Частица хаоса

С чего все началось? Наверное, со снов. Легких фантасмагоричных видений, которые нормальный человек забывает сразу после пробуждения. Отсюда, кстати, вывод: или сны приходили не совсем фантасмагоричные, или я не вполне нормален. Или обе причины вместе.

Как и положено новизне, лучше всего запомнился первый. Тот, где я оказался…

***

Сэр, головной дозор докладывает: вышли к деревне. Посты противника не обнаружены. Похоже, гуки дрыхнут в своих хижинах, капрал.

– Хорошо, Майк.

Пока операция развивается точно по плану. Редкий случай в этих проклятых джунглях. За спиной остались ночная высадка с вертолетов и марш-бросок по разведанной парнями из Форт-Брэга тропе. Там мы были хорошей мишенью для вьетконговцев, пара пулеметных очередей могли легко ополовинить передвигающиеся цепочкой отделения. Теперь мишенями станет кто-то другой.

Повернувшись, негромко командую в густые предрассветные сумерки:

– Джонсон, передать по цепи: приготовиться к рассредоточению.

Только на последнем слове замечаю бойца, почти полностью слившегося с черной в полумраке зеленью. Его выдают белки глаз. Лишь затем захватившее ориентир зрение обрисовывает смутный контур фигуры солдата.

– Да, сэр.

Джонсон черный. Нет, мы, из Мэна, не такие расисты, как чокнутые парни из Алабамы. Но все-таки чернокожий – это не белый человек. Да, он исполнительный, крепкий парень, голова варит нормально, с ним можно поболтать о всякой всячине вне строя…

Вот только он другой. Дело даже не в цвете кожи. Вывороченные губы, приплюснутый нос, походка, как у гориллы, и такие же длинные руки. Про запах уже молчу. Мы все разим однозначно не розами в проклятой душной жаре, но пот Джонсона бьет по обонянию, как запах хищного зверя. Странное дело – за малышкой Мэгги я такого не замечал, а уж потели, кувыркаясь в постели, мы на совесть.

И в постели, и на заднем сидении отцовского «Шеви». То лето выдалось жарким, что на солнце, что на чувства. Последнее мое лето перед армией.

Светло-шоколадная кожа, увесистые круглые груди, вздернутый аппетитный задок… А как она стонала низким, слегка хрипловатым голосом, когда я запускал маленького Дерека на второй заход!

Поддавшись воспоминаниям, невольно отпускаю чувства. И сразу накатывает желание. Дьявол, как мне этого не хватает! Проклятые джунгли, проклятая война и проклятые гуки!

У них даже баб нормальных нет, одни желтые плоские «доски» с ненавистью в узких глазах. Нет, сайгонские проститутки свое дело знают, но это совсем не то. Никакого сравнения с нормальной американской девчонкой, решившей «отведать сахарку» с приглянувшимся парнем.

Скорее бы это все закончилось, мать его. Вернусь в Портсмут, отловлю мулаточку Мэгги и покажу ей, чего стоит крутой пехотный капрал. И как стоит у настоящего бойца, само собой.

Оторвавшись от приятных мыслей и воспоминаний, замечаю, что солдаты все так же почтительно ждут, когда командир закончит раздумья. И это правильно. Неплохо я их вышколил.

Ну, а то, что перенёсся мыслями домой… У меня это бывает. Дерек Хофман не железный. Хотя подчиненные считают по-другому. И пусть так считают дальше.

– Вперед, бойцы. Рассредотачиваться и занимать позиции без дополнительной команды.

– Да, сэр.

Розовый рассвет осветил джунгли, когда два моих отделения уже взяли деревню в полукольцо. Пулеметчики на флангах, лучшие стрелки по центру. Впрочем, у меня все стрелки лучшие. Было одно исключение – капрал Крайновски. Кто этому недоразумению доверил чин капрала и подчиненных – тот еще вопрос. Думаю, что похлопотал капеллан учебного центра. Я недоделанному поляку даже звание рядового первого разряда в жизни бы не присвоил. Ни скомандовать, ни мозгами пошевелить, ни научить, ни заставить. Но есть справедливость на войне: ушлепок поперся отливать в кусты и напоролся на вьетконговскую мину. Одна польза от дурака – нашел работу саперам. Теперь я командую двумя отделениями, а если верить лейтенанту Лонгу, то впереди взвод и знаки различия сержанта. Заманчиво, дьявол побери!

Но сладкие обещания – первое дело, чтобы подчиненный совал в огонь личную задницу. И по своей охоте, кстати.

Джунгли за спиной наполнились утренними звуками. Птицы проснулись. Разноцветная пернатая сволочь, враг разведчика. Еще раз внимательно осматриваю в бинокль деревню. Полтора десятка соломенных хижин у залитого водой рисового поля. Залитого – это хорошо. Если кто рванет через поле, мои парни быстро покажут придурку, что такое охота на уток. Ладно, начинаем. Хватит гукам спать.

– Разведчики, вперед.

Перебежками, прикрывая друг друга, боевая пятерка подобралась к крайней хижине. Остальные бойцы приникли к прицелам, готовые поддержать товарищей огнем.

Через полчаса осмотр деревни оказался закончен. Безрезультатный осмотр. Кое-какие выводы я, впрочем, сделал.

Женщины, дети, четыре старика. Ни одного человека, способного нормально держать в руках оружие. Где они все? Правильно, стреляют в солдат дяди Сэма. В основном, исподтишка, в спину, как их научили русские комми. А согнанные моими солдатами в кучу мирные желтые макаки обеспечивают партизан жратвой и базой.

– Гарри?

– Да, сэр?

– Выбери себе жертву для допроса.

– Слушаюсь, сэр!

Сколько энтузиазма! Гарри это любит. Не знаю, кем он был у себя там, в «Большом Яблоке», но, скорее всего, маньяком-насильником. Подлавливал одиноких дамочек на пустынных улицах. Похожий на питекантропа из школьного учебника, с такими же, как на картинке, низким лбом и массивными надбровными дугами. И силен неимоверно. Но меня слушается беспрекословно. Правильно, потому что вогнать упрямцу пулю в лоб для меня ничего не стоит, и русский трофейный «ТТ» на боку всегда готов к бою. Кое-кто получил свое, для остальных это стало хорошим уроком. А при выполнении боевых заданий «потери» неизбежны.

М-да, Гарри однообразен и предсказуем: девчонка лет тринадцати. И сто процентов еще не знала мужика. Нюхом он их чует, что ли?

– Ли, переводи.

– Готов, сэр.

– Нас интересует одно – где партизаны? Если вы будете молчать, этой девушке станет очень плохо. Скажите, где находятся партизаны, тогда мы отпустим ее и уйдем.

Ответом на чириканье подчиненного явилась тишина. Как-то и не сомневался.

– Никто не хочет заступиться за девушку? Вы так просто обрекаете человека на страдания?

Ага, один старик дернулся.

Что он там лопочет? Племянница? Тем лучше. Значит, сам развяжешь язык, если птичка откажется петь.

Без лишних напоминаний пара бойцов подхватила высохшего седого вьетнамца под руки. Вот и материал для первого допроса.

– Гарри, действуй.

– Да, сэр. Э-э-э, капрал, ты не хочешь зайти первым? Снять сливки, так-скать?

Тощая и плоская. С затравленным упрямым выражением в узких глазешках. Да и сухая, наверное, как песок под солнцем. Нет уж, пусть лучше Гарри сам ковыряется своим вечно дымящимся корнем.

– Предпочитаю сайгонских шлюх. Они, по крайней мере, профессионалки.

– Да, сэр, как скажете, сэр.

В первый раз девчонка жалобно закричала уже через пару минут. Потом раздались звуки ударов и стоны старика. Не иначе, кинулся защищать родственницу. Раньше надо было думать головой.

Не предвещающим ничего хорошего взглядом обвожу жмущихся друг к другу вьетнамцев. Сегодня у них плохой день. Задачу ставил сам капитан, а я всегда выполняю поставленные задачи.

Через три часа цепочка солдат втянулась обратно в джунгли. Задержавшись на опушке, окидываю взглядом догорающие хижины и почти скрывшее трупы жителей, залитое водой рисовое поле. Да, Гарри маньяк. Мы все маньяки на этой проклятой войне. Но вспарывать живым людям животы… Я все-таки пристрелю его в какой-нибудь заварушке. Нельзя таким уродам возвращаться на землю Америки.

Яркое, вызывающее тошноту, кровавое видение встало перед глазами. Мучительно сглотнув, преодолеваю спазм…

***

… и просыпаюсь, вздрогнув всем телом.

– Ты чего?

Хрипловатый со сна голос жены окончательно возвращает к реальности, в нашу спальню. Успокаивающе глажу супругу по боку:

– Ничего. Сон приснился.

– Опять переиграл на ночь…

Побурчав, Марина переворачивается на другой бок, прижимается теплой спиной и опять засыпает.

Подождав минут двадцать, осторожно выползаю из-под одеяла и иду на кухню. Четверть шестого, можно спокойно подремать еще сорок минут, но сна ни в одном глазу. Это я, подполковник Михайлов, только что в теле жестокого американского юнца руководил действиями солдат, выполняя поставленную капитаном Рейном задачу, я добивал из М-16 жителей деревни. Какой, к черту, сон?!. Вместе с увиденным в голове теснятся чужие воспоминания о семье, школе, друзьях и недругах, об этой мулатке Мэгги… Из каши мыслей всплывают обрывки проведенных ранее операций. Моих операций, капрала Дерека Хофмана, город Портсмут, штат Мэн.

Да что же это такое?!

Оставшееся до сигнала будильника время не принесло спокойствия и не помогло найти ответ на вопрос: что это было?

Только привычные утренние дела постепенно вернули самообладание, погрузив в круговорот военной жизни.

Позавтракать, побриться, разбудить дочку в школу, отправиться на предрегламентный медицинский осмотр.

А дальше специальное сооружение и обязанности ответственного руководителя работ. Изделия в этот раз нам достались капризные – регулярно «шалит» гермоотсек, заставляя повторять проверки. И пусть со второго раза, как правило, все нормально, догадываюсь, что хлопот еще ожидается с избытком. Более чем уверен: беда в низком качестве резиновой прокладки. Контролируя работу номеров расчета, подмечая недостатки и изредка делая замечания, потихоньку составляю в уме текст письма на завод. После технического обслуживания надо зайти к главному инженеру, обсудить вопрос. Ядерное специзделие – вещь особая, и мелочей в его эксплуатации быть не должно. Так меня учили в Советском Союзе, так я учу подчиненных.

***

Поужинав, пообщавшись с супругой, оставляю ее у телевизора. Не лежит душа смотреть эти дебильные сериалы с кучей ляпов. Наверное, жена права – буду на пенсии несносным занудой. Служить осталось, кстати, совсем чуть-чуть. Уже исполнилось сорок пять, последний контракт продлен на год. За спиной большая часть жизни, двадцать семь лет из которой отданы Вооруженным Силам. Двадцать два года – 12 Главному Управлению.

Проверив уроки у дочки, пообщавшись с коллегами на интернет-форумах, после некоторого раздумья все-таки запускаю компьютерную игрушку. Во-первых, эта часть «Call of Duty» не про Вьетнам, а во-вторых, вставить виртуальным врагам в миссиях – лучший способ психологической разгрузки для военного человека. После исполнения супружеского долга, разумеется.

В памяти опять промелькнули эротические воспоминания капрала Хофмана. М-да…

Интересно, как к полуночному предложению отнесется жена?

Как выяснилось, отнеслась хоть и без особого энтузиазма, но благосклонно. Только на сон это не повлияло. Или повлияло отрицательно. Потому что…

***

… еще во время инструктажа дело сходу представилось отдающим полным дерьмом.

– Сэр, вы предлагаете нам засунуть голову в пасть этим ублюдкам и посмотреть, что из этого получится?

Конечно, не следует так говорить с непосредственным начальником, но сержантские нашивки и медаль "Бронзовая звезда" кое-чего стоят, как и десять месяцев непрерывной войны. Войны, которой этот сосунок с лейтенантскими эмблемами толком и не увидел.

Смотрю на офицера новым даже для себя взглядом, совсем не так, как положено смотреть на начальство подчиненному. А ведь он совсем не намного меня старше. И кто его знает, как поведет себя в реальном бою, когда половина бойцов ранена, уже есть убитые, а посланные штабом для эвакуации вертолеты заблудились где-то в небе. Проклятые гуки поливают позиции огнем из русских автоматов и, как бешеная саранча, идут черт знает в какую по счету атаку. Что бы вы тогда делали, господин лейтенант?

– Сержант, я понимаю ваше негодование. Я сам обращал внимание офицеров штаба на недостатки в плане операции…

Понятно, что ты не горишь желанием увидеть трупы своих подчиненных перед отправкой их в Америку, на Арлингтонское кладбище, но я вообще не горю желанием стать одним из этих трупов.

А ведь задание выполнять придется. Других кандидатов, кроме моего отмороженного взвода, у командира роты просто нет. И капитан сам все прекрасно понимает, поэтому не беседует лично, а поручил это дело первому лейтенанту.

И на наши трупы он тоже вряд ли попрется смотреть. Если удастся вернуть в роту эти трупы…

Но приказ положено выполнять. Это армия, сынок, и в ней есть командиры.

Гарри, как всегда, оказался на высоте, незаметно подкравшись и бесшумно перехватив горло часовому своим Ка-Баром. Придержал недолго дергавшееся в агонии тело, осторожно опустил на траву, сторожко прислушался, втягивая воздух расширенными ноздрями и как никогда похожий на первобытного человека. Хорошо, что я его не пристрелил во время прошлой операции.

Неплохо замаскированный дерном люк нашли быстро – по следам охранявших его вьетконговцев. Подняли крышку, и в лицо, словно из могилы, пахнул запах разрытой земли.

Первым в чертовы ходы отправился сапер О'Гири. Давай, ирландец, работай своей рыжей башкой и не забывай все проверять руками.

В последний раз оглянувшись на освещенную ярким солнцем влажную зелень, ныряю в темноту и прохладу.

Темнота, впрочем, недолго сопротивлялась американской технике. Ручные фонарики со светофильтрами подсветку дают неважную, но слепыми кротами пехота себя не чувствует.

Успешно преодолев пару растяжек и миновав три тупика с ловушками, выходим к караульному помещению.

Чпок! Чпок!

Тяжелые кольтовские пули, оказывается, почти с одинаковым звуком входят в сырую глину стен и человеческие тела. Четыре гука не успели даже пикнуть. Хорошие глушители на наших пистолетах – в бою такого не услышишь.

Русский полевой телефон, бамбуковая пирамида с оружием, три брезентовых койки.

– Майк, что с проходами?

– Правый ведет в сортир, левый – ловушка, самый натоптанный средний. Но он узкий, сержант.

Это предусмотрено. В скопище штабных задниц попадаются и светлые головы. Жирдяев и великанов в моем взводе нет.

– Вперед, парни.

Ходы разветвлялись и снова сходились, описывали петли, делились на несколько несущих смертельную опасность отнорков. Из одного ощутимо пахнуло дохлятиной.

– Волчья яма, сэр. В ней наколотый на колья труп. Кто-то из наших.

В мою протянутую руку опускаются овальные пластинки на потемневшей цепочке. Такой же двойной военный жетон, как на каждом из нас.

Запомним.

Мы двигались бесшумно в этой черноте. И так же бесшумно несли вьетконговцам смерть. Цилиндры глушителей на стволах пистолетов со слабыми хлопками выпускали свинец, записывая очередную победу на счет взвода.

Легкую и бескровную победу.

– На сколько ставить замедление, сэр?

– На час.

Продолжаю под вопросительным взглядом подчиненного:

– Здесь мы не пойдем. Выходить будем в другом месте.

Мы уже миновали пару выходов наверх, убрав охранявшие их караулы. Снимавшие часовых бойцы успели даже глянуть на солнечный свет. Сто процентов: впереди есть еще такие же.

О'Гири ответил, подводя стрелки:

– Слушаюсь, сэр.

Си-4 – классная штука. Особенно, снабженная часовым механизмом и умело заложенная на складе оружия и боеприпасов. Не хотелось бы мне здесь очутиться, когда детонируют вон те минометные мины.

Все шло легко. Даже слишком легко. Чутье подсказывало – так не должно быть на войне. Но как внушить опасения окрыленным победами бойцам?

Едкий запах лекарств и тяжелый гниющих ран мы почувствовали издалека. Пара малахольных вьетконговцев в темных халатах осталась валяться в проходе, а земляные сцены раздвинулись в стороны. Это оказался настоящий подземный госпиталь с операционной и палатами за закрытыми брезентовыми полотнищами входами. Полный тяжелораненых госпиталь.

Оставаясь за освещенными тусклыми керосиновыми лампами участками, я распределил бойцов, поставил задачу. Блеснули лезвия ножей, и началась резня.

Поймав башкой пулю, мешком свалился у телефона дежурный. Теперь никто не придет на помощь гукам, и солдаты дяди Сэма без помех закончат то дело, которое начали их товарищи.

Словно почуявшие кровь волки, мои парни проникали в палаты, уменьшали свет ламп и забирали жизни. Сопротивления почти не было, как не было и лишних звуков. Что до предсмертных стонов… в госпитале всегда кто-то стонет.

Несмотря на вентиляцию, воздух все ощутимее наполнялся тяжелым запахом крови.

– Сержант, гляди, какую рыбку мы поймали! Спала за ширмой на носилках.

Безумные глаза Гарри горят адским вожделением, а в окровавленных, оставляющих черные отпечатки на белом халате руках он крепко держит девку-врача. Белую. Смотрю ей в глаза:

– Кто такая?

– Это госпиталь! Здесь нет вооруженных солдат, только раненые. Мы находимся под защитой международной конвенции!

Еще не поняла, что происходит? А акцент у тебя характерный, птичка.

– Русская?

Сразу заткнулась, глядит с испугом в огромных, на пол-лица глазищах. И сама хороша. Невысокая, но фигуристая.

Грудастая, с полными, стройными бедрами, легко угадываемыми под узковатым медицинским халатом. Мать, как давно у меня не было нормальной белой женщины!

Словно подслушав мысли, Гарри хищно предлагает:

– Сержант, давай оприходуем. Когда еще такая удача выпадет?

А бойцы взвода уже выполнили приказ, сейчас собираются рядом с нами, глядя на съежившуюся девку жадными глазами.

– Нет. Перережь ей горло.

– Дерек, ты что?!..

Если питекантроп хотел еще что-то сказать, то слова застряли в его наглой глотке. Нацеленный в лоб ствол вообще способствует быстрому пониманию и отлично затыкает пасть.

– Или ты, рядовой, режешь ей горло, или я вышибаю тебе мозги. Раз.

До трех считать не пришлось. Сипя, разбрызгивая хлынувшую струей кровь, русская повалилась на бамбуковый настил. Агония. Которая по счету перед моими глазами?

Опустив руку с тяжелым пистолетом, невозмутимо командую:

– Гарри, в головной дозор с Джонсоном. Вперед.

– Да, сэр.

Ответил один негр. Маньяк предпочел повиноваться молча, всем видом выражая смертельную обиду.

Да, повалять крошку мы могли. Какая ей разница, как сдохнуть: от ножа или под тремя десятками мужиков? Но на баловство ушло бы непозволительно много времени. И я задницей чую, что его у нас осталось всего ничего.

Подозрения превратились в уверенность, когда в очередной раз обернувшегося, затаившего злобу Гарри в упор перерезала очередь из русского ППШ. Джонсона, похоже, срезало тоже. Засада!

Понять, где мы прокололись, труда не составило: за спиной осталось достаточно полевых телефонов на уничтоженных постах. Мертвые не отвечают на вызовы, а среди живых умников хватает даже у гуков.

Бой в узких земляных коридорах – это схватка в кишках дьявола. Пехотинцы выносили одних вьетконговцев за другими, но они все лезли из узких проходов, компенсируя неточность стрельбы в темноте длинными очередями своих пистолетов-пулеметов.

Отступить возможности тоже не оказалось – бой разгорелся и сзади. Гранаты применять нельзя. Помощь не вызвать.

Осталось одно – прорываться вперед, к ближайшему выходу.

Это была схватка на пределе человеческой реакции, где малейшая задержка стоила жизни идущим в первой двойке. Количество раненых стремительно росло, к питекантропу добавились убитые, но мы двигались вперед, прогрызая дорогу огнем.

Сильно ударив по ушам, прошла взрывная волна. Чертов удачливый ирландец сумел подорвать проход за спиной, воспользовавшись очередным изгибом хода. Тыл обезопасен. Надо будет представить парня к награде… если мы выйдем отсюда.

Последние двадцать минут смазались перед глазами. Я почему-то оказался впереди, стреляя из пистолетов с двух рук, чудом угадывая вражеские силуэты. Включить фонарик – значит, стать покойником, приходилось ориентироваться только по вспышкам вражеских выстрелов.

– Выход, сержант!

– Майк, Лари, наверх, убрать часового! Первыми поднимать раненых и убитых! Третье отделение прикрывает. Бегом!

Я отступал в числе последних, прикрывая своих парней огнем из трофейного ППШ. Заслон патроны не экономил, но их все равно не хватало на остервенело лезущих гуков. Фанатики!

Последние очереди дал уже с бамбуковой лестницы, а потом меня выдернули наверх крепкие руки бойцов, и в распахнутый люк полетели гранаты.

Грохот взрывов закончился шумом обвала.

Хорошо, что радист уже установил связь и вызвал помощь. Еще лучше, что из подземелий мы вышли лишь за десяток миль от ближайшей американской базы. Заняв круговую оборону, потрепанный взвод недолго ждал вертолеты. Только упав на ребристый алюминиевый пол, матюкнувшись от боли в задетом пулей боку, я понял, насколько устал. К дьяволу! С меня хватит! От запаха крови уже тошнит. И бок дергает болью все сильнее…

***

…опять дернулся всем телом, просыпаясь.

– Саша!..

Обеспокоенная жена зажгла лампу на тумбочке:

– Ты что? Что-то болит?

– Да.

Сморщившись, я отвел руку от того места, откуда разливалась боль. Осторожно задрал футболку. Там, куда попала ранившая сержанта Дерека Хофмана пуля, красовалось темно-красное, неправильной, вытянутой формы пятно. Словно оставленная пистолетной пулей рана.

Неприятное ощущение стремительно уходило. Точно так же на глазах светлела кожа.

– Отлежал, что ли? Горе ты мое…

Под нежными пальчиками супруги покраснение окончательно исчезло.

Негромко пожурив, жена выключила свет и вновь прижалась мягким теплым боком, в намерении подремать оставшееся до сигнала будильника время. Как и в прошлый раз, у меня сна не оказалось ни в одном глазу.

Перед глазами все еще стояло пятно на боку, как две капли воды схожее с ранением Дерека Хофмана.

Второй раз, все так же ярко, подробно и четко. Какой, к черту, сон? Это был я, только в чужом теле и с чужой памятью, опять наделившей разум свежими воспоминаниями. Вручение награды и сержантских нашивок, увольнение в Сайгон… М-да, узкоглазые девчушки в публичном доме свой гонорар отрабатывали на совесть. И не такие они, кстати, плоские, как об этом думал Хофман.

Покосившись на тихо посапывающую жену, гоню развратные картины прочь. На их место приходят другие – только что увиденной боевой операции.

Чувствую себя, как герой Шварценеггера из фильма «Вспомнить все». Но имеется одна тонкость – когда сержант Дерек Хофман воевал во Вьетнаме, меня еще на белом свете не было. Просто не родился.

Кстати, а откуда такая уверенность? Вроде, американцы из Вьетнама убрались в 1970?..

В памяти уверенно всплыла дата происходящих во сне событий – август 1967.

Тогда что? Переселение душ?

Классная версия. В самый раз для психиатра и неслабого диагноза.

Утреннее пиканье часов, как и вчера, воспринялось почти с облегчением.

Посвященный службе день прошел нормально, разве что мысли все время возвращались к пережитому во сне.

Вечером, выслушав нотацию супруги и твердо пообещав не гонять вредную для нервов игрушку, залез в Интернет. Конечно, мое знание английского оставляет желать много лучшего, но высокие технологии и программы-переводчики еще никто не отменял.

В американском сегменте сети, посвященном войне во Вьетнаме, я все-таки нашел упоминание о сержанте Дереке Хофмане. За эту операцию ему дали «Пурпурное сердце». Одна из наиболее успешных акций специальных подразделений «туннельных крыс».

Конечно, надо копать информацию дальше, но останавливает неприятное, практически, суеверное чувство. Наверное, напрасно, поскольку это вряд ли что-либо изменило.

Ночью пришел третий сон. Кто бы знал, что число «три» скоро будет вызывать у меня ужас?

***

… дело швах, что не требовало дополнительного подтверждения. Перебитые пулеметной очередью ноги лишили надежды убраться из этого проклятого места, а идиот, разместивший полевой лазарет как раз на пути атакующих гуков, уже валяется поодаль со своей медицинской сумкой и разнесенным вдребезги черепом. Оставалось только сжимать ТТ не очень послушной рукой, да надеяться, что цепочка парней в наспех отрытых окопах, метрах в тридцати поодаль, сумеет отбить очередное наступление.

Радиста вьетконговцы прикончили еще раньше, попутно разбив рацию, поэтому на помощь рассчитывать не приходится. И это за считанные дни до увольнения!

Вой желтых макак из джунглей дал знать – опять. Затрещали выстрелы, а я, преодолевая боль, улегся поудобнее на своей подстилке. Поудобнее для ведения огня, естественно. Восемь штук в пистолете, плюс, запасная обойма – это все, чем мог поприветствовать гуков бравый сержант Хофман.

Бог все-таки есть на свете. Другим не объяснишь мелькнувшие в небе тени и жужжание моторов тройки «Пайперов». Наши легкомоторные самолеты появились, как и положено кавалерии, в последний момент. Те, кто остался среди живых в цепи защитников, поспешили дать обозначающие противника ракеты. Первый напалмовый цветок слизнул черным огнем увлекшихся гуков и часть джунглей слева. Второй самолетик скинул свою канистру правее. Осознав, что им не осталось выбора, вьетконговцы бросились в иступленную, сумасшедшую атаку по центру, мгновенно прорвав линию обороны. Я успел срезать двоих самых шустрых, когда сзади что-то резко хрустнуло, и территорию лазарета накрыло черное напалмовое пламя.

Воздух исчез мгновенно, кругом горел огонь, и я полыхал в этом беспощадном Аду, не в силах издать хоть один звук…

***

… хоть один звук от убивающей тело боли. Попав на тело, напалм продолжил гореть и там, прожигая мясо и внутренности насквозь.

– Саша!..

Сквозь жуткую боль прорвался испуганный голос жены. Вспыхнувший свет словно убавил мучения. Вздох слился со стоном, я наконец начал дышать. Лежу на животе и боюсь пошевелиться.

– Что с тобой?!

На этот раз участки кожи, на которые во сне попал горящий напалм, оказались почти черного цвета.

– Что это?

– Не трогай!

Остановив жену, я смягчил тон:

– Не трогай, Маринка, еще больно.

А боль уже стремительно отступает. Кожа на руках тоже светлеет на глазах.

– Глянь, пожалуйста, что у меня со спиной?

Супруга осторожно задрала футболку:

– Вся в темных пятнах. И шея тоже. Что это, Саша?

Вместо ответа переворачиваюсь на бок и осторожно подтягиваю еще хранящие поганые ощущения ноги. На голенях багровые пятна. Именно сюда попали пули вьетнамского пулеметчика.

На память приходит одно слово. Ключевое:

– Стигматы.

– Что?

– Меня убили во сне. Наяву проявилось – как.

– Как?..

– Напалмом. Перед этим пули перебили ноги.

Теперь до сигнала будильника мы не спали вдвоем. Конечно, пришлось все рассказать. Вот только глубокого сочувствия это не вызвало.

Упреки пошли по-накатанной: я и переигрываю за компьютером, и совсем забыл о семье со своей службой, и все нормальные люди уже уволились, получили квартиры и прекрасно устроились на гражданке…

М-да, четверть века в браке накладывают свой отпечаток на отношения. Куда делась та заботливая, тихая, глядящая на меня влюбленными глазами девушка, на которой я когда-то женился?

Впрочем, забота осталась. В обед жена выставила на стол пузырек с яркой наклейкой:

– Вот, хорошее успокаивающее, мне Таня посоветовала. Принимать будешь по чайной ложке за полчаса до сна.

Естественно, не забыла попенять:

– Это все из-за твоего компьютера. Все вечера за ним проводил, вот и доигрался. Все, хватит перед монитором сидеть!

– Знаешь, если я буду смотреть твой телевизор, то точно сойду с ума.

– Хоть бы посмотрел в Интернете, что люди умные про твои симптомы пишут.

– Сегодня обязательно посмотрю.

Обещание я, конечно, выполнил. Как и предчувствовал, получил кучу информации однозначного мистического оттенка. Стигматы без сомнений следует отнести в раздел явлений, непознанных современной медициной, да и наукой тоже. Своего случая, кстати, не нашел, что даже удивило.

И совсем без удивления читал криво переведенный текст, легко дополняя и раскрывая неясные моменты своей (или все-таки чужой?) памятью.

Да, Дерек Хофман существовал. Официальная биография до деталей совпадает с тем, что принесли сны. Погиб в результате «дружественного» огня. Вас бы, гады, в этот огонь.

Дата смерти… Что же, следовало ожидать. За девять с небольшим месяцев до моего рождения.

Вдоль позвоночника не спеша ползут ледяные мурашки.

Песец. Приплыли.

В полном отуплении смотрю на черно-белое фото совершенно незнакомого, и в тоже время вызывающего массу ассоциаций парня. Я видел его в зеркале. Не таким, не в парадной форме американского пехотинца. Обычно в повседневной оливковой или в пятнистом камуфляже «Хантер». В ростовом зеркале штаба. А то и просто в серой футболке, во время бритья. Там он выглядел попроще и помягче. Он – это я.

Чувствовать себя сразу двумя разными людьми – жуткое ощущение. Моя семья здесь, в этой жизни, но в то же время…

Пролистав ссылки, поработав поисковиками, нахожу сведения о той моей семье. Отец и мать умерли, но в живых две младшие сестры Дерека. Смотрю на фото бодрых старушек, а перед мысленным взором встают лица забавных и жизнерадостных малышек. Можно съездить домой, в Америку и рассказать им…

Усилием воли беру себя в руки. Что рассказать? Русский офицер – это реинкарнация их любимого брата Дерека? Та жизнь прошла, с этим надо смириться. Теперь её место на полках памяти. Глубоко вздохнув, смиряюсь с неизбежным. Мысли постепенно переходят на другую тему.

Как и многие родившиеся и вошедшие в взрослую жизнь при советской власти, я остался некрещеным. Но в Создателя верю. Среди военных с неверующими вообще плохо – не то занятие.

И вот столкнулся с действием божественных законов на своем собственном примере. Что там пишут о реинкарнациях?

В общем, из-за компьютера меня поднял лишь возмущенный возглас отправляющейся в постель жены.

Приятное на вкус, немного отдающее ментолом лекарство принять на ночь не забыл. Только оно не помогло.

***

… очередной взрыв, засыпавший траншею комьями мерзлой земли. Привалившись к стенке, смотрю вверх, на пикирующую и воющую смерть. Звено лаптежников крутит убийственную карусель, сбрасывая бомбы на позиции нашей роты.

Мучительно хочется свернуться клубком на дне траншеи, а еще лучше, заползти в «лисью нору», закрыть глаза, зажать ладонями уши и дождаться, когда этот ужас прекратится.

Но нельзя. Тело наблюдателя со снесенной осколком половиной лица лежит на дне траншеи, а немцы скоро пойдут в атаку.

Сквозь гул в ушах улавливаю изменения в какофонии разрывов. Точно, самолеты улетели. Теперь по нам долбает артиллерия. Ненамного приятнее, если сказать честно. Шансы уцелеть в лисьей норе возросли неимоверно, но мне туда нельзя, потому что я взводный и отвечаю за оборону участка. Усилием воли заставляю себя подняться и бросить короткий взгляд за бруствер, в сторону немецких позиций. Так и знал – там расползаются маленькие на расстоянии коробочки танков. Сейчас артподготовка закончится.

Словно подслушав мысли, частота взрывов заметно снизилась. Теперь по нам лупят танки, желая издали уничтожить остатки взвода. Кажется, что погибли все.

Еще с утра ровная, изгибающаяся четкими зигзагами траншея превратилась в сплошные воронки, щедро украшенные копотью и кровью.

– Бойцы, занять позиции! Приготовиться к отражению атаки, подготовить бутылки и гранаты!

Крича, я, пригнувшись, пробираюсь через ямы и завалы, взывая к тем, кто разве что чудом остался в живых. Взгляд постоянно задерживается на том, что осталось от мертвых. Бомбы и снаряды доставали людей даже в укрытиях, превращая тела в кровавые шлепки, неразличимое месиво, а иногда разрывая на выглядящие поразительно чисто и аккуратно куски.

Неужели все подчиненные убиты и я теперь один?!

– Кто живой, отзовитесь?!

– Я живой, красноамеец Истомин!

– Я, Чугунов, товарищ младлей!

– Здесь живые, товарищ командир!..

Голоса моих бойцов доносятся спереди и сзади, возвращая надежду и радуя сердце. Нас так просто не возьмешь!

Повторяю главное:

– Занять позиции! Приготовиться к отражению атаки!

Еще после первого боя понял: командирский ТТ – вещь не для окопов. Я лучший стрелок в своем взводе, а винтовка не положена. Это было бы смешно, если бы не отдавало чьим-то злым умыслом.

Ничего, здесь младший лейтенант Петров сам себе хозяин. И родная трехлинеечка пристреляна на совесть.

Вернувшись, занимаю позицию по центру взвода. Пригнувшись, неосознанно вздрагивая от близких разрывов снарядов, окидываю взглядом заснеженное поле.

Немцы уже развернулись в цепи, следуя за порыкивающими моторами танками. Уверенные в себе, стреляя на ходу из карабинов и пистолетов-пулеметов, шагают не спеша, как на работу. Они всегда так воюют: сначала перепахивают наши позиции авиацией и артиллерией, а потом наступают под прикрытием танков, в расчете, что в изувеченных, перемолотых взрывами траншеях уже не осталось живых. Ничего, сейчас мы вас разочаруем. Придержав дыхание, выцеливаю рослого унтера, подгоняющего свое отделение. Палец мягко утапливает спусковой крючок…

Бах!

Переломившись пополам, немец валится мордой в снег. С почином на сегодня, взводный!

Уже чувствуя – отобьемся! – ору:

– Огонь! Бей гадов!

На втором выстреле смазал – помешал близкий взрыв. Зато третий лег, как положено. И четвертый, прямо в лицо фашисту, только брызги полетели.

Загнав в магазин третью обойму, словно по наитию успеваю присесть – длинная пулеметная очередь щедро подметает позицию, разбивая в щепки ложе оставшейся на бруствере винтовки.

Танк!

Угловатая «тройка» с короткой пушкой прет прямо на на меня. Ощущая вдоль позвоночника смертный холодок, вытягиваю из ниши увесистую связку гранат. Тяжелая, зараза, далеко не бросить. И торчать башкой из траншеи нельзя – живо очередь схлопочешь. Коротко выглянув, снова падаю на дно. Рев мотора все ближе… Пора!

Связка полетела под днище опасно приблизившейся стальной громадины. Наверное, механик-водитель что-то успел почуять – танк дернулся влево. Но поздно. Взрыв!

Ага! Слетевшая гусеница валяется на земле, «тройка» удачно развернулась кормой. В смысле, удачно для меня, а для немцев совсем наоборот. Чиркнув спичечной коробкой, отправляю гостинцем две бутылки горючки. Тут можно не пригибаться – осколки не полетят. Моторный отсек остановившегося танка охватывает жадное чадящее пламя. Жаль, винтовке хана, но я и с пистолетом не валенок.

Высунувшийся в башенный люк танкист получает пулю в башку и проваливается назад. Вслед запускаю лимонку. Звякнув об откинутую крышку люка, она падает в танк.

Хлесть!

Вот так вам, гады. Отвоевались! Так, теперь винтовочку бы новую…

Оглядываясь, обнаруживаю за спиной стоящего с винтовкой в руках ротного:

– Ну, Петров!.. Молодец, взводный! Как в городках: бац-бац, и в дамках.

Он улыбается. Смотрю по сторонам: нормально. Горят еще два танка, в поле валяются трупы в серой форме, немцы откатываются назад. Отбились! Уточняю:

– То в шашках, товарищ старший лейтенант.

– Что?..

– Дамки – они в шашках, говорю.

Улыбка становится шире:

– Знаток! Держи. Воюй дальше.

Отдав трехлинейку, Максимов, пригнувшись, уходит по траншее. Бой затихает.

Теперь подсчитать потери, отправить в тыл раненых, распределить бойцов по позициям. Надо еще подправить траншею, похоронить погибших, пополнить боекомплект, узнать, что там с питанием – дел у взводного много. И все они под вражеским огнем.

О, накаркал. В воздухе запела первая мина. Похоже, ляжет рядом.

Взрыв ударил прямо на бруствере, метрах в трех от моей головы…

***

… проснулся со звоном в голове и тишиной в ушах. Лицо жены плывет перед глазами, комната словно вращается вокруг кровати. Показалось, что отбитые мозги сейчас вытекут через уши, но болезненные симптомы стали резко спадать.

– Саша! Господи, ну что сейчас?!

Уже слышу. Хорошо. Что это было? Наверное, контузия. Читал о ней часто, на себе испытал в первый раз. Дерьмовое ощущение, если честно признать. Так, надо ответить:

– Уже ничего. Не помогает твое лекарство, Марин. Ложись спать.

– Как ты меня уже достал этими вздрагиваниями! Как заяц, каждое утро! Тебе точно надо лечиться.

Ага. Интересно, от чего?

– Маня, успокойся. Вон, еще сорок минут поспать можешь.

Устраиваясь поудобнее, тоном потише супруга продолжает беседу:

– Но ведь это ненормально.

– Ты думаешь, я сам этого не понимаю? А теперь подумай головой, что будет, если я пойду со своими снами в наш госпиталь. Или ты хочешь увидеть меня в психушке? Дуракам, кстати, военную пенсию не платят.

Так, подействовало. Что-что, а деньги женщины считать умеют. Мою будущую пенсию жена уже рассчитала до копейки, и она ей понравилась.

Умозаключение подтверждает новый, заданный совсем другим тоном вопрос:

– Что хоть снилось в этот раз?

– Война. Зима сорок первого.

– Ужас!

М-да… Согласен.

День принес хлопоты, сгладившие личные переживания. К исходу первого часа регламентных работ начальник расчета доложил:

– Александр Васильевич, не проходят команды с пульта предстартовой подготовки.

Суету у открытого лючка специзделия я подметил еще раньше. Раз обратились ко мне – дело серьезное.

Присев на корточки, чтобы лучше видеть показания индикаторов, командую второму номеру:

– Показывайте.

– Есть.

После нажатия кнопок загорается комбинация светодиодов. Совершенно не та, что положена по плану.

– В эксплуатационной документации указаны другие индикаторы, товарищ подполковник.

Это понятно. Командую:

– Остановить выполнение работ.

– Есть.

Расчет отошел от специального изделия, пятый номер без лишнего напоминания разворачивает на столе принципиальную схему. Вчитываюсь в описание. В действиях своих подчиненных я не сомневаюсь, все выполнялось правильно. Отказ техники? Несомненно.

Но несколько непонятный, с вполне логичной и значащей комбинацией индикаторов. Где-то я такую же встречал… Ага! Зову начальника расчета:

– Сергей Николаевич, взгляните.

В штатной обстановке этот раздел документации мы бы не трогали – другой вид работ. Но привычка читать специальную литературу от корки до корки, как и неплохая память, помогла.

Майор внимательно просматривает страницу.

– Та самая комбинация.

– Именно. А теперь вопрос: откуда поступило изделие?

Выполненные каллиграфическим почерком записи в формуляре дают точный ответ.

Похоже, вывод начальника расчета полностью совпадает с моим.

– Они не привели изделие в исходное!

Киваю:

– Я тоже так считаю.

Обратившись к терпеливо ожидающему контролирующему, довожу капитану свои выводы. Вникает на лету. Дельный парень. Впрочем, другие во второй отдел не попадают.

Мнения совпадают, пора принимать решение:

– Второй номер, ввести комбинацию сброса.

– Есть.

Щелчки кнопок.

– Комбинация сброса введена.

– Проверить показания индикаторов.

Ответ обнадеживает:

– Показания индикаторов штатные для исходного состояния.

– Ввести регламентную комбинацию.

– Есть.

На этот раз офицер жмет кнопку контроля, не дожидаясь команды. Понятно – не терпится узнать результат. Предсказуемое желание, но пожурить на разборе придется. Без контролирующего.

– Показания индикаторов штатные, совпадают с требованиями эксплуатационной документации. Товарищ подполковник, дефект устранен.

– Принял. Расчету – продолжить выполнение работ.

Подойдя к начальнику расчета, негромко сообщаю:

– Сергей Николаевич, работайте пока без меня, я отлучусь на пять минут, доложу по телефону главному инженеру.

– Есть, Александр Васильевич.

Киваю слышавшему разговор контролирующему. Парень понимает без слов – теперь контроль за правильностью проведения операций будет предельным.

Главный инженер соединения прибыл к завершению работ, когда мы уже доставили изделие в хранилище. Полковник внимательно изучил необходимый раздел документации, выслушал доводы. Начальник расчета и контролирующий полностью поддержали мои умозаключения.

– Я понял, товарищи офицеры. Считаю действия расчета грамотными. Кто отличился при установлении причин отказа?

Гм-м… Как-то пальцем на себя показывать нескромно.

Впрочем, главный догадался, отдает приказание начальнику расчета:

– Товарищ майор, постройте расчет.

– Есть. Расчет, в одну шеренгу становись.

Наверное, только в наших войсках военнослужащие становятся не по ранжиру, а в соответствии с надписью в белом круге на зеленой повязке.

Полковник приложил ладонь к козырьку:

– За проявленные отличные знания и твердые практические навыки при проведении регламентных работ личному составу расчета объявляю благодарность.

Дружно отвечаем:

– Служим Отечеству!

– Вольно.

Обращаясь ко мне, главный инженер продолжает:

– Александр Васильевич, переодевайтесь, поедем вместе. Надо обсудить, как «братьям нашим меньшим» положенное вставить.

Под понимающие улыбки парней киваю:

– Слушаюсь, Владимир Петрович.

«Вставил» главный мастерски. Не хотел бы я оказаться на том конце засовской линии, у трубки. Впрочем, все правильно – не в бирюльки играем. Понимать надо и головой думать.

Рыкнув в последний раз, положив трубку, Петрович улыбается:

– Вот и на душе полегчало. Ну что, Александр Васильевич, может, коньячку по стопочке? С лимончиком?

Согласно киваю:

– Врачи рекомендуют. С удовольствием.

Хороший наш главный офицер и командир. Вот так непринужденно продемонстрировал личное отношение к человеку. Штабных ведь никогда коньяком не угощает, что показательно.

Чокнувшись серебряными стопками, продегустировали. Вещь! И под ломтик лимона легло прекрасно.

– Сколько времени с дефектом разбирался, Александр Васильевич?

Отвечаю честно:

– Минут пять.

– М-да… Советская школа.

Хорошее настроение продержалось до того момента, как я открыл на экране монитора лист с данными архива времен Великой Отечественной войны.

«Старший лейтенант Петров Олег Михайлович».

Вот ты какой был. И опять нереальное ощущение узнавания совершенно незнакомого, но своего лица.

Награды, боевой путь, ранения… Не берег себя и сражался достойно.

Погиб… Дата!

Открываю сохраненный файл по Дереку Хофману, сверяю. И снова даты смерти и рождения разделяет немногим больше девяти месяцев.

Глубоко вздохнув, не сдерживаюсь и коротко матерюсь сквозь зубы. «Научный атеизм», млять! Всевышнему плевать на ваши теории, идиоты. Если это не еще одна прошлая жизнь, то что?!

Старательно пытаюсь успокоиться. Надеюсь, что дебилы, отрицавшие существование Создателя, получили заслуженную оценку своих теорий. В Аду!

Ладно, это лирика. Что делать дальше? Наверное, самое правильное – продолжить изучение индийских Вед. Лучшего «технического описания» законов и особенностей процесса реинкарнаций не найти.

***

– … вот, ротный, тебе медицина. Военфельдшер Арсеньева. Цени!

Комбат продолжал что-то говорить, но я, еще не веря, сделал шаг к девушке:

– Маша?..

Вздрогнув, она широко раскрытыми глазами вгляделась в мое лицо.

И ведь узнала. Небритого, с землистой после бессонной ночи кожей, в грязной от окопной земли шинели.

– Олежка?.. Не может быть… Олежка!

Взявшись за руки, мы молчали, переживая нахлынувшие чувства. Как это все было давно! Та, мирная жизнь…

Комбат поражен не меньше нашего:

– Вы знакомы?!

Киваю:

– Так точно, товарищ капитан. Мы с одного двора. До войны виделись каждый день. И в одной школе учились. Только Маша постарше. Я десятый класс закончил, а она…

Девушка продолжила:

– А я второй курс медицинского. Потом война.

Командир удивленно развел руками:

– Вот ведь бывает… Так, ребятки, за это надо выпить!

Когда, пропустив вперед Машу, я собрался выходить из землянки, капитан придержал за локоть:

– Ротный, такое дело… Она к нам после ранения, еще не оклемалась… Так что ты там особо не усердствуй. Понял, о чем я? Давай, иди, Петров.

В голове слегка шумело после «наркомовских», но о чем говорит командир, я догадался быстро. И, похоже, предательский румянец сразу залил щеки.

Нет, я слышал, что такое бывало… и частенько слышал…

Но я на должности ротного всего пару месяцев после гибели Максимова и женщин в подчинении у меня еще не было.

От санитарного отделения вообще остался один рядовой Хохлов, словно заговоренный, старый «конский» фельдшер.

И вот теперь…

Отбросив вгоняющие в краску мысли, поспешил за неспешно идущей по ходу сообщения девушкой:

– Маша, ты о наших что-нибудь слышала?

– Мама писала. Сережка из тридцатой квартиры воюет под Ленинградом, ранен был. Павлик из семнадцатой и Коля из флигеля погибли. Лена твоя тоже на фронте, радистка.

Смущенно оправдываюсь:

– Ну, почему сразу «моя»?

Военфельдшер улыбается:

– Портфель ей носил? В кино приглашал?

– Ну, разве что в кино…

Вспомнив, уточняю:

– А твой парень? Рослый такой, чернявый?

Улыбка исчезла. Вздохнув, она ответила:

– Без вести. На второй месяц войны. Танкист.

Без вести… Это плохо. Мог попасть в плен. А мог и сгореть в танке вместе со всем экипажем. Там от людей почти ничего не остается, только белый пепел от костей. Документов нет, поэтому «без вести».

Взглянув в глаза, Маша продолжила разговор:

– А ты как, Олег?

– Как все. Воюю.

– Уже ротный… Наш дворовый озорник Олежка – ротный.

– Ну, не такой и озорник…

– Да? А кто мой портфель на дерево забросил?

Да уж. Припомнив обстоятельства, перехожу в наступление:

– А не надо было задаваться и мелюзгой нас обзывать.

– Я не обзывала.

– А если вспомнить получше?

Девушка смутилась:

– Ну, было. Не со зла, ты не думай.

Улыбаюсь в ответ:

– Я и не думаю.

По мере приближения к моему хозяйству думать приходилось совсем о другом: где ее поселить?

Нет у меня отдельной землянки для санитарного отделения. Хохлов с третьим взводом живет.

Единственная командирская – моя. Учитывая, что обязанности политрука роты исполняет младший лейтенант Мичурин, командир первого взвода… В общем, делю землянку я только со связистом, заодно работающим истопником. Предложу девушке поселиться у меня – подумает черт-те что. И выбора нет.

– Я тебя ведь не сразу узнала.

– Что, Маша?

– Говорю, даже не узнала тебя сразу. Там был мальчик. А сейчас…

Под взглядом больших сине-серых глаз начинает чаще биться сердце.

– Ротный. Старший лейтенант. Возмужавший. Суровый и строгий.

Чувствую, как румянец смущения опять покрывает щеки. Хорошо, хоть под щетиной не видно.

Так ничего и не решив, привожу Машу к своей землянке:

– Располагайтесь, товарищ военфельдшер. Вот связист, ставьте ему задачи, какие надо. А мне по взводам пробежаться необходимо.

В общем, удрал.

Правило ежедневного обязательного обхода своего подразделения я перенял у Максимова. Хороший был ротный, земля ему пухом. И бойцам приятнее, и самому спокойнее, как обстановку своим взглядом оценишь.

Солдатский телеграф и проводная связь уже донесли новость до ушей подчиненных. Даже то, что мы с одного двора знают, черти! Но ни одного пошлого намека. Уважают и, пожалуй, по-доброму завидуют.

По дороге в третий взвод навстречу попался поспешающий Хохлов. Вызвала на доклад. Молодец, правильно.

Командир взвода, сержант Хохряков, раздевшись по пояс и паря нагретой водой, умывается у взводной землянки. Это, кстати, мысль:

– Константин Николаевич, мне водички не подогреешь? А то уже забыл, когда грязь смывал.

– Как не подогреть? Сейчас ведерко сделаем, товарищ командир.

Оценив мой вид, добавляет:

– Может, заодно и побреетесь? Бритва «Золинген», трофейная. Мягко идет. Соглашайся, ротный.

Согласно машу рукой:

– Убедил, чертяка говорливый.

Пока умывался и брился, кто-то из бойцов на гимнастерке подворотничок поменял, да и чище она стала в разы. Как на свадьбу готовят!

Проверив заведования, поставив задачи, уже собирался назад, когда раздался зуммер телефона. Связист с непонятной интонацией в голосе оповестил:

– Вас, товарищ старший лейтенант.

Беру трубку:

– Слушаю.

– Товарищ командир, вы обедать идете? Второй раз ведь подогреваю. Олег, не задерживайся.

Слышать на войне из телефонной трубки нежный женский голос – это не передать словами.

Губы, кажется, сами произнесли:

– Иду, Маша.

А за спиной кто-то завистливо вздохнул.

Мы кушали вдвоем. За мое отсутствие землянка преобразилась. Кругом порядок, каждая вещь на своем месте, и главное – появилась разделившая помещение ширма из пары плащ-палаток. Ну, и отлично. А где связист?

– Маша, а куда ты Гавриленко дела?

– В соседнюю землянку отправила, к бойцам. И построила перед этим. Избаловал ты его, ротный.

– А кто за связь теперь отвечать будет?

– Вон с того позвонишь – он через две минуты прибежит. Я могу трубку поднять, да и ты не безрукий.

Пообедав борщом и перловкой с мясом, устроившись рядом на нарах, сидели совсем по-домашнему и разговаривали. Вспоминали дом, знакомых, наш город… От этой невозможной, успокаивающей обстановки сладко щемило сердце. Как я уже долго на войне! И конца-края не видно. Гоним фашистов, и прогоним, сомнений нет, но вот когда это будет? И кто доживет до Победы?

После сытного обеда неудержимо потянуло в сон. Ночью навоевался с фашистской разведкой. Языка хотели взять. «Взяли». Последнего гада лично из снайперки положил, у самой их проволоки. Ну, они со зла нам шороху и устроили – полночи долбали. А сейчас глаза сами закрываются.

Девушка заметила:

– Олег, приляг, отдохни. После обеда положено, это я тебе как медик говорю.

И ведь не могу с ней спорить.

Не знаю, когда проснулся в первый раз. Наверное, через час. Потрескивают дрова в буржуйке, Гавриленко тихим голосом отвечает на доклады, Арсеньева проверяет комплектность санитарных сумок, что-то неразборчиво бурчит Хохлов. Порядок…

Снова открыл глаза, когда почувствовал, как нежная ладошка тихонько гладит мое лицо. Маша. Нежно, со слезой и болью смотрит в глаза. Ее личико в прерывистом свете коптилки невероятно прекрасно, кажется словно светящимся изнутри.

– Олежка… У тебя во сне лицо детское. А ты воюешь, убиваешь врагов. Ранен, контужен, ротный… мальчик мой милый…

Бездонные глаза девушки оказались совсем близко. Я осторожно притянул ее к себе, и моих сухих, обветренных губ коснулись мягкие женские губы.

Первый поцелуй в жизни. От него закружилась голова и вспыхнули чувства. А потом были второй, третий… и вот уже мои неловкие руки раздевают милую, а в ее глазах нежность… и желание.

Моя первая женщина… Первая, и единственная. Одна навсегда. Я так решил, когда стало успокаиваться заполошно бьющееся сердце, когда перехватил полный заботы и любви взгляд устроившейся на моей груди Маши.

Старательно укрываю ее своим полушубком, совсем сползшим набок, когда мы…

– Тебе не холодно?

– Нет, милый. С тобой мне хорошо, Олежка.

Осторожно прижимаю к себе гибкое, тонкое тело. Какая она хрупкая, маленькая!.. Тростиночка. С длинным красным рубцом на боку. Сюда ударил немецкий осколок. Бережно глажу бок ладонью, ощущая бархатную, шелковистую кожу:

– Не больно?

Улыбаясь, Маша отрицательно качает головой. А потом целует. От сладких губ и прижавшейся упругой, прекрасной груди снова загорается желание.

На этот раз все происходит гораздо дольше, нежнее и ярче. В наше участившееся дыхание вплетаются тихие, короткие стоны. Но не от боли, нет. Это горят любовь и страсть моей милой.

А потом мы снова лежим, тесно прижавшись друг к другу.

– Маша, я хочу, чтобы ты стала моей женой.

– Я и так твоя, Олежка.

– Нет. Ты не поняла. Я хочу, чтобы мы расписались.

– Олежка, но ведь ты совсем меня не знаешь. Я тебя старше, у меня была своя, взрослая жизнь, и до ранения…

Осторожно накрываю пальцами ее губы, останавливая ненужные слова, отрицательно качаю головой:

– Мне это не важно. Мне важна только ты. И я хочу, чтобы ты стала моей женой. Сегодня же подам рапорт по команде, потом распишемся в политотделе дивизии. Ты согласна?

Маша не успела ответить. От разрыва снаряда дрогнула земля, сквозь бревна наката протянулись вниз тонкие струи песка. Второй снаряд лег гораздо ближе, одновременно запищал зуммер телефона. Черт! Вскочив, еле удержался на ногах, потому что третий взрыв…

***

… словно дернув из-под меня кровать. Останавливаю слепо нашаривающую выключатель лампы жену:

– Марина, все нормально.

– Боже, как ты дергаешься! Опять убили?

– Нет. Снаряд рядом разорвался.

– Саша, но это же…

Она не находит слов, но без труда подбираю продолжение: «сумасшествие». Наверное так и есть, потому что я словно продолжаю видеть Машино лицо и чувствовать ее тело.

Успокаивая, глажу супругу по боку, непроизвольно замедляя движение там, где у моего военфельдшера расположен рубец от осколочного ранения.

– Спи, милая.

Жена возмущенно вздыхает, демонстративно сбрасывает мою руку и поворачивается спиной. Впрочем, не забывает прижаться круглым пухлым задком.

Лежа на спине, вспоминаю и переживаю события сна, анализирую всплывшие детали биографии старлея.

Маша…

И вдруг замираю. Глаза военфельдшера Арсеньевой точно такие же, как у моей жены Марины.

***

Наверное, этого не стоило делать. Но вечером я решительно вошел в знакомый архив и принялся листать списки погибших, привязываясь к известной дате. Дате гибели старшего лейтенанта Петрова.

Нет, Арсеньева среди них не значится. Бардак в списках, кстати, нереальный. Люди из моей роты разбросаны по совершенно разным страницам.

Медики вообще вынесены в отдельный, наверное, за дивизию, список. Странно, Маши нет и там. А почему?

И тут я понял. Понял, и немедленно нашел то, чего увидеть совсем не хотел.

Военфельдшер Петрова М. Ю.

Словно холодная рука сжала сердце, спазм перехватил горло. Он… то есть я все-таки женился на девушке, взявшей фамилию по мужу. Только жили вместе они совсем недолго. И погибли в один день.

Ложась спать, я всем сердцем надеялся, что этого не увижу. Напрасно надеялся.

***

… оставив на этом поле половину роты, мы все-таки ворвались в немецкие траншеи. Лимонки очистили путь, выкосив отчаянно сопротивляющихся врагов, а сейчас кипит бешеная рукопашная, добавляющая окровавленные тела к тем, что валяются на дне траншеи.

Обе моих гранаты уже улетели за поворот, проредив фашистcкое подкрепление, теперь встречаю выбегающих врагов короткими очередями из ППШ. И магазин автомата стремительно пустеет.

Стреляя экономными «двойками», постепенно продвигаюсь вперед. Рано или поздно немцы пустят в ход «колотушки», пока они еще опасаются задеть своих. Надо уйти за поворот, чтобы потом осколки не ударили по моим бойцам.

Как назло, прут одни рядовые со своими карабинами. Нужен автоматчик! У меня последний диск, потом только ТТ, заткнутый за подпоясавший ватник ремень. Слабый холостой щелчок бойка улавливаю даже сквозь шум боя. Упав на колено, отклонившись, ухожу от вражеской пули, выдергивая взведенный ТТ. С кровавой дырой вместо глаза промахнувшийся немец отправляется к своим камрадам – на дно траншеи.

Еще один, двое, опять двое…

Каждый выстрел выносит врага, но в магазине всего восемь патронов. На выскочившую пару остался последний. И, как насмешка судьбы, оба – автоматчики. Свалив первого, я попал под очередь его напарника. Пули вспороли живот, отбросив враз ослабевшее тело к стенке траншеи. Вот и все…

Затухающим сознанием уловил, как завалился срезавший меня немец, а перед глазами мелькнуло знакомое лицо. Кто-то из моих бойцов…

В себя пришел от мучительной боли в животе. Там словно разгорается костер, жестоко опаляя внутренности. Перед глазами, покачиваясь, медленно проплывает земля. А подо мной…

– Олежек, держись… Держись, любимый… Не умирай…

Моя жена, моя хрупкая тростиночка несет меня, тяжелого мужика, в наши окопы.

– Маша…

– Олеженька, потерпи, уже скоро…

И тут сознание разделилось. В первый раз я словно взглянул на происходящее своими глазами. Старший лейтенант Петров пытался что-то прошептать любимой жене, а я, подполковник Михайлов, изо всех сил старался вытолкнуть из своего и не своего рта другие, главные слова. Сумел, или мне показалось?!

– Маша, брось меня… Беги, укройся, Маша… Брось!..

– Олежка, терпи, уже скоро…

Ее запаленный, надрывный шепот оборвал нарастающий свист тяжелого снаряда.

Не сумел!

Последнюю мысль вместе с телом разорвал мощный взрыв…

***

… быть разорванным на части. Не знаю, что мучительнее – погибать от этого, или чувствовать, как живая плоть, словно пазлы, собирается в единое целое? И каждый кусок несет свою боль. Сколько продолжалась пытка – секунды или вечность? В себя стал приходить, когда по глазам ударил свет люстры, а рядом возникло перепуганное лицо дочки.

– Папочка! Папа!

Как и в прошлые разы, боль стремительно отступает. Взяв из рук Оли стакан, отхлебнул воды, смягчив пересохшее горло. Взгляд непроизвольно упал на словно рассекающие руку красные линии. Нет, под футболку смотреть не хочу.

– Мама, папе лучше!

Жена нервно бросает трубку телефона:

– Какие твари! Ни дежурного врача, ни медсестры – никого!

Поворачивается ко мне:

– Саша, что с тобой на этот раз?!

Все еще чувствуя, что сейчас развалюсь на кусочки, отвечаю:

– Уже лучше. Все проходит.

О том, как я «проснулся», жена рассказала, когда мы все-таки уложили дочь:

– Вздрагиваешь, судороги бьют, хрипишь… Глаза открыты, зрачки черные, огромные, ничего не видишь… Я уже думала – инсульт. И по всему телу тонкие красные полосы. Что это?

– Меня разорвало снарядом.

– Саша! Ну, что ты говоришь?!.

В общем, разговор получился долгий, нервный и трудный.

Съездить в Мурманск, в нормальную поликлинику, конечно, можно. Но к какому врачу обратиться?

То-то и оно: к психиатру.

А дальше неизбежное отстранение от работ со специальными изделиями, перевод на «спокойную должность» и увольнение. С пенсией без «ядерного» коэффициента, в полтора раза меньше той, на которую я рассчитываю. Это если обойдется без психиатрической клиники, что сомнительно.

Хорошо, что удалось элементарные логические вещи втолковать супруге.

Здраво помыслив, приняли решение использовать более мощные успокоительные средства. И, если сны не прекратятся, я на третью ночь буду уходить спать на раскладушку. Ставить ее лучше на кухне и плотно закрывать за собой дверь. Жена немедленно нашла повод придраться:

– А если ты там умрешь?

– Значит, получишь пенсию и выплаты по потере кормильца. Маня, хватит изгаляться. Уж после сегодняшнего точно знаю – не умру.

День шел обычным порядком. Только иногда по телу волной проходила какая-то слабая, словно сквозь подушку боль, да мысли возвращались к судьбе и любви старшего лейтенанта Петрова. Насколько непохож оказался этот юный офицер на следующее воплощение: сержанта Хофмана!

Вот и отрицай после этого влияние общества. Объединяло их, пожалуй, одно: оба были первоклассными бойцами и хорошими командирами.

– Что-то батя сегодня задумчивый какой-то. Может, с женой поругался?

– Ты его видел ругающимся? Проблемы, наверное, или наши дела, отдельские обмозговывает. А, может, о пенсии думает.

– Да, блин, уйдет он от нас, и пришлют какого-нибудь чудака на букву «эм». Жаль, что бате полковник не светит.

Уловив за спиной обрывок тихого разговора подчиненных, коротко усмехаюсь. Уважают, черти. Смотри, как зовут: «батя».

Ну, да: для старлея и летехи по возрасту – почти отец.

А ведь когда-то и я был таким же. И совсем не чувствую себя пожилым сейчас.

Вечером, зачитав жене с экрана монитора десятка полтора аннотаций на транквилизаторы, наконец-то возвращаюсь к своим делам.

Место гибели старшего лейтенанта Петрова и его супруги. О могиле речи не идет. Понятно: слишком близко лег немецкий снаряд. Фашисты потом еще трое суток обстреливали и контратаковали взятую моими бойцами высоту, но отбить обратно так и не смогли. Цена жизни ротного и его жены, военфельдшера Маши.

Принесенное снами знание словно успокоилось и заняло одну из бесчисленных полок памяти.

Смотрю на дату рождения Петрова, прикидывая свою очередную реинкарнацию. Что ждет во снах теперь? Революция? Гражданская война? Наверное. Посмотрю на видных большевиков, помитингую, глядишь, и товарища Троцкого узрею из стройных рядов РККА.

О том, что сны закончились, мысль как-то и не возникла. И это оказалось правильным предчувствием.

Но вот насчет РККА…

***

– … вы точно уверены, что не Германия, господин подполковник?

– Абсолютно, мой юный друг.

Заметив мою легкую гримаску, подполковник Черепнев добавляет:

– В первую очередь потому, господин прапорщик, что немцы ничего не выиграли от учиненного большевиками разорения.

Обращение «господин прапорщик» недвусмысленно ласкает слух. Особенно от такого заслуженного офицера, как Игорь Аркадьевич. С его эрудицией и академией Генерального штаба за плечами надо занимать видную должность в управлении Добровольческой армии, а он воюет. Принципиально, ибо «личные обстоятельства».

Проверив, как я снарядил диск «Льюиса», одобрительно кивнув, господин подполковник продолжает:

– Касаемо старательно муссируемого прессой факта пересечения господином Ульяновым германской территории в пломбированном вагоне, могу со всей ответственностью заявить – это была сделка немцев с англичанами. И ряд последующих событий на германо-французском фронте только подтверждает мою версию.

– А как же деньги от немецких банкиров?

– Ростислав Александрович, вы уверены, что немецкие банкиры не являлись обычными посредниками, беспринципно отработавшими за процент?

Вопрос заставляет замолчать и задуматься.

– Мое мнение, господин прапорщик: всем творящимся на Руси-матушке бедам мы обязаны англичанам.

– Но ведь они наши союзники!..

– Увольте, батенька, оставьте трескучие лозунги недалеким обывателям. У Англии никогда не было союзников, а имелись лишь государственные интересы. Россия, как и Германия, набрала слишком большие вес и влияние на континенте, поэтому островные господа с успехом применили к нашему несчастному отечеству неоднократно испытанные методы. В той же Франции, к примеру, ныне тоже являющейся полноправным членом Антанты и послушной служанкой сих господ.

Видя, что я внимательно слушаю, Игорь Аркадьевич продолжает хорошо поставленным «преподавательским» голосом:

– Все разномастные революционеры готовились и финансировались Англией. Англия же развязала Мировую войну, а до нее, с большим успехом – русско-японскую, предварительно вооружив войска микадо. В 1905 не получилось. Кое в чем просчитались, да и империя была еще слишком сильна. Вторая, уже удачная попытка произошла на ваших глазах. Что мы могли не поделить с извечными соседями – немцами? Имеющими на нашей территории прекрасные концессии, вкладывающими в нашу экономику баснословные деньги, породнившимися с русскими самими царскими родами? Последний раз мы с германцем воевали, дай Бог память, в Семилетней войне. Чем вдруг стали так милы царской семье французишки, что мы принялись их яростно защищать? Или нашествие Наполеона, которое с честью отражал и мой предок, уже забыто?

Я, затаив дыхание, ждал продолжение. Пауза не затянулась:

– План островных господ всегда предельно прост и достаточно легко реализуем. Втянуть государство в войну, вызвать негодование правительством и вбросить бациллы, именуемые революционерами, с их привлекательными, но исключительно вредными для страны лозунгами. Деньги, оружие – это второй этап, хотя и немаловажный.

– Господин подполковник, но неужели этого не понимали наши правители?

– Правители? Полагаю, вы подразумеваете профукавшего царский престол Николая Второго? Знаете, Ростислав Александрович, я несколько раз имел честь достаточно близко лицезреть данную особу и слышать о ней мнения исключительно авторитетных и прекрасно владеющих вопросом людей. Увы, Николай Романов ничего не понимал, более того, даже не задумывался о последствиях своих, не побоюсь этого слова, преступных решений и действий. Просто в силу своей ущербности и невысокого качества ума. Командовать ротой на плацу – да, с этим он справился бы безупречно. Но управлять государством российским… И мне все чаще кажется, что восхождение на царский престол Николая, как и скоропостижная смерть его батюшки, истинного властителя великой страны – тоже дело рук островитян.

Остановившись, Игорь Аркадьевич печально вздохнул:

– Что до доказательств… Поверьте, господин прапорщик, их хватает. Как косвенных, так и прямых. К примеру: какими винтовками были вооружены бунтующие рабочие на Красной Пресне в 1905 году?

– Не могу знать, господин подполковник. Об этом не писали в газетах.

– Швейцарскими. Российская Империя никогда не закупала и не выпускала винтовки швейцарского образца. И тут такое совпадение – именно с подобным грузом был обнаружен пароход, севший на мель у границ княжества Финского, совсем накануне тех кровавых событий, что характерно. Сел один, а сколько благополучно достигло берегов?

– Документы на груз?..

– Полноте, Ростислав Александрович. Разумеется, отсутствовали. Но капитан дал соответствующие показания о своих нанимателях.

Я поверил безоговорочно. Не только потому, что всецело доверяю своему наставнику и боевому командиру, но и по другой причине: старший брат Игоря Аркадьевича служил в жандармах, занимая там высокий пост. Собственно, в этом и заключаются «особые обстоятельства» господина подполковника: офицеры жандармского отделения для большевиков – смертные враги, подлежащие немедленному уничтожению. Как правило, вместе с семьями.

В нашу лихую годину семья Игоря Аркадьевича проживала с семьей старшего брата, в их имении, бежав от творившегося в Петербурге ужаса. На свое горе.

Кто донес в «Чеку», уже не узнать. Всеслава Аркадьевича, а также всех находившихся в доме женщин и детей убили. Без суда и следствия. Имение, несмотря на протесты крестьян, сожгли.

Господин подполковник как-то сказал: «Жандармов убивали не за то, что они боролись с революционерами. А потому что они знали об этих революционерах всё». В свете совершенного красной сволочью злодеяния – это правда. Тем временем Игорь Аркадьевич продолжает рассказ:

– Или история с подметными письмами в том же 1905: «Спасайте ваши деньги, забирайте их из сберегательных касс!»

– Слышал об этом, паника обстояла знатная.

– Земля русская всегда была изобильна дураками, господин прапорщик. Тогда они кинулись к кассовым окошкам, а сейчас их гонят на нас в атаки комиссары. Так вот, писем этих, что выполненных от руки, что отпечатанных на гектографе, оказалось не одно или два – тысячи. И появились они в аккурат с началом японской войны. Цель распространителей видится простой – обеспечить отток денежных средств из рук государства к обывателям, где финансы зависли бы мертвым грузом. Присутствовал расчет и на народные волнения. Не вышло – богата еще была Империя.

Очень хотелось выдвинуть какой-нибудь умный, значимый довод, чтобы участвовать в беседе на равных:

– А японцы не могли приложить к волнениям свои руки? Они же были заинтересованной стороной?

– Видите ли, Ростислав Александрович, чтобы осуществлять операции такого масштаба, необходимо иметь соответствующую агентурную сеть. Откуда взяться японской за столь короткий срок? К тому же японцы традиционно сильны на Дальнем Востоке, но паника обхватила в первую очередь Варшавскую, Прибалтийскую, Минскую, Виленскую и Гродненскую губернии. Касаемо царства Польского имеется еще один любопытнейший факт. В январе четырнадцатого небезызвестный господин-социалист Пилсудский прочитал в Париже, в зале Географического общества, лекцию. В ней он со всей уверенностью заявил, что большая война в Европе неизбежна. А далее польский социалист перечислил, какая держава и за какую вступится, кто и почему ввяжется в свару. Перечислил абсолютно верно. Но самое интересное, это вывод: Россия будет побита Австрией и Германией, а те в свою очередь окажутся побиты англо-американо-французами.

– Но ведь так и случилось!

– Да, к сожалению. Поскольку попытка отнести пана Пилсудского к ясновидящим является несуразной глупостью, а его связи с английской разведкой есть установленный и доказанный факт, сама собой напрашивается версия: болтливый и хвастливый полячишка не удержал тайну, неосмотрительно доверенную ему его хозяевами. Вдумайтесь: четырнадцатый год. Николай II, Вильгельм II, Франц Иосиф еще даже не подозревают, что будет война. Эрцгерцог Франц-Фердинанд спокойно играет с детьми в своем дворце Бельведере. А англичане уже взвесили, отмерили и разделили. Впрочем, разглашение Пилсудскому сошло с рук – кто бы ему тогда поверил? А война, тем не менее, началась.

– Но зачем, господин подполковник? Что заставило англичан развязать эту мировую бойню?

– Политика Великобритании во все времена едина: стравливать народы, каждый раз уничтожая самое мощное государство на Евразийском континенте и иметь самый сильный флот. Только при этих условиях Британия правит морями и всем миром. Они колониальная империя по своей сути, сосут соки со всей Земли, и все людские богатства тянут на свой островок. И, чтобы не затягивать лекцию, позвольте напоследок привести один характерный факт. В каком государстве нашел прибежище Александр Федорович Керенский, и какое государство отказало в спасении бывшему императору и его домочадцам?

Не догадаться было невозможно:

– Англия?

– Именно, мой друг.

Замолчав, Игорь Аркадьевич приступил к обслуживанию пистолета – «Браунинга» первого номера. Все еще находясь под впечатлением от услышанного, я последовал полезному примеру и взялся за свой «Наган». Мы уже заканчивали столь важное и обязательное для военного человека дело, когда раздался сигнал горниста к обеду.

Проходя мимо крестьянских домов, замечаю, как из крайнего выводят четырех мужчин со связанными за спиной руками. Судя по всему, контрразведчики закончили дознание, получив необходимые сведения от захваченных во вчерашнем бою пленных. Рядовые пополнят наши ряды, а командиры и комиссары…

Словно вослед моих мыслей вышедший на крыльцо ротмистр Павлов выкрикнул:

– Господа добровольцы, нужны желающие на исполнение.

Вот интересно – у Игоря Аркадьевича страшный счет к красным, но он никогда не участвует в расстрелах.

Влекомые вкусным ароматом кулеша, мы уже подходили к полевой кухне, когда за спиной хлестко ударил залп, заставив непроизвольно вздрогнуть…

***

… вздрогнув, вернулся в свое время и свое тело.

– Опять?!

Успокоительно отвечаю на хрипловатый со сна голос жены:

– Спи-спи, нормально все.

Только что пережитое встает перед глазами. Да уж, «нормально». Ростислав Александрович Бушуев, из дворян, в прошлом гимназист, затем вольноопределяющийся, а ныне, за заслуги в боях, получил звание прапорщика Добровольческой армии. Второй номер пулеметного расчета, всем сердцем преданный подполковнику Черепневу, заменившему парнишке и отца, и старшего брата. Очень похоже, что чувства боевых побратимов взаимны – хлебнувшему горя офицеру юный прапорщик дорог, как сын.

Анализирую услышанное, дополняя информацию современными впечатлениями и знаниями. М-да, господин подполковник прав в каждом слове. Стоившее миллионы жизней установление Советской власти в России оказалось никчёмным по прошествии семидесяти лет, когда погиб созданный гением Сталина Советский Союз. А то, что к развалу приложили ручки все те же островные господа, вместе со своими американскими помощниками, в дополнительных доказательствах не нуждается.

Вот оно, главное доказательство: куда бегут все воры-олигархи, кто привечает непримиримых врагов уже путинской России?

Наверное, пылкая натура Ростислава повлияла на мою душу, потому что следующая мысль оказалась жестковата – жаль, что мы не выполняем функции частей боевого применения. Не так уж и много надо, чтобы на месте одного известного островка образовалась вполне ощутимая впадина. Как там высказался Хрущев про «кузькину маму»? «Пары штук хватит». Не болтать надо было, а делать.

***

Жена проявила удивительную расторопность, созвонившись с выехавшей в город подругой, и та купила упаковку «успокаивающего и нормализующего сон» транквилизатора. Темно-красную капсулу пришлось заглотить в двадцать один тридцать, прямо за компьютером, в итоге через полчаса в сон стало клонить необоримо. В полудреме вычистил зубы и упал в постель, так и не найдя в Интернете сведений о своей новой реинкарнации. Заснул мгновенно, действительно, в полном покое. Но на сновидение действие современной медицинской химии не распространилось.

***

– …представляется неудачной.

Дав короткую очередь, господин подполковник остановил стрельбу, внимательно всматриваясь в поле боя.

Передернув после удачного выстрела затвор трехлинейки, уточняю:

– Почему?

– Из-за вон того оврага, на краю которого вы только что столь метко срезали большевичка, господин прапорщик.

Как обычно, похвала прозвучала очень приятно. А стреляю метко я всегда, с самого первого раза, как взял в руки винтовку. Помнится, господа офицеры изрядно удивлялись данному обстоятельству, потом привыкли.

Игорь Аркадьевич продолжил:

– Овраг позволит красным накопить силы под самым нашим носом, но вне досягаемости ручных гранат. И остановить их при атаке сможет только наш «Люсик», да и то, при определенной доле везения.

Похоже, до большевистских командиров эта мысль еще не дошла, потому что над краем оврага показалась и резво пошла в атаку не очень многочисленная группа врагов – всего с десяток. Басовитая очередь пулемета опрокидывает троих, еще одному придаю дополнительное ускорение, вогнав пулю в спину, когда он улепетывал назад к естественному укрытию.

Дальше стало хуже. Красные не пыталась атаковать малыми силами, а вели малоприцельный, но частый огонь по нашей позиции, постоянно прячась за склоном. Нам остается только выбивать тех, кто стремится пополнить число засевших в овраге большевиков. Ввиду изрядной дальности получается не очень. Они действительно сообразили накопить силы перед решительной атакой. Господин подполковник берег патроны, тем не менее, откладываю винтовку, чтобы срочно снарядить опустевшие диски. Ползком под посвистывающими пулями добираюсь до небольшой ложбинки в тылу пулеметной позиции, где оборудован импровизированный пункт боепитания, и принимаюсь торопливо вщелкивать патроны в магазин. Работа над первым диском оказалась почти закончена, когда стрельба от оврага резко участилась, а затем раздалось дружное «Ура» атакующей стороны. Но самое страшное – словно поперхнувшись, замолк «Льюис».

«Ползком, только ползком! Лишь дураки подставляют лоб под пули, господин прапорщик», – наставление Игоря Аркадьевича уже въелось в кровь, и разделявшие нас десять шагов преодолеваю на животе. За это время вновь оживший пулемет дал несколько очередей, выкашивая наступавших, но один из врагов успел кинуть ручную гранату. Она рванула прямо на позиции. «Льюис» смолк.

– Игорь Аркадьевич!.. Господин подполковник!..

Лучший друг и наставник молчит. Не выдержав, приподнимаюсь над землей, чтобы увидеть офицера, но немедленно припадаю к спасительной тверди, уходя от залпа красных. Вслед за пулями прилетела еще одна граната, оглушившая и поднявшая облако песчаной пыли.

– Господин подполковник!.. Господин подполковник!..

Сквозь застившие взор слезы я пытаюсь разглядеть раны, трясу безвольное, тяжелое тело. Игорь Аркадьевич не отзывается. Он лежит на боку, темно-красная кровь пропитала пробитую осколками гимнастерку и стекает из раны на виске, пятная благородное лицо.

– Сволочи… Сволочи!..

Накренившийся на сошках «Льюис» стоит рядом, обратив в сторону оврага толстый ствол. Красные уже ушли оттуда: посчитав фланговую пулеметную позицию уничтоженной, они атакуют центр, цепь яростно отстреливающихся добровольцев.

На смену диска уходят секунды. Господин подполковник содержал пулемет в полной комплектации, вместе с широким брезентовым ремнем, аккуратно закрепленным под стволом тонкой бечевкой. Без колебаний перекинув ремень через плечо, встаю, перехватываю поудобнее увесистую американскую машину и передергиваю затвор.

Первая очередь едва не отправила меня назад на землю, но уже для второй нашлось устойчивое положение. Левое плечо вперед, приклад упирается в бицепс, а содрогающийся, вырывающийся из рук пулемет вместе с ненавистью посылает свинцовую смерть.

Пули вспарывают бок стрелка, еще одного, и еще… Сдохните, твари! Сдохните!..

Уловив замах, на лету срезаю гранатометчика. Наверное, этот умелый гад сразил моего командира, но теперь граната рвется среди красных, добавляя им убитых и паники. А вот вам еще!..

Последние пули из диска разнесли голову низкорослого чернявого и носастого парня в ненавистной кожаной куртке. Готов, комиссар! Митингуй перед чертями, в Аду!

Упав на бок в обнимку с горячим «Люсиком», под пулями перекатываюсь назад, на нашу позицию. Там оставался еще один…

Последний снаряженный диск неверной рукой протягивает Игорь Аркадьевич. Живой!.. Ранен, контужен, но живой!

– Господин подполковник, я сейчас, перевяжу!

– Огонь!.. Ростислав, приказываю: вести огонь!

Словно богатырские силы вместе с радостью наполнили жилы. Он живой!

Диск, затвор, встать… огонь!

И снова каждая очередь уносит жизни врагов. Они отвечают, но пули уходят мимо, а я, наперевес с изрыгающим смерть пулеметом, неотвратимо шагаю вперед.

Не выдержав надвигающегося флангового огня, лишившись комиссара, красные кинулись назад, в спасительный овраг. Не все добегают до него – господа добровольцы тоже мух не ловят. Посылая короткие очереди поверх склона, ускоряю шаг. Помнится, вы подтрунивали над моей привычкой, господин подполковник… Посмотрим, что скажете сейчас!

Граната Новицкого действительно тяжела и не предназначена для поражения вражеской пехоты на открытой местности. Но противник сейчас на дне оврага, поэтому…

Выдернув чеку, слышу хлопок капсюля-замедлителя и веду отсчет: «Десять, девять, восемь…» В левой руке граната, правую при каждом выстреле немилосердно выворачивает пулемет, нет и намека на точность стрельбы, но враги, слыша грозные очереди, не высовываются.

На «единице» перехватываю девятифунтовку правой рукой и отправляю в овраг, одновременно падая на землю. Чей-то панический крик за склоном обрывает мощный, всколыхнувший землю взрыв…

***

Проснувшись, выслушав порцию упреков, в наконец наступившей утренней тишине привычно осмысливаю увиденное. Пулемет Льюиса… Подростком я взахлеб смотрел советские приключенческие фильмы, как сказали бы сейчас, «боевики». «Белое солнце пустыни», «Свой среди чужих, чужой среди своих», «Конец императора тайги», «Шестой». И в каждом главный герой щедро поливал врагов свинцом из этой эффектной машины, непринужденно и метко стреляя от бедра. И, естественно, с «бесконечными» патронами.

А потягай-ка полупудовую дуру на деле… М-да. Крепкий парнишка. И отличный стрелок. Такой же меткий, как последующие реинкарнации. «Веселые» у меня были прошлые жизни. Жаль, что быстро заканчивались.

К теме меткости пришлось вернуться через пару часов. Сегодня суббота, регламентных работ нет, часть личного состава отдела освобождена и от проведения ПХД. Причина уважительная – командные стрельбы на первенство части.

Пистолетом Макарова я владею неплохо, за всю службу ни разу не отстрелялся ниже «четверки». Но за сборную отдела выступал всего пару-тройку раз, по разным причинам подменяя товарищей. Результат показывал хороший, но не более того. Сейчас исполняю функции «почетного капитана» команды отдела. Два года подряд мы в том же составе брали первое место. Но, похоже, сегодня удача к нам повернулась массивной филейной частью.

Вот, пожалуйста! Признанный снайпер из первой группы треть пуль положил вниз, в «восьмерку», зацепив и «семерку».

– Станислав Николаевич, что такое?

– Не идет, товарищ подполковник! Мишень не чувствую, рука плавает… не мой день. Может, погода действует?

Да, небо в тяжелых тучах. Но низкий результат, скорее всего, является следствием вчерашней дружеской посиделки с употреблением крепких горячительных напитков. Знаю за капитаном такой грешок. И ведь предупреждал, просил!..

Отметив попадания, скептически осмотрев мишень, майор-равовец предлагает:

– Можете отстреляться четвертым, товарищ подполковник. По правилам допускается, за команду будут зачтены три лучших результата участников.

И ведь прекрасно знает, как я стреляю! Да, судя по всему, в этот раз штабные окажутся впереди. И хорошо, если только они. При всем желании вряд ли покажу высокий результат. Впрочем, что изменится, если соглашусь? Общекомандные показатели хуже не станут, это точно.

– Спасибо. Принимаю предложение.

– Тогда следующая тройка ваша. Получайте боеприпасы.

– Есть.

По жребию досталось крайнее правое место. Встал, примерился, не глядя поднимая руку с разряженным оружием, чуть довернулся влево…

И в этот момент по телу прошла бодрящая волна. Нахлынувшее вслед настроение можно назвать одним словом: кураж.

Доклады о готовности к бою. Команда: «Огонь».

Чуть доработав кистью, вывожу прицельную линию под центр черного круга, мягко утапливая спусковой крючок.

Бах!

Прозвучало неожиданно для самого. Хорошая предпосылка. Еще бы штатный «Макаров» не задирал ствол после каждого выстрела…

Бах!

Не слишком быстро? Черт его знает! Но рука не устала, дрожи нет, а прицельная линия упирается под десятку.

Бах!

Чужая частая стрельба сбивает, поэтому коллеги на соседних местах не торопятся открывать огонь, давая возможность спешащему подполковнику выпустить за «молоком» магазин. Нет, ребятки, сегодня я вас разочарую.

Но до чего коряво это порождение господина Макарова! То ли дело армейский «Кольт» или верный ТТ…

Бах!

Бесшумно возникший за спиной старший лейтенант негромко, но восторженно докладывает:

– Три десятки, девять!

Так, это он в бинокль смотрит. Неслабо легло. Продолжим.

Размеренно, раз в три секунды добиваю магазин. При перезарядке полный энтузиазма подчиненный озвучивает результат:

– Две девятки, остальное – «яблочко».

Из коридора доносится ответное ликующее:

– Батя жжёт!

Я вам «отожгу», охламоны! Насмерть застрою, но пить перед соревнованиями отучу. В сортир в ногу ходить будете! Трезвыми, с песней… Но это позже, а сейчас дожгу здесь.

Бах! Бах!

– Девять, десять. Ий-е-ес!

Не оборачиваясь, даю команду:

– Тихомиров, исчезни.

– Есть!

Унесся, как жеребец застоявшийся. Мальчишка еще совсем.

– Подполковник Михайлов стрельбу закончил. Отказов и задержек при стрельбе не наблюдал.

То ли озвученный результат подпортил людям настроение, то ли звезды так сошлись, но коллеги по огневому рубежу результатами не впечатлили. А у меня одна девятка стала десяткой – пуля легла четко в разделяющую зоны линию. И, главное, все попадания – кучно.

Командный результат еще не озвучен, но совершенно ясен. И мне, и, судя по кислому выражению лица, начальнику службы ракетно-артиллерийского вооружения. Ну вот, товарищи штабные, первое место вам опять помахало ручкой. Снова моему отделу тортом «давиться». А «наполеон», кстати, дамы из кулинарии делают прекрасно, с легкими, воздушными коржами и сочным, свежим кремом.

Наверняка проклиная свой длинный язык и ту минуту, когда ему в голову пришло вежливое предложение, майор бросает:

– Повезло.

Тон на грани оскорбительного. Такое спускать нельзя:

– Вы так считаете, господин майор? Предлагаю пари. Девять патронов, три мишени, стрелять по-одному с центральной позиции. Проигравший ставит коньяк.

– Какой?

– В магазин завезли вполне пристойный кубанский «Атаман».

– Я предпочитаю «Хенесси».

– Вы его сначала выиграйте.

Конечно, стрелок он сильный. Лучший в команде штаба. Но во мне, похоже, бурлят прошлые жизни, добавляя азарта и молодости. И во всех трех я был отличным стрелком. Впрочем, и в этой не валенок.

Крутнувшись в воздухе, пятирублевая монета определяет очередность. Я первый! Что же, надо поддержать тенденцию.

Граничащий с упоением кураж помогает вести руку, мягко утапливая спусковой крючок и всаживая пули в мишени. Не опуская оружие и не отдыхая, словно это настоящий бой, а не мишенное поле.

Выстрелы гремят подряд, слишком часто для учебной стрельбы. Но я чувствую – пули кладу, куда надо.

Едва заканчиваю стрельбу, как пристроившийся с биноклем неугомонный Тихомиров излишне спокойным голосом докладывает:

– Две девятки.

Ловлю снисходительную усмешку равовца, отдавшего команду:

– К мишеням.

Подходим. Ну да, старлей не соврал, две девятки. Остальное – «яблочко».

Выражение вытянувшегося лица штабного майора полностью соответствует негромкому диалогу за спиной:

– Походу, кто-то попал.

– Кто-то попал, а вот кто-то – влетел.

– А бате каково придется? Запивать торт коньяком!.. Это же извращение!

– И катастрофический ущерб для здоровья – сплошной холестерин.

Стою с непроницаемым видом, типа «старый подполковник ничего не слышит».

Конкурент выцеливал мишени долго. Слишком долго. Опускал руку, чтобы передохнуть. Не помогло. Все его старания сгубила выпавшая третьей «восьмерка».

Но проиграл достойно – пожал руку, поздравил и обязался доставить коньяк к завтрашнему вечеру.

Мои подчиненные обзвонили парней из отдела, поэтому прибытие здоровенного победного торта в офицерском кафе встретил радостный, дружный хор.

– Александр Васильевич, давай тарелку под «львиную» долю. Ну, ты сегодня и выступил! Такого результата не пом…

Голос распределяющего куски товарища словно обрезала внезапно ударившая, перехватившая дыхание жестокая боль.

Несколько невыносимых мгновений чувствую, как тело прожигает горящий напалм.

Мучительное ощущение исчезает одновременно со звоном об пол выпавшей из руки тарелки.

– Васильевич, ты что?!

Все еще не веря, что боль прошла, опускаю руку с потемневшей до темно-багрового цвета кожей.

– Васильевич?!.

Называю первое пришедшее в голову:

– Да, «радик» что-то стрельнул, Михалыч. Сейчас вроде полегчало. Как там, тарелка не разбилась?

Парни поднимают уцелевшую тарелку, начальник второй группы комментирует:

– Блин, ты побелел весь, и зрачки сильно расширились. Мощно дернуло?

– Не то, чтобы сильно… Резко очень. Да все нормально уже. Товарищи офицеры, мы торт собрались изничтожать, или о моих болячках рассказы слушать?

В общем, посидели хорошо, и не только с чаем. Правда, водку я не пью, но рюмочка того самого «Атамана» пришлась очень кстати.

Получив кусок «наполеона» на себя и дочку (а также узнав о положенной денежной премии) жена обошлась без привычного ворчания, потом мы втроем убрали квартиру, вечером пообщались по «Скайпу» с нашим студентом, посмотрели новый блокбастер на DVD, в общем, я только собираясь ложиться спать сообразил, что сегодняшняя ночь третья. И в этом сне прапорщик Ростислав, скорее всего, погибнет.

– Марин, я ложусь на кухне. Давай достанем раскладушку.

– Ох, горе ты мое… А спокойно, как все люди, ты поспать не можешь?

Ненавижу, когда жена говорит: «Как все». Все – это никто.

– Нет. Мы же обсуждали этот вопрос?

– Ой, ее доставать, раскладывать, постельное белье тебе искать… Ложись вон в детской комнате, а Ольга будет спать со мной.

Гм-м, моя жена временами очень умная женщина. Почти такая же, какой была до свадьбы. Согласно киваю:

– Ты права. Так и сделаем.

Отвык я уже спать один – как-никак четверть века в законном браке. От дочкиной подушки попахивает духами. Совсем уже невеста. Сын на четвертом курсе политеха, с симпатичной девчушкой встречается… Вот так служишь, живешь потихоньку, детей воспитываешь, а потом – бац! Ты – дед.

А ведь совсем недавно был молодой и…

***

… не хочется умирать молодым! Но… Полученных от ротного фельдшера знаний вполне достаточно, чтобы понять: сегодня подпоручику Бушуеву выпала плохая карта. Пробившая грудь пуля наверняка зацепила легкое, потому что дышать становится все труднее, а кровь продолжает сочиться сквозь самодельную повязку. Про осколки снаряда в ноге и боку говорить уже не приходится.

Странно, что я все еще в сознании и даже выдерживаю плавно нарастающую боль. Возможно, удалось бы и выжить… Ведь выжил после пулевого и осколочных ранений Игорь Аркадьевич!

В памяти словно наяву развернулась сцена нашей последней встречи, когда, безмерно гордый погонами подпоручика и должностью первого номера пулеметного расчета, я пришел к нему в лазарет.

– Дайте-ка взгляну на вас, батенька. Хорош, право слово, хорош. Еще бы слушал, что опытные соратники говорят – и цены бы не было. Обязательной, господин подпоручик, являлась необходимость подвергать себя ненужной опасности, атакуя противника пешим? С земли, лежа, стрелять не получалось?

– Но, господин подполковник…

– Только крайне низкой стрелковой подготовкой красных объясним факт, что вас не похоронили тем же вечером.

– Игорь Аркадьевич!..

– Уж не Ильей ли Муромцем вы себя возомнили, Ростислав Александрович, ведя огонь из «Льюиса» с ремня?

– Господин подполковник, я стрелял достойно!

Наконец-то удалось высказать фразу целиком. Пусть и полную патетики, но… Господин подполковник замолчал, по-доброму, с заботой и дружбой во взоре глянул на меня. Покачал головой:

– Не видел бы сам – не поверил. На весу, с ремня, не используя прицел, и каждая очередь – в цель. Как стальной метлой изгоняя нечисть с земли русской, в Ад прямиком. Должность первого номера, как и погоны подпоручика, вы заслужили стократно, дорогой мой Ростислав Александрович.

Похвала наставника заставила заалеть щеки и почему-то заслезиться глаза. Стыдливо опускаю голову, пряча лицо, и слушаю продолжение:

– Но героическое поведение на поле боя, господин подпоручик, не отменяет допущенных вами прегрешений. Посему, как только я покину это осточертевшее лечебное учреждение, ждут вас, мой юный друг, преизрядные тактические занятия.

Гордо вскидываю подбородок:

– Готов, господин подполковник!

Сбавив тон, уточняю:

– Вы только выздоравливайте поскорее, Игорь Аркадьевич.

Ранения и контузия оставили свой след на командире: похудевший, со свежим шрамом на виске и виднеющимися из-под исподней рубахи бинтами, с подрагивающей рукой и временами дергающим лицо нервным тиком. В общем, не боец.

Наверное, многое прочитав в сочувственном взоре, господин подполковник старательно выпрямился на стуле и твердо ответил:

– Будьте уверены – еще повоюем. Даже вторым номером к вам, господин подпоручик, считаю пойти не зазорным.

Тон с твердого изменился на почти просительный:

– Только вы уж дождитесь меня, Ростислав, не подставляйте горячую голову под большевистские пули, не геройствуйте понапрасну…

Последнее слово будто застряло в ушах, давая неприятно звучащее, искаженное эхо:

… напрасно, …расно, красные… Красные!

Похоже, это был обморок, потому что зрение возвращается с трудом, а дышать стало совсем невмоготу. На краю неглубокого оврага стоят несколько фигур, настороженно поводя винтовками с примкнутыми штыками. Сощурившись, разглядев, понимаю – действительно, красные. Погон на плечах нет.

Оценив отсутствие противника, вражеские солдаты приступили к ставшему обычным в годы гражданской войны занятию: сбору трофеев, попутно добивая тех, кто проявляет признаки жизни. Патроны не тратят – колют штыками. Судя по уверенным движениям, занимаются этим не в первый раз.

Мне нестерпимо стало жаль, что упирающийся в бок верный «Льюис» постигнет та же трофейная судьба. Нет, не будет наш с Игорем Аркадьевичем пулемет служить этой сволочи!

Непослушные пальцы правой руки с великим трудом отстегнули клапан лежащей рядом гранатной сумки и скользнули внутрь. Господи, помоги!..

Мародеры приблизились настолько, что без затруднений разбираю их негромкие голоса. А последнее на этом свете дело никак не движется. Упрямая чека не поддается теряющей последние силы руке.

– Мыколо, глянь, охвицер оскалился.

– То дохляк, а вон тот мальчишка – живой!

Чужие грязные, разбитые сапоги оказались совсем рядом.

– Побачь, пулеметчик. Це ж тот гад, шо наших немерено положил! Ща я его в душу…

– Погодь.

Удар ногой в бок заставил вздрогнуть от боли. Из-под повязки опять потекла кровь.

– Шо, барчук, погано?

Второй удар, еще и еще, прямо по ранам…

Сознание уплывало, сквозь наваливающуюся муть с трудом доходили слова:

– Кишки ему, гаду, выпустить! Дай-ка, пока он не сдох…

Острая боль распорола живот, пронзив все тело и вызвав мучительный стон. Но дернувшаяся в судороге рука все-таки выдернула чеку. Сейчас…

– Шо, не нравится, ваше благородие? Сучье племя! Поизмывались над народом, таперича наш черед! Как щеня выпотрошу!

Штык ковырял и кромсал плоть, неся жуткие мучения, а я удерживал рвущийся из души крик, стараясь достойно офицера продержаться бесконечные двенадцать секунд пытки. Одновременно со вспышкой взрыва пришло избавление…

***

… наконец пришло избавление от выворачивающей всё тело боли. Лежу на боку в испарине, одеяло и подушка слетели на пол. Ладонь левой руки прижата к все еще мучительно ноющему животу, а правую оторвало взрывом, им же разворотило весь бок. Нет, стоп, вот рука, на месте, да и чувствительность стремительно возвращается.

Щелкаю выключателем бра, смотрю на отмечающие раны темно-красные пятна и полосы. М-да, жестокая у вас была смерть, Ростислав Александрович. Но умерли, как герой.

Страшное время – Гражданская война. Не дай Бог такое пережить вновь.

В голове сами собой всплыли стихотворные строки:

Академия в прошлом, и штабов тишина

Здесь, сейчас не маневры, и не просто война.

Брат – против брата, дети – против отца

И Россия святая без крестов и венца.

Знаю выход один: взять винтовку и в строй,

И идти рядовым в безнадежный, но бой.

Мы верим в одно: мы за правду стоим,

Живи же Россия, третий наш Рим.

Игорь Аркадьевич сочинил и как-то прочитал на привале…

Уложив на место подушку, накрывшись одеялом, всерьез задумываюсь над главным вопросом: как жить дальше?

***

А жить оказалось трудно, потому что каждую третью ночь к очередной инкарнации приходила Смерть. И ни разу в прошлых жизнях не удалось тихо умереть в своей постели. Огонь, свинец, пушечная картечь, а потом все больше отточенное железо. Ощущения мучительные. Кстати, быть насмерть забитым кнутом на турецкой галере тоже к легкой кончине не отнесешь.

Самое страшное – ставшие регулярными припадки днем. Боль набрасывалась внезапно, перехватывая дыхание и заставляя сполна ощутить то, что уже однажды пережил во сне. Пережить смерть.

Получить клинок сабли в живот, а потом, без промедления, оказаться разорванным снарядом – такую пытку и нарочно не придумаешь. Спасало одно: приступы не затягивались. Но пережить эти секунды невыносимых мук с каждым разом давалось все труднее. Самообладания хватало лишь на то, чтобы не кричать. Несколько раз отказывали ноги. Конечно, откажут, если их отрывает взрывом или перерубает чужая сталь.

И стигматы… Понятно, что на самом деле необычное явление должно называться как-то по-другому, но сознание уцепилось именно за это слово. На раны во снах и их проявление наяву насмотрелся до тошноты. Даже начал получать какое-то извращенное, связанное с любопытством удовольствие от «новинок». Например, с интересом разглядывал окольцовывающую шею синюшно-багровую полосу, недвусмысленно подтверждающую, что мне отрубили голову. Как не рухнул там же у зеркала по причине ощущения полного отсутствия тела, сам не пойму.

По мере углубления инкарнаций в глубь времен припадки участились. Полутора месяцев хватило, чтобы «пролистнуть» два века, набравшись соответствующих «впечатлений». И если в первое время эта напасть случалась раз в пару дней, то потом дошло до двух ударов за день. Скрыть ненормальное состояние, как и следовало ожидать, от товарищей и командования не удалось. С трудом, но благополучно завершив техническое обслуживание, вместо подготовки к очередному был направлен в наш военный госпиталь.

Итог закономерный, но опасный. Сам понимаю, что служить в таком состоянии нельзя. Особенно, работая с ядерным оружием. Но раз речь зашла о медицинском освидетельствовании, необходимо, во-первых, пройти полноценное обследование, а во-вторых ни в коем разе не касаться опасных «психологических» аспектов.

Логично рассуждая, путь остался один: обследование – диагноз – пенсия. Увольнение по здоровью или окончанию контракта, но со своей «боевой» должности, со всеми положенными льготами и выплатами. Все. О том, что будет потом, задумываться не хотелось.

***

Наверное, в советские годы врачи без проблем вывели бы меня на «чистую воду», поскольку в медицинских учреждениях нашего управления служили тогда профессионалы. Но времена меняются, кто-то ушел на пенсию, кого-то поманили «вольные хлеба», в общем, знаниями военная медицина ныне блещет не часто, не говоря уже об опыте. Для жалоб на здоровье я избрал хирурга и не прогадал.

– А вы раньше подобными фантомными болями не страдали?

Судя по взгляду врача, я в этой области подкован в разы больше. В принципе, оно закономерно – не зря который вечер подряд рыл информацию в Интернете и продумывал тактику беседы. Главное – не загудеть к психиатру, поэтому никаких снов, прямой связи с гибелью в прошлых жизнях, вообще мистики. Просто у заслуженного подполковника ИТС иногда возникают болезненные ощущения, сопровождаемые характерным изменением цвета кожи.

Причем, результаты сданных анализов говорят лишь о вполне пристойном состоянии здоровья пациента – никаких патологий, что вполне закономерно при здоровом образе жизни и отсутствии пагубных привычек, вроде курения или злоупотребления алкоголем.

Демонстративно задумываюсь, изображая процесс припоминания.

– Знаете, Петр Евгеньевич, что-то похожее было давненько, но короткий период и гораздо слабее.

– Когда, как проявлялось?

– Я тогда стоял еще на майорской должности и отвечал за одно хранилище на технической территории… вы же, в общих чертах, в курсе нашей службы?

Врач важно кивает:

– В общих чертах – да.

– Хранилище было сильно перегружено. И после долгого пребывания там, связанного с выполнением различного рода работ, изредка приходили болезненные ощущения. Но потом, при переходе на другую должность, все прошло.

На мой взгляд, завязанная на радиацию «легенда» вполне правдоподобна. Ну, не хочется в «дурку», что тут поделаешь! А корячится мне данное заведение в полный рост. Прямо так и слышу «сочувственный» голос психиатра: «Были гренадером на Березине? Погибли от французской пули? Вам прямая дорога в палату номер шесть, где у нас Наполеон сидит. И рубашечку на ночь, чтобы сны усмирить. С галоперидольчиком».

Конечно, может быть, и утрирую. Но нервы за последнее время стали совсем ни к черту. Пятнадцать раз погибнуть (завтра шестнадцатый, кстати), перебить в боях прорву народу, получить в многострадальную голову воспоминания о куче жизней… Как крышу еще не снесло от всего этого?! Дома скандал за скандалом, поскольку взаимопонимание с женой, к сожалению, не нашлось. До нее все еще не доходит, что не фантазирую и не «переиграл». Да и сам стал очень раздражительным. Слишком раздражительным. И это не единственное изменение характера.

Так, похоже, на врача находит озарение:

– Учет полученных доз производился?

Киваю на лежащую на столе медицинскую книжку:

– Вы знаете, записи велись…

Добавляя в тон сомнение, продолжаю:

– Но я не уверен, что цифры соответствуют действительности. Сами понимаете, больше пяти бэр за год – ЧП.

Пролистав соответствующие разделы медицинской книжки, сочувственно покачав головой, медик выносит вердикт:

– Полагаю, что причина фантомных болей кроется как раз в этом. Ваша нервная система таким образом отреагировала на радиоактивное облучение, а нынешнее состояние вызвано своеобразным реактивным эффектом. Но это не моя профессиональная сфера, вам необходимо обратиться к Снежане Игоревне, невропатологу.

Похоже, ситуация развивается по плану.

Снова «впадаю в задумчивость», затем прошу:

– Петр Евгеньевич, вы бы не могли мне посодействовать в этом вопросе? Все-таки у вас опыт, глубокое знание деталей, вы постоянно имеете дело с излучением рентгеновской установки… Вы бы не могли помочь Снежане Игоревне поставить правильный диагноз? Знаете, личное здоровье такая тема, что хочется быть уверенным…

Он покладисто кивает:

– Не волнуйтесь, э-э-э, – взгляд на обложку медицинской книжки, – Александр Васильевич, без проблем. Пойдемте.

Ларчик открывается просто: невропатолог Снежана – его жена. И насколько эта молодая женщина привлекательна внешне, настолько же и непрофессиональна в избранной специальности. За что ей дали медицинский диплом – загадка. Впрочем, достаточно одного взгляда на сексуальную красотку, чтобы возник не слишком пристойный, но, полагаю, близкий к истине ответ.

Подождав приглашения минут пять в коридоре, захожу в кабинет. М-да, недурна кобылка. Грудастенькая, со стройными ножками и роскошным изгибом бедер. Длинные густые волосы, приятное круглое личико с пухлыми губками и совершенно коровьи томные глаза с длинными ресницами. Без малейшего проблеска интеллекта. Впрочем, для употребления сего милого создания по назначению, особый интеллект и не понадобится. Я бы её загнул…

Стоп!

Спохватившись, беру контроль над расшалившимися фантазией и гормонами. Это еще один «подарок» реинкарнаций – чувствую себя совсем не на «пятый десяток» и желание любовных утех в последнее время явно зашкаливает.

Кстати, это еще один пункт, почему-то стабильно вызывающий негодование жены. А лет двадцать, да и десять назад принимала подобные знаки внимания с удовольствием, совсем не отказывая себе в маленьких шалостях.

Прохожу заинтересованным взглядом по четвертому размеру груди невропатолога и мысленно добавляю: «…или немаленьких».

Так, надо собраться, поскольку девчушка готова выслушать жалобы пациента.

Я почти закончил описание приступов, как поступило наглядное подтверждение. Мать!..

Показалось, что кожа затрещала, сгорая в беспощадном пламени. Кисть лежащей на столе руки почти почернела. Краткий миг перерыва, боль стремительно отступает для того, чтобы…

Черт!.. В глазах потемнело. Какой-то миг сдерживаю дыхание, все еще не веря, что пробитое чужим штыком сердце снова будет биться. Нет, не в этот раз… жизнь продолжается. Уже успевшая достать, такая насыщенная Прошлым жизнь.

– Вам плохо?!.

Пока хирург завороженно смотрит на исчезающие на руке пятна, задавшая вопрос, сообразительная Снежана, с грохотом уронив стул, метнулась к стоящему в углу холодильнику.

Нет, лапонька, мне не плохо. Мне, похоже, полный песец. Мать, как же больно! И ведь на сегодня еще не все, второй приступ ожидается после обеда.

Торопливое бульканье стихает, изящная женская ручка протягивает высокий бокал.

– Спасибо.

Ощущая выступающую испарину, не спеша пью самую малость выдохшуюся холодную минералку.

Петр, завладев пришедшей в норму рукой, считает пульс.

– Частота снижается на глазах. У вас так всегда?

Киваю:

– Наверное.

– Надо измерить давление. Сейчас принесу тонометр.

Врач быстро выходит, остаюсь наедине с заинтересованно глядящей девушкой. Она констатирует:

– А сейчас вы нормально выглядите. Даже румянец на щеках появился.

Знаю. Более того, совсем скоро буду выглядеть, как огурец, и чувствовать себя лет на двадцать моложе. Такой вот сумасшедший откат.

Через пару минут личное наблюдение подтверждается показаниями тонометра. К слову, у меня дома такой же.

Петр даже не пытается скрыть изумление:

– Сто двадцать на восемьдесят! Поразительно.

С некоторым усилием продолжаю «валять Ваньку»:

– Это совпадает с вашим диагнозом, Петр Евгеньевич?

– Что? А, да, в общих чертах.

Он обращается к жене:

– Снежка, ты заполняй пока журнал, я в ноуте файлы гляну, что-то подобное из историй болезни вспоминается.

И снова мы вдвоем. Отдаю должное – заманчивое соседство.

Девчушка старательно, красивым почерком и без ошибок (что приятно удивляет) выводит ответы, а меня плавно накрывает вторая волна. Полная жизни, бодрости и разных желаний. Недвусмысленных. Резко обострившимся обонянием без проблем различаю манящий запах молодой женщины. Теплый, немного терпкий, чуть раздражающий, в меру сдобренный дорогими духами. Умничка, чистенькая, гигиену блюдёт. С такой покувыркаться…

Держать себя в руках становится все труднее, перед мысленным взором встают яркие эротические воспоминания этой и прошлых жизней.

Наверное, что-то проявилось в тоне, потому что куколка останавливается и поднимает от записей голову.

За какой-то миг, заглянув в голубые глазоньки, безошибочно определяю: страстная и игривая кошечка. И ей однозначно не хватает того, на что способен благоверный. Да, я бы тебе показал класс. Жесткий – сержанта Хофмана, изысканный, но твердый «девятый вал» капитана второго ранга Головина или «седьмое небо» казака Максима Голодухи, которому его научила жена-турчаночка, взятая добычей из сераля самого султана. Последнее самое то. Да, птичка, ты бы у меня запела так, что соловьи обзавидуются.

Пламя прошлых реинкарнаций ощутимо полыхнуло во взгляде. Красивые женские глаза на миленьком личике расширились от смешанного с интересом изумления. Едва заметно усмехаюсь, словно подтверждая немой вопрос.

Именно, куколка. На ближайшие два часа я «гроссе дизель-машине» и полный «дас ист фантастиш». Такие вот нереальные симптомы.

Безмолвное общение прерывает возвращение хирурга. Что он там нашел? Ну, я и не сомневался – на этом медицинском интернет-ресурсе сам побывал вчера.

Бумаги оформлены, за направлением в североморский госпиталь зайти послезавтра, выписаны витамины и разная успокаивающая ерунда. Пока все по плану, и то хлеб.

Вежливо поблагодарив, на прощанье окидываю девчушку добрым взглядом, отчетливо представляя позиции, наиболее подходящие для ее превосходных статей. Судя по легкому румянцу на упругих щечках – дошло.

Некоторое просветление сознания наступило часа через три, когда я наконец спокойно проанализировал свое поведение.

Одуреть!

«Тихо шифером шурша, крыша едет не спеша». Прошлые реинкарнации, похоже, активно влияют на базовую личность, ту, которой я являюсь сейчас.

Зачем мне, по большому счету, эта красотка? Что за безмозглое кобелирование я там устроил? Хорошо, хоть молча. Отец двоих детей, ведь сын-студент, того и гляди, скоро сам женится, примерный семьянин, старый подполковник…

Позор. Поэтому: думать и держать себя в руках! Не быть озабоченным идиотом.

А законная супруга, кстати, вечером отказала. Спрашивается: ну, чего еще благоверной надо?.. Третью реинкарнацию она моя жена, и все никак не поймет своего счастья. Разве что в теле Маши была идеалом. Но и прожили мы там вместе всего ничего. Молча выслушав упреки и бестолковые наставления по приему лекарств, покладисто отправляюсь спать в дочкину комнату, мысленно подводя итог: избаловал.

***

Как и следовало ожидать, в окружном флотском госпитале специалисты оказались намного серьезнее. Но и их поставили в тупик результаты обследований. Еще бы! Заболеваний внутренних органов не выявлено, анализы, как у молодого, физическое состояние очень хорошее для своих лет. Честно говоря, беспокоился за томографию. Очень не хотелось обнаружить в мозгу какую-нибудь опухолевую гадость. Но обошлось.

Так совпало, что очередной приступ врезал прямо во время снятия энцефалограммы. Прибор зашкалило, принтер вырисовывал совершенно безумные пики, а врач смотрел на это непотребство круглыми от изумления глазами.

От общения с психиатром отвертеться, конечно, не удалось. Медики, как в футболе, перепасовывали меня друг другу, похоже надеясь, что кому-то удастся установить истину.

Ничего, прошло даже легче, чем ожидал. Спокойные вдумчивые ответы, максимально правдивые, но обходящие первопричину, позволили получить вполне «благонадежную» запись в медицинскую книжку и вернуться к невропатологу.

Неделя мытарств (и еще две смерти во снах), сложный диагноз на латыни. В общем, под воздействием радиационного облучения развилось крайне редкое заболевание нервной системы, характеризующееся…

Да, и главное – обезболивающие препараты, как и транквилизаторы, малоэффективны, поскольку пациент продолжает получать дозы в процессе выполнения работ. А посему, уважаемый товарищ подполковник, сколько вам осталось до окончания контракта? Полгода? Вот полгода и будете числиться на своей должности, проходить амбулаторное лечение и заниматься бумажками в штабе. Соответственно, на спецсооружение – ни ногой. Будем надеяться, что течение болезни улучшится, а симптомы без регулярного радиационного облучения сгладятся. А там увольнение, и станут профессиональные болячки вашей личной проблемой, товарищ уже «подполковник запаса». Разве что, еще год военных медиков потревожите, а там пусть вами гражданские занимаются.

Примерно этого я и добивался.

Казалось бы теперь: сиди у окошка в штабе, а не у бетонной стены в ядерном погребе, вороши бумажки за компьютером, глотай таблетки, да строго соблюдай предписанный врачами режим. Ага! Сны-то никуда не делись. Смерть каждую третью ночь – тоже. И на приступы боли совсем не влияют даже заблаговременно принимаемые лекарства.

Сложно сказать, как выдержал еще два месяца. Невозможно жить, когда знаешь, что сегодня предстоит пережить очередную гибель. Полностью натуральную, со всеми ощущениями, будь они прокляты! Истрепавшиеся нервы, подточенное жестокой болью самообладание… Чтобы не срываться по пустякам, стараюсь все время молчать. Но это удается только на службе. Дома же благоверная достает по полной. Сочувствует и жалеет лишь дочка, а супруга, похоже, нашла желанную мишень для непрерывных упреков. Само собой, сплю теперь в детской комнате постоянно, что укреплению семейных отношений тоже не способствует.