Черная радуга - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Дж.Дж.МакЭвой (ч. 2)

– Он в Нью-Йорке?! – громко заорал Леви, впервые с тех пор, как я встретила его.

Пожилая женщина была одета в темно-синее строгое платье и жакет с нитью белоснежного жемчуга вокруг шеи. Ее рыжие волосы были аккуратно зачесаны назад и заколоты, и как только Леви ворвался в кухню, то она слегка подпрыгнула.

– Он сказал, что у него совещание…

– Его сын был обвинен в убийстве. По двум пунктам, между прочим, а он уезжает на совещание в Нью-Йорк? – огрызнулся он, его голос стал только на одну октаву ниже.

– Вы должны понять…

– Нет. Вы должны понять. Я сказал вам обоим, что займусь вашим делом, только в том случае, если вы предоставляете мне свое полное и безоговорочное доверие, свою верность и преданность. Что означает, что вы делаете то, что я говорю, а я сказал не покидать этот проклятый дом! Как только пресса узнает об этом, то преподнесёт все одним из двух способов; первый, что ваш муж не относится к этому всерьез, или второй, что он так огорчен поступками своего сына, что не смог вынести нахождения рядом с ним. Какой вариант, думаете, поможет нам?

– Ни один, – сказала она, уставившись в пол.

– Точно! – закричал он снова, отворачиваясь от нее и возвращаясь в гостиную. – Дымовые сигналы, почтовые голуби, мне плевать, при помощи чего или как, но кто-нибудь выйдите на связь с мистером Арчибальдом до пятичасовых новостей. И вы двое, – сказал он, указав на двух из его помощников. – Идите за мной.

Два помощника практически подскочили со своих мест, после чего направились обратно в кухню.

– Объект первый, объект второй прекращайте стоять, как манекены, и начинайте обзванивать, – крикнул другой помощник, бросив нам стопку телефонных номеров.

Кивнув, мы бросили наши вещи и приступили обзванивать.

– Все, о чем ты когда-либо мечтала, верно? – прошептал Аттикус с телефоном у своего уха.

Я хихикнула, прежде чем вспомнила, с кем разговариваю.

– Как ты оказался у автомобиля так быстро?

– Мойщики окон.

Мой рот приоткрылся. – Ты врешь.

– Неа. Я запрыгнул к ним, и они отвезли меня до самого низа, – усмехнулся он. – Здравствуйте, это Аттикус Логан от компании «Levi Black and Associates», вы можете сообщить мне, мистер Арчибальд находится у вас? – он замолчал, пока слушал их ответ. – Спасибо, что уделили мне время, пожалуйста, позвоните нам, если что-нибудь изменится, – он повесил трубку и посмотрел на меня. – Я же сказал тебе, что нахожусь здесь, чтобы победить, и я имел в виду именно это. Тебе лучше поторопиться, потому что я не намерен ждать тебя, – сказал он, пока набирал следующий номер.

Моя мать раньше говорила, что юридическая школа просто поле битвы, и чтобы стать настоящим адвокатом нужно возглавлять войну. Я никогда толком не понимала этого до сегодняшнего дня.

– Я в игре, – ответила я.

– Где мисс Каннинг? – спросил я, закончив деловую встречу с миссис Арчибальд.

Обстоятельства ухудшились на данный момент, и сделка о признании вины начинала выглядеть все более привлекательной, но она отказалась.

– Она пошла в ванную и исчезла, – ответил один из моих помощников, не отрываясь от досье.

– Она, вероятно, поняла, что ей это не по зубам, – добавил он, больше для себя, чем для меня.

Тея, признала поражение? Вряд ли на это можно рассчитывать, скорее у меня вырастут крылья, и я смогу летать.

Вздохнув, я заметил младшую дочь Арчибальда, уставившуюся на нас через лестничные перекладины, и в то же время она пожевывала один из ее кончиков прекрасных рыжих кудряшек. Она подняла руку и жестом позвала меня. Я сдвинулся с места и направился к ней. Она поманила меня пальцем, верный признак того, что она хочет рассказать мне секрет.

Я наклонился, и она прошептала. – Милая леди наверху с Ричи.

– Спасибо, – я погладил ее по голове, прежде чем помчаться вверх по лестнице.

Черт побери тебя, Тея. По крайней мере, у меня есть причина уволить тебя теперь.

– Ты избалованный малолетний богатый засранец, – я услышал, как она огрызалась на того, кто мог быть только Ричардом.

– Что вы сказали? Вы знаете, с кем разговариваете?

– Да, с избалованным малолетним богатым засранцем, – повторила она, отчетливо произнося каждое слово.

– Я уволю вас! – закричал он на нее.

– Дерзай, но прежде чем ты сделаешь это, пошевели своими мозгами хоть на мгновение. Единственная причина, по которой ты сидишь здесь, играя в видеоигры, состоит в том, как ты там сказал, потому что тебе не о чем переживать, верно? Имеешь в виду, что у тебя есть великий и всесильный Леви Блэк, занимающийся твоим делом.

– Да, ну и что? Он никогда не проигрывал дела, так почему я должен переживать? Все закончится через неделю, максимум две.

– Леви Блэк – удивительный адвокат защиты, но он не Бог. Даже он не сможет помешать людям, испытывать отвращение к твоей сущности. Вот почему он привел меня сюда, поскольку лично я считаю, что ты должен провести несколько лет за решеткой. Это послужило бы уроком для таких людей, как ты. Моя работа заключается в том, чтобы увидеть все основания, почему государство хочет засадить тебя, и найти аргументы против этого. И до сих пор отсутствие у тебя раскаяния, твоя неспособность осмыслить собственную ситуацию и твой комплекс превосходства станут лишь погибелью для тебя. Я искренне надеялась, что ошибалась насчет тебя. Надеялась, что это все просто стереотип, который сформировался в моем разуме, но, к сожалению, ты хуже, чем я представляла. Так что давай, дерзай и уволь меня, тем самым только добавляя еще один гвоздь в крышку своего юношеского гроба. А что касается меня? Так я пойду домой.

– Значит, вы просто собираетесь сдаться? Какой же тогда вы великолепный адвокат?

– Какой ты человек? Двое твоих друзей умерли в твоем доме…

– Вы думаете, я не знаю это? – огрызнулся он. – Только потому, что я не рыдаю повсюду и не режу запястья, не означает, что я не знаю. Я даже не хотел эти дурацкие таблетки, но все перестали приходить на мои вечеринки, поскольку у меня было не достаточно весело. Гектор был тем, кто сказал мне, где достать таблетки, если уж на то пошло!

– Ричард, почему ты не рассказал об этом? – она помчалась из комнаты, и наткнулась прямо на меня, тем самым повалив нас обоих на пол.

Еще раз я смог ощутить каждый изгиб ее тела, и я боролся с желанием обнять ее. Но слишком быстро, она поднялась.

– Боже мой, мне так жаль, мистер Блэк.

– Не переживайте, – вздохнул я, отступив.

Повернувшись к Ричарду, который больше похож на своего отца, чем на мать со своей бледной кожей и темными глазами, я обратился к нему. – Ты сказал, что Гектор, умерший парень, был тем, кто сказал тебе, где взять таблетки?

– Не используйте это, – быстро сказал Ричард.

Он сошел с ума.

– Ты с ума сошел? – спросила Тея его.

Если бы это был любой другой день, и у нас не было бы совместного прошлого, то я рассмеялся бы.

– Вы, ребята, слышали, что они говорят в новостях, верно? – прошептал он, сев на свою кровать. – Гектор был моим лучшим другом. Мы играли в малой лиге вместе, и он всегда позволял мне выигрывать, поскольку знал, что мой отец ненавидел, когда я проигрывал. Он был почетным студентом, звездой баскетбола. Как думаете, что произойдет, если мы расскажем, что мой темнокожий лучший друг сказал мне, где достать наркотики?

– Вот почему ты никогда ничего не рассказывал? – прошептала Тея.

– Я не идиот, Гектор был хорошим человеком, и я не хочу, чтобы люди запомнили его, как какого-то наркодилера…, и не хочу, чтобы его семья ненавидела меня еще больше, чем сейчас. Поэтому, пожалуйста, не используйте этот факт в деле.

– Все хорошо? – миссис Арчибальд подошла сзади нас, и глаза Ричарда расширились.

– Мы просто обсудили кое-какие детали. Но мы уже закончили, спасибо, – сказал я, поворачиваясь, чтобы удостовериться, что Тея последовала вслед за мной.

– Я уволена? – спросила она, когда мы дошли до конца коридора.

– Вы не работаете на меня, вы моя студентка.

– Тогда, я выгнана из вашего класса?

Она находится слишком близко ко мне.

– Нет.

– Мы смогли связаться с мистером Арчибальдом, он будет здесь через несколько часов, – сообщил Аттикус мне, отчего его распирало от гордости.

– Рэймонд, возьмите нашего нетерпеливого юного товарища, чтобы встретить мистера Арчибальда и присматривай за ним все это время. Если он захочет поехать в аэропорт, возьмите его.

Я заметил еле заметную ухмылку, которую Аттикус продемонстрировал Тее, и блеск в ее глазах, когда он ушел. Они уже полностью вовлечены в войну, которая только сыграет мне на руку.

– Остальные, собирайтесь и езжайте домой. Я надеюсь увидеть вас всех утром, выглядящими менее зомбированными, если это возможно.

Они все вздохнули с облегчением, собирая свои снятые пальто и пиджаки, обувь, книги и документы. Пресса разошлась по домам на вечер, поэтому наш уход прошел значительно легче, чем приход.

Я наблюдал, как Тея ожидала у обочины такси, хотя мой автомобиль уже находился здесь.

– Садись, – позвал я ее, держа дверь открытой.

– Это не очень хорошая идея.

– Речь пойдет о деле, так что садись, – сказал я с полной решимостью.

Она просмотрела на меня так, словно не верила мне, и предчувствие ее не обманывало. Я лишь частично верил этому сам.

– Твой автомобиль около офиса?

– Я приехала на такси.

Кивнув, я повернулся к своему водителю и сказал ему ее адрес. Она неохотно подошла и залезла на заднее сиденье, сев как можно дальше от меня, словно у меня какая-то заразная болезнь.

– Тебе не следовало разговаривать с ним.

Она вздохнула. – Знаю, мне жаль, я просто увидела, как он сидел там, играя в видеоигры, и потеряла самообладание.

– Все в порядке. Но только потому, что ты узнала то, что я смогу использовать. Если бы ты не узнала ничего полезного, то никакие извинения не в состоянии были бы помочь тебе.

Ее голова повернулась в мою сторону так быстро, что я удивился, как она не причинила себе вреда.

– Ты собираешься использовать Гектора?

– Да. А что мне остается делать? Ричарда посадят, если я не использую этот факт.

– Он не хочет втаптывать своего друга в грязь. Если ты сделаешь это, то он будет ненавидеть тебя.

– Поверь мне, я переживу. Я – его адвокат, а не друг. Его родители платят мне, чтобы уберечь его от тюрьмы, поэтому я собираюсь использовать это. Его личные чувства ничего не значат для меня.

– Леви, ты же понимаешь, что произойдет, если ты сделаешь это…

– Да, он вернется в старшую школу и никогда вновь не свяжется с наркотиками.

– Совсем не так! – закричала она. – Каждый борец за равноправие черных в Америке будет использовать это в качестве олицетворения несправедливости в правовой системе. Родители Гектора обратятся в каждую санкцию, утверждая, что их сын, их мертвый сын, был подвергнут судебному преследованию за одну ошибку. На этом все не закончится, и я уверена, что Ричард не завяжет с наркотиками, а наоборот подсядет на них, или, по крайней мере, на алкоголь, чтобы помочь себе забыть тот факт, что он не только предал своего лучшего друга дважды, но и то, что весь мир теперь ненавидит его из-за этого. Он станет самоуничтожаться, и когда это произойдет, все согласятся и скажут, что он получил по заслугам.

Я сдержал улыбку. – Я думал, что ты хочешь засадить его в тюрьму. Но все-таки прямо сейчас ты защищаешь его.

Она откинулась на спинку сиденья, скрестив руки. – Твой план глуп.

– Образование Гарварда как ни как. Мой план позволит нам выиграть.

– Какой смысл выигрывать, если ты никому не помогаешь? Какой смысл в этом, если ты делаешь все только хуже? – пробормотала она, открыв дверь, когда мы подъехали к ее дому.

Она даже не взглянула на меня, когда мы вышли из автомобиля, и я проводил ее до двери.

– Хорошо.

Она остановилась, а затем повернулась. – Хорошо?

– Мы не отдадим Гектора на растерзание во имя собственного спасения.

– Так что ты сделаешь?

– Я собираюсь провести пресс-конференцию… хотя, нет, ты проведешь пресс-конференцию с Ричардом.

Она разинула рот. – И каким же образом?

– Завтра днем ты будешь сидеть рядом с Ричардом, пока он будет приносить свои извинения всем, кого оскорбил, и пока он станет заявлять, что никогда не хотел, чтобы кто-либо пострадал. Затем ты скажешь, что Ричард лишь один из многих учеников, кто устраивает вечеринки, где используются и злоупотребляются таблетки и другие незаконные вещества, и вдобавок ко всему ты заявишь, что тот факт, что полиция даже не потрудилась сосредоточить свои усилия на поиске дилера, является самим по себе преступлением. Что немаловажно, ты сделаешь это убедительно.

– Если ты говоришь мне, что сказать, то почему бы тебе самому просто не сказать все это?

Я пожал плечами, сделав несколько шагов в ее направлении, и приблизился почти на невыносимо близкое расстояние между нами. В этот же момент ветер переменился, отчего ее волосы стали развеваться вокруг лица. Воспользовавшись возможностью, которую природа предоставила мне, я убрал ее волосы обратно на место.

– Три причины, – прошептал я. – Первая: я – твой профессор, и говорю тебе сделать это. Вторая: у тебя и Ричарда появилось взаимопонимание. Невозможно подделать что-то вроде этого по телевидению и таким образом люди увидят, что ты действительно полагаешь, что он не должен быть обвинен.

– И третья причина? – спросила она, когда сделала шаг навстречу мне, сократив расстояние между нами еще больше.

– А что ты думаешь?

Секунду спустя ее карие глаза прищурились. – Это не сможет касаться вопроса о расе, если я буду сидеть там. Ты…гхм!... Ты запланировал это с того момента, как только мы покинули тот дом, не так ли?

Я подмигнул ей и развернулся, направляясь обратно к своему «таун кару».

– Это не приемлемо!

– Используй то, что имеешь Тея, прежде я уже говорил тебе об этом. Не позволяй ничему встать на твоем пути к победе. «Расовая карта» выброшена на обозрение, поэтому смирись с этим, и твое имя появится в одном из заголовков по этому делу к завтрашнему дню. Не позволяй своим чувствам лишить тебя всего. Ты выше этого, и я не стану колебаться, чтобы выгнать тебя из класса, если ты оплошаешь, сразу же после этого я использую тебя в качестве примера для остальных. Спокойной ночи.

Сев в автомобиль, я захлопнул дверь, и как только мой водитель отъехал от ее дома, я уткнулся головой в спинку переднего пассажирского сиденья, понапрасну пытаясь утихомирить свой стояк.

Проклятье. Я находился слишком близко к ней.

– Ты играешь? – спрашивает Леви, когда замечает гитару, скрытую за несколькими коробками в моей гостиной.

– Если бы! Моя сестра неплохо играет, хотя только начала учиться, – ответила я, когда он встал, отходя от нашего маленького пикника в виде вина, попкорна и сэндвичей.

– Думаешь, она возражала бы?

– Вовсе нет.

В любом случае я купила ее для нее, поэтому полагаю, что, по крайней мере, имею право слышать, как на ней играют время от времени.

Сев на противоположный край дивана, он коснулся струн. Склонив голову на бок и закрыв глаза, Леви прислушался к звучанию и высоте тона каждой струны, время от времени делая паузу, чтобы настроить гитару. Он проверил все шесть струн, оценивая качество настройки тональностей. Удовлетворившись результатом, Леви открыл глаза и улыбнулся мне, после чего сделал глубокий вдох и начал играть.

Я закрыла глаза на мгновение и прислушалась к звучанию его музыки. Когда я погрузилась в мелодию, то она обрела облик, я открыла глаза и уставилась на него.

– Я знаю ее! – сказала я, взбудоражившись сев прямо, стараясь изо всех сил не пролить вино.

Он рассмеялся. – Тогда что это?

Дерьмо.

– Я знаю ее, не говори мне! – повторила я, пытаясь вспомнить.

Гхм.

Он продолжает улыбаться, в то время как его пальцы с легкостью скользят вверх и вниз по грифу гитары. Он выглядит таким расслабленным, словно может провести остаток своей жизни без рубашки с гитарой в руках.

– Черт возьми, – выкрикнула я от досады, я знаю эту песню!

Он взглянул на меня. – Сдаешься?

– Нет. Могу ли я позвонить другу или что-то вроде того?

– Это «More Than Words» – Extreme, – сказал он с усмешкой.

– Я отгадала бы, – пробормотала я. – Это вертелось у меня на кончике языка.

– Ладно, – сказал он, дразнящим тоном.

– Все же, где ты учился играть? – спросила я Леви, отчаянно пытаясь отвлечь его внимание.

– Мой отец учил меня. Я был ужасен во флирте с девушками, когда учился в старших классах, так что он научил меня играть, чтобы я смог добиться расположения леди, – сказал Леви, смеясь.

– У тебя были проблемы с девушками? – спросила я, в моем голосе слышались нотки неверия.

– Так трудно поверить, потому что я так чертовски красив, верно?

Закатив глаза, я бросила немного попкорна в него, и ему удалось поймать несколько штучек ртом.

– Ты хочешь услышать эту историю или нет? – спросил Леви с притворным раздражением.

– Хорошо, итак у мистера секси-зеленые-глаза были проблемы с девушками, продолжай.

– Для начала, попытайся представить меня на девять килограммов легче без мышечной массы со стрижкой под «ежик», прыщами и очками с толстыми стеклами.

Я рассмеялась. Не хотела, но рассмеялась.

– Ты врешь.

– Боже, мне хотелось бы. Был даже стишок.

– Нет, не может быть! – я прикрыла рот рукой, пытаясь подавить приступ смеха, который грозился вырваться наружу из моих легких.

– Вы представляете себе, этот Леви покинул побережье, а его лицо застряло в ульях? – повторил он насмешку, которая, не сомневаюсь, преследовала его на протяжении всего обучения в средней школе.

– Дети ужасны, – сказала ему, испытывая сочувствие.

Взять на заметку; убедиться, что Селену не задирают.

– Ага, – он обратил это в шутку. – Папа сказал мне, что девушки неравнодушны к парням с гитарой. И я, будучи озабоченным пятнадцатилетним мальчиком, сгреб все деньги, что у меня были, и купил себе гитару. И это сработало немного; надо мной стали меньше издеваться, а некоторые девочки думали, что это мило. Хотя когда я вырос из своих неловких лет, все изменилось. Моя встреча одноклассников была уморой для моей сестры и меня, – сказал он со смехом.

– Ей тоже было трудно?

– Бетан? Ха! Нет, она всегда была бунтарем нашей семьи. Она была одной из тех редких людей, которых никогда не волновало, что кто-либо думал. Она захотела поехать со мной только, чтобы увидеть, как выглядели королева выпускного бала и квотербек десять лет спустя. Она смеялась несколько дней после этого. Все думают о ней, как о диком ребенке, но она намного разумнее, чем большинство людей дающих ей кредит. Помнишь клуб, в котором мы встретились?

– «Двадцать-четыре»?

Он кивнул. – Она откладывала каждый цент, который кто-либо давал ей, будь то деньги на день рождения, Рождество или даже ее еженедельные карманные деньги. Она хранила их под половицами в своей комнате. К тому времени, когда она окончила колледж, у нее было почти двадцать тысяч на ее счете. Она сняла все деньги и вложила их в открытие этого клуба, – сказал он, сияя от гордости.

– Ваши родители вероятно…

– Обезумели, – договорил он за меня. – Так и было. Но это помогло ей. Она сделала так, что это сработала ей на руку, – улыбнулся он.

Он, казалось, действительно гордится и любит свою младшую сестру. В некотором смысле, она напомнила мне о Селене.

– Я рада, что это помогло тебе, – сказала я, когда еще больше наклонилась на диван.

– Что насчет тебя, какой ты была в старших классах?

– Гхм. Нет, – простонала я, не желая говорить об этом.

– Давай же, – убеждал он. – Это не может быть хуже, чем стишок.

Он прав.

– Дай подумаю, – размышляла я, задумавшись над тем, насколько должна раскрыться. – Ну, у меня имелся избыточный вес, а также я была любимицей учителей, и все это говорит само за себя, – кивнула я, жалея, что не смогла избежать этого разговора.

– Избыточный вес? У тебя?

Теперь настала его очередь сомневаться.

– Спасибо, я приму это за комплимент. Но да, моя бабушка была шеф-поваром, и хотя она и была на пенсии, все равно по-прежнему кормила нас при каждой свободной минутке. Боже, когда я вспоминаю о прошлом, это было довольно плохо. Все, да и вдобавок мой детский вес… – меня передернуло от воспоминаний. – Если бы я не занималась несколькими видами спорта, то меня можно было бы катать, как шарик по коридору.

Он задумался на мгновение. – Да уж, я не могу себе представить такое.

– Ох, но тебе и не придется представлять, – сказала я, уже сожалея о своем намерении.

Я встала и начала перебирать стопку коробок. Через некоторое время я нашла ту, которую искала. Коробку, заполненную моими фотоальбомами. Выбрав тот самый год, я ненадолго взглянула на него, перед тем как передать ему.

Отложив гитару подальше, он молча пролистал альбом. Я села и наклонилась вперед, пытаясь понять его реакцию.

– Все не так плохо, – наконец-то сказал он.

– Что прости, разве ты не видел фотографии??

– Я видел их. Все не так уж плохо, – повторил он. – Между прочим, твои сиськи были огромны!

Конечно, вот на что он смотрел.

– Я не скучаю по ним. Они убивали мою спину.

– Ты немного выше большинства девчонок, поэтому все, несомненно, уравнивалось, – он замолчал, перелистывая на другую страницу, а затем засмеялся. – Ладно, это отчасти плохо.

– Спасибо, знаю, – я попыталась забрать у него фотографии обратно, но он не захотел их отдавать.

– Ты была любимицей учителей, – повторил он слова, сказанные мною несколькими минутами ранее.

Леви улыбался, пока просматривал все мои награды и фотографии с учителями.

– Я на самом деле любила школу.

– Никаких осуждений, – засмеялся он.

И он прав. Одно из качеств, которое мне нравится в нем – независимо от того, что делал любой из нас, не существует никакого осуждения. Но с другой стороны после обоюдного согласия на эту неделю, как мы можем, по сути, осуждать друг друга?

– Ты являлась капитаном университетской волейбольной команды, когда была второкурсницей? – спросил он, указав на одну из фотографий.

– Ладно, хватит, – сказала я, приподнявшись и сев к нему на колени, чтобы отвлечь его внимание от альбома.

– Ты грязно играешь.

– Эй, женщина должна проявлять инициативу, которую желает удовлетворить, – ответила я, прежде чем поцеловать его.

Он застонал и расслабился, откинувшись на спинку дивана. Как я и надеялась, альбом выскользнул из его рук и приглушенно упал на пол.

Сменив положение и расположив свое тело между его ног, я нежно провела рукой по его щеке, а затем углубила поцелуй. Я задвинула альбом под диван, где он останется незамеченным в течение следующего месяца.

Как только мои губы коснулись его, то мысли об альбоме сразу же покинули мой разум. Леви встал, издавая тихое ворчание, и поднял меня в воздух так же, как и ранее в душе тем утром. Когда я обхватила руками его за шею, то едва почувствовала беспорядочное биение его сердца, пока он нес меня в священную тьму моей спальни. Он поставил меня на ноги перед кроватью.

– Я хочу тебя, – прошептал он, его взгляд блуждал по мне.

– Правда? – я скрестила руки…, понятия не имею, почему разыгрываю из себя недотрогу прямо сейчас…, ведь это ложь. Я знаю почему; все дело во взгляде в его глазах… то, как он смотрит на меня, заставляя испытывать острые ощущения.

Он делает шаг вперед и хватает меня за бедра, притянув к себе так близко, что я сумела почувствовать, насколько он тверд.

Его губы нависли над моими, и он заговорил. – Когда я говорю, что хочу тебя, то подразумеваю, что нуждаюсь в тебе. Мне необходимо прикоснуться к твоей коже, проложить дорожку из поцелуев вдоль твоей спины и заставить стонать мое имя. Я. Нуждаюсь. В тебе. И по взгляду на твоем лице, ты тоже нуждаешься во мне. Так что раздевайся.

Как я могу противиться?

– Ма, я в порядке. Разве мы не можем перенести на какой-нибудь другой день следующей недели? Просто я занят прямо сейчас.

– Леви, ты в отпуске и не должен быть ничем занят.

Моя мама сводит меня с ума.

Я зажал телефон между плечом и щекой, и позволил своей матери разглагольствовать, хотя сам лишь частично слушал. Я полез в холодильник за молоком и заметил, что у Теи почти закончились все продукты. И почувствовал себя виноватым в тот же момент, потому что знал, что это у меня прожорливый аппетит.

– Я не работаю мама, – ответил, как только она спросила меня еще раз, чем я могу быть занят.

– Леви? Ты не видел мой…, ой прости, я не знала, что ты разговариваешь по телефону, – сказала Тея, когда вошла в кухню, одетая в шорты и безразмерный свитер.

Я скучаю по ее образу в моей одежде.

– С кем ты? – рявкнула моя мать на другом конце провода.

Я прикрыл динамик рукой, когда посмотрел на нее и вздохнул. – Дай мне минутку?

Она кивнула и обернулась.

– Мам, мне, правда, пора идти. Скажи отцу, что сожалею насчет игры, мы наверстаем с ним в другой раз. Пока.

Я повесил трубку, прежде чем она успела что-либо еще сказать, но в глубине души, я знал, что это не конец этого разговора.

– Все хорошо? Я не отрываю тебя от чего-нибудь важного? – спросила Тея, когда взяла яблоко из керамической миски на стойке и потерла его об рукав свитера.

Важнее, чем она? Мой отец и его друзья по гольфу могут подождать.

– Нет, все хорошо, просто моему отцу очень скучно, так как он в отставке.

– Чем он занимался? – спросила она, откусив яблоко.

– Он был адвокатом.

– Адвокат? И он в отставке? Обычно такое случается только по двум причинам; либо он был выгнан из фирмы, либо его здоровье ухудшилось.

Как только она это сказала, то ее глаза округлились, а затем она посмотрела на меня. – Дерьмо. Мне жаль. У меня нет фильтра речи.

– Все в порядке, честно. Кроме того, ты права. В прошлом году у него был сердечный приступ, и мама решительно воспротивилась его деятельности.

Она стоит, уставившись в пол, не в силах встретиться с моим пристальным взглядом. Она явно смущена своим порывом и застенчива оттого, что ей следует делать дальше. Притянув ее в свои объятья, я поцеловал Тею в лоб.

– Все хорошо, – сказал ей еще раз. – Кроме того, мне намного интереснее узнать, как ты сумела догадаться об этом.

– Моя мать раньше была адвокатом. Она тоже оставила свое фирму по состоянию здоровья, но поверь мне, она вела адскую борьбу.

– Как ее звали? – спросил я, мне стало любопытно. – Возможно, я слышал о ней.

– Возможно, – она пожала плечами, выскользнув из моих объятий и направившись к холодильнику.

Я заметил, что существует невидимая грань. Она готова говорить о себе и сестре, но на этом все и заканчивается. Она не предоставляет мне слишком много деталей ни о чем. Тея пытается удержать меня за пределами своего пузыря…, как ни крути у нас осталось только три дня. И все же мне хочется узнать о ней как можно больше.

Как же быстро пролетело время?!

– Думаю, что очень быстро схожу на фермерский рынок, прежде чем поеду к тебе. Ты можешь провести…

– Я пойду с тобой.

Она проигнорировала мои слова. – Не страшно…

– Тея, – заявил я, обхватив руками ее лицо. – Дай мне минутку, чтобы накинуть рубашку, а затем мы сможем поехать вместе. У нас осталось три дня, так что не убегай от меня. Я хочу максимально использовать наше время.

– Я не убегаю, просто подумала, что тебе, вероятно, требуется некоторое личное пространство или что-то вроде того.

– Если бы я желал личного пространства, то не приезжал бы к тебе каждый день, – тихо сказал я, прижавшись к ней. – И, безусловно, не находился бы так близко к тебе. Когда мы вернемся, ты переоденешься в мою рубашку.

– Кое-кто становится требовательным, – подметила она, смотря на мои губы.

– Кому-то нравится это, – ответил я, прикусив ее нижнюю губу, прежде чем отойти от нее подальше.

Три

Два

Один...

– Ты не станешь ни за что платить! – закричала она на меня.

Тея всегда оставляет последнее слово за собой; ведь ее гордость не может допустить иного исхода.

– Хорошо, – крикнул я в ответ.

Просто уже нет никакого смысла в продолжение этой словесной перепалки, но никоим образом, черт возьми, я не собираюсь позволять ей платить. С другой стороны, наши споры всегда возбуждают меня…

– Я очень сожалею о том, что произошло с Эстер и Гектором. Да, Эстер и я расстались, но мы никогда не ненавидели друг друга. И Гектор… Гектор был моим лучшим другом. Никто в мире не знал меня так, как он.

– Его родители всегда были мне, как вторые родители, я… я так сожалею. Я никогда не предполагал, что что-либо подобное может произойти, и если бы мог вернуть все назад, то никогда не устраивал бы ту вечеринку. Простите, – прошептал Ричард в микрофон, прежде чем отойти.

Он провел тыльной стороной руки по лицу, вытерев свои слезы. Затем скрестил руки на груди и уставился в пол.

Положив руку ему на плечо, я улыбнулась, стараясь изо всех сил подбодрить его. Я не хочу усугубить его ситуацию. По началу – хотела, но потом, после прошлой ночи – я поняла, что это является чьей-то жизнью, за которую мы боремся. Я села прямо и расправила плечи, подготовившись произнести свою речь перед СМИ.

– Ричард Арчибальд устроил вечеринку, одну из восемнадцати, устроенных учениками из его старшей школы в этом году. Фактически Ричард устраивал вечеринку за неделю до рассматриваемого инцидента, но на нее никто не пришел, потому что там не было достаточного количества алкоголя и наркотиков для их развлечения. Вот так он и совершил ошибку все ради того, чтобы вписаться.

– Нет никаких сомнений, что это была трагическая гибель двух молодых жизней, но возлагать вину исключительно на плечи шестнадцатилетнего мальчика не только несправедливо, но и некомпетентно.

– С тех пор как это расследование началось, ни разу ни один сотрудник Бостонской полиции не попросил предоставить информацию о наркодилере, который является, на мой взгляд, настоящим убийцей. Он продал некачественную партию наркотиков несовершеннолетним, одному только Богу известно, сколько еще человек заболело и возможно умерло из-за их распространения. Даже сейчас до сих пор устраиваются вечеринки с точно такими же детьми, как Эстер и Гектор, которым требуется лишь одна таблетка для передозировки. Дело не в расовой проблеме, и даже не в том, как очередному привилегированному подростку сходит все с рук. Это касаемо прокуратуры и Бостонской полиции, пытающихся выглядеть так, словно они упорно ведут расследование, когда откровенно говоря, они лишь прикрывают свои задницы, ища козла отпущения. Этим козлом отпущения не станет Ричард Арчибальд.

Встав, я позволила Ричарду пройти вперед ради того, чтобы прошептать ему о том, чтобы он игнорировал всех людей, камеры и вопросы, находящиеся на нашем пути. Когда мы вошли в дом, я глубоко вздохнула, пока миссис Арчибальд обнимала своего сына, а Леви разговаривал с его отцом. Затем я направилась в гостиную, где Логан и остальная часть помощников Леви смотрели новости.

– Немного эмоционально, но не плохо, – сказал один из них.

Оглянувшись вокруг, я заметила Аттикуса, сидящего в углу со стиснутой челюстью.

Это было впервые за все время.

Смотря на меня, он пожал плечами, как будто говоря «не плохо». Я улыбнулась, зная, что он планирует сделать все возможное, чтобы вернуть свое лидерство, которое пока было за мной.

– Итак, что дальше? – спросила миссис Арчибальд.

Прежде чем Леви успел ответить, зазвонил один из сотовых его помощника.

– Это прокуратура.

Ухмыляясь, он взял телефон. – Пит, как ты? – молчание, а затем. – Трехмесячное пребывание в реабилитационном центре? Ты сошел с ума? Он даже не принимал таблетки.

Все сдвинулись на края своих мест, и я тоже.

– Чего я хочу? Я хочу, чтобы все обвинения были сняты и не производилось никаких дальнейших действий против моего клиента. Это – единственная сделка, на которую соглашусь, а в противном случае я направлю это дело в суд, и тебя навсегда запомнят, как парня, который пытался засадить ребенка, – он еще раз замолчал, и все в комнате затаили дыхание.

Уверена, что он намеренно драматизирует, пытаясь напугать нас всех и довести до сердечных приступов.

– Да Пит, я слышу слова, слетающие с твоих уст, мне просто они не нравятся.

Снова проклятое молчание. Часть меня знала, что окутавшая тишина наступила из-за того, что говорил окружной прокурор, но другая часть осознавала, что Леви делал это нарочно.

– Я поговорю со своими клиентами и дам тебе знать, – заявил он, перед тем как повесить трубку.

Повернувшись спиной к Ричарду, он произнес. – Прокуратура снимет все обвинения, если ты расскажешь все, что им необходимо знать о наркотиках. Это также означает сдать и Гектора.

– Кто-либо еще узнает о Гекторе?

– Сомневаюсь на счет этого, ведь данная информация только выставит их в худшем свете, и так как наркотики все еще распространяются, то это больше станет походить на помещение лейкопластыря на раскалывающуюся дамбу.

– Вы согласны? – он посмотрел на его родителей, которые просто кивнули.

– Да! – завизжала я.

Внезапно все глаза в комнате были сосредоточены на мне. Поняв свой порыв, я спиной вжалась в свое место. – Простите, – извинилась я.

Леви уставился на меня, покачав головой, прежде чем увести Арчибальдов в соседнюю комнату.

– Отстой, – усмехнулся Ричард, глядя на меня.

– Ты ранишь меня своими словами, а ты только начал мне нравится.

Закатив глаза на мои слова, он развернулся и пошел, но остановился. – Я не говорю «спасибо» или что-то вроде того, поскольку это вроде бы твоя работа помогать мне…

– Просто уходи.

Маленький мальчишка…, но когда я посмотрела на ситуацию ретроспективно, то он не был так уж и плох.

Когда он ушел, Аттикус подошел ко мне, и его светло-голубые глаза уставились на меня.

– Как ты сделала это?

– Что?

– Не прикидывайся идиоткой! Как ты попала на пресс-конференцию?

Я улыбнулась. – Пока ты искал мистера Арчибальда, я находилась наверху и располагала к себе ребенка. Я же сказала «я в игре», помнишь?

Он сжал челюсть и кивнул. – Это еще не конец, Каннинг.

– Я никуда не денусь.

– Почему бы вам обоим уже просто не разразиться угрозами, чтобы мы смогли оценить это? – прервал Рэймонд.

У Рэймонда была светло-коричневая кожа и темно-карие глаза. Этот парень стал одним из первых адвокатов, нанятым Леви в те времена, когда он только открыл фирму, ему где-то в районе двадцати семи – тридцати лет.

Аттикус и я прекратили нашу перепалку и направились оказывать свою помощь другим адвокатам в упаковывании файлов по делу, разбросанных по всему полу. К тому времени, когда мы всё закончили, несколько такси ожидало снаружи, а Леви уже находился у двери с пиджаком в руках.

– Хорошая работа, отправляйтесь домой, вы все выглядите ужасно, – это все, что он сказал.

Когда он посмотрел в мою сторону, то я сразу же отвернулась и подняла руку, чтобы подать сигнал нашему оплаченному такси.

Как только автомобиль остановился у моих ног, то я сразу же запрыгнула в него. Не хочу оставаться наедине с ним снова… не думаю, что смогу справиться с этим.

– Алло? – ответила я на свой телефон, даже не посмотрев, кто звонит, пока говорила адрес водителю.

Дерьмо.

– Ты сбежала.

– Ты сказал отправляться домой.

Он засмеялся, и почему-то это звучало сексуальнее по телефону, чем вживую. – Сегодня ты хорошо поработала.

– Ты собираешься позвонить Аттикусу, чтобы сказать ему то же самое?

Не хочу особого отношения…, но все же какая-то крошечная часть меня желает этого. Я в полном замешательстве.

– Мне не нужно звонить ему, поскольку в отличие от тебя, он не сбежал, а даже подошел ко мне, в то время как ты была занята заскакиванием в такси. В конце концов, мы только что выиграли крупное дело даже без обращения его в суд.

Конечно же, он так сделал! Подхалим.

– Я буду иметь это в виду в следующий раз…

– Кто сказал, что будет следующий раз?

– Ты только что сказал, что я проделала хорошую работу.

– Я сказал, что ты поработала хорошо сегодня. Завтра совершенно новый день. Вдобавок, вас все еще шестнадцать студентов. Приготовься к понедельнику.

– Приготовиться?

– Спокойной ночи, Тея.

– Подожди… – почти умоляла я в трубку, но он уже отключился. – Гхм!

– Трудный день? – спросил таксист.

– Нет. Трудный профессор.

– Держись до конца. Я уверен, что в конце пути это будет того стоить.

– Боже, надеюсь, что так.

Если же не так, то я мучаю себя зря.

Все, чего мне хочется, так это вернуться домой как можно быстрее, и доползти до кровати. Когда я подошла к входной двери, то сняла каблуки и упивалась ощущением прохладного пола. Затем открыла дверь и поприветствовала громким приветствием Селену.

– Ты была реально крутой! – завизжала она, соскочив с дивана.

– Спасибо…

Прежде чем я успела вымолвить хоть слово, сияющий блеск бросился мне в глаза.

– Что, черт возьми, в твоем носу? – сурово спросила я.

– Тебе нравится? – проворковала она, касаясь кольца.

Я ощущаю, как поддергиваются мои брови.

– Селена, пусть лучше это будет клипса, или да поможет мне Бог, я вырву его из твоего носа.

– В чем проблема…?

– Вынь его. Сейчас же.

– Тея!

– Сейчас же.

– Ах! Почему ты всегда так поступаешь? Ты – моя сестра, не мать, – огрызнулась она, вытаскивая его из носа, а затем вручила мне.

Открыв окно гостиной, я выбросила его во двор. Я услышала, как оно ударилось о дорожку, издав крошечный звон, а затем исчезло из виду.

– Нравится тебе или нет, Селена, но я твой законный опекун, и это делает меня твоей матерью и сестрой. Когда тебе исполнится восемнадцать, можешь проколоть любую часть тела, которую пожелаешь, но до того дня, я не хочу видеть никаких других пирсингов и даже слышать о них.

– С каждым днем ты все больше походишь на нее.

Это причиняет боль.

– Это было подло… даже для тебя, – пробормотала я.

Она не ответила, а просто плюхнулась обратно на диван.

– Выключи свет, когда закончишь, – сказала ей, уходя из гостиной.

Подобрав вещи, я поплелась в свою комнату. Упав на кровать, я полезла в сумочку и наткнулась на салфетку, которую Леви дал мне в нашу совместную неделю.

Одна освобождающая речь.

– Поздравляю с победой. Тебе даже не понадобился я для этого, – сказал Тристан, когда вошел в мой кабинет и положил ноги на мой стол. Он единственный человек, которому может сойти с рук такая выходка.

– По какой-то причине у меня такое чувство, словно я ничего не сделал, чтобы заслужить свою победу.

– Ну, это делает ее еще слаще, – сказал Тристан. – Работай с умом, не прилагая много усилий, – напомнил он мне.

– Наверное.

– Чувак, серьезно? Ты должен выкинуть ее из своей головы и взять себя в руки, прошло две недели, и ты уже потратил больше времени на размышления о времени, которое вы провели вместе, чем когда вы в действительности были вместе.

– Я пробовал! Ты думаешь, я не пытался? Это ее проклятая вина, и она тоже знает об этом. Она сказала мне, что уничтожит всех других женщин для меня, и она, черт возьми, подразумевала именно это! Я подцепил трех женщин, и даже не смог себя заставить уехать с ними.

– Что было не так с ними?

– Они не были ею! – закричал я на него, словно ответ был очевиден. – Они смеялись во все неподходящие моменты и не могли даже поддержать разговор.

– Пожалуйста, помни, что ты сравниваешь их с образованной женщиной, входившей в Лигу Плюща, чья мать была лишь сроком в один год отделена от назначения на должность судьи Верховного суда.

– Ты знаешь?

Я не сказал никому ни слова об этом. Любопытно, кто еще может знать о семейной истории мисс Каннинг.

– Да, спасибо, что сохранил это в тайне, ублюдок. Я чуть не потерял самообладание, когда она сказала, что я раньше работал на ее мать.

Теперь она рассказывает людям? Ну, по крайней мере, на одну тайну меньше, скрываемую ею. В ее руках флеш-рояль¹², а она не использует ни одну из своих карт. Если она хочет достигнуть цели, то должна прекратить рассматривать свои преимущества, как препятствия.

– Она такая же, как ее мать? – я никогда не встречал «Акулу», но это не значит, что я не пытался.

– Мир не сможет выдержать другую Маргарет Каннинг. Она была гением… и такой беспощадной стервой, что головы людей сразу же слетали с плеч, когда она проходила мимо. Я даже не знаю, как описать тот год своей жизни. Если ты смог продержаться шесть месяцев с «Акулой»…

– Ты способен на что угодно, – закончил я за него.

Он кивнул, когда схватил «Сникерс» с моего стола. – Хотя, не думаю, что она была в хороших отношениях со своей матерью, – сказал Тристан, когда открыл упаковку и откусил батончик.

– Кто?

– Тея. В баре я выразил ей свои соболезнования по поводу ее утраты, а она ответила мне, что не стоит, потому что ее мать была ужасным человеком. Я не знаю, что она имела в виду, но большинство людей склонны не говорить плохо о мертвых, особенно, если этот человек является их собственной матерью.

– Ну да!

Это все, что я смог сказать в ответ.

Так какова ее история? Чем больше я думаю об этом, тем меньше это обретает смысл. Она живет в старом доме своей матери, но у нее нигде нет ее фотографий. Она никогда не упоминала о ней, и когда однажды я затронул эту тему, то она была готова нахамить мне.

Почему Тея ненавидит свою мать? И если она так ненавидит ее, тогда почему последовала по ее стопам?

Неважно, сколько раз я прокручивал эту историю в своей голове, я не смог понять смысл во всем этом. Тея Каннинг является настоящей женщиной, и как настоящая женщина, она является загадкой, окутанной в тайну.

– В чем дело? – спросила я, сев к нему на колени.

Он покачал головой и обнял меня за талию.

– Ни в чем.

– Ты – ужасный лгун.

– Ох, мне есть чем гордиться, – пошутил Леви, но он, действительно кажется не в настроении для чего-либо.

Вздохнув, я приподнялась и потянулась через диван, схватив салфетку с тумбочки, я быстро настрочила послание, прежде чем вручить ее ему.

– Одна освобождающая речь? – прочитал он.

– Да, у тебя появляется возможность на одну освобождающую речь о чем угодно, она длится столько, сколько тебе потребуется, а когда ты закончишь, я ничего не скажу. Мы будем просто двигаться дальше, словно ничего и не произошло.

Он смотрел на меня всего мгновение, после чего протянул руку и взял еще одну с тумбочки. Леви написал на ней то же самое и вручил ее мне.

– Мне не о чем разглагольствовать в ближайшие два дня, Леви.

– Вот почему у нее нет срока годности. Даже когда мы не будем вместе, ты сможешь позвонить мне и использовать ее. Если ты не пообещаешь мне использовать свою, то я не воспользуюсь своей.

– Хорошо.

Ему всегда необходимо быть таким упрямым?

Он отогнул мизинец.

– Ты должно быть шутишь.

– Ты должна сделать это, иначе я не поверю тебе, – сказал он с ухмылкой настолько широкой, что мне просто захотелось, как поцеловать, так и ударить его.

Вздохнув, я сцепила свой мизинец с его. – Ага, это определенно делает все законным и обязательным.

– Могу я уже использовать ее?

Держа язык за зубами, я ждала.

– Моя бывшая жена, – заявил он, замолчав, словно для того, чтобы оценить мою реакцию на эти слова.

Я проигнорировала сигналы тревоги, появившиеся в моей голове на мгновение, и старалась изо всех сил не потерять самообладание и сохранить бесстрастное лицо.

– Моя бывшая жена сводит меня с ума последние несколько недель, – продолжил он, и я заметила, как его хватка на мне усилилась, правда только слегка. – Мы были женаты всего три года, прежде чем я узнал, что у нее роман с моим партнером по бизнесу. Я оставил их обоих, чтобы начать свою собственную практику. Вначале все было прекрасно. Ни один из них не переживал на мой счет, потому что очевидно, они ожидали, что я провалюсь. Создать новую фирму при нынешней экономике практически невозможно, но у меня получилось. Я собирался вернуть свое былое влияние и разнести их обоих в пух и прах. Мне потребовалось несколько лет, но я наконец-то сумел добиться успеха. Суть в том, что мне больше нет дела до них обоих. Я хочу быть лучшим адвокатом, которым только могу стать для себя, а не для них. Да пошли они. Единственная проблема в том, что чем больших высот я достигаю, тем большей мишенью становится моя фирма. Моя бывшая жена пыталась украсть клиентов, как новых, так и старых. У моего бывшего партнера есть друзья на Капитолийском холме¹³, знаешь, в службе по борьбе с финансовым мошенничеством, и они продолжают пытаться засудить меня на каждом шагу. Меня проверяют каждый год с тех пор, как я выиграл свое первое крупное дело. Бывают дни, когда мне хочется влететь в его кабинет с битой и сотворить то, что должен был сделать в тот момент, когда узнал об их интрижке…

Я выпрямилась, обняв его за шею, но не говорю ни слова.

– Это походит на старшую школу, никогда не заканчивающуюся с ними, взрослые ведут себя, как гребаные дети! И единственный способ, благодаря которому я могу сопротивляться, заключается в том, чтобы избегать их обоих и продолжать выигрывать дела. Но этого недостаточно, я хочу полностью покончить с этой частью своей жизни. Я хочу забыть о ней. Я встретился с ней лишь однажды после развода, и знаешь, что она мне сказала? Что я не был ее мужчиной, что был слишком хорошим, слишком милым. И в течение многих месяцев я ломал голову, пытаясь понять что, черт возьми, означали ее слова «слишком хорошим». Уж извините, что я не езжу на «Харлее» и не испытываю необходимости начинать потасовки, чтобы доказать, что у меня есть чертовы яйца. Она сделала мне больно, но я пережил это, и теперь просто хочу спокойно работать. Я выгляжу… жалко, да? – простонал он, отклонив голову на спинку дивана.

– Знаю, я сказала, что буду молчать, но могу ли изменить условия твоего ваучера всего для одного заявления?

– Конечно, почему бы и нет? – пробормотал он без энтузиазма, все так же сконцентрировав свой взгляд на потолке.

Приподнявшись на колени прямо между его бедер, я поцеловала его в щеку. – Твоя бывшая жена является самой глупой дурой в штате, и, вероятно, теперь сожалеет, поэтому она так упорно старается вновь появиться в твоей жизни. Но это – ее потеря, а моя находка… по крайней мере, на ближайшие два дня уж точно, – сказала я, нежно посасывая и целуя его шею.

Он перевернул меня на спину, тем самым заставив посмотреть ему прямо в глаза. – Это все, что ты скажешь?

– Что еще должно быть сказано? Ты использовал свою карту речи, и теперь мы идем дальше. Так что, теперь я могу закончить? – спросила я, вновь начав целовать его губы.

Он глубоко вздохнул и позволил себе расслабиться, когда я просунула руку в его брюки и схватила его за член. Я чувствовала, как он твердеет в моих руках с каждым поглаживанием.

– Иногда я думаю, что ты и все это являетесь просто сном, – простонал он, ложась под меня.

– Я на сто процентов реальна, – уверила его я, нежно сжав его достоинство, тем самым просто напомнив ему о том, что мы оба реальны, что мы оба находимся здесь, и что это на самом деле происходит.

Протянув руку, он стянул рубашку с меня, обхватив обе мои груди своими руками, и я вздрогнула от его прикосновения. Он не спускал глаз с меня, пока целовал их обе, облизывая вокруг сосков, прежде чем нежно заключить их между зубами. Я вздрогнула от удовольствия и боли.

– Леви… ах, – простонала я, когда одна из его рук скользнула вниз по моей груди и остановилась между моих ног.

Отдавшись ему полностью, я откинулась назад и начала покачиваться напротив его пальцев.

– Проклятье… ты. Я… я… черт, я…

– Ты что? – усмехнулся он, толкнув еще один палец в меня.

Он облокотился на подушки и наблюдал за мной, как я опускалась на его руку.

– Ты… ах… – простонала я, когда он увеличил давление на мои соски.

– Я что? Малышка, пожалуйста, заканчивай предложения до конца.

– Пошел ты.

– Уже, – усмехнулся он. – И ты хочешь меня остановить…?

И вот так просто его руки замерли, а я проворчала от досады, после чего прильнула к его губам. Мой язык проскользнул в его рот, задевая его язык, словно пытаясь заставить Леви двигаться снова. Но вместо этого, он вытащил их, а затем полностью отстранился от моих губ, чтобы облизать свои пальцы.

Он ухмылялся, смотря на меня. – Как сильно ты этого хочешь?

– Мммммм, – хныкала я.

– Используй слова, – настаивал он.

Эта его глупая ухмылка и эти чертовски зеленые глаза. – Я чертовски ненавижу тебя.

– Неправильные слова, – сказал Леви, его тон стал равнодушным и угрожающим.

Затем он двинулся ко мне быстрее, чем когда-либо. Леви был груб со мной, когда развернул меня на диване, прижав вниз. Я вцепилась в подлокотник, готовясь к его сексуальной ярости.

Он начал целовать мою спину, двигаясь вверх, пока его губы не достигли изгиба моей шеи. – Поскольку ты не можешь сказать, чего хочешь, то я просто оказываюсь перед необходимостью сделать то, чего хочу я. Не смей двигаться, – предупредил он.

Леви исчез позади меня, а я осталась на диване. Мои колени стиснуты, а суставы на руках побелели оттого, что я вцепилась в подлокотник. Сердце учащенно бьется в предвкушении предстоящего удовольствия, пока адреналин проносится по моему телу. Я замерла на месте не в силах пошевелиться, даже если бы и захотела.

Он вернулся несколько секунд спустя и проложил дорожку из поцелуев вдоль позвоночника. Я вздрогнула, но все еще не двигаюсь. Я ощущаю его прямо позади себя, его грудь, нависающую над моей спиной, и чувствую жар, исходящий волнами от его тела. Я вздрогнула еще раз, и моя кожа покрылась мурашками. Он прижался к моей заднице, и я осознала, что дрожу от этого жара. У меня появилось желание стиснуть ноги вместе; он сделал меня такой влажной, что это даже стало немного неловко.

– Как сильно ты хочешь его? – спросил Леви снова, когда прижал головку члена к моей киске.

– Если ты спрашиваешь…

Хлопок.

– Черт! – прошипел он, продолжая вводить его в меня до тех пор, пока не скользнул членом полностью до упора. Мой рот широко открылся. Просто не существует достаточно слов, чтобы описать интенсивность удовольствия, ощутимого мною, и пока он толкался в меня глубже и сильнее, я обнаружила, что моя жажда ненасытна. Я хочу большего, мне нужно больше.

– Больше… пожалуйста, – умоляла я.

Я знала, что это мой голос, но он совсем не был похож на него. С каких пор я звучу, как порно звезда?

– Да! – выкрикнула я, желая больше, больше, больше…

Я стонала, и мои крики отдавались эхом по всему дому, я ощущала, что мой кульминационный момент приближается. Я впилась ногтями в диван, отбросила голову назад, и глядя в потолок, выкрикивала его имя. Голова кружится, зрение затуманено, пальцы ног подогнуты, ведь я достигаю райского блаженства самым красивым способом.

– Черт, Тея, – проворчал он. Леви кладет одну руку мне на бедро, а другую на плечо и начинает трахать меня еще сильнее.

– Да. Боже, да! – он потрясающий, он чертовски потрясающий.

– Я не могу…

– Нет, еще, – потребовал Леви, но я уже вижу звезды. Никогда в своей жизни я еще не чувствовала себя так.

Я не могу больше сдерживаться.

– Леви!

Он усилил хватку, вколачиваясь в меня снова и снова до тех пор, пока не замер на мгновение.

– Тея, – простонал он, прежде чем рухнуть на меня сверху.

Мои волосы прилипли к лицу, а дыхание прерывистое, пока я пытаюсь прийти в себя.

– Мммм… мы, несомненно, займемся этим снова, – произнесла я невнятно, все еще опьянённая от мощной силы своего оргазма.

– Несомненно.

Когда она подразумевала, что мы займемся этим снова, я не думал, что в конечном итоге мы сделаем это еще три раза: в душе, в кухне, и на ее кровати. Иисус, я вымотан. Ее сексуальный аппетит становится ненасытным, и я удивлен, что она до сих пор может двигаться и ходить прямо.

Она облокотилась на мою грудь, читая, как она назвала свою «наименее любимую из любимых книг», «Великий Гэтсби». Она немного странная, но мне нравится это. Даже, в действительности не зная меня, она все равно понимает, в чем я нуждаюсь, и когда мне это необходимо.

Я нервничаю оттого, что поговорил с ней о своей бывшей жене, ведь мне не хотелось смущать ее или сделать что угодно, чтобы испортить наше настроение. Но я получил еще одно письмо по электронной почте от Одиль и уже был готов потерять контроль. Я надеюсь, что она вскоре использует свою речь, тогда мы сможем быть с ней в равных условиях. Я чувствую, что нахожусь в слишком большой зависимости от нее, а прошло лишь пять дней.

Я моргнул и вернул свое внимание к ней. Она отложила книгу в сторону и пристально посмотрела на меня.

– Пенни за твои мысли?

Она улыбнулась; у нее самая красивая улыбка. – Всего пенни, мистер Блэк? К какому типу девушек, ты думаешь, я отношусь?

– Ты права, приношу свои извинения. Так, какова цена за частичку мыслей Теи Каннинг?

– Твоя одна мысль, – ответила она, ее глаза пристально изучают мое лицо.

– У меня их слишком много.

– Как и у меня.

– А я-то полагал, что ты просто скажешь, что у тебя на уме, – дразнил я.

Я убрал ее волосы за ухо.

– Я так делаю… иногда.

– Тогда о чем ты думала?

– Какого черта он так уставился на меня? Разве он не знает, как его глаза влияют на меня… или, ну, что-то в таком духе, – ответила Тея, гораздо честнее, чем я предполагал. – А ты?

– О том, что я слишком сильно завишу от тебя, а хотелось бы наоборот, – почему-то я не могу лгать ей.

– Что ты имеешь в виду? Ты ни в чем не зависишь от меня.

Она выглядит так, словно, в самом деле, верит в это. Тея даже не представляет, какое огромное влияние имеет надо мной.

Покачав головой, я взглянул на ее книгу. – Почему «Великий Гэтсби» твоя наименее любимая из любимых книг? Причина в том, что ты ненавидишь Джея?

– Нет! Я ненавижу Дэйзи, – сказала она, приподнявшись со злостью.

Это будет забавно.

– Ты ненавидишь Дэйзи?

– Она – злая потаскуха!

– Это немного грубо, – рассмеялся я.

Я люблю видеть ее такой рассерженной.

– Ох, да ладно! Во-первых, она выходит замуж за мужчину, которого не любит, потому что он богат. Но я могу смириться с этим, поскольку, знаешь, это же 1900-е годы, женское избирательное право только начинает вступать в силу. Поначалу мне стало жалко Дейзи, потому что это выглядело так, словно родители подтолкнули ее на это. Но затем она начала упиваться ядом.

– Ядом?

– Да, редчайшим ядом богатства и славы. В следующий раз мы встречаем ее, когда возвращается Джей и она сразу становится вся такая «дай-ка я забуду о своем муже и ребенке, да пойду и повеселюсь у своего бывшего любовника весь проклятый день».

– Но она искренне любила его, – сказал я, поймав себя на мысли, что сейчас защищаю вымышленных героев.

Она фыркнула и закатила глаза. – Даже если он ее настоящая любовь, то она все равно еще замужем за другим мужчиной. Ты или убегаешь с ним, или держишься от него подальше. А не продолжаешь вести интрижку под носом у своего мужа. И какой же человек встречает свою долгожданную настоящую любовь и не задает ни одного вопроса при встрече в самом начале? Она просто запрыгивает в его лодку и постоянно веселиться в его доме.

– Вообще-то Гэтсби приглашал ее туда, так почему бы ему не покончить с ней?

– Любой мужчина готов был взять вину на себя за убийство и с удовольствием убежать с ней. Но нет, Дэйзи не захотела иметь только свой кусок пирога и съесть его¹⁴, она к тому же захотела кровавого кондитера! – сказала она с гневом.

Тея была так возбуждена сейчас, что вскочила на колени, размахивая книгой передо мной.

– И самая худшая часть всего этого, так это тот факт, что у нее не имелось даже порядочности, чтобы прийти на его похороны. Она просто сбежала, чтобы прожить свою идеальную никчемную жизнь с мужем. Дейзи – ужасный, отвратительный человек, и лучше бы ее сбила желтая багги¹⁵!

Я рассмеялся. Взглянув на ее лицо, я увидел, как страсть и гнев переполняют Тею, это было слишком забавно.

– Проклятье! Зачем ты спросил об этой книге? Теперь я выгляжу сумасшедшей, – простонала она, спрятав лицо под одеялом.

Вместо того чтобы исправить ситуацию, это только заставило меня смеяться еще больше.

– Прекрати смеяться надо мной! Это не моя вина. С курсом «американской английской литературы» в качестве профилирующего предмета начинаешь немного странно реагировать на книги, ясно?

– Тея, – сказал я, стараясь изо всех сил прекратить смеяться, когда протянул к ней руку.

Но она отвернулась. Обняв ее, я удерживал Тею через одеяло.

– Я смеюсь, не потому что считаю тебя странной… хотя ты, для заметки, немного такая и есть, – она ударила меня, прежде чем я успел продолжить. – Я смеюсь, потому что ты потрясающая, и не мог не задуматься о том, если ты так пылко реагируешь на вымышленные истории, тогда, как же ты ведешь себя с настоящими людьми. Ты полна великодушия, могу судить это по тому, как ты любишь свои книги.

Она вылезла из-под одеяла, пытаясь не улыбнуться. – Мило выкрутился.

– Стараюсь. Теперь, почитай мне.

Я подал ей книгу.

В очередной раз, она уютно расположилось около меня, положив свою голову мне на грудь, и начала читать свою наименее любимую из любимых частей.

Осталось только два дня…

Не думаю, что смогу отпустить ее.

Тея Мэй Каннинг

Возраст: 23

Рост: 5’9 ½ (примеч. ~ 176 см.)

Раса: Афроамериканка

Образование: Принстон

Семья:

Мать: Маргарет «Акула» Каннинг

Сестра: Ученица средней школы

– Какого черта? – воскликнула я, когда зашла в класс и увидела информацию о себе, написанную на доске. По почерку, могу сказать, что это написал Леви.

Я убью его, как только он войдет в эти двери. Обещаю самой себе.

– Он не может так поступить, ведь это моя личная информация, – возразила я.

– На самом деле может, – сказал Аттикус, наклонившись позади меня. – Или ты не читала бумагу, которую он заставил нас подписать в первый день занятий?

– Что?

– Ничего себе, – он покачал головой, показав мне фотографию документа на своем телефоне. – У меня всегда есть копия всего, на чем я ставлю свою подпись. В последней строке написано…

– Я настоящим документом позволяю профессору Блэку использовать любые сведения, предоставленные ему о себе для учебных целей, – закончила я читать.

В тот день я не обратила на это внимание, поскольку находилась в шоке оттого, что обнаружила, что спала со своим профессором всю неделю, и теперь это вышло мне боком.

– И ты еще хочешь стать адвокатом, – неодобрительно сказал Аттикус. – Предполагаю, что он получил эту информацию из твоего первоначального заявления. Хорошо, что ты не указала свой вес, да?

Я написала свой вес в заявлении… к счастью для меня, он решил не включать эту частичку информации.

Проигнорировав его, я повернулась обратно к доске, гадая, как, черт возьми, он может использовать эту информацию, и какой урок он запланировал преподать нам при помощи этого.

– Хорошо, вы все здесь, – сказал Леви, войдя.

Он выглядел сногсшибательно, одетый в синие джинсы, белую рубашку и жилет вместо его обычного пиджака… и что еще хуже, на нем снова были те очки.

Он пытается убить меня.

– Тея Мэй Каннинг, – сказал он вслух.

Я сидела на своем месте, уставившись на него со всей яростью, на которую только способна, но Леви не смотрел на меня, он обратил свой взор на остальных студентов. – Большинство из вас, возможно, уже услышало, что каждый год я выбираю одного человека для того, чтобы обучать персонально. И прямо сейчас, Тея Мэй Каннинг наверху списка.

– Так, что же это означает для остальных? Это значит, что она теперь новый враг общества под номером один. Все данные указанные на этой доске необходимо вам знать для того, чтобы вышвырнуть ее с вершины списка. Ее имя останется на доске до тех пор, пока кто-то не вытеснит ее. И считайте себя счастливчиками, потому что имя первого человека, появляющегося на этой доске, никогда не задерживается там надолго.

Теперь я поняла, каково это быть антилопой, окруженной коалицией гепардов. Я почти ощущала пробуждение их слюнных желез.

Леви Блэк, ты такой гребаный садист.

– Ты слышишь это? Это звуки того, как люди точат ножи, – прошептал Аттикус позади меня, и я перебарывала желание, чтобы не развернуться и не ударить его своим ноутбуком.

Он такой чертовски раздражающий.

– У вас все в порядке по этому поводу, мисс Каннинг? – спросил Дьявол.

– Нет. Но я признаю, что это имеет право быть написанным, – сказала я с уверенностью, хотя чувствовала себя подобно мыши в змеиной яме.

Что еще я могу сделать?

– Профессор? Когда вы говорите Маргарет «Акула» Каннинг. Вы имеете в виду Акулу? – спросил парень, сидящий в первом ряду.

– Долой его голову! – прошептал Аттикус позади меня.

– Убирайся, – сказал Леви парню в переднем ряду. – И пусть он станет уроком для вас всех; я все же считаю, что существуют такие вещи, как глупые вопросы.

– Я хочу отстоять свое место! – возразил он.

Я вдавилась в свой стул, готовясь к шоу ужасов, которое скоро начнется. Леви съест его живьем.

– Ты хочешь оправдать тот факт, что ты не понял, что означают кавычки?

Аттикус фыркнул позади меня, стараясь изо всех сил сдержать свой смех. Парень, замолчал, задумался об аргументах своей линии защиты, сделал глубокий вдох и внезапно сдался. Он замер на секунду, после чего схватил остальные вещи и ушел.

Как только дверь захлопнулась, Леви повернулся к нам лицом. – Вас осталось пятнадцать. Трое из вас вылетят. Интересно, кто же, – сказал он без каких-либо эмоций. – Теперь, давайте начнем.

Как только слова слетели с его уст, это прозвучало так, словно кто-то ударил в колокол во время боя в тяжелом весе. Все напряглись, сидя на краю своих мест. Но по какой-то причине, видение имени моей матери на доске наполняло меня чувством безопасности.

– Что вы знаете о Маргарет Каннинг? – спросил он.

Об этом? О ней? Она станет темой сегодняшнего занятия?

– Она была истинной скверной задницей! – кто-то выкрикнул, и Леви бросил на него взгляд, который заставил опуститься его вниз на несколько сантиметров и умерить пыл до крошечных размеров.

– Такой она и была, но кто-нибудь может использовать слова взрослого человека и объяснить почему? – спросил Леви, когда взглянул на весь класс.

– В то время когда она работала в окружной прокуратуре, то ее первое крупное дело было связано с компанией «Ayala Petroleum» против граждан Блейка. Она смогла предъявить с точки зрения уголовного права денежный иск к «Ayala Petroleum» с количеством больше чем в дюжину пунктов по обвинению в убийстве по неосторожности в результате сброса токсичных отходов в местные реки системы Блейк, и она выиграла коллективный иск, обанкротив компанию. Она – мой герой, – сказала мисс Вега, девушка, которую профессор Блэк спрашивал в отношении дела Арчибальдов.

– После ухода из окружной прокуратуры она открыла собственную фирму, где успешно выиграла дела Нола ван дер Стоэпа, датского посла и романиста Цинакиди Околи, – добавил Аттикус.

Я плясала под его дудку и лезла из кожи вон ради него и единственное, о чем я просила Леви, так это никогда не упоминать мою мать впредь… И он даже не может уважать меня настолько, чтобы выполнить мою просьбу. Он не может просто отпустить это. Согласно нашей учебной программе, мы не должны были охватывать материал, касающийся ее личности до конца семестра. Таким образом, он делает это только для того, чтобы задеть меня за живое… и это сработало.

Пока я наблюдала за тем, как он говорит, у меня появилось желание стремительно пронестись перед классом и прокричать всевозможные ругательства ему в лицо. Разве он не понимает этого? Существует определенная грань, которую просто нельзя пересекать.

– Хотите что-нибудь добавить, мисс Каннинг?

Я прикусила внутреннюю часть щеки. – Я чересчур предвзята.

– Нельзя быть предвзятым в отношении фактов, – заявил он.

Он намеренно провоцирует меня, и я близка к тому, чтобы выйти из себя.

– Когда она… – я замолчала, и глубоко вздохнув, продолжила. Я не позволю ему победить. – Ей предложили должность судьи Верховного суда, но из-за ее ухудшающегося здоровья она была вынуждена отказаться.

Я села на край своего стула, ожидая и молясь, чтобы это занятие поскорее закончилось. Моя нога подергивается от нервов, но это пустяк по сравнению с ощущением того, как сердце подбирается к горлу. Я чувствую, как пощипывают глаза, но не собираюсь плакать прямо здесь. Наконец он посмотрел на время.

– Хорошо для следующего занятия…

Я ушла, прежде чем он закончил. Я выбежала оттуда так быстро, как только могла, стараясь изо всех сил дышать, но всё причиняло боль.

Дыши, Тея. Дыши.

Я прислонилась к стене туалета, опираясь руками в колени.

– Тея?

Нет, пожалуйста, нет.

– Это женский туалет, убирайся, – закричала на него.

– Это мужской туалет, – ответил он, и я оглянулась вокруг, после чего поняла, что нахожусь между двумя писсуарами…

– Конечно, – едко согласилась я.

– Тея.

– Прекрати говорить мое имя!

Его зеленые глаза округлились, и он сделал шаг назад.

– Прекрати говорить мое имя, словно ты знаешь меня. Ты не знаешь меня, Леви. Все происходило больше месяца назад, и та девушка не я. Так что прекрати повторять мое имя.

– Я не верю в это, – сказал он, прислонившись к двери.

– Мне плевать, во что ты веришь! – кричала я на него.

– Поговори со мной, Тея, что не так с тобой?

Мир трясся, или возможно это только мне кажется. Я больше не уверена, и мне все равно.

– Что не так со мной? Что не так со мной?! – истерично закричала я. – Что, черт возьми, не так с тобой? Я сказала тебе никогда не упоминать ее снова, и что ты идешь и делаешь? Ты выставляешь ее главным обсуждением перед классом и в довершении ко всему сознательно провоцируешь меня, чтобы вызвать у меня реакцию! Ты так занят говорением миллионом слов в минуту, что ты не слушаешь!

Порывшись в сумочке, я вытащила салфетку и бросила ее в него. Смятая бумага лежала у его ног, а слова «освобождающая речь» виднелись на ней.

– Маргарет «Акула» Каннинг, – огрызнулась я, – женщина, которую каждый всегда восхваляет, как если бы она была своего рода святой, но она была коварной, умеющей ловко манипулировать людьми, мстительной и злой женщиной. Она позволила моему отцу попасть в тюрьму за преступление, которое он не совершал, в то время как сама сбежала с любовником, с моим дорогим отчимом, который, между прочим, находил огромное удовольствие в сексуальном домогательстве ко мне, когда мне было двенадцать лет. И когда я сказала об этом «Акуле», то она отправила меня жить к бабушке. Я плакала в подушку целый год, прежде чем набралась смелости рассказать бабушке о том, что произошло. К тому времени, когда мы вернулись за моей сестрой, было слишком поздно, он уже добрался до нее и единственное, что моя мать сказала нам, так это то, что он уже исчез. Предполагаю, что она, вероятно, увидела все своими глазами. Моя бабушка забрала нас, и мне не пришлось больше видеть ее лицо, пока не позвонил ее доктор. Весь яд и горечь, которые она сдерживала, наконец-то начали убивать ее. Она оттолкнула всех и, в конце концов, у нее никого не осталось. Так что, несмотря на все мое мнение о ней, я вернулась. Думаю, я ожидала что-то вроде извинений, но единственное, о чем она желала разговаривать, так это о том, что работа всей ее жизни была напрасна, потому что она была вынуждена отказаться от той должности в Верховном суде. Поэтому извините меня, профессор Блэк за то, что я не желаю восхвалять ее перед вашим проклятым классом. Она – «Акула» для меня, потому что поедает своих собственных детенышей.

Я закончила «освобождающую речь» и схватила свои вещи. Я направилась к двери, и он уступил, не сказав ни слова. Я не думала о том, куда иду, я просто бежала. Я бежала от него, бежала от нее и бежала от закона.

Я бежала всю дорогу домой и упала на кровать, рыдая еще сильнее. Затем услышала движение рядом со своей кроватью, и почувствовала, как Селена заползла на нее, чтобы успокоить меня… она ни о чем не спрашивала. Ей и не требуется это.

Я вошел в дом и добрался до раковины ванной как раз вовремя. Мой желудок вывернуло, поскольку реальность ситуации поразила меня, я мог думать лишь о ее словах. Они преследовали меня.

Я сплюнул в раковину, и волна головокружения нахлынула на меня. Откровенно говоря, не уверен, как добрался до дома. Все, с того момента как она выбежала из туалета, происходило, как в тумане. Я заметил, как она сдерживала свои слезы. Вся ее жестикуляция и мимика поменялись, словно ее переезжал автомобиль каждый раз, когда кто-либо говорил о ее матери. Паника, страх, ее боль, я не мог просто отвернуться от нее. Благоразумие говорило мне не следовать за ней, ведь это слишком рискованно. Я мог просто заскочить к ней позже. Но она испытывала мучительную боль, и риск ничего не значил по сравнению с этим.

Теперь я испытываю такое чувство, словно мою душу забросали камнями, и осознание того, что я изводил ее, вынуждая вынести ту лекцию… меня вырвало еще раз. В этот раз лишь тонкая нить слюны слетела с моих губ.

Я отошел от раковины и вытер рот тыльной стороной руки. Как только моя спина прижалась к прохладной плитке стены ванной, я позволил себе сползти на пол.

Я поднял ее салфетку. Из всех вещей, о которых я думал она станет разглагольствовать, эта тема никогда не входила в мой список.

Пока я сидел в ванной, потерянный в болезненном воспоминании о нашем разговоре, мой телефон зазвонил. Не вглянув на идентификатор абонента, я ответил. – Сейчас не лучшее время.

– Ой? Кто…?

– Бетан. Я серьезно.

– Что случилось? – ее тон изменился.

Я задумался на мгновение. – Ты когда-нибудь видела, как взрывается ядерная бомба?

– Леви…

– Люди в эпицентре нее, ведь они ничего не чувствуют. Вот они живы, а в следующую минуту уже становятся просто пеплом. А те люди, которые находятся далеко от них, по-настоящему страдают.

– Леви, я не понимаю.

– Сегодня бомба взорвалась, и это моя вина. Я видел знак «не трогать», и понимал, что если не послушаюсь, то случится что-то плохое, но мне просто хотелось узнать, что там скрывалось, а затем бомба взорвалась. Я никогда не ожидал, что все будет настолько плохо, как было…

– Я еду к тебе.

– Нет, я в порядке.

– Неправда! Прислушайся к тому, что ты говоришь, Леви, ты несешь чушь.

– Я просто хочу вернуться в ту неделю, все было лучше в ту неделю, – сказал я, говоря это больше себе, чем ей. – Я позвоню тебе позже. Мне нужно идти.

Я повесил трубку и бросил свой телефон подальше в угол.

Когда ты понимаешь, что кому-то, о ком ты заботишься, сделали больно, как ты помогаешь им? Как ты помогаешь им, после того как посыпал соль на их раны?

Теперь я признаю это; я заботился о Тее. Мне потребовался целый месяц, чтобы прийти к этому выводу, и я оттолкнул ее… возможно навсегда.

– Солнце, оно обжигает, – пошутила я, прячась за его спиной, когда мы вышли на улицу.

– Знаю, только что испытал это, креплюсь, – засмеялся он.

Взявшись за руки, мы пошли по моей улице в город. Я наслаждаюсь видом всех этих листьев, падающих с деревьев над нами. Красные, золотые и оранжевые, они делают все в мире гораздо красивее в моих глазах.

– Почему ты улыбаешься?

Я напрягла щеки, не отдавая себя отчета, как выглядит мое лицо. – Я люблю осень. Это мое любимое время года. Надо отдать должное Матери природе, даже когда она технически умирает, то делает это как истинная леди и угасает с изяществом.

– Я отнес бы тебя больше к девушке – весне.

– Ты отнес бы меня? Ты думал обо мне, мистер Блэк? – дразнила его со смехом.

Он закатил глаза и положил руку мне на плечо, притянув к себе ближе. – Не задавай вопросы, на которые уже знаешь ответ. Как я могу не думать о тебе?

Я хочу поцеловать его.

– Почему весна? – спросила я, проявив любопытство по поводу его предположения.

Дело в том, что мне необходимо оставаться сосредоточенной, иначе мы, в конце концов, вернемся ко мне домой или, что еще хуже, сделаем это где-нибудь в общественном месте. Одна только мысль об этом вызвала мгновенное пульсирующее чувство во всех нужных местах.

Почему это возбуждает меня? Что он делает со мной?

– Поскольку данное время года полно жизни. Оно яркое и элегантное.

– Элегантная? Ты так точно подметил!

Элегантная?

– Какое твое любимое время года? – спросила я, поскольку решила позволить комментарию про «элегантная» ускользнуть.

– Зима. Я люблю снег и то, как он покрывает все вокруг. Это красиво, особенно на рассвете, когда мир все еще спит, а солнце начинает всходить.

Это звучит красиво.

– К сожалению это лишь временное состояние. Мы, глупые люди, начинаем все портить, прежде чем оценим всю эту красоту.

– Да, убираем все лопатой. Или ты предпочел бы, чтобы каждый просто оставался дома на всю зиму?

– Это было бы великолепно, – сказал он с улыбкой. – Провести осень, запасаясь продуктами, а потом просто впасть в спячку на всю зиму, – наполовину шутил он. – Представь, сколько веселья у нас могло бы быть!

– Так же гениально, как и твой план, представь, как много людей слетели бы с катушек, если бы они были заперты с их семьями из четырех человек.

– Еще лучше! Я расследовал бы убийства весной.

Я рассмеялась.

– Ты – ужасный человек.

– Да, да. Но могу же я ведь помечтать. Могу же?

Есть что-то в Леви, что мне просто нравится. Так легко находиться рядом с ним. После этого мы почти не разговаривали, пока не попали в город, и я не увидела длинную очередь, простирающуюся у ресторана «Young Thailand». Она доходила до гребаного угла переулка! Очевидно, их ужина стоило ждать.

– Ага, почему бы нам просто… – начала я, но он проигнорировал меня и потянул к началу очереди.

– Бронь для Блэка, – сказал он, как только мы вошли внутрь.

– Добрый вечер, – сотрудница ресторана поприветствовала нас.

Она взяла два меню со стеллажа поблизости и сказала нам следовать за ней. Девушка привела нас к столику у окна заведения.

– Бронь? – спросила я, когда она усадила нас и ушла. – Ты просто вынудил меня идти на свидание с тобой?

– Как еще я когда-нибудь заставлю тебя перестать есть хлопья «Frosted flakes»?

– Что не так с ними? – я надула губы.

– Это сладкая и искусственная кукуруза, нужно ли говорить больше?

– Ты не лучше, сам ешь свои батончики из мюсли! – обвинила я его.

– Не одно и то же, – возразил Леви, пока пододвигал корзину с пресным хлебом ко мне.

– Я ела бы больше, но кое-кто никогда не дает мне передохнуть достаточно долго, чтобы сесть и поесть полноценную пищу, – ответила я, когда отломила кусок хлеба и укусила его.

– Ох, это взаимозависимое положение, малышка, и ты знаешь это.

Я знала, что он прав, но просто не могла заставить себя признать это. Вместо этого я взяла меню и притворилась, что полностью увлечена списком еды, которую никогда не видела, не ела и не слышала о ней за всю свою жизнь.

Он молчал, не развивая дальше эту тему разговора, и когда я посмотрела на него, то увидела, что он смотрит в окно, наблюдая за тем, как осенние листья колышутся на ветру. Пока я наблюдала за ним, то поняла, как сильно меня влекло к нему, и не только в сексуальном плане. Секс стал причиной нашего провождения времени вместе, но в последнее время, все ощущалось более личным, чем просто секс.

Потерявшись в своих мыслях, я почти не заметила, как он переключил свое внимание обратно на меня. Я отвела взгляд, краснея, потому что знаю, что сделала это недостаточно быстро, и он поймал меня за тем, как я пялилась на него. Зная его, он, вероятно, предположил, что у меня возникли эротические фантазии о нем.

К счастью, прежде чем он успел что-либо сказать, подошла официантка, чтобы принять наш заказ.

– Что ты хочешь? – спросил Леви.

Дерьмо. Я не прочитала меню.

– Ах… Larb Leuat Neua? – сказала я, выбрав первое блюдо, которое попалось мне на глаза.

Его глаза расширились, и он засмеялся, прежде чем сделал свой заказ.

– Ты уверена?

Нет, но я все равно кивнула. Я уже сделала заказ, так что слишком поздно отступать, иначе я буду выглядеть полной идиоткой. С улыбкой на лице он кивнул официантке, которая забрала меню и ушла.

– Серьезно? – спросил он снова, в этот раз слегка нахмурившись.

– А что?

– Ты ведь ненавидишь сырую еду, верно? – спросил Леви, прекрасно зная ответ, после того как он безуспешно пытался заставить меня поесть суши.

– Да…

– Larb Leuat Neua состоит из сырого мяса, салата-латука и листьев мяты.

Я открыла рот, но не произнесла ни слова.

Люди продают такое?

– Если это не то, чего ты в действительности хотела, я могу позвать…

– Нет, все в порядке, – прервала я.

Пометка на будущее: когда ты на свидании, читай гребаное меню.

– Мы можем просто притвориться, что этого не происходило? – попросила, ерзая на месте.

Я всегда смущаюсь, когда такое происходит рядом с ним. Такое ощущение, словно мой мозг просто переключается в спящий режим, и мне остается полагаться лишь на себя.

– Какой твой любимый цвет?

– Что?

– Я притворяюсь, что этого просто не происходило. Какой твой любимый цвет?

– Бирюзовый.

– Бирюзовый?

– Я всегда не могла выбрать между синим и зеленым цветом, затем однажды я увидела бирюзовый, и все встало на свои места, – рассмеялась я.

Бирюзовый был моим счастливым цветом.

Он кивнул, затем посмотрел на меня, как будто ждал чего-то. Наконец-то он сдался.

– Это тот момент, когда ты спрашиваешь меня, какой мой любимый цвет, Тея, – сказал он, закатив глаза.

– Неужели? Мы находимся на опасном пути, ты же знаешь. Сначала цвета, а затем я уже раскрываю тебе свои самые сокровенные и порочные тайны.

– Боишься, мисс Каннинг?

– Нет, но ты просто еще не готов к этому, мистер Блэк.

– Все, что ты раскроешь, я смогу выдержать. Но эй, если ты боишься…

– Какой твой любимый цвет, Леви? – спросила я, наконец-то сдавшись.

Он ухмыльнулся. – У меня его нет.

– Тогда что… – я замолчала, он постоянно так делает. – Тебе действительно просто нравится заводить меня, не так ли?

– В каждом смысле этого слова, – сказал он, держа бокал с водой, и я поерзала от его пристального взгляда.

Он потянулся через стол, взял мою руку и провел большим пальцем по внутренней стороне моей ладони. Хотя это и был незначительный жест, я почувствовала, что растворилась в нем. После шести дней всего лишь такого действия было достаточно.

Мы откинулись на спинки наших стульев и расслабились, наслаждаясь компанией друг друга. Когда официантка принесла нашу еду к столу, он не отпустил мою левую руку. Я пытаюсь игнорировать это действие, но меня беспокоит тот факт, как непринужденно он себя ведет. Мой пульс ускорился, а он, кажется, совсем не обеспокоен всем этим.

Выскользнув из своих туфель, я нажала правой ногой между его ног, невинно улыбнувшись, когда он подскочил.

– Тея, – сказал Леви, когда его спина выпрямилась, а челюсть напряглась, пока он пытался контролировать себя.

– Да? – спросила я, поедая рис, который он заказал для меня.

Между тем под столом моя нога медленно терлась об него.

– Ты отвлекаешь меня, – сказал Леви.

– Ты наслаждаешься этим, – я наклонилась вперед. – Вообще-то даже чувствую, как сильно ты наслаждаешься этим, мистер Блэк.

Прикрыв рот ладонью, он сидел, стараясь не дать воли чувствам. Когда я сильнее нажала на него, он усилил хватку на моей руке.

– Это несправедливо, – Леви уставился на меня. – Ты слишком далеко.

– Похоже, это твоя проблема.

– Ешь,– все, что он сказал, когда взял свою вилку.

Приняв это в качестве личного вызова и проявления любопытства по поводу того, как далеко можно зайти, я слегка увеличила давление и продолжила двигать ногой по его эрекции. И вот так просто, вилка выпала из его рук.

– Черт возьми, Тея, – теперь Леви медленно сгорает изнутри.

– Тебе следует, в самом деле, попробовать, это вкусно, – сказала ему, когда указала вниз на свою еду.

В конце концов, он протянул руку вниз и схватил мою блуждающую ногу.

– Тебе придется держать ее все время, пока мы находимся здесь, – сказала ему, – и люди могут задуматься, что твоя рука делает там.

– Ты – зло.

– И все равно я тебе нравлюсь.

Он отпустил мою ногу и сидел, не сказав ни слова, когда я начала вновь. Выражение его лица бесценно. Приятно наблюдать за его боем с самим собой, чтобы обеспечить контроль и оставаться спокойным и сдержанным. И от чувства, что я знаю о том, что он хочет встать и уйти прямо сейчас. Но как только он сделает это, Леви знает, что это будет означать, что он признает свое поражение и подтвердит тот факт, что у него действительно отсутствует сила воли.

Я знаю его лучше. Он всегда позволяет мне выиграть в небольших сражениях. Но еще я знаю, что он отплатит мне в ответ в десять раз сильнее, и с каждой секундой, с которой я растягиваю все это, становится на секунду больше для того, чтобы он строил план мести на будущее. И честно говоря, я с нетерпением жду каждого мгновения всего этого.

Даже наблюдать за тем, как он медленно ест, беспокоит меня. Я не хочу, чтобы Леви был в состоянии поесть. Я желаю, чтобы он вывел нас отсюда. Хочу, чтобы он признал свое поражение…, ему просто требуется небольшой толчок.

Подняв другую ногу, я подняла ее напротив него. Вот оно. Он склонил голову и сжал руки в кулак, потом наконец-то встал, бросил сотню на стол и потянул меня.

– Я не закончила, – сказала ему, улыбнувшись про себя, надевая свои туфли обратно.

– Я приготовлю нам ужин, – сказал он, потянув меня из ресторана.

Он взглянул на длину улицу, ведущей к моему дому, и вместо того, чтобы пойти в этом направлении взял меня за руку и повел в ближайший парк.

– Леви…

– Ты пожинаешь то, что посеяла, – заявил он.

Мы обошли каждого, несясь сломя голову в лес. Затем, когда мы не слышали ничего кроме щебетания птиц, он прижал меня к дереву, задрал юбку и схватил за бедро.

– Все произойдет прямо здесь, чтобы я испытал оргазм и до тех пор, пока я полностью не отплачу тебе за твою маленькую шалость в ресторане, – прошептал он.

– Леви, кто-нибудь может прийти сюда в любую секунду.

– Тогда мне придется не давать тебе шуметь, – сказал он, поцеловав меня и толкнувшись вперед.

– Ах…

Я ухватилась за его плечи и волосы. Он приподнял мое тело и начал толкаться в меня без всяких оговорок. Леви прокладывал поцелуи на моей шее, лице, губах. Он был везде, его хватка на моих бедрах усилилась, в то время как моя спина с силой упиралась в дерево. С каждым толчком листья осыпались вокруг нас, а мое дыхание участилось.

Когда его поцелуи прекратились, и он посмотрел на меня, я лишь ухмыльнулась… возможно, я стала безумной или просто легкомысленной, но я не могу отвести взгляд от него. Я хочу его еще больше. Я хочу ощущать его больше снова и снова.

– О нет, и не надейся, – сказал он, когда ускорился, и моя голова откинулась назад от удовольствия, – я испытаю оргазм, не ты.

И слишком быстро он кончил, оставив меня лишь на полпути к этому.

– Будь ты проклят, – прошипела я.

– Ох, я только начал.

– Я, вероятно, немного увлекся, – сказал, оглядывая вокруг сломанные предметы в ее комнате.

– Думаешь? – спросила она, когда подобрала сломанную лампу.

– В свою защиту скажу, что расстояние от твоей входной двери до кровати слишком длинное.

– За неделю, которую ты был здесь, расстояние не изменилось!

– И сколько раз фактически мы занимались этим в твоей кровати? – спросил я, и она просто закатила глаза.

Точно.

Я взял веник и помог ей убрать беспорядок, который мы – я – устроил. Повреждения включали в себя: обе ее прикроватные лампы, фоторамку, будильник, обои над ее кроватью, которые порваны, и одна из ножек кровати теперь шатается.

– Ты же не позволишь мне заплатить за все это, не так ли?

– Ты же попытаешься найти способ заплатить за все, не так ли? – возразила Тея, уже зная, что у меня на уме.

Я уже думал о заказе вещей и отгрузке их ей. – Пока мы сошлись во мнениях с тобой.

– Ты закажешь их, а я верну.

– Ты вернешь их, и я закажу их снова.

– Почему ты так чертовски упрям?

– Сказала королева упрямства, – я усмехнулся.

Она вздохнула. – Хорошо. Я выберу вещи, а ты закажешь их для меня.

– Ты не можешь выбрать самые дешевые вещи, – сказал ей, прекрасно понимая, что она, вероятно, пойдет в комиссионный магазин.

– Леви, ты разве, как предполагается, не должен пойти мне на уступки сейчас? Это – компромисс. Я позволяю тебе заменить вещи, но выбираю их сама.

– Это великолепный компромисс за исключением того, что ты выберешь. Для того чтобы он стал истинным компромиссом, ты должна позволить мне купить тебе что-то равноценного или лучшего качества, чем сломанные мной вещи.

Она сжала руки в моем направлении так, словно пыталась добраться до моей шеи. – Вот почему люди ненавидят адвокатов! – крикнула она от досады.

– Точно, и меня тоже?

– Мне нужно позавтракать, прежде чем ты сведешь меня с ума, – пробормотала она, взяв меня за руку и выведя из комнаты.

Сегодня был последний день, и вместо того, чтобы отправиться ко мне, мы решили вчера поздно ночью – вернее сегодня рано утром – завершить этот день здесь.

Наблюдая за тем, как она делает завтрак в последний раз, у меня появилось желание попросить о большем количестве времени… но не хочу становиться таким парнем.

Мы заключили сделку, и не похоже, словно она собирается нарушать ее, и также не следует мне…

– Что случилось?

– Ничего. Просто задумался о том, сколько стоит лампа, – солгал я.

– Ты смешной, – засмеялась Тея, протягивая мне тарелку.

– Спасибо. У тебя есть кофе? – спросил я, когда посмотрел на кухонную стойку для кофеварки.

– К твоему сожалению, я не пью кофе.

– Что? – спросил, ища кофеварку. Конечно же, ее не было. – Как я не заметил этого раньше?

– Ты любитель кофе?

– Я был наркоманом, страдающим пристрастием к кофе, но теперь, когда подумал об этом, то не припомню, чтобы выпил хоть одну чашку за всю неделю.

Какого черта? Я выпивал чашку кофе, по крайней мере, один раз в день, с тех пор как учился в старшей школе.

– Сюрприз! Все это было фактически просто недельной реабилитацией для тебя, Леви Блэк. Твоя семья волновалась по поводу твоей зависимости и позвала меня на помощь, – пошутила она, вручив мне стакан апельсинового сока.

– Если моя семья выдала меня, то кто поможет им? Поскольку знаю, что это наследственная зависимость, – засмеялся я, когда взял стакан.

– Семейный комплекс услуг предоставляется за дополнительную плату, – сказала она, и я откашлял свой напиток, стараясь не смеяться.

– Ах… прекрати.

Она смеялась вместе со мной, и я находился в умиротворенном состоянии рядом с ней в очередной раз. Схватив наши тарелки, мы отправились в гостиную и заняли наше место на диване, где она обычно сидит между моих ног.

Я не уверен почему, но ни один из нас не говорил после этого. Мы целовались время от времени, но никогда поцелуи не становились слишком интенсивными. Она облокотилась на меня и читала мне, я в свою очередь играл на гитаре для нее, а затем мы оказались в объятьях друг друга вновь… без одежды. Мы просто обнимали друг друга на протяжении нескольких часов, разговаривая, когда необходимо, и целуясь, когда просто не было никаких слов.

И вот так просто день закончился. Чары рассеялись, и наступила реальность, прокрадываясь обратно в наши жизни. Как будто, чтобы доказать это, мой телефон все не прекращал вибрировать, поскольку запрограммированные сообщения от Бетти начали приходить мне на почту.

– Ты популярен, – сказала она, встав, но я хотел притянуть ее обратно к себе.

– Я официально вновь начинаю работать сегодня, – сказал я, ее взгляд метнулся на часы; уже одна минута первого.

– Тогда предполагаю, тебе пора идти.

– Да, – я встал, схватив свою сумку.

Мы не промолвили ни слова, пока шли к двери, и часть меня надеялась, что она не откроет ее, но она сделала это.

– Было великолепно познакомиться с тобой, Тея.

Слово «великолепно» даже не в состоянии описать все это.

– Аналогично. Эта неделя была удивительна, – кивнула она. – Пока.

– Пока.

Я поцеловал ее в последний раз, прежде чем повернуться.

Просто продолжай идти, Леви. Просто продолжай идти.

Но я не послушал себя. Вместо этого я повернулся, когда она закрыла дверь…

Все закончилось.

Я, скорее всего, никогда не увижу ее снова. Эта неделя стала совсем не такой, какой я ее подразумевал. Я никогда не хотел делиться с ней чем-либо касающимся меня или тем более узнавать ее. Это, как предполагалось, просто был секс. Так почему это так не чувствуется?

Просто продолжай идти, Леви.

Когда он ушел, я сползла на пол и притянула колени к груди. Я хотела попросить его остаться. И не хотела открывать эту гребаную дверь. Но если бы я так поступила, то стала бы той девушкой, которая не может отпустить, и я предпочту отпустить его, чем рискнуть и позволить ему думать, что я являюсь такой девушкой.

– Я выгляжу жалко, не так ли, Шадоу? – прошептала своей кошке, когда она подошла и легла мне на колени.

Вероятно вот как Золушка чувствовала себя, после того как часы пробили полночь, и вся магия исчезла. Это была лучшая неделя в моей жизни, и теперь она закончилась.

Занятие началось, я вошел и обнаружил ее место пустым. Я слышу, как оставшиеся студенты шушукаются между собой о том, что они успешно вытолкнули ее имя с доски. Потребуется больше чем одно пропущенное занятие для того, чтобы подорвать ее статус или я просто добр, потому что так сильно облажался? Я больше ни в чем полностью не уверен.

Образ, который я создал в своей голове о Маргарет Каннинг, разбился вдребезги перед моими собственными глазами от откровения Теи. Лишь мысль о ней вызывает у меня отвращение. Какая женщина сделает что-то настолько отвратительное по отношению к своим детям?

«Для меня она «Акула», потому что поедает собственных детенышей» звучал голос Теи в моей голове снова и снова.

Все это похоже на тот один фильм ужасов, который никак не может вылететь из моей головы, независимо от того сколько комедий я посмотрел уже после него.

Группа бубнила от того, что ничего знаменательного не происходит. Обычно я надавил бы на них сильнее, пытаясь спровоцировать их реакции. Однако сегодня я чувствую, что нахожусь вне своей игры. Они не могут сказать, что я еще больший мудак по отношению к ним, чем когда-либо, но я знаю, что все это происходит не из-за того, что они сделали. Я зол на себя.

Честно говоря, я понятия не имею, как мне удалось закончить занятие, не отпустив их пораньше, но я не стал задерживаться дольше, чем необходимо.

– Хорошо проведите вечер, сэр, – сказал мне мой водитель, когда я вышел из автомобиля. Я пользуюсь его услугами лишь тогда, когда езжу на встречи с клиентами или отправляюсь в город.

– Спасибо, увидимся завтра вечером.

– Хорошо, сэр.

Запустив руку в карман, я достал свои ключи, направившись к лестнице своего особняка, но затем резко остановился. Там находится она, сидя на третьей ступеньке, ожидая меня.

– Привет, – она встала. – Знаю, что поздно, но могу я войти?

Не уверенный в том, что сказать или как реагировать, а в некотором смысле боясь, что еще раз ляпну что-то обидное, я кивнул и открыл дверь для нас обоих. Оказавшись внутри, она не сдвинулась с порога.

– Я просто хотела сказать, что сожалею, – сказала Тея, потирая руки. Я знаю, что она так делает, когда нервничает. – Было совершенно неправильно с моей стороны срываться на тебя, не говоря уже о том, что это неуместно. Моя мать – она была суперзвездой среди адвокатов, так что ты имел полное право говорить о ней в классе. Мои чувства не должны…

– Прекрати, – сказал я. Я не могу позволить ей передо мной извиняться. Я обхватил руками ее щеки, и испытал наслаждение оттого, что она все-таки прильнула к ним. – Извини. Мне следовало предупредить тебя.

– Как ты мог? Почему ты должен? Ты сделал то, что ты…

– Я сделал то, что хотел сделать, не заботясь о том, как тебе будет больно или как все повлияет на тебя. Я не должен был упоминать о Маргарет в начале года, я сделал это только из-за твоей реакции при одном лишь упоминании о ней и того факта, что Тристан сказал мне, как сильно ты ее ненавидишь.

– Я поступил так, потому что хотел узнать больше о тебе, и поэтому спровоцировал тебя, когда мне не следовало так делать. Я должен извиняться перед тобой, а не ты, – сказал я, прежде чем она успела меня прервать.

Ее голова опустилась, равно как и мое сердце.

– Ты – мудак.

– Знаю.

– Ты не должен был идти за мной.

– Знаю.

– Не смотри на меня так, словно я пострадавшая, – прошептала она, не встречаясь с моим пристальным взглядом.

Подняв ее подбородок, я вынудил ее посмотреть на себя. – Это не так.

– Ты думаешь так.

– Определенно нет, – тихо сказал я, когда провел большим пальцем по ее нижней губе.

Она так близко ко мне…

– Мне нужно идти.

– Ладно.

Ни один из нас не пошевелился.

Если она поцелует меня сейчас, то станет студенткой, которая сознательно соблазнит своего профессора, а если я поцелую ее сейчас, то стану профессором, который домогается своей студентки. Так или иначе, мы оба находимся в положении хуже некуда, так что к черту все.

Наклонившись, я сократил расстояние между нами. В этот момент все чувства, которые я подавлял в течение последнего месяца, пронеслись стремительно обратно по мне. Уронив свой портфель, я приподнял Тею, и ее ноги обвились вокруг меня. Она прильнула к моему телу, а руками схватила меня за волосы, когда наши языки столкнулись друг с другом.

Понятия не имею, как мы вообще умудрились добраться до спальни. Когда мы оказались на кровати, она отстранилась на достаточно долгое время от меня только для того, чтобы снять свой свитер и бросить его в угол. Тея стащила пиджак с моих плеч и стянула галстук с моей шеи одним резким движением. А затем сорвала с меня рубашку так же, как я это сделал с ее блузкой в нашу вторую ночь сделки.

– Такая сексуальная, – пробормотал, целуя ее живот, когда стянул с нее джинсы.

Я рьяно прокладывал дорожку из поцелуев вниз по ее телу, замедлив только на достаточно долгое время, чтобы стянуть ее нижнее белье при помощи зубов. Моя рука уже опускалась, чтобы подразнить ее. Ее спина выгнулась, когда я провел пальцами по ее уже влажным складкам. Мой язык поступил таким же образом, но я облизал ее всего раз и так медленно.

– Прекрати… хватит играть со мной, – возмутилась она, покачиваясь напротив моего языка и пальцев.

Она права. Я не хочу играть, я просто хочу обладать ею. Она потерлась об меня, и я не смог сдержать ухмылку.

– Нетерпеливая? – спросил, желая получить признание от нее.

– А разве ты нет? Или теперь есть кто-то еще, с кем ты спишь?

Схватив Тею за запястья, я прижал ее под собой. – Даже не шути так.

– А кто говорит…?

Я поцеловал ее, заставив замолчать, прежде чем она успела бы сказать еще что-либо сумасшедшее. Она застонала в мой рот, как только я вошел в нее.

Охренеть.

Я не могу здраво мыслить. Я скучал по этому. Я скучал по обладанию ею так сильно, что мне не хватает достаточно самообладания, чтобы заняться любовью. Поэтому вместо этого я трахаю ее жестко, придавливая к кровати под собой. Ее грудь неудержимо подпрыгивает, пока кровать трясется в ритме наших тел. Это не было медленно или страстно; не этого любой из нас желал или нуждался.

– Леви!

Я люблю как она всегда, несмотря ни на что, выкрикивает мое имя, когда кончает.

Увидев выражение ее лица, я не смог остановиться. И простонал, когда кончил. Истощенный я упал на ее грудь, и она обняла меня. Я лежал на ней так долго, как только мог, наслаждаясь моментом и ощущением ее, а также слушал, как ее сердцебиение медленно возвращалось к нормальному состоянию.

Этот момент был точно таким же, как последний день нашей недели вместе, только теперь мы оба знали, что это стало чем-то другим. Это было чем-то большим, чем просто похоть.

В ту неделю мы понятия не имели, увидим ли когда-нибудь друг друга вновь, и уж, тем более не предполагали, что настолько переплетутся наши жизни. Мы были загадкой друг для друга тогда, но теперь, теперь нам следует быть благоразумнее. Или, по крайней мере, мне лучше бы стать благоразумнее, но я просто не смог удосужиться этого сделать.

Когда она попыталась встать, я перевернулся, стараясь дать ей пространство, в котором она нуждается. Но увидеть то, что она тянется за лифчиком, было уже слишком для меня.

– Не уходи, – наконец-то сказал я. – Останься на ночь.

– Я не могу.

– Почему?

Она повернулась и впилась взглядом в меня. – Ты знаешь почему.

– Знаю, но все равно останься.

– Леви, пожалуйста, не усложняй все для меня…

– Для тебя? Это сложно не только для…

Она развернулась, села на меня и быстро поцеловала. – Я рассказала тебе большую часть своей истории, и теперь закончу ее, чтобы ты смог понять.

Все, что я смог сделать, так это кивнуть.

– Мой отец находится в Северной исправительной колонии.

Я съежился. Это одна из худших тюрем строго режима в штате Коннектикут.

– Ты знаешь о деле Саванны Ван Аллен? – продолжила она.

Я резко сел, мои глаза округлились от понимания. – Твой отец Бен Уолтон?

Она кивнула. – Да. Мой отец – Бен Уолтон, и в настоящее время он находится в камере смертников за изнасилование и убийство Бостонской светской личности, Саванны Ван Аллен. Моя мать, как предполагалось, представляла его интересы. Я была всего лишь ребенком, а моей сестре не было даже года. Но я все помню. В день убийства Саванны Ван Аллен мой отец взял мою сестру и меня на Вудстокскую ярмарку. Имелись фотографии, чтобы доказать это. Моя мать знала об этом, она могла разрушить дело. Но затем она узнала, что он планировал оставить ее ради Саванны. Так, в приступе ярости она отдала его дело другу, сожгла все фотографии, сделанные нами в тот день, взяла сестру и меня и уехала из города.

Маргарет Каннинг была дьяволом.

– Он находится в тюрьме в течение почти двух десятилетий, и моя мать призналась в этом только три месяца назад. Я поступила в юридическую школу прямо сейчас, потому что каждый гребаный адвокат, к которому я приходила, не верил мне, у них не было времени или они не хотели браться за это дело. Моя бабушка заплатила какому-то дерьмовому адвокату для апелляции, и он с трудом делает что-либо. В настоящий момент я даже не уверена, ходил ли он в юридическую школу. Так что, я все, что есть у моего папы, и я должна стать лучшим проклятым адвокатом, которым только могу, чтобы суметь вытащить его из тюрьмы, прежде чем будет слишком поздно. Так что, теперь ты понимаешь, почему я не могу остаться здесь с тобой. Мне необходимо, чтобы ты обучил меня, и ты не сможешь сделать этого, пока в то же время трахаешь меня.

Она слезла с меня и начала поднимать оставшуюся одежду, в то время как я сидел на кровати и пытался все осмыслить.

– Тея.

Она не обернулась, вместо этого продолжала надевать платье.

– Тея.

Схватив джинсы, я последовал за ней вниз по лестнице.

– Простите, что пропустила занятие сегодня, профессор Блэк, этого больше не повторится, – крикнула она через плечо, когда попыталась открыть дверь.

Я захлопнул ее.

– У тебя существует ужасная привычка убегать от меня.

– Это называется самосохранение.

– Это называется бред. Посмотри на меня.

– Нет.

– Тея, посмотри на меня!

Она по-прежнему не двигается.

Черт бы побрал ее упрямство!

– Выслушай меня, а затем я позволю тебе уйти.

– Хорошо.

Она повернулась, и я поцеловал ее. Она поцеловала меня в ответ в течение доли секунды, прежде чем оттолкнуть меня. – Это ты хотел сказать?

– И да, и нет. Я понимаю, что это сложно, запутано и просто все вокруг испорчено. Но также знаю, что ты чувствуешь то же самое по отношению ко мне, как и я, независимо от того как сильно пытаешь отрицать это.

– Правда? Так скажите мне, профессор, как я себя чувствую? – съязвила она, скрестив руки.

– Сбитой с толку. Расстроенной. Счастливой. Злой и заведенной в то же время.

– Все это может испытывать каждый…

– Еще не закончил, – я прижал свой палец к ее губам. – Ты ощущаешь все это, но больше всего ты чувствуешь, что не существует больше никого на планете, кто позволит тебе чувствовать себя столь же живой, как тогда, когда ты находишься со мной. И ты знаешь это.

– Смелое заявление.

– Я – смелый человек, разве ты так не думаешь?

– Возможно, это хорошо для тебя, но не для меня. Все поощрения, которыми ты будешь одаривать меня, вызовут у меня такое чувство, словно в действительности я не заслужила этого. Всех возможностей, которых ты будешь меня лишать, вызовут у меня такое чувство, как будто это сделано мне назло. Несмотря ни на что, я все равно буду себя так чувствовать, если мы сделаем это.

– Тогда давай не навешивать ярлыки на все происходящее. Позволь нам просто…

– Продолжать трахать друг друга? – закончила она.

Я едва сдерживал свой гнев. – Я ненавижу, когда ты так говоришь! От тебя это звучит так грязно.

– Но разве не этим мы занимаемся? Разве не этого ты хочешь? – высказалась она в ответ.

– Нет. Нет, это не так на самом деле. Я хочу пойти на свидание… свидания… с тобой. Я хочу, чтобы мы лучше узнали друг друга.

Она все еще не сдается.

– Если кто-нибудь узнает, то со мной покончено. Ты – Леви Блэк, с тобой все будет в порядке, но я…

– Тогда никто не узнает, и даже если кто-то увидит нас, я – адвокат и буду нагло врать. В любом случае я отбирал бывших лучших студентов и раньше, нам просто потребуется приносить досье с собой в качестве алиби.

Она наклонила голову, отчего ее волосы упали вперед, закрывая лицо. – Позволь мне подумать об этом.

Не существует больше ничего, что я могу сказать или сделать. Я изложил свои аргументы, и пришло время позволить присяжному заседателю все обдумать. Отстранившись, я предоставил ей достаточно места, чтобы открыть дверь.

Это может стать моим первым проигрышем, с горечью подумал я про себя, пока наблюдал за тем, как она уходит прочь.

Я не уверена, что мчится быстрее; мой разум или сердце. Он – самый мило говорящий человеком, которого я когда-либо встречала.

Не обдумывай его предложение, сказала я самой себе, когда зашла домой. Ты лишь сказала это для того, чтобы уйти оттуда…

– Какого черта? – закричала я, когда наткнулась на Селену, сидящую на диване и покуривающую косяк, в то время как какой-то незнакомец без рубашки был слишком занят, целуя ее шею.

Они быстро отскочили друг от друга, как только я вошла.

– Убирайся! – крикнула ему, когда он поднял свой ремень, рубашку и шляпу.

– Селена… – сказал он, обращаясь к ней.

– Сейчас же! – закричала я, прежде чем он смог сказать еще хоть слово.

– Серьезно, Тея? Разве тебе не кажется, что ты немного лицемерна? – она уставилась на меня, натянув свою рубашку.

Моя рука дернулась.

– В первую очередь, Селена, я никогда не приводила мужчину домой, пока ты жила со мной. Во-вторых, мне двадцать три года, я окончила, как высшую школу, так и колледж. Ты же, с другой стороны, являешься шестнадцатилетним подростком, пытающимся получить оценку «удовлетворительно» по тригонометрии. Мы находимся совсем не на одном и том же уровне.

Направившись к дивану, я снова боролась с желанием буквально отвесить ей пощечину и образумить ее.

– Теперь травка? – спросила я, когда подобрала косяк.

– Так кажется, хотя это совсем даже не наркотик, – спорила она.

– Ах, даже так? Хочешь, чтобы я позвонила милому полицейскому и спросила его, сможет ли он проверить это для меня? Ну, теперь ты также совершенно уверена в своем утверждении? – сказала я, передразнивая ее.

Ее рот широко открылся. – Тея! – крикнула она, находясь в ярости.

– Не смей повышать на меня голос! Сначала проколотый нос, затем неудовлетворительные оценки, теперь парни и наркотики? Кто ты? Поскольку моя младшая сестренка умнее всего этого.

– Некоторые из нас хотят веселиться и жить! Веселье? Ты слышала о нем? –закричала она на меня.

– Это не веселье!

– Возможно не для тебя. Я даже не знаю, веселилась ли ты хоть немного. Все, что ты делаешь, так это учишься и учишься, пока твой мозг не взрывается, после чего ты напиваешься и спишь с каким-то случайным парнем. Ну, ты просто пускаешься во все тяжкие, не так ли?

– Что с тобой?

– В этом нет ничего плохого!

– Чушь, – я приложила все усилия, чтобы оставаться спокойной.

– Мы просто разные люди.

Она направилась к двери, но я встала перед ней, преграждая ей путь.

– Клянусь Богом, Селена, я повалю тебя на пол, но не позволю выйти за эту дверь, чтобы ты пошла и сделала что-либо еще более глупое.

– Плевать, завтра он, вероятно, расскажет всем, что моя сестра чокнутая, – ответила она, направляясь в сторону своей комнаты.

– Если ты попытаешься вылезти через окно, то я узнаю и найду тебя, а затем поставлю тебя в неловкое положение везде, куда бы ты ни пошла, – предупредила я ее.

Она хлопнула своей дверью.

Вздохнув, я рухнула на диван, прежде чем вспомнила о том, чем они только что занимались. Простонав от отвращения, я встала и пошла в кухню на поиски дезинфицирующих салфеток.

Подростки просто удивительные.

Но я также знала, что она переживала гораздо больше в глубине души.

– Беги, братишка, беги так быстро, как только можешь, – сказала Бетан мне, когда вышла из дома наших родителей в своем темно-синем до колен вечернем платье. Ее живот выпячивал, как надувной мяч под одеялом. Тристан подошел к ней и помогал спуститься по лестнице. Он был одет в свой лучший костюм, тот, который я подарил ему на прошлое Рождество.

– Разве вечеринка не началась только что? – спросил я, удивившись их попытке побега.

Она покачала головой, глядя на меня, тем самым растрепав свои темные кудри. – Я просто не могу выдерживать все это больше, Леви. Когда мама привлекла пианиста, мне стало необходимо уйти оттуда.

Я кивнул. Эти мероприятия сильно выводили из себя Бетан. Она – ну, мы – оба чувствовали себя так, словно оказались на демонстрации для всех элитных членов Бостона, чтобы они поглазели на нас. Однако из-за моей профессии и частых деловых отношений со СМИ и общественностью, я лучше притворяюсь заинтересованным, чем она.

– Ты использовала свою беременность, не так ли?

Она усмехнулась, и быстро уклонилась, когда другая пара прошла мимо нас и зашла в дом.

– Эй, этот живот пригодился хоть для чего-то, кроме того как скрывать мои пальцы ног, – подмигнула она, ухватившись за руку Тристана.

Как ему удается мириться с ней, мне никогда не понять этого.

– Прости, что оставляем тебя наедине с ними, – сказал Тристан, хотя я не уверен, что ему так уж жаль, как он утверждает.

– Все нормально, я знаю, где они скрывают хороший виски.

– Я скучаю по выпивке, – надула губки Бетан.

– Ладно, пора идти домой, – сказал Тристан, ведя ее вниз по лестнице.

На мгновение я пожалел, что Теи нет рядом со мной, но выкинул эту мысль из головы, когда направился внутрь. Безусловно обстановка вокруг была столь же плоха, как Бетан и сказала.

У меня всегда появляется такое чувство, словно я попадаю в 1920-е годы, когда нахожусь на вечеринках своих родителей. Белые мраморные полы, величественная люстра и хрустальные бокалы. Каждый здесь является кем-то, и они одеты так, чтобы доказать это. Костюмы и платья за тысячу долларов, ролексы на запястьях каждого мужчины в поле зрения, бриллианты и жемчуг, украшающие шеи, уши, запястья и руки каждой присутствующей женщины. Такова Семейная Вечеринка Блэков.

– Спасибо, – сказал я непосредственно в лицо официанту, когда он протянул мне бокал. Он кивнул, слегка смутившись.

Это происходит каждый раз.

Они обычно работают всю ночь, будучи отстранёнными и игнорируемыми всеми присутствующими гостями. Каждый раз, когда кто-либо говорит обслуживающему персоналу что-нибудь, то это шокирует их до безумия, словно только что сорвали их невидимый плащ.

– Леви! – моя мать позвала меня.

Она одета в красное длиной до пола платье, у нее такие же зеленые глаза, как и у меня, и серо-каштановые волосы до плеч. Она поцеловала меня в щеки и улыбнулась. – Я так рада, что ты здесь. Тебе удалось увидеть Бетан? Она только что ушла.

– Да, – сказал с улыбкой. – Я встретился с ней, когда она выходила из дома. Ты прекрасно выглядишь.

– Спасибо, дорогой.

Она вытерла помаду с моей щеки.

– Она отметила также и тебя, как я вижу, – сказал мой отец, когда подошел к ней сзади. – Рад, что ты приехал, сынок.

– А у меня был выбор? – ответил я, заработав тем самым суровый взгляд от матери.

Мой отец стоит лицом к лицу со мной с волосами серыми от седины и карими глазами. Он раньше ненавидел вечеринки в таком духе, пока не ушел в отставку. Он был окружным прокурором, прежде чем стать судьей, а теперь, он стал мужчиной, который устраивает вечеринки, чтобы поговорить о своих былых днях славы. Мне даже жаль его иногда.