Черная Волна

Сектор Цин. Область Синти. Планета Винат.

Тхору Винат не интересен. Точнее он сказал, что с Джеком ходить, смысла для себя не видит. Досмотрит то, что ему интересно у Авиты и сойдет шаттлом. Скорее всего, до Лагоса будет добираться самостоятельно. С Лагоса перейдет к Ратху. Если он правильно думает, то там у него появится очень полезные единомышленники.

Джек подумал "правильно" и взгрустнул. Посторонний взгляд работает. За всё время он так и не встретил "серого человека" этой семьи. Хотя, легенды о нем рассказывали. Не факт, что это будет тот самый Серый Человек. Но школа у Ратху была, а значит и люди были, и знания, и подготовка.

— Тхор? В Семью тебе надо. Не факт, что слушать будут.

— Не, Джек. Я договорюсь. Общих интересов слишком много. И... у меня свои способы. Без Знаков.

Не то, чтобы кто-то сомневался... но инструкции лейтенант отправил. На всякий случай. И вернулся к Винату.

.

До встречи с двойкой хотелось посмотреть на планету. Мало ли, что пишут на заявках торговой площадки. Есть такое понятие - мафия. Нет, речь не о суровых дядьках с автоматами. Обычные торговцы, оберегающие свой бизнес, которые старательно выживают с хлебных мест конкурентов, не обращая внимания ни на качество, ни на цены. Кроме того собственными глазами проще увидеть то, что в списки не попадает вообще. Времена сейчас странные и для нужных товаров реклама не требуется. Для некоторых - только привлекает конкурентов. У двойки найдется, чем занять свое время. А посмотреть надо. И... отдать медику чертову бутылку за советы.

— Хорошо. Общий понимаешь? Вот эта наклейка. Читай.

Дотошный таможенник никак не хотел пропускать контейнер с мясом туар. Ему поровну, что это деликатес, что его мало и пойдет он только для своих. Что контроль качества проведен бортовым ВМ, что... да без разницы.

— Контроль качества. И что я должен делать?

— Думать. Там нет ни вирусов, ни инфекции, ни токсинов. Размер конта - не товарный. Это - подарок. Бирочка говорит, что содержимое по параметрам входит в пустотный стандарт. У вас собственные продукты наполовину не идут в экспорт из-за отсутствия такой бирки.

Вот же чертовы бюрократы. Нет в списке такого продукта. И два часа всевозможных утрясаний. Потом появилось знакомое лицо. Тот самый полицейский, с которым Джек торговался за документы для пятерки своих помощников. И сразу всё уладилось.

.

Жаль, за стойкой в зале теперь другая барышня. Но фигура - не хуже. Стандарт. Рассказывать Джеку уже ничего не требовалось, он быстрым шагом шел прямо к знакомой двери.

На этот раз у него особых ограничений не было и вкусная рыба, с очень острым соусом развлекла лейтенанта до появления хозяйки.

— Здравствуйте Нина, я по-прежнему завидую вашему мужу.

— Ну... он в курсе. Рада видеть тебя, лейтенант. Как твои ребята?

Есть коммуникабельные люди, разговаривать с которыми всегда приятно. Нина оказалась именно такой. С удовольствием приняла упаковку мяса и пригласила тут же на ужин, из этого мяса приготовленный. И посмеялась на слова, что не отравлено - точно. Затем поболтали о магазинах и об известных торговых конторах, об ограничениях и родственных монополиях на поставки товаров. Поскольку тема эта и прошлую встречу хозяйке шла нормально, то Джек особо не смущался.

— Господин лейтенант?

Посыльного Джек не заметил. Точнее - просто не обратил внимания на его приход.

— Вам просили передать это.

— Спасибо. Ответ требуется?

— Нет. Приятного аппетита.

Джек крутил в пальцах карточку. Ну да. Если удалось свалить без разговора один раз, то самой необходимости разговора это не отменяет. Харви Номан. И как корректно намекает. Но такой разговор ожидался. И Джеку долго готовиться не надо было.

— Спасибо Нина. Обязательно поговорим еще раз. И... у вас замечательно готовят.

— Да ладно тебе. На ужин не опаздывать.

— Принял.

.

Так. Контакты по Винату... ух. Тут еще один номерок есть. Очень интересно, но не сразу. Сперва колеса. Потом определиться с Номаном и ка-четыре. Поскольку еще даже не средина дня, то первый круг по точкам, рекомендованным Ниной. И место проживания. К чертям центр с его душным пыльным воздухом, насыщенным выхлопными газами. Пятые и шестые реакторы имперского образца, похоже, навсегда покинули эту планету. Бензин и синтетика в качестве топлива. Кстати, еще один момент в копилку.

Реакторы Баронств работают на "крошке". Да-да, эффективность намного меньше, но и стоимость - тоже меньше, как и сложность изготовления. Кораблей у Вината достаточно, в собственной системе они мелькают и тут и там. Содержать пустотный комплекс для планеты - вполне по силам. Могли бы освоить выращивание мелких топливных кристаллов на "крошку". Не сами, конечно. Но вполне могли бы. Если увяжется такая схема для закрытия "дыр" по мелкой технике... то вполне себе вариант.

Очень недостает гравитационных пластин, к той самой технике. Имперский вариант очень хорош. Но он весь из импорта. И проблема, пожалуй, такого же порядка, как и с топливными кристаллами для реакторов. Отбуксировать планетоид и полностью перекроить его под изготовление пластин имперского образца... это пока слишком. Да и спектры, гравитационные поля, волновые условия... где попало, не поставишь. В конце концов, местные то, что делать будут? Должна прорабатываться теория. Не одним человеком и не складываться в ящик, потому, что никто не поймет. Это, пожалуй, сложнее, чем просто взять и обеспечить всем необходимым. На этой мысли Джек запнулся.

Принципиальный подход к моменту диктаторства, неоднократно поднимался. И уходил в ожидание так же неоднократно, без оформления. Чем дальше, тем прочнее поселялась мысль, что жителям Цин необходимо делать всё самим. И двигать науку, и строить производства, и с Рощами договариваться. И уже совершенно понятно, что необходимо будет стабилизировать полностью черную сеть для того, чтобы Цин смог получить хотя бы пару собственных первых зеленых лучей. Согласовать этот вопрос потребуется с хранителями. Бр-р-р. Вот крику будет.

Имея стабильные стыки в пограничных местах, разрывов и выбросов у волновых сетей не будет. Они потянутся... и подрастут, компенсируя изменения. Теперь еще требуется постараться, чтобы причина возникновения опасной ситуации возле Лепестков, стала известной тем, кто может такое контролировать. Но это пока весьма проблематично. Поскольку с Жего разговаривать не о чем, Неш лучше него всё знает, а остальных владетелей Лепестков, Джек, честно говоря, побаивается. Да и добраться до них физически очень сложно. Но пометки остаются. И поглядывает на такие вопросы Джек постоянно. Наличие безопасного и благополучного участка мира одними кораблями или качественным оборудованием не обеспечишь.

.

Встреча с Номаном согласована на следующий день. Очень правильно. С ка-четвертым булькнули по пиву и поболтали в сквере возле его офиса. Слабенький зеленый, пока без инициации. Подучиться? Конечно, хочет, только, кто его отпустит? Это уже Джека проблемы. Отпустит его Джером. Никуда не денется. То, что именно ка-второй Джером держал планету, сомневаться уже не приходилось. Четверка озвучил и обычные проблемы медиков: нанокомплексы, оборудование, специалисты. Про расходники к медблокам он даже не заикался. И так всё ясно.

В целом, ситуация с поставкой расходников Джеку не нравилась. Ведь любому логически мыслящему человеку понятно, что при огромном количестве медблоков в Цин, поставки рассчитывались адекватные. То есть, если, по словам Эвин одна "зеленая" планета, без особых усилий, может выдавать до тысячи единиц в год, а таких планет в Центре около сотни, то куда это всё идет? Или заморозили изготовление? "Роща должна расти вместе с лучом"? Так Эвин сказала? Опять, сплошные вопросы. А спросить некого.

.

Короткая прогулка вдоль набережной достаточно широкой реки и первый магазин из списка. Специализированный, всё только от одного поставщика. Магазин Джека порадовал. Несмотря на убийственные цены.

— И откуда такая редкость? - Тут же подошел молодой парень в фирменной курточке.

— Что именно - редкость?

— Производство прошлого года. Вот этот сервер связи.

— Извините, а вы...?

— Лейтенант Джек Грей.

— Ух, ты. Вы - тот самый Джек Грей?

— А похож?

— Не очень. Мелковат, как то. - Переглянулись и похихикали. Свой человек.

— Военные, по какому курсу?

— Лейтенант, там возле входа табличка. Работаем с военными счетами. Цены такие - именно на военные деньги.

— Та-ак...

Теперь Джеку этот магазин нравился совершенно определенно. Огляделся уже по-другому. Не важно, о чем думает хозяин, продавая товары за деньги с военных счетов. Но Джек этим воспользуется на полную катушку.

Из магазина выползал довольный как слон. Контейнер с покупками доставят на орбитальный. Куча получилась приличная. К сожалению - всё импорт. Нет у них ничего собственного производства. Но радовался не покупкам. Радовался тому, что нашел работающее производство. Без обратного адреса и каких-либо координат. Совершенно новые приборы привозили из Ретанона. И адрес торговой площадки у Джека был.

Сами гражданские планшеты, безусловно, ценный товар. Но именно товар, а вот тот факт, что в Ретаноне производят очень интересные обручи управления к ним... это - да. Да такой обруч вполне способен заменить нейросеть. Не полностью, но в одной очень важной части: он прямо предназначен для работы с имперскими стандартами связи. Значит, пригоден для прямого управления техникой и работы с мощными ВМ. Это - очень удобно. И планшеты для домашних кинотеатров... тоже очень удобно. Готовое изделие для пунктов управления и связи. Толковых специалистов на планетах больше чем достаточно, но большинство из них нейросети не имеет. Если укомплектовать небольшой ВМ планшетами и обручами, то в некоторых местах изрядно возрастет эффективность работы. А где стоит стандартный ВМ, там и сеть есть. А где есть сеть, там существенно упрощается координация... и так далее.

.

В принципе, уже хорошо. Помимо оптовых закупок удалось увидеть интересные моменты, которые будут обрабатываться и наверняка без внимания не останутся. Но, день подходил к концу, и хотелось вкусить блага цивилизации.

Линита, та самая девушка с узла связи, отозвалась мгновенно. Энтузиазм ее совсем не угас, и гости должны были приехать уже сегодня. Правда, она что-то говорила о районе, в котором расположен мотель, но Джек так и не понял, на что она намекает.

Чисто и красиво. За мотелем огромный парк и озеро. Вежливый администратор. Жетоны для стиральных автоматов, уголь для гриля, дрова для костра, в течение часа доставка продуктов из магазина с приличным выбором. Отдельный домик с местом для парковки наемных колес. За домиком удобная площадочка с лавочками и столиком для пикника на природе. Ну и сама природа, во всей красе.

.

Разговор с Джеромом состоялся раньше запланированного срока. Джек приводил в порядок привезенную гражданскую одежду, когда появилась маленькая красная клякса со значком планетарной связи. Ну, надо же, вот как выглядит вызов - экстра по военной линии. Первый раз такое увидел.

"Лейтенант Грей. Внимательно".

"Здесь Джером. Ситуация изменилась. Разговор не может ждать".

"Сейчас сорваться не выйдет. Да и в город ехать вашими... колесами слишком долго. По связи разговора не будет. Варианты? Я могу вызвать шаттл".

"Не надо. У тебя помечена площадка под шаттл? Через пятнадцать минут буду там".

"Принял".

.

Пришлось "обнюхиваться" с Джеромом на улице, пока два техника ставили в комнате оборудование. Джек хотел было сказать, что у него собственные способы обеспечения секретности, но... пусть работают. А он поглядит, может, что новое увидит. Интересно ведь, чем ребята Джерома пользуются для отсечки съема информации. Да и полезно.

— Наши пропагандисты продолжают обрабатывать почву для приемышей. Может и тебе, Джек, фантик прилюдно повесят, да не кривись - это твоим же надо. Как бы паршиво они сюда не ехали, но мне... понравилось, как отреагировали люди. И планета примет еще транспорт. Это - для тебя лично.

— Джером, э... я не совсем понимаю, почему именно мне?

— Мы поговорили там... и здесь, кое-что выяснили. О. Всё работает?

Техники уже выходили, неся кофры с инструментом. Джером кивнул и направился к домику.

— Сек. Старший кто? - это к спецам. Хмурый дядя вопросительно глянул на Джерома. Кивок.

— Капитан Кевор. В чем дело?

— Останьтесь на пару минут.

Пробежался по углам, посмотрел оборудование.

— Принимай пакет, и еще раз смотри настройки.

— Пакет... принял. Пять минут на разбор информации. - Быстренько он работает.

— Хорошие у тебя спецы.

— Работа такая. А что скинул?

— Не так давно пару "зверей" поймали с интересным железом. Думаю, твоим будет полезно. По сети ведь такое не отправишь?

— Что ты про сеть знаешь?

— Счас, настроятся твои...

Действительно. Разбор пакета завершился удивленным хмыканьем и повторной настройкой аппаратуры.

— Спасибо, лейтенант. Может еще, что по теме есть?

— Перед уходом скину что есть, двойке. Он разберется. - Кивок, комната опустела.

— Первое. Наше дерьмо зашевелилось. Ожидаем серьезную пару рейдеров по твою душу.

Джек натурально... сел на стул.

— Бренн?

— В курсе. Сказал ждать. Но тебе надо знать.

— Сроки?

— Десять - двенадцать дней.

— Хорошо. Не очень приятно, но не смертельно. Что из тяжелого пустотного оружия есть у вас?

— Рабочее крыло - двадцать машин. Но без носителя... сам понимаешь.

— Двадцать машин и я возьму. Комфорта нет, но всё необходимое обеспечу. Торпеды?

— Десяток 42-х выделю. Но старые.

— Посмотрим. Не "сливы" конечно, но отработают все нормально. Есть опыт использования. Главное чтобы пилоты толковые были.

— Тут можешь не думать. Мое хозяйство. - Да, это как Джек уже понял, серьезный аргумент.

— Идут сюда, или по дороге ловить будут?

— Сюда. - Скрипит Джером. Вот же. - Что в тебе такого?

Но Джек устанавливал связь с "Арватом" и только пожал плечами.

— Да ладно. Того, что я знаю - уже достаточно. Зеленый, раз. Корабли ремонтируешь - два. Мясо таскаешь - три. На тебе уже четыре длинных гражданских контракта, значит, спецов поднимаешь в кучу. Больше чем достаточно.

— Ну и где твоя печаль, Джером? Прибьют меня? Это... будет непросто. И не парой рейдеров. А не пробовали сеть связи отслеживать?

— Ближайший узел нашли. Но у нас с собственным флотом - амбец. Узел - новый и с какими-то хитрыми наворотами.

Да что ты? Амбец говоришь с флотом? Бедный, бедный Джером. Хотя под задачу у него, действительно нет ничего.

— Знаю. Будет кораблик. Уже скоро. С командой под этот вопрос. Проконтролируешь, чтобы шума вокруг него не было. И поддержку ему найди. Железом будет забит до упора, команде там хреново будет. Узлы засечешь - пока не бей. Крутим вариант с приватизацией и использованием для нужд сектора. Информацию по самому узлу и сопутствующую, сброшу отдельным пакетом на носителе. Да и всё, что получится отобрать из имеющегося. Пришлешь офицера.

Джером тихо хихикает.

— Чего ржешь?

— В пути уже офицер. Скоро познакомишься.

— Вот смотрю я на тебя, Джером, и думаю. Напоминаешь ты мне одного разумного. Очень.

— Это Сволочь, что ли? - Двойка, уже не сдерживаясь, смеется. - Ничего. С такой бурной жизнью, сам скоро станешь... напоминать. Ладно. Основное. У тебя три дня.

Понятно, что на этом не остановились. Тем нашлась масса, но время...

Джером нависать не стал. Коню ясно, что подготовка без него происходить не будет. Главное, что есть пилоты, есть оружие, есть, на что пилотов посадить. Дальше - просчет выхода. Если удачно рассчитает Авита - потерь будет меньше. А считать ей команда поступила. Завтра к вечеру Джек поднимется, примет пилотов. И в запасе останется куча времени. Для "Арвата" этого хватит, чтобы устроиться в любом уголке системы. И даже прыжок для "Васпа" успеют посчитать. Очень хорошая вещь. Но слишком специфическая. И кажется Джеку, что давить его будут именно возле планеты, а не где-то еще. Слишком удобно. Значит главное - определить точку выхода. А теперь... война войной, но, похоже, продукты приехали.

.

И наконец-то! Ужин на аккуратненькой площадке за домиком. Мангал. И Линита приехала с хорошей компанией. Оптимистка и душа коллектива. Это очень приятно. Лейтенант даже мысленно извинился за фразу о сериалах.

Сама Лина - со своим парнем, но у неё целых три подружки! Абалдеть, какие девочки. Еще одна парочка. И два парня на спортивной машине. Все - явно не бедные, но понтов - минимум. Хорошо. Последней приехала женщина постарше. Одна. Ну да. Очень интересно. В такую дыру и без сопровождения? Хотя сопровождение, как потом выяснилось, всё же было. Просто не лезли на глаза.

Гости немного жмутся и посматривают по сторонам, парни - выпячивают грудь.

— Дим, ждем кого?

— Джек, район здесь, того...- Ясно. Потому и приехали, небось. Адреналинчику вам, и похвалиться перед друзьями на тусовках. Ну и на здоровье.

— Успокойтесь. Сегодня других гостей не будет. На ночь - останетесь, здесь хоть и не шикарно - но чисто. И белье свежее. Утром уедете со мной.

— Уже договорился с... другими гостями? - Вставила пять копеек серьезная Анна.

— Нет. Предупредил. Говорят, что здесь глупых нет. Правда?

Хотя правда, на самом деле в том, что те, кто приключений не ищет, находят их гораздо реже оставшейся части разумных.

— Точно. Ух, какой здесь воздух...

И действительно. Из темной громады парка тянуло теплой землей и запахом лиственного леса.

Напряг сняли. Дальше пошел стандартный треп под водочку. Песни, танцы.

— Линочка, официально заявляю, если разойдетесь с Димом - следующему претенденту передай, что я его - убью. Звони мне - прилечу.- Дружный смех.

Немного романтики - прошедшие цензуру версии сражений с кочевниками, несколько страшилок про планетарную оборону, сказочки про "зеленых", про Серую зону, про "черных" магистров... Все без исключения слушали, раскрыв рот. Такого, пожалуй, им здесь действительно никто не расскажет. Только фильтровать повнимательнее надо. Обычные посиделки. И пили на удивление мало. Погода, костер. Нет. По банкам стрелять из моего пистолета - не будем. Здесь - нельзя. Проводить? Это одна из моих мечт. Или - мечтов? Сторожевая сетка. Всё. Дела - завтра.

.

Пробежка по парку доставила огромное удовольствие. Настроение было отличным. Утреннее небо. Парк, голуби, редкие собачники, пара человек на роликах, почти как в детстве. Свежий и резкий прохладный воздух с озера, близкий шум просыпающегося города... Тяжелый толстый батон желтого цвета - рейсовый бус внутренней линии. Молочница с самодельным гравиком, на котором рядами стоят круглые бидоны с молоком. Вот остановится сейчас и закричит во всю свою луженую глотку - "МАЛЯКО-О-О!". Чур, меня!

Немного омрачил настроение доклад Авиты о том, что большая часть оборудования демонтирована и пакуется во внутренние помещения. А проведенный анализ говорит о том, что двойка кораблей - это вряд ли. Хотя бы потому, что так никто сейчас не работает здесь. Минимум три. А вполне возможно, что и четыре. Полноценная четверка в области не появлялась давно и, скорее всего, ее не будет. Из списка предположительных визитеров пока ничего страшного не нарисовалось.

Да, контингент по области изучается. И если не все, то сложные противники известны - точно. И за их местонахождением узловой следит. Как может.

Вышел из душа абсолютно счастливым. Горы - фигня, свернем! Моря - выпьем. Перешел в свою комнату, полюбовался спящей красавицей. Со вздохом растормошил мягкую и теплую тушку:

— Госпожа Анна, душевая - свободна, завтрак приедет через пятнадцать минут.- Получил вкусный цем, и ушел поднимать народ.

За завтраком Дим сказал, что есть стандартная заливка на гражданские специальности, но стоит дорого. Нет, там не ставят и на бартер, кроме военных заливок ничего не возьмут. Купить атмосферники – вряд ли. Но есть разговоры о хранилище не кондиции. Всё технологичное - под государственным контролем, вероятность договориться "сверху" отсутствует. Все давным-давно запланировано. Если кто пробует скинуть "налево", второй координатор башку отрывает нафиг. После ряда случаев - желающих не осталось.

Продукты - это Чек должен знать. Чек подтвердил. Папа. Непосредственно сеть хозяйств. Попробует, но не факт. Четыре дня - очень мало. Обменялись координатами. Анна удивила еще раз.

— Хорошие колеса, дизель, вездеходы и средние грузовики интересуют? - Не исключена работа с "военными" счетами.

— Папа? - Громкий смех. - Да, и льщу с огромным удовольствием. Украду. Как это, украсть тебя не дадут, да кто посмел?

Смех утром - хорошее настроение на весь день. И - да. Джек с удовольствием будет возить технику с Вината, пусть она и будет немного дороже. Винат, похоже, кормить надо. Раз уж шевелятся сами. Это приятное открытие. И не зависит от того, о чем Джек договорится с Сутулым. Кстати, странные у них позывные. Вполне нормальный человек.

.

Утренний сеанс связи с "Арватом" принес новости. Очень похоже, что о приходе в систему рейдеров, узнал не только Джером. Авита сняла несколько сеансов связи. Два торговца в ближайшее время уйдут с орбитального. На один из них уже устраивается Тхор. Ближайшие дни прибудет скоростной кораблик для Номана. Не патриот папочка. Хотя его вполне можно понять. Рейдеры придут и уйдут. Если жив, останется - вся его империя будет на восстановление планеты работать. А нет... даже прогноз не строится.

— Аня, у тебя со временем как?

— Что-то срочное?

— Две встречи. Хотел попросить помощь в придании моей тушке нормального вида.

— Кто и когда?

— Номан в двенадцать.

— Молоток. Еще с Воннамом поговоришь и, считай, тройку планеты посмотрел.

— А Джером что?

— Сутулый... вне категорий. Это его планета.

Так-так. Представитель Джерома, говорите, едет? Приехал. И смеялся двойка так по-доброму. Мдя. Точно сволочь. Очевидно в Синти это не позывной. Профессия или... стоп. Профессия. Однако надо будет повнимательнее послушать двойку. Безопасность и контрразведка по гражданской части области. Он вполне может потянуть. Если уже не тянет.

— Так что?

— Час. Потом встретишь возле "Туар". Есть такой...

— Видел. Договорились.

Приметное здание. Красивое. Возле стекляшки на въезде уже стоит машина сопровождения. Охранники у красавицы явно не с улицы наняты. Один из них тут же пересаживается к Анне. Небольшой караван гостей, фыркнув на прощанье вонючим выхлопом, исчезает за деревьями.

.

Следующая точка в графике Джека - планетарная контора Патруля. Весьма странно, что такие до сих пор еще существуют. И живут собственными инструкциями и собственной жизнью. Обычно они должны заниматься подготовкой экипажей и специалистов на пополнение и замену. Плюс - наземные вопросы по месту. Но все идеалы ушли вместе с имперскими деньгами.

Патруль Джека ничем ни порадовал. Ничего нет. БК на наземный стандарт А1? Только если сам найдешь. Где искать? Хз. Одно дело делаем? Да идите вы, лейтенант... И морду не набить. Поскольку - блоки, бл@. Джек выдохнул. Молча. До свидания. Даст бог - встретимся. Лощеный хмырь откровенно ржет.

По морде не получилось, хоть очень хотел. Субординация, чтоб ее. Данные на контроль. Решето говоришь? Поговорим-ка лет через пять. Ты ведь подождешь в своем теплом местечке?

.

Прогулялся пешком по центру, оставив колеса на стоянке возле офисного здания. Хороший город. Людей много и они не выглядят совсем уж загнанными, как в некоторых знакомых местах. И преувеличенно радостными и нездорово патриотичными. Живут и получают от жизни то, что им требуется. Спокойно и размеренно.

Анна появилась вовремя. С единственным сопровождающим. Тем самым, который пересел в ее машину. Два магазина, спутница показала из чего выбирать и поправила только ей понятные ошибки. Галстуки, ремень, кейс. Пиджак просторнее, брюки в меру свободные. Всё удобно. Джек тормознул было возле витринки с украшениями... но сравнил уровень изделий с уровнем спутницы и только хекнул. Здесь искать бесполезно. А изображать благодарность, всучивая ширпотреб, ему не хотелось. Не пожар.

По дороге мило поболтали на отвлеченные темы. Да, компания у них хорошая. С детства. И родители ребят - дружат. Еще не клан, но уже серьезно. Пара старших женилась, дети. Здесь, если не работать - скучно. Спорт? Туризм? Лошади? Горные лыжи?

Лошади - есть, но в частных имениях. Что такое горные лыжи? Рассказывать долго, надо показать и, когда распробуешь, вряд ли откажешься. И жаль, что вечер уже занят.

Прошлись по улице до сквера и Джека оставили в кафе наслаждаться десертом.

.

Вот никогда особенно не любил лейтенант мороженое. А здесь - прямо оторваться невозможно. Вкусно до ужаса. Но второй раз в это место возвращаться уже рискованно. Другое настроение, другая погода. Испортить впечатление можно запросто, а вот еще раз повторить, уже маловероятно. Так дождался времени встречи и не торопясь вышел к закрытому клубу. На входе его узнали и вежливо проводили в кабинет.

.

Описывать внешность и одежду человека уровня Номана бессмысленно. Он покажет именно то, что захочет показать. Если сочтет необходимым вообще что-то демонстрировать. И далеко не всегда то, что вы увидите, будет правдой. Дорогой костюм, но носится без демонстративного шика. Внешность аккуратная и без явного вмешательства пластического хирурга. Стандартная фигура и стандартные движения. Если бы в Цин носили цепи, как в Лепестках, то была бы цепь, поскольку это кроме статуса чаще всего, еще и серьезное оружие. А так... печатка с крупным камнем и обручальное кольцо.

— Здравствуйте, господин Номан.

— Здравствуйте, лейтенант Грей.

Гостеприимный жест и уютный небольшой зал. Джек привычно осмотрелся и погасил жучки. Номан смотрел с интересом. И молчал.

— Оптика, ваша стоит? - Отрицательный жест и хлопок вздувшейся обивки на стене. Чистая оптика тихо пока не снималась. Собственно, оптикой ее Джек называл из-за того, что изображение снималось тонкой нитью оптического кабеля. На входе такая точка определялась приборами тяжело. А само оборудование могло находиться достаточно далеко от просматриваемого помещения. Но информационный канал был в любом случае. Специфика. Еще одна проверка. Порядок.

Не то, чтобы Джек собирался выдавать страшные тайны, но привычка следить за такими вещами культивировалась и особого труда чистка помещения не требовала. Прятать собственные способности тоже ни к чему. Всё естественно и спокойно.

— У Дианы все в порядке. Контрольный маркер ее контракта - зеленый, проблем нет. В ближайшее время ничего опасного не ожидается. Если требуется, я отправлю запрос. Но до прибытия вашего корабля ответ получить не успею.

Стандартный обед накрывается одним официантом, быстро и молча. В общем-то, и не обед даже, а так... для создания атмосферы. Джек изображал военного, а Номан... что думал и какие выводы делал папаша, Джек не старался угадать. И у него и у собеседника достаточно возможностей получить качественную аналитику, когда требуется. Джек точно знал главные интересы Номана, как и то, что ему с папашей, кроме дочки, делить нечего. Знал также, что, несмотря на устрашающую репутацию, Номан интересовался планетой. И людьми с транспорта занимался не только потому, что там были его работники.

— У вас уменьшились поставки концентрата на торговые площадки области.

— Специфика R302, которую добываете вы, господин Номан, имеет определенный спрос там, куда уходит мой концентрат.

— Это хорошо. Но есть еще один момент. Стабильные поставки сюда вашего стандарта. Пока фиксированный объем.

Район Лагоса поставлял самый распространенный концентрат. Из него изготавливались металлические детали и узлы общего назначения. А вот у Номана концентрат, "заточен" на энергетику. Высокие температуры и стойкость к износу. Сложнее подготовка концентрата, но гораздо меньшие объемы продукта.

— Резервы есть. Но вашим концентратом грузовик не заполнить в обратный рейс. А торговое представительство на Винате может вам не понравиться.

Насколько видел Джек работу таких представительств, толковый координатор достаточно активно цеплял всё, что давало прибыль. На текущий момент потребности только Джека были достаточно обширны. И он иногда обнаруживал в отчетах координаторов закупки с весьма приличными объемами одного наименования.

— Это почему же?

— В текущих условиях это будет представительство Семьи. И вести будет наверняка хороший специалист. Что он здесь найдет... я не могу предположить. И ограничивать такие вещи сложно.

— Не беспокойтесь. Со специалистом мы договоримся. Если возникнут вопросы, то я с вами свяжусь. Устраивает? Отлично. Есть возможность запустить планетарные транспортные магистрали. На Винате.

Мдя. Это очень хорошо. Это... замечательно. Но.

— Стандартная конфигурация?

— Да.

— Пластины? Реакторы?

— Это ваш профиль. Потому я и задал этот вопрос.

— При условии организации здесь теоретической базы. И собственных теоретических разработок.

— Это... глобально.

— В противоположном случае проще поставлять готовые пластины. Но собственное производство здесь, наверняка лучше. Как мне кажется.

Номан поморщился и показал вилкой на потолок. Ну да. Вот прилетят гости, и накроется весь труд медным тазом.

— Понятно, что не сразу. И не прямо на планете. Пустотный комплекс с модулем доставки. Или... здесь уже технические варианты. И то же самое для реакторов пятого-шестого размера. На "крошке". С теорией.

— Сами гранулы?

— У вас плохо с условиями. Специфика. И исходное сырье разрабатывать... тихо не сделаешь.

— Говорят, что насекомые выращивают кристаллы... почти требуемого стандарта. Прямо в кораблях. А корабли насекомых никто не чистит.

— Бублик далеко. Кроме того бой с ульем обычно заканчивается взрывом отсека с энергоносителями. И выглядит после такого взрыва улей... странно. Искать там что-то весьма затруднительно.

— Здесь небольшой пакет по этой теме. Патруль - это вы. И такая возможность вам лучше подойдет. А меня устроят регулярные поставки. Из любого источника.

Плитка накопителя скользнула по столешнице.

— Посмотрю. Дам заявку на персонал для представительства. По готовности к ним будет поступать информация. Для вас.

— Поищем вам теоретиков. Но кто и как... даже затрудняюсь что-либо сказать.

— Главное создать базу. Если будет куда, то и я смогу искать и привозить специалистов.

— О чем вы с Джеромом договорились?

Джек скривился и повторил указующий жест вилкой. Перед тем, как о чем-то договариваться, надо гостей встретить. Номан кивнул.

— "Свет Ниамо", "Гонтор" будут точно. Ждут еще кого-то. Кого ждут, предположений нет.

— Вот за это вам большое спасибо. Наша сеть пока слабовата.

— Работайте. Наберемся силенок, будем помогать.

Звучит хорошо. Хочешь тянуть? Будешь. И твою помощь Патруль примет с радостью. Джек был уверен, что гражданские карты, которыми рассчитывался Бренн, приходили именно от таких, как Номан, помощников. Часто промышленники поставляли снятые с разбитых кораблей узлы и оружие. И плату брали только за доставку.

В общем, всё интересное на этом закончилось. Как и что будет в процессе сотрудничества, это уже второй вопрос. Но сама встреча Джеку понравилась.

.

Обед с Аней получился сугубо деловым, но от этого - не менее приятным. Обсудили что, сколько, когда и где это всё собирается к отгрузке. К сожалению, пока техника только б\у. Но и так хорошо, не самому же, ее в порядок приводить? Попросил подготовить плюс полгода и подобрать ЗИП и доноров. Если есть военные с опытом, пусть подскажут. Стандартный расход для обслуживания при проводке караванов в "красной" зоне. Кивнула. Жаль, вертушек у них нет. Или есть? Нет. Сами ничего такого не делают. Военные и безы используют имперские модели. Беспилотники? Есть, вроде, умельцы, но так - развлекаются. Поговорить? Да на выходные - на стадионе в пригороде. По времени? С утра и до пяти-шести потом до девяти где-то поблизости, в одной из поилок...

А что с районом, где остановился Джек не так? Да? Немного, но самое основное. "Мясников", глава местных - не любит. Очень. Город достаточно спокойный, но криминала хватает. И это есть и то. Без имен. Понятно. С тяжелыми наркотиками здесь как, "пыль"? Тьфу-тьфу. Джек согласно кивнул. Редкая дрянь эта "звездная пыль". Радует, что только импорт. Как на счет поговорить с местными, чего у них интересного есть? Угу. Жаль, но стабильных торговых каналов в Империю здесь нет. А СБ кто ведет? Двойка? Хо-хо. Да нет. Нормально.

— Не возражаешь. Джек, если я тебе компанию составлю? Вечером.

— Я? С чего бы я возражал?

— Я давненько со службы ушла. А здесь... Сутулый попросил присмотреть. Так что принципиально мое присутствие ничего не изменит. А вот резкости вокруг тебя убавит, точно.

В этом Джек уверен не был. И в том, что ушла и в том, что не изменит. Но вариантов у него было не так уж много. Серьезно поработать не выйдет? Значит, будем отдыхать. И смотреть внимательно. Если что-то интересное встретится, то это мимо не пройдет. А еще раз заняться такими моментами, Джек сможет и без сопровождающего. Маркеров на улицах города он оставил достаточно. Куда именно он выйдет черным переходом никто не определит без специальной программы контроля. И есть такая программа пока только у него. Точнее, в орбитальной сети Вината, определенно отсутствует целевой контроль за энергетическими аномалиями. Это Авита проверила сразу.

.

— А куда здесь лучше сходить?

— Есть недалеко местечко. Достаточно приличное. Показать?

— Конечно. Тогда и выдумывать ничего не придется. Вечером там и встретимся.

Так и сделали. Прошлись по улочкам до "приличного" ресторанчика, поболтали и разошлись по своим делам. Анну забрала уже знакомая машина, а Джек прогулялся до пустого тупика и ушел на "Арват" черным переходом.

На коротких дистанциях такой переход был очень удобен. С переходами, традиционно сложилась ситуация, соответствующая внутренней иерархии третьего уровня. Самая низкая энергетика у зеленого, переходы такого цвета нуждались в серьезных волновых объектах для привязки точек входа-выхода. Черным адепт мог ходить на пустое место, достаточно хорошо знакомое даже по описанию. А уж на собственные метки, так вообще без напряжения. Но вот с большими расстояниями на порядок возрастало потребление энергии при переходе и пропорционально снижалось ощущение маркера. В общем, для адепта "чувство маркера" являлось определяющим. Есть ощущение точки - прыгай. Нет... и вопросов нет. Прыжки без цели - стопроцентная смерть. Именно так объяснял Грифон. И Джек пока не видел причин ему не верить.