Чистилище

Глава 8: Иги

Прошло два дня с тех пор, как мы узнали историю Ариана, нашего безэмоционального командира. Как и у Артема жизнь, пожалуй, сильнейшего из живущих демонов имела всего один смысл: тренировки; нескончаемое желание становится лучше, знать больше, уметь больше, исследовать новую магию и совершенствовать свой невероятный интеллект — вот, смысл его жизни. В ней не было место удовольствию, долгу, состраданию, любви, жалости, грусти или ненависти. Лучше. Сильнее. Умнее.

Хотя нет, кое-что все-таки было. Некоторый непонятный ему элемент. Девушка из другого клана. Первый разумный младше пятидесяти лет, которого он не смог уничтожить, желая того. Несмотря на вопиющую абсурдность факта (именно так ему показалась) он не воспринял его серьезно: его мысли занимало только желание стать сильнее.

Потерпев второе поражение, а отсутствие победы это всегда в той или иной мере поражение, он изменил свое мнение. Я не могу сказать, что творилось в голове у гения, но судя по прочитанному Артемом, Ариан незаметно для окружающих изменился: теперь он желал силу еще больше. И при каждом удобном случае он искал встречи с той мечницей.

Девушка чувствовала то же самое. Они были словно лед и пламя: рождены, чтобы сражаться друг с другом, чтобы однажды извести себя, загнав своего врага в могилу вместе со своим хладным трупом.

Когда до сильнейших демонов дошло какой оборот приняли дела, было уже поздно. Великого мага и Деву Меча было уже не остановить. Достигнув тридцати лет, каждый из них в отдельности мог потягаться с целым королевством, только потеряв огромное количество демонов, объединив силы всех кланов, можно было бы остановить их.

Никто не желал вмешиваться. Кроме богов. Они не были готовы прощать посягательство на свое всемогущество. Собрав силы большинства божеств с первого и второго пантеона, они изменили ад по собственному желанию, подчинив себе стражей, закупорили большинство выходов и отправили туда демонов. Изначально они были обречены на вечные страдания за неповиновение божественной воли и непоклонение высшим существам, однако…

Однако попав в агрессивную среду, в условия, где твоя сила значит не так много, за много миллиардов ударов сердца демоны изменились. Время не пощадило никого. Дева Меча и Сын Маны — еще один титул Ариана — встретились и объединили свои силы для того чтобы изменить ад, а для этого нужно было не просто изменить несколько его основных законов, но и победить тех, кто по силе равен богам — титанов, охраняющих каждый круг ада.

Объеденившись с … (Артем не умеет читать имена, чтоб его побрал черт) в общем, с одним из стражей, который согласился на условия сделки, почти вдвоем они объявили войну сразу трем титанам. Все для того, чтобы сделать ад пригодным для спокойной жизни. Противостояние длилась долго. Стражи не та цель, которою можно легко устранить. Они, имея силы богов в аду являются абсолютными хозяевами, способными изменять его законы даже без щелчка пальцами.

Но время шло. Титаны слабели. Все время противостояния энергию из них высасывал перебежчик. И в итоге. Поняв, что ситуация патовая, они решили дать прямой бой. Тысячи демонов сплотились. Кланы, которые терпеть не могли друг друга прикрывали друг другу спины, ненависть была окончательно позабыта. А сплоченную армию в последний бой вела прекрасная и ужасающая своей мощью пара, маг, чьи глаза были прикрыты нежно-голубой повязкой и девушка, чей ярко-красный меч рассекал пространство, словно растаявшее в солнечный день масло. Хоть пара и не показывала этого открыто, но за сотни и сотни сражений плечом к плечу, они привыкли к друг другу, приросли и полюбили друг друга, любовь братской, нежели плотской.

Но битва, которая длилась бесчисленно длительное время, поставила свое ударение. Дева меча умерла. Сразив двух титанов, она не смогла сдержать последствий собственной сокрушающей силы, отдав их все на атаку. Ариан, который добил самого сильного из титанов, подбежал к истлевающему в огне девушке.

— Люблю, — первый раз тогда сказал он.

Девушка в последней раз улыбнулась, но не нашла в себе силы ответить. Все внутренние каналы маны были буквально уничтожены, разорваны в клочья. От такой болезни нет лекарства.

Ариан не был готов забыть девушку. Собрав все свои силы в единый поток, стянув ману со всего ада он за секунду придумал заклинание, которое позволило обойти основные законы преисподней и заключить душу девушки в это помещение.

— Если бы подобное случилось снаружи, — говорит Артем, — для нашего капитана не составила бы труда вытащить ее душу вживить в новое тело, да даже воссоздать ее полностью, с нуля, было бы посильной для него задачей; однако в аду действуют совсем другие правила. Умереть здесь не значит умереть. Это значит переродиться, очистив все воспоминания о себе. Переродиться в другом кругу, в другом времени и в другом окружении. — Артем похлопал меня по плечу и рассмеялся. — не думаю, что каждый бог Первого Круга способен удерживать душу в несвойственной для него эпохе. Возродить — да, но препятствовать возрождению… это просто невероятно!

— То есть мы тогда были по сути в большом мавзолее?

— Мавзолей? Что это? Впрочем, я понял о чем ты спрашиваешь — да, это гробница. Большая гробница для одной-единственной души. Полагаю, капитан надеется найти или создать заклинание, которое бы возродило девушку, — Артем вздохнул, — очень давно уже надеется, если судить по лотосам, очень и очень давно.

— Вы бы лучше делом занялись. — цокнула Кассандра. — Вон, Иля изголодался уже небось весь. — она показала рукой на мальчика.

— А можно вернуть нам старую демонессу-развратницу, пожалуйста? — спросил Артем у меня.

— Думаю, для этого придется получить достижение ‘Детоубийца’. — ответил я, чуть приподняв уголки каменных губ.

Артем рассмеялся. Громко. Специально, стараясь задеть Кассандру. Анг бросил на него злой взгляд, но вмешиваться не стал.

— Смеетесь. — сказал Ариан, все затихли. — Значит силы есть. — еще одна небольшая пауза. — Привал окончен.

— Три часа на сон за два дня… Пожалуй, слишком быстрый темп. — Артем покачал головой. — Даже мои зелья не помогут убрать усталость за такой короткий срок.

— Нужно спешить. Задание. — ответил Ариан. Разговор был закончен. Авторитет капитана был непоколебим в любой ситуации.

Адская пустошь существенно изменилась за два дня. Открытые пространства сменились высокими каменными столбами, некоторые из которых достигал в высоту сотни метров. Несмотря на то, что их было немного, они застилали весь «горизонт». Появились растения. Способные расти под адским небом, без мельчайшего намека на влагу, красные вьюны, лишайники, которые, как говорит Артем, появляются на месте трупов и крови и ими же питаются; какие-то сорняки, огромные черные ирчи, которые способны высасывать ману из почвы (внешне они похожи на папоротник) ирчи достигают моего роста и источают омерзительный (со слов Кассандры) и ядовитый запах, который может свести с ума разумного.

На самом деле видов растений было куда больше, но расспрашивать Артема обо всех я не хотел. Довольствовался тем, что сам он расскажет в перерывах между сбором ингридиентов.

— О-о-о, — радостно протянул он, — мой вечно стоящий, если ты понимаешь о чем я, друг, — подмигнул, — смотри как нам повезло! Это маленькое растеньице называется ринтагр! — он указал пальцем на небольшой, переливающийся фиолетовый листик, который лежал на его ладони. — Его необыкновенная прелесть заключается в его живучести. Пока рядом есть мана, свет, тепло или любой другой источник энергии ринтагр будет жить! Более того: пока в нем есть энергия навредить ему практически невозможно! — алхимик был несказанно рад находке. — Этот листочек способен несколько лет прожить в абсолютном вакууме, внутри магического хранилища! Ты бы только знал, насколько мощные защитные зелья можно создать, только если ринтагр подержать в воде для будущего зелья, а если добавить его самого… о-о-о, даже простой человек может на несколько минут обрести твою броню.

— Как-то слишком…

— Но у этого растения один минус — крайне медленный рост, особенно в адских условиях. Скорее всего этому листику порядка двух сотен лет. Впрочем, оно и к лучшему: не было бы этого правила, весь ад бы давно уже заполонили фиолетовые листья. Кстати, такой окрас у растения не зря: оно специально привлекает травоядных животных, которые будучи не способны его прожевать, проглатывают целиком. После этого Ритагр всю их жизнь живет и развивается в их желудках, высасывая из них ману и питательные соки из поступающей пищи. Я слышал даже, как в желудке одного могущественного хищника нашли целую колонию фиолетовых… о, а что это у нас вон там. — Артем растворился в воздухе.

«Слышал, Симбя? Тебе бы точно не помешала такая стойкость.»

Симбионт отреагировал неоднозначно: около десяти щупалец, самых толстых, вылезли из меня, обнажив мечи.

— Эй, Каменный, ты чего!? — то ли нагло, то ли чуть испуганно, спросил Анг.

— Симбионт шалит, не волнуйтесь.

«Как насчет того, чтобы перенять его способности? Ты так не умеешь? — симбионт подал тихий знак. — Эх, а ведь шестируким получилось… Да понял я, что само собой получилось, понял. Но может попытаешься все же? Нет? Ну ладно. А нам бы не помешала хотя бы одна, но крепкая лоза.»

— Странно… — чем-то озадаченный Артем, погруженный в свои мысли, оказался рядом со мной.

— Что?

— Растения есть, а животных нет. — пояснил он, озираясь по сторонам.

— Может, их того, съели всех? — подключился Анг.

— Тогда, боюсь, мы бы защитника этих прекрасных биологических сокровищ так или иначе повстречали. — ответил Артем. — И такая встреча нам бы не понравилась.

Раздался грохот, напоминающий гром. Земля пошла ходуном. Даже мне было тяжело удержаться на ногах, несмотря на крепость и мощь моих ног и на прямое родство с землей. Анг окружил себя пламенной аурой, которая чудесным образом помогла ему устоять на ногах, Артем размыл свои очертания, Кассандра, обладая невероятной ловкостью, успела отреагировать на мощные толчки земли.

Гром прекратился, но остатки волнений земли еще несколько минут отдавали дрожью. Я посмотрел на алхимика в поисках ответа, однако тот, судя по всему, знал не больше моего.

— Оно нас не тронет. — уверенно сказал Ариан.

— Оно? — спросил шокированный я.

«Что способно создать столь мощное землетрясение? Будь то монстр, демон или человек, он должен обладать колоссальный силой. Я только-только начал ощущать собственную силу, собственную непобедимость, как этот поход раз за разом пытается доказать мне обратное. А ведь мы только приближаемся к нашей цели — краю Тресферья.»

— Возможно, скоро увидим.

Нельзя сказать, что подобный ответ меня хоть сколько-нибудь успокоил. Пришлось слепо доверится капитану. В который раз.

Через пару минут раздался еще один толчок, сильнее предыдущего. Земля вибрировала, как огромный меч, Удар которого пришелся на крепкий булат. От силы неожиданного землятресения, я все же упал, не способные сопротивляться его мощи. Глаза застлало адской пылью. Каменное зрение по какой-то причине тоже вышло из строя. Я оказался слеп. Меня оглушил грохот. Мои тактильные ощущения были притуплены вибрацией. ю Я не ощущал ничего осмысленного. Будто бы на несколько секунд выпал из этого мира.

Возможно это глупо, но я страшно испугался. Меня настиг ужас. Страх охватил меня. Это было что-то подсознательное.

Какое-то короткое время спустя, все прекратилось. Пыль осела будто бы по-волшебству одновременно с толчками, в одно мгновение, как земля перестала дрожать. Секунду спустя каменное зрение пришло в норму.

Вы подверглись действию неизвестного умения

Описание: скрыто

Из-за высокого значения выносливость эффект неизвестного умения значительно снижен

Вы оглушены

Вы обездвижены

Вы не можете применять заклинания, способности, умения и навыки.

Вы утратили способность видеть

Системные сообщения будут временно заблокированы

Вы испытываете страх

Время действия: скрыто

— Пожалуй, нам не стоит приближаться. Оно не хочет нас видеть. — голос Ариана на этот раз звучал немного обеспокоенно. Созданное им заклинание защищала нас от множества каменных глыб, вероятно отколовшихся от соседних столов, осколков и прочего мусора. Сам же он стоял на ногах, придерживаясь за посох.

— Что это было! — Разгневанный и немного испуганный Анг как обычно схватился за мечи. — Где враг?

— Да успокойся ты! — крикнула на него Кассандра, которая, хоть и сохраняла внешне спокойствие львицы, но внутри все же дрожала от прокравшегося страха. — Тебе бы только за мечи! Хоть иногда думай головой, а не рогами!

— Да что ты сразу… — стушевался воин, его мечи погасли.

— Мой учитель, — подал голос демоненок, о котором я уже успел забыть, несмотря на то, что он постоянно находиться где-то близь Кассандры.

«Этот маленький чертенок обладает поразительной способностью оставаться незаметным. Если бы он сам не захотел, я бы даже не вспомнил о нем. Кажется, даже Кассандра иногда забывает о его существовании. Это странно. Хотя само его существование в аду это уже что-то странное. Нужно быть настороже. Хотя капитан, кажется, на его счет достаточно спокоен. Нет, все равно, на других надейся, а сам не плошай. Смотреть нужно за ним.»

— Мой учитель, — повторил он чуть громче, когда понял, что глаза всей команды смотрят на него, — говорил, что это существо сильнейшее существо в аду и, вероятнее всего, самое сильное растение где бы то ни было.

Я посмотрел на Артема. Тот все еще не понимал о чем идет речь и, поймав мой взгляд, он, чуть застеснявшись, пожал плечами. Мол, что ты на меня смотришь, я что тебе, энциклопедия?

«Если Артем, с его любопытством алхимика, не знает о существовании редкого, даже скорее уникального растения, которое ужасно шумит и явно заметно за много километров, то возникают огромные вопросы к мальцу и его учителю.» — тревожно размышлял я.

— Твой мастер достоин уважения. — через несколько секунд раздался тихий голос Ариана. — Не многие знаю про существование Иги. Еще меньше способны пережить встречу с ней. И единицы способны понять, что это растение.

— Мне нужно его увидеть! — Артем загорелся.

— Друг, — я решил охладить его пыл, — ты же слышал Ариана: оно не хочет нас видеть. Не думаю, что Иги — я посмотрел на мага, — или как там его правильно, показал нам все свои силы. Не стоит тратить время и ресурсы зря. Будь разумен.

— Нет! — решительно заявил он. — Не хотите: пойду один! Только представьте, хотя бы на одно мгновение, какие горизонты откроются, если я получу хотя бы несколько образцов его тканей! Какие могущественные зелья я смогу сотворить, какие невероятные усиления можно будет получить!

— А если ради этого эликсира придется пожертвовать Кассандрой или Ангом? Несколько временных усилений не стоят потери боеспособности команды. Подумай над этим. — я пытался остановить друга, как это бы сделал любой хороший друг. Хотя мне самому было, признаться, страшно любопытно что за существо скрывается там, за столбами.

— Эй, — Анг осмыслил часть моей фразы, но не успел придумать как возмутиться, поэтому просто грозно посмотрел в мою сторону.

— Мы идем. — сказал маг.

Тишина.

— Мастер говорил, что Иги стоит опасаться; но еще больше стоит опасаться тех, кто ее не боится. — демоненок был слегка шокирован.

— Даже небольшое усиление эликсиров может увеличить шанс выполнение основной цели. — ответил ему Ариан в своей манере. — Я готов пойти на несущественный риск ради этого.

И вот я пропустил еще одну неделю в связи с болезнью некоторыми другими жизненными трудностями. Я понимаю, что подобное не допустимо. В ближайшую неделю я планирую нагнать отставание. Спасибо за понимание.