Человек войны (Болито – 28)

Аннотация

Антигуа, 1817 год. Каждая гавань и устье реки заполнены призрачными кораблями – знаменитыми и легендарными, ставшими ненужными после войны. В этом шатком мире Адаму Болито посчастливилось получить 74-пушечную «Афину» и, став флаг-капитаном вице-адмирала сэра Грэма Бетюна, вновь отправиться в Карибское море. Но в этих тревожных водах, где Ричард Болито и его «отряд братьев» когда-то сражались со знакомым врагом, теперь добычей стал ренегат, не знающий знамен и не дающий пощады, чья торговля человеческими жизнями санкционирована несовершенными договорами и влиятельными людьми. И здесь, когда заговорят пушки «Афины», наступит день страшного возмездия для невинных и проклятых.

1. Новый Горизонт

Восемь склянок пробили на баке, и нижняя палуба очистилась, пока корабль уверенно и целенаправленно, как сказали бы некоторые, двигался к расширяющейся полосе земли, которая, казалось, простиралась по обе стороны носа. Каждый моряк мысленно держал этот момент в уме. Причал. Этот причал. Дом.

Паруса, уже превращенные в марсели и кливеры, едва наполнялись, прочная парусина все еще сбрасывала влагу, словно дождь, после последнего ночного подхода.

Холмы и скалы, сначала в тени, а затем открывающиеся водянистому солнцу. Достопримечательности, знакомые некоторым старожилам, названия других, которые произносят дозорные на мачтах, пока земля обретала очертания и цвет, местами тёмно-зелёная, но в других местах всё ещё сохранялась зимняя коричневость. Ведь было начало марта 1817 года, и воздух был острым, как нож.

Восемь дней пути из Гибралтара – вполне приличное путешествие, учитывая встречные ветры, которые сталкивались с трудностями на каждом шагу, пока они огибали Бискайский залив, вдоль и поперёк хорошо памятных островов Уэссан и Брест, так долго остававшихся вражеским побережьем. Всё ещё трудно было поверить, что те дни изменились. Как и жизнь каждого на борту этого изящного, тихоходного фрегата, корабля Его Британского Величества «Непревзойдённый», вооруженного сорока шестью пушками и имевшего экипаж из двухсот пятидесяти матросов и морских пехотинцев.

Или так было, когда они покидали этот самый порт Плимут. Теперь же царило чувство сдержанного волнения и неопределённости. Были мальчишки, которые стали мужчинами, пока корабль был вдали. По возвращении их ждёт другая жизнь. А те, кто постарше, вроде Джошуа Кристи, штурмана, и Странаса, канонира, думали о множестве кораблей, которые были выкуплены, разобраны на блоки или даже проданы тем же врагам из прошлого.

Ведь это было всё, что у них было. Они не знали другой жизни.

Длинный шкентель на топе мачты поднялся и удержался на месте от внезапного порыва ветра. Партридж, крепкий боцман, такой же полный, как его тёзка, крикнул: «Ли-брасы! Приготовьтесь, ребята!» Но даже он, чей хриплый голос выдержал сильнейшие штормы и сокрушительные бортовые залпы, казалось, не желал нарушать тишину.

Теперь слышались только шум корабля, скрип рангоута и такелажа, изредка глухой стук румпеля — их постоянные спутники на протяжении месяцев, лет с тех пор, как киль «Непревзойденного» впервые ощутил соленую воду; и это тоже здесь, в Плимуте.

И никто из ныне живущих не будет лучше осознавать, с какой проблемой ему, возможно, пришлось столкнуться.

Капитан Адам Болито стоял у палубного ограждения и наблюдал, как земля медленно и окончательно обнимает его. Здания, даже церковь, обретали очертания, и он увидел рыболовецкий люгер на сходящемся галсе, а человек взбирался на такелаж, чтобы помахать рукой, когда над ним проплывала тень фрегата. Сколько сотен раз он стоял на этом месте? Столько же часов, сколько он ходил по палубе или был вызван из койки по какой-то чрезвычайной ситуации.

Как в прошлый раз в Бискайском заливе, когда моряк свалился за борт. Ничего нового. Знакомое лицо, крик в ночи, а потом забытье. Возможно, он тоже подумывал вернуться домой. Или покинуть корабль. Это заняло всего секунду; корабль не прощает беспечности или той единственной предательской потери бдительности.

Он встряхнулся и схватил ножны старой шпаги под пальто, что он тоже сделал, не заметив этого. Он окинул взглядом свою команду – аккуратные батареи восемнадцатифунтовок, стволы которых точно совпадали с трапом над ними. Палубы были чистыми и незагромождёнными, каждый ненужный обрывок снастей сброшен, а шкоты и брасы ослаблены в готовности. Шрамы той последней жестокой битвы при Алжире, которая произошла целую вечность назад, или так иногда казалось, были тщательно заделаны, закрашены или просмолены, скрытые от глаз только настоящего моряка.

Скрипнул блок, и, не поворачивая головы, он понял, что группа связи подняла номер «Непревзойденный». Не так уж много людей нуждалось в объяснении.

Только тогда ты вспомнил. Роджер Казенс был мичманом-сигнальщиком. Увлечённый, заботливый, приятный. Ещё одно лицо, которого не хватало. Он чувствовал северо-западный ветер на щеке, словно холодную руку.

Тихий голос произнёс: «Сторожевой катер, сэр». Никакого волнения. Скорее, как будто двое мужчин обмениваются небрежными репликами на проселочной дороге.

Адам Болито взял подзорную трубу у другого мичмана, его взгляд скользил по знакомым фигурам и группам, которые были словно частью его самого. Рулевые – трое на случай, если ветер или течение в последнюю секунду дадут сбой; капитан, держащий одну руку на карте, но не отрывающий взгляд от берега. Отряд морских пехотинцев выстроился в шеренгу, готовый в случае необходимости поддержать кормовую вахту у брасов бизани. Старший лейтенант; боцман; и два морских барабанщика, которые, казалось, выросли с тех пор, как в последний раз видели Плимут.

Он выровнял подзорную трубу и увидел, как весла сторожевого катера взмахнули, совершенно неподвижные на таком расстоянии. Он стиснул зубы. Это было то, что его дядя называл «отметить для нас карту».

Пришло время.

Не слишком рано и никогда не слишком поздно. Он сказал: «Руки носят корабль, мистер Гэлбрейт!»

Он почти чувствовал взгляд старшего лейтенанта. Удивление? Принятие? Опасность миновала. Формальность взяла верх.

«Ли подтяжки там! Руки носят корабль!»

«Топ-шкоты!» Матросы напряглись на брасе и фале. Боцманский помощник напряг две дополнительные руки, чтобы усилить «Unrivalled», и «Unrivalled» продолжила путь к назначенной якорной стоянке.

«Руль на ветер!» Малейшее колебание — и большой двойной штурвал начал поворачиваться, рулевые двигались как единое целое.

Адам Болито прикрыл глаза рукой, когда солнечный свет проникал между вантами и развевающимися парусами, пока корабль, его корабль, уверенно поворачивал навстречу ветру.

Он видел, как его рулевой наблюдает за оживленной палубой, ожидая момента, когда можно будет отдать сигнал к отплытию, готовый к неожиданностям.

"Отпустить! "

Огромный якорь упал с кат-балки, и брызги взлетели вверх и обрушились на прекрасную носовую фигуру.

После всех пройденных миль, боли и триумфа, к лучшему или к худшему, Unrivalled вернулся домой.

Лейтенант Ли Гэлбрейт взглянул наверх, чтобы убедиться, что волнение от возвращения в Англию не позволило слабости испортить парусную тренировку.

Каждый парус был аккуратно свернут, мачтовый крюк развевался на ветру с берега, а флаг развевался над гакабортом, ярко выделяясь на фоне берега. Его подняли на смену изношенному и потрёпанному ещё до рассвета. Морские часовые были выставлены, чтобы не допустить на борт нелегальных посетителей, торговцев и даже некоторых местных проституток, когда они поняли, что у команды «Непревзойдённого» не было возможности тратить жалованье в последние месяцы. Ходили разговоры о наградах за рабов и призовых деньгах.

Он смотрел, как приближается сторожевой катер. На корме стоял офицер, прикрывая глаза шканцами. Их первый контакт с властями после отплытия из «Рока». «Непревзойдённый», вероятно, сейчас заполонили такелажники и плотники, некоторые из которых, возможно, участвовали в его постройке больше двух лет назад.

Он снова вздрогнул. Но это был не порыв мартовского ветра.

Он видел ряды стоявших на приколе кораблей, больших и малых, когда «Непревзойдённый» медленно шёл к якорной стоянке. Гордые корабли, прославленные имена. Некоторые уже были здесь, когда восемь месяцев назад они в последний раз отплывали из Плимута в Средиземное море и Алжир.

Кто будет следующим?

Он отнесся к этому, как старший офицер оценивает шансы подчиненного. У него была хорошая репутация. Он участвовал во всех боях в Алжире и до этого. Капитан Болито уже рекомендовал его на собственное командование, письменно изложив это флагману здесь, в Плимуте, еще до отплытия. А что, если ничего не получится? Он мог бы остаться первым лейтенантом и на следующий срок, пока его окончательно не обойдут.

Он гневно отверг это предложение. У него был корабль, и причём отличный, больше, чем могли похвастаться многие.

Он подошел к входному иллюминатору и прикоснулся к шляпе, когда офицер охраны поднялся на борт.

Посетитель окинул взглядом верхнюю палубу и сказал: «Слышал всё о вашей роли в Алжире! Лорд Эксмут был полон похвал в «Газете». Он протянул Гэлбрейту толстый запечатанный конверт. «Капитану». Он кивнул в сторону берега. «От адмирала». Он оглянулся на нескольких суетящихся моряков, возможно, разочарованный тем, что не видно ни раненых, ни пробоин в свежевыкрашенном чёрно-белом корпусе. «Ещё один катер идёт забрать депеши и всю почту, которую вам нужно отправить».

Он потянулся к охранным канатам и добавил с усмешкой: «Кстати, добро пожаловать домой!»

Гэлбрейт увидел его за бортом, и весла забили воду еще до того, как он успел сесть.

Гэлбрейт направился на корму, не задумываясь нырнув под нависающий полуют.

Пройдя мимо кают-компании, она была пуста, за исключением дежурного по столовой, все остальные находились на палубе, делили ее.

Морской пехотинец у двери каюты топнул ногой и крикнул: «Старший лейтенант, сэр!»

К такому невозможно привыкнуть, подумал он. Казалось, каждый морской пехотинец ведёт себя так, словно находится на плацу, а не в тесноте корабля.

Сетчатая дверь открылась, и перед капитаном предстал молодой Нейпир, слуга капитана, в своем лучшем синем пальто.

Гэлбрейт окинул всё взглядом. Огромная каюта, которую он так хорошо знал, где они разговаривали и делились мыслями так много, как это могли делать капитан и первый лейтенант; и во многих случаях он встречал это редко. Времена тревоги и сомнений. И гордости.

Часть одежды была разбросана по кормовой скамье: залатанная и выцветшая морская одежда капитана, а его лучший сюртук, покачиваясь, свисал из светового люка.

Болито взглянул на Гэлбрейта и улыбнулся. «Моя гича отозвана?» Затем, полуобернувшись, добавил: «Эй, Дэвид, помоги мне с этим рукавом, ещё несколько минут ничего не значат. Адмирал узнает, что мы на якоре».

Гэлбрейт помедлил и протянул конверт. «Это от адмирала, сэр».

Болито взял его и повертел в загорелых на солнце руках.

«Чернила ещё не высохли, Ли». Но улыбка исчезла, и каюта, казалось, была пуста, когда он взял нож и разрезал её.

Над головой застучали ноги и заскрипели блоки, когда боцманская команда готовилась поднять гичку. Обязательная формальность возвращения корабля с активной службы. Гэлбрейт ничего не слышал, наблюдая, как пальцы капитана сжимают конверт, сломанная печать которого блестела, как кровь из мушкета снайпера. Он спросил: «Что-то не так, сэр?»

Адам Болито резко обернулся, его лицо скрылось в тени. «Я же только что сказал тебе…» Он сдержался с явным усилием, которое Гэлбрейт не раз видел, когда они только узнавали друг друга. «Прости меня».

Он посмотрел на Нейпира. «Не беспокойтесь о рукаве. Пусть забирают, как найдут». Он коснулся плеча мальчика. «И дайте ноге отдохнуть. Помните, что вам сказал хирург».

Нейпир покачал головой, но ничего не сказал.

«Корабль будет перемещен. Ремонт и капитальный ремонт… как вы, несомненно, и ожидали». Он протянул руку, словно хотел коснуться белой крашеной древесины, но опустил её. «После того, как он пострадал в Алжире, это ему точно пригодится». Как будто он обращался к кораблю и ни к кому другому.

Он отряхнул пальто, висевшее на ветру, и добавил: «Завтра вы получите приказ от капитана флагмана. Мы сможем обсудить это, когда я вернусь на борт».

Он смотрел на конверт, всё ещё смятый в руке. Он должен был ясно мыслить. Очистить разум, как он заставлял себя делать, когда всё, казалось, было кончено. Потерян. Двое людей, которых он так хорошо узнал с тех пор, как принял командование «Непревзойдённым», чуть больше двух лет назад здесь, в Плимуте: он был её первым капитаном. Гэлбрейт, сильный, надёжный, обеспокоенный. И юноша Дэвид Нейпир, который чуть не умер, с огромным, острым осколком, торчащим из его ноги, словно какое-то непристойное оружие. Он был таким храбрым, тогда и потом, под ножом хирурга, когда рана была отравлена. Возможно, как и он сам в этом возрасте…

Руки у него дрожали, а шум в голове был настолько громким, что мог заполнить всю каюту.

Когда он заговорил, его голос был очень спокойным. «Я теряю «Непревзойденного». Меня отстраняют от командования».

Так тихо сказано, и тот же голос внутри кричал: «Это не может быть правдой! Не этот корабль! Не сейчас!»

Гэлбрейт шагнул к нему, его суровые черты лица выражали сначала недоверие, а затем гнев, он чувствовал боль, как свою собственную.

«Должно быть, это ошибка, сэр. Какой-то дурак-писарь из Адмиралтейства!» Он развёл руками. «После всего, что вы сделали? Даже офицер охраны был полон хвалебных отзывов о «Непревзойдённом» в «Газеттед».

Адам потянулся за пальто, но Нейпир уже держал его, встревоженный, но всё ещё не понимающий, что это значит. Каким-то образом это помогло.

чтобы успокоить его.

«Оставайся со мной, Дэвид. Мне нужно кое-что сделать». Он вдруг вспомнил слова Нейпира, когда контр-адмирал Томас Херрик спросил его, заботится ли он о своём капитане. Мы заботимся друг о друге. Сказано было так просто, но в этом невозможном, ошеломляющем оцепенении это было нечто, за что можно было ухватиться. Достаточно мало.

Он сказал: «Расскажи остальным, Ли. Я поговорю с ними позже, возможно, здесь». Его тёмные глаза вспыхнули, впервые отразив настоящую боль. «Пока ещё могу».

Гэлбрейт сказал: «Гижка будет у борта, сэр».

Они замолчали и резко пожали друг другу руки. Ни слов, ни мыслей. Королевский морской пехотинец, проходя мимо, затопал сапогами и направился к трапу; через час об этом будет известно по всему кораблю. Но часовой увидел только своего капитана и первого лейтенанта, а также юношу в гордом синем мундире, идущего в шаге-двух позади них.

Гэлбрейт глубоко вздохнул, когда его спутник открыл глаза ясному, яркому небу, чувствуя, как рубашка цепляется за рану, которую мушкетная пуля оставила на его плече в тот день, посреди пылающего безумия Алжира. Ещё дюйм, а может, и меньше, и его бы уже не было в живых.

Он увидел, как капитан повернулся и кивнул кому-то на шканцах; он даже улыбнулся.

Возможно, ещё один приказ. Что-то более масштабное, более грандиозное, в награду за его действия под командованием лорда Эксмута. В те времена это казалось маловероятным.

Его корабль был непревзойдённым. Они стали едины. Мы все стали едины.

Он вспомнил радостные слова офицера охраны, сказанные им меньше часа назад.

Кстати, добро пожаловать домой!

Когда он снова взглянул, Болито стоял один у входного порта; Нейпир уже спустился в шлюпку, которая ждала его рядом, взмахнув веслами и сохраняя неподвижность, словно белые кости.

Люк Джаго, рулевой капитана, будет там, бдительный, как Гэлбрейт видел даже в разгар морского боя. Он, вероятно, знал или догадывался, по флотскому обычаю, по-семейному, как называли её старые Джеки.

Морские пехотинцы взяли в руки оружие, и раздались крики приветствия.

Когда Гэлбрейт снова надел шляпу, входное отверстие было пустым. Добро пожаловать домой.

Флаг-лейтенант адмирала был напряжен, даже смущен.

«Сэр Роберт просит вас подождать несколько минут, капитан Болито». Его рука легла на соседнюю дверь. «Неожиданный гость… вы понимаете, сэр».

Адам вошёл в другую комнату, светлую и просторную, какой он её помнил по предыдущим визитам. Когда ему подарили «Unrivalled», только что сошедшую с верфи, первую, внесённую в список флота. И позже, когда он встретил вице-адмирала Валентайна Кина, когда тот командовал этим кораблем. И в прошлом году, в июле, когда он присоединился к флоту лорда Эксмута для неизбежного наступления на Алжир. За эти восемь месяцев столько всего произошло, а здесь, в Плимуте, был ещё один адмирал, сэр Роберт Берч, вероятно, на своём последнем посту.

Лейтенант говорил: «Мы все наблюдали, как вы прибыли, сэр. Давно я не видел таких толп. Некоторые, должно быть, проснулись ещё до рассвета».

Адам положил шляпу на стул и подошёл к окну. Это была не вина флаг-лейтенанта; это случалось редко. Он и сам был одним из них. Он прикусил губу. Под началом дяди. Другой мир, как теперь казалось. И его дядя…

Сэр Ричард Болито погиб почти два года назад, сражённый одним выстрелом на палубе своего флагманского корабля «Фробишер». Воспоминания об этом до сих пор жгли душу, словно это было вчера.

Другой мужчина внимательно следил за его лицом, стараясь ничего не упустить. Молодой капитан фрегата, чьё имя так много раз появлялось в «Газетт», сражался врукопашную с любым противником, который предлагал себя, прежде чем война закончилась и заклятые враги заключили шаткий союз. Как долго это может продлиться? И по какой причине? Возможно, битва при Алжире войдет в историю как последнее великое сражение под парусом. Лорд Эксмут был капитаном фрегата, вероятно, самым известным и успешным из тех, кто вышел из этой вечной войны. Должно быть, он отбросил все сомнения, чтобы нарушить неписаное правило, которому всегда следовал: никогда не навязывать бой, когда корабли противостоят расположенным береговым батареям, а в его случае – тысяче вражеских орудий.

Но риск и мастерство взяли верх, и битва продолжалась почти весь день. Корабли взрывались и горели, люди сражались насмерть. Он вспомнил изящно управляемый фрегат, который он видел только этим утром, сверкающий в лучах раннего солнца, и слова лорда Эксмута.

Я хочу, чтобы ты был в фургоне. Тот же корабль. Он снова взглянул на стройную фигуру у окна, на чёрные волосы, на тонкие, нежные черты лица. Тот же капитан.

Адам чувствовал на себе этот пристальный взгляд. Он к нему привык. Капитан фрегата: лихой, безразличный, не привязанный к флотским узам. Он прекрасно знал, что они думают. Воображаемый.

Он приоткрыл окно и посмотрел вниз на отряд Королевской морской пехоты, выстроившийся на площади внизу. Новобранцы из местных казарм, очень чопорные и помнящие о своей алой форме. Сержант, слегка покачиваясь на каблуках, говорил: «Выполняйте приказы беспрекословно, сл. Когда придёт время, вас отправят на линейный корабль, а может быть, и на фрегат, вроде того, что пришёл сегодня утром». Он слегка повернулся, чтобы показать три ярких шеврона на рукаве. «Но помните: решение принимает не полковник и даже не адъютант». Он слегка приподнял локоть. «Это буду я, понял?»

Адам закрыл окно, но холодный воздух все еще обдувал его губы.

Он подумал о капрале Блоксхэме, который теперь был сержантом, метким стрелком даже из своего «Бесс», как он любовно называл свой мушкет в тот день. Когда он сделал один выстрел и спас жизнь своему капитану, и о мальчике, который беспомощно лежал с ногой, прикованной осколком. Ещё одно лицо, которое он так хорошо узнал.

Флагман-лейтенант быстро сказал: «Кажется, гость уходит, сэр». Они посмотрели друг на друга, и он добавил: «Для меня было честью познакомиться с вами, сэр».

Адам слышал голоса, хлопанье дверей, кто-то бежал, возможно, чтобы вызвать экипаж для отъезжающего гостя.

Он взял шляпу. «Хотел бы я, чтобы это случилось при более благоприятных обстоятельствах». Он протянул руку. «Но спасибо. У вас нелёгкая роль. Знаю по опыту».

Где-то звякнул колокольчик, и флаг-лейтенант, похоже, принял решение.

«Unrivalled будет поставлен в док, сэр. Но отчёты ясно дали понять, что это не будет быстрая реконструкция, как в прошлый раз».

Адам почти улыбнулся. «Последние два? Он коснулся его руки, когда они шли к двери; это напомнило ему о военном трибунале после потопления «Анемоны». Заключённый и конвоир.

«Значит, меня не заменят?»

Лейтенант сглотнул. Он уже зашёл слишком далеко.

Он ответил: «У моего покойного отца была такая поговорка, сэр, когда казалось, что дела идут не в его пользу: „Смотри на новый горизонт“». Он покраснел, когда Адам повернулся к нему. Он никогда не забудет это выражение.

Он крикнул: «Капитан Адам Болито, сэр Роберт!»

Адам схватил старый меч и прижал его к бедру. Напоминание. Он был не один.

Люк Джаго, рулевой капитана, подошёл к краю причала и пнул камешек в воду. Он был беспокойным, неуверенным в своих чувствах и неспособным ясно мыслить, что было для него почти непривычно.

Он был правой рукой капитана, пользовался его доверием, и он ценил это положение больше, чем когда-либо мог себе представить. Иногда было трудно вспомнить, как всё было до того дня, до рукопожатия, изменившего всё. Гнев и горечь были частью другой жизни. Его несправедливо высекли по приказу совсем другого капитана; хотя офицер заступился за него и доказал его невиновность, было слишком поздно предотвратить наказание. Извинения были принесены, но «кошачьи» полосы останутся на его спине до самой смерти. Яго по природе своей не доверял офицерам, и чем они были моложе, тем труднее ему было это преодолеть. Молодые гардемарины, которые могли прислушаться к его советам, усвоенным за годы службы на том или ином корабле, могли внезапно развернуться и огрызнуться, как избалованные щенки, едва встав на ноги.

Он прикрыл глаза и посмотрел на стоявший на якоре фрегат. Его корабль, его дом всего два года назад. Он должен был к этому привыкнуть. Бывали и другие дни, подобные этому.

Он слушал это всю дорогу от Гибралтара. Как суровые мужчины, так и молодые, полные надежд, возвращались домой, получая призовые деньги и награду за рабов, которые, как они знали, им причитались. Во флоте всегда опасно слишком надеяться или принимать всё как должное. Когда восемь месяцев назад они покинули Плимут, он видел все эти корабли на приколе, остовы, некогда гордость великого флота. Когда вчера «Непревзойдённый» встал на якорь, они всё ещё были здесь.

Он слышал, как юный Нейпир беспокойно шевелился на куче багажа, которую они выгрузили на берег меньше часа назад. Его дородный, сутуловатых товарищ был Дэниел Йовелл, который вызвался присоединиться к кораблю в качестве клерка капитана, узнав о смерти предыдущего. Или так утверждал Йовелл. Теперь Джаго знал, что это не так. Йовелл был клерком сэра Ричарда Болито, а затем секретарем на борту его флагмана. И его другом, которого нечасто встретишь на военном корабле. Сутулый, кроткий и набожный, он получил собственный коттедж рядом со старым домом Болито в Фалмуте, где помогал в делах по имуществу, о чём Джаго и не подозревал. Но что-то тянуло Йовелла обратно в море, и он привёл с собой добровольцев, когда капитану Адаму не хватало опытных рук. Людей с последнего корабля сэра Ричарда и тех, кто служил ему раньше, во время войн. Джаго пнул ещё один камешек в воду. Все эти кровавые враги, к которым теперь следовало относиться как к союзникам.

А мальчик, Нейпир, о чём он, должно быть, думает, подумал он. Как и многих до него, его мать записала во флот. Она снова вышла замуж и теперь жила в Америке со своим новым мужем, если он был им; Джаго знал множество таких случаев. После того, как отпрыск благополучно был зачислен, интерес угас. Нейпир был предан капитану, и Болито никогда не казался слишком занятым, чтобы что-то ему объяснить. Что бы ни думали дураки в кают-компании, на королевском корабле не было никого, кто был бы так же одинок, как её капитан.

Нейпир вдруг крикнул: «Шлюпка отчаливает!» Голос его звучал напряжённо и встревоженно. Он всегда был серьёзным юношей. Джаго, который ходил туда, куда ему вздумается, будучи рулевым капитана, видел жизнь в большой каюте, за сетчатыми дверями и алым «волом». Это давало ему возможность почувствовать себя её частью.

Он услышал далёкий плеск вёсел и знакомый скрип ткацких станков и обнаружил, что сжимает кулаки. Во рту пересохло.

А как же я? Йовелл уходил в свой коттедж. Мальчик гостил у капитана. Он снова смотрел на стоявший на якоре фрегат. А «Непревзойдённый» шёл во двор, как он и предполагал. Все эти бои, когда он содрогался и кренился под ударами вражеского железа, врезавшегося в корпус, часто ниже ватерлинии.

А в последний раз в Алжире, когда столько людей пало, а воздух содрогался от грохота пушек и трескающихся балок, разве эти глупцы забыли и об этом? Или о том, что во время этого последнего перехода домой насосы работали всю вахту?

«Непревзойдённый» будет оплачен. А потом… это решат те, кто никогда не слышал полноценного бортового залпа или рисковал всем, чтобы держать друга за руку, когда его жизнь была отнята.

Он получит свою плату и награду и посвятит немного времени себе. Возможно, с кем-нибудь. С женщиной, если она ему встретится. Капитан Болито, возможно, не получит другого корабля. Рулевой ему не понадобится.

Он остро вспомнил лицо капитана, когда вернулся от портового адмирала. Он нахмурился. Это было вчера. Яго служил на этой же гиче, и команда, как всегда, была в лучшем снаряжении. Корабль всегда судят по его шлюпкам, как кто-то однажды сказал. Он был прав, кем бы он ни был. И команда капитана должна быть лучшей из всех. Это была даже не настоящая гичка «Unrivalled»; та была слишком сильно разбита картечью и мушкетным огнём, чтобы нуждаться в ремонте. Как и некоторые из её первоначальной команды.

Его вдруг осенило. Капитан Болито спускался по этой же каменной лестнице. Миллионы морских офицеров, должно быть, проходили этим путём – на повышение, на новый корабль, чтобы получить приказ или предстать перед военным трибуналом. Легко было себе представить. Но вчера капитан отозвал его в сторону на этом причале, чтобы сообщить, что он отстранён от командования и ждёт новых распоряжений. Не первый лейтенант и не кто-либо другой. Он сказал мне первым.

Он резко спросил: «Как нога, Дэвид?»

Мальчик посмотрел на него, удивлённый тем, что его назвали по имени. Как капитан.

«Становится лучше». Он осторожно подошел к краю причала, не сводя глаз с гички, той самой, которая доставила их вместе со всем снаряжением на берег.

Йовелл тоже вскочил на ноги, наблюдая за Яго и вспоминая их первую встречу в прошлом году, когда Яго сказал, что он слишком стар для какой бы то ни было морской работы. С тех пор они подружились, хотя ни один из них никогда не понимал другого. Разве что сегодня.

Йовелл присутствовал там, когда капитан Адам Болито выполнял последние задачи перед отплытием. Документы должны были быть подписаны и засвидетельствованы лейтенантом Гэлбрейтом, прежде чем он примет временное командование, вероятно, единственное, которое он когда-либо будет занимать, хотя Йовелл знал из продиктованных писем, что капитан не переставал просить об этом от имени Гэлбрейта.

Он видел обратную сторону вещей, когда на борт доставляли почту с курьерского брига – письма, которые, возможно, несколько раз недоставали в Средиземном море. Но не те письма, которые он ждал, на которые надеялся. Как, например, тот маленький клочок бумаги, который он хранил в своём личном бортовом журнале, от девушки, с которой познакомился во время последнего визита в Плимут.

Он никогда не произносил её имени. Но Йовелл видел её всего один раз, когда был в старом доме Болито в Фалмуте, и курьер принёс приказы для «Непревзойдённой» и её капитана. В маленькой двуколке, запряжённой пони, бок о бок, прежде чем она уехала одна. Он видел, как тот целовал своё запястье, куда капали слёзы. «Как влюблённые», – подумал он. – «Может, ещё один сон?»

Он положил руку на плечо Нейпира и сказал: «Самое трудное».

С кем он разговаривал?

Он видел, как гич медленно поворачивает к ступеням причала. В другое время ею, возможно, управляли исключительно капитаны флота или эскадры. Но сегодня зрителями были лишь брошенные остовы.

Губы Джаго скривились. «Вот это команда!» Он чуть не сплюнул на мостовую. «Офицеры!»

Лейтенанты Гэлбрейт, Варло и молодой Беллэрс, который был мичманом, когда «Непревзойденный» впервые вступил в строй. Люксмор, капитан морской пехоты, боцман Партридж, даже старый плотник Бланк. И мичманы, а Дейтон сидел у руля рядом с капитаном.

Другой мичман, носовой матрос, опустил весло и, используя багор, вскарабкался на нос судна, но чуть не упал головой вперед.

«Бросайте весла!»

В наступившей тишине послышались ликующие возгласы, тихие, но слабые из-за холодного морского бриза.

Йовелл почувствовал, как плечо мальчика задрожало под его рукой. Он был юнцом с богатым воображением; возможно, он думал о том же. Что ликование, возможно, доносилось с этих безжизненных, пустых кораблей.

Капитан Адам Болито осторожно встал и подождал, пока гичка быстро примкнет к лестнице.

Он ничего не слышал и не видел. Это было похоже на спутанный сон, и всё же каждая его фаза выделялась как отдельная картина. Рукопожатия, лица, прорывающиеся сквозь туман, чтобы заговорить, что-то позвать, кулак, протянутый, когда он нашёл входной порт. Даже пронзительные крики звучали иначе, словно он был сторонним наблюдателем, где-то в другом месте.

Если бы он сдался… Он крепче сжал меч. Он видел, как это случалось с другими, и это случалось с ним.

Он взглянул сквозь развешанные весла и увидел корабль. Его корабль.

Аплодисменты не прекращались. Все эти лица. Но сейчас был не тот момент. Отвернись. Не оглядывайся. Как это было. Нужно было служить на флоте, чтобы выжить. И теперь эмоции стали злейшим врагом.

Он вышел на причал. Никто не произнес ни слова. Лодка отчалила.

Никогда не оглядывайся. Но он всё же оглянулся, а потом приподнял шляпу, но не настолько быстро, чтобы защитить глаза от жгучего света. Они всё равно жгли. Не оглядывайся. Он должен был знать.

Яго был здесь. «Так ты решил, Люк?»

Джаго бесстрастно посмотрел на него, а затем протянул руку. «Как и прежде, а, капитан?»

Адам кивнул остальным. Экипаж должен был прибыть из Фалмута; адмирал уже всё организовал, едва скрывая облегчение от того, что их короткая встреча закончилась.

Он снова посмотрел, но кабина была скрыта за стеной причала. Сегодня вечером Гэлбрейт будет сидеть в большой каюте и пить в одиночестве.

В тот же миг он понял, что этого не произойдет.

Он посмотрел на Нейпира и был тронут его явным страданием.

Он схватил его за плечо. «Найди себе руки, чтобы нести наше снаряжение, а?»

Он увидел, как Йовелл приподнял одну руку, как обычно делал, когда хотел о чем-то напомнить ему.

Он потряс Нейпира за плечо и сказал: «Я не забыл».

Неужели он действительно ожидал, что прекрасная девушка по имени Ловенна каким-то образом окажется здесь и увидит, как корабль встаёт на якорь, как она наблюдала за их отплытием? Неужели после всех этих месяцев и новостей о сражениях он всё ещё верил в чудеса?

Он понял, что Нейпир смотрит на него и что-то спрашивает. Он попытался снова, но услышал только слова флаг-лейтенанта.

Он тихо произнёс: «Мы должны вместе взглянуть на новый горизонт». Они начали подниматься по лестнице. Яго подождал, пока несколько моряков сбегутся вниз, чтобы забрать багаж и капитанский сундук. Только тогда он повернулся спиной к морю. И к кораблю.

2. Повеление Их Светлости

Нэнси, леди Роксби, стояла неподвижно у открытой двери кабинета, желая подойти к нему, но боясь пошевелиться или прикоснуться к нему.

Она забыла, сколько времени прошло с тех пор, как карета грохотала

Лошади шли по подъездной дорожке, пылая после поездки из Плимута. Теперь карета стояла, словно брошенная, на конюшне, а лошади разбрелись по своим уютным стойлам. Лил дождь, небо за знакомой линией голых деревьев было унылым и угрожающим. И всё же её племянник всё ещё был в пальто, плечи чёрные от дождя, сапоги грязные. Он даже шляпу держал в руках, словно не был готов остаться, принять случившееся.

Она подождала, пока он подошёл к портрету, висевшему на новом месте у окна напротив широкой лестницы. Там он будет освещен, но защищен от яркого света и сырости. Она сомневалась, видел ли он его.

Он вдруг сказал: «Расскажи мне ещё раз, тётя Нэнси. У меня не было никаких новостей, никаких писем, кроме твоих. Ты никогда ничего не забываешь, как бы это ни нарушало твой душевный покой».

Затем она увидела, как он поднял руку и прикоснулся к портрету, нежно обведя пальцами единственную жёлтую розу, которую художник добавил после того, как девушка Ловенна приколола её к его пальто. Она подошла ближе и внимательно посмотрела на него. То же беспокойство, которое её брат Ричард сравнивал с беспокойством молодого жеребца. Юность всё ещё была здесь, призрак мичмана и молодого морского офицера, получившего своё первое командование, бригом, в возрасте двадцати трёх лет. Но были и черты. Напряжение, властность, опасность, возможно, и страх. Нэнси была дочерью моряка и сестрой одного из самых знаменитых людей Англии. Любимой. Не отворачиваясь и не разрывая этого драгоценного контакта, она могла чувствовать все знакомые лица, картины, наблюдающие с лестницы и тёмной лестничной площадки. Как будто пытаясь оценить этот последний портрет последнего Болито.

Она сказала: «Это было месяц назад, Адам. Я написала тебе, когда узнала всё, что могла. Мы все знали, что случилось, Алжир, и до этого. Я хотела, чтобы тебе стало лучше».

Он повернулся и посмотрел на неё очень тёмными глазами. Умоляюще. «В старом Глеб-Хаусе был пожар. Она…?»

Она подняла руку. «Я видела её. Я уже сказала ей, что хочу, чтобы она приходила ко мне, когда ей понадобится… друг». Она успокоилась. «Сэр Грегори приказал провести некоторые работы в старом здании и на крыше над своими студиями. День был ненастный, с залива дул шквал… Мне сказали, что плавят свинец для водосточных желобов. Потом начался пожар. На этом ветру он распространялся, как лесной пожар летом».

Адам снова представил это себе. Старый Глеб-хаус был заброшен, а затем продан церковными властями в Труро; большинство местных жителей считали сэра Грегори Монтегю сумасшедшим, когда он его купил. Он бывал здесь лишь изредка, имея недвижимость и в Лондоне, и в Винчестере. Адам видел всё это так, словно это было вчера: знаменитый художник вёл его по одной из множества мрачных, захламлённых комнат, чтобы избежать встречи с другим гостем, племянником. Когда он увидел девушку, застывшую и неподвижную, её обнажённое тело прикованным к импровизированной скале из смятых простыней, накинутых на козлы. Андромеду, пленённую в жертву морскому чудовищу. Подобно идеальной статуе, она, казалось, даже не дышала. Её взгляд встретился с его взглядом, а затем отстранился.

Ловенна.

Он писал ей, надеясь, что письма найдут её. Что она почувствует что-то, какое-то чувство или воспоминание, жёлтую розу или тот случай, когда его сбросили с лошади, и рана открылась. Она пришла к нему, и что-то разрушило преграду. Возможно, она сама написала; письма часто терялись, корабли разминулись, а другие были отправлены не туда.

Он смеялся над собой за то, что сохранил фрагмент бумаги, который она послала в Unrivalled, когда они отплыли из

«Плимут» присоединится к эскадре лорда Эксмута.

Я был здесь. Я видел тебя. Да пребудет с тобой Бог.

Нэнси говорила: «Сэр Грегори был упрямым человеком. Больше некуда. Вы сами это видели. Он настоял на том, чтобы его отвезли в Лондон».

«Он был тяжело ранен?»

Он получил ожоги, пытаясь помочь Ловенне. Было много дыма. Она не задержалась надолго. Она хотела быть с ним в пути до Лондона.

Адам обнял её, тронутый тем, как фамильярно она назвала её имя. С тех пор, как он ушёл из Пензанса, вооружившись лишь адресом Нэнси и письмом умирающей матери. С тех пор Нэнси всё ещё была для него убежищем.

Они вошли под руку в кабинет, где ярко пылал камин, отбрасывая тени на картины и книжные полки от пола до потолка. Она заметила, что всё было чисто и начищено до блеска, даже ряды старых книг, блестевшие от пыли, вытираемой какой-то горничной, а не от долгого использования. Но эта комната была ей так хорошо знакома и с любовью вспоминалась в этом доме, где она, её братья и сестра впервые вдохнули жизнь.

Она услышала, как дождь стал громче и забарабанил по окнам.

Она часто думала об этой комнате и о женщинах, которые стояли здесь и ждали корабль, корабль, который однажды не вернется.

Могила и лица наблюдателей, выстроившихся вдоль лестницы, рассказали всю историю.

Адам взял её руки в свои. «Видишь ли, тётя Нэнси, я влюблён в эту девушку».

Она ждала, а ее внутренний голос шептал: «Не позволяй мне снова страдать, Адам».

На лестнице уже раздавались какие-то звуки. Юноша, Дэвид Нейпир, пришедший с Адамом, как и в прошлый раз, был взволнован, несмотря на потерю Непревзойденного. Его преклонение перед героем тронуло её больше всего. Особенно когда дородный Дэниел Йовелл прошептал что-то, словно заговорщик, когда Адам вышел из дома, шагая почти вслепую, словно искал, не в силах принять то, что она ему сказала.

Это произошло еще до того, как тренер «Болито» с молодым Мэтью на поле покинул Плимут.

Йовелл описывал это, прищурившись, сдвинув на лоб очки в золотой оправе, которые она так часто видела. «Это была портняжная мастерская на Фор-стрит, для моряков и военных. Капитан Адам купил мальчику это прекрасное пальто… У сэра Ричарда тоже был там клиент». Он преодолел внезапную, пронзительную печаль. «Портной выходит, потирая руки, миледи, очень резвый, и спрашивает: «Что вам нужно на этот раз, капитан Болито?» И тут капитан кладет руку на плечо юноши и спокойно говорит: «Ваши услуги этому молодому джентльмену. Снимите с него мерку для мичманской формы». А юноша смотрит на него, глаза его застилают лицо, он не может поверить, что капитан это сделал, он строил планы уже несколько месяцев».

Нэнси сразу всё поняла, но ничего не сказала Нейпиру. Адам действовал, несмотря на то, что ожидало возвращения Непревзойдённого. Ричард тоже мог бы так поступить. Одна эта мысль заставила её глаза наполниться слезами.

Она быстро спросила: «Когда вы услышите о новом назначении?»

Адам улыбнулся, обрадовавшись, что удалось развеять неопределённость. «Мне сказали, что из Адмиралтейства пришлют весть прямо сюда». Он снова оглядел кабинет и портрет у окна. Все Болито, кроме Хью, его отца.

Он выбросил это из головы. «Значит, будет корабль».

«Фрегат?»

«Я капитан фрегата».

Она отвернулась и поправила небольшую вазу с первоцветами. Милая Грейс всегда умудрялась украсить дом каким-нибудь цветком, даже в марте, когда болито возвращался с моря.

Она вслушивалась в слова Адама. Именно это сказал Ричард, вернувшись с Великого Южного моря с лихорадкой, которая чуть не убила его.

И их светлости дали ему не фрегат, а старый «Гиперион».

Адам взял со стола рисунок: русалка и проплывающий корабль. Он почувствовал холодок, словно шёпот выдал тайну. Зенория, которая бросилась со скалы и разбилась насмерть… как на том маленьком наброске, который прислала ему кузина Элизабет. Дочь Ричарда. Трагично даже думать о том, что произошло. Любовь и ненависть, и ребёнок посреди всего этого.

Он резко спросил: «Как Элизабет? Держу пари, она с тобой вполне счастлива».

Нэнси не ответила. У Адама и юной дочери героя страны, моего адмирала Англии, как его называла Екатерина, было кое-что общее.

Они были совсем одни.

На противоположной стороне дома, возле конюшенного двора, у окна стоял Брайан Фергюсон и наблюдал, как Дэниел Йовелл доедал тарелку супа, приготовленного Грейс.

«Это должно защитить от холода, мой друг. В твоём коттедже тоже хороший огонь… мы присматривали за тобой с тех пор, как ты «вызвался» на службу!»

Йовелл отложил ложку. «Это был очень радушный приём, Брайан». Он кивнул в сторону стопки бухгалтерских книг. «Может быть, я могу вам с этим помочь?»

Фергюсон вздохнул. «Я бы не отказался». Он сменил тему. «Мы знали, что вы возвращаетесь домой несколько дней назад. Курьер принёс весть. Новости здесь распространяются быстро».

Йовелл расстегнул пальто и нащупал часы.

«Мы видели, как он ушёл, ещё находясь в Гибралтаре». Он нахмурился. «Она привезла донесения о повреждениях «Unrivalled» в Плимуте. Думаю, капитан тогда понял это в глубине души. Он старался не думать об этом. «Unrivalled» так много значил для него. Я, пусть и скудно, пытаюсь понять, но капитан любого корабля должен видеть вещи совершенно иначе».

Фергюсон заглянул в бухгалтерские книги. Как управляющий имением, он старался быть дотошным, ничего не упустить. Но он уже не был молод. Он даже не взглянул на свой заколотый рукав и не вспомнил о битве при Сент-Митче, где тридцать пять лет назад потерял руку. Грейс выходила его, и капитан Ричард Болито предложил ему должность управляющего.

Словно прочитав его мысли, Йовелл спросил: «Ты все еще видишься с Джоном Оллдеем?»

«Он приезжает из Фаллоуфилда на вечеринку каждую неделю. Мы иногда ходим в гавань. Ему нравится смотреть на корабли. Он до сих пор очень переживает». Он подошёл к огню и пошевелил дровами; огонь шипел под дождём, хлеставшим по приземистой трубе.

Он остановился, чтобы погладить кота, который, как обычно, дремал у камина, и добавил: «Рулевой капитана Адама… похоже, он крепкий парень». Это был вопрос.

Йовелл улыбнулся, его очки снова сползли на нос. «Мел и сыр, как говорят некоторые, но они нашли общий язык с самого начала. Но это не очередной «Оллдей»!»

Они оба рассмеялись.

Снаружи, укрывшись под нависающей крышей конюшни, Дэвид Нейпир повернул голову, чтобы прислушаться. Уже темнело. Он знал, что, должно быть, устал после поездки из Плимута. Измучен. Но он не мог избавиться от чувства смущения и недоверия. Приём был искренним и ошеломляющим. Грейс Фергюсон чуть не задушила его, требуя рассказать о раненой ноге; она проявила даже больше беспокойства, чем во время его предыдущего визита. По просьбе капитана. Он снова и снова обдумывал это. Как и вторую операцию на ноге, которую ирландский хирург О’Бейрн провёл в море незадолго до кровавого сражения в Алжире. Рана была отравлена, и альтернативой была смерть. Он не мог поверить, что…

Не боялся. Внезапная боль от ножа, руки, прижимающие его к столу, боль, нарастающая, словно крики, которые, как он знал, были его собственными; он чуть не задохнулся ремнём, зажатым в зубах, пока милосердная тьма не спасла его.

И тут, сквозь всё это, он вспомнил руку капитана на своём голом, мокром от пота плече. И его голос, говорящий что-то о катании на пони. Он обернулся и заглянул в конюшню на Юпитера, пони, резвого и презрительного к его неопытным попыткам оседлать его в тот первый визит в этот большой дом, который он теперь осмеливался считать своим домом.

Юпитер фыркнул и топнул копытом, и Нейпир убрал руку. Кучер, которого все называли Юным Мэтью, хотя он, должно быть, был намного старше капитана, рассказал ему о привычке пони кусаться при любой возможности. Что подумала бы его мать, увидев его здесь? Он отключил свой разум. Ей было бы всё равно.

Дождь прекращался. Он найдёт кухню и посмотрит, сможет ли чем-нибудь помочь повару.

Он облизал губы. Это не проходило. Тот момент, когда карета, качнувшись, остановилась возле магазина, и капитан почти резко сказал: «Поехали со мной. Это не займёт много времени».

Даже тогда он полагал, что капитан переживает горе за корабль, всё ещё переживая последние мгновения, которые он пережил в одиночестве, после последнего рукопожатия и отплытия гички от причала. Он бы это прекрасно понял.

Но когда капитан сказал сияющему портному в ярком жилете и с болтающейся сантиметровой лентой: «Для этого молодого джентльмена», он не шутил. Он знал это, видя явный восторг Йовелла: «Мидмаринская форма».

Часть сна. Нереального. Он может передумать. Этот молодой джентльмен.

И почему он верил, что сможет принять невероятное предложение новой жизни?

"Есть ли кто-нибудь сегодня?"

Нейпир резко обернулся, прикрыв глаза запястьем от водянистого солнечного света. Он даже не услышал приближающегося копыт лошади, настолько он был погружен в свои мысли.

Это была молодая женщина, ехавшая в дамском седле, вся в красном – цвете вина, которое он иногда подавал своему капитану. У неё были тёмные волосы, завязанные сзади шарфом, и она вся промокла от дождя.

Она покачала головой. «Ты мне поможешь или так и будешь смотреть?»

Дверь с грохотом распахнулась, и старый Джеб Тринник, который, как рассказывали Нейпиру, управлял конюшнями с незапамятных времен, прихрамывая, вышел на мостовую. Этот гигантский мужчина выглядел ещё более свирепым из-за единственного глаза, другой же он потерял при крушении экипажа так давно, что эта история превратилась в легенду.

Он сердито взглянул на девушку на коне и сказал: «Леди Роксби вряд ли обрадуется, что ты приедешь сюда совсем одна, мисс. Что стало с молодым «Арри»?»

Снова презрительный взмах головы. «Он не смог угнаться». Она указала на подставку. «Помоги мне спуститься, пожалуйста?»

Нейпир протянул руку, когда она соскользнула с седла, и старый Джеб Тринник увел лошадь, все еще бормоча что-то себе под нос.

Она сошла на землю и взглянула на него. «Ты здесь новенький, да?»

В конце концов, это была не женщина. Всего лишь девочка. Нейпир не очень хорошо разбирался в возрасте, особенно в её поле, но, как и ему самому, он предположил, что ей лет пятнадцать или около того. Она была очень хорошенькой, а её волосы, которые он считал тёмными, высыхали до каштанового цвета в угасающем свете.

«Я с капитаном Болито, мисс».

Он заметил, как она стояла и двигалась – уверенно и нетерпеливо. Он не заметил, как она вздрогнула, услышав имя капитана.

«Его слуга». Она кивнула. «Да, кажется, я слышала что-то о каком-то визите. В прошлом году? Ты упал с осла».

«Если хотите, я могу отвести вас к нему, мисс?»

Она наблюдала, как открывались прилавки.

«Думаю, я смогу найти дорогу». Но она смотрела на ближайший денник, на могучего коня, качавшего головой в сторону приближающегося конюха.

Она уже собиралась уходить. Нейпир сказал: «Прекрасная кобыла, мисс. Её зовут Тамара».

Девушка остановилась на ступеньках и посмотрела ему прямо в лицо. Он впервые увидел её глаза. Серо-голубые, как море.

Она сказала: «Я знаю. Это убило мою мать».

Мимо проходил старый Джеб Тринник и смотрел, как она идет к дому.

«Держись от неё подальше, сынок. Слишком хороша для таких, как мы, или так она думает, я полагаю».

Нейпир смотрел на большую кобылу, которая наблюдала за мальчиком с ведром.

«Это было правдой в отношении ее матери?»

«Виновата она». Взгляд метнулся к другому мальчику, разбрасывавшему вилами солому. «Леди Болито, вдова сэра Ричарда, вот она». Его суровые черты лица расплылись в улыбке. «Рад снова видеть молодого капитана. Но, полагаю, вы скоро уедете? Как и положено морякам». Он отвернулся, когда кто-то окликнул его по имени.

Именно тогда Нейпира осенило, словно он открыл дверь и столкнулся лицом к лицу с кошмаром. На борту «Непревзойдённого» он видел, как несколько гардемаринов впервые присоединились к команде. Молодые, пылкие, некоторые совершенно неопытные. Он слышал, как они встречали капитана. Он крепко сжал дверь конюшни.

Если бы ему суждено было стать гардемарином, ему пришлось бы справляться с этим в одиночку.

Они не будут плавать вместе. Не в этот раз. Возможно, никогда.

Его собственные слова вернулись к нему, чтобы насмехаться над ним. Мы заботимся друг о друге.

«Ты всё ещё на ногах? Я думала, ты уже где-нибудь укуталась в мягкую кроватку, пока ещё есть такая возможность!»

Нейпир виновато обернулся, спрашивая себя, не высказал ли он свои мысли вслух.

Но это был Люк Джаго, с тяжелым сундуком на одном плече, как будто он ничего не весил, и, напротив, держащим в другой руке длинную, изящную глиняную трубку.

Джаго не стал дожидаться ответа. «Мне выделили комнату в коттедже Брайана Фергюсона. Грейс сегодня вечером испечёт что-то особенное, специально для меня».

Нейпир всегда удивлялся, как Джаго мог принять или преодолеть почти всё. Он говорил о стюарде и его жене так, словно знал их много лет. Суровый человек, опасный, если его перечить, но всегда справедливый. Человек без страха, и, как он думал, человек, которого никогда по-настоящему не узнаешь.

Нейпир сказал: «Я смотрю на лошадей».

Джаго уставился на свою трубку. «Мы с Брайаном прогуляемся до маленькой гостиницы, о которой он мне рассказывал. Может, и мистера Йовелла потаскаем». Похоже, это его позабавило. «Хотя Библия, наверное, ему больше по вкусу!»

Они оба обернулись, когда из конюшни вывели еще одну лошадь.

Джаго заметил: «Неподходящая погода для того, чтобы выходить на дорогу».

Нейпир видел, как конюх поправлял вожжи и проверял подпруги, пока лошадь нетерпеливо переступала с ноги на ногу. Даже в угасающем свете он видел тёмно-синий потник с золотым гербом в углу.

«Лошадь капитана». Он подумал о девушке в винно-красном одеянии. Странное это было время – выезжать верхом, когда тётя и юный кузен встречали его дома.

Нейпир тихо сказал: «Он очень расстроен. Потеря корабля…»

Джаго с любопытством смотрел на него. «Судя по тому, что я слышал, его волнует не только это, приятель». Он ухмыльнулся. «Извини. Скоро мне придётся называть тебя «мистер», как тебе такое, а?»

Нейпир не ответил на его насмешку. «Но мы что-нибудь придумаем, если ты сделаешь, как я говорю!»

Нейпир посмотрел на него.

«Я хочу поступить правильно, понимаешь…» — и Яго понимал, что дело серьёзное. Опасность, рана, которая, как и большинство знакомых ему морских костоправов, стоила бы ему ноги, были ничтожны по сравнению со следующим испытанием.

Он положил руку на плечо мальчика и сказал: «Не суй нос в омут с головой и будь честен с ребятами, которым придётся брать с тебя пример, да поможет им Бог». Он мягко встряхнул его и добавил: «Не успеешь оглянуться, как окажешься на шканцах!»

Они услышали топот сапог по булыжникам, и Адам Болито остановился, чтобы посмотреть на них, направляясь к норовистой лошади.

Конюх крикнул: «Смотрите в оба на дорогах, капитан Адам, чёрт. Война или не война, а разбойники всё равно бродят повсюду!»

Адам обнажил зубы в улыбке, но Нейпир увидел гнев в его глазах.

Нейпиру он сказал: «Хочешь проверить Юпитер, Дэвид? Завтра, может быть? Я подумал, что, возможно, съездю в Фаллоуфилд, повидаюсь с Джоном Оллдеем и его семьёй».

«Теперь я мог бы оседлать Юпитер, сэр». Но он знал, что капитан его не слышит; его мысли были совсем в другом месте.

Затем он вскочил и сел в седло, его старый плащ развевался, словно знамя, на влажном ветру. Он резко обернулся, посмотрел на окно (Нейпир не мог разглядеть, какое именно), и крикнул: «Я вернусь вовремя, скажи на кухне!» И умчался прочь, высекая копытами искры из стёртых булыжников мостовой.

К ним присоединился Джеб Тринник, бесшумный для такого крупного и хромого мужчины. Увидев трубку Джаго, он вытащил из-под кожаного фартука кисет.

«Попробуй вот это. Купил у одного голландского торговца на прошлой неделе. Кажется, вполне приемлемо».

Яго оживился. Перейден ещё один мост.

"Это очень мило с твоей стороны!"

Нейпир спросил: «Далеко ли уезжает капитан?» Он вытер с лица капли дождя, похожие на слёзы. Как в тот день, много месяцев назад, когда он видел его с той прекрасной женщиной, управляющим изящным маленьким пони и двуколкой.

Он услышал, как Джеб Тринник мрачно произнес: «Если я правильно понимаю, он направляется к старому Глеб-Хаусу». Он кивнул, единственным глазом следя за струйкой дыма, поднимающейся из трубки Джаго. «Это зло, или было злом. Мой младший брат жил на Труро-Уэй, пока не свалил за борт после Кэмпердауна. Он сказал, что полон бодрости. Даже церковь была рада избавиться от этого места первому попавшемуся покупателю. То есть, старому сэру Монтегю».

Джаго выпустил ещё дыма. «Хороший табак, Джеб».

Каким-то образом Нейпир понял, что это из-за той самой женщины; он вспомнил лицо капитана, когда прочитал короткую записку, которую она отправила «Непревзойденному» перед тем, как они отплыли, чтобы присоединиться к адмиралу.

Джеб Тринник принял решение. «Всё равно я пошлю за ним кого-нибудь из своих парней». Он ухмыльнулся. «На всякий случай!»

Нейпир смотрел, как он, хромая, уходит в тень. Человек, способный справиться со всем, что встретится на его пути. Он почувствовал, как отчаяние снова смыкается вокруг него. Лучше быть как Тринник или Джаго. Не обращать внимания…

Вдруг он услышал треск изящной трубки Яго, которую он так бережно нес и впервые набил голландским табаком Тринника. Она лежала разбитая на земле, а дождь хлестал её, забивая дымящийся пепел.

Для Джаго это тоже имело значение, большее, чем он когда-либо позволял себе показывать. Он ожесточился против этого, возможно, из-за других капитанов, которым служил. На которых равнялся, которыми восхищался, которых ненавидел; и которых он называл вторыми после Бога.

Но это было важно. А для Дэвида Нейпира, которому тогда было почти пятнадцать, это был спасательный круг.

Курьер прибыл в старый серый дом около полудня, почти ровно через неделю после того, как «Unrivalled» бросил якорь в Плимуте.

Фергюсон был на конюшне, наблюдая, как Нейпир медленно, но уверенно катается на пони Юпитере взад и вперед, «добиваясь понимания», как выразилась Грейс.

Фергюсон знал этого курьера, как и многих морских офицеров, живших в окрестностях Фалмута. Фергюсон протянул руку, чтобы расписаться за холщовый конверт, но курьер ответил почти резко: «Не этот. Сам капитан Болито, или мне придётся ждать его возвращения».

Фергюсон услышал, как его жена зовёт: «Скажи капитану, Мэри!» Она останется с ним, пока все не узнают. Она никогда не менялась и не изменится.

Курьер расслабился и слез с забрызганной грязью лошади. Фергюсон подумал: «Какое же расстояние проделал этот конверт – от самого Плимута и до него?»

Колеса, вероятно, начали вращаться, когда сторожевой корабль или зоркая береговая охрана доложили, что «Unrivalled», прокладывая себе путь по Ла-Маншу, уже близок к дому.

Грейс Фергюсон спросила: «У тебя есть время выпить бокал или горячего поссета перед уходом?»

Курьер покачал головой. «Нет, мэм, но спасибо. У меня ещё один звонок. Старый капитан Мастерман живёт в Пенрине. Боюсь, плохие новости. Его сын пропал без вести. Мне сказали, что его корабль налетел на риф».

Фергюсон обернулся, услышав шаги по булыжной мостовой. В Корнуолле это была довольно распространённая история.

Адам Болито окинул взглядом всё происходящее: курьер, стоящий со своим конём, юный Мэтью, присматривавший за Нейпиром и пони, Фергюсон и Грейс, экономка, и Йовелл, замерший у ворот в розарий. Розы Кэтрин, или скоро снова будут.

Как будто плохо отрепетированные игроки, к которым присоединилось что-то, чего никто из них толком не понимал.

Курьер достал из-под своего запачканного плаща небольшой блокнот с уже обмакнутым в него пером. Должно быть, именно этим планшетом Ловенна пользовалась в тот день, когда наблюдала за взвешиванием и спуском «Непревзойденного» в море.

Он вспомнил старый дом Глеба, как он выглядел в ту ночь, когда он подъехал посмотреть. Как лошадь заржала и испугалась, возможно, из-за запаха размокшего пепла и обугленных балок. Или из-за чего-то более зловещего. Выгоревшие окна, суровые и пустые на фоне бегущих облаков, в комнате, где она хранила свою арфу, рядом с открытой студией, где он впервые увидел её прикованной к воображаемой скале. Жертвоприношение…

Он вернулся при дневном свете. Было ещё хуже. Он хотел пойти один, но Нэнси пошла с ним, настояла на своём, словно ей нужно было разделить это с ним.

Основная часть дома была слишком небезопасна для исследования. Пепел, почерневшее стекло высоких окон, которые он так живо помнил, сломанные балки, торчащие, словно зубы дикаря. Несколько обгоревших холстов. Невозможно было сказать, были ли они пустыми или частично законченными, когда пожар охватил студию.

Или в ремонте. Как и портрет Кэтрин, который она сама заказала повесить рядом с портретом сэра Ричарда, в «их комнате», как её до сих пор называли большинство домашних. Одетая в матросский халат и почти ничего больше – то, что было на ней в открытой лодке, когда они с Ричардом потерпели кораблекрушение. Весь день, когда его удавалось убедить рассказать об этом, он рисовал свою собственную картину Кэтрин и Болито, покоривших сердце страны, выдержав испытание открытой лодкой, которое могло положить конец всему. Её мужество, её пример, женщина среди отчаявшихся мужчин, боящихся за свою жизнь, произвели неизгладимое впечатление на старого рулевого сэра Ричарда. «Она даже заставила меня спеть пару баллад!» Он гордо смеялся над этим.

Он никогда не видел, чтобы Нэнси скрывала от него свои мысли. Она внезапно столкнулась с ним на заросшей подъездной дорожке, на мрачном фоне почерневшего здания и часовни, на фоне моря. Вечное ожидание. Возможно, новый горизонт.

«Это Мэри, горничная, Адам, нашла его». Она всегда добавляла к каждому члену семьи титул, словно ярлык, на случай, если он забудет между визитами. Как урок, который ему передали годами, когда он говорил о своих моряках, о людях, как их называл Ричард Болито. Запомни их имена, Адам, и используй их. Иногда имя — это всё, что они могут назвать своим.

Мэри с криками побежала на кухню. Портрет Кэтрин был изрезан, снова и снова. Нетронутым осталось только лицо. Как будто кто-то хотел, чтобы весь мир узнал, кто это.

Сэр Грегори Монтегю не был настроен оптимистично, но всё же забрал повреждённый холст в свою студию. Теперь они никогда не узнают.

Адам думал об этом с тех пор. В округе водились цыгане, их было больше, чем обычно, но это было не в их правилах. Еда, деньги, что-то, что можно продать – всё это было по-другому. Он ненавидел себя за то, что даже подумал о дочери Белинды Элизабет. Она бы увидела в Кэтрин врага, разрушителя брака, но в то время она гостила у подруги за границей, в Девоне.

Он понял, что расписался за конверт, и что курьер снова садится в седло.

Он знал, что Йовелл и Фергюсон последовали за ним в дом, желая помочь, но при этом сохраняя дистанцию.

Он вошёл в кабинет и взял нож, лежавший рядом с наброском русалки, сделанным Элизабет, вспомнив о часах, которые когда-то остановили мушкетную пулю, и о русалочке, выгравированной на их корпусе. Теперь это была всего лишь ракушка, и он знал, что юный Нейпир всё ещё носит её как талисман.

Нож ещё мгновение колебался, печать и штамп Адмиралтейства размывались в слабом солнечном свете. Нож принадлежал капитану Джеймсу Болито. Тогда здесь был сэр Грегори Монтегю, которого попросили нарисовать пустой рукав на портрете над лестницей после того, как капитан Джеймс потерял руку в Индии. Возможно, сейчас он наблюдал с этого портрета за последним Болито, сыном человека, предавшего доверие отца. И свою страну.

Он услышал, как конверт упал на пол, хотя, должно быть, он открылся сам; он не помнил, как положил нож обратно на стол.

Красивый почерк, такой знакомый и точный в своих чертах. И без сердца.

Адресовано Адаму Болито, эсквайру. По получении настоящего приказа, продолжу отправку… Его взгляд устремился дальше. Но ни одно название или название корабля не бросилось ему в глаза, словно голос, словно образ. Как тот первый приказ, маленький бриг «Светлячок». Или «Анемон». Он попробовал ещё раз. Или «Непревзойдённый»…

Предоставить себя в распоряжение сэра Грэма Бетьюна, кавалера ордена Бани, вице-адмирала Синего флота, и ожидать дальнейших указаний. Далее следовало ещё одно письмо, а также записка поменьше с подробностями поездки, проживания и другими вопросами, которые казались бессмысленными.

Первым заговорил Йовелл.

«Всё хорошо, сэр?»

Фергюсон наливал что-то в стакан. Его руки дрожали. Ещё кое-что, что я должен был заметить.

«Адмиралтейство, Дэниел. Их светлости желают меня видеть. Это приказ, а не просьба». Он добавил с внезапной горечью: «И корабль!»

Тяжёлый документ упал рядом с конвертом. Несмотря на свои размеры, Йовелл поднял его и быстро сказал: «Видите, сэр? На обороте что-то написано».

Адам принял его. Капитан без корабля. Один Бог знал, что таких, как он, было так много. Без корабля.

Он всматривался в надпись, но видел только лицо. Вице-адмирал Бетюн. Он встречался с ним несколько раз, последний раз на Мальте. Бетюн начал службу молодым мичманом на небольшом военном шлюпе «Спарроу», первом корабле сэра Ричарда Болито. Человек, которого было легко любить и за которым легко следить, и в своё время он был самым молодым вице-адмиралом со времён Нельсона. Когда-то сам был капитаном фрегата, затем получил повышение и, наконец, стал адмиралом.

Я очень скоро отправлю вам письмо; оно касается некоторых предложений, доведённых до моего сведения. Вы будете соблюдать строжайшую секретность со всеми инструкциями. На это я и рассчитываю. Затем его подпись. Адам повернул лист к свету. Бетюн написал, словно… как бы невзначай: «Доверься мне».

Он поставил бокал на стол. Бордо или коньяк? Это могло быть что угодно.

Йовелл сказал: «Лондон, сэр». Он покачал головой и грустно улыбнулся. «Сэр Ричард никогда не любил это место. Пока…»

Адам прошёл мимо, но на мгновение коснулся его пухлой руки. «Пока, Дэниел. Какую глубину охватывает это одно слово».

Он вышел из кабинета и обнаружил, что смотрит на дрова. Казалось, чьи-то невидимые руки постоянно поддерживают их пламя.

«Мне понадобится юный Мэтью на первом этапе пути до Плимута. А потом…» Он подошёл к огню и протянул руки. «Всё будет описано в инструкции». Долгий, утомительный и неприятный путь. А в конце? Может, ничего и не будет. Или, возможно, ему просто придётся описать участие «Непревзойдённого» в наступлении и окончательной победе при Алжире. «Мне понадобится больше снаряжения, чем обычно. Я должен сказать Нейпиру…»

Он резко оборвал себя. Нейпир не поедет в Лондон. Довольно невинная записка Бетюна была добавлена не просто так. Он посмотрел прямо на сутулую фигуру Йовелла напротив. «Передай от меня весточку портному, хорошо?» Он увидел, что Нейпир наблюдает за ним из коридора, ведущего на кухню. Он знал. Его глаза говорили сами за себя.

Адам снова подумал о Бетьюне. Это было всё, что у него осталось.

Поверьте мне.

Вице-адмирал сэр Грэм Бетюн переложил какие-то бумаги на своем широком столе и посмотрел на богато украшенные часы на противоположной стене с указателем ветра и улыбающимися херувимами.

Он прошёл пешком до Адмиралтейства, пройдя часть пути через парк, отказавшись от кареты или, как он иногда бывало, поехав верхом. Не тщеславие, а целеустремлённость вела его каждый день.

Он встал, удивлённый тем, что это упражнение не успокоило его нервы. Это было абсурдно; ему не о чем было беспокоиться.

Он пересёк комнату и остановился, изучая картину, изображающую фрегат в бою. Это был его собственный фрегат, сражавшийся против двух больших испанских фрегатов. Не слишком хорошие шансы даже для такого отважного молодого капитана, каким он тогда был. Тем не менее, он посадил один из них на мель и захватил другой. Невольно его рука коснулась золотого галуна на рукаве. Почти сразу же последовало звание флагмана, а затем и Адмиралтейство. Рутина, долгие совещания, совещания с начальством, а иногда и с Первым лордом; его даже вызывали, чтобы он подробно рассказал принцу-регенту о различных планах и операциях.

И это ему подходило, как и форма, и сопутствующее ей уважение.

В парке было сыро, но вокруг, как обычно, было полно всадников и всадниц. Он часто ожидал увидеть там Кэтрин – верхом или в карете с гербом Силлитоу. Как та последняя, назначенная встреча. Он прикусил губу. Последняя.

Он стоял у окна и смотрел вниз на толкающиеся экипажи, телеги извозчиков и лошадей, всегда живых, движущихся.

Он привык к этой жизни, принял её и жил с рвением, которое часто удивляло его современников. Он заботился о себе; хотя и любил хорошее вино в компании, под стать ему, он всегда старался не переедать. Он видел, как слишком много старших офицеров деградировали и старели раньше времени. Порой было невозможно представить их с мечами в руках, шагающих по палубе, в то время как смерть скулила и жалила их повсюду. Он снова сел за стол, ощущая ещё большее беспокойство.

А что же я?

Некоторые предпочли проигнорировать это, возможно, вообразив, что чин и старшинство вечны. Он коснулся папки, лежащей на столе. И в мыслях.

К концу прошлого года в списке флота числилось двести адмиралов и восемьсот пятьдесят капитанов. Командиры и лейтенанты составляли ещё пять тысяч. Весь великий флот и все эскадры, даже те, которыми командовали выдающиеся или знаменитые офицеры, были полностью сокращены. Целые леса были вырублены для строительства этих кораблей, и теперь каждая якорная стоянка и каждый водный путь хранили печальные напоминания об этом.

А что же я?

Не осталось ни одного адмирала моложе шестидесяти, так что продвижение по службе застопорилось. Капитан, если ему посчастливилось остаться на службе, мог оставаться в этом звании тридцать лет без перехода.

Он поморщился. Или выжить на половинную зарплату, наблюдая за призрачными фигурами, бродящими вдоль моря и наблюдающими. Вспоминая. Ужасая.

Он подумал о своей жене. Леди Бетьюн. Теперь ему было трудно думать о ней иначе. «Ты можешь уйти на пенсию, когда захочешь, Грэм. Ты не нищий. Ты сможешь чаще видеться с детьми». Их двое «детей» были взрослыми, и они встретились как приятные незнакомцы. Его жена контролировала ситуацию. Как в ту ночь на приёме, когда она улыбалась, пока Кэтрин Сомервелл унижали. В ту ночь, когда Кэтрин могли изнасиловать, даже убить, если бы не вмешательство Силлитоу и нескольких его людей.

Бетюн всё ещё переживал это снова и снова. Он развлекал её здесь, в этой роскошной комнате в здании Адмиралтейства. Самый молодой вице-адмирал в списке ВМС после Нельсона. И, возможно, останется таковым, если дела пойдут ещё хуже.

И она, женщина, которая возмутила общество, когда она и сэр Ричард Болито открыто жили вместе.

Он посмотрел на кресло, где она сидела, вспоминая её аромат жасмина. Её глаза, когда она улыбалась. Потом рассмеялся… Может быть, ему удастся получить место на одной из верфей, как Валентину Кину. Он тоже служил мичманом у Ричарда; теперь его флаг развевался над Норой. Но флот без кораблей не вдохновлял. Старые, извечные враги теперь стали ненадёжными союзниками, по крайней мере номинально.

Как и кампания против рабства, в которую многие поверили после победы Эксмута в Алжире.

Он прошёл мимо кресла и снова попытался выбросить его из головы, как и её, и мысли о ней. Силлитоу был её защитником, хотя многие намекали, что они ещё и любовники. Он тоже выставил себя дураком, когда выразил ей свои чувства и страхи.

Он вспомнил встречи, которые он провел с Первым лордом.

«Рабство не исчезнет само по себе из-за парламентского акта, Грэм. Слишком много состояний было нажито на нём и продолжает существовать благодаря ему… Их светлости и я много раз обдумывали этот вопрос. Новое командование, которому поручена сложная и, возможно, опасная задача. Демонстрация силы, достаточная, чтобы ясно обозначить нашу решимость, но при этом достаточно гибкая, чтобы не вызвать вражду или не расстроить наших «союзников» в этом вопросе.

«Ты же знаешь, Грэм, что недостатка в претендентах нет». Он позволил этим словам повиснуть в воздухе. «Но я бы предпочёл, чтобы ты согласился».

Бетюн снова стоял у окна, глядя вниз на бесконечное движение. Люди и шум транспорта, лошади и подкованные железом колёса. Другой мир, в котором он был чужаком; и кто-то другой сидел здесь, в этой комнате.

Ему нравилось общество женщин, а им — его. Но риск всё равно есть риск. И в любом случае, он мог бы сохранить это положение на долгие месяцы. Он вздохнул. Годы.

Он одернул жилетку, посмотрел на своё отражение в запотевшем от дождя стекле и снова подумал о Ричарде Болито. Словно это было вчера. Его взгляд, словно он смотрел на приближающегося врага, боль, когда он думал о цене жизней. Его решение, и голос был очень ровным. Пусть так и будет.

Раздался стук в богато украшенные двери, отсчитываемый каждую минуту.

«Ну что, Толан?»

«Капитан Адам Болито здесь, сэр Грэм».

Тень двигалась по богатому ковру, его лицо было таким, каким его помнил Бетюн. Словно более молодая версия Ричарда; даже тогда люди часто принимали их за братьев.

То же крепкое рукопожатие; та же неуловимая улыбка. И что-то ещё – отчаяние. Оно, должно быть, не выходило у него из головы всю дорогу от Корнуолла. Путешествие заняло бы почти пять дней: смена лошадей, поездки в одном экипаже с незнакомцами и постоянные размышления…

Адам Болито более чем доказал свою ценность, мастерство и мужество. Кабинетные стратеги Адмиралтейства называли его безрассудным. Но, с другой стороны, они бы так и поступили.

Он вспомнил свою неуверенность, которая заставила его написать «Доверься мне» на обороте приказа этому смуглому молодому человеку. Я был таким же, как он. Капитаном фрегата. Это было тогда.

Продлевать эту встречу, которая может стать началом многих или последней, было бы оскорбительно для них обоих.

Он произнёс резче, чем намеревался: «Мне дали новое назначение, Адам, и я хочу, чтобы ты стал моим флаг-капитаном». Он поднял руку, когда Адам, казалось, собирался заговорить. «Ты многого добился и заслужил одобрение моих старших офицеров, а также безграничную похвалу лорда Эксмута. Я тоже видел тебя в деле, поэтому хочу…» Он передумал. «Ты нужен мне в качестве флаг-капитана».

Адам понял, что пожилой слуга придвинул ему стул и скрылся в соседней комнате.

Он изо всех сил пытался хоть как-то упорядочить события. Бесконечное путешествие, его прибытие сюда, в Адмиралтейство. Пустые лица, склоненные головы, словно он говорил на иностранном языке.

Он взглянул на позолоченный потолок, когда где-то высоко под крышей начали бить часы, и услышал, как птицы тревожно захлопали крыльями, хотя они, должно быть, слышат один и тот же звук каждые полчаса.

Он помассировал глаза и попытался прочистить разум, но образы не исчезли. Он велел юному Мэтью поехать в Плимут другим маршрутом, где ему было велено сделать пересадку.

Он видел эти слова, словно кровь. Никогда не оглядывайся назад.

С помощью телескопа он наконец нашёл «Непревзойдённый» недалеко от места его прежней стоянки. За неделю он изменился почти до неузнаваемости: стеньги и стоячий такелаж исчезли, палубы были усеяны брошенными снастями и рангоутом, ящики и бочки громоздились там, где когда-то стояли восемнадцатифунтовые орудия, словно морпехи у запертых портов. Порты пусты. Мёртвы.

Только носовая фигура осталась целой и неизменной. Голова запрокинута назад, грудь гордо и дерзко выпячена. И, как девушка в студии, беспомощна.

Никогда не оглядывайся назад. Он должен был знать.

Бетюн говорил тихим, ровным голосом: «Вы долгое время исполняли свои обязанности без особого отдыха, Адам. Но время не на моей стороне. Ваше назначение вступит в силу, как только это будет удобно их светлостям».

Адам был на ногах, как будто невидимые руки заставляли его уйти.

Вместо этого он так же тихо спросил: «Какой корабль, сэр?»

Бетюн медленно выдохнул, слегка улыбнувшись. «Это «Афина», семьдесят четыре года. Она завершает достройку в Портсмуте». Он взглянул на изображение кораблей, участвующих в битве, и лёгкая тень сожаления мелькнула на его лице. «Боюсь, это не фрегат».

Адам протянул руку и сжал её. Неужели это так легко сказать – самый важный момент для любого капитана? Он посмотрел на Бетюна и подумал, что тот понял.

Для нас обоих.

Он сказал: «Возможно, не фрегат, сэр. Но корабль».

В его руку вложили охлажденный заранее кубок.

Её имя ничего ему не говорило. Наверное, это был старый двухпалубный пароход, вроде того, где всё началось для него. Но корабль.

Он коснулся меча на своем бедре.

Он был не один.

3. Отсутствующие друзья

Карета резко дернулась, когда тормоза были задействованы, и, пошатываясь, остановилась. Лошади топали по булыжникам, прекрасно понимая, что их путешествие в Портсмут окончено. Адам Болито подался вперёд на седле, каждый мускул и каждая косточка выражали протест. Он был виноват только сам: он настоял на том, чтобы покинуть своё временное жилище ещё накануне вечером, в час, когда большинство людей уже думали о позднем ужине или отходе ко сну.

Но кучера, нанятые Адмиралтейством, к этому привыкли. Езда по ночам, когда колёса вязли и скрежетали в глубоких колеях, или по залитым дождём участкам длинной Портсмутской дороги, две остановки для смены лошадей, ещё одна — чтобы дождаться, пока переставят фермерскую повозку после того, как у неё отвалилось колесо. Они остановились в небольшой гостинице в местечке под названием Липхук, чтобы выпить чаю при свечах перед тем, как отправиться в последний отрезок пути.

Он опустил окно и поежился, когда резкий ветерок обдувал его лицо. Уже начинался рассвет, или вот-вот наступит, и ему казалось, что он умирает.

Он услышал, как его спутник обернулся и весело произнес: «Кажется, они готовы нас встретить, сэр!»

Лейтенант Фрэнсис Траубридж не выказывал ни малейшего признака усталости. Молодой, бодрый, всегда готовый ответить на многочисленные вопросы Адама, он не выказал ни возмущения, ни удивления, когда его пригласили прокатиться всю ночь на карете. Будучи флаг-лейтенантом вице-адмирала Бетюна, последним из нескольких, судя по всему, он, вероятно, воспринимал это как должное.

Адам посмотрел в сторону высоких ворот, которые были широко раскрыты.

Рядом находились два санитара Королевской морской пехоты с тележкой носильщика, а офицер в плаще без всякого нетерпения наблюдал за каретой.

Даже это было трудно принять. На крыше Адмиралтейства, над красивым кабинетом Бетюна, находилось первое звено в цепи телеграфных станций, которые могли передавать сигнал из Лондона на башню над церковью Святого Фомы едва ли не раньше, чем курьер успевал найти, оседлать и сесть на лошадь. Новости, хорошие или плохие, всегда разносились со скоростью самого быстрого всадника. Теперь всё изменилось, и при хорошей видимости около восьми телеграфных станций могли передавать новости задолго до прибытия любого путешественника.

Адам спустился на твёрдую землю и почувствовал, как она поднимается ему навстречу. Словно моряк, слишком долго задержавшийся в открытой лодке среди бурного моря, подумал он. Он снова поёжился и закутался в тяжёлый плащ. Он устал и дрожал от долгого путешествия: Фалмут, Плимут, Лондон, а теперь и Портсмут.

Ему следовало бы спать всю дорогу, вместо того чтобы пытаться изучить полученные приказы или выудить крупицы информации у своего энергичного спутника.

У него было ощущение, что молодой лейтенант наблюдает за ним, что-то открывая, по каким-то своим собственным причинам. Он, конечно же, приложил немало усилий, чтобы разузнать об офицере, доверенном его попечению. В какой-то момент, когда они остановились, чтобы сменить лошадей, Траубридж заметил: «Я совсем забыл, сэр. Вы сами были флаг-лейтенантом несколько лет назад». Это был не вопрос; и Адам подумал, что мог бы назвать точный год, когда он был адъютантом своего дяди.

Он увидел, что другой офицер откинул плащ, и на нем были эполеты почтового капитана, такие же, как у него самого.

«Добро пожаловать, Болито!» Его рукопожатие было крепким и сильным. Капитан верфи, который, вероятно, знал о кораблях и требованиях флота больше, чем кто-либо другой.

Они пошли в ногу, пока морские пехотинцы начали выгружать сундуки и багаж из повозки; они не разговаривали и даже не смотрели на вновь прибывших.

Капитан верфи говорил: «Афина, конечно, стоит на якоре, но ожидает пополнения балласта и припасов. Мой клерк оставил вам полный список». Он бросил на него быстрый взгляд. «Вы раньше встречались с Афиной?» Случайный, но типичный вопрос. В «семье» флота моряки часто пересекали один и тот же корабль на протяжении всей своей службы в море.

«Нет». Он представил себе замысловатые почерки, которые он читал при свете маленького фонаря, пока карета тряслась и катилась в темноте.

Построенный в Чатеме в 1803 году, всего за два года до Трафальгара; по военно-морским меркам это был совсем не старый корабль. Он обнаружил, что может улыбаться. Возможно, Траубридж тоже это видел. 1803 год, год, когда он впервые получил под командование небольшой четырнадцатипушечный бриг «Светлячок». Ему было всего двадцать три года.

Заложенная и достроенная как 74-пушечный линейный корабль третьего ранга, «Афина» несколько раз меняла свою роль, как и своё место службы. Она служила во Второй американской войне, на Средиземном море, в Ирландском море, а затем вернулась в состав Флота Канала.

И вот, совершенно неожиданно, ему предстояло стать флагманом сэра Грэма Бетюна. Количество его артиллерии сократилось с семидесяти четырёх до шестидесяти четырёх орудий, чтобы увеличить вместимость. Никаких других причин не было названо.

Даже Бетюн был неопределёнен. «Мы будем работать с нашими „союзниками“, Адам. Мой флагман не следует воспринимать как угрозу, скорее как пример». Похоже, это его позабавило, хотя Адам подозревал, что Бетюн не в курсе дела почти так же, как и он сам.

Он спросил: «У нее полный экипаж?»

Другой капитан улыбнулся. «Все, кроме нескольких. Но в наши дни найти свободные руки стало легче, ведь война не на дворе!»

Адам ускорил шаг. Здесь царила суета, даже в этот неурочный час. Тяжёлые конные повозки, полные снастей и ящиков всех размеров. Рабочие на верфи собирались на новый день ремонта, а может, даже строительства. В отличие от пустых орудийных портов в Плимуте. В отличие от «Непревзойдённого».

Другой капитан вдруг сказал: «Тебе больше подойдёт корабль пятого ранга, Болито. Афина — хороший корабль, и по конструкции, и по состоянию. Лучший кентский дуб, возможно, последний, насколько я слышал!»

Они остановились наверху каменной лестницы, и, словно по сигналу, лодка начала отплывать от скопления пришвартованных барж, весла поднимались и опускались, а туман лип к лопастям, словно полупрозрачные водоросли.

Адам видел, как у него перехватывает дыхание, ненавидя пробирающий до костей холод. Слишком долго он плыл по рабовладельческому берегу или бороздил просторы Алжирского побережья… Ни то, ни другое. Новый корабль, уже предназначенный для какой-то неопределённой задачи. Вест-Индия, с вице-адмиральским флагом на носу: вероятно, последнее назначение Бетюна перед тем, как он оставит флот и начнёт служить в какой-то новой должности, где больше не будет войны, больше не будет опасности. Когда они остановились в Липхуке выпить чаю, Трубридж упомянул своего отца, адмирала в конце своей службы, но теперь ему дали важную роль в растущих рядах Почтенной Ост-Индской компании, где, без сомнения, он хотел бы, чтобы его сын присоединился к нему после этого последнего шага, который в конечном итоге может привести к забвению.

Легче найти свободные руки. Слова капитана дока, казалось, повисли в воздухе, как его дыхание. Как и у многих людей из «Непревзойденного», тех, кто проклинал жёсткую дисциплину или просто мелочность тех, кому следовало бы быть осторожнее в тесноте королевского корабля. Те же самые люди, возможно, теперь ищут корабль, любое судно, которое вернуло бы им единственную жизнь, которую они по-настоящему понимали.

«Конечно, были пара несчастных случаев, довольно частые при ремонте, когда все хотят сделать всё в два раза быстрее, — он тяжело пожал плечами. — Люди вылетели за борт, двое упали с высоты, ещё один такелажник оказался слишком пьян, чтобы спастись в темноте. Бывает».

Адам посмотрел на него. «Её капитана отстранили от должности. Мне сказали, что ему грозит военный трибунал».

«Да». Они смотрели, как лодка приближается к ним, и двое молодых моряков выпрыгнули на берег, чтобы защититься от трапа.

Он поймал себя на том, что затаил дыхание. Дядя предостерегал его от перехода на новый корабль, особенно в качестве капитана. Они будут гораздо больше беспокоиться о тебе, Адам. Но он вспомнил о старом клерке из Адмиралтейства, который задержался в кабинете Бетюна после того, как вице-адмирал ушёл поговорить с одним из своих начальников.

«Ваш дядя, сэр Ричард, был прекрасным человеком, сэр. Великим человеком, если бы ему представилась такая возможность». Он уставился на дверь, словно чего-то боялся, и выпалил: «Береги себя, сэр. „Афина“?» — невезучий корабль!» Он поспешно смылся до возвращения Бетюна.

Безупречно одетый лейтенант, не отрывая взгляда от точки над левым эполетой Адама, лихо приподнял шляпу и сказал: «Барклай, младший лейтенант, к вашим услугам!»

Открытое лицо, но в этот момент ничего не выдающее. Одно из многих, которых он узнает, и узнает хорошо, если он чему-то научился после «Светлячка» много лет назад.

Он огляделся, почти ожидая увидеть Нейпира, маячащего там в синем пальто и цокающего ботинками. Или Люка Джаго, бдительного и циничного, наблюдающего за командой этого судна, уже оценивающего судно. Его судно. Трубридж поднимался в шлюпку, как положено, опередив Адама. Капитан дока отступил назад и прикоснулся к шляпе.

Адам ответил на приветствие и кивнул лейтенанту… Он нахмурился, и ему вспомнилось имя: Барклай.

Команда судна, нарядно одетая в одинаковые рубашки и просмоленные шапки, смотрела на корму, не сводя глаз с нового капитана. Задумывались. Оценивали. Адам шагнул на корму, прижавшись старым мечом к бедру.

Корабль, любой корабль, был настолько хорош, насколько хорош его капитан. Не лучше и не хуже.

Он сел. Да будет так.

"Отчалить!"

Он поплотнее натянул шляпу на голову, когда лодка отчалила от причала, навстречу холодному ветру, которого он не чувствовал. В любое другое время было легко потеряться в мыслях, позволить команде и её рутине продолжаться без тебя. Сейчас всё было иначе. В отличие от «Unrivalled», когда он ввёл её в эксплуатацию в Плимуте; он был там, когда большая часть команды прибыла на борт, пока строители и такелажники всё ещё завершали строительство своего нового фрегата. Или даже «Anemone», который затонул после ожесточённых боёв с американцами, а он был ранен и попал в плен…

Он увидел сторожевой катер, проплывающий между двумя пришвартованными транспортами, весла были брошены в знак уважения, а офицер стоял на корме и приподнимал шляпу.

Адам поднял руку и сбросил с плеч плащ-корабль, так что стали видны оба эполета. На сторожевом катере знали о его прибытии; возможно, и все знали. В «семье» ничто не оставалось тайной слишком долго.

Глаза загребного гребца впервые обратились к тому, что он сделал, его ткацкий станок поднимался и опускался равномерно, неторопливо, как и прежде.

Один из моих людей. О чём он думает в этот самый момент? Или молодой Траубридж, чей отец служил под его флагом, будучи адмиралом; осознавал ли он значение этого дня и что он значил для капитана фрегата рядом с ним? Офицер, которого сам лорд Эксмут похвалил за его поведение в Алжире?

Он напрягся, зажав меч между коленями, забыв о холоде и дискомфорте. Словно он был кем-то другим. Зрителем.

Сначала медленно, а затем, по мере того как лодка слегка выходила на первый настоящий дневной свет, корабль уже обретал очертания, его узор из рангоута и чёрного такелажа возвышался над нечёткими очертаниями других пришвартованных судов. Возможно, это была не Афина, но он знал, что это она.

Лучник опустил весло и стоял, лицом вперед, с багром на конце лодки, и Адам не видел, как он двигался.

Рулевой шлюпки повернул румпель, но замешкался, когда лейтенант поднял руку. Он волновался, боясь произвести неправильное впечатление на нового капитана.

Адам обнаружил, что может посвятить время размышлениям о человеке, которого сменяет, о человеке, которого он не знал и никогда не встречал. Стивен Ричи, старший капитан ВМС, командовавший «Афиной» три года, и в войну, и в мирное время, теперь ждал удобного «военного трибунала», как его эвфемистически охарактеризовали в «Газетт». Траубридж был скуп на информацию, но Ричи, очевидно, был в серьёзных долгах, что было обычным делом для флота, и совершил серьёзную ошибку, подделывая отчёты, чтобы получить дополнительный кредит. Должно быть, он был в очень тяжёлом положении, раз решился на такой риск. Теперь он за это расплачивался.

Он взглянул вверх, и бушприт и длинный сужающийся кливер-гик тянулись над судном, словно копьё. Носовая фигура, закованная в доспехи, всё ещё была скрыта в тени.

Адам уловил легкое движение над клювом головы — лицо отступило, кто-то был поставлен подать первое предупреждение.

Ответ пришел немедленно.

«Эй, лодка!»

Лейтенант снова был на ногах, сложив руки чашечкой.

«Афина!» Ожидание закончилось.

Адам чувствовал, как корабль поднимается над ним, свежая краска отражалась в медленном течении белыми и чёрными полосами, а орудийные порты создавали свой собственный клетчатый узор. Мачты, стоячий такелаж, гамачные сети – всё было аккуратно упаковано и накрыто; должно быть, все команды были спущены задолго до рассвета. Будучи мичманом, он сам это сделал, отказавшись от завтрака, чтобы какой-нибудь великий человек, поднявшись на борт, нашёл всё по своему вкусу.

Лодка приближалась к борту, весла болтались, с них капала вода, в то время как носовой матрос и несколько человек, цепляющиеся за входной порт корабля, осторожно продвигали корпус в оставшуюся тень.

Ненамного длиннее «Unrivalled», но она была двухпалубной и, казалось, возвышалась над ним, как скала.

Он забил себе голову основополагающими подробностями. Теперь они, казалось, путались. Сто шестьдесят футов в длину и тысяча четыреста тонн. Фрегат всегда был суетлив, всегда переполнен. Трудно было поверить, что «Афина» при полной комплектации экипажа могла перевозить пятьсот человек: офицеров, матросов и, вдобавок, контингент королевской морской пехоты.

Внезапно наступила тишина, или так показалось. Лейтенант смотрел на него, довольный, встревоженный или просто облегченный тем, что его роль окончена; трудно было сказать.

Адам взглянул на борт корабля, где откидной борт плавно изгибался, открывая «лестницу» и входной порт, который казался длиной в кабельтов. Он вспомнил свой визит на флагман лорда Эксмута «Королева Шарлотта» в Плимуте, когда адмирал, зная о его ранении, приказал ему воспользоваться креслом боцмана, когда он отплывал, и матросы приветствовали его за это. Как сказал Эксмут: «Гордость — это одно, Болито, но самомнение — враг!»

Он потянулся к направляющему тросу, но повернул голову и посмотрел на светлеющую гладь Портсмутской гавани. Несколько пришвартованных кораблей, всё ещё сливавшихся в удаляющихся тенях, и земля вдали. Это, должно быть, Госпорт. Небольшая записка, всё ещё сложенная в кармане, гласила: «Я был здесь. Я видел тебя. Да пребудет с тобой Бог».

Он знал, что один из помощников, посланный в белых перчатках, чтобы протянуть руку помощи в случае необходимости, смотрел на него, приоткрыв рот.

Адам кивнул ему и начал подниматься. Ловенна. Если бы только… Он услышал хлопки мушкетов, приближающихся к настоящему, и далёкий лай команд.

Затем — долгий, протяжный гудок. Приветствие капитану в этот день.

Первые мгновения, когда он шагнул через входной порт «Афины», приподнял шляпу, приветствуя квартердек, и когда флаг лениво взмыл над гакабортом, были смутными, мимолетными впечатлениями. Морпехи чопорно выстроились, словно на плацу, с трубчатой глиной из пращей.

Всё ещё парит над их кожаными шляпами, а их офицер стоит с обнажённой саблей. Затихающий щебет криков, «соловьи-спитхеды», как их называли моряки, и грохот одинокого барабана.

Лейтенант, более высокий и старший, чем ожидал Адам, вышел из ряда ожидающих офицеров и сказал: «Стирлинг, сэр. Я здесь старший». Последовала пауза. «Добро пожаловать на борт „Афины“».

Они пожали друг другу руки и выдержали паузу, в то время как морские пехотинцы одновременно выстрелили из мушкетов.

Он медленно прошёл вдоль строя офицеров, пожимая каждому руку. Афина несла всего шесть лейтенантов; Барклай остался в шлюпке рядом, так что знакомство не заняло много времени. В основном молодые, и пока что только лица. Среди них были два морских офицера в алых мундирах, капитан и лейтенант, командовавший почётным караулом. Восемь гардемаринов держала на расстоянии шеренга старших уорент-офицеров; как не раз слышал Адам от своего дяди, это была опора любого корабля.

Он чувствовал, что Трубридж держится позади него, возможно, чувствуя себя менее уверенно, окруженный толпой незнакомцев.

Стерлинг, крупный первый лейтенант, всматривался в лицо каждого, представляясь, и время от времени упоминал о конкретной обязанности или части корабля.

Адам подумал о Ли Гэлбрейте, «Непревзойденном» первом лейтенанте. Он тоже был крупным мужчиной, но лёгким на подъем как в море, так и в бою. Никогда не оглядывался назад. Казалось, он насмехается над ним.

Он кое-что знал о Стерлинге. Он прослужил в Афинах три года, как и её опальный капитан. Староват для своего звания, не получил повышения, отчасти потому, что был военнопленным в испанских войсках до перемены в судьбе этой страны, но также потому, что, по-видимому, не прилагал никаких усилий, чтобы его получить. В отличие от Гэлбрейта.

Он понял, что кто-то произнёс его имя.

Это был капитан лодок, человек с таким обветренным лицом, что его взгляд, казалось, был запутан в морщинах и линиях, проложенных многими лигами по самым разным морям. Волевое лицо, ярко-голубые глаза, губы, расплывшиеся в улыбке.

Адам сжал его руку, и годы улетучились.

«Фрейзер, не так ли?»

Улыбка превратилась в ухмылку. «Хорошо, что вы помните, сэр». Он почти взглянул на других уорент-офицеров. Почти. «Несколько лет назад, когда я был помощником капитана на старом «Ачате», ему было шестьдесят четыре, капитан Валентайн Кин, так оно и было!»

«Вы хорошо постарались, мистер Фрейзер».

Фрейзер отпустил его руку. «Я видел, как вы покинули Ахатес, чтобы принять своё первое командование, сэр. Я часто вспоминаю те дни».

Они двинулись дальше, но Адам всё ещё чувствовал рукопожатие. Неужели этого было достаточно?

Они добрались до палубного ограждения; его ботинки липли к свежей смоле, и он увидел, что инструменты и кисти были наспех спрятаны под полосками старой парусины. Краска, смола и дёготь, пряжа и пенька. Морской удел.

Большой двойной штурвал, неподвижный и безлюдный, компасный блок, сияющий в нарастающем свете. Морские пехотинцы, флейтисты и барабанщики, матросы и младшие офицеры, гардемарины и юнги – все они заполнили этот незнакомый корпус.

Благодарю вас, мистер Стерлинг. Прошу всех направиться на корму.

Один из молодых гардемаринов чихнул и наклонил голову, чтобы скрыть смущение. Вероятно, примерно того же возраста, что и Нейпир. Внезапно в памяти всплыло: старомодная мастерская портного в Плимуте, лицо Нейпира, когда на его худенькие плечи впервые натянули сантиметровую ленту, и портной, снимавший мерки и дававший бессмысленные советы какому-то скрытому помощнику. Этого он никогда не забудет: он словно увидел себя.

Он поднял взгляд и оглядел собравшихся на корабле. На трапах по обе стороны главной палубы, над батареями восемнадцатифунтовок с чёрными стволами, цепляющихся за ванты и леера, некоторые даже стояли на шлюпочном ярусе и его свежевыкрашенных корпусах. Трудно было представить, как все эти мужчины и юноши могли найти место для жизни и надежды по-отдельности.

Он посмотрел вдоль корабля на флаг Союза, развевающийся над головой-клювом и бронированным плечом богини Афины. Он снова почувствовал укол неуверенности, почти вины. Он всё ещё видел прекрасную носовую фигуру «Непревзойдённого», похожую на ту, что на девушке в студии.

"Команда корабля, раскройте

Офицеры и матросы сняли шляпы, а другие, казалось, высовывались и пригибались со своих наблюдательных пунктов, чтобы следить за каждым движением, слышать каждое слово, которое сделало бы этого человека их капитаном. Единственного человека, который обладал властью над жизнью и смертью, горем и счастьем каждой души на борту.

Адам снял шляпу и сунул её под мышку. Он достал знакомый свиток пергамента и невидящим взглядом уставился на красивый каллиграфический почерк: чьи-то чужие слова, чей-то чужой голос, читающий их.

Оно было адресовано Адаму Болито, эсквайру, комиссии, которая назначила его на «Афину», желающей и требующей, чтобы вы немедленно поднялись на борт и приняли на себя обязанности капитана и командование им соответственно...

Некоторые он помнил с других кораблей. Некоторые знал почти наизусть. Многие из собравшихся здесь сегодня слышали бы эти слова много раз, если бы служили достаточно долго.

Он прочистил горло и понял, что Стерлинг смотрит на него, едва моргнув.

«…ни вы, ни кто-либо из вас не может ошибиться, так как ответ, противоположный этому, будет на ваш страх и риск».

Как «Непревзойдённый» и «Анемон». И как тот маленький бриг, которым он командовал впервые и который всего несколько минут назад вернул к жизни крепким рукопожатием штурмана «Афины».

Стерлинг кивал, но при этом наблюдал за собравшимися, словно пытаясь постичь истинные чувства корабля. Его корабля, на протяжении трёх лет.

Траубридж пробормотал: «Могу проводить вас в вашу каюту, сэр. Они практически готовы к использованию». Он мысленно перечислял всё, что было в списке его флаг-лейтенанта. «Назначен слуга. Он служил предыдущему капитану». Он нахмурился, услышав чьё-то ликование. «Он просил остаться на борту».

Адам обернулся, когда ряды моряков и морских пехотинцев начали распадаться и разделяться на группы.

Он сказал: «Не помешал бы и бокал рома, мистер Стерлинг».

Стерлинг прикусил губу. «Не уверен, что это устроил казначей, сэр».

Служащий. Человек, который обычно пересчитывал каждое кофейное зерно и каждое печенье, словно свои собственные. Он смутно припоминал вялое рукопожатие и ирландское имя. Оно возвращалось к нему.

Он сказал: «Тогда скажите ему, пожалуйста». Он увидел баржу, полную докеров, тянущихся к траверзу, и некоторые из мужчин, проходя мимо, снова разразились приветственными криками.

Новое начало для корабля. Он последовал за Траубриджем на корму, в тень юта. Корабль был больше, но ему всё равно пришлось пригнуться, чтобы избежать первого подволокового бимса.

У сетчатой двери не было часового, и воздух был тяжёлым от свежих корабельных запахов. Каюта казалась огромной, нежилой. Когда он попытался открыть одно из наклонных кормовых окон, на его пальцах осталась невысохшая краска.

Капитанское убежище. Он посмотрел на новую чёрно-белую клетчатую палубу под своими ботинками. Вот только Бетюн и его команда будут прямо здесь, под ним. Частного корабля больше не будет.

Примерно через день-другой прибудет Люк Джаго с вещами, которые доставили в Фалмут. Он посмотрел на место возле скамьи на корме. Кресло должно быть прямо там… Он смотрел на гавань, мерцающую за толстыми стёклами. Если только Джаго не передумал. Забрал бы свою награду и призовые деньги и проглотил бы якорь.

Он посмотрел на световой люк, затем демонстративно снял фрак и повесил его на защёлку, чтобы тот качался в такт лёгкому движению гавани. Как в тот день, когда он получил приказ. Когда ему сообщили, что он проигрывает «Непревзойдённый». Вот так вот.

Вызов; гнев; он обнаружил, что это ни то, ни другое.

Он резко сказал: «Я бы хотел побриться и принять ванну».

Трубридж воскликнул: «Сомневаюсь, что корабль полностью готов, сэр». Флаг-лейтенант всегда был поблизости. «Я мог бы вызвать шлюпку, и вы в мгновение ока окажетесь на «Георге» в Портсмут-Пойнте».

Адам перешел на противоположную сторону, а экран переместился через спальную каюту.

«Слишком много призраков». Он не стал объяснять. «Найди того слугу, о котором ты говорил, а потом…»

Трубридж открывал шкафчик и доставал из него изящно вырезанный кубок.

Он улыбнулся почти застенчиво. «Я устроил вам небольшой приём, сэр».

За сетчатой дверью раздался топот ног, и Адам услышал, как капрал зачитывает приказ морскому часовому. Ещё топот, и наступила тишина.

Он сел на скамейку и оглядел пустую каюту.

«Тогда ты присоединишься ко мне, а?»

Раздался приглушённый взрыв аплодисментов, и Трубридж не смог сдержать улыбку. «Ага. Ром выдали, сэр».

Адам взял кубок и взглянул на казенную часть двенадцатифунтовой пушки, которая находилась рядом с ним и которая будет одной из первых вступающих в бой, если этому кораблю когда-либо придется вступить в бой.

Это был коньяк. Вероятно, какой-то из «Бетюна».

Он встал и поднял кубок. «На корабль!»

Трубридж был молод, но быстро учился и чувствовал, что знает этого капитана лучше, чем мог себе представить после столь краткого знакомства.

Он поднял свой кубок и просто сказал: «И за отсутствующих друзей, сэр».

Это было сделано.

Брайан Фергюсон стоял у окна своего тесного кабинета в поместье и наблюдал, как лошадей подводят к экипажу в центре конюшни. Небо было ясным, бледно-голубым, воздух – ледяным, но, похоже, он останется сухим на протяжении всего пути до Плимута. Молодой Мэтью и его ребята отлично справились с экипажем, подумал он. В нём можно было разглядеть своё лицо; даже сбруя блестела, как чёрное стекло.

День был особенным, но он был также опечален. Он услышал, как Йовелл разговаривает с кем-то в коридоре, и вдруг обрадовался, что дородный секретарь вернётся сюда, вернувшись из Плимута. Из своей миссии, как он выразился. Йовелл был хорошим товарищем и отличным помощником в бесконечной работе, связанной с поместьем, и, кроме того, Фергюсон откровенно сказал ему, что он слишком стар для морской жизни.

Он взглянул на свой пустой рукав. Он был благодарен, в чём не мог признаться раньше, даже своей любимой Грейс. Это он становился слишком стар для этой работы, для поместья, для арендаторов и акционеров, которые знали его недостатки. Йовелл был доброй душой, но не дураком, и ум у него был как ртуть. И в любом случае…

Он обернулся, когда Йовелл вошёл, неся тяжёлое пальто с прикреплённой накидкой. Его редко видели без него, а сегодня оно ему очень пригодилось.

«Портной ушёл, Дэниел. Наконец-то».

Йовелл серьёзно посмотрел на него. «Я разберусь с ним, когда буду в Плимуте. У меня есть несколько дел для капитана Адама. У вас и здесь дел предостаточно». Он отсчитал баллы на своих пухлых пальцах. «Личный багаж капитана уже отправлен». Он мягко улыбнулся. «И кресло тоже. Оно может смягчить его новые обязанности. Но, зная его как следует, сомневаюсь».

Фергюсон снова посмотрел на экипаж. Лошади мирно стояли в постромках, упряжь была отрегулирована, конюх в последний раз чистил их перед отправлением. Местные жители, увидев экипаж и его знакомый герб, возможно, задумаются. На этот раз не Болито; старый серый дом снова опустел.

Он увидел Люка Джаго, идущего по двору, и понял, что тоже будет по нему скучать. Джаго обладал странной, резкой манерой заводить друзей. Злейший враг, если ему перечить, подумал он.

Таков был образ настоящего моряка в представлении каждого сухопутного жителя. В своей великолепной куртке с позолоченными пуговицами, расклешенном шейном платке и нанковых бриджах он внушал доверие любому. Он вспомнил Джона Оллдея и тот момент, когда два рулевых впервые встретились.

Олдей был его лучшим другом, и их объединяло неразлучное прошлое, хотя морская жизнь Фергюсона оборвалась, когда он потерял руку в бою. Многие могли бы позавидовать этому крупному, неуклюжему мужчине, который был рулевым сэра Ричарда, был с ним в конце и держал его на руках, когда он умирал. Теперь Олдей был счастливо женат на своей красавице Унис, и вместе они управляли успешной гостиницей «Старый Гиперион» в деревне Фаллоуфилд. У них была маленькая дочь по имени Кейт. Немногие Джеки, сошедшие на берег, находили такое удовлетворение.

Но Фергюсон увидел правду в этих голубых, честных глазах, которые редко могли скрыть секрет.

Эллдей завидовал Яго из-за другой жизни, которую у него отняли.

Джаго с шумом протолкнулся в дверь и уронил грудь на пол.

«Тогда пора уходить?» Он кивнул Йовеллу. «Спасибо, что нашёл, где приклонить голову».

Фергюсон резко обернулся. «Не посетители! Не сейчас!»

Йовелл похлопал его по руке.

«Спокойно, Брайан. Кажется, это леди Роксби. Я так и думал, что она позвонит».

Другая карета повернула во двор, и мальчик побежал успокаивать лошадей.

Грейс уже была здесь, спеша встретить её, когда ей помогали спуститься. Фергюсон увидел рядом с ней девочку Элизабет.

Он услышал, как Джаго заметил: «Насколько я могу судить, этот человек способен разбить кому-нибудь сердце».

Фергюсон также заметил, что его жена плакала, как он и предполагал.

Но теперь она улыбалась, указывая жестом на каждого из них по очереди. «Войди в дом, пожалуйста! Жаль, что здесь нет капитана Адама!»

Они поднялись по широким ступеням и оказались в знакомом коридоре. Дверь кабинета была открыта, в камине весело пылал огонь. Словно там было одно из лиц с портретов. Ждал.

Группа была очень разношёрстной: однорукий стюард и пухлый Йовелл, который так прочно вошёл в их жизнь. Джаго, непринуждённый, но никогда не расслабляющийся, вскоре присоединившийся к своему капитану, но даже это подвергавший сомнению. Две женщины и стройная, прямая девушка с каштановыми волосами.

Нэнси услышала, как один из слуг возбуждённо хлопнул в ладоши, и кто-то крикнул что-то с широкой лестничной площадки. Она быстро приняла решение.

Она увидела, как Джаго повернулся и уставился на неё. Его обычное спокойствие, а порой и враждебность, исчезли, когда она сжала его руку. Возможно, это было бы худшим, что она могла сделать, но она резко сказала: «Я знаю тебя, Люк Джаго. Мой племянник доверяет тебе, и я тоже должна».

Она сунула ему в кулак конверт и почувствовала, как его пальцы сомкнулись, словно капкан. «Дай ему это. Скажи ему…» Она замолчала, услышав крик Фергюсона: «Молодец! Молодец!»

Джаго смотрел мимо женщины, которую он знал как тётю капитана Болито. Он также знал, что она была не просто тётей. Этого было достаточно. Конверт лежал в кармане его куртки.

«Все сделано, сударыня».

Нэнси отвернулась, злясь, что слезы могут испортить этот день.

Она подошла к подножию лестницы и раскрыла объятия, обнимая его так же, как когда-то, много лет назад, обнимала Адама.

Юноша, которого Элизабет описала как «слугу капитана», исчез. В своей новой форме мичмана, в однобортном фраке и с белыми заплатками на воротнике, которые до сих пор терзали её воспоминания, он был кем-то другим.

Она обняла его и подумала, что слышит рыдания Грейс Фергюсон, как будто она тоже теряла кого-то дорогого ей.

«Он бы тобой так гордился, Дэвид». Его худые плечи были напряжены под новым синим пальто, словно он всё ещё пытался с ним смириться. «Это то, чего он хотел для тебя».

Дэвид Нейпир сглотнул и посмотрел мимо них на большие двери, распахнутые навстречу холодному воздуху. На стену, на изгиб подъездной дороги, на ряд деревьев. И на море.

Он шёл на другой корабль; он чувствовал, как жёсткий документ лежит в кармане пальто. Он смотрел на позолоченные пуговицы на рукавах и видел себя таким же, каким только что видел своё отражение в зеркале на лестничной площадке.

Ему показалось, что его руки дрожат, но когда он поднес одну руку к солнечному свету, она оказалась совершенно ровной.

Он не имел права считать этот дом своим, но это чувство не менялось и не исчезало. Он смотрел на их лица, на каждое по очереди, чтобы не забыть: Грейс, вытирающая глаза и пытающаяся улыбнуться, её муж, который делал всё возможное, чтобы он чувствовал себя желанным гостем, и Йовелл, человек, который так многому поделился с ним в «Непревзойдённом» и научил его вещам и делам, которые он иначе никогда бы не узнал. И женщина, которая только что обняла его. Часть большой семьи. Как я могу оставить их теперь?

Люк Джаго перерезал кабель.

«Итак, мистер Нейпир, нам лучше поторопиться, если мы хотим сегодня же принять вас на борт!»

Садясь в экипаж, Нейпир остановился, чтобы взглянуть на дом, и помахал рукой, хотя в ярком свете он мало что мог разглядеть.

Но он подумал о своей матери. Может быть, она тоже гордилась?

4. «Чем выше мы поднимаемся…»

Небольшая рабочая группа моряков покинула каюту, и сетчатая дверь снова была закрыта.

Адам Болито стоял у кормовых окон и чувствовал, как солнце согревает его плечи сквозь толстое стекло, хотя он знал, что на палубе все еще очень холодно.

Он не обращал внимания на груду только что доставленных чемоданов и сумок, каждый матрос быстро окидывал взглядом каюту и человека, который был их капитаном почти четыре дня.

Он помедлил, а затем медленно подошёл к креслу с высокой спинкой, которое привлекло особое внимание боцманского помощника. Это было кресло красного дерева, обитое тёмно-зелёной кожей с латунными гвоздями. В нём можно было дремать, даже спать, и быть всегда на связи. Где можно было планировать и думать, каким-то образом оторвавшись от корабля и его рутины. На подлокотнике было несколько царапин и тёмное пятно, но это было то самое кресло, которое она хотела ему дать после гибели сэра Ричарда во Фробишере.

Он схватил его и слегка пошевелил. Он сам много раз сидел здесь. Чувствовал это. Делился этим со своей командой, Непревзойденный.

«Могу ли я кое-что предложить, сэр?»

Адам резко обернулся; он забыл, что он не один.

Джон Боулз в течение трех лет служил капитану Ритчи, а предыдущий капитан служил еще меньше, пока не погиб в ожесточенном столкновении с французским кораблем, прорывавшим блокаду.

На первый взгляд Боулз показался маловероятным кандидатом на роль слуги. Он был высоким, слегка сутулым из-за тесноты, с седеющими волосами, собранными в старомодный косичку, и длинными бакенбардами. Лицо у него было серьёзное, несколько меланхоличное, с крупным крючковатым носом, так что его удивительно яркие глаза казались почти случайными.

Он был немолод и в судовых книгах значился как сорокалетний, но отличался легкостью походки и незаметностью, что необычно для человека столь высокого роста.

Адам сказал: «Да?», снова вспомнив Нейпира и его цокающие ботинки, его искреннее и часто смертельно серьёзное рвение. Мы заботимся друг о друге.

Боулз обошёл кресло, стараясь не касаться его, по крайней мере, так казалось. Он резко остановился и приподнял небольшой клапан в покрытии палубы.

«Вот здесь, сэр». Он указал на латунный рым-болт. «Стул можно закрепить, удобно и безопасно, если море поднимется». Он впервые посмотрел прямо на Адама. «Афина может быть весёлой дамой даже в самый сильный шторм, если захочет». Он почти улыбнулся.

У него был лондонский акцент, и Стерлинг, первый лейтенант, рассказал Адаму, что он работал в прибрежной таверне и ввязался в какую-то драку как раз в тот момент, когда мимо проходила группа вербовщиков. Дальнейшее было в те времена привычной историей; лейтенант, командовавший группой вербовщиков, был благодарен судьбе за то, что ему удалось захватить ещё несколько человек, будь то моряки или нет.

Странно, что Боулз, по-видимому, не пытался уйти из флота, когда война с Францией и её союзниками наконец закончилась. Адам обнаружил, что касается стула. Когда моего дядю срубили.

«Звучит разумно». Он указал на остальной багаж, но прежде чем он успел что-либо сказать, Боулз сказал: «Я могу всё это упаковать у собачьей вахты. Мне сообщили, что вы обедаете в кают-компании, так что я прослежу, чтобы всё было в порядке, сэр».

Когда-то Адам предпочёл бы мужчину помоложе, но теперь это казалось неважным. Боулз принадлежал кораблю. Был его частью. А я — его третий капитан.

Боулз вдруг сказал: «Это прекрасный старый меч, сэр. У меня есть особое масло, которое может подойти». Он думал вслух. «Хотя

Сомневаюсь, что мы будем сильно резать и рвать в этом деле». Он обнажил свои неровные зубы в ухмылке. «Мы же флагман и всё такое!»

Адам услышал, как часовой постучал мушкетом по решетке за сетчатой дверью.

«Вахтенный мичман, сэр!»

Боулз уже пересек каюту прежде, чем Адам успел заметить его движение, но он лишь на мгновение обернулся, словно заговорщик, и сказал: «Мистер Винсент, сэр».

Адам стоял лицом к двери. Он встречался с Винсентом, старшим «молодым джентльменом» Афины, но сомневался, что тот помнил его имя всего за четыре дня. Скоро экзамен на лейтенанта. Первый важный шаг от уоррент-звания до квартердека. Королевский офицер.

Мичман бодро вошёл в каюту, держа шляпу под мышкой. Ему было почти восемнадцать, но он выглядел старше и очень самоуверенным. Он отвечал за сигналы «Афины», и Адам видел, как он кричал на одного из своих людей всего в нескольких футах от него, словно тот был глухим или полным идиотом. Стирлинг был неподалёку, но ничего не сказал. Адам вспомнил о ненавистном мичмане с «Непревзойдённого», Санделле, который однажды ночью пропал за бортом.

«Да, мистер Винсент, что случилось?»

«Вас хочет видеть один человек, сэр». У него были узкие ноздри, которые теперь раздувались от явного гнева. «Настаивает, сэр!»

Адам посмотрел мимо него и увидел Джаго, ожидающего у открытого орудийного порта, с сумкой, покачивающейся в его руке.

«Мой рулевой, мистер Винсент. Он может обратиться ко мне, когда потребуется».

Винсент не был склонен к глупым ошибкам. Ожидаемое время прибытия Джаго было запланировано почти с того момента, как Адам провёл себя в команде корабля.

Он сказал: «Но свободный доступ был разрешен только офицерам, сэр».

Адам улыбнулся, испытывая к нему неприязнь и надеясь, что это прозвучало убедительно. «Вот и всё, мистер Винсент. Можете вернуться к своим обязанностям».

Дверь снова закрылась, и они стояли друг напротив друга, неловко, несмотря на то, что их связывало. Возможно, их разделял корабль, чужой для них обоих.

Адам сжал его руку. «Очень рад тебя видеть, Люк». Он почувствовал, как на его лице проступает улыбка, и осознал, насколько острым было его одиночество. В ночные бдения, лёжа в своей койке,

Вглядываясь в темноту, прислушиваясь к редким шагам вахтенного – угол и направление каждого звука всё ещё незнакомы. Или к движению снастей, к плеску воды рядом, двумя палубами ниже.

Джаго ухмыльнулся. «Ты тоже, капитан. Вижу, кресло благополучно поднялось на борт?»

«Накорми меня и расскажи мне обо всём. Я хочу это услышать». Он сел на кормовую скамейку, расставив ноги и сложив руки, — он снова стал молодым капитаном.