Чистейший порок

Глава 8

Охваченная страхом, Бристоль припарковалась вниз по улице от дома её матери в викторианском стиле, и вышла из своей ужасной машины. Ужин, вечер вторника… она, очевидно, приехала последней, поскольку машины были припаркованы с двух сторон от дороги, практически по всей улице.

Девушка закрыла дверь, оперлась о машину и, склонив голову, тяжело вздохнула. Пора заканчивать этот цирк. Чем быстрее она скажет, что «Джейми» её бросил, тем быстрее привыкнет к ярлыку «грустная старая дева из Льюисвилля» и сможет вернуться в свою маленькую квартирку, где всё будет напоминать ей о Джесси и о том, как глупо она поступила, сбежав от него.

В этот момент из маминого дома ей навстречу вышла Джейла:

— О нём что-нибудь слышно?

Бристоль прекрасно поняла, о ком речь:

— Нет. Ничего.

После их ссоры, она отправилась в придорожное кафе городка Стампс, расположенного к востоку от Льюисвилля. После молочного коктейля и истерики со слезами, она вернулась в квартиру, чтобы вновь всё обсудить. Но Джесси – как и его вещей – там уже не было.

И только тогда Бристоль поняла, что у неё нет его номера. А ситуация была не из тех, когда можно было зайти в его профиль на Фейсбуке и оставить комментарий типа: «Привет, Джесси, сделал мне предложение. Вы не могли бы ему передать, чтобы он мне позвонил, потому что я хочу с ним поговорить».

Джейла обняла подругу:

— Я знаю, ты думала, что любишь его, но… может быть, он уехал, поскольку понял, что его план не удался.

— Видимо, да. — Это признание выбило воздух из груди. Бристоль стало трудно дышать. Её плечи тяжело опустились. Девушка чувствовала пустоту внутри. Прошлой ночью ей пришлось сменить простыни, потому что они пахли им.

И его отсутствие разрывало её душу на части.

— Все наладится, — пообещала ей подруга.

— Просто… он так яростно себя защищал. Клялся, что любит меня и хочет на мне жениться. Он сказал, что я пытаюсь логически размышлять над проблемами чувств, и когда я пыталась заглушить боль молочным коктейлем, то подумала: а что если он прав? И всё ещё так думаю.

— Держись.

Джейла обняла её, и Бристоль молча застыла в объятиях подруги. Пусть эта девушка биологически не являлась её родственником, но в душе она была для неё сестрой. Бристоль была благодарна, что у неё есть Джейла.

— Я попробую. Спасибо.

— Я рада, что ты здесь. Я хотела рассказать Пресли о том, что Хейден заезжал к тебе в воскресенье. Очевидно, он наплёл ей, что поедет домой вздремнуть, — Джейла выдохнула.

— Да, он пробыл всего пару минут, и ничего не произошло, за исключением того, что он вёл себя как задница.

— Ничего нового, — протянула Джейла.

— Нет. Кроме того, до меня он заезжал к Кори, — или это просто слова, — он провел там больше времени, наверное.

— Что? — лицо Джнйлы вытянулось от удивления. — Кори уехал в воскресенье утром, чтобы встретиться с той девушкой, с которой он познакомился в сети, она, кстати, живет в Аркадельфии.

— Ой, точно. Я забыла. Может, Хейден забыл, — пожала девушка плечами.

— Или он вспомнил, что одинокая младшая сестра Кори окончила университет Арканзаса и вернулась домой.

Бристоль хотела сказать, что Хейден не стал бы изменять Пресли… но понимала, что, скорее всего, он сделал бы именно это.

— Что бы ни случилось в воскресенье, Пресли сейчас в состоянии праведной ярости. Хейден пытается подлизаться, но…

— Да он ужасен в этом.

— Это точно, — кивнула Джейла.

Бристоль усмехнулась. Она представила себе невысокую, голубоглазую Пресли. А затем сдержанного Хейдена, пытающегося понять, почему его невеста огорчена.

Девушка закатила глаза.

— Но, у меня есть то, чего они с нетерпением ждут. — Бристоль не хотела ждать до конца ужина и тянуть с сообщением, что её бросил «парень». — Давай покончим с этим.

Джейла повернулась и повела подругу в сторону вечеринки:

— Я видела на одном из сайтов сегодня, что Джесси поехал на похороны друга этим утром. Он произнес речь. Она была очень трогательной.

«Бристоль посмотрит запись на YouTube. Нет. Ну ладно… может быть посмотрит».

— Я рада, что он там. Мне кажется, он в этом нуждался.

Возможно, это поможет ему начать жизнь с чистого листа, и найти способ стать счастливым. Бристоль хотела этого для него больше всего.

Они с Джейлой прошли через двор и открыли белоснежную парадную дверь, венок из шелковых маргариток практически ударил Бристоль по лицу, образовав облачко пыли. Но стоило ей услышать крики, раздающиеся внутри дома, чихать расхотелось.

— Я тебя убью, — прорычал мужчина из дальнего конца коридора, очевидно, из кухни.

Бристоль не могла понять, кто это. Она повернулась к Джейле, взглядом спрашивая, не знает ли подруга, чей голос.

Девушка пожала плечами:

— Подожди минутку, — она узнала этот настойчивый голос. Он принадлежал другу Хейдена, Кори.

Джейла рассеянно толкнула дверь и, схватив подругу за руку, потащила Бристоль к месту действия, чтобы ничего не пропустить.

— Это всё уже началось, когда ты ко мне вышла? — прошептала Бристоль.

— Нет, девочка, если бы так было, я не вышла бы тебя встречать. Ты знаешь, где находится вход. — Джейла усмехнулась.

Девушки завернули за угол и увидели толпу, собравшуюся вокруг Хейдена и Кори. Бывший парень Бристоль сжимал в кулаках рубашку своего друга.

— Как ты мог так поступить со мной? — кричал Хейден.

«Что делать?» Бристоль не могла решить, глядя на мужчин. Тут Пресли пробежала через комнату, со следами слез и потекшей туши на лице.

— Брис… Помоги мне.

Девушка автоматически раскрыла объятия для младшей сестры и та, прижавшись к ней, снова зарыдала. Пресли очень крепко сжала её в объятиях, чудом не перекрыв ей дыхание. Бристоль рассеянно погладила белокурые волосы сестры и непонимающе посмотрела на Джейлу.

— А теперь, мальчики… — попыталась вмешаться мать девушек, — давайте спокойно поговорим.

Хейден огрызнулся на Линду Мэй:

— Не суйтесь!

Женщина испуганно отступила назад, прижав ко рту руку.

Кори огляделся по сторонам, в поисках спасения. Никто не пришел ему на помощь.

— В чем дело? — пробормотала Бристоль сестре.

Пресли посмотрела на неё большими голубыми глазами, в которых плескался страх:

— Я беременна.

«Разве Хейден не сказал два дня назад, что она девственница, и они ждут первую брачную ночь?» Бристоль нахмурилась.

— Почему Хейден зол на Кори? Он что рассказал о твоей беременности, не спросив вас?

— Нет, — сестра сглотнула, а затем выдавила. — Кори – отец ребенка.

Когда Пресли от стыда опустила голову, Бристоль омыло волной шока. Девушка бросила взгляд на Джейлу, которая тоже выглядела шокированной.

— Когда ты об этом узнала? — спросила она сестру.

— Этим утром. Хейден пришел ко мне поговорить. Я… — Пресли покачала головой. — Я не подумала, бросила тест на беременность в мусорную корзину. А он его увидел.

«Святые угодники! Поговорим о неожиданном…»

Бристоль встряхнула головой:

— Когда у вас с Кори это началось?

— Три месяца назад, когда Хейден начал трахать мою сестру, — вмешался Кори, уворачиваясь от кулаков Хейдена. — Сара пришла ко мне вся в слезах однажды вечером, потому что Хейден сказал, что не бросит Пресли, даже, несмотря на то, что спит с ней почти каждый день. Я знал, что разговор с Хейденом ни к чему не приведет, поэтому позвонил Пресли.

— Я сначала не верила, но когда Хейден стал заходить к Кори, когда того не было дома, я всё поняла. Да ещё и Сара с завистью смотрела на меня, а на шее у неё были засосы.

Бристоль схватила сестру за плечи и поставила перед собой на расстоянии вытянутой руки:

— Почему ты не отложила свадьбу?

— Сначала я надеялась, что всё изменится. Потом… влюбилась в Кори. Но приглашения были отправлены, а платье заказано… поэтому я была в растерянности.

— Всё это время ты продолжала говорить мне, что ждешь своего первого раза в день нашей свадьбы, а сама водила шашни с моим лучшим другом.

— Заткнись, придурок, — двинулась ему навстречу Пресли.

Бристоль удержала сестру. Она редко видела, чтобы младшая повышала голос и никогда не слышала, чтобы та ругалась, и уж тем более не видела её в таком агрессивном состоянии. Джейла тоже подошла к ним, удерживая Пресли с другой стороны.

— Ты стал целоваться со мной уже тогда, когда встречался с моей сестрой, — обвинила его Пресли. — Все говорили мне, что ты кобель, но я не хотела слушать. Когда я узнала, что ты спишь с Сарой, я разозлилась. А потом напилась.

— И Кори помог тебе избавиться от девственности? — спросил Хейден ехидно.

Пресли сняла кольцо и бросила в него. Оно отскочило от груди мужчины и упало на пол.

— Пошел ты! Он в два раза больше мужчина, чем ты когда-либо сможешь стать.

— А откуда ты знаешь? Ты же не пробовала, — усмехнулся Хейден.

— Заткнись, — сказал Кори и ударил его в нос. — Ты никогда не будешь её достоин.

Бристоль с трудом сдержалась, чтобы не зааплодировать. Вместо этого она наблюдала, как Хейден отлетает на дверь холодильника. Кори подбежал к Пресли, протянув руки. Он поцеловал девушку, обнимая так, словно она для него самая ценная вещь на свете. А Пресли таяла в его объятиях, будто этот мужчина был для неё рыцарем в сияющих доспехах.

«Какого черта?»

Джейла толкнула Бристоль локтем:

— Ты не знала?

— Нет.

Девушка обоих избегала после их предательства. Однажды ей придется постараться простить свою сестру. «Хейден…» Она улыбнулась. Похоже, он становился для неё историей.

Линда Мэй снова подошла и подняла кольцо с пола:

— Я думаю, тебе лучше уйти.

Хейден бросил взгляд на Пресли и Кори, целующихся посреди всей этой суматохи, а потом процедил сквозь зубы:

— С удовольствием.

Направляясь к двери, он задел плечом Бристоль, словно хотел наказать и её тоже. Это стало последней каплей, Бристоль схватила придурка за воротник:

— Прошу прощения. Ты ведь это хотел сказать? Извинения, вероятно, вертелись на кончике твоего языка. Потому что, конечно, ты не мог быть настолько грубым, чтобы так просто толкнуть меня, когда именно ты, ублюдок, бросил меня и ушел к моей сестре, а потом и её предал ради легкой наживы. Скажи мне, что ты не крыса.

Хейден остановился, он хотел что-то сказать, но всё медлил:

— Бристоль, что в тебя вселилось?

— Много гнева. Благодаря тебе, я была готова потерять…

Дверной звонок прервал девушку, и она разозлилась, ведь её лишили шанса высказать бывшему, что благодаря ему она разучилась доверять мужчинам и рядом с ней теперь нет Джесси.

Хейден же решил, что этот звонок спас его, поэтому сбежал, как только Бристоль ослабила хватку, чтобы выглянуть, кто там пришел. Хейден уносил ноги так быстро, словно ему пятки подожгли.

Джейла рассмеялась. Кори и Пресли переводили дыхание. Линда Мэй посмотрела на них:

— Для свадьбы в июне ещё не поздно. Мы просто поменяем жениха.

Бристоль постаралась не закатить глаза. Казалось, что никто не собирается открывать дверь, и она решила воспользоваться этой возможностью, чтобы уйти, но когда повернула за угол, то увидела убегающего Хейдена и ухоженную брюнетку в сером деловом костюме, стоящую в дверном проеме.

Сердце Бристоль замерло. Девушка остановилась, глядя на незнакомку.

— Я могу вам помочь?

«Пожалуйста, пусть она будет как-то связана с Джесси».

— Привет, — женщина протянула руку. — Я – Кандия.

Бристоль нервно вздохнула. Она не была шокирована, но… и в восторге тоже не была.

— Не говорите мне, что вы приехали изменить моё решение относительно фиктивного брака. Мой ответ: «нет».

— Я здесь, чтобы извиниться, — объяснила Кандия, она стояла, сжав руки, на лице раскаяние. — Могу я войти, чтобы всё объяснить?

«Какого черта? Вечер превращался в настоящий цирк».

— Конечно.

Кандия вошла, а Бристоль закрыла за ними дверь, глядя по сторонам в надежде, что их никто не услышит. Вполне понятно, что на кухню им идти не стоит. Поэтому она повела гостью в гостиную, расположенную справа по коридору, и закрыла дверь. Шума сразу же стало меньше.

— Почему вы здесь? — чем больше Бристоль об этом думала, тем сильнее ей хотелось выпроводить женщину. — Знаете, я обычный человек, который умеет чувствовать, который не хочет, чтобы вы им манипулировали ради выгоды своего клиента. Он может идти к…

— Прежде чем закончите это предложение, вы должны знать, что идея жениться на вас принадлежала ему.

Новость о том, что Джесси МакКолл не считал важным беспокоиться о её разбитом сердце и мог притвориться влюбленным для того, чтобы уговорить на брак, злила.

— Класс. Спасибо за уточнение. К слову, вы оба ужасные люди. А теперь прошу вас покинуть мой дом, хорошо?

Ну… на самом деле дом её матери, но это мелочи. Худшей частью, даже после того, как Кандия кинула Джесси под автобус, признав, что они хотели её использовать, было то, что Бристоль всё ещё хотела его, скучала без него. По-прежнему любила.

Вот почему она ненавидела отношения. У неё это всегда плохо получалось и всегда приносило боль. С этого момента нужно установить мораторий на романы и интрижки. Вместо этого она станет сумасшедшей старой девой, которая печет печенье для проклятого городка. Может быть, через несколько лет она смирится.

«Да, когда ей станет шестьдесят».

Когда Бристоль указала Кандии на дверь, собираясь открыть её, женщина покачала головой:

— Это не то, что я имела в виду. Идея жениться на тебе принадлежала ему, но он хотел сделать это, потому что любит. У меня была похожая идея, но немного по другим причинам, которые я указала в сообщении, которое ты и прочитала. Когда Джесси его прочитал, вот, что он ответил, — Кандия передала ей телефон, на дисплее высветилось меню голосовой почты.

В самом низу Бристоль увидела сообщение от Джесси, дата и время которого, соответствовали времени уже после того, как он занимался с ней любовью и сделал ей предложение:

«Ты с ума сошла, женщина? Я не собираюсь притворяться, что женюсь на Бристоль ради образа. Я знаю, что твоя работа состоит в том, чтобы заботиться о мнении публики обо мне, но в данный момент это не обсуждается. И, на секундочку. Я наконец-то влюбился, и буду держаться за Бристоль обеими руками. Ты можешь быть либо счастлива за меня, либо пошла вон».

Кандия выключила сообщение и вернулась в меню.

— Посмотри, тут есть время, когда он прочитал моё сообщение, — он поднесла телефон к лицу Бристоль.

Опираясь на воспоминания, Бристоль поняла, что Джесси сделал ей предложение до того, как прочитал сообщение от Кандии. Сердце сжалось. Девушку охватило сожаление. «Неужели Джесси действительно имел в виду то, что говорил?»

«Она всё испортила?»

Бристоль посмотрела на Кандию, сердце стучало как бешенное. Девушку охватил ужас, а тело покрылось холодным потом.

— Ты пришла сюда не для того, чтобы убедить меня выйти за Джесси ради его имиджа?

Она сокрушенно покачала головой. «Мисс-совершенная-Кандия», очевидно, была не из тех, кто показывает свою уязвимость.

— Я здесь потому, что Джесси для меня не просто клиент, он мой друг. Он тоже был прав. То, что я предложила, было за гранью. Я просто не понимаю, как тебе удалось произвести на него впечатление за такой короткий срок, но вчера, когда мы с ним встретились, он учредил стипендию в честь Мэдди Харрис, для реабилитации наркозависимых. Сегодня он снял ролик об опасности употребления наркотиков. Я даже не могу сказать, сколько откликов он получил. А потом он рассказал мне всё о тебе. За четыре года, что я его знаю, ни одна женщина не интересовала его больше, чем на физическом уровне. Но о тебе он говорит постоянно. Послушать его, так ты святая. После того, как согласилась стать подружкой невесты у сестры, которая украла твоего бывшего, я тоже так думаю — женщина усмехнулась.

— О, они только что расстались. Мне уже не придется. — Бристоль смущенно посмотрела на Кандию. — Извините. Так… вы приехали сюда, чтобы рассказать, какой Джесси замечательный и как я облажалась?

— Нет. Он хочет, чтобы ты поняла, что идея с фиктивным браком принадлежала мне, а не ему. И он хочет поговорить с тобой.

Бристоль прикусила губу. «Джесси не ненавидит её за отсутствие доверия и обвинений во лжи?» На этот раз она не колебалась. Она точно знала, чего хочет.

— Я тоже хочу с ним поговорить. Я решила поговорить с ним сразу после того, как выпила свой молочный коктейль.

Когда Кандия непонимающе посмотрела на неё, девушка постаралась не ругать себя. Разговор выбил её из колеи. Нужно яснее выражать свои мысли, пока женщина не решила, что Бристоль сумасшедшая и стоит разубедить Джесси для его же пользы.

— Прости, — сгримасничала девушка. — Это не имеет смысла.

Кандия вдруг улыбнулась:

— Да нет, я всё понимаю. После разрыва мужчины топят горе в пиве. А женщины принимают лишние калории и хорошенько плачут.

Слова Кандии заставили Бристоль напрячься:

— Он же не начал снова пить?

— Нет. Прежнего Джесси, мне кажется, такая эмоциональная потеря могла заставить обратиться за помощью к бутылке и паре цыпочек. Но, прошлой ночью он был полон решимости вернуть тебя.

От этих слов сердце Бристоль учащенно забилось. Отчаяние, сопровождавшее её с тех пор, как она вернулась из придорожного кафе в квартиру, волшебным образом исчезло. А что появилось на его месте? Надежда.

— Так он мне позвонит или …?

— Кое-что другое, — ответила Кандия уклончиво, а затем протянула руку. — Приятно было познакомиться.

Бристоль пожала руку, а агент Джесси вышла из комнаты и направилась к выходу.

Девушка осталась стоять с открытым ртом. «Что это было?»

В этот момент появилась Джейла:

— Кто это?

Слегка нахмурившись, Бристоль стала объяснять подруге. Неспешно, медленно выговаривая слова, она пыталась всё рассказать. Надежда поселилась в сердце.

Вновь раздался дверной звонок, и девушка облегченно вздохнула. «Возможно, вернулась Кандия?»

Но, открыв дверь, Бристоль увидела на пороге Джесси МакКолла, больше соответствующего образу рок-звезды, чем всё время, пока они были вместе. На нём были тяжелые ботинки и черные кожаные брюки – и они ему шли. Облегающая черная футболка подчеркивала его мускулистую грудь и накаченные бицепсы. Отросшая щетина придавала ему роскошно-несолидный вид. На спине висела гитара, гриф которой выглядывал из-за одного плеча.

Он не просто выглядел шикарно, казалось, что его сценический образ и внутренняя индивидуальность, наконец, соединились.

Бристоль словно проглотила язык.

— Привет, милая. Прости, что опоздал, — он произнёс слова, которые сказал ей при их первой встрече и улыбнулся, показывая ямочки на щеках, заставлявшие Бристоль таять.

Тысяча вещей, которые она хотела сказать ему, проносились в голове. Простое «привет» не могло отразить всего, что было у неё на душе. Но она не хотела выносить на всеобщее обозрение подробности их отношений, когда они находились в холле дома её матери, куда в любой момент кто-нибудь мог войти. Поскольку пока никто не появился, чтобы проверить, кто пришел, Бристоль радовалась, что семейная драма могла всех отвлечь.

Джейла толкнула её локтем, напоминая Бристоль, что та вообще ничего не ответила.

Но, казалось, губы не слушаются. Вместо этого девушка бросилась к Джесси на шею и прижалась к мужчине.

— Прости.

Он обнял её своими сильными руками за талию и наклонился, прикоснувшись своим лбом к её лбу. Он нежно погладил макушку девушки ладонью.

— Все в порядке. Я понимаю. Предательство Хейдена, вопросы Джейлы, сообщение Кандии…

— У меня в голове была такая путаница, — тихо согласилась она.

— Я отправил Кандию всё тебе объяснить, потому что доказательства были у неё в телефоне. Теперь тебе лучше?

Бристоль кивнула, а потом осмотрелась и поняла, что её лучшая подруга ушла, наверное, на кухню, проверить, как там дела. «Храни её Бог».

— Намного, — с радостью улыбнулась она. — Ты здесь.

— Мы можем поговорить?

— Да. — Но она хотела кое-что прояснить в первую очередь. — Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. Помнишь песню, которую я писал у тебя дома. Я закончил сегодня утром. Могу я сыграть её для тебя? Ты будешь первой, кто её услышит.

Сердце девушки радостно билось в груди.

— Пожалуйста.

С самой теплой улыбкой, которую она у него видела раньше, Джесси перевернул гитару и прижал инструмент к груди. Он начал играть, глядя на неё. Настоящий мужчина, но в его глазах притаился мальчишка, который желал, чтобы его подарок ей понравился.

Прочистив горло, Джесси запел тем самым красивым тембром, который принес ему миллионы.

Ты включила меня,

Как лампочку,

С улыбкой

Полной обаяния.

Ты зажгла меня,

Мое сердце было холодным,

Но не закрытым.

Ты зажгла во мне искру одним прикосновением,

А теперь ты ушла,

Я потерян.

Пытаюсь понять, как жить дальше.

Я не могу вернуться к тому,

Кем я был.

И я не хочу услышать «Боже, помни его…»

До тебя

Я не знал, чего хочу.

Я не знал ничего о любви.

Я не понимал,

Что ты все, о чем я мечтал.

Но сейчас ты ушла.

Я сожалею.

Я еще не могу с этим справиться.

До тебя

Я не знал, что ты изменишь меня

Или укажешь мне путь.

Я не понимал,

Почему моя гордость не ждет.

Но теперь я вижу,

Я понимаю,

Ты сделала меня лучше.

Он повторил припев, и Бристоль расплакалась. Слезы побежали по щекам девушки. «Он написал все эти слова о ней?»

— Очень красиво. О, Боже… Это такая честь… Я так тронута, — она задыхалась. — Я люблю тебя. Я бы тоже хотела дать тебе что-нибудь взамен.

— Прямо сейчас, я хочу только одного, — мужчина опустился на одно колено и достал из кармана милую синюю коробочку.

Бристоль затаила дыхание. Когда она развязала белый бант и открыла крышку, то обнаружила внутри черную бархатную коробочку.

— Открой, — попросил Джесси.

Девушка так и сделала – и перестала дышать. Внутри было обручальное кольцо от «Тиффани». Оно было красивым, не из-за размера или блеска камней, а из-за простой изящности. Что-то похожее она выбрала бы сама.

Бристоль посмотрела на мужчину, полными слез глазами:

— Оно прекрасно.

— Бристоль Алекса Риз, будь моей женой. Мы подождем, пока ты не захочешь объявить о нашей помолвке. Сыграем свадьбу, как пожелаешь и где пожелаешь. Я распускаю группу, чтобы сосредоточиться на написании песен. Я клянусь, что не потрачу это время впустую. Я хочу лишь, чтобы мы были вместе навсегда.

Слезы радости катились по лицу девушки. Она всхлипнула, в груди было тесно от испытываемых ей чувств, но всё же Бристоль смогла произнести одно слово:

— Да.

Улыбка озарила его красивое лицо:

— Без сомнений?

— Абсолютно.

— Что скажешь своей семье обо мне? О нас?

— Что влюблена, — она осторожно улыбнулась ему. — А им посоветую не мешать.

Джесси взял коробочку из её дрожащих рук и надел кольцо на палец.

— Подошло идеально.

Бристоль встала на цыпочки и прижалась к губам мужчины нежным поцелуем, растворяясь в нем сейчас и навсегда.

— Так же, как и ты мне.