Что такое чудеса?

ГЛАВА 4 Причина есть всегда

Давайте еще раз повторим тот вопрос, которым заканчивалась предыдущая глава: если религиозные представления ошибочны, если они ничем не подтверждаются, если, более того, вся многовековая история человечества их убедительно опровергает, то почему были и есть люди, которые верят в бога, обращаются к нему с молитвами, настойчиво исполняют религиозные обряды, ходят в церковь и вполне искренне рассчитывают на то, что бог им чем-то поможет?

Неужели эти люди до такой степени слепы и наивны, чтобы не видеть и не понимать несбыточности подобных надежд? Особенно в наш-то век науки и техники — космических полетов и атомной энергии, телевидения, электричества и реактивной авиации?

Но факт-то остается фактом: верующие есть и их не так уж мало. И это не какие-нибудь выжившие из ума психически больные, а, в общем-то, вполне нормальные люди. Чем же привлекает их религия, что заставляет их, вопреки здравому смыслу и очевидности, надеяться на божественные милости?

Ведь даже в нашей повседневной жизни бывает так: обращаешься с просьбами к какому-то человеку, а он их не выполняет, раз попросишь, два попросишь, ну, еще, может быть, в третий раз — и все с тем же результатом; больше к этому человеку с просьбами не пойдешь. Знаешь, что бесполезно, не имеет никакого смысла…

Что же, в таком случае, заставляет взрослых людей молиться богу, усердно выполнять религиозные обряды, приносить всяческие жертвы, абсолютно ничего не получая взамен? Не только исполнения своих желаний, но хотя бы какого-нибудь подтверждения, пусть намека на то, что их мольбы услышаны и будут "рассмотрены"?

Но так ли уж абсолютно ничего не получая?

Помню, в детстве мы со школьным приятелем Володей летние каникулы как-то провели в деревне. И был в этой деревне парень на несколько лет постарше нас, звали его Василий. Был он на все руки мастер: и траву умел косить, и на лошади верхом ездил, и в ночное коней водил, и с вилами ловко управлялся, и нырял здорово, и речку переплывал по нескольку раз подряд — туда и обратно, и кнут умел плести из лыка и конского волоса, и оглушительно им щелкать… И вдобавок знал множество самых удивительных историй.

Одним словом, был он для нас в то лето самым высшим авторитетом, и слушали мы его с открытыми ртами. Как-то зашла речь о колдовстве, леших, домовых и всякой прочей чертовщине.

— Ну это-то все сказки, — заметил Володя, после того как была рассказана очередная "страшная" история.

— Это — сказки, — охотно согласился Василий. — А бывают и не сказки… Про старый дуб слышали?

— Какой-такой дуб?

— А тот, что за рекой на лесной опушке растет.

— Ну и что?

— А то, что дуб этот не простой, а волшебный. Говорят, когда-то, лет сто назад, а может, и все двести, ударила в него молния. И отщепила часть ствола. Но дуб не зачах, не погиб, а продолжал расти. И приобрел волшебную силу…

— Как так?

— А так… если его попросить, любое желание может исполниться.

— Вот это да! — зачарованно сказал Володя. — Так просто подойти и попросить?

— Чего захотел… Слова надо особые знать.

— У-у… — разочарованно протянули мы в один голос.

Разговор иссяк. Василий встал, лениво потянулся, бросил через плечо:

— Ну, я пошел.

— Постой… — остановил его Володя. — А ты сам… сам-то ты эти слова знаешь?

— Ну… — многозначительно протянул Василий, напустив на себя таинственный вид.

Этого было достаточно. Мы буквально повисли на нем с двух сторон.

— Значит, знаешь, да?!.. Знаешь?.. Мы никому ни звука, честное слово!

— Ну, ладно уж, — наконец смилостивился Василий. — Так и быть. Бабка моя, перед тем как умереть, тайну мне открыла. Скажу и вам, хорошие вы ребята. Только уговор: каждый из вас попросит дуб только один раз. И чтобы — никому…

— А слова, слова-то какие? — мы сгорали от нетерпения.

Василий наклонился к нам вплотную и таинственно зашептал:

— Сперва надо трижды вокруг того дуба обойти, а потом стать к нему лицом и сказать: "Дуб, дуб, дерево вечное, громом отмеченное, молнией раненное, исполни мое желание…" Только время такое надо выбрать, чтоб поблизости никого не было.

— И что будет? — нетерпеливо спросил Володя.

— Вот тогда и увидишь, — загадочно сказал Василий.

— А ты сам?.. Сам-то ты, как… пробовал?

— Пробовал.

— И что…

— Все так и вышло, как просил.

— А не врешь?

— Провалиться мне на этом месте!..

В тот вечер я долго не мог заснуть, все думал, с какой просьбой обратиться к волшебному дереву. Шутка ли — такой случай и всего один раз… Тут уж надо просить что-то самое, самое важное… В конце концов я задремал, так ничего и не придумав. А наутро мы с Володей отправились к чудесному дубу.

Прошло много лет и, честно говоря, сейчас я уже не помню, о чем мы его просили. Но аккуратно выполнили все, что было сказано: обошли три раза вокруг, громко произнесли заветные слова…

Сердце у меня замерло, мне казалось, сейчас должно произойти что-то невероятное… Мы стояли чуть дыша, в напряженном ожидании. Но… ничего не случилось.

Вокруг дышало свежестью и тишиной все то же ясное летнее утро, легкий ветерок гнал по небу голубоватые облачка, неслышно шевелил листвой. И — ничего…

Подождав немного, мы повторили "заклинание". С тем же результатом.

— А может, не сразу должно исполниться? — предположил Володя.

Мы возвратились в деревню. Но на следующий день пришли к пораженному молнией дубу снова. И так ходили несколько дней подряд — все надеялись. Верили тому, что наговорил нам Василий. Искали его, а он как раз куда-то исчез из деревни, говорили, уехал навестить родственников. И постепенно интерес к "волшебному" дубу у нас пропал. Да и какой уж тут может быть интерес, если ничего мы своими "заклинаниями" не достигли…

Тем временем летние каникулы подошли к концу, и мы разъехались по домам — сперва я, а через несколько дней и Володя. Встретились только в школе, когда начались занятия.

— А ведь знаешь, — сказал мне Володя на переменке, — я ходил к тому дубу еще раз. И знаешь, что было… Как только я произнес те слова, сверкнула молния и прогремел гром. А небо-то было почти ясное… И никакого дождя… А?.. Может, теперь исполнится?

И у нас снова затеплилась надежда. Мы опять стали ждать… Но разумеется, и на этот раз ничего не дождались. И вскоре история с дубом окончательно забылась… До сих пор не знаю, зачем Василий рассказал нам про "волшебный" дуб. Ведь сам-то он наверняка знал, что все это чушь. Может быть, просто решил подшутить или захотелось произвести на нас впечатление. Да это и не так уж важно. Но в истории с "чудесным" дубом, к которому мы обращались с просьбами об исполнении наших желаний, немало поучительного…

Когда человек обращается куда-либо с какой-либо просьбой, он должен быть уверен в том, что она дошла по адресу, должен узнать результат. Удовлетворена ли его просьба, а если в ней отказано, то по какой причине. В зависимости от этого, он будет действовать дальше. Скажем, если кто-то пишет письмо в редакцию газеты, то через определенное время он получает извещение о том, что его письмо получено и какие в связи с этим намечается принять меры. А затем, когда меры приняты, автору письма сообщают о результате.

Без этого обращение с просьбами потеряло бы всякий смысл. Не получая ответа и не достигая никаких результатов, люди в конце концов перестали бы обращаться в те или иные учреждения с какими-либо просьбами. Точно так же, как мы с Володей после нескольких бесполезных попыток прекратили наши хождения к дубу.

Но вот после Володиных "заклинаний" сверкнула молния и ударил гром, и мы приняли это событие за знак того, что наша просьба наконец дошла по назначению и будет исполнена. Ведь, согласно услышанному нами рассказу, дуб приобрел волшебную силу именно после того, как его поразила молния. И мы наивно усмотрели во всем этом таинственную связь, дающую нам новую надежду. Тем более, что, по словам Володи, гром прогремел "с ясного неба"…

Примерно так же рассуждают и верующие, религиозные люди. Они тоже ждут ответа, ответа на просьбы, с которыми обращаются к богу. Но получить его, разумеется, не могут по той простой причине, что бога, которому они молятся, — не существует. Казалось бы, рано или поздно с ними должно произойти то же, что произошло с нами. Убедившись в том, что их мольбы не достигают цели, они должны были бы разочароваться и отойти от религии, перестать быть верующими. Но в таком случае религия уже давным-давно должна была бы исчезнуть. А она продолжает существовать. В чем же дело?

Помимо всего прочего, и в том, что большинство верующих рассуждает иначе. Они не хотят отказываться от своих надежд, связанных с обращением к богу. И чтобы их не лишиться, стараются усмотреть "божественный ответ" в чем угодно. Подобно тому, как это сделали мы с Володей, когда после его обращения к дубу ударил гром и сверкнула молния. Было это, разумеется, не знаком свыше, а чисто случайным совпадением. И в конце концов мы это поняли. А глубоко верующие, религиозно настроенные люди даже отсутствие событий, которые можно было принять за "божественный ответ", воспринимают как "знак божий".

В мальчишеские годы я жил в большой московской коммунальной квартире, где жизнь каждого проходила у всех на глазах и все знали друг о друге чуть ли не все. В одной из комнат проживала женщина средних лет, она работала в нашем доме лифтером. И был у нее муж, никчемный человек; она его кормила, одевала, а он где-то шатался целыми днями, вечером обычно приходил навеселе, громко ругал жену, а иногда пускал в ход и кулаки. Все в квартире возмущались, сочувствовали той женщине, а она безропотно терпела — говорила, что любит. Но однажды муж вечером домой не вернулся. Не пришел он и на второй и на третий день. А потом каким-то образом выяснилось, что он переехал жить куда-то в другое место. Тогда покинутая им жена пошла в церковь и, как потом со слезами рассказывала соседкам, помолилась о его возвращении и в подкрепление своей просьбы поставила богу свечку.

Но молитва не помогла — муж не возвращался.

— Видно, плохо я молилась, — поделилась лифтерша с одной из соседок. — И одной свечи, должно быть, мало.

А когда не вернула мужа и повторная молитва, и приношение всевышнему в виде трех свечей, она что-то продала из своих вещей и сделала щедрое пожертвование в церковную кассу. И вероятно, так продолжалось бы и дальше, если бы ее сбежавший муженек не ввязался где-то в пьяную драку, попал под суд и отправился на длительное время отбывать полученный срок.

Как ни странно, это событие лифтерша встретила с удовлетворением:

— Это господь услышал мои молитвы и наказал его за то, что он меня бросил…

Немало примеров того, как религиозные люди принимали за "божественные знаки" самые различные события и явления, на самом деле вполне естественные, можно найти и в истории человечества.

К числу подобных "знаков" относятся, например, различные редкие явления природы, еще не так давно казавшиеся суеверному человеку "божественными знамениями", с помощью которых господь бог будто бы предупреждает о предстоящих благоприятных или неблагоприятных событиях.

В старинных летописях можно найти немало предсказаний различных несчастий и бедствий, основанных на всякого рода небесных "знамениях".

Так, в одной из них рассказывается о том, что в 1264 году на востоке появилась страшная звезда, испускающая длинные лучи, и что в связи с этим следует ожидать великого мятежа.

А вот что говорится в Псковской летописи XVI столетия: было знамение на небесах; появилась звезда хвостатая, знамение это не на добро, а на зло; быть либо мору, либо разорению, либо голоду.

Нетрудно догадаться, что речь идет о комете 1520 года. Вообще появление комет, этих необычных небесных светил, обладающих светящимся хвостом, нередко наводило страх на суеверных людей. И нетрудно представить себе, что в далекие времена, когда люди не знали истинных причин многих явлений природы, пророчества, подобные тем, которые мы находим в старинных летописях, да еще подкрепленные зловещим видом кометы, сияющей в "священных" небесах, действительно должны были производить поистине жуткое впечатление. Например, знаменитый французский хирург Амбруаз Паре писал, что комета, появившаяся в 1527 году, имела "такой ужасный вид, внушала такой безумный страх невежественному населению, что многие… умерли от одного страха, а другие захворали".

Но чаще всего предсказания различных бедствий, основанные на появлении комет, не оправдывались. Кометы бесследно исчезали, а все вокруг продолжало оставаться спокойным.

Яркие кометы появлялись и в XX столетии. В 1910 году наблюдалось очередное приближение знаменитой кометы Галлея. Но с тех пор яркие кометы, хорошо видимые невооруженным глазом, не появлялись в течение 47 лет. И вдруг на протяжении одного лишь 1957 года появились сразу две ярких кометы — комета Аренда — Ролана, названная так в честь открывших ее ученых, и комета, впервые обнаруженная чехословацким астрономом Антонином Мркосом.

Казалось бы, знамение налицо. Полвека ни одной кометы, и вдруг сразу две — одна за другой. Но и на этот раз ничего не произошло, если не считать, что в том же самом 1957 году советские люди вывели на орбиту первые искусственные спутники Земли, осуществив тем самым непосредственный прорыв в "священные небеса". Можно было бы привести также множество других подобных примеров, когда появление различных небесных явлений, казавшихся людям грозными знамениями, оказывалось ложной тревогой. Ничего особенного не происходило.

А если все-таки происходило?

На земле никогда не было недостатка в различных бедствиях. Землетрясения и извержения вулканов разрушали селения и города, жестокие эпидемии уносили тысячи жизней, страшные наводнения опустошали целые местности. Планета наша так велика, что на ней в любой момент где-нибудь да происходит нечто необычное — буря, ураган, наводнение, извержение вулкана. И нет ничего удивительного в том, что очень часто необычные явления на небе, в том числе появление комет, действительно совпадали с какими-нибудь бедствиями. Подобные совпадения представлялись суеверным людям полными глубокого, таинственного смысла.

На самом же деле это были всего лишь случайные совпадения. Никакой связи между кометами и событиями в жизни людей не существует и не может существовать.

Тем более, что яркую комету, появившуюся на небе, наблюдает по крайней мере половина населения земного шара. В связи с этим возникает вполне законный вопрос, кому же сулит она бедствия? Целому государству или отдельному городу, многочисленному народу или отдельному человеку?

Было немало случаев, когда появление одной и той же кометы различные государства и народы истолковывали каждый по-своему. В 1453 году турецкие войска взяли приступом город Константинополь. Не прошло и трех лет после падения этой христианской твердыни, как на небе появилась огромная комета с необычайно большим хвостом.

Суеверным туркам почудилось, что комета имеет форму креста, и это означает, что христиане отвоюют Константинополь назад. А христиане в это же время пребывали в неменьшем страхе: они совершенно ясно различали, что комета имеет форму турецкого ятагана и предвещает новые победы мусульманам. Чтобы оградить христианство от вредного влияния кометы, были приняты даже срочные "административные" меры. Римский папа Каликст III торжественно проклял и турок и комету, объявил многодневный пост и велел ежедневно в полдень звонить в колокола во всех церквах.

Любопытно, что хотя кометы и считались вестницами несчастий, многие государственные деятели тем не менее полагали, что если уж господь-бог явил знамение, так уж, конечно, не для простого народа, а лишь для таких "великих" личностей, к числу которых они себя относили. Некоторые считали это, в известном смысле, даже немалой для себя честью и тщательно оберегали комету от всяких посягательств.

Так, появление кометы 1680 года над Парижем привело в страх двор французского короля Людовика XIV. Перепуганные вельможи только и занимались тем, что обсуждали между собой вопрос, не предвещает ли комета смерть кому-либо из них. Узнав об этом, брат короля пришел в сильный гнев и грозно воскликнул:

— Господа! Вы слишком высокого мнения о себе; ведь вы не принцы.

Незадолго до этого, в 1664 году, появлением кометы был весьма напуган португальский король Альфонс. Вообразив, что комета появилась специально для того, чтобы лишить его, короля Альфонса, жизни и короны, и не желая примириться с этим, "мужественный" монарх выскочил на балкон своего дворца и в безумном гневе стал стрелять в незваную гостью из пистолета.

Не менее высокого мнения о своей особе был и миланский герцог Висконти. Когда в 1402 году он тяжело заболел, на небе как раз появилась яркая комета. Надменный герцог ни минуты не сомневался, что это "знамение" предназначается специально для него.

— Благодарю господа, что он возвестил мою кончину этим небесным знаком, — заявил он своим приближенным.

Гораздо более скромным оказался французский кардинал Мазарини, один из умнейших и просвещеннейших людей своей эпохи. В 1661 году, когда он был при смерти, на небе появилась очередная комета. "Услужливые" придворные поспешили сообщить кардиналу, что комета, по-видимому, предвещает его смерть, на что умирающий, тонко улыбнувшись, отвечал, что "комета оказывает ему слишком много чести".

Что же получается? Если допустить, что кометы действительно служат вестницами всевозможных несчастий и бедствий, то выходит, что вестницы они весьма и весьма неопределенные.

Получается действительно странная картина. Если необычные явления на небе в самом деле представляют собой знамения, то почему некоторые из них служат вестниками бедствий, а другие совершенно "безвредны", почему одно и то же знамение предвещает одним беду, а другим — радость и как, наконец, узнать, кому именно небесное знамение предназначено?

Ответ на все эти вопросы один. Между необычными явлениями на небе, в том числе появлениями комет, и историей человечества нет никакой связи. Кометы существуют и движутся сами по себе, а история развивается по своим собственным законам. Земные события имеют свои собственные причины, а появление комет подчиняется вполне определенным космическим закономерностям. И астрономы умеют заранее вычислять приход очередной небесной гостьи. Вот и сейчас исследователи комет с интересом ожидают очередную встречу с кометой Галлея, которая должна появиться на земном небе в 1985 году. Ожидают и готовятся к наблюдениям.

В конце лета, в августе месяце, в ясные ночи нередко можно увидеть на небе мгновенно возникающий и так же быстро гаснущий серебристый след — падающую звезду.

"Звезда упала — человек умер", — говорили люди в старину, веря, что судьба каждого человека, будто бы определенная в момент его рождения сверхъестественными силами, "записана" в небесах. У каждого человека, думали наши предки, есть в небесах своя звезда. Умирает человек — закатывается и его звезда.

А у некоторых народов была популярна сказка о волшебнице, обитающей в небесах и прядущей золотую пряжу — по одной нити на каждого рождающегося человека. Когда человек умирает, его нить обрывается и этот обрывок проносится по небу ярким метеором…

Изредка на ночном небе происходит еще более эффектное явление. Неожиданно все вокруг озаряется ярким, разрывающим темноту светом. По звездному небу, рассыпая искры, стремительно проносится огненный шар, оставляя за собой туманный светящийся, медленно угасающий след. Через несколько секунд, не долетев до Земли, шар исчезает, а вслед за тем слышатся удары, похожие на взрывы, грохот и постепенно затихающий гул.

Такие огненные шары, называемые болидами, в прошлые времена, производили устрашающее впечатление на суеверных людей. Их считали, подобно кометам, грозными предзнаменованиями, вестниками божьего гнева, возвещающими людям о грядущих наказаниях свыше за их грехи.

Иногда вслед за полетами болидов на поверхность Земли выпадают куски космического вещества — метеориты…

Однажды тихим летним вечером жители города Горловки в Донбассе были привлечены странным, резко нарастающим звуком, похожим на звук пикирующего реактивного самолета. А вслед за этим в нескольких метрах от одного из домов на землю упал большой камень весом около трех килограммов.

Рабочий шахты "Кондратьевка" Василий Кишко, оказавшийся очевидцем этого редчайшего явления, подобрал странный камень и показал его геологам. Геологи отослали один из осколков в Москву, в Академию наук. Изучение осколка показало, что он является частью метеорита. Тогда Кишко отправил в Москву необычную посылку — весь упавший с неба камень.

По месту падения метеорит, согласно давней традиции, получил наименование "Горловка".

В нашей стране метеориты изучаются уже около двухсот лет. За это время было найдено и хранится в коллекции Академии наук СССР около 150 метеоритов.

Исследуя химический состав метеоритов, ученые обнаружили в них те же самые химические элементы, из которых состоят и различные земные предметы. Это говорит о том, что метеориты такие же вещественные тела, как наша Земля, Солнце и звезды, и ничего "божественного" в них нет. Метеориты входят в состав Солнечной системы, их происхождение, движение и падение на Землю подчиняется естественным законам природы.

Но нетрудно представить, какими глазами должны были смотреть на "камни", упавшие с неба, наши предки, считавшие небеса обителью сверхъестественных сил, источником всяческих чудес.

Поэтому не удивительно, что метеоритам приписывали сверхъестественные свойства, считали их посланцами небес и даже поклонялись им, словно божествам…

Мекка — священный город солнечной Аравии. На протяжении многих веков фанатично стремятся сюда мусульмане в храм Каабы. Здесь в дорогую серебряную оправу, испещренную священными изречениями, вделан черный камень-метеорит. Согласно религиозному преданию, его будто бы принес с неба архангел Гавриил и передал основателю мусульманской религии Магомету…

В начале XVI столетия на территории одного из германских городов упал метеорит. Его сочли за дар небес, поместили в одном из храмов на специальном постаменте и на всякий случай приковали к нему цепями, чтобы он… не улетел обратно на небо.

В Америке при раскопках древних могил индейцев находили кусочки метеоритов. Их клали умершим как… пропуск на небо.

Вокруг Солнца обращаются не только девять больших планет: Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун и Плутон, но и множество малых планет — астероидов.

Самая большая среди них — Церера, ее поперечник составляет около 780 километров. Поперечники Паллады — около 480 километров, Весты — 385 километров, Юноны — 190 километров. Остальные астероиды значительно меньше по своим размерам. Многие из них достигают в поперечнике всего 1–2 километров, а подавляющее большинство совсем маленькие. Пути этих планет пролегают главным образом между орбитами Марса и Юпитера.

Но значительное количество мелких тел движется и в других областях Солнечной системы, в том числе и в районе орбиты Земли. Иногда их пути пересекаются. Тогда космические тела врываются в земную атмосферу и, двигаясь с огромными скоростями, разогреваются и разрушаются. Но если размеры таких тел достаточно велики, то разрушиться полностью они не успевают и, постепенно теряя скорость из-за сопротивления воздуха, выпадают на земную поверхность. На последнем участке полета разогретое вещество метеоритного тела быстро охлаждается и покрывает его характерной тонкой черной коркой.

Иногда, не выдержав колоссального сопротивления воздуха, метеоритное тело в полете дробится на части, которые падают на Землю в виде метеоритных дождей, охватывая территорию в несколько квадратных километров.

На месте падения метеоритов образуются воронки, а при встрече Земли с очень большими метеоритными телами — и огромные кратеры. Один из таких кратеров находится в США в штате Аризона. Его поперечник около 1200 метров, а глубина — 174 метра.

Целая группа метеоритных кратеров была обнаружена и на острове Сааремаа в Эстонии. Наибольший из них имеет около 110 метров в поперечнике и заполнен водой.

Очень крупный метеорит упал 12 февраля 1947 года в Приморском крае в западных отрогах горного хребта Сихотэ-Алинь. В районе падения ученые обнаружили 112 воронок и собрали свыше 37 тонн метеоритного вещества. Самый крупный осколок весит 1745 килограммов.

Вообще падения метеоритов — явление довольно обычное в Солнечной системе. Так, в результате исследования Луны с помощью космических аппаратов ученые установили, что подавляющее большинство знаменитых лунных кратеров — это кратеры ударного происхождения. Они образовались в далеком прошлом вследствие падения на Луну огромных метеоритов, которых в те времена было много в пространстве Солнечной системы. Многочисленные метеоритные кратеры обнаружены также на Марсе и на Меркурии.

В последние годы ученые пришли к выводу, что в отдаленном прошлом встречалась с огромными метеоритными телами и наша Земля. Правда, на Земле обнаружить следы их ударов значительно сложнее, так как за миллионы и миллиарды лет они подвергались воздействию дождя и ветра и зарастали деревьями.

Метеориты не зря называют вестниками из космоса. До того как на Землю космическими аппаратами были доставлены образцы лунного грунта, они были единственными "представителями" космического вещества, которые можно было изучать в земных лабораториях. Интерес к метеоритам, однако, не упал и в настоящее время. Миллиарды лет они носятся в пространстве Солнечной системы и хранят на себе следы многочисленных и разнообразных физических воздействий.

Любой метеорит — это своеобразная летопись истории Солнечной системы, которую, разумеется, не так легко "прочитать", но над расшифровкой которой упорно трудятся астрономы.

Каждый упавший метеорит представляет большую научную ценность. И чем скорее его удастся доставить в Комитет по метеоритам Академии наук СССР — тем лучше. Дело в том, что в метеоритах есть распадающиеся вещества и каждый лишний день ведет к их бесследному исчезновению.

Поэтому, если кому-нибудь посчастливится обнаружить метеорит, его надо сохранить в неприкосновенности и возможно скорее сообщить о находке ученым, как это сделал очевидец падения метеорита в городе Горловка.

День клонился к вечеру. Багровый диск Солнца медленно склонялся к горизонту. Его красноватые лучи окрасили в золотистый цвет тонкую пелену облаков.

Закончив дневную работу в поле, люди возвращались в деревню. И вдруг спокойную тишину прозрачного летнего вечера нарушил крик, полный ужаса:

— Там!.. Там!.. Смотрите…

Люди остановились, взглянули в указанном направлении и… застыли, охваченные страхом.

Прямо перед ними в предвечернем небе висел гигантский светлый крест.

— Быть беде… — прошептал кто-то.

Заголосили старухи. Люди упали на колени, крестились, кто-то забился в истерике.

А над ними в небе неподвижно и зловеще продолжал возвышаться гигантский прозрачный крест…

Время от времени на дневном небе возникают замысловатые световые картины: радужные круги вокруг Луны или Солнца, ложные солнца, сложные переплетения светящихся линий и дуг. Ученые называют их "галосами" или "гало".

Должно быть, нет такого человека, который хотя бы несколько раз в жизни не видел радугу. Когда-то люди, не знавшие подлинных причин этого эффектного явления, думали, что это "божий знак", сообщающий о предстоящем прекращении дождя.

Уже не говоря о том, что радуга — совершенно естественное явление, она вовсе не обязательно появляется после дождя или перед его окончанием. Во многих случаях ее можно наблюдать и во время дождя, и до того, как он начался.

Единственное, что действительно необходимо для возникновения радуги, — присутствие в воздухе достаточно большого количества водяных капель и солнечные лучи.

Солнечный свет сложен по своему составу, он представляет собой как бы смесь семи цветных лучей. Чтобы выделить эти лучи, надо пропустить свет Солнца через прозрачную трехгранную призму. Проходя через призму, лучи разных цветов будут преломляться по-разному и выйдут из призмы по различным направлениям. Если на их пути поставить белый экран, получится нечто похожее на радугу — непрерывная цветная полоска с постепенным переходом цветов от красного и оранжевого, через желтый и зеленый к голубому, синему и фиолетовому.

При возникновении радуги роль прозрачных призм, разлагающих свет, играют водяные капли. Попадая внутрь такой капли, солнечный луч на границе воздуха и воды преломляется, затем отражается от внутренней поверхности капли и вновь выходит наружу, но уже в обратном направлении. Кстати, поэтому радуга всегда видна в стороне, противоположной Солнцу…

Точно так же, как из призмы, различные цветные лучи выходят из капли под разными углами. Но от одной капли в глаз наблюдателя попадет луч лишь какого-нибудь одного цвета. Остальные пройдут выше или ниже, и человек их не увидит. Так что, если бы в воздухе находилась только одна-единственная капля, никакой радуги не получилось бы. В действительности капель множество, и от тех, что расположены выше или ниже, в глаз попадут другие лучи. Чем больше капель и чем они крупнее, тем ярче радуга.

Возможны случаи, когда в воздухе появляются одновременно две и даже три радуги, расположенные одна над другой. Это бывает в тех случаях, когда лучи света внутри некоторых капель испытывают отражение дважды и даже трижды. Интересно, что при двойном отражении цветные дуги в радуге располагаются в обратной последовательности по сравнению с обычной радугой.

Убедиться в том, что в радуге нет ничего сверхъестественного, без особого труда может каждый, создав искусственную радугу. Сделать это можно, например, распылив пульверизатором воду в солнечном луче.

Остается объяснить, почему радуга кажется нам неподвижной, в то время как водяные капли падают на землю. Здесь мы встречаемся с явлением, подобным тому, на котором основан принцип действия кинопроекционной аппаратуры. Дело в том, что наш глаз способен несколько мгновений хранить полученное изображение. На киноэкране (как и на экране телевизора) каждую секунду сменяют друг друга 24 кадра. Но этих перемен наш глаз не замечает, и мы видим на экране непрерывно изменяющееся изображение. А когда по телевидению передают неподвижную фотографию, то, хотя телевизионные кадры продолжают сменять друг друга 24 раза в секунду, изображение на экране кажется нам неизменным и неподвижным.

Нечто похожее происходит и с радугой. От капель, расположенных на той или иной высоте, в глаз наблюдателя попадают лучи определенных цветов. И хотя капли падают, на их место одна за другой поступают все новые и новые. Мы этого не замечаем, как не замечаем смены кинокадров, и картина радуги остается неподвижной.

Галосы — явление, сходное с радугой. Разница лишь в том, что они возникают благодаря отражению и преломлению света не в водяных каплях, а в ледяных кристалликах, которых бывает много в высоких слоях воздуха.

Галосы принимают иногда весьма любопытные причудливые формы — от радужных кругов около Луны или Солнца до светящихся столбов, ложных солнц, горизонтальных кругов и их всевозможных комбинаций.

Можно представить себе суеверный ужас, который должны были испытывать наши предки, увидев на небе одновременно несколько солнц или гигантский светящийся крест.

И нет ничего удивительного в том, что подобные явления представлялись людям, ничего не знавшим о подлинных закономерностях световых явлений в атмосфере, чудесами, небесными знамениями, вестниками божественной воли. В одной из русских летописей записано, например: "Явилось знамение в преименитом граде Ярославле: с утренних часов стоял средний круг до полудня с тремя солнцами, и при них к полудню явился второй круг, в нем крест с короною, солнце мрачное и под большим кругом явилось подобно радуге".

Впрочем, иногда галосы в самом деле оказывали влияние на земные события. Но отнюдь не потому, что являлись отражением божественной воли.

Начало второй половины XVI столетия. Войска императора Карла V осаждали немецкий город Магдебург. Упорная осада продолжалась около года и близилась к концу. Еще немного — и осажденные, отрезанные от мира, сложили бы оружие. Но тут в один из весенних дней в небе над городом появились три солнца. Испуганный император немедленно прекратил осаду и увел свои войска. Он решил, что необычное явление есть не что иное, как знамение свыше, возвещающее о том, что город находится под божественной защитой.

Но почему галосы наблюдаются довольно редко? Дело в том, что к возникновению гало приводят ледяные кристаллики лишь определенного типа. Подходящие кристаллики содержатся в так называемых перистых облаках, которые располагаются на высоте 6–8 км над Землей и обычно несут с собой пасмурную, ненастную погоду.

В зависимости от формы и расположения кристалликов, в воздухе возникают различные световые картины. Чаще всего наблюдается просто бледно-радужный круг около Солнца. Кстати сказать, это явление — совсем не такое уж редкое. Например, в Москве круг около Солнца или его часть наблюдаются более 100 раз в году. Иногда на этом круге, по одной линии с Солнцем, видны два ярких пятна — ложных солнца. Они возникают в результате зеркального отражения солнечных лучей от поверхности ледяных кристалликов и могут по яркости соперничать с настоящим Солнцем.

Зеркальное отражение солнечных лучей может приводить к образованию светящихся столбов, идущих вверх или вниз от Солнца.

В том случае, если Солнце расположено низко над горизонтом, поднимающийся от него длинный световой столб может пересекаться с видимой небольшой частью круга гало. Именно так и возникают в небе гигантские светящиеся кресты, наводившие суеверный ужас на наших предков.

Изредка возникают сложные гало, состоящие из соприкасающихся друг с другом светящихся кругов и дуг. Но для возникновения подобных световых картин требуется совпадение целого ряда благоприятных условий. Поэтому они наблюдаются значительно реже.

Необычные световые явления могут возникать в атмосфере не только высоко над Землей, но вокруг нас.

Вечерело. Сделалось прохладно. Ветер совсем стих, и паруса бессильно повисли на мачтах. Океан замер, словно в ожидании чего-то. Моряки с тревогой поглядывали на небо, на окружавшую их со всех сторон бескрайнюю водную поверхность. Сумрак постепенно сгущался.

И вдруг в вечерней тишине прозвучал тревожный крик вахтенного матроса.

Все, кто был на палубе, устремились к левому борту. И глазам моряков представилось странное и жуткое зрелище.

В синеватой мгле навстречу им медленно двигался таинственный призрачный корабль с распущенными парусами. Он плыл прямо по воздуху, не касаясь поверхности океана.

Люди замерли, охваченные суеверным ужасом.

— Летучий Голландец… — дрожащим от страха голосом произнес кто-то.

И кто-то другой безнадежно отозвался:

— Мы погибли… Конец…

Словно зачарованные, моряки, застыв у борта, провожали глазами роковой корабль. Бывалые люди — они не раз лицом к лицу сталкивались с бушующей стихией, встречались со смертью. И выходили победителями… Но тогда они боролись с ветром и волнами. А как сражаться с призраком, вестником неотвратимой роковой судьбы?..

А между тем летучий корабль бесшумно проплыл по воздуху и растворился в быстро сгущавшейся темноте ночи.

И почти сразу же налетел резкий порыв ветра. Корабль качнуло, жалобно заскрипели снасти.

— Спустить паруса! — скомандовал капитан.

Матросы медленно, словно нехотя, направились к мачтам. Они все еще находились под впечатлением увиденного.

А ветер крепчал с каждой минутой. Откуда ни возьмись, поднялись огромные волны. Под их ударами жалобно застонал корпус судна.

Нельзя сказать, что матросы не боролись с разбушевавшейся стихией. И все же, может быть, чуть с меньшей энергией, чуть медленнее, чем обычно. В их действиях проглядывала обреченность, ожидание неизбежного конца. И конец не заставил себя ждать. Гигантский водяной вал обрушился на корабль. С треском рухнули мачты, сломался руль, судно тяжело легло набок. А еще через несколько минут только взлетающие на волнах обломки напоминали о свершившемся…

Случалось, не все погибали, кому-то удавалось спастись, ухватившись за обломок мачты или доску, и тогда, оказавшись на берегу, моряк, избегнувший смерти, рассказывал о пережитом ужасе — встрече с кораблем-призраком.

Бывало и так, что свидание с Летучим Голландцем не влекло за собой трагических последствий. И все же одно упоминание о корабле-призраке наводило ужас на суеверных моряков, считавших его появление плохим предзнаменованием, предвестником бурь и кораблекрушений.

Что же такое на самом деле Летучий Голландец? Чистый вымысел или рассказы о корабле-призраке имеют под собой какую-то почву?

Оказывается, имеют. Такой корабль или, правильнее сказать, корабли действительно существуют. Но только в них нет ничего чудесного и сверхъестественного. Призрачные корабли, парящие над поверхностью океана, — всего лишь игра световых лучей.

Любой предмет мы видим благодаря тому, что свет, который он излучает или отражает, попадает в наш глаз. Известно также, что световые лучи распространяются по прямым линиям. Однако это верно лишь в тех случаях, когда они движутся в пустоте или в однородной среде. При переходе из одной среды в другую, обладающую иными свойствами, направление светового луча отклоняется от прямой линии — световой луч как бы преломляется.

Каждый, должно быть, обращал внимание на то, что ложка, опущенная в стакан с чаем, кажется изломанной на границе воздуха и жидкости. На принципе преломления световых лучей основано действие увеличительных стекол, объективов биноклей, фото- и киноаппаратов, а также призм, разлагающих белый свет на составляющие его цветные лучи.

Земная атмосфера практически никогда не бывает оптически однородной. Это связано с тем, что оптические свойства воздуха зависят от ряда причин, в том числе от его плотности. А плотность, в свою очередь, определяется температурой: чем сильнее воздух нагрет, тем он разреженнее. Переходя из одного слоя в другой, обладающий иной плотностью, световые лучи испытывают преломление. Это и есть причина явлений, подобных кораблям-призракам. Такие явления называют миражами.

Миражи возникают довольно редко и поэтому производят на человека сильное впечатление, а суеверным людям кажутся даже чем-то потусторонним, сверхъестественным. А вообще-то преломление световых лучей — вполне обычное атмосферное явление, которое мы можем наблюдать чуть ли не ежедневно.

Благодаря преломлению света, мы видим все небесные светила несколько выше над горизонтом, чем это есть в действительности. И происходит это потому, что, проходя через воздушные слои различной плотности, лучи света от небесного светила искривляются.

Благодаря этому, мы, например, наблюдаем восход Солнца над горизонтом на несколько минут раньше, а заход позже, чем эти явления происходят на самом деле. В результате фактическая продолжительность дня увеличивается в наших средних широтах на 8—12 минут.

А как возникают миражи? Если нижние приземные слои воздуха сильно прогреты и его плотность быстро возрастает с высотой, то некоторая часть световых лучей искривляется выпуклостью вниз и подходит к глазу наблюдателя не вдоль земной поверхности, а наклонно снизу вверх. И тогда перед взором наблюдателя возникает сразу два изображения предмета, скажем, дерева. Те лучи, которые достигнут глаза прямым путем, создают обычное изображение. А искривленные — перевернутое, похожее на отражение в воде.

Подобный мираж получил название нижнего. Наблюдается он довольно редко, так как необходимое для его возникновения распределение температур и плотности в нижних слоях атмосферы возможно только при полнейшем затишье. Наиболее благоприятные условия для появления нижних миражей бывают в пустынях в утренние часы, когда приземные слои воздуха уже успели сильно нагреться, а ветер еще отсутствует. Вот тогда-то и возникают манящие утомленного зноем путешественника обманчивые картины живительных водоемов, которые исчезают по мере приближения к ним. В нашей стране подобные миражи наблюдаются в Казахстане и Поволжье.

Одной из форм нижнего миража является так называемый дорожный мираж, который довольно часто в летнее время возникает на асфальтированных дорогах, сильно нагретых солнечными лучами. Наблюдателю кажется, что поверхность дороги на некотором расстоянии от него покрыта водой, в которой даже отражаются проходящие машины.

Другой вид миража — верхний, когда нижний слой воздуха сильно охлажден и плотность резко падает с высотой. При таком состоянии атмосферы световые лучи искривляются выпуклостью вверх и приходят в глаз наблюдателю по наклонному направлению сверху вниз.

В результате возникает изображение предмета, как бы висящее в воздухе. При особенно благоприятных условиях можно увидеть сильно увеличенные призрачные изображения предметов, в действительности находящихся далеко за линией горизонта.

Именно таково происхождение Летучего Голландца — призрачного отражения кораблей, проплывающих вдали от места наблюдения.

Поскольку резкое охлаждение прилегающих к поверхности моря слоев воздуха нередко предшествует наступлению бури, то неудивительно, что моряки, повстречавшиеся с Летучим Голландцем, зачастую вскоре после этого попадали в шторм. Такие совпадения производили на очевидцев, не знавших закономерностей световых явлений в атмосфере, сильное впечатление, надолго запоминались и в конце концов породили мистическую легенду о корабле-призраке.

Похожий мираж, хотя и с другими "действующими лицами", наблюдается иногда на западном побережье озера Байкал…

Тихая, непроглядная августовская ночь. Ни звука, ни огонька. Все замерло. В неподвижном воздухе застыли стволы деревьев, не слышно шелеста листьев. Теряется в черноте ночи ровная, словно зеркало, водяная гладь. Где-то там вдалеке, на расстоянии пятидесяти километров, — противоположный берег. Ничто не нарушает первозданную тишину сибирской ночи…

И вдруг над водной поверхностью возникает странная картина. Примерно в километре от берега над озером появляется пассажирский поезд. Он идет прямо по воздуху на высоте нескольких метров над водой. Идет совершенно беззвучно — ни лязга буферов, ни стука колес. Отчетливо видны освещенные окна вагонов. В некоторых из них мелькают силуэты людей… Безмолвно проплывает по воздуху вагон за вагоном. И призрачный поезд исчезает в загадочной черноте ночи…

Вероятно, вы уже догадались, что поезд, плывущий над озером, на самом деле всего лишь воздушный призрак поезда, проходящего по железнодорожному полотну, проложенному на противоположном, восточном, берегу Байкала. Иногда над озером видны не только поезда, но и электрические огни железнодорожных станций.

Любопытно, что миражи и некоторые другие необычные оптические явления в атмосфере вызываются теми же самыми причинами, что и обычные, происходящие каждый день, такие, как приподнимание над горизонтом небесных светил или мерцание звезд.

И в том и в другом случае причина одна и та же — преломление световых лучей в атмосфере.

Но условия, необходимые для возникновения этих явлений, существуют в воздушной оболочке нашей планеты всегда, а условия, при которых возникают миражи, складываются довольно редко.

Изучение закономерностей распространения световых лучей в земной атмосфере необходимо не только для естественного объяснения редких оптических явлений. Знание этих закономерностей имеет большое практическое значение.

Поэтому проведение оптических исследований в воздушной оболочке нашей планеты и околоземном космическом пространстве занимает важное место в программе научных наблюдений на космических кораблях и орбитальных станциях…

Итак, "необыкновенные" явления природы — это просто редкие явления, которые происходят не каждый день. И именно поэтому поражают воображение людей. На самом же деле подобные явления, как и любые другие, имеют вполне естественные причины.

Естественные причины есть и у тех необычных и даже загадочных событий, с которыми человек иногда встречается в своей повседневной жизни.

Как-то после одного из выступлений ко мне подошла молодая женщина и рассказала историю, которая на первый взгляд выглядела весьма таинственно и даже зловеще.

За несколько месяцев до этого у моей собеседницы (ее звали Ириной) умер отец. После похорон родные и друзья вернулись в дом, чтобы по старинному народному обычаю справить поминки по усопшему. Ирина вместе со своей матерью и еще несколькими женщинами в скорбном молчании занялись приготовлениями к печальному застолью. Дверь, ведущая в жилые комнаты, была закрыта, и на кухне царила тишина, нарушаемая только позвякиванием посуды и мягкими шагами женщин.

И вдруг в этой тишине отчетливо прозвучал идущий неизвестно откуда сильный мужской голос:

— Пожалуйста, впустите… Это я!..

Все оцепенели.

Первой опомнилась Ирина. Метнулась к двери, отделявшей кухню от остальной части квартиры, распахнула ее. За ней никого не было. Открыла и другую дверь, ведущую на черный ход. Тоже никого…

Быстро сбежала по ступенькам, выскочила на улицу. Перед ней, освещенный лучами заходящего солнца, лежал совершенно пустынный двор. Только на противоположной его стороне, на крыльце соседнего дома, стояла женщина с маленьким ребенком на руках. Ирина поспешила к ней.

— Скажите, из нашего дома сейчас никто не выходил?

Соседка отрицательно покачала головой.

— Нет, никто не выходил и не входил. Я тут уже с полчаса стою…

Ирина вернулась в кухню, где сбились в кучу взволнованные, побледневшие от пережитого потрясения женщины.

— Никого… — тихо сообщила она.

— Это был он… — глухо проговорила мать. — Он. Я узнала его голос.

Одна из женщин тихо вскрикнула и, схватившись за сердце, медленно осела на пол…

Всеобщий переполох, крики, причитания, торопливые шаги врача срочно вызванной "неотложки"… А на другой день нелепые мистические слухи, постепенно распространившиеся по всему поселку…

— Что же это все-таки было? — закончила свой рассказ Ирина. — Я сама отчетливо слышала мужской голос. И все, кто был тогда на кухне, тоже слышали…

— Вы далеко отсюда живете? — спросил я.

— Минут десять ходьбы.

— Если хотите, отправимся к вам и попробуем во всем разобраться на месте…

Мы сели в машину, которая привезла меня на лекцию, и через несколько минут подъехали к Ирининому дому. Это было небольшое двухэтажное строение, судя по всему, стоявшее здесь еще с дореволюционных времен и хранившее на себе следы многочисленных ремонтов и перестроек. Вслед за Ириной мы с шофером, выполнявшим во время лекции роль демонстратора, вошли внутрь. Девушка провела нас на кухню. В этот час здесь никого не было, и мы могли спокойно осмотреться.

— Вот здесь я тогда стояла, — показала девушка. — А голос раздался откуда-то оттуда, — она неопределенно взмахнула рукой…

Открыв дверь, ведущую на черный ход, мы оказались на площадке, куда выходила и дверь соседней квартиры. На второй этаж вела довольно ветхая лестница с вытоптанными ступенями и погнутыми железными перилами.

— И на втором этаже тоже две квартиры, — пояснила Ирина.

Я вернулся на кухню, а шофер, человек весьма наблюдательный и сообразительный, хорошо разбирающийся в технике, к чему-то внимательно приглядываясь, стал подниматься по лестнице наверх…

А мы с Ириной молча стояли посреди кухни, оглядываясь вокруг и все еще не находя разумного объяснения таинственному происшествию.

И вдруг откуда-то отчетливо прозвучал мужской голос:

— Здравствуйте, товарищи…

От неожиданности мы вздрогнули. А голос между тем продолжал:

— Даю счет… один, два, три, четыре, пять…

Не сразу я узнал этот голос. Он был немного приглушен и звучал раскатисто, словно говорили в мегафон, но это был голос моего шофера.

— Шесть, семь, восемь, девять…

Теперь, когда появилась возможность прислушаться, я смог различить, что голос доносится откуда-то со стороны стены, выходившей на черный ход. Я двинулся в направлении звука.

Он исходил из какого-то небольшого отверстия в стене, то ли вентиляционного, то ли бывшего дымохода, оставшегося от тех времен, когда здесь была не газовая, а обычная плита, топившаяся дровами.

— Вы меня слышите? — донесся из отверстия голос шофера. — Поднимайтесь сюда.

Мы взбежали по лестнице на второй этаж.

— Смотрите! — сказал шофер, показывая на участок стены рядом с дверью, ведущей внутрь квартиры, расположенной над квартирой Ирины.

Застарелая штукатурка местами отвалилась, открыв темную дыру с неровными краями. Шофер сунул в дыру прутик — он ушел довольно глубоко в стену.

— Должно быть, старый дымоход, — предположил он.

Все стало понятно. В тот день, о котором рассказывала Ирина, в момент, когда на кухне находились женщины, кто-то, может быть, жилец из противоположной квартиры, постучался к соседям и, находясь вблизи отверстия в стене, произнес те самые слова, которые так испугали Ирину и всех, кто был с нею рядом…

— Вот видите, все и объяснилось, — сказал я девушке.

— Спасибо, — поблагодарила она. — Знаете, хоть я ни во что такое и не верю, а все-таки все это время было как-то не по себе. Ведь если в таком как следует не разобраться, осадок может остаться на всю жизнь.

Несколько лет назад после моего выступления на атеистическую тему, состоявшегося в одной строительной организации, поднялась молодая женщина лет двадцати пяти в рабочем комбинезоне (назовем ее Ниной) и сказала:

— Строителем я стала сразу после окончания школы. И вот несколько лет назад со мной произошла очень странная история…

Однажды — это было в ночь на первое июня — Нине приснился сон. Она вдруг почувствовала, что куда-то летит, неудержимо проваливается в бездонную пугающую бездну. Проснулась, холодея от ужаса, и долго не могла прийти в себя.

Утром рассказала о своем странном сне бабушке. Старушка долго встревоженно молчала, сокрушенно покачивала головой, потом, пожевав губами, с расстановкой произнесла, глядя внучке прямо в глаза:

— Не к добру сон этот… На стройке ведь работаешь, над землей высоко… Как бы не свалиться тебе оттуда-то, не расшибиться… Поосторожнее будь… Сон этот должен исполниться ровно через три года — день в день.

Недели две Нина ходила под впечатлением этих слов, но потом за множеством повседневных дел и забот бабушкино пророчество постепенно забылось, перестало тревожить воображение…

Прошло три года. Наступило очередное первое июня. Утром, придя на работу, Нина как обычно направилась к своему рабочему месту. Переходя по доске с одних мостков на другие, неожиданно потеряла равновесие и, не удержаршись, полетела вниз с высоты нескольких метров…

— Вот шрам остался, — закончила девушка свой рассказ, проведя рукой по щеке, где отчетливо выделялся багровый рубец. — Выходит, вещий был сон?..

Как же, в самом деле, могло случиться такое? Разумеется, сам по себе сон, увиденный Ниной, ничего исключительного собою не представляет. Наверное, не найдется такого человека, который хоть однажды не падал бы во сне в бездонную пропасть. И кстати сказать, никаких неприятностей с ним после этого не случалось.

Нет ничего невероятного и в несчастье, случившемся с Ниной, — работа на высоте всегда сопряжена с определенным риском; любая неосторожность, вольное или невольное нарушение техники безопасности могут привести к беде. Но чтобы эта беда пришла ровно через три года после "вещего" сна, именно в тот самый день, который был предсказан бабушкой!..

Нет ли и в самом деле во всем этом чего-либо мистического, сверхъестественного?

Предположить, что произошло чисто случайное совпадение? Но и без всяких расчетов совершенно очевидно, что столь точное соединение ничем не связанных между собой событий чрезвычайно маловероятно.

Значит, какая-то связь все-таки была! Между "вещим" сном, бабушкиным "прогнозом" и падением девушки со строительных мостков именно в предсказанный день. Но связь, разумеется, естественная, а не сверхъестественная.

Попробуем ее обнаружить.

Человек живет в мире бесчисленных событий и впечатлений. Сведения об этих событиях воспринимаются нашим мозгом. Как сейчас принято говорить, из окружающего мира в мозг человека поступает разнообразная информация и запечатлевается в его многочисленных клетках.

Ученым удалось установить, что информация, однажды усвоенная мозгом, хранится в нем на протяжении всей жизни. К височным долям испытуемого подводили слабые электрические импульсы. И тогда у него возникали воспоминания о давным-давно прошедших и, казалось, совершенно забытых событиях.

Больше того. В подсознании человека, в его скрытой памяти хранится и такая информация, которая проходит мимо его сознания, на которую он не обращает внимания. Были проведены весьма показательные опыты, когда у испытуемого, погруженного в гипнотический сон, удавалось восстанавливать в памяти такие мельчайшие подробности некоторых событий, на которые в свое время он не обратил абсолютно никакого внимания…

За три года, прошедшие со времени "вещего" сна, воспоминания о мрачном бабушкином пророчестве, казалось, совершенно стерлись в памяти Нины. Но они хранились в подсознании, хранились, ожидая своего часа. И по прошествии трех лет в роковой первый день июня они, независимо от желания девушки, как бы вновь всплыли на поверхность…

Подобное явление в области человеческой психики также не раз подвергалось исследованию. Например, известно, что если человеку, хорошо поддающемуся гипнозу, в состоянии гипнотического сна внушить какое-либо задание, которое он должен выполнить впоследствии, то уже, находясь в состоянии бодрствования, он точно в назначенный срок произведет заданные действия. Произведет, хотя еще за несколько минут до этого совершенно ничего не помнил о полученном задании.

Видимо, бабушкино толкование "странного" сна произвело в свое время на Нину весьма сильное впечатление. Столь сильное, что это толкование приобрело характер внушения. В подсознание девушки была заложена своеобразная "мина замедленного действия", которая исправно сработала в назначенный срок.

Объяснить дальнейшее уже не составляет труда. Предостережение бабушки всплыло в сознании Нины как раз в тот момент, когда она перебегала по узенькой доске, перекинутой с одних мостков на другие… И Нина испугалась! Испугалась, что упадет. А ни для кого не секрет, что в подобных случаях неуверенность в своих силах, как правило, ведет к катастрофе. Девушка мгновенно потеряла равновесие и только благодаря счастливой случайности отделалась сравнительно легкими повреждениями…

Таково вполне естественное объяснение исполнившегося пророчества, основанного на толковании необычного сна.

Но дело не только в этом. История, о которой идет речь, в высшей степени поучительна. В самом деле: суеверная старушка хотела предостеречь внучку, а вышло совсем наоборот. К сожалению, многие гадания и пророчества способны оказывать на впечатлительных людей подобное же отрицательное воздействие. Поверив в неблагоприятное предсказание, человек оказывается как бы связанным по рукам и ногам, утрачивает способность трезво мыслить, правильно оценивать происходящие события и нередко начинает совершать нелепые, несвойственные ему поступки, которые и в самом деле способны привести к нежелательным и даже трагическим поворотам в его судьбе.

Неменьший вред способны принести и "благоприятные пророчества". Уверовав в них, человек невольно начинает думать, что все в его жизни произойдет само собой, и перестает проявлять необходимые для достижения желанной цели усилия. А удача сама собой не приходит.

Вот в чем состоит огромный вред всевозможных гаданий, предсказаний, основанных на различных суевериях, в том числе мистических толкованиях снов и примет.

Шел последний год войны. Советская армия добивала фашистских захватчиков в их логове. Близился долгожданный день окончательной победы над жестоким и коварным врагом.

Но хотя теперь подавляющий перевес был на стороне наших войск, бои не обходились без потерь. Война есть война, а фашисты, предчувствуя поражение, ожесточенно сопротивлялись. И все еще почта доставляла из далекой Германии на Родину печальные извещения о том, что такой-то пал смертью храбрых…

Одно такое похоронное письмо пришло и в деревню, где жила девочка Тамара.

Мать, прочитав извлеченную из конверта роковую бумажку, бессильно опустилась на скамью и долго сидела молча, уставившись в одну точку…

Тамара любила отца. Когда он уходил на фронт, ей было уже около семи, и она хорошо его помнила и с нетерпением ожидала треугольничков солдатских писем. И вот отца больше нет…

Тамара часто горько плакала по ночам, а днем в школе с завистью прислушивалась к разговорам подруг, пересказывавших друг другу содержание фронтовых отцовских писем…

Как-то вечером девочка долго не могла заснуть. Она лежала на спине с открытыми глазами, вглядываясь в темноту, и в ее воображении одна за другой всплывали картины не такого уж далекого прошлого. Вот отец легко подбрасывает ее почти к самому потолку, вот он несет ее по улице на своих надежных плечах, вот они купаются на озере и отец учит ее плавать…

Тамара не заметила, как заснула. И очень отчетливо, словно наяву, увидела странный сон… Они с матерью сидят за столом, и вдруг открывается дверь, и в избу входит отец в военной форме с рюкзаком за плечами. Мать и Тамара вскакивают ему навстречу.

— Ты жив? — радостно спрашивает Тамара.

Отец смеется, высоко поднимает Тамару и долго держит, словно пушинку, а потом осторожно опускает на пол и говорит, продолжая улыбаться:

— Конечно, живой…

Весь день девочка ходила под впечатлением этого сна, но никому ничего не сказала, даже матери, а когда снова наступила ночь и Тамара заснула, она опять увидела тот же самый сон — точь-в-точь.

Прошло еще несколько дней. Неделя… И вдруг почта доставила новое письмо. На этот раз от отца. Он действительно оказался жив и даже не был ранен. Фронтовая судьба временно забросила его с группой бойцов в чужую часть. А между тем кто-то, вернувшись после боя, доложил командиру, что видел, как отец Тамары упал, смертельно раненный осколком вражеской гранаты в уличном сражении. Однако это сообщение, к счастью, оказалось ошибочным. Но пока это выяснилось, "похоронка" была уже отправлена…

Увиденный дважды сон, и к тому же столь чудесно оправдавшийся буквально через несколько дней, произвел на девочку глубокое впечатление, запомнился на всю жизнь. И заронил в ее сознание смутную уверенность в том, что существует в жизни нечто потустороннее, глубоко таинственное, какие-то влияния, в которых человек никогда не сможет разобраться, которых ему не дано понять. Нет, она не сделалась верующей, не стала ходить в церковь, такая мысль у нее даже не появлялась. Но какой-то отпечаток остался. И достаточно глубокий.

Обо всем этом рассказала мне сама Тамара много лет спустя…

Женщина закончила свой рассказ. Мы некоторое время сидели молча. Я ждал, не добавит ли она чего-нибудь еще. Но Тамара продолжала молчать и все время отводила глаза, стараясь не встречаться со мной взглядом.

— Вы жалеете, что все это мне рассказали? — спросил я. — Или, может быть, мне показалось?..

Женщина промолчала и на этот раз.

— Но уж если рассказали, — продолжал я, — то давайте попробуем разобраться вместе.

Тамара неопределенно повела плечами.

— Попробуем… — согласилась она без особого энтузиазма, все еще продолжая глядеть куда-то в сторону.

— Скажите, — спросил я, — а отцу, когда он вернулся с фронта, вы рассказали?

— Да, конечно, в первый же день.

— И что же он?

— Посмеялся, похлопал меня по плечу и сказал: всякое бывает, я на фронте такого насмотрелся… А потом добавил: думала ты обо мне, вот и приснился… И больше он никогда к этому разговору не возвращался.

Она резко повернулась и посмотрела мне прямо в глаза.

— Так что же это было?

Я улыбнулся:

— Вы сейчас посмотрели на меня словно на бога, от которого ждете исчерпывающего ответа на все. А я не бог, и даже не маг, и не чародей…

— Но я вам верю…

— А нужно, чтобы вы не мне верили, а сами пришли к определенному выводу. Ну, вот скажите, если бы вы увидели этот свой сон, а потом выяснилось бы, что та "похоронная" не была ошибкой, что ваш отец все-таки погиб? В этом случае показался бы вам тот сон чем-то таинственным?

— Пожалуй, нет. Мало ли какие мы видим сны…

— Это верно. Но все же сны — это некоторое, пусть искаженное отражение пережитого, того, что на самом деле было. И если внимательно поразмыслить, то всегда можно найти ту или иную связь между содержанием наших снов и событиями нашей жизни… Как вы думаете, был ли тот ваш сон случайным?..

— Должно быть, нет, — ответила женщина после небольшой паузы. — Отец, видимо, был прав — в те дни я много о нем думала и больше всего на свете хотела, чтобы он вернулся живой…

— А теперь я задам вам другой вопрос: а если бы того сна не было, а отец, несмотря на "похоронку", все же оказался жив — это показалось бы вам чем-то таинственным и мистическим?

— Нет, разумеется, нет… Ведь таких случаев во время войны было сколько угодно…

— Вот мы и приближаемся к цели… Но прежде еще один вопрос. Скажите, всякому ли совпадению вы склонны придавать особый смысл?

Женщина посмотрела на меня несколько удивленно:

— Совпадениям?.. Я не совсем понимаю.

— Я имею в виду, что в нашей повседневной жизни мы встречаемся с разного рода совпадениями чуть ли не ежедневно. Вот, скажем, идете вы по Москве и встречаете своего знакомого, живущего на другом конце города. Разве это не совпадение? И если задуматься, не такое уж простое. Но ведь вам и в голову не придет искать в этом событии что-то потустороннее?

— Кажется, я понимаю, что вы хотите сказать, — медленно проговорила Тамара. — Случайная встреча со старым знакомым не удивляет. А вот если бы я накануне, скажем, видела его во сне, — это безусловно меня бы поразило. Хотя это тоже было бы всего только совпадение.

— Совершенно верно… Ну, а теперь, я думаю, вы сами можете ответить на ваш вопрос.

— Да… теперь и я начинаю понимать. Мой сон был не случаен, он имел свою причину. Но в то же время он не имел никакого отношения к тому, что отец остался жив. Это как раз и было совпадением.

— Хотелось бы, чтобы из этой истории вы сделали и более широкие выводы. Вообще, все случайное — не есть сверхъестественное…

— Знаете, — сказала женщина, помолчав, — сперва я даже пожалела, что рассказала вам об этом случае. А теперь чувствую себя так, словно камень с души свалился. Носила я все годы этот груз, а обдумать все как следует, разобраться как-то не решалась. Сознательно гнала от себя эти воспоминания…

— Вот видите, — сказал я. — Вы осознали самое главное. Стремление отгородиться от непонятного не спасает. Нельзя прятать голову под крыло. Надо всегда идти навстречу непонятному, доискиваться, докапываться, и вы обязательно найдете ответ.

Искать ответ! Иногда для этого надо подумать, расспросить, узнать, посоветоваться со сведущими людьми. В других случаях ответ дает сама жизнь.

Пример тому — две любопытные истории, рассказанные мне ребятами после моих выступлений в московских школах. И обе — тоже с "вещими" снами.

Один из них приснился молодой женщине, жившей в маленьком поселке на Украине.

Однажды она обнаружила, что потеряла обручальное кольцо. Еще утром кольцо было на пальце — она отлично это помнила — и вот исчезло. Как ни старалась женщина сообразить, где именно могла его потерять, ничего не приходило в голову.

Между тем эта женщина совсем недавно вышла замуж и кольцом очень дорожила. К тому же муж как раз уехал в командировку, и ей было неприятно думать о том, что когда он вернется, придется сообщить ему о пропаже.

Женщина постаралась восстановить в памяти, где была, куда ходила, что делала в этот день, тщательно осмотрела все эти места, но поиски, увы, ни к чему не привели. Кольцо исчезло бесследно.

"Словно сквозь землю провалилось", — сокрушенно подумала женщина, бросив к вечеру бесплодные поиски.

В расстроенных чувствах она легла спать, долго не могла заснуть, беспокойно ворочалась с боку на бок, потом забылась тяжелым, тревожным сном. Какие-то смутные, малоправдоподобные картины сменяли одна другую — видимо, сказались волнения и переживания минувшего дня, — во сне женщина то от кого-то спасалась, то за кем-то гналась, то куда-то падала… И вдруг совершенно отчетливо увидела: по крашеному дощатому полу ее комнаты катится обручальное кольцо. Катится, катится и проваливается в щель между плохо пригнанными друг к другу досками. Она даже успела заметить — между третьей и четвертой доской от стены. И… проснулась.

Иные сны мгновенно забываются. И когда проснешься, невозможно припомнить их подробности. Но на этот раз картина, увиденная женщиной во сне, и после пробуждения отчетливо стояла перед ее глазами: кольцо, медленно катящееся по полу и исчезающее в пространстве между досками…

Она включила свет, торопливо подбежала к стене, отсчитала три доски… В самом деле между третьей и четвертой доской в полу виднелась щель, в которую обручальное колечко вполне могло провалиться.

Недолго думая женщина выбежала в сени, схватила топор и, вернувшись в комнату, торопясь, стала отдирать половицу — откуда только силы взялись! Наконец доска поддалась и со скрипом отошла со своего места. Женщина засветила спичку и заглянула в образовавшуюся широкую щель.

У нее вырвался вздох облегчения: прямо перед ней в подполье блестело злополучное колечко. Женщина радостно потянулась к нему, надела на палец. И только теперь испугалась…

Вещий сон? Ей приходилось слышать рассказы о таких снах, однако подобным рассказам она никогда не верила. Но как не верить, если сон только что чудесным образом помог ей самой найти пропавшее кольцо?.. И в самом деле помог. Но было ли в этом что-либо чудесное? Далеко не на все, что происходит вокруг нас, мы с вами обращаем внимание. Вроде и видим, и слышим, а проходим мимо, словно ничего этого и не было. Как говорится, в одно ухо влетает, а в другое вылетает. Но как мы уже говорили, ученые не раз убеждались в том, что стоит человеку что-либо увидеть или услышать, и где-то в потаенных кладовых нашей памяти это "что-то" откладывается и надежно хранится долгие годы. Наверное, с каждым не раз бывало так: что-то вы напрочь забыли, скажем, название интересной книжки или мультипликационного фильма. И как ни стараетесь вспомнить — ничего не получается. Но проходит какое-то время, может быть несколько часов или дней, и вдруг забытое словно само собой всплывает в памяти. Значит, где-то оно хранилось! Нередки случаи, когда увиденное или услышанное и тут же прочно забытое напоминает о себе во сне.

Так, судя по всему, случилось и с женщиной, потерявшей кольцо. Должно быть, оно соскользнуло с пальца и покатилось по полу в тот момент, когда его обладательница была занята какой-то работой и потому ничего не заметила.

Но вероятно, на какое-то мгновение катившееся по полу кольцо все-таки попалось ей на глаза. Однако впечатление было настолько мимолетным, что женщина, занятая в это время своим делом и, видимо, думавшая о чем-то совсем другом, не обратила на него совершенно никакого внимания. А память это событие отметила и напомнила о нем во сне.

Так что ничего "потустороннего", все объясняется вполне естественными причинами…

И еще одна история с "вещим" сном. На первый взгляд уж совершенно необъяснимая! Жили в одной деревне две немолодые женщины, назовем их бабушка Марья и бабушка Настасья. Мужья у обеих не вернулись с войны, дочери и сыновья разъехались в разные края, и жили они одиноко. Может быть, поэтому и сдружились. И почти все время проводили вместе. Только бабушка Марья была человеком религиозным, а бабушка Настасья и в церковь не ходила, и в бога не верила. Марья часто заводила с подругой разговоры на эту тему, все старалась ее переубедить, сделать верующим человеком. Но бабушка Настасья только отмахивалась да посмеивалась.

Как-то вечером бабка Марья особенно раскипятилась и просидела у приятельницы чуть не до самой полуночи. А наутро чуть свет бабка Настасья явилась к Марье и говорит:

— Знаешь, Марьюшка, очень странный сон мне приснился. Будто явился ко мне не то ангел, не то архангел, уж не знаю, одним словом, какой-то небожитель, и сказал, что в нашем ручье, знаешь, там, где запруда, лежит святой крест.

Услышав такие слова, бабка Марья прямо-таки просияла.

— Ну и что же дальше было? — спрашивает.

— А ничего! — развела руками бабушка Настасья. — Проснулась я — и все тут…

— Вещий то был сон! — пророческим голосом произнесла Марья. — Указание свыше. Можешь ты еще спасти свою душу, откроется тебе дорога в царство небесное.

— Ну уж и вещий, — усомнилась Настасья. — Просто ты мне с вечера всякой чепухи нагородила, вот и привиделось.

— Не кощунствуй! — вскричала бабка Марья. — Не гневи господа.

— Да будет тебе, — отмахнулась Настасья. — Лучше б я ничего тебе и не рассказывала.

На том и расстались… А на следующее утро пришла Марья к Настасье и говорит:

— Послушайся моего совета. Возьми лопату, ступай к той запруде и расчисть ручей. А то всякого хлама там много скопилось. И людям доброе дело сделаешь, и кто знает… — Тут бабка Марья молитвенно возвела глаза к небу и многозначительно перекрестилась.

И хотя бабка Настасья совершенно искренне считала, что все, о чем говорила Марья, — это сущая ерунда, разобрало ее любопытство. "Схожу, — решила она. — Плохого в том нет, в самом деле расчищу ручей…"

И, взяв лопату, направилась на край деревни, где находилась запруда. Поработала бабушка Настасья часа полтора или два, расчистила русло, вытащила попавшие в воду сучья, обломки дерева и разный другой сор и уже собралась было уходить, как вдруг заметила, что под водой что-то блеснуло. Присев на корточки, бабушка опустила в воду руку и вытащила блеснувший предмет. Вытащила и обомлела: у нее в руке сверкал в лучах солнца большой медный крест.

— Знак божий, — торжествующе объявила бабка Марья, узнав о чудесной находке. — Убедилась?

Бабка Настасья растерянно молчала. Она ничего не могла понять, не могла объяснить случившегося…

По деревне поползли слухи — их активно распространяла и поддерживала бабка Марья. К Настасье потянулись местные старушки, смотрели на нее такими глазами, словно она выиграла "Жигули" по лотерейному билету. Благоговейно разглядывали крест, прикладывались к нему губами. Сперва Настасья смущалась, но потом попривыкла, вошла в роль, ей стало казаться, что с нею и в самом деле произошло что-то из ряда вон выходящее.

И кто знает, чем бы все это закончилось, если бы как раз в это время к бабке Марье не приехал на летние каникулы ее двенадцатилетний внук Миша. Навестив бабушку Настасью, он сразу обратил внимание на крест, занимавший теперь в ее доме почетное место. Рассмотрев его, мальчик спросил:

— Бабушка Настасья, это что — бабушка Марья тебе подарила?

— Что-что? — растерянно переспросила старушка.

— Ну, крест этот? — повторил мальчик.

И тут только до бабки Настасьи стал доходить истинный смысл вопроса, заданного Мишей. Она даже побледнела.

— Откуда ты знаешь? — спросила она едва слышно.

А Миша, еще ничего не слышавший об истории с "вещим сном" и найденным в ручье бабушкой Настасьей крестом, бесхитростно объяснил:

— Да я этот самый крест в прошлом году у бабушки Марьи видел.

— Может, крест, да не тот? — со слабой надеждой спросила Настасья.

— Ну как же? — обиделся Миша. — Я его сразу узнал: вот здесь — большая царапина, а здесь — две зазубринки. Я хорошо запомнил…

Бабка Марья оправдываться не стала.

— Да, это я положила в ручей этот крест. Сама и положила. Ну и что из того? Душу я твою заблудшую спасала, Настасья. Богоугодное это было дело.

Так бесславно и закончилась эта "таинственная" история. А ведь бабка Настасья уже почти готова была поверить в сверхъестественные силы, ниспославшие ей сперва "вещий" сон, а затем и "святой крест"…

С разными историями мы с вами познакомились. Историями, на первый взгляд загадочными и как будто необъяснимыми. А вывод должны сделать один. Где бы это "загадочное" ни происходило — на небе, в природе, в соседнем городе или в вашей собственной квартире, оно всегда имеет естественные причины. И эти причины могут быть обнаружены.