Чужаки

3. Дым без огня

В джунглях острова Моро хватало всего — и кричащих красок тропиков, и скромной, застенчивой молчаливости, присущей северным лесам. Утоптанная тропинка вилась между мощных стволов деревьев, переплетающихся ветвями на высоте двух человеческих ростов. Свет местного солнца несмело проникал сквозь зеленую крышу.

Любознательный Ромка уже разобрался с инструкциями ко всем приборам. Сейчас он наводил объектив «гида», то на растение, то на насекомое, получая исчерпывающий ответ… Впрочем, ответы были похожи один на другой. Туристическое агентство не хотело перегружать туристов ненужными сведениями названиями, лестницей классификации. Иногда советы незнакомого с логикой аппарата звучали, как издевательство. Синтезированный голос был лишен каких-либо оттенков и чувств:

— Растение. Не опасно. В пищу идут листья — отварить, тщательно помешивая. Соли и специй по вкусу, — бубнил себе прибор. — Животное. Грызун. Млекопитающее. Не опасен… Через триста метров старое дерево. В дупле гнездо крупной плотоядной птицы. С тропы не сходить. Не шуметь… Маршрут 54/98, ведет к водопаду. Легкий спуск, оборудованная тропа, прекрасное место для ночлега…

Дорожка пошла под уклон, делая плавные зигзаги. Мы прибавили шаг.

— Смотрите! — вдруг закричала Катя. — Пожар!

Густые клубы дыма выбирались из-за зеленого частокола деревьев. Траурная лента лениво уползала в небо.

Мы спрыгнули с тропинки, ринулись сквозь заросли. Поляна возникла неожиданно. Столб дыма вырывался из огромной кучи сухих листьев. Пламени не было — листья были влажные и горели плохо.

Ромка облокотился о корягу, обросшую длинным, синеватым мхом. И одернул руку — чуть позже он признался, что округлая спина колоды оказалась теплой.

Ромка пошел к нам, размахивая коробочкой «проводника».

— Очевидно мы имеем дело с природным феноменом. Никакого пожара нет, — у него такой пунктик — все объяснять. Будто бы мы какие-то младенцы, незнакомые с миром.

— Рома, это барану ясно. Только кто подпалил листья?

— Вероятно солнце.

— Ну да?! А в кучу кто сложил? Муравьи? Притом заметь, умник, что листья-то совсем другие. На ближних деревьях — кругленькие — а тут с острыми выступами, резные.

— Юрка, да их издалека принесло, — Роман приготовился все подробно расписать, но оглянулся назад и обнаружил, что замшелой коряги нет. — Ой, ребята, коряга-то пропала! Синяя такая, теплая, за спиной ведь стояла.

— Ага. Отрастила ноги и убежала. Очевидно природный фе-но-мен, издевательски пропел я. Девчонки прыснули.

Смех смехом, но вскоре я и сам поверил, что колода, поросшая синими космами мха в самом деле убежала в джунгли.

Да и дыма без огня, тоже, как известно не бывает.