Черноземье

Глава 10

После мастерской я с еще более недовольным видом, правда только внутри себя, отправился по улицам города в гостиницу. Как-то сразу захотелось ни с кем не встречаться, пока настроение не вернется из заморозки.

Да, уж такой ледяной встречи я со своими бывшими приятелями я не ожидал ни в коем разе. И очень из-за этого раздосадован. Явно, что сделали меня во многом виноваты местные власти, скорее всего, что сильно прищемили нос Крипу именно за сотрудничество со мной.

Забыли гниды, кто наладил производство арбалетов и множества необходимых для нормального промышленного развития вещей в городе. Кто дал заметный технологический толчок производству на одной паре «гайка-болт».

Серьезная злость появилась на тех, кто довел этих простых мужиков до такого отношения ко мне. Кто-то мне за это заплатит и дорого заплатит именно своей обгорелой задницей.

Не нравится мне атмосфера в городе, сначала то, как складывается разговор со старыми приятелями и чувствую я, что еще очень много чего не понравится. Один только намек про недовольную своей жизнью Клею чего стоит.

Улицы, кстати, полны народа, гуляют молодые мамочки с детьми, носят совсем маленьких в каких-то платках на груди, малышей постарше ведут за руку. Не сказать, чтобы как-то восстановили подразрушенные улицы, ям хватает и их здесь очень много, но по мере продвижения к центру все начинает смотреться немного получше, как и раньше.

В общем, именно то обстоятельство, что совсем брошенных домов больше уже не встречается, а остальные обжиты и на них видны какие-то зачатки ремонта, все это уже настраивает на более оптимистичный лад.

Но я почему-то думал, что за такой период побольше жилье восстановят и мостовые отремонтируют городские власти, но нет, как были окраины бедными и ушатанными, так ими и остались определенно. Хотя народа тут уже очень много живет разного, только явно, что не самого богатого.

Проехал мимо поворота к кузнице Водера, думал было заехать, но после такого ледяного приема Крипом как-то раздумал сразу, не хочу еще раз в такое же неудобное положение попасть. Вдруг и кузнец не захочет меня признать за своего старого приятеля и компаньона, откажется даже руку пожать?

Не знаю, почему это случилось, но я точно разберусь и всем все объясню как следует.

Стена за кузницами тоже приподнялась по высоте, теперь тут так просто на нее не заберешься снаружи.

Враги и война где-то далеко, а здесь мирная жизнь течет себе спокойно. Трактир тоже внешне украшен и выглядит понаряднее, чем раньше, площадь перед ним вся замощена заново. Видно, что здесь деньги в благоустройство щедрой рукой вкладываются.

Вкладываются однозначно в центре города и в чистых кварталах, особенно начиная с третьей-четвертой улиц, что очень хорошо заметно свежим проницательным взглядом.

По дороге попалась пара похожих на брички повозок и я сразу рассмотрел, что они мягко качаются на рессорах.

И лошади в них запряжены дорогие очень с первого взгляда, и на козлах кучера сидят в нарядной одежде.

Раньше не было такого совсем в городе, чтобы богатые люди держали кучеров и отдельные экипажи, а вот теперь они появились и никого не стесняются.

Явно наметилось серьезное расслоение в городе — нищие окраины и благополучные районы центра. Это я еще около Ратуши не гулял, туда теперь всякую голытьбу и не пускают наверно вообще.

За городом как-то таких изделий ни разу не видел, но с другой стороны, зачем богатому люду, а только такие сейчас могут кататься с повышенным комфортом по местным дорогам, спешить в сторону моста через Протву?

Там одни крестьяне ездят и все, ни мастерских, ничего другого там нет.

Значит Водер с помощью старосты-кузнеца Глория, отца прекрасной Фины, все же наладил производство рессор. Теперь Крип должен собирать такие повозки одну за другой, а поэтому зарабатывать по-прежнему огромные деньги вместе с кузнецом.

Но этого счастья и успеха по нему точно не заметно, ведь сидит мой бывший компаньон с довольно несчастным видом за столом. Значит, что эти навороченные повозки точно не ему деньги приносят. Хорошо бы еще с Водером встретиться, может, что и он новой жизнью тоже теперь не сильно доволен.

Народ с интересом рассматривает нашу небольшую процессию из меня и обоих гвардейцев, потом мы слезаем с лошадей около коновязи трактира, но их тут же забирает кто-то из рядовых гвардейцев и уводит на конюшни.

Нам в городе они теперь точно больше не нужны, но такая оперативность с уведенными лошадьми намекает мне, что ждут нас здесь. Или договорено у властей с Торком, когда мы должны вернуться, или на воротах все предупреждены, что делать при моем появлении.

Городские власти должны тщательно подготовиться к моему появлению, ведь связывают наверняка со мной очень большие надежды. Что я опять потаскаю для них каштаны из огня и снова скромненько отойду в сторону, оставив их в одиночестве на парадной трибуне принимать овации остальных горожан и прочих черноземельцев.

Пара моих мешков, предупредительно пошитых под старину отправляется мне на плечо, а мы заходим в сам трактир.

«Одежды дорогой нужно сходить прикупить. Жаль, что пока некому подсказать модные фасоны» — понимаю я, видя перед собой достаточно богато одетых посетителей трактира.

А у меня на себе сильно потрепанные и выцвевшие куртка и порты, которые еще девять лет пролежали в сырости под землей. Не гоже в таком виде начинать серьезные переговоры с городскими властями однозначно.

Теперь я к таким вещам, как представительский вид, уже серьезно отношусь, ибо везде принимают по одежке. И в Ратуше Астора тем более.

Ладно, что хоть дорогое, качественное мыло имеется с собой в этот раз, и я все их простирал в нагретой на костре воде, но почету мне эта моя одежда явно не придает.

Но жрать уже очень сильно хочется и горло пересохло от пыли дорожной и еще в ожидании глотка холодного пивка. Пока осматриваюсь на входе в трактир, пытаясь понять, что меня ждет здесь.

Не то, чтобы я опасаюсь чего-то, но вариант, что хозяева города попробуют надо мной подоминировать по своей глупости — не отвергаю изначально. Не должны вообще, но кто его знает, насколько они тут зажрались?

Здесь же собрались такие все основные и привыкшие чувствовать себя хозяевами жизни граждане славного города Астора. Наверно, что как раз собрались, чтобы на меня посмотреть вблизи получше и узнать, если кто меня раньше видел и помнит.

В основном молодежь лет двадцати-двадцати пяти, не старше, но и несколько взрослых мужчин есть тоже. И среди них я узнаю пару когда-то виденных в Ратуше Капитанов. Не самых основных и весьма пожилых, лет им по сорок пять-пятьдесят по внешнему виду. Что очень солидно для этого мира, что еще ходят и головой соображают.

«Значит, это реально именно меня встречают» — догадываюсь я: «Непонятно только, что это значит еще».

«Ну, особо ничего здесь не изменилось, столы теперь стоят пошире, сам трактир выглядит побогаче, зато и народа в обед тут не так много как раньше» — замечаю я при первом взгляде.

Публика, занимающая несколько столов внимательно рассматривает меня, на гвардейцев рядом не обращая особо внимания.

«А вот посетители трактира выглядят гораздо побогаче, уже точно не прежние простые мужики и не обычные ремесленники. Кто-то из приближенных к власти. Или даже сама власть» — снова понимаю я: «Поменялась публика очень заметно.»

Мы садимся втроем за свободный стол, подлетает парень и принимает заказ, протараторив те блюда, которые есть в готовности. Я заказываю пока на всех и побольше, видя, что Торк и Учитель стесняются сами что-то заказать.

— Что такое? Чего вы молчите? — обращаюсь я к ним.

— Тут стало очень дорого для нас, — говорим мне Учитель, — мы бы выпили только пива и все.

— Да, — поддерживает его Торк извиняющимся тоном. — Я же говорил, что мы сюда больше не ходим.

— Ничего, сейчас время нормально перекусить. Мы с раннего утра в пути и точно не будем голодать, — отвечаю я.

— За деньги не переживайте, ваш старый товарищ может их заработать все, какие только есть в Асторе.

Мужики не спорят, поставил их в курс дела Сохатый про мои серьезные доходы от лечения. И это я заработал только на пустынном берегу Протвы, сколько я могу нарубить капусты в самом Асторе — это уму непостижимая сумма.

Я пока отхожу к стойке с ключами для номеров и спрашиваю, какой номер мне отведен. Вопрос этот необходимо прояснить сразу, чтобы не надеялись больше хозяева города на мою скромность и неприхотливость. Вот самый такой подходящий момент проверить отношение властей к своему возможному спасителю.

Как в тот раз больше такого дела не повторится.

Узнаю, что на втором этаже, самый такой простой номер, насколько я помню.

— Спасибо, что еще не на третьем этаже, — усмехаюсь я новенькой девушке, работающей теперь там.

— Но так дело не пойдет! Мне положен только Капитанский номер, так что попрошу выдать ключ! И нагреть мне воды большую бадью, а то я недостаточно чист, чтобы идти в Ратушу, — командую я ей.

— Хотя, ладно, я лучше в хамам схожу помыться, — решаю я было про себя, но вспоминаю, что есть у меня вещи, которые никому нельзя доверить.

Можно и в номере под магическим скрытом и замком оставить, но не хочется рисковать. Вдруг есть такой умелец с магическим умением на службе города, он разглядит мой тайник и городские власти могут попробовать не допустить меня обратно в номер.

С Палантирами я практически непобедим, а со своей личной маной совсем не такой могучий богатырь.

Потом возвращаюсь к столу, куда начинают приносить еду, а к конторке уже подскочил один из парней сидевших за столами. Явно, что захотелось узнать, о чем я с девушкой говорил. Вот узнал, вернулся и как-то смог жестом за моей спиной позвать того же Торка на разговор.

— Сейчас я, — буркнул тот и отошел перетрещать с присматривающим за трактиром парнем.

А хозяина прежнего не видно вообще в зале. Кажется, что не одного Крипа с Водером очень сильно огорчили местные власти, похоже, что и крайне популярный трактир и его хозяина эта юдоль с пагубой не миновали.

Потом Торк вернулся и подсев за стол, сразу сказал, что Капитанский номер занят, поэтому мне ключ от него не могут дать. Вот сразу первая попытка нагнуть меня и показать, что нужно вести себя гораздо скромнее перед лицом начальства.

Но что пройдет с командиром разведки — не пройдет со мной.

Я посмотрел на его угрюмое лицо и решил, что достаточно сдерживался в этот раз. А то совсем на шею сядут и ноги свесят! Один раз помог городу безвозмездно, однако власти местные сами все испортили, в ведь могут еще раз нагадить себе на голову.

Тогда чего уже тянуть эту комедию, здесь все примерно понимают, что мы хотим получить друг от друга.

Ну, кроме меня еще, я свой список требований пока не составил.

— Ладно, старина. Раз уж тебя город выбрал переговорщиком и присматривающим за мной, я могу с тобой переговорить! Но только так, чтобы все слышали!

— Так вот! — я поворачиваюсь лицом к посетителям трактира. — Мне глубоко наплевать, занят Капитанский номер или нет! Если он занят, так освободите его и все! Это все, что я хочу знать! И воду нагрейте! Сейчас я обедаю, потом иду по лавкам, потом моюсь и отдыхаю! Жду всех к ужину здесь на разговор!

Да, вот так я решил всякие хождения в образе просителя в ту же Ратушу сразу же прекратить. На хрен оно мне, такое счастье, вообще нужно?

Гора здесь однозначно, что именно я, а городские власти именно те самые Магометы, которые должны ко мне идти на полусогнутых.

Народ за столами принял мое предложение и начал его обсуждать между собой, сразу же по залу полетели звуки этого обсуждения. Ладно, пока активно не спорят и то хорошо, не пытаются меня на место поставить громкими приказами и начальственным тоном. Как привыкли общаться с тем же Торком.

Внезапно меня осенило, я помолчал, а потом обратился к Торку:

— Это что, так теперь выглядит Совет Капитанов?

— Ну, в общем-то, в основном так, — хмуро кивает он головой, Учитель пока вообще в наши разговоры не лезет.

— Ладно, пойдемте до лавок пройдем, я немного одежды куплю и вернемся в трактир, — говорю я и оба гвардейца сразу же поднимаются из-за стола.

Торк только отошел на минутку к тому же парню, который его к себе подзывал и вернулся ко мне.

— Где теперь самые хорошие и дорогие лавки, в Торговом дворе наверно расположены?

— В нем самом, все туда переехали, — отвечает более знающий, наверняка, что со слов жены, Старший разведки и мы идем в сторону Ратуши.

Ратуша и в самом деле под присмотром патруля из стражников, наворачивающих круги вокруг солидного здания с колокольней. Все вокруг красиво отремонтировано, и дома, и мостовая из тех же плотно пригнанных плит, которые теперь совсем новые уже положены.

Центр реально новым делают, а на окраины с беднотой всякой заметно забивают хозяева города, как я убеждаюсь в который раз. Закончились здесь эти патриархальные отношения, что все равны, совсем другие теперь тенденции в ходу.

Таких заслуженных гвардейцев спрашивать ни о чем стражники, опять же совсем молодые парни, не стали конечно. А вот на мой затрапезный вид покривились, точно бы отправили отсюда подальше за Пятую-Шестую улицы центр обходить.

Ну, только попробовали бы конечно.

Гостиный двор все такой же красивый, как торт, здесь мне сопровождающие помочь не могут, зато сразу подхватывает молодая и бойкая девица на входе, которая знает про все лавки.

— Дорогую одежду для солидного чиновника? Это вам вон туда пройти нужно, второй этаж сразу напротив лестницы. Я вас провожу, — затараторила она, позволяя полюбоваться своей высокой грудью и тонкой талией.

Еще и красиво подчеркнутыми филейными местами. когда семенит и поднимается по широкой лестнице прямо перед моими глазами.

Сразу захотелось с ней поближе пообщаться в Капитанском номере.

Довела до дорогой лавки и тут же сама помогала с выбором. С ее подсказками и помощью такой же шустрой девки я за четверть часа купил приличную пару, несколько рубашек из астрийского льна, белья пару комплектов и за все оставил восемь золотых тайлеров. Вещи для богатого сословия подорожали всего раза в два с половиной, совсем не так, как еда в трактире.

Раньше мой заказ в «Лисе и журавле» обошелся бы в данов пятнадцать-двадцать максимум, а теперь озвучили сумму в почти пару тайлеров, то есть раз в шесть все там подорожало, цены именно, что для своих клиентов богатеев стоят.

Мы, конечно, перекусили на славу мясом и пива отличного по несколько кружек выпили, но итоговый счет даже меня немного ошеломил, не говоря уже о моих спутниках.

Оставил девице пол золотого за хлопоты, переоделся сразу же в чистое. А насчет помыться в трактире раздумал, я ведь у Сохатого мылся каждый день, сидел по паре часов в бадье с горячей водой, которую постоянно прислуга подливала. Он мне теперь на всю жизнь должен, этот старый жучара.

Так что не такой уж я и грязный пока, поэтому направился сразу же в хорошо мне знакомый дом. Гвардейцы вроде как хотели поспорить со мной насчет маршрута, что им приказано меня в трактир сопровождать, но моя суровость, вовремя проявленная мной в трактире, помогла парой фраз восстановить порядок следования.

Мне нужна откровенная и полная информация о том, что случилось в Асторе в мое отсутствие.

Почему Гинс живет в бедности? Почему мастерскими Крипа распоряжаются какие-то сопляки, к которым заслуженный разведчик на цирлах подходит извиняться за меня? Почему Крип даже из-за стола не встал, чтобы обняться со мной? Почему разведчики отмалчиваются про Гриту и Клею в конце концов?

Учитель, конечно, мне бы все откровенно рассказал, но этому явно мешает специально приставленный к нам Торк.

Поэтому зайдем с другой стороны, и поэтому я отправляюсь в направлении дома Клои.