Черная радуга

– Что?

– Я счастлива, – сказала и положила свою руку на его, после чего посмотрела в окно.

– Я тоже, – Леви улыбнулся.

Рождественские песни играли по радио, но никто из нас не слушал. Его рука ощущалась так, словно прожигала джинсы, и он фактически касался моей кожи.

– Тея, – тихо сказал Леви, когда автомобиль остановился.

Я повернулась к нему, и он поцеловал меня, обхватив рукой мою щеку. Он нежно посасывал мою нижнюю губу, и я открыла рот для него в ответ. Леви углубил наш поцелуй лишь на мгновение, поскольку оглушительный звук сигнала автомобиля позади нашего вытянул нас из нашего пузыря. Проворчав от досады, он отстранился от меня. Внезапно возникло такое ощущение, словно в салоне автомобиля температура нагрелась до ста градусов. Сделав глубокий вдох, я сняла шарф и убавила печку к тому времени, когда он вновь поехал.

Леви ничего не говорил и просто ерзал на своем сиденье, и я видела почему. По крайней мере, не только я находилась в таком состоянии.

– И почему мы так реагируем? – рассмеялась я.

Он ухмыльнулся, взглянув на меня, а затем обратно на дорогу.

– Хорошие вещи случаются слишком редко для любого из нас, чтобы подвергать это сомнению.

Я отношусь к разряду хороших вещей.

Я все еще не понимаю, что в ней такого, что привлекло меня так сильно. Да, она красива, умна, упорна, предана, забавна и так чертовски сексуальна…

Ну да, возможно я все же понимаю.

Но это походит на то, словно все в ней волнует меня. Ей ничего не нужно даже делать. Просто наблюдение за тем, как она красит ногти, делает меня твердым. Между нами существует страсть, которая свела нас вместе в начале, но со временем даже страсть проходит. Будучи женатым однажды, я помню, что первые несколько недель были наполнены страстью, но со временем она исчезла. Мы были друзьями детства. Мы поженились не потому, что неистово любили, а потому, что все ожидали этого от нас. Я чувствовал себя прекрасно рядом с ней. Тогда существовало такое ощущение, что это имело значение. Но оглядываясь назад на наши отношения, мы всегда ладили лучше, как друзья.

С Теей все по-другому. Впервые я чувствую себя так, словно кто-то дал мне очки. Мир больше не имеет неясных очертаний. Я вижу так ясно, что задался вопросом, как вообще раньше жил вслепую. Я прекрасно осознаю, что она на тринадцать лет младше меня, но даже это не кажется разумным оправданием. Мы притягиваемся друг к другу и как только оказываемся достаточно близко, то не можем удержаться от возможности прильнуть друг к другу. Я очарован ею.

– Вау, – прошептала она, когда мы подъехали к домику, – он прекрасен.

Выключив двигатель, я облокотился на спинку сиденья и наблюдал за тем, как она оглядывается вокруг в изумлении.

– Почему бы нам не остаться здесь на некоторое время?

Она кивнула, и я протянул руку, ища рычаг, который позволит ей прилечь на сиденье. Мы так близко друг к другу, что наши носы почти соприкасаются, но затем я нашел рычаг и опустил ее сиденье назад, пока оно не оказалось в горизонтальном положении. То же самое я сделал и со своим, и теперь мы лежим, разглядывая ночное небо через люк в крыше.

– Звезды здесь такие красивые. Ты никогда не увидишь их такими в городе, – размышляла она.

– Сегодня будет метеоритный дождь, – сказал ей, взяв за руку.

– Подожди, – сказала она и убрала свою руку. Сняв перчатку, она обхватила обратно своей теплой рукой мою. Вот так мы лежим каждый на своем сиденье, держась за руки и глядя на звезды.

Наступила тишина, и она ощущается комфортно. Внезапно низкое булькающее урчание отозвалось эхом в машине, рассмеявшись, я повернулся к ней и спросил. – Где те чипсы?

– Теперь это не кажется таким глупым, не так ли? – захихикала она.

Закатив глаза, я приподнялся и протянул руку к заднему сиденью в поисках ее маленького пакета с закусками.

– Леви! – ахнула она, указывая на небо, когда увидела след падающей звезды.

Всего через мгновение на небе появился другой след, а затем еще, пока оно не выглядело так, словно пошел дождь в виде полос белого света.

– Вау, – пробормотал я, откинувшись на сиденье.

– Сколько желаний, думаешь, мы можем загадать? – спросила она, но я не могу оторвать глаз от неба.

– Сколько желаний тебе необходимо?

– Три.

Это привлекло мое внимание, я повернул голову и посмотрел на нее, но она не отводила взгляда от неба.

– Пенни за твои мысли? – я хочу знать.

– Только в этот раз, – она улыбнулась и закрыла глаза. – Первое желание: я вытаскиваю своего папу из тюрьмы. Второе желание: Селена остается счастливой. Третье желание…

Она замолчала.

– Третье желание? – подстрекал я.

Она не взглянула на меня, но сжала мою руку. – Третье желание заключается в том, что я останусь с тобой.

В моем горле появился ком, я сжал ее руку и вновь посмотрел на небо.

– Звездный свет, яркая звезда, множество звезд, которые я вижу сегодня вечером, я желаю иметь возможность, желаю суметь удержать эту девушку на всю свою оставшуюся жизнь.

Она молчала мгновение, а затем бросила в меня чипсы.

Я посмотрел на них, затем на нее, после чего мы оба расхохотались.

Перевернувшись на бок, я наблюдаю за тем, как он спит…. Что отчасти жутко, но все же ослепительно.

– Ты пялишься, – сказал он, не потрудившись даже открыть глаза и зарылся головой глубже в подушку.

– Прости…

– Просто спроси все, что хочешь узнать.

Я приподнялась и попыталась потянуть одеяло на себя, но он просто дернул его обратно. Я попробовала еще раз, и вновь он дернул его на себя.

– Леви.

– Мои глаза закрыты, тебе нет необходимости укрываться.

– Во-первых, почему это имеет значение, если ты не видишь меня? И во-вторых, я укрываюсь, потому что мне холодно.

Он приподнялся, положил руку на мою грудь и слегка щелкнул по соску. – Тебе холодно.

Убрав его руку, я ухватилась за одеяло, и в этот раз Леви не остановил меня.

– В чем заключается твой вопрос?

– Чем все же люди занимаются здесь, в глуши?

Улыбнувшись, он открыл глаза и посмотрел на меня. Его взгляд излучает похоть, а выражение лица стало озорным, он обнял меня и поцеловал в шею.

– Кроме этого, – хихикнула я… поскольку очевидно я прямо сейчас стала хохотуньей… пока он целует мою шею.

Леви засмеялся вместе со мной и сел, облокотившись на спинку кровати, теперь он окончательно проснулся. – Мы займемся всем, чем пожелаем. Можем пойти в город или лес. Мы часто приезжали сюда, когда я был моложе с папой, так что я знаю все тропы. Ты же взяла свои коньки, да?

– Да, я взяла их. Умею ли я кататься на них? Нет.

– Как ты можешь не уметь кататься на коньках? Ты же из Бостона.

– Ну, я прожила большую часть своей жизни в Мэриленде. Там люди ненавидят лед, мы не катаемся по нему.

– Могу поклясться, что самый молодой спортсмен, участвующий на Олимпийских играх в конькобежном спорте, был из Мэриленда.

Он такой всезнайка, да еще и это самодовольное выражение на его лице – почему мне хочется тоже улыбаться?

– Откуда ты знаешь?

– Я читал, – ответил он и встал.

Я сосредоточилась на изгибах его тела, пока Леви не щелкнул пальцами. – Я здесь.

– Понятия не имею, о чем ты говоришь.

– Не ври, ты разглядывала меня!

– Мне нужно одеться, – сказала я, затем схватила одежду и направилась в ванную.

Когда я закрыла дверь за собой и прислонилась к ней, то поймала себя на том, что уставилась на деревянные панели, образующие потолок. Все было в таком рустикальном стиле²², и все же по-прежнему дому удалось сохранить современную обстановку.

После того как мы вышли из машины, он провел мне экскурсию по дому, которая заняла в общей сложности около десяти секунд. Он был маленьким и уютным с каменным камином и старомодной печью. Леви сказал, что это формально домик его отца. Однако отец подарил его ему лишь потому, что Леви очень сильно любил это место.

Он и его отец изначально купили его, чтобы убежать от женщин из дома. Они приезжали сюда, чтобы лишь отвлечься от всего и просто заняться мужскими делами, такими как охота или рыбалка – хотя, по словам Леви, он ужасен в этом. Он утверждает, что у него не хватает терпения, но если у Леви его не хватает, тогда я не уверена, как остальные занимаются этим.

Леви сказал, что приезжал сюда, чтобы «сбежать» от безумия города, и я понимаю почему. Это место походит на свой собственный маленький остров.

– Не торопись, озеро все еще будет замерзшим, когда ты решишь выйти,– дразнил он, находясь по ту сторону двери ванной.

А впрочем, он все же обладает терпением, когда захочет.

– Я готова, – сказала, открыв дверь.

Он оглядел меня, и я усмехнулась.

– И кто теперь занимается разглядыванием?

– Пошли, – проворчал он, протягивая мне куртку, после чего взял наши коньки.

Он взял меня за руку, и мы вновь вышли на улицу, где недавно выпал снег. На улице потрясающе; лед образовался на верхушках деревьев, а олень остановился и уставился на нас, после чего убежал обратно в лес. Появилось такое ощущение, словно я нахожусь в диснеевском мультфильме.

Это была короткая прогулка от домика к озеру, и в тот момент, когда я увидела его, то сразу же захотела повернуть обратно, но Леви уже переодевал обувь.

Я села на бревно и неохотно надела коньки.

– Оно не выглядит безопасным, – сказала я, шатаясь, когда попыталась встать.

– Все будет хорошо, обещаю.

Он взял меня за руку и попятился на лед.

– Леви.

Он отпустил меня, скользнул назад и прыгнул прямо на льду.

– Что ты делаешь?

– Если он сможет выдержать меня, то и в состоянии выдержать тебя, – сказал Леви и покатился обратно ко мне.

– Ладно, а что насчет тебя и меня одновременно?

Он схватил меня в этот раз и потянул за собой в центр озера.

– Не…

Он подпрыгнул, и я закрыла глаза.

– Мы все еще живы, – засмеялся он.

Леви потянул меня, мои ноги качнулись и разъехались в разные стороны, поэтому мне опять пришлось вцепиться в него.

– Ага, из этого ничего не выйдет.

– Тея Каннинг, сдается? Кощунство, – шутил он. – Давай же, просто держись за меня, и мы не будем спешить.

– Где ты научился кататься? – спросила я, пытаясь отвлечься, когда мы в очередной раз начали двигаться.

– Хоккей. Единственное время, когда я выходил на лед, чтобы убедиться, что кто-то еще свалится.

Это обнадеживает!

– Разве ты не должен был больше сосредоточиться на выигрыше, чем на сбивание людей?

– Мы были маленькими мальчиками, и было весело сбивать ребят поблизости именно так, как мы видели по телевизору. Я потерял первый зуб таким образом.

Почему ничего из этого не удивляет меня?

– Ты делаешь это.

– Что?

– Посмотри вниз, ты больше не шатаешься. Ты только что перестала концентрироваться на этом.

Конечно же, мои ноги были прямыми.

Я усмехнулась. – Да. Думаю, ты прав.

– Значит, я могу отпустить?

– Нет! – закричала я и крепче вцепилась в него от паники.

Мои ноги скользнули вперед, выскочили из-под меня, и я упала на лед, потянув его за собой.

– Ох! – проворчал Леви, лежа съежившись со мной на нем сверху. – Тея, Тея, Тея.

– Прости.

– Мне придется отпустить тебя, иначе ты никогда не научишься, – серьезным голосом сказал он и уставился на меня.

– Сильное падение приведет к ухудшению состояния здоровья, ты будешь вынужден поддерживать меня вечно.

Он задумался на мгновение, а потом поцеловал меня в нос. – Дельное замечание.

Да, я тоже не возражаю против этого.

У меня чертовски сильно все болит.

Заметка на будущее: никогда снова не обучать кого-либо кататься на коньках.

– Леви, ты не можешь пропустить и канун Нового года, – заявила мама по телефону, и я вышел из комнаты, закрыв дверь за собой.

– Мама, я занят.

– Чем? Твое дело закрыто. Кстати, поздравляю, ведь ты даже не удосужился позвонить домой. Наша семья никогда не проводила канун Нового года порознь, этого не произойдет и теперь.

– Мама…

– Пожалуйста, – умоляюще нежно произнесла она, и я провел рукой по волосам от отчаяния.

Пойти на вечеринку означает, что мне придется оставить Тею, а я не хочу, особенно не в начале Нового года. Я представлял нас в постели, закутавшихся в объятьях друг друга, когда начнется отсчет, а не на вечеринке.

– Сынок, – внезапно послышался голос отца в моем ухе.

– Серьезно? Она дала телефон тебе? Мне что двенадцать?

– Кто она? – спросил он, и я замер.

– Что?

– Ты никогда не пропускал семейное торжество в честь Нового года, даже когда у тебя имелись перспективные дела. Этому поведению может быть лишь единственная причина. Так, кто эта удачливая леди?

Я хотел сказать ему, но еще не время.

– Папа, отдай телефон маме.

– Хорошо, хорошо. Но ты не сможешь вечно держать ее в тайне, твоя мама узнает о ней.

– Нет никакой леди. Я проведу время со своими студентами.

Какого черта? Это лучшее, что мне пришло в голову?

– Серьезно? – спросила мама, когда забрала телефон у отца. – Это здорово, сынок, приводи их с собой, я хотела бы увидеть их всех.

– Мама… – простонал я.

– Не забудь сообщить им, что это бал-маскарад.

И с этими словами, она повесила трубку.

– Черт возьми! – прокричал я в телефон.

– Все хорошо? – спросила Тея, потирая глаза, когда вошла в гостиную.

– Мне каким-то образом удалось пригласить всю группу на мамину вечеринку в честь Нового года.

Направившись в кухню, я искал что-нибудь выпить. Я слышал, как ее ноги коснулись пола, мчась ко мне.

– Скажи мне, что ты шутишь!

– Мне бы хотелось!

Я налил вино, которое она принесла.

– Почему?

– Мама хотела, чтобы я пришел домой. Я солгал и сказал ей, что буду проводить время со своими студентами. Затем она пригласила всех. Что означает, мне необходимо отправить приглашения по электронной почте всей группе, а тебе нужно платье, – сказал я и налил ей бокал вина.

Она молчала, и я видел, как мысли крутились в ее голове со скоростью тысяча миль в минуту.

– Там будет полно народу, и все будут пить. Никто не заподозрит нас… – сказал я, пытаясь успокоить ее и заглушить любое беспокойство, которое, наверняка, появилось.

– На самом деле я не волновалась по этому поводу, – ответила она, выглядя столь же потрясенной, как и я, ее собственным признанием. – Я лишь задумалась о том, что встречусь с твоими родителями, но твой аргумент важнее…

– Нет. Мне нравится ход твоих мыслей, – сказал, приближаясь к ней.

Она попыталась отвести взгляд от меня, но я не позволил ей.

– Ты начинаешь думать, как моя…

– Не произноси это. Если скажешь, то сглазишь, – сказала она, широко раскрыв глаза.

– Девушка, – закончил я с ухмылкой.

Она вздохнула и опустила голову на мою грудь в притворном разочаровании. – Ты сказал это.

– Да, – признал я и вцепился в нее, – и я хочу остаться здесь подольше, но мы должны вернуться, прежде чем все закроется. Тебе необходимо платье и маска.

– Маска? – она посмотрела на меня и нахмурилась.

– Вечеринка в действительности похожа на бал-маскарад.

Она закатила глаза и поцеловала меня в губы, перед тем как отстраниться и вернуться в спальню. – Я соберу вещи. Тебе следует поторопиться и отправить те письма по электронной почте. Но с другой стороны, независимо от того, когда ты напишешь их, мы все повинуемся и будем всецело в твоем распоряжении.

Она единственная, кого я хочу иметь в своем распоряжении.

Сконцентрируйся… подумал я про себя, вытащив телефон и открыв электронную почту. Это было коротко и быстро.

Двенадцати последователям, завтра в девять часов вы должны быть на Коммонуэлс-авеню 193 в честь моего последнего доброго поступка в этом семестре.

Профессор Леви Блэк.

Примечание: это – маскарад.

Тея прочитала у двери спальни. – Твой последний добрый поступок?

– Чересчур?

– То, что мы делаем…

– Встречаемся? – дразнил я.

– Именно. Все это заставляет электронные письма вроде этого не казаться угрозой, ты же понимаешь это, да? – нахмурилась она.

– Поверь мне, как только занятия снова начнутся, мисс Каннинг, ты не станешь так говорить. Я могу держать обе части своей жизнь порознь, – сказал серьезным тоном, стараясь изо всех сил звучать угрожающе, хотя и не мог не прикоснуться к ней прямо сейчас.

Мои руки провели по ее изгибам от бедер до груди.

– Как?

Я наконец-то осознал, почему не относился к ней по-другому, когда мы находились в классе.

– Поскольку я хочу сделать тебя чертовски лучшим адвокатом, которым только возможно. Что означает, что я буду провоцировать тебя на каждом шагу. Ты захочешь снести мою голову, я могу даже ранить твои чувства, но в конце концов, если это поможет тебе стать лучшим адвокатом, тогда оно того стоит.

– Спасибо…

– Ты не должна благодарить меня, просто готовься, – ответил, взяв ее на руки и направившись в спальню.

– Для класса или для…

Целуя ее, я расстегнул ее джинсы.

Мы приняли горячую ванну, и она заползла на кровать, прежде чем я успел даже остановить ее. Снег шел слишком сильно, так что в любом случае мы пока еще не могли уехать. Как только я лег на кровать к ней, то заметил, как крепко она прижалась ко мне. Она стала другой. Мы стали другими. Но мы также жили в пузыре. Что произойдет, когда мы вернемся в реальный мир, и начнутся занятия? Я боялся, что она опять убежит.

Завтра будет наше первое испытание, которое покажет, сможем ли мы на самом деле справиться с этим. Сможем ли мы в действительности быть вместе? Я прекрасно осознаю последствия, но когда взвесил их против альтернативы позволить ей уйти, то риски значительно перевешивают жизнь без нее.

Достав телефон, я набираю сообщение Бетан.

Тее необходимо платье на Новогодний бал.

Я даже не успел убрать телефон, а она уже ответила.

Ты приведешь свою студентку/девушку? Добро пожаловать на темную сторону, братишка.

Я пригласил всех своих студентов, и кто сказал, что она моя девушка?

Так и есть, но Бетан со своим длинным языком не должна знать об этом.

Так ты всегда помогаешь своим студенткам подобрать платье, когда они приглашены на вечеринку наших родителей? Походит ли это на особое отношение профессоров?

Бетан, ты можешь помочь или нет?

Хорошо. Но сначала я встречусь с ней.

Нет.

Тея не пойдет на это.

Так, как ты предполагаешь, я выберу ей платье, если даже не знаю, как она выглядит? Какой размер одежды у нее, или даже какой фасон ей нравится?

Ее любимый цвет – бирюзовый.

Несколько секунд спустя рингтон моего телефона раздался эхом в нашем крошечном пространстве дома.

– Гхм, – простонала Тея во сне, отвернувшись от меня.

Я ответил на звонок, прежде чем телефон зазвонит еще раз. Поднявшись, я подошел к окну и прошептал в трубку. – Я писал тебе сообщения, вместо того чтобы позвонить, поскольку на то имеется причина, Бетан.

– Мне необходимо встретиться с ней, – простонала она. – Тристан уже знает ее, а ты, очевидно, заботишься о ней. Мне необходимо встретиться с ней, прежде чем ты станешь вести себя так, как будто она просто обычная студентка на вечеринке. Почему ты ведешь себя странно из-за этого?

– Я поговорю с ней об этом, ладно? – не уверен, с чего бы мне вести себя «странно». Я лишь переживаю о том, как отреагирует Тея. Она все еще неизведанный человек для меня.

– Поговори оперативно… – сказала она, но затем замолчала, поскольку крошечный пронзительный плач прозвучал на заднем плане. – Дерьмо, я разбудила ее.

Она повесила трубку, поскольку плач ее дочери достиг максимальной громкости.

Покачав головой, я повернулся обратно к кровати и обнаружил, что Тея приподнялась и уставилась на меня. Я рассмеялся от взгляда на ее лице.

– Что может быть важнее сна? – требовательно спросила она.

– Прости. Я пытался достать тебе платье.

Выражение ее лица смягчилось, хотя она притворилась, что все еще сердита на меня.

– Ты не должен был делать этого. Уверена, что смогу найти что-нибудь милое для себя. У меня есть несколько подходящих платьев дома.

– У тебя по счастливой случайности есть платье от Джорджио Армани, Стефано Габбана или Миучча Прада?

Она посмотрела на меня так, как будто я сошел с ума.

– Есть ли у меня клатч от Прада? – медленно спросила она.

– Рискую звучать, как меркантильный мудак…

– Семейная вечеринка Блэков для людей высшего общества. Точно.

Она покачала головой, выглядя немного смущенной и удивленной.

– Моя сестра, Бетан, знает людей. Она может помочь, а иногда может даже оказаться полезной, – я рассмеялся, пытаясь поднять ей настроение, поскольку собираюсь сбросить бомбу на нее. – Она только хочет встретиться с тобой, – сказал я и ждал ее реакции.

– Хорошо, – ответила она, обратно ложась.

– Хорошо?

– Хорошо. Я все равно встречусь с твоей семьей. Я предпочла бы не делать этого в своем платье из «Macy’s»²³. Вдобавок, если я встречусь с ними по отдельности, то это не станет ощущаться подавляюще, и я не запаникую.

– Нет необходимости паниковать. Бетан нравится, что мы вместе. Ее старший брат наконец-то нарушает свои собственные правила жизни.

Она не выглядит так, словно поверила мне.

– Ты будешь в порядке, – улыбнулся я.

– Я не в порядке, – сказала ему, когда мы подъехали к кондоминиуму его сестры.

Мы не смогли остаться в домике до следующего дня. Трубы замерзли, что обернулось для нас ледяным душем. В довершении ко всему прочему, мне нечего было надеть. Лишь джинсы и ярко-желтый свитер – отчего я была похожа на Большую Птицу²⁴. И усугубило ситуацию то, что мы застряли в пробке на три часа, прежде чем нам наконец-то удалось попасть в город, поскольку упавшие деревья заблокировали шоссе в различных пунктах.

– Я ужасно выгляжу. Пожалуйста, высади меня у моего дома, чтобы я смогла переодеться…, пожалуйста… – попросила я.

– Нет времени.

Леви, казалось, не понял.

– До вечеринки еще пять часов, однако есть много времени.

Он взглянул на меня так, словно не мог поверить, что я сказала это.

– Сколько времени тебе требуется, чтобы собраться утром? Ты переодеваешься, по крайней мере, три раза. Вдобавок ко всему, ты выпрямляешь волосы и всегда умудряешься сделать одну сторону «не так» настолько, что, в конце концов, ты вынуждена все переделывать. Давай не упустим из виду твои украшения и аксессуары, являющиеся в основном для тебя расстраивающим фактором оттого, что не подходят к твоему наряду…

– Ладно, я поняла. Прости меня за желание хорошо выглядеть.

– Я не жалуюсь, а просто пытаюсь сказать, что у нас нет времени поехать домой переодеться, чтобы ты смогла встретиться с моей сестрой, выбрать новое платье и снова переодеться. Проблема, в самом деле, в том, что у нас имеется только пять часов. Кроме того, Бетан – последний человек на Земле, кого станет заботить твой вид. Если уж на то пошло она надела черные слаксы и кардиган на выпускной вечер. К тому же мы уже приехали.

Я посмотрела на многоквартирный жилой комплекс, когда он подъехал к парадному входу, а затем вручил свои ключи парковщику.

Все, о чем я могла думать, пока он придерживал дверь здания открытой для меня: совершаю ли я ошибку? Что она подумает обо мне? Леви продолжал говорить, что нет необходимости волноваться, но я не могу с собой ничего поделать. Как мы выглядим со стороны? В конце концов, я познакомилась с ее мужем, поскольку хотела напиться в баре… ее баре. И теперь, я сплю/встречаюсь с мужчиной, который на тринадцать лет старше меня, ох, и я также являюсь его студенткой. Я не могу даже сказать ей, что у меня имеется работа кроме стажировки в офисе Леви.

После колледжа я нашла работу, преподавая английский язык в старшей школе. Я хотела помочь Селене заплатить за колледж, когда придет время помимо всего прочего. Но после того как узнала о нашем отце, то решила использовать эти деньги, чтобы оплатить юридическую школу. И по правде говоря, в любом случае тех денег не хватило бы, стипендия спасла мою жизнь. Из-за нее мне не пришлось продолжать работать, и я смогла сосредоточиться только на школе.

– У нее паническая атака, – сказал Леви женщине, когда она открыла дверь.

– Это вполне нормально, вы ребята, опоздали! – она посмотрела на меня и нахмурилась.

Ее глаза были такими же зелеными, как у Леви, а волосы столь же темными. Сходство между ними являлось почти поразительным.

– По пути имелись светофоры, Бет, – сказал Леви, когда она отошла, чтобы впустить нас.

– Бет–ан. Всего лишь две лишние буквы, тебе не зачем сокращать его, – она огрызнулась на него. – И ты не отвечал на мои звонки.

– Зачем мне отвечать, если я знал, что у нас в любом случае состоится этот спор? Кроме того Бет, Бетан, Бетани, какая разница?

– Лишь потому, что тебя назвали в честь джинсов, не означает, что ты должен отыгрываться на остальных с нормальными именами.

– Ха! – хихикнула я вслух. Они оба уставились на меня, и я быстро закрыла рот. – Это отчасти забавно, – я пожала плечами и улыбнулась.

Она усмехнулась. – Ты посмотри? Больше не нервничает.

Леви ухмыльнулся, и они слегка ударились кулаками.

– Раздражает, не правда ли? – вздохнул Тристан, подойдя с маленькой девочкой с пухленькими щечками на руках. – Они ведут борьбу вроде этой все время.

Бетан подошла и вытерла слюни со щечки дочери. – Мы раньше вели себя так на вечеринках, когда были моложе, так что наши родители рано отправляли нас в свои комнаты. Прости за беспорядок, – сказала она, указывая на комнату. – Эта малышка не дает никому передохнуть.

– Ээ… приятно познакомиться, я – Тея.

– Ты готов идти? – спросил Тристан, когда кивнул Леви.

– Идти? – я повернулась к нему.

Он кивнул. – Тристан, малышка Беллами и я уходим, чтобы дать вам обеим время собраться. Если я тебе понадоблюсь, позвони.

– Не переживай, все будет хорошо, вам ребята, пора идти, – сказала Бетан и потянула меня к себе, прежде чем я успела что-либо сказать.

Он подошел ко мне и поцеловал в щеку.

– Ммм… – Тристан и Бетан сказали одновременно, и он одарил их убийственным взглядом.

– Пока, – прошептал он мне.

– Пока.

Ни один из нас не пошевелился.

– Серьезно? Это не Титаник, вы увидите друг друга снова, – сказала Бетан нам.

Леви наконец-то удалось оторваться от меня и направиться к двери с Тристаном и Беллами на руках.

– Все, что она скажет обо мне, является полуправдой, – добавил он, прежде чем Тристан вытолкнул его.

– Господи, я никогда не видела его таким привязанным ни к кому, – сказала она, глубоко выдохнув. Повернувшись ко мне, Бетан протянула руку и мило улыбнулась. – Так приятно официально познакомиться с тобой, Тея. Надеюсь, мы не слишком сильно шокировали тебя.

– Нет. Это… вы так полны жизни, это мило.

– Некоторые люди говорят сумасшедшие, но спасибо. Хочешь вина?

Да.

– Нет, мне лучше не выпивать до начала вечеринки.

– Ох, тогда мы совершенно разные. Я могу вынести все грядущее, только если навеселе, – она взяла бутылку на кухне и направилась в дальний конец своего кондоминиума. – Платья здесь, – крикнула она.

Весь пол в гостиной завален игрушками и детскими товарами, но как только мы добрались до прихожей, я наконец-то начала замечать насколько красив ее дом. У нее имелись пластинки в рамках всех исполнителей от Битлз до Лид Зеппелин на стенах в виде фотографий.

– Хорошая музыка, – сказала я, когда мы остановились у двери.

– Спасибо, я отчасти фанат… вот мы и возле комнаты платьев, – сказала она и открыла дверь в спальню, теперь использующуюся в виде шкафа, заполненного красивыми платьями.

Не просто любыми платьями…, а платьями, которые я даже не смогла бы вообразить купить. Когда Леви спросил, имеется ли у меня какое-либо платье от Армани или Габбаны по счастливой случайности, я подумала, что он сумасшедший. Я даже позже погуглила сколько эти платья стоят и самое дешевое было почти четыре тысячи долларов! У кого имеются такие платья просто «по счастливой случайности»?

Видимо у его младшей сестры.

– Мама покупала мне платья круглый год, прежде чем я вышла замуж в надежде отнести меня к высшему классу. Мне просто не хватило духу сказать ей, что я никогда не надевала ни одно из них. Слава Богу, у тебя есть сиськи, иначе не одно из них не подошло бы.

Они выглядят так, словно стоят намного больше, чем четыре тысячи долларов…

– Бетан, я не могу…

– Леви сказал, что ты станешь сопротивляться, – вздохнула она. – Он также попросил напомнить тебе, что у тебя нет другого выбора и сказать… – она вытащила свой телефон из кармана, – ты в самом деле хочешь пропустить событие, где все твои одногруппники будут стараться заявить о себе?

– Леви, – вздохнула я, зажав переносицу, привычка, которую я недавно приобрела от конкретного кое-кого.

– Он влюблен, это отчасти мило, – рассмеялась она, и мои глаза расширились при слове…, к сожалению, она заметила. – Ох, вы ребята, еще не говорили слово на букву «Л».

Мне необходимо научиться лучше контролировать свою мимику.

– Нет, он сказал…

– Нет, я лишь предположила. Он просто очень счастлив. Я не помню, чтобы Леви был таким со своей бывшей женой. Вот почему я просто обязана была встретиться с тобой.

– И?

Что она думала до сих пор?

– Если ты относишься не серьезно к нему, не оставайся, – искренне сказала она, стоя прямо передо мной. – Ты красива, достаточно умна, чтобы попасть в Гарвард, и добилась его уважения. Он не стал бы удерживать тебя, как студентку, только потому, что увлечен тобой. Леви серьезно относится к подобным вещам.

– Тристан сказал мне, что попытался надавить на тебя, но ты по-прежнему боролась, чтобы достигнуть своей цели. Так что вдобавок ты еще и сильна. Леви не желает упускать шанс, черт возьми. Он останется с тобой до конца, ведь он относится к такому типу парней… пока ему не причиняют боль.

– Как в случае с его бывшей женой.

Она кивнула. – Он не был идеален, ни один парень на самом деле не может быть таким. Но то, как она поступила с ним, сокрушило его. Так что, если ты относишься не серьезно к нему…, если ты не в силах бороться за него так же сильно, как он за тебя, тогда, пожалуйста, прекрати все, прежде чем Леви погрязнет в своих чувствах еще глубже.

– Я тоже увлечена им до глубины души, – пробормотала я, и в горле пересохло. – У меня было много парней. Больше, чем я горжусь, на самом деле. Черные, белые, неважно. Они появляются, мы хорошо проводим время, они уходят, и я двигаюсь дальше. Но с Леви, я словно приросла к земле, и эти корни прорастают все сильнее и глубже с каждым днем. Не знаю, что произойдет в будущем, но хочу бороться за него. Вот почему мне необходимо платье, поскольку даже если ваши родители еще и не знают, что мы вместе, я все равно желаю произвести хорошее первое впечатление. Я хочу им понравиться.

Бетан схватила платье с одного из многих стеллажей. – Тогда давай приступим. Когда ты войдешь в зал, никто не сумеет тебя забыть.

Она мне нравится.

Проверяя часы уже наверно в десятый раз за ночь, я понял, что не в силах сдержать свое волнение. Уже 21:30. Все мои студенты здесь за исключением Теи. Видимо, ей пришлось съездить домой за чем-то и воспользоваться такси.

Пяти часов более чем достаточно, ага, как бы ни так.

Она собиралась целую вечность этим утром. Я успел сделать полноценный завтрак, написать несколько электронных писем и пить уже вторую чашку кофе к тому времени, когда она спустилась вниз. Да, она выглядела красивой, и да, я ценю усилия, которые она прилагает, прихорашиваясь для меня, но терпеть это на протяжении нескольких дней, уже чрезвычайно раздражает меня.

Но с другой стороны, если бы она была идеальна, то данный факт выводил бы меня из себя еще больше.

– Ты выглядишь напряженным, – сказал Тристан, подойдя ко мне с бокалом шампанского.

В другой руке он держал рукоятку своей серебристой маскарадной маски. Бетан ходит где-то поблизости с их дочерью.

– Я в порядке.

– Она скоро будет здесь, просто сосредоточься на других. Посмотри, у них даже есть визитные карточки! – рассмеялся он.

– Что может быть написано на них? – недоумевал я. – Они даже нигде не работают.

Я усмехнулся, наблюдая за тем, как Аттикус Логан взволнованно разговаривал с моим отцом и остальными стариками. Он надел красную маскарадную маску, которая прикрывала лишь его глаза, но даже отсюда, могу сказать, что это он. Все мужчины смеялись вместе с ним, кивая всерьез на любые выдумки, которые он им плел.

– Ты сделал их год при помощи этого, – сказал Тристан мне и его пристальный взгляд метнулся на остальных студентов, которые прилагали все усилия, чтобы пообщаться и сблизиться с будущими боссами…, как следовало бы поступить и Тее. Мои глаза прищурились, и я вновь взглянул на часы. Все, кто представляли собой хоть что-то, находились здесь, даже мэр.

– Это меньшее, что я могу сделать для них, прежде чем они столкнутся со всем дерьмом с моей стороны на следующей неделе.

Если они не ненавидят меня сейчас, наступит следующая неделя, которая изменит их отношение очень быстро.

– Она здесь, – сказал он, глядя на вход, и я обернулся.

– Вау.

Это было единственное слово, которое мой разум смог сформулировать.

Она одета в приталенное кремовое вечернее платье с золотой вышивкой. Ее маска идеально соответствует наряду, и с каждым медленным шагом вперед, у меня возникает желание пойти к ней навстречу. Я только собрался так поступить, но Тристан схватил меня за руку.

– Ты не можешь просто подойти к ней. Она не твоя спутница, она твоя студентка, – напомнил он мне.

Она пробиралась через толпу, и в этот момент мне стало любопытно, сможет ли она найти меня. Мне необходимо, чтобы она знала о том, что, по крайней мере, я увидел ее.

«Давай же» подумал я, пока она шла в толпе, и вот наконец-то ее глаза встретились с моими. Ее губы изогнулись в улыбку, и я подмигнул ей и беззвучно сказал губами «Ты прекрасно выглядишь».

Я хочу смотреть на нее вечно, но как только я заметил Тею, то и остальные одногруппники тоже, мистер Логан стал первым. Я знаю, что они являются союзниками… друзьями теперь, но это все равно беспокоит меня, то, насколько они сблизились друг с другом, и то, как она может смеяться с ним с такой легкостью.

– Теперь осторожнее, проявляется твоя ревность, – засмеялся Тристан и сделал глоток своего напитка.

– Не понимаю, о чем ты говоришь.

– Леви, мой мальчик! – воскликнул отец, пытаясь перекричать музыку, и могу сказать, что ликер уже повлиял на него. Он подошел с несколькими своими приятелями и обнял меня.

О нет.

– Леди и Джентльмены, – обратился он, затем подождал, пока громкость музыки постепенно утихнет. – Леди и Джентльмены, я с гордостью провозглашаю, что мой сын, Леви Роман Блэк, является лучшим чертовым адвокатом по уголовным делам в штате Массачусетс. И помимо всего прочего все известные мне мерзавцы, которые будут нуждаться в его помощи позже… добро пожаловать.

Они все одобрительно засмеялись, поднимая бокалы в честь меня. Отец повернулся ко мне и пожал руку, прежде чем погрузиться в сумасшествие этой ночи.

– Ну, это было мило, – доктор Шарпей Лондон улыбнулась, сделав глоток из своего бокала. Она, как всегда, шикарно одета в кроваво-красное платье и черную маску.

– Давно не виделись, – поприветствовал ее я.

– Слишком давно, – прошептала она. – Потанцуй со мной.

Это был не вопрос.

Она взяла меня за руку, потянув в центр комнаты.

– Шарпей…

– Это меньшее, что ты можешь сделать после того, как отшил меня и позволил уйти, – она улыбнулась, и мы начали вальсировать.

– Прости меня, – сказал ей, ища взглядом на танцполе Тею. Но казалось, как будто еще больше людей присоединилось к нам на паркет, и я не могу найти ее среди всей этой толпы.

– Нет, пока ты не пригласишь меня на приличное свидание.

– Прости, я не могу, – сказал, смотря вновь на нее. – Я отчасти встречаюсь кое с кем.

– Это та сложная девушка? – спросила Шарпей с некоторой степенью раздражения в голосе. Я крутанул ее и вернул обратно к себе. – Думала, ты покончил с этим.

– Больше напоминает драматический перерыв.

Где она?

– Ты ее ищешь?

– Нет, – ответил я быстро, фактически даже слишком быстро.

Наконец, я увидел Тею, разговаривающую с одногруппниками. Теперь я могу позволить себе приблизиться к ней, когда другие студенты находятся рядом.

– Шарпей, ты привлекательная и успешная женщина. Я уверен, что любой мужчина будет счастлив с тобой…

– Только не ты.

– Прости.

Но правда заключается в том, что мне на самом деле не жаль.

Как только песня закончилась, я отвернулся от нее и направился к студентам. Чем ближе я подходил, тем лучше мог слышать их разговор, даже не видя их лица.

– Сколько думаете, может стоить этот дом?

– Десять миллионов, запросто.

– Разве это важно? Ни один из нас не приобретет такой в ближайшее время, – ее голос достиг моих ушей.

– Легко тебе говорить, ты относишься к привилегированной юридической семье, держу пари, ты росла, посещая вечеринки вроде этой. Только посмотрите на это платье. Какой твой почтовый индекс?

– Рад слышать, что вы все воодушевлены, – вмешался я, прежде чем она успела ответить, они все повернулись и отступили, словно я Фредди Крюгер²⁵.

– Ты пугаешь их, дорогой, – сказала мама, когда присоединилась ко мне и начала их всех разглядывать. – Хотя мне все же интересно, – размышляла она, – если они так боятся тебя, тогда они, вероятно, бесполезны в работе.

Я усмехнулся про себя, когда уловил смысл того, к чему она вела. – Они, безусловно, худший класс, который у меня когда-либо имелся.

– Боже мой! – сказала мама с притворным вздохом, но за ее маской, я знаю, что она улыбается.

– Мы лишь так же хороши как наш преподаватель, – высказалась Тея, и они посмотрели на нее так, будто она безумна.

– Тогда мы вероятно довольно-таки чертовски хороши, – добавил Аттикус.

– Ох, мы прелестно круты, – сказала Вивиан, и Тея подняла обе свои руки и дала «пять» своим товарищам, даже не взглянув; это практически выглядело так, словно они все спланировали.

– Ну, поздравляю вас троих за обладание внутреннего стержня, – мама улыбнулась, – Леви, не проявляй милосердие…

– Милосердие? Профессор Блэк? Мэм, простите, но никто из нас не знает, о чем вы говорите, – сказала Тея, и некоторые едва сдерживали смех.

Я не замечал до этого момента, что за исключением Вивиан, она является единственной женщиной, стоящей в середине и отражающей все наши нападки, Тея похожа на королеву.

– Как тебя зовут? – спросила мама.

– Тея Каннинг.

– Подожди, – мама посмотрела на нее. – Тебе случайно не посчастливилось быть дочерью Маргарет Каннинг?

Дерьмо.

Все выглядело так, как будто кто-то выстрелил ей в сердце. Гордость, радость, и все эмоции, что были у нее несколько мгновений назад, исчезли при упоминании имени ее матери. Однако она не опустила голову; вместо этого Тея заставила себя улыбнуться.

– Да, мэм. Вы знали мою мать? – вежливо спросила она, нисколько не смутившись.

Никто больше не заметил этого, но прежняя Тея исчезла. Человек, улыбающийся перед нами сейчас, был таким чужим мне.

– Боже мой. Как тесен мир. Я имела удовольствие встретиться с твоей матерью много раз. Она была замечательной женщиной и блестящим адвокатом. Мне было так жаль услышать о ее скоропостижной кончине в этом году.

– Мама, почему бы тебе не пойти…

– Дорогой! – она проигнорировала меня и позвала отца. – Одна из студенток Леви дочь Маргарет Каннинг.

Черт.

– Слава Богу, я в отставке, – сказал папа, когда подошел. – Гены Каннинг и наставничество моего сына? У мира нет шансов! Твоя мать была силой, с которой считались в суде. Я ни разу не выиграл ни одного дела против нее, – он пожал ее руку, и это мог быть с тем же успехом нож, но она любезно приняла его. – Я вижу это теперь…, ты так на нее похожа. Ты станешь дьявольски хорошим адвокатом.

– Не хвали ее слишком сильно. Мисс Каннинг должна прокладывать себе путь точно так же, как и остальные, и она ослабила позиции. Мистер Логан наступает ей на пятки с первого дня, и на данный момент он прекрасный претендент на первое место в классе, – сказал я, пытаясь сменить тему разговора.

К счастью, это сработало.

Они все начали оживленно разговаривать… за исключением Теи. Она сделала шаг назад, позволив группе втиснуться и окружить моего отца, тем временем встав за пределы круга. Никто, казалось, не заметил и не возражал. Тея посмотрела на меня, и ее глаза стали безжизненными. Она одарила меня притворной улыбкой, пытаясь убедить, что с ней все в порядке, а затем повернулась и ушла, исчезнув в толпе.

Я вынужден подождать, смеясь над шутками, которые даже не слушал, кивая на замечания, которые меньше всего меня заботят, прежде чем наконец-то извиниться и удалиться.

Направившись в ту сторону, куда она пошла, я пытался не привлекать внимания к себе, когда поднимался по лестнице. Я заметил подол платья, исчезающий за углом, после чего она вошла в одну из ванных.

Прежде чем дверь успела закрыться полностью, я прокрался за ней. Тея скинула туфли, как только подошла к туалетному столику, и старалась изо всех сил медленно дышать.

– Дыши, – сказал ей, притянув в свои объятья, – просто продолжай дышать.

– Я в порядке, – решительно заявила она, снова встав прямо.

– Ты лжешь, – я поцеловал ее плечо. – Ты можешь притворяться для всех остальных, но не делай этого для меня.

Я встал сбоку от нее, и мы вместе опустились на пол. Я притянул Тею к себе на колени, а ее платье распростерлось вокруг нас, представ в виде нашего собственного своего рода частного острова. Она положила голову на мою грудь, и я начал водить рукой по ее спине.

– Я сама поступила так с собой, Леви. Я знала, кем она была. Знала, что столкнусь с людьми, которые восхищаются ею. Я шагнула в ее мир и следую по ее стопам. Я должна принять это. Я не могу просто срываться, когда люди произносят ее имя или заводят разговор о том, насколько великим человеком она была. Иногда я думаю, что мне следует выступить и рассказать обо всем, сказать им, кем она самом деле была. Но если бы я сделала это, то тогда меня действительно охватил бы позор; дочь преступника и жестокой матери…, кто хочет быть известен этим? Я страдаю, поскольку слишком труслива, чтобы рассказать правду. Так что я должна смириться с этим. Думала, что хорошо притворяюсь. Я сумела даже выдавить улыбку, но не смогла заставить себя остаться, – прошептала Тея. – Я не хочу быть девушкой, которая всегда разрушается изнутри. Той девушкой, которую всегда необходимо спасать, особенно в той жизни, которую я выбрала для себя. И я не буду.

– Какой смысл быть с кем-то, если они не могут спасать тебя время от времени?

Тея покачала головой. – Я никогда не спасала тебя.

Она действительно понятия не имеет, что значит для меня.

– Ты спасаешь меня, просто находясь здесь. Я был несчастен до тебя, и даже не осознавал этого. Настолько сильно я заблуждался. Последние четыре месяца были лучшими в моей жизни. Кстати, – я замолчал и посмотрел на часы, мои глаза округлились, – шесть секунд, надеюсь, этот новый год оправдает ожидания.

Она посмотрела на меня и поцеловала.

– Пять, – я начал отсчет.

Поцелуй.

– Четыре.

Поцелуй.

– Три.

Поцелуй.

– Два.

Поцелуй.

– Счастливого Нового года.

– Счастливого Нового года, – прошептала Тея в ответ, я сократил расстояние между нами, и вдруг фейерверк взорвался прямо за окном.

Тея отстранилась, чтобы взглянуть на него. Как только она собрала платье в руку, то заползла повыше на мои колени и уткнулась носом в мою шею. – У нас лучшее место в доме.

– Да, так и есть.

Мы провели почти час там, просто наблюдая за фейерверком, а после лишь разговаривали. Достаточно любопытно то, что я даже не помню, о чем мы разговаривали. Все, что я помню, так это насколько сильно сжалось мое сердце, когда Леви решил, что нам необходимо вернуться.

Я схватила туфли, а он придерживал дверь открытой, после того как вышел.

– Боже мой, – услышала я резкий вздох слева от нас.

Там стояла Вивиан в ее темно-синем платье. Ее глаза метнулись на меня, затем на Леви, после чего она бросилась бежать вниз по лестнице.

– Дерьмо.

Я выронила туфли, приподняла подол платья и побежала за ней. Я слышала, как Леви звал меня, но мне все равно. Мне необходимо остановить ее. Каждый был либо пьян, либо слишком занят, чтобы заметить нас, когда мы пронеслись прямо мимо них и выскочили через парадную дверь. Я поежилась от холода тротуара под моими стопами, но не прекращала бежать за ней по Коммонуэлс-авеню.

– Вивиан подожди! – выкрикнула я, когда она дошла до обочины.

Она обернулась и фыркнула со всей ненавистью в мире, направленной на меня. – Держись от меня подальше!

– Вивиан…

– Ты вызываешь у меня отвращение! – выкрикнула она. – Я делаю то, что должна, поскольку у меня нет другого выбора. Мои родители не шикарные, влиятельные адвокаты. Я не ходила в школу Лиги плюща. Это – мой шанс. Это – мой момент, чтобы добиться чего-то в жизни и помочь своей семье. Поэтому я занимаюсь стриптизом. Я танцую полуголая перед мужчинами, вследствие чего могу посещать эту школу, и я ненавижу себя за это. Все это время я места себе не нахожу, когда рядом с тобой, потому что я хотела походить на тебя. Я думала «Вау, вот эта женщина, к тому же чернокожая, которая держится на вершине состязания, которая добивается успеха на своем правильном пути». И вот как все оказывается, ты спишь с нашим профессором! И у тебя даже нет необходимости в этом! Usted es repugnante²⁶!

– Ты закончила? – спросила ее, пока Вивиан стояла на углу улицы, трясясь от гнева. Она отвела взгляд, не сказав ни слова.

– Когда я узнала, чем ты занимаешься ради того, чтобы суметь учиться в школе, то никогда не думала, что ты ничтожна, и никогда не считала тебя омерзительной. Ты можешь осуждать меня, сколько твоей душе угодно, но ты не знаешь меня. Идеал, который ты составила обо мне в своей голове, не является чем-то, чему я обязана соответствовать. Ты можешь думать все, что пожелаешь обо мне, но я все еще остаюсь собой.

Я развернулась, чтобы уйти, но она выкрикнула снова.

– Я расскажу декану. И добьюсь его увольнения. Существуют и другие профессора, а ты будешь…

– Нет, ты так не поступишь, но если ты настолько глупа, то давай дерзай. Но сначала, позволь мне рассмотреть возможные варианты для тебя. Если все сложится так, как ты надеешься, то меня с позором выгонять из школы, а профессор Блэк, скорее всего, прекратит преподавать или прекратит преподавать именно нашему классу. Но он все еще будет великим адвокатом. Ты же, с другой стороны, упустишь свой собственный шанс стать лучше, поскольку все мы знаем, что он – лучший вариант, чтобы продвигаться и обучаться. Вариант номер два, и это вызвано тем, что ты разозлила меня, Леви Блэк и дочь Маргарет Каннинг против стриптизерши. Мы уничтожим тебя. Если ты хочешь добраться до меня, ну и отлично. Если ты хочешь ненавидеть меня, действуй. Но ты не уничтожишь всё, чего этот мужчина добился. Я не позволю тебе.

Я плохо себя чувствую за то, что вынуждена так поступать с ней. Вивиан имеет право злиться на меня, но пришла моя очередь спасти Леви, даже при помощи этого ничтожного способа.

Возможно, я точно такая же, как моя мать… готова пойти на все ради достижения собственных целей и благополучия, даже если это означает ранить чувства других людей.

Эта мысль вызывает у меня отвращение.

– Так… кто-нибудь сообщит мне что, черт возьми, происходит? – спросил Аттикус, смотря на Вивиан и меня. Мы теперь работаем на противоположных сторонах офиса. Прошла неделя с той ночи, и мы все еще не сказали друг другу ни слова. Вивиан и я выполняем нашу работу, притворяясь, будто не существуем друг для друга, а затем возвращаемся домой.

Она не ответила ему, и я тоже.

– Ну, ладно, – он откинулся на спинку стула.

Леви лишь однажды завел речь об этом и то в ночь бала-маскарада.

Ты сбежишь?

Это было все, что он хотел знать. Меня разозлило, насколько спокойно Леви реагировал на все происходящее. Однако я не сбежала. Я не смогла найти в себе силы больше сбегать от него, вдобавок ко всему я устала от бегства.

Теперь, когда мы в основном жили в его офисе, подавая отчеты, преподнося кофе или просто сшивая документы, я в очередной раз поняла, насколько он важен.

– Что происходит? – спросил Аттикус снова, но в этот раз он говорил не о нас.

Вместо этого Аттикус устремил свой взгляд на офис и поток репортеров, которые следовали за Бетти. Я не уверена, но подозревала, что она либо знала, либо догадывалась, что что-то происходит между Леви и мной. Каждый раз, когда я проходила мимо нее в коридоре, она замирала, смотря на меня и улыбаясь, будто услышала что-то смешное.

– Разве вы не слышали? Профессор Блэк выиграл премию «Адвокат Года», – сказал Рэймонд, прислонившись к двери.

Он выглядел столь же привлекательным, как и всегда в его темно-синем костюме.

Я читала о Рэймонде; он стал одним из первых партнеров Леви и единственным человеком, не имевшим образования Гарварда. Вместо этого он поступил в Бостонский колледж и посетил один из семинаров Леви. Чтобы попасть на стажировку, Рэймонд стоял на улице каждый день в течение трех недель и вручал Леви утреннюю чашку кофе… зимой. В его личном деле указано, что он брал всего четыре выходных в год, чтобы навестить свою маму на Ямайке.

– У него намечается интервью, поэтому если кто-нибудь спросит вас о чем-либо, улыбайтесь и лгите.

– Итак, если они спросят, каково это проводить наши вечера, подшивая отчеты трехлетней давности, мы должны сказать, что это здорово? – спросил Аттикус с сарказмом, вытащив необходимые файлы для работы.

– Некоторые люди мечтают оказаться на твоем месте. Я помню, как находился у основания этой карьерной лестницы. Поверь мне, оно стоит того, когда ты добьешься того чтобы сидеть за взрослым столом, – он устремил свой взгляд на меня, – теперь, один из вас, принесите мне кофе.

– Черный? – спросила я, встав.

– Сливки и четыре сахара… тебе на самом деле стоит прекратить добровольно браться за это, иначе тебя запомнят, как девушку с кофе, – сказал он мне, уходя, поскольку услышал, что Тристан зовет его по имени.

– Он прав, ты же знаешь, – ответил Аттикус, и Вивиан встала прямо перед моим лицом, как будто меня тут и нет, схватила свои бумаги и затем направилась обратно к своему столу.

– В любом случае, – Аттикус покачал головой, – девушка с кофе может…

– Я слышу офисные сплетни, когда прохожу мимо. Вдобавок, мелькать на работе является хорошим…

– Разве ты не вызвалась принести мне кофе? – спросил меня Рэймонд.

– Серьезно? Ладно, Леви начинает. Поторопись, – сказал Тристан, уводя Рэймонда.

– Ты услышишь часть интервью, – подметил Аттикус.

– Конечно, – пробормотала Вивиан.

Я резко развернулась и ушла. Она хотела вести себя, как ребенок в этой ситуации, тогда прекрасно, я смогу справиться с ее детскими выходками. Войдя в комнату отдыха, я столкнулась с Бетти, рассыпав ее поднос с печеньем и кренделями с солью повсюду.

– Бетти, мне так жаль, – сказала я и наклонилась, начав убирать беспорядок, который натворила.

– Ничего страшного, не обращай внимания на беспорядок, я просто закажу что-нибудь для них…

– Я могу сбегать и принести это.

– Ты – адвокат, а не девочка-курьер. Я займусь этим, – рассмеялась она, встав на ноги и подняв поднос со сломанными угощениями.

Бетти милая… никто в этом офисе не был так мил с каждым из «двенадцати». Мы все полагали, что Леви сказал им устроить нам самую невыносимую жизнь по возможности даже по самым незначительным поводам. Например, на прошлой неделе Аттикус положил чью-то чашку не на свое место, и внезапно это интерпретировалось, как дело о без вести пропавшей чашке.

– Я не отношусь к тебе по-другому, – сказала она.

– Я и не думала так, – солгала я.

– Ты же знаешь, про ту способность у Леви, когда он смотрит в твои милые карие глаза и внезапно знает все твои мысли? Ну, я научила его этому, – она подмигнула, обойдя меня.

– Почему вы всегда улыбаетесь, когда я прохожу мимо?

Она замолчала. Бетти наклонила голову набок и улыбнулась, отчего у ее глаз появились морщинки.

– Я? Честно говоря, и не замечала. Видеть то, как ты и он крутитесь рядом друг с другом, напоминает мне о времени, когда я была секретарем своего мужа. Это как дежа вю для меня. Тебе следует забыть о кофе и прямо сейчас вернуться обратно… Рэймонд всегда ставит в неловкое положение одного из вас… – добавила она напоследок и направилась к выходу.

Что?

Вылетев из комнаты, я вернулась в конференц-зал и обнаружила, что и Аттикус, и Вивиан ушли.

Какого черта?

– Я насчитал лишь одиннадцать? – сказал кто-то в кабинете Леви, ведь мне ничего не было видно из-за стены, и даже съемочная группа находилась в коридоре.

Дерьмо. Думай, Тея.

Я не могу зайти туда ни с чем, опоздав, он устроит мне разнос перед всеми.

– Ты в беде, – усмехнулся Тристан, подойдя ко мне.

– Это твоя вина. Думала, что мы заключили сделку. Я никогда не вызовусь принести кофе снова.

– Сделка заключалась в содействие тебе помочь Леви выиграть дело Нэш.

Я ненавижу адвокатов.

– У меня все еще имеется карта в рукаве о «мужской подводке для глаз».

– Это твое слово против моего, и тебе лучше поторопиться, прежде чем ты пропустишь еще больше. Сомневаюсь, что они станут ждать тебя, – Тристан поднял папку. – Однако это может спасти твою задницу.

Он наслаждается этим.

– Чего ты хочешь?

– Няню в эту пятницу.

– Договорились.

– И в субботу.

Будь он проклят.

Я выхватила папку из его рук и быстро пробежалась глазами, чтобы понять, что находилось в ней.

– Хорошо, – сказала я и помчалась в сторону кабинета.

– Простите, я здесь, – сказала, продвигаясь сквозь толпу туда, где Леви стоял у окна с остальными студентами позади него, выстроившихся для фотографии.

Леви посмотрел на меня, и у меня возникло такое ощущение, словно идет лекция.

– Простите, я не знала, что у нас назначена фотосъемка, профессор Блэк. Я наткнулась на это и подумала, что вам может понадобиться, – я протянула ему папку.

Он взял ее и пробежался глазами по документу. – Мы обсудим это позже.

– Мне так жаль, что я заставила вас ждать, – сказала репортерам в комнате.

– Все нормально, мы все равно еще проверяли освещение. Знаем, что работа на первом месте.

Улыбаясь, я кивнула и направилась в сторону остальных. Вивиан покачала головой, оскалилась на меня и посмотрела в окно.

– Теперь, мы можем поставить этих двух женщин в центр? – спросил нас фотограф.

Конечно, если вы хотите запечатлеть убийство на камеру.

Я направилась в центр, как и она.

– Было ли в той папке хоть что-нибудь? – прошипела Вивиан мне.

– Если тебе приходится спрашивать, значит ты не обратила внимание, – прошептала я в ответ и улыбнулась в тот момент, когда сработала вспышка.

– Спасибо, это все, в чем мы нуждаемся на данный момент.

Все мы разошлись, покинув комнату, чтобы оставить их наедине. Прежде чем я успела вернуться к своему столу, Аттикус подошел сзади и схватил меня за руку вместе с Вивиан, после чего потянул нас в сторону лестничной клетки.

– Что ты делаешь? – я вырвала свою руку из его хватки.

– Независимо от того, что это большой плохой секрет, я хочу знать его прямо сейчас, прежде чем вы обе испортите все для нас, – потребовал он, посмотрев на нас обеих.

Вивиан освободила свою руку и отошла подальше от меня, насколько позволило ей тесное пространство.

– Хорошо, тогда я начну со своего секрета. Я – белый, южанин, гей, демократ, отец которого является губернатором-республиканцем, – признался Аттикус, глядя на нас обеих.

Я не сказала ни слова, скрестив руки на груди так же, как и она.

– Я подожду, – сказал он и прислонился к двери, – но вы действительно хотите застрять здесь надолго?

– Я республиканка и стриптизерша, теперь могу уйти? – огрызнулась Вивиан на него.

Его глаза округлились на мгновение, прежде чем он попытался скрыть это.

– Ладно… я не предвидел такого, – медленно ответил он.

Вивиан взглянула на меня, ожидая и как бы говоря мне, что у меня не имеется мужества раскрыть свой секрет…, и она права.

– А она спит с нашим профессором, – сболтнула Вивиан с отвращением.

– Что-то такое я ожидал. Без обид, – сказал Аттикус, взглянув на меня.

– Я тоже упорно работала, чтобы получить это место здесь, – сказала ей еще раз.

– Уверена, так и есть, – съязвила она. – Если ты не сделала ничего плохого, тогда почему не можешь признаться в этом?

Она оттолкнула Аттикуса со своего пути и ушла.

Все, что я могла сделать, так это сесть на лестницу. – Если это имеет какое-либо значение, я встретилась с ним, прежде чем узнала, что он является нашим профессором. Я лишь думала, что Леви адвокат, и понятия не имела, кто он на самом деле, пока не оказалась в первый день в классе…

– Ты не должна объяснять мне, – сказал Аттикус, сев рядом со мной.

– Серьезно? Пожалуй, я полагала, что ты разозлишься так же, как и она. Ведь ты и я всегда тесно соперничали.

– Ага, но ты не вышибешь меня, потому что ты с ним. Это имело бы смысл, если бы ты просто училась. Но ты всегда прилагаешь дополнительные усилия, и если кто-то другой пытается обойти тебя, ты стараешься еще сильнее. Если бы ты могла добиться всего, просто переспав с ним, то не удосужилась бы искать какой-либо компромат на нас.

– Возможно, я просто ужасный человек, – я со злостью отвела взгляд в сторону.

– Ты не такая, – сказал Аттикус, и я взглянула на него. – Ты же знала, что я гей, не так ли?

Я промолчала.

– Я так и думал, но ты никогда не упоминала об этом, ни в тот день, ни когда-либо еще. Ты же никогда не собиралась использовать это против меня, верно? Политическая принадлежность не выражает мое истинное я. То, за кого я голосую, не определяет меня… моя сексуальная ориентация… то, кого я принял решение любить, это олицетворяет меня. И ты не отнеслась к этому пренебрежительно. Ты не плохой человек, Тея. Я – последний человек на Земле, который станет осуждать тот факт, кто должен и не должен быть вместе только из-за того, что так считает общество.

Я вздохнула. – Черт побери, теперь мне придется назвать тебя своим другом.

Мы рассмеялись.

– Не переживай насчет Вивиан, она смирится с этим.

– Ты уверен? – спросила, поскольку я действительно не вижу, что происходит вокруг.

Он пожал плечами. – Ну, вы, женщины, остро реагируете, когда дело доходит до вашего собственного секса по какой-то неведомой мне причине.

Прежде чем я успела ответить, открылась дверь лестничной клетки. Леви взглянул на нас всего на мгновение. Его глаза полны злости, а губы сжаты в тонкую линию. Аттикус быстро встал, но я замерла от его пристального взгляда.

– Ты, в мой кабинет сейчас же, – сказал он, указав на меня. Затем Леви вышел, не сказав больше ни слова.

Дерьмо.

– Прекрасное время использовать свои связи, чтобы меня не уволили, – едва ли не просил Аттикус, когда я уходила.

Леви шел быстро со сжатыми кулаками, и вся его спина была напряжена.

– Леви, тебе звонят…

– Пусть перезвонят, – рявкнул он, прервав Бетти и войдя в кабинет. Она посмотрела на меня с широко раскрытыми глазами.

Прямо сейчас явно прослеживался недостаток романтических отношений с боссом.

– Вы хотели поговорить со мной, сэр? – спросила я с гордо поднятой головой.

– Уверена, что не занята? – огрызнулся Леви, бросив папку на стол, которую я дала ему ранее. Он схватил гитару в углу и сел. – Если бы знал, что рабочая нагрузка настолько легка здесь, то отобрал бы лишь шесть студентов.

– Аттикус и я все равно были бы одними из них.

Я не сделала ничего плохого и не позволю ему заставить меня почувствовать себя так.

– Профессор Блэк, уверена, что вы заинтересованы лишь потому, что мы по глупости обсуждали что-то личное в ваше время, и за это я искренне приношу извинения. Однако хотела бы прояснить еще раз, что серьезно отношусь к своему присутствию здесь и своему намерению учиться у лучших. Ничего, даже самой малости, не происходит между мистером Логаном и мной. Я не настолько глупа и ни настолько жестока, чтобы делать что-либо на вашей лестничной клетке на расстоянии в шесть метров от вас.

Он бренчал по струнам, ничего не говоря, в то время как его пальцы перемещались по грифу гитары.

– Что-нибудь еще, сэр?

– Та папка, где ты ее достала? Только ответь честно, – спросил он уже спокойнее.

– Я обменяла ее на работу в качестве няни Беллами у Тристана в пятницу и субботу. Это лишь недочеты по вашему совещанию завтра для ассоциации адвокатов, верно? Ничего серьезного.

– Даже незначительные ошибки имеют значение. Тогда я обязательно поблагодарю Тристана. На этом все, – сказал Леви и продолжил играть.

Кивнув, я развернулась и намеревалась уйти, как вдруг услышала его шепот.

– Там ничего не происходило? Даже самой малости?

Я повернулась к нему, мое выражение лица смягчилось, поскольку сердце екнуло от его тона. – Это даже невозможно. Я схожу по кое-кому с ума и Аттикус… ну, я не в его вкусе.

В любом случае не думаю, что смогу быть с кем-либо еще прямо сейчас.

Он не ответил, ему и не нужно.

Когда я вернулся домой, то увидел, как она свернулась на моем диване, смотря новости и поедая хлопья. Тея мельком взглянула на меня, но ничего не сказала. Ее кошка Шадоу сидела у двери, мотая коричневым хвостом, она посмотрела на меня, будто спрашивая, что я натворил.

Погладив ее немного по голове, я бросил вещи у двери и направился в кухню. Схватив миску с попкорном и пиво из холодильника, я снял обувь и сел рядом с ней. Я любил и ненавидел одновременно в Тее то, что она могла удержаться оттого, чтобы не высказывать все, что у нее на уме. С каждым поеданием попкорна, могу сказать, смотря на нее боковым зрением, что она все больше и больше сердится на меня.

– Можешь передать мне пульт?.

– Нет. Ты – мудак, – огрызнулась она. – Мудак, который не доверяет мне.

Я вздохнул. – Послушай, я сожалею. Да, признаю, что приревновал, но разве ты можешь упрекать меня? Почему вы двое находились одни на лестнице…, смеясь вместе?

– Боже упаси.

Я вздохнул. – Вы оба, кажется, очень близки. С самого первого дня, вы оба ладите. Аттикус неплохо выглядит, и он больше подходит тебе по возрасту…

Она рассмеялась. – Говорит парень, который танцевал вообще-то с симпатичной брюнеткой?

– Что?

– На Новый год, на бале-маскараде твоих родителей, ты и та женщина в красном, ты танцевал с ней. И она была единственной женщиной, с которой ты танцевал в ту ночь, но как видишь, я не кричу на тебя.

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять.

– Уверена, что просто не припасла это для данного момента? Она друг семьи и утянула меня танцевать. Все время на празднике я пытался придумать, как подойти к тебе.

– Это было из-за Вивиан. Я находилась с Аттикусом, поскольку он хотел знать, почему мы не разговариваем друг с другом, поэтому он утянул нас обеих на лестничную площадку. Затем она ушла, потому что не может выдержать моего присутствия больше десяти секунд, не пытаясь выплеснуть на меня всю злость. И прежде чем ты спросишь, да, Аттикус знает. Будет ли говорить об этом или расскажет ли кому-либо? Нет, он не станет. Теперь у всех нас есть компромат друг на друга, так что все хорошо. Вот твой гребаный пульт, – закончила она, бросив его мне.

Я положил его и попкорн на стол рядом с пивом. Пододвинувшись к ней, я поцеловал ее в шею.

– Прости, – повторял я с каждым поцелуем, пока она лежала расслаблено. Как только навис над ней, то поцеловал ее в губы. – Я приревновал. Я – ревнивый мужчина, и ничего не могу поделать с этим. Я никогда не хочу потерять тебя из-за другого мужчины…

Никогда снова.

– Я не она, – прошептала Тея, проведя рукой по моей щеке. – Я тоже научилась читать по твоему лицу. Я не твоя бывшая жена, никто не сможет увести меня у тебя.

Ее руки опустились к моей груди, медленно стягивая мой галстук.

– Сколько раз я должна доказывать тебе это?

Тея ни на секунду не отвела взгляда от моих глаз, пока расстегивала мою рубашку.

Ее красота, страсть, интеллект, взгляд в глазах, то, как она бросила мне вызов.

Все в ней затронуло меня до глубины души.

– Я безоговорочно влюблен в тебя.

Я – идиот.

Моя Тея, да хранит ее Господь, является бегуньей по своей природе. Как только она пугается, у нее имеется склонность воздвигать стены, и вчера вечером я, должно быть, напугал ее до чертиков. Я не хотел говорить вслух, что люблю ее. Я не мог не подумать об этом, и прежде чем успел остановить себя, это слетело с моих губ…, мы занялись любовью, но она ничего не сказала в ответ и не поднимала эту тему вновь.

– Это плохая идея, – сказала Бетан в панике, поскольку Тристан удерживал ее, чтобы она не забрала их дочь из рук Теи.

– Что, если она проснется ночью и не увидит меня?

– Она поплачет, уснет и увидит тебя снова утром, – вздохнул Тристан, поставив сумки Беллами на пол. – У нее есть все, что ей может понадобиться. Это всего лишь на одну ночь, она будет в порядке, любимая, – убеждал он Бетан.

Она покачала головой и забрала Беллами. Тристан застонал от досады, покачав головой на нее. – Я буду в машине.

Я понимаю его разочарование. Со дня рождения Беллами Бетан ни разу не выпускала ее из виду больше, чем на несколько часов. Она своего рода поместила всех остальных на второе место. Но я также понимаю причины Бетан; они в течение многих лет пытались завести собственного ребенка и перенесли многочисленные выкидыши. Во время беременности она не хотела возлагать ложные надежды и часто жаловалась или вообще игнорировала жизненный рост в ней, поскольку беспокоилась о том, что потеряет малышку. Теперь, когда она родила здоровую маленькую девочку, находиться с ней в разлуке было для нее едва ли не больше, чем она могла перенести.

– Бетан, – сказал я, но не был уверен, что сказать ей.

– Бетан, – тихо сказала Тея, придвинувшись поближе к ним обоим, – я фактически воспитала свою младшую сестренку. Я никогда никуда не ходила без нее. И ходила в среднюю школу прямо через улицу от ее начальной школы. Я все понимаю и обещаю отправлять тебе фотографии всю ночь. Но думаю, вам обоим необходим перерыв, прежде чем ты сломаешься.

Она вздохнула, поцеловала Беллами в макушку и отдала ее Тее.

– Спасибо.

– Без проблем, она такая спокойная, у нас все будет хорошо, – сказала Тея, покачивая ее.

– Я тоже буду здесь, поэтому иди, прежде чем Тристан толкнет тебе речь в автомобиле, – сказал я, взяв ее за руку и подведя к двери.

– Ну, если вы…

– Мы справимся, с нами все будет хорошо. Пока, – прервал ее, когда вывел через парадную дверь.

Тристан одними губами сказал «спасибо», когда открыл дверь с пассажирской стороны для нее. Помахав им, я закрыл дверь и прислонился к ней. Внутри дома Тея сидела на полу и положила Беллами в ее ярко-розовое кресло-качалку.

– Ты всегда знаешь, что сказать, – пробормотал ей, сев рядом с ними.

Она улыбнулась, все еще смотря на Беллами. – Большинство мам… хороших мам… просто хотят знать, что их дети в безопасности. Я рада видеть, как сильно Бетан любит ее. После того, как мы родились, моя мать отчасти просто оставила нас на попечение отца. Он был писателем, поэтому оставался дома, в то время как она отсутствовала, создавая себе имя… прости, это угнетающе…

– Перестань, ты можешь говорить со мной о чем угодно, – я поцеловал ее в висок и отошел снова. – Что ты хочешь поесть?

– Я не голодна. В любом случае мне нужно позаниматься, но спасибо, – сказала Тея, достав несколько книг из сумки и сев на диван. Я заметил, что она не взглянула на меня ни разу.

– Ах, да, у тебя имеются и другие классы. Как обстоят дела с ними?

Я такой жалкий. И пытаюсь начать разговор со своей девушкой, потому что сказал проклятое слово на букву «Л».

– По сравнению с твоим? Далеко не такие напряженные.

Все еще никакого зрительного контакта.

– Даже у профессора Ноланд? Она раздает доклады, как рождественские подарки.

Она пожала плечами. – Да, но честно говоря, если ты изложишь все, что она говорит на занятии в своей статье, то все будет в порядке. Такое ощущение, что она даже не замечает, что это ее собственные слова.

Я хотел всколыхнуть живущие в ней чувства. Я могу принять тот факт, что она не готова. Чего я не могу принять, так это стену, которую Тея воздвигает прямо на моих глазах. Беллами бросила игрушку на пол, и только тогда я увидел ее лицо, когда она передала обратно вещицу ей.

– Думала, ты хотел поесть? – спросила она, снова листая свою книгу.

– Да, хочу.

Зайдя в кухню, я набрал номер единственного человека в мире, который, знаю, поможет разобраться.

– Селена? – сказал я тихо.

– Что случилось Леви, как моя сестра?

– Думаю, что сломал ее, – я наполовину шутил, вытащив банку с желе из холодильника.

– Фу…

– Не в этом смысле! Я сказал ей прошлой ночью, что люблю ее.

– Нет. Нет. Нет, – повторяла она.

– Да. Да. Да. И теперь я не могу даже заставить ее посмотреть мне прямо в глаза.

– Существуют только три человека в этом мире, которые когда-либо говорили это ей… фактически два, так как я не помню первого; но все еще… лишь бабушка и я. И за все эти годы Тея никогда не говорила этого в ответ ни одному из нас. Лучшее, что я когда-либо слышала, так это «и я тоже».

Ну, по крайней мере, дело не во мне.

– То есть, в общем-то, я облажался?

– Типа того. Но я рада, что ты сказал эти слова. Просто дай ей немного времени, она станет прежней. И сделает вид, будто ничего не произошло, вот дерьмо. Мне пора, Леви, я под домашним арестом, и если бабушка увидит, что я разговариваю по телефону…

– Что ты натворила? – поинтересовался я, пока разрезал сэндвич пополам, а затем развернулся, чтобы вымыть тарелку.

– Я сбежала из дома, чтобы встретиться с парнем. Не говори Тее! Обещай мне, что не скажешь, ты должен мне за все бесплатные сестринские советы.

– Хорошо, я не скажу ей…

Повернувшись, я увидел Тею, стоящую в кухне с Беллами на ее боку, которая икала, в то время как она поглаживала ее по спине.

– Хорошо, пока, – сказала Селена и повесила трубку.

Я сказал «пока» в ответ, хотя линия уже и оборвалась.

– У нее есть бутылка воды от коликов в сумке, можешь подать ее мне. Она прозрачная, – указала она.

Кивнув, я сразу же нашел ее, после чего повернулся и подал бутылку ей.

– Откуда ты знаешь, как справляться со всем этим? Большинство двадцати трехлетних девушек не хотели бы провести свои выходные вот так.

Наконец, она посмотрела на меня и улыбнулась. – Моя бабушка говорит, что я родилась с биологическим возрастом в сорок лет и к тому времени, когда мне исполнилось десять, я уже умела играть в бридж с лучшими из них.

– Значит, ты являешься женщиной среднего возраста в этих отношениях?

– Так вот, кто я теперь? – спросила она, держа бутылочку Беллами. – Я смогу справиться с этим. Но сможешь ли ты в действительности поддерживать свою фигуру ради того, чтобы твое тело выглядело молодым, употребляя все это?

Ее взгляд метнулся на чипсы, пиво и сэндвич на моей тарелке.

– Лучше и не говори об этом.

Она рассмеялась от чего Беллами начала возбужденно махать своими крошечными ручками. Пожимая ее руку, Тея посмотрела на меня.

– Что?

– Ничего.

БЗЗ

БЗЗ

– Тея, твой телефон, – пробормотал Леви около меня, повернувшись.

– Я слишком устала, чтобы двигаться, – простонала я.

Беллами недавно успокоилась и уснула, после того как отказалась поесть. Ей потребовалось всего пару часов, чтобы понять, что ее родителей нет рядом, и как только она осознала это, то начала плакать так громко и так долго, как только позволяли ее небольшие легкие. Я просто хочу поспать, но мой телефон не перестает вибрировать на тумбочке.

БЗЗ

БЗЗ

– Тея…

– Я отвечу… – проворчала, приподнявшись и взяв мобильник. Время было 1:53, и это означает, что слишком поздно кому-либо звонить ради чего-то.

– Что?

Молчание.

– Селена? – я посмотрела на идентификатор абонента.

– Включи новости.

– Селена, сейчас два часа ночи зачем…

– Тея! Включи гребаные новости!

Что, черт возьми, не так с ней?

– Ладно, подожди – я встала с кровати, пытаясь не разбудить Беллами, спящую на импровизированной кроватке рядом с нами.

Когда включила телевизор, то не увидела ничего такого.

– Селена, ты уверена, что это не местные новости? Я ничего не вижу…

– Они не говорят об этом, но посмотри на нижнюю полосу, на твиттер-новостную ленту.

Я внимательно вглядывалась, как появляются предложения, все еще не видя в них ничего…

– Селена… – я замерла, как и любая часть меня. Я не могу дышать, и вскоре даже стоять стало слишком трудно. Я рухнула на пол.

– Тея? – Леви позвал меня.

– Тея?

Я слышу его, но не вижу, пока он не оказался прямо перед моим лицом.

– Что случилось?

Все.

– Мой отец попытался совершить самоубийство, – я произнесла эти слова, но оказалась не в силах поверить в них.

В моей голове закружился поток мыслей, и все, о чем я могу думать, так это как вытащить его, пока не стало слишком поздно.

– Мне необходимо вытащить его. Леви, пожалуйста, помоги мне его вытащить.

Рухнув к нему на колени, я плакала, рыдала, умоляла его… и часть меня знает, что это уничтожит нас. Это был другой ботинок, который ожидал своего падения²⁷. И как только он упал, то приземлился на мою шею.

Я не знаю, как завести этот разговор, но я должен сказать ей правду. Она выглядит так, словно весь ее мир только что рухнул вокруг нее…, как я могу добавить ей еще боли.

Но если я ничего не скажу…

– Мне необходимо тебе кое-что сказать, – начал я.

Когда она посмотрела на меня, ее лицо было полно доверия, надежды, и я хотел прекратить говорить. Я не хочу говорить этого, но мне придется.

– Саванна Ван Аллен была подругой моей матери, и она также была матерью моей бывшей жены.

Вот так быстро доверие исчезло прямо на моих глазах и все, что я видел вместо этого, был гнев.

– Тея… – я протянул к ней руку, но она отбросила ее и встала.

– Почему…, почему ты ничего не сказал? Я рассказала тебе несколько месяцев назад! Почему ты ничего не сказал?

– Я не был уверен, что сказать…

– Как на счет «Тея в течение многих лет я думал, что твой отец убил мать моей жены»! – кричала она на меня. – Почему я использую прошедшее время? Ты, вероятно, не верил мне с самого начала.

– Это неправда!

– Иначе, почему еще тебе не рассказать? Иначе, почему еще ты никогда не поднимал эту тему, в то время как я говорила о нем все время? Ты никогда на самом деле не верил, что я смогу вытащить его. Он просто умер бы в тюрьме, и мне никогда бы не пришлось узнать обо всем.

– Я не говорил тебе, поскольку это не имеет значения для меня! Я люблю тебя и хочу, чтобы ты осталась, а также не желал, чтобы ты использовала это в качестве предлога для побега.

– Ты любил меня и не желал, чтобы я сбежала? Или все же ты не был уверен, что сказать? Что из этого является правдой? Или ты просто говоришь красивые слова, не задумываясь о том, что они на самом деле значат?!

– Я рассказываю обо всем, поскольку помогу тебе. Я хочу помочь тебе.

– Не беспокойся. Любой, кто скрывает правду от меня с целью держать рядом с собой, не является тем, с кем я хочу быть.

Она направилась к двери, но я схватил ее.

– Тея…

– Отпусти меня! – закричала она, пытаясь вырваться из моей хватки.

Я не могу.

– Не делай этого, пожалуйста. Я был неправ, что не сказал тебе, и понимаю это. Но мы не убегаем друг от друга никто…

– Нет никаких мы. Спутаться с тобой было плохой идеей, я знала это еще с самого начала и должна была довериться своему предчувствию. Я не могу доверять тебе, так что отпусти меня Леви или я буду кричать до тех пор, пока кто-нибудь не вызовет полицию.

Она вырвала руку из моей хватки, даже не потрудившись взять свое пальто, и хлопнула дверью после своего ухода. Мгновение спустя плач Беллами отозвался эхом по всему дому, отразив мое собственное внутреннее горе и разочарование.

– Я ненавижу тебя, – сказал Тристан, одетый в спортивные брюки и толстовку с капюшоном с эмблемой «Ред Сокс».

Я проигнорировал его и вернул Беллами Бетан.

– Где Тея? – спросила она, оглядываясь.

– Она оставила меня.

Ее глаза округлились, пока она поглаживала спину Беллами. – Я положу ее в комнате для гостей.

Кивнув, я позволяю ей уйти, и веду Тристана в свою гостиную, переступая через все коробки.

– Что все это такое? – спросил он с намного меньшей резкостью в его голосе.

– Досье штата Коннектикут против Бена Уолтона по обвинению в похищении, изнасиловании и убийстве Саванны Ван Аллен, – ответил ему, сев обратно на диван и потерев глаза.

Уже семь утра, и мне не грозит сон в ближайшее время.

– Тебе необходимо пояснить мне все, Леви.

– Это весьма запутанная история, – с горечью рассмеялся я. – Согласно штату Коннектикут мать моей бывшей жены была убита отцом моей теперь уже бывшей девушки.

– Твою ж мать, – ахнула Бетан, уже обратно спускаясь по лестнице.

Я поднял свой пустой стакан и наклонил его в ее направлении, прежде чем наконец-то налить себе бренди.

– Сколько ты уже выпил?

– Не переживай, – я выпил. – Это моя первая. Я ждал вас, ребята, пока вы вернетесь, и теперь, когда вы здесь, думаю, что просто продолжу и напьюсь…, потому что я по уши в дерьме.

– Ты попытаешься вытащить его? – спросил Тристан, глядя на мои заметки. – Леви, ты потерял свой гребаный рассудок?

– Он не совершал этого, – ответил я, опустошив свой стакан и налив еще один.

– Леви, я понимаю, что она тебе нравится… – начала Бетан.

– Люблю. Я люблю ее. Сегодня мы раскрываем всю правду, – прервал ее я.

Она вздохнула, начав снова. – Ладно. Я понимаю, что ты любишь ее. Но она его дочь. Конечно, Тея думает, что ее отец невиновен, но это не делает его таковым.

– Это самое первое, о чем я подумал, пока не начал узнавать больше о Маргарет «Акуле» Каннинг. Она – дьявол, и поверь мне, если бы я мог в соответствии с уголовным законодательством привлечь ее к ответственности, то сделал бы это тысячу раз.

– Леви, скажи мне, что это не только из-за того, что ты любишь ее, и я поддержу тебя на все сто процентов. Ты знаешь, я так и сделаю. Поэтому скажи мне, что ты уверен в этом и не обманываешь нас?

– У Бена Уолтона и Саванны Ван Аллен был роман. Насколько я понял, когда Маргарет узнала, то уничтожила улики и отказалась от его дела, после чего ему вынесли приговор смертника. Она призналась в этом восемь месяцев назад, прежде чем умереть от четвертой стадии рака легких. Вот почему Тея поступила в юридическую школу.

Они ничего не говорили всего мгновение. Бетан медленно присела на диван.

– Существуют ли какие-нибудь доказательства этого? – спросил Тристан, потянувшись за моими заметками.

– Только Бог знает на данный момент. Тея изучала эти файлы в течение нескольких месяцев. Я не прикасался к ним, поскольку понимал, что в ту минуту, когда сделаю это, мне придется ей все рассказать.

– Так ты рассказал ей? – спросила Бетан.

– Да, и она ушла.

– И ты все еще изучаешь все эти документы? – прошептала она. – Это – ящик Пандоры, Леви. В тот момент, когда ты откроешь его, все дерьмо в ближайшее время выльется на тебя со всех сторон. Мама…, Боже мой, мама просто слетит с катушек. Не говоря уже об Одиль.

Пока она сидела рядом, уставившись на меня, Тристан заговорил. – Но если этот мужчина действительно невиновен, я не могу представить, что мы будем сидеть сложа руки лишь потому, что мы взбесим несколько человек. Они должны знать правду, и виновные люди должны попасть в тюрьму за их преступления. В этом суть системы правосудия, – Тристан взглянул на меня. – Я всю свою карьеру работал с тобой, помогая людям остаться на свободе. Иногда справедливо, а иногда нет. Я поддержу тебя в этом, но существует большая вероятность, что мы проиграем, и проиграем с треском.

– Я готов к этому.

– Ты все равно не сможешь вернуть ее, – добавил он.

К этому я не был столь готов.

– Я разберусь с этим.

– Могу я просто сыграть роль адвоката дьявола на минутку? – нахмурилась Бетан, посмотрев на нас обоих. Я просто кивнул ей, чтобы она продолжала. – Разве вы не слишком доверчивы? Леви, малыш, это твоя карьера, карьера, которую ты строил годами и благодаря которой заработал сотни тысяч долларов. Я была с тобой с самого начала и видела через какое дерьмо ты проходил лишь бы добиться таких высот. Мне нравится Тея, она кажется действительно милой девушкой, но кто-либо из нас на самом деле знает ее? Все мы знаем, что она могла планировать все это в течение многих месяцев. Она приходит в мой бар, и просто по счастливой случайности встречает и уходит домой с лучшим адвокатом по уголовным делам в стране? Затем Тея каким-то образом оказывается твоей студенткой, и судя по тому, что Тристан рассказал мне, она не боится разыгрывать карты шантажа. И на вершине всего этого, она сбрасывает эту бомбу и рассказывает тебе об отце? Знаю, что это хреново слышать, и прекрасно понимаю, что ты действительно любишь ее, но что, если она использует тебя? Я имею в виду, прими во внимание выбор правильного момента для всего этого…, что если…

– Прекрати, – прошептал, не желая больше ничего слышать.

– Леви…

– Нет. Она не такой человек.

Я знаю ее.

Тристан нахмурился. – Она на самом деле шантажировала меня однажды, лишь чтобы получить то, чего она хотела…

– Нет! – огрызнулся я на них обоих, и они лишь посмотрели друг на друга. – Хорошо, допустим, что вы правы. Допустим, что в течение нескольких месяцев она морочила мне голову, и Тея настолько хорошая актриса, что я влюбился в нее. Ничто не меняется для меня. Даже если бы она призналась в этом прямо сейчас, то мне было бы больно, и я чертовски разозлился бы, но все равно находился бы прямо здесь, просматривая все эти файлы. Я все еще хотел бы помочь ей, даже если бы она предала меня таким образом. Спасибо за переживания обо мне, Бет, но я принял решение.

Тристан вздохнул, встал и направился в кухню. Вскоре он вернулся с еще двумя стаканам и налил нам всем выпить.

– Куда ты, туда и я. И когда все закончится, я возьму самый долгий чертов отпуск в своей жизни, – сказал он и протянул мне мой стакан.

– Спасибо.

Я достаточно сильно замерзла к тому времени, когда добралась до дома Аттикуса. Я не чувствую пальцев ног, такое ощущение, что их ампутировали. Когда он увидел меня, то не стал отпускать шуточки и не сказал ничего глупого. Вместо этого Аттикус отступил и раскрыл дверь, позволяя мне войти в крошечную с одной спальней квартиру, где я забралась на его диван.

Он укрыл меня толстым одеялом и поставил чашку горячего шоколада на журнальный столик, чтобы я выпила его, когда захочу. Аттикус сел перед диваном, смотря новости в тишине.

– Это – мой папа, – прошептала я, и он посмотрел на меня, а затем на мужчину азиата говорящего в телевизоре.

Если бы я могла, то обязательно рассмеялась бы.

– Нет. Внизу на новостной ленте, Бен Уолтон, убийца, который попытался совершить самоубийство. Это – он. Это – мой папа.

Теперь Аттикус понял меня. – Мой папа был кукурузным фермером, прежде чем стал губернатором.

– Спасибо, – сказала, вытирая слезы.

Он не высмеивал меня и просто пытался сказать, что ему наплевать.

– Говорят, он убил мать бывшей жены Леви.

Вот так просто все это довело меня до грани… начиная с того момента, когда я была ребенком из-за почти совершившегося преступления отчима, к этому последнему моменту с Леви, к тому мгновению, когда это ощущалось так, будто он всадил мне нож в сердце с улыбкой.

Уже в третий раз я прохожу мимо офиса. Она должна находиться там, но ее нет. Я видел всех своих студентов за исключением ее… прошло три дня с тех пор, как я видел ее в последний раз. Ни она, ни ее сестра не ответили ни на один мой звонок, и на данный момент я даже не знаю в порядке ли она.

– Вы можете прекратить ходить, она не придет сегодня, – сказал Аттикус мне с перекинутым галстуком через плечо, меняя лампочку.

– Так ты разговаривал с ней?

– Отчасти трудно не разговаривать, когда она ввалилась ко мне домой и все… у меня уже закончились хлопья, – ответил он, спускаясь с лестницы.

Я ощутил, как мои руки сжимаются в кулак лишь от вида его самодовольного выражения на лице, и мне пришлось заставить себя успокоиться.

Он – студент. Ему необходимо научиться, не лезть в мою личную жизнь.

– Каков процент дел, в которых заключают сделку о признании вины и улаживают их до суда? – спросил я как можно спокойнее.

Аттикус быстро выпрямился; – Менее пяти процентов.

– При этом по сравнению с «Levi Black and Associates»?

– В три… нет. В три с половиной раза больше.

– Почему?

Он замолчал, пытаясь придумать.

Слишком медленно.

– Поскольку великий адвокат не боится суда. Суды – ваша арена. Это был простой вопрос, мистер Логан, и не один ты, вероятно, в очередной раз произведешь впечатление, особенно на вашем выпускном экзамене. Ты отстаешь.

Аттикус кивнул, и я заметил, как он напрягся.

Гораздо лучше.

Мне удалось отойти лишь на метр, прежде чем я не удержался и повернулся. Я просто должен знать, должен спросить. – Как она?

– Под «она» вы подразумеваете Тею? – ответил он, – и чтобы вы знали, я – гей. Благодаря ей я могу открыто сказать вам это… теперь я могу сказать любому. Так что вы не должны беспокоиться о том, что я нахожусь рядом с ней.

Он не задержался и просто пошел выполнять свою работу.

– Когда вы закончите, мистер Логан, ей, возможно, понадобиться друг для поддержки, как только она увидит новости, – сказал я и ушел, ощущая беспокойство в глубине души.

Вот что она имела в виду, когда сказала, что для них невозможно физически быть вместе… Тея намекала на его ориентацию…

– Лучше и не говори об этом, Бетти, – сказал пожилой женщине, которая сидела за своим столом. Она сделала вид, будто застегивает губы на замок, но ее глаза говорили… смеялись на самом деле.

В кабинете я сел за стол, посмотрев на часы.

– У тебя еще есть час до того, как история выйдет в свет, – сказал Тристан, когда вошел.

– Я собираюсь встретиться с мамой и сообщить ей лично перед этим. Поедешь?

– На это побоище? Нет, спасибо, у меня имеется более чем тысяча страниц документов по делу, которые необходимо просмотреть. Когда мы начнем назначать людей?

– Тристан, они попытаются похоронить нас в бумажной работе и бюрократических проблемах. Поверь мне, когда я говорю, что нам понадобятся все до единого. Как только эта новость разлетится, мы ощутим обратную реакцию, с которой никогда не сталкивались раньше. Ты еще можешь отказаться.

– O Капитан! Мой Капитан! – был его единственный ответ.

– Пожелаешь мне удачи?

– Говорит мне мужчина, который верит, что человек сам творит свою собственную удачу?

Жаль, что я больше не чувствую себя тем мужчиной.

– Дамы и господа, добрый вечер сегодня мы сообщаем последние новости из Бостона штата Массачусетс, где ведущий адвокат по уголовным делам, Леви Блэк, взялся за дело осужденного убийцы Бена Уолтона.

– Семнадцать лет назад Бен Уолтон был обвинен в похищении, изнасиловании и убийстве Бостонской светской личности Саванны Ван Аллен… вынесли обвинительный приговор, который мистер Блэк теперь хочет оспорить. В заявлении для KYLM мистер Блэк сказал «У меня нет никаких сомнений, что Бен Уолтон – невиновный человек, который не получил справедливого и беспристрастного суда, хотя это является его конституционным правом. Это обусловлено не только явной некомпетентностью полиции, которая не следовала основному протоколу относительно доказательств, но также и его личного законного представителя. Мы объявляем о желании провести новое судебное разбирательство по данному делу и каждый, кто хочет узнать правду и увидеть надлежащую правовую процедуру не должен быть против этого».

Мой телефон звонит без остановки, но я просто не могу поверить своим ушам, слушая радио. Он все еще собирается взяться за это дело?

– Алло? – я наконец-то ответила на звонок.

– Поставь хлопья, переодень свои домашние штаны и приезжай в офис сейчас же, это место станет полем битвы, и пришло время тебе проявить себя в работе. Ты же поэтому захотела стать адвокатом, верно? Это твой звездный час, поэтому не будь эгоисткой и не позволяй своим эмоциям мешать помочь твоему отцу. Именно этого ты хотела, да? – кричал Аттикус в телефон из-за шума на заднем плане.

– Я не у тебя дома. Мне необходимо было кое-куда заехать. Я буду там через несколько часов…

– Тея, куда, черт возьми, ты могла поехать? Что может быть важнее этого?

– Я собираюсь навестить своего отца, – сказала, повесив трубку, поскольку полицейский с собакой подошли к окну моего автомобиля.

Я подала ему свой пропуск, и он махнул мне проезжать.

Я чувствую, как мое сердце бешено колотится в груди. Я припарковалась и вышла. За последние пару месяцев я написала ему более двух десятков писем и ничего никогда не получала в ответ. Полагаю, он не хотел меня видеть…, и я слишком боялась навестить его.

У меня имеется смутный образ мужчины в голове, который когда-то был моим папой, и я не хотела, чтобы тот его образ исчез. Он все еще пахнет лосьоном после бритья? Он все еще съел бы фиолетовые скитлс со мной? Все это глупо, и я прекрасно понимаю, что ухватилась за ложную надежду, но это все, что у меня осталось. Хотя я все же вела себя эгоистично, не навещая его все эти годы только потому, что не хотела потерять свои счастливые воспоминания.

– С кем вы хотите встретиться, мэм? – охранник за столом спросил меня.

– Бен Уолтон. Я звонила.

– Удостоверение личности, пожалуйста?

Я вручила ему водительские права, он проверил мои данные на белом планшете с зажимом и покачал мне головой.

– В списке имеется Тея Уолтен. Никакой Каннинг. Имена должны совпадать. Он должен заполнить новый лист посетителей для вас, этот не обновлялся годами.

Очевидно, он никогда не ожидал, что я приеду.

– У меня есть старое удостоверение личности, – сказала я и открыла свой бумажник, вытащив старое удостоверение личности еще с колледжа; школа напортачила и вписала мое старое имя на нем. Я получила новый, но не смогла заставить себя выбросить его. Он взял удостоверение и поднес к моему лицу, а затем посмотрел на мои права.

– Встаньте туда, мы должны обыскать вас, – сказал мужчина, протянув документы мне обратно.

– Спасибо, – ответила, направившись туда, куда он указал.

– Не возражаете, если я проверю, нет ли каких-либо инородных предметов в ваших волосах и на теле? – спросила женщина, когда подошла.

Она спросила, но не думаю, что это был вопрос.

Кивнув, я развернулась. Она похлопала немного сильнее необходимого, но я ничего не сказала. Все это было похоже на бесконечный путь контрольно-пропускных пунктов, прежде чем меня наконец-то привели в комнату посещений. По телевизору я всегда видела стекло с телефонами по обе стороны, но в реальной жизни это больше напоминало клетку.

Охранник указал мне сесть, и когда я повиновалась, открылась дверь на противоположной стороне. Я затаила дыхание, когда он вошел, его руки, ноги и талия были скреплены цепью. Он такого же роста, как я и помню, с кожей, столь же темной как моя, и седыми волосами. Его лицо выглядит суровым, словно он принял столько ударов по лицу, что оно стало почти каменным. Я заметила большие бинты на шее, и способ его попытки самоубийства стал очевидным. Я затаила дыхание, борясь со всплеском эмоций, нахлынувших на меня. Он сел, но они не освободили его.

– Кто ты? – спросил он, как только поднял трубку.

Его голос был насыщенным и скрипучим, а в глазах, смотрящих на меня, не прослеживалось никаких эмоций.

Вытерев слезу с глаза, я попыталась не позволять этому обеспокоить меня. – Это я, папа. Тея Медвежонок? Помнишь?

Его глаза слегка расширились, но он ничего не ответил.

– Ты получил мои письма? А Селены?

Снова молчание.

– Ты не отвечал на письма, поэтому…

– Тебе не следовало приезжать сюда, – сказал папа мне и повесил трубку.

Я стукнула ладонью по стеклу, тем самым вынудив охранников шагнуть вперед с их мест у двери.

– Простите, – быстро пробормотала я и повернулась обратно к нему. Я жестом велела ему снова поднять трубку.

Он напряг челюсть, но вновь поднял трубку. – Чего ты хочешь?

– Я приехала, чтобы увидеться с тобой. Мне потребовалось два часа, чтобы добраться сюда…

– Я не просил тебя.

– Ну, тебе следовало бы! – я огрызнулась на него. – Тебе следовало попросить нас приехать. Ты должен был ответить нам на письма. И ты, безусловно, не должен был делать этого с собой. Мы – семья…

– Мы не семья. Ты не знаешь меня.

– Я знаю, что ты не совершал этого, и знаю, что ты – мой папа. Мне не нужно знать ничего больше. Мне наплевать на все остальное. Ты выйдешь отсюда.

Он покачал головой. – Во сколько тебе обходится этот новый адвокат? Я виделся с ним. Он выглядит так, словно я не могу себе его позволить. Вы все тратите впустую свое время и деньги…, я говорю тебе им всем наплевать. Я ви…

– Если ты скажешь «виновен», клянусь Богом, я психану. Это не то с чем ты должен мириться и не смей говорить это кому-либо здесь. Леви другой. Все изменится. Если деньги беспокоят тебя то, как только ты выйдешь, мы предъявим иск государству, и затем ты сможешь все оплатить. Но прямо сейчас мне нужно, чтобы ты сказал мне, что ты этого не делал.

Папа наклонился ближе. – Так ты все-таки не веришь мне.

– Я все также верю тебе. Мне просто нужно знать, имеются ли у тебя еще силы бороться. Я здесь и пойду по грани, но мне необходимо знать, что ты идешь со мной, папа.

Он прикоснулся рукой к стеклу и посмотрел на меня. – Я был готов умереть, зная в глубине души, что не делал ничего плохого. Зная, что покинул бы этот мир невиновным человеком. Апелляции, которые отклонили, больше не имели значения. Но затем ты и твоя сестра не могли не вмешаться и усложнили все своими письмами. Было легче, когда вы не разговаривали со мной.

– Только потому, что что-либо легче, не означает, что это лучше. Теперь существует ли что-нибудь, что ты можешь рассказать мне, и что сможет помочь нам? Пожалуйста, папа, мне нужно, чтобы ты просто попытался.

– Убирайся! – кричала она, слезы текли по ее лицу. – Понятия не имею, что нашло на тебя, чтобы так поступить, но пока все не закончится, держись от меня подальше.

– Мама, знаю, ты злишься, но если этот мужчина…

– Если? Если? Ты вовлекаешь в это всю семью, не говоря уже о семье Ван Аллен, и заставляешь пройти через все заново, и у тебя имеется наглость говорить «если»?

– Хорошо. Он не делал этого и не заслуживает находиться за решеткой. Человек, убивший Саванну, да, но не он. Как ты не видишь этого? Особенно из-за того каким именно образом его дело было рассмотрено! – закричал в ответ я на нее.

– Уведи его отсюда, – крикнула она отцу. – Уведи его или я скажу что-нибудь, чего мать не должна. Уведи его подальше от меня.

– Не беспокойся, я сам найду выход. Нравится ли тебе или нет, но я доведу данное дело до конца, – выкрикнул ей, но мама не взглянула на меня.

Она прижала руки к лицу, плача, и в этот момент я возненавидел себя за то, что вынуждаю заново пройти ее через все.

На полпути к двери отец позвал меня. – Леви, что ты делаешь?

– Вызволяю мужчину, моего клиента, из тюрьмы.

– Ты так упорно работал всю свою жизнь. Я видел, как ты строишь свою карьеру, и теперь собираешься все испортить? Никто не станет связываться с тобой после такого. Я просто не понимаю.

– Невиновный мужчина находится в тюрьме…, если ты не понимаешь этого, то у меня на самом деле нет времени объяснять это тебе, – сказал я, уже направляясь к своему автомобилю.

Это началось; безостановочные телефонные звонки, сборище прессы снаружи, обезумевшие партнеры, бегающие повсюду. Мне необходимо что-нибудь сказать им. Я пробежался по делу Бена Уолтона по крайней мере уже четыре раза, и я никогда не видел такой глупости за всю свою жизнь. Улики не находились в специальных пакетах, место преступления не было оцеплено, и одна из свидетельниц пропала без вести после ее заявления и не свидетельствовала… это был просто один сплошной бардак.

– Ты готов произнести свою речь? – спросил Тристан, войдя в конференц-зал.

– Почему я должен произносить речь? Они – адвокаты, и мы намерены практиковать судебную процедуру, все предельно просто, – сказал я, хотя минуту назад готовился произносить речь.

– Так, у тебя нет идей?

– Никаких.

– Тебе нужна минутка?

– Нет, заводи их.

Это будет долгая ночь.

Мне не пришлось долго ждать, будто они все ждали, пока я позову их. Мои партнеры сели за темный дубовый стол, в то время как студенты собрались позади них.

– Бен Уолтон наш новый клиент, – сказал я, посмотрев на них.

Я поместил фотографию Бена Уолтона и написал его имя на большом окне, которое открывало вид на весь Бостон. А затем начал свою «речь».

– Я был первокурсником в колледже, когда он был осужден. Что означает, что большинство из вас были вовсе детьми, но уверен, что если вы жили в городе, то знаете о шумихе, которую вызвала смерть Саванны Ван Аллен. Как гласит история, Бен Уолтон похитил, изнасиловал и нанес в общей сложности четырнадцать ножевых ранений миссис Ван Аллен. Позже она была найдена в номере мотеля в штате Коннектикут. Свидетели заметили Бена Уолтона накануне около ее дома, и его ДНК найдена на месте преступления. Дело было закручено так, чтобы выставить Бена Уолтона страстно увлеченным сталкером, преследовавшим миссис Ван Аллен.

– Имеет смысл, – сказал Рэймонд, ослабив узел своего галстука, – но почему он был там? Почему его ДНК обнаружили в номере мотеля?

– Поскольку у них был роман, – прозвучал голос по ту сторону кабинета.

Я узнал бы этот голос где угодно.

Когда она вошла в комнату, появилось такое ощущение, словно она стала на фут выше. Она сняла куртку и перчатки, бросив их на стул. А затем схватила папку со стола и направилась ко мне.

– Существуют ли какое-либо доказательство этого? – спросила Вивиан, подняв руку позади всех.

– Да. Я, – сказала Тея. Затем посмотрела на меня. – Это ваше дело, но могу я кратко проинструктировать их?

Могу ли я отказать ей хоть в чем-то в данный момент?

Кивнув, я протянул ей маркер и сел во главе стола рядом с Тристаном.

– Бен Уолтон – мой отец, – сказала она, вызвав тем самым их шушуканья. Она начертила прямую времени, соединив с фотографией на окне. – Неизвестный факт для многих людей, что Бен Уолтон был когда-то известен, как писатель Ло Боннет. Он и моя мать, Маргарет Каннинг, никогда в прошлом не заключали брак…

– Ло Боннет? Писатель для еженедельного журнала «Boston Noble», как такое возможно? – вмешался Аттикус.

Впервые каждый из нас услышал эту часть информации.

– Чтобы избежать скандала, «Boston Noble» наняли подставного автора на его место, – сказала она, отметив данную дату на шкале чуть дальше, прежде чем вернуться обратно к началу.

– Каждый год «Boston Noble» проводил знаменательный праздничный вечер с участием каждого, кто был изображен на обложках. В том году Саванна Ван Аллен была только дважды на обложке, но она присутствовала на торжестве. Вот тогда начался их шестимесячный роман.

Она отметила дату на временной шкале и повернулась, чтобы посмотреть на фотографию Саванны на столе. Найдя ее, я пододвинул фото ей, и она прикрепила его к графику. – Однако этот факт никогда не использовался и не упоминался как стороной обвинения, так и стороной защиты Бена Уолтона.

– Ошибка в линии защиты, – заявил я вслух, и студенты за спиной быстро записали это.

– В выходные убийства Саванны Ван Аллен мой отец водил меня на Вудстокский фестиваль… скорее всего, как прикрытие для его романа.

– Тебе, вероятно, было шесть или семь в то время? Без обид, но ты была слишком молода, чтобы считаться надежным свидетелем или предоставить ему надежное алиби. Ты хоть помнишь тот день? Сторона обвинения уничтожит тебя и скажет, что ты либо заглушила воспоминания об убийстве, либо не знала, когда это происходило, – указала Вивиан, существенный плюс к ее результату.

Это был веский довод. Дети являются ужасными свидетелями.

– Ты права, – сказала Тея, даже не моргнув. – По большей части этот день для меня, как в тумане. Я помню, как мы пошли на ярмарку, как видела огни на мосту, когда мы возвращались домой. Однако я была не единственным человеком на празднике, так же присутсвовала дочь Саванны Ван Аллен.

Что? Я резко приподнялся.

Вытащив фотографию из папки, которую она принесла, Тея прикрепила ее к окну. Конечно же, на ней изображена моя бывшая жена лет одиннадцати, возможно двенадцати, позирующая для фотографии с ее матерью на ярмарке.

– Где ты достала ее? – прошептал я. – Как ты достала ее?

– Ни одним из большинства законных способов, но когда я поехала навестить своего отца, он сказал мне, что Саванна привела свою дочь по той же самой причине, что и он, как алиби и прикрытие для их романа. У меня больше нет фотографий с того дня, но я предположила, что должно быть у нее что-то сохранилось.

– Так ты взломала ее компьютер? – спросил ее Тристан.

Он, кажется, вздохнул с облегчением оттого, что мог наконец-то понять, как это дело может собраться воедино.

– Я ничего не сделала, но как я и сказала, ни одним из большинства законных способов, – ответила она, указав на фото. – Всё дело стороной обвинения было построено на том, что мой… что Бен Уолтон был каким-то сходившим с ума от любви сталкером. Они обрисовали картину женщины, которая была напугана и находилась в плену у монстра. Но выглядит ли она такой для вас? Никто никогда не разговаривал с Одиль Ван Аллен. Люди желали, чтобы кого-то осудили, и Бен Уолтон был самым подходящим кандидатом.

Тристан наклонился ко мне и прошептал. – Складывается такое ощущение, будто прямо сейчас она выступает по своему делу.

– Так и есть.

Все, что она сделала и через что прошла, было ради этого.

– Почему тогда твоя мать не взялась за это дело? – спросил Рэймонд. – Или, по крайней мере, она могла заставить кого-то помочь с ним, если не хотела связывать свое имя с ним.

Я посмотрел на нее, ожидая ее реакции. Если она хотела сделать это, то ей придется вытащить каждый проклятый скелет из своего шкафа.

– Поскольку она была злобной. Когда я разговаривала с Беном Уолтоном, он сказал, что у нее были доказательства его невиновности, но когда она поняла, что это был не просто роман, а что он планировал бросить ее ради Саванны, то она почувствовала себя брошенной и уничтожила доказательства.

– Но она рассказала тебе? – добавил Аттикус, развивая тему.

– Она сказала мне, что хотела, чтобы он провел остаток своей жизни в тюрьме, – сказала Тея равнодушно. – Она отдала дело государственному адвокату, которого знала, и это был последний ее контакт с ним.

Она повернулась ко мне, и я кивнул, встав. – Как уже известно, большинству из вас, уберечь человека от тюрьмы сравнительно легче. Вытаскивание мужчины из тюрьмы является совсем иным делом. И вдобавок ко всему, это является делом смертника. Готовьтесь столкнуться с препятствиями от людей со всевозможных сторон. Ни в коем случае мы не сможем запросто оправдать его, но не этим мы собираемся заниматься в данный момент. Сейчас нам необходимо добиться повторного слушанья дела, и единственный способ выиграть это дело, так это использовать СМИ и общественное давление. Мы выпустим всю информацию о деле на всеобщее обозрение.

– Но разве это не облегчит стороне обвинения судебный поединок из-за всей представленной информации? – спросила Тея меня.

– Это единственный способ, – ответил Тристан. – Если мы попытаемся последовать по юридическому пути, то застрянем во всей юридической волоките на несколько месяцев, если не лет.

Лет звучало правильнее…, они превзошли бы нас и закопали бы в кипе документов и формальностях.

– Кроме того, все части этого дела начинают объединяться… существуют еще доказательства, нам просто необходимо найти их. Но на данный момент, мы устроим такую шумиху, что им придется обратить на это внимание. Вы все относитесь к поколению активно пользующихся социальными сетями, ваша работа начинается именно с блогов, устройте опрос, репостните каждую последнюю знаменитость, выступавшую против дел смертников, заставьте людей обратить внимание. Возможно, нам даже повезет, и у кого-то имеются фотографии с той ярмарки, которые мы сможем использовать. Мы будем работать из офиса, но также будем готовы отправиться в Коннектикут, когда придет время…

– Мистер Блэк, – Бетти перебила меня, паника ощущалась в ее голосе. – Ваша бывшая жена, она здесь.

– Разве ты не был женат на Одиль Ван Аллен? – спросил Рэймонд с хмурым взглядом.

Серия вздохов отозвалась эхом по комнате.

– Сейчас подойду, – ответил я Бетти, игнорируя его. – Люди, приступайте к работе.

– С Богом, – сказал Тристан, когда я направился к выходу.

Да, мне потребуется милость Бога, чтобы справиться с ее желанием порвать меня на кусочки. Реакция моей матери ничто по сравнению с гневом, который обрушится на меня. Этим утром я действительно плохо себя почувствовал… осознавая, какую сильную эмоциональную боль причиняю ей этим. Мы были моложе, но она знала. Знала, что у ее матери был роман, и она ничего не сказала.

Нет, она, должно быть, говорила что-нибудь, но никто не слушал.

Войдя в кабинет, она со своими длинными темными волосами и карими глазами повернулась ко мне, содрогнувшись.

– Ты гребаный ублюдок! – закричала она, бросившись на меня. – Ты так сильно меня ненавидишь? Я изменила тебе, поэтому теперь ты собираешься причинить мне боль таким способом?! Это подло, так подло и мерзко, даже для тебя! Зачем ты это делаешь? Зачем ты это делаешь?!

Схватив ее кулаки, я удерживал ее крепкой хваткой. – Он не делал этого. Но ты же знаешь, верно? Ты была там. Они были вместе. Ты знаешь это.

– Понятия не имею, о чем ты говоришь. Ты… я даже не знаю, кто ты теперь! – кричала Одиль, отшатнувшись от меня подальше.

– В те выходные, когда твоя мать взяла тебя на Вудстокскую ярмарку…

– Я не понимаю, почему ты так поступаешь! Прости, что сделала тебе больно. Я была слишком молода, чтобы выходить замуж…

– Одиль! Послушай меня! Ты была на Вудстокской ярмарке в те выходные, потому что твоя мать…

– Не смей говорить о ней! Ты не имеешь никакого права говорить о ней! Ты знал ее. Она была хорошим человеком и не заслужила быть убитой тем монстром!

– Ты была там, – сказал тихо, пытаясь достучаться до нее.

– Я была дома со своим старшим братом в те выходные. Мы ели вишневое мороженое, но оно было ужасное, поэтому я отдала его…

– Мне, – вошла Тея, ее глаза широко распахнулись, когда она уставилась на нее.

Она выглядела ошеломленной, словно находилась наполовину здесь, наполовину в своих воспоминаниях.

– Тебе всегда нравились молодые, симпатичные и сломленные девушки. Это заставляет тебя почувствовать себя абсолютно мужественным в глубине души, когда ты спасаешь нас, – она повернулась лицом к Теи. – Заранее предупреждаю, милая, как только ты придешь в себя, он отдалится от тебя.

– По этой причине мы расстались, а причина, по которой я взялся за это дело, заключается в том, что невиновный мужчина находится в камере смертников!

– Невиновные люди находятся в тюрьме, добро пожаловать в Америку, Леви! Почему его! Почему сейчас? Прибереги свой самодовольный бред для кого-нибудь другого!

– Это из-за меня, – сказала Тея, – но это не меняет того факта, что мой отец не убивал твою мать, – сказала Тея с высоко поднятой головой.

– Согласно закону, он убил, и я удостоверюсь, что он останется за решеткой, где ему и место. Этот мужчина нанес достаточно вреда моей семье. Ты хочешь войны, Леви? Я тебе ее устрою. Возможно, ты забыл, кто такая семья Ван Аллен, но мы напомним тебе, – сказала со злостью она и пронеслась мимо меня.

– Ты не можешь продолжать убегать от правды, Одиль. Ты не можешь продолжать врать самой себе! Пожалуйста, – выкрикнула Тея ей вслед.

– Подойдешь ко мне вновь, и я засужу тебя за клевету и за все остальное, что еще смогу придумать. Вы все безумны! – ответила Одиль, уходя. Ее силуэт скрылся за стеной.

Когда мой взгляд метнулся обратно на Тею, она протягивала мне конверт.

– Что это?

– Я не могу рассчитывать, что ты возьмешься за это дело бесплатно.

Она, должно быть, разыгрывает меня.

– Я не приму это.

– Знала, что ты так скажешь, вот почему внесла оплату на счет компании сегодня днем. Это – квитанция.

– Тея…

– Мне необходимо вернуться к работе, – сказала она, а затем повернулась и вышла.

Черт побери!

– Этот случай просто очередной пример того, как сегодня обходятся с черными в Америке. Сколько таких Бенов Уолтонов по всей стране? Сколько слушаний по делу было пущено на самотек государственными адвокатами, которым просто наплевать?!

– Совершенно неверно; государственные адвокаты перегружены, и их труд оплачивается по более низкой ставке, да, всё говорит о том, что данные были ужасно обработаны государственной полицией и СМИ. Доказательства должны были обработать должным образом, и никакая информация не должна была просочиться в СМИ. Но говорить, что это является расовой проблемой неверно. Люди всех рас и национальностей во всем мире ежедневно попадают в тюрьму…