Частица хаоса

Соскочив на землю, тянусь успокоить верного товарища… а он с ужасом шарахается от протянутой руки.

– Ворон, что ты?.. Это же я…

А добавить: «Твой хозяин», язык уже не повернулся. Что осталось от меня изначального?

Наши взгляды встретились. И в выразительных глазах коня я явственно разглядел горе, обиду, страх… и сочувствие.

– Это я, друг. Только уже проживший множество жизней. Не самых хороших.

Из большого глаза боевого товарища скатывается прозрачная слеза.

Вздохнув, принимаю решение:

– - Я отпускаю тебя, Ворон. Ты свободен, скачи, куда хочешь. После битвы многие всадники останутся без коней. Надеюсь, новый хозяин окажется достойнее, чем я.

Развернувшись, поправляю связку патронташей на плече, перехватываю поудобнее винтовку. Надо будет еще где-то прикинуть, как обращаться с этим оружием. А то сражение вот-вот начнется…

Приглушенные травой шаги, мягкий толчок в спину. В глазах коня перемешались преданность, боль и любовь.

– - То, что я собираюсь сделать… многие сочтут это подлостью и предательством. Ты точно хочешь остаться со мной?

Если бы он мог говорить… Но я и так явственно прочитал ответ «Да». Коротко всхрапнув, Ворон покосился на седло. Что ж, я понял.

– Спасибо, брат!

Ногу в стремя, вернуть послушное тело в седло, задать поводьями направление:

– Вперед.

Так, теперь «лук» Арджуны. Странно, затвора нет. Защелка магазина, глянуть внутрь… интересное оружие. Однозначно, одна из вещиц прошлой цивилизации. И неизвестно, чего в ней больше: механики, или магии. Во втором убеждаюсь, тронув выступ у диоптрического прицела. Он плавно перетек в оптический с нехилым увеличением. Одновременно вполовину удлинился винтовочный ствол. Понятно.

Как отрегулировать приклад? И здесь ничего сложного. Оружие буквально чувствует владельца.

Переводчик режима огня тоже не вызывает лишних вопросов. Одиночные, отсечка по два и очередь. Теперь как попробовать? Бить по людям пока рановато.

Окинув взглядом приближающуюся линию войск, замечаю над витязями маленькую белую точку. Снайперский режим подтверждает: почтовый голубь. Вот с него и начнем. Оружие точно читает мысли владельца, показывая упреждение зеленой точкой и подсвечивая цель красным маркером.

Шах-х!

Фигассе, машина! Реально – прототип «рельсовой пушки». Скорость конической пули, конечно, пониже, но и так впечатляет по самое не могу. От птички только перышки остались. Прямо, как гаусс-винтовка в «Сталкере». Да, с таким оружием воевать можно!

Выставить отсечку на два, ремень через плечо и ходу!

Первая линия войск меня пропустила без лишних вопросов, как и вторая. А вот на третьей возникли проблемы.

– Остановись, воин!

Тот, кто считает, что на поле боя главенствует бардак, очень глубоко заблуждается. Порядок тут почище, чем в тылу и на одинокого спешащего всадника есть кому обратить пристальное внимание. Правильно, у меня ведь нет обязательной для гонца пики с разноцветным флажком!

– Стой!

Хорошо, что здесь не принято стрелять в спину! В эти честные и благородные времена еще очень многое не принято, поэтому, припав к лошадиной шее, просто посылаю Ворона в аллюр.

Короткий взгляд назад: пяток всадников. По нарукавной повязке определяю людей Бхишмы. Дельный военачальник. И верный сподвижник династии Куру. Именно за его территорией расположена моя цель.

Кони у них порезвее Ворона. Ничего, нам бы только уйти с глаз подразделений… например, в ложбину за тот холм.

Проскакав почти до конца естественного укрытия, останавливаюсь и разворачиваю коня. Почувствовав мое желание, Ворон замирает, давая возможность прицелиться.

Шах! Шах! Шах!..

Не бой и не дуэль. Им нечего было противопоставить высокотехнологичному оружию. В общем, очередное хладнокровное убийство. Мощная пушка: половина нападавших даже из седел повылетала. С трупов что-нибудь надо? Разве что нарукавную повязку с одного.

Я как раз выбрал не заляпанную кровью, когда на склоне холма появились еще два участника.

– Ты убил своих побратимов?!.

Шах! Шах!

Да. И свидетелей тоже. Взбежав на холм, осматриваюсь. Любопытных больше нет, что не может не радовать. А по поводу побратимов… на мой взгляд, обязательная совместная клятва перед боем – недостаточное основание для подобных громких заявлений.

Кстати, заросший кустарником склон дает весьма неплохой обзор. Особенно, через оптический прицел. Имеет смысл тут немного задержаться и выследить гонца. Но сначала спутать передние ноги освобожденным от всадников коням, а то разбредутся и выдадут мое местоположение.

Привычное занятие не заняло много времени. С комфортом расположившись в невысоких кустах, отслеживаю обстановку на поле. Похоже, мое общение с Кришной и его напарником уже немного изменило ход Истории – битва еще не началась. Но военачальники к ней готовятся и вносят последние коррективы по действиям войск. Ага! Вот на это я и рассчитывал: по натоптанной дороге спешит одинокий всадник с характерным флажком на пике. Извини, дружок, ничего личного. Просто работа такая…

Дождавшись, пока гонец доберется до хиленькой, просматриваемой насквозь рощицы молодых деревьев, плавно жму спусковой крючок.

Шах!

Готов! На Ворона и туда!

К месту гибели гонца я прискакал не первый. Дорога оживленная, ничего не поделаешь. Двое на конях, трое у тела.

Ша-ах! Ша-ах!..

Их единственная вина в том, что оказались не в том месте и не в то время. Впрочем, эти воины Дурьодхана участие в битве теперь не примут, что полностью совпадает с моей основной задачей. Общая цель следующая: свести итоги боя к абсолютному разгрому поддерживающих силы Зла войск. По собственному желанию они участвуют в битве или нет – дело третье, и мне совершенно параллельно. Но самое главное: физическое уничтожение тех, кто совсем скоро станет ядром нарождающегося тысячелетнего Зла.

И действовать продолжу исключительно продвинутыми методами своего времени. Подлыми, изощренными, жестокими… короче, диверсионными. Возражения есть?

Окинув бездыханные тела взглядом, убеждаюсь: возражений нет.

Пику, перевязь с мечом, щит и кинжал. Ну вот, теперь ничем не отличаюсь от обычного гонца. Сменить магазин в винтовке… давай, Ворон, полегоньку вперед.

Лагерь Бхишмы удалось преодолеть без затруднений. Неслабый у него оставлен резерв. Да, судя по воспоминаниям, эти воины сыграют важную роль в битве.

А вот при въезде на территорию Викарны не удалось избежать досадной случайности. Три десятка всадников, сопровождающих…

– Олекса?!. Ко мне, воин!

Мать!.. Сотник Тур. А рядом с ним кто-то из командиров Викарны. Сделать вид, что не услышал? Уже поздно. Много их на меня одного. Конные лучники… хреново, это настоящая элита. И лица знакомые. Придется убивать боевых побратимов. Или удастся отболтаться?

– Что ты тут делаешь?

– Спешу с докладом, сотник.

– Когда это ты стал гонцом, воин?

Двое витязей, синхронно тронув коней, не спеша заехали за спину. Что-то совсем не нравятся подобные маневры.

Внимательный взгляд Тура упал на повязку, прошелся по закрывающему винтовку щиту, остановился на выглядывающем из-под медной окантовки стволе. Все, легенда спалилась! Одновременно с жестом сотника откидываюсь назад, на круп коня, роняя щит и перехватывая поудобнее штурмовую винтовку. Вовремя!

В воздухе мелькает тупой конец копья, по идее, он должен был заехать мне по затылку. Промахнувшийся конник недовольно морщится… и это выражение лица становится последним в его жизни.

Ша-ах!

Две пули в упор выбивают воина из седла. Следующая пара завершает земной путь его напарника. Выпрямиться!

В арийском войске тугодумов нет, поэтому стрелять пришлось, еще толком не разогнувшись и почти не целясь.

Короткими очередями снесены ближние противники, но хватает тех, что подальше. И они уже взялись за луки.

Поддав пятками Ворону, на ходу выскальзываю из седла. Первая стрела просвистела над головой, но я уже упал на землю и открыл огонь.

Остался бы стоять – истыкали стрелами, как ежика. Но привычное по двадцатому веку положение для стрельбы лежа все-таки сбивало лучников с толку. Совсем немного, но, тем не менее… Все равно приходилось кататься как бешеному волчку, уходя от впивающихся в дерн стрел. Перекатываться и стрелять, стрелять, стрелять…

На середине второго магазина цели закончились. Заливая алой кровью траву, бьются раненые кони, среди их хозяев живых не осталось. Смотрю на спокойное в смерти лицо сотника. Эх, дядька Тур… я ведь помню, как ты учил меня владеть мечом.

Ничего, смерти нет, а твоя душа уже не будет замарана участием в братоубийственной войне. Что до моей… ей все равно. Почти. Убивать – привычное занятие для Хаоса.

Свистом подзываю коня. Что, Ворон, страшно? То ли еще будет.

***

Позицию для очередного артефакта прошлой цивилизации выбирал мастер своего дела. И специалист по противодиверсионной войне, не иначе. Кто же это такой умный? Вот кого бы пристрелил с удовольствием!

С первоначальным планом «подъехать под видом гонца и всех перемочить», скрепя сердце, пришлось распрощаться. Вон те металлические штуковины в руках у отделения охраны слишком уж напоминают мою роскошную пушку. И пусть они не такие навороченные, но утихомирить оборзевшего диверса залпом из десятка стволов охранники смогут без проблем. Поэтому оставляем коня за холмами и переходим в пехоту.

Вокруг позиции практически отсутствуют естественные укрытия, вроде кустарника или деревьев. Даже трава выглядит так, словно ее косили на прошлой неделе!

Кто его знает, может, и косили. Битва на этом поле – событие, насколько помню, экстраординарное. Весь в поту, шепотом матерясь сквозь зубы, ползу по пластунски по пересохшему и заросшему руслу небольшого ручейка. Он, конечно, пересох… но не совсем, зараза!.. поэтому жидкой грязи на одежде и морде лица уже хватает. А виляет как! Спьяну, что ли, путь прокладывал?

Хуже всего то, что битва уже началась. Из-за спины накатывает рваный рев, что-то увесисто погромыхивает, звенит железо… короче, веселуха в полном разгаре. И расчету мега-пушки вот-вот поступит приказ, выполнение которого я имел счастье лицезреть в прошлом варианте Истории. Впечатляющее было зрелище.

Поэтому, если я не наддам, а продолжу изображать… скарабея в дерьме… все предыдущие убийства окажутся напрасными. Ну, быстрее!..

Успел! Кто-то мне все-таки ворожит в небесной канцелярии. И кто-то однозначно неслабый… Позиция за невысокими бугорками оказалась даже лучше, чем я ожидал. Эту назначаем основной, а ту – запасной. Трава не мешает? Все, к прицелу!

Сказать: «Вовремя!» – значит, ничего не сказать! В руки жреца-командира один из воинов с поклоном передает снятую с голубя записку. Думаю, торжественное оглашение ни к чему, я и так догадываюсь, о чем она. Указательный палец привычно потянул спусковой крючок. Как меня учили в прошлых жизнях? «Дави его нежно!»

Ша-ах! Ша-ах!

Охрана прочухалась только на пятом выстреле. Поздно – расчет орудия минимум уполовинен. Но противника засекли быстро и стреляют достаточно метко… по моей старой позиции. А я врежу с запасной…

Ша-ах! Ша-ах!

Упорные ребята! Их бы еще окопы научили копать – цены бы бойцам не было. Но на открытой местности против снайпера шансов нет.

Внимательно осмотрев через оптику живописно раскиданные тела, добавляю по контрольному двум не особо «достоверным». Ты смотри, с одним, похоже, угадал! И это правильно, потому что второй жизни у меня в запасе нет, а сделать предстоит много. Ну, вроде все в ажуре. Вперед!

Для молодого русского ария Олексы заковыристая конструкция представилась бы сплошным темным лесом. Для любого механика последующих мрачных веков – тоже. Но для советского инженера, весьма пристойно закончившего высшее военное Краснознаменное училище Ракетных войск, прекрасно знакомого с современными образцами стратегического вооружения, возникшие трудности оказались исключительно временными. Даже, кратковременными.

Так, это источник питания, модуль наведения на цель, нечто вроде стартовых блоков… Чем же оно пуляет? Судя по воспоминаниям, мощность около пяти килотонн, полная идентичность ядерному взрыву, вот только современными мне исследователями на поле Курукшетра следов повышенной радиации не найдено. И название одноразового миномета «Кулак Ману» ни о чем не говорит.

Ладно, хорош умничать, переходим к практике. Серебряное колечко жреца занимает место на левой руке. Правая занята «подарком» Арджуны, а рядом кольца-определители ставить нежелательно, поскольку мне только конфликта девайсов не хватало. Жжет-то как, гадюка! На кровушки тебе, ее сейчас с избытком. Понравилось? Тогда к модулю наведения.

Касание крупного красного кристалла (неужели настоящий рубин? Впечатляющий камушек!) развернуло настоящий голографический виртуальный стол. Привязка по рельефу местности… ага, понятно. Меняем цель.

Ты смотри, тут даже искусственный интеллект присутствует, правда туповатый. Сообщения, как в винде. Да, я в курсе, что по позициям дружественных войск. И «слишком близко» меня совсем не напрягает. ЗОМП вообще мой любимый предмет. Да, полную мощность подтверждаю. Может, хватит базарить попусту? Огонь!

Стартовая установка налилась белым пламенем, раскрыла лепестки…

Запуск сияющего маленького солнышка я наблюдал уже на земле, рядом с послушно улегшимся Вороном. Летит, куда положено: как раз где-то там шатры Дурьодхана и его главных военачальников. Злокозненный слепой царь Дхритараштра и вся их веселая семейка тоже, кстати, поблизости. Из всей своры лично мне жалко только царского секретаря Саньджая – умный парень был. И не подонок. А вот остальные…

Что такое?!.

Навстречу направившемуся к земле заряду бьют серебряные молнии. И если уничтожить снаряд у них не получается, то с курса он отклоняется уже заметно.

Мать!.. ПВО, оказывается, очень древнее изобретение. Остается только уповать на мощность взрыва, поскольку… Все, вспышка спереди! Мордой в землю, закрыть глаза коню и не забыть про свои!

Полыхнуло, действительно, нехило. Хотя, и не так ярко, как предполагалось. Лежи, Ворон, сейчас пройдет ударная волна!

Этот поражающий фактор ощутил уже всем телом. Громыхнуло тоже конкретно, аж зазвенело в ушах. Вот парадокс: всю последнюю жизнь занимался эксплуатацией ядерного оружия, а применить его довелось за пять тысяч лет до своего рождения.

Так, пора посмотреть, чего я там наваял.

Открывшаяся с вершины холма картина, конечно, чем-то порадовала, но и серьезно огорчила. О трети объединенных сил Дурьодхана можно забыть. О его военачальниках тоже. Но три шатра династии Дхритараштры целы. В одном сам царь, в другом его сын Дурьодхан с братьями и большой семейный шатер жен и детей. Их защитили посверкивающие знакомыми молниями магические купола.

Быстро не получилось… Что же, переходим к плану "Б". Придется ликвидировать врагов в ручном режиме. Надеюсь, боеприпасов хватит. С учетом собранных магазинов охранников – должно. Единственная трудность – как бы они не поспешили удрать. Битва-то, по факту, проиграна!

И опять я оказался прав. Когда, отстреливая всех, кто имел глупость встать на пути и обнажить оружие, я добрался до шатров, они оказались пусты. Династия Дхритараштры, как и в прошлом варианте Истории, сбежала. Козлы, они и есть козлы.

Ладно, предстоящий им путь я помню во всех подробностях. Мест для профессиональной засады хватает. Думаете, скрылись и для вас все закончено? Мы еще посмотрим, как карта ляжет.

Не притомился, Ворон? Давай, дружок, полегоньку вон в тот распадок. Обойдемся без участия в последних благородных поединках – патроны экономить надо.

Остаток дня прошел в движении. Сразу нагнать царский караван я не надеялся – кони свежие, повозки новые, да и от места битвы они стремились убраться как можно скорее. Поэтому, стараясь сберечь силы коня, двигался своим маршрутом. Не отказал себе в паре привалов, перекусив из переметной сумы хлебом с вяленым мясом, попил водички из кожаной фляги. Сняв седло и уздечку, дал попастись Ворону, у звонкого ручейка поработал над обслуживанием боевого товарища.

Бесконечный день великой битвы понемногу клонился к закату. И когда на небе вспыхнули первые яркие звезды, на моем пути внезапно возник освещенный факелами шатер. Взявшись было за висящее на плече оружие, опускаю руку – это шатер Кришны. Похоже, разговор будет продолжен. Вопросом, как воплощенный в человеческом теле бог вычислил мой маршрут, задаваться не стоит – при его-то возможностях. Что же, зайдем в гости. Полагаю, дополнительного приглашения можно не ждать.

Молча подъехав, спешиваюсь и отдаю повод охраннику. И тут знакомые лица – соплеменники воина Олексы. Косятся крайне недружелюбно, но держат себя в руках.

Развернувшись ко входу, обнаруживаю у него… Саньджая?! Он же уехал вместе с династией Дхритараштры, точнее, должен был уехать. Прекрасно помню наши разговоры там, в Египте, и то, как он деликатно старался открыть мне глаза на истинное положение вещей.

В новом варианте Истории, значит, места для личного секретаря у бегущего царя не нашлось. Я рад, если честно.

Дружелюбно улыбнувшись, выполняю ритуальный поклон. Чуть помедлив, он элегантно отвечает. А в глазах стоит удивление.

– Воин Олекса, божественный Кришна приглашает тебя разделить с нами стол.

– С удовольствием, досточтимый Саньджай. Трапеза с тобой – услада не только живота, но и разума. Всегда любил слушать твои умные мысли и вникать в глубокие философские рассуждения.

Парень реально завис: меня-то он видит в первый раз.

Внутри шатер оказался разделен полотняными перегородками на манер комнат. Умывшись и вымыв руки в небольшом предбаннике, захожу в большой зал. Богато живут Пандавы!

Пол застелен коврами, кругом расшитые золотом гобелены, середину зала занимает роскошный, заставленный яствами, низенький стол. И освещено все это великолепие чисто магическими светильниками – матовыми шарами, дающими приятный желтоватый свет.

За столом что-то негромко вещающий бог и внемлющий ему с глубочайшим вниманием Арджуна. Кстати, если Саньджая составил им компанию, это значит…

– Приветствую тебя, воин. Присядь, раздели с нами кров и пищу.

Такое приглашение дорого стоит. Не только потому, что исходит от бога. К совместной трапезе не позовут врагов. Но, все-таки: что ему на самом деле надо?

– Приветствую тебя, божественный Кришна. Благодарю за приглашение.

Конечно, на языке крутились интересные вопросы, но трапеза – это святое. Да и приготовлено все мастерски. Положив винтовку на соседнюю подушку (Арджуна-таки покосился с явным оттенком обиды), приступаю. Если кто-то надеется, что утренняя нашинковка врагов или угрызения совести испортили мне аппетит, то он будет жестоко разочарован.

к бы все ни было вкусно, но для любого удовольствия есть границы. Вздохнув, вытерев руки и губы полотенцем, перевожу взгляд на бога. Умен – понимает без слов.

– Да, Олекса, я пригласил тебя не только разделить со мной стол. Ты весьма преуспел в своем замысле, но есть вещи, о которых ты не знаешь, но должен узнать.

– К вопросу о замысле. Хотел бы уточнить: раз досточтимый Саньджай находится с нами, значит, битва?..

– Окончена. Она перестала иметь смысл после того, как ты уничтожил лучшие войска и военачальников Дурьодхана. И, особенно, после бегства семьи Дхритараштры. Ты добился своего, витязь.

– Не совсем. Враги не уничтожены, они только изгнаны. Как и в несостоявшемся варианте Истории, кстати.

– Несостоявшемся?!.

Глубокое удивление заставляет Саньджая забыть о приличиях. Киваю бывшему секретарю царя:

– Да, мой друг Саньджай. Не удивляйся обращению – в моей памяти целая жизнь, где мы были друзьями. Там, кстати, осталась и твоя преждевременная смерть. И я искренне рад, что этого для тебя уже не случится. Единственное, чего жаль: теперь мы вряд ли станем такими друзьями, как там.

– Прости, Олекса, но я не очень понимаю… Как ты можешь знать то, что только должно произойти? Особенно, то, что, по твоим словам, уже не произойдет?

– Все элементарно. Послушай…

И я рассказал все. Подумать только – битва Курукшетра, три пары внимательных, ловящих каждое слово глаз (одни – бога!), я, излагающий несостоявшуюся Историю будущего… Впрочем, вполне нормальное положение вещей для того, в чьей душе хаос.

– … и хочу тебе сказать еще одну вещь. Ты сейчас работаешь… или будешь работать над одной книгой. Там будут иллюстрации – картины, поясняющие сюжет. Изображения тебя и Арджуны в том числе. Так вот, за тысячелетия многое поменяется в нравах общества. Серьги в ушах мужчины в мое время причисляют их обладателя… к нетрадиционно ориентированным. Или еще хуже – трансвеститам. А мне бы не хотелось, чтобы о вас так думали люди.

– Пожалуйста, поясни смысл этих слов.

И я пояснил.

Заалевшие Арджуна и Саньджай непроизвольно потянулись к ушам. Какие они все-таки наивные и бесхитростные парни! Усмехнувшийся Кришна констатирует:

– Невероятная история, Олекса. Невероятная даже для воплощенного бога. И то оружие, которым ты владел в прошлой жизни… теперь я понял, почему ты так умело воспользовался «Кулаком Ману».

– Только дело осталось неоконченным.

– Ты не оставил мысль настигнуть Дхритараштру?

– Нет. Настигнуть и уничтожить его и всю его семью. Они несут в себе семена зла, которое прорастет и заполонит весь мир.

Арджуна возмущенно вскидывает голову:

– Но ведь там женщины и дети?!.

– Это так, воин. Но в моем времени это никого и никогда не останавливало. Не остановит и меня.

Поединок взглядов длился недолго. На верного соратника Кришны смотрел человек, отягощенный опытом всех прожитых жизней, кровью и грязью тысяч веков. И то, что горело в моих глазах…

– Ты пришел из страшного Грядущего…

– И сделаю все, чтобы его изменить.

Кивнув, бог остановил время. Все замерло.

– Вот об этом я и хотел с тобой поговорить, Аршай. Пожалуйста, выслушай меня внимательно. То, что я скажу тебе, решит судьбу не только воина Олексы, но и души, истинного тебя.

Хорошее вступление. И ожидаемое. Усмехнувшись, предлагаю:

– Говори.

– В физическом мире Земли действуют определенные, строго соблюдаемые законы. Одинаковые и для божеств, и для наших антиподов. Именно поэтому мы не можем творить то, что захотим. Есть законы и для людей. Ты нарушил уже несколько. Минуя цепь реинкарнаций, перешел в другой мир, попутно изменив свою реальность. Действуя там, внес несколько заметных изменений в другую реальность. Не могу сказать, что неприятности Властителя Тьмы меня огорчают, но закон был нарушен. Потом ты перемещаешься в начало своего Пути по цепи реинкарнаций. Перемещаешься, сохранив полную память о прожитых жизнях. Это даже не искажение, а покушение на основы основ. События сегодняшнего дня вызвали огромный резонанс в божественных сферах. Главная тема обсуждения – возможность, либо необходимость ограничения твоей деятельности.

Интересно. Задаю ключевой вопрос:

– А как же тогда свобода человеческой воли и право выбора?

– Ты прав. Именно этот довод стал основным в твою защиту. Этим правом вас, людей, наделил сам Творец, значит, оно выше любого другого закона. А то, что ты отличаешься от обычных людей… ты создан Творцом, и именно он решил сделать твои качества души такими уникальными.

– Так в чем же тогда проблема?

– В том, что ты собираешься совершить. Понимаешь, Аршай, любое нарушение закона влечет за собой наказание. До сих пор все твои поступки не затрагивали глобального плана развития душ. Нарушения были, но корректируемые. Более того, тебя понимают и тебе сочувствуют многие и многие обитатели божественных сфер. Если честно – я тоже.

– Спасибо.

– Пожалуйста. В тебе есть честь, достоинство, воля… Но уничтожение династии Дхритараштры… Здесь наказание будет неотвратимым. Аршай, на тебя заявил права Властитель Тьмы того мира, из которого ты прибыл. И если ты совершишь то, что задумал, мы не сможем тебя отстоять. Это Ад. И скорее всего, он станет для тебя вечным. Учитывая твой хаос, его естественные склонности… ты перестанешь быть человеком.

– А вы получите нового врага?

– Поверь – нас огорчает не это. Последние жизни ты шел к Свету. Ад зачеркнет этот путь. Перед тобой выбор, воин. Ты можешь остановиться на достигнутом. Его немало. Остались живы почти все твои соплеменники, могучая арийская конница вернется в родные края и создаст новое, великое государство. В разы сильнее того, в котором ты получил последнюю реинкарнацию, и с совсем другой, много лучшей судьбой. Лично ты до конца своих земных дней останешься со мной, рядом с Саньджаем и Арджуной. Созданные вами книги войдут в основу мировой религии на десятки тысяч земных лет. Ты ведь знаешь, о каких книгах я говорю?

Знаю. Я их читал.

Да, конечно, очень заманчиво. Но…

– Мне не совсем ясен один момент. Если я в будущем насолил Властителю Тьмы, то как он может выставлять на меня заявки в прошлом? Да еще и другого мира?

– Ограничения пространства-времени действуют только здесь, в физической вселенной. Это очень сложно объяснить, но в божественных сферах земное прошлое, настоящее и будущее отсутствуют, все происходит одновременно. Там есть только «сейчас».

М-да… Читал и об этом. Итак, выбор. Раздумья среди застывшей реальности под сочувственным и дружелюбным взглядом бога. Он не обманывает, я уверен. Человеческие свобода воли и право выбора… Кстати, тогда, в броневичке… он ведь тоже предоставил мне право выбора! А его попытки стереть память – это не покушение на сознание, а желание устранить нарушение божественного закона! Получается, Кришна сочувствовал мне с самого начала? И действовал в силу своего видения ситуации? Наверное. Если честно, то очень хочется в это верить. А наша беседа служит лучшим подтверждением его намерений. Ладно, думай голова…

Я еще раз вспомнил свои жизни. Вспомнил историю Земли. Подумал о том, какой она могла бы быть. И о том, как мне жить со всеми своими воспоминаниями.

– Я сделал выбор. Я иду дальше, божественный Кришна. Дела надо доводить до конца.

Он только печально кивнул в ответ. Расстроен, точно. Воспользоваться настроением?

– Извини, я могу узнать одну вещь?

– Конечно.

– Если мне все удастся, то князь Тьмы сначала поместит меня в особое место, соответствующее физической реальности Земли. Так?

– Не он сам, кто-то из его слуг. Но ты прав, так и будет. Потом он примет физический облик и выйдет к тебе лично. Он серьезно заинтересован в твоих необычных свойствах, а душу проще всего обмануть и подчинить, пока она в человеческом теле. Противостоять его влиянию очень сложно. Можно сказать, невозможно. Ни одному человеку такое не удавалось.

Как сказать… Впрочем, меня интересует не это. Киваю на свое оружие:

– Винтовка способна причинить ему вред? Например, лук Арджуны?

– Не очень сильный. Но достаточный, чтобы в нем вспыхнул гнев. Это не лучшая мысль. Идти к Властителю Тьмы с земным оружием…

Помолчав, бог продолжил:

– Я рассчитывал на твое согласие, Аршай. И даже пообещал вернуть любимое оружие моему другу Арджуне. Конечно, не за просто так. Ты был волен попросить любое другое, и я бы исполнил твое желание.

Фраза неожиданно заинтересовала:

– В смысле – «любое»?

– Любое из того, с которым ты привык иметь дело.

– Послушай, мы сейчас говорим о привычке в какой моей жизни?

Задумавшийся Кришна с оттенком неуверенности в голосе отвечает:

– По правилам, в той, которая отмечена последним рождением в человеческом теле.

Фигассе! Последний раз я родился в конце двадцатого века, и это значит… Блин, а он такое оружие создаст?!

– Я готов вернуть винтовку твоему другу, божественный Кришна. Надеюсь, ты не откажешься от своих слов?

***

– …Ты погибнешь, Аршай. Даже созданная Творцом душа не способна выдержать это пламя. Погибнешь навсегда, ты понимаешь это?

– Властитель Тьмы тоже создан Творцом?

– Да, но…

– В моем мире есть хорошая поговорка: «Лучше умереть стоя, чем жить на коленях». Я не собираюсь жить в адском рабстве. Тем более, пополнить ряды его слуг.

– Аршай!..

– Давай закончим этот бесполезный спор, божественный Кришна. Лучше ответь: ты уверен, что все сработает, как надо?

Помолчав, он горько кивает:

– Да. Даю слово бога.

Таким был наш заключительный разговор. И вот теперь стою на пригорке и ожидаю, когда на горизонте покажется караван злокозненного царя. Полчаса назад попрощался с Вороном. Расседлал и разнуздал, потом приник к широкой, мускулистой груди боевого товарища, обняв его за сильную шею:

– Ты свободен, Ворон. Спасибо тебе за верную службу, за все, что ты сделал для меня. Мои земные дни подошли к концу, а ты… негоже тебе видеть то, что будет твориться здесь. Хочу, чтобы ты помнил меня воином, а не просто убийцей.

Тяжело это – расставаться с друзьями. Особенно, расставаться навсегда.

В лучах восходящего солнца искоркой блеснул металл. Еле заметно проявилось далекое движение. Идут…

Не спеша поправив и подтянув лямки компактного, но увесистого ранца, поднимаю с земли оружие. Очень необычный ручной пулемет Калашникова. И дело даже не в совершенно эксклюзивном исполнении, хотя золотые и серебряные насечки на боевом оружие впечатляют нереально. Невероятен сам способ создания совершенной убойной машины. Кришна сделал его буквально из ничего, одним усилием божественной воли. Как он объяснил, в Ноосфере есть матрицы любого человеческого изобретения, достаточно только наполнить их веществом. Нереально просто…

Ладно, хватит воспоминаний. Впереди заключительная работа. Аккордная, так сказать.

Немногочисленная охрана не успела сделать ничего. Напрасно схватились за луки и стволы сыновья Дхритараштры. Длинные пулеметные очереди срезали всех, кто мог оказать вооруженное сопротивление. Потом короткие полностью обездвижили караван. А теперь самое мрачное – тотальная зачистка. Я перемещался от повозки к повозке, чутко прислушиваясь и не убирая пальца со спускового крючка. Стрелял в каждое человеческое тело, заглядывал под каждый кусок тента. Мужчины, женщины, дети… а вот, судя по одеяниям, и сам царь. Лежит мордой в землю, вокруг головы медленно расплывается кровавое пятно. Жив или нет? Контрольный выстрел в затылок. Уже точно нет. Дальше…

Я чувствовал, что работа еще не закончена. Так и оказалось. Под тентом последнего опрокинувшегося фургончика пряталась юная красавица с младенцем на руках. Жена Дурьодхана. А младенец… в другом варианте Истории он бы стал фараоном в Египте. Основателем новой династии.

Мой взгляд встретился с умоляющими, полными ужаса и безумной надежды глазами. Отрицательно качнув головой, нажимаю спусковой крючок, одной очередью забирая две жизни.

Вот и все. Интересно, на Земле хоть что-то хорошее можно сделать с чистыми руками?

Теперь сменить магазин, потому что… Громкое, словно многократно усиленное змеиное шипение подтвердило – началось. Солнечный день сменился сумраком, вокруг выросли черные, наполненные изначальной тьмой стены. В одной из них раскрылись ворота портала и на землю шагнул…

М-да… Судя по ручище я ожидал, что он здоровенный. Но, блин, не до такой же степени! Злобно оскалившись, демон-пес протянул когтистую лапу. Не так быстро, приятель!

Длинная очередь серебряных пуль резко охладила пыл старого знакомого. Классно легло, правда? А теперь по копытам!

Рухнув, как подкошенный, корчась, он не оставил попыток достать меня. Люблю упорных – сам такой! Но за то, что служишь злу… Короткие очереди по суставам заставили отдернуть загребущие лапы.

Демон исходил злобным рычанием, скулил, регенерировал, снова пытался схватить. Я с хладнокровием вивисектора пресекал попытки, доставляя адскому порождению новые муки, но стараясь не повредить жизненно важные органы твари. Главное – качественно его разозлить. Но не перегибая палку.

Второй магазин! Интересно, клиент уже дошел до кондиции?

Судя по полыхающим ненавистью глазам – вполне.

Высадив последние серебряные пули, оружие смолкло. Еще несколько секунд… и когтистая лапища сомкнулась вокруг моего тела. Другая вырвала из рук ставший бесполезным пулемет. Хищно клацнув у самой головы впечатляющими клыками, демон-пес шагнул в портал.

Перенос произошел мгновенно. С явной неохотой разжались жесткие пальцы, роняя меня на пол из серых каменных плит. Многообещающе зарычав, демон исчез. Встав на ноги, осматриваюсь.

И что, это Ад? Скучноватый какой-то. Впрочем, небольшая, окруженная клубящимся туманом площадь – всего лишь место, где воссоздана земная реальность. Место, приготовленное специально для меня. И сейчас произойдет встреча с его хозяином.

– Ну, каково ощущать себя проигравшим, смертный?

Раскаты громыхающего баса пробили до самых печенок. Судя по нахлынувшему иррациональному чувству страха, в голосе хватает и инфразвуковых обертонов. Стараясь держать себя в руках, оборачиваюсь.

Да, впечатляюще. Непроницаемо-черная фигура метров пятнадцать высотой с горящими серебром глазами. Другие детали разглядеть сложно – контуры словно расплываются, теряясь в сером тумане. Кажется, на нем длинный плащ…

– Язык от ужаса проглотил?

Издевка чувствуется. Ну-ну…

– Просто впадлу задирать башку и орать во все горло. Между прочим, на некоторых изображениях в храмах ты выглядишь пострашнее. А на других, как ни странно, симпатичнее и вообще приятнее.

– Нахален, жесток, бесстрашен, умен, азартен… а еще уперт и кровожаден.

С каждым новым эпитетом фигура теряла в росте и приближалась.

– Ты восхищаешь даже меня, Аршай. И я еще раз хвалю свой выбор. Он, кстати, и твой. И, что самое главное, правильный. Что мог дать тебе мир скучных богов и замшелых сказок о вселенской любви?

Разорвав туманную границу, на плиты ступил… Сердце пропустило удар, к горлу подкатил комок. Он был прекрасен. Невыразимо красив, благороден и яснолик. Настоящий ангел, отмеченный мужественной, темной и хищной притягательной силой.

– Здесь твой настоящий дом, целый мир, достойный яростного и неудержимого воина. Для тебя не будет преград, не будет ограничений. Не рабом ты станешь в царстве моем, а полновластным соратником и помощником. Ибо ты этого достоин.

Полы плаща разошлись, раскрываясь… это крылья! Крылатый могучий воин смотрит на меня с дружеской улыбкой. Длинная черная хламида подчеркивает могучую мускулатуру, сильные руки спокойно лежат на украшенном золотом и драгоценными камнями поясе.

– Отныне для тебя нет смерти, Аршай, но есть вечная, полная великих свершений жизнь. Приди же ко мне, неукротимый Хаос, и я завершу твое преображение в своих обьятьях!

Распахнутые крылья, распростертые руки… они манили неудержимо. Словно сомнамбула, я сделал первые шаги…

Надеюсь, что со стороны я так и выглядел трахнутым пыльным мешком из-за угла. А в душе упорядоченный рассудком Хаос подводил окончательный итог.

Разъяренный демон-пес не обратил внимания на компактный ранец. Его обуревали совсем другие желания, куда уж там замечать какие-то мелочи! Не иначе, мелочью счел груз на моих плечах и Властитель Тьмы. Его ведь интересует душа, а не ее временная, жалкая оболочка. Да, он ангел. Пусть и падший, но оказывающий невероятное, почти божественное влияние на любого человека, одним видом заставляющий захлебнуться немыслимым восторгом, преисполниться блаженством повиновения каждому слову высшего существа. Любого человека… кроме меня. Дыхание бога, личный Хаос и общение с Кришной, оказывается, привили хороший иммунитет. И я, раскрыв для объятья руки и приближаясь к Властителю Тьмы, ни на секунду не забывал, кто он, и для чего я здесь. Еще шаг, прижать к себе невыразимо прекрасную Сущность…

Кольцо на сверхпрочном шнурке словно само выпало из рукава и легло на палец. Теперь только бы удержать! Рывок чеки…

Он понял! Остановив время, падший ангел с неизмеримой мощью рвался из моих рук, пытаясь трансформироваться, исчезнуть, магическим ударом отбросить обманувшую его душу. Но все попытки разбивались о гудящий во мне Хаос. Хаос ненависти, мести… и справедливости. Одновременно слабела, истончалась его власть над временем. Застывшие было мгновения тронулись с места, одно сменило другое… и время вернулось!

Любой ученый-ядерщик двадцатого века заложил бы душу тому самому существу, которое сейчас рвалось из моих объятий. Заложил, чтобы узнать секреты термоядерного устройства, сочетающего скромные габариты и малый вес с фантастической мощностью. Металлический дейтерий… это впечатлило даже меня. Как и узел запуска реакции ядерного синтеза.

Лежащий в ранце заряд сработал.

Человеческое тело исчезло мгновенно. Его просто поглотил безумный, всераздирающий свет. И теперь я, превозмогая жуткую боль, продолжал удерживать ревущую и извивающуюся Душу падшего ангела. Удерживать… чем? И почему сохранилась способность слышать?.. И видеть?

И как удается противостоять все нарастающим мукам?

Но насколько раздражает его вой!

– Имей… мужество, умри… как человек!

Нет. Кишка тонка. А еще ангел, называется…

Боль все усиливалась, она стремительно росла, захлестывая сознание. Человеческая смерть – лишь ничтожный отблеск того, как мучительно умирает душа. Я знаю. У меня есть, с чем сравнить.

А знал ли бывший Властитель, что такое Смерть?

С трудом сосредоточившись, вижу, как от падшего ангела отрываются последние темные хлопья и бесследно истаивают в белом пламени термояда. И голос… это уже не злобный визг. Скорее, так кричит ребенок…

Боже… как все-таки больно…

Все имеет свое окончание. В тот миг, когда внешний хаос почти слился с внутренним, дожигая скрепляющие душу швы, когда я уже навсегда распрощался с жизнью, могучая сила, словно рука самого Творца, выдернула душу из огня и окунула в сладкий, несущий избавление от мук холод.

***

Ничего не сознавая, наслаждаясь самим счастьем жить без боли, я невесомой пушинкой плавал в прохладном озере целительной божественной энергии.

По мере того, как приходила в себя душа, как восстанавливались почти разрушенные энергетические связи, возвращалась способность думать, возвращалась память. Лечение закончилось, но ничего не менялось в окружающем пространстве. Все та же ласкающая божественная энергия, полное отсутствие верха и низа, как, впрочем, и тела, и привычных телесных пяти чувств.

Чем заняться чистому разуму? Правильно: вспоминать и размышлять, иногда переходя на разговор с самим собой, ввиду отсутствия других собеседников.

– Что, доволен?

– Честно говоря – да. Все по справедливости. И вообще, врезал гаду, как положено.

– Экий ты резкий, справедливый наш. Конечно, превратить Ад в сверхновую и прикончить Властителя – это круто. Деяние, достойное героя. А о других ты подумал? Ладно там, демоны. Но полный Ад грешников… и ведь многие уже шли по пути искупления!

М-да…

– Задумался? Правильное занятие, между прочим. А теперь подумай еще. Лучше ли станет мир людей после того, как для них исчезнет Ад?

И я подумал. Результат размышлений, честно говоря, не порадовал:

– Сомневаюсь. Скорее всего, станет только хуже.

– Вот! А раньше включить мозг было сложно?

Раньше? Стоп, что за софистика?!

– А я, между прочим, не из чувства личной неприязни его убивал. Да, я его ненавидел… но главное не в этом!

– Тогда, в чем?

– - В том, что так нельзя! Нельзя давать злу столько силы!

– Сила зла – выбор людей. Что ты думаешь: тот, кого ты постарался убить, долго страдал в своем Аду от одиночества?

Это вряд ли. Скорее всего, адептов для него нашлось немерено. С радостным визгом отдающихся всем дьявольским искушениям. Особенно, деньгам и власти. Внутренний голос подтвердил мысли:

– Соображаешь.

– Но ведь должен быть и другой путь.

– Какой? Назови.

Да уж. Всех построить и дружными колоннами повести к Свету… мысль плохая. То есть, хорошая, на первый взгляд, но ведь души-то так не переделаешь!

– Именно, Аршай. У вас должны быть свобода воли и выбора.

Мать!.. Ой!

– Приношу извинения… я…

– Ты еще на колени встань.

– Я бы встал, только…

– Ладно, Аршай, перестань.

Перестань… Ощущать присутствие самого Творца…

– Ну, и что в этом такого? Хочешь открою секрет? Каждая душа, по сути – будущий Творец. Ибо в каждой из вас частица меня. Все, давай, успокаивайся. Меня заинтересовал наш диалог, и я не против его продолжить.

Заинтересовал… Что нового я мог сказать самому Творцу?! Но раз Он просит…

Понемногу мысли стали приходить в порядок. Наверное, сказывалось идущее от незримого собеседника чувство. Безграничной, чистой и светлой, божественной любви. А ведь… да, меня спасла именно его рука. Но зачем? Если честно, я тогда получил по заслугам. За все, что совершил в своих жизнях. И окончательная смерть была достойным наказанием Хаосу.

– Ты не прав, Аршай. Точнее, судишь неправильно. Ценность любой из душ не в человеческих поступках.

– А в чем?

– В любви.

– Но ведь я только убивал! Из жизни в жизнь нес только Зло и Смерть!

– Ты уверен? Смотри.

Развернувшиеся, сменяющие друг друга картины показывали меня. Разные жизни, разные тела, разные деяния. Любимые женщины, любимые дела, любимые занятия… Творчество – это тоже любовь. А я писал стихи. И даже книги. Любовь к детям, к жизни, приключениям и опасностям, любовь к Богу… Поразительно, но здесь, перед битвой… Этого не может быть!

– Может. Ты любил даже достойных врагов. Называл это уважением, но в основании уважения лежит та же любовь.

Получается…

– Да, друг мой. Ты не самое худшее мое творение. Хотя хлопот от тебя…

– Прости, Творец, можно вопрос?

– Конечно.

– А зачем ты меня создал? Именно таким, я имею в виду. Ты ведь догадывался, что Хаос – не лучшее качество для души?

– Как сказать. С тобой, по крайней мере, интересно. А зачем создал? Подумай.

И я опять задумался. Вспомнил чувство, с которым создавал сам. Творил новое.

– Правильно. Создавать новое – очень приятное чувство для Творца. А уж новую неповторимую душу…

Кажется, я понимаю. Приятно, конечно. Но после всего того, что я наворотил…

– Вот и я думаю – что дальше? Может, ты подскажешь?

Я бы подсказал. Если бы знал. Свой окончательный выбор я совершил, когда заказывал Кришне термоядерный заряд на пару гигатонн. И совершенно не рассчитывал на продолжение жизни. Но Творец рассудил иначе. Что ж, прикинем, как бы поступил я сам… Одно ясно – без наказания оставлять нельзя. Как бы ни мечталось. Но наказание должно быть воспитывающим и… продуктивным.

– Хорошая мысль. Идеи по ее развитию будут?

– Честно говоря, затрудняюсь. На Земле я ориентируюсь неплохо, а вот в божественной кухне…

– Ну, если придерживаться твоей логики… Есть у меня одна работенка. Прямо сказать, еще та. Грязная, тяжелая и крайне неблагодарная. И с желающими на подобные вакансии совсем плохо. А если такие и находятся… уж лучше бы без них. Кстати, одну вакансию создал ты лично.

Мать!.. Ой!

– Правильно думаешь, между прочим. Как у вас, людей, там говорят? «Убив дракона…»

– «…Сам займешь его место». Но, Творец?!.

– Что?

– А как же?..

– Свобода выбора? Легко. Могу отправить на новый круг реинкарнаций. Но память сотру – сам понимаешь, таковы правила.

Новый круг? А если я опять?.. С другой стороны, стать Властителем Тьмы навечно…

– А кто сказал «навечно»? Сделай так, чтобы в твоем мире властвовала только Любовь, и Ад станет не нужен.

Любовь?.. Для убийц, насильников и маньяков?.. Впрочем, они же люди, а к людям можно применить…

– Какими средствами я могу пользоваться?

– Любыми. Все на твое усмотрение.

– Э-э-э…

– Что еще?

– Прости, Творец, но мне бы еще немного подучиться. Чтобы хотя бы не выглядеть глупо.

– Это само собой. Всегда уважал тех, кто любит учиться. А ты меня этим радовал в каждой жизни. И удивлял, если быть честным. Курсы для ангелов устроят? Твой предшественник их, между прочим, закончил с отличием. Только это ему не очень помогло при осуществлении своего выбора. И его судьбу теперь тоже определять тебе.

– Он жив?!

– Конечно. Только стерт до состояния невинной души. Твоя работа, нечего на меня напраслину возводить.

– А как его Ад?

– На месте. Почти не пострадал – система порталов имеет много достоинств. Но любоваться на лично сотворенную сверхновую под самым боком тебе придется долго. Ну, возвращаясь к теме: как относительно курсов?

– Я готов.

***

Сидя в кресле на дощатых мостках, я смотрел на медленно текущую воду реки. Чистое небо, солнышко, прозрачная вода с иногда мелькающими тенями рыб… прохладно только. Чувствуется дыхание осени. Пусть ты почти всемогущий Властитель, но создать цветущее лето, а тем более, весну… Вот именно, вся загвоздка в том, что ты Властитель Тьмы.

Впрочем, даже этот кусочек привычной земной реальности – уже лучшее место для короткой релаксации в череде наполненных людским злом будней. Но, если быть честным, не только Злом. При правильной мотивации даже последняя сволочь вспоминает о Боге и Любви. А кроме сволочей есть и нормальные.

Конечно, расставаться с хорошими людьми жалко. Не все из них согласились, хоть и временно, занять места демонов. Сманил только выслугой кармы – год за пять. И та идея по проштрафившимся спецназовцам оказалась откровенно удачной. Исключительно дельные души. Но вот где набрать новых, когда парни отслужат и уйдут в светлые миры? Свобода выбора, ничего не поделаешь…

Ладно, что это я опять о работе? Еще полчаса законного отдыха.

Нагнувшись, ласково потрепал по голове устроившегося у ног пса. Подумать только – старый знакомый обожает облик простой деревенской дворняжки. А уж бегать за палкой… да, правильно, Дружок, сейчас немного порезвишься.

Бросив прощальный взгляд на водную поверхность, внезапно замираю. Причина – образовавшиеся среди мелких волн серебряные буквы.

«Забыл сказать. Среди моих правил есть одно важное: об отпусках. Конечно, на Светлой работе о них не вспоминают, но тебе, я полагаю, некоторая передышка не помешает. Единственное обязательство: отпуск положено совмещать с учебой. Но я уверен, что ты не против».

Нет, я за. Только как это будет выглядеть?

Послание сменило новое:

«Тебе все расскажет знакомый бог. Встречай гостей. С любовью, Т.»

Преисполняясь самых радужных надежд, разворачиваюсь к нарастающему свечению.

– Тук-тук! Гостей принимаете?

– Если хороших – то со всем удовольствием. Входи.

Исполненный золотого свечения, на землю ступил Кришна.

– Р-р-р…

– Тихо, Дружок. Свои.

Впрочем, это для меня свои. А для демона, не знающего другого мира, кроме Ада…

– Иди к себе. Потом поиграем – обещаю.

Преданно лизнув руку, демон-пес исчез.

– Да-а, впечатляюще, Властитель…

– Слушай, давай без титулов, а? У меня, вообще, имя есть. Или опять какие-то особые правила?

– Никаких, Аршай. Просто подобное обращение давно общепринято для Властителей Тьмы…

– Значит, я неправильный Властитель Тьмы.

– Почему-то я в этом не сомневалась.

Ого! Прочитав слово «гостей», я полагал, что Кришна будет не один. Но рассчитывать на приход богини… Да еще такой!..

Совершаю ритуальный поклон:

– Приветствую вас, светлейшая.

– Кстати, Аршай… А ты узнаешь ее в этой телесной форме?

Взгляд в бездонные зеленые глаза… Дополняю:

– …светлейшая Кали. Для меня высокая честь ваш визит.

Богиня улыбается:

– А для меня искренняя радость видеть, что ты все тот же Аршай. И обращайся, пожалуйста, на ты – мне будет приятно.

– С удовольствием. Да, хочу уточнить – не ты ли, случаем, ворожила мне в бытность человеком?

– И я в том числе. Всегда была неравнодушна к отчаянным воинам и ярким мужчинам. Но твой ангел-хранитель – особая Сущность. И он тоже ждет встречи. Отправляемся?

– Секунду.

Сосредоточившись, я вызвал первого заместителя.

Появившаяся Ан сначала замерла в крайнем удивлении, потом несколько скованно поклонилась богам.

– Ан, остаешься за меня. В случае непредвиденных обстоятельств связывайся обычным порядком.

– Да, Властитель Аршай.

Шагнув в портал и меняя оболочку на энергетическую, успеваю уловить взгляд моей демонической красотки.

Оказывается, его заметили и боги. После первого же скачка они делятся впечатлением:

– Не верю своим глазам!

– Ты знаешь, Кали, я тоже. Но на тебя она точно смотрела с ревностью, а на Аршая…

– С любовью.

– А что в этом такого, боги?

– Что такого?! Ты знаешь, какой демонический путь она проделала? И сейчас видеть в ней любовь!..

Я мог бы сказать большее. Ан начала готовиться к земным воплощениям. Наверное, чтобы стать меня достойной. И даже избрала первую инкарнацию – жрицы храма Светлой богини. Которая в итоге примет мученическую смерть за свои убеждения.

– Значит, такова участь Хаоса в Аду – ломать стереотипы.

– Да, о твоем хаосе… Я слышал, у тебя случилась маленькая победоносная война?

Ага, случилась. Дебилов, оказывается, хватает не только в мире людей. В итоге мои владения душ увеличились вдвое, как и головная боль – когда их теперь всех перевоспитаешь?! Но поделать ничего нельзя. Победил – твое. Таковы правила.

– Да, налетал один… щегол пестрожопенький.

Серебряным колокольчиком отзвенел завораживающий смех богини. Мягким баритоном ему вторил Кришна.

– Я рад, что чувство юмора осталось при тебе.

– А меня охватывает законная гордость, что ты остаешься грозным воином, Аршай. Но какое оружие ты использовал против врага?

– Признайтесь: вы прибыли, чтобы это узнать?

– Не только. Независимо от того, кто ты сейчас, мы видим в тебе одного из нас. Ты Светлый по своей сути. И мы крайне заинтересованы в твоем развитии, именно как Светлого бога.

– Хотя, «Светлый Хаос» звучит так… я даже не могу подобрать правильное определение.

– Хаос и есть мое оружие, боги. Такое вот совпадение.

– Ты можешь его продемонстрировать?

– Могу. Давайте только выберем пространство подальше от одухотворенных миров.

После третьего прыжка командую:

– Ставьте щиты. По-максимуму.

М-да… ребята о себе очень высокого мнения.

– Я сказал «по-максимуму», боги.

Теперь немного лучше. Ладно, доработаете, когда увидите… Сосредоточившись, вызываю свернувшийся в глубине Сути хаос. Пребывание в эпицентре термоядерного взрыва имеет, оказывается, и полезные последствия. По крайней мере, обогатило некоторыми новыми знаниями в области физики.

Резко усилив защиту, божественные Сущности шарахаются в разные стороны. Увидели. И почувствовали. Для них я окутан… очень сложно подобрать определение тому, что сейчас заменяет мне «кожу». И мучительно жжет при этом.

– Довольны?

– Подожди!..

Кришна осторожно касается чем-то высокоэнергетическим… и еле успевает отдернуть руку. Кали действует резче, но результат тот же. И, по-моему, ей досталось больше.

Все, что касается Хаоса, само становится таким, распадаясь в ничто.

– Все?..

– Да, Аршай.

С усилием возвращаю привычную энергетическую форму, непроизвольно морщась при этом. Надо восстанавливаться.

К собственным усилиям подключается прохладный и нежный, полный целительной любви поток. Кали…

– Тебе всегда так больно?

– Да.

– Как же ты терпишь?

– Я очень долго был человеком.

Задумавшийся Кришна роняет:

– Ты выковал себя сам, Аршай. Сделав невозможное. А твое оружие… полагаю, от него защиты нет. Вообще. На чем оно основано?

– В моем мире есть физическое понятие: «энтропия». В упорядоченных континуумах она всегда постоянна. Кроме, как в моем Хаосе.

– А что ты сделал с тем Властителем? Уничтожил?

– Зачем? Очистил до состояния невинной души, очеловечил и отправил отрабатывать карму. Послушник монастыря, гонения за веру, жестокая смерть в застенках… по-моему, для первой жизни нормально.

– Надо будет довести его судьбу до других Властителей. Вдруг, поумнеют?

– А, может?..

Что-то мне совсем не нравятся многозначительные взгляды богов.

– Э-э, друзья, полегче с мечтами! Мне абсолютно не улыбается вкалывать за всю адскую систему!

– Мы найдем тебе достойных помощников.

– Сомневаюсь, что кто-то согласится по доброй воле отправиться туда. Или сумеете убедить праведников провести пару жизней в карателях? Устроив зачистку подонков в нижних мирах и наработав плохую карму?

– Прекрасная идея!

– Боги!..

– Аршай, между прочим, твою личную карму можно отрабатывать разными способами. Условие Творца – только твой собственный Ад. Закроешь его – и свободен. Кто будет править другими? Оставь эту заботу нам.

– Зато, задолго до окончания исправления твоего мира, ты войдешь в число Светлых богов. Для героя это нормально.

Нет, разобраться с Темными – не вопрос. Особенно, если лечением после каждого боя будут заниматься прекрасные богини. Но…

– Кали, как ты себе это представляешь? Светлый бог, правящий Адом?

– Так же, как и Хаос в Светлых богах. Все когда-то случается в первый раз.

М-да… Мои аргументы закончились:

– По-моему, меня так не искушали ни в одной из прожитых жизней.

Сквозь звонкий смех повторяется главное:

– Все когда-то случается в первый раз.

И это правильно. Так, в конце концов, установил Творец.

Усмехнувшись, я ушел в очередной скачок. Еще один – и предо мной раскроются Светлые миры. Скоро я стану в них полноправной Сущностью. Скоро – потому что ни один срок не является длинным по сравнению с бесконечной жизнью. И это тоже установил Творец.

Я не подведу тебя, Создатель. Пройду весь Путь с честью, достоинством и любовью. И когда-нибудь сам стану Светлым Творцом. Даю слово!