Человек эпохи вырождения

Глава 18

Гроу. Альт.

Гроу ощущала себя немного по другому, ее движения стали будто идеально выверены. Имплант который ей поставила Тира — предназначался специально для нее. По ее словам: Гроу теперь будет нереально застать врасплох. Когда дверь лифта открылась, она увидела вполне типичную картину. Талер и Канн спорили, только в этот раз как-то совсем рьяно.

-Я тебе еще раз повторяю! Брать гражданского на операцию, это идиотизм, -кричал Талер.

-Во первых — она не гражданский! У нее звание сержанта. А во вторых — только она сможет вернуть его обратно.

-Бред! Если он откажется идти, я просто вырублю его и дотащу до корабля, без обид Минерва, -Гроу только сейчас заметила девушку в очках, она уже видела ее у Тиры.

-Не обсуждается! - рявкнул Канн. -Она будет с вами, недолго. Как только она заберет Макла, тут же вернется в Империю, понимаешь?

-Как же с тобой сложно, Канн, -Талер начал тереть глаза и качать головой.- Ну чего ты там стоишь, подходи уже.

Гроу встрепенулась и подошла ближе.

-Знакомьтесь. Минерва, это Гроу. Гроу, это Минерва -девушки пожали друг-другу руки.

-Зови меня Мирой, -слегка улыбнулась та.

Мира, показалась Гроу милой, но в тоже время, в ее глазах было куда больше чем на оболочке.

-Раз все в сборе, пройдем зал совещаний, -Канн сделал приглашающий жест.

Как только все расселись: Мира села слева от Талера, а Гроу справа. Канн начал.

-Это операция будет несколько — необычной. Начнем с малого, последние координаты Арлака — Унга.

-Унга? Прекрасно, просто бл… -Талер осёкся, он не хотел ругаться при Мире? Гроу подумалось, что при ней он делал это спокойно. -Просто чудесно. У нас всего лишь девять систем в которые он мог отправится.

-Шесть. В империю он не возвращался. Значит либо «СК» либо «Марка».

-Канн. Если империя не изобрела полноценное клонирование, то я вижу как минимум шесть проблем. -Талер достал сигарету, но взглянув на Миру, убрал ее обратно. Гроу это начинало бесить. -Гизара — не может участвовать в операции. Так что только Калиф, я, Билграм и возможно Гроу, что равняется четыре. Если с математикой у меня все нормально конечно, -Мира хихикнула. Бесит.

Канн закатил глаза.

-Давай я расскажу план и мы решим, хороший он или нет, договорились?

-Дерзай адмирал, пусть ветер космоса несет твою мудрость! -продекламировал Талер отрывок из «Подвига Асерона», Мира засмеялась. БЕСИТ.

-Начнем с того, что Билграм и Калиф, в операции не участвуют, у них будет другое задание. Только ты, Гроу и Мира. Мира участвует только часть времени, так что фактически, только ты и Гроу.

-Ну да, ведь в прошлый раз мы едва не погибли в пятером, втроём это будет хотя-бы быстро.

-Темные глубины космоса! Дослушай, прошу! -Канн положил руку на грудь, когда Талер кивнул тот продолжил. -Спасибо! Первое задание, вернуть в империю Макленовеса, он сейчас на Пролене, это будет не сложно. Второе задание, купить корабль, подержанный, не слишком дорогой. Третье, пересечь границу с «Союзом Короны», через Унгу и искать Арлака. Когда вы его найдете, ликвидируйте. Варианта с тем, чтобы оставить его как пленника, нет.

Мира подняла руку.

-Да дорогая? - улыбнулся ей Канн.

-А почему не полететь на «Черной Орхидее»? Я всегда хотела на ней побывать…

-Потому-что ее разнесут на атомы, как только она пересечет границу с «СК», -сказал Талер и щелкнул пальцами. -Но не волнуйся, я так полагаю что в Вольную Марку мы полетим на ней?

-Да, туда на «орхидее», потом Мира, вернется на ней в Империю. Не волнуйся Талер, у нее достаточный опыт полетов для этого, да и Макл еще что-то может.

-Я даже и не сомневаюсь что Мира справится, за это я не волнуюсь.

В Гроу, что-то кипело, странное чувство, неужели это надежда?

-Есть хоть какие-то зацепки по поводу Арлака? -Талер все же достал сигарету и закурил.

-Нет. Но я уверен, что вы его найдете, это не должно быть сложно. Быть может тебе поможет твоя старая знакомая? -Канн хитро щурился.

-Не в этой жизни, - безапелляционно заявил Талер.

-Решать тебе, ее связи могли бы пригодиться.

-Нет.

-Ладно. Отправляйтесь на тридцатый этаж и там получите поддельные ID,после — сразу отправляйтесь.

Талер встал и подошел к Канну и о чем-то начал с ним перешептываться. Судя по его выражению лица, ответ Канна ему не понравился.

-Как угодно, -процедил Талер и зашагал прочь.

Минерва Крайст. Альт.

С рождения, ее жизнь ей не принадлежала. Вначале за нее решали: как говорить, как себя вести, что ей носить и даже когда она должна ложится спать или просыпаться. После, за нее пытались решить, стоит ли ей вообще жить. Её порой посещало странное чувство, она живет, только потому, что во всей вселенной нашлось три человека, которым было не всё равно. Это конечно не отменяло того, что империя ее попросту вычеркнула, была маленькая Минерва Крайст, а теперь она Макленовес. Отказать ведущему инженеру, было проблемой. Талер спас её от убийц, Агас от совета, а ее «дедушка», по сути он подарил ей новую, не настолько шикарную, но жизнь. Однажды он сказал ей — «Никогда не скрывай кто ты, так ты легко найдешь добрых людей». За свою жизнь, Мира редко встречала, тех самых «добрых» людей. Как только человек узнавал ее «корни», в лучшем случае, просто избегал ее, в худшем… она привыкла к насмешкам и злости, иногда ей казалось, что она даже заслуживает это. Одиночество — стало ее верным спутником: оно не судило, не смеялось, не злилось. Единственный человек с которым она общалась, был дедушка. Он пристроил ее к себе в инженерный корпус, дал работу и обучал. Как он говорил сам — «Своих детей не завел, так хоть старому другу услужу». Она не могла сказать — любит он ее как дочь или делает это, из одного, ему известного долга. В любом случае, ее благодарность была безмерной.

Когда ей пришло сообщение, что он до сих пор не вернулся, она забеспокоилась. Наверху всем оказалось плевать. Макленовес был старыми уже не настолько полезным. Её просьбы помочь были проигнорированы. Всеми кроме господина Агаса, который сказал ей, что придумает что-то. Сегодня, она впервые за долгое время, ощутила себя не одной.

Дедушка много рассказывал про Талера. Он всегда казался ему забавным и крайне необычным. Мира же, помнила его смутно. Только ярко оранжевые глаза полные слёз и руки, испачканные в крови, которые выносят её из дома. Она постоянно хотел с ним познакомиться, но дедушка слишком рассеянный. Мира не помнила как выглядит Талер, только его необычные глаза. Глядя в них ее словно заворачивало в одеяло. Но что больше всего ее поразило, его реакция на ее происхождение. Он был первым человеком за четыреста с лишним лет ее жизни, который считал её отца героем.

Она смотрела на него, как он спорит с Канном, а также на его подругу. Она постоянно поглядывала на Миру, чем вызывала легкие мурашки, уж больно жутким был этот взгляд. Когда Талер вышел, Мира поднялась и последовала за ним. Гроу поступила так же, они шли рядом и Мире было немного неловко. Талер остановился перед лифтом и вызвал его. Он уткнулся лбом в дверь.

-Что-то не так, господин Гамелан? -Мира подошла ближе, но Гроу взяла ее за плечо и помотала головой.

-Талер. Просто, Талер. Не обращай внимания, это проблемы внутри отряда, они не должны тебя беспокоить, -он повернулся, его улыбка была очень вымученной.

-Воу, Талер, что там такое он сказал? -Гроу отпустила плечо Миры.

-Неважно, мне нужно обдумать. Потом расскажу. Хорошо?

Гроу и Мира, почти синхронно кивнули. Как только лифт приехал, Талер ввалился внутрь, его примеру последовали и девушки. Он ввел номер этажа и они поехали. Они вышли в очень узком помещении, все пространство было заставлено серверами. Между ними, стоял стол с терминалом, за ним сидела очень старая айриска. Когда Талер подошел, он даже не успел ничего сказать.

-Гамелан, Макленовес и… Гамелан. Прошу прощения, но кем вы друг-другу приходитесь?

-Гроу. Кем мы друг-другу приходимся? -Талер повернулся к Гроу и выжидающе смотрел.

-Можно просто записать, как близких родственником? -улыбнулась она.

-Можно все, милочка. Так и запишу: родство, степень близости (неизвестно). Так, в ID я запишу вас как мужа и жену, так будет лучше всего. Госпожа Макленовес… -очень мягко произнесла она. -Вас я запишу как их дочь. Все вместе вы теперь чита Армлей.

-Армлей?! Можно изменить фамилию? -возмутился Талер,

-Нельзя. Чем тебе Армлей не нравится?

-Как минимум тем, что на айриском это означает неудачник.

-Смотря какое наречие… Ладно, выбирай сам, уважил старуху знанием языка.

-Пусть будет Джонсон.

-Джонсон? А что это означает?

-Ничего, в этом и прелесть.

-Джонсон, так, Джонсон. Имена менять будете?

-Гроу не нужно, Мире я так думаю тоже. Я возьму имя… -Талер завис, Мира посмотрела на него и выдала.

-Эйрен, - Талер посмотрел на нее и улыбнувшись кивнул.

-Хорошо, Эйрен Джонсон. Так. Вот ваши ID, не потеряйте. Вот ID для «орхидеи».

-Откуда…

-Работа такая. В Марке вам ничего не угрожает, но на всякий случай, липовый ID корабля, сделает жизнь проще.

-Спасибо, как вас зовут? -Талер сделал небольшой поклон.

-Эх, мальчишка, будь я на на лет пятьсот помоложе, то может быть и сказала бы. Всё, идите, работы много!

Талер поклонился еще раз и развернувшись, сделал жест следовать за ним. Когда они вышли из здания, Мира остановилась.

-Талер, можно вопрос? -Талер повернулся к ней и положительно кивнул. -Откуда в вас эта культура? Вы вроде военный, но держитесь как дворянин.

-Только Калифу не говори… Когда-то, весьма давно, я работал послом. Оттуда эти замашки и пошли, я так думаю. И давай на «ты».

-Ого, а кого вы… Ты представлял?

-Эранду… -Талер достал сигарету и закурил.

-Прости, я не хотела.

-Звезды! -Талер захохотал. -Здесь не за что извиняться, моя родина… Мертва. С этим ничего не поделаешь. Я уже прошел тот этап, когда мне было тяжело о ней говорить.

-Да, я поняла.

-Кстати. О ком говорил Канн? -в разговор встряла Гроу.

-Неважно. Одна знакомая, -видя, что этот ответ Гроу не устроил, Талер вздохнул и продолжил. -Я когда-то вместе с ней… Так скажем, работал. У нее есть полезные связи. Но я не хочу с ней связываться.

-Почему? Если она может нам помочь…

-Просто... Ей лучше не быть должным. Я надеюсь это достаточно веская причина.

-Хорошо, эту тему мы больше не поднимаем.

-Спасибо, давайте уже к кораблю, и по тихому поедем.

-А как же ресторан?! -возмутилась Гроу.

Талер замешкался, он посмотрел на Миру.

-Я поняла, дайте координаты корабля, я подожду вас там.

-Ты что! -Гроу схватила Миру за руку. -Давай с нами!

-Значит мы можем, нашей небольшой, но дружной компанией съездить в ресторан. Поболтать в нормальной обстановке, узнать друг-друга поближе. Ты не против Мира?

-Нет, я только за, - Мира выглядела нервной, её напрягало отношение Гроу.

-Тогда отправимся в «Полуночную звезду», -Талер начал надвигаться на Гроу. - Очень хороший, очень дорогой — считай лучший ресторан Альта.

-Конечно, почему бы и нет. У тебя явно больший опыт в этом, ты ведь не сидишь в корабле безвылазно.

-Вот и отлично, - Талер вздохнул. - Садитесь в глайдер и полетели.

Талер Гамелан. Альт.

Мы приземлились около «Полуночной звезды». Это был высококлассный ресторан, в котором проводила время элита, или просто люди с деньгами. На голо экране висевшем на двери высвечивалось «Эксель Апруа. Лекция: История «Первой империи» — заблуждения и факты».

-Дамы, -я сделал небольшой поклон и открыл дверь. -Можем взять столик поодаль, если вам не очень интересна история.

-С одной стороны, он уважаемый профессор, с другой… Мне не очень хочется быть к нему близко, - Мира прошла внутрь.

-Уважаемый профессор? -переспросила Гроу. - А почему в ресторане вообще лекция, а не… Ну музыка там, или стэндап на худой конец?

-Эмм, - я замешкался. - На Альте просто так принято… Наверное. Чем дороже заведение, тем меньше в нём, так скажем — пошлости.

-А музыка это пошлость? -переспросила Гроу.

-Не совсем так, - Мира подошла ближе и указала на вывеску. - Это просто понты, Гроу.

-Так бы сразу и сказали, - Гроу подхватила Миру под руку и они прошли внутрь.

Пожав плечами я вошел в след за ними. Ресторан был украшен белым метеоритным камнем. Множество колон разделяло столики, поодаль была сцена на которой в обыкновение, как пояснила Мира, выступали: комики, музыканты, поэты. Зал был на половину пустым, сейчас была середина дня, так что большинство людей было на работе. Я подошел к стойке и обратился к очень молодой альтке, я от этого даже опешил, так, как молодежи среди альтов было очень мало.

-Добрый день, -я слегка поклонился головой. -Мы бы хотели взять столик но не очень близко к сцене, на таком расстоянии, чтобы звук не мешал есть.

-Сейчас, -она полезла в терминал и начала вбивать данные. -Так… третий столик будет оптимальным. Слышно будет хорошо, но не слишком громко.

-Благодарю вас, тогда мы будем ждать официанта и еще одно, -я несколько смутился и поджал губы.

-Двадцать три, -она грустно улыбнулась. -Неужели возраст так заметен?

-Простите, просто… Я не знаю как объяснить, - я глупо усмехнулся. -Видеть молодежь, это просто… приятно.

-Спасибо, -она смутилась. -Проходите.

Я кивнул и мы подошли и сели за стол.

-Что это вообще за вопросы, Талер! -Гроу негодовала.

Когда я уже хотел ответить вмешалась Мира.

-Слишком мало детей. Сколько вообще альтов осталось?

-Четыреста тридцать три миллиарда, -послышалось у меня за спиной.

Обернувшись я увидел гладко выбритого человека с острым носом и пепельной шевелюрой.

-Ох, простите мою грубость -человек смутился и поправив галстук протянул мне руку, я встал и пожал ее. -Эксель Апруа, профессор исторической кафедры альтского университета и бла-бла-бла.

-Талер Гамелан, это Мира Крайст и Гроу.

-Гамелан? -он отошел на несколько шагов назад и изучающе осмотрел меня. - Думал вы выше, только не обижайтесь. Госпожа Крайст, -он сухо поклонился. -Госпожа Гроу, -он взял ее руку и поцеловал. -Моя лекция начнется через пару минут, надеюсь вам будет интересно, если возникнут вопросы, обращайтесь. Теперь, прошу меня простить.

Когда он отошел, Гроу посмотрела на Миру, из той будто высосали радость которая у нее была.

-Ты чего? -Гроу явно была такой себе поддержкой.

-Неважно, -она вымучено улыбнулась. -Все в порядке, давайте заказывать.

Когда подошла официантка мы стали выбирать.

-Так… мне, рагу из конша в алисийском вине. Гроу... жареную шидаску с мясом кронта, а Мире суп из моллюсков, поверь, тебе понравится, -Мира улыбнулась и кивнула.

-Будете что-нибудь пить?

-Да, быть может есть алисийское чёрное?

-Нет. К сожалению его вывоз с Алисии, всё ещё запрещён.

-Эх, в таком случае бутылку алисийского синего и небольшой графин с секренским самогоном.

-Секренского к сожалению нет, в этом году плохой урожай секры. Могу предложить алисийское бренди.

-Давайте его, давно не пробовал, -официантка кивнула и удалилась. -Мира, ты ведь знакома с этим напыщенным индюком? -алкоголь принесли сразу, я налил себе бренди и выпив закашлялся и покривился. -Какая гадость.

-Я тебе говорила, на Алисии не умеют делать крепкий алкоголь, -Гроу налила мне воды и я запил.

-Так что? - я достал сигарету и закурил.

-Он был одним из тех, кто по мнению господина Агаса, был среди тех, кто заказал убийство… Ну ты понял.

-Можно подробнее? - спросила Гроу. На сцену вышел Апруа и поклонившись немногочисленной публике начал представятся, Мира смотрела на него и говорила.

-Апруа был членом совета двадцати четыреста лет назад. И когда совет решил что мой отец ведёт империю в бездну, они решили его устранить. Так во всяком случае говорил Агас. Правда Апруа выступил против устранения.

-Значит он был на твоей стороне?

-«Не хочу марать совесть, об такое отродье как ты или твой отец», -куда-то в пустоту сказала Мира. - Он сказал это, когда через лет сто я встретила его и спросила, почему он это сделал.

-Ублюдок, -я размял костяшки. -Хочешь я ему морду разобью?

-Талер! Вы ведь это несерьезно?

-Поверь, он серьёзно. А морду то разбить стоило бы… -Гроу поставила пустой бокал и повернулась к Мире, она была слегка на хмеле.

-Гроу… И вы туда-же.

-Давай на ты, с этими, «вы», я себя как-то не уютно чувствую.

-Простите…

-И не извиняйся, -Гроу налила себе еще бокал. -Шьять.

Я понимал чувства Гроу. Тем временем началась лекция.

-Начнем с простого. Наше летосчисление, начинается с момента заселения первой колонии, то-есть семь тысяч сорок два года назад. Это безусловно не значит, что до этого календаря не было, был, его последняя дата две тысячи и сто пять лет. Эта небольшое отступление нужно, чтобы мои дорогие слушатели, понимали весь масштаб истории Альта. Первая Империи распалась две тысячи девяносто семь лет назад. Одна деталь которую многие уже забыли. Империя была не Первая, а Альтская. Границы ее простирались за Внешнее кольцо и все что было в нем, принадлежало альтам. Как-же так вышло, что такая огромная империя рухнула? Ответ кроется в вопросе. Она была огромной! А в связи с этим возникали и соответствующие проблемы: голод в колониях с низкой перспективой, сложность инфраструктуры, несоблюдение законов в дальних секторах. В центральных все было хорошо, но дальние… они были недовольны. Что привело к первому расколу. Юго-западные и северо-западные колонии вышли из состава империи. Соответственно образовались АСК, а спусти ещё двести лет Тандарианская Империя. Что весьма забавно — союз у двух новичков не получился. Тандариане хотели прав и власти на уровне Альстской Империи, тогда как АСК было достаточно жить вне «имперской» юрисдикции. Это событие мы называем эпохой застоя и расколла. Главная ошибка империи, была в том, что они не подавили бунт в зародыше. Тандариане укрепились и стали вровень с империей, война была лишь вопросом времени. Всего, между Альтской и Тандарианской импреиями было три войны. Все войны были инициированы тандарианами, за исключением последней. Я сейчас не говорю, что империя была, как это говорится «ласковой и доброй», нет, со стороны империи были претензии и провокации, как и с противоположной стороны. Первая война была не долгой, всего тридцать лет. Потери были номинальные, как впрочем и результат. Вторая же война, оказалась страшной для обеих сторон. Потери были большими, но благодаря тому что империей тогда правили Вивиана Марлоу и Гидеон Крайст, Альтская Империя смогла нанести тандарианам сильное поражение и обеспечить себе новый виток истории, который мы называем Эпохой возрождения. А после была третья война…

Апруа действительно выглядел подавленным.

Когда Ригелос II и Амаранта Марлоу вместе со всеми детьми, кроме Гидеона II, погибли в результате теракта. Для Альтской Империи наступили тёмные времена.

Гидеон II, который более известен людям, как «Император Пепла», начал семиста летнюю войну, которая стала опустошающей. Альты получили «геноколапс», а тандариане полный разгром своей империи. Многие заблуждаются думая, что Империя развалилась сразу после войны, нет, процесс был долгий, почти двести лет. Вначале колонии отделялись понемногу, новый император оказался, так скажем, не лучшим выбором для той эпохи. Вы должны понимать — это сейчас мы выбираем императора, а тогда… тогда была монархия. Гидеон II был не способен, управлять империей в мирное время. Поэтому всё пришло, -Апруа вздохнул и глянул на меня. -К «Чёрному восстанию». Событию которое разделило империю на до и после. Вы можете представить себе, что всего две с половиной тысячи лет назад, альтов было восемьсот пятьдесят миллиардов? Наша численность сократилась вдвое. И вот когда альтский флот, в котором, я напомню, могли состоять только альты, отказался подчиняться императору, произошел второй раскол. Подведем итог. Альтская Империя, прекратила свое существование по одной простой причине — слабость и отсутствие железного кулака у власти. Задави мы восстание тогда, мы бы все еще жили в огромной и сильной империи.

-В которой дальние колонии загибались бы от голода, - не слишком громко, но достаточно, чтобы он услышал обронил я. -Зато мы бы жировали, прекрасная альтернатива.

-Вы что, - он кинул листки с речью на столик стоящий рядом с ним. -Не понимаете, что тогда бы не было воин?

-Если в «великой» Альтской империи не было войн, тогда зачем им был нужен военный флот, в почти что, миллион кораблей? -я налил себе вина и вдохнув купаж, победно смотрел на Апруа который не знал, что и сказать.

-На этом у меня все, я бы продолжил лекцию… Но к сожалению у меня появились дела, - он спешно и рвано раскланялся и удалился.

-Зачем ты так? -на лице Миры возникла нормальная улыбка.

-Не люблю ублюдков, которые знают жизнь только по учебникам.

-Он даже спорит с тобой не стал? -Мира пригубила бокал

-Гоаца убеждать, себе дороже, -Гроу с удовольствием уплетала кронта.

Я посмотрел на Гроу недовольно, она просто пожала плечами.

-Он просто забыл, упомянуть одну «маленькую» деталь. Когда АСК попыталось образоваться, был такой человек, как Антуа Рейвен. Он был лидером Сангри, одной из свободных колоний, за ним потянулись и другие системы. Их требование было простым — самоуправление. И император Ригеран даже согласился с этим, назначил место переговоров…, - я посмотрел на девушек. - А когда прибыл туда, снёс Рейвену голову мечом, - Мира прикрыла рот рукой. -Железная рука, шьять. А потом, когда об стало известно, к тридцати системам что были в союзе, присоединилось ещё двести. Так и образовался Альянс Свободных Колоний, а статуи Антуа стоят в каждой системе АСК. Если бы не отстранение от власти Ригерана, и не назначение Каленгора Крайста, - я подмигнул Мире. - Империя развалилась бы ещё тогда.

-А тандариане? - Гроу отпила вина.

-С ними сложнее. Глава Тандарианской Империи, это бастард Ригелоса Марлоу, первого императора Альтской Империи. И когда после смерти Авгура Марлоу, который, говоря прямо, вообще не хотел править, он был художником. Выбирали приемника, то выбрали Вивиану Марлоу, чьим мужем стал Гидеон Крайст. Но решили проигнорировать, Тирона Марлоу, который был прямым потомком Ригелоса Марлоу.

-История Гидеона и Вивиан, романтичная, -заметила Мира.

-Как посмотреть. Она изначально, выбрала его не из любви, а чисто из практичных соображений. Он был прекрасным командиром и сильным лидером, эти качества, были очень нужны империи. Но она его не любила, а он… Он любил её безумно, даже заключил односторонний пакт ашвари. И… Когда она умерла от болезни, то он не выдержал этого и… Как говорят… Просто сел в корабль, и улетел в ничто. Мы даже не знаем, жив ли он. Что же касается, Тирона… Он обиделся за то, что его кандидатуру на пост Императора, даже не рассмотрели. И отсоединил свои владения, которые составляют, жирную часть современного Союза Короны и объявил независимость от империи. Как-то, так. Почему-то многие забывают, что в АСК и тандарии, было много альтов. Их все почему-то воспринимают как пришельцев, что по меньшей степени не верно. Это как если бы два города на одной планете, с одним этносом, решили жить порознь. Это все еще один и тот-же народ , просто с разными идеалами.

-А почему он это не упомянул?

-Потому что тогда, империя будет выглядеть не как, «отец дарующий своим детям свободу» а как идиот забывший детей в магазине. Вы поймите, империя просто не помогала дальним секторам. Это — привело к тому, что такое положение дел их перестало устраивать. Как итог, раскол «сильного» государства, увядание всех и еще больший раскол в будущем. Как-то так, -я закурил и обнаружил что немногочисленные посетители с интересом меня слушают, я понял что говорил немного громко. -Я бываю здесь по пятницам каждые сто лет, всем приятного аппетита! -я поднял бокал, люди последовали моему примеру и мы коллективно начали убивать свое здоровье.

-Талер, ты хороший оратор. Не хотел попробовать себя в качестве лектора? -Мира вытерла рот салфеткой и и поднесла бокал ближе ко мне, я долил ей вина.

-Такой дуболом как я? Не мое.

-Он первому же студенту, который с ним будет спорить, руку сломает, -Гроу захохотала, алкоголь уже заменил ей разум.

-А я думаю, что все бы получилось. Ты умный, много знаешь, голос красивый… -она смутилась и скрыла губы в бокале.

-Может, когда не будет войн и попробую. Давайте доедать и в порт, еще нужно корабль проверить.

Когда закончили трапезу, мы сразу же отправились к «орхидее» не смотря на протесты Гроу которая хотела еще погулять. На посадочной площадке меня встретил Генди. Пожав мне руку, он открыл чертежи на мультитуле и сразу преступил делу

-Значит так. Мы восстановили систему турелей, полностью перебрали проводку, буквально каждый проводок. Откалибровали движки и улучшили систему наводки. Так же, поставили более современные активные щиты, пассивные трогать не стали, уж больно они хороши.

-Спасибо Генди, сколько с меня?

-Четыреста пятьдесят тысяч кредов, прости. Я тебе 50% скидку сделал. Если что, можешь отдать позже.

-Да нет, я, только что в ресторане отужинал за двадцать тыщь, так что это потяну.

-Быть может скидку тебе убрать, -он засмеялся и шлепнул меня по плечу. -Шучу. Друг Канна, мой друг. Удачи. Ах да. Мы проверили корабль, он готов к взлету, все заправлено и работает отлично.

Я открыл мультитул и перевел на счет Генди пятьсот тысяч, за хорошую работу не грех и доплатить. Посмотрев на мультитул он сразу отослал пятьдесят тысяч назад.

-Удачи вам, если что, обращайся.

Все техники погрузились в крупный глайдер и скрылись между облаков, над Альтом сегодня плохая погода.

Мы поднялись на корабль, Мира оглядывалась вокруг с лицом человека впервые увидевшего небо.

-Нравится? -спросил я.

-Да, -улыбку она тут же сменила на серьезное выражение. -Просто давно не покидала Альт, где-то четыреста пятьдесят лет.

-Понятно. Осматривайся. Гроу, проведи ей небольшую экскурсию, я немного с оружием повожусь, нужно все сложить, -я окинул рукой пусть и аккуратно, но все же соложеные не на стойки винтовки, пистолеты. Гроу кивнула и взяв Миру за руку, повела прочь.

Я сел на корточки перед своим арсеналом и тяжело вздохнул.

Гроу. Альт.

Гроу протащила Миру на мостик и усадив в кресло, села рядом.

-Давай все проясним, хорошо? -Мира послушно кивнула. - Тебе нравиться Талер?

-Что? -Мира была в недоумении и смущена.

-Я не хочу чтобы ему было больно, понимаешь? Если у тебя это не серьёзно, то, прошу. Не нужно. Ты просто не понимаешь кто он такой...

Мира аккуратно убрала руку и повернулась к Гроу.

-Я прекрасно знаю, кто такой Талер Гамелан. В определенном смысле меня даже веселит такая ревность, -Мира презрительно ухмыльнулась. -Если он тебе так дорог и нужен. Почему ты до сих пор не сделала ничего, чтобы он смотрел только на тебя?

-Ревную? - Гроу смутилась. - Он мне как брат, или отец!

Теперь, смутилась уже Мира.

-Фу, - Гроу вздрогнула. -Я просто за него волнуюсь!

Мира положила Гроу руку на плечо и приблизившись сказала.

-Извини, - она изобразила мученическое выражение на лице. -Я думала, что ты его, ну… Любишь.

Гроу отшатнулась.

-Конечно, я его люблю! Но не так. Мира! Он сложный человек. Очень сложный. Мне бы очень хотелось, чтобы был кто-то способный полюбить его. Но я не хочу, чтобы его использовали.

-Я не буду его использовать. Можно я открою тебе секрет? - Гроу кивнула. - Я люблю его. Уже четыреста лет. Я искала, но не могла найти. Он спас меня! А сейчас... Я так близко.

-Эй, - Гроу вытерла её слезы. -Не волнуйся. Я постараюсь помогу тебе.

Мира улыбнулась.

-Мне не очень то, нужна твоя помощь. Уж извини.

Гроу кивнула, и быстро показала Мире корабль, все отсеки, ванную, и ту комнату, где Мира могла расположиться.

-На этом всё, дальше, сама, -сказала Гроу и удалилась в свою комнату.

Сев на кровать, Гроу свесила голову между поджатых к плечам коленям.

-Ты... Хотя-бы можешь плакать.

Минерва Крайст. Альт.

Мира сидела на кухне и пила чай или во всяком случае, что-то очень на него похожее. Ей было очень погано на душе. Зачем она вообще все это вывалила на Гроу… «Нужно будет извинится», кивнув этой мысли она поднялась и вышла из кухни, в коридоре она наткнулась на Талера.

-Еще пара минут и будем взлетать, Гроу тебе все показала?

-Да, но я кажется, ее обидела, -Талер понимающе кивнул, заглянул на кухню и подняв кружку в которой был чай принюхался.

-Я бы на твоем месте, пошел и это… стошнил.

-Почему?

-Это травы с Ермы, в большом количестве, для альтов, вполне себе яд. Ты не бойся, -Мира побледнела. -Максимум вызовут изжогу, но тем не менее, клозет на карго-уровне. Тебя провести?

Мира живо закачала головой и побежала вниз. Найти клозет оказалось несложно. Забежав в него она вызвала рвоту. Закончив она осмотрелась: на двери клозета был прикреплен терминал, стены были украшены объемными обоями планеты. Казалось, что ты находишься посреди степи. Странные у него конечно вкусы. Выйдя, она обнаружила Талера прислонившегося к стене и изучающего мультитул.

-Они пахли как травы с Узы… -оправдываясь начала она.

-Я совершил ту-же ошибку. Все ни как не доходят руки выбросить, пойдем.

Талер завел ее в жилой отсек, вышел и закрыл дверь. Гроу сидела на кровати обнимая колени.

-Послушай, -Мира прикусила губу. -Я не очень хорошо лажу с людьми. Я не хотела тебя обидеть, просто… не привыкла.

-Тебе на за что извиняться, просто я железяка, - Гроу грустно усмехнулась.

Мира села рядом.

-Но это ведь не правда.

-Я андроид, Мира.

-Да, я понимаю… Что?! - она отстранилась.

-Я прекрасно понимаю, что это такое, когда тебя ненавидят и хотят убить.

Мира села ближе и взяла её за руку.

-Я хочу…, - Гроу видела как Мире тяжело. -Я хочу дружить с тобой! Я ужасно лажу с людьми. Но… Раз ты не человек, то можно попробовать.

-Воу, - Гроу отшатнулась.

-Слишком злая шутка? - Мира скривилась.

Гроу засмеялась.

-В самый раз, - Гроу обняла Миру и прижала к себе.

-Я буду благодарна, если ты, поможешь мне. Просто, я не привыкла, дружить с кем-то, и тем более, рассчитывать, на кого-то.

-Будем дружить. И помни, я могу сломать тебе хребет, одной рукой, -захохотала Гроу.

-Учту, - сдавленно процедила Мира.

Талер Гамелан. Альт.

Я прекрасно понимал, что избежать конфронтаций между Гроу и Мирой было нельзя. Гроу в принципе резко реагировала на других женщин. Единственным исключением была Гиз — для Гроу, она была не более чем ребенком. Сейчас атмосфера стала куда лучше, этот разговор им явно помог. Я занял кресло пилота, а Гроу соответственно соседнее, Мира примостилась позади нас. Лишать ее возможности понаблюдать за взлетом, я не стал. Включив систему я услышал голос.

-Добрый день, капитан Гамелан. Корабль полностью исправен и готов к взлету. Если у вас есть вопросы, то я вся внимание, -голос был мягкий и успокаивающий, хотя и явно механический.

-Для начала. Кто ты мать твою вообще?!

-Ох. Прошу простить мою грубость. Я — автономный компьютер управления «Сейтир Анри». Можете называть меня просто - Акуса.

-И зачем тебя поставили?

-Для оптимизации управления сетями корабля и упрощения пилотирования. Проще говоря — чтобы увеличить стоимость работ.

-То-то Генди пятьдесят штук назад вернул...

-Я имею частично свободную волю. Данный корабль не нуждается в моей помощи. В обыкновении Акуса ставят в крейсера и фрегаты. Если вы пообещаете не отключать меня, я не буду ни коим образом мешать вашей работе.

-А если я решу тебя выключить?

-Кто знает… То есть… Ничего не произойдет.

-Не волнуйся, я не буду тебя отключать. Какие у тебя есть полезные функции?

-Автопилот. Ответ на вызов. Полное управление системами. Проще говоря если вам потребуется помощь, я смогу доставить к вам корабль.

-А что насчет нарушения законов, если это необходимо?

-Все как пожелает капитан, ваша жизнь, для меня, выше законов. Но все же я бы рекомендовала их не нарушать. Как и избегать ненужных стычек. Пожелания?

-Я люблю взлетать и вести корабль сам.

-Принято. Контроль над кораблем в вашем распоряжении... пока на борту вы, или госпожа Гроу.

-Отлично, можешь отдыхать.

-Принято. Постарайтесь не разбить корабль.

-Талер? -Гроу смотрела на меня слегка нервно.

-Я не вижу проблемы…

-Конечно не видишь?! Технофил долбаный!

-Гроу, будет тебе, это просто симуляция, тебя нечего волноваться.

-На больших кораблях их всегда ставят, тут нечего переживать, Гроу, - Мира положила ей руку на плечо. -Хотя говорит она странно.

-Странно? - переспросил я.

-Да. Такие системы имеют четкие паттерны поведения, никакой свободы воли. Быть может вам позвонить этому… как его…

-Генди. Да... Ты права.

Я открыл корабельный терминал и набрал номер Генди.

-Да? -послышалось из динамика. -А, Талер, это ты? Что-нибудь случилось?

-Нелегальный ИИ, случился.

-Это не, «нелегальный ИИ», Акуса упростит работу с кораблем, я достал тебе ее по дешевке. Эта модель не прошла тесты морали.

-Поясни.

-Каждый ИИ, проходит тест морали. Он заключается, в принятии решений. Ну например, можно ли пресечь границу если она закрыта и тому подобное.

-А пожертвовать экипажем для выполнения задания?

-Сдурел что-ли? У нее даже полномочий таких нет. Кто вообще в здравом уме позволит системе рассматривать такие вопросы?

-Да, ты прав. Так она поломана?

-Нет, просто она не соблюдала законы. Ей установили слишком большие границы дозволенного, а вернуть назад не переписав ее… слишком долго... И дорого это. Мне показалось, что она идеально впишется на корабль. Нечего переживать. Все, отбой, у меня работы тьма.

-Ладно, удачи, -на другом конце послышался писк, связь оборвалась.

-Ну вот, видите? Все в порядке. Давайте взлетать.

Я запустил вертикальные двигатель и мы взмыли вверх. Откалиброванные движки работали идеально, скорость была просто невероятной. Всего через двадцать секунд, мы уже были в нескольких тысячах километров от Альта.

-Гроу, врубай шарманку!

-Что?

-Что? А, да. Запускай двигатели, курс Пролен, сектор Крог.

-Что за шар-манка? Запускаю.

-Потом расскажу. Время до цели?

-Всего четыре часа. Ого. Пролен ведь далеко.

-Да, движки работают шикарно. Так. Курс проложен, время достижения… есть. Представляете какой ад начнется, когда эти движки станут массовыми?

-Я думаю наложат ограничения, -Мира разглядывала космос вокруг корабля.

-Наверняка, как и найдутся, нехорошие, но очень полезные люди, которые эти ограничения будут убирать. Стартуем.

Пространство взорвалось поглощая корабль в многоцветную бездну.