Чужаки

4. Призрак

Тропа резко отклонилась, словно испугавшись глубокого, заросшего кустарником оврага. На дне блеснула ленточка небольшой речушки. Дорожка начертила чуть ли не полный круг, огибая пики серых скал, скользнула вниз, к реке, завиляла среди валунов.

Протяжный свист разнесся над джунглями. Следом послышалось торжествующее рычание. Запищала лесная мелочь, с зеленых крон взлетела стайка разноцветных птиц. Суетливо покатились камешки — словно кто-то тихо крался в зарослях чуть выше по откосу.

— Тут наверное хищные звери, — перепугалась Катька.

— Приготовить оружие, — распорядился наш храбрый командир. Элка шла вперед, не останавливаясь. Разумеется, никто на нас не напал и нападать пока не собирался.

Обещанный «проводником» водопад оказался небольшим, но довольно красивым. Тонкая струйка воды падала метров с семи, разбиваясь на несколько рукавов. Примерно на середине располагалась неширокая терраса — радужная дуга весело сияла над черными угольками прогоревших костров.

— Ночуем здесь, — решила Элка, сбрасывая рюкзак. — С двух сторон — обрыв. Тут — скала. От джунглей и этих рычащих невидимых хищников нас защитит огонь.

Палатки лихо расправили оранжевые бока. Вскоре затрещал костер. Девчонки засуетились с ужином, а мы с Ромкой договорились о первом ночном дежурстве:

— Разделим на двоих? Пусть девочки отдохнут, — предложил наш умник. Представляете?! Похоже кроме здравомыслия, в нем сидит полный набор джентльменских качеств.

Не спорить же — пришлось кивнуть:

— Согласен. Вот только дров запасем.

Идти далеко нам не пришлось. Совсем рядом от лагеря отыскалось упавшее дерево. Толстенный, прямой ствол исчезал под шипастым кустом, усыпанным ярко-алыми ягодами. Роман, жалея что не захватил своего всезнающего «гида», потянулся к ним… И увидел нечто.

Огромное, темно-синее существо одним прыжком выбралось из-под корней упавшего дерева и бесшумно растворилось в джунглях.

— Призрак. Он следил. За нами. Огромное чудище, — горячо забормотал Ромка.

— Хватит болтать! — отмахнулся я.

— Юра, точно, он там был — на поляне с дымящейся кучей листьев. Притворялся корягой. За нами крадется, выбирает момент для нападения!

Тут я задумался. Действительно, отчего бы какому-нибудь животному не превратиться в корягу? К примеру тому, который крался за нами и спугнул по дороге стайку каких-то птиц?

Шаг за шагом, загадка медленно разрасталась. Цепь мелких происшествий, вела к чему-то одному. Но тогда я еще не догадывался, к чему именно.