Чертова женщина

Глава седьмая — Сбывшееся пророчество

Дэн.

Я сидел за своим столом в кабинете, и опустошал третий по счету бокал крепкого эля, который привезли ребята с последней вылазки в страну Песчаных пустынь. Лана спокойно проспала всю ночь, что позволило и мне немного отдохнуть. Прежде чем уложить законную супругу в постель, я набрал теплую ванну и опустился с ней в воду. Не знаю я, как эта чертова магия работает, но если вода — ее сила, то может…

Чертова магия!

— К тебе можно?

Рик, как всегда, выглядел наилучшим образом. Гладковыбритый, собранный, в новой одежде. Я только и успел, что переодеться в сухое, перед тем, как лечь возле Ланы, и уснуть, притянув к себе так, словно кто-то зайдет и отнимет ее.

— Знаешь, ты выглядишь как…

— Превосходно. Ты хотел сказать, превосходно.

— Я хотел сказать, все еще как щегол. — достав из ящика второй бокал и наполнив до краев, передал брату. — Но пусть будет «превосходно».

— А ты выглядишь как дикий зверь, только что отошедший от спячки.

Он сел напротив, запрокинув ногу на ногу, и сделал глоток.

— Выдалась тяжелая неделька!

Жалкое оправдание, но использую что есть.

— Расскажешь?

— А что говорить? Меня смертельно отравили. Но жена решила не отдавать меня матушке-смерти. Очнувшись, узнаю, что она не ела и не спала больше трех дней. И, добавок, впала в беспамятство. Затем узнаю, что лучшая подруга, пытается родить. После, что она умирает. Ну, и в конце концов, что моя жена — маг, которого я ищу, чертовы семь месяцев. А затем, новое спасение жизней, которое вводит ее в очередное беспамятство.

Я запустил пальцы в волосы, и готов был взвыть от всех мыслей, роящихся в голове. Обычно я не столь словоохотлив. Но с кем еще делиться переживаниями, если не с тем, кому безоговорочно доверяешь.

— Ну а как твои дела?

— Хм… — он сделал глоток, — дай подумать. Приехал к брату, который был при смерти. Нашел его пришедшим в себя, но в родовых муках названую сестру. Узнал о пророчестве цыганки, но не во всем разобрался. Поучаствовал в принятии родов. Чуть не умер от горя при виде синюшной малютки, и, чуть позже, от радости, из-за крика, вырвавшегося из ее легких.

Я поднял голову и вновь взглянул на брата, который сиял как бриллиант, а на деле же был так же разбит как и я.

— Прости.

— О-о-о, нет. — поддержал он. — Поверь, мне намного проще, чем тебе. Сам посуди, меня дома ждут любящая королева-жена, и готовая сделать первые шаги принцесса-дочь. А вот тебе, придется попотеть, доказывая законной супруге, что ты ее, все же любишь.

Я отхлебнул оставшееся в своем бокале, и налил новую порцию. Чертов Рик, как всегда, прав. Он может и не умеет считывать меня, как других, но мы с ним, как-никак братья.

— Вот как так получилось, что тебя вырастил я, а советы даешь мне ты?

— У меня был ты. — философски выдал он. — У тебя же тебя не было.

— Что за бред?

Он ухмыльнулся.

— Ты так много сил и времени тратил на меня, мои проблемы, мои нужды, мои переживания, что не смог прожить свою жизнь. Пару лет назад, отец рассказал мне про последнюю просьбу матери. — рука непроизвольно сжала бокал. — Ты выполнил свой долг, когда я обрел семью, о которой даже мечтать не мог. Я думаю, в тот день, ты и начал копаться в себе.

И снова, чертов Рик прав. Я сделал все, чтобы быть хорошей нянькой, хорошим братом, хорошим сыном, хорошим дровосеком…

Служащим…

Военным…

Начальником…

Другом, в конце концов.

Я так отчаянно прилагал усилия, для того чтобы быть опорой для всех, что забыл про себя.

— У меня это из рук вон плохо получается.

— Не у тебя одного. Я думаю, мы находим тех, кого стоит любить, именно для того, чтобы они помогают нам увидеть себя настоящими. Лучшая часть нас, всегда видна в отражении глаз любящих. — Он снова сделал глоток. — Паршивое пойло, знаешь ли.

— Это просто ты избалован хорошим вином. — поддел я брата.

Он печально вздохнул.

— Что есть, то есть. — Всегда способный принять критику пекарь-король. — Что будешь делать с укротителем?

Одно воспоминание об уроде, мучавшем жену долгие годы, заставила кровь в жилах закипать.

— Хорошо, хорошо, успокойся. — Рик поднял руки. — Поговорим об этом позже. А с Ланой, как поступишь?

— Людвига, если не убью, то потребую выдать стране ветров, и пожизненно засажу в самую глубокую яму, самой убогой тюрьмы. — почти выплюнул. — А насчет Ланы… — а что тут говорить. — Она останется моей женой.

Брат встал, обошел стол и долил себе пустынного эля.

— Ясное дело, что останется женой. Мужчины не отказываются от любимых. Но что ты будешь…

Дверь со стуком отворилась, и в кабинет ввалился мальчуган-садовник.

— Господин, господин…

Он пробежал чуть больше половины кабинета и рухнул, не удержавшись на ногах. На его разбитом лбу запеклась кровь, одежда была порвана, и отсутствовал один сапог.

Рик подошел к нему быстрее меня, и помог переместиться на диван. Я вручил ему стакан воды, который умудрился наполнить на пути к раненному.

— Господин…

Он не мог восстановить дыхание. Видимо, бежал

— Потап, отдышись и спокойно расскажи, что произошло.

— Я пытался отбить, потом догнать…Они меня по голове. Простите, господин.

Мальчуган бросился бы в ноги, если бы Рик не удержал.

— Будем считать, что он тебя уже простил. А теперь скажи, что произошло.

Его глазки бегали от меня к брату и назад. Еще совсем ребенок. Малец закрыл их, чтобы перестать переживать от наблюдающих за ним мужчин, сделал глубокий вдох, за которым последовал ответ.

— Леди Лану украли.

Я медленно поднялся.

— Что значит украли? Кто украл?

Рик искал ответы, я просчитывал варианты дальнейших действий.

— Трое мужчин вошли в дом, вынесли ее и посадили в карету. Я увидел… Бросился защищать, но меня больно ударили. Когда встал, карета неслась по дороге.

— Кому принадлежит карета, знаешь?

Догадки у меня имелись, но только догадки.

— Знаю, господин! Точно знаю. Те трое были задрапированы в черное. Но я, когда пытался отбить госпожу, порвал на одном из них накидку. Под ней был тот же символ, что в подаренных леди цветах.

Я встал и направился к огромному шкафу. Когда мне достался дом, первое, что было сделано, это определение места для хранения оружия. Таких мест в доме было три: подсобное помещение, возле кухни у выхода на задний двор; большой сундук в моей спальне, у изножья кровати; и старинный дубовый шкаф в кабинете.

— Какой символ? — спросил Рик.

— Ну такой, черный с золотом. — пытался объяснить мальчуган, который вряд ли понимал, о чем говорит. — Того господина с большой каштановой гривой.

— Он говорит про кронпринца Аарона. — Пояснил я брату, который выкрикнул.

— Так вот, кто лев.

Ход его мыслей был для меня одной сплошной загадкой. Тем более, я был занят сборами. Быстро переодевшись, прямо в кабинете, я начал распределять оружие. По два ножа в сапоги, один вдоль поясницы, по шесть спрятаны в кармашках на руках.

— Ты что делаешь?

Рик стоял у меня за спиной.

— Иду за женой.

Еще три справа, вдоль тела. И один огромный топор наперевес.

— Ну, ладно, — сказал брат и принялся проверять насколько мое оружие ложиться в его руку.

— Ты со мной не идешь. — пояснил я, казалось, очевидное.

Лапки к груди своей прижимает

Лев, с тигром побеждены.

Пламенем все вокруг полыхает.

Медведь же грозно рычит.

— Что за бред?

Рик не любитель читать стихи. Тем более, запоминать их наизусть. Да, и что-то подсказывало, не стихи это вовсе.

— Понятия не имею. — честно признался он, выбрав оружие, — Это пророчество Софии. Вторая ее часть. Пока не разберусь, не успокоюсь.

— Какое, черт его побери, пророчество?

— Связанное с тобой и Ланой, конечно. — не отрываясь от оружия, ответил он. — Говорю же, пока не разобрался.

Мне было плевать на пророчества. А вот втягивать младшего брата в свои проблемы было недопустимо.

— Рик, — решил напомнить я — ты — король. Тебе нельзя вступать в конфликт, потому что это уже будет война.

— У меня тут письмецо, от Дианы. — он достал из-за пазухи, небольшой конверт с оттиском семейства Эрелим — В нем говорится, что кронпринц проиграл спор, семь месяцев назад. А значит, это просто разборки мужиков. Подожди только, пока он его вскроет и прочтет.

Вроде взрослый мужчина, а все тот же мелкий паршивец. Я ухмыльнулся и зашагал прочь из кабинета, зная, что брат следует за мной.

Лана.

Я проснулась не в своем доме. Первое, что бросилось в глаза, это резные колонны кровати. В моей — они были толстыми, с извилистыми листьями по кругу. А еще у моей кровати не было деревянного перекрытия. Лишь тонкая, с узорчатой вышивкой ткань, служила мне потолком. Это кровать, хоть и имела тонкие, изящные колонны, но походила на тюрьму. Верх перекрыт деревом, обтянутым полотном, колонны спрятаны за тяжелым балдахином кроваво-красного цвета.

В моем доме таких нет. Уж я-то знаю. Ирэн заставила сшить новые для каждой из четырнадцати комнат.

— Вы проснулись?

Я вышла из тюрьмы-укрытия и предстала перед кронпринцем Аароном, в одной ночной рубашке. Он, не стесняясь, пробежался по мне глазами, пока я не вытащила одеяла и не завернулась в него с головой.

— Ваше Высочество, что я здесь делаю?

Каждое совершенное мной действие, и каждое сказанное слово, могло навредить Дэну — первая мысль, которая посетила мою голову. Надо вспомнить все, чему учила Диана.

— Гостите у меня, естественно.

Его рука потянулась к моим волосам, и поправила выбившуюся из одежды-укрытия, прядь.

— Я не помню, чтобы получала от Вас приглашения. И не помню, как приехала сюда.

— Вы так крепко спали…

Я, конечно, потратила больше сил, чем когда-либо, но Дэн не оставил бы меня наедине с тем, кто без зазрения совести воспользуется положением себе в угоду.

— А где мой любимый муж?

На мой вопрос принц в голос рассмеялся.

— Предлагаю Вам одеться, дорогая, и мы немного прогуляемся. Раз уж Вы гостите во дворце, было бы непростительно не полюбоваться его величием. — Стоило Аарону открыть дверь, как в комнату вбежало три девушки. — Эти юные красавицы помогут Вам.

Они работали быстро, очень быстро. Я еще не успела обдумать каким образом очутилась в замке, как стояла перед зеркалом, в голубом платье, с открытыми плечами и полуоткрытой грудью. В отличие от прекрасного изобретения Дианы, здесь дамы носили корсеты. Жаловаться особо не приходилось, потому как корсет состоял из тонких пластин, нежно облегающих тело, и изящно обхватывал талию. Вот только моя, далеко не маленькая грудь, будто стала в два раза больше и была готова выпрыгнуть из тисков еле сдерживающей ее ткани. Волосы девушки, приподняли и небрежно закололи. На шею повесили колье из переливающихся камней, и в уши вдели свисающие веревки.

Мне помогли спуститься на первый этаж, и вывели на улицу. Аарон стоял внизу, а справа и слева от него, из золоченых фонтанов разлетались струйки воды.

— Красиво не так ли?

Он указал на канал, который уходил к единственной, в этой стране, реке. Именно к ней мы и направились. По краям от канала шли дорожки, украшенные цветами, и деревьями. Вдоль всей дороги стояли скамейки, на которых не было ни единой души, что не могло не настораживать.

— Как мне известно, — перебил нашу молчаливую прогулку кронпринц. — Ваш супруг был смертельно ранен и одной ногой уже в могиле. Я понимаю, все горе, что навалилось на Ваши плечи. Так же, как понимаю, что слишком спешу. Вот только мир жесток, моя дорогая. Стервятники налетят, стоит только закрыть двери после похорон. Столь юное создание, не должно оставаться в одиночестве. И я готов предложить Вам свое покровительство.

Так вот, оно что. Кто-то сообщил ему, о ранении Дэна, но не успел уведомить о дальнейшей его судьбе. Диана права, он считал себя львом, среди гиен, и поэтому решил действовать до того, как на вдову обратит внимание кто-либо другой. Вот только он не знал главного.

— Боюсь, что Ваши сведения неверны! — он остановился и медленно развернулся ко мне. — Мой муж, действительно был ранен, но сейчас, в полном здравии.

Карие глаза мужчины сверкнули, а упрямый подбородок взлетел вверх.

— Что значит, в полном здравии?

— Что он в полном порядке и его жизни ничего не угрожает. А мой брак в полной безопасности от стервятников.

Будь я чуточку умнее, знала бы, где следует остановиться.

— Ну все, хватит!

Аарон схватил меня за плечи, и притянул к себе. Он был значительно выше ростом, поэтому мои ноги перестали ощущать твердую почву под ногами.

— Больше никаких игр. Чего ты хочешь?

— Отпустите, мне больно.

Мои слова не возымели успеха. Вместо того чтобы отпустить меня, он, казалось, еще больше стиснул плечи.

— Лана, посмотри на меня. — Превозмогая боль, я посмотрела в его потемневшие глаза. — Я люблю тебя. Стань моей!

— Я замужняя женщина.

— А-а-а.

Аарон, все же отпустил мои плечи. Но придвинулся, стоило мне, ощутив под ногами опору, сделать шаг назад.

— Я знаю, что Дэн взял тебя в жены, лишь потому, что ты провела с ним ночь, и твоя семья настояла на браке. Если ты так жаждешь законности, я готов на тебе жениться. Провозглашу твоего муженька насильником, и заключим брак, как только его казнят.

Мои глаза полезли на лоб от услышанного. Казнить Дэна? Нет! Одна эта мысль причиняла боль.

— Я женюсь на тебе, слышишь. Заведем детей.

Детей. В голове всплыли слова Дэна:

«Не будет семейной жизни».

«Брак для публики и больше ничего».

«Мне не нужны дети от очередной змеи».

Я понимала, что уже приняла решения. И, видимо, давно. Но Аарон предлагает все то, в чем мне отказал Дэн. И эта мысль пролезла золотым червячком голову, а затем спустилась к сердцу. Одно слово, и все мои мечты сбудутся. Одно слово, и я смогу завести семью, о которой так мечтала. Одно простое слово.

Но каким бы красивым ни был червяк, он оставался червяком. Никогда кронпринц не сможет дать мне желаемого. Потому как, с недавних пор, в семье из моих снов, у детей черные волосы, и золотисто-карие глаза. Обнимающие меня руки, были настолько сильны, что могли рубить дрова, но вместо этого, нежно гладили по волосам и носили на руках детей. А мужчина, смотревший на меня золотыми, как у наших детей глазами, был полон любви. И этот мужчина не Аарон.

— Я…

— Скажи «да»

Он склонился ко мне и закрыл глаза. В очередной раз, будущий король, решил, что загнал меня в тупик. Как и в прошлый раз, я наступила ему на ногу. Он не вскрикнул, но отпрянул, взирая на меня с удивлением.

— Повторяю еще раз, — я была полна решимости. — Дэн — прекрасный муж. Я никогда в жизни, не была так счастлива, как бываю, когда он рядом. И я его люблю! Всем сердцем и всей душой.

— Я ведь могу заставить. — процедил сквозь зубы Аарон.

— Тогда я предпочту смерть.

— Лана…

Принц попытался удержать меня. Но я, проскочила у него под рукой и бросилась по дороге, в сторону леса. Вдали слышался голос кронпринца, но я не собиралась останавливаться.

Так хотелось убежать ото всех и всего, чтобы наступила полная тишина, и мысли пришли в порядок.

Слева, немного поодаль от тропинки стоял старый купольный собор, с белыми колоннами, возле которого висела масляная лампа. Не задумываясь, я бросилась в спасительное убежище.

Прекрасный небольшой собор с деревянной мебелью, равномерно расставленной по всей территории, за исключением одной старой кресла-качалки, стоявшей справа от входа.

Именно в этом кресле, я расположилась, медленно раскачивая свое уставшее, от потрясений последних дней, тело.

Аарон не любит меня. Он увлечен тем фактом, что я дала отпор, тогда как остальные стелились перед ним ковриком. Диана говорила, что подобное может произойти. О подобном рассказывала и София. Люди все имеют животные повадки. В мужчинах они развиты больше. Именно поэтому они любят власть.

Дэн же, прекрасный человек, лучший из всех, кого мне приходилось встречать, но он меня никогда не полюбит. Спустя пару месяцев, я поняла причину его гнева по отношению ко мне. Больше всего, в людях он ценит преданность, верность, и благородство души. Я не подходила ни под один из этих пунктов. Потому как только изворотливая змея, способна обернуть недопонимание в выгодную для себя сделку. Именно так я и поступила. Ч-и-т-а-й н-а К-н-и-г-о-е-д-.-н-е-т

В наступившей тишине, мысли текли медленно и размеренно, давая время все осознать. Каким бы ни было мое будущее, одно я знала точно — ничто на свете больше не заставит меня сделать что-либо что подставит Дэна под удар. Я не хочу видеть в его глазах взгляд, полный презрения, который видела в ту ночь, когда он обозначил правила совместной жизни. Не хочу быть «очередной змеей»…

Как тихо.

Только стук кресла о каменный пол разрешал тишину повторяющимися ударами.

Неожиданно к этому звуку добавился тихий треск. Приятный для слуха, но тревожный для сердца. Я открыла глаза и посмотрела на выложенной мозаикой сводчатый потолок, пока мысли рыскала в дебрях памяти в поисках знакомого треска. Затем резко села, остановив размеренное усыпляющее раскачивание. Такой звук, мне доводилось слышать много лет назад. Когда завернутую в водяной кокон, меня выбросили в окно.

Я вскочила и огляделась. Дом пылал! Старые картины, тяжелые гобелены, деревянная мебель.

Слишком быстро все охватило пламенем. Я бросилась к двери, но сверху упала балка, от которой чудом смогла увернуться.

Глаза бегали по зданию в поисках спасительной соломинки. Над моей головой уже клубился дым, скрывая купольный свод, исписанный замысловатыми картинами. Могучие, еще пару минут назад, белые колонны, удерживающие свод, потемнели. Единственный выход был охвачен огнем, как и небольшие окна, в которых треснули стекла. Дышать становилось все труднее и труднее.

Оглядев происходящее и мысленно потянувшись к воде, которой возле этого дворца навалом, я, не получив отклик от источника жизни поняла, что не смогу выбраться. Страх сменился принятием и умиротворением.

Вот оно — решение всех проблем. Я просто сгорю, как и мои родители когда-то, тем самым избавлю мир от своего присутствия. В конце концов, в нашу первую встречу с Дэном, я намеревалась покончить жизнь самоубийством. Да и после, эта мысль не покидала меня. Особенно в первые дни брака, когда супруг приобретал для меня все необходимое, но так, словно это пытка. А затем…

Затем он стал для меня смыслом жизни. Подарил дом, окружил хорошими людьми, дал свободу выбора. То, чего я была лишена всю жизнь. С момента смерти родителей у меня были указания: следовать за труппой, следовать указаниям, соблюдать правила.

Дэн тоже создал правила совместной жизни. Но ни одно из них не причиняло физической боли, только душевные. Жаль, не хватило времени показать, что я могу быть благодарной преданной супругой.

Ну, по крайней мере, умерев сегодня, я все же смогу стать ему хорошей женой. Что может быть лучше вдовца, с хорошей репутацией, и большим достатком.

Я опустилась на колени, спрятала лицо в ладонях и смирилась с неминуемой гибелью.

Я была бы хорошей женой…

— Ты чего делаешь?

Неужели, после всего, что я натворила, меня пустили в рай?

— Лана!

Огромная рука ухватила за талию и выдернула из мыслей.

— Мамочки…

— Говорил же, если так проще, называй меня так.

— Дэн?

Золотисто-карие глаза пробежались по мне в поисках повреждений. Какие красивые глаза могли бы быть у наших детей. Это сон или реальность? Я протянула руку и погладила его могучую шею. Выглядит как настоящий. В те дни, когда я боролась за его жизнь, и раз за разом протирала сильное тело, мне нравилось представлять, как он приходит в себя, и я целую его, обнимая эту самую могучую шею.

— Малышка, не отвлекай, нам надо выбраться.

Он смотрел по сторонам в поисках выхода. Меня же интересовала другое.

— Но ведь это сон, зачем выбираться?

— Тогда почему здесь становится все жарче и жарче?

А действительно, почему? Я посмотрела на пламя и протянула к нему руку. Языки больно лизнули палец.

— Ай!

Нет! Это не сон. Во сне не бывает боли. Значит, Дэн здесь, со мной. В пылающем здании. Сердце сжалось от боли.

— Господин, что Вы здесь делаете и как попали сюда?

Вместо ответа он указал на огромную дыру на том месте, где была дверь. К сожалению, ее уже всю охватило пламенем. Он здесь, со мной. Это так…

Боже, он здесь и со мной.

Он же сгорит вместе со мной.

Бо-о-оже…

— Зачем?

Голос сорвался.

— Что?

Он продолжал искать хоть малейший шанс избежать сожжения заживо.

— Зачем Вы полезли в огонь?

— Как зачем? Ты дыма наглоталась, что ли?

Он пристально посмотрел в мои глаза.

— Если я сгорю, Ваши проблемы будут решены. А теперь Вы тоже сгорите. И я ничего не могу сделать…

Я хотела разреветься, навзрыд, но не было ни единой слезинки. Вся жидкость, что покидало тело, мгновенно испарялась.

— Маленькая моя, — перебил супруг обращением для публики, — поговорим позже, хорошо? А сейчас вытащи нас отсюда.

Я уставилась на него, не понимая, чего он ждет.

— Но я не могу.

— Да-да, помню, ты говорила, что огонь выжигает воду из воздуха, но у меня есть это. — супруг достал кожаный бурдюк и протянул мне. — Хватит?

— Это что? — поинтересовалась, зная, какой реакции подвержен алкоголь, которого коснется пламя.

— Вода. Было видно, но когда ты спасла Диану и младенца… Я поместил тебя в воду, надеясь на то, что это поможет восстановиться. А потом… — он пытался объяснить того, чего не понимал — не знаю, как действует твоя магия. Ты рассказывала про родителей. Что они спасли. Я просто решил держать под рукой воду. Мало ли, вдруг, она тебе пригодится.

Так вот почему я так быстро пришла в себя. Дэн поместил меня в воду, и она восстановила силы. Он снова позаботился обо мне, сам не понимания, что делает и… я бросилась в объятия супруга, не сумев сдержаться. Правда, это могло быть из-за дыма, которого становилось больше. Мой рассудок помутился, и я потеряла чувство страха и стыда.

— Я знаю, — сказал он, отодвигая меня от себя, — что ты совершенно не способна себя защитить, но готова глотку рвать за других. Поэтому, малышка, спаси меня.

Он был прав. Я не позволю ему сгореть со мной. Отойдя на пару шагов, я откупорила бутылку, протянула руку и призвала воду. Та мгновенно отозвалась и вылезла, тонкой длинной змейкой. Что делать дальше я, знала, но боялась падения обломков сверху. К счастью, я часто наблюдала за тренировками супруга, и знала, что эту задачу можно смело доверить ему.

— Дэн?

— М-м-м? — тут же отозвался он.

— Прикрой сверху от всего, что в нас будет лететь.

Ответа не последовало, но он и не требовался. Знала — прикроет. Между нами образовалась стена, тонкая, сплошь из воды. Я развернула ее к проходу, и огляделась на супруга. Он был выше и шире моей стены. Пришлось надавить, делая ее тоньше, но выше.

Я протянула Дэну руку, но вместо этого, он вновь, приобнял за талию. Так было удобнее, не терять концентрацию. Мы двинулись к выходу. По задумке вода все сметала с пути. Но нам стоило поспешить, потому что те крохи, что были в запасе, уже испарялись в разгорающемся пламени.

Каждое движение давалось с трудом. Дым застилал глаза и лишал воздуха. Резкий звук над головой возвестил, что мои опасения оправдались. Но так как до меня ничего не долетело, а супруг продолжал крепко удерживать, легко догадаться, что со своей частью задачи, он справился.

Когда между выходом и нами осталось не больше двух шагов, я остановилась.

— Что случилось? — тут же среагировал Дэн.

— Воды мало. Не получается одновременно убрать завал и потушить пламя.

Я обернулась, пытаясь подобрать слова, с помощью которых смогу объяснить, что заключу его в кокон и выкину из огня.

— Я вернусь и заставлю тебя об этом пожалеть. — сообщил супруг, словно прочитав мои мысли — Я пришел за тобой и уйду только с тобой.

— Я…

— Иди-ка сюда. — Дэн убрал топор за спину, взял меня на руки, и скомандовал. — Оборачивай.

Я подчинилась, потому что иного выбора он мне не предоставил. Зажмурив глаза, спряталась у него на груди, готовясь к неминуемой гибели. Но вместо этого легкие наполнились свежим воздухом, а открывшимся глазам предстала широкая улыбка любимого мужчины, которая потускнела, стоило прозвучать фразе:

— Моя маленькая девочка…

София бросилась обнимать, стоило моим ногам коснуться земли.

— Она здесь откуда?

Дэн смотрел на Рика, что крутил в руке огромный меч, так словно это перышко. Похоже, младший брат мужа ненамного уступает старшему, в силе.

— Прискакала на одном из твоих коней. — ответил он, а затем широко улыбаясь добавил. — А ты знал, что цыгане, чуть ли не заговаривают лошадей. Говорят это какая-то магия. Подтверди, Лана. — он перевел взгляд на меня и хитро подмигнул.

Все, что мне оставалось, улыбнуться в ответ. Я просто не знала, как вести себя с Риком. Его мысли сплошная путаница, настроение переменчиво, как погода глубокой осенью, а взгляд, словно проникает в душу.

— София, — он переключился на ту, что вырастила меня, — а ты заметила, что твое пророчество исполнилось?

— Но тигр и лев не побеждены, и медведь…

Я не понимала, о чем они говорят, но Рик не позволил вмешаться, потому как к нам вышагивал Аарон, с небольшой свитой.

— Обожди минутку.

На этот раз, подмигивание досталось Софии.

— Ваше Величество. — обратился он к Рику. — Рад приветствовать короля горной страны в своем замке. Знал бы о Вашем визите, подготовился бы получше.

Кронпринц хоть и говорил с Риком, но смотрел исключительно на меня, и здание, что пылало за моей спиной. Дэн протиснулся между мной и Софией, прошептав ей: «Теперь она МОЯ, маленькая девочка», и крепко прижал мое дрожащее от пережитого тело, к себе.

Я понимала, что ему необходимо отстояться меня у кронпринца, и что это выступление на публику, но на душе потеплело. Я решила, что научусь радоваться мелочам. Лучше так и рядом с ним, чем вовсе без него.

— Я проездом, исполняю наши договоренности и беру под стражу укротителя тигров в передвижном цирке. — отвечал в это время деверь. — Будем рады видеть вас во время вынесения приговора.

Если бы не крепкая рука супруга, что вовремя прижала к себе крепче, скатилась бы я наземь. Дядя Луи. Он говорил о дяде Луи.

— Не казнят его, не переживай. — шепотом сообщил Дэн. — Но приговор будет пожизненный.

— Пожизненный…

Я не любила дядю, каким бы близким родственником он мне ни приходился. Вот только вся жизнь — это жестоко. Хотела бы я ему помочь, но супруг добавил:

— Я все сказал.

Аарон с Риком же продолжали беседу.

— А каким образом, Вы связаны, с сожженным собором? — спросил кронпринц у короля.

— Тут я ни при чем. — он поднял руки, а затем развел их в стороны.

— Ваш собор загорелся тогда, когда моя похищенная жена, любовалась его красотами. — встрял в разговор Дэн. — Хотелось бы узнать у Вас, каким образом он загорелся. И почему, моя любимая, — мое сердце пропустило удар, несмотря на то, что это игра, — в Вашем замке.

— Вы забываетесь! — почти прокричал Аарон, а охрана за его спиной, потянулась к мечам. — Считаете, что я хотел убить леди Аренс?

— Ах да! — деверь начал шарить по карманам. — Вот, просили передать.

Кронпринц нехотя перевел взгляд на младшего из братьев, принял конверт, вскрыл его и, почти мгновенно побелел. Рик же, сделал шаг вбок, чтобы пропустить своего брата. Дэн отпустил меня, подошел к будущему королю, и, с размаху, врезал гордо выпрямившемуся Аарону.

Мы с Софией вскрикнули от неожиданности. Стража, бросилась на нас с мечами, но кронпринц остановил их одним движением руки.

Дэн.

Я постучал в дверь своей спальни и, не дожидаясь ответа, вошел. Два дня дом галдел от количества находящихся в нем людей. Мы праздновали. Праздновали рождение маленькой Луны, чьи розовые щечки радовали всех вокруг. Праздновали восстановившеюся Диану. Праздновали провозглашение Афины Зэнд следующей правительницей страны песчаных пустынь. Мое выздоровление, спасение Ланы. Все и сразу.

Затем гости потихоньку разъехались. Последними уехала королевская чета. Перед самым отбытием ко мне подошел Адриан и сказал:

— Я навеки буду ходить у тебя в должниках за все то, что ты сделал и продолжаешь делать для моей семьи. Но ты представить не можешь, какой груз снял с моих плеч, наконец, разобравшись, в чем разница.

Я лишь устало улыбнулся в ответ. Король был прав. Я дважды сам разбивал себе сердце, принимая желаемое за действительное. И чуть не потерял самое дорогое из-за страха очередной раз ошибиться. Сейчас же передо мной стоит огромная проблема — донести до супруги правдивость своих чувств.

— Господин, я думала, Вы уже отдыхае…

— Надо обсудить правила. — Она затаила дыхание и смиренно опустила голову. — Но сначала есть вопрос. Скажи, а вот ты принимаешь роды у остальных, помогаешь, а как решить проблему с собой?

— Что я? — удивилась девушка. Определенно такого вопроса она не ожидала.

— Ну, если будут проблемы с ребенком, ты сможешь, преодолевая боль, помочь себе.

— Я не… не знаю. Думаю, если буду находиться в воде… н-н-но я…

— Ладно, когда дойдем до родов, тогда и подумаем. В конце концов, у меня в должниках несколько стран и парочка колдунов.

— Господин, о чем Вы говорите?

— Моя мать умерла, когда пыталась произвести на свет, Рика. — откровенно ответил я, о причине подобного вопроса. — Он, как и Луна, лежал в неправильном положении. К сожалению, у нас не было такой, как ты. У нас вообще никого не было. Только я и отец.

Горько было вспоминать об этом, несмотря на то, что прошло столько лет.

— Мне так жаль.

Лана подошла вплотную и коснулась моего плеча маленькой ладошкой.

— Ты на нее чем-то похожа. — я улыбнулся в ответ на округлившиеся глаза. — Я крупный мужчина, как и мой отец. Не хочу, чтобы любимая женщина умерла, производя наследников.

Супруга отошла от меня на пару шагов, затем еще на пару, затем вовсе подошла к окну и развернулась ко мне спиной.

— Если Вы не против, я покину дом с утра? Сегодня безлунная ночь.

— Покинешь дом?

Либо я дурак, либо что-то идет не по плану.

— Да. Вы же нашли женщину… — Ее голова опустилась к груди, а голос сорвался. — Вы нашли ту, что смогли полюбить и я…

Она не поняла. Я улыбнулся и перевел тему.

— А как ты смогла меня вылечить?

— Вода — колыбель жизни. Мы все состоим из воды. Я вытягивала яд, капля за каплей, и заполняла образовавшийся пробел чистой.

Даже представить не могу, сколько сил она приложила, для столь сложной работы.

— Интересно. Думаю это…

— Зачем Вы забрали меня у кронпринца? — Лана развернулась ко мне всем телом. Ее глаза были наполнены слезами, но в них отражалась злость. — Он хотел жениться на мне, создать семью. А Вы…

— Ты хотела замуж за Аарона?

Было бы любопытно услышать положительный ответ. Тогда мой план по завоеванию жены шел коту под хвост, а наблюдения Рика — одно вранье. Не уверен, что второе не доставило бы мне толику удовольствия. Он зазнался, и иметь в запасе то, чем можно одернуть паршивца неплохо. Но в случае его ошибки, мне пришлось бы искать другой путь, составлять новый план, вырабатывать иную стратегию, а я не хотел.

— Нет. — ответила жена, потупив взор.

— Тогда в чем вопрос?

— Он хотел детей.

Я подошел к Лане вплотную, крепко прижал к себе. Она не сопротивлялась. Глупышка не понимала намеков, что вызывала одновременно умиление и раздражение. Я склонился к самому уху и прошептал.

— Хочешь, мы сделаем так, что каждая комната в этом доме будет заполнена детьми?

Наблюдать за тем, как ее маленькое личико меняется от осознания всего сказанного, доставляло мне удовольствие. Злость сменяется сомнением, превращается в осознание и появляется доверие.

— Четырнадцать детей?

— Тринадцать. — не согласился я. — Все-таки нам нужно где-то коротать безлунные вечера. Но я готов к детям, только если ты обещаешь не умирать.

Ее глаза засияли, а губы растянулись в прекрасной улыбке, от которой сердце забилось быстрее. Одна чертова улыбка, и все, кто был до нее, растворились в черной пелене прошлого. Улыбка, дарующая светлое будущее, бессонные ночи, веселые дни и яркие воспоминания.

Чертова женщина!

— Обещаю. — прошептала она, после чего я, в первый раз за семь месяцев брака, поцеловал ее.