Черное в белом (СИ)

Глава 18

Мое бесчувственное тело с комфортом болталось над пентаграммой в гамаке из вьюнка. Сидхе сидел в кресле и барабанил пальцами по подлокотнику, но стоило мне открыть глаза, как Лиор тут же взмахнул рукой, и вьюнок исчез. Я приложилась копчиком об пол.

После этого и речи быть не могло о каком-то теплом прощании, усталая, злая и с синяком на копчике, я шагнула в портал и тут же завалилась спать, чтобы через пару часов вскочить на ноги, натянуть новенький мундир и отправится на принятие присяги, смотр войск и военный совет. День летел, словно на крыльях. Риарель и Лиор иногда возникали словно из ниоткуда, и исчезали в никуда, лишь Шен следовал за мной неотлучно.

Следующий день мало чем отличался от предыдущего, разве что только тем, что закончился он не в мягкой постели, а верхом на коне, во главе войска, выдвинувшегося к границам. Порталы исправно перебрасывали отряды, но за их работой постоянно приходилось следить, полупустые портальные камни нуждались в зарядке, траектория порталов ― в корректировке, а черные маги, которые занимались и тем, и другим, требовали постоянного присмотра.

Отдельной проблемой стал Риарель, после памятного вечера над отравленным ужином, он как будто замкнулся в себе и избегал меня любыми доступными средствами. Поймать его за брошь на мантии и прижать к стенке походной палатки мне удалось только под вечер третьего дня похода.

Эльф старательно отводил взгляд, но игнорировать меня в ограниченном пространстве шатра было затруднительно:

― Поговорим? ― моя плотоядная улыбка не нашла отклика в эльфийском сердце.

― Я приготовил яд, ― мрачно изрек Риарель.

У меня даже пальцы разжались от такого заявления.

― Он не может убить сидхе, только парализовать, ― эльф извлек из рукава небольшой пузырек, ― полчаса он будет беспомощен. Раны от холодного железа с трудом залечивают даже сидхе.

«Хорошая память и целеустремленность ― хорошие качества для штатного убийцы», ― протянула Тьма, примеривая на Риареля новую роль.

Шен с интересом наблюдал за нашей беседой, когда мои пальцы сомкнулись на пузырьке, пес накрыл нос лапой и укоризненно тявкнул.

«Я разрешу встать тебе за спинкой моего трона», ― эти слова не давали мне покоя уже несколько дней, превратившись в навязчивую мысль, которая жгла изнутри. Споткнувшись о них, мой мир дал трещину, я запретила себе верить им, запретила даже надеяться на то, что сказанное могло быть правдой. Сидхе слишком долго шел к своей цели, слишком долго он стремился изгнать Лордов из своего мира, чтобы сейчас что-либо менять. Я ему, что кость в горле.

Проклятые пальцы сильнее сжали пузырек, хотя хотелось швырнуть его в лицо эльфу, разнести к демонам палатку, темное воинство, и треклятые Холмы в придачу. Я пропустила тот момент, когда ладонь Риареля коснулась моей щеки, эльф, кажется, что-то говорил, объяснял, но я не слышала его. Все мои мысли приковало к себе ядовитое зелье в руке.

«Он только что сказал, что если подложить на алтарь не две сотни эльфов, а одного сидхе, то магам с лихвой хватит энергии на щиты для войска», ― привлекла мое внимание к происходящему Тьма.

Маг смотрел мне в глаза, ожидая ответа, я улыбнулась и кивнула. Меня тут же обняли и прижали к груди, кажется, он даже поцеловал меня. Ноющая боль в груди немного утихала, эльф прекрасно вписывался в картину моего мира, с ним было просто.

― Завтра на рассвете Лирель будет здесь, скажи Лиору, что я жду его у себя за два часа до восхода, ― сказала я, и сияющий, как начищенный топор палача, эльф выскочил наружу. Шен попробовал проскользнуть вслед за магом, но черное щупальце цапнуло его за хвост и подтащило ко мне. Пес зарычал, на глазах начиная расти, сражение с ним не входило в мои планы. Тьма лишь довольно крякнула, когда оглушенный Шен упал на землю, черные щупальца шустро упаковали его в плотный кокон и задвинули под небольшую походную кровать.

Лагерь мы разбили у подножия одного из множества холмов, ночь выдалась на удивление звездная, и на вершине Холма пылал костер. Я поднялась по склону, Лиор сидел, опустив руку на холку Шиен, и смотрел в огонь.

― Посидишь со мной? ― тихо спросил сидхе.

Как только я села рядом, Шиен поднялась и потрусила к подножию холма. Внизу шумело темное море леса, ветер доносил снизу звуки лагеря, визгливый смех оборотней и отборную ругань гоблинов. Мы сидели молча, думая каждый о своем, пузырек, все еще зажатый в ладони, жег мне руку. Швырнуть его в огонь и забыть, как страшный сон, но страх сковывал пальцы.

Это зелье положит к моим ногам весь мир, только Лиор сейчас стоит между мной и троном Империи. Опасный, хитрый, опытный противник. Он веками пядь за пядью отвоевывал у Света и Тьмы этот мир, смог бы он рискнуть всем, оставив меня в живых? А смогу ли я рискнуть всем, оставив жизнь ему?

Рыжее пламя весело трещало, приятно согревая озябшие руки. Лиор придвинулся чуть ближе и взял меня за руку. Пузырек полетел в траву, сидхе перевернул мою руку, провел по красным полумесяцам, оставленным ногтями на ладони.

― Монета уже подброшена, ― он поцеловал мою ладонь, ― уже не нам решать какой стороной она упадет на землю.

― Что?

― Я уже ничего не в силах изменить, ― Лиор улыбнулся, ― мне бы хотелось показать тебе, как цветут в королевском саду розы. Постарайся завтра лишний раз не подставлять спину под удар.

Огонь вспыхнул нестерпимо ярко и погас, отполированный до блеска алтарь на краю склона впитал в себя пламя, и к нему потянулась вереница послушников в балахонах. Я поднялась, чтобы уйти, но на прощание коснулась плеча сидхе:

― Зайди ко мне, как закончишь.

Тьма подцепила щупальцем пузырек и осторожно опустила его в карман мундира.

У палатки, под бдительным присмотром двух десятков оборотней, мерил поляну шагами Риарель, над вершиной Холма уже били крыльями ворона, эльф стискивал кулаки каждый раз, как над алтарем раздавался новый крик. Увидев меня, маг остановился, Тьма приготовилась ловить шаровую молнию, но эльф медлил, так и застыв со светящимся шаром в руке.

― Поговорим, ― предложила я, поворачиваясь спиной.

Стража подобралась, повернуться спиной, значит не счесть достойным противником, жуткое оскорбление для любого оборотня. Неплохо знакомый с традициями темных эльф заскрипел зубами, но все же погасил молнию и ринулся вслед за мной в шатер.

― Зачем ты взяла яд, если не хотела его использовать? ― ринулся в атаку Риарель.

― Стоит ли рисковать перед сражением, лишая магов жертв? ― эльф осекся, ― А стоит ли рисковать жизнями моих подданных, лишая их щитов?

Риарель побледнел, губы эльфа сжались в тонкую линию.

― А стоит ли верность одного эльфа тысяч и тысяч жизни темных? Ты думаешь, что я буду рисковать армией и троном ради твоей благосклонности? ― я говорила тихо, но была уверена, что оборотни меня слышат. ― Ты можешь быть первым у подножия моего трона, но должен понимать, что если у меня будет выбор убить десяток светлых или одного темного, то я не задумаюсь не на секунду.

Эльф смотрел на меня широко распахнутыми глазами, как будто видел впервые в жизни.

― Меня зовут Рин, не Эльза, а Рин. И я темная. Забудь о трепетной эльфийке с золотыми волосами, она умерла почти месяц назад, от яда, который сварил для нее ты. Лирель должна была взойти на трон любой ценой? ― мундир на спине треснул, выпуская на свободу крылья.

― Я сделал это не ради Лирель, ― плечи эльфа опустились, кулаки разжались. ― Она была позором светлого двора, никчемная королева, которая только мешала Рену. Я в библиотеке случайно наткнулся на рецепт, но я не успел ее отравить. Яд украли из лаборатории.

«Волшебная история», ― проворчала Тьма.

― На пузырьке стояло мое клеймо, так что найти похитителя было не сложно, ― Риарель опустил глаза и буквально вытолкнул из себя последние слова, ― я нашел его в комнате Лирель.

«Спутаться с оборотнями, отравить соперницу, если она сама до этого додумалась. Зуб даю, что к этой истории приложил руку наш синеволосый друг», ― Тьма извлекла из Бездны здоровущий бивень и водрузила его в центр клетки.

Маг тяжело вздохнул:

― Как Хранитель Света, я должен был унести эту тайну с собой в могилу, но как подданный Темной Империи, не вижу смысла ничего скрывать.

«Однако», ― Тьма пружиной закрутилась вокруг бивня.

― Я уверен, что безумие, которое несет с собой Лирель, в тысячу раз страшнее, чем победа Империи в войне. Дай мне слово, что сохранишь жизнь тем эльфам, что выживут, что они не умрут на алтарях, чтобы накормить темных магов и сидхе силой, и я принесу тебе любую клятву, которую ты попросишь. Жизнь моего народа важнее моей чести, ― маг опустился на одно колено.

«Опасный эльфеныш, верткий, как змей в банке, вроде и поймали, а рукой тронуть страшно, вдруг ядовитыми зубами вопьется», ― промурлыкала Тьма. «Тебе нужны такие слуги».

― А еще слуги, которые сунут руку в банку вместо меня, ― подумала я, но вслух сказала: ― Слово лорда, что те, кто выживут, смогут уйти невозбранно.

Риарель глубоко вздохнул и чуть расслабился, но тут же мои когти вошли в его плечо:

― Клянись кровью, плотью и волей своей служить, жить и убивать ради своей госпожи, ― кровь ручейками стекала на землю и тут же впитывалась.

― Клянусь, ― прохрипел эльф.

Тьма радостно взвыла и вцепилась в новую игрушку, прожигая себя путь сквозь тело мага, он не мог сопротивляться, полностью утратив контроль над телом, а Тьма перебирала кость за костью, мышцу за мышцей, напитывая ее силой и изменяя, цепляя управляющие нити. С остервенелым рыком она гасила в его душе Свет, убивая и создавая заново.

За два часа до рассвета Тьма успела закончить с первым этапом изменений, теперь потребуется несколько лет, чтобы молодой дайнор освоился с новой силой, потом можно будет повторить. К своим игрушкам Тьма относилась трепетно, а к смертоносным игрушкам моя пленница питала особую слабость, она годами могла собирать их, наделяя то одними способностями, то другими, неизменно получая превосходный результат.

Сидхе зашел как раз в тот момент, когда я укрывала обнаженное тело эльфа покрывалом, и замер, глядя в мои заполненные Тьмой глаза. Он мрачно посмотрел на спящего Риареля, но ничего не сказал.

― Я бы не отказалась сейчас от бокала хорошего вина, ― в горле действительно пересохло, и сидхе сжалился надо мной. Посреди шатра возник столик, бутылка вина, Лиор протянул мне наполненный бокал.

― За победу, ― тост прозвучал так себе, но сидхе сделал глоток.

Тьма осторожно потянулась к пузырьку с ядом.

― Лиор, ― я отобрала пузырек у черного щупальца и продемонстрировала его сидхе, ― это яд, он парализует тебя, а это, ― в моей руке возник покрытый инеем кинжал, ― клинок, который может тебя убить. Ты говорил, что готов позволить мне встать за твоим троном, ― он облизнул губы и медленно кивнул, ― тогда пей. Яд действует всего полчаса.

Содержимое пузырька вылилось и смешалось с вином в моем кубке. Лиор грустно улыбнулся, взял бокал, но внезапно подался вперед, прижимая меня к себе и впиваясь в губы поцелуем. Я ответила ему со всем жаром, на который была способна, впервые не сдерживаясь, разрушая все выстроенные стены, забывая все страхи и сомнения, сейчас, возможно впервые в жизни, я была честна с собой. Мне нравился этот мужчина, нравился до умопомрачения, его поцелуй кружил голову, но его губы могли лгать с той же легкостью, с какой и дарили ласку. Жизнь дороже разбитого сердца, сидхе оторвался от меня и залпом осушил бокал.

― Прости, ― кинжал сам лег мне в руку, ― но для тебя я слишком легкая добыча.

Клинок вошел в сердце.

«Зря не добила», ― недовольно ворчала Тьма. ― «Яд продержит его еще минут двадцать, а потом он ринется за тобой вдогонку, размахивая трофейным кинжалом».

― По крайней мере, он не вонзит его мне в спину, пока я буду сражаться, ― прошипела я, на ходу расправляя крылья.

«Ты нажила себе опасного врага. Сидхе не прощают предательства», ― мрачно изрекла клякса.

― Он дал слово, что поможет мне уйти.

«Но не дал слово, что живой», ― проворчала Тьма, развесила щупальца по клетке, на манер паутины и добавила: ― «Не то, чтобы меня очень тянуло в Бездну, но вдруг вы с ним действительно смогли бы…»

― А если бы не смогли?

«Теперь ты этого никогда не узнаешь», ― Тьма стекла на пол грязной кляксой. ― «А я все равно рискую снова оказаться в Бездне. И веками, в полной тишине ждать рождения Лорда, способного меня услышать, как за соломинку, хватаясь за любого, кто стремится к силе, и говорить, говорить, даже если мой голос сведет его с ума, чтобы только прогнать треклятую тишину».

Клякса замолчала, в глазах стояли злые слезы, лучи восходящего солнца били в спину, глубокий мелодичный звук рога поплыл над лесом, темное воинство готовилось к сражению, времени на сожаление не было. Монета брошена, я не могу и не хочу ничего менять.

Ветер с запада принес с собой шорох доспехов, стук копыт и хлопанье тысяч крыльев. Светлые вышли из-под крон деревьев. На поляне стало светлее, трава пустилась в рост, под ногами эльфийской армии распускались цветы, лесные зверьки сновали между суровыми лучниками, а во главе воинства, верхом на единороге ехала хрупкая эльфийка. Лесная тень расступалась перед окутанной сиянием фигурой.

Имперцы сомкнули щиты, стараясь отгородиться тонкой стальной стеной от шагнувший на их землю силы. Тьма поправила беретку, вставила отмычку в замок и в одно касание открыла дверь. Черный холодный туман потек от подножия холма, он, словно хищник, крался, опутывая темных непроницаемой сетью, отгораживая от лучей утреннего солнца, от обманчиво безопасного мерцания Света за спиной эльфов.

Лицо Лирель исказила гримаса отвращения. Она соскочила с коня, жестом отсылая всех назад. Эльфы беззвучно повиновались. Почуявшие неладное дроу начали перегонять силу в заранее заготовленные плетения защиты. Эльфийка подняла руку, по земле пошла дрожь, лес, переступая узловатыми корнями, сомкнулся вокруг эльфийской армии, оставляя носительницу Света один на один с темной ордой.

Лирель замерла; воздев руки к небу, она чуть раскачивалась из стороны в сторону и что-то напевала. С каждой новой нотой воздух тяжелел, напитывался силой. Голос оборвался на самой высокой ноте, яркая белая вспышка заставила на мгновение зажмуриться. Лес вокруг вспыхнул, чтобы в туже секунду сгореть дотла, там, где только что шумел лес, теперь остался только тлеющие головни. Защитное плетение выдержало, прогнулось, подминая под себя своих создателей, превращая тела магов в мешанину из плоти и костей, но армия осталась цела. Глядя на истекающих кровью магов, эльфийка улыбнулась и снова запела.

Темные не шевелились, ожидая сигнала к атаке. Я коротко кивнула адъютанту, горгулья сорвалась с места, на вершине Холма вспыхнул костер. В ту же секунду воздух наполнился свистом арбалетных болтов, черная смертоносная стая понеслась к эльфийке, и, словно волна о скалу, разбилась о крылья белого дракона. Ящер яростно заревел и выдохнул пламя, напрочь снесшее остатки защиты.

«Первый из дайноров», ― сказала Тьма, прихлопывая вооруженного отравленной иголкой пикси.

― Не смей ввязываться в бой, пока не выманим остальных, ― я сцепила крылья на груди, стальной плащ надежно прикрывал мою спину. ― Я чувствую троих высших. Все трое водники, хоть и плюются огнем. Будет непросто.

«А время поджимает», ― заметила Тьма, проводила взглядом бегущую к лагерю Шиен, и, заломив голубой берет на правую сторону, лихо прихлопнула очередную бабочку-пикси.

Оборотни и горгульи теснили дайнора, гоблины умудрились накинуть ему на шею поводок и зацепить за ближайшее дерево. Дракон бился, хрипел, но разорвать зачарованных пут не мог.

«Вот уж действительно, сила есть, ума не надо», ― неуклюже слепленные дайноры оскорбляли Тьму до глубины души.

Поводок натянулся до предела и тут же ослаб, на месте дракона, выставив перед собой меч стоял Дарен, эльфеныш грозно рычал сквозь зубы, вокруг него, словно воронка водоворота, закручивалась магия Света. Темные, следуя моим приказам, близко не подходили, стараясь достать мальчишку с помощью арбалетов. Дайнор скалил зубы, и в ответ огрызался неумело скрученной магической плетью. Это, впрочем, не мешало ей оставлять целые просеки в рядах врагов.

Оставшуюся без защиты эльфийку тут же взяли в оборот, Лирель больше не пела, только с грустью смотрела, как отскакивают от ее щита заклятья и копья. Дайноры не спешили на помощь своей хозяйке, но с их работой прекрасно справлялись эльфийские лучники, восседая на ветках гигантских оживших деревьев, они атаковали нас с правого фланга, отдавая центр и левый фланг на растерзание Даренену и королеве.

Я стояла в кольце оборотней, исправно изображая центр мишени, если хоть один из дайноров поднялся в воздух, то он не смог бы меня не заметить. Мое ожидание было вознаграждено. Черный арбалетный болт вонзился в шею единорога, эльфийка вскрикнула и кинулась к умирающему скакуну. Они атаковали одновременно. Первый пропорол когтями землю там, где я стояла секунду назад, второй кинулся к Лирель, отгораживая рыдающую эльфийку от всего мира своими крыльями.

Над холмом раздался безумный хохот Тьмы, и из-под земли хлынула лавина извивающихся черных тел, младшие темные в мгновение ока покрыли поле сражения гигантским шевелящимся ковром. А вслед за ними уже шли дворфы, зачарованная сталь топоров вгрызлась в плоть. Драконы крутились на месте, пытались взлететь, но каждый раз в воздухе мелькали сети, спутывающие крылья.

«Долго они их не удержат», ― Тьма растеклась по клетке черным туманом.

Я шла к Хранительнице Света, темные почтительно расступались передо мной, светлые ― в панике бежали. Лирель подняла на меня заплаканные глаза и зашипела, с ее пальцев сорвалось белое пламя, оно выжгло воронку там, где мгновения назад были мои ноги.

Младшие темные хлынули под ноги эльфийки, Свет нещадно жег их тела, но на смену мертвым приходили живые, они карабкались друг на друга, бросались на щит и сгорали, на мгновение ослабляя защиту. Черная отравленная игла скользнула сквозь щит и оцарапала щеку Лирель. Она удивленно вскрикнула и начала оседать на землю. Дайноры замерли, перестав защищаться. Над полем битвы пронесся ликующий крик.

― Бегите, ― приказала я, усиливая голос магией, темные недоуменно перешептывались. ― Бегите, если вам дороги ваши никчемные жизни. Бегите!

Они ринулись в разные стороны, темны и светлые бросали оружия, чувствуя, как нечто из Бездны заглядывает в мир. Тело эльфийки выгнулось дугой, на губах выступила кровавая пена, медальон на груди раскалился докрасна, камень сменил цвет с голубого на красный. Лирель неуклюже поднялась на ноги и улыбнулась безумной улыбкой одержимого.

«Уверена?» ― последний раз спросила Тьма, прежде чем сорвать печать.

― Да.

Свет атаковал внезапно, луч, словно нож, полоснул по моему крылу, перерубая кость. От боли потемнело в глазах, но я упорно не двигалась с места, мне необходимо было всего лишь мгновение. Тьма свернулась клубком и забилась в дальний угол клетки, боясь высунуть хотя бы щупальце наружу. Стихия разрушения лениво потягивалась, расправляя плечи.

От первого удара Свет с легкостью увернулся, боль в крыле отвлекала, мешая думать. Очередная вспышка, и в меня летит огненное копье, увернуться не успеваю, но теперь это и не нужно. Ответный всплеск силы, и копье распадается на тысячу безобидных искр. Свет зарычал, не давая ему опомниться, я ринулась в атаку, он сражался с отчаяньем загнанного в угол зверя, сражался за возможность быть, существовать, чувствовать, пусть на краткий миг, но продлить свое пребывание в этом мире. Он отступал, я настигала, безумие сменилось отчаяньем.

Он замер, воздев руки к небу, и запел, тихо, хрипло, словно листья шелестят на ветру, сила скручивалась в тугую пружину, и ни ему, ни мне было уже не остановить ее. Я повторила его жест, вскидывая руки, никогда не была сильна в пении, но хватило и простого шепота, стихия говорила моими словами, Тьма в отчаянье металась по клетке.

«Остановись, сгоришь», ― ее крик подхватывал ветер Бездны, она бережно тянула свое любимое дитя обратно, в безопасный холод. Стихия разрушения рвалась в мир, уничтожая своего носителя.

Свет не выдержал первым, полыхнула ослепительная вспышка. Словно во сне я видела, как разрастается огненное кольцо, как сметает оно на своем пути остатки темной армии, как подбирается к лагерю, как опираясь на холку Шиен, выходит из палатки Лиор. Последние сомнения исчезли, сила вырвалась на свободу, не давая белому пламени поглотить мир.

Где-то совсем рядом блеснули серебряные ножницы Айсы, и я перестала существовать.