Чужая половина мира

Глава 21

— Господин Уилкин тоже попал сюда, — рассказывала Бригитт. — Он жив, но без сознания. Лежит в гостиной. Что, нужно его перенести сюда? В этой части комнаты маги не теряют сознание?

— Перенесите, сделайте ему одолжение, — прокряхтел Интан. Он только-только пришел в себя и казался немного пришибленным. — Можете мне поверить, без защиты магу в Арке… ох как несладко…

— Тебя предупреждали, — фыркнула Эвелина.

Стайка ведьм бросилась через весь холл к двери в гостиную. Лайна смотрела, как тускнеют их платья, оказавшись на стороне Арки. Потом встала и пошла следом.

— Отлично, подержи ему голову, — сказала Ястмин. — Бригитт, объясни мне. Погибшие ведьмы попадают в Арку? Тогда как здесь очутился маг?

— Нет, не может быть, — в смятении пробормотала Бригитт. — Если бы была такая жизнь после смерти, все бы уже знали… Я не знаю! Ястмин, я умру, если выйду отсюда? Я должна теперь жить здесь?

— Умрешь, — мрачно подтвердила Ястмин. Бледные впалые щеки окрасились румянцем. Она слишком сильно дернула Уилкина вверх, и вся его тяжесть пришлась на нее. Кое-как, чуть не выронив больного, ведьмы приноровились и понесли его в холл. — Потому что как только ты телепортируешься, рядом окажется красноглазая тварь и сожрет тебя… Подождем мадам Инайт!

— Ты собиралась звонить в Малдис. Получилось? — Лайна ногой поправила коврик за миг до того, как Малисс задела бы его каблуком.

— Не звонили, твои вопли отвлекли! — Уилкина сгрузили на диван. Ястмин, отдуваясь, бесцеремонно подтолкнула его свисающие ноги. — Проклятие… Да, сейчас попробую.

Она вернулась к телефонному столику, села на скамейку и принялась крутить диск. Спустя мгновение прозвучал ее резкий голос:

— Мэри! Это действительно ты?

— Как это возможно? — пробормотал Магнус. Ястмин слушала собеседницу, прижимая трубку к уху. Губы были плотно сжаты, на лице застыло сосредоточенное выражение. Трубка стрекотала взахлеб.

— Наверное, у ведьм есть своя телефонная компания, — хмыкнул Интан. — Протянули кабель из Арки во все дома…

— Не говори ерунды. Арка не просто так копирует реальный мир. Это один и тот же телефонный аппарат, — перебила его Эвелина. Лайна молча огляделась. Не верилось, что один и тот же дом может стоять в Малдисе и в Арке. Как Прибежище? Похоже…

Ястмин положила трубку.

— В нашем особняке сейчас Мэри. Я больше никуда не дозвонилась, — сообщила она, подтверждая слова Эвелины. — Она говорит, что там светопреставление. Появились стаи диких зверей, в каждом квартале — по блокпосту…

— Дикие звери устраивают блокпосты? — моргнул Интан.

— Люди устраивают! Проверили их имена по книгам муниципалитета и по справочным бюро — нет таких в Айламаде! Не числятся!

— То есть откуда-то взялись блокпосты? И кто на них? Что делают?

— Ловят непонятно кого, спрашивают какие-то разрешения на вход… Не знаю. Из чьей-то псевдореальности. Еще теперь никто не может выйти из дому из-за погоды. Грозы, молнии с неба до земли. Явно же от Логгета… То есть Илкадиса. Проклятье, этот парень даже не гильдмейстер, а туда же! — Ястмин перевела дух. — Одним словом… Кстати, Бригитт, здесь припасы есть? Чем нам питаться?

— Ты собираешься отсиживаться здесь? — изумилась та.

— Не отсиживаться. Задержаться. Мы с Мэри решили попробовать сделать кое-что… Сейчас нужно пойти в подвал резиденции синарха. Если там есть воронка, то, может, получится переправить всю эту дрянь в Арку. Если Мэри и остальные настроят тамошнюю воронку, а я — эту… Призраки, эпидемия, лишние драконы и прочее будет здесь. Но пусть уж лучше здесь.

Ястмин нетерпеливо постукивала по порогу тонким каблуком.

— А если все это попадет в псевдореальности? — вмешалась Лайна.

— Оно же из них и вывалилось, нет? Ход в псевдореальности закрыт. Даже мадам Инайт, как видишь, не может к нам наведаться. Я пойду. Нет, минуту. Бригитт, ты оглохла? Я у тебя спросила, есть здесь припасы или нет.

— Нет. Но здесь не испытываешь голода…

Не дослушав, Ястмин кивнула, сбежала по ступенькам и телепортировалась. Господин Уилкин шевельнул рукой, но пока не открывал глаза.

— Голода они в своей Арке не чувствуют, — буркнул Интан. — А нам что делать?

Маги забеспокоились. Лайна задалась вопросом, распространяется ли это волшебное свойство Арки на телепортированные части домов.

— Значит, нужно действовать побыстрее, — резюмировала Эвелина.

Эффект от лекарства был мгновенным. Рваные гнойные раны на глазах затянулись. Сначала спал отек, потом все зарубцевалось и наросла новая кожа, а затем исчез даже шрам. Это заняло от силы десять минут. Последние девять из них Ларадер провел в сознании, веселея с каждой секундой. Ему рассказали, что случилось. Он поискал взглядом Аджарна.

— Извините, что обвинил вас, — проговорил Ларадер. — Но вам все равно не следовало тащить в мою псевдореальность своих духов. А что с псевдореальностями, они исчезли?

— Нет. Мы сейчас находимся в моей, — с раздражением пояснила Агнесса. Ларадер напомнил ей, что она так и не извинилась перед Аджарном. Ну да, выпустить огненных духов в чужом мире было глупостью. Но он справедливо обиделся, когда Агнесса не поверила его оправданиям. Даже не обиделся, нет. Он вел себя как обычно, не подавая виду. Но расстроился — наверняка.

Для извинений был не лучший момент. Поэтому она промолчала.

— Нет времени ждать, пока вы переоденетесь! — говорил тем временем Аджарн. — Ну хотите — я дам вам свою рубашку, и вернемся на слой повелителей снов! Мы почти у цели!

— Давайте, — неохотно согласился Ларадер и сел на кушетке.

Через несколько минут их уже встречали старинные здания и затянутое дымкой небо-потолок.

— Васселен, вы не додумались спросить у библиотекаря, как они попадают к пришлым? — безнадежно поинтересовался Дальтер. Совет гильдмейстеров, теперь уже в полном составе, расположился на плоской крыше трехэтажного здания. Черные на фоне рыжего марева фигуры драконов служили балюстрадой. Внизу приглушенно шумели машины. По тротуарам тенями скользили прохожие.

— Думаете, они ходят туда в гости, как к себе домой? — приподнял бровь Васселен. — Разве мы не предполагали, что повелителей снов используют втемную?

— Не уверен, — буркнул Лейдер. — Зная Лаочера…

— Да, ушлый тип, — вздохнув, согласился Васселен. Повисло молчание.

— А если все так, как у нас? — подал голос Ферелейн. — Нужно найти что-то, что выбивается из логики мира, и это будет ходом.

— Мы слишком плохо знаем мир. Я попробую нащупать ход магически. Если получится снова увидеть кольцо…

Судя по лицам гильдмейстеров, никто из них понятия не имел о кольце. А Агнесса снова увидела его как наяву: круглая ограда, стены, местами сдвинутые или сломанные, воронка в центре…

Ничего не менялось. Ни одна деталь не выбивалась из мозаики.

— Я не знаю, чего не должно быть в этом мире. Моей фантазии на это не хватает, — признал Аджарн.

Действительность опять захлестнула лавиной шорохов, голосов и городского шума. Дормитт, Барнинг и Ларадер отошли на середину крыши и без интереса поглядывали в сторону остальных. На лице Дормитта читалось откровенное пренебрежение. Агнесса даже обозлилась. На кого он смотрит свысока? На тех, с кем оказался в одной лодке?

— Чего не должно быть? — вдруг резко сказал Илкадис. — А вы еще не заметили?

И с этими словами он ловко перескочил через скульптурное ограждение крыши.

Агнесса ахнула от неожиданности. С гильдмейстеров слетело ленивое отупение, сковывавшее их все сильнее. Дальтер, вздрогнув, перегнулся через раскинутые уши каменного чудовища.

Удара о землю и хруста костей не последовало. На середине полета Илкадис телепортировался. Он приземлился посреди тротуара. Через секунду там вспыхнул беззвучный взрыв. Во все стороны побежали молнии. Колючие, змеистые, дрожащие. Еще секунда — и они свились в искрящийся вихрь.

— Видите? — прозвучал задорный, с придыханием голос Илкадиса совсем рядом. Схлопнулся крошечный связной портал. Искристый вихрь прошелся по улице, перекинулся радугой через проезжую часть, поджег прицеп машине, плетущейся мимо.

Все так же неторопливо машина поехала дальше. Прицеп мирно тлел.

Прохожие шли под потрескивающим вихрем-мостом, не обращая никакого внимания.

Новая вспышка! Из моста выметнулся наэлектризованный луч. Ближайший меланхоличный прохожий застыл, охваченный голубоватым сиянием. Потом начал оседать на землю.

Сияние погасло. На тротуаре остался лежать… человек? Тень? Груда тряпок, которой небрежно придали форму тела?

Никто по-прежнему не обращал внимания.

— Молодежь, — неодобрительно заметил Постейт. — Я буду голосовать против его утверждения.

— Гильдмейстером его назначат и без вас, — непочтительно буркнул Дальтер. — Зато так действеннее, чем доказывать, что этот мир не без странностей…

— Именно! — заявил Илкадис, возникая в облаке сгустившегося воздуха. Искристый мост внизу не рассеялся. Он угрожающе потрескивал, время от времени плюясь отдельными стрелами-молниями. Люди скользили мимо, проходили под ним, даже не оглядываясь. Никто так и не замедлил шаг. Машины вальяжно двигались по дороге.

— Что это значит? — Барнинг хмурился, склоняя голову то вправо, то влево.

— Чего здесь быть не должно? Весь этот мир не должен существовать! Его всего не должно быть, понимаете? Это одна большая обманка! Разговоры в пустых комнатах! Публика в пустых ресторанах! Библиотекарь, который дает себя скрутить и отдает нужное лекарство…

— Лекарство оказалось настоящим, как видите, — заметил Ларадер.

— Дело не в этом. Дело в фальши. Поймай любого повелителя снов — и он точно так же выдаст нам пришлых. Каких угодно, под заказ! И мы поверим, и радостно их победим, а потом вернемся в наш мир и поймем, что все это время хватались за приманки!..

— Вы хотите сказать, что пришлые специально подсунули нам настоящее лекарство? Чтобы мы потеряли бдительность? Поверили им? — переспросил Аджарн. — Зачем тогда им оставлять такие явные улики?

Он кивнул вниз. Безучастные прохожие все так же шли, звуки безучастного веселья доносились из уютного ресторана на углу.

— Чужая псевдореальность, — сказал Дальтер. — Она может жить по своим законам, отличным от наших…

— Жить? — Голубые глаза коротко вспыхнули, и по окнам ресторанчика ударила молния. Полетело стекло. Внутрь ворвался остро-белый вихрь. Издали сложно было различить, что там происходит. Из разбитого окна выстреливали электрические сгустки. Взлетели и стихли крики.

Никто так и не выбежал наружу.

— Вы уверены, что этот мир вообще живет? — жестко спросил Илкадис.

— Ваша версия? — спокойно уточнил Дальтер.

— Нет у меня версий, — Илкадис оперся на изогнутую спину каменного дракона и посмотрел вниз. Электрическое буйство утихомирилось. — А хотя есть одна. Возможно, этот общий слой — не то место, где повелители снов живут постоянно. У каждого может быть своя псевдореальность, а здесь — перекресток. Зона, через которую они контактируют между собой.

А ведь разумно. Агнесса отвлеклась от разглядывания кольца с барьерами. Илкадис нравился ей все больше.

— Что скажете, мадам Инайт? — посмотрел на нее Дальтер. — Это возможно?

— Вполне. — Агнесса проронила это и замолчала, лихорадочно соображая. Как искать ход из такого места к повелителям снов? Вычислять и вылавливать каждого в его псевдореальности? Работенка на несколько десятилетий… Да и нужно ли? Как пришлые связывались с магами снов? С каждым по отдельности? Через Лаочера?

— Какое место во всем этом занимают пришлые? — эхом к ее мыслям отозвался Аджарн. — Если они манипулировали гильдией снов втемную, то могли общаться только с Лаочером. Или с отдельными магами. Самыми непримиримыми, самыми радикальными…

— А мы не знаем ни одного, — с досадой закончил за него Дальтер. — Что теперь? Тормошить Васселена, поднимать архивы, искать упоминания о последнем составе гильдии снов, вычислять нужных?

— Безнадежно, — сказала Агнесса. — Я сомневаюсь, что пришлые стали бы… искать личный подход. Нет. Я не верю, что они вообще мыслят как мы. Но канал связи должен быть здесь, на общем слое…

Воздух вспомнил, что нельзя долго оставаться неподвижным, и шевельнулся слабым ветерком. Музыка в ресторанчике утихла. Голоса несуществующих людей тоже. Мир вздрогнул рябью и опять впал в равнодушный полусон.

— Достаньте-ка детали ожерелья, — сказала Агнесса, на миг повергнув в недоумение часть гильдмейстеров. — Объединим силы и попробуем снять отпечаток магии со всего этого мира целиком. Насколько дотянемся.

— Когда мы искали источник по отпечаткам в прошлый раз, нам подсунули обманку, — скептически заметил Лейдер, но свою часть артефакта достал.

— Предложи что-нибудь получше, — буркнула Агнесса.

Детали артефакта сомкнулись в хрустальное кольцо. Оно слабо засветилось. Сила знакомо потекла по венам.

Призрачные слои псевдореальностей сопротивлялись. Пытались подсунуть знакомую ловушку стен, снова и снова заставляли увидеть воронку, искрили, касаясь магического света. А Агнесса пила его и исследовала переплетение полей. Вот Арка — это основа псевдореальности… Смешанная, точно красно-синяя, магия — это повелители снов. Что-то тусклое, пронизывающее воздух серыми паутинками…

И мощный золотой столб, уходящий ввысь.

— Я поняла! — Агнесса резко отдернула свою часть артефакта. Сила отхлынула так резко, что едва удалось устоять на ногах.

— Прибежище — оплот пришлых?! — Дальтер разглядывал нависающую громаду, пока у него не закружилась голова, и он, ругнувшись, схватился за каменное ухо скульптуры.

— Там ход отсюда к ним! Они хозяйничают там! Их магия — в воздухе, она льется под все Прибежище! И Прибежище — действительно самое подходящее место, чтобы влиять на магов, любых магов! Если они собираются здесь… или собирались… они наверняка устраивали собрания там. Секретариат, прочие магические удобства, — Агнесса наконец совладала с волнением. — Самое место и для источника магии пришлых. Который одновременно служит и ходом.

— Но вы же говорили, что повелители снов наткнулись на этот источник в нашем мире. В пещере у Аройского пика, — моргнул Ферелейн. — Мы сами видели там фальшивый источник…

— Фальшивый, — кивнула Агнесса. — Лаочер мог связать его с этим миром и сделать всю работу за пришлых. Мог сам связываться с пришлыми, а нам наврать о случайно найденном источнике… И потом, с ним даже не разговаривали, я все узнала от Мелани! Вы считаете Мелани эталоном правдивости?

Ответа не последовало. Гильдмейстеры колебались.

— Сомнительная версия, — сказал Дальтер. — Но если магия пришлых идет сюда из Прибежища, то это уже детали… Что нужно делать, мадам Инайт?

— Телепортироваться в Прибежище. И разматывать клубок до конца.

Золотистый след накрепко отпечатался в памяти. Агнесса подумала, что работать поисковой собакой ей еще не приходилось. Улыбнулась — и шагнула в кокон сгустившегося воздуха.

— Я хочу есть, — заявил юный маг из заклинателей огня. Лайна не помнила точно, как его зовут — Роберт, Роггерт… — Здесь точно нечем поживиться? А?

— Можем пойти поискать, — ответил ему Интан. — Мы же должны легче переносить магию Арки.

— Ты уже перенес, — не сдержалась Лайна. — На кухне ничего нет.

— Может, поищешь в кладовке, раз ты все равно здесь? — просительно проговорил Магнус. — Если Арка не отражает повседневных изменений, то припасы — это же что-то более долговечное.

Усмехнувшись, Лайна встала. Вид магов, мечтающих о куске хлеба, немало веселил. Может, потому, что они так потешно жаловались на голод. Забылось даже огорчение оттого, что Ястмин приказала ей оставаться здесь. Остальные ведьмы отправились к здешней резиденции синарха искать отражение воронки.

— Справимся сами, — сказала тогда Ястмин. — Я боюсь использовать твою магию. Ты получила ее очень странным путем. Мало ли что.

Лайна была отчасти согласна. Мало ли что.

Только собственная ненужность уже вызывала не грусть, а враждебность. К тем, кому Лайна раз за разом оказывалась не нужна.

Время шло, но ход его оставался за кадром. Все часы в Арке стояли. Стрелки замерли в разных положениях. В холле было пять часов вечера, в гостиной — половина второго, на кухне — одиннадцать.

Магнус угадал. Бочки с солониной, мешки с овощами и ящики, в которых ровными рядами стояли круглобокие банки с консервацией, заполняли полки обширной кладовой. Поколебавшись, Лайна вскарабкалась на бочку и сняла с крючка несколько полос вяленого мяса.

Маги оживились, Роберт-Роггерт даже подскочил к границе между Аркой и куском обычного холла. Недвижным оставался только господин Уилкин, который все еще не мог прийти в себя. Лайна фыркнула, ускорила шаг, ворвалась в пестроту холла…

— Эй, не шути так! Ты зачем мясо телепортировала?!

— Я не телепортировала… — Поняв, что мясо действительно пропало, Лайна посмотрела под ноги. Но там его не оказалось. Да и не могла она его выронить. Просто руки вдруг опустели.

— Нет, Рог, здесь что-то посерьезнее, — буркнул Интан. — Ну-ка, Лайна, вернись назад. Да, на пару шагов.

Значит, все-таки Роггерт… Лайна отступила в Арку.

Мясные полосы немедленно появились.

— Издевательство! — взвыл Роггерт. — Получается, Арка ничего нам не даст? А если мы захотим пить? Без воды можно прожить всего три дня!

— Арка вообще не приспособлена для жизни, — заметил Магнус. — Нам остается только ждать.

— А если…

— Припечет — телепортируйся к Мелани, хватай ее за юбку и жди, пока Лаочер спасет тебя от плотоядной твари! — зло посоветовал Интан и устроился на полу возле стены. — Кстати, мы-то можем здесь колдовать! Магнус, вы владеете чарами трансформации?

— Скорее нет, чем да, — сокрушенно признался тот. — Это сложно. У меня нет вспомогательных артефактов…

— Попробуйте! — вмешался неприметный тощий Эрб. — Возьмите эту вазу…

— Эй, а вот это оставь! — Лайна выдернула красивое павлинье перо из сухого букета в вазе, на которую он покусился. — Думаешь, с пером вкуснее будет?

— Да вряд ли что-то получится! — отнекивался Магнус. — Вы что, так сильно оголодали?

— Скоро оголодаем, — пасмурно сказал Роггерт. — Ну почему не попробовать? Все равно здесь нечего делать. Я бы и сам, но…

— Но надо было на факультативы ходить, — поддел его Интан. — И мне тоже.

Качая головой, Магнус поднес вазу к глазам. Расписной фарфор на миг окрасился алым. Сверкнула вспышка. Еще одна…

Магнус вдруг вскрикнул, а вспышки замигали одна за другой, как праздничный фейерверк. Ваза треснула и разлетелась на сотни мельчайших осколков. Пыхнуло сухой пылью, в которую превратился букет.

Красное. Красное. Еще красное. Участок холла неумолимо заливало сиянием из Арки. Магнус закрыл себе рукой глаза, но свет исходил уже не из них.

Опомнившись, Лайна попыталась сосредоточиться. Получилось не сразу. Под сдавленные крики магов она наконец увидела силовые потоки. Частичку реального мира в холле захлестывало. Лайна принялась отгребать потоки в стороны, расчищая место. Те чуяли неуверенность, извивались.

Медленно-медленно участок холла приобретал первоначальный вид…

— Ф-фу, — раздался голос Магнуса. Лайна поняла, что стоит на пестром ковре рядом с тускло-кирпичным диваном и теплым карамельным столиком, а ближайшая стена оклеена яркими желто-красными обоями.

Леденцово-алые цветы на них были обычного оттенка.

Сияние Арки, оказывается, отдавало затхлостью и холодом. Как и воздух Арки.

Оно подрагивало там, на границе «живого» и «мертвого» участков, готовое вот-вот ворваться. Сама граница уже не казалась такой нерушимой. Она выглядела рваным покрывалом — если, конечно, бывают двухсторонние и одновременно прозрачные покрывала.

— Что? Нельзя было здесь колдовать? — нервно спросил Эрб.

— Наверное, нельзя, — пробормотала Лайна. — Ну правильно… Это кусок реального мира. Подпитываться магией ему неоткуда. Магический фон в нем айламадский. Когда вы колдуете, то пользуетесь им. Вот его и не хватило. Я как-то не подумала…

Граница явственно затряслась. В айламадскую часть холла начали вползать тонкие дымные змейки. Дымка была красной.

— И теперь на тех клочках магии, что остались, это место долго не продержится, — закончила Лайна. — Готовьтесь лежать без капли сил. — Она кивнула на Уилкина. Тот что-то тихо промычал, не в состоянии говорить. — Это не потеря сознания, мне рассказывали. Это просто огромная слабость.

— Так и есть, — подтвердил Интан. — Не можешь даже двинуться, но все слышишь и чувствуешь. Бездна, Уилкин может вообще остаться без магии после такого! Наверное, чем дольше пробудешь здесь, тем больше сил теряешь. Лайна, сделай что-нибудь!

— А что я сделаю? Не знаю, сколько продержатся эти клочки вашего поля. Когда они исчезнут, теоретически возникнет магическая пустота. Я могу, конечно, поставить щит… или попробовать поставить щит… но что-то мне подсказывает, что магическая пустота — это плохо.

— Очень плохо. Лучше полежим без сил. Сами виноваты, — мрачно признал Магнус. — Но ты все-таки свяжись там с остальными ведьмами. Пусть поторопятся.

Лайна фыркнула и создала связной портал к Ястмин.

В портале была чернота.

Вот чернота разбавилась легким взблеском — мелькнула прядь волос. Мазнуло серебристо-серым — мех по краю накидки. Еще через секунду Лайна поняла, что видит обычную малдисскую улицу. Огоньки домов, далекий фонарь…

Все закрыло лицо Ястмин.

— А, это ты! — воскликнула она. — Можете возвращаться. Тварей нет! Ничего нет, кроме… — она взглянула вверх. — Увидите. Извините, все так завертелось, что мы забыли вам сообщить.

Забыли!

Портал исчез. Интан потрясенно ругнулся, и Лайне вдруг нестерпимо захотелось выругаться тоже.