Чужая половина мира

Глава 1

«Когда две декады назад наша газета первой опубликовала новость о создании женской гильдии, редакция была завалена письмами. Общество пребывало в недоумении. «А как же айламадский фон?» — вот главный вопрос, который задавали маги. «Чего нам ждать? Каковы будут функции новой гильдии?» — интересовались простые граждане. Совет гильдмейстеров подогревал всеобщее любопытство, воздерживаясь от комментариев. К тому же буквально через несколько дней после приснопамятного объявления в Айламаде разразился магический катаклизм, последствия которого ликвидируют до сих пор. Все хорошо помнят ужас и беспомощность, охватившие страну, когда некая юная ведьма напугала посетителей Премьер-Театра словами: «Маги вас не защитят, они сами сейчас опасны!». А прорывы Арки с последующим отселением целых улиц? И все это с минимумом объяснений со стороны совета! Наконец, получив письмо с вопросом: «Кто же теперь правит Айламадой и почему с появлением женской гильдии начались такие неприятности?», редакция «Магического вестника» решила: наши читатели заслуживают того, чтобы знать правду! Сегодня мы открываем серию публикаций о новой загадочной гильдии и представляем вам ее главу, госпожу Агнессу Инайт, которая ответит на самые волнующие вопросы.

Корреспондент: Здравствуйте, госпожа Инайт. Неужели читатель прав и минувшими катаклизмами мы обязаны появлению женской гильдии?

Агнесса Инайт: Добрый день. Безусловно, нет, хотя эти события и связаны. До сих пор стабильность Арки поддерживала Безликая Сущность — коллективный разум, образованный ведьмами, сброшенными в Арку сто циклов тому назад во время так называемого Малдисского Акта Правосудия. С годами он, если можно так выразиться, износился и недавно рассеялся вовсе. На смену ему пришли мы…

Корр.: То есть стабильность Арки обеспечивали те, кого обвиняли в ее нестабильности? И если бы не вы, Айламада вернулась бы в эру магического хаоса?

А. И.: Да, имело место крупное историческое заблуждение и такая же несправедливость. Мы сейчас восстанавливаем списки тех ведьм…»

Нечеткая фотография в газете чуть искажала мамины черты, смягчала резковатую улыбку. Строгое лицо казалось добрее и чуть моложе. Лайна знала, что строгость обманчива и на самом деле мама бывает ласковой и веселой, а не той неприступной холодной дамой, которой иногда выглядит на фотографиях. В детстве, видя, как она достает праздничное платье и смазывает расческу душистым гелем, Лайна пугалась заранее. Забивалась в угол и начинала плакать, боясь, что мама превратится на вечер в эту красивую, но злую ледяную королеву, да так и останется ею навсегда.

Повзрослев, она избавилась от детского страха. Но на смену ему пришло чувство более мучительное.

Понимание, что такой, как мать, Лайне никогда не стать, сколько ни пытайся.

Пальцы безотчетно комкали тонкую газетную бумагу, сгибая и разгибая уголки страниц.

«Корр.: Как гильдия работает сейчас? У вас ведь еще нет здания? И какая деятельность планируется в будущем? Все поступающие ведьмы станут регулировать активность Арки?

А. И.: Сейчас гильдия насчитывает девять ведьм, включая меня, и кроме того — нескольких подопечных, у которых еще нет обязанностей. Для регулирования Арки этого хватает. В дальнейшем мы будем учить ведьм пользоваться своими силами, после чего они смогут применять эти умения наравне с магами.

Корр.: Но ведь ни в одной мужской гильдии нет вакансий для ведьм.

А. И.: Предполагаю, в будущем это изменится.

Корр.: А как быть с той прослойкой ведьм — и довольно большой! — которая участвует в программе контроля? Муж сдерживает силы жены, но полностью ее обеспечивает. Многих более чем устраивает такой образ жизни. Вы хотите лишить их этого?

А. И.: Среди простых людей многие мужья обеспечивают жен и без программы контроля. Обычная традиционная семья. Мужчина работает, женщина ведет хозяйство и растит детей. Если обоих это более чем устраивает, то я не вижу проблемы.

Корр.: А по-моему, вы идеализируете. Как только ведьмам позволят пользоваться магией, часть таких семей неизбежно распадется.

А. И.: Значит, они изначально не были крепкими. Это к лучшему.

Корр.: Но ведьмы окажутся выброшенными на улицу. Это тоже к лучшему?

А. И.: Мы будем предоставлять им приют. Такая возможность есть уже сейчас, хотя здание гильдии еще не построено. В сторожевых особняках хватает места. Кроме того, мы бы справились с недавними катаклизмами гораздо быстрее, если бы женская гильдия была более многочисленной. Да и в мирное время нам нужны люди. Предстоит еще создавать артефакты…

Корр.: Звучит ободряюще. А вы не боитесь, что многие ведьмы вас просто возненавидят, обвинив в распаде семьи?

А. И. (смеется): Ни одна семья еще не распалась из-за женской гильдии, а вы уже так беспокоитесь. Похвальное радение за здоровье общества. Понимаете, если мужчина выставляет жену за дверь, не вынеся, что она сравнялась с ним в правах, значит, он и до этого, в быту, был домашним тираном. Исключений нет. Так ли ценна подобная семья? Если некоторым женщинам нравится делать из себя жертву, это их выбор, а не моя вина.

Корр.: Было бы интересно узнать мнение самих ведьм по этому поводу. Мы ждем ваших писем по адресу: переулок Мостовой, дом 1, редакция «Магического вестника». Напоминаем, подписка открыта круглый год. Хорошо, госпожа Инайт, я понял вашу позицию. Расскажите, какие артефакты будет производить женская гильдия…»

Магия, магия… Лайна всю жизнь прожила без нее и теперь воспринимала только как некий символ взрослости. Нет, не только символ. Как взрослость саму по себе. Лишь потому она так отчаянно бесилась, понимая, что получить силы пока не может. Умение варить зелья почти не смягчало бессильную ярость. Как и способность чувствовать чужую магию, не снимая слепок и вообще не применяя своей. Бесполезные заменители. Лайне все чаще казалось, что она — безнадежно застрявший в развитии ребенок и останется такой навсегда. Да еще сестра пользовалась магией у нее перед носом, подливая масла в огонь. Лайна любила Эвелину. Но иногда та, сама того не понимая, лишь напоминала, как далеко ей до мамы.

Из них двоих именно Эвелина была похожа на маму. Такие же черные волосы, то же правильное строгое лицо, даже интонации такие же! С интонациями и мимикой еще можно было смириться. Лайна читала, что такое сходство бывает даже в приемных семьях — дети неосознанно перенимают манеру разговора и выражение лица старших. Но иногда, оставаясь дома одна, она всматривалась в зеркало до тех пор, пока собственное лицо не начинало вызывать тошноту. С ненавистью смотрела на невыразительный овал, бледные тонкие губы, слегка вздернутый нос, слишком массивный подбородок…

Брови, чересчур широкие, но зато почти бесцветные, еще можно было пережить. Выщипать, подвести — конечно, не сейчас, а потом, в ту мифическую пору взрослости. Слишком глубоко посаженные, зато зеленые, как у мамы, глаза тоже не вызывали особых нареканий. Тем более на фоне всего остального. Русые волосы — покрасить. Может, даже не в черный. В любой другой цвет, лишь бы это был цвет, а не нынешнее блеклое недоразумение. Но пока что, такой, как есть, Лайна оставалась настоящим уродом. «Вылитый отец» — это звучало как приговор. Не то чтобы вид отца вызывал омерзение… Но быть на него похожей? Нет!

Лайна разглядывала фотографию мамы на первой странице «Магического вестника», любовалась меховым воротником-шалью ее пальто, плотной шляпкой с узкими полями и не могла отделаться от мысли, что нацепи мамину одежду сама — сделалась бы похожей на жабу, вырядившуюся по человеческой моде.

«Корр.: То есть гильдия заработает в полную силу не раньше, чем через год?

А. И.: Я надеюсь, что раньше. Официальное открытие состоится, когда будет готово здание. До тех пор ведьмы, а также все, кто столкнется с магическими аномалиями, спровоцированными Аркой, могут обращаться в любой из наших сторожевых особняков по адресам…»

Год. К тому времени Лайне исполнится уже четырнадцать с половиной. Даже больше, чем с половиной. У кого-то в этом возрасте проявляются зачатки магии. А ей после наблюдений за творящимися вокруг чарами уже надоело даже надеяться, не то что ждать.

И если она получит магию, это ни на что не повлияет.

Потому что кроме внешности есть еще и характер.

А Лайна знала, что она безнадежная трусиха и что повторить мамин побег у нее бы просто не хватило духу. Эвелина фыркала на нее, называла каменной, признавалась, что хотела бы обладать такой же стойкостью, но не догадывалась, что Лайна лишь удачно прячет слабость.

Она перевернула страницу. Интервью закончилось. Мамы опять не было дома — пропадала где-то с гильдмейстерами. Все никак не могли найти пришлых магов. Эвелины не было тоже — убежала то ли в книжный, то ли гулять с приятелем. Лайна вздохнула. Ну почему именно ей довелось родиться такой бесполезной, никчемной и никому не нужной?

«Пропавший артефакт — правда или вымысел?»

Вымысел? Пропавший артефакт? Как это может быть вымыслом, если они постоянно на виду и все наперечет? Лайна вчиталась в мелкий шрифт под изящным заголовком.

Глава духоловов Ларадер заявил об исчезновении некоего артефакта. Ничего удивительного, пришлые уже покушались на них. Но на этот раз оказалось, что о таком артефакте гильдии духоловов не знал никто, да и сам Ларадер усомнился в собственных словах уже на следующий день. Его проверили на воздействие растительного порошка под названием «пыль» — никаких результатов. Проверили, не вмешивался ли кто-то в память — никаких следов. Наконец, презрели традицию и по его же просьбе допросили с Кубком Истины. Использовали все возможные и невозможные методы допроса. Ларадер клялся, что не разыгрывает коллег, но точные свойства пропавшего артефакта так и не вспомнил. И не мог сказать, существовал ли артефакт вообще.

Интересно, что по этому поводу думают мама с Эвелиной.

Лайна одернула себя. А что думает она сама?

Логично же — что пришлые маги снова хозяйничают в Айламаде.

Почему тогда к словам Ларадера отнеслись так скептически? Может, тот уже известен забывчивостью? Или пьет, почти как Барнинг, и склонен фантазировать? А она, Лайна, просто слишком мало знает?

Она решила, что нужно все-таки поделиться сомнениями с мамой, когда та вернется. Артефакт могли похитить через псевдореальность, например.

А от Лайны будет хоть какой-то прок.

Она сложила газету, полюбовалась вензелями букв «М» и «В» на титульной странице и задумалась. А какой была бы ее псевдореальность?

Жаль, что человек без магии не имеет шансов ее создать…

— Говорите, нам подсунули приманку, мадам Инайт? Не исключено, — Дальтер смотрел на нее в упор. Они сидели рядом за столом в зале собраний: глава самой большой гильдии и глава самой маленькой. — Но если это и приманка, то очень убедительная. Природные источники магии, идущие из недр земли, не так часто встречаются, но все-таки существуют.

— Что выявила комиссия? — спросила Агнесса.

— Сейчас…

Облокотившись о столешницу — теперь уже целую и невредимую, — Дальтер сунул руку в связной портал. Выгрызенные самовозгораниями дыры получилось затянуть, не осталось даже следов. С обоями тоже кое-как справились. Зал был как новенький.

Глава совета извлек небольшую стопку исписанных бумаг и карту. Расстелил ее, и присутствующие подались вперед, всматриваясь в линии и заштрихованные участки.

— Малдис, — узловатый палец Дальтера, испещренный трещинами и въевшейся в кожу землей, уткнулся в особенно густо заштрихованную кляксу. Потом двинулся влево: — Здесь — Арка, — Дальтер провел по изогнутой линии. — Условно — центр мира. Географический северный полюс находится здесь.

Если продолжить линию Арки и замкнуть в кольцо, то полюс оказался бы точно посередине.

— Здесь, — глава совета продолжал водить по карте, — скалы Тодод, также известные как Драконьи Горы. — Скалы легли белым пятном на западную окраину Малдиса. Они располагались как раз на пути от столицы к Арке. — Это самая северная гряда горного массива Вулканики. Она формирует природное заграждение, которое ограничивает разрастание Малдиса к западу, и уходит на юг. Там расширяется и вливается в Вулканический пояс. Пещера, где находится источник чуждой магии, — здесь. Это Аройский пик, а это — граница между Айламадой и Ардитией. Если допустить, что магия формируется под землей и выходит на поверхность в определенных местах, как газ…

— Ну, положим, газ не выходит прямо на поверхность, — вмешался Ксарьен.

— Неважно. Я имею в виду принцип. Подходит близко к поверхности. Магия должна откуда-то идти. Комиссия проверила окрестности, особенно Вулканическую цепь, и не нашла ничего похожего на подземные залежи магии.

— Но в принципе они существуют? — переспросила Агнесса.

— Известны случаи. В основном — в Вулканике. Ближе к югу. Там магический фон неоднороден, потому что магов мало. Он может исчезать, а может прорываться наружу сгустками из-под земли, — нетерпеливо пояснил Дальтер. — Но все это еще не значит, что чуждую магию нам подбросили. Во-первых, источник может находиться слишком глубоко, чтобы мы его заметили с наскока. Во-вторых, аналогов такой магии в мире я не знаю. Это было бы слишком весомой уликой — наполнить пещеру тем видом магии, происхождение которого легко отследить…

— И что теперь? — Агнесса откинулась на мягкую спинку стула и потянулась, сцепив пальцы и положив руки на стол. — Бурить гору, чтобы найти подземное месторождение?

— Этим займутся стабилизаторы, — кивнул Дальтер. — Мы тем временем… нет, думаю, собирать Всемагическую ассамблею не имеет смысла, надо разбираться на местах. Наведаемся в каждую страну, где есть магия и где ее нет. Свяжемся с тамошними магами. Или наладим связи. На прошлой ассамблее, по-моему, не было брааввийцев и кустуров? Будем сравнивать фон и искать возможные источники чуждой магии. Хотя я сомневаюсь, что из этой затеи что-то получится…

Гильдмейстеры закивали. Энтузиазма не проявлял никто. Агнесса тихонько вздохнула и подумала, что сама бы не отказалась посетить другие страны и посмотреть на тамошних магов. И на солнце в небе…

Кстати. Небо.

— Господин Дальтер, — сказала она, — теперь уже нет необходимости постоянно поддерживать огонь в Арке. Не нужно возить туда уголь. Это и раньше было не слишком эффективно против сущностей, а теперь я сама их контролирую и…

— Но вы даже не заметили, что они вырвались из Арки в наш мир! — Дальтер уставился на нее негодующим взглядом. Под левым глазом виднелся уже желтеющий синяк.

— Они не вырвались. Я считаю, что Мелани вывела их через свою псевдореальность. Благодаря Лаочеру Мелани способна использовать Арку… да, втайне от меня, — признала Агнесса. — Я решу эту проблему. Мелани под присмотром, Арка тоже. Это не имеет отношения к огню на поверхности.

— Хорошо… Спасибо, мадам Инайт, — заторможенно пробормотал Дальтер. По компании гильдмейстеров прокатился изумленный смешок.

— Не нужно сбрасывать уголь? Совсем? — зачем-то уточнил Ксарьен. — Гм… Мадам Инайт, вы представляете, сколько денег вы нам сэкономите? Туда шел весь наш уголь. Весь! Мы импортировали девяносто процентов того, что отправлялось на заводы и потребителям! А, Бездна!

— Надеюсь, это покроет расходы на содержание женской гильдии, — фыркнула Агнесса. Было приятно услышать такое.

— И оставит без работы часть погодных магов, — буркнул Дормитт.

— Хотите сказать, вы пытались что-то делать с дымом, сажей и запахом гари? — не сдержалась она.

— Делали, что могли, — огрызнулся Дормитт. На Агнессу устремились предостерегающие взгляды, но ссориться с главой погодников она не собиралась. Атмосфера не располагала к склокам. Дальтер, похоже, с трудом сохранял серьезный вид, чтобы не сиять, как начищенный чайник, а Аджарн казался таким довольным, будто это не Агнесса, а он сам оказал услугу айламадской экономике.

— Скажите, мадам Инайт, — заговорил вдруг Илкадис, заместитель погибшего Логгета на посту гильдмейстера эфирников, — если сущности можно вытащить незаметно через псевдореальность… Может, таким же образом пещеру и напитали чуждой магией?

Агнесса резко выпрямилась.

— Очень может быть.

— А сказать точнее? Определить, чья это была псевдореальность? Принудительно рассеять ее? Этого вы, конечно, не можете? — недовольно поинтересовался Дальтер. Агнесса подумала, что он сам теперь не знает, как к ней относиться: то ли хорошо и как к коллеге, то ли цепляться за старую неприязнь.

— Конечно, не могу, — чуть насмешливо подтвердила она. — Энергия псевдореальностей, как и сущности, — это разные стороны желаний. Сущности — невоплощенные желания, энергия — потенциал для воплощения других. Но сущности я могу находить и рассеивать, а энергию, которую уже использовали на создание своего мира, — вряд ли. Вы помните воронку? Помните, как удивлялись, что она замкнута сама на себя? А она была чем-то вроде магического котла, в котором варили энергию для создания псевдореальностей. Они точно так же замкнуты только на себя, их не найдешь из нашей действительности. И не рассеешь по той же причине.

— А через воронку?

— А воронка сейчас ведет в старомодную копию Арки. Это просто бесполезный пустой котел. Влить туда энергии — и она начнет творить новые псевдореальности, но уже для нас. В существующие через нее не войти, — проговорила Агнесса и задумалась.

Ее посетила идея. Вернее, зачаток идеи. Нечто расплывчатое и не до конца оформившееся, но очень многообещающее.

Воронка.

Котел. Генератор.

Заработает.

Войти.

Если маги исчерпают свои ресурсы и ничего не получится, к этому можно будет прибегнуть как к последнему и самому отчаянному средству.

Встряхнув головой, она вернулась в залитый мягким бестеневым светом зал и поняла, что тема сменилась. Ларадер интересовался судьбой своего артефакта.

— Хватит этого балагана, — говорил Дальтер. Пожалуй, еще агрессивнее и пренебрежительнее, чем некогда с Агнессой. — Я верю, что вы не собирались нас разыгрывать. Но заявлять о пропаже стоит, когда вы знаете, что именно пропало. Вспомните — приходите.

— Но мне изменили память!

— Верю. Только никакие магические проверки этого не подтверждают. Ларадер, беспокоить совет нужно, когда вашу память изменяет что-то более серьезное, чем лишняя бутылка виски. Достаточно.

Гильдмейстер духоловов исторг трагический вздох и замолчал. Агнесса терялась в догадках. Она наблюдала за расследованием вместе со всеми уже дней пять. И если поначалу пропажа казалась еще одним злодеянием пришлых, то теперь…

Агнесса лично проверяла и самого Ларадера, и его гильдию, ища следы вмешательства. Ничего не нашла. Зато была немало изумлена, увидев здание, где базировались духоловы.

Одноэтажный дом напоминал бы молельню аскетов-смертепоклонников, если бы не заросли плюща, закрывающие стены. Здание неприятно напомнило о кладбищенских зарослях. Внутри все словно застыло в прошлом веке — почти как в жилище самой Агнессы. Двери и столы — толстое дерево, отполированное тысячами прикосновений; крошечные окна, низкий потолок, артефакты — изящно сработанные витые кольца, какие-то снизки шариков и небольшие посохи с решетчатыми навершиями, покрытые вековой патиной… Полутьма, обнимающая нарочито тусклые бронзовые лампы. Агнесса сначала удивлялась, а потом решила, что будь она призраком — ей бы определенно понравилось это место. Коварный Ларадер.

— Вы уже говорили с зарубежными магами? Когда нам отправляться? — спросил Постейт.

— Позже решим. Сначала я разберусь с притоном…

— С каким еще притоном? — поразилась Агнесса. У Постейта, Лейдера и еще некоторых брови тоже поползли вверх, а Ферелейн досадливо скривился.

— Утром патруль Васселена нашел логово магов-наркоманов из нескольких гильдий. Они там курят то ли опиум, то ли гашиш, то ли еще какую-то дрянь из Вулканики, — кратко пояснил Дальтер. — Если вы не знаете об этом, господа, то и не беспокойтесь, ваших подопечных там нет. Пока работаем в обычном режиме. Я сообщу о начале встреч. И будьте начеку.

Он встал, давая понять, что собрание окончено.

Агнесса вышла в коридор и телепортировалась домой, прежде чем Аджарн успел задержать ее разговорами или приглашением на кофе. Из-за всего этого она стала уделять детям преступно мало внимания.

А может, просто пряталась за отговорками от самой себя.

Дети отлично проводили время и без нее. Эвелина читала, укутавшись в одеяло, на котором уже скопился с десяток тонких белых конфетных оберток. Лайна возилась на кухне. Но стоило Агнессе войти, как одна отбросила книжку, вторая выскочила из кухни, и Агнесса ощутила укол совести. Отговорка превращалась в правду.

В прихожей темнели лужи нанесенной грязи. Кто-то из дочерей тоже вернулся совсем недавно. А она даже не знала, куда они могли уходить.

— Эвелина, — сказала Агнесса наугад, — где ты была?

— Гуляла. — Старшая дочь рывком села на диване, и Агнесса поняла, что не ошиблась. — Потом зашла в книжный. Да, мам, пока ты дома, хотела у тебя спросить, ничего, если я пойду гулять на всю ночь?

— Что?

Фраза «пока ты дома» звучала как тщательно завуалированный сарказм. А может, и не очень тщательно.

— Гулять. По Малдису. Ночью интереснее. Людей нет, никто не шарахается, когда телепортируешься где-нибудь. Это не опасно, я же могу колдовать.

Действительно. Совсем не опасно. И так ловко обойдена личность того или тех, с кем Эвелина и собралась на эту странную прогулку. Не одной же ей взбрело в голову шататься ночью по столице.

— И с кем ты собираешься, — смерила ее взглядом Агнесса, — гулять?

— С Интаном. Ты его видела. Не волнуйся, мы там уже были… в смысле, ночью в Малдисе. Когда ты была без сознания, он меня развлекал.

А вот это уже положило Агнессу на обе лопатки. Попробуй возрази против кандидатуры человека, взвалившего на себя заботу о ее дочери в такой трудный момент.

— Может, и видела, но все равно не знаю, кто это такой. Просвети меня, — недовольно сказала Агнесса, усаживаясь в кресло. А она-то собиралась спокойно поужинать на кухне. Куда там. Оплотом спокойствия в их крошечной семейке оставалась одна только Лайна.

— Ну маг из гильдии заклинателей огня, которого ты еще вместе со мной из театра вытащила!

— Ах, этот! — Агнесса вспомнила белобрысого парня, оказавшегося взрослым магом. Кажется, Аджарн называл его как-то иначе. Значит, Интан… Она внимательно посмотрела на дочь. Вид у той был самый невинный.

Интан, который приглашает на ночные прогулки. Эвелина, конечно, способна себя защитить. Но поди проследи, как он станет на нее влиять и во что эти прогулки могут вылиться. С другой стороны, Эвелина всегда была разумной, а шестнадцать лет — не тот возраст, когда водят за руку…

— Ладно, — вздохнула Агнесса. И дала себе слово выяснить у Аджарна все, что можно, о новом приятеле дочери.

Лайна позвала к столу, принялась что-то рассказывать. Агнесса даже не сразу вслушалась в ее слова. Она все еще сомневалась, правильно ли поступила. Прогулка — это безобидно, но ночью… Какая разница, что и днем, и ночью в Айламаде одинаково темно! Сам факт казался невыразимо подозрительным…

— Этот артефакт могли похитить через псевдореальность! — Лайна договорила и умолкла. Агнесса переключила внимание на нее.

— Что? Какой артефакт? Ах, ты про Ларадера… Неужели в газету просочилась правда? Да похитить-то его могли как угодно. Это неважно. Нам интересно, как они смогли изменить память самого Ларадера и вмешивались ли в нее вообще, — Агнесса отрезала кусок свернутого в трубочку блинчика с начинкой из грибов и увидела, как Лайна разочарованно потупилась. — Нет версий? — спросила она, чтобы хоть немного ее подбодрить.

Лайна помотала головой. Воцарилось молчание, перебиваемое только стуком ножей и вилок. Но не успел ужин окончиться, как в гостиной тихо зазвонил телефон.

Агнесса обреченно вздохнула. Наверное, ее просто забыли предупредить, что гильдмейстерам нет покоя ни днем, ни ночью.