Чистилище

Глава 4: Ребенок

— Приготовления завершены? — Спросил капитан.

— Да. — хмуро ответил Артем — он в последнем баре умудрился проиграть тысячу золотых, тогда как я поднял четыре сотни.

— Тогда отправляемся. — сказал Ариан и телепортировал нас на одну из небольших адских площадей.

— Может как обычно, — Анг запнулся, — э-э-э, сразу туда?

— Мои красивые ножки могут пострадать… — Кассандра прикусила губу. — Может быть… — демонесса захлопала глазами.

— Нет. — ответил Ариан. — Нельзя.

Кассандра и Анг синхронно вздохнули. Когда привыкаешь к мгновенному перемещению любое передвижение на своих двоих (а особенно такое долгое) кажется настоящей пыткой. Я их даже в какой-то мере понимаю, но для меня это немного увеличивает привлекательность приключения. Иначе слишком скучно — появился, увидел, победил.

Пригибаясь, чтобы преодолеть порой довольно низкие арки, я шел впереди команды, как и полагает танку. Мысленно я прощался с адским городом. В последнее время я не покидал его дольше чем на неделю, а наше путешествие обещает быть дольше, поэтому я даже ощущал какую-то фантомную грусть, уже без презрения взирая на грязные улица столицы Тресферья. Все: кишкоблудство, разврат и похоть, обман, убийства, воровство — все это, стало для меня привычным, даже немного родным.

Мы вышли на адское плато. «Стражники» на этот раз не решили сказать нам и слова. Признаться, я даже не заметил их: наверное наша группа произвела на них слишком сильное впечатление.

— Что будем делать? — в скором времени Кассандра заскучала.

— Э-э-э идти. — не понял ее Анг. — Если устала я могу понести тебя. — С готовностью вызвался воин.

— Вот он, — пауза, — настоящий герой, — ее тихий, вкрадчивый голос фамильярно дрожал.

Она потянулась, с удобством расположившись на мощных руках воина.

— А какие есть предложения? — улыбнулся Артем, который волшебным образом завис в воздухе возле правого плеча демона.

— Мысли девушки должны быть заняты другими вещами. — она вздернула нос.

— Могу развеять скуку монстрами, которые найдутся в округе. — он вернулся ко мне на плечо. — Но не думаю, что капитан это одобрит, потому что подобное может замедлить наше передвижение.

— Ариа-а-анчик, можно? — она попыталась скорчить милое личико, но маг, глаза которого по-прежнему были закрыты, даже не повернулся в ее сторону.

— Нет. — через какое-то время ответил он, вероятно догадавшись, что просто так танцовщица не отстанет.

— Может…? — она запнулась. — О, смотрите, там вдалеке, — она показала рукой, — кто-то идет в нашу сторону.

Мое каменное зрение не позволяло видеть так далеко, а обычное сильно уступало демоническому, потому приближающегося разумного я смог увидеть только через минуту; разглядеть его в подробностях еще позже. Это был человек, но не это было удивительно: это был ребенок. Темноволосому мальчику на вид было не больше десяти, однако на его теле уже начал проступать рельеф мышц.

Одетый в грязно-коричневую ткань ребенок нес на своем плече меч и небольшую, дырявую сумку с пожитками.

«Ребенок в аду? Странно. Если подумать, детей в аду должно быть гораздо больше: демонов, по легенде, отправили сюда всех разом, а в аду ни стареют и не растут… И другие расы наверняка иногда должны были баловаться изгнанием не только преступников, но и неугодных созданий. А дети частенько мешаются. Если верить книгам и фильмам про аристократию. Хм…»

— А ребенок в аду, — я прошептал (это довольно сложно с моим грубым и громким голосом) Артему, — это не…

— Странно. — понял меня с полуслова алхимик. — Но не слишком странно.

— А откуда такая милашка взялась? — первой его встретила Кассандра, которая переместилась вперед, кажется со скоростью звука.

— Во-он оттуда, — без намека на иронию, серьезно, ответил мальчик, показывая себе за спину. — Кстати, а вы не видели моего мастера?

— Какого мастера?

— Моего мастера. — добрая улыбка.

— Нет… — неуверенно ответила демонесса. — А как он выглядит.

— Он очень умный. И сильный. И быстрый. А еще у него два рога, вот таких вот. — он показал на Анга. — только побольше. И крылья есть. Черные. — Мальчик говорил быстро, но каждый раз делал паузы, восстанавливая в голове образ своего мастера.

— Нет, такого мы точно не видели. — танцовщица скорчила грустное личико.

— Пацан, а ты куда идешь?

— Мастер сказал, что пятерка, из, — его голос изменился, — «трех демонов, человека и великана» укажет мне путь.

— Становится интереснее. — ответил Артем. — Мальчик, а есть ли у тебя деньги?

— Артем! — гаркнула в мгновение разлившаяся демонесса. — Даже не думай. Это же ребе-енок. — протянула она, будто бы желая подчеркнуть важность этого слова.

«Первый раз вижу ее в таком состоянии. Материнский инстинкт проснулся?»

— Мы в аду. Этот «ребенок», может быть, тебе в прапрапрапрадеды годится.

— Не волнуйтесь. У меня есть деньги. — он достал из сумки мешок звенящих адских монет.

— Две тысячи? — ни на шутку удивился Артем. — А ты богатый малый. Я расчитывал на гораздо меньшую сумму.

— Отдай их живо обратно! — взвизгнула демонесса.

— Если хочешь — отдавай свои. А «это», — алхимик погремел мешочком, — будет платой за указание пути.

Кассандра кричала что-то еще, даже грозилась поколотить Артема, но никто ее не слушал.

— Смотри, — начал Артем, — во-он в той стороне находится сердце Тресферья — город. Увидев тебя, многие захотят или убить тебя развлечения ради, или ограбить, или того хуже — схватить в плен ради исполнения, скажем так, нескрываемых похотливых желаний. Последняя участь незавиднее всего: извращенцев в аду много, их желаний еще больше, а уникального «товара» вроде тебя — мало. Можешь идти туда на вой страх и риск. Или пойти с нами. Тогда вероятнее всего ты умрешь от лап монстров. Ждать и помогать тебе никто не будет. Даже Кассандра. Максимум — снабдим едой и водой.

— Я понял. — мальчик спокойно и светло улыбнулся. — Я иду с вами.

Я по-другому посмотрел на мальчика. Его маленький, легкий и детский меч был истерзан множеством зазубрин, на нем была видна ржавчина и остатки крови. Открытые участки тела покрыты шрамами, в некоторых местах даже были еще незажившие ранения, синяки.

— Как и сказал Артем, мы не будем проявлять тебе заботу в ущерб себе и своей мисси. — прокомментировал ситуацию Ариан.

Кассандра взвизгнула от радости. Такой ответ означал: он может идти с нами, но не забывайте, что наша задача не слюни ему вытирать; помрет — не наша забота.

— Как думаешь, — спросил я у Артема через какое-то время, — ловушка?

— Не знаю. Пацан слабый, иначе Ариан не подпустил бы его к нам на расстояние удара; но в то же время, он смог выживать в условиях адского плато, что само по себе достойно уважения. Все странно. Пока я сам не разобрался. — пауза. — Если быть честным, я до последнего думал, что Ариан запретит ему сопровождать нас.

— А как тебя зовут? — наконец спросила что-то по-существу магическая танцорша.

— Иландер. Можно просто Ил. — представился он.

— А я Кассандра, прекрасный цветок нашей хмурой команды. Этот великан — Булыга. Он немного туповат, но — сам понимаешь мозги у него из камня — но он очень сильный и выносливый. А это Анг. Он очень быстрый, если разозлится еще и сильным становится; пусть голова у него не каменная, но… ну ты понял. А это наш алхимик. Артем. Странное имя, согласись? Он очень умный и почти неуязвимый для вражеских атак, но та-акой вредина. А наш капитан, Ариан, самый сильный и умный среди всех демонов, известных мне. К тому же очень красивый.

— И куда делась вся ее сексуальность? — задал риторический вопрос Артем.

— И не говори, — я усмехнулся, чуть подняв тяжелые каменные губы. — Может мелкого того, ко мне на плечи? — перевел я тему.

— Не думаю, что это хорошая идея: ты танк, ты должен принимать урон на себя, первым лезть в любое сражении и заслонять своей каменной грудью наши бренные тушки, — он говорил достаточно громко, но вдруг перешел на шопот, — а как ты это будешь делать с мелким на плечах? Случись что — потеряешь драгоценные секунды, чтобы спустить его на землю. Маловероятно, что нам здесь сможет что-то навредить; но ослаблять бдительность в аду можно только в том случае, если твоя цель умереть как можно скорее.

— Мог бы просто «нет» сказать. — угрюмо буркнул я.

— И пропустить такую хорошую возможность потрепать языком? Ну уж нет. — уголки его губ хищно приподнялись.

— Стая адских собак на горизонте. — громко оповестил всех Анг. — Кажется, заметили нас. … Приближаются. Тринадцать… Четырнадцать… Шестнадцать. Шестнадцать туш. Среди них два эксцербера и цербер.

— Повезло нам, — прошептал Артем, — я из слизи, что выделяется во второй камере их сердца, могу сделать эликсир ловкости. И, кхм-кхм, очень крепкий алкогольный напиток. — он подмигнул.

— Не думаю, что это то, что нам сейчас нужно. — пробурчал я, но алхимик пропустил мое замечание мимо ушей.

— Во-от такая настойка получиться. — он показал большой палец.

— Оставим все Ангу? — спросил я у капитана.

— Да. — спокойным голосом ответил Ариан.

Анг, пусть и кажется довольно слабым, показывает свое превосходство над другими бойцами во время сражения с группой монстров. Убивая врагов или получая раны его и без того большая скорость становится просто невероятной, а меч, объятый высокотемпературным пламенем наносит огромный урон. «Разогнанный» Анг способен, наверное, даже пробить мою броню. Это я к чему? К тому, что остальным нет смысла напрягаться или же тратить какие-либо силы нас устранения стайки жалких монстров.

Обычные псы были ростом около полутора, может даже меньше (с моего роста трудно оценивать размеры не больших существ) метров и действительно напоминали обычных собак. Хотя были и отличия: грива монстров горела ярко-красным огнем, пасть насчитывала два ряда острых зубов, хвост оканчивался ядовитыми шипами, а на лапах присутствовали дополнительный когти, которыми как ножом адские создание могли убивать собственных жертв. Цербер и эксцербер отличались от обычных своих собратьев только размерами и количеством голов. Два и три. Метров в холке, голов на плечах.

Анг бросился напролом. За несколько секунд он преодолел сотню метров, разделяющую нас с монстрами, и тут же обезглавил первого противника. Грива химеры потухла, превратившись в обычные черные волосы, а меч воина вспыхнул еще ярче. Не прошло и секунды — анг уже у следующей жертвы. Как только он ее достигает — голова отделяется от тела. Внушительный палаш Анга, который, кстати, даже не является его любимым оружием, с непревзойденной легкостью прорубал и жир, и мясо, и даже прочные, закаленные адским платом, кости.

После пятого убийства движение Анга ускорились до такой степени, что за ними стало почти невозможно уследить. Могло показаться, что он телепортируется от одного пса к другому. Его горящий меч придавал картине еще большую красоту оставляя в воздухе после себе на несколько мгновений пламенный след.

— Ты кстати… — обратился я к алхимику, но повернув голову на левое плечо, на котором тот обычно сидит, не нашел его там.

«Уже собирает ингридиенты. Его бестелесность слишком удобна.»

Три головы покатились по адскому плату, орошая свежей, темно-красной кровью сухую и пыльную землю. Босс псов был побежден.

— Пойдем дальше? — почти мгновенно появившись перед нами спросил демон.

— Пойдем. — спокойно ответил Ариан.

…

…

Долгое время мы шли вперед, останавливаясь лишь на несколько минут, чтобы отбиться от очередной волны монстров. Кто только на нас не нападал: черви, сколапендры, шестирукие и шестиногие монстры. Ад демонстрировал все свое многообразие, весь свой арсенал ужасов. Но когда это нас останавливало?

— Первое препятствие на нашем пути, — пояснил мне на ухо Артем, — мы здесь, кажется, уже были на одном из заданий: темный адский лес.

Я вспомнил. Ужасное место. На мой взгляд одно из самых противных в аду. Во-первых, лесом это мог назвать только тот, кто никогда не видел настоящий лес: никакой зелени, никакого свежего запаха. Хотя деревья в этом лесу все же есть: адские; а потому совершенно ненормальные: низкие, абсолютно черные, голые, каменные колья с несколькими ответвлениями. Они высасывают из небогатой адской почвы все вещества, а так же поедают случайно забредших в их владения путников и порождений Тресферья. Во-вторых, как бы хорошо ты не умел ориентироваться, ты заблудишься в этом месте. Не важно насколько ты силен или умен, само пространство леса будет меняться, нельзя будет верить ничему: ни заклинаниям, ни компасу, ни собственным ощущениям. Даже звуки в этом лесу звучат по-иному. В-третьях, деревья — не единственные опасности этого места: множество адских тварей, мастерски использующих дезориентирующую обстановку, обитают в лесу, и чем ближе к центру, тем сильнее магические эффекты леса и твари, обитающие в нем.

— Обойдем? — голос Анга слегка дрожал.

— Нет. — утвердил Ариан. — Пойдем напрямик. Так короче.

Спорить с капитаном никто не стал. Но я окончательно убедился, что всех замыслов мага я понять не смогу, как ни старайся. Зона леса не такая уж и большая и в худшем случая, если обходить ее по радиусе это увеличит путь на два дня, тогда как путаница с пространством внутри леса может увеличить его на многие недели.

— Что будем делать с малым? — этот вопрос звучал, наверное, у всех в головах, но озвучить его решился только храбрый алхимик.

— Ничего. — спокойно ответил капитан.

«Теперь кажется совсем глупой идей брать его с нами — назад он уже не вернется, а пройти путь вместе с нами он будет не в состоянии. Может быть, Ариан рассчитывает, что ребенок погибнет в лесу и нам не придется нянчиться с ним позже. Нет, не думаю, что замыслы этого демона так поверхностны. Впрочем, не моя это работа думать — моя работа обеспечивать защиту и слушать приказов.»

— Сожалею, но кажется ты в скором времени умрешь. — сказал Артем, положив руку на плечо мальчика.

— АРТЕМ! — злобно проревела Кассандра. — Нельзя же такое детям говорить.

— Этот лес кишит по-настоящему опасными тварями, — он будто бы не заметил крика танцорши, — поэтому, если ты не способен сражаться на ровне с нами, вероятнее всего, встретишь смерть. Но не волнуйся, через какое-то время, твоя душа вернется на исходную позицию, может быть ты даже появишься в тот момент, когда ад только начал свое ужасное преображение или же в тот момент, когда он окончательно опустеет или погрязнет в грязи собственных грехов. … У тебя два выбора, назад через всех тварей или же идти с нами, навстречу к еще большей опасности.

— Мне нужно найти мастера. — спокойно ответил мальчик, рассматривая небольшой блестящий камешек у себя в руках, — Мастер сказал, что вы поможете мне его отыскать, поэтому я иду с вами. — он посмотрел в глаза Кассандре.

Алхимик вздохнул.

— Что ж, твой выбор. Время покажет, заблуждался ты или нет. Пойдем.

Через несколько минут проявились первые эффекты. Идти строго прямо стало очень тяжело. Расстояние до первых небольших «деревьев» постоянно менялось, зад начинал казаться передом, все размывалось, хотелось развернутся. Если не думать о том, что нужно идти строго вперед, за Арианом, то вполне можно крутиться на одном месте несколько дней и даже не замечать этого. И это только начало. Дальше будет хуже. Гораздо, гораздо хуже. Уверен, что в одиночку я бы не выбрался из подобной западни, зайди мы еще на несколько километров дальше.

— Неприятный тут воздух, да? Тухлятиной пахнет. — Артем шмыгнул. — И очень старой пылью.

— Не знаю. У меня нюха нет. — пробасил я хмуро: не на такие приключения я расчитывал.

На Вас действует дебафф ‘Дезориентация адского темного леса 1 степени’

Вы не способны запоминать дорогу

Вы не способны воспринимать стороны света

Вы не способны воспринимать скорость, расстояние, направление движения, размеры объектов

Все чувства притуплены

Ваша мудрость слишком низка, чтобы сопротивляться дебаффу.