Чистилище

Глава 1

— Впереди нас ждет тяжелая миссия. — загадочно скзал Ариан, паря в нескольких метрах над землей, казалось, что он вот-вот откроет свои глаза, чтобы окинуть нас всех тяжелым взглядом.

— Это так… Это так будоражит, — простонала Кассандра, чуть наклонившись вперед, чтобы ее почти не прикрытые груди казались еще больше.

Анг хмыкнул, мол для него-то это наверняка будет не больше чем пустяк. Воздух дрожал от жара, исходившего от его двух новых, нагретых до красна мечей, которые, впрочем, нисколько не обжигали своего владельца, что добавляло ему лишенего пафоса.

Великий Алхимик Артем, просто покачал головой в знак того, что понимают все серьезность ситуации и, телепортировавшись поближе, облокотился на стену.

Я же просто молчал. Меня потрясли слова Ариана, спокойного, невозмутивного, немногословного, хитрого и умного. Если он говорит, что нас ждет тяжелая миссия, то мне действительно сложно представить какое испытание ждет впереди нашу команду, поэтому пока лучше послушать что он скажет дальше.

— Мы отправимся к краю Трисферья. Барон лично попросил меня заняться этим вопросом.

«Барон попросил лично? — чуть не удивился я вслух, однако выдержка позволила сохранить мне каменное лицо. — Не знаю сколько я уже в аду служу барону, может быть месяц, а может быть уже несколько лет, но я еще ни разу не видел настоящего Барона. Все, с кем мне приходилось встречаться, это или подставные двойники или клоны, обладающие лишь толикой настоящей силы этого существа. Что же это за задание такое, если Барон появился лично, а не общался через своих клонов? Было бы страшно, если бы не было так интересно — в последнее время делать совершенно нечего.»

— Предполагаю, награда, выданная нам, с лихвой перекроет затраты на материалы защитных эликсиров. — спокойно (любит он красоваться непонятно перед кем) спросил Артем, поправ свою шляпу, прикрывающую его глаза, и делая глоток какого-то ярко-красного зелья. — Я ведь думаю о том самом месте? — алхимик продемонстрировал острую, белую улыбку, а пузырек в его руках исчез.

— Барон уже распорядился о поиске всевозможных уникальных ингридиентов для твоих эликсиров. — ответил маг.

— Погодите, — Анг выглядел обеспокоенным, — куда мы пойдем. … Я не боюсь никаких врагов, — увренно пробормотал он, — но зачем Барону тратить столько ресурсов…

— Ты же знаешь правило, дорогой мой красный рыцарь, — демонесса правила своей нежной рукой по его груди, — хочешь узнать — плати.

— На этот раз дело серьезное. — медленно проговорил Ариан тем же медленным, спокойным и рассудительным голосом, который, казалось, был полностью свободен от эмоций; из-за чего его фраза имела еще больший ошеломляющий эффект. — Мы идем к краю Трисферья. Почти везде Трисферье ограничено высокими горами, упирающимися в само небо, преодолеть их еще ни у кого не получалось; однако в одном месте гор нет. Там находится то, что нам нужно.

— Звучит не так, сложно… — Анг почесал затылок. — Тогда того, этого, когда выдвигаемся?

— Не спеши, мой мышецоголовый друг, не все то просто, что звучит. Ариан забыл добавить, что чуть ли не каждый первый житель Трисферья уверен, что именно там-то и есть выход из ада. Сильнейшие существа пытались пробраться через все аномалии, того места, но… те, что возвращались, теряли всю свою силу и свой разум. Не все конечно, были исключения; но исключения эти можно посчитать по пальцам одной демонической руки.

— Как это чарующе! — Кассандра окончательно разошлась и начала «строить глазки» буквально всем подряд. Она была готова броситься в объятья любого, кто хотя бы посмотрит в ее сторону, но мы, привыкшие к ее поведению, не обращали на все ее манипуляции никакого внимания (разве что воинственный демон редко бросал на нее осторожные и любопытные взгляды, когда та того не замечала).

— Да, — капитан спокойно согласился с Артемом. — Поэтому задание дали нам.

— Не вижу связи… — пробасил я, прекрасно понимая, что наша команда может быть сильной на фоне уличных хулиганов или даже каких-нибудь новых формирований, однако мы и рядом не стоим с какой-нибудь старой сплоченной пятеркой, которая в аду уже несколько десятков или сотен лет. Уверен такие есть.

— Тут все просто, дорогой мой Буля, (и когда это он начал меня так называть?) — Артем телепортировался мне на плечо и слегка постучал по моей каменной коже ладонью, — нас не жалко и, при определенных условиях и при определенной доле везения, мы способны выполнить это задание.

— Ясно. — Выдохнул я, чуть нахмурив каменные брови. Про себя же подумал: «хоть какое-то разнообразие». — Когда выдвигаемся?

— Не спеши ты так. Дело это серьезно, без подготовки никуда. — он ухмыльнулся. — Думаю, завтра выйдем, верно же, капитан?

— Завтра — можно. — ответил Ариан.

«И куда это они в аду спешат?.. Если требуется подготовка, то может ли хватить дня? — подумал я. — Впрочем ладно, самому не терпится быстрее сменить обстановку и сразиться с кем-нибудь сильным, исключая Неизвестного, конечно. … Да, этот силач без шансов победит любого. Мне пока за все время тренировок вместе с ним так и не удалось выполнить третью часть квеста. Наверное, с ним даже все четыре… то есть три Барона вместе не совладают.»

— Э-э-э… я тогда пойду? — спросил я.

— Куда-то торопишься? Неужели наш холодный великан нашел себе девушку? — Кассандра сделала удивленная лицо и подчеркнула груди руками. — Или может быть парня… — демонесса задумчиво постучала пальцем по подбородку.

— Нет. Просто хотел пропустить несколько партий в линч (такая местная незамысловатая игра, чем-то напоминающая покер).

Конечно на самом деле я просто хотел чуть-чуть прогуляться возле города. Там, возле городских стен постоянно появляются слабые адские монстры, иногда довольно красивые и необычные, а так же различные мелкие демоны и прочие разумные. В последнее время мне доставляет какое-то особое удовольствие убивать этих разъяренных зубастых и «когтястых» тварей, я про монстров, конечно же. Хотя пару раз и до убийства разумных доходило.

Улицы ада были такими же как всегда. Здесь постоянно кто-то чем-то торговал, кто-то кого-то обманывал, кто-то кого-то кхм-кхм любил, кто-то с кем-то дрался, кто-то умирал, и воздух был пропитан приятным запахом крепкого алкоголя и всевозможных пряных явств, которыми как в последний раз объедались до ужаса толстые и противные демоны и остальные разумные всех мастей.

— Кажется, в линч играют в другой стороне… — прошептал мне на ухо Артем, появившийся на плече.

— Кажется тебе зелья варить нужно… У нас же поход серьезный на носу, все дела. — чуть усмехнулся я.

— Твоя правда, — каменным зрением я почувствовал как Великий Алхимик расплылся в улыбке. — Но я же легендарный алхимик — все, что нужно уже готово, а то что понадобится сделаю на месте.

— Хорошо.

— Ты какой-то хмурый в последнее время.

— Ад. — ответил я односложно. Артем был одним из немногих разумных, с которым я разговаривал каждый, каждый божий и не божий день и поэтому он мне уже порядком поднадоел. Хотя вот я ему, кажется, нисколечко. Наверное, сказывается его возраст.

— Куда идешь?

— Туда.

— Зачем?

— Просто.

— Тогда я с тобой. — он уселся поудобнее и спросил, прищурившись: Сбегаешь?

— Нет.

— Ну да, наш каменный великан бесстрашен и всесилен, верно?

— Нет.

— От чего же нет? На моей памяти ты единственный, кто так часто сражался с Неизвестным… И в спец отряд ты был принят с рекордной скоростью. Может быть еще несколько… сотен миллионов ударов сердца и ты станешь полезнее меня в команде. До Ариана тебе не доползти, но… эй, ты меня слушаешь?

— Нет. — честно ответил я.

— Значит, слушаешь… Ладно, хочешь я тебе что-нибудь расскажу? Например какие ингредиенты требуются для эликсира великой стойкости? Или как правильно обжаривать адский трилистник, чтобы по свойствам он был аналогичен черному лотосу?

— Волнуешься? — спросил я, перебив его раздражающую тираду.

— Я? С чего бы?

— Даже для тебя ты сегодня слишком болтлив. — пробасил я грубым голосом. — Знаешь, может быть ты не помнишь, но там, наверху, друзья нужны в том числе и для того, чтобы выслушивать переживания.

— Может быть ты не помнишь, но я не могу помнить.

— Прости… — я немного сконфузился, когда вспомнил несколько печальную историю становления Великого Алхимика, у него за столетия его жизни не было ни одного друга. — В любом случае, с твоим-то интеллектом мог бы догадаться, что держать в себе мысли — идея так себе. Ты, как сосуд и если наполнять его негативом, то…

— Ты наверное забыл, — перебил он меня и, видимо для лишнего пафоса, растворился в воздухе, говоря сразу отовсюду, — но в одиночестве я прожил не одно столетие. Так что не учи меня как жить.

— Тебя научишь. — я усмехнулся грустно.

Мы подошли к воротам.

— Выходите из города? Пошлина для существ, не являющихся демонами составляет две золотые, для демонов одна золотая, у вас есть средства, чтобы…

Я бросил злобный взгляд на стражника.

— Я могу предложить вам… — промямлил он, но был прерван своим товарищем, который пихнул его в бок.

— Мудрое решение. — Артем, появившийся из ниоткуда, щелкнул по носу. Стражники, два демона в достаточно качественных доспехах, с мечами наперевес, были вынуждены стерпеть такое обращение; хотя их лица чуть ли не трещали от злобы. Достаточно забавно.

— Даже в аду есть блюстители порядка. Не странно ли?

— Эти-то? — алхимик посмотрел на меня с удивлением. — не смеши. В последних шлюхах, ворах и наемных убийцах чести больше чем в них вместе взятых.

— Чего ты это так? — я удивился критичности его ответа.

— А что? Пошлину забирают на вход и на выход. А за что? Говорят — безопасности ради, только вот чей. Смешно ли: в аду, в самом что ни на есть его столице, кто-то кого-то защищает и спасает без собственной выгоды. Видел, слышал о таком? Нет? Вот и я нет. И никто не слышал. А кто слышал, тот помалкивает, чтобы дураком не прослыть или своего недалекого спасителя не подставить под удар — быстро найдутся те. Кто доходчиво объяснит почему так делать не стоит.

— Чего же их тогда никто не… — я ударил кулаком об кулак.

— А зачем? Это же тараканы, не больше: одного убьешь, еще двое вылезут. Нас с тобой, как и прочих могущественных разумных они трогать не будут, а мелкие противостоять им в одиночку не способны. Вот и существует их организация. Даже поощряется Баронами, которым эти тараканы дань платят.

— Понятно. Перед сильными слабы, перед слабыми сильны. Хорошая тактика.

— И где ты таких умных фраз нахватался? Неужто сам придумал?

— Представь себе.

— Удивительно. Ученики так быстро растут… — он утер воображаемую слезу.

— В каком это месте я твой ученик? — как и раньше, своими глупыми шутками ему удалось раззадорить меня и я начал нормально реагировать на его фразы.

— В каком, в каком? В таком. В голове твоей каменной, понял?

— Тс-с-с, смотри, стая адский химер пасется. — несмотря на грозное название это были почти безвредные травоядные существа, имеющие четыре пары конечностей и две странных, вытянутых головы с множеством некрупных, но очень ветвистых рогов.

— Обнищал наш дух, если мы химер за монстров почитаем… — будто бы процитировал классиков Артем.

— Да тихо ты, спугнешь…

— Пф… — Ты же понимаешь, — смешок, — что из тебя разведчик выйдет только на выставке огромных каменных, человекоподобных глыб. — в руках у Артема появилось несколь маленьких склянок, которые через секунду разбились над химерами. Двадцать травоядных умерли мгновенно.

— Можешь забирать добычу. — он самодовольно смотрел на меня.

— Да на кой она мне нужна? Весь кайф обломал. Кто тебя вообще просил влазить в процесс моей охоты. Ладно. Следующих — не трожь, просто седи на моем плече, приманкой будешь.

— Великого алхимика, проклятого богами, будут использовать как приманку. Нет, ну кто бы мог подумать.

— Первый раз?

— Да нет, на самом деле… Далеко, далеко не первый. — его взгляд на мгновение размылся, а выражение лица поменялось. Кажется, он вспомнил что-то не очень приятное.

— Так чего ноешь?

— Ну как же, — он развел руками, — нужно.

Я не нашел что ответить. Да и зачем поддерживать бессмысленный разговор? Хотя в аду все бессмысленно в той или иной мере.

— О, вон там, смотри, не наша ли дорогой это адский кабан? — сказал Артем, указывая рукой вдаль.

— Где? — не понял я.

— Да вон, во — вон там, смотри лучше.

Я пригляделся. Действительно, километрах в пяти от нас, на самом краю зрения (здесь, в аду, нет горизонта и поле зрения заканчивается там, где кончается сила твоего взора) мелькала крупная туша. Адский вепрь или кабан — грозное (по меркам большинства местных обитателей) и редкое животное. Я его еще ни разу не видел, хотя слышал, что парочка матерых вепрей, собравшись в стаю, десятую часть ада уничтожили. ПО крайней мере, о таком я слышал, хотя вере этой информации нет — байки травить здесь любят больше чем в любых других местах.

— Пойдем быстрее! — алхимик загорелся. — из грибов, что растут на нем, можно сделать редкий высококачественный ингредиент, аналогичный синему перу птицы Элинтер и четырехлистному клеверу спокойствия северного леса одновременно! Конечно, сила получившегося зелья будет слабее оригинала, но даже так… Мы должны, нет, обязаны его заполучить!

«Ему же денег дали. И всем необходимым обещали снабдить. Так зачем…» — подумал я, но тут же мысленно махнул рукой. Делать все равно нечего и бежать от сражения я не собирался.

— Хорошо-хорошо, только, пожалуйста, дай мне потренироваться, не вмешивайся.

— Ла-а-адненько. — протянул Артем.

Я побежал. С моим весом и ловкостью бегать по-нормальному не возможно, а симбионт, как бы силен он ни был, не может долго удерживать мою тушку в воздухе, однако выход из ситуации с низкой мобильностью я нашел. Довольно оригинальный, естественно: Разогнавшись так быстро как только это возможно, я создаю каменную стену, направленную под углом к горизонту, под собственными ногами. Появляющаяся со страшной скоростью она отправляет меня в полет метров на пять-шесть в высоту и десять-пятнадцать вперед. Затем небольшой разгон и повторение. Маны на такое «чудо» уходит довольно много, но пока это единственный способ относительно быстрого передвижения, терпимо.

За несколько минут я преодолел разделяющее нас с вепрем расстояние. Монстр действительно выглядел внушительно и мерзко: внешне он лишь немного напоминал кабана телом, однако три пары конечностей, более массивная голова с пастью акулы, четыре бивня, которые росли из шеи, и шкура, покрытая множеством острых костяных наростов; все это отличало его от обычного вепря, не говоря уже о том, что в высоту монстр был как я, даже чуть выше: около шести-семи метров, в длину же достигал поражающих двадцати-двадцати пяти без учета бивней и маленького, почти незаметного хвостика.

Заметив меня, тварь тут же, не медля, побежала на полной скорости в мою сторону, навострив бивни на мое каменное тело. Я остановился и, расставив руки пошире, чуть наклонился вперед, готовясь принять удар монстра.

Огромный кабан приближался. Вблизи он оказался еще больше: метров в восемь в холке, однако я не дрогнул, готовясь принять удар на свои каменные ладони. Удар — бивни врезаются в мои ладони. Проехав несколько метров и сковырнув ногами адскую почву, я остановился. Вепрь, мчавшийся на меня со скоростью и мощью паровоза был не мог пошевелиться — мои могучие руки удерживали его, пока лозы симбиота опутывали тело. Сотни толстых стеблей за пару секунд скрыли большое тело, протыкая прочную шкуру крупными иголками, на концах которых концентрировался яд.

Получен урон 11 (4865 заблокировано броней, каменной кожей и симбионтом)

Получен урон 29 (4905 заблокировано броней, каменной кожей и симбионтом)

Нанесен урон 200

Цель отравлена

Цель истощается

Ваше здоровье восстанавливается

Ваша мана восстанавливается

Нанесен урон 200

Цель отравлена

Цель истощается

Ваше здоровье восстанавливается

Ваша мана восстанавливается

…

За несколько секунд симбионт, выпустивший корни в тело кабана, выпил его полностью, оставив только оболочку и кости. Когда «ресурсы» закончились, симбионт втянулся обратно в меня, а заметно уменьшевшееся в размерах тело безвольно упала на красную адскую землю.

Существо ‘Молодой элитный адский вепрь’ убито!

Получен опыт 30 000 000!

— Не соперник. — сказал я.

— Не соперник. — подтвердил Артем. — Эх, чтобы ты без меня делал? — скакав это, алхим швырнул в меня большой красный пузырек, который разбившись мгновенно впитался каменной кожей, а после был поглощен симбионтом.

— Это что… — только и успел произнести я, пока не появился очередной обвал сообщений.

Внимание! Симбионт впитал уникальное зелье ‘Идеальная адская привлекательность жертвы и ослабление’

О Вашем местоположении известно всем существам в радиусе десяти километров

Все существа будут видеть в вас своего врага

Все существа будут агрессивно настроены

— Вот теперь — тренировка. — Артем показал мне большой палец и растворился в воздухе.

— Стоило ожидать от него чего-то подобного… — пробурчал я себе под нос.

Я приготовился встречать противников.