семья Артуа. Они пришли к правительству договариваться о дальнейших путях развития событий.

— Да, сейчас чистокровные выходят из тени и стараются предотвратить усугубление имеющегося хаоса. Нет бы раньше вмешаться, — Рансу разлил чай по кружкам, садясь напротив девушки. — В каждой стране есть свои чистокровные. Наши тоже вышли на переговоры.

— Семья Яр, если не ошибаюсь, — задумчиво ответила Джоелл. — Я видела по телеку, показывали их. Благородные такие, все из себя напыщенные. Хотя, сын у них очень даже ничего.

— А губа у тебя не дура, — юноша посмеялся. — Надеюсь, скоро все наладится… Люди бояться своих сил. Так не должно быть.

— Одаренные возомнили себя самыми могущественными и начали качать права, хотя на деле не способны даже энергию чувствовать. Все беды от них, — Джоелл сделала глоток чая. От теплого напитка расслаблялось все тело.

— Не скажи. Не будь одаренных нашлись бы маги, которые повели бы себя также. Да и вообще, такие и сейчас есть, просто их меньше. По новостям сказали, что строят специальную тюрьму для подобных людей, способную сдержать их силы. Чувствую, весь негатив обратиться против чистокровных, ведь это они помогают строить ее и раскрывают все слабые места противника.

— Конечно, наверняка многие захотят убить их. Я считаю, что эта «война» заранее проиграна. Они не могут силами каких-то кучек установить существующий строй. Это глупо. Просто свора головорезов. Более сильные пытаются грабить банки и состоятельных людей, более слабые обычных… Страшно. Мама рассказывала, как раньше жилось спокойно и хорошо. Если бы способности проявились сразу у всех, начался бы хаос похлеще текущего.

— Ну, все не так плохо, как могло бы быть, поэтому не вижу смысла думать об этом.

— А я вот наоборот успокаиваю себя этим, — Джоелл поставила пустую чашку на стол. — Знаешь, было бы здорово обладать какой-то одаренностью… Или магией. Хоть чем-то.

— Слишком опасно в такое время желать подобного, — Рансу поднялся из-за стола, сразу споласкивая чашки, убирая их на полку. — Так, хватит об этом. Пошли, покажу тебе кое-что очень классное!

— Ну-ка, — девушка оживилась. Она вскочила, следуя за другом.

Тот вошел в комнатку. Здесь совсем мало места и мама использовала ее как личный кабинет. Чтобы много пространства не занимать, отец оставил на тумбе подаренную катану.

— Смотри. Папе недавно подарил какой-то знакомый по работе. Настоящая тэлуанская катана, ручная работа, — Рансу аккуратно снял меч с подставки, протягивая его подруге. Джоелл с восхищением смотрела на холодное оружие, аккуратно беря в руки. Оно оказалась весомее, чем можно подумать.

— Ого… Она такая красивая, — Гальяно аккуратно вынула катану из ножен, рассматривая заточенное лезвие, но руками не трогая. Она убрала меч обратно, бережно ставя на подставку. — Такой ценный подарок. Не думала, что в наше время кто-то еще занимается подобным вручную.

— Человек, выковавший его, из семьи, не в одном поколении занимавшейся этим, поэтому он профи своего дела. Это действительно очень круто. Пока здесь стоит, а потом найдем более подходящее место.

— А ты умеешь обращаться с ней?

— Конечно, отец ведь владеет катаной, научил меня давно уже, так же, как и приемам самообороны, — Рансу пошел с подругой в комнату мимо гостиной, где на диване сидели родители, смотря телевизор. Каждый выходной обычно так и проходил: они мирно слушали новости, пока сын вместе с подругой занимались своими делами. Казалось, они могут так болтать на протяжении нескольких дней, сидя на мягком ковре, под спокойную музыку. Часы пролетали незаметно.

Сплетни и веселые истории прервал грохот из коридора. Входная дверь слетела с петель, впечатываясь в стену напротив. На пороге стояли люди в черных одежах, с масками на лицах. У них хватало оружия на любой вкус, и все разнообразие висело на них, прикрепленное к ремням.

— Кто вы такие?! — мужчина успел забрать катану из комнаты, и обнажив лезвие, отступил в сторону гостиной и комнаты сына.

— Группировка одаренных, «Зуб дракона». Нас прислал босс, мы пришли за вашим сыном.

— Пусть ваш босс сначала научиться пользоваться дверным звонком, — Рансу вышел из комнаты. — И, если ему что-то нужно, лучше бы пришел сам, чем посылать ничего не соображающих головорезов.

— А ты колкий на язык… — мужчина рассматривал парня с блондинистыми волосами, в то время как среди его подчиненных начались волнения, перешептывания. — Босс хочет видеть тебя. Нам нужен только ты.

— Это его проблемы. Я никуда не пойду без веской причины. Зачем я ему и как вы вообще обо мне узнали?

— Ты одаренный, можешь менять внешность. Это очень полезный дар, и он хочет, чтобы ты примкнул к нему.

— Кто сказал, что я могу менять внешность? Где доказательства моего дара?

— Он сам видел, как ты перевоплотился на улице.

— Вот пусть сам и приходит. Я никуда не пойду с вами.

— Ожидаемый ответ. Схватить его, — приказал мужчина.

Двое одаренных пошли в ее сторону, но отец парня загородил его собой. Джоелл не выходила из комнаты, лишь выглядывала в щель. Она наблюдала, как простой человек сошелся в схватке с одаренным. Кто знает, что именно хотел сделать один из них… По рукам мужчины начали скакать молнии.

— СТОЙ! — крикнул командир, но слишком поздно.

Прогремел взрыв, а из-за газового болона на кухне только усилился. Внешние стены осыпались, а пол в некоторых местах провалился. Джоелл завалилась на ковер, закрывая голову руками. В ушах стоял громкий звон. Какие-либо звуки различить не получалось.

Рансу упал не далеко от отца, глядя на открытую дверь в гостиную. Тело не слушалось, понять, что именно произошло, крайне сложно. Первое, что он увидел — лицо матери, изуродованное осколками стекла. Несмотря на плачевное состояние женщина медленно ползла в их сторону. Увидев ее, сознание сразу пришло в норму. Организм, желающий отключиться в этот момент, резко оживился. Юноша приподнялся.

— Пап… Папа… Мама… — дрожащими раненными руками он накрыла рану на груди мужчины, полученную от осколков бетона.

— Рансу… — женщина смогла доползти до них, кладя голову на плечо мужа. Она сжала его руку, в которой тот все еще держал меч. — Не давайся им…

— Уходи, — мужчина хрипло выдохнул. Он наблюдал за одаренными, также оглушенными взрывом, переводя взгляд на сына. — Этот меч… станет твоей защитой.

— Мы всегда будем с тобой… Пока он есть у тебя, — она слегка улыбнулась. Боль во всем теле перестала ощущаться.

— Нет, нет, я не уйду без вас! Все… все будет хорошо… обязательно, — Рансу не замечал, как слезы рекой лились по щекам. Он поверить не мог, что все вышло вот так. Один отрицательный ответ перечеркнул жизни двух дорогих людей и сломал его собственную.

— Не вини себя. Если магия действительно есть в нас… тогда наше желание защитить тебя останется в мече, — он сунул катану в руки парня, отпихивая его. — Беги, спаси подругу… всех… спаси, — мужчина начал кашлять, судорожно выдыхая. На шум подоспело подкрепление одаренных.

Парень поднялся на ноги, придерживаясь за стены. В голове абсолютная пустота. Никаких чувств. Никаких эмоций. Он повесил ножны на пояс, делая шаг вперед, с невероятной скоростью кидаясь на одаренного, устроившего взрыв, нанося удар. Рансу опустил меч. Начиная от основания лезвие стало чернеть, быстро окрашиваясь до кончика. Мужчина упал на пол, хватаясь за раненный бок.

— Вы… как вы посмели? — в пол голоса произнес Рансу, холодным взглядом глядя на одаренных.

У него ничего не осталось. Родители были единственными членами семьи. Уже не хотелось плакать. Внутри что-то сжалось и оторвалось.

Он кинулся на одного из одаренных, заставляя его все время парировать. Мужчина успел перегруппироваться с помощью воздушного потока, выкинул парня из дыры в стене. Рансу не смог схватиться за что-либо, вылетая с шестого этажа и плавно приземляясь на землю. На место боя еще не прибыли военные, а значит, можно продолжать без третьей стороны.

Джоелл не знала, что ей делать. Она наблюдала за хладнокровием друга, не веря собственным глазам. Его добрый, искренний и улыбчивый Рансу оказался профессиональным бойцом? Все движения и навыки отточены. Ни единой ошибки. Приземление без каких-либо последствий для тела доказывало использование магии. Девушка медленно подползла к краю, глядя вниз. Друг на себя совсем не похож, словно в него кто-то вселился.

Один из одаренных подошел, хватая Гальяно за шкирку, поднимая, заставляя ее встать и держаться на дрожащих ногах, приставив к горлу нож.

— Мы не хотели их убивать, это он в самоволку все устроил! Послушай! — громко крикнул мужчина.

— Око за око, душа за душу. Вы пришли в мой дом с полной уверенностью, что сможете справиться со мной. Убили моих родители. Взяли в заложники подругу. Думаете, мы сможем договориться после такого? — парень недобро улыбнулся. — Нет. Они были всем, что у меня есть, и вы лишили меня их. На переговоры я не пойду, — он внезапно исчез, появляясь сзади мужчины, пронзая его ногу.

Как только тот отпустил Джоелл, Рансу нанес точный удар в бок, подхватывая подругу, отпуская, когда та встала на ноги. Гальяно упала на колени, дрожа от страха. Волшебник развернулся, выходя в коридор. Одаренные использовали свои силы против парня, но один за другим получали раны. Он прекрасно разбирался в анатомии и знал, куда наносить удары, чтобы те обезвредили людей, но не убили.