Человек войны (Болито – 28)

Нейпир посмотрел за борт и увидел, как Моубрея помогают сесть. Он был жив, и, заглянув через плечо матроса, он увидел его и очень медленно отдал ему честь.

Нейпиру пришлось сделать три попытки вложить кортик в ножны, и он всё же не заметил, как дрожат его руки. Кто-то пробежал мимо, но остановился достаточно надолго, чтобы похлопать его по плечу.

Моубрея поднимали наверх и переносили через фальшборт в импровизированном кресле боцмана, его лицо исказилось от боли.

Он увидел Нейпира и слабо усмехнулся. «Для меня, AudacityV». Затем он упал в обморок.

Крепкий матрос с обнажённой саблей за поясом и абордажным топором в руках крикнул что-то группе членов команды шхуны и дико оглядел Нейпира. «Вот это им и показало, ей-богу!» Он повернулся, чтобы поспешить за боцманом, но остановился, услышав, как Нейпир спросил: «Вы можете помочь мистеру Бойсу? Он ранен!»

Он ещё долго потом помнил лицо неизвестного моряка. Бойс каким-то образом проследовал за остальными на борт и сидел на ящике под фальшбортом, засунув руку под пальто и опустив голову. Не в силах пошевелиться.

Матрос резко сказал: «Не беспокойтесь о таких, как он, сэр, после того, что вы только что сделали». «На нём нет ни следа». Абордажный топор поднялся на несколько дюймов. «По крайней мере, пока нет!» И он ушёл, вместе с людьми, которых знал и которым доверял, с лицами, которые он видел всякий раз, когда звучал сигнал.

Они уводили с кормы мужчину в синем пальто. Бородатый, презрительно относившийся к тем, кто его держал. Капитан корабля.

Помощник боцмана резко сказал: «Ни слова не скажете, мистер Нейпир!» Он увидел Моубрея и воскликнул: «Ты снова с нами, Том?» — и ухмыльнулся, явно испытывая облегчение от того, что его друг выжил.

Моубрей тяжело вздохнул. «Откройте люки. Возьмите на себя управление вертлюгами. Стреляйте в любого, кто будет сопротивляться». Он стоял на ногах, опираясь на мушкет как на костыль, и пошатывался в такт качке корабля.

Нейпир увидел, как люки отодвигаются, и вспомнил слова Моубрея, сказанные им, когда они плыли к этой шхуне. Всё это было лишь отчасти реальным, всё было размыто и нечетко. Затем он уловил вонь, когда люки отваливались, и звук, похожий на одинокий, бессловесный голос. Стон, ещё более нереальный и ужасный.

Другой рукой Моубрей обнимал Нейпира за плечи.

«Посмотри и запомни, что ты видишь». Он сжал руку крепче. «Я гордился тобой, юный Нейпир. Очень гордился. Как и все парни». Он внезапно поднял взгляд и уставился на капитана корабля.

«Послушайте меня. Одно ваше слово, одно слово, и вы спуститесь вниз, к «пассажирам»!»

Нейпир заглянул в первый трюм. Там было около тридцати рабов. Судя по брошенным кандалам и грязи, их было гораздо больше. Все были сбиты в кучу, а еду бросали через прутья, словно животным.

Он почувствовал, как его пальцы сжимают кинжал. Это были женщины. Полагаю, все они были молоды, некоторые очень молоды.

Матрос тронул его за рукав. «Не подходите ближе, мистер Нейпир. Они разорвут вас в клочья».

Нейпир почувствовал кружку в свободной руке. Должно быть, она откуда-то взялась…

Он чуть не задохнулся, и кто-то крикнул: «Капля крови Нельсона! Сделай свое дело!» Они даже посмеялись над этим.

Он хотел им рассказать. Поделиться. Что в тот день на кубрике «Непревзойденного» он потерял сознание от глотков рома, когда чуть не лишился ноги. Но голос не раздался.

Людей стало больше, и Нейпир услышал ругательства и дикий смех, когда к нему подплыла ещё одна шлюпка с «Одейсити». Это был помощник второго капитана; Нейпир не мог вспомнить его имени, словно не контролировал свой разум. Матросы ринулись к фалам и брасам, британские джет-кары и работорговцы выкрикивали приказы и беспрекословно выполняли их.

Моубрей протестовал, когда его перетаскивали через борт, чтобы посадить в одну из шлюпок, а его сменщик кричал и ухмылялся, глядя на него сверху вниз. «Не бойся, приятель, я прослежу, чтобы ты получил свою долю награды!» Он указал на Нейпира. «А то мистер Нейпир захочет узнать, почему!»

Только тогда Нейпир понял, что его отправляют обратно в Audacity.

Переправа была неспокойной, и облака предвещали надвигающуюся бурю. Было трудно всё это обдумать, и дело было не в роме.

Обратный путь, похоже, занял вдвое меньше времени. Говорят, так всегда было… для счастливчиков.

Хирург ждал Моубрея и матроса, сломавшего запястье, упав с вант работорговца во время погони за одним из его матросов. Нейпир видел, как мичмана Бойса, с безумными глазами и вспотевшего, вели на кубрик, и слышал, как он возмущался: «Ничего страшного! Я просто исполнял свой долг!»

Это только ухудшило ситуацию.

Пока «Одейсити» накренялся и стабилизировался на новом галсе, чтобы пережить следующий шторм, капитан Манро послал за ним. Нейпир не был уверен, зачем, но, оглядываясь назад, он чувствовал, что хотел что-то обнаружить, возможно, чтобы включить в свой отчёт.

Вместо этого он сказал: «Мистер Моубрей очень хорошо о вас отзывается». Он подождал, пока стюард налил ему большую кружку имбирного пива. Он даже улыбнулся, заметив, как Нейпир слегка нахмурился, наблюдая за тем, как ему наливают напиток. Словно воспоминание.

Манро отозвали, но он сказал: «Оставайся здесь и наслаждайся имбирным пивом». Затем он повернулся, чтобы посмотреть назад от двери, и тихо добавил: «Он будет тобой гордиться».

Настоящая награда.

Многие из команды Афины никогда прежде не попадали в море во время настоящего урагана, а те, кто пережил его, клялись потом, что это был их самый сильный шторм. На якоре, даже в безопасной гавани, внезапная смена силы и направления ветра могла отправить корабль на мель и привести к полной гибели даже в самых опытных руках.

Адам Болито следовал правилу и вел «Афину» вперед, опережая штормовой путь. Ветер и волны обрушивались на правый борт, паруса были убраны, а рифы сведены к минимуму. Для большинства на борту это был мир хаоса: вздымающиеся волны бились о корпус с такой силой, что казалось, будто она действительно выбросилась на берег. Марсовые матросы пробирались наверх, чтобы подчиняться постоянным приказам, выкрикиваемым с квартердека; даже Стирлинг, как видели, использовал рупор. Их ослепляли брызги, чувства притуплялись бесконечной борьбой с разбухшими снастями, запутывающимися в блоках или рвущимися под давлением с силой и болью, словно кучерский кнут.

Меньшее судно ушло бы далеко вперёд от бури или затонуло бы. Афина, казалось, собралась с силами и боролась.

Рулевые по четыре человека одновременно были прикреплены к штурвалу, и ни один моряк не рисковал ходить по подветренной стороне главной палубы без спасательного круга или надежного товарища, который разделил бы риск.

Даже тяжёлые орудия, казалось, были полны решимости вырваться на свободу. Это случалось не раз, и во время одного урагана двадцатичетырёхфунтовое орудие сломало казённик и взбесилось на нижней палубе корабля, калеча всех, кто попадался ему на пути.

Старый Сэм Фетч, канонир, был готов. От тяжёлой карронады до энергичного девятифунтового орудия – ничто не ломалось. Когда кто-то похвалил его за подготовку, он презрительно ответил: «А чего ты ожидал, приятель?»

На пятое утро море было спокойнее, хотя все еще оживленным.

Небо снова стало голубым, последние облака уносились прочь, словно порванные знамена после битвы.

На камбузе горел огонь, и в воздухе витали запахи смолы и дегтя, новых снастей и рома.

Вскоре заработали молотки и киянки, а запасной холст был разложен для просушки при первых лучах солнца, которые некоторые моряки уже не надеялись увидеть снова.

Шторм исчез, вероятно, повернув на север мимо Багамских островов и далее в Атлантику.

Адам стоял у поручня квартердека и потягивал обжигающе горячий кофе, который Боулз каким-то образом умудрился сварить в хаосе каюты, своего владения. Он оставался на корме всю бурю, закрепляя мебель и отправляя через посыльного фляжки с чем-то тёплым, но крепким.

Однажды он заметил: «В морском бою я помогаю ухаживать за ранеными. В шторм я сам забочусь о себе».

Он увидел, как Яго с боцманом перелезают через шлюпочный ярус. Все они были крепко пришвартованы и залиты морской водой. Примерно через час они будут дымиться от жары.

Несколько рук получили травмы в результате падений или ударов о орудия набегающими волнами.

Если бы на борту был Дэниел Йовелл, он бы помолился.

Адам потёр лицо ладонью. Он не помнил, когда в последний раз брился.

Он подошёл к компасному ящику и взглянул на карту. На запад через север. Теперь у штурвала было всего двое. Он поймал взгляд первого рулевого. Тот облизал потрескавшиеся губы и сказал: «Рад, что мы избавились от этой компании, сэр!» Раньше он бы промолчал или отвёл взгляд.

Возможно, это было так же хорошо, как любая молитва.

Из дымохода камбуза валил густой едкий дым, и он почувствовал, как у него сжался желудок. Он должен был умереть от голода, но мысль о еде вызывала лишь тошноту.

Он видел, как некоторые моряки, прервав работу, ухмылялись друг другу. Джек мог есть всё и когда угодно. Скорее всего, это был неизменный запас повара – скиллиголи, овсяная каша с измельчёнными и поджаренными корабельными сухарями и большими кусками варёного мяса. И ещё порция рома. Казначей, должно быть, с нетерпением следил за каждым выпуском.

«Капитан, сэр?»

Это был Толан, свежевыбритый и подтянутый, как любой морской пехотинец, его взгляд был устремлен на горизонт.

«Сэр Грэм передал вам свое почтение, сэр. Не могли бы вы посетить каюту, когда сможете?»

Адам почувствовал, как мышцы его спины расслабились, впервые за несколько часов.

«Что значит немедленно, верно?»

Толан посмотрел на него прямо: «Думаю, да, сэр».

Он последовал за ним к товарищу; человеку, которого вы никогда не узнаете, подумал он.

Часовой Королевской морской пехоты сжал каблуки, и первая сетчатая дверь беззвучно открылась. В каюте вице-адмирала во время шторма дежурил часовой. Остался бы он здесь, если бы корабль затонул? Он стряхнул с себя эти мысли. Он устал сильнее, чем думал.

Он впервые видел Бетюна таким расстроенным и неловким. Он обратил внимание на свободный шейный платок и пятно чего-то похожего на вино на рукаве, похожее на засохшую кровь.

Бетюн пристально посмотрел на него. «Ничего не докладываете?» Как обычно, он не стал дожидаться ответа. «Хорошо, но я не умею читать мысли, вы же знаете!»

Адам впервые осознал, что Трубридж тоже здесь, стоит на коленях у одного из прекрасных кожаных сундуков Бетюна. Он не поднял глаз.

Адам тихо сказал: «Большая часть текущего ремонта уже выполнена, сэр Грэм. Я отправляю обе вахты на завтрак. Они отлично справились».

Бетюн изучал его, словно ища другого объяснения.

Он сказал: «Я здесь, внизу, как зверь в клетке! Господи, я почти завидовал тебе, как ты управляешь кораблём, как ты сплачиваешь людей!» Он коротко и безрадостно рассмеялся. «Никогда не думал, что услышу от себя такое. Но когда сидишь вот так взаперти, начинаешь верить во что угодно!»

Взгляд Адама скользнул по главной каюте. Мебель была закреплена, дорогой стол был покрыт клеенкой на случай, если бы сильное волнение разбило орудийный порт.

Бетюн не знал, а может, и не заботился, что другие каюты и половина кают-компании были демонтированы во время долгого ремонта, когда «Афина» была преобразована во флагман, и потребовалось место для её первого адмирала. Его едва ли можно было назвать «запертым».

Бетюн щелкнул пальцами, и слуга поспешил снять чехол со стула.

«Каковы наши шансы встретиться с…» Он снова щелкнул пальцами, и Трубридж крикнул из открытого багажника: «Вилла де Бильбао, сэр Грэм».

Бетюн медленно откинулся назад, как будто кресло причиняло ему боль.

«Ну, я имею в виду, каковы наши шансы в целом?»

«Это надёжный корабль, сэр Грэм, и им управляют опытные моряки. Добровольцы. Командир — Пойнтер, его младший лейтенант — из Лотуса. Граймс был в составе первоначальной призовой команды и более чем компетентен».

Бетюн наклонился в кресле, словно хотел увидеть Траубриджа. «Да, именно так, как сейчас выглядит Командир Пойнтер!» Это прозвучало как обвинение.

Адам сказал: «Ему уже пора, сэр Грэм. Нам предстоит осуществить непростой план».

Бетюн потёр подбородок. «Поинтер войдёт в Сан-Хосе, словно его преследует «Одейсити» или «Хостайл», если капитан Манро покинул станцию из-за шторма или чего-то ещё. Мы будем рядом, если работорговцы попытаются сбежать». Пальцы переместились на подлокотник кресла, медленно отбивая ритм. «Ну и что? Каковы, по-вашему, шансы на успех?»

«Сомневаюсь, что местные суда ходили в районе Сан-Хосе. Берег плохой, а работорговцы не собираются рисковать понапрасну». Краем глаза он заметил, как рука Трубриджа схватила край кожаного сундука. Предостережение. Или подсказка? «Если, конечно, их уже не предупредили».

Бетюн не поднялся до этой отметки.

«Погода — наш союзник, говоришь? Может, и так… Не буду тебя задерживать, Адам. Я ещё не забыл, каково это — ходить по палубе, полагаясь только на собственную сообразительность». — Он говорил почти шутливо. «Если дела позволяют, поужинаешь со мной сегодня вечером, а?» — обратился он к каюте. — «Только мы вдвоем».

Адам вышел из каюты и медленно поднялся на квартердек.

Небо уже прояснилось, горизонт был словно начищенная медь. И ни единого живого существа не было видно.

Он взглянул сквозь ванты, штаги и едва наполняющиеся марсели на вице-адмиральский флаг на носу.

Словно вчера, он помнил, какой переполох Ричард Болито произвёл в Адмиралтействе и во всём флоте, заявив, что дни линейного строя, символа морской мощи, сочтены. Возможно, Бетюн, столько лет укрывшийся за стенами Адмиралтейства, только сейчас осознал силу этого аргумента. «Сент», «Нил» и, наконец, «Трафальгар» видели последнюю из великих эскадр, стоявшую в упор на расстоянии выстрела. Лорд Эксмут, в душе всё ещё остававшийся капитаном фрегата, должен был осознать это в Алжире. Риск, отвага и госпожа Удача, как называл её Томас Херрик, были его истинной силой.

Он вспомнил слова Бетюна. Погода — наш союзник. Ты сказал? Сомнения? Переосмысления? Предположим, что учебная атака провалилась или работорговцы исчезли? Насколько решительным он мог бы быть тогда?

Он снова взглянул на флаг адмирала, развевающийся на сильном порыве ветра.

Бетюн это знал, как и Траубридж. Если план провалится, виноват будет только один.

Позже, когда Адам вернулся, в адмиральской каюте царило спокойствие, даже умиротворение. Штормовые волны почти исчезли, и каждый предмет мебели сиял в свете свечей и фонарей.

Бетюн был больше похож на себя прежнего: элегантный, уверенный в себе, стремящийся сделать своего гостя удобным и желанным гостем.

«Говядина, вероятно, будет похожа на кожу, Адам, но вина достаточно хороши, чтобы скрыть ошибки повара!»

Толан и двое других слуг прислуживали за столом, не производя ни шума, ни суеты. Адам медленно расслаблялся. Через два-три дня Афина могла дрожать от грохота и отдачи выстрелов, и даже в быстрой перестрелке не обошлось без потерь. Он подумал о небольшом фрегате «Одерсити», понимая, на какой риск ей, возможно, придётся пойти, и обо всех подобных рисках, которые он сам познал и разделил с тех пор, как надел королевскую мантию.

Бетюн резко ответил: «Конечно, Адам, я иногда забываю. Насколько хорошо вы знаете леди Кэтрин?»

Адам встретился с ним взглядом через стол. Невысказанное предупреждение Траубриджа; гнев Толана и что-то ещё после его поездки на берег в Английской гавани.

Он ответил: «Она была очень добра ко мне, когда мне нужна была помощь, и понимала меня».

Бетюн коснулся нижней губы пустым стаканом. «Я слышал что-то об этом. И она хотела, чтобы ты получил медаль Ричарда Нила. Я подумал, что это было бы достойно. Если бы судьба распорядилась иначе, я бы сменил его эскадрон раньше. Судьба, Адам? Тогда, возможно, я бы пал в бою».

Адам старался не прислушиваться к глухому стуку румпеля и грохоту блоков на усиливающемся ветру. Стирлинг был рядом. Он позовёт капитана, если понадобится.

Он сказал: «Время от времени мы все были на волосок от смерти, сэр Грэм».

Бетюн резко опустил стакан. «Я не это имел в виду. Леди Кэтрин – прекрасный человек во всех отношениях. Смелая и заботливая, как она показала всем, когда была в открытой шлюпке с выжившими с того злосчастного судна. С ней могло случиться всё что угодно. Я имею в виду!» Он махнул рукой, и кружева высыпались из рукава пальто. «По правде говоря, я очень переживаю за неё». Он пристально посмотрел на него, и в его глазах отразился свет свечи. «Зачем я вам это говорю? Какое это может вас касаться?» Он пожал плечами. «Возможно, потому что чувствую себя обязанным вам. Из-за сэра Ричарда».

Адам тихо сказал: «Барон Силлитоу каким-то образом причастен к работорговле, напрямую или как-то иначе, мы не знаем. Леди Кэтрин чувствует себя перед ним в долгу. Он спас ей жизнь, защитил её репутацию».

Бетюн ударил по столу. «Никто не знает этого лучше меня, чёрт возьми!» Он успокоился, почти физически. «Но благодарности никогда не бывает достаточно».

Он оглянулся и щёлкнул пальцами. «Коньяк, Толан. А потом оставь нас».

Адам уставился на тарелки. Он всё ещё чувствовал вкус еды, но не помнил, ел ли он что-либо, и была ли говядина похожа на кожу или нет.

Только коньяк казался настоящим. Он спросил: «Леди Кэтрин сказала вам, что возвращается в Англию?»

«В конце концов. Я надеялся увидеть её, когда эта так называемая кампания закончится». Он пристально посмотрел на него. «Условия будут её собственными, но она всегда это знала. Я не предам её, будьте уверены».

Адам задавался вопросом, видел ли или слышал ли кто-нибудь когда-нибудь этого Бетюна, не говоря уже о том, чтобы делиться чем-то столь значительным и столь опасным.

Бетюн сказал: «Уйди из этой каюты, и я больше никогда не подниму этот вопрос. Ты мой флагманский капитан, этого должно быть достаточно, более чем достаточно, скажут некоторые». Он попытался улыбнуться, но улыбка не вышла. «Но как друг, скажи мне, что ты думаешь».

Адаму показалось, что он услышал щелчок двери. Возможно, Толан прислушивался, оценивая своё будущее. Жена Бетюна происходила из богатой и влиятельной семьи. Нельзя было позволить, чтобы роман так просто сошёл на нет.

Он услышал свой голос: «Думаю, она попыталась предупредить Силлитоу, хотя я думал, что из всех людей он будет начеку».

«Предупредил его? Потому что я рассказал ей об опасности, которая грозит ей, если она останется на Антигуа?»

«Верность проявляется двумя способами, сэр Грэм, в чем я убедился на собственном опыте».

Бетюн вскочил на ноги. «Значит, я подверг её опасности, ты это хочешь сказать?» Он обошёл стол, его пальто разбило стакан на палубе. «Скажи мне, Адам, это всё, что меня волнует!»

Адам тщательно взвешивал свои слова.

«Если корабли исчезнут, когда мы достигнем Сан-Хосе, это не нанесёт никакого вреда, кроме нашей репутации. Нашей гордости».

Он почувствовал хватку Бетюна на своем плече и услышал одно слово: «Шахтер».

Он настаивал: «Если нет, мы можем привести наш план в действие. Этот Карнейро не станет рисковать высылкой с Кубы, когда он уже задумал отделить Бразилию от своей страны. Независимость или восстание — важно лишь то, на чьей стороне ты стоишь».

Бетюн медленно вздохнул.

«Старая голова на молодых плечах, Адам. Мне следовало бы помнить».

Он отвернулся и плеснул еще коньяка в пустые стаканы.

Когда он снова посмотрел на него, глаза его блестели – от алкоголя, эмоций или простого возбуждения. Он протянул ему стакан. «Тогда за нас! Капитаны!» Адам знал, что этого он никогда не забудет.

15. Протягивание руки

Девушка по имени Ловенна остановилась на крутой тропинке, спускавшейся от узкой прибрежной дороги, и посмотрела на залив Фалмут. Её предупреждали о камнях на этой неровной тропе; в плохую погоду она могла быть опасной.

Она посмотрела на небольшой, веерообразный пляж прямо под собой, где бывала уже несколько раз. Он стал для неё особенным, хотя она и не могла объяснить почему. И всегда в этот момент, когда прилив был на подходе, песок был твёрдым и нетронутым даже хищными чайками. Скоро прилив спадет ещё сильнее, и этот небольшой пляж соединится с более обширными просторами вокруг ближайшего мыса.

Ветерок с залива был прохладным, но она почти не чувствовала его под тяжелым плащом, который одолжила у Нэнси.

Она медленно спустилась по оставшейся части склона и ступила на каменную плиту, которую, должно быть, смыло со скалы какой-то забытой бурей. Она имела идеальную форму, словно гигантский дверной камень.

Она заправила непослушные волосы под капюшон плаща и ещё раз взглянула на залив. Был уже почти полдень, и напротив неё мыс Сент-Энтони-Хед был частично скрыт туманом или брызгами, налетающими с моря.

Уединённое место. Она знала, что если оглянется назад, то прибрежная дорога исчезнет, как и конюх, присматривавший за пони и лошадью Элизабет. Она почти чувствовала, как девочка наблюдает за ней. Любопытство, веселье – она всё ещё не знала её достаточно хорошо, чтобы понять.

Они уже трижды ездили вместе. Это будет четвёртый раз.

Пони, Джори, был образцом поведения; судя по всему, он был с нами с незапамятных времен. Элизабет заметила: «Скоро что-нибудь покрупнее и поживее, Ловенна». Она чувствовала себя в седле как рыба в воде и знала это.

Ловенна села на камень и стянула с себя сапоги. Они были сделаны из мягкой испанской кожи и идеально ей подошли, и она задумалась, где Нэнси их вообще раздобыла.

Она медленно встала. Джори был достаточно осторожен, но она чувствовала, как тяжело ей было сжимать его коленями. Она задавалась вопросом, что заставило её сделать это, когда её голые ноги сидели верхом на изношенном седле.

Элизабет объявила езду в дамском седле слишком опасной. «На этих дорогах тем более!»

Ловенна тоже могла себе это представить. Когда на залив накатила буря, ей сказали, что дорога, которая в лучшем случае была всего лишь тропинкой, стала непроходимой, а некоторые участки смыло. Она сделала первые шаги по твёрдому, мокрому песку и смотрела, как пузырьки воздуха скользят по её пальцам ног, как под давлением ступней песок меняет цвет с золотого на серебристый. К тому же было холодно, и она дрожала.

Она вспомнила письмо, которое принесли в дом Роксби этим утром, скомканное, со штампом и контрштемпелем. Она прижала его к лицу и губам. У него даже был привкус моря, Адама. Это было совсем не похоже на наблюдение за входящими в Фалмут кораблями и Каррик-роудс. Цепляясь за эти несколько драгоценных, отчаянных воспоминаний.

Адам был здесь, с ней. Она прочитала его трижды, но Нэнси промолчала, даже не упомянув, что отказалась от завтрака, прежде чем присоединиться к Элизабет на конюшне.

Хотелось услышать его голос, увидеть эту лёгкую улыбку. Ощутить его руки на себе.

Она бережно хранила воспоминания о том последнем времени, проведенном вместе. О страхе, тревоге, а затем о безудержном, неконтролируемом желании, которое, как она верила, никогда не испытает.

Он очень мало написал о корабле или о своих отношениях с вице-адмиралом.

Мне бы хотелось доставить это письмо лично, дорогая Ловенна.

Она пошатнулась, когда ее ноги погрузились в более мягкий слой песка.

Когда он вернётся в Англию? Ей приходилось затыкать уши тем, кто говорил о поручениях, выданных по прихоти какого-нибудь политика или высокопоставленного чиновника. Это всё равно был другой мир. Столько всего предстояло узнать и понять.

Она обернулась и посмотрела на пляж и на рухнувшую скалу за ним. Она увидела голову мальчика над сланцевой стеной, но больше ничего.

Что ей делать? Она снова почувствовала, как это охватило её, словно паника. Я не могу оставаться здесь вечно, хотя Нэнси и облегчает мне задачу. Я всё ещё чужая. Помнят только моё прошлое.

Она вспомнила о последнем визите в Лондон, к адвокату Монтегю. Завещание оспаривалось, и в любом случае… Но пока она была там, она встретила старейшего друга сэра Грегори, Марка Феллоуза, которому, как говорили, принц-регент вскоре должен был воздать почести за портрет, который он написал. Сюжет не был упомянут.

Феллоуз спросил её, не согласится ли она позировать ему, пока она в городе. Вполне естественно, особенно после всего, чему её научил сэр Грегори.

Элизабет неосознанно затронула эту тему вскоре после возвращения в Корнуолл; должно быть, она много думала об этом. Как и в обсуждениях её набросков русалок. Она слышала, как говорила сама себе: «Когда позируешь, становишься этюдом, а не телом».

С тех пор это чувство преследовало ее, пока она не позволила ему застать ее врасплох.

Студия на берегу Темзы, как и любая другая. Марк Феллоуз и двое-трое его коллег. Она даже этого толком не помнила.

Это было похоже на повторение кошмара.

Когда она начала раздеваться, внутри неё что-то надломилось. Как в тот момент, когда Адам и юный Трубридж ворвались в ту, другую студию, и она чуть не убила мужчину, который пытался овладеть ею, как обычной шлюхой.

Я бы убил его...

Она выбежала из комнаты. Феллоуз писал ей с тех пор, но она не знала, что ответить.

Я не чувствовала себя субъектом. Я чувствовала себя живой женщиной.

Она услышала шаги по мокрому песку и подумала, что бы подумала девушка, если бы действительно узнала ее мысли.

"Что это такое?"

Элизабет сказала: «Мне не нравится этот человек».

Ловенна заметила, что под тропой движется еще одна тень.

Нэнси познакомила его однажды, после похорон Брайана Фергюсона, и несколько раз видела его в поместье Роксби. Гарри Флиндерс был управляющим Роксби и одно время его старшим приставом, когда «король Корнуолла» был здесь мировым судьёй. Высокий, крепкого телосложения, с бодрыми и деловитыми манерами солдата. Но она слышала, как Фрэнсис, кучер Нэнси, сам бывший кавалер, однажды заметил: «Этот солдат? У нас не было такого уж недостатка в людях, даже когда Бони был по ту сторону Ла-Манша!» Очевидно, он не пользовался популярностью. Но почему Элизабет?

«Ну что, дамы, вы немного отклонились от своего обычного маршрута, не правда ли?»

Ловенна холодно улыбнулась. «Вы следили за нами, мистер Флиндерс?»

Лет сорок, может, больше. Мужчина, который заботился о себе и был амбициозен.

Она поняла, что Флиндерс несет ее ботинки.

«Я бы не оставил их валяться, мисс Ловенна. Слишком много нечистых на руку людей, даже здесь!» Он рассмеялся. «Вам ещё многому предстоит научиться, если можно так выразиться». Он снова рассмеялся. «И босиком тоже!»

Ловенна нашла другой камень и села. Это место больше не было уединённым.

«Спасибо, я справлюсь». Она медленно и размеренно натягивала каждый ботинок, чувствуя, как ветер обдувает ноги, словно находилась в студии. Глаза. Предвкушение.

«Я провожу тебя до дороги». Он помахал конюху. «Прыгай, парень! Ты здесь не для того, чтобы мечтать!»

Он полуобернулся и подмигнул. «Хотя есть о чём помечтать, а, мисс Ловенна?»

Она прошла мимо него, и письмо Адама всплыло в её памяти, словно она услышала его голос: «Я хочу, чтобы ты стала моей женой, моей любовницей, моим другом».

Элизабет указала на море и сказала: «Рыбацкие лодки возвращаются! Давайте посмотрим на них!» Она не обернулась, когда Флиндерс тяжело вскочил в седло и развернулся на дороге.

Она тихо повторила: «Мне не нравится этот человек. Он наблюдает».

Ловенна коснулась ее плеча и почувствовала, как она вздрогнула.

Она тихо сказала: «Что угодно, Элизабет, сначала расскажи мне». Они молча пошли обратно к дороге.

Приходская церковь короля Карла Мученика была практически пуста; казалось, все, кому больше нечем было заняться, спустились к воде, наблюдая за разгрузкой рыбацких лодок. Торговцы толкались друг с другом, чтобы привлечь внимание зазывалы, трактирщики и домохозяйки искали выгодные предложения, пока рыба расставлялась в корзинах вдоль причала.

В церкви царила тишина, словно воцарилось вечное безмолвие. Ловенна сидела на краю скамьи, положив одну руку на полку с молитвенниками, вспоминая тот день, когда она встретила здесь Адама; солнечный свет лился сквозь большое окно над главным алтарем, точно так же, как и в тот день.

Она окинула взглядом скамьи: три-четыре склонили головы, молясь в уединении или просто наслаждаясь уединением. Маленькая женщина в халате полировала большую мраморную купель и её изящную резную крышку, и ни то, ни другое, казалось, не нуждалось в её заботе.

Она услышала мужской голос, словно эхо, доносившийся из-за одной из галерей, и ответ Нэнси Роксби. Она пришла к викарию по какому-то вопросу и пригласила Ловенну присоединиться к ней.

Ловенна разглядывала мемориальные доски и мемориальные надписи, бюсты и кое-где резные изображения одного из сыновей Фалмута. Походы в чужие земли, морские сражения и кораблекрушения у безжалостного побережья Корнуолла: здесь помнили многих героев. Нэнси, наверное, думала о них, о своей семье, об отце и братьях, обо всех тех, кто внимательно следил за ней, выстроившись вдоль стен и лестницы старого серого дома.

По дороге из дома она спросила: «Слышала, ты снова на своём маленьком пляже?» Она не стала дожидаться ответа или опровержения. «Да, Флиндерс мне рассказал. Он, знаешь ли, не очень-то скучает. Хороший работник, честный и надёжный. Роксби выбрал его именно по этим причинам».

Ловенна улыбнулась. Она всегда называла своего покойного мужа Роксби, никогда не по имени. Как будто его присутствие, даже сейчас, было слишком сильным, чтобы его подавлять. Потому что она всё ещё нуждалась в нём.

Нэнси также поделилась своей обеспокоенностью делами двух соседних поместий. Дэниел Йовелл был для Брайана Фергюсона надёжной опорой и оказывал ему огромную помощь в его неизменно сложной бухгалтерской работе и отношениях с арендаторами и фермерами.

Нэнси закрыла перегородку в вагоне и сказала: «Но я не могу ожидать, что он будет делать все, теперь, когда бедного Брайана больше нет с нами».

Она чувствовала, что Йовеллу не нравится работать с Флиндерсом. Он уже проявил готовность помочь здесь, в церкви, где воскресная школа Фалмута расширялась, включая дневное обучение, – первая, как она думала, в Корнуолле.

Нужно было что-то делать. Адвокаты не могли загнать овец в стадо или организовать резку шифера для амбаров и стен.

Она поерзала на жёсткой скамье; её тело прекрасно помнило уроки верховой езды. С отвращением она вспомнила замечание Флиндерса о её босых ногах на песке.

Она пыталась выбросить это из головы. Она была гостем, не имевшим права критиковать или вмешиваться.

Её мысли задержались на письме Адама и томлении, которое было таким же, как и её собственное. Можно ли к этому привыкнуть, и если да, то теряешь ли ты что-то – какую-то независимость, какую-то самость?

«А, вот ты где, дорогая!» Нэнси подошла к двери скамьи и остановилась, оглядывая церковь, тени и мерцающие цвета в окнах. «Ты обязательно должна встретиться с викарием, Ловенна, когда будет минутка. Он захочет с тобой познакомиться». Она импульсивно коснулась её руки, словно Адам или снова молодая девушка. «Прежде чем Адам вернётся домой».

Ловенна сошла со скамьи. Когда он коснулся её…

«Если бы только…» Она остановилась и протянула руку. «Что случилось, Нэнси? Что-то не так?»

Нэнси покачала головой, но, казалось, не могла говорить. Одна из одиноких фигур встала, выходя из небольшой часовни, где Ловенна видела старые флаги и знамёна. Мужчина в тёмной одежде, скованно пробираясь мимо стола, заваленного книгами. Выделялись лишь его седые волосы, но в редких лучах солнца они казались почти белыми.

Казалось, он осознавал, что они были там, разделенные рядами пустых скамей и маленькой уборщицей у купели.

Нэнси позвала, и ее голос разнесся в тусклом воздухе.

«Томас!» Она почти рыдала. «Томас Херрик! Это действительно ты!»

Херрик протиснулся сквозь последний барьер и, переведя взгляд с одного на другого, взял Нэнси за руку и принялся её разглядывать. Его треуголка, не заметив, упала на плитки. Именно тогда Ловенна увидела, что у него только одна рука.

Нэнси тихо сказала: «Это Томас Херрик, лучший друг моего брата Ричарда, который стал частью нашей жизни давным-давно». Она смотрела, как он поднёс её руку к губам, и видела лицо, которое так хорошо помнила, постаревшее и загорелое, как кожа, но глаза остались прежними, голубыми и ясными: молодой лейтенант всё ещё здесь, смотрит вдаль. Она улыбнулась. «Контр-адмирал Херрик, каким он теперь стал».

Херрик поклонился Ловенне, когда её представили, и сказал: «Подумать только, мы могли бы и не встретиться! Должно быть, это судьба».

«Мы слышали, ты возвращаешься в Африку?» Она замялась. «Ты закончил с морем, Томас, да?»

Херрик отпустил ее руку, его лицо частично скрылось в тени.

«Море меня покорило, леди Роксби».

«Нэнси, Томас. У нас, как нигде, нет никаких званий и званий».

Херрик взглянул на ближайшую мемориальную доску. «Павший в бою за короля и Отечество». Он без горечи сказал: «Ему повезло».

Они вместе направились к большим дверям.

Ловенна подумала: за этими дверями будет толпа, шум, словно враг.

Она шла рядом с человеком, который был контр-адмиралом, одним из мира Адама. Её мира, если бы она смогла его захватить.

Херрик сказал: «Я пошёл к дому. Я собирался попросить Брайана Фергюсона отвезти меня в Фэллоуфилд, в гостиницу. Я думал, там будут друзья». Он поморщился; боль от ампутации не отпускала его. «Я ничего не знал о его смерти. Когда я услышал об этом, словно дверь захлопнулась. Я собирался вернуться в Плимут… что-то заставило меня прийти сюда». Взгляд ясных голубых глаз снова дрогнул. «В этих стенах хранится много воспоминаний… Нэнси».

«Тебе следовало прийти к нам, Томас». Хотя её губы улыбались, казалось, она вот-вот заплачет. «А Старый Гиперион, наверное, слишком переполнен даже для друга, учитывая, сколько торговцев и торговцев ездит по новой дороге».

Двери открылись, и в церковь вошли два человека, ничего не видящие и не осознающие происходящего.

«Я позвоню Фрэнсису».

Херрик сделал движение, словно хотел остановить её, но Ловенна сказала: «Пожалуйста, позвольте ей. Я здесь чужая, но я много раз слышала, как она говорила о вас с большой теплотой».

Херрик смотрел на ее руку, лежащую на его рукаве.

«Ты очень красивая девушка». Затем он слегка приподнял подбородок. «Я рад, что ты её подруга».

Они медленно вышли на яркий свет, и Херрик прикрыл глаза рукой от яркого света.

«Как будто меня бросили на произвол судьбы». Возможно, он говорил сам с собой. «Все корабли, тысячи лиц, добрая воля и ненависть исчезли. Я знал, что это произойдёт. Знал уже несколько месяцев, а может, и лет. Но я не мог с этим смириться».

Он поднял глаза, когда зазвонили колокола. «Я был здесь, когда Ричард женился, знаешь ли. Джона Оллдея ты не узнаешь», — он почти улыбнулся, — «негодяй. Он был там, когда Ричард упал. Сказал мне, что спрашивал обо мне, даже в самом конце». Он, казалось, взял себя в руки. «Но тогда ты знаешь легенду о Болито?»

Ловенна протянула руку и тихо сказала: «Я выхожу замуж за Адама Болито. Если Бог даст, я могу стать частью этой легенды».

Нэнси остановилась у подножия ступенек и посмотрела на них.

«Поедем с нами, Томас. В доме много места». Она увидела упрямство в голубых глазах. Он, по крайней мере, никогда не изменится, и она вдруг почувствовала благодарность за это.

«Я могу сам оплатить дорогу…» Он обернулся, когда из-за угла церкви показались кучер и носильщик с почтовой станции, толкающие на тачке большой чёрный сундук. Наверное, это всё, чем он владел на свете, подумала Нэнси.

Она сказала: «И вы заплатите, сэр».

Фрэнсис принял простое тяжёлое пальто и немодную треуголку. Он всё ещё оставался королевским офицером, несмотря ни на что. Этого ему было вполне достаточно.

Ловенна посмотрел на проходящую толпу, услышал, как кто-то играет на скрипке, а другой выкрикивает свои товары.

Обо всем этом она напишет в следующем письме Адаму.

Она наблюдала за лицом Нэнси, за ее выражением, но знала, что не сможет описать ни то, ни другое.

Это было грустно. Это было прекрасно. И этого могло бы никогда не случиться.

Фрэнсис опустилась по ступенькам и отвела край ее платья в сторону от двери.

На секунду их взгляды встретились, и он пробормотал: «День оказался лучше, чем я думал, мисс Ловенна». Она больше не была для него чужой.

Унис Оллдей прошла через двор гостиницы и посмотрела на небо. Ни облачка, но оно было жёстко-голубым, без тепла. Она накинула шаль на плечи и услышала, как вывеска «Старого Гипериона» покачивается, поскрипывая на ветру с залива Фалмут. Ночи становились длиннее; сегодня вечером не предвиделось большого скопления людей. Но жаловаться было не на что. Им придётся нанять ещё прислугу, если торговля продолжит расти. Новая дорога, которую она видела из окна своей спальни, тянущаяся через поля, привлекла больше путешественников, чем кто-либо ожидал.

Сегодня несколько посетителей всё ещё не хотели уходить: одни делали ставки на подковы, другие просто болтали; все кивали ей с долей уважения, когда она проходила мимо. Некоторые, возможно, и пытались позволить себе вольности с хозяйкой дома, но только один раз – с Унисом.

Она слышала, как один из местных торговцев, заглянувший в «Старый Гиперион» за яблочным пирогом, читал вслух отрывки из «Газеты» для неграмотных сельскохозяйственных рабочих. Это был последний репортаж из Африки, где два королевских корабля вступили в бой с работорговцами, намеревавшимися прорвать блокаду.

Унис вышла замуж за моряка задолго до того, как вышла замуж за Джона Оллдея, и подобные новости были ей не в диковинку. Но это тревожило её, особенно теперь, когда недалеко от этой верфи погиб Брайан Фергюсон. Они были лучшими друзьями, хотя, как часто замечал её брат, другой Джон, они с Оллдеем всегда были как мел и сыр.

Когда её Джон был вынужден оставить море после гибели сэра Ричарда Болито, он рассчитывал на Фергюсона, чтобы сохранить старые связи и воспоминания нетронутыми. Военный корабль, входивший в Фалмут, видел Джона и его друга на пристани, которые вспоминали каждую деталь, все имена и места. Как в тот раз, когда фрегат стоял на якоре на рейде, а Олдэй наблюдал с пристани; капитан увидел его и послал гардемарина со шлюпкой, чтобы забрать его и доставить на корабль, как почётного гостя. Она никогда не забывала его лицо, когда он рассказывал эту историю, и тот момент, когда молодой гардемарин назвал его «сэр».

Она увидела Джека, последнего новичка гостиницы, спешащего через двор к двери подвала.

Он увидел ее и крикнул: «Ты же сказала, что я должен поставить еще одну бочку эля, если она нам понадобится. Булавки будет достаточно!» Ему было около четырнадцати лет, и он был доволен своей властью.

«Ты хороший парень, Джек». Она знала по опыту, что, если бы муж узнал об этом, он бы попытался выполнить такую работу сам. Удар меча в грудь чуть не убил его. Она поклялась, что больше не причинит вреда этой огромной, неуклюжей фигуре. Неуклюжему, могли бы подумать некоторые. Но своими жёсткими, покрытыми шрамами руками он мог создавать прекрасные модели кораблей, каждый брусок и блок в идеальном миниатюрном виде.

Она стряхнула муку с голого локтя и улыбнулась про себя. Тот же мужчина подарил ей их маленькую Кейт. Уже не такая маленькая…

Еще двое торговцев шумно выехали со двора, каждый махал шляпой хрупкой женщине, которая сделала эту гостиницу самой популярной между Фалмутом и Хелстоном.

Она подумала о девушке Ловенне, которая гостила у леди Роксби. Её Джон познакомился с ней после смерти Брайана. Он называл её «прекрасной», и она слышала, как он угрожал выгнать двух пьяниц за то, что они попытались повторить какой-то якобы скандал, связанный с ней.

Сплетни не могли не появиться; этот бизнес процветал благодаря им. Она видела, как последняя подкова запуталась в колышке, слышала смех и звон денег. Особенно когда дело касалось мужчин…

И сказали, что капитан Адам собирается жениться на ней. Её сердце смягчилось.

Что нужно этому старому дому? Она обернулась, услышав голос Олдэя из конюшни. Что нужно нам всем.

Эллдей стоял, уперев руки в бока, и наблюдал за лошадьми, которых выводили для троих отъезжающих гостей.

«Вот и всё, Унис. Я помогу тебе с кухней, пока не пришёл возчик». Он нахмурился. «Не жалко посмотреть на корму этого!»

Это был Гарри Флиндерс, управляющий Роксби, до недавнего времени редкий гость в Фаллоуфилде. Он всегда был вежлив и старался оказывать ей всяческое почтение, но не пользовался популярностью у местных жителей.

Он легко повернулся в седле и коснулся шляпы.

«Я тут своим друзьям говорил, что в заливе Фалмут нет лучшей гостиницы и нет более тёплого приёма!» Он ухмыльнулся, обнажив крепкие зубы. Как и тот мужчина. Он посмотрел прямо на Олдэя. «Вчера в Каррик-Роудс стоял французский корабль. Я думал, ты пришёл посмотреть на него. Там была целая толпа старых морских волков».

Олдэй сказал: «Этот день, когда я пожму руку лягушке, будет первым, мистер Флиндерс».

Флиндерс покачал головой. «Война окончена, мужик».

Весь день оставался очень спокойным. «Я тоже это знаю. Потому что такие, как я, выиграли, и никаких других жалких причин. Вот и всё!»

Лошади цокали копытами, выезжая на дорогу. Флиндерс снова приподнял шляпу, на этот раз перед темноволосой девочкой Нессой, которая стала неотъемлемой частью семьи после того, как родители от неё отказались. Юнис уже заметил, что она его игнорирует.

Ему лучше быть осторожнее с нашей Нессой.

Эллдэй, должно быть, прочитал её мысли. Он всё ещё был погружен в свои мысли и злился на себя за то, что показал это той, которую любил безмерно. «Думает, все женщины писаются в постель из-за его красоты!»

Двое конюхов обернулись, чтобы посмотреть, как Унис схватил Олдэя за руку и упал на него, визжа от смеха.

Чем-то, чем они могли бы поделиться. Возможно, сами не зная, зачем.

Ловенна широко раскрыла глаза и лежала неподвижно; она не знала, как долго спала и что её разбудило. На несколько мгновений ей показалось, что она проспала, что уже утро, хотя она понимала, что это невозможно.

Очень медленно над ней и вокруг неё обретала очертания большая комната с высоким потолком; в доме было совершенно тихо. Настолько светло, что удивительно, как она вообще смогла заснуть. Еда, вино и увлекательное слушание разговора сделали своё дело.

Что-то заставило её перекинуть ноги через кровать и подойти к окну. Луна, казалось, заполнила всё небо, так что звёзды казались почти случайными.

Она приоткрыла одно из окон и почувствовала, как воздух обдувает её тело – не холодный, как можно было бы ожидать в это время года. Она вспомнила удовольствие Нэнси, её необычайное оживление, когда она разговаривала с Томасом Херриком и слушала его.

Казалось странным, что человек, который видел и сделал так много и косвенно был частью жизни семьи Болито, мог казаться таким сдержанным, даже застенчивым, пока Нэнси не назвала имя или воспоминание, которые затем стали общими для них обоих.

Благодаря Монтегю Ловенна познакомился с несколькими старшими офицерами, как военно-морскими, так и военными, и у него сложилось общее впечатление человека, обладающего исключительной уверенностью в себе, качество, которое обычно становилось очевидным в последующем портрете.

Херрик был не таким. Скромный до смирения, он открыто говорил о своём скромном воспитании и о собственном удивлении, когда получил королевское звание – единственное желание в его жизни, которое никогда его не покидало.

Пока дрова догорали в камине, он рассказывал о кораблях, на которых служил и которые знал за эти годы, о сражениях, которые описывал с лёгкостью художника, берущего новый холст, без хвастовства и преувеличения, рисуя их так ясно, что она видела и даже слышала то, что видел он, словно гром в горах. Имена превращались в лица; она следила за глазами Херрика, когда он рассказывал о каком-то случае, когда адмирал или простой матрос в какой-то момент своей жизни оказывался на сцене. Шторм на море, радостное последствие изнурительной работы и «слишком много грога», как он выразился.

И Ричард Болито всегда был рядом, иногда словно он был там с ними. Как я был с Адамом. Иди со мной…

Он рассказал об их первой совместной службе, когда Херрик стал его первым лейтенантом.

Он взглянул на Нэнси и сказал: «Я был там, в доме, когда твой отец достал старый меч и отдал его Ричарду». Он посмотрел на свой пустой рукав, возможно, не видя его, и тихо произнёс: «На земле не было мужчины прекраснее». Он помолчал. «Прошу прощения, дамы. Вините это хорошее вино в моей болтливости».

Нэнси ждала своего часа. «Ты вернёшься в Плимут через несколько дней, Томас?»

Он кивнул, возможно, пытаясь взглянуть в лицо реальности своего ближайшего будущего. Своей жизни.

«Я должен представить доклад их светлостям». И снова болезненное пожатие плеч. «Работорговля, какие шаги ещё предстоит предпринять. А после этого…»

Нэнси взяла бокал и отпила вина, и на секунду Ловенна снова увидела в ней молодую женщину. Подбирая слова.

«Ты видел часть поместья, Томас, дом и владения Болито. Ты, должно быть, знал о проблемах, которые ежедневно возникают на фермах, со скотом, не говоря уже о том, что принесёт новая дорога. Приносит. Слишком много способных мужчин уходят на войну, слишком мало возвращаются к честному труду на земле».

«Я слышал об этом достаточно часто. Я всю жизнь был моряком, но я понимаю трудности».

Она порывисто протянула руку и схватила его за руку.

«Тогда оставайся с нами, Томас. Раздели это с нами. Кто лучше тебя подготовит путь для Ловенны и Адама, когда он наконец вернётся домой?»

Херрик уставился на нее, словно что-то неправильно понял.

«Но у меня нет ни подготовки, ни опыта!»

Нэнси не отпускала его руку. «Мой отец однажды сказал, что не помню, что его тогда взволновало: любой человек, способный командовать королевским кораблём, с его врождённым чувством порядка, дисциплины и преданности, вполне способен управлять миром!»

Херрик переводил взгляд с нее на Ловенну, словно пытаясь успокоиться.

«Я не принимаю никаких одолжений, миледи, и не потому, что я уже отслужил свой срок…»

Нэнси покачала головой. «Иногда я впадаю в отчаяние из-за тебя! Что говорят на севере? Ничего за бесценок и ничего за пенни! Ты согласен, Томас? Присоединяйся к нам?»

«Если я тебя в чём-то подвёл…»

Нэнси остановила его. «Здесь люди не забывают. Многие из них знают и уважают тебя. Ты более чем заслужил право жить в мире». Она замялась. «И быть среди друзей, которые заботятся о тебе».

Появилась ещё одна бутылка вина. Вопрос был решён.

Ловенна распахнула окно пошире и вгляделась в густые тени за деревьями. В той стороне находился Старый Глеб-хаус. Что с ним станет, подумала она. Возможно, после того, как завещание сэра Грегори будет оформлено, это место снесут. Забудут.

Она вздрогнула и подошла к маленькому столику, где в вазе стояли розы.

Она поднесла их к лицу и почувствовала влагу от лепестков на коже. Словно слёзы, когда они соприкоснулись в последний раз.

Она увидела своё полное отражение в высоком стекле у окна. Это было не в последний раз. Скоро, когда-нибудь, Адам вернётся. Как корабль и русалки. Возвращается…

И они снова вместе пройдут по старому дому. И это будет не сон.

Херрик рассказывал о Карибском море, названиях и местах, событиях, которые Адам мог бы узнать и, в свою очередь, описать ей.

Она очень лениво повернулась к зеркалу и, словно наблюдая за незнакомцем, потянула за ленту платья, которая упала ей на ноги. В ясном, ледяном свете она застыла, как статуя, её обнажённые плечи посеребрились, когда она протянула руку и взяла розы, прижав их к груди.

Она не знала, сколько времени она там простояла; не было ни звука, ни движения. Дом словно был в её полном распоряжении.

Но как будто прогремел гром, или кто-то выкрикнул имя. Его имя.

Она знала, что прижала розы к своему телу, что на ее пальцах была кровь, как и в тот раз.

Но она знала и хотела кричать.

Это было не в будущем. Это было сейчас. Она коснулась губ и почувствовала вкус крови.

Это было сейчас. И Адам был в опасности.

Она снова посмотрела на стекло и увидела, как рука коснулась ее тела.

"Плотина!"

И она боялась.

16. Никаких барабанов… Никаких пощады

«Корабль готов к действию, сэр. Все насосы задействованы, шлюпки спущены на воду и буксируются за кормой».

«Спасибо, мистер Стирлинг. Вы отлично справились». Адам разжал кулаки под пальто, впервые осознав силу своей хватки. Высокая фигура первого лейтенанта едва виднелась у перил квартердека, его мощный, строгий голос не выдавал ни тени сомнения или тревоги. Возможно, в этом и заключалась его сила.

Адам повернулся и уставился в темноту. То, что мне нужно.

Несмотря на заботу и надзор, каждый звук казался преувеличенным, пока матросы и морские пехотинцы крались между палубами и над ними, готовясь к бою, если возникнет такая необходимость. Экраны были сняты, чтобы открыть корабль от носа до кормы, ненужный хлам с кают-компании был выброшен за борт, каждая орудийная оснастка проверена и проверена снова, порох и ядра заложены наготове. Прикосновение, знакомство, результаты тренировок, мастерства и нескольких жестких ударов по пути как для старых моряков, так и для новичков. Кто-то уронил гандшпаг на палубу рядом с одним из длинных восемнадцатифунтовых орудий. За мягко покачивающимся корпусом никто этого не услышит. Но для людей на палубе это прозвучало как раскат грома.

Даже свет компаса, невидимый с расстояния в несколько шагов, казался светящимся, как маяк, но отражался только в глазах старшего рулевого.

Адам мысленно представил себе медленное движение «Афины», ее курс на юго-запад, пустынное море. Их единственный спутник, фрегат «Хостайл», держался уверенно с наветренной стороны, готовый ринуться на помощь своему флагману, если с рассветом покажется другое судно, дружественное или вражеское.

Ещё несколько часов; они только наполовину пережили среднюю вахту. Было жутко ощущать людей вокруг. Лица, которые он знал, одни лучше других, всегда держались на расстоянии. У капитана не было выбора.

Трудно было поверить, что вокруг и под его ногами разбросано более четырёхсот душ, и каждый по-своему измерял расстояние до земли, которая час за часом приближалась к носу судна. Старики клялись, что чувствуют её запах; опытные, такие как Фрейзер, штурман, и Мадж, боцман, ощущали опасности, словно отметки на карте.

Адам услышал топот сапог по влажному настилу – лейтенант Киркланд из Королевской морской пехоты шёпотом сказал одному из своих сержантов. Половина морских пехотинцев «Афины» была отправлена к «Вилья-де-Бильбао» в составе атакующей группы. Киркланд, несомненно, размышлял о том, что произойдёт, если его начальник, обходительный капитан Саутер, не вернётся из предполагаемого похода.

Адам сделал несколько шагов к крылу и обратно. Работорговцы, возможно, уже покинули Сан-Хосе; что бы тогда сделал Бетюн? И как на таком переполненном корабле вице-адмиралу удавалось сохранять такую отстраненность? Оптимизм исчез, и его манеры стали более резкими, особенно по отношению к молодому флаг-лейтенанту.

Он разжал пальцы, снова сжатые в кулаки. Это был безумный план, но всё, что у них было. Он подумал об их воссоединении с призовым кораблём и фрегатом «Одерсити». Возможно, безумный план, но пока время и погода были на их стороне.

Он гадал, о чём думает капитан «Одейсити», ожидая первых лучей рассвета. И о молодом Дэвиде Нейпире в его новой роли.

Чего он хотел, или это было для моего собственного удовлетворения?

Его пальцы коснулись золотого кружева на рукаве. Это был его лучший сюртук от того же портного в Плимуте, который помог превратить пылкого юношу в королевского офицера.

Он медленно ходил по палубе, его ноги неосознанно избегали такелажных устройств и рым-болтов.

Не будет никакой боевой линии. Не будет серьёзных столкновений кораблей, как в те времена.

Что-то, что сказал ему дядя: «Они захотят тебя увидеть,

Адам. Их капитан. Знать, что ты рядом, когда железо начнёт летать.

Он снова коснулся кружева и почувствовал, как сжались его челюсти. Гордыня или тщеславие? Он почти слышал голос Джеймса Тайка. И ради чего?

Он почувствовал, что кто-то прошел мимо, и понял, что это Джаго.

«Я никогда не люблю ждать, Люк».

Джаго наблюдал за ним в темноте. Значит, он тоже это чувствует. Корабль, возвышающийся над ними, стук блоков и снастей, редкий треск парусов в порыве ветра над кормой. Словно корабль-призрак, плывущий в никуда. Но Джаго пользовался своей свободой приходить и уходить, когда ему вздумается, чтобы записывать такие вещи: линии на карте, тихие разговоры между штурманом и его товарищами, и капитаном. Скорее всего, всё это пройдёт. Джаго было противно видеть, как обращаются с рабами. Но это был факт жизни. Это не было заботой моряка, не ради чего умирать. Или было?

Он подумал о молодом Нейпире, где-то впереди, на маленьком «Одейсити». Судя по всему, он вёл себя хорошо, хотя и находился на борту всего лишь для собачьей вахты. Он улыбнулся про себя. Вот уж точно мистер Нейпир!

Адам крикнул: «Примите командование, мистер Стерлинг. Я спущусь вниз на некоторое время».

Он помедлил и услышал ответ Стерлинга: «Я буду знать, где вы, сэр».

Адам резко повернулся.

"Пойдем со мной."

Джаго последовал за ним к трапу. Тот же корабль, но такой другой. Он должен был к этому привыкнуть. Сколько боёв? Иногда все корабли и люди словно сливались в его памяти. Шум и волнение битвы; и всегда боль. Времени на страх не было. Он ухмыльнулся. Чёртовы офицеры позаботились об этом!

Адам прошёл мимо орудий, услышав слабый скрип стяжных канатов, когда корпус накренился под напором ветра и волн, а вода плескалась под запечатанными иллюминаторами. Маленькие фонарики с закрытыми ставнями освещали расслабленные фигуры ожидающих членов экипажа. Воздух между палубами был спертым и влажным, и он увидел, что большинство матросов уже сняли рубашки, их тела слабо светились в слабом свете, словно статуи.

Ноги зашаркали, лица озарились светом, когда солдаты поняли, что их капитан совершает один из своих неожиданных обходов. Некоторые недоумевали, зачем он вообще это делает, ведь его слово – закон, определяющий жизнь или смерть любого, кого он выберет. И зачем он носит парадную форму, если она выделит его для любого снайпера, если придёт время, как это случилось с другими, среди которых был его знаменитый дядя и сам Нельсон.

Раздался голос: «Думаешь, мы будем драться, зур?»

Адам остановился. «Тот самый корнуоллец, а?»

Мужчина широко улыбнулся, обнажив зубы. «Хелстон, цур, не так уж далеко идти от твоей части Божьего графства, цур!»

Джаго наклонился вперёд, чтобы послушать, чтобы хоть как-то разделить это. Как тогда в Алжире, когда он, глядя на его лицо после боя, увидел насквозь и за пределами того, что они называли мужеством.

Адам посмотрел мимо ряда чёрных штанов, пороха и дроби. Исчезли столы, которые обычно устанавливались между каждой парой пушек. Обыденные вещи, крюки, на которые солдат мог повесить гамак: теснота, и всё же каждый солдат – личность.

Теперь войны не было, и враг был незнаком. Но для простого Джека не имело значения, когда оружие было кончено.

Джаго подумал о людях, высаженных на берег, никому не нужных в мире. Он видел их множество на пирсах и причалах, наблюдающих за кораблями и «размахивающих фонарём» с каждой кружкой эля.

Помнят ли они, подумал он, как проклинали флот и капитанов, разгуливавших по квартердеку в своих великолепных мундирах?

Адам тихо сказал: «Думаю, мы будем сражаться. У врага нет флага, и он не преследует никаких целей, кроме жадности и тирании по отношению к беззащитным. Так что, когда придёт время, хорошенько подумайте об этом!»

Человек из Хелстона крикнул им вслед: «Мы, корнуэльские парни, покажем им, капитан!»

Раздался взрыв ликования, к которому присоединились моряки у орудий на противоположной стороне, мало кто из которых мог расслышать, что сказал их капитан.

Мичман петлял среди орудий, пока не поймал взгляд Адама.

«Прошу прощения, сэр, но сэр Грэм передаёт вам привет, не могли бы вы присоединиться к нему на корме?»

«Спасибо, мистер Мэннерс. Я сейчас приду». Молодое, энергичное лицо. Приподнятое, словно ему только что сказали что-то вдохновляющее.

Джаго пошёл с ним к главному спутнику. За пределами маленьких огоньков корабль всё ещё был погружен во тьму. Ждал.

Он понял, что Болито повернулся к нему, как будто они были совсем одни, а корабль пустовал.

«И это всё, что нужно, Люк? Эти люди даже не знают, что мы здесь делаем и почему некоторые из них умрут, а они, несомненно, умрут!»

Джаго стоял на своем, зная, что это важно для них обоих.

«Ты говорил справедливо, капитан. Кто-то должен это сделать, и если бы не мы, то это был бы какой-нибудь другой бедняга Джек. Так оно и есть, и ничто этого не изменит!»

Он посмотрел вниз, когда Адам схватил его за руку, и на мгновение подумал, что он наконец зашел слишком далеко.

Но Адам опустил руку и сказал: «Ну, так давай об этом и поговорим, а?» Как будто заговорил другой голос.

Корабль был готов. Выбор не стоял.

Лейтенант Фрэнсис Трубридж поморщился, задев голенью бочку, подпертую комингсом люка, чтобы не дать зазеваться неосторожным. Он слышал, как первый лейтенант отдавал приказ наполнить морской водой все доступные бочки и вёдра на случай пожара. Даже пустой ярус шлюпки был обшит парусиной и в качестве меры предосторожности закачан ещё воды.

Он сказал об этом Фетчу, канониру. Будь достаточно светло, чтобы разглядеть его обветренное лицо, он, возможно, нашел бы на нем веселье. Или жалость. Старый Фетч, который провел в море всю свою жизнь, по слухам, с девяти лет, участвовал в нескольких крупных сражениях и был командиром орудия на «Беллерофоне» при Трафальгаре, в самой гуще событий.

Фетч, должно быть, сейчас там, в главном погребе, шлёпает в своих старых войлочных тапочках, чтобы не высечь искру-другую, как он часто говорил. Одной искры было бы достаточно, и весь корабль мог бы разлететься на куски.

«Эти мерзавцы, возможно, запустят топки, когда мы туда доберёмся». Он покачал седой головой. «Пылающий выстрел может быть очень неприятным, сэр».

Траубридж уже служил на линейном корабле «Суперб» под командованием знаменитого капитана Китса. Он никогда не забывал, как впервые они получили разрешение на бой, – это возбуждение, это напряжение, словно его подхватило и понесло по приливной волне. Матросы бежали к своим постам, со всех сторон раздавались команды, визг вызовов, но превыше всего – настойчивый, настойчивый грохот барабанов, отбивающих бои.

Фетч и некоторые другие испытывали это много раз, видели лица товарищей по каюте и орудийных расчётов, матросов и морских пехотинцев, слитых в единую силу, словно оружие. Траубридж был всего лишь мичманом на «Супербе», но он никогда не забывал трепет и неописуемый трепет того момента.

Он добрался до квартердека и направился на корму.

Это было совсем по-другому. Нереально. Корабль, плывущий по морю без звёзд и горизонта. Мимо проплывали фигуры, голоса приглушённые, дыхание стариковское, ощупывающее снасти и холодный металл, часто подгоняемые жёсткими руками и шёпотом угроз.

«Сюда, сэр», — откуда ни возьмись появился Боулз, слуга из каюты, и дернул его за рукав.

Трубридж ощупью пробрался в каюту и огляделся. Два двенадцатифунтовых танка делили пространство, где раньше располагались личные покои капитана. Экраны исчезли; место, где они разговаривали, выпивали или изредка вспоминали дом, теперь было лишь продолжением корпуса. Он вспомнил портрет, который видел здесь, живое лицо, которое он увидел, когда они с Болито ворвались в ту безвкусную студию в Лондоне. Прекрасное тело, скованное цепями и беспомощное, ожидающее своей участи. Он увидел, как Боулз приближается к нему, и догадался, что он произнёс её имя вслух. Андромеда.

Думал ли Болито о ней сейчас? Спрашивал ли он, искал ли надежду, когда перед ним были лишь долг и послушание?

Боулз деловым тоном сказал: «Я скоро спущусь в лазарет, сэр. Может быть, я чем-нибудь вам помогу. Могу я вам что-нибудь принести, прежде чем уйду?»

Трубридж покачал головой. Если он сейчас выпьет, то, возможно, уже не сможет остановиться.

Вслух он сказал: «Это ведь совсем не похоже на действие, не так ли?»

Боулз, казалось, расслабился. Он знал меру. Это всегда помогало.

«Я слышал, как мистер Фрейзер рассказывал кому-то о битве, в которой он участвовал некоторое время назад, с донами, когда им потребовался целый день, чтобы приблизиться к врагу. Представьте себе, целый день испанские топы ползли по морю, словно им это нравилось!»

Из темноты появилась ещё одна фигура. «Сэр Грэм, Джон!» Он услышал судорожный вздох и добавил: «Извините, сэр, не заметил вас здесь!»

Это помогло сплотить Траубриджа больше, чем мог себе представить невидимый оратор.

Мимо прошел Бетюн, пригнувшись под потолочными балками. Голос его был резким и нетерпеливым.

«Я только что послал за капитаном».

Боулз сказал: «Он на нижней орудийной палубе, сэр Грэм. Я передал сообщение…»

Бетюн что-то тихо пробормотал, когда палуба качнулась, пройдя сквозь невидимый желоб. Траубридж услышал звон стекла о пуговицы адмирала и подумал, что чувствует запах коньяка.

Он сказал: «Ветер держится, сэр Грэм. При такой скорости мы должны приземлиться, как и предполагалось».

Бетюн резко ответил: «Когда мне понадобится совет, я спрошу его, Флагс! А когда мне понадобится капитан, я не думаю, что мне придётся искать его!»

Трубридж прислушивался к брызгам, барабанящим по стеклу. Может быть, ветер усиливается или меняется? Это разрушит все их тщательно продуманные планы.

Он представил себе якорную стоянку, отмеченную на карте, как её описывал капитан лодок и, конечно же, хирург Джордж Кроуфорд, посетивший Сан-Хосе на своём первом корабле. Она была довольно маленькой, но моряки выживали и на меньшем.

Траубридж снова успокоился. Это дало ему время. В таком настроении он никогда раньше не видел Бетьюна. Твёрдость, бросавшая вызов его обычно лёгкому характеру.

Бетюн коротко ответил: «Я не уверен насчёт „Одейсити“ и капитана Манро. Это слишком многого от него требует. Молодой, импульсивный…» Он обернулся, услышав голоса с квартердека.

Трубридж помнил комнату в Адмиралтействе, картины с изображением кораблей в бою. Время, когда Бетюн был молод и, вероятно, сам импульсивен.

Бетюн сказал: «А, Адам, всего пару слов о некоторых моментах. В штурманской рубке, я думаю».

Сдержанный и, по-видимому, расслабленный, еще одно изменение.

Трубридж коснулся изогнутой вешалки сбоку от себя.

Он вдруг вспомнил предыдущего флаг-лейтенанта Бетюна. Они почти не разговаривали, если не считать формальной церемонии вручения назначения. Злой, обиженный; оглядываясь назад, трудно было определить. Он был слишком ошеломлён своим неожиданным продвижением по служебной лестнице.

Но уходящий флаг-лейтенант заметил изящный и сбалансированный ангар, подаренный ему отцом, когда тот получил офицерское звание, казалось, целую вечность назад. Давно забытые и выброшенные из памяти, его прощальные слова теперь отчётливо звучали в памяти Трабриджа.

«Тебе это не понадобится, пока ты служишь сэру Грэму Бетьюну, мой юный друг! Сомневаюсь, что ты сможешь подобраться достаточно близко к настоящему врагу!»

Он колебался: приглушённые шумы на борту и редкие тени казались ему очень явными и реальными. Что-то неведомое и необычное терзало его. Он понял, что это страх.

Штурманская рубка, казалось, была полна народу под открытым светом, почти ослепляющим после душной темноты. Лазер, штурман, и Харпер, его старший помощник, Винсент, сигнальный мичман, с застывшим от напряжения лицом, сосредоточенно делал какие-то заметки, вероятно, для первого лейтенанта. Два боцманских помощника и Таррант, третий лейтенант, который, похоже, чистил телескоп.

Все они исчезли, когда Бетюн оперся обеими руками на стол и уставился на верхнюю карту. Фрейзер бесстрастно наблюдал. Никто, даже адмирал, не мог придраться к его аккуратности расчётов и чётко напечатанным записям.

"Покажите мне."

Большие латунные циркули Ластика коснулись карты и аккуратных, сходящихся линий их курса. Концы циркулей остановились выше ближайшей линии широты. «Сан-Хосе, сэр Грэм». Его взгляд мельком скользнул по профилю Бетюна, но ничего не выдал. «Два часа, если ветер не покинет».

Траубридж обнаружил, что схватился за вешалку и прижал её к бедру, словно пытаясь удержать равновесие. Через два часа, сказал капитан. Маленький фрегат «Одейсити» начнёт свою шутливую атаку. Ему хотелось что-то сказать, вытереть глаза от жгучего света.

Два часа. На карте земля всё ещё казалась далекой и за много миль.

Кто-то сказал: «Капитан идет, сэр».

Трубридж впервые осознал, что личный слуга Бетьюна тоже присутствовал: сидел в углу у стойки с картами, глаза его были прикрыты шляпой, губы сжаты в тонкую линию. Человек, который практически не проявлял эмоций. Деловой, сдержанный, вероятно, ближе к Бетьюну, чем кто-либо из них.

Ставни скрипнули и снова закрылись. Трубридж увидел капитана на фоне двери и кормовую стойку для мушкетов, теперь пустую. Он знал Болито совсем недолго, лишь с тех пор, как Бетюн попросил назначить его своим флаг-капитаном. «Командовал» – так будет ближе к истине.

В этом не было никаких сомнений. Он слышал, как один из старых клерков заметил: «Дело не в том, что ты знаешь в Адмиралтействе, а в том, кого ты знаешь!» Теперь Трубридж смотрел на Болито. Лицо, которое он запомнил навсегда. Тёмные глаза, иногда отстранённые, иногда враждебные, но без высокомерия, которое он видел и находил у многих. Он вспомнил слова Бетюна о молодом капитане «Одейсити»: «импульсивный». Возможно, и это тоже, но он не из тех, кто жертвует людьми, которыми командовал и которыми вёл за собой.

Он начал, как заметил Бетюн: «Когда вы будете с нами, Флагс, я хочу прояснить несколько последних моментов».

Кто-то усмехнулся, и Адам Болито улыбнулся ему прямо в лицо и сказал: «Ожидание — часто самое худшее, и это почти конец». Он посмотрел на карту, словно его мысли на мгновение были где-то далеко. «Я помню, как читал отчёт о первом сражении при Трафальгаре. Молодой лейтенант написал об этом родителям: здесь начался грохот войны». Они смотрели, как его рука коснулась карты рядом с циркулем Ластика. «Итак, начнём…»

Дугалд Эрейзер впоследствии подумал, что он запишет это в свой бортовой журнал.

Хотя большинство матросов и морских пехотинцев «Одейсити» простояли всю ночь или урывками вздремнули на своих постах, грохот погона стал для них шоком. Некоторые бросились к вантам или поднялись по трапам над привязными орудиями, словно ожидая что-то увидеть; другие, более опытные, взглянули на своих товарищей, словно проверяя то, что уже знали.

Это были не просто очередные учения или тренировки; план, изложенный капитаном через своих офицеров, был реален. Он был реализован сейчас.

Несколько чаек, ранних падальщиков, спланировавших вниз, чтобы встретить корабль, сердито улетели прочь, их крики последовали за эхом первого выстрела. Они, несомненно, прилетели с берега. Они были так близко.

Капитан орудия прижал руки к казенной части своего двенадцатифунтового орудия и пробормотал: «Вот именно, расскажи всему чертовому миру, что мы делаем!»

Воздух был тёплым, рубашка прилипла к коже, но пистолет был ледяным. Он услышал неподалёку чей-то смех и добавил: «Осталось недолго, моя старая красавица!»

На квартердеке, небрежно опираясь одной рукой на поручни, капитан «Одейсити» смотрел в небо. Первый намёк на новый день; менее опытный вряд ли бы его заметил. Вот-вот они увидят своего тяжёлого спутника, и вся осторожность будет отброшена. Настоящая игра вот-вот начнётся.

Он окинул взглядом весь корабль, видя ожидающие орудийные расчёты, отшлифованные палубы, заряды, готовые к забивке в стволы. Но вокруг была лишь тьма. Он гордился тем, что знал каждый шрам и борозду, лица тех, кто возглавит отряд, и тех, кто прыгнет в пролом, если падут эти первые.

Его первый лейтенант был рядом с ним; другие фигуры были рядом, посыльные и помощники боцманов, готовые подать сигнал и донести любую команду до места назначения. Силы; и всё это будет исходить с кормы, от их капитана.

Он слышал, как капитан шепчет что-то одному из своих людей. Он, должно быть, скучает по своему старшему помощнику, Моубрею, раненному при захвате шхуны. Он лежал в лазарете, и хирург уже рассказал Манро о его попытках покинуть койку и выйти на палубу, где ему самое место.

Он взглянул на спиральную верхушку мачты и почувствовал, как пересыхают губы. Он видел грот-мачту, чёрную паутину вант и линней. Его лучшие наблюдатели сидели на своих опасных насестах, наблюдая и ожидая, когда первыми увидят тяжёлый барк.

Он подумал об офицере, командовавшем «Виллой де Бильбао», Роджере Пойнтере, который был с капитаном Адамом Болито на совещании коммодоров. Он вытер лицо. Казалось, это было так давно, и всё же…

"Палуба там!"

Все подняли головы, и Манро услышал, как первый лейтенант сказал: «Питерс снова первый! Думаю, пари будет заключено!»

Раздались и смешки.

Впередсмотрящий крикнул: «Левый борт, нос, сэр!»

Вот и всё, но Манро снова почувствовал прилив гордости. Немногие корабли, большие и малые, имели бы столь тесную связь между квартердеком и баком.

Он почувствовал, как чья-то рука коснулась его локтя, и тихо сказал: «Я вижу, Филипп».

Подобно бледному призраку, клубился туман, затем порыв ветра поднял большой флаг и оторвал его от гафеля, а рядом с ним металлический блок уловил первый луч дневного света.

Рассвет. Почти…

«Ещё один пистолет, Филипп. Некоторые, возможно, ещё спят!»

Капитан орудия был готов. Удар был громче, а эхо протяжнее, словно ощупывая землю.

Ветер разнес бы его, и люди побежали бы опознать корабль, который гнали в их убежище.

Пойнтер и его люди останутся одни, как только «Одейсити» будет вынужден отступить. Ренегаты, пираты или работорговцы — неважно, когда железо летит в воздух.

Манро старался выбросить из головы всё, кроме картины последнего подхода и того, как это будет выглядеть для защитников Сан-Хосе. Как это должно было выглядеть. «Одейсити» был быстрым и маневренным. Но это был не линейный корабль, как «Афина». Он думал о встрече и своей собственной ответственности. Главный приз странно преобразился: к его большому фоку пришил огромный знак отличия в виде распятия, который парусный мастер и команда «Афины» умудрились пришить. Даже хороший наблюдатель видел только то, что ожидал увидеть. Это могло помочь убедить береговых наблюдателей, что корабль, преследуемый морским патрулем, действительно принадлежит их братству.

Но если нет…

Он полуобернулся, когда высоко в воздухе взорвался свет, а затем опустился, словно падающая звезда. Ракета или какая-то сигнальная ракета.

Он хотел откашляться, но с трудом сдержался. Свет так же внезапно погас. Он снова увидел перед собой карту, скрытую за мысом, где первые захватчики возвели оборону.

«На юго-запад, сэр!»

Один из рулевых потянулся за спицей, и Манро впервые понял, что видит его.

«Очень хорошо. Отпустите галанты и зарядите ружья, когда будете готовы, Филипп».

Первый лейтенант посмотрел на него, его лицо все еще находилось в глубокой тени.

«Двойной выстрел Теда, сэр?»

Манро увидел, как мимо торопливо прошел новый мичман Нейпир с еще одним мичманом на плече.

Он уже участвовал в крупном наступлении в Алжире. Некоторые говорили, что это будет последнее морское сражение в истории.

Манро взглянул на левый борт и увидел приз. Как столь большой корабль мог оставаться невидимым до сих пор?

Он крикнул: «Будьте осторожны, мистер Нейпир. Сегодня будет жаркая работа!»

Нейпир замер, его кинжал ударил его по бедру.

Ещё два выстрела прогремели над тёмной водой, вспышки были словно оранжевые языки. «Вилья де Бильбао» играла свою роль, отстреливаясь от нападавших.

Он услышал свой собственный шепот: «И вы сделайте то же самое, капитан».

Кто-то крикнул его имя, и он повернулся, чтобы уйти.

Словно услышал голос или почувствовал руку на плече. Это было бессмысленно. Но он не боялся.

Но… Он встряхнулся и поспешил на зов, новый флаг волочился у него по плечу.

В первом свете дня его красный крест был похож на кровь.

Адам Болито забрался на туго набитые сетки гамака и ждал, когда мичман Винсент передаст ему большую сигнальную трубу. Прошло всего два часа с тех пор, как они собрались в штурманской рубке и пытались найти возможные изъяны в сегодняшней атаке. Теперь же словно откинули огромный занавес, и лишь тёмно-фиолетовая линия отделяла море от неба.

Он вполуха прислушивался к слабым крикам команд, к грохоту блоков, когда люди наваливались всем весом на распорки, чтобы раскачать реи еще сильнее и сдержать ветер.

Он бережно держал телескоп, опираясь предплечьем на гамаки, сложенные с особым вниманием, создавая барьер, способный выдержать мушкетную пулю или смертоносный осколок. Если повезёт.

Он подождал, пока корабль ляжет на новый галс, и увидел, как по обе стороны от него простирается земля: некоторые участки ещё терялись в дымке или тени, другие же были яркими и чёткими в первых лучах солнца. Море тоже снова стало акулье-голубым, глубины переливались оттенками, словно свежая краска на холсте.

Он затаил дыхание, глядя на два других корабля: барк с поднятыми парусами менял цвет, пока он наблюдал, как утренний свет освещал его борта. Фрегат, шедший почти вровень с кормой, маленький и изящный по сравнению с ним, словно касался барка.

Вспышек стало еще больше, но звук выстрела почти терялся среди шумов корабля и шипения брызг с наветренной стороны.

Подзорная труба снова подвинулась, и он увидел низкий, скалистый мыс и несколько крошечных островков прямо по курсу, запутавшихся в сетях снастей «Афины». На карте были промеры глубин, хотя любой опытный моряк обошел бы эту часть залива стороной. Но кто-то открыл это место, взял на себя весь риск. Он моргнул, чтобы прочистить глаза. И кто-то дорого за это заплатил, подумал он.

Он пытался сдержать нетерпение, пока корпус тяжело нырял на прибрежной зыби. И тут он снова нашёл то, что искал: старые укрепления и низменный участок земли, где, как говорили, располагались эллинг и склады. И люди, некоторые из которых, вероятно, ждали и наблюдали с мыса и с другого конца залива, где были глубокие причалы.

Он видел, как низкий корпус «Одейсити» удлиняется, снова меняя галс, как её орудийные порты мелькают под развевающимися парусами. Он почти слышал, как реи поворачиваются, чтобы надуть паруса, видел, как люди взбегают по вантам в ответ на новые приказы. Всё это было в его голове; он слышал эти звуки так часто, что они стали частью его самого, частью его жизни.

Что-то заставило его обернуться. Он увидел Бетьюна и Трубриджа рядом, указывая на землю и тыкая пальцем в воздух, чтобы что-то подчеркнуть. Возможно, его намерение ослабло, учитывая последствия, если корабли с рабами уже исчезнут, а вся операция будет напрасной. Найдутся враги, которые быстро используют это против него.

Он снова схватился за подзорную трубу. Бетюн изменился после разговора в штурманской рубке: на нём было длинное тёмное пальто с отложным воротником, словно он надевал его для прогулок в непогоду. Он вспомнил, что Толан нёс его на руке, пока они изучали карту и сравнивали записи с штурманом.

Под пальто его тело было горячим и липким. Он взглянул на свои золотые галуны. Они говорили, что это готовая мишень для любого стрелка. Так ли думал Бетюн?

Кто-то сказал: «Ветер стихает, сэр».

Он услышал резкий ответ Стерлинга: «Это земля. Посмотри на подвеску, мужик!»

Адам снова направил подзорную трубу. Остальные уже разворачивались над кливером «Афины», паруса беспорядочно колыхались, когда они направлялись к последнему этапу захода на посадку.

Стрельба возобновилась, на этот раз с другого направления. Наблюдатели на мачтах немедленно сообщат о любых изменениях в игре, как только что-нибудь заметят.

Он слегка повернул голову и услышал ещё несколько выстрелов, на этот раз более тяжёлых. Если бы хоть один упал рядом с «Вилья де Бильбао», они бы поняли, что уловка провалилась. Он почувствовал, как сжались челюсти, когда мимо кормы «Одейсити» проплыли крошечные перышки брызг. Вблизи они взорвались бы колоннами высотой с контрфорс фрегата.

Он снова прикоснулся к своему пальто и мысленно представил себе магазин, удивление мальчика и его удовольствие.

Он слегка передвинул стакан на гамаке и почти ощутил раздражение Винсента.

Он заставил себя оставаться неподвижным, лишь слегка перемещая стекло, когда корпус погружался в светлеющую воду.

Он вдруг вспомнил об этом, словно кто-то заговорил об этом, чтобы напомнить ему. Когда он был ребёнком, таким маленьким, что не мог вспомнить ни дату, ни время.

Он лежал в высокой траве, и его мать была рядом с ним. Вдоль края соседней фермы рос ряд высоких деревьев, где он иногда выполнял мелкие поручения, чтобы заработать немного денег, или получал разрешение покататься в одной из повозок с огромными лошадьми.

Он видел, как над этими же деревьями поднимались и кружились маленькие облака. То вверх, то вниз, не приближаясь. Кто-то посмеялся над его тревожными вопросами, а потом мать сказала: «Сейчас время года, Адам, это всего лишь насекомые. Тысячи. Не стоит так волноваться!»

Он бросил через плечо: «Приведите старшего лейтенанта, мистера Винсента».

Он хотел сдержать хриплый голос. «Давай, вперёд!»

На этот раз не насекомые. Он опустил телескоп и промокнул глаз запястьем. Это были крошечные клубы дыма. Он представил себе, как спешка, как работают грубые мехи, как топливо в печах меняет цвет с красного на белый в момент выстрела из этих скрытых пушек.

«Береги себя, Дэвид», — произнёс он вслух. «Ради Бога, будь осторожен!»

«Вы меня звали, сэр?»

Адам спустился на палубу и увидел, как взгляд Стерлинга скользнул по пятнам на его штанах.

«Они стреляют. Должно быть, они заметили нас раньше, чем мы думали».

Стирлинг едва не пожал плечами. «Или меня предупредили, сэр».

Адам обернулся, когда матрос крикнул: «Одейсити» подбит! Он потрясал кулаком в воздухе, словно мог разглядеть каждую деталь.

Адам снова поднял тяжелый телескоп и наблюдал, как фор-стеньга «Одейсити» наклонилась к носу, а затем, когда такелаж лопнул, набрала скорость и пошла вниз, перевалившись через борт, словно сломанное крыло.

В лучшем случае это её замедлит. В худшем… Он всё ещё мысленно видел тучи насекомых над линией деревьев.

Он сказал: «Мы должны подать сигнал «Одейсити» к отступлению, сэр Грэм. Они сейчас ведут огонь». Он увидел лицо Бетюна и понял, что это бесполезно.

Бетюн отряхнул что-то со своего тяжелого пальто для верховой езды.

«Они сразу бы поняли, что мы делаем. У Вилья-де-Бильбао не было бы времени появиться. Никаких шансов!»

Трубридж что-то сказал, но Адам не услышал, что именно, только резкий ответ Бетьюна: «Когда я скажу, и не раньше!»

Адам прикрыл глаза и наблюдал, как «Одейсити» снова сократил дистанцию, проходя мимо выступающей скальной гряды. Раздались новые выстрелы, но не было никаких признаков новых попаданий или промахов. Но, оказавшись в более широкой части пролива, он окажется в зоне досягаемости главного калибра. Он не решался смотреть на Бетюна. Это было его решение; его слово будет сдержано. Это была его ответственность. Он снова посмотрел на фрегат, теперь уже меньшего размера, когда он входил в пролив. И это было моё предложение.

Бетюн сказал: «Можете заряжать и выдвигаться, капитан Болито. Подайте сигнал Хостайлу. Приготовьтесь к бою».

Фалы снова заскрипели, и сигнал раздался со двора. Как и планировалось.

Адам подошел к перилам квартердека, сжав руки под пальто.

Он услышал глухой грохот выстрела более тяжелого оружия и увидел, как земля медленно отступает, открывая вид на залив и якорную стоянку, все еще частично скрытую туманом. Или дымом.

Он смотрел, как «Одейсити» снова удлиняется, её изящные линии портит отсутствующая стеньга. На носу корабля будут рубить мачту, снасти и промокший парус, прежде чем он, словно морской якорь, протащит корпус по направлению к этим орудиям.

Капитан Манро знал бы об этом и, возможно, винил бы себя.

Оружие выстрелило одновременно. Было уже слишком поздно.

17. Расплата

Вице-адмирал сэр Грэм Бетюн подошёл к трапу и, прикрыв глаза от солнца, уставился на землю. Скалистые холмы, словно море, были тронуты ярким медным сиянием. Он нащупал одно из орудий, чтобы удержать равновесие, когда палуба накренилась, а штурвал опрокинулся. Металл больше не был холодным. Возможно, из него только что выстрелили.

Снова раздался голос впередсмотрящего.

«Один корабль в пути, сэр!»

Бетюн рявкнул: «Узнай, что увидел этот дурак, ладно?»

Адам крикнул: «Поднимитесь наверх, мистер Эвелин, и возьмите стакан».

Ему было трудно сохранять ровный и неторопливый тон.

Эвелин был шестым лейтенантом, самым младшим офицером «Афины». Но его острый ум и зрение были на высоте.

Судно, достаточно большое, чтобы впередсмотрящий мог его разглядеть с такого расстояния, могло означать только одно. Сигнал тревоги сработал. Любой опытный работорговец предпочёл бы рискнуть столкнуться с кораблями, приближающимися к заливу, чем покорно сдаться. В открытой воде всегда оставался шанс на спасение.

Он заставил себя сохранять спокойствие. Держать себя в руках. Он даже вспомнил имя лейтенанта.

Эвелин, должно быть, гонялся за крысиными выкружками, как обезьяна. Его голос легко разносился над ветром и морем.

Два корабля идут под парусами, сэр! — Короткая пауза, вероятно, чтобы обсудить это с впередсмотрящим. Один из лучших кораблей Стерлинга, что бы там ни думал Бетюн.

Он заметил крошечный холмик земли по правому борту. Словно купающийся кит. Но слишком опасный, чтобы его игнорировать.

Он медленно выдохнул, когда один из ведущих в цепях начал поднимать свой конец вверх и закидывать его за голову, как будто не замечая ни корабля за спиной, ни всего остального.

Тяжелый свинец взмыл в воздух и плюхнулся в воду далеко впереди массивного носа «Афины».

На корме раздался крик: «Нет дна, сэр!»

Адам рисковал в прошлом и мог это признать. Однажды он видел тень своего корабля на морском дне и понимал, что был на волосок от потери командования и жизни.

Ловец уже сматывал леску, его пальцы автоматически ощущали и различали отличительные следы кожи, узлов и гирлянд. Опытный лотовик мог отличить одно от другого даже во сне.

«Палуба, туда!» — снова пронзительно проговорил Эвелин. Один из орудийных расчётов рядом ухмыльнулся своему товарищу.

Адам ждал, благодарный за то, что моряки все еще могут поделиться шуткой, независимо от того, опасна она или нет.

Эвелин крикнула: «Одно небольшое судно, сэр. Первое — барк!»

Бетюн промокнул рот платком. «Они все разбегутся, если мы им позволим!»

Локомотив, невозмутимый, крикнул: «Клянусь отметкой десять!»

Адам видел, как капитан судна заглянул в свои записи. Шестьдесят футов под килем.

Бетюн сказал: «Если он сядет, нам придётся встать на якорь». Он обернулся, застигнутый врасплох ещё двумя выстрелами, эхом разнесшимися по воде. «Мы вступим в бой, когда они попытаются вырваться!»

"И целых шестнадцать!"

Ластик взглянул на приятеля своего хозяина и надул щеки.

Адам представил себе тень Афины, медленно погружающейся в воду. Он взглянул вдоль трапа правого борта и увидел лейтенанта Барклая рядом с одной из карронад. Несомненно, тот прислушивался к каждому звуку, готовый бросить якорь в любую секунду.

Еще одно лицо запечатлелось в его памяти, когда он уже думал, что никогда не станет частью этого корабля.

Раздался хор стонов и криков. «Одейсити» снова получил попадание; вся её фок-мачта свалилась за борт. И повалил дым.

Адам забрался на ванты и попытался прикрыть глаза от медного блеска. Он увидел барк, вставший на якорь и, словно летучая мышь, проплывавший мимо других пришвартованных судов. Но он не спускал глаз с фрегата, зная, что в него попали кипящие ядра, но насколько серьёзные, он определить не мог.

Он услышал крик Бетюна: «Где Толан? Он нужен мне здесь!»

Голос лотового не был впечатлён: «Нет дна, сэр!»

«Вот ты где, мужик!» Лицо Бетюна блестело от пота, когда он начал расстёгивать тяжёлое пальто. Он уставился на телескоп Толана. «Что?»

Толан посмотрел мимо него на ближайший клочок земли. Там, по пляжу, бежали крошечные фигурки, словно зрители какого-то ужасного состязания.

Он ответил без обиняков: «Это шхуна, сэр Грэм. Лодка Джейкоба».

Его глаза были холодны, когда он наблюдал, как слова достигают цели.

«Вы уверены? Это может быть любое судно в этом проклятом месте!»

«Я принял ваше сообщение, сэр Грэм». Он снова поднял телескоп. Спокойно и уверенно, словно делал это всю свою жизнь.

Джаго стоял рядом с ним, его лицо было мрачным. «Какое у тебя было поручение?»

Толан кивнул. «Держу пари, она сейчас на борту этой шхуны!»

Имя не было названо. Адам пристально посмотрел на адмирала. В этом не было необходимости. Не было привычного порядка в Английской гавани или Лондоне. Это было здесь, в месте, где мало кто из его людей когда-либо бывал. Где корабль погибал, и его люди вместе с ним.

Кто-то взял под контроль повреждённый «Одейсити». Оставшийся парус разворачивался, надуваясь ветром по корме. Но дым, бледный, как пар, поднимался, когда матросы «Одейсити» пытались потушить тлеющий огонь от одного из выстрелов.

Бетюн воскликнул: «Подайте сигнал Вражескому…» Его голос почти затих. «Это бесполезно, да?»

Адам наблюдал за дымом. Бетюн приказал «Хостайлу» держаться севернее, готовый наброситься на любого работорговца, которому удастся избежать атаки Пойнтера на причале.

Кэтрин могла быть на борту маленькой шхуны, а могла и не быть. Джейкоб, по-видимому, был хорошо известен своими связями как с флотом, так и с преступниками. Но каким-то образом он знал, что она здесь, в Сан-Хосе, благодаря Бетьюну и человеку, который всегда её защищал. Силлитоу.

Адам заставил себя снова использовать большой сигнальный телескоп, чтобы не торопиться с каждой мыслью и реакцией, и все это время его тело, казалось, тряслось от гнева и ненависти.

«Audacity» снова получил попадание и дрейфовал по ветру, а над его основным курсом, словно облако, поднимался дым.

Он сказал: «Я намерен атаковать береговую батарею, сэр Грэм. Командир Пойнтер скоро будет на позиции». Он, не глядя на Джаго, добавил: «Помните Алжир. Действия лодок!»

Он услышал отрывистые команды, Джаго резко выкрикивал имена. Как в прошлый раз, когда флот лорда Эксмута нарушил все правила, решив сражаться против укреплённых орудий. Когда каждый корабль был мишенью.

Он ждал, зная, что его последний резерв лопнет, если Бетюн откажется от его решения. Но Бетюн стоял у компасной будки, ещё мгновение не замечая рулевых и орудийных расчётов по обе стороны квартердека. Боцманов, гардемаринов и оставшуюся часть Королевской морской пехоты. Он мог бы остаться совершенно один.

Когда он заговорил, его голос был еле слышен. «Сигнал противнику приближаться к флагу». Затем он посмотрел прямо на своего капитана флага. «Ложись обогнуть мыс. Мы вступим в бой».

Адам услышал, как приказ пронесся по ожидающим матросам и морским пехотинцам со скоростью света. Он увидел, как Бетюн снял пальто и бросил его слуге. Больше всего он запомнил глаза Бетюна, его выражение. Как будто он был чужим. Как будто враг.

Тяжёлое пальто лежало на палубе там, где упало. Толан поспешил за Джаго, пока мужчины хватали оружие из открытых сундуков.

Джаго резко спросил: «Ты доброволец?»

Толан кивнул и сказал что-то, чего тот не расслышал. Но Джаго посмотрел мимо него на перила у трапа, ведущего на корму.

Адам увидел его и поднял руку в приветствии. Это было понятно только им.

Раздался глухой взрыв, шипение искр и пламени в заливе. Корабль взлетел на воздух. Ему было двадцать восемь лет, как и его капитану. Конец.

Мы примем участие.

Лоцман крикнул из цепей: «Нет дна, сэр!»

Адам расстегнул воротник и прикоснулся к шелковому чулку, который она ему дала и который он обмотал вокруг шеи.

Стирлинг крикнул: «Готов, сэр!» Его взгляд был прикован к капитану «Афины», а не к вице-адмиралу.

Адам сжал её руку крепче и услышал её голос: «Иди со мной». Всё остальное было лишь сном.

«Спокойно идет, сэр! На запад-юго-запад!» Старший рулевой взглянул вверх, когда парусина затрещала, когда ветер стих, и земля отодвинулась, чтобы защитить их.

Адам снова взобрался на сети, отражённый свет жёг глаза. Вода в заливе была словно начищенный металл, словно морское дно было охвачено огнём. Дым валил и от горящего корпуса «Одейсити», и от спрятанных на берегу орудий. Он сознавал лишь медленное, неуклонное движение корабля; люди, спешащие по палубам или работающие высоко наверху с реями и такелажем, казались просто второстепенными, словно Афина была сама себе хозяйкой.

Среди пришвартованных кораблей царила оживленность. Появились клочки паруса, но многие моряки работорговцев, вероятно, уже сошли на берег. Если только они не ожидали каких-то действий…

Он оторвал взгляд, чтобы посмотреть, как Джаго и две команды лодок бегут на корму, чтобы подтянуть свои суда к борту.

Он снова спрыгнул на палубу и крикнул: «Поднимите ее на палубу!»

Он подошёл к поручню и оглядел весь корабль. Каждое орудие было заряжено, расчёты сгрудились вокруг него, некоторые всматривались в ближайшую землю, пока корабль скользил мимо над правым трапом. Все тали были полностью укомплектованы, с дополнительными людьми с противоположного борта для первой, возможно, решающей демонстрации силы. Если Пойнтер не сможет расставить своих людей на позиции, работорговцы всё ещё могли сбежать, и их атака была бы бесполезной. Что ещё хуже, это могло стоить жизни каждому, кто попадёт в руки врага.

Враг… Они были врагами. Флаги больше ничего не значили.

Затем он увидел «Одейсити», вернее, то, что от неё осталось. Почти на траверзе, окружённый обгоревшим мусором и расстилающимся ковром пепла. Неподалёку находилась шлюпка, вёсла которой двигались очень медленно, пока она проплывала мимо среди обломков. Несколько фигур цеплялись за сломанные рангоут и полусгоревшую крышку люка, другие дрейфовали без всякой надежды на помощь. Конец корабля. То, против чего ему следовало бы закалить голову.

Он не был таким.

На верхней палубе «Афины» воцарилась тишина. Матросы стояли у орудий, у брасов и фалов, глядя на сгоревший корабль. Один из своих. Словами это не передать.

«Шлюпки, правый борт, сэр!»

Адам вытер лицо и посмотрел за нос. Маленькая шхуна либо легла в дрейф, либо у неё отказало рулевое управление. Она шла траверзом, примерно в полумиле от останков «Одейсити». Лодки были почти скрыты носовой частью и кливером «Афины», но сомнений быть не могло. Он увидел блеск стали и крошечную вспышку пистолета или мушкета.

Возможно, торговец по имени Джейкоб пытался уйти, отстраниться от любых обвинений или возмездия.

Он увидел Стерлинга у массивного ствола грот-мачты, скрестившего руки на груди и наблюдавшего за орудиями и полотнищем бледного паруса, возвышающимся над головой. Вместе с ним ждали два гардемарина, готовые без промедления передать сообщение или приказ. Одним из них мог быть Дэвид.

Бросив быстрый взгляд назад, он увидел Бетюна, стоящего у сетей, и Трубриджа рядом с ним.

Адам снова осмотрел землю: небольшой округлый холм с изолированной группой деревьев, тянущихся по одному склону, словно разбросанные беглецы.

Он приложил ладонь ко рту. Не было смысла сообщать Бетьюну то, что тот и так должен был знать. Тот, кто не хотел рисковать, закрыл для себя разум.

«Откройте иллюминаторы правого борта!» Он заставил себя считать секунды, пока крышки иллюминаторов со скрипом открывались от носа до кормы вдоль обеих орудийных палуб.

Где он гулял с Джаго и разговаривал с этими же людьми, и с тем, кто приехал из Хелстона, из «графства Божьего». И они приветствовали его.

Всего несколько часов назад. Сегодня.

Порты на подветренной стороне оставались закрытыми до тех пор, пока не наступало время открыть огонь с другого борта.

Он посмотрел вверх, в залив. Если они вообще когда-нибудь доберутся так далеко.

Мичман Мэннерс крикнул: «Слушайте! Слушайте, сэр!» Его молодое лицо выражало недоверие. Он снял шляпу и замахал ею в диком восторге. «Ура! Ура!»

Винсент рявкнул: «Тишина на палубе!» Но даже он, казалось, растерялся.

Адам услышал его. Сначала слабый, но затем, подхваченный морским бризом, он смешался в волну ликования.

Дугалд Фрейзер сказал: «Аплодисменты, Миссис Митчелл! А я-то думал, что уже увидел всё, что можно было увидеть!»

Адам сглотнул и увидел, как несколько маленьких фигурок в воде обернулись, наблюдая за медленным приближением Афины. Возможно, впервые у них нашлось время взглянуть на неё.

Он сказал: «Бегите, мистер Стерлинг!»

Палубы содрогались, когда каждое орудие скрежетало, поднимаясь к открытому порту, а люди бросали все свои силы и вес на тали, чтобы вытащить свои массивные заряды на солнечный свет.

Адам облокотился на леер квартердека, хотя и не помнил, чтобы двигался. Подзорная труба ему не понадобилась. Вот мыс, белые здания, которые он видел в сигнальную трубу, плывущие пятна дыма на фоне неба, насекомых больше не было. Беглый взгляд на наклонную картушку компаса, и рулевой увидел, как кулак рулевого сжимается и разжимается вокруг спицы, словно отбивая такт чему-то.

Он услышал выстрел, может быть, два, и поднял голову, когда ядро пробило дыру в главном брам-стеньге.

Он увидел, как рука Стирлинга взметнулась, словно человек, управляющий разъярённой лошадью. «Спокойно, ребята!» Его взгляд, должно быть, скользнул по каждому орудию, пока внизу, в полумраке нижней орудийной палубы, все они, должно быть, прислушивались, ожидая сигнала с кормы.

Адам снова посмотрел на землю и ощутил тишину, как нечто физическое.

«На упролире не было смысла выдавать цель. На таком расстоянии они не могли промахнуться.

Он почувствовал, как палуба наклонилась, когда ветер наполнил паруса, и представил себе Афину, двойную линию зубов которой подняли на максимальную высоту.

"Огонь! "

Эффект был сокрушительным: все орудия по правому борту корабля одновременно грохотали, каждое из них бросалось внутрь на своих снастях, команды кричали и задыхались, когда дым повалил в открытые иллюминаторы. Ошеломлённые мощным залпом, люди уже обливались водой и готовились перезарядить орудия ещё до того, как стих общий грохот, и эхо, отражённое от земли, всё ещё разносилось над ними и вокруг них. Адам прижал руку ко рту, его разум затуманился от мощи орудий. Казалось, Афина лежит бок о бок с врагом на невидимой линии боя, а под палубой, во мраке и клубах дыма, должно быть, чувствовалось, будто корабль сел на мель.

Он взглянул на паруса и на шкентель на мачте, все еще направлявшийся к левому борту, когда все остальное было частично скрыто дымом.

Он видел командиров орудий, стоявших рядом со своими расчётами, с поднятыми сначала одним кулаком, а затем другим, готовых к бою. Казалось, всё вокруг двигалось, а Афина оставалась прежней.

Большой барк, который первым поднял паруса, шел по левому борту на сходящемся галсе, отчаянно пытаясь обойти мыс и выйти в открытую воду.

Он поднял руку и увидел, как Стерлинг поприветствовал его. Мужчины, блестящие от пота, перебегали дорогу, ожидая следующей команды.

«Откройте порты!»

Стирлинг резко обернулся, когда забытый лотовый крикнул: «Клянусь пятёркой!» Всего в девяти метрах под килем. Адам на секунду задумался, как моряк может думать и сосредоточиться на лине, скользящем сквозь пальцы, пока корабль, его мир, кружился вокруг него.

«Выбегайте!» Это было легче для поредевших экипажей, поскольку палуба накренилась в их пользу из-за очередного порыва ветра.

Адам взял у помощника капитана подзорную трубу и направил её на траверз. Одно из длинных зданий и грубо выглядевший пирс заняли большую часть бортового залпа, а одна из стен старых укреплений рухнула целиком, оставив дыру, похожую на выбитые зубы.

Он увидел Фицроя, четвёртого лейтенанта, неторопливо шагающего вдоль восемнадцатифунтовых орудий, находящихся под его командованием. Он словно был один на проселочной дороге.

"Как понесёте! Направляйтесь к фок-мачте! На подъём

Всего несколько секунд. Для кого-то целая вечность. А потом: «Пожар!»

Вода была скрыта дымом, воздух дрожал от нерегулярных выстрелов, когда каждый командир орудия выжидал момент, прежде чем дернуть за шнур выстрела.

Барк получил сильные повреждения, и его фок- и грот-стеньги, казалось, наклонились друг к другу, когда двойной бортовой залп пробил их насквозь.

Кто-то крикнул: «На этот раз не только рабы, ублюдок!»

Как будто он видел только одного врага. Возможно, он был прав.

Адам схватился за поручень, почувствовав, как палуба дернулась у него под ногами.

А затем ещё один, глубоко в нижней части корпуса. Удачный выстрел или нет, они скоро узнают.

Он старался отвлечься от всего, кроме меняющейся панорамы за клювом Афины и над ним, с флагом Бетюна, отбрасывающим тень над натянутым кливером.

Насосы работали, и в бочках была вода на случай, если случится худшее.

Шквал выстрелов с барка или с одной из дрейфующих поблизости лодок. Матрос, бежавший к боцманам у брасов, словно запнулся и огляделся, словно что-то привлекло его внимание. Затем он упал, его лицо было снесено.

К нему подбежала еще одна фигура, но остановилась, когда его окликнул младший офицер.

Клаф, плотник «Афины», спешил вперёд со своей командой, с решительным выражением лица, настоящий профессионал. Мало кто задумывался, что, когда королевский корабль покидает порт, плотник должен быть готов ко всему: от ремонта и даже строительства лодки до обработки каждого шва и доски на палубе и под ней.

Чья-то рука схватила его за руку, и на мгновение Адаму показалось, что в него выстрелил какой-то невидимый стрелок.

Но это был Бетюн, он смотрел сквозь клубы дыма, его глаза покраснели от напряжения и чего-то ещё. Отчаяния.

«Вон там, Адам, это шхуна?»

Адам услышал чей-то крик и увидел, как двое морских пехотинцев оттаскивают безжизненное тело от трапа правого борта.

Он увидел маленькую шхуну, несколько шлюпок, похоже, пытались сцепиться с ней. Две другие шлюпки двигались к ней, весла поднимались и опускались, словно крылья, – лучшее, что мог сделать Джаго в такой короткий срок. Адам облизнул губы, вспоминая свой резкий приказ.

Экшн на лодке. Всё, что нужно Яго. И для чего?

«Есть, сэр. Он потерял управление». Он снова уставился на землю, оценивая её. Наблюдая за меняющимися цветами в заливе, не упуская из виду Фрейзера и его товарищей, а также неподвижную фигуру Стирлинга у орудий.

И все остальные, которых он не видел, которые подчинились, потому что у них не было выбора. Потому что его не было.

«Я намерен подойти немедленно, сэр Грэм, и прорвать их оборону, когда мы уйдём. Без поддержки этих орудий они рухнут, и у коммандера Пойнтера появится шанс. А пока…» Он поморщился, когда матрос упал с грота-рея и ударился о палубу, уставившись лицом в медно-красное небо.

«Сэр!» Это был Киркланд, лейтенант Королевской морской пехоты; он был удивлен, потрясен, он был выше того и другого.

Адам подошёл к сеткам и взобрался на них. Он почувствовал, как верёвка врезалась ему в колено там, где штаны были разорваны. Это было безумие. Крови было ещё больше у стойки, где ещё один человек был ранен. Но всё, что он мог удержать в своём мутном сознании, – это образ Боулза и ужас, охвативший его при виде капитана, надевшего парадную форму перед тем, как отправиться в казармы.

Дым редел у низкого берега, и он увидел несколько перевёрнутых лодок у воды, рядом с неровной дорогой или тропой. Ни флейт, ни барабанов, ни команд, отдающих команды темпу или облачению, но алые мундиры и белые перевязи Королевской морской пехоты Афины шли в идеальном порядке, во главе с капитаном Саутером, без шляпы и с повязкой на голове, но со всей строгостью парадного строя.

В верхней части залива пылало пламя: то ли пылающий корабль, то ли сигнал Пойнтера об успехе.

«Приготовьтесь к действию!»

Он услышал крик лотового: «Четыре в глубину!» Он, несомненно, задавался вопросом, слышит ли кто-нибудь это или его это волнует, когда железо стучит по корпусу, а люди гибнут.

Капитан судна услышал все достаточно хорошо.

«Боже, через минуту она будет плыть по мокрой траве!»

Афина опустилась на восемнадцать футов.

Мужчины бежали к брасам, а где-то высоко над головой топоры рубили порванные снасти и паруса, разорванные беспорядочными выстрелами с суши и с барки, которая приняла на себя весь удар мстительного бортового залпа «Афины». Это была месть. Адам посмотрел на лицо Бетюна. Теперь в нем не было обмана. Скорее, это было отчаяние.

Он смотрел на марширующие по берегу фигуры, к которым теперь присоединились другие: матросы с других кораблей Английской гавани, солдаты гарнизона. Он слышал, как слуга Бетюна говорил о них, об английском графском полку. Совсем не то, чего они ожидали, покидая дом.

Он снова измерил расстояние и прикинул направление ветра. Должно было быть сейчас.

Он услышал новые выстрелы, грохочущие по корпусу, крики людей, увидел предательский дым, сочящийся из решётки одного из люков. Орудийные расчёты стояли наготове с ганшпойнтами и фитилями в ёмкостях на случай, если кремнёвые ружья откажут в момент боя.

Мелкие сцены выделялись и захватывали его внимание, хотя каждая клеточка его тела жаждала начать то, что, возможно, станет его последними мгновениями в этом единственном мире, который он по-настоящему понимал. Мичман, усердно пишущий на грифельной доске, словно это было всё, что имело значение. Бетюн покачал головой, когда Трубридж попытался снова предложить ему тяжёлое пальто, возможно, из-за длинной щепки, оторванной от палубы, словно перо, в нескольких ярдах от того места, где он стоял.

Адам знал, что Стерлинг наблюдает за ним, оценивая момент и оставшееся время до прибытия его корабля «Афина».

Он быстро подошел к поручню и коснулся руки парусного мастера, но не отрывал глаз от верхних реев и мачтового шкентеля.

«Помнишь, что ты мне сказал, когда я прибыл на Афинал? Что она прекрасно ходит под парусом даже при сильном ветре?»

Он увидел, как Ластик пристально посмотрел на него, а затем кивнул. «Не хуже любого фрегата, сэр!» Решимость и, возможно, облегчение от того, что его капитан не сломался под давлением.

«Приготовьтесь к развязке!» Он увидел, как Бетюн идет по палубе, его взгляд устремлен на ближайшую землю, на склон холма, все еще дымящийся от первого залпа.

«Целься в батарею». Он облокотился на перила. «Опусти штурвал!»

Спицы вращались; рулевым не нужно было подгонять.

«Руль к ветру, сэр!»

Кто-то ослабил тент над пустым ярусом шлюпок, и часть вылившейся воды хлынула на палубу, где моряки уже выстраивались в цепочку из ведер.

"Отбросьте все гвозди и простыни!"

Несколько лодок, продолжая поворачивать против ветра, отплывали, словно вообразив, что стали новой целью.

Адам почувствовал, как палуба накренилась, земля проплыла мимо, а округлый холм внезапно встал, словно маркер, на противоположном носу. Реи были натянуты так туго, как только могли, парус почти откинулся назад, когда корабль медленно шёл против ветра. Мелочи бросались в глаза. Дыра в топселе расползлась по всей ширине паруса; оборванные снасти свисали к палубе, словно мёртвые лианы. Вот и сам мыс, какие-то обрушивающиеся укрепления, отчётливо вырисовывающиеся на фоне неба. А прямо за ним, словно вода, скопившаяся в огромной плотине, раскинулось открытое море.

«Спокойно едешь!»

Он видел крошечную пирамидку парусов, похожую на бледные ракушки в усиливающемся солнечном свете, когда фрегат «Хостайл» спешил выполнить последний сигнал Афины, чтобы приблизиться к флагманскому кораблю.

Он увидел Бетюна у кормового трапа, перегнувшись через безлюдное вертлюжное орудие, чтобы посмотреть на маленькую шхуну. Интересно, что подумает Яго, когда увидит, как мимо проплывает «Афина», снова направляясь в открытое море.

«На восток через север, сэр!»

Он увидел Фрейзера, наблюдающего за ним из компасной будки. Он знал. Афина была ближе всех к ветру. Возможно, даже лучше, чем он обещал.

Каждый командир орудия был готов. Ганшпиль двигался, чтобы отрегулировать высоту ствола, или скрипел тали, чтобы направить орудие немного дальше, пока глаз над казёнником не удовлетворился.

«Готов, сэр!» — снова Стирлинг. Корабль развернулся и лёг на противоположный галс. Его главной заботой, ролью первого лейтенанта, линейного корабля или небольшого шестого ранга вроде «Одейсити», были строевая подготовка и тщательный отбор моряков, известных своей выучкой и надёжностью в любую погоду и перед лицом самой смерти.

Адам знал, что Бетюн присоединился к нему. Возможно, уже пытался оценить конечный результат, а может, и виновных, когда начнутся последствия, которые, несомненно, наступят. Ренегаты или нет, это Куба, испанская территория. Нужно было сохранить лицо до следующего раза.

Бетюн наблюдал, как Адам поднял руку над головой.

Он сказал: «После этого, Адам, я должен знать». Его взгляд был ровным, даже спокойным. «Я должен знать!»

Адам увидел, как ближайший командир орудия проверил спусковой трос. Он был натянут. Для него всё остальное не имело значения. Он был прав. Оставьте вопросы другим.

Его рука скользнула вниз. «Огонь!»

Пыль и дым осели ещё дольше. Склон холма выглядел почти так же, как и до залпа, но теперь сливался с обрушившимися стенами и крышами домов, где раньше располагалась батарея, контролировавшая подступы.

«Перезарядить, сэр?»

Адам прикрыл глаза, чтобы посмотреть на берег, где едва различались алые мундиры морских пехотинцев. Они выжидали, чтобы убедиться, что сопротивления больше не будет, пока призовые команды Пойнтера захватывают работорговцев или затапливают их на месте.

«Думаю, вам стоит это увидеть, сэр». Это был Траубридж, бледный и с поджатыми губами. Но каким-то образом более зрелый, уверенный в себе.

Адам направил подзорную трубу на направление, указанное Траубриджем. Лица резко мелькнули в фокусе, отражая волнение и боль. И гордость. Судьба моряка.

Он увидел маленькую шхуну, лодки всё ещё были привязаны или дрейфовали рядом. Его пальцы сжали тёплый металл. И флаг. Уменьшенная версия того, который Афина вывесила после отплытия из Английской гавани.

Джаго сделал это. Как они и договаривались. Значит, он в безопасности. Он посмотрел на залив, где они видели последний «Одерзости». Если бы только…

«Я предлагаю немедленно бросить якорь, сэр Грэм». На мгновение ему показалось, что он не расслышал, но Бетюн сказал: «Действуйте. Я прослежу, чтобы ваше участие в этом деле не осталось незамеченным».

Он знал, что Траубридж наблюдает за ним и, возможно, впервые осознает, что знает своего адмирала лучше, чем думал.

Бетюн тихо сказал: «Я хотел бы переправиться, Адам».

Он не требовал. Скорее, умолял.

Будто находился снаружи чего-то. Приказы выкрикивались или передавались пронзительным щебетом «Соловьев Спитхеда». Матросы отошли от орудий, другие же цеплялись за фалы и брасы, управляя кораблём, пока они осматривались по сторонам, разыскивая друзей или разглядывая повреждения.

Боулз поспешил мимо со списком имен мужчин, которые были убиты, находились в трюме на лечении или умирали.

На этот раз ничего выдающегося не произошло, но цена всегда была слишком высока.

Некоторые ликовали, отпуская, сине-белые офицеры и уорент-ранцы смешивались с остальными. Некоторые смотрели на корму, на квартердек, где их жизнь могла измениться или оборваться без вопросов и обвинений.

Бетюн сказал: «Мне нужно спуститься. Дайте мне знать, когда…» Он не закончил.

Там он не найдёт ни покоя, ни спасения. Адмиральская каюта всё ещё будет готова к бою, как и его собственная, и весь корабль. Он подумал о её портрете. Ждёт.

Словно кто-то другой заговорил. Он сказал: «Думаю, вам стоит остаться на некоторое время, сэр Грэм». Он взглянул на лица под палубным ограждением. «Они ждут вас. Доверие, послушание — я никогда не уверен».

Трубридж присоединился к нему у трапа и наблюдал, как Бетюн поднялся на главную палубу и прошёл вдоль орудий. Матросы поначалу колебались, но потом толкались вокруг него: одни протягивали руки, словно хотели прикоснуться к нему, другие смеялись и выкрикивали его имя.

Адам был рад, что не мог видеть его лица.

Он знал, что люди ждут его встречи: Стирлинг, сообщающий о потерях, и перераспределяющий вахтенные счета, заполняющий пробелы. Хирург со своим счетом. Люди, которых нужно похоронить. Ремонтные работы уже велись; моряки не могли тратить много времени на сожаления и слёзы.

Но ещё несколько мгновений… Они смотрят на тебя.

Трубридж сказал: «Когда вам понадобится лейтенант, я буду признателен, если вы вспомните обо мне».

Адам обернулся, его взгляд был холоден. Но всё прошло так же быстро.

Он коснулся рукава и сказал: «Я никогда не увижу там своего флага, друг мой». Он увидел Стерлинга, маячившего среди моряков, и пошёл ему навстречу. Чтобы спастись.

Трубридж улыбнулся. Я бы послужил тебе в любом качестве!

Час спустя, с другим лотовым на цепях, «Афина» снова медленно повернула против ветра и бросила якорь.

Оставшиеся шлюпки швартовались у борта, команды вызывали или толкали к талям для подъёма на борт. Последствия битвы. Любой битвы. Мужчины приводили корабль в порядок. Готовые сражаться, если понадобится, встретить шторм, выжить. В воздухе витал запах рома, но времени открыть склад спиртного не было. Запасаться ромом считалось преступлением, но сегодня мужчины пили друг за друга и за отсутствующих друзей, которых они больше никогда не увидят.

Стирлинг прошёл на корму и коснулся шляпы. «Шлюпка готова, сэр. Второй катер». Это прозвучало как извинение, но Адам сомневался, что Бетюн вообще это заметит. Он взглянул на флаг на фок-мачте. Возможно, Афина никогда не увидит, как адмиральскую баржу поднимают на борт.

«Очень хорошо. Оставайся на борту». Он подумал, сможет ли что-нибудь сдвинуть с места этого несокрушимого человека. Он видел дым на ветру, но это была труба галеры, первоочередная задача после боя. Но мысль о еде вызывала у него головокружение.

Он последовал за Стерлингом к порту, где небольшой отряд королевской морской пехоты уже был выстроен и проходил смотр у своего лейтенанта. Двое боцманов ждали с серебряными сигналами, чтобы провести Бетюна в шлюпку.