Частный детектив второго ранга. Книга 2

Глава 12

Бергер опустился на одно колено и осмотрел то место, где на наших глазах пропала девушка. Я в это время подошёл к Агафье, вокруг которой уже суетился староста. Яков не знал, что можно предпринять, зачем-то схватил корзину и собрал в неё выпавший на землю мох. Женщина зашевелилась и тихонько застонала, когда я нагнулся над ней.

— Яков Егорович, помогите мне, — проговорил я негромко и принялся помогать Агафье подняться.

Староста тут же бросил корзину и подбежал, поддерживая её с другой стороны. Я проследил за мхом, снова выпавшим из корзины на землю, и только головой покачал. Вдвоём нам удалось усадить её, прислонив спиной к дереву. Агафью мотало из стороны в сторону, она никак не могла удержать спину, и мне даже на мгновение показалось, что её инсульт долбанул на почве нервного потрясения.

— Голова кружится, — хрипло проговорила Агафья и приложила руку к груди.

— Как вы? Сидеть сами можете? — спросил я её, заглядывая в глаза. Целители при инсультах, говорят, что-то там видят, знать бы ещё что.

— Да, уже могу, — неуверенно ответила она. — Сейчас немного посижу, и встать попробую, — она закрыла глаза и прислонилась затылком к дереву. — Как же так? Дарина, как же так? Кто это сделал и зачем?

— Это мы и хотим выяснить, — сказал я и отошёл к Сергею, оставив женщину на попечение старосты. Пусть немного в себя придёт, потом поговорим, а то правда что-нибудь непоправимое с ней случится, и кто в этом виноват будет? Вот то-то и оно. — Что-нибудь заметил? — спросил я оборотня, поднимающегося в этот момент на ноги.

— Не знаю, — Бергер нахмурился, разглядывая землю. — Что-то есть, но я никак не могу понять, что. Как будто чего-то не хватает. И запах. Ты чувствуешь запах?

Я принюхался. Пахло свежестью летнего леса, нагретой солнцем травой, немного водой, наверное, где-то невдалеке бьёт ключ, а подувший ветерок донёс лёгкий запах прелой травы и грибов.

— Прости, — я посмотрел на оборотня и отрицательно помотал головой. — Я ничего не чувствую. Только обычные запахи леса.

— Вот именно, — Бергер оскалился. — Тот дым по всем канонам должен был оставить посторонний запах, хоть запах гари, но должен был. Весь мой опыт кричит, что такого дыма без характерного запаха не существует. А здесь его нет.

— У меня есть камера, — сказал я, осматриваясь по сторонам. — Здесь, в общем-то, недалеко, ты вполне сможешь быстрым шагом сходить до нашего дома и вернуться. Мы всё равно ещё какое-то время побудем с Агафьей, а когда ты вернёшься, сделаем снимки местности. Может быть, дома, разглядывая их, ты поймёшь, что тебя насторожило.

— Где она? — думал Бергер недолго, практически сразу соглашаясь сбегать за камерой.

— В моём чемодане. Там же коробка с записывающими кристаллами, — ответил я и направился к уже окончательно пришедшей в себя женщине.

Сергей почти бегом направился в сторону видневшейся отсюда деревни, Яков снова собирал мох в корзину, а Агафья пристально наблюдала за мной, не спуская глаз. Она всё ещё сидела, прислонившись спиной к дереву, но сидела довольно уверенно, не сползая в сторону и не заваливаясь на правый бок.

— Яков Егорыч сказал, что вы из Дубровска приехали, по поручению князя нашего, — глухо произнесла Агафья, когда я присел рядом с ней, чтобы наши глаза были на одном уровне. — Что детектив, вы.

— Мы оба детективы — и я, и Бергер, — ответил я, разглядывая миловидное лицо. — Зачем вы пошли куда-то в лес в такое время? Разве вам не было известно, что девушки исчезают?

— Я одна хотела пойти, но Дарина настояла, чтобы вместе со мной отправиться. Говорила, что её три раза не тронули, значит, она нечисти не особо и нужна, — ответила Агафья и всхлипнула. — Как же так произошло-то? Ничего ведь не предвещало.

— Почему вы решили, что это нечисть девушек забирает? — задал я очередной вопрос.

— А кто ещё? — Агафья снова посмотрела на меня, вытерев слёзы рукавом рубахи. — Вы же сами всё видели, дым этот чернющий, и в нём моя девочка корчилась, словно с неё с живой кожу снимают.

— Да? — странно, но никаких конвульсий заметно не было. Я недоумённо посмотрел на старосту, но тот делал вид, что ему не интересно, что с Дариной происходило, а здесь он просто случайно очутился, мимо прогуливаясь. — Вы, я так понимаю, не мать девушки?

— Тётка я её, — Агафья продолжала говорить глухо, словно это она кричала, а не Дарина, когда её этот странный дым поглощал. — Сестра младшая с мужем утонули, полгода уже прошло, вот девчонку мне и привезли люди добрые. Одни мы друг у друга оставались, а теперь у меня и племяшки нет, — и она зарыдала, закрыв лицо руками.

— Ну, будет тебе хоронить её раньше времени, — Яков, наконец, перестал изображать незаинтересованность и подошёл к ней, помогая подняться. — Пойдём, я тебя до дома отведу.

— Минутку, — я вытащил блокнот, открыл вчерашние записи, которые сделал перед сном, внимательно прочитал, после чего повернулся к старосте. — Все девушки пропали на глазах у свидетелей, и вот в этом, — я рукой изобразил завихрения дыма.

— Нет, — покачал головой Яков. — Как пропала Оксана, та, что второй сгинула, никто не видел. Девчонки крик услышали, на поляну выбежали, а подружки уже и нет, только корзина с ягодами на земле валяется.

— Вот как, — я сделал пометку в блокнот и задумался, а потом снова посмотрел на старосту. — Кто знал, что мы сегодня утром сюда направимся?

— Да много кто, — Яков почесал лоб. — Я не скрывал этого, а надо было?

— Понятия не имею, — совершенно честно ответил я ему. — Ладно, идите. Если мне что-то понадобится, я вас найду.

Уходя с полянки, они столкнулись с возвращающимся Бергером. Оборотень посторонился, а когда староста с Агафьей прошли мимо, выходя на дорогу, он направился ко мне, снимая с плеча футляр с камерой.

— Хорошая, — сказал Сергей одобрительно, повертев камеру в руках и протягивая её мне. — У меня попроще. И кристаллы я большей ёмкости покупаю, не маркированные. Так дешевле получается. Не жалко кристалл тратить, полянку снимая?

— Я их для этого и покупал, чтобы они облегчали мне работу, — я ловко зарядил записывающий кристалл в камеру и принялся обходить полянку, делая снимки. — Ну не девок же голых в бане подкарауливать и снимать, на самом-то деле.

— Зря так говоришь, — Бергер хохотнул. — Девки в бане — это дело очень прибыльное, но опасное, не без этого. Иногда даже опаснее, чем за оборотнями в полнолуние гоняться.

— И в чём заключается опасность? — я сделал последний снимок и с любопытством посмотрел на него.

— О, Андрей, ты даже не представляешь, что тебе может прилететь, если ты внезапно стукнешься головой и попытаешься вломиться в парилку к женщинам, — он закатил глаза и фыркнул. — Кипяток в лицо — это будет самым слабым и почти неопасным повреждением.

— В твоих словах, Серёжа, чувствуется большой опыт, — ответил я, убирая камеру в футляр. — Признавайся, ты до того, как лицензию детектива получил, пытался такими вот сомнительными способами подрабатывать?

— Нет, — он совершенно серьёзно покачал головой. — Друг рассказывал.

— Если ты мне сейчас скажешь, что этот друг — Олег Дерешев, я просто не знаю, как отреагирую на подобную новость, — говоря, я в который раз обошёл поляну по кругу.

— Если Олег узнает, что это именно я разболтал о его тёмном прошлом, то мне может стать мучительно больно, — Бергер снова улыбнулся, а затем присел, подцепил какой-то листик и растёр его в пальцах. После чего поднёс пальцы к носу, принюхался и досадливо скривился, поднимаясь. — Что скажешь?

— Не знаю, — я остановился посредине полянки. — Это может быть кто угодно, но я склоняюсь к мысли, что всё-таки за похищениями стоит человек. Слишком театрально всё обставлено. Нежить с нечистью обычно более примитивна в этом плане, у них вполне конкретные, часто понятные цели, здесь же… На самом деле преступником может быть кто угодно, начиная от старосты, ну а что, кто-то девок в банях пытается на кристаллы памяти запечатлеть, а кто-то вот так, в дыму для непонятных целей похищает.

— Ещё скажи, что он их в бордели продаёт, — Бергер неотрывно смотрел на меня. — Сначала сам попользуется, а потом того, на развлечения для морячков.

— Не исключено, — я пожал плечами. — Но в случае старосты мне проще думать, что он с какими-то лешими договорился: он им свежее мясцо, да ещё и для сомнительных забав пригодное, а они ему лето без гнуса и с роскошным урожаем всего, что только растёт. А похмельного мага никакого не было, или был, но так и уехал, не сумев двух слов связать.

— Ну, так лешие, говорят, любую форму могут принимать. Может, он красавцем-мужчиной прикинулся и сам девчонок заманивает, а свидетелям вот так глаза отводит? Я с ними не встречался, но в бестиариях написано, что они иногда поиграть любят — это к вопросу о театральности, — выдвинул новую идею Бергер.

— Запросто, — на лицо упал яркий солнечный лучик, пробившийся сквозь кроны деревьев, и я поморщился, а потом чихнул. — Вот, в правильном направлении мы с тобой думаем. А вообще, это вполне и кто-то из пропавших девчонок может оказаться. Да хоть та же Дарина. Строить версии можно до бесконечности, пока мы не поймём самого главного — зачем. Нам, Сергей, нужен мотив, и вот с этим как раз проблема. Ритуалов, в том числе и кровавых, в которых главный ингредиент — это красивая девушка, до такой степени много, что у меня икота случилась, когда я о них читал. Особенно много ритуалов, в которых фигурируют невинные девушки.

— Не факт, — Бергер продолжал смотреть на меня с любопытством. — Если ты сейчас на весёлую девицу Любашу намекаешь, то вполне может быть, что именно наличие рядом любовника спасало её от похищения, а не само его присутствие в её жизни.

— Или это она всех мочит, просто маньячка, или от свидетелей своего падения избавляется, — я в последний раз огляделся и направился к дороге. — В любом случае, пока мы не поймём, зачем кому-то понадобились девушки, с места вряд ли сдвинемся. Если только случайно на негодяя наткнёмся.

Некоторое время шли молча, каждый думал о чём-то своём. Мы что-то упускаем, что-то важное, и это точно есть на той полянке, с которой мы ушли. Нужно просто увидеть и понять.

— Пойдём к Пановым? — спросил Бергер, когда мы зашли в деревню.

— Вечером, сейчас мы вряд ли его дома застанем. Лето на дворе, в деревне все при делах, — рассеянно ответил я ему.

— На свидания с Любашей у него время находилось, — иронично заметил Сергей.

— Так, к ней он, скорее всего, сбегал. Им нет ещё двадцати лет, ты что себя не помнишь в этом возрасте? Выкроить минутку, чтобы девчонку где-нибудь в уголке зажать — это как здрасте. Так, а это ещё что за чучело? — мы подходили уже к нашему временному дому, когда я заметил какого-то мужика. Он стоял у ворот и разговаривал с Надей, а если судить по выражению их лиц, разговор был для неё не слишком приятным.

Мы подошли поближе, но мужик не обращал на нас никакого внимания, возможно, действительно не заметил.

— Ну что, Надюха, ты кому-то одному из этих хлыщей постель греешь, или каждому по очереди? — развязно проговорил мужик, а я остановился и покачал головой. Надя — вдова. И если она всё время своего вдовства никого к себе не подпускала, то сейчас, приняв нас с Бергером на постой, реально подставилась. Теперь ей нелегко будет от таких вот уродов отбиться.

— Иди домой, Семён, тебя жена ждёт, не дождётся, — стараясь говорить спокойно, ответила Надежда. — А кому я постель грею — это моё дело, и я тебя свечку держать надо мной не нанимала.

— Ох и доиграешься, Надюха. Мало тебя, видимо, Петька учил, — оскалился мужик. — Ты смотри, они уедут, а тебе здесь ещё жить.

— А ты мне не угрожай, а то мигом угрожалки лишишься, — Надя поджала губы и скрестила руки на груди, отгораживаясь от этого мужика и гадостей, которые он ей говорил.

— Ты прямо так и просишь проверить, точно такая вот холодная, как рыба, или Петька наговаривал на тебя, — и Семён сделал шаг к калитке.

— Приятель, ты домом случайно не ошибся? — Бергеру надоело слушать, и он, передвигаясь абсолютно неслышно, скользнул вперёд, оказавшись у мужика за спиной. Положив руку ему на плечо, Сергей сжал её, разворачивая его к себе. — Тебе Надежда ясно сказала, чтобы ты домой шёл.

— О, хахаль Надькин заявился, — мужик ощерился, глядя на Бергера прищурившимися глазами.

Мы были приезжими. Этот козёл Филипп смотрел на нас пренебрежительно и уже уехал обратно в Дубровск, значит, для князя не слишком значимые люди. И значит, нас можно на прочность проверить. Это нормально, так бывает, особенно в таких вот глухих деревнях. Поставить местных альфа-самцов на место было легко. Может быть, для закрепления эффекта нужно было и кулаки в ход пустить, а может быть даже пару раз выстрелить, не в этих идиотов, обычно выстрела в воздух хватало, чтобы в чувства привести.

Но мне внезапно захотелось посмотреть, как себя будет в такой ситуации вести Бергер. Чисто физически оборотень гораздо сильнее любого из местных мужиков, и он это прекрасно осознаёт. Так как он выйдет из ситуации? Я обошёл Бергера и Семёна и встал недалеко от Нади, навалившись на забор.

— Сделайте что-нибудь, Андрей Михайлович? — тихо произнесла Надя, и я с удивлением увидел, как она сжала крепкие кулачки. — Семён же сейчас покалечит Сергея.

— Не покалечит, это довольно проблематично сделать, — ответил я, глядя, как Бергер перехватывает кулак Семёна и начинает выворачивать его руку, что-то тихо говоря при этом. — Вы же видели, Наденька, прекрасный рисунок на предплечье Сергея. Он его специально не прятал, чтобы ни у кого не возникало дурацких вопросов.

— А разве эта татуировка что-то означает? — Надя нахмурилась, а я удивлённо посмотрел на неё. Она действительно смотрела на меня недоумённо. Тогда я повернулся к мужику, которого Бергер уже на колени уронил, продолжая всего лишь крепко держать его за кулак, постепенно выворачивая руку.

— Только то, что он оборотень, заблокировавший способность к перевоплощению, — ответил я, снова поворачиваясь к Наде. — Неужели вы об этом не знаете?

— Нет, — она закусила губу, и сейчас, не отрывая взгляда, смотрела на Бергера.

— У меня слов нет, — признался я и прислушался к тому, что Бергер говорит мужику. Как оказалось, ничего оригинального, просто внушает, что в этот дом лучше не соваться. Но вот то, что я обещал Наде свой пистолет подарить с ящиком патронов — это он, конечно, слегка загрубил. — Надо было мне с собой своего кота взять, — я снова повернулся к Наде, мило улыбаясь. — Вот кто довёл бы всех до совершенно неконтролируемого бешенства. Зато, может быть, наш преступник не сдержался бы и выдал себя, просто пытаясь убить это мерзкое животное.

— Вы наговариваете на бедного котика, — рассеянно ответила Надя, не отрывая взгляда от Сергея.

— Ну, конечно, — я хмыкнул. — Но что у котов не отнять, они умеют втираться в доверие на расстоянии. Их любят восемьдесят процентов населения всех миров, и они этим бессовестно пользуются.

— Почему не сто процентов? — Надя оторвала взгляд от Бергера и посмотрела на меня.

— Потому что пятнадцать процентов — собачники, а оставшиеся пять просто ненавидят животных. Имеют право, знаете ли, пока их ненависть сугубо индивидуальна и не входит в противоречие с законодательством и здравым смыслом, — сказал я, разводя руками. — А то, что коты — коварные твари, так это даже доказывать не нужно. Смотрите, как ловко я всего лишь с помощью разговоров о котах отвлёк вас от мужчины — наверное, единственного, кто заступился за вас.

Надя моргнула, а потом густо покраснела.

— Зачем вы это мне говорите? — пробормотала она. — Из-за того, что он оборотень? Но вы же сами сказали, что Сергей блокирует каким-то образом способность становиться зверем.

— Я вас котами отвлекаю затем, чтобы вы помнили: мы в любом случае уедем отсюда, — я отлепился от забора и внимательно посмотрел ей в глаза. — То, что Бергер оборотень, лишь усиливает его, хм, харизму. Но он сугубо городской оборотень и не сможет остаться здесь с вами.

Посчитав, что исполнил свой долг, предупредив хозяйку о возможных последствиях, я направился к Бергеру.

— Отпусти, я всё понял, — прохрипел Семён, глядя на Бергера снизу вверх с нескрываемой ненавистью.

— Да, Серёжа, отпусти его, — встал рядом с Бергером и весьма демонстративно положил руку на рукоять пистолета. — Вот конкретно этот я подарю Надежде и научу её стрелять на звук и через закрытую дверь. Но это не значит, что у меня нет ещё одного. Это понятно? — я снова улыбнулся, а Семён закивал. — Вот и отлично. Сергей, пойдём снимки сделаем, нам работать надо, а не развлекаться, ты же видишь, Семён всё осознал и раскаялся.

Бергер поднял на меня глаза, и в глубине его зрачков промелькнули жёлтые искры. Я же замер на месте, до меня только что дошло, что в том дыме было неправильным, даже больше неправильным, чем отсутствие запаха. В нём не мелькали магические искры, хотя он явно был магического происхождения!