Частный детектив второго ранга. Книга 2

Глава 6

Граф Макеев открыл глаза и сразу же увидел призрак покойной жены возле своей кровати.

— Доброе утро, дорогой, — проворковала Софья, радостно улыбаясь. — Как тебе спалось?

Александр молча встал и направился в ванную. Там он долго разглядывал своё отражение в зеркале: синяки под глазами и общий нездоровый вид не внушали оптимизма.

Прямо перед ним возник вестник, и по ванной комнате разнёсся голос Геннадия:

— Отец, Беркутовы решили, что лучше всего может повлиять на мнение Анастасии обо мне, время, проведённое в нашем поместье. На днях тебе привезут официальное письмо от Павла Беркутова, а примерно через неделю мы все вместе приедем. Потом Беркутовы уедут, чтобы подготовиться к балу, а Анастасия погостит в это время у нас.

Серебристая птичка рассыпалась множеством мелких искорок, а граф Макеев провёл рукой по запотевшему зеркалу, чтобы ещё раз посмотреть на себя. И как он будет принимать гостей? В зеркале отразилось лицо его жены, и он отпрыгнул, пытаясь успокоить разогнавшееся сердце.

— Я с удовольствием поздороваюсь с Беркутовыми и их младшей девочкой. К сожалению, я не знаю Анастасию, она была слишком юна, когда я навещала Ольгу. Наверное, это к лучшему. Если бы девушка в то время вошла в возраст, ты бы не рассматривал её в качестве жены своего сына, не так ли, дорогой? — промурлыкал призрак.

— Не понимаю, о чём ты говоришь, — сквозь зубы проговорил Александр.

— Только не говори мне, что ты таскался к Марку Минаеву почти каждый день исключительно из-за этого ничтожества, а не для того, чтобы увидеться с Натальей? — прошипела Софья.

— Можешь мне не верить, но с Натальей Минаевой у меня ничего никогда не было! — рявкнул граф, выскочил из ванной и принялся лихорадочно собираться.

— Я тебе не верю, — Софья вплыла в спальню.

— А мне плевать, — и Александр быстрым шагом направился к двери. — И знаешь, что, я сейчас направляюсь в Блуждающий замок. Да, опять. И мы посмотрим, действительно ли ты не сможешь войти на его территорию вместе со мной. В любом случае Громову придётся взяться за это дело, как бы сильно он ни сопротивлялся, потому что призрак за воротами — это не лучшая реклама его профессионализма.

— Ты собираешься кого-то натравить на меня? — Софья скрестила руки на груди.

— О да, собираюсь. И пусть после этого я окончательно разрушу наши не слишком удачно начавшиеся отношения, но я не могу ничего не делать и позволить тебе разрушить будущее нашего сына! — и граф выскочил на улицу и бросился к конюшне.

Оседлав Грома, он сунул коню под нос кулак.

— Если ты ещё хоть раз сбросишь меня, испугавшись какой-то паршивой болотницы, я тебя на колбасу пущу, ты понял меня? — прошипел Александр не хуже призрака.

— Ваше сиятельство, — в конюшню вбежал Захар. — Куда вы собрались?

— Ты слышал, что я сказал этой скотине? — граф повернулся к дворецкому, не убирая кулак от морды коня. — Тебя это тоже касается!

— Эм, вы меня тоже на колбасу пустите? — Захар недоумённо посмотрел на Макеева.

— Можешь возвращать слуг домой, — процедил Александр. Гром в это время обнюхал его кулак и, не найдя угощения, фыркнул, раздувая ноздри. — Я останусь в Блуждающем замке до тех пор, пока наша проблема не будет решена. Графиня привязана ко мне, а не к дому, так что вам здесь ничего не будет грозить.

— Но, Андрей Михайлович может не оказать вам своего гостеприимства, — неуверенно попытался достучаться до разума хозяина дворецкий.

— Я не думаю, что Громов меня выкинет за ворота. Сейчас лето, я могу и на лужайке устроиться, и в его конюшне, — граф ненадолго задумался. — Нет, всё-таки на лужайке, как немой укор его чёрствости. У вас даже имена созвучны! — он посмотрел на своего любимого жеребца. — И как я сразу этого не заметил? Ладно, это непринципиальный момент. Если эта скотина, который Громов, всё-таки выкинет меня на лужайку, я в любом случае хотя бы высплюсь.

— Но, ваше сиятельство… — Захар попытался удержать коня, но Макеев раздражённо вырвал у него из рук узду.

— Захар, если я не вернусь через неделю, примешь гостей и скажешь им, что в Рябиновке появился совершенно распоясавшийся лич, и я на него охочусь по примеру нашего соседа. Защита деревни — это святое, — сказал Макеев, ударяя Грома пятками, направляя к воротам. — И вернусь, только когда завершу дело.

Он специально назвал самую отдалённую деревню в графстве, да ещё и расположенную в труднодоступном месте посреди болот. Там действительно частенько шалила нежить, и граф действительно заботился о своих людях. Вот только он никогда не делал это собственноручно. Не то что Александр Макеев не смог бы справиться с личем, граф был в прекрасной физической и магической форме. Просто ему было проще нанять профессиональных охотников, чем по болотам гоняться за черепушкой.

Но ни у кого не возникнет подозрений, что желание сразиться с довольно сильной нежитью может у него появиться, поэтому он ничем не рисковал, придумывая эту причину своего отсутствия. А ещё Макеев не думал, что Беркутовы поедут его искать и по пути заглянут в Блуждающий замок.

Все эти мысли промелькнули в голове у Александра, когда он выскочил за ворота поместья и сразу же послал Грома рысью по дороге, ведущей к «Кошачьей лапе».

***

Сегодня утром я проснулся поздно. Всю ночь мне снились какие-то суматошные сны, а под конец приснилась почему-то Ирина Князева. Она просто стояла и смотрела на меня, а я никак не мог что-то понять. Проснувшись, я долго лежал, заложив руки за голову, и разглядывал потолок.

— И что это значит? — пробормотал я, садясь на кровати. — Нет, если бы девчонка приснилась мне в довольно пикантной ситуации, например, тогда после победы над оборотнем она не в обморок рухнула, а начала весьма активно благодарить своего спасителя — это было бы хотя бы объяснимо. Всё-таки я уже почти монахом себя чувствую. Но вот так… Ладно, всё это игры подсознания, которое на что-то хочет мне намекнуть. Вот только я намёков никогда в жизни не понимал.

— Вы проснулись, Андрей Михайлович, — в спальню зашёл Гриша.

— И это очень странно, что ты дал мне поспать, — заметил я, направляясь в ванную комнату. — Тебя Катерина заставила проявить несвойственное милосердие?

— Катерина Михайловна намекнула, что вы ещё не вполне восстановились, и вам нужно как следует отдохнуть, — чопорно проговорил Гриша, проходя в комнату и начиная раскладывать на кровати одежду. Я его не отпускал, потому что не знал, смогу ли самостоятельно одеться. Рёбра вроде бы не болели, но я пока не проверял, что будет, если я начну двигаться более интенсивно. — Она часто бывает очень убедительна.

— Святая женщина, она определённо заслуживает премии, — хмыкнул я, останавливаясь у дверей ванной. — Гриша, помоги мне бинты снять.

— Конечно, Андрей Михайлович, — он подошёл, ловко смотал бинты и положил их на столик. — Я подожду, пока вы примете душ. Возможно, моя помощь вам всё-таки снова понадобится.

К счастью, рёбра зажили, к жуткому разочарованию Гриши. Пробурчав что-то про хозяев, которые себя не ценят, он вышел из комнаты, унося бинты и вчерашнюю одежду, а я задумчиво смотрел ему вслед.

— К такому очень быстро можно привыкнуть, Гриша, — тихо проговорил я, когда дверь за ним закрылась. — Именно поэтому я всегда буду выставлять тебя за дверь, чтобы не расслабляться. Так, а сейчас завтракаем и идём гулять в парк. Я сегодня долго буду гулять, чтобы лично всех гостей у ворот встретить.

Савелию я вчера так и не сказал, кто именно должен сегодня прийти, и решил поговорить с ними без Хранителя. Сам кот редко выходил из дома, так что у меня был шанс избежать воплей, особенно если мы не придём к определённым договорённостям, и я не пущу ни Наталью, ни оборотня на территорию замка. Дерешева Марк, к счастью, не знал, а Наталья не смогла войти сюда, когда у неё был шанс это сделать, так что вывод можно было сделать однозначный: сами они пройти не смогут, потому что этим двоим допуск совершенно точно закрыт.

С собой я взял тот непонятный артефакт, найденный в городском доме. В нём почти не ощущалось магии, я практически не видел искр, всегда указывающих мне на магическую природу объектов. И это было странно. Покрутив кубик в руке, я принялся рассматривать его ещё пристальнее. Спрошу у Натальи, что это, когда она приедет. Этот артефакт настолько странный, что просто не мог меня не заинтриговать.

То, что сегодня явно не мой день, я понял, подходя к воротам. На территорию поместья уже ворвался граф Макеев, в этот момент лихорадочно закрывающий ворота. Его конь спокойно стоял рядом с ним, но по пробегающей по его телу время от времени дрожи было заметно, что животное нервничает.

— Что вас на этот раз сюда привело, Александр Давыдович? — нахмурившись, я быстро подошёл к нему. Чёрт побери, когда уже придёт Аполлонов, чтобы разобраться, наконец, с защитой?

— Как вы уже знаете, Андрей Михайлович, я не так давно овдовел, — начал Александр в который уже раз рассказывать свою печальную историю.

— Я это уже слышал, — подойдя поближе, я сверлил его пристальным взглядом. — Не далее как позавчера вы обращались ко мне с просьбой уладить ваш конфликт. Проблема в том, что я не могу этого сделать, и вам это хорошо известно. И кстати, давайте начистоту, вы не похожи на страдающего вдовца. Если бы сами не признались, я никогда бы не догадался об этом.

— Собственно, наши отношения с Софьей в последние годы совместной жизни настолько охладели, что я не буду делать вид, что скорблю, даже для приличия, — Александр вскинул голову.

— Это ваше дело, — ответил я ему, думая о том, что надо позвать кого-то из слуг, чтобы выпихнуть за ворота графа вместе с его лошадью.

— Я прошу вас, как владельца Блуждающего замка, позволить мне некоторое время пожить здесь, — Макееву, видимо, надоело ходить вокруг да около, поэтому он просто вывалил на меня свою просьбу.

— А ты не охренел часом? — Я с трудом сдерживался, чтобы не заорать, отбросив все положенные политесы. — С чего бы мне давать тебе такое разрешение?

— Софья меня со света сживёт и только потом успокоится! — заорал Александр.

— А я здесь при чём?! Прячься у Беркутовых или куда ты своего сыночка отправил! К тому же призраки привязаны к определённому месту, так что можешь просто прикупить себе приличный особнячок и жить там в своё удовольствие! У меня здесь не гостиница, в конце концов, для графов, попавших в затруднительное положение! — я тоже уже орал, чувствуя, как краска ударила мне в лицо. — Мы не друзья и даже не хорошие знакомые, так что будь так любезен покинь мою территорию!

— Она не привязана к месту, — внезапно Александр успокоился и теперь говорил ровно, разглядывая ногти. — Она привязана ко мне! А ваш дом — единственное известное мне место, где из-за близости энергетической жилы призракам очень сложно находиться. И я никуда отсюда не уйду, — добавил он, скрестив руки на груди. — Делайте что хотите, Андрей Михайлович, но я не покину ваш дом. Мне нужно защитить своих людей и сына, и я хочу жить.

Я смотрел на него довольно долго просто потому, что никак не мог подобрать приличные слова, чтобы высказать всё то, что думаю о графе. Наконец, выдохнув, я медленно проговорил:

— И ты, зная, что призрак твоей жены привязан к тебе, притащился в мой дом? Это чтобы мне тоже было весело?

— Она не появится в доме, позавчера же не появилась, — Александр протёр лицо руками.

— И как долго ты собираешься здесь оставаться? — спросил я ласково, придав голосу столько патоки, что самого затошнило.

— Пока ей не надоест портить мою жизнь, — ответил он и потрепал по шее всхрапнувшего коня. Я же на секунду прикрыл глаза, а затем выдохнул сквозь стиснутые зубы:

— Как так получилось, что я, прибыв сюда из другого мира, знаю о призраках гораздо больше тебя? Саша, ты в курсе, что ей никогда это не надоест? Она своим посмертием пожертвовала ради этого! — под конец я не выдержал и снова повысил голос.

— И мы вернулись к нашему первоначальному разговору, — серьёзно произнёс Макеев. — Вы же переговорщик, в том числе с разумной нежитью и нечистью. Так попытайтесь убедить Софью оставить меня в покое.

— Так, — я осмотрел его с ног до головы. — Это ты погорячился, когда говорил, что останешься здесь, потому что у меня хватит сил вышвырнуть тебя отсюда.

— Андрей, — Макеев посмотрел на меня снисходительно, также переходя на «ты». — Для меня Блуждающий замок открыт. А это значит, что я вернусь. Конкретно в этом случае мне плевать на гордость. Речь идёт о моей жизни. И я не какой-то паршивый оборотень, ты меня не убьёшь просто, чтобы избавиться от моего присутствия. К тому же, это не избавит тебя в этом случае от Софьи. Она вполне может переключиться на тебя просто потому, что ты не доставил ей радости извести меня. Я тоже многое знаю о призраках, — добавил он тихо. — Возможно, не так много, как ты, но и этого вполне достаточно.

— Ну ты и тварь, — протянул я, чувствуя настоящее восхищение этим абсолютным, незамутнённым никакими примесями эгоизмом.

— Можешь называть меня как угодно, повторяюсь: в данном случае все нормы и правила перестают действовать. Не тогда, когда жизни угрожает опасность от покойной жены! — он стиснул кулаки, и наши взгляды встретились.

— Простите, я не помешала? — от ворот послышалось покашливание и знакомый женский голос.

Резко развернувшись, я увидел Наталью, с удивлением разглядывающую нас с графом. Позади неё стояла машина, а я, похоже, настолько увлёкся, что даже не услышал, как она подъехала.

— М-да, ситуация, — протянул я. И принесло же Минаеву так рано! И что мне сейчас делать, потому что горячее желание набить графу лицо совершенно не вписывалось в мою блокировку чувственной сферы, настолько оно было острым, почти нестерпимым.

— Андрей, хватай свой пистолет и стреляй в эту дрянь! — раздавшийся вопль в моей голове заставил обернуться. По газону от замка в нашу сторону нёсся Савелий. Шелковистая шёрстка при этом красиво развевалась на ветру, глаза горели от праведного гнева, а изо рта доносилось громкое шипение.

— Кого я должен пристрелить? — спросил я вслух, потирая переносицу.

— Да обоих мочи, что ты как маленький! — кот остановился напротив ворот, выгнул спину и зашипел на Наталью, но я не обращал на него внимания, потому что в этот момент стало очень холодно, а по траве побежала изморозь.

Я медленно повернул голову влево и с каким-то странным любопытством посмотрел на полупрозрачную женщину, возникшую за воротами. Близко к решёткам она не приближалась, в той стороне защита и так возбудилась, и большинство искорок приняли яркий красный цвет, а прозрачный купол чуть заметно завибрировал.

— Вот, значит, как, — протянула графиня Макеева. Надо сказать, при жизни она была очень красива. — Хозяин у замка сменился, а привычки моего мужа остались прежними. Всем в губернии было известно, что ты вовсе не к Марку сюда наведываешься. И я смотрю, после его смерти ничего не изменилось. Даже странно, обычно ты гораздо быстрее уставал от своих любовниц, а здесь такое постоянство.

— Что? — Наталья недоумённо посмотрела на неё. — О чём вы говорите? Я никогда не… — Она резко развернулась к нам и обратилась почему-то ко мне. — Андрей Михайлович, ну хоть вы объясните уже этой сумасшедшей, что у нас с графом никогда и ничего не было!

— Ну-у-у, — протянул я, глядя, в свою очередь, на Савелия. Надо ли говорить, что я растерялся. — Как я могу что-то утверждать, если я ничего не знаю!

— Андрюша, вот ты сейчас совсем не делаешь лучше, — ответил мне Савелий. — Успокой её, иначе она всё здесь разнесёт! — заорал кот, отпрыгивая в сторону от изморози на траве, подбиравшейся к нему с завидной скоростью. — Или заморозит. Я же лапы промочу!

— Какой импульсивный кот, — сказала графиня. — Он всегда так кричит?

— Так, похоже, вы его слышите, — я снова протёр переносицу. — Савелий, я не призрак, попытаешься проверить — кастрирую, — предупредил я кота и сделал шаг вперёд. — Мы все оказались в довольно щекотливой ситуации, и я думаю, что пришло время поговорить.

***

Князь Первозванцев вышел из дома старосты. За ним почти бежал высокий, крепкий мужик, пытаясь что-то объяснить на ходу.

— Тихо, Яков, не торопись, — князь поднял руку, прерывая речь старосты. — Давай по порядку: когда произошло первое исчезновение, кто именно пропал и что ты думаешь по этому поводу.

— Так я и говорю, ваша светлость, пропала Дуняша, дочка кузнеца. Пошла с подружками в лес за малиной и исчезла. Девчонки домой прибежали перепуганные, наперебой говорили, что какая-то тень Дуняшу накрыла, и она исчезла. Мы в том месте всё прочесали, ничего, никаких следов, — староста развёл руками. — Потом всё повторилось, на этот раз Оксанка, дочь целительницы пропала.

— Почему не запретили девушкам в лес ходить? — Первозванцев нахмурился.

— Запрещали, только никакого толка от того запрета нет. Девок словно на аркане кто-то в лес тянет, — Яков покачал головой. — Что это, ваше сиятельство? Что за напасть такая?

— Не знаю, — Первозванцев задумался. — Вот что, а давай мы с тобой…

Он не договорил, потому что к ним выбежали две девушки. В глазах у обеих застыл ужас.

— Там Машку утащило, — пискнула одна из них. — И мы в лес далеко не заходили, по краю прошлись, — и она приложила руки к щекам.

— Тебя как зовут? — князь нахмурился, разглядывая говорившую девушку.

— Дарина, — быстро ответила она. — Мы с тёткой вон там, на краю деревни живём, — и она махнула рукой куда-то в сторону.

— Пойдём, Дарина, покажешь мне, где твоя подружка пропала, — и князь сделал шаг в ту сторону, откуда девушки прибежали.

— Нет, — она покачала головой, — я туда больше не пойду, ни за что!

— Дарина, я маг и сумею тебя защитить в случае чего, — терпеливо ответил князь. — Пойдём.

Девушка испуганно посмотрела на старосту, но тот только кивнул и подбадривающе улыбнулся. Сам он ничего, кроме тревоги, не чувствовал, но перечить князю было то ещё удовольствие.

Дарина с Первозванцевым, старостой Яковом и секретарём князя Филиппом направились на место трагедии. Она действительно не углублялась в лес, и они совсем недалеко отошли от деревни.

— Вот, здесь она пропала, — девушка уверенно показала на полянку между несколькими берёзами. — Точно, здесь это было, видите, вон её корзинка валяется.

Корзина действительно закатилась под куст, и вся собранная ягода рассыпалась по земле. Князь призвал дар, и над поляной закружил лёгкий ветерок, развивающий волосы людей и играющий листьями кустов. Почти минуту Первозванцев гонял заклятье обнаружения, прежде чем отпустить дар. Ещё одну минуту он стоял, глядя в одну точку, а затем тряхнул головой.

— Ничего не понимаю, чертовщина какая-то, — пробормотал он. — Вот что, Филипп, готовь машину к отъезду. У нас в губернии появился детектив второго ранга, думаю, это дело как раз по его части.

— А что вы обнаружили, Данила Петрович? — спросил Филипп, оглядывая злополучную полянку.

— В том-то и дело, что ничего. Словно здесь вообще уже очень давно не было никаких живых, условно живых и практически мёртвых существ. А этого не может быть, сам понимаешь, — и князь развернулся и быстро зашагал к деревне, надеясь про себя, что Громов не занят и сможет приступить к работе как можно быстрее, пока деревня всех девушек не лишилась.