Чистейший порок

Глава 2

Тексаркана, штат Техас

— Как ты не совершила двойного убийства?

Бристоль Риз посмотрела на свой бокал с пивом, а затем взглянула на свою лучшую подругу:

— Они не стоят двадцати пяти лет тюрьмы. Но не думай, что это не приходило мне в голову.

Джейла нахмурилась, ее выразительный взгляд был одновременно неодобрительным и пренебрежительным:

— Это выдержка, девочка. Он игрок, а она чокнутая.

— И по этой причине они друг друга заслуживают. Я думаю, что вместе они проживут короткую и никчемную жизнь, — ответила девушка, а потом сделала глоток, не обращая внимания на аплодисменты и смех за большим столом в центре ресторана.

Выражение лица подруги смягчилось, кожа девушки – оттенка «кофе с молоком» – буквально сияла под освещением в зоне барной стойки:

— А как насчет тебя? Ты отдала этому мужчине шестнадцать месяцев своей жизни. Я действительно думала, что он сделает тебе предложение.

— Я тоже так думала. Но, видимо, Хейден решил, что Пресли больше подходит на роль жены.

Джейла фыркнула:

— Нет, он подумал, что иметь «Мисс Лафайетт» при себе – это круто (прим.: Лафайетт – округ расположенный на юго-западе штата Арканзас). Эта конкурсная шлюха может выглядеть хорошо в купальнике от «Виктория Сикрет», но она не ты.

Бристоль кивнула:

— Вообще-то я думаю, что Хейден что-то в ней все же ценит. И она не шлюха. Мне больно об этом говорить, но она иногда милая.

— Она украла твоего мужчину!

— Я не думаю, что ей пришлось сильно стараться, — заметила Бристоль. — Хейден был ослеплен ее короткими юбками и обожанием во взгляде… вот и все.

Джейла изобразила, словно почувствовала дурной запах:

— Этому засранцу нужно преподать урок.

Возможно, подруга и была права, но Бристоль пришлось признать, что отчасти она и сама виновата. Ее гордость была уязвлена, когда девушка осознала, что спрятала голову в песок и проигнорировала свои инстинкты в отношении Хейдена, потому что хотела, чтобы он был таким, каким не был: милым, готовым помочь, заботящимся, способным на компромисс. «Боже, почему она была такой идеалисткой?» Стремительный романтический поступок каждый раз западал ей в душу. Она хотела, чтобы мистер Дарси свернул горы и женился на ней; искала Эдварда Льюиса, который поборол бы страх высоты и спас ее, а затем она спасла бы его; надеялась на своего собственного Джонни Кастла, способного сказать родителям Бристоль, что она тоже важна; жаждала Эдварда Каллена, который бы знал себя настолько хорошо, что мог сказать ей, что она та единственная, едва посмотрев на нее (прим.: мистер Дарси – «Гордость и предубеждение» Д. Остин, Эдвард Льюис – главный герой фильма «Красотка», Джонни Кастл – главный герой фильма «Грязные танцы», Эдвард Каллен – «Сумерки» С. Майер).

Бристоль была безнадежным романтиком, и это не приносило ей ничего, кроме страданий.

— Я не думаю, что он стоит усилий, — вздохнула девушка.

— Пресли бесхарактерная, — Джейла возмутилась от имени подруги, стукнув кулаком по барной стойке.

— Уверена, это еще один факт, который ценит Хейден. Я не достаточно ему подходила. Он всегда хотел изменить стиль моей одежды и заставлял бросить свой «глупый бизнес». Он бы предпочел, чтобы я преподавала в церковной воскресной школе или продавала косметику «Мэри Кей» и была бы счастлива стать миссис Хейден Винсент Третий.

Лицо Джейлы выражало отвращение:

— Это не ты. Ты слишком страстная, чтобы заниматься исключительно уборкой дома и подготовкой детей к рождественским семейным фото, пряча свою жизнь в альбом.

— Согласна, — Бристоль выпила еще пива, а потом со вздохом поставила почти пустую кружку на барную стойку. — Но ты сейчас точно описала Пресли. Черт, наверное, они прекрасно друг другу подходят.

— Тьфу. Ему попалась пустышка.

Бристоль повела плечами:

— Но в нем тоже нет особой глубины. Я позволила очаровать себя парой роз и обаятельных слов от самого завидного жениха в городе. Я имею в виду, что он из Льюисвилля, арканзаская версия Кеннеди. Я была увлечена им в старшей школе. Он хорошо выглядел в футбольной форме.

Джейла наклонила голову:

— В этом ты права.

— Я ценю, что ты так за меня переживаешь, но, по правде говоря… Я более унижена, чем убита горем. Он в прошлом.

В обозримом будущем больше никаких сердечных переживаний. Ничего, кроме развлечений. Если она будет придерживаться отношений на одну ночь – или выходные, – то не допустит больше такой ошибки.

Бристоль надеялась, что ей не придется видеть Хейдена и Пресли всю чертову жизнь. Но в городе с населением в двенадцать сотен человек избегать их будет довольно сложно. Даже если она уедет, ей придется приезжать домой и, так или иначе, встречаться с ними.

— У меня есть тост, — сказал Кори, один из футбольных друзей Хейдена из старшей школы, встав напротив остальных собравшихся, — поднимите бокалы. За Пресли, самую красивую девушку округа Лафайетт. Всегда следуй зову сердца и будь счастлива. За Хейдена… За тебя, чувак. Ты везучий подонок.

Наблюдая за тем, как компания засмеялась, Бристоль вздохнула… А потом увидела, что к ней направляется ее мама, костюм женщины – цвета розового сиропа – больше подходил для воскресной службы, чем на вечеринку по случаю помолвки.

— Ты грубо себя ведешь, — сделала укор мать. — Это вечеринка Пресли, а ты сидишь у бара, надутая. Пойди и вырази ей свою любовь и поддержку. В конце концов, она твоя сестра.

Бристоль сжала кружку:

— Я закрыла свой ресторан пораньше и ехала сорок пять минут, чтобы отпраздновать ее предстоящую свадьбу с человеком, который бросил меня ради Пресли. Я думаю самого факта, что я тут, вполне достаточно.

— Ты резка, — сказала мать.

«Она не была резка». Она и Хейден не были хорошей парой, но Бристоль не хотела признавать этот факт. В действительности, он оказал ей услугу, влюбившись в другую. Бристоль только хотела, чтобы этой другой не была ее младшая сестра. Пресли было всего девятнадцать, и она была слишком молода и слишком избалована, чтобы понимать, что такое компромисс.

— Мама, прекрати. Я не поднимаю шум. Я все еще с ней разговариваю. И с ним. А на все остальное мне понадобится время.

Ее мама нахмурилась:

— По крайней мере, посиди с ребятами. Скоро будут подавать еду, родственники начинают задавать вопросы.

Потому что сохранять лицо при тете Джин, троюродном кузене и всеми остальными намного важнее, чем разбитое сердце или неудачи, которые переживает ее собственная дочь.

Джейла закатила глаза. Она и Линда Мэй Риз никогда не ладили. Ее лучшая подруга считала, что мама Бристоль лучше относится к Пресли. Только сейчас Бристоль поняла, насколько Джейла была права.

— Мы будем через несколько минут, мам. Я просто жду друга, — возможно, другие уже поедят до того, как ей придется признать, что ее «друг» не пришел – какой позор, – и она присоединится к остальным, когда вечер уже будет близиться к концу.

— Какого? — нахмурилась мама. — Мы больше никого не приглашали, Бристоль.

На мамином языке это означало, что со стороны Бристоль было крайне нетактично и неприемлемо пригласить кого-то на вечеринку без ведома мамы.

Джейла одарила Линду Мэй самой ослепительной улыбкой:

— Ее новый парень.

Бристоль закрутилась на своем стуле:

— Ты с ума сошла?

Что она будет делать, когда никакой «новый парень» не появится здесь, выглядеть еще более жалко?

Подруга послала ей извиняющуюся улыбку:

— Вырвалось.

Бристоль быстро оглядела нескольких мужчин поблизости, чтобы убедиться, нет ли среди них подходящего мужчины на роль парня. Но ни один ее не устроил. Как и ожидалось, многие люди в ресторане в пять часов вечера были либо слишком старыми, либо женатыми и с детьми.

— О, — ее мама включила задний ход, по всей видимости, от удивления, — я не знала, что ты с кем-то встречаешься. Кто он такой? Где вы познакомились? Чем он занимается? Где живет?

Чем больше вопросов задавала мама, тем более подозрительной она выглядела — и это понятно. В Льюисвилле вряд ли было полно подходящих холостяков, а Бристоль не часто выезжала на запад в Тексаркану.

Она пронзила Джейлу взглядом. Подруга пожала плечами в безмолвном сожалении. Бристоль ценила, что Джейла пыталась прекратить материнские расспросы, но эта ложь не помогла.

— Мама… — вздохнула Бристоль, зная, что ей необходимо проглотить свою порцию унижения и признать, что она совсем одна. Но, черт возьми, ей так не хотелось.

Девушка почувствовали движение позади себя и, повернувшись, увидела абсолютно потрясающего парня, возникшего из полумрака. Его майка без рукавов восхитительно подчеркивал мускулистые плечи, одно из которых украшала татуировка. У него был волевой подбородок, черная стильная шапочка на голове и пара дорогих на вид солнцезащитных очков, что в сочетании с улыбкой заставило сердце Бристоль учащенно забиться.

Когда он снял очки и посмотрел на нее, его темные глаза сверкали весельем.

— Привет, милая. Прости, что опоздал.

Джесси знал, что ему не стоило влезать, но милая миниатюрная брюнетка прошла через ад из-за своей сестры и бывшего парня. Разговор с матерью, казалось, еще больше выбил девушку из колеи, она явно хотела сбежать. Он знал, каково это, когда на тебя со всех сторон льется дерьмо. Этот урок еще был свеж в памяти.

Он просмотрел ленту светских новостей на смартфоне, когда приехал в город несколько часов назад… и пожалел об этом. Если бы он мог вернуться в прошлое, остановить Райана и предотвратить трагедию, унесшую жизнь двух людей, он был бы безмерно счастлив. К сожалению, ему неоткуда было ждать чуда, и Джесси надеялся, что для девушки в баре он им станет. Она пока еще не плакала, держа свой бокал с пивом, но если он не даст ей небольшую передышку в ближайшее время, возможно, это случится.

Когда он заговорил, ее зеленые глаза, спрятанные под челкой, метнулись от барной стойки к его лицу. Девушка моргнула и уставилась на него. Джесси беспокоился, что постричь волосы, побриться, снять серьги и перестать носить кожаную одежду будет недостаточно, чтобы изменить внешность. Он чертовски хорошо знал, что пошел на большой риск, появляясь в общественном месте — но кто устоял бы? — ещё и влез в ситуацию с Бристоль. Слава Богу, по лицу девушки он не заметил, что она его узнала, только удивилась.

— Я не слишком опоздал? — поинтересовался он.

Она сглотнула, а ее симпатичная подруга афроамериканка аккуратно толкнула девушку локтем. Брюнетка соскользнула со стула:

— А… нет. Мы еще не ужинали.

— Как вас зовут, молодой человек? Моя дочь не рассказывала мне о вас, — ее мать посмотрела на него взглядом, выражающим одновременно недоумение и неодобрение.

Мужчина протянул руку, импровизируя:

— Меня зовут Джеймс, мэм. Друзья зовут меня Джейми. Приятно познакомиться.

Мать девушки пожала ему руку. Ее мягкая кожа была холодной на ощупь.

— Джеймс. Я Линда Мэй.

— Я Джейла, — подруга Бристоль тоже пожала ему руку. — Я так рада, что, наконец, с тобой познакомилась.

— Очень приятно, — он кивнул женщинам, потом взял хорошенькую брюнетку за руку, — рад тебя видеть, Бристоль.

Ее глаза расширились от удивления. Ему нравилось, что все эмоции девушки были написаны на ее лице, нравилось, как веснушки осыпали ее нос, а пухлая нижняя губа мерцала в свете ламп.

— М-м, я тебя тоже, Джейми, — она улыбнулась ему неестественной улыбкой.

Линда Мэй подозрительно покачала головой, а потом поспешила к гостям.

— Нам лучше присоединиться к вечеринке, — предложила Джейла и схватила подругу за локоть, толкая в сторону собравшихся. Она подмигнула Джесси. — Спасибо, что присоединился.

Мужчина улыбнулся в ответ:

— Пожалуйста.

Длинный стол, за которым расположились гости, был тесноват, и Джесси предположил, что Бристоль не хотела сидеть близко с этими людьми. Поэтому он пододвинул стулья к пустому столу сзади. Он усадил девушку между собой и ее подругой, а затем закинул руку на стул Бристоль, поглаживая длинные волосы девушки, собранные в хвост. Он насладится ролью рыцаря в сияющих доспехах, прежде чем расстаться с девушкой и отправиться дальше в поисках места, где можно будет провести следующую пару недель. Но сегодня вечером он утрет нос матери и сестре Бристоль.

На противоположном конце праздничного стола блондинка с ярким макияжем и безвкусным обручальным кольцом преданно смотрела на идиота со светло-каштановыми волосами и снисходительным выражением лица. «Бристоль с ним встречалась?»

Остальные гости бросали на него различные взгляды – от подозрительных до завистливых. Мужчина помахал рукой:

— Всем привет. Я Джейми, новый парень Бристоль.

После короткого раунда знакомств, он откинулся на спинку стула и наблюдал за своей якобы новой девушкой. Она была миниатюрной, но он уже успел оценить какая шикарная у нее задница, когда девушка вставала со стула. У милой крошки хорошая фигура.

Она посмотрела в его сторону, а потом наклонилась к Джейле и тихо сказала:

— Это ты все подстроила? Ты его наняла?

Девушка покачала головой:

— Нет. Он сам появился. Как добрая фея.

— Правда, без блёсток и крыльев, — тихо пошутил Джесси.

— Серьезно? — Бристоль взглянула на него. — С чего бы тебе мне помогать?

— Потому что ты нуждалась в помощи, а я не могу бросить леди в беде, — лицо мужчины осветила улыбка, показав ямочки на щеках, появившиеся у него лет в пятнадцать. Возможно, ему не стоило надеяться, что сейчас они помогут.

Бристоль нахмурилась, странно глядя на него. «Хотела ли она, чтобы он не вмешивался?» Джесси откинулся назад, освобождая для нее пространство:

— Ты хочешь, чтобы я ушел?

Девушка прикусила нижнюю губу и уставилась на мужчину, словно пытаясь понять, что он задумал:

— Кто ты такой?

Заряд адреналина ударил по венам. «Неужели она его узнала?»

— Я Джейми. — Вообще-то так звали его двоюродного брата, поэтому он хотя бы повернется, если услышит это имя.

«Наверное». Мужчина наклонился ближе и прошептал девушке на ухо:

— Я не сумасшедший насильник или убийца с топором, если ты об этом беспокоишься. Я случайно услышал о твоей проблеме и решил помочь. Я просто хочу увидеть, как ты улыбаешься, хорошо?

— Все в порядке? — раздался мужской голос за соседним столиком.

Жених смотрел на него, сузив глаза, словно изображая взгляд голливудского супергероя. Джесси старался не засмеяться.

— Замечательно, — убедил он этого придурка.

Сестра Бристоль, опираясь на руку жениха, заглядывала в его глаза, будто надеясь найти там ответы на все вопросы Вселенной. Джесси не имел ничего против любви и обожания. Он не много знал об этих чувствах, но не думал, что ее бесцветное выражение лица было их воплощением.

— Этот парень достает тебя? — спросил бывший Бристоль, кивая в сторону Джесси.

Ожидая ее ответа, Джесси напрягся. Девушка перевела взгляд от этого идиота на него. Затем схватила Джесси за руку:

— Почему ты так думаешь? У меня все отлично, Хейден.

— Она немного расстроена, что я опоздал, — соврал Джесси. — Не обращайте внимания.

Хейден неохотно сделал это, но стал рассказывать всем собравшимся о том, как понял, что влюблен в ее сестру после того, как увидел Пресли, спасающую соседского ребенка от роя злых пчел.

— Он говорит о Бене Бобе? — когда Бристоль кивнула, Джейла закатила глаза. — О, нет. Тот мальчик кидал камни в улей, потому что хотел узнать, что пчелы будут делать.

— Да. Он даже признался в этом.

Джейла нахмурилась, словно вспоминая неприятный, но важный момент:

— Разве это не на твоей вечеринке по случаю дня рождения случилось?

— Да, — кивнула Бристоль, кисло улыбнувшись.

«Так Хейден променял девушку на ее скучную сестру в такой знаменательный для нее день?»

— Мерзкий ублюдок.

— Ты все правильно понял, — добавила Джейла.

В то же время Джесси не мог отрицать, что совершил подлый поступок, будучи помолвленным с Кимберли много лет назад, когда был молод, пьян и глуп. Тогда мужчине казалось, что весь мир ему должен.

«Как вообще кто-то мог его терпеть?»

— Спасибо за твое мнение, милый, — Бристоль повернулась к нему с интригующим намеком на улыбку.

— Если тебе доставляет удовольствие слышать, как я оскорбляю твоего бывшего, то буду рад делать это и дальше.

Девушка расплылась в улыбке, обнажив белоснежные зубы.

Пока Джесси добивался от нее улыбки, официанты уже начали разносить сладкий чай и подносы, полные сэндвичей с говяжьей грудинкой, листьями салата, запеченными бобами и хлебом. Потом стали подавать вино. Хейден попросил пива. Люди разговаривали, а жених и невеста смотрели друг на друга так, словно не могли дождаться, когда останутся вдвоем. Джесси стало любопытно, понимают ли они, насколько бесчувственно выглядят. Наверное, нет. Даже если бы и понимали, то вряд ли бы их волновало, как сильно они ранят Бристоль, подумал Джесси. По сути, они уже какое-то время относились с пренебрежением к ее чувствам.

Слава Богу, что в ресторане играла музыка, какая-то современная кантри мелодия, которую Джесси не часто слушал, но ему она нравилась. Мужчина обратил внимание, как Бристоль покачивалась на стуле в такт музыке. Ее движения были такими естественными, словно она не ожидала, что кто-то будет наблюдать за ней. Джесси считал, что это мило.

Когда официант стал убирать посуду, тарелка Бристоль была почти нетронута. Вместо еды девушка посматривала на него, словно он был загадкой, которую нужно разгадать. Ее интеллект, в сочетании с бессознательной страстностью, разжигали его интерес. Кровь хлынула «на юг». Вопреки здравому смыслу, его член встал и поприветствовал ее.

«Вот дерьмо, он же хотел только помочь и ничего больше». Он заехал в город и не был уверен, чем заняться. Он решил выступить в роли ее парня не ради надежд, что девушка позволит ему себя трахнуть.

Вокруг все веселились и выпивали. Помолвленные снова поцеловались. Бристоль пыталась не смотреть на них. А Джесси хотел свернуть им шеи.

— Прогуляешься со мной? — прошептал он, наклонившись к девушке.

Бристоль повернулась к нему, поймав его в ловушку своих больших зеленых глаз:

— Куда?

— Не знаю. Я не был тут раньше. Где мы могли бы пообщаться, при этом, технически не покидая вечеринку?

Девушка задумалась, а затем повернулась к Джейле:

— Отвлечешь мою маму на несколько минут, красотка?

— Ты же не можешь меня об этом просить, — лучшая подруга скрестила руки на груди, а ее взгляд ясно давал понять отношение к просьбе.

— Я приготовлю тебе целый пакет арахисового печенья, — уговаривала Бристоль подругу.

Тут Джейла улыбнулась очаровательной улыбкой:

— Договорились.

— Я думаю, что выиграла, — сказала ему Бристоль, встряхнув головой.

— Я бы тоже так сказал, — он протянул ей руку.

Девушка положила телефон в карман, оставив сумочку подруге, а потом вложила свою ладонь в его руку, когда они шли по периметру ресторана.

— Итак, что заставило тебя вмешаться? Я была похожа на старую деву, и ты решил скрасить мое одиночество на одну ночь?

— Нет, я просто обожаю вечеринки по случаю помолвки. Я увидел белые шары с фотографиями жениха и невесты и не смог устоять. Если мне повезет, то смогу услышать еще одну сентиментальную речь и выпить ужасного шампанского.

Она посмотрела на него скептически:

— Ты когда-нибудь бывал на таких вечеринках?

— Нет, с тех пор, как дочь соседа вышла замуж за фермера. Мне было двенадцать, — ответил он.

Бристоль засмеялась, и Джесси понравился ее приятный, мелодичный смех. Это было в некоторой степени музыкой.

— Произвело на тебя впечатление, да?

— Торт произвел. Но их брак длится так долго, как я надеюсь, продлится брак твоей сестры.

— Я не думаю, что их брак продлится дольше времени, чем мне понадобилось на украшение пригласительных в форме печенья. Свадьба будет в следующем месяце. Мама хочет, чтобы она стала июньской невестой. Пресли не готова стать женой вообще.

— Да и он не прекрасный принц.

Девушка кивнула:

— Это точно.

— Почему ты с ним встречалась?

— Хороший вопрос, — Бристоль задумалась. — Он нашел меня, когда я сломала лодыжку. И отвез к врачу.

— Ты почувствовала себя обязанной ему? — спросил Джесси.

— Нет. Он мне нравился – или я думала, что нравился. Но это было до того, как я его хорошо узнала.

— Как ты повредила ногу? — даже при тусклом свете Джесси заметил, как девушка покраснела, и ему стало интересно. — Давай, признавайся.

— Ну, я купила видео с аэробикой и пыталась тренироваться, но…

— И так ты повредила лодыжку? Ты выполняла какие-то бредовые упражнения?

Она накрутила прядь волос на палец и посмотрела на него прямо:

— М-м, нет.

— Так чем же ты занималась?

Сдерживая улыбку, Бристоль скромно взглянула на него:

— Это должен был быть танец на пилоне, но так как у меня его не было, я решила воспользоваться колонной в своей квартире. Я не знала, что она была пустой и не выдержит меня. Я неправильно упала, и… мне было стыдно.

Джесси от души рассмеялся:

— Я не собирался смеяться над тобой, но ты должна признать, что…

— Нет, это действительно смешно. И если бы кто-то это увидел, я думаю, у него бы началась истерика.

«Возможно». Однако он мог поклясться, что перед тем, как упасть, она была чертовски сексуальна.

— Значит, он отвез тебя в больницу?

Бристоль кивнула:

— Да. Еще он принес мне розы, пока мне накладывали гипс. А потом он забрал мой рецепт и отвез меня домой. Он даже пытался приласкать моего кота Шекспурра.

— Ты назвала так своего кота?

— Да, он довольно умный и изобретательный для кота. К тому же, как и сам поэт, до того, как я его кастрировала, он любил дам постарше.

— Точно, — Джесси нравились чувство юмора и острый ум Бристоль. Ему стало интересно, сколько женщин из тех, с кем он переспал за все эти годы, могли его заинтересовать? «Наверное, ни одна. А эта девушка была не похожа на прочих».

— Значит, ты решила, что он тебе нравится, потому что пытался погладить твою киску?

Девушка раздраженно посмотрела на него, положив руки на бедра. Но поскольку она была ниже его ростом примерно на фут, и в сочетании с улыбкой, которую ей не удалось подавить, требуемого эффекта Бристоль достичь не удалось (прим.: 1 фут – примерно 30 см).

— Это не все. Хейден еще сказал, что был влюблен в меня в старшей школе.

— И ты влюбилась в него?

Девушка глубоко вздохнула:

— Да. Это звучит по-дурацки.

Джесси не нравилось слышать, как она себя унижает.

— Нет. Ты выглядишь как женщина, которая доверилась не тому парню, потому что замечала в нем только хорошее.

— Так и было.

Теперь Бристоль выглядела грустной, и ему захотелось ее развеселить.

— Поскольку ты была так честна, я расскажу тебе правду, — он сжал ее руку. — Я увидел тебя за барной стойкой, пока вы разговаривали с Джейлой, и подумал, что ты прекрасна. И если ты считаешь, что это не так только потому, что твой бывший придурок бросил тебя ради твоей младшей сестры, то поверь мне, это не из-за тебя, а из-за него. Я могу сказать, что ты намного умнее. Я также считаю, что ты лучше, как человек. Поэтому, если он заставил тебя чувствовать себя паршиво, забудь об этом. Я ездил по всему миру и встречал много женщин. Ты потрясающая.

Девушка залилась румянцем:

— Спасибо.

— Ну, как я уже сказал, я просто был честен.

На какое-то время их разговор прервался, и Джесси наконец осмотрел окрестности. Он много раз играл в местах с похожей атмосферой, когда начал петь. А спустя некоторое время случайное видео на YouTube попало в поле зрения продюсеров. Он тогда слишком нервничал, чтобы оценить свой жизненный опыт, и был слишком молод, чтобы присоединиться к вечеринке, которая начнется позже. Прямо сейчас музыканты заносили свои инструменты и готовились к субботнему выступлению.

Помимо зрелости и опыта, поездка сюда отличалась от посещения подобных мест – возможность держать Бристоль за руку. Ему нравилось это легкое прикосновение, нравилось, что она была с ним здесь. Она не ожидала, что он найдет ближайшую свободную комнату, чтобы забраться к ней в трусики. Казалось, Бристоль была рада просто находиться с ним рядом.

И наоборот, факт, что она не кричит о желании переспать с Джесси МакКоллом, заставлял его хотеть ее. «Или в ней было что-то такое, что заставляло его это чувствовать?»

— Так, поскольку ты спас меня этим вечером, ты сейчас будешь просить у меня денег?

«Если бы она только знала, насколько он в них не нуждался».

— Нет.

— Секс? — она вздернула бровь.

Джесси не мог не улыбнуться:

— Я бы не отказался…

— Правда? — девушка тоже улыбнулась. — И тебя не интересует Пресли?

— Боже, нет. Она красива пластиковой красотой. Как кукла Барби. Конечно, она милая, и у нее красивое тело. Но я встречал миллионы таких девушек. Она неинтересная.

— А я? — спросила Бристоль, глядя на него с недоверием.

— Пока что, да.

— Ты даже не знаешь меня, — заметила девушка.

— Справедливо. Но ты кажешься настоящей. В отличие от своей сестры вполне ясно, что ты не провела весь день у зеркала.

— Что это значит? Может, так и было.

— Ну, я так думаю из-за твоей растрепанной прически, милая резинка, кстати. И кто захочет надеть такую короткую юбку, которая из-за малейшего дуновения ветра продемонстрирует твое белье, если можно надеть помятые джинсы? Это намного сексуальнее. И это пятно от муки у тебя на шее, — он провел пальцем по пятну и ощутил, как участился ее пульс, — м-м, милая, ты завелась.

Бристоль состроила недовольную гримасу и вытерла следы муки, а потом стянула розовую в горошек резинку с волос. Ее волосы каштанового оттенка рассыпались по плечам, на концах цвет переходил в блонд. И это была не работа парикмахера, а естественное воздействие солнца. Локоны обрамляли ее изящное лицо.

— Хорошо, я не готова для сессии в журнале «Vogue».

— Но, как я уже сказал, ты хорошенькая, неважно, что на тебе надето, — ответил мужчина. — Знаешь, поскольку я твой парень на сегодняшний вечер, мне следует знать о тебе больше. Я имею в виду, вдруг кто-нибудь спросит? По крайней мере, самое важное.

— В этом есть смысл. Моя мама, возможно, и прекратила на время расспросы, но она же может вернуться, — казалось, девушка собирается с мыслями. — Мне двадцать четыре, мое второе имя Алекса. Мой папа умер, когда мне было десять. Мы готовили вместе, когда я была маленькой. Я бросила колледж на втором курсе, чтобы открыть в моем родном городе кофейню «Сладкий порок». Каждый месяц сводить концы с концами довольно непросто, но я обожаю то, что делаю, и ничего бы не стала менять. А как насчет тебя?

— Я все еще пытаюсь найти себя. Я получил диплом о среднем образовании в шестнадцать. У меня была одна сумасшедшая идея, но все вышло не так, как я думал. Поэтому… сейчас я путешествую по стране и решаю, куда дальше поехать. Какой твой родной город? — Джесси сменил тему до того, как Бристоль могла спросить его еще о чем-то.

— Льюисвилл, штат Арканзас, около тридцати миль к востоку отсюда. Ты вряд ли о нем слышал.

— Нет, — признал он.

— Это крошечный город, такой, что нам пришлось приехать сюда, чтобы найти ресторан достаточно большого размера для вечеринки.

— У тебя много конкурентов в бизнесе там?

— Ну, «Старбакс» еще не открыли в нашем городе, поэтому мне повезло (прим.: Starbucks – американская компания по продаже кофе и одноименная сеть кофеен). Но при этом у нас нет утреннего часа пик. Я бы хотела, чтобы около нашего здания стояла куча машин, но у нас нет парковки. В городе нет другого места, где подают завтрак. Но я не подаю ужин, потому что не могу соперничать с другими заведениями нашего города.

Джесси кивнул, они уже подошли к музыкантам.

— Мудрое деловое решение. Я думаю, ты очень вкусно готовишь. Я бы хотел попробовать. — Его голос звучал низко и хрипло, и Джесси стало любопытно, заметила ли это Бристоль.

Девушка подняла на него глаза:

— Правда? Ну, у меня потрясающие булочки.

— Я не сомневаюсь, что это так, — он подмигнул. Когда она хихикнула, ему захотелось остаться как можно дольше, чтобы попробовать все, что она ему предложит.

Несколько минут спустя музыканты взяли инструменты и начали играть живую современную музыку. Это не было похоже на его музыку.

— Потанцуй со мной? — попросил мужчина, остановившись у края площадки и притягивая девушку к себе.

— Ты умеешь?

«Не очень».

— Конечно.

Больше всего ему хотелось прижать ее к себе.

Она закусила губу:

— Я так себе танцор.

— Я довольно прилично танцую. И буду вести. Соглашайся, — мужчина провел ладонью по спине девушки.

Бристоль выдохнула, ее дыхание участилось. Она уставилась на него:

— Хорошо.

— Ты справишься.

Джесси взял Бристоль за руку и притянул девушку к себе. Каждый ее изгиб отлично сочетался с его, каждый контур подходил ему, как кусочки мозаики. Музыка звучала сопливо даже для него, но он никогда раньше не ощущал настолько хорошо женские изгибы, а его сердце не билось так только потому, что женщина стояла рядом, и их ладони соприкасались. И ведь он не был восьмиклассником на выпускном, впервые танцующим с девушкой. Он уже давно потерял счет женщинам, с которыми спал. Но с ней все казалось, словно впервые.

«У него действительно вспотели ладони?»

Вместе они попадали в такт. Джесси имитировал движения вальса, который танцевали его бабушка с дедушкой. Бристоль поначалу казалось немного зажатой, но с каждым шагом она все больше расслаблялась в его объятиях.

— Где ты научился танцевать? — поинтересовалась девушка.

Он не мог рассказать, что его первый менеджер наняла для него танцевальных инструкторов, чтобы движения на сцене были идеальными, а еще раньше он нанял тренера, который показал ему, как сделать движения сексуальнее. Поэтому вместо этого он предпочел сказать другое:

— У моей бабушки с дедушкой была танцевальная студия. Я проводил там летние каникулы. Когда мне исполнилось тринадцать, я подумал, что это отличное место подцепить девушку, поэтому стал заниматься. Я многому научился.

— Я думаю, ты и тогда хорошо двигался.

— Я считал, что да, — Джесси улыбнулся. — А сейчас я смотрю на фото и выгляжу как типичный ботан с брекетами.

Бристоль засмеялась:

— Мне сложно это представить.

— Это правда.

Поскольку расстояние между ними не уменьшалось, Джесси положил ладонь на спину девушки и, проведя рукой вдоль позвоночника, притянул ближе к себе. Обычно у него не было проблем с контролированием своего члена. Но в этот раз тот был себе на уме, и ему пришлось двигаться так, чтобы Бристоль этого не заметила.

Когда он выгнулся, она вздохнула, а потом прижалась к нему. Сила трения, когда они вместе двигались, взрывала Джесси мозг. Бристоль посмотрела на него, и он приподнял ее подбородок, чтобы заглянуть в лицо. Ему приходилось очень сдерживаться, чтобы не схватить девушку за задницу. То, что их могли увидеть, не очень его волновало, но ее мог оскорбить этот факт. И он не собирался привлекать к себе внимание.

— Если ты не хочешь, чтобы я тебя поцеловал, скажи это сейчас.

— Я… Я не могу.

Джесси остановился, пытаясь не дать разочарованию испортить его настроение.

— Ты не можешь позволить мне себя поцеловать?

— Нет. Я не могу ничего ответить.

Мужчина напрягся. Он хотел бы бросить девушку на землю и овладеть ею в следующие тридцать секунд. Конечно, он любил секс. Обожал. Но его порыв сбросить с Бристоль одежду и заставить ее выкрикивать его имя казался за гранью адекватности.

Он взял ее лицо в свои руки. Боже, Бристоль была такой маленькой. Изящной. Милой. Она не отрывала от него взгляда, ее зеленые глаза были такими открытыми и честными. Кажется, он ей нравился.

Сейчас было самое подходящее время признать, что ему всерьез понравилась эта девушка. Джесси понимал, что ему пора. Но Дик дал ему совет: наполнить свою жизнь смыслом. Бристоль Риз могла стать самой важной частью его жизни за огромное количество лет.