Чего боятся женщины

Понедельник, 10 апреля

Дорогой костюм сидел как влитой.

Мелани все-таки уговорила портного закончить его в воскресенье. Проходя по коридорам офиса, она ловила на себе восхищенные взгляды. Узкая юбка прикрывает колени, приталенный жакет скреплен крупной пуговицей… Сильная, соблазнительная. Да, такую женщину не каждый может себе позволить. Мелани победно улыбнулась.

Смотри, да не трогай.

— Вы потрясающе выглядите!

— Спасибо, Тина. — Она кивнула секретарше. — Пока не переключай на меня звонки, ладно?

Мелани шагнула в кабинет, прикрыла дверь, и улыбка медленно сползла с ее лица. Она не случайно надела сегодня роскошный костюм. Сегодня был особенный день, и она хотела быть во всеоружии. Было только полдевятого, однако Фрэнк всегда выходил на работу раньше других. В этом бывшие супруги походили друг на друга.

— Соедините меня с Фрэнком Колльером, пожалуйста. Скажите, что звонит Мелани Уайт.

— Подождите минутку.

Секретарша незнакомая, но наверняка уже посвящена в историю развода. Интересно, что там болтают? Вы можете поверить, что эта дура бросила его?

— Привет, Мелани! Спасибо, что перезвонила.

Женщина вздрогнула. Даже по телефону голос бывшего мужа вгонял ее в трепет. Сидит теперь, наверное, в роскошном офисе с видом на конгресс, крутится в дорогущем кожаном кресле и раздает указания направо и налево.

— Прости, что не сразу ответила на звонок, была на слушании.

Она старалась говорить вежливо, но отстраненно. Только бы не выдать, как она ждала этой минуты! Ждала — и боялась.

— И как?

— Отлично. Мы выиграли дело.

Такое впечатление, что он играет с ней — как кошка с мышкой. Он ведь сам адвокат, и адвокат отличный.

— Неудивительно, ты хороший юрист, Мелани, — несколько снисходительно улыбнулся Фрэнк.

— Послушай, хватит меня преследовать! Все эти звонки, записка… Довольно!

— Звонки? — переспросил он. — Да я ведь только один раз позвонил — на прошлой неделе. А о какой записке ты говоришь, я вообще понятия не имею.

— Как… — Мелани растерянно осеклась.

Такого она не ожидала. Кто же тогда прислал письмо? Вряд ли Фрэнк станет лгать.

— Поверь, я позвонил тебе сказать только одно. — Мужчина выдержал фирменную паузу. — Я снова женюсь.

Сначала она решила, что это шутка, и даже хотела рассмеяться, но последующая гробовая тишина убедила Мелани в серьезности сказанного.

На мгновение мир вокруг нее замер, а потом завертелся с удвоенной скоростью. От негодования Мелани даже ответить ничего не могла. Ах ты, сволочь! Она еле удержалась, чтобы не швырнуть ему в лицо сообщение о собственной помолвке, но затем решила, что это не самый выигрышный ход. Вот если бы она сообщила первой… Да что теперь жалеть?

— Поздравляю! — холодно бросила женщина. — Всего тебе хорошего.

Диана Мейси пребывала в отвратительном настроении.

Она напечатала еще несколько слов и уставилась в окно. Все началось с утра. Она пошла на почту забрать письма, и Дженни сказала, что приходил какой-то мужчина, спрашивал Мейси. Имя свое не назвал. Сказал, что тоже писатель, ищет уединенное место для работы.

На историю о писателе Диана не купилась.

Скорее всего, Уорнер и до острова добрался.

Она порвала с ним месяца три назад, но он так и не успокоился. Звонил без конца, просил дать ему еще один шанс, начать с чистого листа. На звонки она не отвечала, встреч избегала. Правда, Дженни упомянула, что у незнакомца была борода, а Уорнер всегда гладко брился. Все же он мог ее выследить, мог.

Еще несколько часов Диана бестолково стучала по клавиатуре, потом оторвалась от надоевшей работы и с облегчением поняла, что настало время совершить традиционную пробежку. На этот раз она взяла с собой плейер. Обычно Диана бегала в тишине, однако сегодня ей хотелось шума, энергии, даже агрессии. Необходимо отвлечься от грустных мыслей.

Еще один день — словно черно-белая фотография. Серые тучи. Стальные барашки волн, выцветшая земля, сероватые стволы деревьев. Неужели и в этом краю бывает весна, не говоря уж о красочном лете? По дороге проехала машина. Диана видела ее, но шум мотора терялся за грохочущей в наушниках музыкой.

Она свернула к пещере Карсона, и над головой сомкнулись плотные кроны деревьев. Обычно бег приносил ей облегчение. Сегодня этого не произошло. Диана хотела побыть одна, но ей было в этом отказано. Опять кто-то искал ее. Именно поэтому они с Уорнером и расстались. Он не мог понять, что иногда ей нужно одиночество. В итоге выбор оказался прост: любовь или работа. Ответ звучал еще проще: конечно же, работа.

Сначала писательнице казалось, что с Уорнером все сложится иначе. Он сам много работал, и Диана думала, что он поймет ее одержимость. В итоге все вышло как всегда. Ему, видите ли, требуется больше внимания и заботы — как и всем, кто был до него.

Диана не умела строить длительные отношения. Сначала все шло довольно хорошо, а потом внезапным осознанием приходило: нет, не он. Не он.

С каждым поклонником происходил свой переломный момент. Дон Бишоп, кардиолог, к примеру, после романтического ужина зашел к Диане домой.

— Думаешь, у тебя книг много? — издевательски спросил он, осмотрев библиотеку подруги.

С Филом Бруксом она рассталась из-за сообщения на автоответчике.

— Это я, — сказал он и повесил трубку.

В голосе Фила звучало столько самодовольства, что Диана не колебалась ни секунды и порвала с ним в тот же вечер.

С Уорнером все было кончено, когда он осмелился сделать ей замечание. Они ужинали в тот вечер, а потом, уже вернувшись домой, поругались — в первый и последний раз.

Женщина оказалась на тропинке у самой воды. Не успела она как следует рассмотреть море, как ее сбил с ног удар в спину. Воздух со свистом вырвался из легких. Диана вскрикнула. Страха не было, было только недоумение. Кто? Зачем? В падении она хотела выставить перед собой руки, но не успела.

Где-то над ухом слышалось хриплое дыхание.

Диана попыталась приподняться на локте, но на нее навалились всем телом, прижали к земле. Ребра звонко хрустнули. Писательница закричала… Крик получился слабым и коротким. Шею сдавило. Диана застонала. В голове билась одна-единственная мысль: жить, жить! Легкие со свистом втягивали воздух, которого с каждым отчаянным вдохом становилось все меньше. Удавка врезалась в кожу и затянулась.

Убийца перевернул жертву на спину, и женщина увидела его лицо. Даже несмотря на бороду, она узнала его.

Ты? Почему ты?

Она и впрямь хотела бы это знать.

Удавка немного ослабла и тут же затянулась с новой силой. Мир взорвался всеми цветами радуги. Диана вспомнила Далию Шуйлер. «Так вот как это было», — подумала она и погрузилась во тьму.

Он смотрел на распростертое тело, отдыхая от недавней борьбы. Впервые за многие дни его сердце наполнилось радостью.

Из всего написанного люблю я лишь то, что написано кровью.

Слова великого немецкого философа расцветились в воображении мужчины праздничным багрянцем.

Постояв возле жертвы несколько минут, он кинул взгляд на часы. Минутная стрелка подползла к отметке «два», часовая застыла возле цифры шесть. Десять минут седьмого. Неужели все произошло так быстро? Может быть, часы остановились?

На запястье погибшей поблескивал золотой браслет — тоже часы. Убийца наклонился и повернул руку. «Картье». Дорогая вещица, особенно по сравнению с его собственной штампованной поделкой. Тем не менее, часы Дианы показывали то же самое время.

Какая разница, сколько стоит вещь? Время уравнивает всех. Справедливо лишь время.

Жизнь — подлая штука, так его учили с самых пеленок. И все же он всегда был человеком действия. Пусть прошлое изменить нельзя, зато можно отомстить обидчикам. Люди по природе своей слабы. Они предпочитают ныть, а не исправлять ошибки. Они ищут не возможности, а отговорки. Многие ли из них способны на то, что он только что совершил?

Взгляд снова упал на неподвижное тело. Надо поторапливаться. Осталось еще спрятать труп и успеть на ночной паром. Он пришел на остров под покровом темноты. Так же и уйдет.

Формула моего счастья: да, нет, прямая линия, цель…

Знакомые слова эхом звучали в голове, напоминая, тревожа. Надо скорее возвращаться в Меррит.