Черный пепел на снегу (СИ)

Глава 5.1

Они лежали в обнимку на полу, и тихо переговаривались.

Пол был жесткий, изо многих щелей дуло, а где-то в углу деловито шуршала мышь. Богданка надеялась, что это именно она, крыс девочка боялась еще больше.

Агне пребывала в благодушном настроении — к вечеру действительно ударил мороз, и от стен веяло холодом, а щели плотно закрытых ставней покрылись голубоватым инеем. Ведьма искренне радовалась, что они встречают эту ночь не в лесу на снегу, а под крышей, особенно ее радовала каменная печная труба, щедро отдающая тепло небольшой комнате.

Им довелось на ночь перекусить рыбной похлебкой — хозяйка дома все же сжалилась над горемычными мальчишками, но настрого наказала, чтобы не привыкали, и побыстрее шли искать работу. Она все еще надеялась получить с них причитающиеся за аренду деньги.

Однако ведьме не нравилось поведение Богданки. Несмотря на усталость и насыщенный событиями день, девочка ерзала, не могла заснуть. Под вечер она стала угрюмой и односложно отвечала на все вопросы наставницы.

Она списывала состояние девочки на обиду за потерянные деньги.

Богданка действительно строго отчитала ее, стоило им остаться наедине, на пальцах объяснив, что в большом городе, особенно в толпе за своим кошельком нужно тщательно следить.

Агне чувствовала напряжение, которое повисло между ними, это ее угнетало.

Засыпала она с мыслью о том, что неплохо бы хоть чем-то порадовать девочку. В то, что очень скоро они расплатятся с хозяйкой дома, ведьма не сомневалась, идею ей подкинула та же самая мышь, что так напрягала Богданку.

Агне сквозь сон шикнула на свою вдохновительницу, и та затаилась, почувствовав, как чужая сила прошлась против шерсти от основания хвоста до самых ушей.

В медовом зале Конунга с самого утра было людно. В центре внимания была Астрид и мальчик, которого она держала за руку. Бедный ребенок едва держался на ногах, но кожа больше не отдавала мертвенной бледностью, наоборот, на щеках ребенка играл болезненный румянец.

— Ты излечила его? — Глаза Зольды стали влажными, она, ища поддержки вцепилась в локоть своего старшего сына. По другую руку от него стояла супруга с младенцем на руках.

— Что вы. — Астрид тепло улыбнулась. — До излечения еще очень далеко. Но я смогла снять проклятие. Удивляюсь, почему этого не сделала Агне…

Последняя фраза прозвучала двусмысленно, и тараном врезалась в сознание Къелла. В данный момент норд с большим удовольствием сомкнул бы пальцы на тонкой изящной шее, но нельзя. Если его бросят в темницу или убьют — некому будет защитить интересы его девочек.

— Это Йон. — Он вспомнил имя мальчишки. — И еще вчера мальчик был мертв, я проверял это лично.

— Ты же не вёльва, Къелл. — Астрид послала в его сторону благосклонную улыбку. — Ты мог наблюдать только верхушку проклятия, даже у меня ушла вся ночь, чтобы распутать его.

— Все таки ты считаешь это проклятием? — Конунг задумчиво хмурил брови. Ему откровенно не нравилось то, что происходит под его крышей — всюду какие-то слухи, сплетни, шепотки, а вчера за ужином вся семья переругалась из-за какой-то мелочи. Теперь вот Астрид с Къеллом что-то не поделили, хотя именно от них конунг сотрудничества, оба заинтересованы поскорее решить этот вопрос.

— Ты хочешь сказать, — он сделал усилие над собой, дабы вернуться к делам насущным, и сам содрогнулся от того, что произнес: — Что в селении люди жгли своих живых детей? Это не ётуны?

— Боюсь, что так, пой повелитель. — Астрид слегка поклонилась. — В их оправдание скажу, что эти люди были введены в заблуждение очень могущественной магией. И это не совсем проклятие, скорее порча. А порчи наводят только ведьмы.

— Агне не могла сделать этого. — Къелл старался быть как можно спокойнее, но голос его дрожал от гнева. Демоны подземные! Он воин, а не политик!

— Я боюсь, мы не можем знать этого наверняка. — В голосе вёльвы было столько печали и сочувствия, что сердце дрогнуло даже у конунга. Да, вёльва, да могущественная, но все же женщина, слабая и беззащитная, особенно когда вопросы касаются детей и чужих переживаний. Здесь женщины все одинаковы.

Астрид тем временем продолжила:

— Я не так близко знакома с Агне, встречались, когда она еще была ученицей, но могу сказать, что сил на такую массовую порчу у нее бы точно не хватило. С девочкой, к сожалению, не встречалась, но наслышана о том, что боги ее не обделили. А еще о том, что порча случилась в ту ночь, когда две ведьмы встретились. Кто из них виновен в произошедшем — я сейчас сказать не могу. Мне бы допросить их, обеих.

— Пока это невозможно. — Конунг восхитился быстро взявшей себя в руги женщиной. — Что ты скажешь нам о Къелле? Он под влиянием?

— Даже если так, то оно настолько слабо, что я его не чувствую…

Астрид не успела договорить, Йон, который отчаянно хватался за ее руку, пошатнулся, и закатывая глаза, осел на пол. Вельва подхватила на руки бесчувственное тело мальчика, нежно прижимая его к груди.

— Мой повелитель, он еще слаб для такого долгого собрания, да и у меня позади бессонная ночь, и впереди такая же — за больным ребенком нужен глаз да глаз. Ты позволишь нам откланяться?