Чёрное крыло

В любом случае, Юми улыбнулась мне, заговорив в следующий раз.

— Он не ест, — сказала она мне, и в её голосе звучало напряжение. — Он говорит, что не голоден, но так странно видеть, как мой сын сидит за моим столом… и не ест.

Она глянула на Ника и как будто вздрогнула при виде его лица.

— Раньше он был как бездонная бездна. Он мог есть за троих.

Хирото фыркнул.

Я глянула на него, затем обратно на Юми.

Я понятия не имела, что сказать. Мне казалось, что я наблюдаю за коллективным нервным срывом в реальном времени, и это была моя семья, так что все мои профессиональные навыки казались бесполезными.

Ник обеспокоенно поджал губы, глянув на Юми. При виде такого «Никовского» выражения на этом идеальном, нечеловечески белом лице я снова вздрогнула.

Посмотрев на Даледжема, я увидела, как он мрачно смотрит на меня.

Я осознала, что он мог неверно понять моё вздрагивание.

«Нет, — прорычал Джем в моём сознании. — Всё я правильно понял, Мири. Но мне хотелось бы, чтобы ты привыкла к этому. Ты лишь усложняешь всё для его родителей».

«Ты взвалишь это на меня? — с неверием послала я в ответ. — Как это вдруг стало моей ответственностью? Они не мои родители…»

«Это твоя ответственность, — парировал Джем. — И бл*дь, они твои родители, судя по тому, что рассказывал мне Ник… как минимум отчасти. Не говоря уж о том, что случилось на острове Мангаан. Вы с Блэком были главными. Вы изначально подпустили к нему Брика. И ты скажешь мне… опять-таки… что это всё вина Ника? Вы могли бы хотя бы постараться сделать эту ситуацию чуточку более нормальной для них, Мири…»

— Ой, да ну нахрен, — перебил Блэк, сердито глядя на нас обоих. — Вы правда думаете, что делаете всё более нормальным, говоря друг с другом мысленно? Делая странные лица и сердито глядя друг на друга, чтобы было очевидно, что происходит нечто, что от них утаивается?

Воцарилось мёртвое молчание.

Юми стискивала вилку в одной руке.

Хирото сидел абсолютно неподвижно во главе стола и смотрел в свою тарелку.

Блэк раздражённо выдохнул.

Сначала он посмотрел на Юми.

— Ваш сын — вампир, — прямо сказал он. — Он больше не будет есть твою еду, Юми. Это отстой, но если честно, это наименьшая из его проблем.

Ник сердито уставился на него, и в его глазах проступило неверие.

Блэк посмотрел на него в ответ, откинувшись на спинку своего стула.

Скрестив мускулистые руки на груди поверх костюма, он сверлил Ника злым взглядом.

— Мири говорит, что ты снова стал собой, — сказал он, и его золотистые глаза слегка светились.

Эти слова прозвучали как обвинение.

— Мири говорит, что ты — это снова ты, Ник, — сказал он, продолжая сердито смотреть на него. — Миновал новорожденную фазу. Так почему бы, бл*дь, тебе не начать вести себя соответствующе? За всё то время, что я знал тебя, я никогда не видел, чтобы ты вёл себя так тихо и странно, чёрт тебя дери. Это должно убедить кого-то из нас, что у нас снова могут быть нормальные, бл*дь, отношения с тобой? Когда ты сидишь тут такой весь готический и мрачный… как какой-то подражатель Белы Лугоши? Ты ж должен быть общительным. Верно?

Блэк шире расставил ноги под столом.

Он продолжал оценивать лицо Ника.

Ник пристально смотрел на него в ответ.

Затем он глянул на своих родителей — на мать, которая уставилась на его лицо круглыми и обеспокоенными глазами, и на отца, который всё ещё сосредоточился на своей тарелке.

Ник перевёл взгляд обратно на Блэка, помрачнев.

— Ты не можешь так материться в присутствии моих родителей, — прорычал он. — Что с тобой не так? Вообще себя контролировать не можешь?

Воцарилось молчание.

Затем Энджел издала непроизвольный хрюкающий смешок.

Она зажала рот рукой, помахав в знак извинения.

Блэк моргнул, глядя на Ника.

— Ты шутишь, верно?

— А похоже, что я шучу, идиотина? Прояви немного уважения…

— Наоко! — его мать хмуро поджала губы, скорее рефлекторно, нежели осознанно подумав. — Следи за языком! Он же гость!

Затем она повернулась и посмотрела на Блэка.

Я увидела в её глазах лёгкое облегчение, когда её губы изогнулись в сухой усмешке.

— …Даже если он идиотина, — добавила она озорным тоном. — Говорить об этом нельзя. Это грубо.

Молчание сгустилось.

Затем, не сумев сдержаться, я расхохоталась.

Все за столом, кроме Энджел, уставились на меня так, будто я выжила из своего ума.

Ну, и кроме Даледжема, который тоже улыбался.

Затем Энджел подалась вперёд, посмотрев Юми в глаза.

— А Ник уже вывалил на тебя, что он теперь гей, Юми?

— Энджел! — рыкнул Ник.

— Да, — сказал Блэк, помрачнев. — Ваш сын — гей-вампир. Можно мы двинемся дальше? Я умираю с голода. И блюдо с говядиной не двигалось в мою сторону типа… целую вечность…

Я шлёпнула его по руке, но сама всё ещё хихикала.

Однако Хирото теперь уставился на Ника.

— Это правда? — он посмотрел на Даледжема, затем обратно на Ника. — Это твой… романтический партнёр? — Хирото хмуро посмотрел на лицо Даледжема. — Ты наградил его фингалом?

Ник откинулся на спинку своего стула, словно не будучи уверенным, как ответить.

Хирото не унимался.

— Ты же не бил его? Нет?

— Нет, — парировал Блэк. — Это сделал я. Потому что этот засранец отсутствовал восемь месяцев, и мы все думали, что он мёртв. Он не потрудился сделать хоть один телефонный звонок.

Юми хмуро переводила взгляд между Даледжемом и Блэком.

— Это правда? — нерешительно поинтересовалась она.

— Конечно, правда, — Блэк мотнул подбородком в сторону Ника. — Он был где-то в Сибири с вашим сыном. Ждал, когда он вернётся в нормальное состояние после этой вампирской штуки…

— Я имею в виду, это правда, что ты ударил бойфренда моего сына?

На сей раз она говорила более оскорблённо.

Блэк выглядел опешившим. Он открыл рот, затем снова закрыл, покосившись на Ника.

— Полагаю, правда. Да.

Юми наградила Блэка явно неодобрительным взглядом.

Ник выглядел разъярённым.

— Неудивительно, что он не говорил мне, кто это сделал, — пробормотал он.

Скрестив руки на груди, он мрачно посмотрел на всех нас. Несмотря на злость в его глазах, у меня сложилось впечатление, что он совершенно растерялся.

А ещё он выглядел настолько типичным «Ником», что я снова захихикала.

Хирото покосился на меня, затем снова хмуро посмотрел на Ника.

— Ты правда не собираешься отвечать? — спросил он уже немного обиженно. — Это твой бойфренд? Потому что я бы предпочёл, чтобы мы услышали от тебя. А не от мужа Мириам.

Ник раздражённо выдохнул.

Он бегло глянул на своего папу.

— Да, — проворчал он, сердито косясь на меня. Затем повернулся и наградил убийственным взглядом Энджел. — Большое спасибо, между прочим. Разве это не сурово порицается? Выдавать кого-то без их разрешения?

— Ой, да ради всего святого! — рявкнула Энджел. — Ты вампир, Ник. Думаю, на данный момент то, с кем ты спишь — не такая уж важная деталь, разве нет?

— Погодите, — невольно влезла я. — Вы спите друг с другом?

Воцарилось очередное молчание.

На сей раз Даледжем разразился неконтролируемым хихиканьем.

Ник наградил его гневным взглядом.

— Смейтесь, смейтесь, — мрачно сказал он. — Давайте все хорошенько поржём.

Что касается Юми, она лишь закатила глаза, подавшись вперёд и посмотрев на Энджел.

— Он думает, что он такой скрытный, — сказал она, качая головой. — Но я догадалась относительно бойфренда. Я догадалась даже по телефону… и они строили друг другу влюблённые глазки с тех самых пор, как пришли сюда. Деликатность — вовсе не сильная сторона моего сына, когда дело касается романтики…

— Мам! — пожаловался Ник. — Вот это обязательно сейчас было? Серьёзно?

Мистер Танака тоже хмуро посмотрел на неё.

— Почему ты мне не сказала?

— Я думала, он хотел сообщить нам, — сказала Юми, жестом показав на своего сына. Она улыбнулась этой своей озорной улыбкой. — В любом случае, признаюсь, мне хотелось посмотреть, как он будет мучиться, думая, что я не догадываюсь… думая, что он перевернёт мой мир с ног на голову…

Ник с неверием уставился на неё.

— Ты садистка.

Она рассмеялась, похлопав его по руке.

— Я старая, милый. Надо же мне как-то развлекаться. И я знаю, что сейчас такие вещи более… свободны и допустимы. Лишь бы ты и твой друг были счастливы…

Ник содрогнулся.

— Друг? Иисусе. Прекрати. Пожалуйста, прекрати.

Я издала очередной громкий фыркающий смешок, и Ник уставился на меня.

— Заткнись, — когда я лишь снова рассмеялась, он сердито посмотрел на всех нас. — Почему, во имя Господа, я решил, что вы поможете сделать этот разговор более гладким? Господи Иисусе, бл*дь… меня окружают инфантилы, — он гневно глянул на Блэка. — И идиоты.

— НАОКО! — пожурила его мать.

Я засмеялась ещё сильнее, чуть не поперхнувшись водой, которую только что отпила.

Когда я посмотрела на Блэка, он снова уставился на Ника, но я видела, что выражение в его глазах изменилось.

Когда он поднял ладонь и вытер глаза, я обняла его одной рукой и послала импульс тепла в его грудь.

Ник, похоже, заметил выражение на лице Блэка и уставился на него.

Все за столом тоже посмотрели на Блэка.

Воцарилось весьма тяжелое молчание, пока Блэк вытирал свои глаза.

Затем Юми встала и обошла стол.

Я честно не имела ни малейшего понятия, что она сделает… наорёт на нас за то, что не сказали ей; извинится за то, что орала на нас раньше, когда думала, что мы врём ей о смерти Ника; скажет, что не придёт на нашу свадьбу, на которую мы пригласили её и Хирото вместе со всеми сёстрами Ника, и о которой на этой неделе трубили все газеты.

С таким же успехом она могла сказать нам с Блэком убираться из её дома.

Прежде чем я успела достаточно осмыслить её выражение, чтобы предположить, Юми обхватила Блэка обеими руками, поцеловала в щёку, а потом крепко прижала к своей груди.

Блэк обнял её в ответ одной рукой, потому что другой всё ещё сжимал мою ладонь.

Все остальные просто молча смотрели на них.

Глянув на Ника, я увидела, что он вытирает глаза, а Даледжем подвинулся ближе к нему, обхватив рукой за спину.

Юми несколько раз похлопала Блэка по спине, затем отпустила со слезами на глазах.

— Ты думал, что он мёртв, — сказала она. — Ты правда думал, что он мёртв.

Блэк кивнул, помедлив, чтобы наградить Ника сердитым взглядом.

— Да.

Последовало очередное молчание.

Блэк продолжал смотреть на Ника, но Ник избегал его взгляда.

Через несколько секунд Блэк нахмурился, обращаясь к Юми.

— Да. Я думал, что он мёртв, — сказал он. — Во многих смыслах этого слова.

Злость и боль Блэка мерцали вокруг меня, окрашивая его свет.

Он толком не мог сдержать свою злость… не тогда, когда уставился на лицо Ника.

— …Я думал, что он безвозвратно исчез, — повторил Блэка. — Но это не так. Он никуда не делся. Ведь так, Ник?

Воцарилась очередная пауза.

Затем Юми выпрямилась с суровым выражением на лице.

— Нет, — заявила она непреклонно авторитетным тоном. — Нет, он никуда не делся. И мой сын никуда не денется… больше никогда. До тех пор, пока я жива.

И снова молчание.

Тем не менее, слова Юми каким-то образом утвердили это.

Я не знала, как именно, но я почувствовала, что все за столом по-настоящему расслабились, даже Хирото, отец Ника.

Юми подошла обратно к своему месту за столом рядом с Ником и села.

Подняв салфетку, она расстелила её на коленях.

Затем жестом показала на блюдо с жареной говядиной.

— Не мог бы ты передать его, Элвис? — вежливо попросила она Ковбоя.

Ковбой поднял блюдо, улыбнувшись.

— Да, мэм.

Он вручил блюдо Хирото, который поставил его сбоку от своей тарелки и начал накладывать говядину сервировочными приборами. После этого по кругу пошла спаржа, пюре из батата, булочки и масло.

Как только еда снова пошла между собравшимися за столом, Юми повернулась к Даледжему.

— Что ты думаешь о детях? — спросила она у него, накалывая на вилку спаржу. — Тебе нравятся дети?

Энджел прыснула вином.

Расхохотавшись, она прикрыла рот и постаралась успокоиться.

Но усилия были тщетными.

Через несколько секунд мы все расхохотались.

Ну… почти все.

Ник сердито смотрел на всех, но я понимала, что он не злится по-настоящему. Как и говорила Юми, он даже сейчас слегка прислонялся к Джему, и его лицо как будто невольно смягчилось, пока видящий всё ещё поглаживал его по плечу, и его глаза до сих пор блестели.

Я наблюдала, как он обводил глазами нас, собравшихся за столом его родителей, и его выражение по-прежнему было почти изумленным, когда он смотрел на наши лица.

Я не могла читать Ника теперь, когда он стал вампиром.

Я не имела действительного представления, о чём он думает.

В то же время я поймала себя на мысли, что знала.

Я прекрасно знала, о чём он думал.

Ник наконец-то вернулся домой.

Глава 17. Сказать всё неправильно

Джакс уставился на Кико, которая смотрела в окно частного самолёта.

Она почти не прикоснулась к еде перед ней.

Джакс знал, что она беспокоится.

Она уже беспокоилась.

«Слушай, — пробормотала Ярли в его ухе. — Тебе необязательно говорить ей прямо сейчас. Но кому-то нужно это сделать. На самом деле, это должна была сделать док, как только все вы добрались в Лондон… но этого не случилось, так что всё ложится на твои плечи, Джакс, если ты хочешь, чтобы она узнала до возвращения».

«Где они сейчас? — Джакс сохранял свои мысли нейтральными. — Босс и док… они поблизости? Они могут хотя бы сами сказать ей? Думаю, если она услышит всё от Блэка, это будет иметь больший вес. Она воспринимает его как кровного родственника… как члена семьи».

Последовало молчание.

«Ау? — сказал Джакс. — Ты знаешь, где они, сестра? Или ты ищешь их?»

Ярли вздохнула. «Даже если бы я сказала тебе, ты бы мне не поверил».

Джакс нахмурился.

«Что это значит?» — послал он.

«Это значит, что все они ужинают в доме родителей Ника, — сказала Ярли, вздохнув. — Джем, Ковбой, Энджел, Мири… и Блэк, если ты можешь в такое поверить… в настоящее время едят с Ником и его человеческими родителями. И прежде чем ты что-нибудь скажешь… знаю. Я могу сказать тебе лишь то, что босс взял с собой пистолет, заряженный теми вампирскими пулями, которые вырывают нахер их сердца и/или мозги. Он также спрятал на спине под курткой меч. Один из более коротких. Так что есть вероятность, что к моменту вашего с Кико приземления это будет уже бессмысленно».

Джакс нахмурился ещё сильнее.

Затем он выдохнул, не сводя глаз с Кико.

«Но ты так не думаешь, — подумал он после этого. — Ты не думаешь, что он убьёт Ника».

Ярли вздохнула, и это было слышно даже по ментальной связи между ними.

«Нет, — призналась она. — Не думаю».

После очередной короткой паузы она снова вздохнула.

«Я даже не могу сказать, что они неправы, — призналась она. — Я говорила с ним, Джакс. И с братом Даледжемом. Ник… странно… но он снова Ник. Сложно было помнить, что он вообще был тем другим существом… по крайней мере, пока я говорила с ним. И я думаю, что он ни за какие деньги не приблизится к Кико. По словам Джема, док практически заставила его, иначе он и к ней бы не приблизился. Но док знала его намного дольше, и думаю, для неё это всё напоминало воскрешение из мёртвых. Для неё то другое существо вообще не было Ником… и на самом деле, судя по тому, что я видела, её позиция наверняка более верна».

Джакс нахмурился, по-прежнему наблюдая за Кико.

«Я не думаю, что Кико стоит видеться с ним. Во всяком случае, не сразу же».

«Никто так не думает, — согласилась Ярли. — Буквально никто. Как я и сказала, я не думаю, что это будет проблемой. Я больше беспокоюсь о том, как она будет чувствовать себя, зная, что мы все общаемся и работаем с ним, и он является частью команды Блэка, пусть даже на периферии. Я не хочу, чтобы она чувствовала себя отрезанной. Но я также не хочу, чтобы она думала, будто мы действуем за её спиной. Я не хочу, чтобы она чувствовала себя преданной… Блэком, доком, кем-либо из нас. Я не хочу, чтобы её ранило то, что Даледжем теперь с Ником. Я хочу, чтобы она чувствовала себя услышанной… и увиденной. И значимой. Для всех нас, не только для Блэка».

Джакс снова нахмурился, обдумывая это.

«Я могу бы почувствовать себя так, — признался он. — Преданным. Если бы я оказался на её месте».

Продолжая размышлять, он добавил:

«Мне бы показалось, что все выбрали Ника вместо меня. Мне бы показалось, будто моё место в команде было вовсе не таким, как я думал, — он потёр свою грудь, поморщившись. — Если честно, меня тошнит от одной лишь мысли об этом. Это вызывает у меня желание навредить Нику… даже если он уже не тот».

«Я бы тоже чувствовала себя преданной, — призналась Ярли. — Мануэль тоже так говорит. И Холо. Нас всех тошнит от данной перспективы, но мы не знаем, как сообщить ей так, чтобы не вызвать у неё эти чувства. На самом деле, есть лишь два варианта, брат. Продолжать врать ей ещё какое-то время. Или сказать ей правду. Ты ближе к ней. Я позволю тебе решать».

Джакс кивнул про себя.

Он был согласен.

«Ладно, — сказал он женщине-видящей. — Мне пора».

«Просто будь деликатен, брат».

На это Джакс тоже кивнул, но не ответил.

На самом деле, тут нечего было отвечать.

Он принес ей мороженое.

Он знал, что это выглядело жалко.

Возможно, даже почти оскорбительно.

И всё же это была какая-никакая подводка. Он знал, что она что-то заметит, так и получилось. Она сразу поняла, что что-то происходит.

— В чём дело? — она вскинула бровь, глядя на него. — Ты не стоишь в углу? Не куришь hiri? Не наблюдаешь за мной с обеспокоенным видом? — поддразнила она. — Мне надо беспокоиться из-за того, что ты решил подойти и поговорить со мной как нормальная личность, Джакс?

Джакс не улыбнулся.

В глубине ему хотелось поддаться, позволить ей увести разговор в другое русло, перевести на любую другую тему.

Вместо этого он протянул ей мисочку с мороженым.

— Ник жив, — сказал он, как только она взяла угощение из его пальцев.

Выбор момента был не лучшим.

Она выронила миску.

Та выскользнула из её пальцев, и он едва успел подхватить её, вовремя подставив ладонь под донышко.

— Прости, — сказал он, покраснев.

Она уставилась на него, когда он поставил мисочку на маленький столик между кожаными сиденьями перед ней.

Джакс сел напротив и поставил рядом свою порцию.

— Ты хочешь шоколад? — спросил он, глянув в сторону сервисной зоны. — Кажется, я видел сироп. И, возможно, посыпку… или арахис… — продолжая размышлять, он попробовал мороженое и добавил: — И шоколадные конфетки. Такие маленькие и кругленькие.

Кико продолжала таращиться на него.

Она побледнела, но её челюсти сжались.

— Где он? — спросила она.

Джакс нахмурился.

— Ник, — рявкнула она. — Где Ник в данный момент, Джакс? Там, куда отправилась Мири?

— Нет, — он показал одной ладонью твёрдое отрицание в манере видящих и покачал головой в человеческой манере. — Нет. Она ушла из-за другого дракона.

— Другого дракона?

— Да. Это не имеет отношения к Нику… но я могу ввести тебя в курс дела и по этому вопросу.

Последовало очередное молчание.

Теперь Джакс ощущал, что от Кико исходит главным образом непонимание… и злость.

Он чувствовал, что его случайная — по мнению её разума, «странная» — манера подачи этой информации вовсе не помогла ей переварить это или даже выбрать, в каком направлении продолжать разговор.

— Прости, — сказал он, ощутив прилив смущения. — Я плохо это преподнёс. Я просто хотел, чтобы ты была предупреждена. Ник вернулся. Всё сложно, но он преодолел стадию новорожденного вампира. Он больше не опасен.

Воцарилась более долгая пауза.

Кико нахмурилась, точно не была уверена, что он говорит по-английски.

— Больше. Не. Опасен, — повторила она, делая паузу после каждого слова.

— Да, — Джакс почувствовал, как к его лицу приливает ещё больше тепла.

— Что это значит?

Он чувствовал страх, исходивший от неё по спирали.

Сложно было не прикоснуться к ней, но он справился, главным образом за счёт того, что почерпнул и съел ещё ложку мороженого.

Он заметил, что мороженое перед ней оставалось нетронутым.

— Прости… — снова начал он.

— А Джем? — она уставилась на него, и теперь её глаза блестели.

Она сморгнула слёзы, не сводя взгляда с лица Джакса.

— …Они его нашли?

Она произнесла эти слова так, будто ожидала услышать от Джакса, что он мёртв.

Подумав об этом и ощутив её горе, её уверенность, он покачал головой.

Затем, осознав, что она неправильно поймет ответ, учитывая её вопрос, он заговорил вслух, делая все одновременно слишком медленно и слишком поспешно.

— Джем в порядке. Он вернулся с Ником. Они теперь вместе.

Кико моргнула, и её челюсть слегка отвисла.

Она уставилась на него, затем снова моргнула.

Непонимание и боль отразились на её лице прямо перед тем, как она отвернулась.

Наблюдая за её лицом, Джакс забеспокоился по-настоящему.

— Прости, — сказал он. — Я не знал, как тебе сказать. Казалось, хорошего способа просто не существовало. Но мне сообщили, что вампир, который напал на тебя… тот, которым Ник был на протяжении тех недель и месяцев… теперь его нет. Джем что-то сделал, чтобы помочь ему пройти через ту стадию, и теперь Ник стал прежним.

Помедлив и надеясь, что это её успокоит, Джакс добавил:

— Мири теперь помирилась с ним. Они снова друзья.

Наблюдая за лицом Кико, Джакс почувствовал, как его беспокойство превращается в страх.

Она теперь сделалась такой бледной, что он опасался, как бы она не упала в обморок.

Потянувшись через стол, он нежно сжал обе её руки.

Она посмотрела на него, и его сердце так сильно заболело при виде слёз в её глазах.

— Мне жаль, — повторил он. — Кико… Мне так жаль.

Растерявшись, он подумывал утешить её своим светом, но не хотел вторгаться в её личное пространство. Он чувствовал её нерешительность, и отчасти ей хотелось высвободить свои руки из его ладоней, но она не пошевелилась и не попыталась увернуться.

Она также не смотрела ему в глаза.

Они оба сидели так, казалось, долгое время.

Джакс не говорил. Он не шевелился… пока не заметил, что её дыхание сделалось прерывистым.

Она дышала с трудом, её лицо сделалось ярко-красным.

Сообразив, что она старается не заплакать, он импульсивно встал и обошёл столик. Он без раздумий обнял её обеими руками. Боль пронзила его, когда в сознании промелькнуло воспоминание.

Он помнил, как оказался в ловушке в здании в Нью-Йорке… в другом Нью-Йорке, в другом мире, в другом измерении.

Он помнил, как был в той шахте лифта…

Это было давным-давно.

По большей части Джакс старался не думать о тех годах.

Но это причиняло ему боль. Даже сейчас это причиняло ему боль.

Тогда, в том мире, они просто подумали, что он сломался.

Они списали это на то, что называлось «военным психозом» или «шоком после боя», а теперь обычно именовалось «посттравматическим стрессовым расстройством» или ПТСР. Никто в его команде тогда не понял, почему это так сильно повлияло на него. Он чувствовал это в своих друзьях, даже в Холо, который знал его дольше всех. Они не понимали.

Их это пугало.

Он хотел успокоить их, но не мог.

Он не мог поговорить с ними. Он не мог это объяснить. Одна из видящих в его команде попыталась помочь ему найти источник проблемы в его свете, но он и ей ничего не сумел сказать или помочь ей распутать случившееся с ним.

Мири ему помогла.

Не до конца, но Мири помогла ему больше всех остальных.

Но и её возможности были ограничены.

Он всё ещё слишком отгораживался.

Глядя на Кико теперь, он чувствовал в ней то же, что чувствовал в себе. Что-то там резонировало — то чувство одиночества, отсутствия кого-либо, кто понимал. Там был даже элемент неполных воспоминаний о случившемся с ней. Она толком и не помнила, что с ней произошло, и от этого становилось даже хуже. Полные масштабы надругательства над ней оставались загадкой для нее самой, и ей снились сны об этом; её же воображение мучило её.

У Джакса такое тоже бывало.

Размытые, вычерненные преступления против него, которые были совершены в его детстве, в подпольных рабских лагерях того другого мира.

Те вычерненные воспоминания каким-то образом были спровоцированы в шахте лифта во время военной операции в теперь уже мёртвом мире. Как бы они ни были спровоцированы, с тех пор они не покидали его. Джакс до сих пор не помнил, что именно с ним произошло, но та тьма маячила в его свете, и из-за этого ему приходилось уговаривать себя жить дальше.

В том другом мире ему помог Врег.

Ему помог Меч.

Джон, Холо, Мост, Мэйгар, Балидор, Юми… Чандрэ.

Там у него были друзья.

Настоящие друзья.

Он потерял большинство из них, придя сюда.

Но теперь он обзавёлся новыми друзьями.

Здесь, в этом мире, ему помогла док. Блэк, Даледжем, Холо, Ярли, Мика… все они пытались по-своему помочь ему.

Кико тоже помогла.

Он даже не знал, как именно, но она помогла ему.

Может, даже сильнее, чем док.

Подумав об этом, Джакс почувствовал, как боль в его груди и горле усилилась.

Он обхватил её руками ещё крепче, почти грубо, с какой-то свирепой благодарностью и желанием помочь, которое он не мог облечь в слова.

Возможно, по той же причине он не пытался говорить.

Он не пытался что-либо озвучить.

Она не оттолкнула его.

Честно говоря, он почти ожидал этого, когда обнял её. Он ждал, затаив дыхание и приготовившись отпустить её в то же мгновение, когда ощутит какой-то дискомфорт или сопротивление… но этого не случилось.

Вместо этого он чувствовал в ней облегчение.

Он чувствовал почти капитуляцию.

Она была самым сильным человеком из всех, кого он встречал.

Она также была одним из лучших бойцов.

Может, из-за этого он иногда забывал, какой физически маленькой она была. Теперь, когда она свернулась клубочком на его коленях и положила миниатюрную ладошку на его рёбра, Джакс невольно заметил.

Она позволила ему прижать её к своей груди.

Кико не обняла его руками, как он обнимал её.

Вместо этого она прильнула к нему, словно нежась в его тепле.

Удобно устроившись на его коленях, она прижалась щекой к его груди, свернулась на его бёдрах, одной рукой крепче обняла за рёбра и перекинула одну ногу через его колени. Она позволила ему полностью прижать её к себе и расслабилась, когда он стал гладить её по спине и шее сзади.

При этом он издавал тихое урчание.

Он напитал это урчание своим живым светом, согревая её грудь и живот, делая всё возможное, чтобы утешить её, дать знать, что она в безопасности.

На сей раз она тоже не оттолкнула его.

Вместо этого она заплакала.

Нежно баюкая её, он просто продолжал вливать свой свет в её конечности, поглаживать по спине, рукам, шее, пальцам…

Она положила ладонь на его член.

Джакс напрягся.

Это было не в знак сопротивления, но она остановилась, не убирая с него руку.

Она подняла взгляд, всматриваясь в его глаза.

— Ты не против? — спросила она.

Джакс поколебался.

Он покачал головой, затем снова поколебался, когда её лицо расслабилось.

— Разве… сейчас подходящее время для этого? — спросил он, наблюдая за её карими глазами.

— Я же тебе нравлюсь, верно?

Джакс задрожал, кивнув.

— Ты мне нравишься. Ты мне очень нравишься.

— Ты мне тоже нравишься, Джакс.

Она медленно массировала его, и он закрыл глаза, вновь открыв их спустя несколько долгих секунд.

— Я не имел в виду себя, — пояснил он, всё ещё наблюдая за каждым нюансом её выражения. — Я имел в виду тебя. Разве сейчас хорошее время для тебя?

— Я честно не знаю, что это значит, — произнесла она ровным тоном. — Я только знаю, что с тех пор не была ни с кем. А до того был Джем.

Она помедлила, словно обдумывая это в мыслях. Её ладонь продолжала чувственно массировать его, заставляя Джакса закусить щёку изнутри.

— Полагаю, Джем ещё тогда запал на Ника, — сказала она после небольшой паузы. — Думаю, я каким-то образом даже знала. Джем хотел Ника. Ник хотел Мири. Потом Ника обратили… всё изменилось. Верно?

Наблюдая за её глазами, Джакс медленно кивнул.

— Верно.

Он чувствовал, как его беспокойство из-за неудачно выбранного момента возвращается.

Он поколебался, подавляя боль в своём свете.

Он ещё сильнее убедился, что сейчас не лучшее время, когда увидел печаль на её лице.

— Слишком рано, — мягко сказал он, положив ладонь на её руку. — Слишком рано, да?

Она слегка нахмурилась, посмотрев на его руку поверх своей.

Её взгляд скользнул обратно вверх.

— Ты встречал случаи, когда это имело значение? — спросила она. — В чём-то подобном?

Она умолкла, наблюдая за его глазами и, возможно, ища истинный ответ.

— Не знаю, — честно ответил он. — У меня не так много опыта в отношениях, Кико.

Она кивнула, прикусив губу.

Её тёмные глаза продолжали изучать его.

— Я — нет, — сказала она. — Не встречала такого, чтобы это было важно. Если кому-то грустно, и они хотят грустить с кем-то другим. Хоть это в итоге закончится сексом или не-сексом… факт наличия грусти не делает это менее реальным, — она помедлила, думая. — Я просто знаю, что не хочу видеть вместо тебя кого-то другого. И похоже, ты тоже не хочешь променять меня на кого-то другого. Для меня это ощущается приятным. Для меня этого достаточно. Ты понимаешь?

Джакс выждал, убеждаясь, что она закончила.

Затем он кивнул, всё ещё обдумывая её слова.

— Да, — сказал он. — Если ты имеешь в виду это, то я согласен.

Он почувствовал, как она слегка расслабилась и прильнула к его груди.

Несколько секунд они просто сидели вместе.

Тут Джакс вспомнил кое-что ещё.

— А как же Декс? — спросил он.

Кико нахмурилась, но на сей раз это выражение было скорее развеселившимся и озадаченным, нежели раздражённым.

— Декстер? Ты думаешь, я хочу Декстера?

Смутившись, Джакс пожал плечами.

Он сумел удержать её взгляд.

— Я знаю, что у тебя есть выбор, — осторожно сказал он. — Если ты хочешь иметь возможность выбора, она у тебя есть. Я не был уверен в том, что ты к нему чувствуешь. Но я знаю, что ты могла бы быть с ним… если бы захотела. Ты ему очень дорога. Он также хочет тебя. Как и я хочу тебя.

Она снова озадаченно улыбнулась.

— Декс мне как брат. Мы дружим много лет. Мы много лет сражаемся бок о бок. Думаю, если бы Декс был заинтересован во мне или воспринимал меня в таком отношении, я бы уже заметила…

— Так и есть, — выпалил Джакс. — Он заинтересован. Может, раньше он был безразличен, но вещи меняются. Люди меняются. У тебя есть этот выбор. Если ты этого хочешь.

Последовала очередная пауза.

На сей раз Джакс ощутил в ней проблеск боли.

Это отличалось от той боли, которую она испытала, узнав, что Ник жив.

Это отличалось от боли из-за того, что Ника приняли обратно в команду Блэка. Это отличалось от боли из-за того, что Ник был с Даледжемом.

— Ты пытаешься навязать мне Декса? — спросила она. — Серьёзно?

— Нет, — Джакс рьяно замотал головой. — Нет, я абсолютно точно не хочу этого. Я был бы очень расстроен, если бы ты предпочла его вместо меня. Но я хотел, чтобы ты знала.

Сглотнув и чувствуя, как к лицу приливает тепло, он посмотрел ей в глаза.

— Я хотел удостовериться, что ты знаешь о своей возможности выбрать. На случай, если бы ты предпочла сделать другой выбор. На случай, если бы это показалось тебе упущенной возможностью…

Он умолк, как будто растерявшись.

До него дошло, что он испоганил свой шанс. Она предложила себя ему. Она активно пыталась соблазнить его, а он всё испортил. Хуже того, он заставил её чувствовать себя отверженной.

Последовала очередная пауза.

Осознав, что он должен сосредоточиться на утешении её, и сейчас дело в том, что Ник сделал с ней, а не в том, доведётся ли Джаксу ухаживать за ней, он почувствовал, как краснеет.

— Прости, — начал он. — Сейчас не время. Я хотел поговорить с тобой, но не сегодня. Это моя вина…

— Нет, — она покачала головой. — Нет, Джакс. Это не так. И ты слишком много извиняешься.

Когда он умолк, она положила голову на его грудь и вздохнула. Он почувствовал это через тонкую ткань футболки. Она всё ещё не убрала руку с него.

Его ладонь всё ещё лежала поверх её руки.

Когда она подняла взгляд в следующий раз, её глаза смотрели серьёзно.

— Я тебя сейчас поцелую, — сказала она. — Если только ты не возражаешь.

Он ощутил, как по нему пробежал проблеск боли, заставивший его вздрогнуть.

Он удержал её взгляд.

— Я хочу этого, — сказал он. — Но я наверняка почувствую себя хоть чуточку виноватым из-за того, что хочу этого в данный момент.

Она рассмеялась.

Слыша этот звук и его искренность, он почувствовал, как в его груди расцветает интенсивный жар. Это застало его врасплох… совершенно выбило из колеи. Он вздрогнул от собственной реакции, обхватив ладонью её бедро.

Он всё ещё осторожно всматривался в её глаза, когда она выпрямилась.

На сей раз она обвила руками его шею, так же осторожно всматриваясь в его глаза.

Он наблюдал за каждым крошечным движением, за каждым мельчайшим выражением глаз, каждым проблеском чувств в её радужках.

Затем её губы накрыли его рот.

Она робко поцеловала его.

Это было почти вопросом.

Его руки обвились вокруг нее, и Джакс снова поразился тому, какой миниатюрной она была.

Его пальцы запутались в её густых чёрных волосах, и он подался навстречу, отвечая на поцелуй, затем целуя её крепче, размыкая её губы языком, чувствуя, как у неё перехватило дыхание, а потом она ахнула, когда он дёрнул её к себе на колени.

Он не знал, когда именно начал смотреть на неё иначе.

Он знал, что врал себе на этот счёт, когда ревновал к Джему… когда ревновал настолько, что чуть ли не в открытую стал злиться на привлекательного видящего.

Поначалу он даже не заметил, что Джем запал на Ника.

Он сердился, когда Холо сказал ему, раздражался из-за того, что Холо смеялся над этим, раздражался из-за того, что Джем вёл себя как придурок, раздражался из-за того, что Джем как будто использовал Кико, испытывал странное облегчение из-за того, что Джем не испытывал к ней реального интереса… и в то же время он был оскорблён отсутствием этого интереса у Джема.

Всё это не имело смысла.

Джакс списал это на сессии с Мири.

Он был сбит с толку.

Он тогда работал над собой вместе с Мири и сбился с толку… сначала перенося свои чувства на неё, потом на Кико… во всяком случае, так он говорил себе.

Он так долго был один.

Холо был рядом, но почему-то это не помогало.

Кико накрыла его ладонью, и это выдернуло его из мыслей.

Волна жара поднялась в его груди, и он испустил стон.

Он почувствовал, как от этого звука из неё рябью выплеснулось желание.

Затем она принялась расстёгивать его брюки, и Джакс резко вспомнил, где они находились.

Они всё ещё были на самолёте.

Остальные пассажиры оставили их наедине в отдельном отсеке салона для руководства, который обычно занимали Мири и Блэк, когда они были на борту.

Блэк сказал Кико занять тот отсек. На самом деле, он сказал всем им воспользоваться этой возможностью и поспать при желании, но остальные оставили это место Кико.

Суть в том, что они были не одни… не по-настоящему наедине.

В любой момент кто-то мог войти через эти занавески.

Даже если конструкция не было полностью открытой, теперь они снова защищали себя от видящих…

Он усилием воли отстранился от Кико и покосился в сторону дверного проёма.

Выглянув поверх спинки своего сиденья, он увидел видящих и людей в другом отделении за синими занавесками. Большинство из них притворились, будто не заметили его взгляда, но он встретился глазами с Микой, которая сидела с Тузом, Джорджи и Алексом Холмсом.

Мика вскинула бровь, и на её губах играла весёлая улыбка.

Туз, который занимал место напротив неё, заметил направление её взгляда и обернулся, выгнув шею. Увидев Джакса, он расплылся в улыбке. Они явно достаточно видели Кико, чтобы представить, где она сидит.

Когда Джакс посмотрел на Кико, она приподняла бровь.

— Хочу ли я знать? — произнесла она.

Джакс выдохнул, поджимая губы.

— Я не уверен, — его голос сделался виноватым, когда он добавил: — Это не… уединённо. Я мог бы закрыть дверь, но и это не даст нам уединения. Видящие, все мы… в данный момент у нас намного меньше уединения. Поскольку ты со мной, это означает меньше уединения и для тебя.

Её губы поджались.

Затем на её лице как будто что-то прояснилось.

— А. Те штуки-конструкции, верно? — она показала над своей головой, будто конструкция была физической сеткой, нависавшей над всеми ними. — Они что-то в ней изменили? Из-за того, что этот новый видящий отслеживает Блэка и Мири?

Джакс кивнул, слегка расслабившись.

Он и забыл.

Кико была чрезвычайно умной; и этого он не забыл.

Дело в другом.

Блэк сообщил это всем новым видящим вскоре после их прибытия.

Люди здесь отличались от людей на Старой Земле — может, потому что у них не было расы местных видящих. По какой бы то ни было причине здешние люди больше эволюционировали в мире.

Они определенно не были видящими. Но они также не были такими слепыми, как люди, с которыми Джакс вырос на Старой Земле.

Кико была одной из наиболее чувствительных.

Она многое понимала и ощущала, и не только своим разумом.

Она обладала некой интуитивностью, которую он видел лишь в немногих людях, по крайней мере, до такой степени. Ещё одним таким примером была Энджел. И Мэнни. Ковбой, пожалуй, был наиболее продвинутым в этом отношении из всех людей, что Джакс встречал в обоих мирах.

Никто из людей на его родине не был таким, как Ковбой.

С другой стороны, таких, как Кико, тоже не было.

Блэк упоминал, что по его мнению эту способность в них можно натренировать, как у видящих. Блэк утверждал, что Ковбой уже получил некоторую тренировку к моменту их знакомства. С тех пор Блэк продолжал это обучение.

Кико улыбнулась.

— Ты собираешься мне ответить? — поддразнила она. — Тебе кажется, что состояние конструкции — это какой-то секрет «только для видящих»? Потому что мне ненавистно давить на ранг, но в данной армии я занимаю положение выше тебя, Джакс.

— Нет, — сказал он, качая головой.

Затем, вспомнив её первый вопрос, снова покачал головой.

— То есть, да. Дело в конструкции… они её изменили. То есть, нет, это не секрет. Я просто забыл, насколько хорошо у здешних людей развита интуиция.

Подумав над этим, он серьёзно посмотрел ей в глаза.

— Я мог бы тренировать тебя. Или Блэк, — добавил он, когда она удивлённо распахнула глаза. — Это необязательно должен быть я. Но если ты заинтересована, мы можем это организовать. Думаю, Блэк забыл… но он собирался этим заняться. Пока всё не стало совсем плохо с Фаустусом, вампирами и Ником. Скорее всего, он просто отложил это из-за всего остального.

Она моргнула.

Она не выглядела раздражённой.

Ему не хотелось читать её, чтобы узнать, что именно она думает.

Вместо того он поцеловал её, наклонившись поближе.

— Я не в восторге от наличия аудитории, — признался он потом. — Не знаю, что ты чувствуешь по этому поводу, но я предпочёл бы подождать, пока мы не окажемся наедине.

Он снова поцеловал её, чувствуя, как её свет смягчается от его слов.

— Я хочу этого, — добавил он, снова целуя её. — Я правда этого хочу. Сильнее, чем могу выразить словами. И для этого я тоже хочу быть наедине… для разговора, имею в виду.

Когда он поднял взгляд на сей раз, её глаза смягчились от её света.

Затем она улыбнулась, и он почувствовал, как его сердце подскочило и затрепетало в груди.

Он уже давно не видел, чтобы она так улыбалась.

Приподнявшись на его коленях, она поцеловала его.

Оторвавшись ровно настолько, чтобы улыбнуться, она снова опустила голову и прильнула к его губам.

Джакс отдался этому поцелую и на следующие несколько минут, показавшихся очень долгими, он совершенно забыл про усмешку Мики, подмигивание и смех Туза и весь остальной салон за дверным проёмом.

Ему было абсолютно всё равно.

Глава 18. Видящая 10 ранга

Ярли слегка пихнула своего человеческого партнера, улыбнувшись и притворившись, будто ей пришлось протолкнуться мимо него, хотя по обе стороны от него было метр с лишним свободного пространства.

Когда Мэнни не поднял взгляд от монитора и не перестал хмуриться, её дразнящая улыбка померкла, и Ярли подвинулась ближе.

— Что такое? — спросила она. — На что ты смотришь?

— У двери кто-то есть, — пробормотал он.

Ярли тоже нахмурилась. Она подвинулась поближе к нему и уставилась на цветное трёхмерное изображение на встроенном экране.

— И что? — озадаченно поинтересовалась она. — Разве там нет охраны?

— Да. Они прямо сейчас с ним.

Последовала очередная пауза.

Ярли непонимающе посмотрела на лицо Мэнни, затем снова на экран.

Она не почувствовала ничего необычного в конструкции. Она уже собиралась более конкретно присмотреться к мужчине на первом этаже, используя свои способности видящей, но тут Мэнни заговорил. Его тон по-прежнему напоминал отвлечённое бормотание, но он обеспокоенно глянул на неё.

— Ну то есть, я же не схожу с ума, нет? — спросил он. — Это он, ведь так? Разве это не тот парень?

Ярли моргнула.

Затем она наклонилась, всматриваясь в изображение.

Нажав несколько клавиш, Мэнни увеличил лицо мужчины и более ясно показал его черты.

Как только он сделал это, Ярли ощутила, как в её горле встаёт ком.

Gaos. Как она этого не увидела?

Одни лишь его волосы, спадавшие до плеч… не говоря уж о цвете его глаз… две этих детали теперь были такими очевидными, что она поражалась, как это ускользнуло от неё. Эти серебристо-белые пряди в тёмно-каштановых волосах поразительно ярко выделялись на увеличенном изображении.

Цвета и контрасты в его волосах странным образом сливались, противоречили и контрастировали с бледно-золотистыми глазами, не говоря уж о странной нормальности его одежды.

Она уставилась на его скульптурно очерченные губы, характерный признак видящих.

Она в точности узнала изгибы и линии мощного подбородка и скул.

Он выглядел не совсем как обычный видящий: черты лица большинства видящих были более маленькими, более очерченными, не такими грубыми и более привлекательными. Но он обладал достаточным количеством характерных признаков — рост, цвет волос, губы, высокие скулы — и потому ошибиться с его расой было невозможно.

Теперь на нём имелась одежда.

Может, это и сбило её с толку.

Он был одет в тёмную футболку, выцветшие голубые джинсы, тёмно-синие теннисные туфли… даже надел золотые наручные часы.

На нём не было куртки или пиджака, что нетипично для Сан-Франциско ночью, даже летом… иногда в особенности летом.

Вопреки этим нетипичным для человека глазам и металлически-серебристому отливу в волосах, он выглядел странно и обезоруживающе нормально.

Ярли набрала экстренный код в своей гарнитуре и скользнула своим сознанием в Барьер. Она прочно соединилась с конструкцией армейского образца, которую они вновь воссоздали вокруг здания.

Пока соединение устанавливалось, она попыталась просканировать его.

Она отстранилась, когда почувствовала и увидела, как он вздрогнул.

Затем те бледные бело-золотистые глаза посмотрели вверх, прямо в камеру.

Те очерченные суровые губы заметно поджались.

В этот самый момент Ярли установила контакт с другими существами, которых она искала в конструкции.

«Босс? — она с трудом сдерживалась, чтобы не заорать на него в Барьере. — Док? Вы меня слышите?»

Она открыла свой свет для них обоих.

«Блэк? — послала она чуть громче. — Доктор Фокс? Мне надо, чтобы один из вас или оба немедленно ответили мне… или позвонили мне или Мэнни в Гнездо Раптора».

Тут проступил разум Блэка.

«Мы ужинаем, Ярли. Из-за тебя у меня будут проблемы с Юми Танака. Эта женщина не упускает ни единой чёртовой…»

Ярли не дала ему закончить.

«Он здесь, — лихорадочно послала она. — Тот видящий из Голливуда… дракон. Волосы с серебристо-белыми прядями. Золотистые глаза. То же лицо. Он здесь».

Последовало молчание.

Затем появилось присутствие Мири.

«Где?» — послала док.

Ярли мгновенно переключилась на неё.

«На территории. Он в лобби, босс. Он только что вошёл через парадный вход, бл*дь. Теперь он разговаривает с вашими охранниками, — чувствуя, как сжимаются её челюсти, Ярли добавила: — Я ни черта не почувствовала. Мэнни увидел его на мониторе и узнал. Он прямо возле приватного лифта…»

Воцарилась тишина.

В это время Ярли ничего не слышала и не чувствовала.

Она не улавливала ни единого шепотка вопреки плотной конструкции.

Затем раздался разум Блэка.

Холодный.

Лишённый эмоций.

Это был даже не его военный тон, а… нечто иное.

«Эвакуируйте здание, — послал он. — Мы уже в пути».

Ярли услышала в ухе тихий сигнал.

Она глянула на источник, но лишь мельком отметила его.

Едва идентифицировав сигнал, она тут же отмела его.

Одно из вторичных уведомлений системы безопасности, сообщавшее о том, что кто-то сейчас использовал лифт.

Кто-то вызвал его на этаж пентхауса.

Наверное, это был Ву.

Блэк поручил Ву руководить операционной деятельностью на протяжении того времени, что Мири и Блэк отсутствовали. Они так и не передали власть обратно, так что Ву всё ещё был за главного, хотя Мэнни много помогал ему, особенно с охраной здания. Сама Ярли занималась командой разведчиков и конструкциями.

Так что в лифте наверняка находился Ву.

Либо Ву поднял лифт наверх, чтобы никто в лобби им не воспользовался (и это умно, Ярли даже пожалела, что сама о таком не подумала), либо Блэк поручил ему переместить некоторых людей-военных и охранников, поставить их на другие этажи, чтобы охватить разные участки здания.

Зная Блэка, он хотел перестраховаться, даже если планировал самостоятельно разобраться с этим парнем. Он хотел бы знать, что имеется запасной план на случай его неудачи.

В этом отношении Блэк был хорош.

Иногда Блэк не на шутку напоминал Ярли своего кровного кузена, Меча.

Однако в других отношениях они были полными противоположностями.

На самом деле, этот военный тип мышления — стратегическая осторожность, которая граничила с параноидальным мышлением — это единственное, что Ярли с уверенностью могла назвать общей чертой этих двух мужчин.

Блэк сказал ей эвакуировать здание, но даже здесь, в Гнезде Раптора, не только Ярли раздавала приказы. Ярли не уделяла много внимания тому, что делали остальные. Она сосредоточилась на своих обязанностях, а именно на эвакуации, которую поручил ей Блэк.

Она уже вывела больше трети обитателей здания, начиная с техников и секретного персонала, которые размещались в научном крыле, компьютерном центре или работали в лабораториях компании. Теперь у Блэка там размещалось много оборудования, не говоря уж об обширном хранилище информации, так что ей приходилось тщательно выстраивать порядок эвакуации, оставляя больше времени тем, кому приходилось загружать секретные данные или обрывать связи с облачными системами до тех пор, пока не будет безопасно вновь их активировать.

Нахмурившись от этой мысли, она отогнала её прочь.

Вместо этого она сосредоточилась на видящих-разведчиках.

Сейчас на линии было семеро.

Пока что говорили в основном Мика, Джорджи, Ларисса, Холо и Киесса.

Они смотрели на существо в лобби — имеется в виду из Барьера.

«Барьером» видящие называли междумерное пространство, из которого они черпали большую часть своих способностей.

Поскольку все они в настоящий момент были не на месте и летели на частных самолётах «Охраны и Расследований Блэка», Ярли поручила им всем наблюдение, разведку и работу с конструкциями. Они ничем не могли помочь здесь, на месте, и предположительно они были в безопасности за счёт мобильных конструкций, которые она установила на обоих самолётах.

Ярли старалась оставаться на линии с ними, пока они работали, а команду в Гнезде Раптора она заставила собраться и покинуть это место, главным образом через вертолётную площадку на крыше.

«Ты уверен, что это он, Джордж? — Мика послала эти слова с явным скептицизмом. — Ну то есть, я согласна… в физическом отношении. Он выглядит как тот парень. Но он ощущается вообще иначе. И в Барьере выглядит не как он».

«Согласен», — вклинился Холо.

Последовала беглая пауза, затем он переключился на гарнитуру.

— Барьерные сигнатуры не совпадают. Я согласен, физическое сходство присутствует…

— Как это возможно?

На сей раз заговорил Даледжем.

Голос старшего видящего до сих пор заставлял Ярли подпрыгивать после стольких месяцев неизвестности.

Какая-то часть её всё ещё поражалась, вспоминая, что он жив.

— Как это возможно? — жёстче повторил Джем. — Ну то есть, посмотрите на него. Мы правда попытаемся убедить себя, что существо, которое настолько похоже на ту штуку в Голливуде, каким-то образом не является той штукой из Голливуда?

Последовала пауза.

Выдохнув, Джем добавил:

— Кто-нибудь пытался с ним поговорить? Помимо охранников внизу?

Вспомнив о том сигнале, который она услышала, Ярли нахмурилась.

Затем она повернулась, ища нужный монитор на стене перед ней.

— Где Блэк? — спросила Мика. — Он и Мири покинули то место, где ты сейчас находишься, верно, Джем?

Ярли заметила, что Мика не упоминала, где был Даледжем.

— Да, — натянуто ответил Джем. — Они должны прибыть примерно через десять минут, если только не столкнутся с какой-то проблемой в пути.

— Что насчет тебя, Джем? — спросила Киесса. — Ты собираешься…

— Блэк сказал нам оставаться здесь.

И снова Ярли заметила, что Джем не пояснил, кому это «нам».

Она также различила лёгкую нотку агрессии в тоне Джема, когда он перебил Киессу.

Обе эти детали были достаточно явными, чтобы воцарилось молчание.

— Что насчет человеческой группы? — спросил Джем сдержанным тоном. — Где команда Кико? Или Декса? Они уже на месте? Хоть кто-то из них?

— Декс отправился в Нью-Мехико, — сказал Зайрей. — Он не с нами. Мы в аэропорту. Направляемся обратно.

— Я на борту с Кико, — добавила Мика. — Она в другом отделении салона… в приватном помещении Блэка в задней части самолёта, — она помедлила. — С Джаксом.

Она сказала это слегка странным тоном.

Ярли знала, что не она одна это уловила, но и от этого она отмахнулась.

Она снова глянула на мониторы и заметила, что вертолёт почти вернулся.

Она уже переключилась между каналами и отключила звук у беседы разведчиков.

— Лурик? — сказала она. — Очередь твоей команды. Вы все готовы?

Медик казался запыхавшимся, раздражённым и немного обиженным, но в то же время как будто испытывал облегчение.

— Мы здесь. Прямо за дверью.

— Хорошо.

— Есть новости о том, куда мы отправляемся? — пробормотал мужчина.

Ярли один раз качнула головой в манере видящих.

— Не беспокойся об этом. У Блэка есть безопасные жилища по городу. Они отвезут вас в одно из них…

— Ты не знаешь, в какое именно? — переспросил Лурик.

Он впервые показался встревоженным.

Ярли вздохнула, посылая своему другу импульс ободрения.

— С тобой всё будет хорошо, брат. Блэк в данный момент хочет, чтобы мы сообщали друг другу минимум информации, в том числе и об убежищах… по крайней мере, пока мы не узнаем, что происходит. Поэтому по возможности желательно не озвучивать что-либо по коммуникаторам или в Барьере.

— О.

— Мне надо возвращаться к работе, — сказала Ярли. — Ты можешь проследить, чтобы Хэмиш со следующей группой был наготове? У него будет минут пятнадцать.

— Понял, — шум на фоне у Лурика стал громче. Должно быть, он добрался до верха лестниц и открыл дверь, которая вела на вертолётную площадку; Ярли услышала тяжёлое биение лопастей и порывы ветра. — Они только что сели. Мы сейчас направляемся к вертолёту. Я пошлю тебе сигнал, как только мы окажемся внутри.

— Ладно. Отключаюсь.

Ярли оборвала соединение.

При этом её взгляд метнулся обратно к ряду мониторов.

Какой-то подсознательный голосок не давал ей покоя, говоря, что она что-то забывает. Она визуально убедилась, что команда Лурика сейчас пересекала крышу и направлялась к вёртолету «Чёрный ястреб», который только что опустился в круг вертолётной площадки.

Она переключилась на Лоулесса.

— Эй, убедись, что у них есть в графике дозаправка. У обоих пилотов.

— Понял, — сказал старший ветеран. — У этого ещё два рейса. Тот, что на пути сюда, может заправиться, когда они сядут. Я дам Мишель знать, что предвидится задержка.

— Ладно, отлично. Хэмишу тоже скажи. Отбой связи.

Взгляд Ярли снова метнулся к трём рядам мониторов; это превратилось в какой-то нервный тик, которого она почти не замечала.

На сей раз что-то привлекло её внимание.

Она остановилась как вкопанная.

Наклонившись к экранам, она набрала код, активировавший динамики в кабине лифта.

— Ты что делаешь, бл*дь? — гаркнула она.

Она ожидала, что её бойфренд подпрыгнет на полметра в воздухе от того, что кто-то вот так заорал на него через динамики.

Вместо этого Мэнни поначалу не пошевелился.

Когда он наконец-то повернулся, его шея медленно изогнулась, поворачивая голову к камере. Его стально-серые волосы спадали до плеч — он недавно обрезал длинную косичку, отчасти из-за предстоящей двойной свадьбы.

Губы Мэнни хмуро скривились — она прежде никогда не видела у него такого выражения.

Перед тем, как заговорить, он помедлил, и его плечи напряглись, а руки оставались скрещенными на груди.

Он как будто напрямую встретился с ней взглядом через камеру.

— Я спускаюсь туда, — голос Мэнни звучал ровным, что для него было совершенно нетипично. — Ему надо с кем-нибудь поговорить. С кем-нибудь, кто владеет информацией. Охранники не помогают, а конструкция слишком плотная… слишком чужеродная для его света.

Помедлив и оставаясь таким же бесстрастным, Мэнни добавил:

— Ты можешь послушать. Я оставлю канал открытым.

Ярли почувствовала, как внутри у неё всё похолодело.

С кем бы она ни говорила, это был не её бойфренд.

— Отпусти его! — рявкнула она.

— Не могу.

— Почему не можешь, бл*дь? — Ярли подавила накатывающую панику. — Кто ты? Почему ты просто не поговоришь со мной? Поговори со мной… прямо сейчас! Тебе не нужно для этого тащить его вниз.

— Он хочет прийти. Он заинтересован мною.

— Нет! — рявкнула она. — Он тобой не заинтересован! Отпусти его! НЕМЕДЛЕННО!

В её голосе звучал наполовину страх, наполовину ярость.

Чувства в ней бушевали и кружили, превращаясь в полноценный ужас.

— Пожалуйста, отпусти его. ПОЖАЛУЙСТА ПОЖАЛУЙСТА ОТПУСТИ ЕГО. Dugra a’ kitre gaos… мы тебе ничего не сделали. Блэк тебе ничего не сделал. Это его друг. Личный, близкий друг. Блэк слетит с катушек нахер, если ты навредишь ему или как-то напугаешь. Он будет вовсе не счастлив…

Разговаривая с этим существом внутри её бойфренда, Ярли уже разделила сознание, сразу же, как только осознала, что это не Мэнни.

Она с откровенной паникой бросилась своим разумом на конструкцию.

Она не тратила время даром на попытки закрыться щитами.

«УОЛДОН? АЛИЧИ? — чувствуя, как они вздрогнули, чувствуя их рядом с собой, чувствуя, как их присутствие становится более осязаемым в её свете, Ярли продолжила ещё громче. — ОТКЛЮЧИТЕ ЛИФТ! ОТКЛЮЧИТЕ ЕГО! НЕМЕДЛЕННО! СЕЙЧАС ЖЕ! ВЫРУБИТЕ ЕГО».

«Лифт? — Уолдон казался озадаченным. — Разве он не на этаже пентхауса? Я думал, его уже отключили…»

Мысли Аличи донеслись спокойнее и яснее в отношении того, чего хотела Ярли.

«Мы не можем это сделать, босс, — послала она. — Во всяком случае, до тех пор, пока он не достигнет низа. Он заблокирован кодом безопасности, и мы не можем остановить его из Барьера…»

«Внизу будет слишком поздно! — прорычала Ярли. — Сделайте это вручную. Сделайте это через панель безопасности…»

«У нас нет доступа. Этой частью заправляют люди».

«Так ПОЗВОНИТЕ им! Позвоните Ву. Или Хавьеру. Пусть один из них сделает это. Скажите им, что это экстренная ситуация, чёрт возьми. Скажите им, что мне нужно это прямо сейчас…»

«КАКОГО ХЕРА ТАМ ПРОИСХОДИТ?!»

Блэк.

Разум Блэка, свет Блэка заставил конструкцию задрожать, как резкий порыв ветра.

В любое другое время это заставило бы Ярли вздрогнуть.

Сейчас она не ощутила ничего, кроме облегчения.

«МНЕ КТО-НИБУДЬ ОТВЕТИТ? ЧТО ПРОИСХОДИТ?»

«Босс, — послала Ярли. — Мне нужно, чтобы кто-то остановил лифт. Послал его обратно наверх. Немедленно. Прямо сейчас. Как мне это сделать?»

«Ярли? — его голос донесся жёстким рычанием. — Почему ты орёшь мне в ухо?»

«Это Мэнни, — послала она, чувствуя, как в её мыслях вибрирует паника. Она постаралась успокоиться, но не смогла. — Эта штука завладела Мэнни, Блэк! Оно его как-то контролирует. Оно спускает его в лобби. Оно хочет поговорить с ним, прочитать его… что-то…»

Свет Блэка из злого сделался встревоженным.

«БЛЭК! — рявкнула Ярли, когда он ничего не сказал. — ОСТАНОВИ БЛ*ДСКИЙ ЛИФТ! ИЛИ ВЕРНИ ЕГО ОБРАТНО… ОСВОБОДИ ЕГО!»

«Ты сейчас издеваешься надо мной? — мысленный голос Блэка сделался разъярённым. — Ты его ПАРА. Ты видящая 10 ранга, мать твою. ПРИКАЖИ МЭННИ ВЕРНУТЬСЯ К ТЕБЕ, Ярли. Прямо сейчас!»

В её свете резко вспыхнула злость. «А ты не думаешь, что я уже сделала бы это, если бы могла? Я не могу до него достучаться! Не могу!»

«ТЫ ДОЛЖНА».

Ярли прикусила губу с такой силой, что ощутила привкус крови.

В какой-то момент своей перепалки с этим существом и потом с Блэком она начала идти. Она покинула конференц-зал, прошла через общее рабочее пространство, мимо приемной и лобби, вышла за двери «Охраны и Расследований Блэка».

Теперь она сама стояла перед дверьми лифта.

Её большой палец давил на кнопку вызова лифта.

Она понятия не имела, как долго это происходило, или сколько раз она на неё нажала.

Она собиралась снова наорать на Блэка, когда…

Голос Блэка раздался в кабине лифта.

Взгляд Ярли метнулся к её гарнитуре и к кадрам из камеры, проецируемым на виртуальный дисплей. Она понятия не имела, как Блэк так быстро получил доступ к системе безопасности, но она увидела, как Мэнни резко взглянул в камеру, когда динамики взорвались голосом Блэка.

— Мануэлито. Поднимайся наверх. НЕМЕДЛЕННО. Иначе я тебя заставлю, мать твою.

Мэнни уставился на динамик.

Его выражение не изменилось.

Его красивое лицо, её лицо не изменилось.

— Просто позволь мне поговорить с ним, — спокойно сказало существо. — Я бы хотел поговорить с ним до вашего прибытия. Чтобы я был лучше подготовлен к разговору с вами.

— Нет, — прорычал Блэк. — Отпусти его. СЕЙЧАС ЖЕ, мать твою!

Мэнни… или то, что завладело Мэнни… не ответило.

В этот самый момент кабина лифта слегка задрожала, останавливаясь.

Двери издали бодренький сигнал.

Глава 19. Заложники

Блэку хотелось закричать от раздражения.

Затем ему хотелось накричать на Ярли, хотя она уже сказала, что не может остановить Мэнни… надавить на него, уговорить или силой отбить от существа, которое контролировало его разум.

Он уже знал, что она не может.

Он чувствовал её отчаяние, её панику даже острее, чем свои собственные эмоции.

Он ощущал её ужас и беспомощность.

Они оба просто молча наблюдали, как Мэнни выходит из открывшегося лифта и небрежно ступает в зону с основными лифтами на первом этаже здания.

Блэк чувствовал, как Ярли простирает свой свет, пытаясь достучаться до своей пары.

Он ощущал, как она кричит какой-то частью своего aleimi, пытаясь достучаться до него и терпя неудачу.

Он ощущал горе Мири, которая только что пронеслась на очередной красный сигнал светофора.

Блэк простёр свой свет, на сей раз пытаясь помочь Ярли добраться до Мэнни, а не пробуя сделать это самостоятельно. Он попытался усилить мощь её aleimi, одолжить ей свои структуры, пока она силилась достучаться до разума своего бойфренда.

Они оба ударились о горячую, плотную, запутанную стену живого света.

Это не свет Мэнни.

Это не конструкция.

Это некто иной.

«БЛЭК! — Ярли проорала его имя в Барьере. — ОСТАНОВИ ЕГО! ПОЖАЛУЙСТА! ПОЖАЛУЙСТА БОЖЕ ОСТАНОВИ ЕГО ПОКА ОН НЕ…»

«Я не могу пробиться».

Блэк рычал на нее в Барьере, но злость как будто покинула его, пока он смотрел, как его друг приближается к концу блока с лифтами.

Два охранника просто стояли там, наблюдая за его приближением. Блэк узнал пустое выражение в их глазах и понял, что они не задерживали этого голливудского дракона-мудака, а оказались захвачены им.

Вопреки плотным щитам Блэк теперь почти мог видеть его.

Он видел в Барьере светящиеся очертания другого дракона.

Он видел те бледные золотистые глаза, странный aleimi-свет.

Но его разведчики также были правы.

Он выглядел не в точности таким, каким Блэк запомнил его по той студийной площадке.

Однако это определённо был он.

В этом не оставалось никаких сомнений.

Блэк снова попытался пробиться сквозь ту плотную оболочку aleimi-света.

Он не мог.

Он был так же беспомощен, как и Ярли.

Ярли, которая была, пожалуй, самой одарённой видящей в его команде, не считая Даледжема, возможно.

При этой мысли его челюсти сжались.

«ДЖЕМ! — он почти проорал имя мужчины-видящего. — ТЫ ТАМ? ТЫ НАБЛЮДАЕШЬ ЗА ЭТИМ?»

Разум Джема отозвался тут же.

«Да, — мрачно отозвался он. — Мы все здесь. Мы все пытаемся пробиться. Все. Ник связался с Бриком. Он надеется, что тот может оказаться ближе. Скоро вы доберётесь?»

Блэк сфокусировал глаза настолько, чтобы вернуть больше своего сознания к дороге.

Мири вела машину.

Он заставил её сесть за руль, чтобы он мог попытаться добраться до парня в лобби здания. Он знал, что сам разобьётся, учитывая, сколько света ему требовалось.

Сейчас она сидела рядом с ним, полностью сосредоточившись на дороге с суровым выражением лица и мельком глянув в сторону Блэка. Он одобрительно наблюдал, как она пронеслась на красный. И всё же он невольно вздрагивал, когда машины сигналили и резко сворачивали, чтобы не врезаться в их Макларен с низкой посадкой.

Блэк немного расслабился, осознав, что Мири заранее давит на них, заставляет водителей сменить направление, ударить по тормозам, убраться с их дороги… задолго до того, как они увидели Макларен своим человеческим зрением.

Блэк заметил дорожный указатель, пока они пронеслись мимо него на скорости 120–130 км/ч.

Сверившись с картой в гарнитуре, он поморщился.

«Может, минут через десять, — раздражённо послал он Джему. — Мири едет настолько быстро, насколько это возможно. По крайней мере, без риска угодить в аварию и похерить машину настолько, что придётся идти пешком…»

«Ты слышишь их разговор?» — послал Джем.

Блэк попытался прислушаться в Барьере, но не мог.

«Камеры наблюдения? — он выплюнул слово. — Ярли? Вы получаете записи от лифтов? Я вижу достаточно, чтобы понимать, что они прямо возле них… недалеко от фонтана».

Он стиснул дверцу машины, какой-то отдалённой частью сознания слыша визг шин, пока Мири направляла их по городу.

Осознав, что ему нужна гарнитура, Блэк снова открыл глаза.

Не потрудившись посмотреть на дорогу, он похлопал себя по куртке, затем вытащил из внутреннего кармана маленький кусочек полуорганического металла и вставил в ухо.

Он отдал субвокальные команды, переключаясь на нужный канал и держа большую часть своего сознания в гарнитуре, слушая Ярли.

«Он их отключил, — послала она почти с изумлением. — Уолдон сейчас работает над этим… Я поручила Аличи попытаться достучаться до охранников».

«Они оба люди? — послал Блэк. — Только они двое? Видящих нет?»

Очередная затянувшаяся пауза сообщила ему, что и тут он ошибся.

«Кто? — прорычал Блэк. — Кто ещё там?»

«В лобби с ними есть видящий, — призналась Ярли. — Его я тоже не могла видеть. Даже через Барьер. Уолдон сказал мне. Они засекли его по камерам, пока этот… кем бы он ни был… не отрубил систему. Я полагаю, он под внушением, как и Мэнни. Может, его тоже сложно прочесть, поэтому существо вызвало Мэнни, решив, что с человеком будет проще…»

«Кто?»

Очередная пауза, затем Даледжем ответил.

«Это Холо», — сказал он.

Блэк выругался себе под нос, бегло глянув на свою жену.

Он хотел заорать на неё, чтобы ехала быстрее, но прикусил язык.

Он знал, что сейчас она не разозлится. Он знал, она поймёт, что он просто выпускает пар. Но он не хотел настолько сбивать её концентрацию.

Он не хотел даже немножко рисковать и выбивать её из колеи.

Он сосредоточился обратно на Ярли.

«Мы в пути», — просто сказал он ей.

Это всё, что он мог сказать.

Холо стоял, застыв прямо возле стола в лобби.

Он честно не имел ни малейшего понятия о том, как он сюда попал.

Он не помнил, как вошёл в лифт или спускался мимо стеклянных стен здания, чтобы попасть на первый этаж.

Он не мог пошевелиться.

Ну… мог, в некоторых отношениях.

Он мог дышать.

Он мог глотать.

Но всякий раз, когда он пытался заговорить, пошевелить ногой или рукой, схватиться за пистолет, за гарнитуру… чёрт возьми, да даже за гранату… он не мог сообразить, как то делается. Такое чувство, будто собственное тело ему больше не принадлежало. Будто он полностью забыл, как пользоваться его функциями. Будто его пересадили в другое тело и забыли дать ему инструкцию по применению.

По той же причине, когда Холо увидел Мэнни, вышедшего из прохода между двух рядов лифтов, он не смог выкрикнуть предупреждение.

Он не сумел сказать человеку навахо идти обратно, бежать к лифту и подняться на этаж пентхауса, пока это существо его не увидело.

Он мог лишь стоять и смотреть.

Его тело до сих пор болело.

Это был один из немногих признаков, по которым он знал, что его тело всё ещё принадлежит ему.

Он каким-то образом покинул постель и приватные апартаменты, которые Блэк выделил ему на этаже прямо под пентхаусом. Его телу это не понравилось. Как бы Холо ни попал сюда, его тело, скорее всего, не подчинилось бы, если бы им управлял сам Холо.

Это существо заставило его силой.

По той же причине грудь Холо очень болела.

Он чувствовал, как скрежещут друг о друга его кости, как дыхание с трудом раздувает лёгкие.

Он наблюдал, как Мэнни приближается к существу, стоявшему прямо возле охранников.

Он не ожидал, что сможет что-либо услышать.

Он полагал, что существо просто прочтёт Мэнни, погрузившись в глубины его сознания, чтобы забрать всё, что ему вздумается.

Однако теперь он услышал, как существо заговорило.

— Я Ваари, — сказало оно.

Холо наблюдал, как Мэнни останавливается перед ним, и его лицо оставалось нехарактерно пустым.

Затем что-то как будто щёлкнуло.

К его карим глазам вернулась выразительность.

Холо всегда думал, что у этого человека красивые глаза. Они были светло-карими, украшенными более тёмными пятнышками. Они почти походили на глаза видящего.

Холо легко понимал, почему Ярли находила его таким привлекательным. Честно говоря, Холо и сам подумывал соблазнить человека, пока не увидел, как Ярли на него смотрит.

— Я Ваари, — повторил дракон. — Ты Мануэль, так?

Он говорил плавно, низким вежливым и странно дружелюбным тоном, совсем как в Лос-Анджелесе. Но теперь это звучало иначе. Здесь он не казался таким бесстрастным. Здесь в глазах дракона жило больше индивидуальности, чем на той записи с беспилотника, на которой Блэк говорил с ним на киностудии.

— Да, это я, — сказал Мэнни, нахмурившись.

Он посмотрел на своё тело и нахмурился ещё сильнее, пока он как будто проводил своеобразную инвентаризацию.

— Я не могу пошевелить своим телом… — начал он.

— Да, — перебил Ваари. — Это сделал я. Приношу свои извинения. Но мне нужна информация, и никто из тех, кого я спрашивал, ничего не знает. Этот… — дракон ладонью указал на Холо. — Он знает больше… но, похоже, у него нет очень личных отношений с тем другим, подобным мне. Или с нашей парой.

Хмурое выражение Мэнни сменилось напряжением и озадаченностью.

— Парой? — переспросил он. — И кто же это?

— Наша пара, — спокойно сказал дракон, словно это была самая рассудительная вещь на свете. — У всех существ есть пара. Даже у посредников. Мы — Дракон. Она наша пара.

Он обвел взглядом лобби здания Блэка, поджав губы.

— Я почувствовал её. Я почувствовал её в том другом мире… но она ушла. Я отправился на её поиски и не мог её найти. Вместо этого я нашёл его. Другого. Он привёл меня сюда. Он сказал мне, что я найду её здесь. И я нашёл. Но потом он её забрал.

Мэнни не сводил взгляда с лица дракона, пока тот говорил.

Холо тоже смотрел на него.

Его рёбра начинали болеть.

Он чувствовал, что где-то у него идёт кровь.

Он чувствовал, что его грудь как-то неправильно сжимается.

Он старался не думать о своём теле.

Он старался слушать, как существо говорит с Мануэлем.

— Где они сейчас? — спросило существо. — Я пришел… на сей раз более презентабельно. Я пришел поговорить с другим подобным мне.

Мэнни поморщился, качая головой.

Видимо, дракон разрешил ему это.

— Он не станет делить Мири с тобой, — предостерёг Мэнни. — Лучше тебе найти себе свою пару, дружище. Иначе это принесёт всем лишь кучу боли.

— Это неприемлемо, — сказало существо.

Однако теперь Холо видел, что ему приходится непросто.

Выражение лица дракона исказилось, словно он сдерживал интенсивную боль… вроде мигрени, или родовых схваток, или, что более вероятно, боли разделения видящих. Дракон силился подавить это, чем бы это ни было. Ваари поморщился, сжав руку стоящего рядом охранника и используя человека в качестве опоры.

Затем дракон ахнул, застонав.

Воцарилась тишина.

Затем произошла самая странная вещь на свете, чёрт возьми.

Холо вновь получил власть над своим телом.

Он рухнул на пол лобби, хватая ртом воздух и застонав от боли.

Несколько секунд он вообще ничего не видел.

Он не помнил, когда в последний раз испытывал такую физическую боль.

Он застонал ещё громче, не сумев сдержаться. Он старался дышать. Он пытался закричать, когда его грудь словно залило огнём.

Боль сделалась настолько интенсивной, что он закрыл глаза.

Это вызвало в нём такую сильную волну тошноты, что он слабо вскрикнул и содрогнулся в рвотном позыве, от которого стало так больно, что он едва не заорал по-настоящему. Ему хотелось сделать это. Ему хотелось закричать… но он не мог издать ни звука.

Однако теперь его немота не была вызвана драконом.

Он не мог дышать.

Он ничего не мог сделать.

Боль была такой сильной, что он не мог с ней справиться.

Когда к нему наконец-то вернулась способность видеть, он понятия не имел, сколько времени прошло. Всё до сих пор болело, он лежал на полу, держась за грудь одной рукой и изогнувшись так, чтобы смотреть вверх на Мэнни и дракона. Какая-то его часть инстинктивно попыталась сосредоточиться на них двоих, пока он силился оставаться в сознании.

Он всё ещё дышал с трудом, испытывал колоссальную боль, но его разум начал проясняться.

Тогда-то Холо осознал, что Мэнни стоит над ним и сжимает его руку.

Холо ощущал давление на удивление сильных пальцев человека.

Он также полностью погрузился в свет человека, так что чувствовал его мысли, даже не простирая свой свет. Он чувствовал, что Мэнни не может решить, что делать — то ли рискнуть поднять его и побежать с ним к лифту, то ли так он слишком сильно навредит Холо.

Мэнни очень сильно нервничал и не хотел тащить его без носилок.

Холо чувствовал, что Мэнни не хотел просто бросать его здесь, и ощутил такую сильную волну привязанности к человеку, что на глаза навернулись слёзы.

— Тебе лучше уйти, — выдавил он.

Он скорее почувствовал, нежели увидел, как Мэнни качает головой.

— Ни за что, чёрт возьми, брат, — ворчливо сказал человек семидесяти с лишним лет. — Но я позвонил Ярли. Они послали кого-то вниз.

Затем вокруг них словно разом взорвался шум.

Сигналы лифтов, оповещавшие о прибытии кабин.

Ещё больше звуков донеслось от стеклянных дверей на улицу.

После короткой паузы хлопнула дверь в гараж.

Холо чувствовал, что Ярли на пути вниз вместе с другими, кто был на этаже пентхауса. Он чувствовал ужас Ярли из-за Мэнни и хотел заверить её, что он в порядке. Он собирался попытаться, и тут внезапно почувствовал, что он будто окружён.

Он ощущал обеспокоенные света людей и видящих, собравшиеся вокруг него и Мэнни оберегающим кружком. Он чувствовал их холодную ярость, смешивавшуюся с облегчением от того, что они оба живы.

Он слышал голоса в том пространстве, приказывающие людям принести носилки с какого-нибудь этажа, на который можно попасть через главные лифты.

Затем заговорил Блэк.

Холо никогда прежде не слышал, чтобы его голос звучал так.

Блэк не был зол.

Он пребывал просто в убийственной ярости.

— Повернись, кусок дерьма. Немедленно. Иначе я пристрелю тебя просто для того, чтобы посмотреть, как твоя башка разлетится на куски…

Холо посмотрел вверх.

Он видел, что Блэк стоит над ним, держа в одной руке пистолет, а другой сжимая рукоятку короткого меча. Блэк целился в голову дракона, который до сих пор стоял возле фонтана, всего в нескольких метрах от края чёрно-белой плитки на полу.

Холо чувствовал, как желание защитить и ярость исходят от Блэка густым облаком.

Рядом с ним стояла Мири, выглядевшая не менее разъярённой.

— ПОВЕРНИСЬ! — прорычал Блэк. — НЕМЕДЛЕННО.

Дракон-видящий, называвший себя «Ваари», медленно повернулся лицом к Блэку и его жене, а также к нескольким охранникам, прибежавшим из гаража и к стене стеклянных окон, выходивших на Калифорния-стрит.

Поворачиваясь, это существо Ваари настороженно подняло руки, покосившись на двойные двери лифта, затем хмуро посмотрело на Блэка.

Увидев лицо существа, Холо помрачнел.

Старик, который до сих пор сжимал руку Холо, тоже источал недоумение.

Мэнни казался абсолютно сбитым с толку.

— Это не он, — сказал старый индеец навахо. — Он был здесь… а потом снова исчез. Это кто-то другой.

Блэк не перевёл взгляд, но Холо видел, как поджались чётко очерченные губы его босса.

— Что это, бл*дь, значит, Мануэлито?

— Посмотри на него Квентин, — Мэнни показал на дракона-видящего. — Посмотри на его лицо… его глаза. Он уже не тот.

Холо был вынужден согласиться.

В то же время ему сложно было объяснить это вразумительными словами.

Мужчина, который буквально несколько секунд назад говорил с Мэнни, исчез.

Вместо этого он видел более симпатичное и располагающее к себе лицо.

На нём жило более сопереживающее и настоящее выражение.

Блэк уставился на дракона, не опуская пистолет.

Его золотистые радужки то расфокусировались, то фокусировались с машинной точностью, говоря Холо, что Блэк снова читает дракона… пытается во всяком случае.

Затем Блэк медленно опустил оружие.

Он глянул на Мири, всё ещё хмурясь, но что-то на его лице изменилось.

Прежде чем они успели что-то сказать, заговорил сам дракон.

Он не пытался защититься. Он не пытался объясниться.

Вместо этого он смотрел на Мири и Блэка с сердитым непониманием.

Выражение его лица ожесточилось прямо перед тем, как он выпалил:

— Вы кто такие, бл*дь? — прорычал он.

Его голос прозвучал с открытой враждебностью и сильным акцентом, который Холо силился распознать. Акцент не походил на произношение видящих со Старой Земли. Это не был какой-то из знакомых ему человеческих акцентов, а ведь его фотографическая память видящего хранила их все.

Снова обведя их всех взглядом, дракон повысил голос.

— …И где я, чёрт возьми?

Глава 20. Потерянное время

Блэк моргнул.

Затем он зеркально повторил сердитую гримасу собеседника.

— Эта игра не пройдёт, — предостерёг Блэк, и его голос сделался холоднее. — Мне надо снова вытащить пистолет? На сей раз взять на мушку твой член?

Холо подавил извращённое и совершенно неуместное желание рассмеяться.

После этого он снова стал хватать ртом воздух, вцепившись в свою грудь от боли.

Он знал, что должен пребывать в каком-то физическом шоке.

Он чувствовал шок Мэнни, его осознание потерянного времени и того, как Ярли паникует из-за его пребывания здесь. Холо пока что даже не мог ощутить облегчение, несмотря на то, что его окружали Блэк и его люди; он был слишком сбит с толку.

Вместо этого он уставился на дракона.

Странно, но Холо поймал себя на том, что верит в смятение мужчины.

Ну, он верил в это настолько, насколько он вообще мог во что-либо поверить в тот момент. Его разум был слишком дезориентирован, тело слишком сокрушено болью, и он не доверял собственным ощущениям.

И всё же он почти поверил в это.

Дракон-видящий ощущался и выглядел слишком злым, чтобы имитировать своё непонимание.

Странный видящий сердито смотрел на Блэка так, будто думал, что это Блэк притащил его сюда, что Блэк как-то играл с его разумом, похитил его, стёр его память, потом навёл на него пистолет… возможно, когда он попытался сбежать.

Похоже, видящий считал Блэка лично ответственным за всё это.

По опыту Холо, большинство людей и даже видящих не могли лгать так хорошо.

Они бы вели себя озадаченно, уязвимо или испуганно, а не конфликтовали с теми людьми, которым они врут, не рычали на них так, будто готовы разорвать им горло.

Конечно, если Холо прав, это делало видящего более опасным, а не менее.

Если этот дракон-видящий боялся и думал, что Блэк с ним что-то сделал, или что его похитили… что на нём экспериментировали, промыли ему мозги, или ещё что… он мог превратиться в дракона здесь и убить их всех.

Холо знал, что не сумеет убежать, если это случится, но всё равно не мог отвести свой взгляд или свет от этого существа.

— Говори! — прорычал Блэк. — Хочешь знать, кто я такой? Почему бы для начала не сказать, кто ты сам такой, бл*дь? Учитывая то, что ты вторгся в мой дом. Угрожал моей жене. Играл с моими друзьями. Навредил моему брату-видящему. Между прочим, одной лишь угрозы моей жене достаточно, чтобы вызвать у меня желание нажать на курок…

Блэк взмахнул мечом, описав им небольшую петлю в воздухе и красуясь.

Он сердито посмотрел на незнакомого видящего, и Холо ощутил ещё один импульс гнева Блэка, который исходил от живого света босса и заставлял Барьер вокруг них дрожать.

— Говори! — прорычал Блэк. — Я бы на твоём месте заговорил побыстрее. В данный момент я с большой охотой зарежу тебя, учитывая, что ты только что сделал с моими друзьями. А значит, я любым способом оправдаю этот поступок, брат…

Мири положила ладонь на руку Блэка, и он умолк.

Должно быть, она сделала что-то ещё, не только с Блэком, но и с конструкцией в целом. Должно быть, она приказала им отступить.

Что бы ни сделала Мири, свет вокруг всех них изменился.

Он сделался более мягким, спокойным, не таким нестабильным.

Холо сделал глубокий вдох, чувствуя, как что-то в нём также расслабляется.

Затем Мири пристально посмотрела на нового дракона.

Холо заметил, что она не отходила от Блэка и не убирала ладони с его руки.

И это хорошо, поскольку Холо был практически уверен, что он сорвался бы на них обоих, если бы Мири приблизилась к этому существу в одиночку.

Мири мельком глянула на него.

Это был очень беглый взгляд, но Холо увидел теплоту в её глазах.

Как раз когда он подумал об этом, она послала ему импульс привязанности. Холо ощутил там беспокойство, смешанное с облегчением и страхом за него из-за того, как он выглядел на полу даже сейчас. Холо также ощутил её злость — из-за него, из-за Мэнни, из-за того, что это существо угрожало их дому.

Повернувшись обратно к дракону — новому дракону — Мири заговорила.

Она говорила не так чрезмерно угрожающе, как Блэк, и её тону недоставало жестокости, но в её словах звучали стальные нотки.

Это был её «голос доктора», как шутливо называл его Блэк.

На сей раз там звучала добавочная резкость и вес авторитета.

— Кто ты? — потребовала Мири. — Откуда ты пришёл? Мой муж, возможно, выразился не очень тактично, но он прав. Мы заслуживаем ответов.

Видящий сосредоточился на ней.

Холо впервые осознал, что новый дракон тоже относительно расслабился — предположительно из-за того, что Мири сделала с их непосредственным Барьерным окружением.

— Я Ваари.

— Это ты нам уже сказал, — произнесла Мири таким же холодным тоном. — Твоё имя ничего нам не говорит, брат. Кто ты? Откуда ты пришёл?

— Я бывал во многих мирах… — начало существо.

Блэк испустил тихое рычание.

Странный видящий сердито посмотрел на него, затем обратно на Мири.

При этом часть угрозы в его глазах померкла. Холо снова показалось, что существо готово было говорить с доком, дать ей настоящие ответы.

Разговоры с Блэком, похоже, вызывали у него лишь желание убивать.

— Это неприемлемый ответ, — сказала Мири.

Дракон встретился взглядом с Мири. Его бледные глаза смягчились ещё сильнее.

— Я не знаю, — признался дракон.

Он сделал жест рукой в манере, которая не была знакома Холо. Жест был грациозным, и Холо показалось, что он передавал больше деталей, чем казалось на первый взгляд.

Существо удерживало взгляд Мири и заговорило серьёзным, ворчливым тоном.

Он продолжил прежде, чем она успела задать новый вопрос.

— Я не ответил вам потому, что не знаю, «откуда» я в том смысле, который обычно подразумевает данная фраза. Я прыгаю между измерениями. Я не помню, какое было первым. И даже если бы я знал, у меня нет для него названия.

Его слова вызвали тишину.

Мири не смотрела на Блэка, но Холо почти чувствовал, что они общаются меж собой.

Новый дракон смотрел на них обоих, хмурясь.

— Что? — прорычал он. — Вы собираетесь притвориться, будто не знали этого обо мне?

Молчание сгустилось.

Осмотревшись по сторонам и нахмурившись, существо холодно добавило:

— Я не знаю, как я попал сюда.

Мири нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду, говоря «сюда»? Это измерение? Сан-Франциско?

— Хоть что, — существо перевело на неё взгляд своих бледных глаз. — И то, и другое.

— Почему ты пришёл в это здание? Чего ты от нас хочешь?

Существо помрачнело.

— Это я вам уже сказал.

Незнакомый видящий просканировал лица разведчиков и солдат, стоявших вокруг Блэка и Мири, отмечая взглядом каждого видящего и человека. Когда он посмотрел на Холо ближе к концу, Холо не увидел в этих бледно-золотистых глазах ни капли узнавания.

Он также не увидел узнавания, когда существо смотрело на Мэнни.

Мири, похоже собиралась заговорить, задать ему ещё какой-то вопрос.

Дракон её перебил.

— Я понятия не имею, как я сюда попал, — сказал он. — Я не имею ни единой бл*дской идеи, кто вы все, люди. Я предположил, что вы притащили меня сюда. Вообще я предположил, что это он принёс меня сюда, — дракон-видящий наградил Блэка выразительным сердитым взглядом. — Я всё ещё не уверен, что он этого не делал.

Мири нахмурилась, по-прежнему сжимая ладонью руку Блэка.

— Почему именно он? — спросила она. — Ты утверждаешь, что ничего не помнишь. Кто мы такие. Как ты сюда попал. Почему ты решил, что именно он сделал это с тобой?

Она головой и рукой указала на Блэка, не сводя взгляда с незнакомого видящего.

— Я не знаю, — сказал видящий. — Это просто ощущение. Ты и он — единственные здесь, кто выглядит хоть сколько-нибудь знакомым… кто ощущается знакомым для меня. С тобой это хорошее чувство. Ты ощущаешься как друг. Как та, кому я могу доверять, — он сердито посмотрел на Блэка. — С ним… скажем так, с ним это ощущается иначе. Даже полная противоположность.

Он продолжал сверлить Блэка гневным взглядом.

Его глаза мерцали aleimi-светом.

Большая часть команды Блэка и сам Блэк обменялись скептическими и откровенно циничными взглядами. Никто не заговорил, по крайней мере, вслух, но Холо почти слышал обмен репликами в Барьерном пространстве… хотя он не был подключён к той же военной конструкции, что и остальные, и потому не должен был ни черта слышать.

Мири не сводила глаз с лица незнакомца.

— И часто у тебя бывают вот такие провалы в памяти? — спросила она потом.

Последовала пауза.

Губы существа хмуро поджались.

— Довольно часто, — пробормотало оно, глядя на Мири, затем на Блэка. — Кто вы? — спросил он. — Вы реально не скажете, где я, бл*дь?

Блэк и Мири снова переглянулись.

Губы Мири поджались, пока она смотрела на дракона с бледно-золотистыми глазами.

Положив руки на бёдра, она смотрела на него так, словно не имела ни малейшего понятия, как ответить на этот вопрос.

Я плюхнулась в кресло в конференц-зале, посмотрев на всех остальных.

Я честно не знала, что сказать.

Я чувствовала себя вымотавшейся… словно пробежала марафон.

Что-то не давало мне покоя, словно я упускала какой-то значительный кусок, нечто важное, что я должна была помнить… что я обязана была вспомнить.

— Что нам делать с этим парнем, бл*дь? — пробормотал Блэк.

Он плюхнулся в кожаное кресло рядом со мной, которое стояло прямо во главе стола. Я смотрела, как он потирает свой подбородок. Несколько долгих секунд его глаза не сосредотачивались на этой комнате, пока большая часть его команды рассаживалась вокруг прямоугольного металлического стола с мониторами, встроенными в полированную поверхность.

— Мы не можем оставить его здесь, — буркнул Ковбой.

Видящие и люди, которые были в Лос-Анджелесе с Блэком, добрались сюда через несколько минут после того, как мы доставили дракона-видящего, «Ваари», на этаж пентхауса. Они ехали из аэропорта в то время, как мы с Блэком неслись через весь город, пытаясь добраться сюда прежде, чем это существо убьёт Мэнни, Холо или их обоих.

Холо до сих пор выглядел ужасно.

Пришлось принести носилки, чтобы доставить его в медицинские лаборатории наверху.

Мы всё ещё не связывались с видящими или людьми, которых эвакуировала Ярли.

Выдохнув, я провела пальцами по волосам и посмотрела на Ковбоя.

— Нет, — согласилась я, думая обо всех видящих Чарльза, которых мы до сих пор держали на нижних этажах здания. — Мы совершенно точно не можем оставить его здесь. Это будет полная катастрофа.

Этому «Ваари» достаточно будет превратиться в дракона и обрушить здание, и тогда у нас на руках будут уже совершенно новые проблемы.

Я сомневалась, что мы когда-нибудь сможем ещё раз вот так застать людей Чарльза врасплох.

— Предложения? — я глянула на Блэка, вскинув бровь.

Только тогда до меня дошло, каким нетипично тихим был Блэк.

При этой мысли он посмотрел на меня, и его глаза и поджатые губы по-прежнему оставались жёсткими.

— Мы куда-нибудь увезём его. Пусть сначала его осмотрят специалисты… а потом мы поговорим с ним. Может, он сам захочет просто уйти.

Я кивнула, прикусив губу.

Честно говоря, я вообще не хотела, чтобы этот парень Ваари находился в здании, но этот корабль уже уплыл.

Даже не считая опасности из-за заточённых здесь видящих Чарльза, мне было ненавистно, что он захватил Холо и Мэнни. К тому же, мы всё ещё получали угрозы бомбёжки и прочего от террористов движения Чистоты. К этому времени они наверняка знали, что самолёт Блэка вернулся в Сан-Франциско, а значит, нам надо усилить охрану у входа, не говоря уж о последствиях того, что случилось в Лос-Анджелесе.

Мы уже теряли контроль над тем, как преподносились эти события.

Я знала, что в конечном случае это произойдёт, но я не была готова утратить контроль над всем меньше чем за двадцать четыре часа.

— Не беспокойся об этом пока что, — сказал Блэк.

Когда я посмотрела на него, его глаза содержали лёгкое предупреждение.

— Я попросил Гранта прилететь в Нью-Мехико через несколько дней… чтобы взять у меня интервью там. Он был открыт для этого. Я сказал ему, что мы даже проведём ту штуку, пока он там, если сможем организовать всё на несколько недель раньше…

— Ту штуку? — Энджел невесело рассмеялась. — Ты имеешь в виду свою свадьбу, Квентин?

Ковбой, сидевший рядом и скрестивший руки на груди, буркнул:

— Не говоря уж о нашей свадьбе, дорогая.

Блэк мрачно глянул на них обоих.

— Мы с Мири уже женаты, — прорычал он. — Но да. Наша свадьба. Ваша свадьба. Я доставлю всех ваших людей самолётами пораньше, если вас устроят новые сроки. Но вы можете повременить или ускорить свою церемонию, если хотите.

Блэк глянул на меня, поджимая губы.

— Что касается нас, мы и так собирались устроить из этого публичное событие. Теперь мы просто сделаем его более публичным. Мы позволим Гранту привезти операторов и камеры. Это поможет немного нормализовать ситуацию.

— На какую дату ты хочешь перенести? — я скрестила руки, поудобнее устраиваясь на кожаном сиденье.

— Через три дня? Четыре? — Блэк бросил на меня слегка виноватый взгляд. — Я думал, на этих выходных. Если получится организовать.

— Почему ты решил, что нам это удастся? — я с неверием нахмурилась. — Ты же понимаешь, что надо позаботиться о гостях, угощении, цветах, освободить курорт на три недели ранее…

— У меня есть люди, которые могут позаботиться об организации, Мири, — он бросил на меня слегка напряжённый взгляд. — Мы можем обсудить этот вопрос позднее? Я хочу решить, что делать с этим засранцем. Желательно до того, как он сломает моё здание.

Помедлив, он обвел взглядом собравшихся за столом.

— Каковы наши рабочие теории на данный момент? Путешественник между измерениями. Явно какое-то проявление той драконьей штуки, которую Мири нашла разбросанной по множеству измерений. Но что он делает здесь? Почему сейчас?

Я кивнула, размышляя.

Мои плечи расслабились, когда я сосредоточилась на проблеме.

— Я подумала, что провалы в памяти — это другое проявление того, что происходит у тебя с Кореком, — сказала я мгновение спустя, посмотрев Блэку в глаза. — Ты не отключаешься… но ты также сказал, что не можешь контролировать ситуацию, когда Корек за главного. Ты сказал, что чувствовал себя каким-то «пассажиром», когда это впервые случилось с тобой в лабораториях Пентагона. Как будто у Корека даже имелись свои мотивы… нечто помимо тебя самого, и ты как будто даже не знал всего. Он определённо обладает собственной личностью, своей манерой реагировать на вещи. Он даже имеет свой aleimi-отпечаток, свои aleimi-структуры… а может, просто имеет доступ к другим твоим структурам.

Блэк медленно кивнул, его губы оставались хмуро поджатыми.

— Да, — сказал он. — Именно так и было. Он захватил части меня. Но у меня не было провалов в памяти. Я постоянно всё осознавал. Я даже мог говорить… по крайней мере, пока Корек не использовал меня, чтобы говорить. То же самое с моим светом. Я мог пользоваться теми частями, которые Корек в тот или иной момент не задействовал. Я пытался сказать это Чарльзу. Я пытался предупредить его, что во мне две личности… что я не могу контролировать ту штуку в своём свете, которая управляет моим телом и aleimi…

Вспомнив об этом, Блэк хмыкнул.

— …Он мне не поверил. Я практически уверен, что он решил, будто у меня крыша поехала. Он также пытался говорить с Кореком так, будто это был я, и Корек по большей части игнорировал его.

Истон, мускулистый и татуированный переселенец из Нью-Мехико, посмотрел на Киессу и Ковбоя, затем обратно на Блэка.

— Корек? — переспросил он, хмурясь. — Кто такой Корек, бл*дь?

Я видела, что другие за столом тоже подались вперед.

Честно говоря, я немного удивилась, когда Истон решил остаться в Сан-Франциско.

Большинство других выходцев из Нью-Мехико вернулись обратно в свой родной штат.

Они покинули Гнездо Раптора вскоре после того, как все мы вернулись с тайского острова Мангаан.

Фрэнк Блэкфут, с которым Блэк познакомился в федеральной тюрьме Луизианы, как и с Истоном, теперь управлял курортом «Белый Орел», элитным отелем Блэка в Санта-Фе.

Фрэнк нанял Девлина и назначил его помощником менеджера.

Другие индейцы из Нью-Мехико, которые приезжали с нами в Сан-Франциско, тоже вернулись на родину. Мэджик, девушка-подросток, к которой я особенно привязалась, и которая пугающе хорошо обращалась с луком ещё до того, как Даледжем начал её тренировать, поступила в университет Нью-Мехико и переехала в Альбукерке, чтобы изучать искусственный интеллект.

Джозеф, которому было уже за семьдесят, и его жена Джеральдин, которая была на несколько лет моложе, переехали обратно на свою территорию в резервации.

Несколько ребят помоложе снова начали посещать школу.

Я скучала по ним, но честно говоря, я испытала облегчение, когда они уехали.

Здесь для них было небезопасно.

Мне нравилось знать, что они живут своими жизнями, и им не угрожают нападения вампиров или драконов-видящих из других измерений.

Я так обрадовалась, когда Мэджик поступила в университет, что даже расплакалась.

Честно говоря, какая-то небольшая часть меня завидовала.

Может, не такая уж небольшая.

Я осознала, что грежу наяву о том, как сижу в джакузи возле великолепного бассейна на курорте «Белый Орел»…

…и тут до меня дошло, что собрание уже завершалось.

Я слышала, как люди отодвигают стулья и встают.

Глянув на Блэка, я слегка покраснела, когда он вскинул бровь, забавляясь.

Однако приятно было видеть, что он улыбается.

Я не видела, чтобы он по-настоящему улыбался с тех пор, как мы вернулись с Гавайев.

«Хочешь увидеть, как я улыбаюсь, док? — мягко послал он. — Дай мне убить этого засранца-дракона… а потом мы с тобой улетим на тот чёртов курорт. Заставим Фрэнка дать нам номер для молодоженов, поженимся прямо в том бассейне и будем трахаться как кролики шесть месяцев подряд».

Когда он позволил себе подумать об этом, боль выплеснулась из него облаком.

«Gaos. Я даже не шучу. Я твёрд просто от шутки об этом. Бл*дь, до боли твёрд, док. Я не испытывал такой боли разделения с самого острова Мангаан…»

Я почувствовала, как моё нутро тоже сжалось.

Если честно, план Блэка звучал вовсе не так уж плохо.

За минусом части с убийством-видящего-о-котором-мы-ничего-не-знаем.

— Давай поговорим с ним, — сказала я, заговорив вслух. — Может, и не придётся убивать его. Может, мы просто вежливо попросим его отвалить и отправиться домой.

Я подавила волну своей боли разделения, когда подумала об этом.

Остальное я постаралась послать очень тихо.

«…но gaos, gaos, gaos, муж… — выдохнула я в своём сознании. — Я целиком и полностью согласна со всем остальным…»

Заметив, как он пристально смотрит на меня, я честно не могла сказать, услышал ли он мою последнюю молитву-желание или нет.

Глава 21. Тот надоедливый голос

Что-то не давало мне покоя. Это постоянно и раздражающе надоедало мне в глубинах моего сознания, но я не могла облечь это в слова.

Я понятия не имела, чего это нечто хотело.

Я не имела ни малейшей чёртовой идеи, что ему от меня понадобилось.

Чем бы ни был этот голос, он постепенно становился всё громче.

Как червь, вгрызавшийся глубже в мой мозг, он раздражал меня, отвлекал, заставлял паниковать, но ничего не сообщал. Я не могла думать сквозь это… не могла думать легко или ясно… и не могла распознать, что же меня беспокоит.

То отвлекающее, вибрирующее предупреждение ни черта не сообщало мне, чего надо остерегаться — во всяком случае, в сознательной части моего разума.

Теперь это стало громче.

Громче, чем было в лобби, когда я слишком беспокоилась о Холо, слишком злилась из-за того, что видящий сделал с ним и Мэнни, и потому не могла мыслить действительно ясно.

Теперь ситуация немного успокоилась, а я всё ещё не могла разобраться.

Что-то было не так.

Что-то самую чуточку накренило положение вещей… достаточно, чтобы выбить всё из колеи, включая мой aleimi-свет, включая всё, что я чувствовала от наших людей и Блэка.

Что-то было не так.

— Мири? — прорычал Блэк. — Ты поговоришь с этим засранцем? Он совершенно точно, бл*дь, не станет слушать меня.

Мои глаза сфокусировались обратно.

Я перевела взгляд на хмурого Блэка, стоявшего возле мягкого смотрового стола, на котором сидел незнакомый видящий, теперь уже одетый в светло-голубые боксёры и белую футболку. Если его и беспокоило то, что он сидит перед нами в одном нижнем белье, то на его лице с высокими скулами этого не отразилось.

— Он отказывается носить ошейник, — прорычал Блэк. — Похоже, он считает «необоснованными» мои опасения о том, что он может внезапно решить убить нас и скрыться с моей женой, — Блэк раздражённо фыркнул. — Ну или недостаточно обоснованными, чтобы он носил эту чёртову штуку, пока мы не разберёмся, чем вызваны эти его провалы…

Я вздохнула.

Подойдя к видящему, я скрестила руки на груди.

— В чём проблема? — спросила я.

— Это не даст мне совершать прыжки, — тут же ответил мужчина-видящий.

Он сердито посмотрел на Блэка, затем бросил на меня более сдержанный взгляд.

— Я должен быть в состоянии совершать прыжки. Я не потерплю ситуации, в которой это будет невозможным.

Я нахмурилась, изучая его лицо.

Я видела там страх, категоричное и непоколебимое желание настоять, что у него должен быть такой путь к отступлению. Я подозревала, что он честно осознавал этот страх, но с нашей перспективы это ничего не меняло.

«Возможно, нам придётся заставить его силой», — пробормотал Блэк в моём сознании.

— Я не буду пробовать, — рявкнул видящий, сердито глядя на него. — За какого дурака ты меня держишь? Ты и наполовину не наденешь его, а я уже прыгну!

— Надену, если предварительно вырублю тебя лошадиным транквилизатором, — буркнул Блэк себе под нос.

Существо сверлило его гневным взглядом, его глаза и свет были разъярёнными.

Я едва слышала их обоих. Вместо этого я нахмурилась, уставившись на плитку пола и чувствуя, как то надоедливое ощущение продолжает донимать меня.

— Откуда ты пришёл? — снова спросила я его, скрещивая руки на груди. — С какой планеты?

— Я же сказал, — он покачал головой. — Я не могу ответить на этот вопрос.

— Я не имею в виду, где ты родился, — пояснила я. — Я имею в виду последнюю планету. Ту, что была перед этим местом. То, откуда ты прыгнул в это измерение.

Последовало молчание.

— Я не знаю, как эта планета называется… — пробурчал он.

Он бросил на меня жёсткий взгляд.

— И я даже не знаю точно, была ли она последней, — мрачно добавил он. — Это последнее место, которое я помню. Полагаю, относительно логично считать, что там я отключился и начал свой путь сюда… но это не гарантированно. Откуда мне знать, в конце концов? Как мне понять, сколько времени я не помню?

Блэк скрестил руки на груди, мрачно глядя на видящего.

Я тоже ждала.

Но другой видящий не продолжил.

Выдохнув, я убрала волосы с лица и попыталась ещё раз.

— Ты можешь описать? Это была планета, подобная Земле? Подобная этой? Это была какая-то примитивная планета… но в другом времени/измерении?

— Не знаю, — сказал он. — Наверное, да.

— Наверное, да, — раздражённо передразнил Блэк.

Я бросила на него предостерегающий взгляд, затем посмотрела обратно на незнакомого видящего.

— Какой уровень технологий? — спросила я. — Города? Преимущественно аграрное общество? Пост-апокалипсис? Там были люди? Видящие? Вампиры? Другие доминирующие виды?

Я увидела, как лицо видящего прояснилось.

— Люди, — сказал он. — Аграрное общество. Определенно аграрное. Они жили довольно просто. Я не припоминаю других видящих…

Его глаза расфокусировались, когда он уставился в одну точку, явно пытаясь вспомнить.

Что-то в выражении его лица заставило меня занервничать.

Занервничать достаточно, чтобы я резко заговорила, выдёргивая его из мыслей.

— Ты можешь показать нам? — предложила я. — Через Барьер? — затем, поразмыслив, я обдумала другую возможность. — Может, ты мог бы просто взять меня туда…

— Нет, — рыкнул Блэк.

Перебив, он уставился на меня.

Я смотрела на него в ответ, по большей части удивившись. Затем, подумав и представив этот сценарий с точки зрения Блэка, я поймала себя на том, что признаю его правоту.

Я снова посмотрела на Ваари.

— Думаю, он прав. Если тебя спровоцирует то же, что и прежде, я буду не в безопасности, — я оценила его глаза. — Ты ведь это понимаешь, верно? Тебе кажется, что ты просто отключаешься… но для нас ты превращаешься в социопатичного монстра, который думает, что я его пара.

Ваари вздрогнул, и его глаза распахнулись шире.

Судя по его лицу, он не смотрел на ситуацию под таким углом.

Вздохнув, я покосилась на Блэка.

Ему и не надо было говорить.

Мой взгляд вернулся к незнакомому видящему-дракону.

— Тебе придётся носить ошейник… — начала я.

И тут из ниоткуда на меня снизошло озарение.

Внезапно я поняла, к какому осознанию меня подталкивал мой свет.

Я недавно побывала в аграрном мире.

В том, что без других видящих. Без вампиров.

Чарльз.

Твою ж мать.

— Где он? — мне пришлось сдержаться, чтобы не заорать. — Где мужчина-видящий, который привёл тебя сюда? Тот, кто сказал тебе, где найти меня?

Видящий уставился на меня, и сердитое смятение вернулось в его глаза.

Я испытывала всепоглощающее желание отвесить ему пощёчину, но не сделала этого.

Какая-то часть меня хотела наорать на него теперь, когда я поняла, что меня беспокоило, что я чувствовала в своём свете с тех пор, как дракон-видящий показался в небе над Лос-Анджелесом.

Чарльз был здесь.

Я знала это ещё до того, как поняла.

Тот же дракон-видящий теперь сидел передо мной в боксерах, сердито поджав губы.

— Я вам уже сказал, я никого не помню. Я вообще ничего не помню… до тех пор, пока твой засранец-муж не начал тыкать пистолетом мне в лицо и орать на меня за то, что я вломился в его чёртово здание и сделал что-то с его друзьями. Я определённо не помню, чтобы встречал другого видящего.

Но всякое сочувствие, которое я могла испытывать к незнакомому видящему, испарилась.

Теперь его отношение к его провалам в памяти попросту злило меня.

Оно казалось мне беспечным.

Оно казалось мне безответственным.

Какая-то часть меня снова захотела ударить его.

Я уже заставила его показать мне последний мир, который он помнил.

Я его узнала.

Я старательно запомнила его, чтобы иметь возможность найти Чарльза снова, если понадобится.

Та часть, которую видящий Ваари показал мне, не была той частью, где я оставила Чарльза, но каждый мир, каждое измерение обладало какой-то вибрацией или сигнатурой, и мой живой свет мог её распознать. Я не могла облечь эти сигнатуры в слова, но мой aleimi мог; эти вибрации работали в моём свете как уникальный отпечаток пальца… как адрес дома и улицы, который я могла распознать и снова найти.

Это определённо был тот же самый мир.

Хуже того, я должна была это знать.

Я должна была догадаться с самого начала.

Существо, так похожее на Блэка, появляется здесь так скоро после того, как я оставила Чарльза в том мире… это не могло быть совпадением.

«Должно быть, он почувствовал тебя, — пробормотал Блэк в моём сознании. — Должно быть, он почувствовал себя в своей драконьей форме, и потом дракон в нём, должно быть, отследил твой свет до Чарльза. А теперь этот мудак всё удачно забыл».

Я хмуро глянула на Блэка, но его слова ощущались правдивыми.

«Что нам делать? — послала я. — Если он действительно не помнит, то как нам его найти? Мы даже не знаем, привёл ли он Чарльза сюда вместе с ним. Но если это так, то ты знаешь, что Чарльз уже забурился куда-нибудь и прячется за какой-нибудь конструкцией военного образца, в одном из своих укрытий в России… планирует, как освободить всех своих приятелей и снова начать миссию "покорить людей и убить всех вампиров"».

Блэк поморщился.

Я чувствовала, что он думает, и тут видящий на смотровом столе передо мной прочистил горло.

Я посмотрела на него, Блэк посмотрел на него, и видящий нахмурился.

— Я вас слышу, знаете ли, — прорычал Ваари. — Я слышу каждое слово, чёрт возьми.

— Так со всеми видящими? — спросила я. — Или только с нами?

Ваари на мгновение умолк.

Я подумала, что этот вопрос даже не приходил ему в голову, пока я не озвучила это.

Я решила, что так и есть.

— Только с вами, — ответил он, глядя на нас. Его бледные глаза снова сделались настороженными. — Я слышу только вас двоих. Почему так?

Более тёмные, насыщенно-золотистые глаза Блэка ожесточились.

Я осознала, что уставилась в эти глаза, которые я любила; в эти радужки с пятнышками ярко-жёлтых, бело-золотых, чёрно-золотых и зелёных оттенков.

Глаза Блэка были изумительными.

Чем дольше я его знала, тем больше видела в них.

Ваари хмуро посмотрел на меня, словно услышал и это.

Пристальный взгляд, которым Блэк сверлил незнакомого дракона-видящего, сделался холодным.

— Тебе лучше уйти, — сказал он ему. — Тебе лучше вернуться туда, откуда бы ты ни пришёл, бл*дь, пока нам не пришлось убить тебя, брат. Ты можешь совершать эти… прыжки… ту межпространственную штуку, которую ты делаешь… в этой форме? Или тебе надо сначала превратиться в дракона?

Видящий резко перевёл взгляд с моего лица на Блэка.

И снова я увидела там враждебность.

Даже в этом обличье Ваари обращался чуточку слишком вежливо со мной и чуточку слишком невежливо с Блэком.

Я понимала, почему Блэк хотел, чтобы он ушёл.

Когда Блэк никак не среагировал на его сердитый взгляд, Ваари раздражённо выдохнул.

— Я могу делать это в данном обличье, — сказал он. — Я могу прыгать и так.

— Тогда уходи, — прорычал Блэк. — Сейчас. Пока ты не превратился в ещё большего засранца.

Последовало молчание.

Дракон-видящий оттолкнулся от мягкого металлического стола.

Он приземлился на босые ноги, слегка вздрогнув, когда ступил на холодный кафель.

Ваари посмотрел на меня несколько секунд, затем глянул на Блэка, и его светло-золотистые глаза заискрили живым светом.

Даже не кивнув кому-либо из нас…

…он исчез.

Бледно-голубые боксёры и белая футболка упали на пол.

Мы с Блэком несколько секунд просто стояли там и смотрели на одежду, валявшуюся на кафеле.

Затем я повернулась лицом к Блэку.

— Ты же понимаешь, что это наверняка не поможет, — сказала я, поморщившись от этой мысли. — Если он реально связан с Кореком… или с тобой… или со мной… или со всеми нами троими… он может ощутить то же внушение вернуться к нам, как только примет свою драконью форму. Он может просто прыгнуть обратно сюда, когда дракон решит в следующий раз завладеть его сознанием. В следующий раз он может заявиться сюда, Блэк. Прямо сюда, в эту самую комнату. Мы понятия не имеем, имеет ли он доступ к воспоминаниям своей не-драконьей части, но мы вынуждены полагать, что имеем.

Подумав над своими словами, я нахмурилась.

— Если его способности работают как мои, он будет помнить, как вернуться. У меня нет дракона, как у вас, но специфический резонанс с этим измерением должен запечатлеться в его свете. Он будет точно знать, где мы, Блэк… если только его aleimi-тело не меняется полностью вместе с его состоянием сознания.

Я на мгновение стиснула зубы.

— При худшем сценарии, который мы не можем исключить… обращаясь в дракона, он помнит всё, что знал в этом облике. В таком случае, он наверняка придёт прямиком сюда… возможно, через несколько секунд после обращения.

— Да, — сказал Блэк.

Его челюсти сжались, но у меня возникло сильное подозрение, что он уже это понял.

— Он также будет знать, где Чарльз, док, — добавил он жёстким тоном.

Воцарилось молчание.

Я невольно подумала об этом.

Блэк не ошибался, но то, что он предлагал, было чертовски опасным.

Я видела, что Блэк тоже думал об этом.

Однако когда он мрачно глянул на меня, он напряжённо улыбнулся. Это была лишь тень его убийственной улыбки.

— Ну, — протянул он. — Может, мы больше никогда его не увидим. Проблема решена.

Я кивнула, тоже выдавив улыбку.

— Проблема решена, — эхом отозвалась я.

Я правда хотела верить, что это возможный исход данной ситуации.

Я хотела, чтобы Блэк тоже в это верил.

К сожалению, ни одному из нас это не казалось хоть отдалённо вероятным.