Черт возьми, я люблю тебя!

12

Они условились встретиться с Картисом в маленьком испанском ресторанчике. Когда они вошли, друг Энтони уже поджидал их.

— Вы и есть женщина его мечты? — Он с восхищением покачал головой. — Теперь я понимаю Тони.

Они сели за столик.

— Мы разговаривали друг с другом по телефону, — смеясь, сказала Картису Джоана.

— Не напоминайте мне об этом, — со стоном проговорил он. — Тони меня из-за этого готов был четвертовать.

— В общем-то ты это заработал.

— Почему? — возмущенно спросил Картис. — В конце концов, это моя заслуга, что ты вообще нашел женщину своей мечты…

— Стоп, это не так. Я познакомился с ней в поезде, а это не твоя заслуга.

— Но благодаря моей идее с брачной конторой ты нашел ее адрес.

Энтони кивнул.

— Это я должен признать. Но из-за твоих проделок я чуть не потерял Джоану снова.

— Мне очень жаль, — гораздо тише сказал Картис.

Джоана улыбнулась.

— Теперь все в порядке. Об этом случае пора забыть.

— Нет, так просто он не отделается, — заявил Тони. — Сначала он должен оплатить наше свадебное путешествие.

— Не так быстро, — возразил Картис. — Ты слишком торопишься. — Он посмотрел на часы.

— Что ты имеешь в виду? — Энтони был заинтригован.

— Подожди, — ответил друг с загадочной улыбкой.

Энтони посмотрел в сторону официанта.

— Может быть, закажем что-нибудь? Я хочу есть.

— Подожди, пожалуйста, еще чуть-чуть.

— Да в чем дело? — с недоверием спросил Энтони. — Ты кого-нибудь ждешь?

В этот момент Картис вскочил с места. С сияющей улыбкой он устремился к женщине, вошедшей в ресторан и осматривающейся вокруг. На поводке она вела белого пуделя.

Энтони чуть не подавился.

— Эта женщина, — прошептал он себе под нос, — и этот пудель. Да это же…

— Что с тобой? — с любопытством спросила Джоана.

Он посмотрел на нее, едва сдерживая смех.

— Я знаю эту даму. И кажется, она подружка Картиса.

Друг любезно провел увешанную украшениями женщину к их столику.

— Позвольте вам представить? Мисс Венверт, мы с ней обручены. Эмма, это мои друзья: Джоана Брукс и Энтони Лансингтон.

Оглушенный Энтони встал со своего места и уставился на мисс Венверт. Вдруг он вздрогнул. Кто-то грыз его ногу! Он посмотрел вниз.

Маленький пуделек с явным удовольствием терзал его брюки и успел уже отхватить небольшой лоскуток.

— Бубу, может быть, ты прекратишь? — протрубила мисс Венверт и обратилась к Тони: — Извините, пожалуйста, — проговорила она смущенно. — Но любимое занятие Бубу рвать ткань. Разумеется, я заменю вам порванные брюки.

— Все нормально, — поспешно сказал Тони.

— Картису из-за этого тоже пришлось пожертвовать двумя своими костюмами, — сообщила Эмма Венверт. — Но он не придал этому значения.

— Конечно, нет, дорогая, — сказал с нежной улыбкой Картис. — Ты же знаешь, что я просто обожаю твоего пуделя.

— Ты же терпеть не мог собак, — вырвалось у Энтони.

Картис под столом наступил ему на ногу.

— Пудели всегда были моими любимыми животными, — любезно продолжил он. — Особенно я люблю белых пуделей.

Энтони чуть было не расхохотался, но Джоана спасла ситуацию.

— Пожалуйста, садитесь, — сказала она дружелюбно, обращаясь к мисс Венверт и Картису.

Эмма Венверт жеманно опустилась на стул. Бубу тут же прыгнул ей на колени.

— О, мой сладенький, — засюсюкала она.

Картис смотрел на нее с восторгом.

— В ближайшие дни мы поженимся, сказал он. — Об этом уже объявлено. — Он победоносно посмотрел на Тони. — В свадебное путешествие мы отправимся на Гавайи. Это мы сможем себе позволить, — добавил он.

Джоана с большим трудом сдерживала смех.

— Гавайи в это время особенно прекрасны, — сказала она. — Будет нелегко зарезервировать подходящую гостиницу.

— Стоимость не играет никакой роли. — Картис ехидно ухмыльнулся. — Ведь за все платит Энтони.

— Ты с ума сошел, — вырвалось у Тони.

— То есть? — спросил Картис. — Ведь ты же проиграл мне пари.

— Я так счастлива, — пела мисс Венверт. — Картис единственный мужчина, о котором я мечтала. Я так долго искала и вот нашла своего принца.

— А как вы познакомились?

— Через брачное агентство «От сердца к сердцу». Я вам расскажу, по какой методике оно работает. Каждого клиента снимают на видео. В его естественном виде. Потом фильм показывается заинтересованным лицам. Картис мне понравился. Да, — мечтательно протянула она, — это любовь с первого взгляда.

— Я вас понимаю, — ответила Джоана.

— Это хорошее дело, — сказал Картис, влюбленными глазами поедавший Эмму Венверт. Она с нежностью поглаживала его руку.

Вдруг Энтони вскочил с места.

— Пойдем, — приказал он Джоане, схватил ее за руку и стащил со стула.

— Что случилось? — удивилась она. — Куда ты меня тащишь? Мы же еще не поели.

Энтони многозначительно посмотрел на Картиса.

— Нам нужно успеть на ближайший самолет в Сан-Ремо. Им нас не обогнать. В конце концов, я настоящий победитель в этом споре. Я первым нашел женщину моей мечты. И женюсь я тоже первым.

— Стой, это нечестно! — возмущенно воскликнул Картис.

Энтони ухмыльнулся.

— Посмотрим, кто быстрее.

Он потащил Джоану за собой.

В такси она дрожала всем телом.

— Что с тобой? — с удивлением спросил Энтони.

— Я рада, что мы ушли. Больше сдерживать смех я бы не смогла.

И оба так захохотали, что таксист обернулся и покачал головой.

— Опять какие-то сумасшедшие, — пробурчал он себе под нос. — Иногда мне кажется, что в Сан-Франциско уже нет нормальных людей.

— В этом вы правы, — охотно согласился с ним Энтони.