Частный детектив второго ранга. Книга 2

Глава 4

Подъехав к не слишком большому двухэтажному особняку, я заглушил машину прямо возле крыльца и вышел, разглядывая стоявшую неподалёку женщину.

— А я всё гадал, когда же вас снова увижу, Наталья Павловна, — протянул я, глядя, как она подходит ко мне. — В прошлый раз вы выглядели более уверенно, пытаясь меня подставить.

До этого дня я её не встречал. И даже слухи про Минаеву до меня не долетали. Она словно сквозь землю провалилась. Хотя, скорее всего, дамочка вернулась к родителям и сейчас переживает не самый лучший период в своей жизни. Но сегодня Наталья Павловна, похоже, целенаправленно ждала меня возле городского дома. Интересно, сколько дней она вот так прогуливается мимо своего бывшего дома?

— Бросьте, Андрей Михайлович, — Наталья остановилась буквально в пяти шагах от меня. Взгляда не отводила, держалась прямо. — Я должна была попробовать. Вы были моим последним шансом попасть в замок, и так тянула до последнего дня, пытаясь проникнуть туда самостоятельно.

— Почему именно я? — прямо спросил я, глядя ей в глаза.

— Второй уровень, это несложно понять, — она пожала плечами. — Замок в момент перехода можно считать сверхъестественным существом, с которым может по закону договариваться или профессиональный переговорщик, или детектив второго уровня. Все остальные методы включают в себя элементы насилия, а это не слишком рационально, не находите?

— Например, камень в голову Хранителя? — уточнил я, не двигаясь с места, продолжая на неё смотреть. Всё-таки она очень красивая, но я почему-то никак не могу реагировать на её красоту так, как положено нормальному мужику — она меня почему-то не привлекает.

— Хранитель всегда относился ко мне недоброжелательно, — Наталья усмехнулась. — Я не хотела его покалечить, так получилось. Поверьте, если бы я хотела убить этого мерзкого кота, он был бы уже мёртв.

— Верю, — совершенно честно ответил я ей. — Вы не могли не понимать, что второй уровень у меня там может не соответствовать второму рангу здесь.

— Но соответствует же, — она снова усмехнулась. — Андрей Михайлович, я была в отчаянье. Мне нужно было что-то делать, и я сделала. Не получилось, бывает. Или вы всё ещё злитесь на меня за то, что пришлось покинуть родной мир? Здесь не так уж и плохо, признайте это.

— Что вам нужно? — грубо прервал я её. — Вам же что-то нужно, раз вы ждали меня у моего городского дома.

Говоря это, подчеркнул, что дом, как и замок, принадлежал мне вполне официально. Вообще, тщательно изучив Гражданский кодекс, я мог её понять. Не простить — всё-таки чувствовать себя использованным было не слишком приятно, — а понять. Вдовы здесь не получали ничего после смерти мужа, если не успели родить ребёнка или не были упомянуты в завещании. Наталья в одночасье лишилась вообще всего, и её ненависть к Марку Минаеву была вполне объяснима.

— Мне негде жить, — прямо ответила Минаева. — Я хочу просить у вас приютить меня на правах вдовьей доли.

Я уставился на неё, с трудом сдерживая желание поковырять в ушах. Что я только что услышал?

— Вы в своём уме? — осторожно спросил я. — Наталья Павловна, после того как вы на мне применили какую-то дрянь, воздействующую на сознание, вы серьёзно рассчитываете, что я впущу вас в свой дом?

— Разумеется, я принесу все положенные клятвы, — чуть помедлив, ответила она. — Андрей Михайлович, мне действительно некуда идти. К тому же я вас вовсе не буду стеснять. Чтобы клятвы полноценно вступили в силу, мне нужно будет прожить в замке три месяца, потом я перееду сюда…

— Нет! — и я отвернулся от неё, чтобы войти уже в дом, но тут Наталья решительно подошла ко мне, схватив за предплечье. Рука инстинктивно дёрнулась к пистолету, и мне стоило большого труда не схватиться за оружие. — Наталья Павловна, уберите руку.

Наши взгляды встретились, и она медленно разжала пальцы. Не знаю, сколько длилось это противостояние, наверное, около минуты. Наконец, она первая отвела глаза.

— Родители, разумеется, согласны принять меня к себе, но только при одном условии: я вновь должна вернуться на рынок невест, — глухо проговорила Минаева. — Я прожила в браке с Марком почти пять лет. И за эти пять лет… неважно на самом деле. Это не значит, что я не хочу снова выйти замуж, Андрей Михайлович! Я хочу этого и всё ещё надеюсь родить ребёнка! Но на этот раз я хочу выбрать мужа сама.

— Так ищите, я здесь при чём? — и я снова отвернулся от неё.

— Поймите меня правильно, Андрей Михайлович, я вдова, и мне позволено немного больше, чем другим женщинам, но только до тех пор, пока за мной сохраняется этот статус. В частности, вполне могу жить в доме покойного мужа до тех пор, разумеется, пока снова не выйду замуж. У меня есть личные средства, вам не нужно будет меня содержать, — она подняла руку, призывая меня выслушать её. — Мы даже можем составить договор, в котором я обязуюсь содержать этот городской дом за свой счёт. А ваша открытая неприязнь ко мне, граничащая с враждебностью, остановит самых оголтелых сплетников. Нашей репутации ничего не будет грозить, поверьте.

— Вы со мной торгуетесь? — я недоумённо посмотрел на неё.

— А что ещё мне остаётся делать? — она закусила нижнюю губу, а потом быстро продолжила. — Как я уже сказала, мы можем заключить договор, это кроме того, что принесу все полагающиеся клятвы. И я маг, Андрей Михайлович. Я очень сильный маг, и все мои знания и умения в области магии будут в вашем распоряжении. В конце концов, ничего слишком страшного я вам не сделала, всего лишь умолчала о некоторых деталях.

— Ваша наглость, Наталья Павловна, вызывает восхищение, — протянул я, разглядывая её. — А вы не думали, что я могу пасть жертвой вашей красоты и начну грязно домогаться? Что тогда?

— Ну, вы привлекательный мужчина, — она пожала плечами, — а я слишком долго была одна… В конце концов, мы взрослые люди, так что вполне можем рассмотреть…

— Нет! — теперь я поднял руку, после чего потёр переносицу. — Вряд ли я настолько сойду с ума, чтобы подпустить к себе женщину, способную что-нибудь со мной сделать, например, в постели.

— Вы параноик, — она поджала губы.

— Да, и не стыжусь этого, — говоря это, я впервые поблагодарил замок за воздействие, продолжающее глушить мои чувства. Так мои слова звучали более убедительно. — Как вы собираетесь ладить с Хранителем? — спросил я, глядя на неё теперь с любопытством. — Если между нами всего лишь неприязнь и недоверие, то вот между вами…

— Разногласия с Хранителем я сама попытаюсь уладить. Конечно, это будет сложно, слишком уж он капризное, обидчивое и злопамятное животное, — она поморщилась. — Что вы решили?

— Ничего я не решил, — я снова посмотрел на неё. Клятвы здесь приносили серьёзные. Это были не просто слова, которые легко можно было нарушить.

Что я теряю, если дам ей приют, который она просит? Да практически ничего. Вряд ли Савелий оставит её без пригляда, и договориться с ним у Натальи вряд ли получится. Правда, и мне покоя от вредного кота ждать не стоит… С другой стороны, специалист в области магии мне точно пригодится.

— Андрей Михайлович, если вы думаете, что мне просто вас просить, то вы глубоко заблуждаетесь, — тихо проговорила Наталья, и я снова окинул её пристальным взглядом. Узкая юбка до колен, стройные ножки, удлинённый пиджак, несмотря на жару.

Женщины здесь одеваются во что-то среднее между сороковыми и шестидесятыми годами моего мира. Странно, что именно это обстоятельство выбило меня из колеи. Не знаю, почему, но мне было бы проще, если бы они носили длинные платья с множеством юбок и волнительными корсажами. Но действительность была вот такая, и с ней мне было смириться гораздо сложнее, чем даже с магией. Но вот сейчас, глядя на Наталью, я понял, что смирился окончательно.

— Не знаю, что вам ответить, — честно признавшись, я ненадолго задумался. — Вот что, приезжайте завтра в замок. Если вы с Савелием не поубиваете друг друга, то я, возможно, приму решение в вашу пользу. Хотя слухи всё равно поползут, что бы вы ни говорили. Подумайте как следует, оно вам надо?

— Так значит, этого кота зовут Савелий, — задумчиво проговорила Наталья. — Вы сами его так назвали?

— Нет, он мне сказал, как его зовут, — я подошёл к двери, которая тут же распахнулась передо мной. Похоже, дворецкий всё это время ждал, пока я наговорюсь с бывшей хозяйкой.

— Как он мог вам что-то сказать? — Минаева нахмурилась. — Постойте! В каком смысле он вам сказал?

— В прямом, — и я захлопнул дверь, оставляя её на улице. На лице дворецкого промелькнуло лёгкое удивление, ну да, вот так заканчивать разговор с дамой вроде бы считается невежливым. Я пристально посмотрел на него. — Надеюсь, вы Наталью Павловну не пускали сюда?

— Нет, Андрей Михайлович, не пускали, — ответил он спокойно. — Но, надо отметить, что Наталья Павловна приходила сюда на протяжении двух недель, вероятно, ожидая вас.

— Странно, что не заявилась в замок, — задумчиво проговорил я, продолжая смотреть на дворецкого.

— Если я правильно понял, Блуждающий замок отверг её, и теперь, чтобы в него войти, Наталье Павловне необходимо будет принести очень суровые клятвы, — ответил мне Иван Васильевич Савинов. Как оказалось, он был младшим братом Валерьяна и тоже дослужился до дворецкого, только в городском доме.

— И она готова на это пойти, чтобы сохранить хотя бы иллюзию независимости, — я тряхнул головой. — А почему её отверг замок? Из-за конфликта с Хранителем?

— Я не знаю, Андрей Михайлович, — Иван улыбнулся. — Это может знать только замок или Хранитель. Но они не скажут по понятным причинам.

— Это смотря как спрашивать, — я потёр переносицу. — Хранителя иной раз не заткнёшь, так что здесь возможны варианты. Так, я сюда заехал, чтобы ключи от сейфа забрать. Где они?

Ключи от сейфа, спрятанного за моим портретом в галерее, хранились почему-то в городском доме. На кой-хрен Марку это понадобилось — вопрос гораздо труднее того, почему замок отверг Наталью. Это хоть как-то можно объяснить, а вот зачем ключи притащили сюда, было из разряда необъяснимого. Про ключи я узнал случайно. Просто Валерьян однажды вскользь упомянул, что о них ему брат сказал.

— В верхнем ящике стола в кабинете, — Иван задумался, а потом решил пояснить. — Марк Анатольевич всё ждал, когда его портрет появится в пустой раме. Он считал, что это пустое место специально для его портера оставлено. Поэтому и установил там самый защищённый сейф.

— Зачем он ключи от этого сейфа сюда привёз? — спросил я, направляясь в сторону кабинета. Я был в этом доме всего один раз, но расположение комнат вроде бы запомнил.

— Понятия не имею, — Иван развёл руками.

— А почему ты мне ничего про ключи не сказал? — я с подозрением посмотрел на дворецкого. Хотя он так же, как и старший брат, принёс клятву, но мало ли, вдруг клятву можно как-то обойти?

— Вы не спрашивали, к тому же я был уверен, что вы в курсе, — в голосе Ивана прозвучала лёгкая растерянность.

— И кто бы мне об этом, по-твоему, сказал бы? — стремительно войдя в кабинет, я подошёл к столу, сел в кресло и открыл верхний ящик. Вытащив небольшую связку ключей, продемонстрировал её Савинову. — Эта?

— Да, Марк Анатольевич говорил, что это ключи от сейфа, — подтвердил Иван.

— И, похоже, это ключи от всех сейфов, нет только от того, что за портретом, — сказал я, подкинул связку и ловко поймал её. — Зато больше не нужно думать, как вскрыть этот сейф, да и остальные можно к делу приспособить. Так, а это что такое?

Кроме ключей, в столе лежал какой-то кубик. Он был словно из тёмного стекла сделан. Абсолютно тёмная и одновременно блестящая поверхность каждой грани приковывала взгляд, а пробегающие по рёбрам конструкции искры завораживали. Тряхнув головой, я вытащил кубик и повертел на свету.

— Что это? — и я показал кубик Савинову.

— Не знаю, какой-то артефакт, — Иван пожал плечами. — Если вот так валялся в столе, значит, безопасный.

— Я бы не стал этого утверждать. Всё, что касается Марка, не поддаётся логичному объяснению, — и я сунул кубик в карман. — Вы обследовали столы?

— Только те, допуск к которым Марк Анатольевич не запретил, — ответил Иван. — Столы в кабинете и в бывшей спальне господина Минаева не открывались со дня его гибели.

Я молча открыл остальные ящики и предсказуемо ничего не нашёл. Даже бумаг не было. Марк вообще не слишком любил, похоже, заниматься делами. Ему было интереснее диеты различные придумывать. В спальне в одном из ящиков я нашёл портмоне с деньгами. Довольно тугая пачка купюр максимального номинала в тысячу рублей каждая. Повертев в руке очень стильную вещь из тиснёной кожи, я не поленился и пересчитал деньги.

— Восемьдесят тысяч, — сказал я, бросив портмоне на стол. — Целое состояние. Но почему здесь?

— У Марка Анатольевича порой возникали странные идеи, — вздохнул Иван.

— А он потом удивлялся, почему его портрета так и не появилось. От Марка Минаева даже замок был в шоке, хотя за время своего существования должен был насмотреться на всякое, — я сунул портмоне в карман и вышел из-за стола, за которым в этот момент сидел. — Учитывая склонность Марка делать всевозможные заначки, как тот бурундук, давай-ка сделаем то, что я почему-то до сих пор не сделал, обыщем дом.

Получившаяся в процессе обыска сумма не могла не радовать. В замке она была гораздо скромнее. Похоже, этот дом Марк любил больше замка, хоть, по словам Вани, практически здесь не бывал. Иногда я натыкался на деньги в таких местах, что Иван только стоял и чесал затылок, видимо, пытаясь понять, что именно заставило бывшего хозяина, который никогда и ни в чём не нуждался, спрятать приличную сумму в напольные часы в гостиной.

В итоге я застрял в доме на три часа, зато у меня теперь появилось достаточно денег, чтобы расплатиться со слугами и создать определённый запас. Оставив Ивану деньги, я наконец-то поехал в лавку к Паульсу.

— О, Андрей Михайлович, давненько вы ко мне не заглядывали, — Янис Витасович расплылся в улыбке. — Я вас жду, жду, уже даже деньги приготовил, а вы всё не появляетесь.

— Простите, а откуда вы знаете, сколько мне нужно денег предложить? — я прищурился, разглядывая алхимика.

— Слухи, Андрей Михайлович, — это такая вещь, распространяются со скоростью лесного пожара. В этом году бог миловал, без пожаров обошлись, — добавил он. — Двадцать один оборотень, а цена у меня фиксированная, вот и получается двадцать шесть тысяч и сорок рублей. Я прав?

— Даже количество убиенных тварей знаете, я в шоке, — признался я ему и выложил на прилавок трофеи. — А давайте мы половину суммы переведём в различные лекарства, перевязочный материал, в общем, всё то, что может пригодиться в самый неподходящий момент.

— Ваши рёбра, — протянул Паульс задумчиво. — Ну, конечно, вы одну сторону немного бережёте, значит, у вас сломаны рёбра.

— К счастью, не сломаны, но мой вам совет, не вступайте с оборотнем врукопашную. Только пуля в сердце, иначе это может плачевно закончиться, причём не для тёмной твари, — добавил я, пока Паульс ловко отсчитывает половину приготовленного мне гонорара.

— Поверю на слова, — он скрылся в лаборатории и спустя несколько минут появился с полной корзиной различных снадобий. — Вот, держите, Андрей Михайлович, я постарался учесть любые неожиданные жизненные коллизии. Но, сами понимаете, абсолютно всё учесть нереально.

— Понимаю. Всего хорошего, — я забрал корзину, деньги и направился к выходу из лавки.

У машины меня ждал Бергер. Он разглядывал её так пристально, словно пытался что-то понять для себя. Я подошёл и молча протянул руку. Сергей также молча её пожал. Он словно духом собирался, чтобы что-то сказать, но никак не решался. Установив корзину на заднем сиденье и зафиксировав её, чтобы флаконы не раскатились по салону, например, при резком торможении, я закрыл дверь и повернулся к оборотню, всё ещё молча стоявшему рядом.

— Что-то случилось? — я внимательно осмотрел Бергера. Выглядел он нормально, никаких критических изменений в его внешности я не заметил.

— Можно и так сказать, — он наконец прямо посмотрел на меня. — С тобой хотят встретиться и попросили меня быть посредником.

— Вот как, — я быстро прикидывал варианты. — Оборотень?

— Да, оборотень, — Сергей кивнул. — Встреча может состояться сегодня в моём офисе. Собственно, он там сейчас нас ждут.

— Это безопасно? — встречаться с оборотнями не хотелось. Тем более, что я примерно догадывался, что они хотят мне сказать.

— Не знаю, — честно признался Бергер. — Я, конечно, взял с него клятвы, в договоре о посредничестве зафиксировал, но я же не знаю, как разговор пойдёт.

— Ты можешь быть посредником? У тебя ведь четвёртый ранг, — я невольно нахмурился, глядя на него.

— В данном случае, да, — Бергер вздохнул и провёл рукой по волосам. — Как представитель присутствующей на переговорах расы.

— Понятно, — потерев подбородок, я кивнул на машину. — Ну что же, поехали, послушаем, что же твой собрат хочет мне поведать.

***

Князь Первозванцев занимался делами в своём обширном поместье «Серебряная дубрава». Стоявший за его плечом секретарь передавал ему подготовленные на подпись бумаги, которые князь сначала старательно проверял, и лишь затем подписывал. Работали они в тишине, лишь изредка нарушаемой короткими репликами и уточнениями.

Стук в дверь раздался в тот момент, когда князь поставил последнюю подпись и отложил ручку в сторону. Секретарь укладывал последние документы в папку, когда дверь приоткрылась, и в кабинет заглянул управляющий.

— Что у тебя стряслось, Кузьма? — князь жестом приказал ему войти.

— Донесение из Егоровки, ваша светлость, — управляющий поклонился. — Что-то странное там творится. Девки начали пропадать. Уже четвёртая домой не вернулась из леса.

— Вот как? — князь нахмурился. Он был рачительным хозяином и заботился о своих людях. — Нечисть или нежить шалит без меры?

— Староста не может сказать, — развёл руками Кузьма. — Говорит, что никогда такого не видел.

— Ты же понимаешь, что это принципиально важно, — князь побарабанил пальцами по столу, а затем повернулся к секретарю. — Вот что, Филипп, а давай мы с тобой съездим в Егоровку, да вместе попытаемся понять, что там творится. Поди, двое магов смогут разобраться, куда девушки подевались?

— Конечно, Данила Петрович, — Филипп наклонил голову. — Мне связаться с охотниками?

— Нет, пока рано, — Первозванцев покачал головой. — Я же сказал, принципиально важно понять, что происходит, чтобы точно знать, кого именно привлекать. Иди, Филипп, прикажи подготовить машину. Егоровка далеко, к ночи хорошо бы добраться. Хорошо хоть полнолуние закончилось, — и князь поднялся из-за стола. Нужно было личного слугу предупредить, чтобы собрал вещи на два дня и готовился к поездке.

— Зачем вам самим, ваша светлость, куда-то ехать? — тихо спросил управляющий.

— Староста Егоровки опытный мужик, Кузьма. Если он говорит, что не знает, что же творится… Надо самим посмотреть, — и князь решительно вышел из кабинета.