Чернобуров 2: Таежные войны

10

Дым от предполагаемого костра оказался дальше, чем виделось со скалы. Когда мы двинулись в выбранном направлении, то пришлось спуститься по крутому склону, потом опять подняться, снова спуститься… Никогда в жизни мне не приходилось так часто ходить вниз-вверх.

Дым был заметен издалека. Его источник за складками местности было не разглядеть, но курс мы не теряли. Хотя и пришлось несколько раз делать крюк из-за возникших на пути отвесных пропастей.

Хорошо, что Чернобурая даровала нам бодрость — шагалось легко и даже приятно. Силы нас не покидали, есть и пить не хотелось. Правда, канистру с водой мы все же забрали. Благословение Лисицы рано или поздно закончится, и тогда питье нам пригодится.

Дымок, казалось, ближе не становится. Тем более что из-за сложной местности двигались мы медленно. Даже несмотря на то, что здешний день длился дольше земного, до сумерек удалось преодолеть половину пути, не больше.

Вскоре окончательно стемнело. Идти по здешним скалам ночью было равносильно самоубийству. Да и дым перестал быть виден, мы легко могли потерять направление. Так что, хоть и у нас оставалось вдоволь сил, пришлось искать место для ночлега.

Мы устроились в зарослях сухого кустарника на пологой скале. Сделали по глотку воды из канистры, просто чтоб смочить рот. Разводить огонь не стали — ни к чему привлекать внимание монстров.

Ночь оказалась короткой, но вслед за ней не наступило утро. Вернее, утро наступило, но не такое, на какое мы рассчитывали. Вместо большого солнца, которое светило до заката, взошло другое — маленькое и зеленоватое.

Под его тусклым светом произошло нечто занятное — вокруг появились растения. Из каждой маленькой трещины вылезли длинные синеватые побеги, и на них стали распускаться цветы. Выглядели они довольно красиво, но пахли омерзительно. Казалось, будто мы находимся посреди гниющей свалки.

Света было достаточно, чтобы продолжать путь. Благословение Чернобурой Лисицы все еще действовало, так что мы бодро зашагали вперед, к манящему дымку.

Сам не знаю, зачем мы шли туда. Ведь можно было просто дождаться, пока богиня поможет Косте отыскать нужное тонкое место. Но оставаться на месте было просто скучно. Я не привык сидеть без дела и ждать спасения, как принцесса в башне.

А еще, хоть я и не признавался вслух, хотелось опробовать в деле божественный меч.

Возможность вскоре представилась. Вслед за растениями под свет зеленого солнца выползли существа, похожие на белок — резвые, прыткие, с длинными пушистыми хвостами. Только размером они были с овчарку.

Поначалу мы не восприняли их, как угрозу. Как и они нас, видимо — гигантские белки искали кого-то или что-то, роясь в складках скал и заглядывая в пещеры. Но в какой-то момент одна из них обратила на нас внимание. Находясь метрах в пятидесяти, она принюхалась, а потом коротко рыкнула и парой гигантских прыжков оказалась рядом.

Я едва успел отреагировать. Активировал духовный щит и сорвал со спины меч, нанося встречный удар. Белка не ожидала атаки, и клинок раскроил ей морду. В отличие от земного грызуна, у этого монстра была полная пасть клыков. Не хотелось бы испытать на себе их остроту.

Белка рухнула замертво, но со всех сторон приближались ее соплеменники. Аслан тоже призвал духовную броню и взял в правую руку магический меч, а в левую — револьвер. Я тоже вытащил свой. Встав спина к спине, мы начали отстреливаться от подступающих врагов.

Смешались грохот выстрелов и рычание чудовищ. Трех-четырех мы успели убить, но патроны кончились слишком быстро. Я отшвырнул бесполезный теперь револьвер и выпустил из левой руки струю пламени. Белки бросились врассыпную, спасаясь от огня. Одну все же задело, и пышный хвост превратился в факел. Существо с отчаянным визгом носилось туда-сюда, пока не рухнуло в пропасть.

Монстры подступили вплотную и окружили нас. Я создал огненную дугу, отгоняя противников со своей стороны, и пришел на помощь Аслану. Тот уже успел отсечь лапу одной твари и располосовать морду другой. Раненая белка резко прыгнула на него, но Рыжий Лев ловко увернулся и срубил монстра в полете, раскроив ему бок от лапы до лапы.

Подкрепляя удары меча сгустками пламени, я с упоением ввязался в ближний бой. Я был даже счастлив! Ведь применяя магию и сражаясь, здесь, на втором уровне Изнанки, я с каждым мигом становлюсь сильнее. Каналы крепнут, ядро магии твердеет, внутренний резерв растет. Закончив схватку и впоследствии вернувшись домой, я стану намного опаснее!

Если выживу…

Пригород Красноярска

Поместье Чернобуровых

Константин чувствовал себя виноватым. Он старательно гасил это чувство, но до конца убить его не получалось.

Ведь он предал Георга.

— Прекрати! — строго сказал Костя, глядя в зеркало. — Хватит корить себя. Ты поступил правильно.

Отражение как будто было не согласно. Хмурилось, и в глазах его застыло осуждение. Костя хмыкнул, застегнул пуговицы на жилетке и поправил галстук.

— Ты все сделал правильно! — повторил он. — Да, нарушил приказ Георга. Но это не предательство. К тому же так велела Чернобурая Лисица… Разве ты мог отказать богине?

Костя должен был обнародовать компромат на Тигрова сразу же, в тот же час, как пропал Георгий. Позвонить журналистам, раструбить по всем возможным каналам, написать заявление в дворянский суд. Но сначала он сомневался сам, а затем и Чернобурка велела не торопиться.

«Начать войну легко, — сказала она. — А закончить, да еще и победой, бывает непросто. Так что подождем. Спасем Георгия, и пусть он решает, как быть».

— Поэтому ты не предатель, — Костя подошел к зеркалу вплотную, будто собирался подраться с отражением. — Георг тебя поймет. Он разумный человек. К тому же сегодня ты сделаешь кое-что важное…

Убедив себя таким образом, Константин кивнул, надел пиджак и вышел из комнаты. За дверью, в коридоре поместья, его ждал телохранитель, который бесшумно отправился следом.

— Какие-нибудь новости? — спросил Причернобуров на ходу. — Олег не звонил?

— Звонил, — ответил гвардеец. — Все готово.

— Отлично.

В тот же день, когда Георгия забросили на Изнанку, было совершено покушение на графа Пихтина. Судя по всему, те же люди, что напали на Георга. Подробности были пока неизвестны, кроме того, что Пихтину и его людям удалось отбиться.

Выяснением деталей занимался Мокруха. Это было сложное задание, потому что к расследованию уже подключилась ИСБ. Ивану предстояло соперничать с одной из самых мощных российских структур.

Раздался звонок мобилета. Надо же, вот и он!

— Да, — ответил Костя.

— Утречко, господин, — прохрипел Мокруха.

Хоть с недавних пор Иван тоже был Причернобуровым, он все равно считался ниже по рангу. Все-таки Константин был потомственным слугой рода и личным помощником графа. Неофициально его называли Причернобуров-старший, и он считался главой над всеми, кто носил такую же фамилию.

— Слушаю тебя.

— Удалось узнать кое-что про покушение на Пихтина. Собственно, информации немного, зацепиться не за что. Концы в воду, как говорится.

— Тогда подробности позже. К сегодняшнему мероприятию готовы?

— Так точно. Люди на местах.

— Хорошо. Я уже выезжаю.

— Принято, Константин Сергеевич. Да поможет нам Чернобурка.

— Обязательно поможет, — кивнул Костя и повесил трубку.

Скоро он уже расположился на заднем сидении автомобиля. Телохранитель сел впереди. Еще один гвардеец, маг иллюзий Харитон из отряда Мокрухи, был рядом с Костей. Как только они покинули земли Чернобуровых и повернули в сторону Красноярска, то увидели на дороге мужчину в рабочем жилете. Чуть дальше путь был перекрыт.

— Доброе утро, господа, — приветствовал рабочий, приподнимая фуражку. Как бы невзначай глянул на Костю. — Уж простите, дорога закрыта. Срочный ремонт.

— А что случилось? — спросил водитель.

— Откуда мне знать, господин, — развел руками холоп. — Трещина огромная, ни пройти, ни проехать. Магия, видать, какая-то. В объезд вам надо, по грунтовке. Вон туда и потом через перелесок…

— Знаю, — ответил водитель. — До вечера сделаете? По той дороге поездишь — всю ходовую убьешь.

— Сделаем, сделаем! Не извольте волноваться! — с довольно искренней улыбкой пообещал работяга.

Водитель развернул автомобиль. Харитон еле слышно хмыкнул и сказал:

— Все по плану.

Костя только кивнул, достал из кобуры под мышкой револьвер и положил его на колени.

Едва они съехали с шоссе на ухабистую грунтовую дорогу, зазвонил мобилет. Константин совсем не удивился, хотя номер был незнакомым.

— Да?

— Слушайте меня внимательно, — сказал незнакомец. — От этого зависит ваша жизнь.

— Кто говорит?

— Не важно. Я знаю, что вы едете в редакцию «Красноярского вестника». Это так?

Костя для виду помолчал, разыгрывая изумление, а на самом деле улыбнулся. Молодец, Мокруха — его люди превосходно исполнили информационную диверсию. Грамотно скормили Тигрову те сведения, которые были нужны. И вот теперь звонит его человек с угрозами.

— Откуда вы знаете? — с притворным удивлением спросил Причернобуров.

— Не важно. Но я в курсе, зачем вы туда едете, и советую развернуться. После этого с вами свяжутся. Вам обещана безопасность и, возможно, даже награда за содействие.

— Вы звоните от лица Тимофея Тигрова?

— Разворачивайтесь. Или будет плохо, — сказал незнакомец и повесил трубку.

Костя только фыркнул и покачал головой, убирая мобилет.

— Подъезжаем к перелеску, — сказал водитель. — Думаете, там?

— Уверен, — Костя взвел курок револьвера. — Готовьтесь.

Телохранитель тоже достал револьвер. Харитон прикрыл глаза, создавая заклинание. Водитель крепче стиснул руль одной рукой, а вторую положил на красную кнопку на приборной панели.

Не успели проехать и сотни метров между деревьями, как под колесами вдруг выросли каменные шипы. Они проткнули шины, и автомобиль занесло. Водитель, кое-как удерживая управление одной рукой, надавил на красную кнопку. Активировался артефакт, и машину окружил мощный защитный кокон. Полетевшие с двух сторон пули и заклятия бессильно разбивались об нее. Но стреляли только по передней части, чтобы убить водителя и охранника.

— Тормози! — приказал Константин.

Водитель подчинился. Одновременно Харитон применил заклятие иллюзии. Нападавшие должны были увидеть, как изрешеченный автомобиль останавливается, и мертвые гвардейцы вываливаются из передних дверей.

Уловка сработала. Из-за деревьев с обеих сторон дороги показались вооруженные люди, среди которых была парочка магов.

— Ждем, — велел Костя. — Харитон, держишь иллюзию?

— Угу, — натужно промычал тот.

Враги подошли почти вплотную к машине, когда из глубины леса их атаковали люди Мокрухи. Засада на засаду — такое нечасто увидишь.

— Наружу! — воскликнул Костя.

Он первым распахнул дверь и выскочил на дорогу, поднимая револьвер. Один из вражеских магов заметил его и попытался что-то сотворить — но получил пулю в лицо. Духовный щит выдержал, но лишь один выстрел. Второй отправил противника на землю.

Оригинальный ответ на вопрос, что быстрее — пуля или магия. Правда, тут еще зависит от реакции того, кто держит оружие.

Скоро все было кончено. Всех нападавших, кроме одного, перебили. Мокруха подтащил его к автомобилю за шкирку, как ребенка:

— Главарь, господин, — и бросил мужчину на землю, на всякий случай поставив ногу ему на грудь.

— Превосходно, — Костя встал над наемником и заложил руки за спину. — Добрый день. Ваше имя?

— Сука, чё за херня? — мужчина затравленно оглядывался. — Что произошло? Мля, я сплю, что ли?

— Иван, разбудите его, — попросил Константин.

Мокруха врезал прикладом карабина по колену лежачего. Наемник заорал и схватился за пострадавшую ногу.

— Отвечайте на вопросы, и останетесь жить. Мы отправим вас на каторгу куда-нибудь подальше отсюда. Если нет — умрете.

— Чё вы хотите? — заскулил убийца. — Кто послал? Не знаю! Велели всех убить, кроме вас, а вас на колени поставить и передать… Как же там было, мля… Передать, что с настоящими хищниками лучше не шутить, вот! И чтоб вы не распространяли информацию!

— Весьма прозрачно, — хмыкнул Мокруха.

— Да уж, — согласился Костя. — Ладно. Это вы мне звонили несколько минут назад?

— Ага…

— Значит, у вас есть мобилет.

— Выдали…

— Наберите связному и скажите, что задание выполнено. Константин Причернобуров согласился на все условия, а затем вы его отпустили, и он побежал в сторону поместья.

— Мля… Точно на каторгу отправите?

— Ты меньше спорь, придурок, — Иван легонько пнул наемника по ребрам. — Делай, что велено.

Бедолаге ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Он сказал что нужно, и повесил трубку. Мокруха забрал его мобилет и разбил, а затем вопросительно взглянул на Костю.

— Отвезите в наши казармы, в карцер. Пусть посидит немного, пока мы все не закончим. Потом сдадим его в полицию.

— Так точно. Вставай, утырок!

Скоро Константин вернулся в поместье. Ехали по старой заброшенной дороге, чтобы рабочие, которые точно были подставными, не увидели. Едва Костя зашел в дом, как ему позвонил Тимофей Тигров.

Как он уверен в себе, ублюдок. Даже не пытается прятаться.

Причернобуров не стал брать трубку. Подождите, Тимофей Александрович. Скоро вытащим Георга, и тогда все решится…