Число 13

Юная хозяйка

Крон и Робеспьер ушли, оставив охрану.

Палетта окинула взглядом собравшихся. Теперь она хозяйка этого дома.

— Предлагаю выпить кофе, — сказала Палетта натянуто.

Возражений не было. Девушка отдала приказ.

— Бедненькой Палетте нельзя оставаться одной! — сказала мадам де Мильен. — Думаю, будет лучше, если мы тут поживём какое–то время.

— Вы правы, — согласилась Жизель.

Остальные поддержали.

Палетта напряглась, но тут же успокоилась. Был бы ужас, если бы осталась одна тётушка, но раз все… тогда они займут друг друга, а меня оставят в покое. А Жизель? Как она поддакивает этой старушенции! Неужели нельзя хоть раз оставить её предложения без ответа!

— Вы тоже можете остаться, — сказала Палетта Жаннет и Аннет.

Она успела подружиться с этими девушками. Они напоминали ей покойную Адель. Милые, весёлые, и в моде разбираются!

— Дитя моё! — возмутилась тётушка Матильд.

— Тётя, я тут хозяйка! — прервала её мадемуазель.

— Какая дерзость! — ахнула мадам де Мильен.

— Узнаю хватку папочки! — хохотнул Ив. — Наша порода!

Тётушка не разделяла его восторга. Будь её воля, она бы велела отшлёпать нахалку розгами. Какой глупец был Карме, что позволил в своём завещании Палетте вступить в наследство до замужества!

— Жизель, это ведь безобразие! — обратилась Матильд за поддержкой.

Жизель вздрогнула. Неужели опять придётся сыграть роль нудной моралистки?

— Мадам Матильд, с вашей стороны очень жестоко использовать мадам Жизель в этом споре, — твёрдо сказал Буассе. — Её доброе сердце не может унизить ребёнка, только ваша преданность этикету способна на этот шаг.

Этот пустой набор фраз, который пришёл на ум Альфреду мгновенно, подействовал. Мадам Мильен успокоилась.

Палетта вздохнула. Гроза миновала. Ничего, как только всё закончится, я вообще не буду видеть эту злую старуху, решила девушка.

Гости выпили кофе и разбрелись — кто по комнатам, кто вышел в сад.

Секретарь Патрис отправился в свой кабинет. Палетта пошла за ним. Она видела, как ему тяжело. С большим трудом он скрывал свои чувства.

— Вам плохо? — спросила она, войдя в кабинет. — Я вижу, что вы страдаете!

Патриса поразило это сочувствие. Он опять убедился, что Палетта вовсе не избалованная самовлюблённая девчонка. Она может сочувствовать и понимать.

— Спасибо, — поблагодарил он.

— Полиция знает?

— Да, мадам Мильен и Жозеф услышали мою вечернюю ссору с Адель, — ответил он печально.

Девушка вздрогнула. Тётя Матильд в курсе? Кошмар! Она наверняка будет настаивать, чтобы я выгнала Патриса. Почему она сразу не закатила скандал в гостиной? Не хотела поднимать шума. Планирует избавиться от Патриса тихо. Не выйдет!

— Думаю, мне будет лучше уехать, — сказал секретарь.

— Нет, прошу вас! Вы очень нужны мне! Особенно сейчас! Вы обещали мне поддержку!

Палетта сорвалась на крик. «Если Патрис уйдёт, я останусь совсем одна!» — испугалась девушка.

— Хорошо, я останусь, — согласился он. — Простите, я веду себя как эгоист.

Девушка благодарно улыбнулась.

— Я чувствую себя виноватым перед Адель, — сказал Патрис.

— Я тоже, — вздохнула Палетта. — Надеюсь, она простила меня.

Выйдя из кабинета, она столкнулась с Жозефом. Ярости Палетты не было предела.

— Дрянь, паршивец! — закричала она, забыв о благородном воспитании. — Опять подслушиваешь!

— Мадемуазель, не надо злиться, — невинно улыбнулся он.

— Не вздумай попадаться мне на глаза, животное! Когда это всё закончится, я выставлю тебя вон! Я уверена, это ты убийца! Скорей бы собрали доказательства твоей вины! Запомни, в этом доме ты лишь для того, чтобы быть на глазах у полиции!

— А вот это вы зря, — немного зловеще произнёс Жозеф.

Палетта попятилась.

— Не смей мне угрожать! — крикнула она. — Вон с глаз моих!

Мсье Маршан послушно удалился. Палетта устало вздохнула. Быть хозяйкой большого дома оказалось довольно сложно.

— Срочно во дворик, на свежий осенний воздух!