Человек войны (Болито – 28)

Бетюн заметил: «Старый фрегат „Одейсити“, я думал, его пора сдать на слом!» Он усмехнулся и добавил: «Капитан Манро. Он твой друг, да?» И махнул рукой. «Я совсем забыл. Ты спонсировал мичмана для „Одейсити“. Он был чьим-то любимым сыном, да?»

Адам так же небрежно сказал: «Он служил со мной в «Непревзойдённом». Словно попал в ловушку. Бетюн знал об этом всё, как и о последнем капитане «Афины».

Бетюн открывал очередную пачку бумаг.

«Продолжай, Адам. Ты сегодня вечером будешь ужинать со мной, да?»

«Спасибо, сэр Грэм».

Трубридж последовал за ним к двери и вышел.

«Мне очень жаль, сэр».

Адам коснулся его руки. «Расслабься».

После адмиральской каюты на палубе показалось прохладно. Он ослабил шейный платок и сделал несколько глубоких вдохов. Это был незнакомый ему Бетюн.

Он взглянул на флаг над фок-мачтой и взял у вахтенного мичмана подзорную трубу.

На мгновение их взгляды встретились. Молодое, надутое лицо со вздернутым носом… всё встало на свои места. Это был Блейк, внук адмирала, который был в центре, если не причиной, порки Хадсона. И его смерти.

Я должен был знать. Предотвратил это.

Лейтенант Эвелин крикнул: «Правый борт, сэр!» Казалось, он полностью оправился от нервного приступа в каюте.

Адам ждал, пока его дыхание выровняется, и наблюдал, как другие корабли резко становились на якорную стоянку, направляя подзорную трубу на якорную стоянку и за её пределами. Никакой разницы, а затем едва заметное движение, другие мачты поворачиваются, выстраиваются в линию, реи и такелаж внезапно скрываются за облаками заполняющих парусов, когда «Одейсити», двадцатичетырёхпушечный, поднимает якорь и набирает ход. Все они будут заняты, слишком заняты, чтобы смотреть на более крупные военные корабли, направляющиеся в открытое море.

Он сказал: «Направляйся в Audacity, удачи». Это заставило бы их задуматься. Но кто-нибудь мог бы рассказать Дэвиду. Это был небольшой корабль. Фрегат…

«Из Флага, сэр?»

Адам поднёс подзорную трубу к глазу. «Нет. Сделай это от Афины».

Он услышал, как во дворе развеваются флаги, и представил, как кто-то окликнет капитана «Одейсити» и какое любопытство это вызовет.

Фрегат почти завершил маневр, когда лейтенант Эвелин крикнул: «Принял, сэр!»

Адам вернул телескоп и пошел на противоположную сторону квартердека.

Он знал, что Стерлинг наблюдает за ним из-за компасной будки, и сказал: «Я буду совершать обход в первую вахту, мистер Стерлинг». Он сразу заметил предостережение. «Прошлой ночью в порту. Право капитана, или, по крайней мере, право капитана».

Стерлинг помедлил. «Я хотел бы вас сопровождать, сэр».

Адам улыбнулся. «Спасибо. Это меня вполне устраивает». Он снова повернулся к якорной стоянке, но больше никакого движения не наблюдалось.

Если я был неправ и он ненавидит свою новую жизнь, то он возненавидит и меня. Он подумал о шёлковой подвязке, запертой в его каюте. И если я был неправ с ней, я никогда себе этого не прощу.

Он все еще чувствовал, как Стерлинг наблюдает за ним, когда он возвращался к трапу.

Маленький шаг. Но это было что-то.

Люк Джаго поднес бритву к свету и проверил лезвие большим пальцем, прежде чем сложить ее в потертый футляр.

Капитан, казалось, никогда не нуждался в бритье. Если он не брился больше суток, лицо ощущалось скорее как циновка для меча, чем как кожа.

Он посмотрел на него, зная его почти в любом настроении, хотя когда-то думал, что больше никогда не сможет этого сделать. С офицером.

Он видел все признаки. Только половина кофе Джона Боулза исчезла, а завтрак остался нетронутым.

Он прислушивался ко всем остальным звукам: к движению людей по корпусу, к забиванию клиньев, к укладке снастей, к закреплению всех шлюпок на ярусах, кроме одной, которая должна была отбуксировать за корму, как только «Афина» выйдет в море. Последний шанс для любого, кто упадет за борт. Такое случалось, хотя и не так часто, как можно было бы ожидать. Губы Джаго скривились в улыбке. Особенно после вчерашнего вечера. Припасенного рома и неожиданной порции грубого красного вина, которое на нижней палубе прозвали «Черным ремнем».

День парусного спорта.

Он снова взглянул на капитана, всё ещё в чистой рубашке и бриджах, сюртук которого висит на двери каюты. Выйдя в море, он переоденется в один из своих заляпанных непогодой сюртуков и белые брюки, которые так любили большинство офицеров. Он подумал об адмирале: трудно было представить, что Бетюн когда-либо был другим, чем сейчас. По крайней мере, он разговаривал с людьми, которые ему служили. В отличие от некоторых. В отличие от большинства.

Джаго думал о предстоящих днях и неделях. Антигуа он знал достаточно хорошо. Дружелюбное место, но тогда ему угрожала война: старые враги, Франция и Испания, даже голландцы. Путь был долгим, почти четыре тысячи миль, судя по всему. Он отделит моряков от «пассажиров», хвастунов от тех, у кого есть мозги.

И он подумал о Нейпире. Мистер Нейпир. Пан или пропал, говорили они все. С ним всё было бы в порядке, если бы такие поросята, как мичман Блейк и надменный Винсент, оставили его в покое. Блейки и Винсенты были на каждом корабле, который когда-либо знал Джаго. Нейпир был славным парнем, но чтобы стать офицером, требовалось нечто большее, чем просто новая модная форма или изящный кортик.

Он услышал голоса, а затем крик часового: «Вахтенный мичман, сэр!»

Боулз был там, дверь была полуоткрыта, как будто он тоже прекрасно понимал настроение капитана.

Яго цокнул зубом. Вот это да! Это был мистер Винсент, чёрт возьми.

«Сторожевой катер у борта, сэр. Запрос последней почты». Он стоял очень прямо, и только глаза его двигались, пока он наблюдал за капитаном, силуэт которого теперь вырисовывался на фоне кормовых окон, положив одну руку на кресло с высокой спинкой.

«На столе». Адам повернулся и посмотрел на них, словно не решаясь. Теперь было слишком поздно. «Только это. Спасибо».

Он уже видел, как сторожевой катер обходил стоявшую на якоре «Афину»; даже без подзорной трубы он узнал офицера, который был на нём. Тот же самый

человек, который прибыл на борт «Непревзойденного» и принес новые приказы, а также сообщил ему, что он теряет свой корабль.

Два письма, одно к тёте Нэнси; на этот раз, он надеялся, настоящее послание. Обычно, когда он писал ей, на написание одного письма уходили недели, учитывая морские мили, всевозможные помехи и войну. Но она всё поняла. У неё были веские причины.

А другой… У него не было слов. Это было не похоже на то, чтобы снова увидеть её. Обнять её. Видеть её эмоции, её страхи. Он отплывал через несколько часов и будет отсутствовать несколько месяцев. Или дольше. Кто знает?

Казалось, он услышал слова Бетюна. Эта миссия, ведь именно ею она быстро становится. Что он мог ей предложить? Зачем ей ждать? Она и так уже достаточно потеряла в жизни.

Он снова взглянул на стол. Письма и Винсент исчезли.

Он взял свою книжечку и взглянул на пальто на двери; оно уже не было неподвижным, а слегка покачивалось. Ветер вернулся. Он представил себе разные лица, которых узнал за столь короткое время, и их реакцию. Фрейзер, штурман, наблюдал за шкентелем на мачте, пытаясь почувствовать силу ветра, как он повлияет на его расчёты и на его капитана. Стирлинг, не сводивший глаз с рангоута, реев и такелажа, оценивал все возможные опасности для матросов, устанавливающих паруса, сжимающих твёрдый парус, бережно обращаясь с каждой рукой и опорой для ноги. Старый Сэм Фетч, канонир; он проверял каждое орудие и его казённый канат, чтобы убедиться, что ничего не сломается, если погода ухудшится в открытом море.

Он слышал, как Боулз наполняет свою чашку кофе, читая знаки.

Слишком много бренди, может быть? Он вспомнил контрасты, которые испытал, совершая обходы накануне вечером. Из одного конца корабля в другой, со Стирлингом, тяжело ступающим позади, и мичманом впереди, без обычной формальности корабельного капрала или капрала. Он видел их лица, когда снимал шляпу каждый раз, входя в кают-компанию или проходя по переполненной орудийной палубе. Сюрприз.

Оценки, веселья – трудно было сказать. Но это всегда было – урок, который Ричард Болито вдалбливал своему племяннику, когда тот был новеньким и зелёным, таким же зелёным, как Дэвид Нейпир. Проявляйте уважение. Это и их дом тоже, помните об этом. Он чувствовал, что Стерлинг следует его примеру, возможно, впервые за время службы.

Уорент-офицеры в своей кают-компании чувствовали себя непринуждённо, даже с капитаном. Они были готовы ответить на случайный вопрос и задать свой. Вы скучаете по «Непревзойдённому», сэр? И, не задумываясь, он ответил: «Я скучаю по части каждого корабля, на котором когда-либо служил». Любопытно, что он впервые выразил это словами.

Затем – кают-компания Королевской морской пехоты. «Казармы». Всё на своих местах, атмосфера солдатского товарищества, выделявшая их среди толпы вокруг.

Кают-компания мичманов, неопрятная, несмотря на все их спешное приготовление к визиту. Живя день за днём, как и все мичманы, думая лишь о том, как бы достичь последней ступени лестницы, сдать экзамен на лейтенанта и только потом стать королевским офицером. Мало кто задумывался, что шаг из кают-компании на квартердек — это всего лишь начало.

Будь Люк Джаго рядом, он бы увидел всё другими глазами: потенциальных тиранов и задир, подхалимов и неудачников. И, лишь изредка, того, кто слушал и учился, и заслуживал своей новой власти. Он чаще оказывался прав, чем неправ.

А Раундс отвел его в лазарет на нижней палубе, ниже ватерлинии «Афины», где хирургу Джорджу Кроуфорду и его товарищам приходилось иметь дело с любыми видами недугов и травм: от огнестрельных ранений до падений с высоты, от лихорадки до последствий порки.

Кроуфорд был жилистым, тихим человеком с очень ясными глазами и голосом, который не был ни резким, ни грубым, когда он говорил о своей профессии. Адам подумал, что он совсем не похож на дерзкого и остроумного ирландца из «Непревзойденного».

Через час он должен был явиться к вице-адмиралу. Они обедали вместе; Траубридж и Генри С. Аутер, капитан отряда Королевской морской пехоты, также присутствовали там. Разговор был лёгким и не омрачённым служебным долгом, насколько это вообще было возможно. И вино, как и предполагал Адам, было предсказуемым. Слишком много бокалов. Только вице-адмирал, казалось, не пострадал. Адам был почти благодарен, когда его вызвали провести капитанский обход.

Он задался вопросом, остался ли Бетюн в своей койке после ужина.

Он улыбнулся. У Яго, вероятно, был ответ и на этот вопрос.

Часовой крикнул: «Вахтенный офицер, сэр!»

Это был Барклай, младший лейтенант.

«Офицер охраны оставил вам посылку, сэр. На ней нет адреса и подписи. Я не уверен, что мне следовало её принимать».

«Кто передал его сторожевому катеру, мистер Баркли?»

Лейтенант, возможно, пожал плечами, но сдержался. «Кто-то с местной верфи…»

Адам увидел дом, белый на фоне деревьев и Тамары. Пустой, если не считать двух человек.

"Покажите мне."

Джаго взял его у лейтенанта и отнес в главную каюту.

«Здесь, внизу, сэр?»

Он был квадратным, завёрнутым в светлую парусину, словно поднос. Адам покачал головой. Во рту пересохло.

«Нет, Люк. На стуле».

Джаго прислонил его к спинке стула и с подозрением осмотрел. Боулз наклонился, чтобы расстегнуть его, но Адам сказал: «Я сам».

Это была рама; её, должно быть, сделали совсем недавно, возможно, всего день назад, дерево было гладким, но некрашеным. С верфи.

Он не помнил, как разворачивал его и сколько времени это заняло. Он отступил назад и посмотрел на портрет, едва смея дышать или двигаться. Он знал, что Джаго и Боулз ушли, а сетчатая дверь была закрыта.

Это могло быть в тот день. Глаза, руки, прикованные к скале. Намек на то, что чудовище вот-вот вырвется на поверхность. Он протянул руку, чтобы потрогать его, и увидел, что пятна дыма исчезли.

Он написал ей. Она получит его письмо только после отплытия Афины.

Но она уже ответила ему.

Андромеда.

8. Штормовое предупреждение

Адам Болито оперся руками на штурманский стол и посмотрел на журнал штурмана. Аккуратный и внимательный, как и сам капитан, подумал он. Пара латунных циркулей начала скользить по верхней карте, и Адам убрал их в небольшой ящик. Вокруг него корабль снова оживал: шуршали балки, гремели снасти, паруса наполнялись и твердели. Он был на палубе, когда обе вахты были призваны поставить больше парусов, и видел, как море разбивалось на длинные узоры белых коней, затем на крутые гребни, как паруса надувались, крепко держа «Афину», как матросы прыгали по реям, словно обезьяны, радуясь возможности чем-то заняться после периодов пронизывающего ветра и проливного дождя.

Он отстранился от стола, даже не взглянув на расчёты Ластика; он знал их наизусть. Шел девятый день их плавания, и они прошли едва ли тысячу четыреста миль, не встретив ни одного судна после выхода из прибрежных вод Корнуолла. Атлантика казалась ещё более безбрежной, и многие из молодых матросов испытали чувство одиночества, которого никогда прежде не испытывали. Солнце, когда оно выглянуло, было ярким, но не грело; это, как и мокрая одежда, мало способствовало комфорту или дисциплине.

Он слышал, как несколько королевских морских пехотинцев топают по палубе, собираясь на очередную тренировку или осмотр. Капитан Саутер, их командир, организовал соревнования по меткости, разделив своих людей на отряды, где каждый соревнуется с другим. Они выстроились вдоль трапа и стреляли по кускам дерева, выброшенным с носа корабля. Помимо хорошей подготовки, это стало приятным развлечением для моряков, не вахтенных, некоторые из которых, несомненно, делали ставки на результат. Моряки были готовы делать ставки практически на всё, законно это или нет.

Но это продолжалось недолго. Вице-адмирал Бетюн отправил сообщение с требованием немедленно прекратить стрельбу. Она мешала ему сосредоточиться.

Он собирался посмотреть на корму, но передумал. Он понятия не имел, чем занимался Бетюн большую часть дня, но тот редко появлялся на палубе. Адам ежедневно докладывал о ходе работ и распорядке дня корабля. Обычно Бетюн читал свои конфиденциальные документы или диктовал секретарю. Его умный, бесстрастный слуга почти всегда присутствовал рядом, словно Бетюн не выносил одиночества.

Он направился на наветренную сторону квартердека, а Барклай, лейтенант, несший вахту, перешел на противоположную сторону принятым образом, чтобы предоставить своему капитану некоторую видимость уединения.

Он оглядел главную палубу. Было почти полдень; из трубы галеры, как обычно, валил жирный дым. И, как обычно, грога. Он наблюдал за акулье-голубым горизонтом, ниспадающим через клювовидные паруса и паруса кливера: никакой резкости, но ещё один намёк на туман. Он посмотрел на Фрейзера; тот бы это заметил. Снова дождь, прежде чем собака успеет заметить. Мокрая одежда, влажные гамаки.

Мичманы столпились вокруг штурмана, каждый со своим секстантом, готовые взять полуденный прицел и проверить положение корабля. Снова. Он всмотрелся в их лица – серьёзные, сосредоточенные или встревоженные, по крайней мере, у молодых. Те, кто ожидал вызова на экзамен на лейтенанта, держались увереннее, как Винсент, держась прямо, небрежно держа секстант в одной руке. Вероятно, прекрасно осознавая присутствие своего капитана на палубе. И ещё один, Роули, происходивший из длинного ряда моряков, был красив до тех пор, пока не начинал улыбаться. Он потерял два передних зуба, выбитых блоком во время шторма ещё до того, как Адам принял командование.

Он снова подумал о Нейпире; ему предстояло преодолеть все это и даже больше.

Фрейзер объявил: «Готов!», и все секстанты развернулись, когда с бака раздался удар восьми колоколов. Солнце сегодня было кстати, но никогда нельзя было быть уверенным. Нередко кто-нибудь переворачивал получасовое стекло слишком рано во время каждой вахты, так что время нахождения матроса на палубе сокращалось, а песок отфильтровывался лишь частично. «Подогрев стекла», как это называлось, мог свести на нет любые расчёты.

Фрейзер и один из его товарищей делали записи, а один из самых молодых гардемаринов поднял руку, чтобы задать вопрос, словно всё ещё учился. В Плимуте грохотал полуденный выстрел, и чайки поднимались из воды с криками и криками, словно этого никогда раньше не случалось. Адам подошёл к сетке гамака и схватился за найтов, когда палуба снова накренилась.

И она бы услышала это. Возможно, она представила бы себе этот корабль, всё дальше и дальше. Возможно, она сожалела бы об этом. И предположим…

«Прошу прощения, сэр».

Адам резко обернулся и на секунду представил, что он высказал свои страхи вслух.

Это был Толан, слуга адмирала, как всегда безупречно одетый, его спокойное лицо не выражало никаких эмоций.

У него всегда было ощущение, что Толан ничего не упускает. Бетюн полностью на него полагался. Всегда готовый к дежурству, Толан даже имел собственную небольшую каюту, отгороженную от адмиральской кладовой.

«Сэр Грэм передаёт вам привет, сэр, и не могли бы вы присоединиться к нему в последней вахте?»

Это была не просьба. Это был приказ.

Оба обернулись, увидев, как на главной палубе внезапно воцарилась суматоха. Человек, в котором Адам смутно узнал одного из помощников кока, бежал в погоне за курицей, которая, должно быть, сбежала из загона на нижней орудийной палубе, «фермерском дворе». Её, несомненно, сегодня вечером подали на стол Бетюну.

Раздались насмешки и взрывы хохота, когда мужчина пригнулся, уклонившись от казенной части восемнадцатифунтовой пушки, и упал навзничь, запутавшись ногами в фартуке.

Несчастная птица, неспособная летать, как будто взбежала по трапу на шканцы в последней попытке убежать.

Один из королевских морских пехотинцев в кормовой охране, только что отпущенный с учений, бросил мушкет в сетку гамака и схватил курицу за ноги. Он крикнул помощнику повара: «Эй, приятель, в следующий раз тебе придётся постараться получше!»

Вахтенные уже сменялись, и Фицрой, четвертый лейтенант, собирался сменить Барклая, но Адам увидел только Толана, когда тот протянул руку, схватил морпеха за запястье и повернул его так, будто тот ничего не весил.

«Никогда не оставляй мушкет вот так, ублюдок!» Он оттолкнул человека в сторону и схватил его, повернув так, чтобы он оказался в нескольких сантиметрах от лица морпеха. «Видишь, чёрт возьми? Если бы он упал, ты мог бы кого-нибудь убить!»

Адам резко крикнул: «Бросай!» Он почувствовал боль в боку – рана, нанесённая умирающим морпехом, выронившим заряженный мушкет. Ещё дюйм, сказал хирург…

«Продолжай, Толан. Передай сэру Грэму, что я буду очень рад».

Странно, что он смог остаться таким спокойным после этой вспышки гнева. И что-то ещё.

«Всё в порядке, сэр?» — Это был Стерлинг, шагавший сквозь толпу наблюдавших моряков, словно их не существовало.

Адам пожал плечами. «Прошло». Он увидел, как помощник повара поспешил прочь с курицей, преследуемый ироничными возгласами, улюлюканьем и кудахтаньем оставшихся зевак.

Лейтенант Фицрой принял вахту; новые наблюдатели уже расположились высоко наверху. С квартердека казалось, что они вот-вот скроются за горизонтом.

Фицрой послушно ответил: «Спокойно идёт, сэр. На юго-запад, на запад. Полным ходом». Он коснулся шляпы. «Разрешите бондарю вынести новые бочки на палубу?»

«Да, конечно». Адам отвернулся. Рутина снова взяла верх. Спасла его.

От чего? Он видел, как сержант морской пехоты сердито смотрел на человека, так небрежно выбросившего оружие. Но в памяти его запечатлелись гнев Толана и его быстрая реакция.

Стерлинг говорил: «Этот парень был в здравом уме, сэр. Не то, чего вы ожидали». Он выпрямился, словно зашёл слишком далеко. «Мне всё кажется, что я его где-то уже видел».

Затем что-то привлекло его внимание, и он крикнул: «Томпсон, спускайся по этой линии и хоть раз сделай свою работу поумнее!» Первый лейтенант вернулся.

Мастер парусного спорта Дугалд Фрейзер скрестил руки на груди и уставился в яркий свет, словно бросая ему вызов. Он всю жизнь провёл в море и служил практически на всех классах и размерах кораблей. Будучи мастером, он достиг вершины своей профессии, о чём редко задумывался. Он не видел в этом смысла.

Он наблюдал, как море бурлит у наветренной стороны, время от времени переливаясь через трап, стекая по шпигатам и заставляя пушки сверкать над своими окрашенными в темно-желтый цвет лафетами.

Горизонт почти исчез, граница между морем и небом затерялась в тумане и брызгах.

«Ветер немного изменил направление, сэр». Он взглянул на лейтенанта Фицроя, стоявшего у поручня, его тело круто наклонилось к квартердеку. Рулевые тоже цеплялись за большие спицы, принимая на себя нагрузку от моря и руля. Он чувствовал привкус соли на потрескавшихся губах. Фицрой был молод, но опытен. Ему следовало действовать раньше.

Фицрой оглянулся через плечо: Афина содрогнулась, а поток воды хлынул через трап и обрушился на работающих на палубе людей. Дневная вахта ещё не закончилась, но в такую погоду скоро стемнеет.

«Капитан должен быть проинформирован», — это прозвучало как вопрос.

Фрейзер ответил: «Да», — и поморщился, когда вода брызнула ему в лицо и шею. Уже почти июнь, а ощущалось, как зима. «Надо убавить паруса и дать ей спуститься с мыса».

Он почти усмехнулся, увидев облегчение на лице Фицроя.

Помощник боцмана сказал: «Капитан идет, сэр».

Фрейзер наблюдал, как рабочая группа шаталась и пошатывалась на баке, делая что-то быстро, босые ноги скользили по мокрому настилу, тела блестели, промокнув до нитки.

Капитан был без шляпы, его волосы развевались на ветру, а на нём был один из его старых морских кафтанов, залатанных и сшитых, как у любого обычного моряка. Фрейзер был доволен. В нём всё равно было бы понятно, что он капитан, независимо от того, как он одет.

Адам смотрел в небо, и мачтовый шкентель взметнулся, натянутый, словно копьё. Корабль тяжело шёл, но с каждым рывком ускользал от гребней качки.

«Мы изменим курс на два румб. Держим курс на запад через юг». Он вытер лицо рукавом и улыбнулся. «Если не можем бороться, то можно воспользоваться этим!» Он коснулся руки Фрейзера, который смотрел на море, и подождал подходящего момента, чтобы подойти к компасной будке. Затем он обратился к рулевым: «Вы держите её? Может, ещё одну руку на штурвал?»

Один из них оторвал взгляд от хлопающего руками водителя и крикнул: «Еще рано, цур! Она в полном порядке!», и все рассмеялись, словно это была большая шутка.

Фрейзер услышал это и мысленно отметил, как будто сделал запись в своем журнале.

Когда капитан Ричи ходил по этому квартердеку, всё было совсем иначе. Провести непринуждённый момент с матросами было неслыханно. Его уважали, но у Адама Болито было что-то, чего Ричи никогда бы не узнал. Оба рулевых были суровыми и опытными, повидавшими всё, или считавшими, что повидали. Но вне вахты они рассказывали своим товарищам, как капитан спрашивал их мнения, даже шутил по этому поводу… Адам Болито, казалось, не изменился со времён старого «Ачата».

Он услышал крик капитана: «Мистер Фицрой, вам понадобится больше людей на палубе, и поактивнее! Я не умею читать мысли, вы же знаете!»

Раздались пронзительные крики, и матросы бросились на свои посты, готовые поднять судно, а по приказу взять риф и привести паруса в порядок. «И скажите мистеру Маджу, чтобы он поднял шлюпку на борт. Иначе она захлебнётся».

В его тоне не было резкости, но Фицрой воскликнул: «Я вытащил его час назад, сэр!»

Адам задумчиво посмотрел на него. «Пошлите ещё одного человека, чтобы он вытащил его, и, боюсь, нам придётся погребать».

Горизонт окончательно исчез, и новая тьма наползла из-под гряды облаков, словно плащ.

«Она движется спокойно, сэр! На запад через юг!»

Помощник капитана пробормотал: «Ветер стих, мистер Фрейзер».

Фрейзер поплотнее закутал горло пальто. «Вижу, дождь тоже вернулся!» Даже сквозь шум моря и хлюпанье парусов он слышал тяжёлые капли, словно ядра высыпались из пулемётной сумки.

Он увидел, как вспыхнули темные глаза капитана, когда тот обернулся и откинул мокрые волосы со лба.

Кто-то крикнул: «Может, взорвётся! Я был в Атлантике в девяносто девятом, когда у нас был самый сильный шторм». Голос затих, когда Адам снова подпрыгнул и подождал, пока палуба не стабилизируется. Он промок насквозь, вода обжигала его позвоночник, словно лёд, и стекала по бёдрам.

Вспышки погасли в тумане и надвигающемся дожде, но гром всё ещё висел в воздухе. И в его памяти.

Он сказал: «Всем трубить. Немедленно позовите первого лейтенанта».

Он знал, что они смотрят на него, вероятно, думая, что он теряет самообладание.

Фрейзер видел это так, словно это уже было написано в журнале. Он был слишком стар, чтобы забыть.

Это был не просто шторм, а если бы это был так, он бы долго не продлился.

Это была стрельба.

Часовой Королевской морской пехоты у адмиральской каюты резко сдвинул каблуки, и, словно по волшебству, сетчатая дверь открылась. Один из слуг Бетюна придерживал её и, склонив голову, увидел вошедшего Адама. Никто ничего не сказал. Возможно, Бетюн счёл объявления излишними и отвлекающими.

После скрипа блоков, когда матросы сновали по оживлённым фалам и брасам, каюта адмирала была словно святилище. Это было невозможно, но здесь даже движение казалось слабее, а шум корабля приглушённым. Отдалённым.

В обеденном зале царила темнота, все свечи были потушены, если они вообще когда-либо горели.

Адам ощупью пробирался мимо незнакомой мебели к дневной каюте, где Бетюн сидел за столом, перед ним стояли какие-то тарелки, а в открытом ящике стояла какая-то бутылка. Его пальто висело на спинке стула, а изысканный жилет был расстёгнут. Каким-то образом, подумал Адам, ему всё же удавалось выглядеть элегантно и непринуждённо. За столом кормовые окна были совершенно чёрными, но в отражённом свете он видел, как по толстым стёклам стекала вода – дождь или брызги, а возможно, и то, и другое.

Бетюн поднес руку к губам, вытащил изо рта куриную косточку и бросил ее в миску, стоящую у локтя.

Он посмотрел на Адама, промокая рот салфеткой.

«Что нового хочешь сообщить, Адам?»

«Ветер устойчивый. Фрейзер думает, что он продержится. Я тоже. Не сильный, но он поможет нам пережить ночь».

«Я не об этом спрашивал». Бетюн потянулся за бутылкой, но она была пуста. «Как думаешь, что это было? Ты правда так думаешь?»

Из другой каюты появилась тень, и в ящик поместили полную бутылку. Это был Толан, столь же тихий, сколь и быстрый.

«Выстрел, сэр Грэм. Затем взрыв». Он снова почувствовал, как усталость овладела им. Что заставило его выйти на палубу, не дожидаясь вызова вахтенного офицера?

Не ветер и не море. Это опыт, сотня вахт в любую погоду и почти в каждом океане.

Он всё ещё не привык к этому кораблю. Потребуется больше времени. Выбери подходящий момент.

Он снова подумал о дяде. Инстинкт: если он у тебя есть, ему нужно доверять.

Бетюн наблюдал, как руки Толана появляются из тени и наполняют его кубок. «Нападение? Пираты? Какой ещё моряк будет готов и горит желанием сражаться в таких условиях?» Он молча попробовал вино. «Они уже встали и ушли, кем бы они ни были». Затем он коротко произнёс: «Мне сказали, что огонь на камбузе всё ещё горит?»

Адам сдержал свой внезапный гнев. В его голосе прозвучало обвинение.

«Я знал, что нас не разместят в казармах. Завтра?» Он бы пожал плечами, но плечи слишком болели. «Возможно, всё изменилось. Я подумал, что людям нужно поесть, пока есть возможность».

Бетюн улыбнулся. «Я не подвергал сомнению твои суждения, Адам. Отнюдь нет». Он так же быстро сменил тактику. «Когда, по-твоему, мы достигнем Английской гавани?»

Адам увидел своё отражение в наклонных окнах. Оно слегка двигалось в такт вибрации румпеля, словно призрак, заглядывающий внутрь из бушующего океана.

«Северо-восточный пассат принесёт нам попутный ветер. Я бы оценил его ещё на две недели».

«Или около того. Я сам подсчитал. А потом…» — Бетюн поднёс стакан к слабому свету. «Мы получим последние разведданные от коммодора на Антигуа и, конечно же, от губернатора. Уверен, наши «союзники» сделают всё возможное, чтобы помочь!»

Он прижал руку к уху, и крики доносились, словно из другого мира. «Можно набить им животы и согреть души ромом, но это не всегда приносит популярность».

«Они замерзли, голодны и устали, сэр Грэм. По крайней мере, этим я им обязан».

«Как скажете».

Адам вышел из каюты, и дверь за ним закрылась так же бесшумно, как и открылась.

Он протёр глаза. Бетюн не предложил ему вина.

И он не стал дожидаться, пока поделится несчастной курицей.

Он слушал шипение моря за запечатанными орудийными портами и представлял себе вахтенных на палубе, всматривающихся в темноту, думающих об отголосках битвы или о гибели терпящего бедствие корабля. Их мир.

Джаго слонялся возле трапа, но выпрямился, когда Адам ухватился за поручень.

Ему не нужно было ничего говорить. Алжир и все эти времена были ещё слишком близки. Когда разум и нервы могли притупиться, как бритва, которой долго пользовались.

«На палубе тихо, сэр».

Адам рванулся было обойти его. «Я просто развернусь, Люк. Это не повредит».

Джаго не шелохнулся. «Вы ничего не ели, сэр». Он заметил проницательный, предостерегающий взгляд, но продолжал: «Боулз мне сказал. Он тоже был расстроен».

Адам порывисто схватил его за руку. «Однажды ты зайдёшь слишком далеко!» Он нежно потряс его. «А пока… я пойду на корму. И, может быть…»

Джаго отступил назад и ухмыльнулся. «Да, капитан. Может, это и к лучшему!»

Он смотрел, как тот поднимается на трап. Хорошая порция бренди или того изысканного вина, которое так любили офицеры, пошла бы ему скорее на пользу, чем во вред, учитывая его настроение.

Он вспомнил картину, которую видел, аккуратно размещённую там, где она была бы в безопасности, даже если бы они попали в ураган. Всего лишь картина, но женщина была вполне реальной. Как «Непревзойдённая», непревзойдённая…

Мимо него прошёл капрал морской пехоты, за ним по пятам следовал ещё один вол. Смена часовых для средней вахты. На завтра… нет, на сегодня.

Он видел белые перевязи, чётко и ясно выделявшиеся на фоне теней ближайшей двадцатичетырёхфунтовой пушки. Вечное напоминание.

Он вдруг подумал о вице-адмирале: хорошая репутация, да и популярность у него, как говорили.

Джаго ушел, тихонько напевая себе под нос.

Но это не тот случай, от которого вы когда-либо отвернетесь.

Сменившийся часовой и капрал отправились к своим товарищам в «казармы». Горячая еда в такой час была неслыханной ни в Корпусе, ни где-либо ещё, да ещё и глоток чая в придачу. Нельзя было отказывать себе в удовольствии. Завтрашний день мог подождать.

В маленькой кладовой, примыкающей к адмиральской каюте, Джордж Толан стоял со стаканом в руке, приспосабливаясь к медленному покачиванию палубы и лучу одинокого фонаря, падавшему на его лицо.

Всё это время. Все эти годы. Я должен был быть готов. Он приучил себя всегда быть готовым. К малейшему намёку, к моменту слабости, который всё ещё мог его выдать.

Он очень неторопливо наполнил бокал вином. Он снова почувствовал предостережение, словно сигнал или вспышка в ночи. Ему придётся быть вдвойне осторожным, даже с количеством выпитого вина. Лучше бы что-нибудь покрепче, но Бетюн заметит. Это разрушит всё, ради чего он трудился.

Его разум колебался, словно егерь, высматривающий ловушку, прежде чем он позволил себе снова всё обдумать. Глупый морпех, который отбросил мушкет, чтобы выставить дураками помощника повара и его проклятую курицу. Мушкет был взведён. Безопасен, или так мог подумать неопытный идиот. Многие убедились в обратном на собственном опыте; он слышал, что капитан был ранен таким выстрелом.

Должно быть, он потерял бдительность, подумал он. Он схватил тяжёлое оружие, поймал его идеально в точке равновесия. Как и все те времена, все эти учения и орущие сержанты. Мастерство, а в конце концов и гордость за то, что он делает. Всего секундная неосторожность, и он вёл себя так, будто снова в строю. И как в тот день, когда он убил своего офицера.

Он слышал, как Бетюн разговаривает с капитаном. На мгновение ему показалось, что Болито заметил его реакцию, его лёгкость в обращении с мушкетом. Двадцать лет назад. А могло бы быть и вчера.

Он протер стекло и поднес его к качающемуся свету.

Бетюн должен был позвонить ему очень скоро. Его койка была готова, тяжёлый халат разложен на стуле. Они немного поговорили, пока он помогал ему лечь в койку, и, возможно, принёс ему ещё выпить. Он говорил, но никогда не слушал, разве что хотел что-то услышать.

Толан услышал звон колокольчика из каюты адмирала. Он не собирался всё это выбрасывать сейчас, спустя двадцать лет.

Он взял поднос и открыл дверь.

«Иду, сэр Грэм!»

Он был в безопасности.

Адам проснулся от неожиданности: глаза горели и болели, рот был словно пыль. Это был Джаго, склонившийся над пальто, прикрывая рукой зажжённый фонарь, ожидая, когда придёт в себя.

Адам с трудом сел, пытаясь уловить детали и звуки. Он чувствовал, будто проспал всего несколько минут.

"Что происходит?"

Джаго бесстрастно наблюдал за ним, его глаза были в тени.

«Рассвет наступает, капитан. Первые лучи солнца уже совсем скоро».

«Уже?» В каюте, казалось, было темно, как никогда. Затем он почувствовал запах свежего кофе и услышал, как Боулз возится в кладовой.

Джаго терпеливо добавил: «Сегодня нам, возможно, придётся столкнуться с проблемами. Ты сам это сказал, капитан. Они будут за тобой следить. Так что я подумал, что, так сказать, побриться не помешает».

Адам застонал и вылез из койки, ощупывая палубу – наклонную, но ровную. «У меня нет на это времени, приятель!»

Но гнев не выходил, и в конце концов он пожал плечами и сказал: «Полагаю, это имеет смысл».

Он прошёл по клетчатому палубному покрытию и сел в кресло у стола, думая о Бетюне, где-то у него под ногами. Без сомнения, бодрый, как всегда. Он улыбнулся. Что делало его флагманом, далёким от повседневных проблем и неурядиц простых моряков. Улыбка стала шире. Или капитаны…

Над головой послышался топот ног, кто-то крикнул. Он почувствовал руку Джаго на своём плече, словно конюх, успокаивающий беспокойную лошадь.

«Полегче, капитан». Бритва блеснула в одиноком свете. «Я скоро. Сначала выпей кофе».

Адам откинулся на спинку кресла и подумал о картине в своей спальной каюте. Он смотрел на неё, на неё, когда засыпал, а спиральный фонарь сторожил их обоих.

Где она сейчас? Что она делала, о чём думала?

Теперь, когда у нее было время все обдумать и вспомнить, как она увидит тот момент, когда они станут единым целым?

Боулз был здесь, склонив голову под балками палубы. «Чистая рубашка, сэр, и ещё один сюртук». Он взглянул на Джаго; казалось, тот подмигнул.

Адам встал и коснулся лица. Бритье, как и горячий кофе, смыло усталость.

Джаго заметил: «Уже легче, капитан».

Адам застегнул рубашку и натянул шейный платок. Он был готов.

«Фотография спрятана в безопасном месте, Боулз».

«Все готово, сэр».

Адам подошёл к стулу и прикоснулся к нему. Им никогда не узнать причину выстрелов и вспышек в чёрных облаках; это был огромный океан, а корабли по сравнению с ним казались крошечными, словно листья, плывущие по мельничному течению.

«Я иду на палубу».

Боулз серьёзно кивнул. Джаго ждал, видя его нерешительность и сомнения.

Он вышел из каюты и прошёл мимо штурманской рубки в исчезающие тени. Неопознанные фигуры расступились, лица и голоса стали знакомыми ему людьми: утренняя вахта, с четырёх до восьми, когда корабль, любой корабль, просыпался.

Стерлинг, как первый лейтенант, нес вахту и уже смотрел на корму, словно знал, что капитан выберет именно этот момент, чтобы выйти на палубу. Инстинкт.

Адам сказал: «Тихая вахта, мистер Стирлинг». Он подошёл к компасному ящику и взглянул на картушку, легко покачивающуюся в слабом свете. Запад-юг. Ничего не изменилось. Он взглянул на марсели, бледные, но всё ещё нечёткие, время от времени двигающиеся в такт ветру. «Хороший человек наверху?»

«Сэр. У меня два, сэр. Хотя…»

Адам повернулся и посмотрел на море. «Хотя ты думаешь, им там нечего будет смотреть».

Стерлинг стоял на своём: «Давно не виделись, сэр».

«Да». Он был прав. Любой пират или контрабандист расправил бы паруса до последнего дюйма, если бы подумал, что поблизости находится королевский корабль.

Он подошёл к подветренной стороне квартердека и увидел длинный столб брызг, вырвавшийся из тёмной воды. Словно дробь. Какая-то рыба, и довольно крупная.

Он услышал хриплый голос боцмана Генри Маджа: «Наложите два добрых «ладоши» на эту скрепу, как только рассветёт, мистер Куинлан. Мне не следовало бы указывать вам на эти вопиющие ошибки, а? Если вы хотите когда-нибудь сдать этот экзамен, и да поможет вам Бог, остальным из нас…» Его голос затих на фоне внезапного грохота парусины, когда кучер накрылся порывом ветра.

Ещё одно лицо. Куинлан был одним из самых молодых гардемаринов. Он нащупывал свой путь. Как Дэвид Нейпир.

Двое рулевых тянули большой двойной штурвал: один наклонился, чтобы посмотреть на картушку компаса, другой, запрокинув голову, смотрел на верхнюю часть рулевого, оценивая силу ветра и силу моря, скользнувшую по рулю далеко внизу. На его мускулистой руке красовалась яркая татуировка: дикая птица с расправленными крыльями и что-то похожее на человеческий череп под ней.

Адам внезапно проснулся и очнулся. Всего несколько мгновений назад моряк находился в полной темноте.

Он подошёл к поручню и смотрел, как море набирает цвет, как свет, льющийся с горизонта далеко за кормой, оживляет марсели и рулевое колесо, освещает покрытые брызгами доски и трапы. Запрокинутые лица и лица тех, кто работал на реях, и человека в фартуке с ведром, который остановился, чтобы посмотреть направление ветра, прежде чем перебросить его содержимое через подветренный борт.

Адам прикрыл глаза и посмотрел на вымпел на мачте, выглядывающий из грузовика, ярко раскрашенный, отражая рассвет и удерживая его. Камбуз разгорелся снова, и в воздухе витал дым. Матросы утренней вахты, должно быть, отправились завтракать, какой бы он ни был, вероятно, съев остатки неожиданного ужина, который их капитан устроил в порыве доброты или безумия, как говорили на палубе.

Он медленно подошел к перилам и почувствовал под пальцами соль, похожую на сухой песок.

А внизу, в своей каюте, Бетюн, улыбаясь про себя, качал головой и размышлял, правильный ли выбор он сделал на роль капитана флагмана.

"Палуба там!"

Всё это запечатлено, словно незаконченные наброски. Мужчина в фартуке, с пустым ведром, парящим в воздухе. Двое моряков слушают молодого мичмана по имени Куинлан, другие замерли, глядя вверх, сквозь сетку снастей, на невидимого наблюдателя на поперечных деревьях.

Голос Стирлинга перекрывал все остальные звуки.

«Я вас слышу. Куда?»

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем впередсмотрящий снова позвал нас.

«Все в порядке, сэр! Обломки!»

Адам схватил телескоп и направил его за полубак, на темный горизонт, все еще не желавший расстаться с ночью.

«Вы действительно хорошо осмотрелись, мистер Стерлинг. При таком освещении мы могли бы его и вовсе пропустить».

Он понял, что Трубридж стоит рядом с ним, широко раскрыв глаза, словно его только что вытащили из койки.

«Сэр Грэм услышал шум, сэр», — он почти извинялся. «Он передаёт вам своё почтение…»

«Передайте сэру Грэму, что мы нашли обломки. Мы были правы».

Трубридж остановился наверху лестницы и обернулся, чтобы взглянуть на него. Совсем юный, как в ту ночь, когда они вместе ворвались в студию.

«Вы были правы, сэр». И он ушел.

Адам увидел Джаго, наблюдающего за ним с трапа. Теперь он успокоился. Это было уже не в его власти.

Свет с каждой минутой набирал силу; лица обретали индивидуальность, а море по обеим сторонам луча простиралось до самого горизонта. Виднелись группы моряков, доедающих остатки завтрака, хотя обычно мужчины растягивают его до последнего мгновения. Что-то другое. Что угодно, лишь бы нарушить монотонность рутины и настройки парусов.

Море по-прежнему было бурным, и это следовало учитывать с кормы «Афины», расположенной высоко по сравнению с кормой фрегата.

Он поднял телескоп, словно по волшебству возникший у него под локтем. Ещё один мичман… его разум дрогнул… Викэри наблюдал за ним и был готов.

На этот раз чётче. Он прищурился и попробовал ещё раз. Живой, работающий корабль. Неужели это всё, что от неё осталось?

Наблюдательный пункт был хорош. Высоко над палубой он мог любоваться меняющимися цветами морской глади в первых лучах рассвета, непрерывными гребнями и длинными волнистыми ложбинами, которые никогда не исчезали полностью в этом великом океане.

«Приготовьте лодку к спуску, мистер Стерлинг. Добровольцы».

Он почувствовал, как его пальцы сжимают телескоп. Словно пыль, рассыпанная по серо-голубой воде. Сотни фрагментов разбросаны на милю, а может, и больше.

Он не видел, как двинулся Джаго, но услышал, как тот пробормотал: «Я поеду на ялике, капитан. Шлюпка всё ещё на ярусе». Спокойно, почти деловито.

Боцман Мадж выкрикивал приказы своим людям на главной палубе, и его голос во влажном воздухе звучал громче обычного.

Стирлинг сказал: «Экипаж лодки в сборе, сэр». На этот раз сомнений не было. Приказ есть приказ, он выполнил его без вопросов.

Он услышал, как молодой мичман по имени Викэри подавил вздох, и Адам увидел, что его глаза широко раскрыты и застыли, словно блюдца. И неудивительно.

«Что за волнение?» — спросил Бетюн, оглядывая квартердек, затем вниз, на шлюпочный ярус, где уже вручную устанавливали тали. «Не вижу необходимости в дальнейшем вмешательстве». Улыбка вернулась. «Мы оба видели и переживали ситуации гораздо хуже, а, Адам?»

Некоторые из наблюдавших за этим моряков ухмылялись, словно заговорщики. Они не видели своего адмирала с тех пор, как он присоединился к кораблю в Плимуте.

Все доступные телескопы были направлены на жалкие обломки, тянувшиеся по обеим сторонам судна, некоторые из которых уже обрели форму и значение. Мачта, или её часть, с промокшей парусиной, всё ещё висящей на ней, с волочащимися, словно водоросли, снастями, и целый кусок решётки, дрейфующий вдали, чистый в резком свете, словно его только что выскребли.

«Ну, если вам нужно что-то обсудить дальше…» Бетюн замолчал, опираясь одной рукой на поручень и полуобернувшись, когда раздался крик: «Палуба там! Левый борт, нос!» Казалось, он не в силах продолжать, но через мгновение крикнул: «Тела, сэр!»

Адам подошёл к сеткам и с величайшей осторожностью навёл телескоп. Это дало ему время, позволило гневу утихнуть. Он услышал свой собственный голос: «Спускаю шлюпку, сэр Грэм». Стекло стабилизировалось, когда корпус «Афины» легко прошёл по очередному бесконечному желобу. Достаточно долго, чтобы увидеть это. Поделитесь этим, прежде чем изображение расплывётся. Кусок дерева, вероятно, палубы, оторвало взрывом, на нём висели или застряли две фигуры. Один был почти голым, другой был в форме, такой же, как и некоторые из стоявших вокруг него.

Он услышал, как Сколлей, мастер над оружием, воскликнул: «Наши, клянусь Иисусом!»

Он окинул взглядом палубу. «В дрейф, мистер Стирлинг». Он посмотрел на дородную фигуру боцмана. «Спускайте ялик, как только придём в себя». Он увидел, как Джаго замер, глядя на него снизу вверх, а затем исчез.

Он понял, что Бетюн не двинулся с места и стоял, все еще держась за перила, его волосы развевались на ветру, как будто он не мог понять, что происходит.

Адам снова поднял стакан, чувствуя, как качнуло палубу, когда «Афина» с грохотом парусов тяжело развернулась и пошла против ветра. Раздались пронзительные крики, раздались приказы матросам и тем, кто стоял на брасе, но гулкий голос Стирлинга перекрывал все остальные.

Адам искал взглядом ялик. В один момент его подбросило вверх и перекинуло через трап левого борта, затем он исчез, но тут же появился снова, довольно далеко от борта, с силой потянув к ближайшей куче мусора и двум трупам.

Он сказал: «Рядом есть и другие тела». Он крепко прижал стекло к глазу, чтобы ничего не забыть. Трупы, куски человеческих тел, поднимающиеся и опускающиеся, словно в каком-то непристойном танце.

Он сказал: «Приведите хирурга».

«Иду, сэр!»

Адам слегка подвинул стекло и увидел, как ожило лицо Джаго, глаза были почти закрыты от утреннего солнца.

«Я здесь, сэр».

Он держал стакан неподвижно, ожидая, когда палуба снова поднимется. Он не повернул головы, но знал, что это Кроуфорд.

«Приготовьте своих людей». Он опустил стакан и передал его мичману Вайкари, но лицо Джаго осталось прежним; он стоял в качающейся лодке, умудряясь держать обе руки скрещенными над головой. «Там выживший. Предупредите боцмана, чтобы был готов. Можете воспользоваться моей каютой, если хотите. Это может сэкономить время и жизнь».

Бетюн сказал: «Мне не следовало подвергать сомнению твои суждения, Адам».

Адам даже не видел, как он отошел от перил. «У меня было предчувствие». Он пожал плечами. «Не могу объяснить даже себе». Он видел, как в глазах Бетюна снова появился свет, частичка привычной уверенности. Но на этот короткий миг он увидел, как она исчезла, словно он потерял контроль.

Бетюн взглянул вверх, возможно, на свой флаг, развевающийся на флагштоке.

«Позвони мне, если что-нибудь обнаружишь. Но отправляйся как можно скорее». Снова лёгкая пауза. «Когда сочтёшь нужным». Он направился к спутнику, не взглянув ни на море, ни на качающуюся шлюпку, плывущую среди истончающегося ковра мусора и смерти.

Лейтенант Фрэнсис Траубридж придержал сетчатую дверь и попытался изобразить приветственную улыбку, когда капитан «Афины» вошёл в дневную каюту адмирала. Когда дверь закрылась, он услышал короткий звон колокола, прежде чем тот отделил этот мир от остального корабля.

«Сэр Грэм ждёт вас, сэр». Ему хотелось сказать гораздо больше, поделиться хотя бы небольшой частью произошедшего. Корабль лег в дрейф, на палубе царило напряжение, все взгляды были прикованы к ялику, рулевой капитана подавал сигналы, а затем вернулся на борт с единственным выжившим.

И все это время капитан Болито находился на палубе, наблюдая, отдавая приказы, пока он снова брал корабль под свое управление; его голос был достаточно спокоен, но глаза говорили совсем другую историю.

Адам оглядел каюту с её элегантной мебелью и убранством. Всё это казалось нереальным, но каким-то странным образом помогало ему успокоиться. На корабле всё всегда было вопросом времени и расстояния: всё начиналось с тех простых уроков, которые проводил штурман; он видел, как гардемарины слушали «Ластика». Он потёр лоб. Только вчера? Как такое возможно? Снимать солнце, а позже, гораздо позже, возможно, звезду на небе. Определять местоположение корабля, взяв компасный пеленг на какой-нибудь ориентир, например, на церковную башню. Он позволил мыслям блуждать. Или, может быть, на маяк Святого Антония в Фалмуте…

Вчера. И вот снова была последняя вахта, когда Бетюн ел свою курицу за этим столом.

Из тени появился слуга Толан, держа на подносе один кубок.

«Коньяк, сэр».

Трубридж быстро ответил: «Надеюсь, вы не возражаете, сэр. Я подумал, что вам это может понравиться».

Адам почувствовал, как напряжение уходит, словно песок из стакана.

«Спасибо». И Толану: «И тебе тоже».

Затем он сел в кресло, которое уже было приготовлено для него, словно вечная загадка моряка. Время и расстояние. Бетюн предлагал ему и то, и другое.

Тьма уже спускалась на бурлящую воду, и лишь несколько звёзд, бледнея и отчётливые, теперь, когда тучи рассеялись, засияли. «Афина» снова вернулась на курс, наверстывая время, потерянное в попытке спасения.

Коньяк был хорош. Очень хорош. Наверное, из той лавки на Сент-Джеймс-стрит в Лондоне, где его дядя часто покупал вино, а его Кэтрин заказывала его для него, когда он был в море. И для меня… Он снова протёр глаза, пытаясь прочистить мысли, увидеть события в порядке, чётко и понятно. Он почувствовал, как у него хрустит рот. Как вахтенный журнал Фрейзера и его тщательные записи, день за днём. Час за часом.

Это судно было, и было, «Селестой», военно-морским курьерским бригом, одним из многих, обслуживавших все флоты и базы, где бы ни развевался флаг Союза. Перегруженные работой и воспринимаемые как должное, эти небольшие суда были важнейшим связующим звеном между их светлостями в Адмиралтействе и практически каждым капитаном на флоте.

Адам видел, как Селеста упоминалась несколько раз, в донесениях и пару раз в «Газете». На передовых позициях флота, но никогда не в авангарде битвы, среди семян славы.

Выживший был исполняющим обязанности капитана «Селесты», первоклассным моряком по имени Уильям Роуз, родом из морского порта Халл. Он был немолод и большую часть своей жизни прослужил в море, сначала на торговом судне, а затем в основном на флоте.

Адам всё ещё слышал его хриплый голос, смутно рассказывающий о себе. Там, в своей каюте, несколько часов назад, наблюдая и прислушиваясь. Хирург сомневался; он видел слишком много погибших. Но у Роуз была огромная сила и решимость, способная противостоять ей.

Адам знал, как моряки, получившие ранение в морском бою, умоляли оставить их умирать, лишь бы не спускаться вниз, на ужасную палубу, к пиле и ножу хирурга. Он сам возненавидел сам запах лазарета и ужасы, которые он мог таить даже для самых храбрых. Именно поэтому он велел хирургу отвести Роуз в свою каюту.

Он поднял кубок и уставился на него. Он даже не заметил, как его снова наполнили.

«Селеста» следовала тем же маршрутом, что и «Афина», до Антигуа; она даже отплыла из Плимута, за два дня до того, как «Афина» снялась с якоря. Неудивительно, что Бетюн так разволновался, когда ему сообщили название судна. Она шла по его приказу, уверенная, что прибудет в Английскую гавань намного раньше любого двухпалубного судна.

Словно снова услышал голос Роуз, чья-то сильная, шершавая рука сжимала его руку. Описывал. Восстанавливал, кусочек за кусочком. Иногда он сбивался с точной последовательности событий, говоря о Халле и о своём отце, который был парусным мастером. Потом рука сжалась, когда он описывал внезапный шквал, обрушившийся на них без предупреждения. Я высказал капитану всё, что думаю, но он не стал меня слушать. Он всё знал. В любом случае, ему был дан строгий приказ быстро пройти путь. Адам заметил слезу в уголке его глаза; боль или отчаяние – кто знает? Видите ли, наша старая Селеста всегда могла справиться лучше любого другого курьера!

И гордость тоже была.

Они потеряли фор-стеньгу и дрейфовали по ветру, пока пытались провести ремонт. А потом показался ещё один парус. Большой барк, и он держался подальше от повреждённой «Селесты», пока они не подошли достаточно близко, чтобы обменяться сигналами. Это была янки. Наш капитан спросил, есть ли на борту врач, так как один из наших парней был тяжело ранен упавшим рангоутом.

Адам смотрел сквозь засохшие от соли кормовые окна. Ни один курьерский бриг не должен был ложиться в дрейф или разговаривать с незнакомцем. Всё было запланировано, хотя как и когда, на данном этапе было невозможно представить.

Барка приблизилась к Селесте, и всё притворство закончилось. Он всё ещё чувствовал, как хватка на его пальцах ослабевает, когда Роуз ахнула. Они выхватили оружие и открыли по нам огонь в упор, словно от этого ощущения они оба выстрелили. Его голос дрогнул от недоверия, он вновь переживал этот момент. Наш капитан упал первым, чёрт его побери! Снова потекла слеза. Но это была не его вина. Они взяли нас на абордаж и перерезали всех матросов, которых смогли найти. Остальных загнали вниз, пока эти ублюдки грабили капитанскую каюту.

Последовала долгая пауза, тишину нарушало лишь тяжелое дыхание Роуз.

Кроуфорд прошептал: «Тяжелые ножевые ранения. Отравлен, но я ничего не могу сделать. Он умирает».

Роуз снова заговорил, его голос стал легче, возможно, преодолев боль.

Был взрыв, сэр. Пороховой магазин. Больше ничего не помню. Пока… Он вдруг уставился на Адама. Скажи им…

Для единственного выжившего все было кончено.

Он поднял взгляд, когда Бетюн вошел в каюту, и остановился, как будто изучая его в течение нескольких секунд.

«Видишь ли, Адам, это была не случайная стычка. Она была заранее спланирована. Кто-то прекрасно знал, что везёт «Селеста»: мои приказы и инструкции Адмиралтейства, которые должны были быть выполнены без промедления. Её командир должен был знать, чёрт его побери!» Настроение снова изменилось, и он слегка улыбнулся. «Но знаешь, что говорят о тех, кто командует бригами, типа фрегатов, а? Быстрее всего, что больше. Больше всего, что быстрее!»

Он оглядел каюту, словно что-то вспоминая. «Сейчас мы пообедаем вместе. Только мы вдвоем. Корабль, по крайней мере, какое-то время сможет сам справиться с делами». Казалось, он принял решение. «Я хотел этого назначения и намерен сделать его успешным, что бы ни случилось». Он спокойно посмотрел на него. «Я не собираюсь становиться козлом отпущения из-за других на данном этапе моей жизни. Мы преданы друг другу, Адам. Вместе помни об этом!»

Толан и двое слуг отодвинули ширму, за которой оказался освещенный свечами стол и два стула.

Бетюн разговаривал с Толаном, улыбаясь и жестикулируя. Но его слова всё ещё повисали в воздухе.

Как угроза.

9. Смерть в семье

Нэнси, леди Роксби, наклонилась вперед на своем сиденье и протянула руку, чтобы постучать зонтиком по окну кареты.

«Это достаточно далеко, Фрэнсис. Можете подождать нас здесь». Она не обернулась, чтобы взглянуть на девушку рядом с собой. «Нам будет полезно размять ноги, теперь, когда дождь прошёл». Что-то сказать, чтобы снять напряжение. Она посмотрела через дорогу, мимо заросших и запущенных кустов, на Старый Глеб-Хаус, где иногда останавливался сэр Грегори Монтегю, великий художник. Она оперлась рукой о дверь. «Если передумаешь, Ловенна, мы можем уйти прямо сейчас. Возвращайся в Фалмут…» Затем она повернулась к своей спутнице, чувствуя её неуверенность, внезапную тревогу. «Я просто хочу, чтобы ты была счастлива со мной».

Ловенна смотрела мимо неё. Столько месяцев прошло, но она всё ещё чувствовала это. Огонь, бушующий в здании, подгоняемый ветром, ревущим, словно нечто живое, обладающее собственной злобной волей.

Она спустилась с ландо и посмотрела вдоль изрытой колеями дороги. На стену, где она нашла Адама, лежащего в крови после того, как его сбросили с лошади, и его рана открылась. И она была единственной, кто мог ему помочь.

Она медленно подошла к дому. Она чувствовала запах обугленных балок, мокрых и блестящих после короткого, но сильного дождя. Упавшие кирпичи и каменная кладка, осколки стекла, блестевшие в возвращающихся солнечных лучах. Точно такой же, каким она видела его в последний раз. Жители деревни избегали его; одни говорили, что там обитают призраки. Другие утверждали, что это место используют контрабандисты.

Они считали Монтегю безумцем, когда он купил его и превратил в студию, а со временем и в несколько студий, где он работал и обучал других своей профессии, вдохновлённый своей славой и гением. А теперь он мёртв. Он начал умирать в тот самый день, когда начался пожар.

Двери были распахнуты или висели на петлях, обугленные. Солнечный свет проникал сквозь огромную дыру в крыше, и старая лестница, казалось, ожила: её туфли хрустели по обломкам и разбрасывали пепел.

Она знала, что леди Роксби следит за ней. Желая помочь. И проявляя заботу, как в тот раз, когда они впервые встретились, здесь, в этом доме, когда она пришла посмотреть на портрет Адама.

Она слышала, как птица порхает по главной студии, возможно, свивая гнездо. В той же студии, где стоял Адам и смотрел на неё. Андромеда… она чувствовала это, словно боль. Он исчез. Всё остальное было словно сон… нечто, что она боялась потерять.

Почему я вернулся сюда,

Она ускорила шаг и вошла в старый сад. Заросший, заброшенный, но розы всё ещё были здесь, гроздьями у стены, впитывая солнечный свет, такие же свежие и жёлтые, как в тот день. Как роза на его пальто на законченном портрете.

Она наклонилась, чтобы сорвать один цветок, повернула стебель и увидела кровь на пальце. Она почти услышала его голос.

Нэнси смотрела на неё, не произнося ни слова и не двигаясь: фигура в струящемся серо-голубом платье, широкополая соломенная шляпа свисала с плеч. Ловенна… «радость» на старокорнуоллском языке. После всех перенесённых ею страданий, возможно, судьба воздала ей по заслугам.

Она перешла по замшелой мостовой. «Ну, позволь мне. Я к этому привыкла больше, чем ты». Она почувствовала, как девушка напряглась, между ними вырос старый барьер, как в те первые встречи; это была её единственная защита. Она просто добавила: «Видите ли, мне больше нечего делать в последнее время!»

Она почувствовала, как руки девушки обняли ее, а темные волосы коснулись ее лица.

«Никогда так не говори, дорогая Нэнси. Ты вечно занята, вечно помогаешь другим. Вот почему я так тебя люблю».

Они молча собирали розы. Затем Ловенна сказала: «Остальное мы оставим. Это наше место».

Они медленно вернулись на дорожку, где Фрэнсис застёгивал два капюшона, которые он опустил в их отсутствие. Капюшоны ландо были сделаны из промасленной кожи, которую приходилось постоянно натирать маслом и ваксой, чтобы она оставалась мягкой и водонепроницаемой. Ловенна заметил, что кучер, бывший кавалерист, носил белые перчатки без единой отметины или пятна.

«Я подумала, что будет приятно и легко вернуться обратно, миледи».

Нэнси улыбнулась и коснулась его руки. «Где бы я была без тебя?»

Ловенна забралась в ландо и затянула ленты шляпы под подбородком. Нэнси, должно быть, была прелестна в молодости. Теперь Роксби, её муж, «король Корнуолла», умер. Ловенна вспоминала их первую встречу, когда Нэнси открыто призналась, что в её жизни было два любовника. Теперь ей было почти шестьдесят, но свет всё ещё был в её глазах и в её манерах.

И она не стала её расспрашивать. Зачем она приехала? Как долго она могла остаться? Но это был Запад, и новости разносились очень быстро. Нэнси знала всё о её кратком пребывании в доме судостроителей в Плимуте. Она как-то спросила о картине и о том, как она пережила пожар.

Ловенна сказала ей, что она отправила его на корабль Адама перед его отплытием.

Нэнси сжала обе ее руки и посмотрела ей прямо в глаза.

«Я не буду спрашивать, всё ли это, что ты ему дала, дорогая Ловенна. Я вижу это по твоему лицу».

Ни упрека, ни предупреждения. Это была Нэнси.

Экипаж грохотал по главной дороге, лошади радовались возможности снова двигаться, подальше от застоявшегося запаха гари. Мимо диких пейзажей, украшенных пышными узорами пурпурной наперстянки и диких роз среди живых изгородей и шиферных стен.

В какой-то момент они прошли мимо групп рабочих, расчищавших путь для новой дороги. В основном это были молодые люди, раздетые по пояс, поднимавшие глаза, когда карета проезжала мимо. Знак времени: мужчины, которые совсем недавно носили форму солдат или моряков. Новая и незнакомая жизнь, но, по крайней мере, у них была работа, за которую платили и которую кормили. Ловенна видела слишком много других. Мужчины вдоль пирса или причала, наблюдающие за кораблями, даже за безжизненными. Как «Непревзойденный» Адама. Смотрящие и вспоминающие.

Но никогда – о тяжёлых временах, о суровой дисциплине и о постоянной близости опасности и смерти. Только о товариществе, о том, что она чувствовала и понимала, о любви.

«Мне скоро нужно ехать в Бодмин». Нэнси протянула руку и взяла девушку в свою. «Адвокаты договорились о встрече. Ты останешься дома, пока я не вернусь? Подольше, если сможешь». Она похлопала по руке, словно успокаивая её, словно испуганное существо. «Я бы не стала просить тебя сопровождать меня, моя дорогая».

В Бодмине, должно быть, слишком много горьких воспоминаний. И не в последнюю очередь о членах её семьи, которые отвернулись от неё, когда она больше всего нуждалась в их помощи и поддержке. Нет дыма без огня. Как они могли даже подумать об этом?

«Адвокаты? Что-то не так, Нэнси?»

«Вечно так, дорогая моя». Она пожала плечами, радуясь, что препятствие преодолено. «Но они нам нужны. Арендаторы, ремонт коттеджей и амбаров… это никогда не кончится. Я надеялась…»

Она не продолжила.

Ловенна вспоминала, что у нее было двое взрослых детей, и оба они предпочитали Лондон Корнуоллу.

Нэнси прикрыла глаза рукой, когда над знакомой грядой деревьев показалась крыша ее дома.

«Это Элизабет, понимаешь. У неё, конечно, есть своя гувернантка, но она растёт. Быстро. Иногда мне кажется, слишком быстро. Ты ей нравишься. Она тобой восхищается. Я бы чувствовал себя менее тревожно, если бы ты был с ней».

«У меня мало опыта, но я сделаю все возможное».

Он сжал её руку крепче. «Просто будь собой. Это пойдёт ей на пользу».

Фрэнсис въехал на лошадях в ворота, но услышал, как они оба рассмеялись, а Ловенна ответила: «За нас обоих!»

Конюх уже бежал им навстречу, и Фрэнсис знал точный момент, когда нужно нажать на тормоз.

Но мысли его всё ещё были на новой дороге и о мужчинах, которые остановились, чтобы посмотреть, как проезжает этот прекрасный экипаж. Он был рад найти работу, когда столько людей вернулись с войны и ничего не нашли; возможно, он даже завидовал прелестной девушке в соломенной шляпе.

Его ботинки коснулись земли, он открыл дверь и опустил ступеньку, даже не заметив, что делает.

Но, конечно, ты не забыл. Справа от строя, шпоры вонзаются, сабли опускаются в один сверкающий ряд, а затем пронзительный рев корнета. В атаку! Конечно, ты не забыл.

«Я буду готов, если понадоблюсь вам, миледи».

Но Нэнси смотрела мимо него, как будто она что-то услышала.

«Возьми розы, Ловенна».

«Что случилось, Нэнси?»

Она покачала головой. «Не уверена». Она осторожно спустилась, держась за руку кучера. «Что-то случилось. Если бы только Льюис был здесь…»

Это был первый раз, когда она произнесла имя своего мужа.

Джон Олдей осторожно прошёл по полу гостиной, избегая недавно навощённых и отполированных мест. Под его тяжёлой поступью скрипнула доска, и он взглянул на неё. Что-то, что он мог починить сам, внести свой вклад в управление гостиницей. Принадлежность, быть полезным. Как красивая вывеска гостиницы «Старый Гиперион»; она качалась на свежем ветру с реки Хелфорд и скрипела при каждом движении. Капля смазки всё исправит. Он был во дворе, наблюдая, как его друг Брайан Фергюсон пришвартовывает свою пухлую маленькую пони Поппи, где ей будет удобно во время его визита. Олдей нахмурился. Визиты становились всё реже с каждым месяцем; это был первый с тех пор, как молодой капитан Адам снова отправился в плавание, на другом корабле, ни много ни мало, с вице-адмиральским флагом над головой. Как будто ему было мало неприятностей…

Он посмотрел на своего друга, сидевшего за одним из столиков гостиной, подперев голову рукой. Постарше, напряженнее; казалось, всё произошло так внезапно. Эллдей старался не думать об этом слишком часто. Они повзрослели. Тридцать пять лет назад их собрали вместе, посадили на фрегат «Фларопа» и отправили на войну. Их капитаном был Ричард Болито. В Корнуолле это было почти легендой. Фергюсон потерял руку в битве при Сент-Мэри и вернулся в Фалмут больным. Его жена Грейс сделала всё, чтобы восстановить его, вернуть ему уверенность в себе и здоровье, и он стал управляющим поместья Болито вместе с тем самым Ричардом Болито, которому суждено было стать рыцарем ордена Бани и адмиралом Англии. А я был его рулевым. И его другом. Он называл их и ещё нескольких человек «моей маленькой командой». А теперь его не стало, как и всех остальных, затуманенных от тумана лиц.

Он поставил два стакана и сказал: «Выпей, Брайан, и расскажи мне все новости. Ты становишься здесь чужим».

Брайан посмотрел на него.

«Прости, старый друг. Я уже это пережил. Время в последнее время летит быстрее».

Эллдей ухмыльнулся и сказал: «Биль! Всё поместье развалится без тебя». Он подмигнул. «И ваша светлость, конечно! С такой хорошей едой, мягкой кроватью и слугами, которые будут вам услуживать, вы будете на седьмом небе от счастья».

Он сел и оглядел гостиную – дом, который Унис создал для них и их дочери Кэти. Прежняя жизнь никогда не покидала его, как и тоска по ней, но он был благодарен, и его тревожило, что друг так подавлен.

Фергюсон сказал: «Раньше всё было проще… при его жизни. А теперь столько всего… Грейс делает более чем достаточно, и всегда, как вы хорошо знаете, делала, но нет никакой руки у руля, слишком много чужаков, с которыми приходится иметь дело…» Он перечислил их на кончиках пальцев. «Арендаторам постоянно что-то нужно, а земля не приносит должного дохода. Новая дорога не поможет, по крайней мере, нам. Нужно перегнать овец, построить новые стены, когда можно будет добывать сланец. Мне требуется в десять раз больше времени, чтобы обойти всё поместье и увидеть всё». Он словно колебался. «Я слишком стар для этого, вот и всё».

Олдэй сделал глоток рома, чтобы дать себе время. Поместье, и, что ещё важнее, дом Болито, всегда были здесь. Один Болито за другим, все корабли и кампании, которые только можно было представить. В этом не было сомнений; это было частью их жизни. Олдэй считал это необходимым. Он жил с Унисом здесь, в маленькой деревушке Фаллоуфилд на реке Хелфорд, а вовсе не в Фалмуте. Но сердце его было там. Рулевой адмирала.

Он попробовал ещё раз. «А как же Дэн Йовелл? Он помогал с книгами и всё такое. Когда он сошёл на берег, то сказал, что это в последний раз».

Фергюсон грустно улыбнулся.

«Что ты однажды сказал, старый друг, помнишь?»

Эллдэй с грохотом опустил стекло. «Это было другое дело. Я был кем-то в те времена, и это не ошибка!»

Фергюсон потянулся за своим стаканом, как будто только что увидел его.

Время, что мы провели вместе, старый друг." Он медленно пил.

В соседней «Длинной комнате», как её называли, раздавались голоса. Двое продавцов провели там большую часть утра. Эль, коньяк и немного говядины Униса. Деньги на ветер. Смотреть на часы не было необходимости. Скоро должны были прибыть рабочие с дороги. Они могли есть как лошади, но деньги у них были хорошие, как часто напоминал ему Унис.

Милая Унис, такая маленькая и хорошенькая; некоторые из клиентов становились слишком буйными, когда выпивали несколько кружек эля, и считали, что это дает им право позволять себе вольности с ней.

Он вздохнул. Они пробовали это только один раз с Унисом.

Он сказал: «Молодой капитан Адам уже будет на пути в Индию, а, Брайан? Как подумаешь, всё возвращается. Держу пари, ему не по себе, когда вице-адмирал дышит ему в затылок!» Он услышал снаружи голос Униса. Он даже не заметил звука въезжающей во двор повозки. Унис был на рынке; он нахмурился; не мог вспомнить, зачем. Затем он обернулся и воскликнул: «Ты же не уезжаешь, парень? Ты только что причалил!»

Фергюсон допил последний ром.

«У меня есть дела. Они не будут ждать. Передай привет твоей дорогой Унис. Она поймёт. Просто они не будут ждать».

Он поспешил к двери и распахнул ее, размахивая ею так, чтобы не зацепиться за пустой рукав, как это делал Олдэй много раз.

Юнис вошла в гостиную, а маленькая Кэти тащила за собой огромную корзину, которую едва могла нести. Ей нравилось быть частью всего.

Унис положил на стол какой-то сверток и спросил: «Это был Брайан, да? Он ушёл из-за меня?»

Ребенок позвал: «Дядя Брайан, где он?» Она всегда называла его так.

Оллдей держал Унис за плечи, обхватив её одной рукой. Словно боялся сломать её, как она ему иногда говорила.

«Ему пришлось вернуться. Мне кажется, он слишком много на себя берет».

Она откинула волосы со лба и пошла к другой двери.

«Дорожные рабочие будут здесь с минуты на минуту». Она натягивала фартук. «Еда готова? Я просила Нессу позаботиться о хлебе. И ещё кое-что…» Она обернулась. «Что случилось, Джон? Я не подумала…»

Дик, местный возчик, вошел в гостиную, неся в руках кучу свертков и мешок репы.

Он ухмыльнулся. «Вы, ребята, говорите о мистере Фергюсоне? Он недалеко ушёл. Кажется, его пони остановился, чтобы немного перекусить!»

Маленькая Кэти закричала: «Дядя Брайан! Я иду к нему!»

Унис улыбнулся. «Наверное, что-то забыл».

Целый день её почти не слышал. Маленькая пони Поппи всегда была жадной, и Брайан часто это отмечал.

Он сказал: «Оставайся здесь», и это прозвучало так, словно он произнес какую-то страшную клятву. Возчик уронил один из свёртков на пол, и ребёнок смотрел на него с недоверием, словно вот-вот расплачется.

Только Унис был спокоен, слишком спокоен.

«Что случилось, Джон? Расскажи мне».

Эллдей посмотрел на нее и повторил: «Оставайся здесь», а затем добавил: «Пожалуйста».

Она кивнула, всё остальное было неважно. Она видела его лицо, руку, поднесённую к груди, и ужасную рану от испанского клинка.

Дверь закрылась, и она, оцепенев, подошла к окну. Всё как обычно.

Двое продавцов собирались уходить, а у колонки — группа дорожных рабочих, один из которых обливал водой голые руки.

Маленькая двуколка Фергюсона стояла на дороге, пони жевал высокую траву у ограды. Всё было как обычно.

Она видела, как Олдэй, её Джон, её мужчина, медленно подошёл к маленькой ловушке и заглянул в неё. Она не слышала, как он кричал, но двое дорожных рабочих подбежали к нему, оглядываясь по сторонам, словно не зная, что делать. Олдэю нельзя было поднимать тяжести из-за раны, хотя попытки помешать ему часто оказывались бесполезными.

Она хотела кричать, бежать к нему, но не могла пошевелиться.

Крупная, неуклюжая фигура, чьи покрытые шрамами руки могли создавать изящные и мельчайшие детализированные модели кораблей, вроде модели Гипериона здесь, в гостиной. Корабля, который отнял у неё одного мужа и подарил другого. Мужчина, которого она любила больше всего на свете, наклонился над маленькой ловушкой и поднял Брайана Фергюсона с такой осторожностью, словно тот был совсем один.

Она услышала свой тихий голос: «Приведи моего брата. Брайан».

Фергюсон мёртв». Она посмотрела на два пустых стакана. «Мы должны немедленно послать весточку в дом». Она подумала о Грейс Фергюсон, но затем прикоснулась к одному из стаканов и пробормотала только: «Бедный Джон».

Ловенна остановилась на лестнице, там, где она поворачивала направо и вела на лестничную площадку и в главные спальни, которые, как она инстинктивно знала, выходили окнами на море. Она задумалась, что заставило её колебаться, когда Нэнси настояла, чтобы она чувствовала себя здесь желанной гостьей.

Она прислонилась спиной к перилам и посмотрела на портрет напротив. Картина была тёмной, отчасти потому, что висела в тени, но также и из-за своего возраста. Сэр Грегори Монтегю многому её научил, пусть и ненавязчиво. Выделялся лишь главный персонаж: телескоп, зажатый в одной руке, и горящий на заднем плане корабль или корабли. Нэнси сказала ей, что это контр-адмирал Дензил Болито, единственный из семьи, кто достиг флаг-звания до сэра Ричарда, вместе с Вулфом в Квебеке. Она почти коснулась его: меч, который он носил, был тем же, что она видела на других портретах на лестнице, тем самым мечом, который она помогала пристегнуть к поясу Адама, прежде чем он покинул её. В тот день.

Она бывала и в других домах, более просторных и роскошных, чем этот. Одним из них была резиденция Монтегю в Лондоне, опечатанная его адвокатами после его смерти.

Она обернулась и посмотрела вниз, на прихожую, на срезанные цветы и на последний портрет у высокого окна: Адам с жёлтой розой. Но ни один из них не обладал таким чувством принадлежности и тяжестью истории. Теперь дом замер, прислушиваясь, затаив дыхание.

Она прошла через конюшенный двор, и лошади вскидывали головы, когда она проходила мимо.

Нэнси сказала: «Если вам что-нибудь понадобится, повар вам поможет».

Она встречалась с Брайаном Фергюсоном всего дважды, может, даже трижды. Спокойное, серьёзное лицо. Он заставил её почувствовать себя желанной гостьей, а не чужой.

Она видела его жену Грейс перед тем, как уехать отсюда на похороны. Всё это уже закончится, или очень скоро, и жизнь вернётся в этот старый дом и окрестности.

Она погладила ладонью перила. Чем этот дом так отличался от всех тех, что она знала или где бывала?

Она слышала, что у Брайана Фергюсона нет детей; он и

Грейс жила и служила этому дому и всем, кто от него зависел. Они были семьёй.

И теперь на Нэнси легла ещё большая ответственность. С тех пор, как они вернулись из Олд-Глиб-Хаус и получили известие о внезапной смерти Фергюсона, она не останавливалась. Теперь она была на похоронах, отдельная, но неотъемлемая часть их и мира, который они все разделяли.

Как этот дом. Одна семья, шесть поколений, и теперь, в тишине, она могла представить себе любое из этих лиц живым, возможно, на этой лестнице или внизу, в кабинете с его потрёпанными книгами и старинной резьбой. И Адам. Она взглянула на тени. Покинет ли он когда-нибудь море? Когда они снова будут вместе? Будут ли лежать вместе?

«Кто-нибудь за тобой присматривает?»

Ловенна обернулась и увидела другую женщину на полпути вверх по лестнице. Она видела её лишь однажды, издалека, по указанию Нэнси: это была гувернантка Элизабет, Беатрикс Тресиддер. Она даже помнила её краткое описание. Нэнси сказала, что её отец был священником на Редрут-Уэй, в бедном приходе, едва зарабатывающим на жизнь. Она была образована и была рада возможности использовать своё образование с пользой.

Ловенна смотрела на неё сверху вниз, одетую во всё серое, с волосами, туго стянутыми чёрной лентой. Возраст её был, возможно, на год старше или младше, трудно было сказать.

Она сказала: «Нэнси сказала, что мне следует подождать здесь», и удивилась, что почувствовала себя почти виноватой. «Вы — гувернантка Элизабет».

«Теперь я припоминаю, что леди Роксби говорила мне об этом. Но у меня было так много дел в последние несколько дней... Со мной мисс Элизабет».

«Она не пошла с Нэнси?»

«Она была расстроена. Завтра у неё день рождения».

«Знаю». Она приняла решение. «Можно мне называть вас Беатрикс? Так мы узнаем друг друга быстрее и лучше», — и улыбнулась. «Меня зовут Ловенна».

«Ну, как скажете». Она, казалось, была застигнута врасплох. «Вы надолго? Я так поняла, вы, возможно, вернётесь в Лондон».

Ловенна спустилась, зная, что другая женщина следит за каждым её движением. У неё были голубые, как море, глаза и чистая, бледная кожа; она могла бы быть красивой, если бы позволила себе быть таковой.

Защита, барьер; возможно, она видела в ней незваную гостью, как и другие, с которыми ей придётся столкнуться, если она останется здесь. Она сжала кулак за спиной. Там, где моё сердце хочет быть.

Беатрикс спросила: «Могу ли я вам что-нибудь показать? Я часто сюда приезжаю; мисс Элизабет любит приезжать. В конце концов, это был дом её отца. Она имеет на это право».

Они дошли до кабинета, и Ловенна замерла, снова взглянув на портрет. Неуловимая улыбка. Юный мальчик, глядящий оттуда, как описала его Нэнси, и это она знала лучше, чем кто-либо другой.

«Конечно, вы работали на покойного сэра Грегори Монтегю, когда он написал этот портрет капитана Болито?»

«Мы работали вместе, да. Я была его подопечной». Она подавила внезапную обиду, гнев на это замечание. На враждебность. Нет дыма без огня. Ей следовало бы к этому привыкнуть. Надо было перерасти это. «Он был хорошим человеком. Он спас мне жизнь. Я никогда не забуду, что он для меня сделал».

Беатрикс медленно кивнула, словно в раздумье. «Понимаю. Я была так благодарна за это назначение. Мой отец тоже был рад за меня». Лишь на мгновение её взгляд затуманился. «Он мог бы быть сегодня здесь, в Фалмуте, с хорошей жизнью, получая заслуженное уважение». Открытое негодование угасло так же быстро, как и вспыхнуло. «Заслуженные награды не всегда достаются тем, кто их заслужил».

Ловенна позволила мышцам расслабиться очень медленно. Словно нашла и удерживала позу, пока первые наброски обретали форму.

Она спросила: «Вы знали мать Элизабет?»

«О ней. Хорошая женщина, судя по всему. Погибла, когда её сбросили с лошади. Я постаралась оградить ребёнка от этого, а также от других воспоминаний и последствий».

Во дворе раздавались звуки: грохот экипажа, лай собак. Нэнси вернулась. Скоро они уедут отсюда.

Ее ногти впились в ладонь; она сжала кулак, не осознавая этого.

Я шёл сюда с Адамом. Я был его частью. Его.

Двери были открыты; ветерок шевелил шнурок звонка у большого камина, словно чья-то призрачная рука привлекала внимание.

Элизабет прошла по натертому полу, звук ее сапог был резким и отчетливым.

Она сказала: «Я пойду покатаюсь, раз уж они все возвращаются». Она посмотрела прямо на высокую темноволосую девушку с гувернанткой. «Ты поедешь со мной?»

«Боюсь, я не езжу верхом». Ловенна чувствовала, как другая женщина смотрит на неё, осуждая. «Возможно, когда-нибудь я научусь».

Элизабет улыбнулась впервые с тех пор, как вошла.

Ловенна увидела запись о своём рождении в Библии, в кабинете. Завтра ей исполнится пятнадцать. Неужели никто этого не заметил? Она уже не ребёнок, а молодая женщина.

Беатрикс быстро сказала: «Я думаю, нам следует сначала поговорить с леди Роксби, моя дорогая!»

Элизабет проигнорировала её и сказала: «Я могу тебя научить, Ловенна». Её улыбка стала шире. «Хорошее имя. Скоро я покажу тебе правила». Она взглянула на свою наставницу. «Легко!»

Беатрикс настаивала: «Я думаю, нам следует дождаться леди Роксби…»

«Я не позволю портить себе день рождения из-за похорон, мисс! Я — Болито, и я не позволю обращаться со мной так, как некоторые из этих людей!»

Нэнси поднялась по ступенькам и сказала: «Хватит об этом, мисс Элизабет. Я не потерплю никакого хвастовства именно сегодня».

Ловенна не могла разглядеть выражение её лица, поскольку солнечный свет лился ей вслед. Но её тон был очевиден, и ей вдруг стало жаль её. Её дети давно выросли и живут в Лондоне, и никто, кроме неё, не может принимать решения. А ведь она владела одним из крупнейших поместий в графстве.

Она стояла на солнце, ее лицо было совершенно спокойным.

«Кроме того, дитя моё, я рад, что ты вспомнил, что ты болито. А теперь постарайся вести себя как болито!»

Она повернулась к Ловенне, увидев то, что многие бы не заметили. «Тяжело, правда?» Она взяла Ловенну под руку. «Остальные скоро будут здесь. Я хочу, чтобы ты осталась».

Ловенна подумала о пристальных взглядах и невысказанных комментариях.

«Ты ведь это серьёзно, правда?» Она снова почувствовала прикосновение руки. «Тогда я останусь».

Нэнси легко повернула ее обратно к новому портрету, ее хватка оказалась на удивление сильной.

«Я узнаю любовь, когда вижу её, Ловенна. Береги её, и эта сладкая печаль скоро пройдёт».

Они все уже прибывали. Дэниел Йовелл, его круглые плечи сгорбились, его золотые очки сидели на макушке.

Молодой Мэтью, кучер, не улыбался, потрясённый смертью друга. Слуги, работники поместья, почему-то незнакомые, в своих лучших нарядах, и старый Джеб Тринник, отводивший один глаз, чтобы избежать ненужных разговоров. Нэнси познакомила её лишь с несколькими. Остальные могли сделать выводы сами.

И один из них выделялся: крупный, широкоплечий и лохматый. Нэнси тихо представила его как Джона Оллдея, друга и товарища сэра Ричарда по плаванию. Она вспомнила, что видела его в тот день, когда Адама призвали на службу.

Олдэй взял ее руку; она словно растворилась в его крепкой хватке, и она почувствовала себя беззащитной под его пристальным взглядом.

«Я тоже служил с молодым капитаном Адамом, Мисси, когда он был совсем мальчишкой. Конечно, я слышал о вас с ним». Он на мгновение коснулся её щеки свободной рукой, и она почувствовала силу этого человека и что-то более глубокое. Она вздрогнула, словно стояла на холодном ветру, но оставалась совершенно неподвижной, держа его руку в своей, её кожа чувствовала и шершавость, и нежность, и годы, которые сделали этого человека таким преданным.

Она услышала свой тихий вопрос: «Ну как, Джон Олдэй? Соответствую ли я твоим ожиданиям?»

На мгновение ей показалось, что он не услышал или что он обиделся на нее.

прямота.

Затем он очень медленно кивнул. «Будь я гораздо моложе, у капитана Адама не было бы ни единого шанса, мисс!» И тут на его лице появилась улыбка, словно он не мог её контролировать. «А так, я бы сказал, что ты, сама того не заметив, полетишь по ветру! И это не ошибка!»

Он посмотрел на открытые двери. «Старик Брайан так и сказал, благослови его бог. И он был прав».

Она поцеловала его в щеку и сказала: «И тебя благослови Господь».

Она знала, что Нэнси улыбается, говоря что-то неслышное, и этот разговор снова раздался со всех сторон.

И вот Грейс Фергюсон, очень прямолинейная, сдерживающая эмоции, возможно, до тех пор, пока не осталась одна и не поняла, что это навсегда.

Она не сопротивлялась, когда Ловенна обняла её, и твёрдо сказала: «Джон говорит правду, и всегда говорил. Ты будешь подходящим кандидатом для молодого капитана Адама. После этого возвращайся к нам. Ты принадлежишь нам, и всё». Она ответила на объятие, внезапно потеряв дар речи. «Береги себя, слышишь?»

Нэнси назвала это сладкой печалью. Но это было нечто гораздо большее. Уже близился рассвет, когда Ловенна наконец уснула в чужой постели.

Может быть, тогда, в мечтах, он снова придет к ней.

10. В погоне за тенями

Адам Болито едва заметно пошевелил плечами и поморщился, когда жар обжег кожу, словно он был голым или его пальто висело на дверце топки. Он был на палубе с самого рассвета, когда солнце нашло их и пригвоздило корабль к земле, словно тот застыл. Был уже почти полдень, и он чувствовал, что почти не двигался со своего места у палубного ограждения, наблюдая за землёй, которая, казалось, не приближалась.

Высадка на берег всегда была волнительным событием, как для человека, так и для старика Джека. Мало кто из моряков когда-либо задавался вопросом, как и почему это произошло, или даже в чём причина прибытия в другое место или гавань.

Адам взглянул на топсели, едва наполнявшиеся ветром и время от времени прижимавшиеся к штагам и реям, флаги же оставались практически неподвижными. Инглиш-Харбор, Антигуа, был важнейшей штаб-квартирой флота, обслуживавшего Карибское море далеко за пределами Подветренных островов. Это была прекрасная, защищенная гавань с верфью, способной вместить даже такие крупные военные корабли, как «Афина».

Адам прикрыл глаза от солнца и принялся рассматривать белые здания в тени Монк-Хилл, мерцающие в мареве жары, и небольшие местные суда, похожие на насекомых на молочно-голубой воде.

Июнь почти закончился, и наступил сезон ураганов: опытные карибские моряки хорошо это знают. На мгновение штиль, а затем ревущий шторм, волны которого могли затопить любое судно меньшего размера или выбросить его на берег.

Оба катера «Афины» находились в воде, по одному на каждом носу, готовые взять на буксир своё судно, хотя бы для того, чтобы сохранить управляемость, если ветер окончательно ослабнет. В тот момент она едва двигалась.

Адам дернул себя за рубашку. Как за другую кожу. Тем не менее, удачное падение.

Он увидел, как офицер на катере правого борта встал, чтобы вглядеться в землю, удаляющуюся по обоим траверзам. Это был Таррант, третий лейтенант. Стирлинг поручил ему это задание на случай, если что-то пойдёт не так при заходе на посадку. По той же причине он приставил к швартовному цепу опытного лотового. «Афину» мог унести шквальный ветер, лишив места для манёвра или смены галса. Было бы нехорошо, если бы флагман Бетюна сел на мелководье в пределах видимости якорной стоянки.

Стерлинг даже проверил каждый флаг до того, как рассвет открыл горизонт, свежий и чистый, чтобы заменить изношенные непогодой флаги, которые они подняли в первый день выхода из Плимута.

Жизнь первого лейтенанта состояла из мелочей, больших и малых. Осторожность, пожалуй, была его истинной силой.

Адам сказал: «Мое почтение сэру Грэму, и, пожалуйста, сообщите ему, что мы собираемся начать салют».

Он услышал, как мичман что-то пробормотал и бросился к трапу, и представил, как Траубридж несёт эту новость своему господину и повелителю. Он снова оглядел землю и увидел крошечные мигающие огоньки на берегу и возле некоторых зданий, словно светлячки, бросающие вызов резкому сиянию: солнечный свет, отражённый от дюжины или больше телескопов. Прибытие Афины не будет неожиданным, но её время вызовет некоторую путаницу. Он подумал о курьерском бриге «Селеста», который разлетелся на куски, и о её единственном выжившем, исполняющем обязанности штурмана по имени Роуз, прибывшем из Халла. Его похоронили в море. Адам никогда не видел Афину такой тихой; все мужчины её отряда присутствовали. На трапах и вантах, плечом к плечу на главной палубе. Возможно, они были ближе друг к другу духом, чем когда-либо.

Селеста должна была доставить все подробности прибытия Бетюна как губернатору, так и ответственному коммодору.

Адам коснулся поручня, словно раскалённый выстрел, его мысли задержались на похоронах. Он удивлялся, почему так и не привык к этому. Закалён. Он видел их много и, будучи капитаном, отправил на глубину больше людей, чем мог назвать или вспомнить. Но его всегда трогало это чувство, чувство общности. Единой компании.

«Готово, сэр!»

Он очнулся от своих мыслей, раздражённый тем, что его застали врасплох. Всё утро они ползли к этой отметке на карте Ластика, и в то время, когда ему следовало быть начеку, он позволил мыслям блуждать. Он плохо спал или вообще не спал.

Он увидел Сэма Фетча, стрелка, который смотрел на него, прищурившись от беспощадного солнца.

Другой голос пробормотал: «Сэр Грэм идет, сэр!»

Адам повернулся и коснулся своей шляпы.

Бетюн небрежно огляделся. «Ничего не меняется, правда?» Он прошёл на другую сторону палубы. «Тогда продолжайте, капитан Болито». Судя по голосу, если уж на то пошло.

Адам повернулся спиной и жестом указал на терпеливого стрелка.

Грохот первого выстрела прогремел, словно раскат грома, в широкой гавани. Чайки и другие птицы с криками взмыли в воздух, хлопая крыльями, над гладкой водой, дым почти неподвижно повис под трапом. Он представил себе, как люди на берегу видят этот корабль, его корабль, и, вероятно, гадают, что привело его на Антигуа. Проблемы с работорговцами, пиратами… Возможно, снова началась война, и они впервые узнают об этом. Или, что ещё вероятнее, они будут относиться к нему с большей теплотой, чем просто с грустью. Корабль из Англии. Англия… для некоторых из них она уже покажется почти чужой страной. Для некоторых…

Фетч медленно шёл по палубе, измеряя интервалы между выстрелами салюта, ненадолго останавливаясь у каждого орудия. «Третье орудие, огонь!» — и, несомненно, бормотал про себя старый трюк своего ремесла, связанный с определением времени. Если бы я не был артиллеристом, меня бы здесь не было. «Четвёртое орудие, огонь!» Если бы я не был артиллеристом, меня бы здесь не было. «Пятое орудие, огонь!»

Каждый выстрел эхом разносился по спокойной воде, так что отличить салют от ответа батареи на берегу было практически невозможно.

Адам снова подумал о «Селесте». Бетюн счёл необходимым прочитать его отчёт о неспровоцированном нападении на бриг и заметил: «Вы должны подчеркнуть, что были приложены все усилия для перехвата судна, описанного единственным выжившим. У нас были только его слова, подтверждающие это описание».

Адам помнил, как крепко он сжимал свою руку, как он молчал, когда умирал. И прежде всего, его последние слова. Расскажи им, как всё было.

Он оставил запись в журнале без изменений и задался вопросом, почему Бетюн не упомянул об этом.

Сейчас он был здесь, рядом с ним, спокойный и, по-видимому, не обеспокоенный жарой и слепящими отблесками от гавани.

«Сегодня здесь не так уж много силы, а, Адам? Мне сообщили, всего три фрегата. И целый отряд более мелких судов. Что ж, скоро мы всё изменим». Его тон стал чуть жёстче. «Или я узнаю причину!»

Он направился к трапу, выкинув эту мысль из головы. «Мне нужна гичка, как только мы встанем на якорь». Он оглядел людей на шканцах. «Твой товарищ Джаго, да?» Он не стал дожидаться ответа.

Адам увидел, как Стирлинг наблюдает за ним. «Мы немедленно встанем на якорь. Отзовите шлюпки, но держите их у борта. Мы сможем учесть ветер, как только корабль будет в безопасности». Стирлинг выглядел так, словно собирался возразить. «В такую жару между палубами будет достаточно душно, мистер Стирлинг. Нашим людям нужен воздух, чтобы подышать». Он улыбнулся, но барьер оставался, словно волнорез.

Стерлинг зашагал прочь, его грубый голос отдавал приказы и выкрикивал имена.

Адам увидел различные группы моряков и морских пехотинцев, ожидающих, как будто сама Афина решит, когда и где бросить якорь.

Якорь правого борта уже тихонько покачивался на крюке, готовый вот-вот упасть. Казалось, команда на баке наблюдала за слоняющимся сторожевым катером, но, скорее всего, их взгляд был устремлен на землю. Другие цвета и запахи, новые лица – совсем не те, на которые приходилось смотреть каждый день и каждую вахту. И женщины тоже.

Адам попытался представить, как это было, должно быть, с его дядей, когда он стоял здесь на якоре на старом «Гиперионе». Как и этот корабль, он носил вице-адмиральский флаг. Флаг самого сэра Ричарда.

Когда он снова встретил Кэтрин, потеряв её. Тогда, в тот год перед Трафальгаром, всё выглядело почти так же… Как это могло быть так давно?

«Готовлюсь, сэр!»

Адам взглянул на свободно развевающиеся марсели, а затем прямо на стаксельные паруса, где ждала якорная команда лейтенанта Барклея, глядящая на своего капитана с кормы.

Он также вспомнил о медали своего дяди за участие в битве на Ниле. Екатерина прислала её ему, отдала ему, возможно, потому, что она слишком сильно напоминала ей о человеке, которого она любила и потеряла навсегда.

Он взглянул на ближайшего рулевого, того, со странной татуировкой. «Никогда не оглядывайся назад», – всегда говорили они. Это было самое странное. Когда он подумал обо всех лицах, которые так хорошо знал в «Непревзойдённом», большинство из них уже потеряли свою материальность, за исключением нескольких. Они никогда его не покинут.

Он посмотрел вверх, сквозь ванты, за грот-марс, на закручивающийся шкентель.

«Руки носят корабль, мистер Стерлинг».

Раздавались крики, босые ноги топали по раскалённой обшивке и расплавленной смоле палубных швов. Руль опрокидывался, спицы скрипели, а матрос с татуировкой прекрасно чувствовал, что его капитан находится всего в нескольких футах от него. Который ни в чём не нуждался…

Прибытие. Если бы только она была здесь и поприветствовала меня.

Солнце скользнуло по его лицу, затем по плечу.

"Отпустить! "

Лодки отчаливали от берега: посетители, экскурсанты, торговцы; все начиналось.

Адам кивнул штурману и направился к корме. На мгновение он замер, глядя на мыс и дальше. Но горизонта не было. Море и небо слились в ярко-голубой дымке.

Англия казалась очень далеко позади.

Джаго ловко подвёл гичку к изношенным каменным ступеням причала и наблюдал, как носовой гребец выпрыгнул на берег, чтобы отбиться и пришвартоваться. Неплохая команда для гички, хотя он никогда бы так не сказал. Пока, во всяком случае.

На причале стояли солдаты, а высокий майор ждал вице-адмирала и его адъютанта. За солдатами и каким-то заграждением он видел толпы людей, жаждущих приветствовать вновь прибывших. Как в любом порту, если задуматься.

Мичман, этот чертов Винсент, уже стоял на ногах, покачиваясь и приподнимая шляпу, пока адмирал и флаг-лейтенант сошли на берег. Джаго услышал, как Бетюн сказал: «Шлюпка может остаться здесь. Это не должно занять много времени».

Джаго нахмурился. Капитан никогда не говорил ему, что делать. Он доверял ему. Ни один хороший офицер не оставит команду корабля сидеть здесь, в жару, потея, пока он пропустит пару рюмок с губернатором или кем там ещё.

Майор отдал честь, и Бетюн пожал ему руку, успокаивая. Джаго тихо выругался. Никогда не вызывайся добровольцем. Было уже слишком поздно.

Он обернулся, удивлённый тем, что забыл о другом пассажире, слуге адмирала, Толане. Тот, кто приковывал к себе внимание, заставлял задуматься. Резкий и всегда державший всё под контролем. Джаго пытался с ним поспорить, но безуспешно. Боулз сам это говорил, а он мог бы и мула переубедить, если бы захотел.

«Идёшь по делам, да?»

Толан переступил через планширь на истертые камни. Он бросил на Джаго короткий, пронзительный взгляд.

«Можно так сказать, да».

Винсент резко сказал: «Никаких сплетен в лодке!»

Яго сдержал свой гнев, и через плечо мичмана увидел, как загребной гребец выругался. Это помогло.

Толан добрался до верхней площадки лестницы и обернулся, чтобы взглянуть вниз на пришвартованную гичку; это дало ему время успокоиться. Он не мог понять, что на него нашло в последнее время, с подозрением относясь к самому невинному замечанию, после инцидента с мушкетом морского пехотинца. Так что взгляни правде в глаза. Всё позади. И ему нравился рулевой капитана, судя по тому, что он видел и слышал от других. Крепкий, компетентный, надёжный. Человек с прошлым; он видел ужасные шрамы на его спине, когда тот мылся под насосом. Неудивительно, что он ненавидел офицеров… кроме, пожалуй, капитана.

К нему подбежали дети, вытянув руки, с выпученными глазами и выпученными зубами. «Везде одно и то же», – подумал он. Он проигнорировал их. Один признак слабости – и на голову обрушится лавина.

В тени первых зданий после гавани и открытой лодки казалось почти прохладно. Он огляделся по сторонам, пока шёл; мало что изменилось, хотя кораблей и матросов стало меньше, чем в последний раз, когда он был на Антигуа. Фрегат «Скирмишер» – последнее место службы Бетюна перед повышением до флагмана. С тех пор много воды утекло.

Мимо него прошла женщина, несущая корзину свежей рыбы.

Высокий, темнокожий, полукровка какой-то. Вероятно, рождённый от матери-рабыни. Некоторые торговцы и плантаторы были правы, подумал он. Лучше разводить рабов, чем рисковать быть пойманными за их контрабандой с другого берега океана.

Он посмотрел на последний дом, выкрашенный в белый цвет, как и остальные, и на короткую лестницу, ведущую на балкон с видом на гавань.

Он достал письмо из безупречного сюртука и несколько секунд изучал его. Бетюн был влиятельным человеком, и служить ему было приятно. Он наблюдал за ним годами, как он обретал всё больше власти и пользовался ею без видимого напряжения или усилий. Но иногда он терял бдительность, открываясь врагам, а в Адмиралтействе таких было предостаточно. Он знал о Кэтрин Сомервелл, даже видел их встречу в парке, всего в нескольких минутах езды от этого элегантного кабинета. Она была прекрасна. Трудно было поверить, что когда-то она была любимицей всей страны, любовницей сэра Ричарда Болито. У людей короткая память, когда им это было нужно. Он видел злобный карикатурный рисунок на неё в известной газете. После гибели сэра Ричарда в бою её изобразили обнажённой, смотрящей на корабли флота, с открытыми глазами, ожидающими следующего, кто разделит с ней ложе. Он помнил ярость и смятение Бетюн, словно это было вчера.

Но почта шла долго. Её теряли в море, теряли в пути – причин было тысяча. Или, как бриг «Селеста», потопленный неизвестным врагом. Это было не первое письмо, которое он нёс для него, но, возможно, на этот раз он ошибся.

Поднявшись по ступенькам, он снова почувствовал на лице солнечные лучи, когда вышел на балкон. Он увидел телескоп на штативе и раскрытый веер на плетеном стуле. Сэр Грэм всё-таки не ошибся.

Она стояла в открытом дверном проёме, её волосы свободно спадали на плечи, словно их только что расчёсали. В платье цвета слоновой кости, с открытым воротом и руками, она не выказывала ни удивления, ни каких-либо эмоций.

Она сказала: «Я вас помню, мистер Толан, не так ли?»

Точно такой, какой он её помнил. Уравновешенной, эффектной и даже более того. Она повела его в длинную комнату с опущенными ставнями, защищающими от яркого света, и беззвучно качающимся из стороны в сторону потолочным вентилятором, усиливающим ощущение уединения. Она указала на телескоп.

«Я видела, как пришёл корабль. Мне никогда не надоест смотреть, как они становятся на якорь». Она посмотрела прямо на письмо в его руке. «Полагаю, от сэра Грэма?»

Взгляд Толана метнулся к потолку, когда вентилятор на несколько секунд затих, словно невидимая рука прислушивалась.

«Он просил меня передать его вам, сударыня, и никому больше. На случай, если он потеряется».

Она не двинулась с места. «Я уничтожила остальные. Пожалуйста, верните его вашему хозяину. У меня нет времени…»

Толан держался твёрдо. Как на тренировке. Он достаточно хорошо знал женщин, чтобы видеть сквозь её самообладание. Она наблюдала за медленным приближением Афины и нашла время подготовиться. Одеться и быть готовой. Возможно, она ожидала, что Бетюн придёт лично. Это могло быть опасно для них обоих.

Он сказал: «Он приказал мне не возвращаться на корабль, не передав вам письмо, миледи».

«И его нужно слушаться, так ли это?» Она приложила руку к боку, словно поправляя платье. «Я совсем не уверена, что…»

Скрипнула ещё одна дверь, и Толан почувствовал, как напрягся каждый мускул. Но это была молодая девушка, служанка, наполовину испанка, судя по всему.

Он почувствовал, что его дыхание снова стало ровным. На секунду ему показалось, что это мужчина, тот самый защитник, о котором он слышал.

Она сказала: «Позже, Маркита. Я скоро». Когда она снова посмотрела на него, она была уже другой; её уверенность угасала.

«Можете оставить, если хотите. Но я не обещаю его читать», — тут же смягчилась она. «Это было несправедливо с моей стороны. Вам не место вмешиваться. Как секундант на дуэли!»

Толан знал, что она думает о группе мёртвых деревьев в парке, где произошло столько дуэлей, в основном между офицерами из соседнего гарнизона. Из-за денег, оскорбления или из-за женщины. Как эта.

Она резко спросила: «Вы женаты, мистер Толан?»

Он покачал головой. «Мне не так повезло, миледи».

Она протянула руку и взяла письмо из его руки. Её пальцы едва заметно замялись, возможно, сомнением, коснулись его пальцев. «Может быть, ещё не слишком поздно». Она улыбнулась. «Для любого из нас».

Он повернулся, чтобы выйти из комнаты, и она спросила: «Значит, это секрет?»

Он кивнул, непривычно взволнованный. «Со мной вы в безопасности, миледи».

Толан уже спустился с лестницы, когда его ударило.

Она даже не упомянула капитана Афины, который носил то же имя, что и ее знаменитый возлюбленный.

Он поднял взгляд, но она исчезла. Может быть, всё дело было в письме.

Он шагал по узкой улочке. Она не собиралась её сжигать. И не стала уничтожать остальные.

Женщина, за которую ты бы отдал жизнь или пролил чужую кровь. И она относилась к нему с уважением, называла его «мистером», в отличие от большинства других, которые смотрели сквозь тебя.

Небольшая толпа людей все еще слонялась над причалом, где команда гички изнывала от жары, наблюдая за прибытием и убытием многочисленных портовых судов вокруг стоящего на якоре двухпалубного судна.

Толан остановился у стены, вспоминая девушку, которую видел раньше с корзиной рыбы, и её прекрасную походку. Его присутствие на борту корабля потребовалось лишь с наступлением темноты, когда Бетюн принимал гостей.

Он вспомнил дом, который посетил однажды, когда уже был здесь. Словно сбежал, оставаясь самим собой, без фальшивой личности и страха попасть в ловушку из-за какого-нибудь неосторожного замечания или поступка.

Такая женщина могла бы отдать гораздо больше, чем просто свое тело.

Он обернулся, когда мимо него прошла группа солдат. Несколько из них взглянули на его форму, не понимая его звания или статуса, а один из них, крепкий, загорелый капрал, кивнул ему и ухмыльнулся.

Толан едва мог дышать и прислонился к залитой солнцем стене, его мысли путались, пока он прислушивался к топоту солдатских сапог, пока он не затерялся в шуме и движении Английской гавани.

Это было невозможно. Как и в кошмаре, который он пытался забыть. Он видел начищенные пластины шлема, знакомую эмблему «Агнца и Звезду» Семидесятого пехотного полка, известного как Суррейский. Его старого полка.

Он вообще не был свободен.

Коммодор сэр Болдуин Суинберн, старший офицер Подветренных и Наветренных островов, взял стакан с любимого подноса и поднес его к свету ближайшего фонаря. На лбу у него пролегла морщина, которая разгладилась, когда он сделал медленный глоток. «Превосходная мадера, сэр Грэм. У неё действительно острый язык». Он улыбнулся и посмотрел, как Толан наполняет его стакан. «Но тогда…

У тебя всегда был вкус к хорошему вину!

Адам Болито стоял у кормовых окон, в стороне от коммодора и элегантного вице-адмирала. Суинберн был крепкого телосложения, даже дородный, с лицом, которое трудно было представить молодым. Траубридж рассказал ему, что Бетюн и коммодор когда-то вместе были лейтенантами на пути к повышению. В это было ещё труднее поверить; но Траубридж никогда не ошибался в таких вопросах. Учитывая, что он был флаг-лейтенантом Бетюна так недолго, он, безусловно, многое узнал о своём начальнике.

Бетюн вернулся на борт в плохом настроении. Губернатор его не встретил. Один из чиновников объяснил, что ему пришлось идти на встречу со своим коллегой на Ямайке. Донесение, подтверждающее предполагаемое время прибытия флагмана на Антигуа, должно быть, было уничтожено вместе с злополучной «Селестой» или теперь находилось в чьих-то руках. Бетюн, очевидно, считал, что это последнее.

Адам наблюдал за слугами, бесшумно передвигавшимися в тени, и следил за тем, чтобы его стакан не оставался без присмотра, где его могли бы наполнить без его ведома. Бетюн был столь же воздержан. Он и Суинберн, вероятно, были ровесниками. Это многое объясняло.

Бетюн говорил: «Три фрегата, один из которых стоит на ремонте, — это просто недостаточно. Я хочу, чтобы каждый район патрулирования был охвачен, даже если придётся временно передать местные суда на службу королю. Мне говорят, что мы никогда не сможем полностью искоренить работорговлю. Я намерен доказать обратное. Прошло десять лет с тех пор, как Великобритания приняла Закон об отмене рабства, сделав работорговлю преступлением. Другие страны последовали её примеру, хотя и неохотно. Например, наш новый союзник, Испания, запретила её, но оставила пробел в системе, настаивая на том, что торговля должна быть запрещена только к северу от экватора. То же самое относится и к Португалии».

Адам наблюдал за ним с новым интересом. Это была совершенно другая сторона Бетюна: он был полностью информирован и почти страстно вникал в каждую деталь. Все эти часы, дни, проведенные взаперти в этой большой каюте, хорошо его вооружили. Суинберн выглядел удивленным и растерянным; к тому же, он был встревожен.

Бетюн сделал паузу, чтобы отхлебнуть вина. «А где сегодня находятся крупнейшие рынки рабов?» Он поставил бокал. «На Кубе и в Бразилии, под флагами и защитой этих же стран».

Суинберн сказал: «Все наши патрули подчиняются строжайшим приказам, сэр Грэм. Они поймали несколько работорговцев, некоторые из которых были пусты, некоторые — нет. Командующие офицеры прекрасно понимают важность бдительности».

Бетюн улыбнулся. «И это к лучшему. По последним подсчётам, в списке ВМС около восьмисот пятидесяти капитанов, и каждому из них стоит помнить о своих шансах на выживание, не говоря уже о повышении!»

Адам увидел лодку, медленно проплывающую мимо акватории Афины. Он видел фосфоресцирующие следы от вёсел, словно змеи, скользящие по спокойной воде.

Он достаточно читал отчёты Адмиралтейства, чтобы понимать безнадёжность любых попыток полностью искоренить рабство. Суинберн говорил об успешных перехватах и захватах патрульными кораблями, но на самом деле ни один из двадцати работорговцев так и не был пойман. Неудивительно, что находились люди достаточно твёрдые и отчаянные, чтобы пойти на такой риск. Раб, купленный в Африке меньше чем за двадцать долларов, на Кубе продавался за триста и больше. И за этим должны были стоять большие деньги. Чтобы строить и оснащать более крупные и быстрые суда, чтобы обеспечить готовый рынок, который никогда не закрывался. Постановления и акты парламента были всего лишь листками бумаги для безликих людей, стоящих за торговлей.

Ему хотелось ущипнуть себя, чтобы не потерять бдительность. За высокими окнами было темно, лишь огни домов на берегу и…

Неподалёку пришвартовались суда. Почти так же темно, как и тогда, когда его вызвали на палубу, только сегодня утром…

Бетюн, должно быть, подал какой-то сигнал. Толан и слуги исчезли, а Трубридж стоял, прижавшись к сетчатой двери, словно часовой.

Бетюн тихо сказал: «Лорд Силлитоу здесь, в Вест-Индии. Барон Силлитоу из Чизика. Почему мне не сказали?»

Суинберн уставился на него, словно услышал иностранную речь.

«У меня не было никаких инструкций, сэр Грэм! Он влиятельный человек, бывший генеральный инспектор принца-регента».

Бетюн не скрывал сарказма. «И его хороший друг тоже, насколько я помню».

Суинберн предпринял ещё одну попытку. «Он здесь, чтобы провести расследование по вопросам, касающимся его бизнеса и лондонского Сити». Он закончил неубедительно: «Губернатор не оставил никаких указаний».

Бетюн сказал: «Он очень опасный человек, а его отец был самым успешным работорговцем за всю историю».

Суинберн поднял свой стакан. Он был пуст. «Я знаю, что леди Сомервелл была с ним. Но я думал…»

Бетюн даже улыбнулся. «У тебя здесь хорошая должность. Другие, наверное, позавидуют. Подумай об этом, а?» Он щёлкнул пальцами. «Теперь мы можем спокойно поужинать».

Трубридж отошел от сетчатой двери и встал прямо у кормовых окон.

«Ваш первый лейтенант желает поговорить с вами, сэр». Он взглянул на слуг, которые снова расставляли стулья и зажигали свечи на столе. В мерцающем свете его молодое лицо вдруг стало серьёзным и сердитым. «И, нет, сэр. Я не знал, что леди Сомервелл здесь, на Антигуа».

Адам посмотрел мимо него. «Я останусь на минутку, сэр Грэм». Но Бетюн уже поднимал серебряную крышку с блюда и не подавал виду, что услышал его. Он коснулся рукава Трубриджа. «Спасибо за это». Он увидел, как Толан приносит ещё вина из кладовой. «Я думал, я один не знаю!»

Он обнаружил Стерлинга, ожидающего у трапа, склонившего голову под балками палубы. Должно быть, места, чтобы выпрямиться, было предостаточно, подумал Адам; это была всего лишь привычка, выработанная за годы службы в море на кораблях всех классов.

«Прошу прощения за беспокойство, сэр». Его глаза блеснули в мерцающем свете вахтенного, когда он взглянул на белый экран и на часового Королевской морской пехоты у двери в адмиральскую каюту. В тусклом свете алая форма казалась чёрной.

Стерлинг понизил голос.

«Шлюп «Лотос» встал на якорь примерно час назад, сэр. Его командир прибыл на борт, чтобы сообщить о столкновении с работорговцем».

«Почему так долго?» Это дало ему время отметить шлюп, словно запись в судовом журнале. Он был одним из патрульных судов коммодора. Но это было всё.

«Сначала он пошёл в резиденцию коммодора. Сказал, что ничего не знает о прибытии Афины. Он был совершенно ошеломлён». Он снова повернулся, когда часовой переступил с ноги на ногу. «Я отвёл его в штурманскую рубку и велел ждать».

«Ты всё сделал правильно. Сейчас я его увижу». Ему показалось, что он услышал звон разбитого стекла за экраном и чей-то смех. Похоже, это был Суинберн.

Они вместе поднялись по трапу. Стерлинг тяжело дышал, но Адам был рад, что ему удалось так быстро передать ответственность.

На шканцах после адмиральской каюты воздух был прохладным и чистым. Несколько человек сгрудились у сеток правого борта. Чуть ниже и дальше Адам увидел шлюпку, почти неподвижную, зацепленную за главные цепи.

Стерлинг остановился возле штурманской рубки, держа большую руку на зажиме.

«Его зовут Пойнтер, сэр. Судя по всему, он первый командир, шесть месяцев на этой станции».

«Спасибо. Это очень помогло, поверьте».

«Сэр?» Он чувствовал, что Стерлинг пристально смотрит на него сквозь темноту, словно ожидая или выискивая ловушку.

В штурманской рубке после квартердека и молчаливых вахтенных казалось необычно светло.

Пойнтер, командир Лотоса, был высоким и худым, с узким, костлявым лицом и ясными, умными глазами. Он был всего лишь лейтенантом, но уже после столь короткого периода командования от него исходила спокойная, властная аура.

Адам протянул руку и увидел краткий вздох удивления.

«Я Болито. Я здесь командую. Флагманский капитан».

Пойнтер крепко сжал его руку; рукопожатие тоже было костлявым. «Да, сэр, я только что узнал». Он посмотрел на неулыбчивого первого лейтенанта. «И насчёт сэра Грэма Бетьюна. Видите ли, я давно не общался с коммодором. Мы не знали».

Стерлинг нетерпеливо сказал: «Курьер взорвался».

Адам указал на стойку с аккуратно сложенными, пронумерованными и упорядоченными картами: зная Дугалда Фрейзера, так и должно быть. Как и его записи и личный журнал, даже блестящие разделители и линейки были на своих местах.

"Покажите мне."

Пойнтер открыл диаграмму и разложил ее на столе.

«Две недели назад, сэр». Он коснулся карты указательным пальцем. «Я был в своём обычном секторе патрулирования. Он у меня с тех пор, как я получил «Лотос», так что, думаю, я уже его прочувствовал». Палец двинулся. «Сектор простирается от Багамской банки на запад до Флоридского пролива. Обычный маршрут для работорговцев, если им удастся проскользнуть мимо нас».

Адам чувствовал гордость за то, что делал, а ещё больше, пожалуй, за своё командование. Он легко мог представить себе этот маленький корабль, совершенно одинокий среди огромного множества островов и бесчисленных проливов, разделяющих их. Там можно было спрятать целый флот, если возникнет такая необходимость.

Пойнтер сказал: «Мы уже некоторое время работаем в проливах. Крупные работорговцы идут с Кубы во Флориду, чтобы разгрузить свои грузы, прежде чем снова выйти в Атлантику. Некоторые из них — большие суда, новые и быстрые. Они часто могут уйти от наших патрулей». Снова гордость. «Но не Лотус».

Пойнтер вытащил из пальто рваную подкладку. Он положил её на карту. Там были нацарапаны расчёты и пеленг компаса, но взгляд Адама задержался на дате – шестом июня, на следующий день после того, как они, прочесав жалкие останки Селесты, нашли её единственного выжившего.

Он смотрел на карту и очертания Кубы, но лишь на несколько секунд увидел Фалмут. 6 июня был его день рождения, и он совершенно забыл об этом.

Пойнтер не заметил выражения его лица. «Это был большой барк, выходящий из Гаваны, вероятно, направляющийся во Флориду, под всеми парусами. Заметил нас и поднял американский флаг, поэтому я приказал ему лечь в дрейф и ждать абордажную команду». Он улыбнулся, и впервые в его глазах проявилось напряжение. Он разговаривал сам с собой, вновь переживая это. Как будто здесь больше никого не было.