Чаша смерти

ГЛАВА 14

Отпуск прошел в каторжном труде, но не без приятствия. Захаров, сбросивший пару килограммов, загоревший и заметно нарастивший бицепсы без всяких там соляриев и тренажеров, с легкой душевной грустью вернулся в родное отделение. Ждешь, ждешь этого отпуска, и вот он уже пролетел!

Светка с Ванькой остались до сентября в деревне, так что Юрия ждал еще почти месяц холостяцкой жизни, что после дачной трудовой повинности казалось заманчивым. Пиво по вечерам. Может быть, в ближайшие выходные поездка с Федькой Еременко на настоящую дачу, во владения его деда-генерала, Федора Еременко-старшего, без всяких там огородов с картошкой и прочими сельскохозяйственными культурами. Со всеми удобствами в доме, банькой, уютной беседкой, шашлыками. С приятным общением за бутылкой хорошего вина, а не в процессе прополки. Но Юрий еще в электричке начал слегка скучать по домочадцам.

Не страшно. Тем приятнее будет в сентябре, когда все соберутся дома.

Коллеги приветственно хлопали по плечам, приглашали заскочить на рюмку чаю, но при всей душевности как-то странно отводили глаза.

В родном кабинете на столе сидел Женька Рогов, который при виде Захарова продудел на стакане бодрый приветственный марш и радостно перебросил со своего стола к нему пачку дел.

Захаров уселся, рассеянно пролистал первую папку, отложил в сторону и, включив чайник, спросил:

— Ну, как жизнь?

Рогов пожал плечами.

— Да нормально все, как всегда. Слушай, твоя Светка чем занимается?

— Теперь это называется «визажист».

— Вот блин, а мне диетолога надо. Нет знакомых?

— У Светки если только. Спрошу. Но Светка с Ванькой у маманьки на фазенде, в сентябре прибудут, числа третьего. К первому сентября толпа народу с дитями и барахлом в Москву ломанется, а ехать долго, невозможно всю дорогу простоять. Ничего страшного не случится, если наследник пару дней занятий пропустит. А тебе срочно? И на кой фиг, если не секрет?

Рогов откинулся на ободранную спинку стула с таким видом, будто это министерское кресло из натуральной кожи и только собрался начать увлекательное повествование, как зазвонил захаровский мобильник. Пока Захаров тянулся к визитке, пока вышаривал трубу по кармашкам, телефон умолк. На дисплее высветился номер Пашки Ваханькова. Захаров набрал номер друга, но тот теперь оказался недоступен. Захаров вздохнул. Небось Пашка звонил мириться, но еще до конца не созрел.

Да уж, скверно получилось с Ниночкой. И он, Захаров, как ни крути, во всем виноват. Дурак потому что. Нашел где языком трепать. Молчать надо было и не выделяться, изображать старательно полного идиота под дозой.

Юрий отложил трубу на дальний край стола и начал слушать повествование Женьки о том, что работать в милиции, конечно же, неплохо и интересно, много драйва, но пора о старости позаботиться, а именно, завести дела коммерческие, и медицина — это то, что доктор прописал. Народ любит лечиться и нуждается в чем-то таком. Очереди в районной поликлинике видал? Надо только дипломированного врача найти и в долю его взять.

Захаров очереди в районной поликлинике видал и даже в них стоял иногда. Понятно, не для себя, а для Ваньки. И для Светки один раз, когда она с температурой сорок свалилась, а по телефону фиг дозвонишься до этой сволочной регистратуры. Для себя стоять бы не стал. Лучше так сдохнуть. Поэтому он охотно обсудил с Женькой перспективы платной медицины и обещал подумать об участии в проекте, как только проект перейдет из области чисто фэнтезюшной в область практическую, хотя бы на уровне начала составления бизнес-плана и аренды помещения.

Первый после отпуска рабочий день прошел без особенностей, так что Захаров поплелся домой с тяжелой головой. Отдыха как и не было.

Пожалуй, есть что-то в жизни отшельников. Действительно, забиться бы в глухую тайгу, где средняя плотность населения два человека на десять квадратных километров, и те все живут в райцентре. Поставить избушку, печку сложить из необожженной глины — пока топится, обжигается. Избушка должна быть маленькая, чтобы в холодную сибирскую зиму быстро прогревалась. Светка с Ванькой ни за что не согласятся поселиться в глухом лесу без телевизора. А ему одному много ли надо?!

Охотиться, ягоды собирать, орехи кедровые. Хорошо! Егерем, что ли, наняться, гонять браконьеров?!

Захаров вздохнул.

А тут сиди, перебирай бумажки, пиши всякую чушь да с отморозками общайся. Да еще дергают все время, мешают работать, как будто только ему все это надо, будто одолжение ему великое делают, позволяя за копейки в милиции вкалывать, недосыпая, и неделями без нормального обеда. Бежишь и ждешь, потом опять ждешь чего-нибудь, а потом опять бежишь, как ненормальный.

Ненормальный и есть, судя по последним своим подвигам. Оловянную плошку побежал в землю закапывать, солью посыпал, святой водой полил! Совсем сдурел. Спасибо, отпуск мозги прочистил. И отдельное спасибо отцу-командиру Митрофанычу за то, что психиатрам не сдал. Душевно признателен.

Да уж. Избушка, охота. Мечты, все мечты. Как он будет жить в лесу один, без Светки и Ваньки?! И без работы своей окаянной затоскует через месяц. Как вот в отпуске затосковал.

Телефонный звонок раздался, когда Юрий отпирал дверь своей квартиры. Блин, небось обратно в отделение вызывают! Начались трудовые будни, блин…

Пока Захаров справился с назло заклинившим замком и вошел в квартиру, телефон замолчал, но стоило снять один ботинок, завопил снова. Так и пришлось идти в комнату в одном ботинке. На другом конце линии ответила тишина. Юрий аллекнул пару раз и уже хотел трубку положить, вернее, злобно швырнуть ее на рычаг, как из динамика раздалось:

— Ну, привет, сволочуга. Как отпуск? Как спится?

В первый момент Захаров собеседника не узнал. Решил, что кто-то из контингента срок отмотал и звонит тому, кто его на зону пристроил, таким хриплым и незнакомым был этот голос. Да и обращение с толку сбило. Но буквально через пару секунд Захарова озарило.

— Привет, Павел. Рад слышать тебя. Как дела?

Пашка посопел в трубку и ответил в рифму:

— Как сажа бела. Ты вот что… Ты занят? — и сорвался в крик. — Занят, да?! Ты мне должен, сволочь!

Захарову захотелось бросить трубку, а еще лучше, на фиг расколошматить телефон об стенку. Какого…, блин, он тут орет?! И вообще, день был не сахар, голова квадратная, а он тут еще орет. Но сдержался, трубку не бросил. Крепко сжал ее в сразу вспотевшей руке, но не бросил. Сосчитал до десяти, потом еще раз до десяти. Сказал:

— Ты чего, Паш, звонишь? Помощь нужна? Так не ори, а говори толком.

Пашка помолчал минуту, наверное, тоже считал. Потом проговорил почти спокойным голосом:

— Посоветоваться хотел. У меня тут, того… Мысли появились.

Захаров не удержался и фыркнул. Пашка вмиг снова взбеленился и зарычал:

— Смеешься, гад?! А Инна там в коме! Врачи ничего не обещают! Безнадежная, мол! Папа ее устал уже счета оплачивать. Того и гляди, аппарат отключат!

— Так она жива?!

— …!!!

Захаров подумал и выдавил в лучших традициях дурацких американских боевиков:

— Мне очень жаль.

— Да чего толку жалеть, ты помоги!

— Чем помочь-то? Ты скажи, а я все, что могу… Ну не знаю я, что делать! Я только что шел и думал, что вся эта история мне с устатку привиделась! Ты точно уверен, что у нас с тобой не белочка была?!

Пашка фыркнул.

— Ну, ты и тупой! Какая белочка?! Все реально до жути, уж ты мне поверь! Я, того, просветился тут слегонца. В общем, ставь чай, сейчас подъеду.

Юрий вытащил из серванта парадные чашки, а то чашки, что в сушилке на кухне стоят, те, что на каждый день, все со сколами или с трещинами. Хоть Ваханьков и друг давний, а все равно неудобно. Хорошо, вчера сырные крекеры купил, как знал. Есть, чем Пашку угостить. Лучше бы, конечно, колбасы какой, но в магазин поздно бежать. И верно: только залил чайник водой из фильтра, как зачирикал дверной звонок. Захаров никогда в глазок не глядел, а тут посмотрел. Такие дела творятся, что держи ухо востро! Предосторожность его в этот раз была излишней: на лестничной площадке стоял Ваханьков и предъявлял к досмотру крупный вафельный тортик. Стало быть, твердо решил мириться.

Кроме торта, Павел зачем-то притащил с собой древний фанерный чемоданчик. Юрий и не помнил уже, когда он в последний раз видел такие чемоданы. В далеком детстве разве что. Да, точно! У дедушки с бабушкой в кладовке стоял похожий. Павел свой раритет в коридоре возле галошницы не оставил, забрал с собой на кухню, где Захаров накрыл чайный стол. Поставил на свободный стул. Да уж, такой антик обязательно надо чаем угощать.

Уселись. Захаров разложил по чашкам чайные пакетики, залил кипятком. Павел молча бросил торт на середину стола, уселся и начал шумно прихлебывал чай и хрустеть крекерами. Юрий так же молча распаковал и нарезал торт неправильными кусками, как нравилось Ваньке. Захотел — большой кусок взял, захотел — поменьше. Удобно! Первым начинать разговор Захаров побаивался. А ну как разозлится дорогой друг?! Такое положение, что ни скажи — все невпопад будет. Молчание затягивалось. В конце концов Захаров решился заговорить. Пашка же поговорить пришел, нет?!

— Ты меня, Паш, прости. Ну, не подумал я. Поймал меня тогда этот гуру гребаный. Как там Ниночка?

— Без изменений пока, — буркнул Павел, опустив глаза в недопитую чашку. — Планы у тебя какие?

— Какие у меня могут быть планы? Нет у меня планов. Я хотел обо всей этой истории забыть. Сколько оперов служат — ни с какой нечистой силой не сталкиваются, нам только повезло.

— Забудешь тут! И зря ты думаешь, что никто не сталкивается. Сталкиваются еще как! Только молчат в тряпочку. Неохота ведь психом прослыть. Кроме того, с таким, как Козломордый, бодаться нереально. Если он такой крутой маг, да еще глава ковена, да столько лет прожил, а ты простой мент, то что ты можешь сделать?!

Захаров пожал плечами.

— В церковь пойти, с батюшкой посоветоваться?

Ваханьков в свою очередь пожал плечами.

— Ходил я. Без толку. Батюшка тебе не поверит, тоже за психа примет. Думаешь, к ним там мало ненормальных бегает?! Уж будь уверен, больше, чем к нам в отделение. А если тебе каким-то чудом удастся батюшку убедить, все равно пользы не будет. Он тебе в любом случае посоветует поститься, молиться и уповать на Бога, и других рецептов у церкви нету.

Павел допил чай, съел кусок торта, взял добавки, но пить уже не стал. Отодвинул чашку, вытер бумажной салфеткой губы и сказал:

— Ну, точно будешь помогать?

— Естественно!

— Ну, я вот тут просветился слегка. Надо было с чего- то начать, и я начал с духовного совершенствования. Решил, что не все же гуру с Козломордым связаны. Мужика в Москве нашел. Старый уже, вроде бы йог, группа у него, и за занятия деньги берет небольшие, в основном на аренду спортзала. Ну вот, походил к ним, пообщался. Руководитель этот меня перспективным считает, на индивидуальные занятия пригласил, хожу теперь регулярно. К тому же бабка моя, оказывается, ведьмой была. Я ее хорошо помню, добрая была бабка, ласковая, всем помогала. Травы всякие хорошо знала, показывала мне, когда малой был и гостил у нее в деревне на каникулах. Поди ж ты, я о бабе Тосе и не вспоминал последние годы, а тут вспомнил, да ярко так! Съездил в деревню, где она жила. Думал, зря еду. Думал, что домика ее уже и в помине нет. А оказалось, стоит домик, и дальняя родственница там живет. Мне троюродной теткой вроде бы приходится. Она мне бабушкины записи выдала.

Пашка похлопал ладонью по исцарапанному боку антикварного чемоданчика.

Юрий вздохнул и вылез из-за стола.

— Эй, ты куда?

Захаров, не отвечая, протопал в большую комнату. Синюю тетрадку он засунул в книжный шкаф, за тома юридической литературы. С тех пор, как он оставил мечты защитить диссертацию по юриспруденции, с этих книг даже пыль не стирал. Так, пройдется символически пылесосом перед Новым годом, и то не каждый раз. И нет шансов, что Светка или Ванька туда полезут.

Юрий шваркнул тетрадь на стол перед Павлом. Тот осмотрел со всех сторон переплет, бегло пролистал страницы, хмыкнул. Отдал тетрадь Юрию и раскрыл свой раритетный чемодан. Там аккуратной стопочкой лежали три тетради — на первый взгляд близнецы Юриной инкунабулы.

— Так-то вот! — сказал Ваханьков. — А теперь собирайся. Поедем за бокалом твоим, заберем. В сейфе, ей-ей, сохраннее будет. Освященную землю в него засыплем.

— На фига?! — удивился Захаров.

— А вот нефиг артефактами бросаться! Ты тетрадочку свою изучил?

— Ее изучишь, пожалуй! Пишут маги, как наша районная врачиха. Еще и яти эти, и как их, там, еры и фиты!

— А я вот изучил! — гордо сказал Пашка. И ты изучишь, никуда не денешься! Ты как собираешься на Козломордого идти? С пистолетиком?!

— Что ж теперь, чертознаем становиться?!

— Не хочешь, не надо. Тогда служи согласно уставу и Уголовно-процессуальному кодексу, по субботам квась помалу, на фазенду выезжай и сиди тихо, как тот баран. А власть имущие, маги разные в том числе, будут тебя и таких, как ты, баранов употреблять в свое удовольствие на шашлык, тулупы и прочие разные надобности.

Юрий тоскливо попинал кучку земли возле старого выворотня на краю оврага. Лезть в багажник Пашкиного «гольфа» за саперной лопаткой смысла не было. Кто-то уже подсуетился насчет ценного артефакта. Как нашли-то?!

Последние слова Юрий, похоже, сказал вслух. Или неслышно подошедший сзади Павел на своих курсах освоил телепатию.

— Легко найти, было бы желание. Особенно магу. Сильный артефакт оставляет в астрале заметный след. А эта чаша очень сильная. Хоть и разрядилась, а все равно видна была. Да ее по новой зарядить — не фига делать. Трудно создать артефакт — уметь надо. А зарядить легко. Хотя, тоже, конечно, уметь надо. Ах ты, надо же! Смотри, до сих пор захоронка светится.

Захаров ошарашено потряс головой. «Светится». «След в астрале». Обалдеть! Дурные чудеса все не кончались. А он-то надеялся, что все. Закопал, святой водой полил — и забыл. И больше никогда бы не встречать ничего такого. А здорово Пашка наблатыкался! Когда только успел?!

Точно, Пашка телепатию освоил! Юра точно сейчас ничего не говорил, а он ответил:

— Я же тебе объяснил — занимался на курсах. Плюс, прабабкино наследие. Тебе тоже придется позаниматься. Еще раз тебе объясняю: забудь идею справиться с Козломордым в твоей привычной манере! В посвященных кругах о нем говорят шепотом и с оглядкой. Он — руководитель самого большого и влиятельного из трех местных ковенов. Местных — это, понимай правильно, Москва и Московская область. А «ковен», чтоб ты знал, это…

— Знаю, — отмахнулся Юрий. — Лизочка уже просветила.

Ваханьков слегка оживился.

— Ах, тебя уже Лизочка обучала?! Ну, ты и пострел! Везде поспел. И как тебе Лизочка?!

— Да пошел ты!

— Не дождешься! — Ваханьков ухватил Захарова за грудки и потряс. — Не дождешься! Мне Инночка… В общем, пока ее не выручим, из игры выходить не моги. И изволь соответствовать! А то убью. Вот так просто возьму и пришибу. Без Инны мне… В общем, понятно.

— Да понятно, понятно. — Захаров отпихнул Ваханькова и одернул задравшуюся куртку. — а насчет соответствия — это, брат, ты уж сам. У тебя там бабка ведьма, тебе и пентакль в руки. А я чем могу, помогу, само собой.

Ваханьков оскалился.

— Ты, Захаров, не дрейфь. От Козломордого защититься реально. Ничего тут особо сложного нет. Во-первых, не грешить. Ну, по возможности. Еще молиться можно, причем своими словами тоже. Но тут слова правильно подбирать надо. Ну, еще посты, крест нательный. У меня батюшка знакомый есть, попросим его пистолеты освятить. А главное вот что: заповеди. Их никому нарушать нельзя — ни черным, ни белым. В смысле, магам. Наказание от высших сил будет обязательно.

Захаров недоверчиво фыркнул. Слышал он где-то эти песни, припомнить бы, где.

— Ну, ты сказанул про наказание. Вон сколько подонков — и все в шоколаде. Преступников половину мы не ловим. А кого поймаем — смотришь, в суде адвокаты отмазали, получил год условно.

Ваханьков сделал серьезное лицо и покачал головой.

— Нет, Юра, ты просто не знаешь судьбы грешников. Я теперь думаю с правоохранительной системой совсем завязать. Тем более что талант прабабкин во мне просыпается. Не нужны мы. Высший суд есть. Сказано в Писании: «Мне возмездие, и аз воздам». Так что можно не суетиться. А черные маги на хитрости пускаются. Вроде, ты сам согласился, чтобы они тебе гадость сделали. Читал в газете объяву, мол, исполняю желания абсолютно бесплатно. И тексты желаний прилагаются, а в этом списке, например, такое: «Желаю, мол, больше никогда не работать и получать постоянный доход». Кто-нибудь и подпишется. А самое простое и легкое исполнение этого желания, особенно в нашей стране — инвалидность. И вот этот колдун у денежного инвалида плату возьмет и с дурачком подписавшимся судьбами поменяет. И ничего тому колдуну не будет — лох ведь сам попросил.

Захарова аж холодный пот пробил. Действительно, встречал он в какой-то желтой газетке подобные перечни желаний на выбор, все бесплатные. Ну надо же! А Светка, вроде посылала туда письмо с тремя выбранными желаниями. Вот ведь блин! Не забыть спросить, чего она там такое нажелала, заранее чтобы приготовиться к гадостям.

Ваханьков продолжил.

— Но все равно, я считаю, и такие хитрованы от воздаяния не уйдут. Козломордый точно зарвался, и не сегодня-завтра ему высшие силы по рогам настучат. И хорошо. Но мне на Козломордого, в общем и целом, наплевать, ты уж, Юра, прости. Мне надо Инну выручить. Это ей, конечно, воздаяние за грехи, и папахену ее тоже. И мне, понятное дело. Так уж для нас все сошлось. Но я отмолю. Только пусть она жива и здорова будет.

Захаров подумал, что ему на Козломордого не плевать. И где-то он уже слышал эти песни о воздаянии. И очень ему тошно от этих рассуждений. Он — слуга закона, и бандитов всяких и беспредельщиков терпеть не намерен.

Ваханьков задумчиво сказал:

— Козломордому эту чашу найти — было раз плюнуть. И для чего-то она ему нужна. Небось, снова зарядить ее хочет. Понравилось ему.

— Чего? — не понял Захаров.

Пашка пояснил:

— Ну, чтобы снова смерть владельцам приносила, а ему — их жизненную силу.

— Ну, блин, нет! — взвился Захаров.

— Тогда двигай в машину, поедем в город. Или ты своих навестить хочешь?

Захаров подумал. Конечно, Светку с Ванькой увидеть хочется ужасно, но… Надо остановить чертовых колдунов.

— Нет уж, если заедем на фазенду, до понедельника не выберемся. А время не терпит.

Серый «гольф» бодро запрыгал по грунтовке, старался, давал надежду добраться до города засветло. Ваханьков придерживал одной рукой руль, а другой размахивал перед носом Юрия и повествовал о своих новых достижениях. Захаров быстро перестал его слушать. Не то, чтобы Пашка неинтересно рассказывал, нет! Но от переизбытка информации мозги начали закипать. Сколько он уже с этим делом возится, а все никак поверить не может, что его жизнь превратилась в страшную сказку.

Следующий день прошел без особенностей. Уйти с работы домой удалось неожиданно строго по трудовому законодательству, и Захаров еще в троллейбусе предвкушал вечер у телевизора. Но стоило отпереть дверь, как грянул телефонный звонок. Звонил Ваханьков. Он посопел в трубку и сказал:

— Я тут, того, Козломордого нашел.

— Еду, — сказал Захаров.

— Нет, стой. Ехать тебе никуда не надо. Нельзя тебе никуда ехать. За тобой, скорее всего, колдуны чертовы присматривают. У них, считай, Инна в заложниках. Тут осторожно надо. Жди. Я сам к тебе приеду.

Захаров положил трубку и пожал плечами. Умничает друг Пашка. За ним самим могут следить с тем же успехом.

Захаров надел кобуру с «Макаровым» и заново обулся. Тщательно вытер ноги о половичок. Счас Ваханьков приедет, и менять тапочки на ботинки будет некогда. А пока хорошо бы хоть чаю попить. А если время останется, то и на зуб положить хоть чего-нибудь.

Чай Захаров выпил, бутерброд съел, отдохнул в кресле, положив ноги на журнальный столик. Ваханькова все не было. Пожалуй, успел бы себе пельмени сварить. Вообще-то, можно и сейчас подсуетиться, долго ли?! Ваханьков тоже пельмени уважает.

Юрий поставил на огонь кастрюлю с водой, посолил, добавил пряностей из пакетика, на котором было написано «Для пельменей». Светка покупных пельменей не признавала и вечно усаживало семейство за художественную лепку. А по нему, так и покупные ничего себе, есть вполне можно. И очень даже вкусно, особенно после ненормированного рабочего дня.

Вода, наконец, забулькала, Захаров засыпал в кипяток пачку «Сибирских», выловил всплывшие кусочки теста с фаршем вилкой, неудобно, конечно, но половник делся куда-то, недосуг искать. Добавил масло. Пахло умопомрачительно. Юрий аж облизнулся, хорошо, никто не видит. Пора бы и за стол, а от Ваханькова ни слуху, ни духу. Захаров набрал городской номер приятеля, послушал гудки и перезвонил на мобильник. Тот же результат.

И тут Захарова накрыл страх. Тщетно он убеждал себя, что Ваханьков, скорее всего, едет сейчас к нему, а мобильник его либо разрядился, либо просто глючит, либо счет не оплачен. Что вот сейчас, сию минуту, друг позвонит в дверь. Но минуты шли, а Пашка в дверь не звонил. А, по расчетам Юрия, Павел за это время мог смотаться к Захарову и обратно раз пять.

Ну, разминутся они с Ваханьковым, ну и фиг!

Захаров вылетел из квартиры, хлопнув дверью и на ходу попадая в рукава куртки. Через двадцать минут он колотил в дверь квартиры Ваханькова. Сперва он, конечно же, звонил, но, когда Пашка ему не открыл, начал стучать в дверь ногой. А в окнах квартиры горел свет, играла музыка.

Захаров поколотился о дверь еще какое-то время, потом рванул домой за связкой ключей и отмычек. Валялись где-то в кладовке, кажется, в ящике с инструментами. Ломать дверь — привлекать внимание, это им сейчас совсем ни к чему.

Ящика на месте, возле тумбочки для обуви, не было. Вот блин! Где?! Юрий пометался по квартире. Нету!

— Батюшка домовой! Поиграй ящичком и обратно отдай!

Захаров изумился: он сам произнес эти слова. И в тот же момент понял, что ящик стоит на антресолях. Будто наяву увидел: вот Светка с подругой Нинкой собираются что-то праздновать. Похоже, Новый Год. Точно! Вот Нинкин муж елку приволок. Юрий даже почувствовал резкий свежий запах хвои. Светка и Нинка распихивают барахло по углам, с глаз долой. Вот Светка лезет по стремянке на антресоли, достает новогодние украшения, а на их место задвигает ящик с инструментами. Как только поднять его сумела?!

Юрий потряс головой, отгоняя слишком реальное видение, и для очистки совести решил проверить. Пыльный, покрытый паутиной ящик прятался за коробкой с ватным Дедом Морозом.

Спасибо, батюшка домовой!

Захаров чувствовал, что времени у него осталось совсем мало. Ну, на хрена он затеялся с этими дурацкими пельменями?! Надо было не слушать Пашку, а сразу ехать к нему.

Дверь открылась, как миленькая, на раз. А фирмачи-установщики врут, что нельзя открыть!

Захаров вломился в комнату и застыл на пороге. Пашка в плаще и ботинках лежал на диване, откинувшись на декоративную подушку и свесив руку на пол. Спал. Так крепко, что его не разбудили звонки, стук, а тем более возня Захарова с замком. Не помогло тормошение и пощечины.

Захаров затравленно огляделся. Что делать? Жена-то Пашкина где? И дети? Хорошо, что их нет: лишние вопли и слезы только, а помощи не дождешься. Могли бы тут спать вместе с Пашкой. Будем надеяться, что они кстати отбыли куда-нибудь в гости, а не Козломордый увез.

Что делать? Скорую? И чем помогут врачи? Положат рядом с Инночкой, в соседнюю палату?

Для очистки совести Юрий еще потормошил Павла, вылил на него кастрюлю с холодной водой. Никакого эффекта. Нашел в аптечке на кухне нашатырный спирт в ампулах и раздавил одну под носом друга. Сам передернулся от отвратительного запаха. Пашка даже не шевельнулся.

Юрий столкнул Пашку на пол. Тот безвольно раскинулся, голова запрокинулась назад, довольно громко стукнувшись об пол. Захаров сочувственно поморщился и запоздало подсунул под Пашкину голову подушку. Не просыпается никак! Что делать?!

Диванная подушка… Дома такая же, на ней выткано дерево, он видит это дерево каждый раз, как возвращается из сновидения, где орудует Козломордый. Идея, конечно, та еще. Что он сможет противопоставить Козломордому? Коленкоровую тетрадочку Светкиной прапрабабки?! Бутылку со святой водой?! Но если он не попытается что-то сделать для Пашки, то жить дальше смысла не имеет.

Юрий снял ботинки, бросил пальто в кресло и улегся на нагретое Павлом место. Закрыл глаза с мыслью, что заснуть все равно не удастся.

Удалось.

Перед глазами медленно проявилась картинка. На этот раз не осточертевшая кладбищенская поляна с трижды осточертевшей пентаграммой из горящего спирта. Он оказался в огромном зале. В носу защипало от резкого запаха восточных курений. Вдоль стен стояли скульптуры, изображавшие чудовищ, с чадящими факелами в когтистых лапах. Несмотря на пламя факелов, фигуры тонули во мраке. Ярко освещена была только одна статуя, раза три больше остальных, изображавшая мускулистого мужчину с головой козла. Эта скульптура стояла на возвышении в торце зала, у ее ног в вершинах нарисованной на полу пентаграммы горели пять костров. Ну как же без пентаграммы?! Без пентаграммы ну никак. В центре пентаграммы, понятное дело, алтарь. Пашка с Инночкой лежали на алтарном камне валетом.

Вокруг алтаря Козломордый совместно с прочими масками творил какой-то ритуал. Давно не виделись! Рядовых членов ковена и учеников поблизости не наблюдалось. Только маски.

Захаров быстро подошел к пентаграмме и босой ногой разметал ближайший костер. Боли он не почувствовал — сон ведь!

— Ты чего затеял, козел?! — голос дал петуха.

Маски сдержанно захихикали. Захаров прокашлялся и повторил вопрос. Козломордый молчал.

— Ну?! Отпусти моих друзей!

— А ты настырный.

— Не сомневайся.

— Ты мне надоел. И ты, наконец, зарвался.

— Это ты зарвался, козел! С чашей ладно, так действительно распорядилась судьба. Но сейчас ты убиваешь незаконно. Да, мы посетили твое собрание. А что, нельзя было?! Мы, может, решили в ковен твой записаться!

— Да? Интересное предложение. Ну, подходи сюда. У нас расписываются кровью!

— Ты забыл, козел, что я — слуга закона?! Должно соблюдать не только букву закона, но и дух его. Вы не можете безнаказанно убивать! Как насчет Высшего Суда?! Поджилки не трясутся?! Отпусти моих друзей!

Козломордый молчал. Приближенные маски шушукались, раздавались и умолкали смешки, а глава ковена молчал. Захарова будто кто-то толкнул: он бросился вперед и сорвал с мага маску.

Горькое разочарование — под маской оказалась другая, такая же.

Козломордый фыркнул.

— Ты меня разочаровываешь. Мы все ж таки в сновидении.

Захаров отпрыгнул назад и вытащил пистолет. Не было у него с собой пистолета, остался на работе, в сейфе. И вот он, тяжелый, пахнущий смазкой.

— А так?! Давай проверим, выстрелит в сновидении, или нет?

Маски попятились. У Козломордого и еще у двоих в руках появились черные посохи из кривых сучьев, увенчанных крупными кристаллами разных цветов. Козломордый задумчиво сказал:

— Это зависит от твоей личной силы. Ты, я смотрю, полон сюрпризами, так что не будем проверять. Забирай друзей и проваливай. И не лезь больше в наши дела, добром прошу!

Толпа масок торопливо раздалась в стороны. Козломордый небрежно махнул рукой, и Пашка сел на алтаре, изумленно оглядывась вокруг. Впрочем, он быстро сориентировался, подхватил на руки Инночку и бегом бросился к Захарову. Захаров загородил их, держа под прицелом Козломордого и его кодлу. Заметил, что группа накачанных парней в масках стервятников потихоньку отделились от толпы и продвигается вбок и назад, отрезая им дорогу.

Захаров помахал пистолетом.

— Отзови-ка своих орлов!

Магистр махнул рукой, стервятники остановились, а Юрий с пистолетом и Пашка с Инночкой на руках, пятясь, дабы не поворачиваться к магам спиной, вышли из зала в квартиру к Пашке.

Юрий с трудом разлепил глаза. Он лежал на диване. Голова раскалывалась от боли. Сегодня сон дорого ему обошелся. Чувство реальности возвращаться не спешило: он словно все еще был в зале со скульптурами, а Пашкина комната лишь слабо намечалась. Но дикий крик Павла здорово его взбодрил. Юра повернул голову: Пашка сидел на полу, как был, в пальто и ботинках, и орал:

— Юра, стреляй! Инна! Инночка!

Юрий охватил голову руками и ласково попросил:

— Паша, не ори, прошу! Ну все достали, а тут еще ты!

Они еще не знали, что в этот же момент в горбольнице, в отдельной палате интенсивной терапии Инночка, уже признанная врачами безнадежной, открыла глаза и попросила воды.

— Захаров? Митрофаныч беспокоит. Зайди на час, дело есть.

Ну вот, только выдалась спокойная минута, завязался душевный разговор, а начальство тут как тут. Захаров привычным акробатическим трюком выбрался из-за стола и поплелся к Митрофанычу. Грех жаловаться, Митрофаныч мужик свой, понимающий. Это тебе не Носорог, хоть и грех плохо поминать покойника. Расслабился ты, Юрочка, в деревне. Пора погружаться в работу.

В начальничьем кабинете сидела тощая пожилая женщина в застиранном ситцевом сарафане, оставлявшем открытой морщинистую шею, и стоптанных китайских тапочках на обвитых варикозными венами ногах. Жара давно закончилась, и смотреть на по-летнему раздетую тетку было как-то зябко. Женщина орала на Митрофаныча. Ее лицо опасно покраснело, а жидкий пучок седых засаленных волос возмущенно подпрыгивал. Увидев Захарова, Митрофаныч облегченно перевел дух и вытер лоб и шею большим носовым платком.

— Успокойтесь, гражданочка! Вот этот наш сотрудник, старший лейтенант Захаров, примет у вас заявление и займется…

Посетительница завизжала. Из ее невнятных воплей Юрию удалось понять, что даме надоело иметь дело со всякими шестерками, и районным участковым она уже сыта, и желает, чтобы ее особой занимался только самый главный начальник, поскольку в ее квартире происками соседей открыта дыра прямо в ад, и оттуда лезут чудовища, а значит, конец света недалеко, и пусть самый главный милицейский начальник это безобразие немедленно остановит, а злокозненных соседей отправит куда следует!

Митрофаныч ласково улыбнулся тетке и Захарову и приторно-сладким голосом пропел:

— Не беспокойтесь, дама! Для вас только самое лучшее! Старший лейтенант Захаров в нашем отделении как раз занимается случаями, подобными вашему. Он у нас самый крупный специалист по чудовищам и дырам в ад! Лучшего вы и в Москве не найдете. К нему со всей страны звонят, консультируются! Счас он вмиг всех чертей заарестует и дыру в ад опечатает! Большой милицейской печатью, которая против нечистой силы лучшее средство. И соседей он определит, куда надо! Давай, Захаров, быстренько, забирай гражданку, прими у нее заявление и действуй!