Человек войны (Болито – 28)

Джаго поднял кулак. «Два пальца грога и один палец воды, если она чистая!»

Адам улыбнулся: «Ты скоро привыкнешь к моему рулевому, Боулз».

Боулз с сомнением кивнул. «И вам коньяк, сэр».

Дверь в кладовую захлопнулась.

Джаго снова взглянул на кресло, на широкие изогнутые палубные балки и блестящую краску; почувствовал медленное движение корпуса.

«Никаких пятерых, сэр. Больше, чем мы привыкли». Он вполуха прислушивался к визгу судовых сигналов и лязгу такелажных снастей, когда всё больше груза поднимали на борт для размещения.

Затем он легкомысленно сказал: «Она подойдет, сэр. Я бы предложу что-нибудь получше!»

Адам почувствовал, как его мышцы расслабились, и, возможно, впервые осознал, насколько глубоко эта перемена повлияла на него.

«А как же юный Дэвид? Всё прошло хорошо? Жаль, что меня там не было».

Яго задумался, вспоминая последнее рукопожатие, внезапную тревогу, корабль, возвышающийся над судном, которое он неофициально одолжил для этого случая. Он всё ещё не мог поверить, что его вообще это волновало. Что его это всё ещё волновало. Это противоречило почти всему, что он знал.

Вызов раздался с борта корабля, и он тут же получил твердый и немедленный ответ.

«Господин мичман Нейпир, сэр! Присоединяюсь к нам!»

Еще один «молодой джентльмен».

Но он сказал: «Я гордился им, и это факт».

Наклонившись над ними, он взял у Боулза подзорную трубу и добавил: «И он получил свой фрегат, а это больше, чем некоторые могут сказать!»

Боулз вернулся в свою кладовую, а из каюты донесся смех.

«Всё может быть совсем иначе, — думал он, протирая стаканы. — Так и должно быть».

Джаго вытер рот тыльной стороной ладони.

«Чуть не забыл, сэр». Он пошарил в кармане куртки. «Леди, э-э, Роксби, передайте мне письмо для вас».

Адам опустил стакан, его внутренности были словно лед.

Джаго говорил: «Я слышал, ты снова собираешься в Лондон...?»

Адам разгладил бумагу на скамейке и медленно прочитал её. Кто-то напечатал адрес крупными буквами. Почти детский почерк.

Он услышал свой ответ: «Да. Через два дня. Адмиралтейство. Последние инструкции, насколько я понимаю». Мозг отказывался концентрироваться. Даже каракули Нэнси не имели смысла.

Это всё, что мне дали. Я до сих пор не уверен, что мне стоило тебе рассказывать.

Адам, сам того не осознавая, вскочил на ноги, положив одну руку на спинку стула.

«Я всё ещё чужой в Лондоне. Удивляюсь, как там люди умеют находить дорогу с одной улицы на другую». Он выставлял себя дураком. «Место, которое называют Саутуорком? Всё, что я о нём знаю, — это гостиница под названием «Георг». Оттуда я сел на дилижанс до гостиницы «Георг» здесь, в Портсмуте. Это всё, что я помню».

Боулз вышел из маленькой кладовой, опустив голову, словно прислушиваясь к чему-то вдали на корме. «Я знаю Саутуарк, сэр». Он произнёс: «Сатерк». «Знаю, сэр». Он переставил один из пустых стаканов, мысли его были где-то далеко. Он думал о таверне, где когда-то работал и где у него была отдельная комната. О шуме и переполохе, когда моряки сходили на берег с кораблей, пришвартованных на великой реке, в поисках выпивки и компании. И о преступлениях, совершённых в тех краях, об изодранных трупах, висевших на виселицах в Уоппинге и Гринвиче, словно мрачное напоминание. «Время меняется, сэр, полагаю. Не всегда к лучшему». Даже ненавистные вербовщики с опаской ступали туда, где он жил у Темзы. «В некоторых местах, сэр…» Он поднял глаза, оценивая настроение капитана. «Опасно ходить одному или без оружия».

Адам медленно кивнул, тронутый его осторожной искренностью.

«Спасибо, Боулз. Это было хорошо сказано».

Он подошёл к кормовым окнам и заглянул в лихтер, который сгибался под стойкой. На него смотрели лица. Там стояла женщина с обнажёнными ногами, держа в руках корзину с яркими шарфами, и широко улыбалась. Казалось, их не было видно.

Нэнси боялась дать ему надежду. Но что, если её информация окажется правдой? Что по какой-то причине Ловенна нуждается в нём?

Сегодня вечером его, как и положено по обычаю, развлекали офицеры на его собственном корабле. Через два дня он будет в Лондоне, вместе с Бетюном. Ещё больше секретов, хотя Джаго узнал о поездке уже через час после того, как ступил на борт.

Он повернулся спиной к сверкающей воде и перекрывающим друг друга мачтам и сказал: «Вы можете это прочитать, Боулз?» Он протянул письмо.

«Сэр?» Он лишь моргнул, но прозвучало это так, будто «конечно».

Адам проклинал собственное нетерпение. «Я не хотел проявить неуважение».

Большой нос снова повернулся. «Ничего не брал, сэр». Он почти улыбнулся. «В моём прошлом торговцы, с которыми я имел дело, ограбили бы вас до нитки, если бы вы не умели читать и распутывать их счета!»

Он поднёс письмо к отражающемуся солнечному свету. «Я знаю эту улицу, сэр. Там жили богатые люди, но им пришлось туго. Мне говорили, что сейчас всё совсем по-другому. Ходили слухи, что рядом построят новый причал». Он вернул письмо и добавил извиняющимся тоном: «Если вам не нужно идти, сэр…» Он не договорил.

Адам беспокойно заерзал по каюте. А вдруг он не собирался в Лондон по просьбе Бетюна? Никто не мог сказать, когда «Афина» будет готова к отплытию в Вест-Индию, и не изменил ли приказ кто-то из высших инстанций.

Другой возможности не будет. Никакого шанса узнать ценность этой маленькой, грубо напечатанной купюры.

У него была команда, корабль, когда у многих других не было ничего. Не «Непревзойденный», но корабль…

Он знал, чего Нэнси боялась больше всего – в нём и за него. Ей этих коротких встреч с Ловенной могло быть недостаточно. Они всё равно оставались бы незнакомцами, и его визит мог принести больше вреда, чем пользы. Он коснулся пальто, словно хотел потрогать жёлтую розу, которую видел на портрете в Фалмуте. С Бетюном или без, он знал, что ушёл бы.

Если вам не нужно идти…

Джаго прервал его размышления. «Я буду с тобой, капитан». Внезапно он насторожился, напрягся, как и всегда. Но было и что-то ещё, почти предупреждение.

Адам посмотрел на него, понимая, что ему следует отказаться. Это было что-то личное, а не повод втягивать его в нечто незаконное и опасное.

Яго, человек, который ненавидел офицеров и всех тех, кто злоупотреблял властью, которого несправедливо высекли, и который, хотя и был признан невиновным, до конца своих дней носил шрамы от кошачьего побоев.

Этот же человек позаботился о том, чтобы Дэвид Нейпир благополучно добрался до своего нового корабля с удостоверением мичмана – звания, к которому он, как известно, не раз относился с презрением. И, наконец, человек, который упустил возможность получить деньги, возможность жить так, как ему хочется, и обменял её на это.

Он сказал: «Хуже Алжира быть не может, сэр!»

Адам улыбнулся. «Я слишком многое принимаю как должное, Люк. Спасибо».

Боулз сказал: «Скоро прибудет первый лейтенант, сэр».

Адам кивнул. Он сказал Стерлингу, что хочет просмотреть судовые журналы и вахтенные списки, а также «красную книгу наказаний» – зачастую лучший показатель любого корабля, и особенно его офицеров.

Стерлинг, вероятно, подготовит его к приглашению в кают-компанию на ужин и к встрече с людьми в униформе, с которыми ему предстоит встретиться.

Он подумал о другой записке, так аккуратно сложенной в кармане. Она уже почти разваливалась, но всё, что у него осталось от неё, было. Что сказал бы грозный Стерлинг, если бы узнал тайные страхи своего капитана?

Он слегка улыбнулся. Неудивительно, что дорогая Нэнси так беспокоилась о нём.

«Старший лейтенант, сэр!»

Болито повернулся к сетчатой двери. Капитан флагмана.

Лейтенант Фрэнсис Трубридж с сожалением улыбнулся и сказал: «Вас не задержат дольше, чем необходимо, сэр. Боюсь, в этой комнате царит хаос».

Адам Болито бросил шляпу на свободный стул и оглядел большую комнату, которую он так хорошо помнил по предыдущему визиту. Казалось, по ней пронесся вихрь. Все картины, включая фрегат Бетюна, сражающийся с двумя испанцами, были расставлены в ряд вдоль одной стены, пронумерованные для переезда в его дом или, возможно, предназначенные для другой комнаты в Адмиралтействе. Коробки и гроссбухи лежали в других стопках; даже красивый винный холодильник Бетюна был накрыт грязной простыней.

Трубридж наблюдал за ним, все еще держа одну руку на дверной ручке.

«Чем выше мы поднимаемся, тем шатче положение, сэр».

Бетюн уходил, отправляясь на важный пост в Вест-Индию. И его место уже занимал другой, словно за ним закрывалась дверь.

Адам подумал, что Траубридж чувствует себя здесь как дома. Он чувствует себя непринуждённо в общении со старшими офицерами, с которыми они встречались, и всегда готов напомнить Бетьюну о любой мелочи, упущенной кем-то другим.

Гражданский член Адмиралтейского совета, личный друг Первого лорда, как вспоминал Трубридж, объяснил некоторые осложнения, возникшие после принятия различных парламентских актов и договоров, призванных контролировать, а затем и навсегда отменить работорговлю. Был англо-португальский договор, который всё ещё позволял Португалии продолжать перевозку рабов в её собственных портах, и другой, который запрещал Португалии торговлю к северу от экватора, но позволял ей продолжать торговлю к югу от него. То же самое было и с Испанией, которая, по мнению Адама, превратила в посмешище первоначальные решения. Испания и Португалия по-прежнему могли свободно торговать к югу от экватора, где даже простой моряк мог оценить богатейший урожай как в Индии, так и в Америке.

В Британии работорговля считалась уголовным преступлением. В других местах она всё ещё позволяла наживать состояния тем, кто был достаточно смел и безжалостен, чтобы рискнуть быть арестованным и наказанным.

Командование Бетюна должно было быть гибким. Необходимо было сотрудничать с кораблями других стран, но при этом обеспечивать регулярное патрулирование на наиболее вероятных судоходных маршрутах и вокруг них, чтобы любое судно, перевозящее рабов или оснащённое средствами их удержания, могло быть арестовано, а владельцы или капитаны – преданы суду.

За Траубриджем следовали два клерка, которые делали подробные записи обо всём. Когда они присоединились к «Афине» в Портсмуте, жизнь на борту королевского корабля оказалась совсем другой.

Адам также видел дело, помеченное как «Контр-адмирал Томас Херрик». Старый друг его дяди. Он вспомнил свой визит на «Unrivalled» во Фритауне, этот плавильный котел патрулей, борющихся с рабством, где происходили ужасные сцены, когда перегруженных работорговцев сопровождали в гавань, а их человеческий груз был скорее мертв, чем жив, после того как их запихнули в условия, напоминающие сцены ада.

Карты, схемы, сигналы, информация; легко было заблудиться в мелочах. Адам сохранял мысленную дистанцию, или старался. Точка зрения капитана должна была быть приоритетной: время и расстояние, наиболее благоприятные маршруты, якорные стоянки и безопасные проливы, а также надёжность или ненадёжность карт, где неотмеченный риф мог бы прорезать корабельный шпангоут, как нож сквозь масло. Пресная вода, припасы, медикаменты и распорядок дня, который поддерживал людей в форме и готовности к бою в случае необходимости.

В картографической комнате Адмиралтейства было трудно разглядеть все эти аспекты, хотя она и производила сильное впечатление.

Если у Бетюна и были какие-то сомнения, он их не показывал; он был непринуждённым, порой почти небрежным. Возможно, это тоже шло в комплекте с флагманским званием.

Открылась ещё одна дверь, и вошли двое рабочих, бережно держа между собой картину маслом. За ними последовали Бетюн и ещё один офицер, контр-адмирал.

Адам уже был представлен контр-адмиралу Филиппу Ланкастеру, чьи подвиги во время Второй Американской войны привлекли к нему внимание их светлостей.

Бетюн сказал: «Надеюсь, вам здесь будет комфортно, Филипп». Он смотрел на изображение своего фрегата, и именно тогда Адам заметил первый намёк на неуверенность, возможно, даже на тревогу. Он покидал этот безопасный мир ради неизвестности. Корабль вместо силы, стратегии и амбиций. Ланкастер указал на противоположную стену – случайно или намеренно, подумал Адам. Именно там висел фрегат, сверкая пушками, развеваясь над дымом битвы.

«Вот, я думаю».

Это был портрет человека, который только что говорил, в полный рост. Сходство было хорошее: спокойное, решительное лицо на фоне безликого моря.

Бетюн облизнул губы и улыбнулся. «Тебе нужно привести это в соответствие с современными требованиями, да, Филипп?»

На портрете Ланкастер одет в форму почтового капитана.

Нужно было что-то сказать, нарушить тишину.

«Я намеревался это сделать, сэр Грэм. Всё было устроено». Он остановился, нахмурившись, когда слуга подошёл к двери и остановился, и объявил: «Первый морской лорд готов вас принять, сэр».

Бетюн медленно расслабился. Снова взял ситуацию под контроль. «Ну, что случилось?»

Они поднимали шляпы, оглядывая развороченную комнату; только богато украшенные часы остались на месте.

Ланкастер поправил фрак и пожал плечами. «Это было в «Таймс». Художник, которого я хотел видеть, на днях упал замертво». Он прошёл мимо слуги, добавив: «Какая невнимательность, знаете ли!» Он рассмеялся.

Трубридж ждал. «Вы готовы, сэр?»

Но Адам почти не слышал его. Он хотел подойти ближе к портрету, но не мог. Не смел.

Ему не нужно было разглядывать подпись художника. Это была та же рука, что рисовала пустой рукав на портрете капитана Джеймса Болито и на портрете сэра Ричарда. Он касался своего лацкана. И жёлтой розы на моём.

Он вдруг вспомнил кают-компанию «Афины», ярко освещённую свечами и сверкающую столовым серебром. Лица, некоторые из которых к концу вечера сильно вспотели, громкий смех над шуткой Тарранта, молодого третьего лейтенанта. Пространная речь Стирлинга. Оглядываясь назад, я понимал, что это скорее дань уважения предыдущему капитану, чем приветствие.

И долгое путешествие из Портсмута в Адмиралтейство, в ходе которого Джаго сидел с ним в карете и чувствовал себя более неловко, чем когда-либо.

Вот здесь. А вот это.

Трубридж переместился и оказался к нему лицом.

«Могу ли я чем-то помочь, сэр?» Адмирал уже забыл о своих мыслях. Этот момент вдруг стал для него особенно важным, хотя он и не мог понять, почему.

Адам спросил: «Художник, о котором он упомянул. Ты знаешь его имя?»

«Да, сэр. Он однажды написал портрет моего отца. Это был Монтегю... сэр Грегори. Это случилось очень внезапно, я полагаю, сэр».

Слуга Адмиралтейства вежливо кашлянул, и Трубридж сказал: «Нам пора идти, сэр. Первый лорд не любит, когда его задерживают».

Их шаги были единственным звуком в длинном коридоре. Время от времени они проходили мимо окна, где вдали виднелись экипажи, а однажды и отряд драгунов, создавая ощущение обыденности.

Она была в этом доме. Как Андромеда. Беспомощная и одинокая.

Высокие двери были всего в нескольких шагах: комната, где сообщили великую новость. Трафальгар. Ватерлоо. И Алжир.

Трубридж вдруг сказал: «Вы можете мне доверять, сэр».

После этого он понял, что никогда не сможет забыть выражение лица капитана Болито. Его глаза. Да и не хотел.

Огромные двери распахнулись, словно по какому-то сигналу, но Адам резко повернулся и схватил флаг-лейтенанта за руку, как будто все остальное не имело значения.

«Я не уверен, что могу себе доверять!»

Путешествие казалось бесконечным, и Адам потерял счёт улицам и площадям, блеску воды, когда карета подъезжала близко к реке. Было поздно, и было совсем темно, но, казалось, повсюду были люди, и, опустив окно, он слышал стук колёс и лошадиный топот, чувствовал запах дыма и изредка аромат готовящейся еды, когда они проезжали мимо очередной таверны. Неужели в столице вообще кто-то спит?

Кучер не выказывал неуверенности, и Адам догадался, что он привык к таким поездкам, которые совершались практически незаметно или вовсе не привлекали внимания; Траубридж сам об этом говорил. Его часто нанимали старшие офицеры, не желавшие привлекать к себе внимание. Траубридж быстро учился с тех пор, как был назначен помощником Бетюна.

Адаму хотелось бы знать, о чем думает Джаго там, рядом с кучером, вероятно, задаваясь вопросом, что заставило его настоять на присоединении к ним.

Трубридж размышлял вслух.

«Приближается». Он смотрел в противоположное окно. «Похоже на церковь». Он помедлил. «Я был здесь однажды».

Адам увидел несколько пылающих жаровен у дороги, вокруг которых толпились тёмные фигуры, ища тепла и общения. Кучера, конюхи, слуги – трудно было сказать. Ждали, когда хозяева устанут или заскучают от того развлечения или удовольствия, которое привело их сюда.

Дома стали выше, в несколько этажей, в некоторых окна светились, люстры напоминали о былой роскоши района. Всё было как в торжественной обстановке, как описывал Боулз. Другие дома были погружены в полную темноту, ставни закрыты, стены заброшены и облуплены в свете каретных фонарей.

Трубридж пробормотал: «Номер восемнадцать, сэр. Мы его уже проходим».

Адам почувствовал себя ещё более неловко. Обманут. Он ничем не отличался от всех остальных.

Трубридж с сомнением сказал: «Выглядит заброшенным». Он высунулся из окна. «Там, наверху, горят огни, сэр».

Кучер ничего не сказал и спустился вниз, чтобы позаботиться о своих лошадях.

«Что это за люди, интересно,

Трубридж пожал плечами, и Адаму показалось, что он услышал звон стали.

«Игровые комнаты». Снова заминка. «Пордели. Я слышал, что художники приходят сюда зарабатывать на жизнь».

Джаго стоял у двери, хотя и не издавал ни звука. Он сказал: «Кто-то идёт, сэр».

Группа мужчин, возможно, шесть человек, один из которых крикнул кучеру, требуя, чтобы тот непременно подождал. Громкий, невнятный голос. Привыкший к повиновению.

Они направлялись к дому номер восемнадцать. Один из них смеялся, другой крикнул: «Убери это, Джон, можешь пить сколько хочешь внутри!»

Они услышали грохот дверного молотка, достаточный, чтобы разбудить улицу.

Дверь была приоткрыта, послышалось еще больше голосов, на этот раз гневных, один из них был резче всех остальных.

«Так что я немного опоздал, мужик! Какое тебе до этого дело? Просто делай то, что тебе, чёрт возьми, говорят твои начальники, и будь внимателен!»

Дверь распахнулась шире, и раздался ещё один смех. Затем снова наступила тишина, и улица опустела.

Адам сказал: «Я пойду внутрь». А вдруг я ошибаюсь? «Оставайся здесь».

Он был на дороге, лошади поворачивали головы, чтобы посмотреть на него.

Не оглядываясь, он знал, что Трубридж следует за ним,

в то время как Джаго отошел влево, как будто он передумал.

Трубридж сказал: «Я думаю, вам следует рассмотреть…»

Адам уже схватился за дверной молоток. «Я должен это выяснить», — и грохот заставил Траубриджа замереть в тишине.

Дверь приоткрылась на несколько дюймов; Адам услышал приглушенные голоса, доносившиеся откуда-то из глубины здания.

«Чего ты хочешь?» Темная фигура словно скользнула назад, дверь полностью распахнулась, голос внезапно изменился, вся враждебность исчезла.

Вместо этого он отрывисто произнес: «Слава Богу. Вы меня поняли!»

Дверь за ними закрылась; прихожая с высоким потолком была освещена всего двумя свечами, и Адам видел пятна на полу и более светлые участки на стенах, где когда-то висели картины, словно пародия на комнату Бетюна в Адмиралтействе.

Он обернулся и с недоверием уставился на него. Его первый визит в Старый Глеб-Хаус; его встретил человек с суровым лицом, больше похожий на священника, чем на слугу. Этот самый человек.

Адам схватился за руку; сквозь пальто ему показалось, что она пронзила кость.

«Расскажи мне, что происходит. Не торопись», — он старался, чтобы голос не звучал настойчиво, желая, чтобы собеседник сохранял спокойствие.

В доме внезапно воцарилась тишина и тишина. Он слышал дыхание Трубриджа – частое, прерывистое. Или это было его собственное?

Другой мужчина медленно произнёс: «Сэр Грегори умер, сэр. Он потерял волю к жизни. Его ранение, после пожара… но для неё я не уверен, что…»

Где-то наверху с грохотом распахнулась дверь, послышались крики и смех, один из которых был женским, истеричным. Дверь захлопнулась, и снова наступила тишина. Опоздавшие добрались до места назначения.

Глаза Адама постепенно привыкали к слабому освещению. Наклонившись вперёд, он едва различал винтовую лестницу, поднимающуюся над головой, позолоченные перила, кое-где освещённые канделябрами, или, может быть, открытую дверь. Дом оказался ещё больше, чем казался. Он вспомнил слова Траубриджа. Игорные дома. Бордели.

Он снова схватил служанку за руку. «Она всё ещё там?»

«Первая посадка, сэр. Она как раз собиралась уходить, когда…»

Крик нарушил тишину, парализовав разум и движение, сделав мысль невозможной.

Он бежал вверх по лестнице, не обращая внимания на неровный и рваный ковёр, цеплявшийся за его туфли, ведомый лишь криком, хотя тот оборвался так же внезапно. Раздался внезапный грохот, словно кто-то упал, и звон бьющегося стекла. На лестничной площадке выше открылись ещё двери.

и голоса сложились в безумный хор, словно в кульминации кошмара.

Адам увидел проблеск света под дверью и прижался к нему плечом. После тёмной лестницы яркий свет почти ослепил его, но он сразу всё понял. Как момент близкого боя. Первый выстрел. Резня и дикое неверие в то, что ты всё это пережил.

Студия, те же грязные и заляпанные краской простыни, фальшивые колонны и классические бюсты, один из которых увенчан настоящим лавровым венком. И длинный диван, похожий на тот, что он видел в Старом Глеб-Хаусе, где Ловенна сидела перед самыми перспективными учениками Монтегю.

Большое зеркало, которое он видел используемым для направления света на объект, лежало в осколках, а мужчина прижимал к лицу окровавленную простыню, пытаясь, пошатываясь, встать на ноги.

Адам сказал: «Стой на месте!» Он не повысил голоса, или, по крайней мере, не думал, что повысил, но тот откинулся на кушетку, словно ударил его. Кто-то примерно его возраста, смутно знакомый; он не знал, да и не беспокоился. Если бы он пошевелился, то убил бы его.

Девушка стояла лицом к нему, совершенно неподвижная, словно позируя художнику. Лишь болезненный толчок груди нарушал её самообладание. Она прижимала одну руку к плечу, где на платье зияла прореха, которая на голой коже превратится в синяк. В другой руке она держала медный подсвечник.

Она тихо сказала: «Адам». Она повторила его имя, словно считала, что ошиблась. «Откуда ты знаешь?»

Мужчина на диване воскликнул: «Она могла меня убить!» Он замолчал и поморщился, когда она снова подняла подсвечник.

Но она бросила его под простыню и сказала: «Я уходила. Он пытался меня остановить. Потом он пытался…»

Она бы упала, если бы Адам не схватил её, не обнял, не успокоил словами, которых едва понимал и не помнил. За спиной он услышал тихий щелчок спускаемого курка пистолета. Траубридж был готов.

Он гладил её по спине, обнимая, не глядя, чувствуя сопротивление, близость полного срыва. Вспоминая секреты, которые Монтегю ему поведал, и то, что Нэнси открыла для себя. Кошмар, жестокие, вожделеющие фигуры. Страдания и стыд.

Он прижался щекой к длинным шелковистым волосам и говорил тихо, так, чтобы никого больше не существовало.

«Я написала тебе, Ловенна. Я хотела, чтобы ты знала, чтобы ты поверила…»

На мгновение он подумал, что она не расслышала, но почувствовал, как она очень медленно кивнула, а ее темные волосы прилипли к его лицу.

«Я не осмелился. Я не был уверен. В себе. В том, что я могу сделать. Это казалось несправедливым по отношению к тебе. К нам…»

Мужчина на диване пошевелился, его ботинки заскрежетали по битому стеклу. Адам услышал, как Трубридж почти нежно сказал: «Тише, тише, ладно?» Молоток снова щёлкнул, и наступила тишина. Даже звуки из других комнат затихли или совсем исчезли.

Он тихо сказал: «Я узнал о пожаре только по возвращении в Фалмут». Он обнял её крепче, когда она начала дрожать. «Я отведу тебя туда, где ты будешь в безопасности».

«У меня есть друзья, неподалёку отсюда». Она поморщилась, когда мужчина крикнул: «Шлюхи!»

Она сказала: «Твоего создания. Как ты хотел бы использовать меня!»

Затем она немного отошла назад, всё ещё держа его руки на своей талии, и добавила: «Это племянник сэра Грегори. Думаю, вы могли его когда-то видеть».

Спокойно сказано, но он руками чувствовал, чего ей это стоило.

«Я собрала вещи, готова была ехать». Она покачала головой, пытаясь отогнать эти мысли. «Он говорил ужасные вещи, издевался надо мной, пытался…» Она закрыла глаза. «Я хотела остановить его… убить».

Высокая расписная ширма содрогнулась, и в комнате появился Джаго.

Он сказал: «Нашёл другую дверь, капитан. Думал, это может быть убежище». Он небрежно протянул руку и схватил другого мужчину за руку. «Оставайся на месте, приятель. Не люблю сюрпризов, особенно от таких мерзавцев, как ты». Он даже не повысил голоса. В этом не было необходимости.

Адам подвёл её к пустому камину, внезапно ощутив холод. Он возненавидел это место, запах краски и масла.

Она смотрела на него, её взгляд был неподвижен, как в тот момент, когда он впервые её увидел. В тот день только что пришёл племянник Монтегю, и бородатый художник провёл его через другую комнату, чтобы избежать встречи. Но…

«Возьми это». Он расстегнул плащ и укрыл её им. «У меня внизу карета».

Она не слышала его. Она сказала: «Дом сэра Грегори заперт, пока не будут урегулированы юридические вопросы. Видите ли, его брат — юрист».

Адам этого не видел, но вполне мог представить себе, какие осложнения создаст внезапная смерть Монтегю. И Ловенна останется совершенно одна.

Трубридж сказал: «Я знаю место, где она может остановиться на некоторое время, сэр. Должен же быть кто-то…»

Она повернулась, чтобы рассмотреть его, словно не замечая никого рядом, и попыталась улыбнуться. Но кошмар возвращался.

Вместо этого она пристально посмотрела на лицо Адама, словно пытаясь запомнить каждую деталь, как, возможно, делал Монтегю, прежде чем начать рисовать.

Она снова очень медленно кивнула.

«Пойдем со мной».

Как в тот день в саду или в тот другой день, когда она подарила ему розу.

Затем, держа его под руку, она покинула опустевшую студию, высоко подняв голову, ее волосы рассыпались по плечам, став еще темнее, когда они вышли на лестничную площадку.

Трубридж последовал за ним, всё ещё держа пистолет в руке. Сегодня за очень короткое время он узнал очень многое. О своём капитане и о себе самом.

Он услышал, как Джаго захлопнул дверь, и ему показалось, что он крикнул что-то человеку, который все еще сидел на диване в студии, прижимая к лицу окровавленную простыню.

Всё могло пойти совсем плохо. Его могли бы убить или заставить убить кого-то другого. Это означало бы гибель и позор для его отца, адмирала. И я не боялся. Ни разу.

Он также заметил, что ни капитан, ни прекрасная женщина, закутанная в плащ, ни разу не обернулись.

Он вспомнил её голос, когда она сказала: «Пойдём со мной». Он чувствовал лишь зависть.

5. Последнее средство

"Вёсла!"

Ещё один рывок, и двенадцать лопастей катера поднялись, капая из мутной воды, и застыли на обеих балках, словно расправленные крылья. Было светло и холодно, дыхание гребцов смешивалось, словно пар, когда катерок сбился с пути, мягко покачиваясь на течении.

Адам Болито стоял на корме и смотрел, как пришвартованное двухпалубное судно поднимается над ним; недавно позолоченная носовая часть и бушприт качались поперек судна, как будто двигалась Афина, а не катер.

Носовая фигура тоже была свежераскрашена, глаза смотрели серым взглядом, лицо под украшенным плюмажем шлема было скорее красивым, чем прекрасным, как утверждали греческие мифы.

Он чувствовал, что остальные наблюдают за ним. Стирлинг, первый лейтенант, сгорбился рядом с рулевым, тяжело дыша, а мичман, командующий лодкой, почти касался румпеля, словно опасаясь, что рулевой ошибётся перед капитаном. На противоположной стороне удобнее устроился Фрейзер, штурман, и его ярко-голубые глаза не упускали ни малейшего взгляда, пока течение медленно несло их в тень Афины.

Они уже дважды обошли корабль, и Стерлинг время от времени указывал на недавние работы, проведённые докерами или судовой компанией. Они были конкретными и по существу, но редко высказывали своё мнение.

Фрейзер же, напротив, почти не переставал говорить о корабле. Его корабль, как он будет вести себя в море теперь, когда часть балласта переместили на корму, чтобы сделать его более устойчивым.

«на глубокой воде», как он выразился. Это должно было быть очевидно и на верфи, и в Стерлинге, подумал он. Снятие половины двадцатичетырехфунтовых орудий и замена их теперь крашеными деревянными «квакерами» могло серьёзно ухудшить способность «Афины» идти к ветру.

Фрейзер сказал: «Выглядит отлично, сэр! Держу пари, и чувствует тоже!» Корнуоллец, уроженец Пензанса, где Адам впервые вздохнул, он не скрывал ни своего энтузиазма, ни желания снова выйти в море. «Отличный парусник, сэр! Даже в штормовую погоду он может потягаться с фрегатом, прошу прощения, сэр!»

Стерлинг молчал.

Он прикрыл глаза от солнца и посмотрел на батарею и город за ней. Они должны были покинуть Портсмут в течение недели, и ещё предстояло проверить важные вопросы и, при необходимости, допросить. Изменилось… как и сегодня утром. Матроса следовало наказать за неподчинение, за дерзость по отношению к офицеру.

Адам видел больше порок, чем мог припомнить: некоторые заслуженные, некоторые нет, и чаще всего обусловленные качествами офицера. Он даже стал свидетелем порки по всему флоту – самого варварского зрелища, какое только мог предписать Военный устав, руководство каждого капитана и последнее средство защиты. Заключенного переводили с корабля на корабль, чтобы на каждом получить столько-то ударов плетью, в то время как весь экипаж был собран для наблюдения и предупреждения. Привязанный, словно распятый, к кабестану поперёк шлюпки, используемой для наказания, он подвергался порке под ритм «Марша Разбойника», части общего количества ударов плетью, присуждаемых на каждом судне. Больше не человек, а лишь разорванное, окровавленное существо с почерневшей плотью, обожжённой плетью, с обнажёнными костями. Очень немногие выживали после столь жестокого наказания.

Лишь однажды Джаго упомянул о своей несправедливой порке. Как будто унижение было хуже мучений.

Это всегда было неприятно делать в порту, в окружении других кораблей и наблюдающих глаз.

Если офицер пытался добиться популярности, он терял уважение. Если же он использовал любой предлог, чтобы навязать свою волю, он не мог занимать свой пост.

Это было окончательное решение капитана.

Он сказал: «Вернитесь, пожалуйста». Он не мог вспомнить имя мичмана. Но в следующий раз…

Возможно, если бы он не остался в Лондоне ещё на день, этого бы не случилось. Он злился при одной мысли об этом. Книга наказаний Афины говорила сама за себя: слишком много наказаний по самым пустяковым поводам. Два десятка за то, что он гулял на палубе после выговора от уорент-офицера. За пьянство и нарушение общественного порядка, когда делился припрятанным ромом в честь чьего-то дня рождения или редкого повышения, три десятка ударов плетью.

Последний капитан, Ричи, по-видимому, никогда не задавался вопросом о причине, а не о самом деянии. Три года командовал, но не оставил никакого впечатления, не оставил примера, которому другие могли бы подражать или которого могли бы избежать. И теперь он арестован, ожидая военного трибунала. Его каюта была опустошена и перекрашена, и казалось, будто он никогда и не был на борту.

Он взглянул на трап правого борта и увидел несколько моряков, занятых сращиванием, – новичков, добровольно записавшихся в одну из вербовочных групп. Год назад это было почти неслыханно.

Стерлинг спросил: «Вы не забыли наказать этого человека, сэр?»

Адам заметил, как взгляд загребного гребца быстро метнулся между ними, даже когда тот откинулся на спинку своего ткацкого станка. Готовы поболтать на палубе.

Капитану было наплевать!

Адам кивнул в сторону новых людей, когда они проходили по траверзу.

«Я тоже надеюсь, что этого не произойдет, мистер Стерлинг».

Несколько лиц уже оставили свой след, но большинство все еще оставались незнакомцами.

Афина должна была отправиться в Плимут. Он с этим столкнулся. Но понимал, что не примет этого.

Он рассказал Ловенне всё, что мог. Корабль находился под секретным контролем, но о его отплытии в Плимут было известно всем в «Таймс». Трубридж нашёл ему копию, чтобы показать статью о сэре Грегори Монтегю.

Адам пытался уговорить её принять открытое приглашение тёти и её дружбу, отправиться в Корнуолл и ждать там, пока он не сможет навестить её. Он ощутил знакомое отчаяние. Да и зачем ей это? Афина могла отсутствовать месяцами. Годами, если их светлости сочтут это необходимым или благоразумным.

В конце концов, они провели вместе меньше часа, в доме, где у неё были друзья, в районе Лондона под названием Уайтчепел. В доме, принадлежавшем самой грозной женщине, какую он когда-либо видел. И она была непреклонна.

«Вы останетесь на месте, лейтенант, или на любой другой должности, и будете вести себя хорошо». Она стояла, скрестив мускулистые руки. «Или я узнаю причину, сэр!»

Он обнял Ловенну, пока Трубридж и Джаго несли ее немногочисленный багаж.

Затем она последовала за ним к двери и взяла его руки в свои.

«Возьми свой плащ, Адам».

Она наблюдала за ним, пока он отпускал ее руки, чтобы расстегнуть плащ.

«Я люблю тебя, Ловенна. Я должен тебя увидеть. Чтобы сказать тебе, поделиться…» Дальше он не пошёл.

Она улыбнулась, но он видел, что она дрожит, и не потому, что он снял плащ.

Она коснулась его губ пальцами, ледяными как лед.

«Я хочу любить тебя». Она отступила назад, в светлый коридор, и поднесла руку к губам. Она могла бы сказать что-то ещё, но дверь была закрыта, а остальные уже в карете.

«Вперед, капитан!»

Стерлинг уже стоял на ногах, сняв шляпу, когда Адам начал подниматься. Команда лодки, взмахнув веслами, пристально смотрела за корму, а вода стекала по ткацким станкам и по их ногам.

Адам взглянул на мичмана. Викэри. Так его звали.

Даже если она приедет в Нэнси, он может её не увидеть. Вице-адмирал Бетюн поднимал свой флаг в Плимуте. Потому что это было удобно? Или была другая, личная причина? Траубридж не знал или не хотел говорить. Адам помнил его голос. Можете мне доверять. И звук взведённого курка его пистолета в той ужасной комнате. Теперь он знал Траубриджа лучше, чем сейчас.

Раздался пронзительный крик, и лейтенант вышел вперёд, чтобы поприветствовать его. Стерлинг поднимался следом за ним, тяжело ступая, приподняв шляпу перед квартердеком и флаг.

Их взгляды встретились. Незнакомцы.

«Очень хорошо, мистер Стерлинг. Всем трубить».

Он подошел к сетке гамака и посмотрел на другие корабли, лежащие неподалеку.

Плимут. Они могли бы увидеть «Непревзойденный», если бы… Он повернулся и встретил резкий ветер, пока помощники боцмана бегали между палубами, а их соловьи-спитхеды тянулись к нему, словно продолжения фигуры, повисшие на сетях.

«Всем членам экипажа! Всем членам экипажа приготовиться к наказанию!»

Он наблюдал, как моряки пробирались через люки и спускались вниз, оставляя свою работу высоко над палубой.

Капитан Сколлей, его товарищи и капрал корабля, боцман Генри Мадж, с ненавистным красным сукном, в котором лежал «кот», и пленник, молодой моряк по имени Хадсон. Наконец, Джордж

Хирург Кроуфорд.

Наступила тишина, и Адам пристально смотрел на толпу людей и лица, все ждали, когда он прочтет слова, выражающие его власть. Его силу. Он увидел одинокую чайку, кружащую вокруг флага Союза, – дух какого-то старого Джека. Он откашлялся и начал читать.

Однажды он замер, когда тень паруса быстро промелькнула по квартердеку: люггер, груженный бочками с солониной или свининой, направлялся к другому стоящему на якоре двухпалубному судну. Некоторые матросы люггера пристально смотрели на переполненную верхнюю палубу «Афины», прекрасно понимая, что происходит. «Надевай клетчатую рубашку у трапа», как это называли старожилы.

Что бы подумала о нем Ловенна, если бы увидела его сейчас?

Он с грохотом захлопнул книгу. Это был не сон. Это было сейчас.

«Боцман!» — словно услышал голос другого человека. «Исполняй свой долг!»

Вице-адмирал сэр Грэм Бетюн поставил свою подпись на последнем документе и откинулся на спинку незнакомого кресла, оглядывая комнату, арендованную специально для этого случая.

Он с нетерпением ждал этого момента с тех пор, как Первый лорд предложил его кандидатуру на пост в Вест-Индии: вызов, возможно, риск, но идти вперёд, а не оставаться на одном месте, ожидая неизбежного, как многие его коллеги здесь. Всё всегда заканчивается в последний раз, и он был удивлён тем чувством, которое помешало ему даже заглянуть в свой старый кабинет на другом конце этого этажа. Удивлён или виноват?

Он уже попрощался с теми, кто был ему близок; это было неловко, словно покинуть корабль. А сегодня вечером всё будет ещё хуже, в его собственном доме на окраине Лондона. Некоторые старшие офицеры, даже Первый лорд, придут отдать дань уважения, выразить свои наилучшие пожелания, возможно, радуясь тому, что они остаются под защитой Адмиралтейства в эти непростые времена.

Он слышал голоса в коридоре, как переставляли коробки. Его коробки. Даже звуки здесь были другими. Его новый флаг-лейтенант, Фрэнсис Трубридж, должен был провести последние церемонии вступления в должность. Совсем молодой, но уже доказавший свои исключительные способности. Он слегка улыбнулся. И сдержанный.

Он оказался у окна, хотя и не помнил, как вставал с кресла. Апрелю было всего несколько дней. Как и тому другому апрелю, три года назад; неужели так давно? С тех пор, как телеграф на крыше Адмиралтейства получил сигнал, невероятное известие о капитуляции Наполеона и его отречении от престола. Бесконечная война закончилась, или, по крайней мере, так они думали.

На этой же проезжей части в течение часа царили радостные возгласы и веселье. Мальчики, которые выросли во взрослых мужчин или служили с Нельсоном на борту «Виктори» при Трафальгаре, воплотили в жизнь несбыточную мечту.

Он наблюдал за движением транспорта, за группами людей, за редкими вспышками цвета на проезжающих машинах в форме. Сон закончился.

Бетюн не был вовлечён в политику, но не мог не знать о дефиците и росте цен. Половина национального дохода уходила на выплату военного долга. Люди, спасшие свою страну от тирании, возвращались домой с безработицей, а то и вовсе с нищетой.

Он подумал о жене. Сегодня вечером она будет в своей стихии, льстит гостям и всегда будет в центре внимания. Как она относится к его возвращению в море на этом этапе службы? Один из самых молодых флагманов в списке ВМС. Или был.

«Тебе не обязательно идти, Грэм. Но если ты должен, то, полагаю, должен».

Неужели это все, что она для нее значила?

Пожилой клерк собирал бумаги. Бетюн знал его лучше, чем некоторых из сегодняшних гостей.

Сгорбленный, со слезящимися глазами, он скоро должен был выйти на пенсию. Забвение. Трудно поверить, что он служил на борту «Королевы Шарлотты» Блэка Дика Хоу во время той великой победы, до сих пор называемой «Славным Первым июня».

Он помолчал и сказал: «Я запру дверь после того, как вы уйдете, сэр Грэм».

Бетюн никогда раньше не видел его в растерянности; это его удивило и тронуло. Вице-адмирал Синих. Успешный и надёжный, что бы ни случилось потом.

Дверь открылась. Это был Толан, его слуга.

«Карета прибыла, сэр Грэм. Всё загружено». Он, должно быть, почувствовал атмосферу, неопределённость между адмиралом и клерком. «Мистер Трубридж ушёл вперёд».

«Да. Я сказал ему не ждать». Толан был его слугой, на море и на берегу, сколько он себя помнил, и будет с ним на борту «Афины».

Когда он снова взглянул, клерк исчез. Ещё один призрак.

Бетюн взял письмо со стола. Возможно, это был момент принятия решения. Он несколько раз пытался написать его на адмиралтейской бумаге, чтобы оно не выглядело неприличным или слишком личным. В его старом кабинете это, возможно, было бы проще. Там, где она навещала его, «наверху, на задней лестнице», они шутили по этому поводу. Он притворился, не желая разрушать дружбу, которая существовала уже тогда, по крайней мере, в его собственном сердце.

Леди Кэтрин Сомервелл. Всегда так легко прочитывала его мысли. Её улыбка, прикосновение рук. Его ярость и отчаяние, когда её чуть не изнасиловали в том маленьком домике в Челси. Он несколько раз проходил мимо него или проезжал мимо, зная, что это невозможно, опасно для его собственной безопасности и будущего в той единственной жизни, которую он хотел или понимал.

Их последняя назначенная встреча навсегда осталась в его памяти. Как она окликнула его, как её глаза сверкали презрением, когда она уходила от него к своей карете.

«Ты любишь меня, Грэм?»

Он не мог вспомнить свой ответ, потрясённый прямотой вопроса. Но он всё ещё слышал её ответ, её отстранённость.

Тогда ты дурак.р

Это было безумие, но он ни о чём другом не думал. Как будто это давало ему цель и стимул к ближайшему будущему. Безумие…

И всё же, когда дело дошло до него, он не колебался. Никаких сомнений.

Моя дорогая Кэтрин... Сожаления могут прийти позже.

«Позаботься об этом, Толан».

Толан взял письмо и положил его в карман. Их взгляды лишь на мгновение встретились.

«Все сделано, сэр Грэм».

Вместе они вышли в коридор. К счастью, там было безлюдно и необычно тихо. Как будто всё здание затаило дыхание, прислушиваясь.

Бетюн вдруг обрадовался отъезду.

Лейтенант Фрэнсис Трубридж легко выскочил из экипажа и взглянул на дом. При дневном свете всё выглядело совсем не так, как он ожидал или помнил по тому единственному визиту к капитану Болито и его очаровательной спутнице.

Он чувствовал на себе взгляд кучера. Простой лейтенант, будь то адмирал или нет, видимо, не заслуживал ни вежливости, ни усилий, чтобы спуститься вниз и открыть дверцу кареты. Или чего-то ещё.

Трубридж оглядел остальные дома, которые, казалось, соединялись или перекрывали друг друга, выходя на площадь, и каким-то образом выделялись на фоне многолюдных улиц, которые он наблюдал по пути сюда.

Уайтчепел сильно отличался от того, что он считал своим Лондоном. Оживлённые рынки, улицы, полные телег извозчиков и уличных торговцев, толкающих свои тачки, кричащих о своих товарах и обменивающихся шутками с горничными и прохожими. На этой тихой площади всё ещё можно было слышать их, и видна была церковная башня, которую кучер использовал как маяк, чтобы ориентироваться среди суеты и шума.

«Надолго, сэр?»

Странно думать, что после сегодняшнего дня больше не будет бесплатного транспорта Адмиралтейства, кучера, привыкшего возить старших офицеров и их помощников в такие дикие места, как Уайтчепел.

«Столько, сколько потребуется. Подожди здесь». Он посмотрел на него снизу вверх. «Пожалуйста».

Траубриджу было двадцать четыре года, но он уже был достаточно опытен, чтобы это понимать, если бы не репутация и влияние отца, ему бы никогда не предложили должность флаг-лейтенанта. Бетюн хотел избавиться от своего предыдущего адъютанта, который был каким-то родственником леди Бетюн. Он улыбнулся. Это решило дело.

Если бы он покинул Адмиралтейство на несколько минут раньше, он мог бы не получить запечатанную записку. Толан, слуга Бетюна, каким-то образом её перехватил. Защищал ли он своего господина или нашёл нового союзника – с Толаном было трудно сказать.

Он повернулся к входной двери и прислушался к своим ощущениям. Хитрость или какая-то ловушка? Он вспомнил момент, когда капитан Болито ворвался в комнату с зеркалами и горящими лампами. Женщина с тяжёлым подсвечником в руке, распростертая, хнычущая фигура, лежащая среди осколков стекла. Обнажённая кожа там, где платье было сорвано с плеча. Лицо капитана, когда он обнял её. И взведённый пистолет в моей руке. Неужели это действительно я?

Он чуть не подпрыгнул, когда стук дверного молотка разнесся по всему дому. Он воспользовался им, не осознавая этого и не колеблясь.

Он вспомнил, как мельком увидел грозную женщину, которая столкнулась с ними у этой же двери. Даже рулевой капитана был впечатлён.

Но дверь открыла маленькая бледная служанка.

«Кого мне сказать?» — спросила местная девушка. Он слышал тот же акцент на улицах и в некоторых домах, где оставлял высокопоставленных офицеров развлекаться.

Трубридж. Я пришёл…»

Дальше он не продвинулся. Маленький человечек даже поспешно присел в реверансе.

«Вас ждут, сэр!» Она улыбнулась, и это сделало её ещё моложе. «Сюда, пожалуйста».

Это была комната, по-видимому, с другой стороны дома; окна были от пола до потолка, а за ними виднелся какой-то сад. Обычно ею не пользовались. Он быстро оглядел её: мольберт, накрытый, как ему показалось, холстом, к которому был пришпилен листок с каракулями. В камине догорал огонь, а в углу стояли сундуки с частью багажа, привезённого из Саутуорка, всё ещё упакованного.

Самым странным предметом была арфа, стоявшая у перевёрнутого табурета. Она сильно обгорела, почернела от дыма, и большинство её струн были порваны.

Он услышал, как за ним закрылась дверь. Трудно было представить себе шум, царивший несколько минут назад; в доме было очень тихо, настолько тихо, что он вздрогнул, когда в камине рухнуло догорающее полено.

Она написала ему. Он удивился, что она помнит его имя; времени не было. И всё же… Он подошёл к мольберту и поднял крышку. Деревянная рама треснула и почернела, словно кто-то сжёг одну сторону холста. Как арфа.

Но сама картина осталась целой, или, возможно, её тщательно очистили. Он слегка пошевелился, чтобы позволить проникающему солнечному свету оживить её.

Прекрасная девушка, запрокинув голову, с лицом, полным ужаса и боли от цепей, приковывавших её к нависающей скале. Её тугая грудь и обнажённые члены почти касались моря и вздымающихся брызг, где тень какого-то чудовища сливалась с обугленным полотном.

Неудивительно, что капитан был в неё влюблён. А кто бы не был?

Он закрыл картину. Ловенна. Она просто подписала записку. Он отошёл от мольберта, каким-то расстроенным, словно наткнулся на чью-то тайну. Как вторжение. Злоупотребление доверием.

«Я рад, что вы смогли приехать, лейтенант».

Он обернулся и увидел, что она наблюдает за ним из той же двери.

Она была одета с головы до ног в свободное серо-голубое платье; когда она двигалась, оно словно кружилось вокруг неё, и она казалась нереальной, недостижимой. Он заметил, что её босые ноги лежали на толстом ковре, несмотря на холод в комнате. Когда она обернулась, чтобы взглянуть на пепел в камине, он словно впервые увидел её волосы, ниспадающие до талии, сверкающие, как стекло, в апрельском свете. Как волосы на картине, покрывающие напряжённые плечи и обнажённую грудь.

Он услышал свой крик: «Андромеда!» — и почувствовал, как краснеет. «Прошу прощения. Видите ли…»

Она улыбнулась и потянулась к его руке, напряжение исчезло.

«Вы видели картину, лейтенант? Вы полны сюрпризов!»

Он сказал: «Мой отец — адмирал, но его брат выбрал церковь. Моё образование, каким бы оно ни было, граничило с классическим!»

Ему было легко посмеяться над абсурдностью своего объяснения и собственным замешательством. Он попробовал ещё раз. «Я пришёл, как только смог».

Она посмотрела на свою руку, лежащую на его руке. Удивление? Нет, нечто большее.

Она сказала: «Я получила письмо от капитана Болито». Её подбородок слегка вздернулся. Вызов, непокорность. «От… Адама. Мне следовало проявить смелость, благоразумие. Или попытаться объяснить». Она отстранилась, подняв руку, словно собираясь перебрать одну из перекрученных струн арфы.

Затем она повернулась к нему: «Его корабль покинул Портсмут?»

Трубридж кивнул и обнаружил, что его губы пересохли; ему захотелось их облизать.

«Афина прибудет в Плимут завтра, согласно телеграфу». Он знал, что она не поняла, а может быть, и не хотела понимать, и поспешил продолжить: «Сэр Грэм Бетюн поднимет свой флаг через десять дней, если позволят дороги». Это была слабая попытка вернуть ей улыбку. Но она провалилась.

Она сказала: «Возможно, я его больше не увижу. Он может долго отсутствовать. Он забудет

У Траубриджа было мало опыта общения с женщинами, а с такой – и вовсе никакого. Но он знал, что она снова и снова повторяет те же аргументы, даже страхи, которые побудили её послать ему это сообщение. Прежде чем он успел ответить, она почти резко сказала: «Ваш капитан – человек войны», – и покачала головой, так что прядь волос упала ей на руку, не привлекая внимания. «Воюет и сам с собой, кажется!»

Он увидел ее руку на своем наручнике, сжимающую его запястье, как будто она, а не она, умоляла.

«Сейчас так мало времени». Её глаза были сухими, но голос был полон слёз. «Мне так много хотелось ему сказать. Чтобы он не пострадал, не пострадал из-за меня».

Трубридж ободряюще положил ей руку на руку и почувствовал, как она тут же напряглась. Что случилось? Как тот мужчина на полу студии, или кто-то до него? Он вспомнил лицо Адама Болито. Он бы убил за неё. Он старался не смотреть на багаж, на нераспечатанные коробки. Она была подопечной сэра Грегори Монтегю, или была. Казалось, теперь за ней некому присматривать. Имущество Монтегю находилось в руках адвокатов, пиявок, как называл их отец. Куда она пойдёт? Позировать для каких-то так называемых художников, как картина под покрывалом…

Он спокойно сказал: «Я могу организовать для вас перевозку. Вы сможете вернуть мне долг, когда захотите». Он увидел, как внезапный гнев рассеялся, словно облако, рассеивающееся по спокойной воде. «По крайней мере, на первую часть пути».

Она поднесла руку к его лицу и очень нежно коснулась его.

«Простите меня. Я сегодня не из приятных собеседников». Она отвернулась от него. «Сэр Грегори оставил меня обеспеченной. Денег». Казалось, она дрожала, то ли от смеха, то ли от отчаяния. Думать об этом

Я осмелилась встать на берегу и смотреть, как его корабль уплывает. Ничего не говори, ничего не делай, пусть он исчезнет из виду!» Она обернулась, и её самообладание исчезло, тело дрожало в свободном платье. «Я хочу стоять рядом с ним с гордостью, а не с бесконечным чувством вины и ужасом от того, что я могу с ним сделать. С нами».

Трубридж принял решение. По глупости он вспомнил, что однажды сказал ему старший капитан. Предупредил: «Флаг-лейтенант не принимает решений. Он просто действует в соответствии с решениями вышестоящих!»

Он сказал: «Афина не может отплыть без своего адмирала. Сэр Грэм не присоединится к ней в течение десяти дней. Но даже тогда нам придётся решить ряд вопросов, прежде чем мы поднимем якорь».

Ее глаза заполнили ее лицо; она была достаточно близко, чтобы он мог чувствовать ее частое дыхание, улавливать запах ее тела.

Она спросила: «Что мне делать?»

«Я еду в Плимут раньше сэра Грэма». Он сглотнул. Что ты имеешь в виду? «Три экипажа и какой-то фургон». Он представлял себе это, и позже, возможно, ещё яснее осознаёт риски.

«Ты сделаешь это для меня?»

Он почувствовал, как напряжение уходит, словно песок. «Для вас обоих».

Она ходила взад-вперёд по комнате. «И ты просишь и не ждёшь награды?» Она не смотрела на него. «Сэр Грегори одобрил бы тебя». Она приложила руку к груди и задержала её там. Придя в себя, словно готовясь к позе художника, и даже дальше. Враг.

Трубридж посмотрел на свои вспотевшие руки, удивлённый тем, что они выглядят нормально. Расслабился. Он вяло произнёс: «Лучше бы у вас была горничная для компании».

Впоследствии лейтенант Фрэнсис Трубридж подумал, что это был, вероятно, первый смех, который услышали в комнате за долгое время.

Адам Болито кивнул часовому Королевской морской пехоты и проследовал в свою каюту. Холодное, ясное утро, всё знакомое и одновременно такое странное. Это всегда было тяжёлое время, как для капитана, так и для новоиспечённого сухопутного матроса. Время поднять якорь, чтобы оживить корабль, чтобы каждый блок и каждый элемент снасти работали как единое целое: корабль под командованием.

Высокая, сгорбленная тень Боулза двинулась в солнечном свете, падающем из кормовых окон.

«Что-нибудь согреет вас, сэр?»

Адам улыбнулся и почувствовал, как сжались его губы и челюсти. Он командовал с двадцати трёх лет. Наверняка ничто не могло застать его врасплох. Он видел множество взглядов, бросаемых на нового капитана, несколько грозных кулаков, когда тот или иной человек медлил с брасами или бежал, чтобы перенести вес на кабестан. Был даже скрипач, хотя мелодию было трудно разобрать за грохотом и грохотом отпущенных парусов и скрипом такелажа, когда свежий северо-восточный ветер наполнял паруса и резко накренял Афину, чтобы она склонилась над собственным отражением.

Вход в гавань – всегда вызов, не терпящий отлагательств. Даже Фрейзер, капитан парусной лодки, заметил: «Не смотри так широко, чтобы проехать через него на четвёрке!» Внешне спокойный, каким Адам его всегда помнил. Что-то, за что можно ухватиться, когда вокруг лица, по большей части незнакомые, неиспытанные.

Он держал кружку обеими руками, очень медленно расслабляясь, его ухо все еще было настроено на стук румпеля, топот босых ног над головой и редкие выкрики команд.

Это был крепкий кофе, из его собственных запасов, которые Грейс Фергюсон упаковала для него в перерывах между ее прощальными вздохами и рыданиями, сдобренный чем-то еще более крепким, и он увидел тайную улыбку Боулза, когда тот кивнул в знак одобрения.

Он подумал о Стерлинге, первом лейтенанте. Тот справился с хаосом, связанным с поднятием якоря, и с видимой лёгкостью и уверенностью отдал распоряжение матросам приступить к их непосредственным обязанностям: поставить паруса и снова убрать их при внезапном шквале. Его сильный голос быстро указывал на неловкую ошибку или нецелесообразность. Но он редко поощрял или хвалил, когда они были в равной степени заслужены.

Барклай, второй лейтенант, первым встретивший Адама, был полной противоположностью Стерлингу, никогда не теряя присутствия духа. Он отвечал за фок-мачту со всей её сложной оснасткой и постоянно работающими стаксельными парусами – жизненно важной частью любого корабля, независимо от того, выходит он из гавани или входит в неё. Адам отставил кружку и уставился на неё. Или когда его призывали в бой.

«Афина», как и большинство кораблей, которые он видел, возможно, больше никогда не выйдет в строй. Но Алжирская кампания и события, предшествовавшие ей, преподали ему уроки, которые он должен, должен,

Никогда не забывай. Чтобы определить, кто враг, нужно было больше, чем просто флаг.

Он снова подумал о Плимуте. Что он почувствует? Что он там найдёт?

Он мысленно представил себе карту. Оставалось пройти сто пятьдесят миль, если ветер останется стабильным; «надёжный», как ещё один из эпитетов капитана. Как только они пройдут Уайт и Нидлс, они смогут…

Он услышал крик часового: «Старший лейтенант, сэр!»

Ещё одну вещь он усвоил о Стерлинге: он всегда пунктуален. С точностью до минуты, независимо от того, что происходило на палубе.

Сейчас он был здесь, опустив голову под потолочными балками, его тяжелое лицо оставалось бесстрастным.

«Думаю, нам нужно будет потренировать расчёты восемнадцатифунтовых пушек, прежде чем мы начнём спокойно стоять». Он заметил у Стирлинга книгу наказаний в красной обложке и попытался её принять. Он позвал его в эту самую каюту после порки, которая была назначена в его отсутствие. Поддержание дисциплины, как и настаивал Стирлинг.

Адам всегда ненавидел это, чуть не упал в обморок, когда впервые стал свидетелем такого наказания. Это было необходимо, как последнее средство… Он вспомнил ту последнюю порку за дерзость по отношению к Блейку, одному из восьми мичманов «Афины». Молодого матроса, Хадсона, грот-марсового, вызвали на палубу во время вахты, чтобы заменить другого, который внезапно заболел. Хадсон лежал в гамаке, пьяный после того, как выпил лишнего, чтобы отпраздновать.

Так и случилось; и грот-марсовый Хадсон был опытным моряком, а не каким-то бездельником из местной низшей знати. Адам обнаружил, что Блейк, как правило, непопулярен, но был сыном старшего капитана и, как и большинство других «молодых джентльменов», просрочил экзамен на лейтенанта.

«В чём дело, мистер Стерлинг?» Он вспомнил Гэлбрейта из «Непревзойдённого», их постепенное взаимопонимание, несмотря на различия и барьеры ранга. Сравнение застало его врасплох, словно его раздели. Сможет ли он когда-нибудь назвать Стерлинга по имени, обсудить и поделиться их проблемами здесь, в большой каюте?

Стерлинг надул нижнюю губу.

Капитан только что доложил о гибели человека, сэр. Никто ничего не может сделать. В главном трюме, который, как вы знаете, открыт, сэр, готовы принять свежие припасы, когда мы встанем на якорь.

«Это Хадсон, да?» Он заметил краткий отблеск удивления. «Скажите мне».

Стерлинг пожал плечами. «Повесился. Я вызвал хирурга».

Адам снова встал на ноги и пересел в кожаное кресло, бегая

его пальцы вдоль спины, как будто он за что-то держится.

«Хадсону было двадцать два года, он был волонтёром и опытным моряком. Он собирался жениться, а потом его «наказали» наказанием». Его голос был тихим, почти теряясь среди грохота снастей и шума моря. Но он видел, как Стерлинг вздрагивал при каждом слове, словно тот его выругал.

«Меня оставили за главного, сэр. Он наглел по отношению к одному из моих мичманов. К тому же, он был пьян».

«И вы заказали две дюжины плетей. Разве это не перебор для обычно благовоспитанной и дисциплинированной руки?» Он не стал дожидаться ответа. «Вы видели его спину после того, как плеть сделала своё дело. Он собирался жениться, а это, видит Бог, большая редкость в нашей жизни. Разве кто-нибудь захочет спать с его новой невестой с такой спиной?»

Стерлинг дернул себя за шейный платок, как будто он вдруг стал ему слишком тесным.

«Вы были в Лондоне, сэр…» Его голос затих.

«И я поддержал ваше решение, мистер Стерлинг, как и положено». Он оттолкнулся от стула. «В будущем, если возникнут какие-либо сомнения, обращайтесь ко мне».

Он подошел к кормовым окнам, наклонив тело под углом к наклонной палубе.

«Через десять минут мы начнём тренировку верхней батареи. Я буду засекать время на каждое упражнение».

Стерлинг покинул каюту, не сказав больше ни слова, и Адам понял, что потерпел неудачу. Стерлинг никогда не изменится. Возможно, он просто не знал, как.

Человек мёртв. Как росчерк пера в вахтенном журнале, а теперь и в судовой книге. DD демобилизован. Разве это всё, что есть в жизни?

Он перешел на галерею и позволил влажному ветру обдувать его волосы и лицо.

Плохое начало.

Голос словно пробудил оборванное воспоминание. Словно осуждение.

Афина, сэр? Несчастливый корабль!

Раздавались пронзительные крики и топали ноги по палубе, когда люди бежали готовить восемнадцатифунтовки с подветренной стороны к учениям. Но голос не умолкал.

6. Судьба

Капитан Адам Болито стоял у палубного ограждения, лишь его взгляд двигался, следя за каким-нибудь ориентиром или другим судном на сходящемся галсе, в то время как земля всё время приближалась, словно пытаясь поглотить весь корабль. Ночью и ранним утром ветер немного стих, замедлив движение «Афины» и её последний подход к Плимуту. Адам был на палубе ещё до рассвета, готовясь к этому моменту. Ответственность капитана, когда любая оплошность или нетерпение могут привести к катастрофе.

Он думал об этом, даже осушая несколько кружек кофе Грейс Фергюсон. Он много раз заходил в Плимут и выходил из него, как младшим офицером, так и командуя собственным кораблём. И всё же на этот раз всё казалось совершенно иным, даже расширяющийся пролив казался незнакомым. Враждебным.

«Она идет спокойно, сэр, на запад».

Это был Фрейзер, капитан лодок, стоявший у своей карты с одним из своих помощников, всегда настороже, засунув одну руку под пиджак и беззвучно барабаня пальцами, выражая тревогу. За свой корабль или за капитана? По его суровому лицу было невозможно понять.

Адаму пришлось сдержаться и не поднять взгляд, когда грота-марсель шумно хлопал и стучал. Ветер угасал, а земля служила им щитом.

Он слышал, как Мадж-боцман выкрикивает приказы, и как босые ноги скользят по влажному настилу, подчиняясь. Скрипели блоки, брызги капали с брасов, когда всё больше людей наваливались на огромный грот-рей. Они шли так круто к ветру, что любому наблюдателю с берега казалось, будто они идут почти носом к корме. Адам вспомнил слова Фрейзера, сказанные ими, когда они впервые встретились на этой палубе.

Отличный парусник, держит курс даже в штормовую погоду.

Адам наблюдал, как бледный солнечный свет отражался от чего-то на берегу. Это было меньше двух месяцев назад, в этой же гавани. Когда он потерял «Непревзойденного». Как такое возможно?

Он сказал: «Пусть она упадёт с мыса, мистер Ластик». Он протянул руку и почувствовал, как гардемарин положил ему на ладонь телескоп.

Подняв его, чтобы направить по правому борту, он услышал, как Фрейзер отдаёт приказы, и почувствовал его облегчение от того, что капитан заметил упрямый дрейф, когда ветер вырывался из парусины над их головами. Адам выровнял подзорную трубу и стал изучать большой трёхпалубный корабль, стоявший на той же якорной стоянке, что и в тот день, когда он впервые поднялся на борт и лично встретился со знаменитым адмиралом лордом Эксмутом. Когда он сказал ему, что хочет, чтобы «Unrivalled» был готов занять её место в авангарде, когда он будет командовать атакой флота на Алжир. Казалось, это тоже было целую вечность назад. Теперь на бизани «Королевы Шарлотты» развевался контр-адмиральский флаг, её момент славы прошёл. Как и «Unrivalled».

«Сторожевой катер, сэр!» Хриплый голос, который он узнал среди множества до сих пор незнакомых ему голосов: Сэмюэл Фетч, канонир «Афины», служивший в море с девяти лет. Он рассказывал о своих многочисленных подопечных, от двадцатичетырехфунтовых пушек до скромных вертлюжных орудий, словно о живых, каждое со своей особенностью или недостатком. Фетч был командиром орудия на старом «Беллерофоне» в дивизии Ли Коллингвуда при Трафальгаре. Это отличало его от других. Особенный. Старый Билли Раффиан, как его ласково называли, всё ещё был с флотом. Выживший, как и Фетч.

Адам снова навёл подзорную трубу, и на несколько секунд фигуры, работающие на баке, обрели резкость. Барклай, младший лейтенант, вместе со своей якорной командой, прикрыв глаза от солнца, смотрел на корму, на квартердек, ожидая сигнала отдать якорь левого борта.

Адам решил, что он хороший офицер, работающий как с фок-мачтой, так и со сложным рангоутом и такелажем, так и со своей собственной батареей орудий. И, что ещё важнее, со своими людьми.

Он услышал, как Стирлинг крикнул что-то одному из гардемаринов, спешащему по правому трапу. Первый лейтенант, похоже, никогда не пользовался рупором и даже не носил его с собой, в отличие от большинства его коллег. Он просто прижимал ко рту одну из своих больших рук, и его голос разносился непринуждённо, словно туманный горн.

Помимо служебных и рутинных дел, они почти не разговаривали с тех пор, как обнаружили тело в одном из трюмов. Для него это было в прошлом, больше не имело значения. Это было обычным делом среди моряков; Адам знал это давно. Человек существовал как товарищ по команде с момента зачисления на службу. Когда он покидал корабль, по собственному желанию или по принуждению, или, как несчастный моряк по имени Хадсон, был демобилизован замертво, его списывали со счетов. Никогда не оглядывайся назад. Никогда не возвращайся.

Адам взглянул на мачтовый крюк, оценивая ветер и его силу с подветренной стороны земли.

Сквозь перекрывающую паутину черных снастей проникал солнечный свет, щипая глаза.

Это корабль. Я здесь чужак.

Фрегат был чем-то живым. Можно было почувствовать каждое его настроение и соотнести его со своими способностями.

Он закрыл свой разум для сомнений.

Любой корабль был хорош ровно настолько, насколько хороша его компания. И её капитан.

Он услышал, как Фрейзер сказал одному из приятелей своего хозяина: «Я бы сказал, это почти правда, да, Саймон?»

Адам взглянул на него. Слова не были произнесены. Они были не нужны.

«Человек, наденьте подтяжки на руки, пожалуйста!»

Голос Стерлинга нарушил тишину.

Клубки ниток Топса! Запишите имя этого человека, мистер Мэннерс!

Адам снова поднял подзорную трубу, наблюдая за двумя медленно движущимися рыболовецкими судами и изящной шхуной, распускающей паруса, направляясь к мысу и серому проливу за ним. Затем он перевёл подзорную трубу на флагман, стоящий на якоре. За ним земля была окутана туманом, где всё ещё лежал другой флот. Призраки, некоторые с громкими именами, запомнившиеся своей доблестью в битве с общим врагом. Теперь это были громадины, орудийные порты пусты и слепы, мачты опущены, палубы завалены мусором и заброшены.

Он оттолкнул телескоп и почувствовал, как его кто-то взял. Всё вдруг стало чётким и сфокусированным, лица — реальными, ждущими.

Он поднял руку и увидел, как лейтенант Баркли поднял свою в знак признательности.

"Отпустить! "

Он видел, как брызги брызнули над позолоченной головкой якоря, когда он ударился о воду, а трос контролировался компрессором под бдительным оком Барклая.

Ему показалось, что он чувствует, как Афина замедляет шаг, останавливается, покачиваясь над своей огромной тенью.

Мужчины сновали по палубе, вытаскивая канаты или сбрасывая их вниз, готовясь к следующей команде с кормы. Высоко над головой большие марсели уже были сложены или неплотно завязаны для просушки.

Скоро навстречу новоприбывшим отправятся лодки всех типов. Нужно будет погрузить ещё припасы, найти рекрутов, чтобы заполнить пробелы в судовых журналах. Ждать приказов и своего адмирала.

Адам невольно взглянул на фок-мачту, где скоро будет развеваться флаг Бетюна. Больше не частное судно. Каково это?

Он увидел Джаго, стоящего у шлюпочной палубы и показывающего что-то одному из гардемаринов, вероятно, думая о молодом Нейпире или жалея, что не остался на берегу, когда у него была такая возможность.

Он повернулся и посмотрел на другой берег реки Хамоаз, где река Теймар, его река, отделяла Корнуолл от остальной Англии.

С таким же успехом это могла быть луна. Он снова прикрыл глаза. Где она ждала, чтобы увидеть, как «Непревзойдённый» снимается с якоря и отплывает, чтобы присоединиться к флоту лорда Эксмута, когда она отправила ему записку, которая сейчас лежала у него под пальто. И это последнее объятие.

«Офицер охраны поднимается на борт, сэр!»

«Хорошо, мистер Траскотт, я увижусь с ним в своих апартаментах».

Он протянул руку и коснулся большого двойного штурвала, теперь безлюдного и неподвижного, но тихо пульсирующего в такт течению далеко внизу. Если бы он был занят, всё встало бы на свои места. У капитана не было выбора, и ему повезло. Многие другие гуляли бы по берегу, глядя на корабли-призраки и море, которое отвергло их. Единственная жизнь, которую они знали или хотели.

Он взглянул вниз, на ярус лодок, и увидел Джаго, смотрящего вверх, каким-то образом оторванного от окружающей суеты. Как и в те времена, когда люди умирали, и их мир рушился. И они прошли через это вместе.

Джаго кивнул, а затем медленно поднял одну руку; это было приветствие, салют, нечто большее.

Корабль протянул руку. К ним обоим.

Стирлинг прошёл на корму и прикоснулся к шляпе. «Корабль закреплён, сэр».

«Спасибо. Всё было сделано хорошо».

Стерлинг ничего не сказал, а отошел в сторону от своего спутника, чтобы дать ему пройти.

Проходим мимо часового Королевской морской пехоты, через экран, сияющий новой белой краской, и попадаем в большую каюту.

Боулз открыл кормовую галерею, чтобы проветрить каюту, но обернулся и грустно улыбнулся. «В последний раз мы увидим старую Англию, сэр».

Адам кивнул. «Тогда пусть будет так».

Как будто его дядя говорил за него.

Джордж Толан, личный слуга вице-адмирала сэра Грэма Бетьюна, стоял в углу двора гостиницы, пока карету подъезжали к сводчатому входу. Было раннее утро; слишком рано, подумал он, после долгого и почти неторопливого путешествия из Лондона.

Теперь всё кончено, и до Плимута осталось всего пятьдесят миль. Он взглянул на вывеску гостиницы: «Королевский Георг Эксетер», главный город графства Девоншир. Ему предоставили уютную комнату, как и положено слуге адмирала, хорошую еду и кровать размером с амбар. Возможно, он даже смог бы разделить её с кем-нибудь, если бы не внезапный приступ спешки у Бетюна.

Последний день в пути, но часть пути им предстояло проложить по проселочным дорогам. К тому же, это была суббота, и в Эксетере было особенно оживлённо: на одном конце города проходила ярмарка, а на другом — публичная казнь.

Он поправил свой нарядный синий сюртук и потопал ногами, чтобы восстановить кровообращение. Или, возможно, он, как и его хозяин, начал нервничать, не зная, как снова перенестись с суши на океан.

Он был в безопасности и не жаловался ни на работу, ни на человека, которому служил. Эта мысль постоянно терзала его. Не то чтобы страх; он видел его за последние двадцать лет, знал все его обличья или достаточно часто убеждал себя в этом, чтобы поверить. Кроме… Он посмотрел в сторону входа, на девушку, которая поливала водой небольшой садик. Она заметила его и улыбнулась. Если бы Бетюн решил продлить своё пребывание в отеле «Ройал Джордж», всё могло бы сложиться совсем иначе.

Несколько человек, проходивших по двору, взглянули на фигуру в синем мундире. Толан к этому привык. Невысокий, но очень прямой, с расправленными плечами, излучающий постоянную бдительность, которую он принимал как должное. Как солдат, могли бы подумать некоторые. Именно так Джордж Толан в тридцать девять лет и начал свою взрослую жизнь.

Он родился и вырос в старом городе Кингстоне на берегу Темзы, будучи единственным сыном бакалейщика, который, как он знал с самого начала, был пьяницей и хулиганом. Его мать боялась его приступов ярости, а юного Джорджа Толана так часто били, что он знал ненависть как свою единственную защиту.

Он до сих пор помнил тот день, когда всё изменилось. Отец выгнал его из лавки и отправил за пивом к одному из своих дружков-пьющих, неизбежно пригрозив тем, что его ждёт, если он затянет с этим.

И там, на рыночной площади, он увидел вербовочный отряд. Мальчик-барабанщик отбивал медленную дробь, крепкий сержант прибил плакат к двери конюшни, а в заключение молодой офицер произнёс короткую речь о чести и долге, а также о том, что Англии нужно, чтобы её сыновья добровольно пошли за барабаном.

Его отец так и не получил своего особого напитка, но в тот день шестнадцатилетний Джордж Толан отличился, и офицер вместе с сержантом похлопали его по спине в знак приветствия. В тот день он был их единственным добровольцем.

И, несмотря на муштру и марш-броски, грубый и зачастую жестокий юмор, а также ритуал полевых наказаний, юному Джорджу Толану это нравилось.

По мере того, как война со старыми врагами, Францией и её союзниками, продолжала расширяться и набирать обороты, жизнь Толана снова изменилась. С ростом численности флота ощущалась нехватка морской пехоты – костяка любого боевого корабля в ближнем бою, как на море, так и во время вылазок на берег. Они также служили дисциплинированной силой, которую можно было призвать для поддержания порядка в экипажах, состоявших в основном из людей, которых силой заставляли на борт кораблей Его Величества сражаться и, при необходимости, погибать без вопросов и протестов.

Часть полка Толана из Суррея была призвана во Флот Канала, в его случае – на старое двухпалубное судно, не сильно отличавшееся, как он полагал, от «Афины», которая вскоре станет флагманом Бетюна. После палаточных лагерей и строгих казарм повседневная жизнь сначала стала испытанием, а затем – настоящим соревнованием между морскими пехотинцами и переполненным миром кают-компаний.

Толан впервые увидел море, но, как и сам Корпус, он постепенно принял его.

Возможно, уже тогда он осознавал невидимые преграды, стоявшие между морскими пехотинцами и подавляющей массой матросов, стеснённых или нет, и разделявшие бак и квартердек. При делениях, или когда собирались люди, чтобы послушать, как капитан читает Военный устав, пока какого-нибудь беднягу раздевают и привязывают к решётке, чтобы получить порку, или когда их выставляли часовыми, чтобы охранять иссякающие запасы воды, или чтобы не допустить дезертирства, когда корабль находился в гавани или у берега. Только в бою, когда вражеский флаг развевался высоко у борта, а воздух был полон дыма, эти преграды рушились, и они становились одним целым.

И вот, всего двадцать лет назад, случилось невозможное, и вся страна охвачена шоком и страхом. Флот, который адмиралы и священники всегда называли нашим надёжным щитом от любой опасности, взбунтовался в Норе и Спитхеде. Вторжение французов ожидалось со дня на день, и Адмиралтейство было вынуждено слишком поздно смириться с тем, что ужасные условия, жестокие наказания и во многих случаях тираническая дисциплина обрушили на них.

Толан вспомнил об этом, слушая старого клерка в Адмиралтействе, того самого, что сражался под командованием Чёрного Дика на старой «Королеве Шарлотте» в Славное Первое июня, всего за три года до того, как вспыхнул мятеж. Сам Хоу служил в Адмиралтействе, но его справедливость и несомненная популярность всё ещё помнились теми же людьми с его старого флагмана, когда мятеж захватил его вместе со всеми остальными. Хоу и другим старшим офицерам пришлось проглотить свою гордость и вступить в переговоры с делегатами мятежников, и нечто гораздо более сильное, чем дисциплина и приказы флота, одержало верх. Многие офицеры были отстранены от должности, некоторые уволены со службы. Мятежники, применившие насилие как к офицерам, так и к товарищам по каюте, были наказаны, даже повешены. Порядок был восстановлен, и страна снова повернулась лицом к врагу по ту сторону Ла-Манша.

Но на борту корабля Толана не обошлось без кровопролития. Капитан был приверженцем дисциплины старой школы, и когда его команда проголосовала за то, чтобы последовать примеру флота, и отказалась подчиняться дальнейшим приказам с кормы, он был вне себя от неверия и ярости.

Оружейный сундук был взломан, и мятежники выгнали с верхней палубы большинство офицеров и наиболее доверенных лиц. Только Алая линия держалась стойко, заряженные мушкеты и примкнутые штыки.

Молодой офицер, служивший в том же полку, что и Толан, поднял саблю, и на мгновение показалось, что угроза миновала. Затем капитан приказал ему стрелять по мятежникам. Толан помнил гробовую тишину, словно это было вчера.

Лица, смотрящие друг на друга через несколько футов палубы. Моряки, которые шутили и хихикали, когда солдат, изображавших морскую пехоту, заставляли осваивать морское дело и управлять брасом, чтобы менять курс, забавлялись их попытками придерживаться армейской подготовки и обычаев даже в море.

Меч рассек. Огонь! Выполняй приказы без вопросов. Всё, что он знал.

Полная тишина.

Затем молодой капрал справа от строя, один из немногих настоящих морских пехотинцев на борту, резко обернулся, словно повинуясь приказу, и крикнул: «Снять! Опустить оружие!»

Некоторые бросили мушкеты, другие, сбитые с толку и застигнутые врасплох быстротой событий, огляделись вокруг, так что треск пистолетного выстрела показался им бортовым залпом.

Толан познакомился с молодым капралом и многому у него научился. Как содержать снаряжение в чистоте и порядке в тесноте корабля, как готовить и как заряжать пушку. Как выжить.

Он всё ещё думал об этом. Капрал лежал на палубе, с широко раскрытыми от шока глазами, когда выстрел убил его.

Как в безумном сне. Его собственный мушкет вдавился ему в руку, офицер резко обернулся с ещё дымящимся пистолетом в руке. Затем рукоятка ударила его в плечо, и офицерская фуражка взлетела в воздух вместе с кровью из разбитого лица.

Как и многие другие, Толан дезертировал в тот день, и так продолжалось, он убегал и прятался, в то время как по всей стране разворачивался беспощадный поиск виновных.

В отчаянии он явился в вербовочную группу, высаженную с фрегата. Бетюн был её капитаном, его первым командиром. Это была идеальная маскировка и идеальное место, чтобы затеряться. Когда-то он служил ординарцем у офицера, и вскоре его выбрали в помощники капитану.

Бывали моменты испытаний. Однажды на верфи Портсмута он столкнулся лицом к лицу с высоким лейтенантом, которого сразу узнал, несмотря на прошедшие годы. Мичман на том самом корабле, когда он застрелил своего офицера. Всего один взгляд, ничего больше. В другой раз, когда он покинул море, чтобы сопровождать Бетюна в каком-то задании, он встретил человека у Темзы в Лондоне, той самой реки, которая протекала всего в полумиле от того места, где он родился. Разве я вас не знаю?

Дальше этого дело не пошло. В тот раз…

Он выпрямился и откинул пальто с груди. Он весь вспотел. Неужели он никогда этого не забудет?

Он увидел, как по ступенькам спускается секретарь Бетюна, Эдвард Пэджет, с важным видом держащий сумку под мышкой. Толан давно решил, что он вечно тревожится, постоянно задаёт вопросы и делает заметки. Впрочем, свою работу он выполняет хорошо. Он почти улыбался. Иначе Бетюн давно бы бросил его. Другие, казалось, не замечали. Бетюн всегда был готов слушать и обсуждать, если ему это было удобно. Красивый, энергичный, падкий на красивых женщин; мужчина, который следил за собой. Ему было лет пятьдесят, а может, и больше, но выглядел он гораздо моложе. Этот человек Толан мог понять и полюбить его, но под всем этим скрывалась сталь, которую Толан хорошо подметил.

Он увидел, что карета уже загружена и, по-видимому, готова. Время пришло. Как странно, что флагман в Плимуте назывался «Королева Шарлотта». Не тот корабль, что был в центре Великого мятежа, но его имя сохранилось. Как принято на флоте. Это было как напоминание. Предостережение, если оно ему было нужно.

«А, вот ты где, Толан!» Бетюн взглянул на небо, а затем на собор, когда часы начали отбивать час. «Хорошо выспался?» Он кивнул. «И хорошо, сомневаюсь, что поездка будет лёгкой».

Он не стал дожидаться ответа; он редко дожидался. Они молча шли к карете. Только тогда Толан понял, что Бетюн, всегда такой жизнерадостный и уверенный в себе, не хочет уходить.

Она стояла неподвижно и прямо у открытых ворот, полностью закутавшись в плащ. Она даже натянула на голову капюшон, так что её длинные волосы свободно спадали по спине, скрываясь из виду.

Было уже далеко за полдень; она слышала, как где-то били церковные часы. Казалось, это было целую вечность назад.

Она вздрогнула, обрадовавшись плащу; с моря дул свежий юго-восточный ветерок. Но она знала, что дело не в нём. Она посмотрела вниз по склону и увидела «Тамар» сквозь деревья, несколько небольших суденышек тряслись на якорях, словно в проливе.

Она вспомнила записку, которую почтальон принёс в дом позади неё. «Дорогая Ловенна. Вместе завтра в полдень».

Сегодня. Возможно, что-то случилось. Возможно, он передумал. Она столько раз об этом думала с тех пор, как этот серьёзный молодой лейтенант, её спутник и опекун из самого Лондона, рассказал всё своему капитану. Он отнёсся к этому легкомысленно, возможно, шутил с товарищами-офицерами на «Афине» о своих похождениях с «другом» капитана. Она сразу поняла, что Фрэнсис Трубридж так не поступит. Возможно, он был на пару лет моложе её, но казался человеком другого поколения: вежливым, дружелюбным, заботливым, ни разу не попытавшимся сблизиться.

В гостиницах, где их небольшая вереница карет и повозок останавливалась по пути, она видела любопытные взгляды, подталкивания и ухмылки. Но Трубридж всегда был рядом, готовый обеспечить ей и её служанке необходимое уединение.

Она снова посмотрела на реку. На противоположном берегу был Корнуолл, где она родилась. Она крепко сжала кулаки. Она никогда не считала его своим домом. Это было просто место, где ей приходилось избегать знакомых лиц, места, где её могли помнить. Монтегю изменил это для неё. Иначе она бы сошла с ума. Однажды она пыталась покончить с собой.

Она снова вздрогнула, но не от холода, и прижала руку к груди, удивляясь, насколько ровно дышит. Это вернуло её мысли к сэру Грегори Монтегю в тот день, когда он умер, с тем же достоинством, которое он проявлял при жизни. Он пытался что-то сказать ей, но два доктора, его старые друзья, настояли, чтобы она вышла из комнаты на несколько минут. Он не оправился. Она знала, что он начал умирать после пожара; он пытался спасти несколько картин, в частности, ту, которая привела Адама в её жизнь. Пылающая балка упала в студию и ударила его об пол, а его правая рука была сломана и обожжена до неузнаваемости. Рука, которая принесла ему славу и славу тем, кого он запечатлел на холсте. Которая передала неуловимую улыбку Адама именно так, как она её описала.

Почти последними словами, которые он ей сказал, были: «Это судьба, моя девочка. Судьба».

Что он имел в виду? Неужели она всё ещё обманывает себя?

Она подумала о людях, живших в доме позади неё, о местном судостроителе и его жене. Монтегю останавливался здесь несколько раз, когда ему нужно было поработать, не мешая и не вызывая любопытства у местных жителей. Возможно, ей не стоило принимать предложение Трубриджа помочь приехать сюда. Значит, Лондон? Снова студии, одна поза за другой, и её неприкосновенная охрана всегда на месте.

Она вспомнила тот последний раз, когда чуть не убила племянника Монтегю. Я хотела убить его. Остальное было туманом. Адам обнимал её, молодой лейтенант Трубридж внезапно преобразился, стал опасным, с пистолетом в руке. Другие тоже, но в основном руки Адама обнимали её. Как в тот день, когда лошадь сбросила его, и рана разорвалась. Ошеломлённый и в бреду, он коснулся её, обнял, а она лежала рядом с ним, её тело окаменело, разум кричал, когда кошмар вернулся. Лапающие руки, тянущие её, заставляющие её страдать от невыразимого изнасилования и насилия. Когда это пришло к ней, это было бесконечно. И всегда боль... Голос её отца где-то в тумане, молящий и рыдающий.

Она боролась с дружбой Адама, с ростом единственного настоящего чувства, которому она позволила расцвести. Она вспомнила свой собственный голос, зовущий в ночи. Мне нужна любовь. А не жалость. Разве ты не видишь этого?

Она резко обернулась. Лошадь. Она откинула капюшон со щеки. Две лошади. Она задыхалась, словно бежала. Это должен был быть он. В это время суток по дороге никто не ходил. Возможно, он привёз с собой Трубриджа. Чтобы защитить её доброе имя. Как свидетель…

Лошадь выскочила из-за поворота дороги, второй всадник отстал от нее на несколько ярдов.

Ей хотелось броситься к нему, позвать его по имени, но она не могла пошевелиться. Адам был над ней, а в следующее мгновение она уже была в его объятиях, прижатая к нему, её руки были схвачены тяжёлым плащом.

«Прошу прощения за задержку, Ловенна. Флагман подал сигнал. Я пришёл, как только смог. Если бы только…» Дальнейшее было потеряно, когда он обнял её за плечи и прижал её лицо к своему.

Она прошептала: «Ты пришёл». Она увидела неуверенность в его глазах. «Это всё, что меня волнует».

Она услышала, как другой всадник сказал: «Я подожду в кузнице, цур. Просто позови, когда я тебе понадоблюсь». Голос его звучал неловко, но с лёгкой долей удовлетворения.

Адам шёл с ней к белому дому, глядя на реку вдали. Плечи девушки крепко лежали под его рукой, её тёмные волосы развевались на ветру, словно шёлк. Он пытался собрать воедино. Волнение Траубриджа, когда он поднялся на борт после поездки из Лондона с вещами Бетюна. Радость от того, что стал частью этого, и тревога от того, что зашёл слишком далеко.

Он видел, как один из помощников боцмана у входного порта обернулся и уставился на него, когда он схватил Трубриджа за руки и воскликнул: «Ты спас мне жизнь. Разве ты не знаешь этого?»

Он едва видел комнату, когда она подвела его к высокому креслу с лестничной спинкой и смотрела, как он бросает шляпу и плащ на другой – тот самый плащ, в который он её укутал, когда вломился в дом в Лондоне. Он протянул ей руки и сжал их. Они были очень холодными.

«Мы одни?» Он не услышал её ответа, но снова начал вставать.

Она положила руки ему на плечи, слегка прижимая к себе. «Сколько у тебя времени? Они за рекой, в Солтэше. Думаю, вернутся только к закату».

Она коснулась его лица, щеки и нежно губ. «Я так боялась. Я так много думала о тебе, может быть, даже слишком много». Она покачала головой. «Я не очень-то понимаю».

Он сказал: «Мне нужно вернуться к Афине к собачьим часам». Он улыбнулся, и напряжение сползло с его лица; он выглядел совсем молодым. «Это тоже будет ближе к закату!»

Она отошла от него и расстегнула плащ, позволив ему упасть, затем позволила себе снова взглянуть на него.

«Сэр Грегори вам сказал», — она подняла руку. «Должно быть, он очень вам доверял. Иначе он бы ничего не сказал».

«Ты нужна мне, Ловенна. Это всё, что я знаю и что меня волнует. Если нужно время, мы его найдём. И я хочу, чтобы ты была в безопасности, пока меня нет».

«В безопасности?» Она смотрела, как чайка пролетает мимо окна. «Ты скоро уйдешь».

«Вы можете оставаться в доме в Фалмуте столько, сколько захотите. Грейс и Брайан Фергюсон будут вам очень рады».

«Ты знаешь, что скажут и подумают люди, Адам. Она укрывается под крышей Болито, а что она предлагает взамен?» Она улыбнулась, словно облако рассеялось. «Я навещу твою тётю. Она была очень добра ко мне. И она очень любит тебя, я это чувствовала».

Он снова взял ее за руку, но не взглянул на нее.

«Вы откажетесь от работы в студии?»

«Ты просишь меня об этом? Ты откажешься от моря ради меня?»

Она ответила ему рукопожатием. «Это было несправедливо с моей стороны. Я бы никогда тебя об этом не попросила».

Адам заметил ее внезапное беспокойство и сказал: «В следующий раз, когда мы встретимся…»

Дальше он не продвинулся.

Вау. В следующий раз этого не будет, Адам. Следующего раза может и не быть, кто знает?

Когда она снова заговорила, ее голос был ровным и спокойным, только глаза выдавали напряжение.

«Когда я впервые увидела тебя… Сэр Грегори научил меня чему-то, заставил поставить себя выше всего остального. Заставил найти себя, возможно, растворившись в других, в картинах. Я отдалась работе и могла отстраниться от всего остального. Взгляды, взгляды, мысли… они ничего не значили. Он научил меня всему этому, но когда ты вошёл в ту комнату и посмотрел на меня, я почувствовала что-то совсем другое». Она повторила: «В следующий раз – нет, Адам. Иначе мы могли бы ждать напрасно». Она слегка повернула голову, словно что-то услышала. «Судьба, может быть?»

Адам сказал: «Я бы никогда не причинил тебе вреда, Ловенна».

Она выскользнула из его руки и отошла в дальний угол комнаты.

«Это должно произойти сейчас. Я должен знать, ради нас обоих». Затем она исчезла, и Адам увидел, как упала туфля, когда она исчезла на узкой лестнице, которую он раньше не видел.

Он уставился на свою шляпу и плащ, лежавшие там, где он их бросил.

Уходи сейчас же, пока не разрушил то, что никогда тебе не принадлежало. Другой голос настаивал: «Уходи, и ты больше никогда её не увидишь».

Он не помнил, как поднимался по незнакомой лестнице, но наклонился, чтобы поднять ее вторую туфлю, упавшую прямо за дверью.

Возможно, больше всего остального ботинок напомнил ему о том, что рассказал ему Монтегю, и о страхе и отвращении, которые он сам испытал, когда ворвался в ту комнату.

Он распахнул дверь и увидел ее сидящей на кровати, ее волосы рассыпались по плечам, а простыня, которой она накинула себя на тело, была прижата одной рукой к горлу, словно она собиралась позировать для очередного наброска, нового начала.

Освещение было скудным, но он смог разглядеть ее одежду там, где она, должно быть, бросила ее с тем же тихим отчаянием, с которым она сбрасывала туфли.

Он снова услышал свой голос: «Я бы никогда не причинил тебе вреда, Ловенна».

Она медленно кивнула, глаза ее были настолько темными, что невозможно было понять ее мысли.

Он начал расстегивать пальто, но она покачала головой.

«Нет. Как и ты. Не в следующий раз. Нужно сделать это сейчас».

Затем она откинулась назад и демонстративно подняла руки над головой, скрестив запястья, обвив их волосами, словно она была связана, как пленница.

Он наклонился и обхватил рукой одно плечо. Она не дрогнула, но смотрела на его руку, словно не в силах пошевелиться. Снова пленница.

Затем она посмотрела на него и прошептала: «Что бы я ни сделала или ни сказала, как бы я ни протестовала, прими меня. Научи меня. Я должна знать, ради нас обоих!»

Она закричала, когда он стянул с нее простыню, пока она не осталась полностью обнаженной; ее руки напряглись, как будто их и вправду крепко держали.

Он чувствовал, как успокаивает ее, обнимает, ласкает, исследует ее, пока кровь не застучала в его мозгу, как в лихорадке.

Она ахнула и широко раскрыла глаза, когда его рука нашла её. Должно быть, это повторялось снова и снова.

Сострадание, любовь, нужда – всё это было одновременно. Он целовал её, а её руки, свободные, обнимали его за плечи. И слёзы тоже были, как в тот день; он чувствовал их вкус.

Он почувствовал, как ее тело выгнулось под его рукой, а ее голос стал тихим и далеким.

«Адам… милый Адам. Возьми меня».

Те же церковные часы развеяли чары, но лишь отчасти.

Она лежала голая поперёк кровати, опираясь на локти, и смотрела, как он с трудом натягивает форму. Казалось, стало темнее, но это была иллюзия, порождённая радостью и чувством вины.

Затем она встала и обняла его, а он обнимал и гладил ее, целовал синяки, оставшиеся от его пуговиц на ее коже.

«Ты должна уйти». Она откинула волосы с лица. «Море всегда будет моим соперником, но не врагом».

Две лошади стояли у ворот, и их конюх, несомненно, нервничал из-за времени. Но он ничего не сказал и смотрел, как Адам взбирается в седло. Он увидел, как молодой почтмейстер коснулся его бока, когда тот потянулся за вожжами; он не мог знать, что это была старая рана, которая снова дала о себе знать.

Адам повернул коня к дороге и остановился, чтобы оглянуться на дом. Окна теперь были в тени, словно глаза, застывшие в покое, но он знал, что она здесь, в той же тихой комнате, где жизнь, или судьба, изменила их. Он всё ещё чувствовал её, её страх и сомнения, уступающие место безумию, а затем и покорности. Я всё ещё чувствую тебя. Будет и боль. Но страх исчез, возможно, навсегда.

Он почувствовал, как его мятая рубашка трется о рану, и вспомнил, как ее губы ласкали ее, когда они лежали вместе.

Мимо прошла женщина с вязанкой дров. Он, не задумываясь, приподнял перед ней шляпу и улыбнулся, чувствуя, как она смотрит им вслед, пока лошади ускоряли шаг.

Он вдруг живо вспомнил время, когда был ребёнком и его учили плавать в море. Это было на северном побережье Корнуолла, где море часто капризное, а волны с грохотом разбивались о твёрдый песок. Его наставником был друг его матери. Он позволил себе взглянуть правде в глаза: один из её любовников.

Находясь на глубине, когда течение с внезапной силой обрушилось на его тело, он услышал, как мужчина зовёт его вернуться на берег. Вместо этого он боролся с глубиной и прибоями. Каким-то образом он выжил, хотя его разум был ошеломлён усталостью и страхом.

Но больше всего он помнил чувство торжества и радости. Он обернулся, чтобы посмотреть на дом, но там были только деревья и река.

Он произнёс её имя вслух. И она узнала его, услышала в ветре.

Как судьба. Как судьба.

И следующий горизонт.

7. Под флагом

Джон Боулз, слуга из каюты, подошёл к наклонным кормовым окнам и открыл только что отглаженный фрак, бережно подержал его в резком свете отражённого солнца и убедился, что он идеально выглажен. За сетчатой дверью и под его ногами на корабле было необычно тихо. Иногда трудно было поверить, что на борту находится почти пятьсот человек. Он медленно улыбнулся. Если некоторых из них можно так назвать. Ранее, с рассвета, когда все были отправлены на работу по кораблю и готовились к прибытию самого великого человека, всё было иначе. Особое внимание было уделено такелажу, как стоя, так и бегая, ещё больше людей было отправлено наверх для проверки каждого найта, и никаких незакреплённых концов, «ирландских вымпелов», как их называли Джеки, чтобы не раздражать вице-адмирала. В воздухе всё ещё витал лёгкий запах готовящейся еды, пьянящий аромат рома, «Крови Нельсона», но корабль был готов.

Он заглянул в просторную каюту под этой и наблюдал, как она преображается во что-то почти дворцовое. Богатая и очень дорогая мебель появилась словно по волшебству, даже несколько картин в спальне адмирала. Если когда-нибудь им придётся освободить место для боя, кто-то должен будет внимательно следить за ними, пока всё стаскивают вниз и срывают ширмы, чтобы обнажить Афину до её истинного облика – боевого корабля. Он видел, как слуга вице-адмирала руководил каждым этапом преображения – подтянутый мужчина, совершенно равнодушный к окружающей суете и суматохе. Боулз пытался завязать разговор, но этот человек, Толан, казался замкнутым, равнодушным ко всему, что могло бы отвлечь его от цели.

Он в последний раз осмотрел фрак. Первые впечатления. Он почти улыбнулся. Предыдущий капитан, Ричи, часто говорил это. Он служил ему долго, но, оглядываясь назад, казалось, что он никогда его по-настоящему не знал. Теперь он ожидает трибунала. Это тоже удивило Боулза. Говорили, что Адам Болито был отдан под трибунал около года назад, после того как потерял свой корабль в битве с янки и попал в плен. Он быстро встряхнул фрак. Ему ещё многое предстояло узнать о своём новом хозяине. Кто, например, будет скакать по суше в своей лучшей форме, словно у него не было никаких забот?

Он окинул взглядом каюту и увидел, что тот сидит за столом, подперев подбородок рукой, и продолжает писать. Именно сегодня, как никогда раньше, когда «Афина» должна была стать флагманом адмирала, о котором большинство из них ничего не знало, капитан всё же нашёл время взяться за перо.

В расстегнутой рубашке, с растрепанными тёмными волосами, он проводил по ним пальцами, словно это был обычный день. Небольшая книга, которую он носил в пальто, лежала рядом с ним на столе, а потрёпанное письмо, которое он всегда держал сложенным внутри, лежало внутри. В одно мгновение он был мечтательным, в следующее – беспокойным и бдительным. Он быстро вмешивался, когда ему казалось, что Стерлинг что-то упустил. Боулз медленно кивнул про себя. В бою или в бушующий шторм Стерлинг был как скала. Долг есть долг; как и Военный устав, этого было достаточно.

Адам Болито был хорошо известен своими подвигами в качестве капитана фрегата; некоторые из команды корабля служили с ним в прошлом, некоторые даже под началом его знаменитого дяди. Возможно, следующее задание «Афины» всё-таки не заведёт их в очередную тихую глушь… «Эй, лодка?»

Вызов был громким и отчётливым, и Боулз почти чувствовал, какую панику он вызовет у вахтенных и, особенно, у первого лейтенанта. Вице-адмирал передумал и уже направлялся к своему флагману. Застать всех врасплох. Он слышал, как флаг-лейтенант Трубридж обсуждал это с капитаном. Сэр Грэм Бетюн должен был отобедать с адмиралом порта в его резиденции на берегу; его хозяин должен был прислать свою баржу, чтобы забрать его и доставить в Афину к четырём склянкам послеполуденной вахты.

Он склонил голову, чтобы услышать, как кто-то отвечает на вызов.

«Есть! Есть!» Значит, на борту есть офицер, но никто не важный. Вероятно, какая-то почта для Афины, судно прибывает заранее, чтобы избежать столкновения с адмиралом.

Он вздрогнул и понял, что капитан повернулся в кресле.

«Нервничаешь, Боулз?»

Боулз протянул пальто. «Я действительно удивился, сэр». Он снова посмотрел на стол. Тёмно-синий шёлк, блестящий в пробивающихся солнечных лучах. Он не обращал внимания на качество, но узнал женскую подвязку. Вот, значит, где капитан оказался, внезапно ощутив неотложную необходимость.

Адам встал. Время почти настало. Все, оркестр и охрана, должны занять борт. Оркестр будет состоять из маленьких барабанщиков и флейтистов; они занимались строевой подготовкой, когда он вернулся на борт. Он прошёл к иллюминаторам на корме и положил ладони на подоконник; тот был тёплым от обманчивого солнца. Вчера. Неужели только вчера? Корабль ещё сильнее качнулся к якорю, но он мог представить себе дорогу, пологий склон холма, «Тамар». Он думал об этих последних минутах. Секундах. Последний штрих.

И завтра, ну или максимум через несколько дней, этот корабль поднимется на якорь и выйдет в море, как и всегда. Но совсем по-другому.

«Мне лучше собраться, Боулз». Он подумал о том, что Бетюн чувствует в этот день. Никаких сожалений? Никаких сомнений?

Он услышал, как часовой постучал мушкетом по решетке за сетчатой дверью.

"Капитан рулевой, сэр!"

Яго воспользовался своей привилегией приходить и уходить, когда ему заблагорассудится, несомненно, чтобы выразить свое негодование по поводу того, что его двуколка «Афина» сегодня не была использована для того, чтобы забрать вице-адмирала.

Если бы у нас была своя баржа, я бы привел их в порядок за неделю, сэр!

Это было самое близкое к гордости чувство, которое он мог испытать.

Джаго шагнул в дверь, держа шляпу в одной руке; его загорелое лицо не могло сдержать улыбки.

«Гость, сэр». Он резко отступил в сторону. «Особый гость!»

Они стояли друг напротив друга: капитан в рубашке с короткими рукавами, с растрепанными волосами и молодой мичман, очень прямой, но вся уверенность в себе исчезла теперь, когда решимость покинула его.

«Боже мой, Дэвид, это ты! Подойди сюда и дай мне на тебя посмотреть!»

Нейпир сказал: «Мы сегодня утром бросили якорь, сэр». Он указал на кормовые окна. «Нижняя якорная стоянка. Я просил разрешения…» Его голос затих, когда Адам схватил его за плечи и воскликнул: «Ты никогда не узнаешь…» Он увидел блестящий кортик мичмана. «Он тебе идёт, Дэвид». Он легонько встряхнул его. «Он тебе очень идёт!»

Нейпир кивнул, его взгляд был очень серьёзным. «На мой пятнадцатый день рождения. Ты помнишь. Я понятия не имел».

Адам проводил его до кормовых окон, обнимая за плечи.

«Всё в порядке, Дэвид? Корабль? Всё?»

Юноша повернулся и посмотрел на него. Ни слова, только взгляд, а затем он сказал: «Я устроился», — и выдавил улыбку. «Капитан теперь помнит моё имя». Он не выдержал. «Мне не хватает заботы о вас, сэр».

Джаго сказал: «Я думаю, лодка ждет, сэр».

«Увидимся за бортом, Дэвид».

Нейпир покачал головой. «Нет, сэр. Вы знаете, что они бы сказали. Фаворитизм».

«Так меня учил дядя». Они стояли у открытой двери: Джаго, Боулз, корабль, другой мир.

Адам сказал: «Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, напиши мне. Однажды мы снова будем служить вместе».

Нейпир медленно оглядел большую каюту, как будто не хотел ничего забыть.

Джаго прочистил горло. «Я провожу вас на палубу, мистер Нейпир, сэр!»

Но на этот раз это не сработало.

Боулз молча наблюдал за всем этим. Какое бы задание им ни поручили и как бы этот неизвестный капитан ни справился с ним, он знал, что именно этого человека он всегда будет видеть и слышать.

Он понял, что дверь закрыта, а его капитан снова стоит у стола, застегивая рубашку.

Он сказал: «Прекрасный молодой человек, сэр».

Адам его не слышал. Он словно увидел самого себя.

Адмиральская баржа целенаправленно пробиралась между стоявшими на якоре кораблями, весла поднимались и опускались, словно отполированные кости. Если какие-либо другие лодки или небольшие суда шли на сходящийся курс или вот-вот пересекли её путь, зоркий лейтенант, стоявший рядом с рулевым, просто поднимал руку, и румпель оставался на месте.

Сидя на корме, лейтенант Фрэнсис Трубридж чувствовал, как его охватывает волнение, и едва мог сдержать его, находясь всего в нескольких футах от своего начальника. Ничего подобного он раньше не испытывал. Даже команда баржи была нарядно одета: в одинаковых рубашках и просмоленных шапках, откинувшись на спинки своих ткацких станков, глядя на корму, но не на адмирала.

Время от времени они проплывали мимо лодки, остановившейся, чтобы пропустить их беспрепятственно. Все вёсла были брошены, офицер стоял, приподняв шляпу в знак приветствия. Некоторые местные суда, перевозившие пассажиров или рабочие бригады из доков, также выражали своё почтение: ликующие возгласы разносились по бурлящей воде, а на борту одного из портовых судов женщины размахивали шарфами и фартуками, их голоса терялись в размеренном скрипе вёсел.

Траубридж украдкой взглянул на Бетюна. Не в кабинете и не на каком-нибудь большом военном корабле в порту, а в море. То, чего он всегда хотел, и на этот раз с привилегией стать личным помощником адмирала.

Бетюн сидел на подушке очень прямо, тихонько постукивая ногой по днищу. Его красивый профиль был совершенно непринужден, а легкая улыбка не сходила с его лица всякий раз, когда другая лодка освобождала место, пропуская баржу.

Именно это Траубридж вскоре понял о своём адмирале. В отличие от многих, кого он видел в Адмиралтействе или на торжественных мероприятиях, он никогда не позволял себе быть явно пьяным. Он видел, как адмирал порта пошатнулся, ожидая на каменной лестнице, пока Бетюн почти небрежно шагнул на ожидающую баржу. Самодисциплина, или что-то ещё более сильное.

«А, вот она!» — Бетюн достал свои прекрасные часы. «Как раз вовремя, да, Флагс?»

Траубридж покраснел. Он намеревался показать Афину адмиралу. Бетюн его опередил.

«Она хорошо выглядит, сэр Грэм», — он снова увидел лёгкую улыбку. Словно упрек.

«Афина» словно возвышалась над ними, словно они протянули последний канат за считанные секунды. Такелаж был зачернен, каждая рея и рангоут были идеально установлены, белый флаг развевался на корме, а флаг Союза – на носу, а новая краска блестела на солнце, как стекло.

Трубридж вдруг подумал о своём отце, о том, как тот гордился бы своим младшим сыном, и почувствовал, как напряжение постепенно спадает. Именно этого он и хотел.

«Эй, лодка?»

Он улыбнулся, несмотря на торжественность события. Все в Плимуте знали эту баржу и её предназначение здесь сегодня. Флот никогда не менялся.

Высокий рулевой быстро взглянул на плечи Бетюна и сложил ладони чашечкой.

«Флаг! Афина!»

Трубридж наблюдал за алой шеренгой королевских морских пехотинцев, за сине-белыми мундирами собравшихся офицеров и младших чинов, уорент-офицеров и остальных. Основная масса команды корабля теснилась на главной палубе и между трапами, остальные – на баке и на марсах, где можно было встать.

Он видел, как лица людей нырнули в один из орудийных портов, когда баржа изменила курс и направилась к главным цепям и свежепозолоченному входному порту.

Лейтенант, командовавший судном, отдал приказ, но Трубридж его не слышал, уставившись на возвышающийся над ним чёрно-белый корпус. Лучники убрали весла и смотрели вперёд, держа багры наготове. Сайд-бои уже расположились на нижнем трапе, чтобы взяться за швартовы или отразить баржу, чтобы избежать неподобающего морскому делу столкновения.

Над сетками виднелось кресло боцмана. Якорная стоянка была неспокойной, и нередки были случаи, когда старший офицер…

избежать падения за борт, используя менее достойный путь.

Еще один приказ, и весла были брошены и укреплены в два ряда, с которых капала вода; баржа была закреплена.

Но Траубридж вспоминал рассказы, которые слышал в детстве от отца или кого-то из друзей. О Нельсоне, «нашем Нельсоне», в последний раз покидавшем Англию с победой; о том, как он шёл по палубе своего флагмана вместе с молодым лейтенантом Паско, пока враг расползался и заполнял горизонт, и вместе они составили сигнал, который каждый настоящий англичанин до сих пор знал наизусть.

«Вы готовы, мистер Трубридж?» — Бетюн стоял прямо, протягивая свой дорогой плащ, даже не опираясь на матросское плечо, чтобы удержать равновесие. «Они ждут нас, как видите!» Он даже рассмеялся.

Затем он протянул руку и, остановившись, добавил: «Ты сделал, как я просил?»

Траубридж сглотнул. «Да, сэр Грэм». Ему не следовало бесцельно смотреть по сторонам. Через мгновение его стошнит.

Затем воздух задрожал от лая команд, треска и ударов мушкетов, перенесенных в настоящее время, трубчатой глины, летящей над и вокруг двух рядов сверкающих штыков.

Раздались крики, и по очередной выкрикиваемой команде небольшая группа флейтистов и барабанщиков ворвалась в Heart of Oak.

Трубридж вскарабкался по крутому склону и добрался до дома, но чуть не провалился головой вперед через изящно вырезанный входной проем.

Он пришел в себя и сдернул шляпу в знак приветствия. Гул флейт и барабанов стих, и в тишине раздался одинокий пронзительный крик: флаг Бетюна поднялся и оторвался от грот-мачты.

Он увидел, как капитан выступил вперед из толпы других офицеров, как формальность была нарушена внезапным рукопожатием, и улыбку Болито, которую, как ему казалось, он знал лучше, чем что-либо еще в нем.

Бетюн уже собирался получить обычные представления, прежде чем его отпустят в тишину и уединение его новой каюты, когда он остановился и указал на нескольких моряков под шлюпочным ярусом.

Этот человек! Ты!

Люди обернулись и уставились, а один лейтенант чуть не бросился хватать нарушителя, который привлек внимание адмирала.

Траубридж расслабился, мышца за мышцей. Он просмотрел судовой журнал и судовые записи и обнаружил одного человека, который действительно служил с Бетюном, когда тот был капитаном. Этот человек стоял именно там, где ему сказали, всё ещё не понимая причины.

Бетюн обернулся и воскликнул: «Гранди? Том Гранди, не так ли? В старом «Скирмишере», помнишь?»

Мужчина ухмылялся, пока остальные вытягивали шеи, чтобы стать свидетелями этой необычной встречи.

«Да, сэр, это я! Да благословит вас Бог, сэр!»

Бетюн похлопал его по руке. «Рад снова видеть тебя, Гранди!» Он пошёл дальше, улыбаясь и кивая собравшимся офицерам.

Трубридж наблюдал, как ряды расступались, столпившись вокруг изумленного Гранди, чтобы похлопать его по спине или обменяться улыбкой или шуткой с единственным моряком, которого узнал адмирал.

Трубридж взглянул на новый флаг, развевающийся на ветру.

Им всем предстояло многое узнать о человеке, который на нем летал.

Вице-адмирал сэр Грэм Бетюн откинулся на спинку кресла, сцепив пальцы за головой, и оглядел простор своей каюты. Его секретарь, Эдвард Пэджет, сидел напротив него за небольшим столиком, занеся ручку над стопкой уже написанных писем.

Бетюн сказал: «Последнее предназначено только для глаз Первого Лорда, Пейджет. Ты знаешь, что делать». Он нахмурился, когда что-то с грохотом пронеслось по палубе, сопровождаемое скрежетом блока, когда неизвестный предмет убирали. Казалось, это заняло много времени. Ему придётся привыкнуть. Он оглянулся через плечо на дымчатую зелень земли, между которой и стоящим на якоре флагманом, словно плавник акулы, проплыл парус.

Его слуга Толан вошел через другую дверь, держа в руке список.

«Всё вино погружено, сэр Грэм. Отдельно от специальной партии, которая прибыла на борт в Портсмуте».

Пейджет строго взглянул наверх.

«Всё проверено? Хорошее вино легко может перевозиться на корабле такого размера, знаете ли!»

Толан проигнорировал его. Пэджет был хорош в своей работе; иначе он бы до сих пор не служил Бетьюну. Он был невысокого роста, с низким лбом и необычайно широким ртом; Толан давно решил, что в прошлой жизни он, должно быть, был лягушкой.

Он сказал: «Капитан идет на корму, чтобы увидеть вас, сэр Грэм».

«Знаю. Я готов», — и обратился к своей секретарше: «Я хочу, чтобы всех их отправили на берег сегодня же, независимо от того, во сколько вы их закончите».

Пэджет молча открывал и закрывал широкий рот. Он к этому привык.

Бетюн вздохнул и потер живот.

«Ну, Толан, есть какие-нибудь сожаления?» Он не ждал ответа. «Завтра отплываем, что бы ни случилось. Снова в Индию. Антигуа». Он представлял себе это. Больше никаких прогулок по парку или поездок на любимом скакуне к реке. Там, где он в последний раз видел Кэтрин Сомервелл. Где он чувствовал себя заговорщиком. Но нужно быть осторожным. Очень осторожным.

Сетчатая дверь была открыта, и капитан Адам Болито стоял у пустого орудийного порта, где когда-то располагалось восемнадцатифунтовое орудие. Многое изменилось во время последнего ремонта «Афины»: меньше вооружения, больше места для хранения. И дополнительное пространство для адмиральской каюты.

«А, Адам. Надеюсь, ты удовлетворил любопытство кают-компании? Мы снимемся с якоря по приливу». Ваш штурман нетерпеливо щёлкнул пальцами.

Адам сказал: «Фрейзер, сэр Грэм».

«Конечно», — он ухмыльнулся своему флаг-лейтенанту. «Ещё один Гранди, а?»

Адам сказал: «Я только что узнал о капитане Ричи. Вердикт его военного трибунала

«Я собирался упомянуть об этом, Адам. Но с тех пор, как я вчера поднялся на борт, всё стремительно меняется». Он сложил пальцы вместе, слегка склонив голову набок. «Тебя это беспокоит?»

«Вердикт не был доказан, сэр Грэм. Это означает, что он, возможно, полностью невиновен в предъявленных ему обвинениях».

Он увидел, как Трубридж приподнял руку, словно предупреждая его. Бетюн улыбнулся.

«В равной степени это может означать, что он виновен в предъявленных ему обвинениях».

Адам настаивал: «Но он все равно будет командовать этим кораблем!»

«А ты, Адам, будешь на пляже, без всякого корабля».

Я не это имел в виду, сэр Грэм.

Бетюн встал без усилий, его волосы почти касались потолка палубы.

«Когда мне поручили это задание, а оно быстро становится именно таким, мне нужен был хороший флаг-капитан. Я могу назвать ещё одного-двух, но мне нужен был именно ты, понимаешь? Твоих заслуг достаточно, но есть и другие причины. Я не оскорблю тебя, выставив их на обозрение». Он слегка повысил голос, но выглядел спокойным, даже расслабленным. «Что касается меня, капитан Ричи может…»

Он обернулся, и Толан сказал: «Прошу прощения, сэр Грэм, но капитану нужно передать сообщение».

Бетюн медленно кивнул, снова обретя контроль.

"Очень хорошо."

Это был Эвелин, шестой и самый младший лейтенант, его шляпа была смята под мышкой. Он старался не привлекать внимания, разглядывая адмирала и великолепную каюту.

«Мне п-простите, сэр», — он сглотнул. «Но мне сказали, что вы хотели немедленно узнать, когда «Одейсити» укоротит свой кабель».