Чэч: Бугор

Глава 11

— Да, у хуторян опять проблемы…

Некромант заявился с утра, когда мы вчетвером во всю тренировались. Интересно, как о нас постоянно находит? Наверняка метку какую поставил. Причём такую, что её даже артефакт его тёзки не обнаружил. Или, что более вероятно, дал Агеечу маячок.

Фиг знает, сколько он простоял незамеченным в специально созданном тенёчке у фургона, пока на него не наткнулась котейка, то ли случайно, то ли, всё-таки почуяв постороннего. Но наткнулась и, припав к земле, завыла громко, что твоя пароходная сирена, и также противно, растопорщив при этом свои щупальца.

— Какая красавица растёт, — повернув к ней капюшон, восхитился нежданный гость. — Жаль, что не моя.

А потом, приветствуя нас, некромант помахал нам ладошкой, как всегда, несмотря на любую погоду, затянутой в чёрную перчатку из тонко выделанной кожи, чем сразу напомнил мне весёлую и незадачливую смерть из одного мультика.

— Не хотел вас отрывать, но раз уж всё равно прервались, поговорим? Это действительно срочно.

— Здравствуй, Яша, — первым поздоровался со своим бывшим ватажником Агееч. — Нам опять куда-то собираться?

— Да, Камень… О, смотрю, тебя перекрестили, неожиданно.

— Ага, а я и не против совсем. Новая погремуха — новая жизнь.

— «Агееч»… — протянул, словно попробовал слово на вкус некр. — Хорошо звучит, солидно и по возрасту.

— Так что случилось, Яша? — старик вернул некроманта к теме разговора.

— Да, у хуторян опять проблемы, а значит, и у меня головной боли прибавилось.

Мы окружили некроманта, но руку для пожимания никто ему не протягивал, хотя и в этом мире был такой обычай. Но как-то так сложились наши отношения. И только Миклуш, обеспокоенный словами гостя, схватил свою любимицу на руки и запрыгнул на облучок фургона. И усевшись на скамейку, принялся гладить котейку, но по навострившимся ушам, я понял, что он не пропустит ни слова из нашего разговора.

— Рассказывай, Яша, не тяни быка за хвост.

— Два дня назад в одном из заброшенных флигельшлагов… — видя наше непонимание, некр тут же уточнил, — в боковом коридоре от главной штольни…

— Вот так бы сразу и сказал, — вздохнул Агееч. — И вообще, ты не умничай, Студиозус, говори сразу на простом языке, тогда и уточнять не придётся.

Из-под капюшона послышался негромкий хмык.

— Так вот, в этом коридоре случился то ли непроизвольный обвал, то ли намеренный прокоп, мне так выяснить и не удалось, и из него повалили скелеты. Уровни у них были небольшие, от пятнадцатого до двадцать третьего, не вооружены. Шахтёры — народ, в принципе, неслабый, отбились сами, при этом никого не потеряв. И уже хотели было заделать дыру, как появились некротические конструкты. В данном случае Steadota costeneа, — повернув капюшон в мою сторону, предвосхищая сам собой напрашивающийся вопрос, некр тут же поспешил уточнить. — Костяные пауки это были. Они собираются из костей разумных или животных, способны бегать по любой поверхности, плюются смесью кислоты и яда, могут быть разных размеров, но обычно, не меньше полуметра в диаметре. Зависит от черепа и костей, которые использованы в конструкте. Например, если человеческие, как в этом случае, то в среднем около метра. Могут обладать либо повышенной физической защитой, либо магической. Эти были защищены от физических атак. Поэтому шахтёрам пришлось срочно отступать. Один попал под плевок стеадота. Когда я прибыл, он был совсем плох, но мне удалось нейтрализовать яд и запустить ускоренную регенерацию тканей. Скоро он должен поправиться. Кроме прорыва в шахте, скелеты попытались выйти наружу и через проход, найденный вами в пещере. Мой… помощник смог их уничтожить. Пролом во флигельшлаге мы заделали, но нет гарантии, что нежить не прорвётся где-то в другом месте. А добыча серебра должна продолжаться, несмотря ни на что. Слишком много на него сейчас завязано и, если добыча прекратится хотя бы на пару недель, это очень сильно ударит по моим планам. К тому же помощник мне сейчас будет нужен в другом месте.

Некромант замолчал на несколько секунд, позволяя нам обдумать сказанное. А чего тут думать-то? Понятно, что попросит поохранять хутор, а то и зачистить катакомбы, найденные рядом с ним. И мы согласимся. Даже если, как я предчувствую, работа не принесёт никакой выгоды, ни в денежном эквиваленте, ни в плане развития. На нас с Агеечем давит не только денежный долг Студиозусу, но и более тяжёлый — моральный.

— Вот я и хотел предложить, чтобы вы разведали, что это за сеть подземных коридоров, и заодно почистили их от нежити. Ватага у вас довольно сбалансированная, вы способны выдать и физический урон против скелетов и магический против конструктов. Конечно, непросто так. За десять золотых в неделю. Срок?.. Пока будет угроза хутору. Вся добыча, которую вы возьмёте, ваша, но с моим приоритетом на выкуп.

— Да какая там добыча-то с нежити? — тут же вставил Агееч. — Опыт один, да и тот уполовиненный. Мы-то за последние неполные три недели, что на болотах обосновались, сам видишь, очень неплохо поднялись.

Старик был прав. Сам он добрался до тридцать восьмого уровня, я был уже на сороковом, а Иван надеялся сегодня взять сорок девятый. Даже котейка за эти дни вымахала почти в полтора раза и активно включилась в охоту за обычными змеями, демонических она пока предпочитала избегать. Часть из которых пожирала сама, а часть приносила своему приятелю Миклушу, получившему таким способом ещё один источник кристаллов. Пацан подумал-подумал и стал сдавать их в общий котёл, чем заслужил всеобщее уважение.

— Нет, ты не думай, Яша, мы от помощи тебе не отказываемся…

«Молодец старик! Я бы так с ходу и не сообразил, как дипломатично некроманту показать, что это не он нам халявную прокачку подкидывает, а мы ему сейчас услугу оказываем».

— … Прямо сейчас и собираться начнём. Только вот подземелья эти… Темно там так, что бувов глаз не сильно поможет. А факелы таскать с собой неудобно. Нам бы заклинания какие, чтобы и подсветить можно было и руки свободными оставались.

— Сделаю. Так понимаю, на четверых душевники искать? — кивнул капюшоном некромант. В его голосе послышалась усмешка: — Ещё что? Ты выкладывай, Ка… Э-э… Агееч. Я этот тон по старым временам помню, ты пока заказчика досуха не выжмешь, не отступишься.

— Ну, Яша, ты же от нас результата ждёшь, а не того, что мы в паре метров от входа постоим. Что ещё? Ещё бы, хорошо, один довольно мощный, но компактный светильник, чтобы мы искусственно могли создать такую тень, в которую наш бугор, хотя бы сидя, поместился. Опыт, что мы в Горячих пещерах получили, показал, что Чэч то и дело норовит головой о потолок стукнуться или по ней ему кто-то всё время норовит вдарить. Шлем какой-нибудь нужен. Да и мне не помешал бы, своими-то мы так и не обзавелись ещё. Кольчужки нам бы под куртки какие и парочку щитов не помешало. Ещё бы нам клевцов или молотов одноручных, а то с нашими топорами, да мечом Ивана со скелетами не очень сподручно справляться будет. Ингредиентов для зелья восстановления или самого зелья с запасом. А то мы его бережём на самый крайний случай. А если его с запасом будет, то и Ивана, лучшего нашего воина, чаще задействовать сможем. Крупы ещё какой запас пополнить, и овощей если есть, мяса-то то мы столько набили, что пятерым, если котейку считать, на месяц точно хватит. Вроде всё.

— И эти пожелания постараюсь выполнить, — снова качнулся капюшон. — Да, насчёт добычи с нежити. С естественной вы, конечно, ничего не добудете, а вот с конструктов один-два кристалла с умениями в обязательном порядке. Я же их у вас и выкуплю для своих нужд. Кстати, с драеногов много душевников с умениями набили? Выкуплю всё, что есть, по пять золотых за штуку. Лучшую цену вам вряд ли кто в пустоши даст. Сами-то их, надеюсь, не попробовали?

— Нет, конечно же. Мужикам я о судьбе Неждана рассказал. А душевников набили. Немного, но есть. Четырнадцать штук наскребём. Тут на окраине болота в основном мелочь попадалась, а поглубже зайти мы не успели.

Я согласно кивнул. Лучше эти кристаллы сразу в золото перевести, так оно надёжнее будет. Тем более к тому же Шраму в посёлок я в ближайшее время не собирался возвращаться.

— Насчёт всего остального. Вечером сегодня пришлю помощника своего с кузнецом. С ним амуницию и подберёте.

— Тогда мы собираемся, а перекусить по дороге успеем.

До хутора мы добирались быстрой дорогой. Сначала полчаса искали подходящую тень. Для перехода некроманту хватило бы и той, что любой густой куст даёт, а вот чтобы бык вместе с фургоном поместились, пришлось поднапрячься. Нашли, благо Аурус ещё невысоко поднялся и тени падали длинные и густые. А дальше мы с ним пять часов шли по уложенной плоскими булыжниками дороге. Как выяснилось, Якову обязательно надо было идти впереди, ну а я просто составлял ему компанию. Он не просил, но я посчитал, что так будет правильным. Раза три подбегал Миклуш и приносил небольшой перекус. И всю дорогу мы молчали, лишь изредка обмениваясь незначительными фразами.

Когда вышли в закрытой долине хутора, устроили короткое совещание: где мы будем ночевать. Единогласно решили, что встать лагерем лучше всего прямо в пещере, где был вход в катакомбы. Вот только вещи нам придётся по ложбинке на себе тащить, фургон по ней не проедет.

— Не придётся, — вздохнул некр и вновь открыл портал на быструю дорогу. Вышли мы прямо из завала камней. Фургон как раз всю свободную площадку возле входа в пещеру и занял. Не успели мы Бурого распрячь, как прибежали два молодых гоблина. Внимательно выслушав некроманта, они забрали быка: теперь, пока мы будем чистить подземелья, наш рогатый будет пастись на огороженном пастбище в компании своих старых подружек и волов. Некромант тоже быстро свалил, пообещав, что сегодня же доставит всё заказанное вместе с золотом.

И доставил. Часов через пять. Я и подремать успел, и как раз с Полусотником бой на копьях отрабатывал. Некромант вновь прибыл лично в сопровождении здорового мужика, оказавшегося мастером-бронником. Споро выгрузив всё заказанное, он подозвал мужика, представил Кривом и тот принялся помогать нам в подборе амуниции. Шлем, который мне подошёл, чем-то походил на древнегреческий, с такой же формы наносником и нащёчниками, только его купол был гладкий, без продольного гребня из конской щетины. И подшлемник под него нашли, и кольчужку. Облачившись, я почувствовал себя не очень комфортно — лишний вес тут же дал о себе знать. Интересно, сколько должно пройти времени, чтобы к нему привыкнуть?

Из оружия мы с Агеечем выбрали нетяжёлые боевые молотки с клевцами, а вот Иван остановился на настоящей кувалдочке килограмма в два весом. Ну, он мужик здоровый, надеюсь, рука у него не отсохнет после многочасового махания. «Ха», — тут же осенило меня, а даже если и отсохнет, то силы быстро восстановит. Вон коробка с тридцатью склянками зелья стоит. А рядом в два раза побольше с ингредиентами к нему, восстанавливайся теперь — не хочу. В отдельном мешочке лежали четыре душевника, формой похожих на монету, порубленную по краям. А рядом был разобранный компактный светильник, работающий на мане. Тут же стоял мешок крупы, напоминающей горох. Я уже такую пробовал — вкусная каша из неё получается, немузыкальная. Отдельно лежал небольшой артефакт.

— Это средство экстренной связи. Если вдруг понадобится моя помощь или обнаружите, что интересное, просто нажмите на кнопку. Я получу сигнал и максимально быстро постараюсь прибыть.

Потом некр вызвал своего… помощника. Тот незамедлительно выбрался из глубин пещеры. На его сером плаще не было ни складки, не говоря уже о какой-нибудь пылинке. И при этом он провёл под землёй почти месяц, не говоря о том, что и скелетов немало покрошил. Тут точно есть какой-то секрет! И я обязательно его узнаю, пусть только случай подвернётся. А то мы с мужиками уже на бомжей походить стали, вся одежда в грязи да пятнах, никак постираться нормально не можем.

Когда некромант со своими подручными ушёл быстрой дорогой, мы решили, что под землю будем спускаться уже завтра. Агееч на пару с Полусотником быстро соорудили систему сигнализации, перекрыв ею выход из катакомб, откуда, по их словам, теперь даже крыса незамеченной не прошмыгнёт. А потом мы ещё пару часиков, под руководством Ивана активно тренировались, привыкая к весу новой амуниции. Скажу так — тяжеловато, о чём на вечерних посиделках мужикам открыто и сказал. Если к щиту я уже привык как-то, то вот шлем и кольчуга сильно меня в движениях стесняли, хотя через тень при этом скользить не мешали. На что получил ответ: привыкнешь — безопасность превыше всего.

— Ну что, пошли потихонечку? — спросил Агееч.

Над нашими головами висели две небольших сферы, в зависимости от желания владельца, способные испускать конус света разной ширины и цвета в ту сторону, в которую смотришь. Сейчас светлячки горели красным, который не так сильно слепит глаза, ставшие более чувствительными от воздействия бувова глаза.

— Пошли.

Первым, как самый мелкий, в ход, ведущий под землю, вошёл Агееч. Следом в трёх метрах от него я. А Иван замыкающим был. Светлячки как раз над их головами и горели. А ещё эти двое оказывается могли карты рисовать, были у них такие умения. Ну как карты — план-схемы скорее, но и то очень полезное умение, не даст нам заблудиться там, в глубине. А Миклуша вместе с котейкой мы оставили лагерь сторожить. Пацан, конечно же, надулся немного, но перечить не стал. Да и я его хорошо понимаю, тут рядом такое приключение, попробуй усиди. Но я его предупредил: если, когда вернёмся, его на месте не будет или уснёт, рассержусь и на хутор отправлю, а вместо него какого-нибудь гоблина возьму. Вроде проникся.

Ход, по которому мы спускались, шириной был чуть больше метра, а высотой больше двух. И он, если судить по гладкости камня, был явно рукотворный. Метров через пятьдесят мы увидели закуток, в котором, видимо, и стоял, помощник некроманта. Об этом же и свидетельствовала довольно большая куча костей и черепов.

— Осторожнее тут, — предупредил Агееч, довольно сноровисто перебравшийся через неё.

Мне стало не по себе, когда так и не найдя свободного участка, пришлось опустить сапог прямо на кости. Есть в этом что-то неправильное, что ли, когда приходится топтать останки тех, кто когда-то, как и я, радовался жизни, строил далекоидущие планы… А ещё резануло по душе, что знакомец наш, некромант, наверняка же мог их хотя бы в пыль обратить, но оставил тут, как какую-то никому не нужную кучу мусора.

— Думаешь, идти по слою костяной пыли не то же, что ступать по костям?.. — послышался сзади тихий голос Полусотника.

Видимо, я снова не заметил и вслух огласил свои мысли. Психика в разнос пошла?

— Вот поэтому я и считаю, что лучший вариант захоронения — это сжечь тело погребальном костре или хотя бы голову. Я не знаю, куда после этого отправится душа, но над телом уже никто не надругается.

— Мужики, — раздался спереди шёпот Агееча, — ну вы нашли место, о подобном лясы точить. Мы сейчас спускаемся туда, где нежити может оказаться целая толпа. Дай нам боги силы, хотя бы их упокоить окончательно, а совсем остальным время само справится.

Спускаться нам пришлось ещё довольно долго, а точнее, тридцать шесть минут. Агееч настоял на том, чтобы каждый время засекал, и в специальной вкладке интерфейса делал пометки на всякий случай. Времени займёт немного, а пригодиться может.

Коридор сразу после закутка с кучей костей резко изменился. До этого он просто плавно, под небольшим углом вёл вниз, а тут-то закручиваться начал в спираль, всё сильнее наклоняясь, то делал резкие углы под девяносто градусов и шёл почти горизонтально. Когда я спросил у Агееча, что он об этом думает, тот лишь буркнул:

— Я тебе гном, что ли, чтобы в этом разбираться? И не шахтёр. Вот вернёмся на хутор, расспрашивай их сколько угодно. Думаю, они тебе всё разъяснят. Внимание, вижу выход.