Чужая половина мира

Глава 8

Близился вечер. Работа как-то неожиданно быстро закончилась, и Агнесса решила воспользоваться временем, чтобы наведаться в настоящий мир. К дочерям.

Псевдореальность отпускала неохотно, как крепкий сон.

В особняке Ястмин творилось что-то странное. Во-первых, сама Ястмин не откликнулась, когда Агнесса осторожно позвала ее через связной портал. Во-вторых, все остальные ведьмы, включая Лайну и Эвелину, обнаружились почему-то на кухне.

— Который у вас час? — поинтересовалась Агнесса, отыскав их по звуку голосов.

— Десять вечера. Ну и долго тебя не было, мам! — эмоционально воскликнула Эвелина. — У нас тут…

— Долго? Прошла всего половина дня.

— У нас прошло полтора суток, — заявила Эвелина. — А вчера ночью появился Фальджен Дормитт!

— Что?!

Фальджен Дормитт. Агнесса от удивления не сразу сопоставила услышанное имя с образом мертвого мага, сына гильдмейстера погодников. Как это — появился?

— Ночью вызвали Ястмин и Мэри, его исследовали, как могли, снимали магические отпечатки, проверяли, не вселилась ли в него сущность или кто-то из повелителей снов, — вступила ведьма по имени Линфер. — Дежурили у него, наблюдали… Ястмин сейчас спит. Говорит, ничего необычного. Ну, не считая того, что он умер две или три декады назад. Он пришел домой посреди ночи, до обморока напугал жену и сам же вызвал к ней маголекарей…

— А могилу его раскопали? Что говорит он сам? — Агнесса выдернула через портал стул из дома прабабушки и села. Короткий визит к дочерям обещал стать еще одним делом, требующим внимания. Проклятие, нельзя ведь надолго покидать псевдореальность!

— Он сам как будто всех узнает, отвечает на вопросы без запинок. Жена говорит — иногда путает какие-то мелочи. В остальном — обычный маг. Не помнит, как умирал. Он считает, что просто задержался ночью на работе. Точно и не было этих двух декад.

— А могилу его раскопали, — сказала еще одна ведьма, задумчиво нюхая чашку кофе и поглядывая на блюдо печенья с таким видом, словно у нее пропал аппетит. — Нашли то, что и должно там быть. Разлагающийся труп.

И она принялась быстро-быстро поглощать печенье.

— Два Фальджена Дормитта? — растерянно пробормотала Агнесса.

Это был слишком явный след, ведущий к псевдореальностям. Но, Бездна, как? Как человек, существующий только в псевдореальности, мог попасть в настоящий мир? Откуда? От самого Дормитта? С которым она еще не встретилась, потому что это здесь прошли почти двое суток, а там — только утро и день… Еще и это. Что, время тоже течет иначе?

Время не могло течь иначе. В прошлый раз все ограничилось тем, что пребывание в псевдореальности тоже началось для Агнессы с утра.

Время.

Она встала и забросила стул обратно. Внимательно посмотрела на дочерей.

— Кроме Дормитта-младшего все в порядке?

— Как будто да… — ответила Эвелина.

Лайна промолчала. Кивнула она лишь тогда, когда Агнесса посмотрела на нее в упор. Но та списала это на их подростковые ссоры.

А вместо того чтобы все улаживать, нужно волей-неволей прохлаждаться в псевдореальности, иначе она закроется.

— Я поговорю с маголекарями. Постараюсь завтра наведаться еще.

Маголекари, как заведенные, твердили «Нам срочно нужен господин Ферелейн». Оказавшись в их гильдии, Агнесса обнаружила, что они действительно организовали дежурство. Фальджен Дормитт, живой и здоровый, сидел на диване посреди Алхимического зала и с видом уставшего от жизни аристократа читал книжку. Молодая женщина с короткими светлыми волосами, видно, жена, ерзала рядом, не решаясь ни придвинуться ближе, ни встать. Столы были составлены к стене, а вместо них зал заполнили разномастные диваны. Маголекари, кто-то из погодников и Айлита с Ландой гипнотизировали Дормитта-младшего взглядами. Кто-то переговаривался. Кто-то листал брошюры и записи.

— Найдите господина Ферелейна! — умолял его заместитель, маг в латанной-перелатанной одежде. — Мы ничего не понимаем!

— Похоже, здесь нужно искать господина Дормитта, — проговорила Агнесса. Фальджен вскинул голову.

— Я из его псевдореальности, вы хотите сказать?

— Возможно. Вы не помните перехода?

— Нет. Я был на работе, потом пошел домой. Пришлось задержаться, чтобы наладить пару погодных машин…

— Погодные машины отключили дней пять назад! Они уже не в ходу, здесь больше нет сажи, если ты заметил! — вдруг истерически выкрикнула его жена и разрыдалась, обхватив Фальджена за плечи. Тот заморгал и принялся неловко успокаивать ее.

— Ладно, — Агнесса с тяжелым сердцем оглянулась на все это светопреставление. — Как только я найду Дормитта, дам вам знать. Оставьте Фальджена в покое, он не сущность и не оживший мертвец. Тем более если вы не чувствуете никакой подозрительной магии. Ждите.

— А ничего, что он… ненастоящий? — кто-то из маголекарей скривился почти брезгливо, кивая на липнущую к Дормитту-младшему жену.

— В какой-то мере ненастоящий. А с другой стороны — вполне настоящий, — задумчиво проронила Агнесса и телепортировалась к воронке.

Псевдореальность впустила обратно с трудом. Вместо мгновенного перехода пришлось мучительно долго болтаться в лишенном воды водовороте. Он крутился медленно и неохотно, не давая ни двигаться, ни дышать. И когда Агнесса уже собиралась рвануться к Арке, чтобы вынырнуть хоть где-нибудь, ход смилостивился и выплюнул ее в кабинет.

Агнесса еще некоторое время судорожно хватала воздух ртом. Перед глазами гасли тошнотворные звездочки.

Так. Значит, Фальджен Дормитт. Еще одна проблема.

Она прошлась по кабинету и села на подоконник, рассеянно наблюдая, как по дороге ползут потоки машин, а чуть выше по темной ленте моста катится мерцающая цепочка трамвая.

Эйрон Дормитт, нетерпимый, консервативный и самонадеянный. Каково ему сейчас? Попасть в псевдореальность — и встретить сына, вернее, точную копию. Живого. Зная, что в настоящем мире он погиб. Еще помня каждую подробность вскрытия. Как скребком по свежей ране. Агнесса попыталась представить в такой ситуации себя и не смогла. И все-таки Дормитт не бросил все и не вернулся. Вместо этого из псевдореальности вышвырнуло его сына. Соприкосновение с мечтой оказалось чересчур болезненным.

Но псевдореальности так не работают. Они изначально создаются такими, чтобы дать своему обладателю то, чего он хочет, а не травмировать его. Выходит, Дормитт хотел таким образом вернуть сына?

Может, подсознательно… Как показал опыт, подспудные желания в псевдореальности воплощались с большим размахом.

Нужно найти Дормитта. А пока…

Агнесса соскочила с подоконника, шагнула в воздушный кокон и перенеслась к своему подспудному желанию.

— Ну что? Я бесполезен? — спросил Аджарн, поднимаясь из-за стола. — Или могу чем-то помочь?

— А ты до сих пор не нашел ни одного хода в чужие псевдореальности? Абсолютно бесполезный тип! — поддразнила его Агнесса, подошла ближе и села на стол, отодвинув одинокий клочок исписанной бумаги, над которым Аджарн маялся, когда она пришла. — Я наведалась в наш мир. И мне не понравилось то, что я там увидела. Во-первых, туда выбросило Фальджена Дормитта.

— Дормитта-младшего? — Аджарн опустился на стул и посмотрел на нее снизу вверх. — Откуда?

— Из чьей-то псевдореальности. Скорее всего, самого Дормитта. Может, еще чьей-то. В нашей он…

Агнесса склонила голову, вспоминая. Здесь не было никаких пришлых, никаких повелителей снов. Некому было убить молодого мага. Да, здесь он здравствовал. И в псевдореальностях остальных — наверняка тоже.

— Это плохо? То, что его выбросило?

— Это ненормально. Псевдореальность — это альтернативная жизнь, которая не может воплотиться в настоящем мире. Каждому приходится корректировать желания под действием чужих, подстраиваться… А псевдореальность строится полностью по воле обладателя. Смерть Дормитта-младшего — и есть тот случай, когда чужие желания вмешиваются в ход жизни. Это невозможно отменить. Его появление перечеркивает естественный ход событий, понимаешь?

— Но никому же нет от этого вреда, — спокойно заметил Аджарн. — Разве в обычном мире что-то не дает воплощаться желаниям, которые ни с чем не конфликтуют?

— Нет… В общем-то ты прав, препятствий нет, — пробормотала Агнесса. — И все равно из псевдореальности ничего не может появиться. Даже то, чему нет препятствий.

— А жаль, — сказал Аджарн. — Выходи за меня. Когда вернемся в наш мир. Препятствий же нет?

Агнесса приоткрыла рот. Выверт цепи рассуждений оказался неожиданным.

— Не могу. Ты ни при чем. В других обстоятельствах я бы согласилась. Да проклятие, твои гильдмейстеры только-только перестали смотреть на меня, как на мусор!

— Это тоже ни при чем… хотя нет, конечно же, это важно. Могу представить, как на тебя посмотрят… Потому и жаль, — согласился он неохотно.

— Даже без брака я никуда не денусь, — пообещала Агнесса.

Аджарн покачал головой, точно сомневаясь или удивляясь чему-то. Потом встал, оттолкнул ногой стул и шагнул к Агнессе. Она издала смешок. Стол… а, Бездна, за пятнадцать лет в этом мире чего только не было, и не только на столе.

Небольшой разрез на платье оказался очень удобным. Встав между ее разведенных колен, Аджарн ласкал бедра и ягодицы, проходился пальцами по полоске кожи повыше края чулка. Агнесса не давала ему отстраниться, ловя за подбородок и целуя в губы. Его вторая рука уже дернула за ленту, стягивавшую две половинки воротника. Платье соскользнуло с плеча, гладкий креп вдруг показался чем-то плотным и шершавым, отчего кожа начинала гореть…

Кто-то как будто дергал дверную ручку. Агнесса не обращала внимания.

Пока смутно знакомый голос не вторгся в их уединение:

— Там ищут госпожу Аджарн, может, вы знаете… о. Э-э. Простите…

«Кто-то никогда не слышал о замках и защитах!» — подумала Агнесса, закусив губу, чтобы не рассмеяться. Потом соскочила со стола и замерла, давая юбке расправиться. Аджарн все еще прижимал ее к себе. Вряд ли гость видел что-то еще, кроме обнаженного плеча.

— Прощаем. Что случилось, Бертон? — мягко спросил Аджарн.

Теперь Агнесса вспомнила голос. Бертон, заместитель. Она вздохнула, отстранилась и принялась завязывать ленты воротника. Затем обернулась.

— Так в чем дело?

Тряхнув головой, Бертон согнал с усатой физиономии смущенное выражение.

— Да. Вас искала какая-то ведьма, госпожа Аджарн, — наконец он вспомнил, зачем пришел. — Пропал разлом Арки!

— Что?!

Веселье слетело с Агнессы вместе с остатками возбуждения.

— Погас, вы хотите сказать?

— Пропал. Осталась ровная нетронутая дорога. Так говорит та ведьма. Я еще не видел.

— Проклятие, — пробормотала Агнесса.

Она начинала догадываться, почему в настоящий мир выбросило Фальджена Дормитта.

Странное это чувство — когда тебя пронизывающим взглядом изучают янтарные глаза призрака. Магия чувствуется, но совсем чуть-чуть: отголоски. Айламадская — и немного, несколько крупиц, от Арки. Глаза полупрозрачные, никаких чар призрак не использует, но кажется, будто он просвечивает тебя насквозь…

Закончив инспекцию, Лаочер кивнул и исчез, так ничего и не сказав. Лайна поежилась.

— Не бойся, — усмехнулась Мелани. — Он ничего тебе не сделает. Давай руку, сейчас телепортируемся.

— А ты без пальто?.. — начала Лайна и замолчала. Мелани открыла крошечный связной портал и что-то зашептала туда. Вешалка для пальто и шуб была здесь же — полупустая конструкция с крючками, похожими на оскаленные зубы. Лайна вдруг поняла, что ни разу не видела в этом особняке ни верхней одежды Мелани, ни других ее вещей. Ни даже комнаты. Казалось, та — не живой человек, а еще один призрак, блуждающий по дому. Не чувствующий холода и голода, не нуждающийся в ночлеге…

Мелани закончила разговор. Воздух сгустился. Глазам предстала внутренность подвала, у которого Лайна вчера топталась полвечера.

— Рад вас приветствовать.

Из полутьмы шагнул мужчина. Вспыхнули тонкие вертикальные фонари на стенах. Пол оказался устелен циновками и тряпками. В углу в горе тряпья Лайне померещились очертания тела, но она так и не рассмотрела, лежал там кто-то или нет.

Ей вдруг стало зябко. Что она делает? Зачем пришла сюда? Зачем согласилась? Этот холод и нищета, это подозрительное вещество из листьев магического растения… А Эвелина и ведьмы в доме Ястмин говорили что-то о наркопритоне. Может, это он и есть? Или не он, а что-то похожее? И Мелани… Она ненавидела весь мир, так почему она вообще должна была испытывать дружеские чувства к девчонке, чья мать со своими приятелями уничтожила ее псевдореальность? Нельзя было ей доверять, не нужно было ссориться с Эвелиной, надо было сидеть дома и ждать, пока проявится магия…

Лайна почувствовала себя грязной, хотя ничего еще не сделала.

— Знаешь что, не спеши принимать «пыль», — сказала Мелани, заметив ее колебания. — Посмотри, как я буду себя вести под ее воздействием. Прислушайся к моему магическому фону. Он будет меняться? Не торопись, понаблюдай, не стоит рисковать.

Хозяин подвала куда-то испарился. Мелани нагнулась и подобрала небольшой мешочек.

…Или не стоит преувеличивать? Никакого притона, никакого предательства…

Мелани развязала мешочек и вдохнула мелкий зеленый порошок, который и впрямь напоминал пыль. Чихнула пару раз. И опустилась на циновку, привалившись к стене и закрыв глаза.

Так ведут себя наркоманы? Или не так?

Позвать сюда Эвелину? Или не стоит?

Лайна потопталась немного, села на кучу тряпок и расплакалась, сама не зная почему. От растерянности? Обиды? Страха?..

Ей было все равно. Слезы лились сами.

Мелани не шевелилась.

Борясь с ознобом, Лайна съежилась, свернулась клубочком и сама не заметила, как задремала.

Проснулась она от того, что почти физически ощутила магию, разлитую вокруг.

Открыла глаза. В уголках засохли остатки слез. Лайна с силой стерла их. Воздух, казалось, искрил.

Нет. Это только казалось.

Когда мама и Эвелина попали под воздействие Безликой Сущности, воздух искрил точно так же.

И магия. Фон Арки, такой явный, будто Лайна уже очутилась там, под землей, среди красно-черных домов под каменным небом, о котором рассказывала сестра.

Она поспешно осмотрелась. Ничего не изменилось. Мелани все так же сидела, приоткрыв рот. Щеки ввалились, губы и лицо были серовато-меловыми. Хозяин подвала все не возвращался…

Магия исходила от Мелани!

Или нет?

Лайна вскочила. Магия была повсюду! Не понять, только ли в Мелани или где-то еще. Она не могла нащупать источник. Нет, дело было не в «пыли». Что-то случилось.

Мама! Псевдореальности!

Лайна дернула дверную ручку. Заперто.

— Выпустите меня! Я хочу уйти! — закричала она.

— В чем дело?

Мелани разлепила глаза, потрясла головой и шепнула что-то в связной портал. Тот получился неожиданно ярким. Края его, которые у обычных порталов лишь слабо рябили, вспыхнули факелом, прежде чем Мелани пригасила их.

— Вы уже уходите? — поинтересовался хозяин, опять появляясь из ниоткуда.

Лайне на миг показалось, что она попала в чей-то фантасмагорический бред. Реальность дрогнула, исказилась и потекла, расплываясь кляксой на воде, растворяясь, меняя форму и цвет. Когда в прошлый раз гильдмейстеры сошли с ума и творили с миром что хотели, сотрясая землю и играясь с погодой, это было хотя бы явно и постижимо. То, что происходило сейчас, было непостижимо.

…или этот бред — обыкновенное наркотическое помутнение разума?

«Пыль» могла попасть в воздух. Осесть на одежде Мелани. Лайне хватило, чтобы не впасть в галлюцинаторный сон, а только слегка опьянеть…

Хозяин подвала улыбался широко и празднично.

— Добро пожаловать, — сказал он и распахнул дверь.

Агнесса телепортировалась в гущу толпы, собравшейся у сторожевого особняка. Человек пять ведьм, пара десятков магов и широкая, совершенно свободная дорога. Там не осталось не то что разлома, но даже ни единой трещинки. Хоть сейчас пускай автомобильный кортеж синарха.

— Давно это случилось?

— Пару часов назад, — ответила Мэри. Глядя на нее, трудно было поверить, что это копия из псевдореальности. — Мы вас искали, но вас нигде не было!

Так вот что мерцало там внизу, когда Агнесса собиралась в Арку…

Она прислушалась. Фон Арки тоже исчез. Магия больше не сочилась из разлома.

Аджарн протолкался к ней.

— Разлом не мог закрыться? — спросил он.

— С чего бы? Вряд ли он закрылся бы сам собой, — Агнесса поманила его к себе поближе и добавила так, чтобы никто не слышал: — Зато этого здесь точно быть не должно. Возможно, мы нашли еще один ход…

— Возможно? В чем ты сомневаешься? — пытливо глянул на нее Аджарн.

— Теоретически, — полушепотом сказала Агнесса, — то, чего не должно быть, замечаем только мы. Для остальных оно в порядке вещей. А это…

— А может, это ход не к кому-то из гильдмейстеров, а сразу в плоскость повелителей снов. Точно такое же явление, которого не должно быть, но масштабы уже побольше, — заметил Аджарн.

— Но ход в плоскость повелителей снов будет лежать из нашей общей, которая еще не создана… я выяснила, как ее создать, потом объясню. Да, проверить не помешает, — сказала Агнесса и телепортировалась туда, где совсем недавно зиял разлом, не успел Аджарн ничего добавить.

А, проклятие!

Грудь тотчас же придавило гигантской глыбой. Руки и ноги точно очутились в тисках. Воздух из легких выбило, когда глыба плашмя свалилась на грудь, и Агнесса не смогла вдохнуть снова. Она была замурована заживо!

Когда через пару секунд ей удалось телепортироваться обратно на дорогу, время, проведенное под землей, показалось несколькими часами. На гладкое покрытие проезжей части посыпались сухие комья.

— Госпожа Аджарн! Что случилось? — ошарашенно выдохнул за спиной Бертон. Отряхиваясь, Агнесса оглянулась на него и нервно хихикнула. Она уже второй раз за полчаса вгоняла беднягу в ступор.

— Нужно было кое-что проверить, — отмахнулась она. Черное платье сделалось пятнисто-серым от пыли. Агнесса в сердцах хлестнула по нему очищающей магией.

Разлом не мог затянуться сам. Не мог! Она вдруг поняла, что и связь с Аркой ослабла. Самую малость, на какую-то четверть, но все же… Та Агнесса, которая принадлежала этому миру, чувствовала себя ослабленной и лишенной поддержки. Та, которая понимала, что пришла сюда из мира настоящего… та вообще не чувствовала привычной связи с Аркой.

Словно между ней и Аркой появился барьер, мешающий обмениваться магией. Словно псевдореальность из воздушного шарика, привязанного к Арке энергетической ниточкой, превратилась в полноценный самостоятельный мир… стоп, а разве она изначально им не была?

Агнесса рванулась к воронке перехода и остановилась, натолкнувшись на искрящую стену.

Она понимала, что это значит.

Барьер был реальным. Он становился все непреодолимее с каждым часом.

Два часа назад она еще пробилась туда и обратно. Если сделать это теперь, в псевдореальность больше не получится вернуться.

У нее.

— Кайрен, — очень тихо сказала ему Агнесса, — это ловушка. Все мы застряли здесь. Но я могу выбраться через Арку, а вам… вам, скорее всего, дорогу блокируют пришлые. Если не найти их и не уничтожить, совет гильдмейстеров останется в псевдореальностях навсегда.

Аджарн слушал ее, склонившись к самому уху. В прерывистой ночной светотени Агнесса увидела, как расширились его глаза.

— Не самая худшая участь для совета гильдмейстеров… Значит, пришлые все-таки существуют!

— Если у тебя есть универсальный справочник по Арке, то в чем проблема? — Лейдер вскинул редкие брови в отвратительно знакомой гримасе. — Открой и узнай ответы на все вопросы.

— Действительно, как я раньше не догадалась. Об исчезновении разломов эта книга молчит! — фыркнула Агнесса. Они сидели в кабинете Лейдера. В классически обставленном, до тошноты аккуратном кабинете в гильдии заклинателей драконов, которая в его псевдореальности, конечно же, уцелела. Агнессе было жгуче любопытно, как она стала регулятором Арки в этом иллюзорном мирке, но возможности спросить пока не было. Они с Аджарном явились сюда не для болтовни.

— То есть вернуться в настоящий мир я теперь не смогу, если даже захочу? — уточнил Лейдер. — Но ты же способна нас вытащить?

— Между псевдореальностями и нашим миром появился барьер, которого раньше не было. Он кажется естественным, но его кто-то создал.

Агнесса прикрыла глаза, не обращая внимания на вытянувшееся лицо Лейдера, и попыталась телепортироваться в воронку. Барьер стал мощнее. Неизвестный строитель добавил еще цементирующего раствора.

— Лейдер, у вас ничего не пропадало? — услышала она голос Аджарна.

— О чем вы? Какое отношение воры имеют к… А, из псевдореальности! Как будто ничего…

— Что-то важное. Что-то, исчезновение чего заметите не только вы. Если это случится и с вами, значит, дело не в нашей псевдореальности, а в целой системе…

Мужчины еще что-то говорили. Агнесса не открывала глаз. Она исследовала барьеры. Однажды коснувшись стены между иллюзорным и настоящим миром, она почувствовала, что стена не одна. Их много. Целый лабиринт. Они огораживают что-то, прячут, сплетаясь обманными перекрестками, затрудняют переход…

…между псевдореальностями?

— Быстрее! — выдохнула Агнесса, распахнув глаза. — Нужно вернуться обратно, иначе потом мы не сможем вырваться и отсюда! Барьеры растут!

Она схватила Аджарна за руку, чтобы утащить с собой. Воздух уже замерцал, сгущаясь.

— Подожди! — рявкнул Лейдер. — Ты говорила, что знаешь, как создать общий слой!

— По типу вашего Прибежища! Нужно выделить общие части псевдореальностей! Найти, что у них есть общего! Или определить хотя бы те фрагменты, которые не конфликтуют! Потом наложить друг на друга, стянуть так, как вы стягиваете дома в Прибежище, и они существуют сразу в двух мирах! Это и станет общим слоем… все, Кайрен, пойдем!

Кокон на миг закрыл все вокруг пеленой. Агнесса ступила в него, и…

Туман рассеялся. Она все еще стояла посреди просторного и полупустого кабинета Лейдера.

Барьер злорадно кольнул невидимыми искрами.